BlakePierce

BlakePierceeselautordelaserieexitosademisteriodeRILEYPAIGE,queincluyelosthrillerdesuspensoymisterioUnaVezDesaparecido(Libro#1),UnaVezTomado(Libro#2)yUnaVezAnhelado(#3).BlakePiercetambiéneselautordelaseriedemisteriodeMACKENZIEWHITE.

BlakePierceesunávidolectoryfandetodalavidadelosgénerosdemisterioylosthriller.ABlakeleencantacomunicarseconsuslectores,asíqueporfavornodudesenvisitarsusitiowebwww.blakepierceauthor.comparasabermásymantenerteencontacto.

Derechosdeautor©2016porBlakePierce.Todoslosderechosreservados.ExceptosegúnlopermitidobajolaLeydeDerechosdeAutordeEstadosUnidosde1976,

ningunapartedeestapublicaciónpodráserreproducida,distribuidatransmitidaencualquierformaoporcualquiermedio,oalmacenadaenunabasededatososistemaderecuperación,sinelpermisopreviodelautor.EsteeBookestádisponiblesóloparasudisfrutepersonal.Estelibroelectróniconopuedeserrevendidoodadoaotraspersonas.Sitegustaríacompartirestelibroconotrapersona,porfavorcompraunacopiaadicionalparacadadestinatario.Siestásleyendoestelibroynolocompraste,onofuecompradosóloparatuuso,porfavorregrésaloycompratupropiacopia.Graciasporrespetareltrabajodurodeesteautor.Estaesunaobradeficción.Losnombres,personajes,empresas,organizaciones,lugares,eventoseincidentessonproductosdelaimaginacióndelautoroseempleancomoficción.Cualquierparecidoconpersonasreales,vivasomuertas,estotalmentecoincidente.DerechosdeautordelaimagendelaterrazadeGoingTo,utilizadabajolicenciadeShutterstock.com.

LIBROSPORBLAKEPIERCE

SERIEDEMISTERIODERILEYPAIGEUNAVEZDESAPARECIDO(Libro#1)

UNAVEZTOMADO(Libro#2)UNAVEZANHELADO(Libro#3)

SERIEDEMISTERIODEMACKENZIEWHITE

ANTESDEQUEASESINE(Libro#1)

CONTENIDO

PrólogoCapítulo1Capítulo2Capítulo3Capítulo4Capítulo5Capítulo6Capítulo7Capítulo8Capítulo9Capítulo10Capítulo11Capítulo12Capítulo13Capítulo14Capítulo15Capítulo16Capítulo17Capítulo18Capítulo19Capítulo20Capítulo21Capítulo22Capítulo23Capítulo24Capítulo25Capítulo26Capítulo27Capítulo28Capítulo29Capítulo30Capítulo31Capítulo32Capítulo33Capítulo34Capítulo35Capítulo36Capítulo37Capítulo38Capítulo39Capítulo40

Prólogo

ElCapitánJimmyColeacababadeterminardecontarlesasuspasajerosunaviejahistoriadefantasmasdelRíoHudson.Eraunbuenahistoria,sobreunasesinoconhachavestidoconunabrigolargoyoscuro,perfectaparaunanocheneblinosacomoesta.Sereclinóensusillaydescansósusrodillas,demasiadofrágilesdelasmuchascirugíasalasquelashabíasometido,yreflexionósobresuretiroporenésimavez.HabíavistocasitodaslasaldeasdeHudson,yunodeestosdías,inclusounbarcodepescapequeñocomoelsuyo,Suzy,loderrotaría.

Yaterminadassuslaboresdeesanoche,dirigiósubarcoalaorillay,mientrasresoplabaconstantementerumboalmuelleenReedsport,unodesuspasajerosgritó,sacudiéndolodesuensoñación.

“Oiga,Capitán,¿noesesesufantasma?”.Jimmynosemolestóenmirar.Suscuatropasajeros,lasdosparejasqueestabandevacaciones,

estabanbastanteborrachos.Unodeloschicosestabatratandodeasustaralaschicas,estabasegurodeello.

Pero,enesemomento,unadelasmujeresagregó:“Yotambiénloveo.¿Noesextraño?”.Jimmysevolvióhaciasuspasajeros.Pinchesborrachos.Estaseríalaúltimavezquealquilaríasu

barcoaestashorasdelanoche.Elsegundohombreseñaló.“Estáporallá”,dijo.Suesposasecubriósusojos.“¡Ay,mejornimiro!”,dijoconunarisanerviosayavergonzada.Jimmy,exasperado,dándosecuentadequenoibaadescansar,finalmentesevolvióymiróellugar

queelhombreseñalaba.Algollamósuatenciónenunespacioentrelosárbolesdelaorilla.Leparecióquebrillaba,quetenía

unaformavagamentehumanayqueparecíaflotarsobreelsuelo.Peroyaestabademasiadolejos,asíquenopudodistinguirlobien.

AntesdequeJimmypudieraalcanzarsusbinoculares,elobjetodesapareciódetrásdelosárbolesalolargodelaorilla.

LaverdadesqueJimmytambiénsehabíatomadounascuantascervezas.Aélnoleparecíaunproblema.Conocíabienesterío.Ylegustabasutrabajo.EspecialmentedisfrutabaestarenelHudsonaestashorasdelanochecuandoelaguaestabaasídetranquila.Muypocascosaspodíanrompersusensacióndecalmaenestelugar.

RedujolavelocidadynavegóaSuzycuidadosamentecontralasdefensasalllegaralmuelle.Orgullosodesímismoporelatrajesuave,apagóelmotoryatóelbarcoalascornamusas.

Lospasajerossebajarondelbarcoentrerisas.Tambalearonporelmuellealaorillaysedirigieronasuposada.AJimmylealegróelhechodequehabíanpagadoporadelantado.

Peronopodíadejardepensareneseextrañoobjetoquehabíavisto.Estabaporlacostayeraimposibledeverdesdeallí.¿Quiénoquépodríaser?

Irritadoporello,sabíaquenodescansaríahastaquedescubrieraloqueera.Asíeraél.Jimmysuspiróprofundamente,sintiéndosemásmolesto,ypartióapie,caminandoalolargodela

orilladelrío,siguiendolasvíasferroviariasquerodeabanelagua.Lasvíashabíanestadoenusounoscienañosatrás,cuandoReedsportestaballenoprincipalmentedeburdelesycasasdejuegos.Ahoraeransólootrareliquiadeunaépocapasada.

Jimmyfinalmentepasóunacurvayseacercóaunviejoalmacéncercadelasvías.Unaslámparasdeseguridaddeledificioarrojabanunaluztenue,yluegolavio:unaformahumanarelucientequeparecíaestarflotandoenelaire.Laformaestabasuspendidaenunodelostravesañosdeunposteeléctrico.

Unescalofríocorrióporsucolumnavertebralaloqueseacercóyleechóunbuenvistazo.Laforma

eraverdaderamentehumana.Sinembargo,nomostrabaningunaseñaldevida.Elcuerpoestabamirandohaciaelotrolado,atadoconunaespeciedetelayenvueltoconcadenaspesadasqueseentrelazabanmásalládelanecesidaddereteneraunprisionero.Lascadenasbrillabanenlaluz.

AyDiosmío,¡otravezno!Jimmynopudoevitarrecordarunasesinatoespantosoquehabíaestremecidoatodalazonahace

variosaños.Jimmycaminóhaciaelotroladodelcuerpoysintiósusrodillasdebilitarse.Seacercólosuficiente

parapoderversurostro,ycasisecaealasvíasdelimpacto.Lareconocía.Eraunamujerlocal,unaenfermerayamigademuchosaños.Sugargantaestabarajadaysubocaestabaamordazadaconunacadenaquerodeabasucabeza.

Jimmyjadeó,sintiéndosehorrorizado.Elasesinohabíavuelto.

Capítulo1

LaAgenteEspecialRileyPaigesequedóestática,mirandofijamente,conmocionada.Elpuñadodepiedritasensucamanodeberíaestarallí.Alguienhabíaingresadoasucasayloshabíacolocado,unapersonaquequeríahacerledaño.

Supoinmediatamentequelaspiedritaseranunmensaje,yqueelmensajeeradeunviejoenemigo.Leestabadiciendoquenolohabíamatadodespuésdetodo.

Petersonestávivo.Sintiósucuerpotemblarantelaidea.Teníamuchotiemposospechándolo,yahoraestabaabsolutamentesegura.Lopeoreraquehabía

estadodentrodesucasa.Elpensamientoledionauseas.¿Todavíaestabaensucasa?Surespiraciónsevolviólentadelmiedo.Rileysabíaquesusrecursosfísicoseranlimitados.Justo

esedíahabíasobrevividoaunmortalencuentroconunasesinosádico,ysucabezatodavíaestabavendadaysucuerpoestabaherido.¿Estaríadispuestaaenfrentarseaélsiestuvieradentrodesucasa?

Rileysacósuarmadesufundainmediatamente.Conmanostemblorosas,caminóasuarmarioyloabrió.Nohabíanadieallí.Revisódebajodesucama.Nadie.

Rileysedetuvo,obligándoseasímismaapensarconclaridad.¿Habíaestadoensudormitoriodesdeelmomentoenelquellegóasucasa?Sí,porquehabíapuestosupistolerasobreeltocadorjuntoalapuerta.Peronohabíaencendidolaluzynisiquierahabíamiradodentrodelahabitación.Simplementehabíacolocadosuarmasobreeltocadorysehabíaido.Sehabíapuestosucamisónenelbaño.

¿Sunémesishabíaestadoensucasatodoestetiempo?DespuésdequeellayAprilhabíanllegadoacasa,lasdoshabíanhabladoyvistoTVhastabienpasadalanoche.LuegoAprilsehabíaidoadormir.Enunacasapequeñacomolasuya,permanecerocultorequeríaunsigilosorprendente.Peronopodíadescartarlaposibilidad.

Enesemomentosintióunnuevotemor.¡April!Rileyarrebatólalinternaquemanteníaensumesalateral.Conlapistolaensumanoderechayla

linternaensuizquierda,saliódesuhabitaciónyencendiólaluzdelpasillo.Cuandonooyónadararo,rápidamentehizosucaminoalahabitacióndeAprilyabriólapuertaconfuerza.Lahabitaciónestabanegracomobocadelobo.Rileyprendiólaslucesdeltecho.

Suhijayaestabaensucama.“¿Quépasa,Mamá?”,lepreguntóApril,entrecerrandolosojosconsorpresa.Rileyentróenlahabitación.“Notelevantesdelacama”,dijo.“Quédateallídondeestás”.“Mamá,meestásasustando”,dijoApril,suvoztemblorosa.Esoleparecíabienyaqueestababastanteasustada,ysuhijateníatodoelderechodeestartan

asustadacomoella.FuealclosetdeApril,alumbrósulinternaadentroyvioquenohabíanadieallí.NohabíanadiedebajodelacamadeApriltampoco.

¿Quédeberíahacerahora?Teníaquerevisarcadarincónyesquinadelrestodelacasa.Rileysabíaloquediríasucompañero,BillJeffreys.Coño,Riley,pideayuda.SuantiguatendenciadehacerlascosassolassiemprehabíaenfurecidoaBill.Peroestavezleharía

caso.ConAprilencasa,Rileynoibaacorrerningúnriesgo.“Ponteunabatadebañoyunoszapatos”,ledijoasuhija.“Peronosalgasdelahabitación—todavía

no”.

Rileyvolvióasuhabitaciónycogiósuteléfonodelamesita.MarcólaUnidaddeAnálisisdeConductaautomáticamente.Tanprontocomooyóunavozenlalínea,dijo,“HablalaAgenteEspecialRileyPaige.Hubounintrusoenmicasaytodavíapodríaestaraquí.Necesitoqueenvíenaalguienrápidamente”.Pensóporunsegundo,yluegoagregó,“Yenvíentambiénunequipodeevidencias”.

“Loharemosdeinmediato”,fuelarespuesta.Rileyfinalizólallamadaysalióalpasillodenuevo.Aexcepcióndelosdormitoriosyelpasillo,la

casatodavíaestabaoscura.Podríaestarencualquierlugaralacecho,esperandoelmomentoparaatacar.Estehombrelahabíacogidodesprevenidaunavez,ycasihabíamuertoensusmanos.

Rileysemovióeficientementeporlacasa,encendiendolucesymanteniendosupistolapreparada.Alumbrósulinternadentrodetodoslosarmariosyesquinasoscuras.

Porúltimo,miróeltechodelpasillo.Lapuertaubicadaarribadabaalático,conunaescaleradesplegableadentro.¿Seatrevíaasubirallíparaecharunvistazo?

EnesemomentoRileyescuchólassirenasdelapolicíaydiounsuspirodealivio.Entróencuentaquelaagenciahabíallamadoalapolicíalocal,porquelasededelaUACquedabaamásdemediahoradedistancia.

FueasuhabitaciónysecolocósubatadebañoyunoszapatosyluegovolvióalahabitacióndeApril.

“Venconmigo”,dijo.“Quédatecerca”.Aunsosteniendosuarma,RileyenvolviósubrazoizquierdoalrededordeloshombrosdeApril.La

pobreniñaestabatemblandodemiedo.RileycondujoaAprilalapuertaylaabriójustocuandovariosoficialesdepolicíauniformadosllegaroncorriendoporlaacera.

Eloficialmasculinoacargoentróenlacasa,suarmadesenvainada.“¿Cuáleselproblema?”,preguntó.“Alguienestuvoenlacasa”,dijoRiley.“Todavíapodríaestaraquí”.Eloficialmirólapistolaensumanoincómodamente.“SoyagentedelFBI”,dijoRiley.“ProntollegaránlosagentesdelaUAC.Yaregistrétodalacasa,

exceptoelático.Hayunapuertaeneltechosobrelasala”.Eloficialgritó,“Bowers,Wright,venganaquíyrevisenelático.Losdemásrevisenlasafuerasyel

frentedelacasa”.BowersyWrightsedirigieronhaciaelpasilloybajaronlaescalera.Ambossacaronsusarmas.Uno

esperóenlaparteinferiordelaescaleramientraselotrosubióyalumbrósulinternadentrodelático.Elhombredesaparecióeneláticoenpocosmomentos.

Unavozgritópronto,“Nohaynadieaquí”.Rileyqueríasentirsealiviada.PerolaverdaderaqueelladeseabaquePetersonestuvieraallí.Así

podríanarrestarloenestemismomomentoo,mejoraún,dispararle.Estabacasiseguradequenoibanaencontrarlonienelpatiotrasero,nieneldelantero.

“¿Tienesunsótano?”,preguntóeloficialacargo.“No,sólounsemisótano”,dijoRiley.“Benson,Pratt,verifiquendebajodelacasa”,dijoeloficial.Aprilnosoltabaasumadrepornadaenelmundo.“¿Quépasa,Mamá?”,preguntó.Rileyvaciló.PorañoshabíaevitadodecirleaAprilgranpartedelacrudaverdaddesutrabajo.Pero

recientementehabíaentradoencuentaquehabíasidodemasiadoprotectora.PoresolehabíacontadoaAprilsobresutraumáticocautiverioenmanosdePeterson—oalmenostodoloquehabíacreídoquepodíasoportar.Tambiénlehabíacontadosobresusdudasdequeelhombreestuvierarealmentemuerto.

Pero,¿quélediríaaAprilahora?Noestabasegura.AntesdequeRileypudieradecidirse,Aprildijo,“EsPeterson,¿verdad?”.

Rileyabrazóasuhijaafectuosamente.Asintióconlacabeza,tratandodeesconderelescalofríoquerecorriótodosucuerpo.

“Estávivo”.

Capítulo2

LacasadeRileyestaballenadepersonasquellevabanuniformesoqueteníanlainsigniadelFBIunahoramástarde.Agentesfederalesfuertementearmadosyunequipodeevidenciastrabajabanconlapolicía.

“Colocalaspiedritasqueestánsobrelacamaenunabolsita”,dijoCraigHuang.“NecesitaránserexaminadasparaversitienenhuellasoADN”.

ARileynolegustóverqueHuangestabaacargo.Éleramuyjoven,ysuexperienciapreviatrabajandoconélnohabíasidolamejor.Peroahoraveíaqueestabadandoórdenessólidasyqueestabaorganizandolaescenaeficazmente.Huangestabamejorandoensutrabajo.

Elequipodeevidenciasyaestabarevisandocadapulgadadelacasaybuscandohuellasdigitales.Otrosagenteshabíandesaparecidoenlaoscuridaddetrásdelacasa,tratandodeencontrarhuellasvehicularesoalgúnindiciodeunsenderoporelbosque.Ahoraquelascosasparecíanestardesarrollándoseconnormalidad,HuangllevóaRileyalacocina.Sesentaronenlamesa.Aprilseunióaellos,aúnmuyconmovida.

“¿Quépiensas?”,lepreguntóHuangaRiley.“¿Existealgunaposibilidaddequeloencontremos?”.Rileysuspirócondesaliento.“No,metemoquesefuehacemucho.Lomásprobableesqueestuvoaquítemprano,antesdequemi

hijayyollegáramosacasa”.Enesemomentounaagenteentróporlapartetraseradelacasa.Teníacabellooscuro,ojososcurosy

unatezmorena,einclusoparecíasermásjovenqueHuang.“AgenteHuang,encontréalgo”,dijolamujer.“Rasguñosenlacerraduradelapuertatrasera.Parece

quealguienlaforzó”.“Buentrabajo,Vargas”,dijoHuang.“Ahorasabemoscómoentró.¿PodríasquedarteconRileyysu

hijaporunratito?”.Lacaradelajovenseiluminódealegría.“Meencantaría”,dijo.Sesentóenlamesa,yHuangsaliódelacocinaparareunirseconlosdemás.“AgentePaige,soylaAgenteMaríadelaLuzVargasRamírez”.Luegosonrió.“Losé,estremendo

trabalenguas.Esunacostumbremexicana.TodosmellamanLucyVargas”.“Mealegraqueestésaquí,AgenteVargas”,dijoRiley.“LlámameLucy”.Lajovensequedócalladaporunmomento,contemplandoaRiley.Finalmentedijo,“AgentePaige,

esperonoparecerimpertinenteconestopero...esunverdaderohonorconocerte.Heestadosiguiendotutrabajodesdequeentréenformación.Tusregistrossonincreíbles”.

“Gracias”,dijoRiley.Lucysonrióconadmiración.“Digo,laformaenqueconcluisteelcasoPeterson—todalahistoriame

asombra”.Rileynegóconlacabeza.“Desearíaquelascosasfueranasídesimples”,dijo.“Noestámuerto.Élfueelintruso”.Lucylamirófijamente,estupefacta.“Perotodoelmundodice—”,Lucycomenzó.Rileylainterrumpió.“Alguienmáspensabaqueestabavivo.Marie,lamujerquerescaté.Estabaseguraquetodavíala

estabaacechando.Ella...”.Rileyhizounapausa,recordandodolorosamentelaimagendelcuerpodeMarieensupropio

dormitorio.“Ellasesuicidó”,dijoRiley.Lucyseveíahorrorizadaysorprendida.“Losiento”,dijo.Enesemomento,Rileyoyóunavozfamiliarllamarsunombre.“¿Riley?¿Estásbien?”.EllasevolvióyvioaunBillJeffreysansiosoparadoenelarcodelacocina.ElUACdebióhaberlo

alertadosobrelasituaciónyhabíavenidoasucasaporsucuenta.“Estoybien,Bill”,dijo.“Apriltambiénestábien.“Siéntate”.BillsesentóenlamesaconRiley,AprilyLucy.Lucylomirófijamente,aparentementeasombrada

porestarconociendoalexcompañerodeRiley,otraleyendadelFBI.Huangentródenuevoalacocina.“Nadieestáadentrodelacasa,nienlosalrededores”,ledijoaRiley.“Misagenteshanrecopilado

todalaevidenciaquepudieronencontrar.Dicenquenotienenmucho.Correspondealostécnicosdelaboratorioverquépuedenhacerconloqueencontraron”.

“Justoloquemetemía”,dijoRiley.“Parecequeesmomentodequefinalicemos”,dijoHuang.Luegosaliódelacocinaparadarlesasus

agentessusórdenesfinales.Rileysevolvióhaciasuhija.“April,tequedarásencasadetupadreestanoche”.LosojosdeAprilseabrieron.“Notedejaréaquí”,dijoApril.“YdeseguronoquieroquedarmeconPapá”.“Tienesquehacerlo”,dijoRiley.“Podríasnoestarseguraaquí”.“PeroMamá—”.Rileylainterrumpió.“April,todavíahaycosasquenotehedichoacercadeestehombre.Cosas

terribles.Estarásasalvocontupadre.Tebuscarémañanadespuésdeclases”.LucyhablóantesdequeAprilpudieraprotestarmás.“Tumadretienerazón,April.Créeme.Dehecho,considéralounaordendemiparte.Escogeréaunos

agentesparaquetelleven.AgentePaige,contupermiso,llamaréatuexmaridoylediréloqueestásucediendo”.

LaofertadeLucysorprendióaRileyytambiénlacontentó.ResultabacasiextrañoelhechodequeLucyparecieraentenderqueleseríadifícilhaceresallamada.RyansetomaríaestanoticiamásseriamentedecualquierotroagentequenofueraRiley.LucytambiénhabíatratadobienaApril.

Nosólosehabíapercatadodelacerraduraforzada,sinoquetambiénhabíademostradoempatía.LaempatíaeraunaexcelentecualidadenunagenteUAC,ydichacualidadsedesgastabaamenudoporelestrésdeltrabajo.

