ECOSISTEMAS• Un Ecosistema: es una comunidad de especies

diferentes que interactúan entre sí, y con los factores químicos y físicos que constituyen su ambiente no vivo. Un ecosistema es una red siempre cambiante (dinámica) de interacciones biológicas, químicas y físicas que sustentan una comunidad y le permiten responder a cambios en las condiciones ambientales. Como el de una comunidad, el tamaño de un ecosistema es arbitrario y se define en términos de lo que desee estudiarse en tal sistema. Los ecosistemas se dividen en terrestre y acúaticos.

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ECOSISTEMAS TERRESTRES

• Existen en el mundo, como resultado de la interacción de los organismos con el medio ambiente, grandes ecosistemas los cuales para su estudio se pueden delimitar en mapas. A nivel mundial se han propuesto varias clasificaciones para estas diferentes zonas y algunas de las más usadas son:

1. Regiones biogeográficas

2. Biomas

3. Zonas de vida

REGIONES BIOGEOGRAFICAS

• Son grandes áreas en las cuales se encuetran una flora y fauna más o menos endémicas. Generalmente se divide la tierra en seis grandes regiones biogeográficas:

1. Paleártica: Comprende a Europa, Asia al norte del Himalaya, norte de Arabia y Costa norte del Africa.

2. Neártica: Corresponde a América del Norte.

3. Neotropical: Se extiende por Centro y Sur América.

4. Etiópica: Incluye al Africa y Arabia.

5. Oriental: Comprende la India, Vietnam, sur de la China, Malasia.

6. Australiana: Area de Australia.

BIOMAS• Son extensas regiones de la tierra con un clima más o

menos específico y que tienen una fisionomía vegetal y vida animal especiales. Los principales Biomas son:

1. Tundra: El último bioma que se alcanza antes de llegar a los polos.

2. Taiga: Al norte de los pastizales y de los bosques templados, se extiende horizontalmente por todo el norte del continente americano, en especial al sur de Canadá, el bosque de coníferas del norte también llamado Taiga.

3. Bosque deciduo de la zona templada: Se sitúa al sur de la Taiga.

4. Bosque tropical lluvioso: Se presenta en Centro y Sur América, Africa, Asia y Malasia.

5. Chaparral o Bioma Mediterráneo: Se encuentra en las costas del Mediterráneo, California (U.S.A), Australia y Chile.

6. Bosque deciduo tropical: Localizado en Africa, Asia y Sur América.

7. Monte espinoso tropical: Aparece en Africa y América.

8. Praderas de la zona templada: Existe en Asia, Norte América, Sur América y Australia.

9. Sabanas tropicales: Ocurren en Sur América y Africa.

10. Desiertos: Existen grandes desiertos en Norteamérica, Suramérica, Asia, Africa y Australia en áreas subtropicales.

TUNDRA• Las condiciones en la Tundra

son fuertes. Las temperaturas del invierno suelen alcanzar los –55ºC o menos, los vientos corren a 50 ó100 km por hora y la precipitación promedio anual es de 25 cm o menos, lo que hace de este lugar un “desierto congelado”. Aún durante el verano, las temperaturas pueden bajar a nivel de la congelación y la temporada de crecimiento puede durar tan solo unas semanas antes de que caiga una helada fuerte.

• Recibe poca energía radiante, los veranos son cortos e inviernos largos.

• El clima tan frio de la tundra da lugar al llamado permafrost, una capa de suelo congelado que generalmente se encuentra a medio metro por debajo de la superficie. Como resultado, cuando llega la descongelación del verano el agua proveniente de hielo y nieve derretidos no puede penetrar en el suelo y la tundra se convierte en un pantano gigante. Los árboles no pueden sobrevivir, el permafrost limita el crecimiento de las raices a la capa superficial de suelo de un metro más o menos.