Estamujeresbuena,pensóRiley.“Ven”,ledijoLucyaApril.“Vamosallamaratupapá”.AprilletiródagasaRileyconsumirada.Aunasí,selevantódelamesaysiguióaLucyalasalade

estar,dondecomenzaronahacerlallamada.RileyyBillsequedaronsolosenlamesadelacocina.Apesardequeparecíanohabermásnadaque

hacer,aRileyleparecióadecuadoelhechodequeBillestuvieraallí.Habíantrabajadojuntosduranteañosysiemprehabíaconsideradoqueeranunbuenpar,ambosteníancuarentaañosconunascuantascanasensuspelososcuros.Amboserandedicadosensustrabajosyteníanproblemasensusmatrimonios.Billerasólidoenestructuraytemperamento.

“FuePeterson”,dijoRiley.“Estuvoaquí”.

Billnolerespondió.Noseveíaconvencido.“¿Nomecrees?”,dijoRiley.“Habíanpiedritasenmicama.Debióhaberlascolocadoallí.No

pudieronhaberllegadoallídeotramanera”.Billnegóconlacabeza.“Riley,estoysegurodequerealmentehubounintruso”,dijo.“Noteestabasimaginandoesaparte.

¿PeroPeterson?Lodudomucho”.LairadeRileyibaenaumento.“Bill,escúchame.Oígolpeteoscontralapuertaunadeestasnochesyencontrépiedritascuando

revisélasafuerasdelacasa.Marieoyóaalguientirarpiedrasalaventanadesudormitorio.¿Quiénmáspodríaser?”.

Billsuspiróynegóconlacabeza.“Riley,estáscansada”,dijo.“Ycuandounoestácansadoytieneunaideafijaensucabeza,leesfácil

creercasicualquiercosa.Lepuedepasaracualquiera”.Rileyseesforzóparanoderramarsuslágrimas.Ensusmejoresdías,Billhabríaconfiadoensus

instintossinduda.Peroesosdíasseacabaron.Yellasabíaelporqué.Haceunasnoches,lohabíallamadoborrachayhabíasugeridoqueactuaranporlaatracciónmutuaquesentíanyqueiniciaranunromance.Habíasidohorribleyellalosabía.Nohabíabebidonadadesdeentonces.Aunasí,lascosasnohabíanestadobienentreellayBilldespuésdeeso.

“Sédequésetrataesto,Bill”,dijo.“Esporesaestúpidallamada.Yanoconfíasenmí”.AhoralavozdeBillsellenódeira.“Coño,Riley,sóloestoytratandodeserrealista”.Rileyestabafuriosa.“Sólovete,Bill”.“PeroRiley—”.“Omecreesonomecrees.Decídetedeunabuenavez.Peroenestemomentoquieroquetevayas”.Resignado,Billselevantódelamesaysefue.PorlapuertadelacocinaRileyvioquecasitodoelmundosehabíaidodesucasa,incluyendoa

April.Lucyentródenuevoalacocina.“ElAgenteHuangdejaráaunpardeagentesaquí”,dijo.“Vigilaránlacasadesdeunapatrullaporel

restodelanoche.Noestoyseguradequeseabuenaideaqueestéssolaadentrodelacasa.Seríaunplacerquedarme”.

Rileylopensóporunmomento.Loquequería,loquenecesitabaahoramismo,eraquealguiencreyeraquePetersonnoestabamuerto.DudabaqueseríacapaznideconvenceraLucydeeso.Todoparecíainútil.

“Estarébien,Lucy”,dijoRiley.Lucyasintióysaliódelacocina.Rileyescuchóelsonidodelosúltimosagentesyéndosedesucasay

cerrandolapuerta.Rileyselevantóyrevisólapuertaprincipalylatraseraparaasegurarsedequeestabancerradasconllave.Colocódossillascontralapuertatrasera.Haríanbastanteruidosialguienforzabalacerraduradenuevo.

Luegoentróalasaladeestarparaecharunvistazo.Lacasaparecíaextrañamenteiluminada,yaquetodaslaslucesestabanencendidas.

Deberíaapagaralgunasdelasluces,pensó.Peroalacercarsealinterruptordeluzdelasaladeestar,susdedossecongelaron.Nopodíahacerlo.

Estabaparalizadadeterror.SabíaquePetersonvolveríaporella.

Capítulo3

RileyvacilóporunmomentocuandoentróaledificiodelaUAC,preguntándosesirealmenteestabapreparadaparaencontrarsecontodos.Nohabíadormidoentodalanocheyestabaextremadamentecansada.Lasensacióndeterrorquenolahabíadejadodormirlanocheanteriorhabíaagotadotodasuadrenalina.Ahorasesentíavacía.

Rileyrespiróprofundamente.Loúnicoquepuedohaceresafrontarlo.Juntósucorajeyentróenellaberintodeagentes,especialistasypersonaldeapoyodelFBI.Mientras

caminóporlazonaabierta,carasconocidaslevantaronlamiradadesuscomputadoras.Lamayoríasonrieronalverlayalgunoslevantaronsupulgar,dándoleánimo.Rileyempezóasentirsecontentaporhaberdecididoveniratrabajar.Necesitabaalgoquelelevantaraelánimo.

“ExcelentetrabajoconelAsesinodelasMuñecas”,dijounagentejoven.LetomóaRileyunpardesegundoscomprenderloquequeríadecir.Entoncesentróencuentaqueel

“AsesinodelasMuñecas”debíaserelnuevoapodoparaDirkMonroe,elpsicópataqueacababadederrotar.Elnombreteníasentido.

Rileytambiénnotóquealgunaspersonaslamirabancautelosamente.Sindudahabíanoídosobreelincidenteensucasadelanocheanterior,cuandotodounequipohabíacorridoaayudarlaluegodesullamadafrenética.Probablementesepreguntaránsiestoyfuerademiscabales,pensó.LoquesabíaeraqueabsolutamentenadieenlaAgenciacreíaquePetersontodavíaestabavivo.

RileysedetuvoenelescritoriodeSamFlores,untécnicodelaboratorioconanteojosdemonturanegra,queestabatrabajandoensucomputadora.

“¿Quénoticiastienesparamí,Sam?”,dijoRiley.Samlevantólamiradadelapantalla.“Meestáshablandodetuentradaforzada,¿cierto?Estoyojeandoalgunosinformespreliminares.Me

temoquenohabrámucho.Loschicosdelaboratorionoencontraronnadaenlaspiedritas,niADNnifibras.Tampocoencontraronhuellas”.

Rileysuspirócondesaliento.“Hazmesabersicambiaalgo”,dijoRiley,dándoleunapalmaditaenlaespalda.“Noteilusiones”,dijoFlores.Rileycontinuóaláreacompartidaporlosagentessuperiores.Cuandocaminóporlaspequeñas

oficinasconparedesdecristal,vioqueBillnohabíallegadotodavía.Realmenteeraunalivio,perosabíaquetardeotempranotendríanqueaclararlaincomodidadrecientequehabíaentreellos.

Cuandoentróensuoficinalimpiaybienorganizada,Rileynotóinmediatamentequeteníaunmensajetelefónico.EradeMikeNevins,elpsiquiatraforensedeDCqueavecesconsultabaenciertoscasosdelaUAC.Alolargodelosaños,ellalohabíaconsideradounafuentedeintuiciónnotable,ynosóloenloscasos.MikehabíaayudadoaRileyasuperarsupropioTEPTdespuésdesucapturaytorturaamanosdePeterson.Sabíaquelaestaballamadoparavercómoestaba,comodecostumbre.

EstabaapuntodedevolverlelallamadacuandolafiguraanchadelAgenteEspecialBrentMeredithaparecióensupuerta.Lascaracterísticasnegrasyangularesdelcomandantedelaunidadinsinuabansupersonalidadfirmeysensata.Rileysesintióaliviadaalverlo,supresenciasiemprelatranquilizaba.

“Bienvenida,AgentePaige”,dijo.Rileysepusodepieparaestrecharsumano.“Gracias,AgenteMeredith”.“Oíquetuvisteotrapequeñaaventuraanoche.Esperoqueestésbien”.

“Estoybien,gracias”.MeredithlamiróconpreocupacióngenuinayRileysabíaqueestabatratandodeevaluarquétan

preparadaestabaparatrabajar.“¿Quieresacompañarmealáreadedescansoparatomarnosuncafé?”,preguntó.“Gracias,perohayalgunosarchivosquenecesitorevisar.Enotraocasión”.Meredithasintióysequedócallado.Rileysabíaqueestabaesperandoquehablara.Sindudatambién

habíaoídoqueellacreíaquePetersonhabíasidoelintruso.Leestabadandounaoportunidaddeexpresarsuopinión.PeroestabaseguradequeMeredithnoestaríadeacuerdoconella,comolosdemás.

“Bueno,mejormevoy”,dijo.“Meavisascuandopuedastomarteuncaféoiraalmorzarconmigo”.“Loharé”.MeredithhizounapausaysevolvióhaciaRiley.Lentamenteyconcuidado,dijo,“Tencuidado,AgentePaige”.Rileydetectóunmundodesignificadoenesasdospalabras.HacepocootrocabecilladelaAgencia

lahabíasuspendidoporinsubordinación.Habíasidoreintegrada,perosucargotodavíapodíaestarenlacuerdafloja.RileysintióqueMeredithleestabadandounaadvertenciaamistosa.Noqueríaqueseperjudicaraasímisma.YarmarunescándalosobrePetersonpodríacausarproblemasconlosquedieronporcerradoelcaso.

Tanprontocomoseencontrósolaensuoficina,RileyfueasuarchivadorysacóelarchivogruesosobreelcasodePeterson.Loabrióensuescritorioyloojeó,refrescandosumemoriaacercadesunémesis.Noencontrómuchodeayuda.

Laverdadesqueelhombreseguíasiendounenigma.NohabíahabidoningúnregistrodesuexistenciahastaqueBillyRileyfinalmentelorastrearon.Petersonquizásnierasuverdaderoapellido,yhabíanencontradodiversosnombresdepilasupuestamenteconectadosconél.

CuandoRileyexaminóelarchivo,seencontróconfotografíasdesusvíctimas—mujeresquehabíansidoencontradasentumbaspocoprofundas.Todasteníancicatricesporquemaduras,ylacausadelamuertedetodashabíasidoestrangulamientomanual.Rileyseestremecióalrecordarlasmanosgrandesypoderosasquelahabíancapturadoyenjauladocomounanimal.

Nadiesabíacuántasmujereshabíamatado.Quizáshabíamáscadáveresqueaúnnohabíansidoencontrados.NadiesabíadelhechoquelegustabaatormentaralasmujeresenlaoscuridadconunaantorchadepropanohastaqueMarieyRileyhabíansidocapturadasyvivieronparacontarlo.YnadiemásestabadispuestoacreerquePetersontodavíaestabavivo.

Todoestorealmentelaestabadesanimando.Rileysedistinguíaporsuhabilidaddeentrarenlamentedelosasesinos—unahabilidadqueaveceslaasustaba.Aunasí,nuncahabíasidocapazdeentrarenlamentedePeterson.Y,enesemomento,sintióqueloentendíaaúnmenosqueantes.

ARileynuncalehabíaparecidoqueeraunpsicópataorganizado.Elhechodequeabandonabaasusvíctimasenfosaspocoprofundassugeríatodolocontrario.Noeraperfeccionista.Aunasí,eralosuficientementemeticulosocomoparanodejarpistas.Elhombreerarealmenteparadójico.

RecordóalgoqueMarielehabíadichopocoantesdesuicidarse...“Talvezescomounfantasma,Riley.Quizásesofueloquepasódurantelaexplosión.Matastesu

cuerpoperonomatastesumaldad”.Noeraunfantasma,yRileylosabía.Estabasegura,másseguraquenunca,queélestabaporahí,y

queellaerasupróximoobjetivo.Aunasí,escomosifueraunfantasmaensuopinión.Apartedesímisma,nadiemáscreíaqueexistía.

“¿Dóndeestás,bastardo?”,dijoenvozalta.Ellanolosabía,ynoteníaningunaformadeaveriguarlo.Estabacompletamenteobstaculizada.No

teníamásremedioqueabandonarlacuestiónporahora.Cerrólacarpetaylacolocódenuevoensuarchivero.

Enesemomentosonóelteléfonodesuoficina.Vioquelallamadaveníadelalíneacompartidaportodoslosagentesespeciales.EslalíneaqueelbancotelefónicodelaUACutilizabaparareenviarlasllamadasapropiadasalosagentes.Comoreglageneral,cualquieragentequecontestabalallamadaprimerotomaríaelcaso.

Rileymiróalasotrasoficinas.Nadiemásparecíaestartrabajando.Losotrosagentesoestabantomandoundescansooestabantrabajandoenotroscasos.Rileycontestóelteléfono.

“AgenteEspecialRileyPaige.¿Enquépuedoayudarle?”.Lavozenlalíneasonabaagobiada.“AgentePaige,hablaRaymondAlford,elComisariodeReedsport,NuevaYork.Tenemosun

problemaserioaquí.¿Podemoshacerunavideoconferencia?Creoquetalvezpodríaexplicarlomejordeesamanera.Ytengounasimágenesquedebesver”.

LacuriosidaddeRileysedespertó.“Claro”,dijo.LedioaAlfordsuinformacióndecontacto.Estabahablandoconélcaraacaraunosmomentosmástarde.Eraunhombredelgadoymayorqueestabaquedándosecalvo.Enestemomentoseveíaansiosoycansado.

“Hubounasesinatoaquíanoche”,ledijoAlford.“Unoverdaderamentefeo.Déjamemostrarte”.AparecióunafotografíaenlapantalladelacomputadoradeRiley.Mostróloqueparecíaserel

cuerpodeunamujercolgandodeunacadenasobrevíasférreas.Elcuerpoestabaenvueltoenunamultituddecadenas,yparecíaestarextrañamentevestido.

“¿Quéllevapuestolavíctima?”,preguntóRiley.“Unacamisadefuerza”,dijoAlford.Rileysesobresaltó.Enlafotografíavioqueeracierto.Luegodequelaimagendesapareciera,Riley

seencontrócaraacaraconAlforddenuevo.“ComisarioAlford,apreciotuinquietud.Pero,¿quétehacepensarqueesteesuncasoparalaUnidad

deAnálisisdeConducta?”.“Porquepasóexactamentelomismonolejosdeaquíhacecincoaños”,dijoAlford.Aparecióunaimagendelcadáverdeotramujer.Tambiénestabaencadenadoyatadoenunacamisade

fuerza.“Eneseentoncessetratódeunatrabajadoradeprisiónatiempoparcial,MarlaBlainey.Elmodus

operandifueidéntico,exceptoquesólofueabandonadaenlaorilladelrío,nofuecolgada”.ElrostrodeAlfordreapareció.“EstavezsetratódeRosemaryPickens,unaenfermeralocal”,dijo.“Nadiepuedeimaginarseun

motivo,paraningunadelasmujeres.Ambaseranmuyqueridas”.Alfordsedesplomóynegóconlacabeza.“AgentePaige,estosobrepasanuestrashabilidades.Estenuevoasesinatodebeserdeunasesinoen

serieodeunimitador.Elproblemaesqueningunodelosdostienesentido.NuncatenemosestetipodeproblemasenReedsport.EsteessólounpequeñopuebloturísticoenelRíoHudsonconunossietemilhabitantes.Avecestenemosquesepararunapeleaosacaraunturistadelrío.Esoesloúnicomaloquesuelesucederaquí”.

Rileysepusoapensar.EsterealmenteparecíaseruncasoparalaUAC.DeberíareferiraAlforddirectamenteaMeredith.

PeroRileymiróhacialaoficinadeMeredithynotóquenohabíaregresadotodavía.Tendríaquehacérselosabermástarde.Mientrastanto,talvezpodríaayudarunpoco.

“¿Cuálesfueronlascausasdelasmuertes?”,preguntó.“Ambasfuerondegolladas”.Rileyintentónodemostrarsusorpresa.Lasestrangulacionesylostraumatismoscontundenteseran

muchomásfrecuentesquelosdegollamientos.Esteparecíaserunasesinomuyinusual.Aunasí,eraeltipodepsicópataqueRileyconocíabien.Se

especializabaenestetipodecasos.Eraunalástimaquenofueracapazdeutilizarsushabilidadesenestecasoparticular.Araízdesutraumareciente,nolaasignaríanaestecaso.

“¿Hanretiradoelcadáver?”,preguntóRiley.“Aúnno”,dijoAlford.“Todavíaestácolgandoallí”.“Entoncesnolohagan.Déjenloallíporahora.Esperenhastaquelleguennuestrosagentes”.Alfordnoseveíasatisfecho.“AgentePaige,esoseráunverdaderodesafío.Estájustoalladodelasvíasdeltrenypuedeverse

desdeelrío.Yelpueblononecesitaestetipodepublicidad.Meestánpresionandoparaqueloretire”.“Déjenlo”,dijoRiley.“Séquenoesfácil,peroesimportante.Nopasarámuchomástiempoallí.

Nuestrosagentesllegaránestatarde”.Alfordasintió.“¿Tienesmásfotosdelaúltimavíctima?”,preguntóRiley.“¿Unasdecerca?”.“Sí,yatelascoloco”.Rileyseencontrómirandounaseriedefotosdetalladasdelcadáver.Lapolicíalocalhabíahechoun

buentrabajo.Lasfotosmostrabancómolascadenasestabanfirmementeyelaboradamenteenvueltasalrededordelcadáver.

Finalmenteviounafotodecercadelrostrodelavíctima.ElcorazóndeRileylatióconfuerza.Lavíctimateníalosojossaltones,ysubocaestabaamordazada

conunacadena.PeroesonofueloquesorprendióaRiley.LamujerseparecíamuchoaMarie.Eramayorymásgruesa,peroaunasí,Mariesehubieseparecido

muchoaellasihubieravividounadécadamás.VerlaimagenfueungolpeemocionalparaRiley.EracomosiMarielaestuvierallamando,demandandoqueatraparaaesteasesino.

Sabíaqueteníaquetomarestecaso.

Capítulo4

Petersondejósucarroirenpuntomuerto,nodemasiadorápido,nodemasiadolento,sintiéndosebien

porquealfinteníaalachicadenuevoenlamira.Finalmentelahabíaencontrado.AllíestabalahijadeRiley,caminandosolahaciasuescuelasecundaria,conningunaideadequeéllaestabaacechando.Queestabapuntodequitarlelavida.

Mientraslaobservaba,ellasedetuvoderepenteysevolteó,comosisospechabaquealguienlaestabaobservando.Sequedóparadaallí,comosiestuvieseindecisa.Otrosestudianteslapasaronyentraroneneledificio.

Siguiódejandoelcarroirenunpuntomuerto,esperandoparaverquéharíaahora.Noesquelachicaleimportararealmente.Sumadreeraelverdaderoobjetivodesuvenganza.Su

madrehabíafrustradosusplanesgravementeyteníaquepagarporloquehabíahecho.Yalohabíahechodeciertaforma,habíallevadoaMarieSaylesalsuicidio.Peroahorateníaquequitarlelachicaquemásleimportaba.

Parasudeleite,lachicasediolavueltaysealejódelaescuela.Alparecerhabíadecididonoiraclasehoy.Sucorazónlatíaconfuerza—queríaabalanzarsesobreella.Peronopodíahacerlo,todavíano.Teníaqueserpaciente.Otraspersonastodavíaestabanalavista.

Petersoncondujoylediolavueltaaunacalle,forzándoseaserpaciente.Suprimióunasonrisaporlaalegríaqueestabaporvenir.Conloqueteníaenmenteparasuhija,Rileysufriríademanerasquenocreíaposible.Aunqueseguíasiendodesgarbadaytorpe,lachicaseparecíamuchosumadre.Esoloharíaaúnmássatisfactorio.

Mientrasdabalavuelta,vioquelaniñacaminabarápidamenteporlacalle.Detuvoelcarroalladodelaaceraylamiróduranteunosminutos,hastaquesediocuentadequeellaestabatomandouncaminoqueconducíafueradelaciudad.Siseibaacasasola,entoncesestepodríaserelmomentoperfectoparallevársela.

Sucorazónlatiendofuertemente,queriendosaborearladeliciosaanticipación,Petersonlediolavueltaaotracalle.

Petersonsabíaquelaspersonasdebíanaprenderaposponerciertosplaceresparaesperarelmomentoadecuado.Lagratificaciónretrasadahacíaquetodofueramásplacentero.Habíaaprendidoesodeañosdecrueldaddeliciosayprolongada.

Haytantascosasqueesperoconansias,pensóconsatisfacción.Cuandoregresóylaviodenuevo,Petersonserioenvozalta.¡Estabahaciendoautoestop!Dios

estabasonriéndoleestedía.Estabaclaramentedestinadoaquitarlelavida.Detuvoelcarroasuladoylediosusonrisamásagradable.“¿Tedoyunaventón?”.Lachicaledevolviólasonrisa.“Gracias.Esoseríagenial”.“¿Adóndevas?”,preguntó.“Vivosólounpocoafueradelaciudad”.Lachicaledijoladirección.Éldijo:“Voyjustamenteporesoslados.Móntate”.Lachicasesentóenelasientodelantero.Observóquelachicahastateníalosojoscoloravellanade

sumadreysesintióaúnmássatisfecho.Petersonpresionólosbotonesparacerrarlaspuertasyventanas.Lachicanisiquierasehabíadado

cuentaporelretumbodelaireacondicionado.*

Aprilsintióunaagradableráfagadeadrenalinaalcolocarseelcinturóndeseguridad.Nuncahabíahechoautoestopantes.Asumadreledaríaunataquesiseenterara.

Selomerece,pensóApril.Hacerlaquedarseencasadesupadrelanocheanteriorhabíaestadomuymal,ytodoporculpadesulocaideaquePetersonhabíaestadoensucasa.Noeracierto,yAprillosabía.Losdosagentesquelahabíanllevadoacasadesupadreselohabíandicho.Porloquehabíanhablado,parecíaquetodalaAgenciapensabaqueMamáestabaunpocoloca.

“¿QuétetraeaFredericksburg?”,dijoelhombre.Aprilsevolvióylomiró.Eraunhombrequeparecíaagradable,conunagranmandíbulaconcabello

greñudoyunabarbadevariosdías.Estabasonriendo.“Laescuela”,dijoApril.“¿Unaclasedeverano?”,preguntóelhombre.“Sí”,dijoApril.Ciertamentenoibaadecirlequehabíadecididofaltaralaclase.Noesqueparecía

sereltipodepersonaquenoloentendería.Parecíasergenial.Talvezledivirtieraayudarlaadesafiarlaautoridadparental.Pensóqueeramejornoarriesgarse.

Lasonrisadelhombresevolvióunpocotraviesa.“¿Quépiensatumadredelautoestop?”,lepreguntó.Aprilseruborizódevergüenza.“Ah,aellanolemolesta”,respondió.Elhombreseechóareír.Noeraunsonidoagradable.YalgoseleocurrióaApril.Lehabía

preguntadoloquesumadrepensaba,noloquesuspadrespensaban.¿Porquélohabíadichodeesamanera?

Eltráficoerabastantepesadoaestahoradelamañanaporlocercaqueestabanalaescuela.Llegaracasatomaríabastantetiempo.Aprilteníalaesperanzaqueelhombrenotrataradeentablarunaconversación.Estopodríatornarsebastanteincómodo.

Perodespuésdeunpardecallesensilencio,Aprilsesintióaúnmásincómoda.Elhombrehabíadejadodesonreír,ysuexpresiónleparecíabastanteseria.Sediocuentadequetodaslaspuertasestabancerradas.Pasósusdedosporelbotóndelaventanadelladodelpasajeroaescondidas.Nosemovió.

Elcarrosedetuvodetrásdeunafiladeautomóvilesesperandoquecambiaraelsemáforo.Elhombreprendiósuintermitenteizquierdo.Aprilsintióunaráfagarepentinadeansiedad.

“Eh...tenemosqueseguirderechoaquí”,dijo.Elhombrenorespondió.¿Quizásnolahabíaoído?Dealgunamanera,nopudojuntarelcorajepara

decirlodenuevo.Además,talvezplaneabatomaruncaminodiferente.Perono,noseimaginabacómopodríallevarlaasucasasiguiendoesaruta.

Aprilsepreguntóquédebíahacer.¿Deberíapedirayudaagritos?¿Alguienlaescucharía?¿Ysielhombrenohabíaoídoloqueellahabíadichoynoqueríahacerledaño?Todoesoseríaterriblementevergonzoso.

Entoncesvioaalguienfamiliarcaminandoporlaacera,sumorralcolgandodesuhombro.EraBrian,sucasinovio.Golpeófuertementeenlaventana.

AbriólabocaconaliviocuandoBrianmiróasualrededorylavio.“¿Quieresunaventón?”,leartículoaBrian.Briansonrióyasintióconlacabeza.“Ah,eseesminovio”,dijoApril.“¿Podemosdetenernosarecogerlo,porfavor?Vaencaminoami

casadetodosmodos”.

Eraunamentira.AprilrealmentenoteníaideahaciadóndesedirigíaBrian.Elhombrefruncióelceñoyresopló.Esonolehabíagustadoniunpoquito.¿Sedetendría?ElcorazóndeAprilestabalatiendofuertemente.

Brianestabahablandoensuteléfonocelularmientrasestabaparadoenlaacera,esperando.PeroestabamirandoelcarroyAprilestabaseguradequepodíaverelconductorconclaridad.Estabacontentadeteneruntestigopotencialencasodequeelhombretuvieraalgofeoenmente.

ElhombreestudióaBrian,yclaramenteloviohablandoporsucelularycómoestabasosteniendosumirada.

Sindecirunapalabra,elhombreabriólaspuertas.AprillehizoseñasaBrianparaquesemontaraenelasientotrasero,yélabriólapuertaysemontó.Cerrólapuertajustocuandocambióelsemáforo,ylafiladecarroscomenzóamoversedenuevo.

“Graciasporelaventón,señor”,dijoBrianalegremente.Elhombrenodijoniunapalabra.Siguiófrunciendoelceño.“Nosllevaráamicasa,Brian”,dijoApril.“Genial”,respondióBrian.Aprilsesentíaseguraahora.Sielhombreteníamalasintenciones,seguramentenolossecuestraríaa

ambos.SeguramentelosconduciríadirectamenteacasadeMamá.Pensandoenelfuturo,Aprilsepreguntósidebíacontarleasumamásobreelhombreylassospechas

quesentía.Perono,esosignificaríaadmitirquefaltóasuclaseyquehizoautoestop.Mamálacastigaríadeporvida.

Además,pensó,elconductornopodíaserPeterson.Petersoneraunasesinopsicótico,nounhombreregularconduciendouncarro.YPetersonestabamuerto,despuésdetodo.

Capítulo5

LaexpresiónsombríaytensadeBrentMeredithledecíaaRileyquenolehabíagustadosupeticiónenloabsoluto.

“Esuncasoobvioquedeberíatomar”,dijo.“Tengomásexperienciaconestetipodeasesinosenseriepervertidosquelosdemás”.

AcababadedescribirlelallamadaprovenientedeReedsportysumandíbulaestuvotensatodoesetiempo.

Despuésdeunlargosilencio,Meredithfinalmentesuspiró.“Lopermitiré”,dijoaregañadientes.Rileydiounsuspirodealivio.“Gracias,señor”,dijo.“Nomedeslasgracias”,gruñó.“Estoyhaciendoestoencontrademibuenjuicio.Sóloloaceptaré

porquetieneslashabilidadesespecialesparahacerfrenteaestecaso.Tuexperienciaconestetipodeasesinosesúnica.Teasignaréuncompañero”.

Rileysintióunasacudidadedesaliento.SabíaquetrabajarconBillnoeraunaopciónenestemomento,perosepreguntósiMeredithsabíalarazónporlacualhabíatensiónentreloscompañeros.LepareciómásprobablequeBillsimplementelehabíadichoaMeredithquequeríaquedarsecercadecasaporahora.

“Pero,señor—”,comenzó.“Nadadeperos”,dijoMeredith.“Ynomásdetustravesurasdelobosolitario.Noesinteligenteyva

encontradelapolítica.Haslogradoquecasitematenmásdeunavez.Lasreglassonlasreglas.Yestoyrompiendobastantedeellasahoramismopornohabertepuestoenlicenciadespuésdetusincidentesrecientes”.

“Sí,señor”,dijoRileytranquilamente.Meredithfrotósubarbilla,obviamenteconsiderandotodaslasopciones.“LaAgenteVargasirá

contigo”,dijo.“¿LucyVargas?”,preguntóRiley.Meredithsóloasintióconlacabeza.ARileynolegustómucholaidea.“Ellaestuvoenelequipoquesepresentóenmicasaanoche”,dijoRiley.“Meimpresionóymecayó

bien,peroesunanovata.Estoyacostumbradaatrabajarconagentesmásexperimentados”.Meredithsonrió.“SusnotasenlaAcademiafueronejemplares.Síesjoven.Esraralavezque

aceptanestudiantesreciéngraduadosdelaacademiaenlaUAC.Peroellaesasídebuena.Estálistaparaadquirirexperienciaenelcampo”.

Rileysabíaquenoteníaotraopción.Meredithcontinuó,“¿Quétanprontopuedesestarlistaparaarrancar?”.Rileypensóentodaslaspreparacionesnecesarias.Hablarconsuhijaocupabaelprimerpuestoenla

lista.¿Yquémás?Sukitdeviajesnoestabaaquíensuoficina.TendríaqueconduciraFredericksburg,irasucasa,luegoasegurarsedequeAprilsequedaríaencasadesupadreyconducirderegresoaQuántico.

“Dametreshoras”,dijo.“Programaréunavión”,dijoMeredith.“LeharésaberalComisariodeReedsportqueunequipova

encamino.Asegúratedeestarenlapistadeaterrizajeenexactamentetreshoras.Sillegastarde,lasvasapagar”.

Rileyselevantónerviosamentedesusilla.“Loentiendo,señor”,dijo.Casilediolasgraciasdenuevo,perorecordósuordendenohacerlo.

Saliódesuoficinasindecirotrapalabra.*

Rileyllegóacasaenmediahora,seestacionóafueraycorrióalapuerta.Teníaquecogersukitdeviajes,unapequeñamaletaquesiempremanteníallenadeartículosdetocador,unatúnicayuncambioderopa.Teníaqueconseguirlasúperrápidoyluegoiralaciudad,dondeleexplicaríalascosasaAprilyaRyan.Noanhelabaesaparteenloabsoluto,peronecesitabaasegurarsedequeAprilestaríaasalvo.

Cuandointrodujolallaveenlapuerta,descubrióqueyaestabaabierta.Sabíaquelahabíacerradoconllaveestamañana.Siemprelohacía.TodoslossentidosdeRileysepusieronenestadodealerta.Sacósuarmaycaminóadentro.

Mientrassemovíasigilosamenteporlacasa,mirandoencadarincónyesquina,notóunsonidolargoycontinuo.Parecíavenirdelasafuerasdelacasa,delpatiotrasero.Eramúsica,músicamuyalta.

¿Quédemonios?Todavíaatentaacualquierintruso,pasóporlacocina.Lapuertatraseraestabaentreabiertayuna

canciónpopestabasonandoatodovolumen.Olióunaromafamiliar.“Ay,Dios,otravezno”,semurmuróasímisma.Colocósupistolaensufundaycaminóalpatio.Efectivamente,allíestabaApril,sentadaenlamesa

parapicnicconunchicodelgadodesuedad.Lamúsicaveníadeunosaltavocescolocadossobrelamesaparapicnic.

Alverasumadre,losojosdeAprilsellenarondepánico.Colocósumanodebajodelamesaparapicnicparaapagarelporro,obviamentetratandodehacerlodesaparecer.

“Notemolestesenocultarlo”,dijoRiley,caminandohacialamesa.“Séloqueestáshaciendo”.Apenaspodíahacerseescucharsobrelamúsica.Seacercóalreproductoryloapagó.“Estonoesloqueparece,Mamá”,dijoApril.“Estoesexactamenteloqueparece”,dijoRiley.“Dameelresto”.Poniendosusojosenblanco,Aprilleentregóunabolsadeplásticoconunapequeñacantidadde

marihuana.“Penséqueestabastrabajando”,dijoApril,comosiesoexplicabatodo.Rileynosabíasisentirsemásfuriosaodecepcionada.HabíacogidoaAprilfumandomarihuanasólo

unavez.Perolascosashabíanmejoradoentreellas,ypensóqueesosdíashabíanquedadoenelpasado.Rileymiróalchicofijamente.“Mamá,esteesBrian”,dijoApril.“Esunamigodelaescuela”.ElmuchachotratódeestrecharlamanodeRileyconunasonrisavacanteyojosvidriosos.“Muchogusto,Srta.Paige”,dijo.Rileymantuvosusmanosensuslados.“¿Quéestáshaciendoaquí?”,lepreguntóRileyaApril.“Aquívivo”,dijoApril,encogiéndosedehombros.“Sabesaloquemerefiero.Sesuponequedebesestarencasadetupadre”.Aprilnorespondió.Rileymirósureloj.Eltiemposeagotaba.Teníaqueresolverestasituación

rápidamente.“Cuéntameloquesucedió”,dijoRiley.Aprilestabaempezandoaverseavergonzada.Realmentenoestabapreparadaparaestasituación.“CaminéalaescueladelacasadePapáestamañana”,dijo.“MeencontréconBrianenfrentedela

escuela.Decidimosfaltaraclasehoy.Nopasanadasifaltodevezencuando.Tengobuenasnotas.El

examenfinaleselviernes”.Briandejóescaparunarisanerviosaytonta.“Sí,aAprilleestáyendomuybienenesaclase,Srta.Paige”,dijo.“Ellaesimpresionante”.“¿Cómollegaronaquí?”,preguntóRiley.Aprilalejólamirada.Rileyadivinófácilmenteporquéestabarenuenteadecirlelaverdad.“Ay,Diosmío,hicieronautoestophastaaquí,¿verdad?”,dijoRiley.“Elconductorfuemuyagradable,muytranquilo”,dijoApril.“Brianestuvoconmigotodoesetiempo.

Estábamosseguros”.Rileyluchóparamantenersusnerviosysuvozfirme.“¿Cómosabesqueestuvieronseguros?April,nuncadebesaceptaraventonesdeextraños.Y,¿porqué

vendríasaquídespuésdelsustodeanoche?Esofuesumamenteimprudente.¿YsiPetersontodavíaandaporahí?”.

Aprilsonriócomosilosupieratodo.“Vamos,Mamá.Tepreocupasdemasiado.Losotrosagenteslodicen.Oíadosdeelloshablando

sobreeso—losquemellevaronacasadePapáanoche.DijeronquePetersondefinitivamenteestabamuerto,yquesimplementenopuedesaceptarlo.Dijoquelapersonaquedejólaspiedrasprobablementelohizocomounabroma”.

Rileyestabafuriosa.Deseabapoderponerleslasmanosencimaaesosagentes.TuvieronladesfachatezdecontradeciraRileyalalcancedeloídodesuhija.Pensóenpreguntarsusnombres,perolepareciómejordejarloir.

“Escúchame,April”,dijoRiley.“Tengoquesalirdelaciudadpormitrabajoporunosdías.Tengoqueirmeahoramismo.Tellevaréalacasadetupadre.Necesitoquetequedesallí”.

“¿Porquénopuedoircontigo?”,preguntóApril.Rileysepreguntócómolosadolescentespodríansertanestúpidossobrealgunascosas.“Porquetienesqueterminarestaclase”,dijo.“Tienesquepasarestaclaseoteatrasarásenla

escuela.Elinglésesunrequisitoyloechasteaperdersinrazón.Yademás,estoytrabajando.Estarcercamientrasestoytrabajandonoessiempreseguro.Deberíassaberesoaestasalturas”.

Aprilnorespondió.“Entrenalacasa”,dijoRiley.“Sólotenemosunospocosminutos.Necesitoarreglarunascosas,ytú

también.Luegotellevaréalacasadetupadre”.VolviéndoseaBrian,Rileyañadió,“Ytellevaréatucasa”.“Puedohacerautoestop”,dijoBrian.Rileylomiróconfuria.“Estábien”,dijoBrian,viéndosealgointimidado.AprilyélsepusierondepieysiguieronaRileya

lacasa.“Móntenseenelcarro”,dijoella.Loschicosobedientementesalierondelacasa.Cerróelcerrojodeslizantequelehabíaagregadoalapuertadeatrásyfuedeunahabitaciónaotra,

asegurándosedequetodaslasventanasestuvierancerradas.Ensupropiodormitorio,tomósumaletadeviajesyseaseguróquetodoloquenecesitabatodavía

estabaadentro.Alsalir,mirónerviosamenteasucamacomosilaspiedritaspudiesenhabervuelto.Porunmomento,sepreguntóporquéseestabadirigiendoaotroestadoenlugardequedarseaquíytratarderastrearalasesinoquelashabíapuestoallíparaprovocarla.

Además,estaartimañadeAprillahabíaasustado.¿PodríaconfiarquesuhijasemantendríaasalvoenFredericksburg?Habíapensadoquesíantes,peroahorateníasusdudas.

Aunasí,nopodíahacernadaparacambiarlascosas.Sehabíacomprometidoalnuevocasoyteníaqueirse.Mientrascaminabahaciaelcarro,miróelbosqueespesoyoscuro,escaneándoloparadetectarcualquierseñaldePeterson.

Peronohabíaninguna.

Capítulo6

RileymiróelrelojdesucarromientrasllevabaaloschicosaunaparteexclusivadeFredericksburgyseestremecióalverelpocotiempoquelequedaba.LaspalabrasdeMeredithselevinieronalamente.

Sillegastarde,lasvasapagar.Talvez,sólotalvez,llegaríaalapistadeaterrizajeatiempo.Habíaplaneadosólollegaracasapara

agarrarsumaleta,yahoralascosasseestabancomplicando.SepreguntabasideberíallamaraMeredithyadvertirlequequizásllegaríatardedebidoaproblemasfamiliares.No,mejorno,sujefeyahabíaestadobastantereacio.Nopodíaesperarquefueratoleranteconella.

Porsuerte,lacasadeBrianquedabaenelcaminoalacasadeRyan.CuandoRileydetuvosucarrofrenteaungranpatiodelantero,dijo,“Deberíaentrarydecirleatuspadresloquesucedió”.

“Noestánencasa”,dijoBrian,encogiéndosedehombros.“Papásefuedelacasa,yMamácasinuncaestá”.

Sebajódelcarroyluegosevolvióydijo,“Graciasporelaventón”.Mientrascaminabahaciasucasa,Rileysepreguntabaquétipodepadresdejaríanaunchicocomoélasolas.¿Nosabeneltipodeproblemasenlosquepuedenmeterselosadolescentes?

Perotalvezsumamánotieneotraopción,Rileypensómiserablemente.¿Quiénsoyyoparajuzgar?

TanprontocomoBrianentróasucasa,Rileyempezóaconducir.Aprilnohabíadichonadaentodoelviaje,ynoparecíaestardehumorparahablarahora.Rileynopudodescifrarsiesesilencioeradebidoalmalhumoroalavergüenza.Entróencuentaqueparecíahabermuchoquenosabíaacercadesupropiahija.

RileysesentíamolestaconAprilytambiénconsigomisma.Justoayerparecíanestarllevándosebien.HabíapensadoqueAprilestabaempezandoaentenderlaspresionesquesentíaunagentedelFBI.PeroRileyhabíainsistidoqueAprilsefueraacasadesupadreanoche,yhoyAprilseestabarevelandoporelhechodehabersidoobligadaahacerlo.

Rileyserecordóasímismaquedebíasermuchomáscompasiva.Ellasiemprehabíasidounarebelde,también.YRileysabíaloqueeraperderaunamadreyteneraunpadredistante.ProbablementeApriltemíaquelomismolesucedieraaella.

Temepormiseguridad,Rileydescubrió.Durantelosúltimosmeses,Aprilhabíavistoasumadresufrirlesionesfísicasyemocionales.Despuésdelsustodelintrusodelanocheanterior,seguramenteAprilestabamuypreocupada.Rileyserecordóasímismaqueteníaqueprestarmayoratenciónacómopudieraestarsesintiendosuhija.AcualquierpersonadecualquieredadlepudieracostarlidiarconlascomplicacionesdelavidadeRiley.

RileysedetuvodelantedelacasaqueunavezhabíacompartidoconRyan.Eraunacasagrandeyhermosaconunpórticoenlapuertalateral,oporte-cochère,comoledecíaRyan.Estosdías,Rileydecidíaestacionarseenlacalleenvezdelaentrada.

Nuncasehabíasentidoencasaaquí.Dealgunamanera,vivirenunvecindariosuburbanorespetablenuncahabíasidoloadecuadoparaella.Sumatrimonio,lacasa,elvecindario,todoshabíanrepresentadomuchasexpectativasquenuncasehabíasentidocapazdesatisfacer.

Alolargodelosaños,Rileyhabíaentendidoqueeramejorensutrabajoqueenvivirunavidanormal.Finalmentehabíadejadoelmatrimonio,lacasayelvecindario,yesolahacíaestaraúnmásdecididadeestaralaalturadelasexpectativasdeserunamadreparasuhijaadolescente.

CuandoAprilcomenzóaabrirlapuertadelcarro,Rileydijo,“Espera”.

Aprilsevolvióylamiróconexpectación.Sinsiquieradetenerseapensar,Rileydijo,“Loentiendo.Loentiendo”.Aprillamirófijamente,pasmada.Porunmomento,parecíaestarapuntodellorar.Rileysesentía

casitansorprendidacomosuhija.Nosabíaloquelehabíapasado.Sólosabíaqueahoranoeraelmomentoparaunsermónparental,inclusosituvieratiempoparauno.Suinstintoledecíaquehabíadicholocorrecto.

Sebajarondelcarroycaminaronjuntasalacasa.NosabíasitenerlaesperanzadequeRyanestuvieraencasaono.Noqueríadiscutirconél,yyahabíadecididonocontarlesobreelincidentedelamarihuana.Sabíaquedebíahacerlo,perosimplementenohabíatiempoparalidiarconsusreacciones.Aunasí,realmenteteníaqueexplicarlequeibaaestarausenteunosdías.

Gabriela,lamujerguatemaltecademedianaedadquehabíatrabajadoduranteañoscomolacriadadelafamilia,recibióaRileyyaAprilenlapuerta.LosojosdeGabrielaestabanllenosdepreocupación.

“Hija,¿dóndehasestado?”,preguntóconunacentopronunciado.“Losiento,Gabriela”,dijoAprildócilmente.GabrielalamiróelrostrodeAprildecerca.RileyvioporsuexpresiónquedetectóqueAprilhabía

estadofumandomarihuana.“¡Tonta!”,dijoGabrielabruscamente.“Losientomucho”,dijoApril,sonandorealmentearrepentida.“Venteconmigo”,dijoGabriela.AlllevarseaApril,sevolvióyledioaRileyunamiradade

desaprobación.Rileysedebilitóbajoesamirada.Gabrielaeraunadelaspocaspersonasenelmundoque

verdaderamentelaintimidaban.LamujertambiéntratabaaAprilmaravillosamenteyenestosmomentosparecíaestarhaciendounmejortrabajodecrianzaqueRiley.