• Sin embargo, la tundra sostiene una sorprendente abundancia y variedad de vida. El suelo está alfombrado con flores perennes pequeñas y sauces miniatura y generalmente un liquen grande llamado musgo de venado, alimento preferido de los caribú. Los estanques de agua quieta proveen de un grandioso hábitat para mosquitos. Estos y otros insectos proveen de alimento a numerosas aves, muchas de las cuales miugran grandes distancias para anidar y tener a sus polluelos durante el corto festín del verano. La vegetación de la tundra sostiene a las ratas de campo que son comidas por los lobos, búhos blancos, zorras del Artico e inclusive osos grizzly.

IMPACTO HUMANO

La tundra es quizás el más frágil de todos los biomas debido a su corta temporada de crecimiento. Un sauce de 10 cm. De alto puede tener un tronco de 7 cm. De diámetro y tener 50 años de edad. Las actividades humanas en la tundra dejan cicatrices que duran por siglos. Por fortuna para los habitantes de la tundra, el impacto de la civilización se circunscribe a las áreas alrededor de pozos petroleros, ductos, minas y bases militares.

BOSQUE DE CONIFERAS

• En el dibujo de la derecha se hallan representados los animales y las plantas más caracteríticos de las comunidades del bioma de la taiga . Los árboles dominantes son las coníferas, caracterizadas por sus hojas aciculares (agujas)

TAIGA• Recibe más energía radiante que la tundra, pero todavia

los inviernos son largos y severos. Los pocos meses de climas cálidos son demasiado cortos como para que los árboles se den el lujo de renovar sus hojas en primavera. Como resultado, la taiga se encuentra poblada en su mayor parte por coníferas perennifolias que tienen hojas como agujas cerosas. La cubierta de cera y la pequeña superficie de las agujas reduce la pérdida de agua por evaporación durante los meses frios, y las hojas permanecen en el árbol todo el año. Entonces, los árboles se encuentran listos para aprovechar las buenas condiciones de crecimiento cuando llega la primavera.

• Debido a sus climas tan rigurosos, la diversidad de vida en la taiga es más baja que muchos otros biomas. Los grandes mamíferos, como el bisonte del bosque, el oso grizzly, el alce y el lobo, que han sido eliminados casi por completo de la parte sur de los territorios originales, todavia rondan por la taiga, así como animales más pequeños como el glotón américano, la zorra, la liebre zapatos de nieve y los venados.

IMPACTO HUMANO

Debido a lo remoto de la parte más al norte de la taiga y al rigor de su clima, un gran porcentaje permanece de manera imperturbada más que cualquier otro bioma de Norteamérica, excepto la tundra. Sin embargo, la taiga es la fuente más grande de madera para construcción, y grandes extensiones de bosque han sido talados.

BOSQUES CADUCOS DE CLIMA TEMPLADO

• El aspecto del bosque caducifolio de clima templado cambia con las estaciones. A medida que avanza la primavera, los brotes tiernos de color verde pálido dan paso a un follaje frondoso que mantiene el sotobosque bajo la penumbra. En otoño, las hojas se marchitan, hasta el que invierno desnuda por completo las ramas.

• El clima es el típico de las cuatro estaciones: verano, otoño, invierno y primavera.

• En este bioma vive gran parte de la población del mundo en Europa, Asia y Norteamérica.

IMPACTO HUMANO

Los mamíferos grandes, como el oso negro, los venados, los lobos los linces y pumas eran abundantes, pero los depredadores han sido casi eliminados por el hombre. La deforestación para obtener madera y suelo arable han reducido enormemente la extensión de los bosques caducos americanos, y los bosques vírgenes son casi inexistentes.

BOSQUE TROPICAL LLUVIOSO

• La temperatura promedio de este bioma está entre los 25º y 30ºC con poca variación, y la cantidad de lluvia al año es de 250 a 400 cm. Estas condiciones de humedad y calor, se combinan para crear el bioma más diverso de la tierra., dominado por árboles enormes de hojas anchas y siempre verdes. A pesar de que los bosques tropicales solo cubren el 6 por ciento de la superficie terrestre, se cree qoe alojan entre cinco y ocho millones de especies, que suman desde la mitad hasta las dos terceras partes del total mundial.