“¿EstáRyan?”,lepreguntóaGabriela.Mientrassealejaba,Gabrielarespondió,“Sí”.Luegodijo,“SeñorPaige,suhijavolvió”.Ryanaparecióenelpasillo,vestidoypeinadoparasalir.EstabasorprendidodeveraRiley.“¿Quéestáshaciendoaquí?”,preguntó.“¿DóndeestabaApril?”.“Ellaestabaenmicasa”.“¿Qué?¿Lallevasteatucasadespuésdetodoloquepasóanoche?”.Rileyapretósumandíbulaconexasperación.“Nolohice”,dijo.“Pregúntaseloaella,siquieressabercómollegóallí.Nopuedoevitarelhechode

quenoquieravivircontigo.Ereselúnicoquepuedearreglareso”.“Todoestoestuculpa,Riley.Lahasdejadosalirsedecontrol”.Porunafraccióndesegundo,Rileyseenfureció.Perosufuriadiopasoaunasensacióndequequizás

teníarazón.Noerajusto,peroélrealmentesabíacómoprovocarla.Rileyrespiróprofundamenteydijo,“Mira,estaréfueradelaciudadporunosdías.Tengouncasoen

elnortedeNuevaYork.Apriltienequequedarseaquíytienequequedarsequieta.PorfavorexplícalelasituaciónaGabriela”.

“TúexplícalelasituaciónaGabriela”,espetóRyan.“Tengoquevermeconuncliente.Ahoramismo”.“Yyotengoquetomarunavión.Ahoramismo”.Sequedaronmirándoseelunoalotroporunmomento.Supeleahabíallegadoaunpuntomuerto.

Mirándoloalosojos,Rileyrecordóqueunavezloamó.Yparecíaqueéltambiénlahabíaamadodelamismamanera.Esohabíasidocuandoamboseranjóvenesypobres,antesdequeélseconvirtieraenunabogadoexitosoyellaseconvirtieraenunaagentedelFBI.

Nopudoevitarobservarquetodavíaeraunhombremuyapuesto.Hacíamuchoparaverseasíypasababastanteshorasenelgimnasio.Rileytambiénsabíaqueélteníamuchasmujeresensuvida.Eseerapartedelproblema—estabadisfrutandodesulibertadcomosolterodemasiadocomopara

preocuparseporlacrianzadeApril.Tampocoesqueyoestoyhaciendounmejortrabajo,pensó.LuegoRyandijo,“Siempreestutrabajo”.Rileysetragósuira.Habíandiscutidoestetemademasiado.Sutrabajoerademasiadopeligrosoy

demasiadotrivial.Sutrabajoeratodoloqueimportaba,porqueélganabamuchomásdinero,yporqueéldecíaqueestabahaciendounadiferenciaenelmundo.ComosimanejarlasdemandasdesusclientesadineradoseramásimportantequelaguerrainterminabledeRileycontraelmal.

Peronosedejaríaarrastrarporesteviejoargumentocansadoenestemomento.Ningunodeellosganabadetodosmodos.

“Hablaremoscuandovuelva”,dijo.Sevolteóysaliódelacasa.EscuchóaRyancerrarlapuertadetrásdeella.Rileyentróensucarroycomenzóaconducir.TeníamenosdeunahoraparavolveraQuántico.Su

cabezadabavueltas.Estabansucediendomuchascosasenpocotiempo.Justohaceunratohabíadecididotomarunnuevocaso.Ahoraseestabapreguntandosihabíasidolocorrecto.Nosóloleestabacostandoasuhijaafrontartodaestasituación,tambiénestabaseguraquePetersonestabadevueltaensuvida.

Perodeunamanerateníasentido.SiAprilsequedabaconsupadre,estaríaseguradelasgarrasdePeterson.YPetersonnotomaríaotrasvíctimasdurantelaausenciadeRiley.Aunqueleparecíaenigmático,Rileyestabaseguradeunacosa.Ellaerasuobjetivodevenganza.Ellaerasupróximavíctimaprevistaynadiemás.Ysesentiríabienestarlejosdeélporuntiempo.

Tambiénserecordóasímismaunaduralecciónquehabíaaprendidodurantesuúltimocaso—noenfrentarseatodoelmalenelmundoalmismotiempo.Todoseresumíaaunlemasimple:Unmonstruoalavez.

Yahoraibaaperseguiraunoparticularmentedespiadado,aunhombrequesabíaqueprontocobraríasupróximavíctima.

Capítulo7

Elhombrecomenzóaextenderlongitudesdecadenasenlamesadetrabajolargaensusótano.Estabaoscuroafuera,perotodosesosenlacesdeaceroinoxidablebrillabanbajolaluzdeunabombilla.

Jalócompletamenteunadelascadenas.Lossonidosestrepitososletraíanrecuerdosdeestarencadenado,enjauladoysiendoatormentadoconcadenascomoestas.Peroseseguíadiciendoasímismo:Tengoqueenfrentarmismiedos.

Yparahacerloteníaquedemostrarsumaestríasobrelascadenas.Enelpasado,lascadenaslohabíandominado.

Esunalástimaquealguientuvieraquesufriracausadeesto.Durantecincoaños,pensóquedejaríatodoestoenelpasado.Habíaayudadomuchoelhechodequelaiglesialocontrataracomovigilantenocturno.Lehabíagustadoesetrabajo,sesentíaorgullosodelaautoridadqueloacompañaba.Legustabasentirsefuerteyútil.

Perolequitaronesetrabajoelmespasado.Lehabíandichoquenecesitabanaalguienconconocimientosdeseguridadymejorescredenciales—alguienmásgrandeymásfuerte.Prometieronmantenerlotrabajandoeneljardín.Todavíaseestaríaganandoeldinerosuficienteparapagarelalquilerdeestacasitapequeña.

Aunasí,perderesetrabajoyesaautoridadqueledabalohabíaalteradoylohabíahechosentirseindefenso.Esasansiassedesatarondenuevo—esadesesperacióndenoestarindefenso,esanecesidadfrenéticadeafirmarsudominiosobrelascadenasparaquenopudierandominarlodenuevo.Habíaintentadodejaresasansiasatrás,comosipudieradejarsuoscuridadinterioraquíensusótano.Estaúltimavez,habíaconducidohastaReedsport,tratandodeescapardeellas.Peronopudohacerlo.

Nosabíaporquénopodíahacerlo.Eraunbuenhombreconunbuencorazón,ylegustabahacerfavores.Perotardeotemprano,subondadsiempreterminabaperjudicándolo.Cuandoayudóaesamujer,aesaenfermera,allevarsusproductosasucarroenReedsport,ellalesonrióydijo:“¡Québuenmuchacho!”.

Hizoungestodedoloralrecordaresasonrisayesaspalabras.“¡Québuenmuchacho!”.Sumadresonreíayledecíacosasasí,auncuandoledejabaunacadenademasiadocortaensupierna

quenolodejabaalcanzarcomida,nimirarhaciaafuera.Ylasmonjastambiénlehabíansonreídoylehabíandichocosasasícuandolomirabanporelpequeñohuecodelapuertadesupequeñacárcel.

“¡Québuenmuchacho!”.Élsabíaquenotodaslaspersonaserancrueles.Lamayoríadelaspersonasnoqueríanhacerledaño,

especialmenteenestepequeñopueblodondesehabíainstaladohaceaños.Inclusolescaíabien.Pero,¿porquétodosloveíancomounniño,comounniñodiscapacitado?Teníaveintisieteañosysabíaqueeraexcepcionalmentebrillante.Sumenteestaballenadepensamientosbrillantesycasinuncaseencontrabaconunproblemaquenopodíaresolver.

Perosabíaporquélagenteloveíadeesamanera.Eraporqueapenaspodíahablar.Habíatartamudeadoirremediablementetodasuvida,ycasinuncatratabadehablar,aunqueentendíatodoloquelosdemásdecían.

Yerapequeñoydébil,ysusrasgoserancortoseinfantiles,comolosdepersonasquehabíannacidoconalgúndefectocongénito.Habíaunamenteextraordinariaenjauladaenesecráneoligeramentedeformado,frustradaporsudeseodehacercosasbrillantesenelmundo.Peronadielosabía.Niunasolapersona.Nilosmédicosenelhospitalpsiquiátricolohabíansabido.

Erairónico.Laspersonaspensabanquenisiquierasesabíapalabrascomoirónico.Perosíselassabía.Ahoraseencontrótocandounbotónensumanonerviosamente.Lohabíaarrancadodelablusadela

enfermeracuandolahabíacolgado.Recordándola,miróalcatredondelahabíadejadoencadenadapormásdeunasemana.Deseabapoderhablarle,explicarlequeélnoqueríasercruel,sóloqueseparecíamuchoasumadreyalasmonjas,especialmenteconsuuniformedeenfermera.

Verlaeneseuniformelohabíaconfundido.Eralomismoconlamujerdehacecincoaños,laguardiadeprisión.Dealgunamaneraambasmujeressehabíanfusionadoensumenteconsumadreylasmonjasylostrabajadoresdelhospital.Luchabaunabatallaperdidacuandotratabadediferenciarlas.

Eraunaliviohaberterminadoconella.Mantenerlaatadaasí,darleaguayescucharsusgemidosatravésdelacadenaquehabíautilizadoparaamordazarlaeraunaterribleresponsabilidad.Sólolequitabalamordazadevezencuandoparacolocarunapajitaensubocaparapoderdarleagua.Peroluegointentabagritar.

Sisólohubiesepodidoexplicarlequenodebíagritar,quehabíavecinosenlacallequenodebíanescuchar.Sisólopudierahabérselodicho,talvezhabríaentendido.Peronoselopudoexplicar,noconsutartamudeo.Ensulugar,laamenazóconunanavajarectamudamente.Alalarga,nilaamenazafuncionó.Enesemomentotuvoquedegollarla.

LuegolallevódenuevoaReedsportylacolgóparaquetodoslavieran.Noestabasegurodelarazón.Quizáseraunaadvertencia.Sisólolaspersonaspudieranentender.Sipudieranhacerlo,élnotendríaquesertancruel.

Talveztambiénerasuformadedecirlealmundolomuchoquelolamentaba.Porquesílolamentaba.Iríaalafloristeríamañanaylecompraríaasufamiliaunramopequeñoy

barato.Nopodíahablarconelflorista,peropodíaescribirinstruccionessencillas.Elregaloseríaanónimo.Ysiencontrabaunbuensitioparaesconderse,separaríacercadesutumbacuandolaenterraran,inclinandosucabezacomocualquierotrodoliente.

Tensóotracadenasobresumesadetrabajo,apretandosusextremostanfuertementecomopudo,aplicandotodassusfuerzas,silenciandosutraqueteo.Peroenloprofundodesusersabíaqueesonoseríasuficienteparahacerloelmaestrodelascadenas.Paraeso,tendríaqueusarlascadenasdenuevo.Yusaríaunadelascamisasdefuerzaquelequedaban.Teníaqueataraalguiencomoélhabíasidoatado.

Alguienmástendríaquesufrirymorir.

Capítulo8

TanprontocomoRileyyLucydesembarcarondelavióndelFBI,unpolicíauniformadojovenvinocorriendohaciaellasporlapista.

“Estoymuyfelizdeverlas”,dijo.“ElComisarioAlfordestáqueechachispas.SialguiennobajaelcuerpodeRosemary,tendráunderramecerebral.Losreporterosestánencimadeloquepasó.SoyTimBoyden”.

RileysintióunvacíocuandoellayLucysepresentaron.Quelosmediosdecomunicaciónesténenunaescenatanrápidamenteeraunaseñaldeproblemas.Elcasohabíaempezadomal.

“¿Puedoayudarlesacargarsuequipaje?”,preguntóelOficialBoyden.“Estamosbien”,dijoRiley.Sóloteníanunpardemaletaspequeñas.ElOficialBoydenseñalóalotroladodelapista.“Elcarroestáporallá”,dijo.Lostrescaminaronrápidamentealcarro.Rileysesentóenelladodelcopiloto,mientrasqueLucy

tomóelasientotrasero.“Estamosasólounpardeminutosdelpueblo”,dijoBoydencuandoempezóaconducir.“Nopuedo

creerloqueestásucediendo.PobreRosemary.Todoslasqueríanbastante.Siempreayudabaaotraspersonas.Cuandodesaparecióhaceunpardesemanas,todostemíamoslopeor.Peronopodíamoshabernosimaginado...”.

Suvozsequebróysacudiólacabezaconincredulidad.Lucyseinclinóhaciaadelantedesdeelasientotrasero.“Entiendoquehubounasesinatocomoesteantes”,dijo.“Sí,cuandotodavíaestabaenlaescuelasecundaria”,dijoBoyden.“Aunquenofueaquíen

Reedsport.FuecercadeEubanks,másalsurporelrío.Uncuerpoencadenas,igualqueRosemary.Llevabatambiénunacamisadefuerza.¿TienerazónelComisario?¿Tenemosunasesinoenserie?”.

“Nolosabemostodavía”,dijoRiley.LaverdadesquepensabaqueelComisarioteníarazón.Peroeljovenoficialparecíaestarbastante

molesto.Noteníasentidoalarmarlomás.“Nopuedocreerlo”,dijoBoyden,sacudiendosucabezadenuevo.“Unpueblopequeñoyagradable

comoelnuestro.UnaseñoraagradablecomoRosemary.Nopuedocreerlo”.Mientrascondujeronlaciudad,RileyviounpardecamionetasconequiposdenoticiasdeTVensu

calleprincipal.UnhelicópteroconunlogotipodeunaestacióndeTVvolabaencircuitosobreelpueblo.Boydencondujoaunabarricadadondesehabíanreunidounpequeñogrupodereporteros.Unoficial

dejópasarelcarro.Pocossegundosdespués,Boydendetuvoelcarrojuntoauntramodevíasdetren.Allíestabaelcuerpo,colgadodeunposteeléctrico.Variospolicíasuniformadosestabanparadosapocosmetrosdelcuerpo.

AloqueRileysebajódelcarro,reconocióalComisarioRaymondAlfordqueestabaacercándoseaella.Noseveíanadaalegre.

“Esperoquehayastenidounamuybuenarazónparadejarelcuerpocolgandoasí”,dijo.“Estohasidounapesadilla.Elalcaldeestáamenazandoconquitarmemiplaca”.

RileyyLucylosiguieronalcuerpo.Alaluzvespertina,seveíaaúnmásextrañoqueenlasfotosqueRileyhabíavistoensucomputadora.Lascadenasdeaceroinoxidablebrillabanenlaluz.

“Meimaginoqueacordonastelaescena”,ledijoRileyaAlford.“Hemoshecholomejorquehemospodido”,dijoAlford.“Bloqueamoselárealosuficienteparaque

nadiepudieraverelcuerpoexceptodesdeelrío.Redireccionamoslostrenesparaquerodeenelpueblo.Esolosestáretrasandoyestácausandoestragosensushorarios.AsídebesercómoloscanalesdenoticiasdeAlbanydescubrieronquealgoestabapasando.Obviamenteningunodenuestrosagentesselosdijo”.

AlfrednoseescuchabamuchoporelsonidodelhelicópterodeTVquevolabadirectamentesobreellos.Sedioporvencidoentratardedecirloqueríadecir.Rileypodríaleerlasmaldicionesensuslabiosmientrasmirabaelhelicóptero.Sinelevarse,elhelicópterosemovíaencírculos.Obviamente,elpilotopretendíaregresarseaestazona.

Alfordsacósuteléfonocelular.Cuandopudocomunicarseconalguien,gritó,“Tedijequemantuvierasatumalditohelicópterolejosdelaescena.Ahoradileatupilotoquemantengaaesacosaaunosquinientospiesdedistancia.Eslaley”.

PorlaexpresióndeAlford,Rileysospechabaquelapersonaseestabaresistiendo.Finalmente,Alforddijo,“Sinoloalejasdeaquíahoramismo,lesprohibiréatusreporterosaque

esténenlaruedadeprensaquedaréestatarde”.Surostroserelajóunpoco.Levantólamiradayesperó.Efectivamente,despuésdeunosmomentosel

helicópteroascendióaunaalturamásrazonable.Elruidodelmotortodavíallenabaelaireconunzumbidofuerteyconstante.

“Dios,esperoqueestonosigapormuchomás”,gruñóAlfred.“Talvezcuandobajemoselcuerpohabrámenosquelosatraiga.Aunasí,enelcortoplazo,supongoqueestotienesuladopositivo.Loshotelesylasposadasestánrecibiendomásclientes.Losrestaurantestambién—losperiodistastienenquecomer.¿Peroalalarga?EsmalosiestoahuyentaalosturistasdeReedsport”.

“Hashechounbuentrabajodemantenerlosalejadosdelaescena”,dijoRiley.“Supongoqueesalgo”,dijoAlford.“Vengan,terminemosconestodeunabuenavez”.AlfordacercóaRileyyaLucyalcuerposuspendido.Elcuerpoestabadentrodeunarnésdecadenas

improvisadoqueloenvolvíacompletamente.Elarnésestabaatadoaunacuerdapesadaqueseenlazabaatravésdeunapoleadeaceroqueestabaatadaauntravesañoalto.Elrestodelacuerdadescendíaalatierraenunánguloagudo.

Rileypodíaverelrostrodelamujerahora.Unavezmás,suparecidoaMarielaatravesócomounadescargaeléctrica,elmismodolorsilenciosoyangustiaqueelrostrodesuamigahabíamostradodespuésdehaberseahorcado.Losojossaltonesylacadenaquelaamordazabahacíanquetodalaimagenfueraaúnmásinquietante.

Rileymiróasunuevacompañeraparavercómoestabareaccionando.Parasorpresasuya,vioqueLucyyaestabatomandonotas.

“¿Esestatuprimeraescenadelcrimen?”,lepreguntóRiley.Lucysimplementeasintióconlacabezamientrasescribíayobservaba.Rileypensóqueestaba

tomandoestodeverelcadáverbastantebien.Muchosnovatosestaríanvomitandoenlosarbustosahoramismo.

Porelcontrario,Alfordseveíabastantemareado.Nosehabíaacostumbradoaello,inclusodespuésdetantosaños.Rileyesperabaquenuncatuvieraquehacerlo,porsubien.

“Nohiedemuchotodavía”,dijoAlford.“Todavíano”,dijoRiley.“Todavíaestáenunestadodeautolisis,másquetodounadescomposición

internadesuscélulas.Nohayunatemperaturalosuficientementecalientecomoparaacelerarelprocesodeputrefacción.Elcuerponohacomenzadoaderretirsepordentro.Allíescuandoelolorempeorabastante”.

Alfordempalideciómásluegodeesaspalabras.“¿Yelrigormortis?”,preguntóLucy.“Estáenplenorigor,estoyseguradeeso”,dijoRiley.“Probablementeloestaráporotrasdoce

horas”.Lucynoseveíaniunpocoperturbada.Sóloseguíatomandonotas.“¿Descubrieroncómoelasesinologrócolgarlaallí?”,lepreguntóLucyaAlford.“Tenemosunaideabastantebuena”,dijoAlford.“Sesubióyatólapoleaensulugar.Luegosubióel

cuerpo.Puedenvercómoestásujetado”.Alfordseñalóaunconjuntodepesasdehierroqueestabanalladodelasvías.Lacuerdapasabapor

losorificiosenlaspesas,anudadascuidadosamenteparaquenosesoltaran.Laspesaserandeltipoquepuedenencontrarseenlasmáquinasdepesasdeungimnasio.

Lucyseinclinóymirólaspesasmásdecerca.“Haycasielpesosuficienteparacontrarrestartotalmenteelcuerpo”,dijoLucy.“Loextrañoesque

arrastrótodoestematerialpesadoconél.Pensaríasquesimplementeataríalacuerdaalposte”.“¿Quétediceeso?”,preguntóRiley.Lucypensóporunmomento.“Espequeñoynomuyfuerte”,dijoLucy.“Lapoleanoledioelimpulsosuficiente.Necesitóalas

pesasparaqueloayudaran”.“Muybien”,dijoRiley.Luegoseñalóalotroladodelasvíasdeltren.Porunbrevetramo,unaspistas

deneumáticoparcialessedesviabandelpavimentoalatierra.“Y,porloquesepuedever,detuvosucarromuycercadeaquí.Tuvoquehacerlo.Nopodíaarrastrarelcuerpotanlejosporsucuenta”.

Rileyexaminólatierracercadelposteeléctricoyencontróhendiduras.“Parecequeutilizóunaescalera”,dijo.“Sí,ylaencontramos”,dijoAlford.“Venganparamostrársela”.AlfordguioaRileyyaLucyalotroladodelaspistas,aunalmacéndeterioradodeacerocorrugado.

Habíaunacerradurarotacolgandodelcerrojodelapuerta.“Sepuedevercómoentróalafuerza”,dijoAlford.“Selehizobastantefácil,unascortacadenas

probablementelohicieronposible.Estealmacénnoseutilizamucho,másquetodoparaalmacenamientoalargoplazo,asíquenoesmuyseguro”.

Alfordabriólapuertayencendiólaslucesfluorescentes.Ellugarestabacasivacío,exceptoporunoscontenedoresllenosdetelarañas.Alfordseñalóaunaescaleraaltaqueestabaapoyadacontralaparedqueestabaalladodelapuerta.

“Allíestálaescalera”,dijo.“Encontramostierrafrescaenlospeldaños.Probablementeesdeaquíyelasesinosabíaqueestabaadentro.Entróalafuerza,lasacóysesubióenellaparaatarlapoleaensulugar.Unavezquecolocóelcuerpodondeélloquiso,arrastrólaescaleraasulugar.Yluegosefue”.

“Talvezencontrólapoleadentroelalmacéntambién”,sugirióLucy.“Elfrentedeestealmacénestáalumbradodenoche”,dijoAlford.“Asíqueesaudaz,yapuestoaque

esbastanterápido,aunquenoesmuyfuerte”.Enesemomentoescucharonunchasquidoagudoafuera.“¿Quédiablos?”,gritóAlford.Rileysupoinmediatamentequehabíasidoundisparo.

Capítulo9

Alfordsacósupistolaysaliórápidamentedelalmacén.RileyyLucylosiguieronconsusmanosensuspropiasarmas.Algoestabahaciendocírculossobreelposteendondecolgabaelcuerpo.Hacíaunzumbidoconstante.

ElOficialBoydenteníasupistolaafuera.Acababadedispararlealpequeñodronequeestabarodeandoelcuerpoyseestabapreparandoparahacerlodenuevo.

“Boyden,¡guardaesamalditapistola!”,gritóAlfordmientrasguardabasupropiaarma.BoydensevolvióhaciaAlford,sorprendido.Justocuandoestabaguardandosuarma,eldronese

elevóysefuevolando.ElComisarioestabaenfurecido.“¿Enquédiablospensabasaldisparartuarmadeesamanera?,”lepreguntóaBoyden.“Protegiendolaescena”,dijoBoyden.“Esprobablementealgúnbloggertomandofotos”.“Probablemente”,dijoAlford.“Amítampocomegustaeso.Peroderribaresascosasesilegal.

Además,estaesunazonapoblada.Deberíassermásinteligentequeesto”.Boydenagachólacabezaavergonzadamente.“Lolamento,señor”,dijo.AlfordsevolvióhaciaRiley.“¡Diablos,ahorasondrones!”,dijo.“Deverasqueodioelsigloveintiuno.AgentePaige,porfavor

dimequepodemosbajarelcuerpoahora”.“¿Tienesmásfotosdelasqueyahevisto?”,preguntóRiley.“Muchasdeellas,mostrandocadapequeñodetalle”,dijoAlford.“Puedesverlasenmioficina”.Rileyasintió.“Hevistoloquenecesitabaveraquí.Yhashechounbuentrabajodemantenerla

escenabajocontrol.Puedenbajarelcuerpo”.“Llamaalmédicoforensedelcondado”,ledijoAlfordaBoyden.Dilequeyapuededejarde

comerselasuñasdetantoesperar”.“Listo,Comisario”,dijoBoyden,sacandosuteléfonocelular.“Vamos”,ledijoAlfordaRileyyaLucy.Lasllevóasupatrulla.Cuandoentraronyempezaronsu

camino,unpolicíapermitióqueelcarropasaralabarricadaparallegaralacalleprincipal.Rileytratódetomarunanotamentaldelaruta.Elasesinotendríaquehaberusadolamismarutaque

usóBoydenyAlfordparaentrarysalir.Nohabíaotramaneradeentraraláreaentreelalmacénylasvíasdeltren.Parecíaprobablequealguienhubieravistoelcarrodelasesino,aunqueprobablementenolehubieraparecidoinusual.

ElDepartamentodePolicíadeReedsportnoeramásqueunaestructuradeladrillosenlacalleprincipaldelpueblo.Alford,RileyyLucyentraronysesentaronenlaoficinadelComisario.

Alfordcolocóunapiladecarpetasensuescritorio.“Estoestodoloquetenemos”,dijo.“Elexpedientecompletodelcasoantiguodehacecincoañosy

todoloquesabemosdelasesinatodeanoche”.Cadaunatomóunacarpetaycomenzóaleer.LasfotosdelprimercasollamaronlaatencióndeRiley.Lasdosmujeresteníancasilamismaedad.Laprimeratrabajabaenunaprisión,loquelaponíaen

ciertogradoderiesgodeunavictimizaciónposible.Perolasegundaseríaconsideradaunavíctimademenorriesgo.Ynohabíaningúnindiciodequeningunadeellasfrecuentarabaresuotroslugaresquelashicieranmásvulnerables.Enamboscasos,laspersonasqueconocíanalasmujereslashabíandescritocomoamables,servicialesyconvencionales.Ahorabien,tuvoquehaberalgúnfactorqueatrajoal

asesinoaestasmujeresparticulares.“¿AvanzaronenelcasodelasesinatodeMarlaBlainey?”,lepreguntóRileyaAlford.“EstababajolajurisdiccióndelapolicíadeEubanks.ElCapitánLawson.Perotrabajéconélenese

caso.Noencontramosnadaútil.Lascadenaseranperfectamentenormales.Elasesinopudohaberlascompradoencualquierferretería”.

LucyseinclinóhaciaRileyparaverlasmismasfotos.“Aunasí,comprómuchasdeellas”,dijoLucy.“Pensaríasquealgúnempleadohabríanotadoa

alguienqueestuvieracomprandotantascadenas”.Alfordasintióconlacabeza,estandodeacuerdo.“Sí,esoesloquepensamosenelmomento.Perocontactamoslasferreteríasdelazona.Ningunode

losempleadossepercatódeningunaventainusualcomoesa.Quizáscompróunaspocasporaquíyporallá,sinatraermuchaatención.Cuandollegóelmomentodelasesinato,yateníaunascuantasamano.Talveztodavíalastiene”.

Rileymirólacamisadefuerzaquellevabalamujerdecerca.Parecíaidénticaalaquehabíasidoutilizadaparaataralavíctimadeanoche.

“¿Yquéhaydelacamisadefuerza?”,preguntóRiley.Alfordseencogiódehombros.“Creesquealgoasíseríafácilderastrear.Peronoencontramosnada.

Esestándarenloshospitalespsiquiátricos.Verificamostodosloshospitalesdelestado,incluyendoelquequedamuycercadeaquí.Nadienotóquefaltabanningunascamisasdefuerzas,niquehabíansidorobadas”.

CayóunsilenciomientrasRileyyLucysiguieronviendolosinformesylasfotos.Loscuerposhabíansidodejadosdentrodediezmillasdecadauno.Esoindicabaqueelasesinoprobablementenovivíamuylejos.Peroelcadáverdelaprimeramujerhabíasidovertidobruscamenteenlaorilladelrío.Duranteloscincoañosentrelosasesinatos,laactituddelasesinohabíacambiadodealgunamanera.

“¿Quépiensasdeestetipo?”,preguntóAlford.“¿Porquélacamisadefuerzaytodaslascadenas?¿Nopareceunaexageración?”.

Rileylopensóporunmomento.“Noensumente”,dijo.“Setratadepoder.Quiererestringirasusvíctimasnosólofísicamente,sino

simbólicamente.Vamuchomásalládelopráctico.Setratadequitarleelpoderdelavíctima.Elasesinoquieredeciralgoimportanteconeso”.

“¿Peroporquémujeres?”,preguntóLucy.“Siquieredebilitarasusvíctimas,¿noseríamásdramáticohacérseloahombres?”.

“Esunabuenapregunta”,respondióRiley.Pensóenlaescenadelcrimen,cómoelcuerpohabíasidotancuidadosamentecontrapesado.

“Perorecuerdaquenoesmuyfuerte”,dijoRiley.“Enpartepodríaserunacuestióndeelegirblancosmásfáciles.Lasmujeresdemedianaedadcomoestasprobablementenopelearíanmucho.Perotambiénpuedenrepresentaralgoensumente.Nofueronseleccionadascomoindividuos,sinocomomujeres,yloqueseaquelasmujeresrepresentanparaél”.

Alforddejóescaparungruñidocínico.“Asíqueestásdiciendoquenofuepersonal”,dijo.“Noesqueestasmujereshicieronalgoparaque

lasatraparaylasasesinara.Noesqueelasesinopensabaqueselomerecían”.“Amenudoesasí”,dijoRiley.“Enmiúltimocaso,elasesinopersiguióamujeresquecompraron

muñecas.Noleimportabaquieneseran.Todoloqueimportabaesqueéllasviocomprarunamuñeca”.Vinootrosilencio.Alfordmirósureloj.“Tengounaconferenciadeprensaenunamediahora”,dijo.“¿Hayalgomásquetengamosque

discutirantesdeeso?”.Rileydijo:“Bueno,cuantoanteslaAgenteVargasyyopodamosentrevistaralafamiliadelavíctima,

mejor.Estanoche,siesposible”.Alfordsetocólacejaconpreocupación.“Nolocreo”,dijo.“Sumaridomuriócuandoerajoven,quizáshaceunosquinceaños.Todoloque

tieneesunpardehijosadultos,unhijoyunahija,ambosconsuspropiasfamilias.Vivenaquíenelpueblo.Misagenteshanestadoentrevistándolostodoeldía.Realmenteestáncansadosyconsternados.Mejorlosvolvemosasometeraesomañana”.

RileyvioqueLucyestabaapuntodeoponerse,asíqueladetuvoconungestosilencioso.ErainteligentedeLucyquererentrevistaralafamiliainmediatamente.PeroRileytambiénsabíaqueeramejornocausarproblemasconlasautoridadeslocales,especialmentesiparecíansertancompetentescomoAlfordysuequipo.

“Entiendo”,dijoRiley.“Lointentaremosmañanaenlamañana.¿Ylafamiliadelaprimeramujer?”.“CreoquetodavíaquedanalgunosfamiliaresenEubanks”,dijoAlford.“Loinvestigaré.Nonos

precipitemos.Elasesinonotieneprisa,despuésdetodo.Suúltimoasesinatoocurrióhacecincoaños,ynoesresponsableactuarpronto.Tomémonoseltiempoyhagamoslascosasbien”.

Alfordselevantódesusilla.“Mejormepreparoparalaconferenciadeprensa”,dijo.“¿Deseanserpartedeella?¿Tienenque

haceralgúntipodedeclaración?”.Rileylopensó.“No,nolocreo”,dijo.“EsmejorsielFBImantieneunperfilbajoporelmomento.Noqueremosque

elasesinosientaqueestáatrayendomuchapublicidad.Estaríamáspropensoaactuarsipiensaquenoestárecibiendolaatenciónquemerece.Porahoraesmejorqueelpúblicoveatucara”.

“Bueno,entoncestienentiempoparainstalarse”,dijoAlford.“Reservéunashabitacionesenunaposadalocalparaustedes.Tambiénhayuncarroenelfrentequepuedenutilizar”.

DeslizódelformulariodereservadehabitaciónyunjuegodellavesdecarroporsuescritorioaRiley.EllayLucysalierondelaestación.

*

Mástardeesamismanoche,Rileyseencontrabasentadaenunmirador,observandolacalleprincipaldeReedsport.Habíacaídolanocheylasfarolasseestabanencendiendo.Elairedelanocheeracálidoyagradableytodoestabatranquilo,nohabíareporterosalavista.

AlfordhabíareservadodoshabitacionesdesegundopisoenlaposadaparaRileyyLucy.Ladueñadellugarleshabíaservidounacenadeliciosa.LuegoRileyyLucyhabíanpasadomásomenosunahoraenlasalaprincipalenlaplantabaja,haciendoplanesparaeldíasiguiente.

Reedsportrealmenteeraunpueblopintorescoyencantador.Bajodiferentescircunstancias,seríaunbuenlugarparatomarunasvacaciones.PeroahoraqueRileyestabalejosdetodolodelasesinatodeldíaanterior,sumentevolvióapreocupacionesmásfamiliares.

NohabíapensadoenPetersondurantetodoeldíahastaahora.Estabaahíafuerayellalosabía,peronadiemáslecreía.¿Habíasidoprudentedejarlascosasasí?¿Debióhaberseesforzadomásenconvenceraalguien?

Ledioescalofríoselpensarquedosasesinos,Petersonyquienhabíamatadoalasdosmujeresaquí,estabanviviendosusvidasdelomásnormal.¿Cuántosmáshabíaporahí,enalgúnlugardelestado,enalgúnlugardelpaís?¿Porquéestabaplagadanuestraculturadeestossereshumanosretorcidos?

¿Quépodríanestarhaciendo?¿Estabanconspirandoenalgunaparteenaislamiento,oestabanpasandotiempoconamigosyfamiliares,personasinocentesydesprevenidasquenoteníanniideadelmalqueestabaenmediodeellos?

Porelmomento,Rileynoteníaningunamaneradesaberlo.Peroerasutrabajoaveriguarlo.

TambiénseencontrópensandoansiosamenteenApril.Nolehabíaparecidocorrectosimplementedejarlaconsupadre.Pero,¿quémáspodíahacer?Rileysabíaque,aunquenohubieratomadoestecaso,otrohubiesevenidopronto.Simplementeestabademasiadoinvolucradaensutrabajocomoparaocuparsedeunaadolescenterebelde.Peronoestabaencasa.

Sacósucelularyenvíounmensajedetextodeformaimpulsiva.HolaApril.¿Cómoestás?Despuésdeunossegundos,llególarespuesta:Estoybien,Mamá.¿Cómoestás?¿Yaloresolviste?LetomóaRileyunmomentoparadarsecuentaqueAprilestabahablandodelcasonuevo.Todavíano,escribió.Aprilrespondió,Loresolveráspronto.Rileysonrióporloquesonabacomounvotodeconfianza.¿Quiereshablar?,escribió.Puedollamarteahoramismo.EsperólarespuestadeAprilporunosmomentos.Noenestemomento.Estoybien.Rileynoentendióexactamenteloquequeríadecir.Sucorazónsehundióunpoco.OK,escribió.Buenasnoches.Teamo.Terminóelchatysequedósentadaallí,mirandolanocheprofunda.Sonrióconnostalgiaalrecordar

lapreguntadeApril...“¿Yaloresolviste?”.“Lo”podríasignificarcualquieradelasmilesdecosasenlavidadeRiley.Ysentíaquetodavía

faltabamuchopararesolverlas.Rileysequedóobservandolanochedenuevo.Mientrasmirabalacalleprincipal,seimaginóal

asesinoconduciendoporlaciudadencaminoalasvíasdetren.Habíasidounmovimientoaudaz.Peronotanaudazcomotomarseeltiempoparacolgarelcuerpodeunpostedeelectricidaddondeseríavisibleenlaluzdelalmacén.

EsapartedesuMOhabíacambiadodrásticamenteenlosúltimoscincoaños,detirardescuidadamenteuncuerpoporelríoacolgaresteparaquetodoslovieran.EstonoleparecióaRileycomoparticularmenteorganizado,peroseestabavolviendomásobsesivo.Algoensuvidadebióhabercambiado.¿Quéera?

Rileysabíaqueestetipodeaudaciaamenudorepresentabaundeseocrecientedepublicidadyfama.Esofueciertodelúltimoasesinoquehabíacapturado.Peroenestecasonoparecíacorrecto.AlgoledijoaRileyqueesteasesinonosóloerapequeñoybastantedébil,peroquetambiéneramodesto,inclusohumilde.

Nolegustabamatar;Rileysesentíabastanteseguradeello.Ynohabíasidolafamaloquelohabíaestimuladoallegaraestenuevoniveldeaudacia.Eradesesperanza.Talvezinclusoremordimiento,undeseosemiconscientedeseratrapado.

Rileysabíaporexperienciapersonalquelosasesinosnuncaeranmáspeligrososquecuandocomenzabanairencontradeellosmismos.

RileypensóenalgoqueelComisarioAlfordlehabíadichoantes.“Elasesinonotieneprisa,despuésdetodo”.RileysesentíaseguradequeelComisarioestabaequivocado.

Capítulo10

Rileysesintiómalporelmédicoforensedelcondado,unhombredemedianaedadconsobrepeso,cuandocolocótodaslasfotosenelescritoriodelComisarioAlford.MostrabantodoslosdetalleshorriblesdelaautopsiadeRosemaryPickens.Elmédicoforense,BenTooley,seveíaunpocoindispuesto.Seguramenteestabamásacostumbradoaexaminarloscadáveresdepersonasquehabíanmuertodeaccidentescerebrovascularesyataquescardíacos.Lucíacomosinohubiesedormidonada,yentróencuentadequeseguramentehabíaestadodespiertohastatardelanocheanterior.YRileysupusoquenohabíadormidoprofundamentecuandoporfinllegóalacama.

Erademañana,yRileysesentíabastantedescansada.Sucamaerasuaveycómoda,ynipesadillasniintrusosrealeshabíanperturbadosusueño.Habíanecesitadounanochecomoesaurgentemente.LucyyelComisarioAlfordtambiénseveíanalertas,peroelmédicoforenseeraotrahistoria.

“EsigualdehorriblequeelasesinatodeMarlaBlaineyhacecincoaños”,dijoTooley.“Talvezpeor.Dios,despuésdeeseesperabaquecosasterriblescomoéstasquedaranenelpasado.Notuvimosesasuerte”.

Tooleylemostróalgrupounprimerplanodelaparteposteriordelacabezadelamujer.Eravisibleunaheridagrandeyprofunda,yelpelocircundanteestaballenodesangre.

“Sufrióunfuertegolpeenelhuesoparietalizquierdo”,dijo.“Fuebastantedifícilromperelcráneo.Probablementecausóunacontusión,quizáshastaunbreveintervalodeinconsciencia”.

“¿Quétipodeobjetofueutilizado?”,preguntóRiley.“Juzgandoporelpelojaladoylosraspones,yodiríaquefueungolpedeunacadenapesada.Marla

Blaineytuvoelmismotipodeheridaenelmismolugar”.Alfordnegóconlacabeza.“Estetipotienealgoconlascadenas”,dijo.“Losreporterosyaloestán

llamandoel‘asesinodelascadenas’”.Lucyseñalóunosprimerosplanosdelabdomendelamujer.“¿Creesquefuegolpeadaconformepasabaeltiempo?”,preguntó.“Esosmoretonessevenfeos”.“Sí,sonbastantefeos,peronofueronelresultadodegolpizas”,dijoTooley.“Ellatienecontusiones

comoesasentodoelcuerpoporestarencadenadatanfuertemente.Entrelascadenasyloapretadaqueestabalacamisadefuerza,pasómuchotiempocondolorintenso.LomismosucedióconMarlaBlainey”.

Elgruposequedóensilencioporunmomento,reflexionandosobrelaimportanciadeestainformación.

Finalmente,Lucydijo,“Sabemosqueespequeñoyquenoesmuyfuerte,yestamosasumiendoquerealmenteesun‘él’.Asíqueparecequedebióhabervencidoaambasmujeresconunsólogolpeenlacabeza.Yquelasmetióenuncarrocercanocuandoestabanaturdidasoinconscientes”.

Rileyasintió,estandodeacuerdo.Leparecióunabuenasuposición.“¿Ycómolatratódurantesucautiverio?”,preguntóAlford.Tooleyrevolviólasfotospararevelarimágenesdelcadáverdisecado.“Bastantemal”,dijo.“Casinoencontrénadaensuestómago.Nomuchoensusintestinos,tampoco.

Debióhaberlamantenidovivasóloapuntadeagua.Peroprobablementenolaestabatratandodematardehambre.Esohabríatomadomuchomástiempo.Talvezsóloestabatratandodedebilitarla.SucedióigualconMarlaBlainey.Losdegollamientosfueronlosgolpesdecisivosyfatales”.

Vinootrosilencio.Habíapocoquedecir,peromuchoenquépensar.LacabezadeRileyestabaactivacontodaslaspreguntasquequeríahacer.¿Porquéelasesinohabíamantenidoaestasmujeresencautiverio?Losmotivoshabitualesnoaplicabanenestecaso.Nilasvioló,nilastorturó.Sisuintención

siemprefuematarlas,¿porquésehabíatardadotanto?¿Lehabíatomadotiempojuntarsucorajeparahacereso?

Evidentemente,elasesinoestabaobsesionadocondejarasusvíctimasindefensas,pensó.Esoledabaalgúntipodesatisfacción.Probablementehabíasufridounaindefensiónsimilar,quizásensuniñez.Tambiénsospechabaquehabíadejadoquelasvíctimaspasaranhambreporotrasrazonesquesóloparadebilitarlas.¿Quizásalguienhabíadejadopasarhambrealasesinoenunmomentouotro?

Rileysofocóunsuspiro.Habíatantaspreguntas.Siempreeraasíenestafasedelcaso.Porahorahabíamuchotrabajoporhacer.

*

Doshorasmástarde,RileyconducíaelcarroquelehabíaprestadoAlfordsurporelríoHudson,conLucycomopasajera.EstabanencaminoaEubanks,laciudadendondeMarlaBlaineyhabíavividoyendondehabíasidoasesinada.IbansaliendodelacasadeRosemaryPickens,dondehabíanentrevistadoasusdoshijosmayores.

Rileyrepasólareuniónensumente.Nohabíasidomuyproductiva,yloshermanosangustiadosnoleshabíandadoningunainformaciónsólida.Noteníanideaporquésumadre,siempreunalmabondadosayservicial,seríaelblancodeuncrimentandespiadado.

Sinembargo,haberledejadogranpartedelosinterrogatoriosaLucyhabíahechoqueRileysesintierabien.Eltrabajodesunuevacompañeralahabíaimpresionadodenuevo,especialmentesuhabilidadparatratarconpersonasqueestabanpasandoporunaterribleconmociónyangustia.Lucyhabíalogradoqueloshermanosrecordaranasumadrelibremente.

GraciasalaspreguntasdeLucy,seestabahaciendomásclarocomoeraRosemaryPickens.Habíasidounamujercariñosa,ingeniosaygenerosaytodasufamiliaylasdemáspersonasdeReedsportlaextrañaríanmuchísimo.Rileysabíaloimportantequeeradesarrollarestetipodeentendimientodeunavíctimadeasesinato.Lucyestabahaciendounbuentrabajohastaahora,deesonohabíaduda.

MientrasRileycondujoporlacarreteradedoscarrilesquerodeabaelanchoríoHudson,entróencuentaquetodavíasabíamuypocosobrelaagentejoventalentosaqueestabasentadaasulado.AhoraLucyparecíaestarperdidaensuspensamientos,indudablementeconsiderandolopocoqueteníanhastaahora.

“Cuéntamealgosobreti,Lucy”,dijoRiley.“¿Cómoqué?”,preguntóLucy,mirandoaRileyconsorpresa.Rileyseencogiódehombros.“Bueno,noestáscasada,supongo.¿Tienespareja?”.“Noporlosmomentos”,dijoLucy.“¿Yenelfuturo?”.Lucylopensóporunmomento.“Nolosé,Riley”,dijofinalmente.“Supongoquesoydelasquenolegustanloscompromisosalargo

plazo.Cadavezquetratodeimaginarunavidaconunesposoehijos,mimentesólosequedaenblanco.Créeme,esetipodeactitudnovabienconunafamiliamexicana-americana.Algunosdemishermanosyhermanasyatienenhijos.Mispadresesperanlomismodemí.Metemoquequedarándecepcionados.¿Peroquépuedohacer?”.

Lucysequedócalladadenuevo.Luegodijo,“Esqueyameencantaestetrabajodemasiado.Hacemosunavaliosalabor.Quierodarletodoloquetengo,hacerunadiferenciarealenelmundo.Noveocómopodríatenertiempoparaotracosa,nisiquieraparaunarelación.¿Pareceesoegoísta?”.

Rileysonriócontristeza.“Nomepareceegoístaenloabsoluto”,dijo.Porelcontrario,Rileycomenzóapensarensuspropiasdecisiones.Habíaintentadotenerlotodo:un

matrimonio,unafamilia,untrabajoexigente.¿Habíasidoesoegoístadesuparte?SihubiesecomenzandoconlasprioridadesdeLucy,¿estaríanlascosasmejores?

PeroentoncesnotendríaaApril,pensó.YApril...Aprilvaleelesfuerzoextra.Amabaasuhijamuchísimoyesperabanohaberarruinadoeltrabajodecriarlaparaqueseconvirtieraenunaadultarealmentebuena.

LlegaronaEubanksunmomentodespués.LaciudaderamásgrandequeReedsport,peroaunasínofuedifícilencontrarlacasadedospisosmodesta,peroagradable.Doshombresestabansentadosenunasillamecedoraenelporchedelantero.SelevantaroncuandoRileyyLucysebajarondelcarroycaminaronhacialacasa.UnhombrerobustoyuniformadocasidelamismaedaddeRileyseacercóparasaludarlas.

“SoyDwightSlater,eloficialacargoaquíenEubanks”,dijo.RileyyLucysepresentaron.Elotrohombreeraaltoconunrostrofuerteyamable.“EsteesCraigBlainey,elviudodeMarla”,dijoSlater.BlaineysaludóaRileyyaLucyconunapretóndemanos.“Siéntenseypóngansecómodas”,dijoconunavozsorprendentementeprofundayagradable.Riley

pensóqueseríaunbuenpredicador.SlateryBlaineysesentarondenuevoenlasillamecedorayRileyyLucysesentaronenunparde

sillasparaexterioresfrenteaellos.Rileycomenzóconloesencial.“Sr.Blainey,lepuedaparecerextrañoqueledigaestoaestasalturas,peromimássentidopésame.Y

tambiénlamentotenerquedesenterrarloquedebenserrecuerdosterribles.Micompañerayyotrataremosdeserbreves”.

Blaineyasintió.“Aprecioeso”,dijo.“Perodebentomarseeltiempoquenecesiten.Entiendoquehahabidounnuevo

asesinatoenReedsport.Lamentomuchoesanoticia.Alegraríamicorazónpoderhacerodeciralgoqueacabeconestemonstruo”.

Rileysacóunblocdenotasyempezóaescribir.NotóqueLucyhizolomismo.“¿Quétipodetrabajohace,Sr.Blainey?”,preguntó.“Soydueñodeunaferretería.Haestadoenmifamiliaporunpardegeneraciones.Sinembargo,la

tradiciónacabaráconmigo”.Susonrisasevolvióunpocomelancólica.“Mishijosnoestáninteresadosenmantenerelnegociofamiliarenmarcha.Noesquemepuedoquejar,lesvamuybienporsupropiacuenta.JillestáestudiandoenlaUniversidaddeBúfaloyAlexesunlocutorderadioenLongIsland”.

Suvozsehabíallenadodeorgullo.RileyleasintióaLucy,unaseñalsilenciosaparaquecontinuaraehicierasuspropiaspreguntas.“¿TienemásfamiliaresenEubanks?”,preguntóLucy.“Mihermanoymihermanasolíanviviraquí,ytienenhijospropios.PerodespuésdelodeMarla...”.Blaineyhizounapausaporunmomentoparacontrolarunaoleadadeemociones.“Bueno,estepueblonuncafueelmismoparaellosdespuésdeeso.Elrecuerdoerademasiado

horrible.Tuvieronqueirse.AmyysufamiliaserestablecieronenFiladelfia,yBaxterysufamiliasemudaronaMaine”.

Blaineyseencogiódehombrosynegóconlacabeza.“Noséporquénomesentíigual.Mesentíaúnmásarraigadoaquíporalgunarazón.Perosueloserel

tipodepersonasquerecuerdanmáslosmomentosbuenosquelosmalos.YMarlayyotuvimosunmontóndemomentosbuenosaquí”.

Blaineysequedómirandoalinfinitoconunaexpresiónmelancólica,perdidounmomentoensusrecuerdos.Lucylehablógentilmentepararegresarloalpresente.

“Entiendoquesuesposaeraunaagentepenitenciaria”,dijo.

“Correcto.Enlacárcelparahombresquequedaalotroladodelrío”.RileypudoverqueLucyestabapensandoencómoplantearsupróximapreguntadelaformamás

delicadaposible.“Sr.Blainey,serunguardiadeprisiónesuntrabajoduro,inclusoparaunhombre”,dijoLucy.“Para

unamujer,puedeserbrutal.Yesprácticamenteimposiblenohacerenemigos,noimportasiereshombreomujer.Algunosdeesosenemigospuedenserpersonasmuymalas.Ynopermanecenenlacárcelparasiempre”.

Blaineysuspiróynegóconlacabeza,aunsonriendotristemente.“Entiendoloquequieresdecir”,dijo.“Fueigualhacecincoaños.LapolicíadeAlbanyqueríasaber

mássobrelosenemigosquehabíahechoallí.Estabansegurosqueelasesinoteníaqueserunexreclusoconunrencorpersonal”.

DwightSlatermiróaLucyyaRileyseriamente.“LoquepasaesqueconocíaaMarlaBlaineymuybien”,dijoSlater.“EllayCraigerancomofamilia

paramí.Y,créanme,Marlanoerauncarcelerotípico.Sabesdeloquehablo,sádico,malo,corrupto.Laverdadesquemuchaspersonasnosabíanquépensardeella”.

Blaineyasintió,estandodeacuerdo,yselevantódelasilla.“Entrenalacasa”,dijo.“Lesmostraréunascosas”.Riley,LucyySlaterlosiguieronaunasaladeestarpulcraycómoda.Blaineylasinvitóasentarseya

ponersecómodas.Habíaunmontóndefotosfamiliaresenlapared—depicnics,graduaciones,nacimientos,bodas,fotosdeescuela.ErafácilverqueCraigBlaineyverdaderamentesehabíarodeadoconlosmejoresrecuerdos.

AloqueBlaineyabrióunescritorioyrebuscóadentro,lamiradadeRileycayóenunafotodeMarlaBlaineyensuuniformedecarcelera.Lamujereraaltacomosumarido,conunrostrofuerteydeterminado.Aunasí,teníaunasonrisaqueiluminabalasaladeestar,aúncincoañosdespuésdesuhorriblemuerte.

BlaineyencontróloquehabíaestadobuscandoyleentregóaRileyyaLucyunascartasmanuscritas.UnsólovistazodelascarasfuesuficienteparasorprenderaRiley.

EranmensajesdeagradecimientodeexreclusosdelaprisiónendondeMarlahabíatrabajado.Loshombreslehabíanescritoparaagradecerlelagenerosidadqueleshabíamostradodurantesusencarcelamientos—unapalabradealiento,algoparaleer,unosconsejosútiles.Loshombresclaramentehabíandejadosusvidascriminalesatrás.SentíanqueledebíanunpocodesuéxitoenelmundoexterioraMarla.

Blaineyhablómientrasleían.“NoquierodarlaimpresiónqueeltrabajodeMarlafuefáciltodoeltiempo,niquetodoelmundola

quería.Estabarodeadatodoeldíaporpersonasmalas,lamayoríaeranmentirosasymanipuladoras.Nosepermitióteneramistadesinapropiadas.Eraunguardiadeprisión,yobviamentealgunosdelosprisionerosnoteníanningúnusoparaellayrealmentelaodiaban.Aunasí,nocreoquejamáshizoningúnenemigoreal,nisiquieraallá”.

MientrasBlaineyhablaba,DwightSlatermirabalasala,disfrutandosupartedelosrecuerdos.Dijo,“Habloconelalcaidedevezencuando,ytodavíadicequeellaprobablementehizomásbienallíquesustrabajadoressociales.Ellaeraasícontodoelmundo”.

RileymiróaLucyynotóqueellatambiénestabasorprendida.¿Quiénhubierapensadoqueunguardiadecárcelhabríasidounpersonajetanquerido?¿Yporquéalguienhabíaelegidoquitarlelavidadeunamaneratanhorrible?

LasonrisaacogedoradeBlaineyseensanchó.“Bueno,estoyseguroquetienenmáspreguntas”,dijo.“¿Lesgustaríaalgoparatomar?¿Talvezté

helado?Acabodeprepararlo”.

“Esoseríagenial”,dijoRiley.“Sí,porfavor”,dijoLucy.Rileyasintióconlacabeza,estandodeacuerdo,perosumenteyaestabaenotrolugar.Estaba

empezandoasentirzumbidosfamiliaresjustodebajodesuconciencia.Sabíaquesucapacidadparaentrarenlamentedeunasesinoerarara,ytambiénsabíaquegeneralmentetodoloqueveníaasumenteeracorrecto.

Esosignificabaquehabíaalgomásquenecesitabaver.Algoimportante.

Capítulo11

Pocodespués,RileyyLucyestabanensucarrodenuevo,siguiendoaSlater.Comosiempresucedíacuandoseacercabaaunaescenadelcrimen,Rileysentíaquesussentidosestabanponiéndosealerta.

NohabíasidofácilpersuadiraSlateraquelasllevaraallí.Aélleparecíaquenohabíanadaquever,especialmentedespuésdetodosestosaños.Aunasí,RileyestabaimpacienteporconocerelsitiodondehabíasidodejadoelcuerpodeMarlaBlainey.Sabíaquelasfotografíasnoledecíanloqueloslugaresverdaderosavecespodían.

Apocadistanciadelaciudad,lacarreteradedoscarrilescruzabalasvíasdetrenycontinuabaalolargodelaorilladelrío.Slatersedetuvoenelarcéndelacarretera.Rileydetuvosucarrodetrásdeél.

“Creoquefueaquí”,dijoSlater,bajándosedesucarro.“Esdifícilderecordardespuésdetodosestosaños”.

“Sólodéjamemiraresasfotosdenuevo”,dijoRiley.SlaterleentrególacarpetallenadefotosdelaescenadelcrimenBlainey.Rileymiróentrelos

árbolesenelladodelacarretera.Laladerabajabaendeclivealaorilladelrío,quequedabaaunosquincepiesdedistancia.

Rileycomparóelsitioaunafotodelcuerpoquehabíasidotomadadesdelacarretera.Lamalezahabíacambiadoconlosaños,yporunmomentolefuedifícilvercualquierparecidoentrelafotoyellugarreal.

Enlafoto,vioqueelcuerpodeMarla,atadoencadenasyenunacamisadefuerza,yacíadesplomadocontrauntroncodeárbolcaído.Rileycaminóalahierbalargaqueestabaalladodelacarretera.Allíestaba,elmismotroncodeárboljuntoalbordedelagua.

“Tienesrazón,esteesellugar”,ledijoaSlater.“¿Cómocreesquelogróponerelcuerpoallí?”.Slaterseencogiódehombros.“Nofuedifícil”,dijo.“Detuvosuvehículojustoendondeestamos

parados.Luegorodóelcuerpoporlaladera.Aplastótodalahierbayelmatorral”.SeñalóalafotoqueRileyestabasosteniendo.“Puedesversóloelbordedeunneumáticojustoallíenelarcén”,dijo.“Probablementedeuna

furgoneta,peronopudimoslocalizarelvehículo.Elcuerponofuenotadoporvariosdías,nohastaquealguienviobuitresdandovueltas”.

CuandoRileycomparólafotoconlaescenareal,sepercatódequeestabaparadaenellugarexactodondeelasesinohabíatiradoelcuerpo.Miróporlapendienteunlargorato,contemplandolaescena.Comenzóaimaginarseelcuerpoencadenadoyencorsetadorodandocuestaabajo.LuegosediocuentaqueLucylaestabamirandoatentamente.Esoleparecióextraño.SostuvolamiradadeLucy,perpleja.

“Lamentohabermequedadomirando”,dijoLucy,unpocoavergonzada.“Esque...bueno,heescuchadoquetienesinstintossorprendentescuandoestásenunaescenadelcrimen.Dicenqueescomositemetierasenlacabezadelasesino,sintierasloqueélsintió,vierasloquevio,entendierasexactamenteloqueestabapensando”.

Rileynosabíaquédecir.Amenudosequedabaabsortaenescenasdelcrimen.Ysucapacidadparaidentificarseconlaperspectivadeunasesinoinclusolaperturbabaaella.Sóloerasumaneradehacerlascosas,peroLucyestabahaciendoqueparecieraunahabilidadcasilegendaria,loquehizoqueRileysesintieraincómodaycohibida.

Detodosmodos,noestabasintiendonadaenellugardondeestabaparada,ningunasensacióndelospensamientosdelasesino.Nosabíasiesoeraporqueellugarerademasiadososoodebidoalasotraspersonasquelaestabanmirando.

“Sostieneestoporunmomento”,ledijoaLucy,entregándolelacarpeta.LuegoRileybajóporlapendiente,dejandoaLucyyaSlatermirándola,sorprendidos.“Tencuidado”,ledijoSlater.“¿Quieresqueteacompañe?”,preguntóLucy.“No,estoybien”,respondióRiley.“Quédateallí”.Lapendienteeraempinadaymásmovedizadeloqueparecíadesdelacarretera.Setropezócon

matorralesyramas,raspándosebastanteenelcamino.Eldescensoempinadotambiéneraunseverorecordatorioquetodavíaledolíansusheridasrecientes.Losmúsculosqueapenashabíancomenzadoasentirsemejorleempezaronadolerdenuevo.

Finalmentellegóalfondodelapendiente.Estabaparadaalladodeltroncocaído,sóloaunayardadedistanciadelbordedelagua.Esteeraellugar,ellugardondehabíacaídoypermanecidoelcuerpodeMarlahastaquefuedescubierto.Latranquilidadfueinterrumpidaporelruidodeunalanchaenelríoapocadistancia.Suesteladeolitassuavesllegóhastaeltroncoyluegolasmismassedesvanecieron.

Recurriendoalamemoriadelafoto,RileyseimaginóelcuerpodeMarlaensuspies.Podíaverloconclaridad.Tambiénsediocuentaque,sinofueraporeltronco,elcuerpoprobablementehabríaseguidorodandohastallegaralrío.Sólosehabíaatascadoaquíaccidentalmente.Trabajandoenlaoscuridad,elasesinopodríanohabersedadocuentadequeelcuerponohabíaentradoalagua.

Rileyhabíaconjeturadoqueelaguaeraprofundaporlaladera.Conelpesodelascadenas,elcuerpobienpodríahabersehundidosindejarrastro.Quizásjamáshubiesesidoencontrado.

Finalmentecomenzóasentiruncosquilleodeentendimiento.Elcuerpodelamujer,comoellugarensí,nohabíasignificadonadaparaelasesinocuandolohabíatiradoaquí.Quizásseríadescubiertooquizásno,noleimportaba.Lascadenasylacamisadefuerzahabíansidounasuntoentreélysuvíctima.Fueronutilizadasparaatormentaralasmujeres,yteníanalgúnsignificadoespecialparaelasesino.Nohabíansidoutilizadasparasuexhibiciónalpúblico.

Algodrásticohabíacambiadoentrelosdosasesinatos.Ahoraelasesinoqueríadesesperadamentequetodosvieranelhorrordesuhazaña.Conlasegundavíctima,estabatratandodecomunicaralgoquenolehabíaimportadolaprimeravez.

Rileyrefunfuñó.Probablementesignificabaqueelasesinoibaaapurarsemás.Loqueloconducíaeramásfuerteahora.Loquelohabíamantenidobajocontroldurantecincoañosestabapresionándoloparaquelemostraraalmundosudolor.

Enesemomento,sucelularzumbóylosacódesubolsillo.SesorprendióalverqueeraunmensajedetextodeApril.

HolaMamá,decíasimplemente.Rileysesintióprofundamentesorprendidaporlapuraincongruencia.Aquíestabaella,parada

exactamentedondehabíasidoabandonadouncadáver,recibiendounmensajedetextodesuhija,queamenudonoqueríatenernadaqueverconella.¿Deberíaexplicarlequeahoranoeraunbuenmomentoparaintercambiarmensajesdetexto?

HolaApril,lerespondió.¿Cómoestátodo?Larespuestallegórápidamente...Laescuelaterminamañana.Tengomiúltimoexamenenlamañana.¿Estáslista?,escribióRiley.Nosé,respondióApril.Rileysuspiró.Suconversaciónconsuhijayahabíaquedadoreducidaalanada.PeroluegoAprilescribió:Quierohablarcontigo.ElcorazóndeRileylatióconemocióninesperada.Yotambién,escribió.¿Podríasesperarhastaquevuelvaamihabitación?

ElsiguientemensajedeAprillasorprendióporcompleto.Noporteléfono.Enpersona.Venacasaparaquehablemos.

Capítulo12

RileysedetuvoenelandéndelAmtrak.Todavíateníadudassobreloqueestabahaciendo,apesardequeellayLucyhabíanhabladosobreellomásdeunavez.AmbassesentíansegurasdequenadamásibaasucederaquíenReedsport.Elasesinodelascadenashabíaatacadoendosciudadesdiferentes,yseguramenteatacaríaenotrolugarlapróximavez.

“Todavíanoestoyseguradeesto,Lucy”,dijoRiley.“Normalmentenoabandonouncasoencurso”.“Notepreocupes”,respondióLucyconuntoquedeexasperación.“Yaséquehacer.Entrevistara

todaslaspersonasquepueda.Iralfuneralencasodequeélestéallí.Investigaratodaslaspersonasqueenvíenflores”.

Enesemomento,elconductorgritó,“¡Todosabordo!”.“Sialgoimportantesucede,regresarédeuna”,dijoRiley.“Vete”,dijoLucyfirmemente.“Gracias”,respondióRiley.ElpequeñojetdelaUACquelashabíatraídoaReedsportsehabíaidocasiinmediatamentedespués

desullegada,asíquenoeraunaopciónestavez.LucyhabíaofrecidollevarlaaAlbanyparaquetomaraunvueloacasa,peroRileyhabíaelegidoeltrenensulugar.LallevaríaderechitoaQuántico,conunasolaconexiónenlaCiudaddeNuevaYork.Elviajeledaríalaoportunidadderepasarsusarchivosyconsiderarlamentedelasesino.

Caminóalvagóndeclaseejecutivaespaciosoytomósuasiento.Teníadossillasparaellasola,dándoleespacioparaextendersetantocomoquisiera.Miróporlaventanamientraseltrencomenzabaaalejarsedelaestación.NopodíaveraLucyporningunaparte.Rileysabíaquesedirigíadevueltaaltrabajo.

Colocósusillaenposiciónreclinadaycomenzóarelajarse.ElretumboconstanteylavibracióncalmantedelvagónayudaronaRileyaempezaraprocesarlainformaciónconsuhabitualmentalhabitual.Paraempezarexistíalacuestióndeporquéelasesinohabíaprivadodecomidaalasdosvíctimas.Obviamentehabíaqueridodebilitarlas.Rileytambiénsesentíabastanteseguradequeprobablementehabíapasadohambreenelpasadoyquesesentíaobligadoainfligirelmismosufrimientoalosdemás.

Peroahoraseleocurrióalgomás.Alimentaralasmujereshubierasignificadoreconocersuhumanidad.Enhaceresto,podríacorrerelriesgodesentircompasiónporellas.Sóloeranobjetosparaél,símbolosdeloquelohabíalastimadooenfurecidoenelpasado.

Rileyrespiróprofundamente.Sí,estabaempezandoasentirseconectadaconél,muchomásqueenambasescenasdelcrimen.

Eshumano,pensó.Esdemasiadohumano.Noeraunpsicópatafríoeinsensible.Probablementeeracapazdesentircompasióneinclusobondad.

Esaseranlascualidadesquemástemíadesímismoporquepodríansersuperdición.Rileycerrólosojos.Podíasentirelenormeesfuerzoquelellevabasuprimirsuscualidadeshumanas.

Ydébilcomoestaba,¿cuántotiempopodríamanejarlatensiónyelesfuerzodeserunasesinosalvaje?Todoloquesabíaeraquenoteníaotraopción.

Otracosacomenzóatenermássentidoparaella.Laimpactantepuestaenescenadesuasesinatomásreciente,conelcuerpocolgandoparaquetodospudieranverlo,nosólofueunintentodesorprenderalmundo.Tambiénfueparasupropiobeneficio.Teníalanecesidaddeconvenceratodoelmundo—incluyendoaélmismo—queeramuchomássalvajedeloqueparecíaser.

Rileysabíaque,mientrascrecíasudesesperación,eraprobablequesusasesinatossevolvierancadavezmásescandalosamentedespiadados.Nopodíadarseellujodemostrarnielmásmínimoatisbodemisericordianihumanidad.Debíahacersumejoresfuerzoparaconvertirseenunmonstruo,inclusomásalládesupropiaimaginación.

Elclicconstantedelasruedasdetrenestabateniendounefectohipnóticoagradable.Rileynohabíapensadoqueestabacansada,peroahoraentróencuentadequehabíaestadobajobastantepresiónestosúltimosdías.Cerrólosojos.

MientrasRileyseapiñabaenelsótanodepocaalturamohoso,lapuertadesujaulaseabrióyuna

corrientedellamairrumpiólaoscuridad.Laluzblancalacegóporunmomento.Elfuegodeesaantorchadepropanoeraloúnicoquehabíavistoenestehorriblelugar,apartedelosdestellosqueledabadelpropioPeterson.

Ahoraelrostrodesutorturadortomóformanuevamentemientraslatorturabaconlallama,obligándolaaesquivarsucalorextremo.Nopodíaverexactamentecomoseveía,perosupresenciaigualmenteseestabavolviendofamiliar.

“Bienvenidaacasa”,dijoPetersonalegremente.“Estanoesmicasa”,dijoRiley.“Eslaúnicacasaquetemereces”.Rileydeseabapoderquitarlelaantorchayusarlaensucontra.Perosusmovimientoseranmuy

hábilesyrápidos.Loúnicoquepodíahacereraagacharseyesquivarparaquenolaquemara.“Voyamatarte”,dijoconuntonodesafiante.“Quieroquesepaseso”.Petersonserioentredientes.“Bienvenidaacasa”,dijodenuevo.ElgritodelconductordespertóaRiley...“¡EstaciónPenn!”.Eraelmomentodehacertrasbordo.

*

MientrasconducíaaFredericksburgesatarde,Rileyseguíarepitiendoensumente:Unmonstruoalavez.

ElsueñodePetersonlahabíadejadobastanteconmovida,inquietándoladuranteelrestodesuviajeentrenaQuántico.Aunasí,habíalogradotrabajarbastante.HabíarealizadobúsquedasensucomputadoraportátilusandoelserviciodeWi-Fideltrenyhabíaleídocuidadosamentetodoslosdocumentosyfotosdelcaso.LehabíaenviadouninformedirectamenteaBrentMeredithporcorreoelectrónico.NoeranecesarioquefueraalaUAC,asíquedecidióconducirdirectamentealacasadeRyandondeAprillaesperaba.

Rileyserecordóasímismaquelosmonstruostomabanmuchasformas.Ahoramismoqueríacentrarseenunmonstruocompletamentediferente—lamonstruosidadenlaquesehabíaconvertidovidapersonal.Talveztodavíahabíalaesperanzadeconquistarestemonstruo,deremodelarloaunaformamásagradable.Despuésdemuchodoloryrebeldía,Aprilqueríahablarconella.Eraunabuenaseñal.Rileynoibaadecepcionarasuhija,noestavez.

Además,Rileyestabaconscientequenecesitabahaceralgunosgrandescambiosensuvida.Noteníasentidoesperarundescansoentrecasos.Casinuncahabíadescansos,yprobablementenohabríaunoenelfuturoprevisible.

Enprimerlugar,sediocuentaqueteníaquemudarsedesucasita.LairrupcióndePetersondemostróqueerademasiadaaisladayvulnerable.LahabíaalquiladocuandoellayRyanacababandesepararseysehabíasentidofinancieramenteinsegura.EllugarenlasafuerasdeFredericksburghabíasidoloúnicoquepodíapagar,ylehabíaservidoparaalejarsedesuvidaanterior.

PeroeldivorcioseríadefinitivoprontoyRyanhabíaaccedidoapagarmanutenciónregularenvezdelascontribucionesirregularesqueleestabadandoahora.Realmentesehabíapuestogeneroso,loqueellareconocíacomosumaneradelibrarsedesusotrasresponsabilidadesparaconsuhija.

Esonolemolestaba,leencantaríatenertodoelcuidadodeAprilyqueríaserunabuenamadredesesperadamente.Sóloteníaqueencontrarlaformademanejarsuspropiasresponsabilidadesdeunamejormaneraquecomolohabíahechorecientemente.

Rileyobservóporlaventanadelcarroqueestabaconduciendoporcasasadosadasbonitas.Cuandosusingresossuplementariossevolvieranconstantesypredecibles,podríapensarseriamenteenunnuevolugarparavivir,talvezinclusoencompraralgoadecuadoenlaciudad.Seríabuenotenervecinos,ylaubicaciónseríaconvenienteparalaescueladeApril.YFredericksburgeralosuficientementegrandecomoparaquenotuvieraquepreocuparsedetoparseconRyan.

LaposibilidaddecriaraAprilsolahizoquesalieraarelucirotracuestiónqueteníaenmente.Rileynopodíapasarporaltoelhechoquepasabamuchotiempofueradecasa.Necesitabaaalguienquelaayudaraacuidardesuhija.

Gabrielaeralaelecciónobvia.EllayAprilsequeríanbastante,yAprilnosenegaríaaquesuamadecasaestuviesecercaparacuidardeella.

¿PodríaGabrielaaccederavivirconellassipudieratenerunahabitaciónyunbañopropio?¿OalmenosquedarsecuandoRileytuvieraqueausentarsedurantevariosdíasseguidos?RileytomóunanotamentaldehablarconGabrielacuandotuvieralaoportunidad.

CuandoRileyllegóasudestino,detuvosucarroenlaentradaybajolamarquesinajuntoalacasa.Sebajódelcarro,caminóalapuertaprincipalytocóeltimbre,loquesolíahacerdesdequesemudó.Gabrielarespondióalapuertaconunamiradaansiosaenelrostro.

“¡SeñoraRiley!”,exclamó.“¿SabesdóndeestáApril?”.

Capítulo13

ElcuerpodeRileyfuesacudidodeshock.“¿Aprilnoestáaquí?”,preguntó.“Síestaba,peroahoranoestá”,dijoGabriela.“¡Vente!¡Pasaadelante!”.RileyentróyGabrielacerrólapuerta.“Estabaaquícuandosalíalatiendaparacomprarcomida”,explicóGabriela.“Cuandoregreséyano

estaba.LedijealSeñorRyanymedijoquenomepreocupara.Perotodavíaestoypreocupada.Nodijoqueibaasalir.Noentiendo”.

LaagitacióndeRileyaumentó.“¿DóndeestáRyan?”,preguntó.“Cenando”.GabrielaguioaRileyalcomedor.Ryanestabasentadoenlamesa,cenandoyhablandoporsu

teléfonocelularalmismotiempo.Otroplatoestabapuesto,peronohabíasidotocado.Gabrielacomenzóarecogerlamesanerviosamente.

“Esomeparecebien”,ledijoRyanalapersonaconlaquehablabaporteléfono—uncliente,supusoRiley.“Estaréallíalasnueve.Nosencargaremosdetodoestanoche”.

FinalizólallamadaymiróaRileyconsorpresa.“Nosabíaqueestaríasaquíhoy”,dijo.“PenséqueteníasuncasoenelnortedeNuevaYork.¿Cómo

va?”.“¿DóndeestáApril?”,preguntóRiley.“Nosé”,contestóRyan,encogiéndosedehombrosporsumolestia.“Estádemalas.Enesoseparece

ati,noamí.¿Creesquemediríaalgoamí?”.Rileyignoróeltonoacusatoriodesuexesposo.“¿Dóndehasestadohoy?”,preguntó.“Notengoqueinformarteloquehagoydejodehacer”,dijoRyan.“Peroenrealidadheestadoarriba

todoeldía,trabajandoenmiestudio.Nohesalidodelacasadesdeestamañana.Casinihesalidodelaoficina.Heestadoocupado”.

“¿Aprilllegódelaescuela?”.Ryanterminósucomidaybajósuservilleta.“Sí,ypeleamos.Nomepregunteselporqué.Noentendíloquepasó.Laenviéasuhabitaciónyle

dijequenosalierahastaqueestuvieradispuestaapedirdisculpas.PenséquesehabíaquedadoallíhastaqueGabrielavinoamioficinaymedijoquesehabíaido”.

Ryanselevantódelamesayempezóaalejarse.“Mira,tengoquealistarmeparareunirmeconuncliente”,dijo.“Esmuchomásimportantequeesto,

créeme,sobretodoporqueesperasqueseagenerosoconmispagosdemanutención.Sinceramente,noentiendoporquéGabrielaytúestánasí.Sefuemolesta,yvendrácuandoledélagana”.

RileysecolocódelantedeRyan,bloqueandosusalida.“Ellanosefuemolesta”,dijoRiley.“Medijoquequeríahablarconmigoylerespondípormensaje

queyavolvería.Meestabaesperando.Nosehabríaidodelacasa”.“Bueno,esoesexactamenteloquehizo,alparecer”,dijoRyan.“Probablementeestáentucasaahora

mismo”.Rileysintióunpocodeesperanza.¿EraposiblequeAprilhubieraesperadoencontrarseconRileyen

supropiacasa?Quizássuhijaestabaesperándolaallí.

Rileysacósucelularymarcóelnúmerodesucasa.Escuchóelmensajegrabadodelacontestadoraydespuésdelpitido,dijo,“April,siestásallí,contesta.Volvíparaverte”.

Nohuborespuesta.LuegointentóelnúmerodelcelulardeApril.CuandoescuchóelmensajedevozdeApril,nopudo

evitargritar.“April,siestásallí,contesta.¿Dóndeestás?Metienesmuertademiedo.Llámameahoramismo”.

Rileyfinalizólallamadaysequedómirandoelteléfonoensumanofijamente.“Tellamarácuandoestédehumor”,dijoRyan.“Ysimepermites—”.IntentópasarpordelantedeRiley,peroellanoselopermitió.“Novasaningunaparte”,dijo.“Tengouncliente,Riley”.LavozdeRileyestabatemblandodetemoryrabia.“Tienesaunahijatambién”,dijo.RileysediolavueltayvioqueGabrielaestabaparadaenlapuertadelacocina,viéndoseafectaday

horrorizada.“Gabriela,¿aquéhorasalisteacomprarcomida?”,preguntóRiley.“Comoalastres,creo”,dijoGabriela.“LapuertadeldormitoriodeAprilestabaabiertayella

estabaallí.Cuandovolví,noestabaenlacasayledijealSeñorRyan”.RileysevolvióhaciaRyandenuevo.Suexpresióntodavíaeradespreocupada.Leresultaba

exasperantequenopudieraverlagravedaddelasituación.“¿Alguientocólapuertaestatarde?”,preguntóRiley.“Nolosé.Comodijeantes,heestadoenmioficinatodoeldía”,dijoRyan.“Ryan,piensa.¿Escuchasteeltimbrehoy?”.Ryanhizounapausaparapensar.“Unasolavez,creo.Enlatarde.Sí,oíuncarroacercarseyluegoeltimbre.Fuedespuésdehaber

enviadoaAprilasuhabitación.SeguramenteGabrielacontestó”.Rileysevolvióalaamadellaves.“Gabriela,¿leabristelapuertaaalguienhoy?”.“Noescuchéeltimbresonarentodoeldía”.Rileyahoraestabatemblandodemiedoeira.SevolvióaRyandenuevo.“Gabrielanoabriólapuerta”,ledijoferozmente.“Estabacomprandovíveres.Aprilabriólapuertay

nohaaparecidodesdeentonces.Quizásyallevecuatrohorasdesaparecida.Gabrielatelodijoynoteimportó”.

Ryanestabaempezandoaponersenervioso.“Mira,estásexagerando”,dijo.“Probablementefuesunovio.Probablementevinoyellasefuecon

él.Lacastigarécuandovuelva.Debistehaberlohechohacemuchotiempo”.LaescenapasadadecuandoatrapóaAprilyasunoviofumandomarihuanaensupatiotraserovinoa

lamentedeRiley.“¿Siquieraconocesasunovio?”,dijoRiley.“SunombreesBrianytienecatorceoquince.No

conduce.Noeraél,ynofueningunodesusamigos.Notieneamigosconcarros.Dios,Ryan,¿sabesalgodetuhija?”.

Rileynoesperósurespuesta.PasópordelantedeRyanysubiólasescalerasdirectamentealahabitacióndeApril.RyanyGabrielalasiguieron.ComohabíadichoGabriela,lapuertaestabaabierta.Lahabitaciónestabadesordenada,comosiempre.

RileysacósucelularymarcóelnúmerodeAprildenuevo.Estavez,sucorazónsehundió.Podríahaberjuradohaberoídounzumbidoenlacama.

Corrióalacamayempujóaunladoalgoderopaysucorazónsedetuvo.

Sucelularestabaenlacama.Rileytomóelteléfonoylomiróhorrorizada.Aprilnoteníasuteléfono.Yesosólopodíasignificarunacosa.Habíasidosecuestrada.

Capítulo14

Aprilseencogiódemiedoaloírlospasosdelhombreporencimadeella.Estabacaminandodeunladoaotrosobrelaterrazademaderaamenosdeunpiesobresucabeza,riéndoseentredientes,ydevezencuando,riéndoseacarcajadas.Lecostónogritar.Lehabíadichoqueledispararíasigritaba,yestabaseguraqueloharía.

SabíaqueelhombrecaminandoenlaterrazaeraPeterson.Teníaqueserél.Comotodoelmundo,AprilhabíadudadodelaconviccióndesumadrequePetersontodavíaestabavivo.Habíaqueridocreerqueelasesinoquehabíacapturadoasumadreunavezestabamuerto.Peroestabavivoyahoraselahabíallevado.

RecordóconhorrorlopocoqueMamálehabíadichoacercadeestehombre,sobrecómolahabíatratadocomoprisionera.PeroAprilsesentíamásaterrorizadaporloquesumadrenolehabíadicho.Estabaseguraquesumamánolehabíadichotodoloquehabíasufrido.Siemprehacíaesoparaquenosufriera,peroahoratemíadescubrirloshorroresquesumadresehabíacallado.

Inclusodespuésdehorasencautiverio,todavíanoteníaniideadedondeestaba.CuandoPetersonlahabíaarrastradofueradelmaletero,habíavislumbradounapequeñacasaconunaampliaterrazaelevada.¿Perocuántotiempohabíaestadoenesemaletero?¿Quétanlejosdecasahabíanviajado?

Cuandolasacódelmaletero,learrancólamordazadecintadeembalardesuboca,yellahabíaestadodemasiadoasustadaparagritar.Luegolallevósobresuhombroalacasa,laempujódebajodelaterraza,colocóunabarreraensulugarysimplementeladejóallí,atadadepiesymanos.Sehabíaretorcido,perolasrestriccionessemantuvieronensulugar.

Cuandohabíasidocapazdehacerquesucuerpodejaradetemblar,habíadetalladosuprisión.Labasedelaterrazaestabacercadaconunenrejadodemadera.Habíaquitadounasecciónparaponerlaenestajaulaylahabíacolocadonuevamenteensulugar.Pensóqueelenrejadoestabahechodemaderabastanteendeble,peronoseatrevíaapatearla.Ahorano,conPetersoncaminandodirectamentearribadeella.

Aprilseretorcióenelespaciosuperficial.Podíasentarse,peronopodíaponersedepie.Seinclinócontraloscimientosdelacasa.Aquínohabíamuchaluz,perotodavíaeradedíaafuera.Porloquepodíaverporlosorificioscuadradosdelenrejado,lacasaparecíaaislada.Latierraasusalrededoreseraárida,aexcepcióndeunospocosárbolesdispersos.Nopodíavermáscasasynoteníaideadecuánlejospodríaestarelserhumanomáscercano.

Elsonidodesuspasosysurisaseestabavolviendoexasperante.¿Cómopudehabersidotanestúpida?,sepreguntó.Perosabíaquesuestupidezhabíacomenzado

muchoantesqueesedía.Habíalogradoquecapturarlafuerafácilparaél.Cuandohabíatocadolapuertadelacasadesupadre,lohabíareconocidoenseguida.HabíasidoelconductorqueleshabíadadoelaventónaBrianyaella.Ahorasediocuentadequehabíasidosuobjetivotodoestetiempo.

Justocuandovioelarmaensumano,intentóempujarcontralapuertaparacerrarla.Perosehabíamovidodemasiadorápido,agarrandosumuñecayobligándolaaquelacolocaraensuespalda.Mantuvosubrazosostenidofirmementeylapistolapresionadacontrasuespaldamientrascaminabaporlaacera.Porunmomentosehabíaquedadocongeladademiedo,noderesistencia.Elhombresehabíasorprendidoyhabíapuestounpieenelmacizodeflores.

¿Alguienveríaesapisada?,sepreguntóApril.¿Alguiensabequeestoydesaparecida?Talvezpudohaberseaprovechadodelmomentoy...¿haberhechoqué?¿Atacadoalhombre?¿Tratado

dequitarlesuarma?Eraunchisteimaginarquepodríahaberlosubyugado.

Siguiórepitiendotodoensucabeza.ElcarrodePetersonhabíaestadobajoelpórticoalladodelacasadesupadre.Erauncarromásnuevoymáselegantequeelquehabíaestadoconduciendocuandolesdioelaventón.YaelmaleteroestabaabiertoparacuandoAprilllegóaél.

Seestremecióalrecordarloquehabíahechodespués.Aunsosteniéndolaapuntadepistola,lahabíaobligadoaamordazarsupropiabocaconcintadeembalaryatarsuspropiasmuñecasconatadurasdeplástico.Lahumillaciónhabíahechoqueelterrorfueraaúnpeor.

Ahorasesentíavagamenteavergonzada.Nodebíhabercooperado,pensó.Fuiunacobarde.¿Peroquéhubierapasadosiellasehubieranegadoaatarseyaamordazarseasímisma?

Probablementelahubiesematadoenesemismomomento.Supadre,tanabsortoensutrabajoensuoficina,tanperdidoensupropiomundo,quizásnihubieseescuchadoeldisparo.LapobreGabrielaeslaquehubieseencontradosucuerpocuandollegaraacasadecomprarvíveres.

Sehabíasentidoaterrorizadaluegodeatarsustobillosenelmaleteroporque,despuésdeeso,habíaquedadototalmenteindefensa.

Ahoratodosucuerpodolíaporelviajeagitadoenelmaleteroyporlucharcontralasrestricciones.Tambiénteníahambreyestabacansada.Luchócontralosgritosysollozosquepodíasentirensugarganta.SabíaquePetersonlamataríasihicieraalgoparallamarlaatención.Ynodebíadesperdiciarsuenergía.Teníaqueestaralerta,prestaratención,noperderselamásmínimaoportunidad.

Derepenteseacordódealgo,algoqueledabaunpocodeesperanza.Sumadrevolveríadesutrabajohoy.InclusopodríayaestardevueltaenFredericksburg.Deserasí,seguramenteyasabíaqueAprilestabadesaparecida.

Seestabariendomásfuerteahora,ysuspisadasfuertessonabancomosiestuvierabailandounagiga.Aprilnopudoguardarsilencioporunsegundomás.

“¡Mimadrevaaencontrarme!”,gritó.“¡Ycuandolohagatevaamatar!”.Lossonidosdearribasedetuvieron.Todoestuvoensilencioporunmomento.Luegovinootrarisa.“Obviamentevaavenirabuscarte”,dijo.“Estoycontandoconeso”.Elsonidodesuspasoscambió.Estavezestababajandolasescalerasdelporche.Temblódemiedo.

Luegoquitóunpedazodeenrejadoymiróporlaabertura.Semetióbajolaterraza,mirándolalascivamente,sosteniendounaespeciedecilindrodemetalensumano.

¿Quéera?¿Unextintor?¿Quédiablosestabahaciendoconunextintor?Derepentehubounaerupcióndellamablanca.Ahorasabíaloqueera.Eraunaantorchadepropano.

Mamáhabíamencionadolaantorcha.PeronolehabíadichoaAprilexactamenteloquelehabíahechoconesaantorcha.

“Acércate,hermosura”,dijosobreelestruendodelallama.Searrastróhaciaella,ondeandolallamadelantedesurostro,acercándosemásymás.“Acércateparaderretiresasataduras”,dijo.Aprilnopodíamoverniunmúsculo.Estabaparalizadademiedo.“¿Letienesmiedoalallama?”,dijo.“Tumadretambiénleteníamiedo.Bueno.Esperahastaque

estésbastantehambrienta.Quizásenesemomentoseasmásvaliente.Tendremosqueesperarparaverquépasa”.

Aprilpresionósubocacontrasuspuñosapretadosparanogritar.Petersonapagólaantorchaysearrastróhastasalirdedebajodelaterraza,cerrandolaabertura

detrásdeél.Looyósubirlasescaleras,caminarporlaterrazayentrarenlacasaycerrarlapuerta¿Debíagritarahora?No,erademasiadopeligrosoy,además,estabaseguraquenadielaescucharía.Sepercatódequeestabaempezandoaponerseoscuro.¿Cómoseríacuandotodoestuvieseoscuro?

¿Quéleharíaenesemomento?Sepreguntabasieraposiblemorirsedemiedo.Mamá,oróenvozbaja.Teloruego.Erestodoloquetengoenestemundo.Encuéntrame.

Capítulo15

Rileymirófijamenteelteléfonoensumanoysabíaquesuspeorestemoressehabíanhechorealidad.“Seleolvidóllevarsesucelular”,dijoRyandemanerapococonvincente.“Noseleolvidó.Nuncasalesinél.Estáprácticamentepegadaaél”.Ryanlamiródemodoinexpresivo.Rileysepercatódequeestabaempezandoacomprenderlacruda

verdaddelasituación.Seabriópasodenuevoybajólasescaleras.Observótodalasaladeestarensucaminoalapuertaprincipal,buscandoalgoinusualofueradelugar.Nadallamósuatención.

Saliócorriendoycaminóalpórticodondeestabaestacionadosucarro.Vioqueelgarajedetrásdelacasaestabacerrado.NadiepodíaverqueelcarrodeRyanestabadentro.Nadieasumiríaqueestabaencasahoy.

UnescenarioestabadesarrollándoseenlacabezadeRiley.CuandoGabrielasalióacomprarvíveres,lapersonaqueestabaviendolacasapodríahaberpensadoqueAprilestabaenlacasasola.Ylaverdaderaqueenrealidadsíestabasola,conRyantanaisladoensuoficinaenlapartetraseradelacasaytanconcentradoensutrabajo.

¿EntoncesquépudohabersucedidocuandoAprilcontestólapuertayseencontrócaraacaraconunextraño?

¿Ysielextrañoteníaunarma?Rileyvolvióaandarsuspasoshastalacasa.Alobservartodonuevamente,otracosallamósu

atención.Eraunapisadadebotaenelmacizodeflores,justoenlaacera.ErademasiadograndeparaserelpiedeRyan,muchomenoseldeGabrielay,además,estabamuyfresca.

Alguienperdióelbalance,tropezóydejólapisadaenlatierra.Rileysintióelairesaliendodesuspulmones.Nopodíarespirarenesemomento.Quienhabíaestado

aquíhabíatenidolaaudaciadesecuestraraunaadolescenteenplenaluzdeldía.Sabíaquiéneraesapersona.

RyanyGabrielaahoraestabandepieenlosescalonesdelaentrada.“Llamaal911”,legritóaRyan.“Dilesaquenuestrahijahasidosecuestrada”.Ryanparecíanopoderhablar.Surostroestaballenodeshock.“¡Hazlo!”,gritóRiley.Ryanasintióconlacabeza,volviendoensí.Corrióhacialacasa,seguidoporGabriela.Rileysacósupropioteléfonocelular,preguntándoseaquiénllamarprimero.Lalíneadirectadela

UACeraperfectaparasituacionesdeemergencia.Aunasí,Rileynosesentíacómodallamandoaesenúmero.AhoraelFBIestaballenoderumoresacercadesucreenciaobsesivadequePetersonaúnestabavivo—unacreenciaquenadiemástenía.¿Ysinopodíalograrquealguienlecreyera?

Ensulugar,llamóaBrentMeredithasunúmeropersonal.Parasualivio,respondióinmediatamente.“¿Riley?”,dijo.“¿Quésucede?”.“Necesitotuayuda”,dijo.“Mihijahasidosecuestrada”.“¿April?”,respondióMeredith,sonandoestupefacto.“¿Estássegura?”.Rileygimióenvozalta.Meredithsiemprehabíasidosuúnicoverdaderoaliadoenlaagenciaaparte

deBill.¿Quépasaríasipensaraqueesteerasólouncasodecomportamientotípicodeadolescentes?“Estoysegura”,dijoRiley.“EsPeterson,señor.Selahallevado.Tienesquecreerme”.Cayóunsilenciobreve.“Tecreo,AgentePaige”,dijoMeredithfinalmente.“¿Dóndesucedióesto?¿Dóndefuesecuestrada?”.Rileyderepentesesintiódesorientada,confundidaporsuterriblepánico.

“Es—yo—”,tartamudeó.“Sucedióendondevivíaantes,enFredericksburg,enlacasademiexesposo.Fueraptadaaquímismo.Enalgúnmomentodeestatarde”.

“¿Llamaronal911?”.“Ryanloacabadehacer”.ElsonidodelavozdeMeredithteníaunefectocalmante.“Excelente.Quédatequieta.Nointenteshacernadatodavía.Juntarétodalainformaciónquetenemos

sobrePeterson.Pondremostodoenmarcha.Teenviaréunosagentesinmediatamente.Quédateallí”.“Esoharé,señor”,dijoRiley,sofocandounsollozo.“Gracias”.Lallamadaterminó,yRileyregresóalacasa.Ryanestabaparadojuntoalachimenea,mirandoel

infinito.LapobreGabrielaestabasentadaenelsofállorandodesconsoladamente.“Esmiculpa,esmiculpa”,decíaGabrielamientrasllorabaincontrolablemente.“Noloes,Gabriela”,dijoRiley.Sesentóasuladoylediounaspalmaditasenlamano.“Noestu

culpa.Nopudistehaberlosabido”.Ryansevolteó,mirandoaRileyconrencor.“Estuculpa”,dijo.Rileytuvoquesofocarsuira.Sabíaloquequeríadecir.“Tienesrazón,síesmiculpa.EsmiculpaporpensarquepodíaconfiarteaApril.Esmiculpapor

pensarqueellaolosdemásteimportabanunamierda”.Rileyseguardóesospensamientos.Estenoeraelmomentopararecriminaciones,pormás

justificadasquesean.Habíademasiadoenjuegocomoparasatisfacersuira.Ahoraeraelmomentoparaactuarconlacabezalúcida.

Caminódeunladoaotro,preguntándoseloqueMeredithestabahaciendoahora.Poniéndoseasímismaensusituación,sabíaqueunadelasprimerascosasquequerríaeraunafotodePeterson.Seríanecesariotenermuchascopiasdelamisma.Lapolicíalanecesitaríaparairpuertaenpuertaypreguntarlesalaspersonassihabíanvistoalhombre.

Pero,despuésdetodo,Petersoneraunafigurasombríacuyopasadoeracasidesconocido.LaúnicafotodeélqueRileysabíaqueexistíaeraunafotopolicialdecuandohabíasidoarrestadoporundelitomenorhaceaños.Habíacomenzadounapeleaenunatienda.

Habíaguardadoesafotoensuteléfonocelularytodavíalateníaallí.RealmentehabíaayudadoaRileyyaBillarastrearaPetersonyaacercarseaél.Pero,¿seríaútilahora?Rileyapenashabíapodidoverlodurantesucautiverio,ysesentíaseguradequehabíacambiadosuapariencia.

EnesemomentoRileyescuchósirenasdelapolicíaacercándose.SabíaqueinvestigaríanenelvecindarioparaaveriguarsialguienhabíavistoalhombreenlacasadeRyan,ohabíanotadosucarro.Aunquelascasasnoestabanjuntas,elpatiodelanterodeRyanestabadentrodelcampovisualdeotrascasas.Deberíahaberalguienporahíquepudieraayudar,untestigopresencialquerealmentelohabíavistoypudieraidentificarlo.

¿Quiénpodríaseresapersona?,sepreguntóRileyensilencio.Derepente,larespuestalevinoalamente.SacóelteléfonocelulardeAprildesubolsillo.El

númeroestabaallí,ellaestabaseguradeello.Deberíaserbastantefácildeencontrar.Sisólopudieralograrquemismanosdejendetemblar,pensóRiley.

Capítulo16

LasmanosdeRileyestabansudadasaltocarlapuertaprincipal.Orabaquepudieradescubrirloquenecesitabaaquí.

Seisminutosantes,habíarebuscadoentrelosnúmerosdeteléfonoenelcelulardeAprilfrenéticamentehastaencontrarelqueestababuscando.EraeldeBrian,elquehabíaestadofumandomarihuanaconAprileldíaanterior.Lohabíallamadoylehabíadichoqueibasaliendoasucasa.Nosetomólamolestiadeexplicarelporqué.

Unamujeralta,delgadaybiencuidadaabriólapuerta.Parecíaqueseesforzabamuchoparanoverselosuficientemayorcomoparatenerunhijoadolescente.

Rileylemostróalamujersuplaca.“SoylaAgenteRileyPaige”,dijo.Rileynoestabaseguraquédecirahora.Realmenteeraunasituaciónextraña—unaagentedelFBI

investigandoladesaparicióndesupropiahija.LamujerleevitóaRileylamolestiadetenerqueexplicarlo.“Pasaadelante”,dijonerviosamente.“SoyCarol,lamadredeBrian.Brianmedijoqueibasavenir”.RileysiguióalamujeraunasaladeestarampliayelegantedondeBrianyaestabaesperando.

CuandoRileytomóasiento,observólopequeñoqueseveíaelmuchachoflaco,sentadoenunenormesillón.NoparecíaelmismochicodrogadoyengreídoquehabíaencontradofumandomarihuanaconAprilesedía.

Ciertamenteseveíaasustado.SindudapensabaqueRileyhabíavenidoparacontarleasumadreelincidentedelamarihuana.

Deberíaestarasustado,pensóRiley.Perosumiedoeratanagudoquenoteníaningúndeseodehacerqueotrapersonapasaraporuntraumainnecesario.

Lamadredelniñosedetuvodetrásdelasilla.Tambiénseveíaasustada.“¿Briansemetióenproblemas?”,preguntó.Porunmomento,Rileynosupoquédecir.ObviamentesabíaqueBriannoteníanadaqueverconel

secuestrodeApril.Aunasí,habíatomadoeseaventónconella.YlaverdaderaqueRileyestabaenojadaporeso.Serecordóasímismadenodejarquesusemocioneslainterrumpieran.Sacósublocdenotas.

“Brian”,dijo,mirándolodirectamentealosojos,“Aprilhasidosecuestrada”.Losojosdelmuchachoseabrieronysepusopálido.Rileysabíaelporqué.Sólounsegundoatrás,

pensóquelopeorquepodríacausarleproblemasesfumarmarihuana.Ahorasutemorsehabíaintensificadoaunnuevonivel.

“¿QuiénesApril?”,preguntóCarol.“Ella—ellaesminovia”,tartamudeóelchiconerviosamente.“Ah”,dijoCarol,sonandodesconcertada.“Yesmihija”,agregóRiley,sabiendoperfectamenteloextrañanquesonabanestaspalabrasdadas

lascircunstancias.Porunsegundo,parecíaquelamujerpodríadesmayarse.Tambaleóhaciaotrasillaysesentó.“Losientomucho”,espetó.“Quéterrible”.Rileytambiénsintióunaoleadadeemociones.Eraunamezcladeindignaciónymiedo.Porun

momento,sintióquesecaeríaapedazosahímismo.¿Porquésehabíadejadollegaraesasituación?¿Porquénohabíaesperadohastaqueotroagenteestuvieradisponibleparahaceresto,alguiencuyosnerviosnoestabancrudosyexpuestos?

DeseabaqueBillestuvieraaquí.OLucy.Lucyeraexactamenteeltipodepresenciaquenecesitabaahora—tranquila,inteligenteycompasiva.Lucyeslaquerealmentedeberíaestarhaciendoestaspreguntas,noRiley.

Peronohabíanadamásquehacerahora.Ynohabíatiempoqueperder.Porexperienciapropia,RileysepodíaimaginarloqueAprilestabapasando.Peroloquenosabíaeracuántolequedabadevida.

Brianysumadreestabanmirándolafijamente.Despuésdeunmomento,Carolpreguntótemblorosamente,“PeroquetienequeverBrian...¿quétienequevermihijoconeso?”.

Rileytragógruesoylogróhablarconunavozfirme.“Brian,Aprilytúhicieronautoestophastamicasaelotrodía.Creoqueelhombrequeestaba

conduciendosellevóaApril”.“Diosmío”,dijoelchico,jadeando.“Necesitoquemedigastodoloquepuedasacercadeesedía.¿Quétipodecarroera?”.Brianhizounapausa,tratandoderecordar.“EraunFord,creo.Sí,unFocus,unpocoviejo,creoquedel2010”.“¿Dequécolorera?”.“Gris.Estabaunpocodestartalado.Habíaunagranabolladuraenlapuertadelpasajero”.Rileyrespiróconunpocomásdefacilidadmientrasanotabalainformación.Noimportabaloque

pensaradelchico,eraevidentequequeríaayudar.Perolapreguntamásimportanteeralasiguiente.SacósucelularybuscólafotodePeterson.Laobservósinmostrárselaalchico.

“¿Cómoeraelhombre?”,preguntó.“Eraungrandulón.Noeragordo,perosíeraalto,y—ancho,supongo”.Rileysesintióaúnmásalentada.AunquenolehabíaechadounmuybuenvistazoaPetersondurante

sucautiverio,lorecordabacomounapresenciaimponente.Lafotopolicialdecíaquemedíamásdeseispies.

“Esaesbuenainformación”,dijoRiley.“Continúa”.“Teníaelpelodesgreñado”,dijoBrian.“Yteníaunabarbadevariosdíasensumentón.Perono

parecíaquehabíaolvidadoafeitarse.Eramáscomounaespeciedemoda”.Rileycomparóladescripcióndelmuchachoconlafoto.Enlamisma,Petersonteníaelpelocortoy

estabaafeitado.Nolorecordabaconbarba.TeníarazónenasumirquePetersonhabíacambiadosuaspecto.

Alchicoleestabacostandorecordarmás.“¿Ylaformadesucara?”,dijoRiley.“Sí,lorecuerdo.Teníaunmentóncuadradobastantegrande”.Rileyrecordabaelmentónsobresalientedelhombre,cómosobresalíaenlaluzdelaantorchade

propano.Elmismomentóneraclaramentevisibleenlafotodesuteléfonocelular.PensófugazmenteenmostrarlelafotoaBrianparaversireconocíaalhombre.Decidiónohacerlo.

YanoteníalamenordudadequeelconductorhabíasidoPeterson.PerotambiénsabíaquetodavíateníaqueconvencerasuscolegasdelaUAC.Paraeso,lomejorseríaqueBriandescribieraalconductorúnicamentedesumemoria.NodebíaparecercomosiRileylohubierainfluenciado.

Rileysevolvióhacialamadredelchico.“Carol,necesitoquetúyBrianvenganconmigoalacomisaría”,dijo.Loslabiosdelamujertemblabanysuvozeratemblorosa.“¿Necesitollamaranuestroabogado?”,preguntó.“No,paranada”,dijoRiley.“Briannoestámetidoenproblemas.Sólonecesitoqueledésu

descripciónaunartista.Esunmuybuenobservadoryseráútil”.Carolseveíaaliviada.“Vamos”,dijo.“Estaríamosencantadosdeayudarteenloquepodamos”.

Rileysesentíaagradecidaporsudisposicióndeayudar.Haríaqueelchicocomenzaraconunartistadelapolicíaylosdejaríaallí.

LuegoiríaalaUACyharíaloquefueranecesariopararastrearaPeterson—ymatarlo.

Capítulo17

LaUnidaddeAnálisisdeConductadelFBIteníamuchaactividadyaquelosagentesestabanintentandolocalizaraApril.AhoratodossabíanqueRileyhabíatenidorazóntodoestetiempo.Petersontodavíaestabavivoyeraunaamenaza.Elvolantehabíadisipadocualquierescepticismoquequedaba,yalgunosdelosagentesseveíanavergonzados,comoellacreíaquedebíanestar.

LafotopolicialdePetersonyelbocetorealizadodeladescripcióndeBrianestabanladoaladoenelvolante.Ambasmostrabanaunhombrecomúnquepodríanodestacarseenunamultitud,exceptoporsugrantamañoymandíbulaprominente.Lasemejanzaentreelbocetoylafotoerainconfundible.

Rileydeseabapodersentirsevindicada.Ensulugar,sesentíacompletamentemiserable.Meredithaparecióensupuerta,suscaracterísticasmarcadasanudadasconpreocupacióncompasiva.“¿Cómoloestássobrellevando?”,lepreguntóaRiley.Rileytragósaliva.Nopodíadejarsellorar,teníaquemantenerlacompostura.“Mesientotanculpable”,dijo.“¿Esotienesentido?”.“No”,respondióMeredith.“Peronadatienesentidoenunmomentocomoéste”.Rileyasintió.Meredithteníatodalarazón.Ellateníaquesaberlomásquenadie.Perodespuésde

todosestosañoscomoagentedecampo,nuncahabíaestadoenestaposición.Habíasidoamenazada,perosólohabíaobservadoestetipodeterrordesdeafuera.Estasemocioneserannuevasparaella.

“¿Tienesalgunanoticia?”,preguntóRiley.Meredithsuspirócansadamente.“Notengomucho”,dijo.“Tenemosalospolicíasyendopuertaa

puertaenelvecindariodetumaridoconelvolante.NadiehareconocidoaPetersonhastaahora”.“¿Yquéhaydelcarro?”,preguntóRiley.“LospolicíasdeFredericksburglocalizaronelcarroqueelchicodescribió.Petersonlohabía

robado.Fueencontradoabandonadopocodespuésdelaventónquelesdioaloschicos.UnavecinaalotroladodelacalledijoquevioaunCadillacnegrosalirdelaentradadelacasadetuexesposo.Probablementefuerobadotambién,yestamostratandodeaveriguarmássobreél.Perolavecinadijoquenovionadadeloquesucedió”.

ElcorazóndeRileysecolgóentodaslaspalabrasdeMeredith,esperandoalgunarazónparateneresperanza.Nooyómuchoquelaanimara.

MeredithmiróaRileyporunmomento.Luegodijo,“Nohaynadaquepuedashaceraquíahoramismo.Supongoquenopuedoconvencertedequetevayasatucasayduermasunpoco”.

Rileynegóconlacabeza.“Esmuypronto”,dijo.Además,sabíaquenoseríacapazdedormirhastaqueencontraranaApril.Dudabaquegranpartede

laUACdormiríahastaesemomento,tampoco.“Estábien”,dijoMeredith.“Teinformarédetododeloquenosenteremos”.Saliódesuoficina.Rileymiróelvolantedenuevo.Comenzóadescomponerlaspalabrasde

Meredith.Élhabíadicho“deloquenosenteremos”.Nohabíadichosinosenteramosdealgo.Rileyintentótomarconsueloeneso.PorsupuestosabíaqueMeredithhabíaelegidosuspalabrasconcuidado.¿RealmenteteníalaesperanzadequeencontraríanaAprilviva?

Justoentoncesoyóunavozfamiliarensupuerta.“Riley”.SevolteóyvioaBillparadoallí.“Meenterédeloquepasó”,dijo.

Susojosestabanllenosdepreocupación.Nomostrabanningúnrastrodeiraoresentimiento.Sabíaquecualquierresentimientoquehabíahabidoentreellosrecientementesehabíaevaporadoanteestatragedia.

Rileyhizounúltimointentoinfructuosoparamantenersusemocionesbajocontrol.Peroluegorecordóquenoteníaquehacerlo.Suamigohabíaregresado,unamigoquelaentendíamásquecualquierotrapersonaenelmundo.

LágrimassalierondesusojosysepusodepieparaecharseenlosbrazosdeBill.“Ay,Bill,estásaquí,estásaquí”.RompióallorarincontrolablementemientrasBilllamecíasuavementeensusbrazos.

*

BillmanejabalacamionetaquehabíantomadodeQuántico.Enelasientodelpasajeroasulado,RileyestabacargandocuatroproyectilesdetrespulgadasenunaescopetaRemington870calibre12queteníaensuregazo.HabíasolicitadolapistolaenlaUACantesdearrancarparaD.C.

“RecuerdaqueesaesunarmadelSWAT”,dijoBill.“Lomásprobableesqueestemosentrevistandoacivilesporuntiempo”.

“LadejaréenelVUDporahora”,respondióRiley.Billsabíaquevenirconellahabíasidolocorrecto.Sumejoramigaestabacrudaemocionalmentey

necesitabasupresencia.Abandonarsuasociacióncuandoestabaenapurosnohubiesesidolocorrecto.Estabaconscientedequeirseestanochepodríamarcarelfinaldesumatrimonioinestable,peronopodíadejarqueRileyfuerasinél.

Ellaerabrillante,peropodíaserimprudente.Casilamatanlaúltimavezquesefuesolaensucasoanterior,ynodejaríaqueesovolvieraasuceder.

“Cuéntame”,dijoBill.“SobrePeterson.¿Hasdescubiertoalgodesdelaúltimavezquelocazamos?”.

“Estácambiando,Bill”,dijoRiley.“¿Cómo?”.“Esdifícildeprecisarexactamente”.Trasunbrevesilencio,Billirrumpiósuspensamientosdenuevo.“Riley,odiopedirtequerecuerdes

todo.Peropiensaenlascosasquetedijocuándotetuvoprisionera.¿Algosobresaleentumente?”.“Medijounavez,‘Túnoeresmitipo’”,dijo.“Mmm,ok,noerassutipo”,Billreflexionó.“¿Dijoalgomás?”.“Sí,luegodijoalgocomo,‘Peromegustasdetodosmodos.Estásabriendomishorizontes’”.“¿Quécreesquequeríadecirconeso?”.“Haytantascosasquenosabemosdeél”,dijoRiley.“Nadieestásegurodecuántasmujeresha

torturadoyasesinado.Lasúnicasdelasquesabemossonlascuatroquefueronencontradasentumbaspocoprofundas.Probablementehaymásporahíquenadiehaencontrado”.

“Quizás”,dijoBill.“Ylasmujeresqueencontramoseranadineradas.Laprimeraestabacasadaconunpsiquiatra.Lasegundaeraunaeditoradeperiódico.Laterceraestabacasadaconunconstructor.Lacuartateníaunmuybuencargoenunagranempresa.Finalmente,estabaMarie,unaabogadadeGeorgetown.Obviamente,estocomenzócomounacosadeclase.Probablementecreciópobre.Estabaresentido.Resentíaespecialmentealasmujeresqueteníandinero”.

Rileyasintióconlacabeza,estandodeacuerdo.“Lohizosentirsecastrado”,dijo.“Asíqueempezósumatanzadevenganza,dirigidaalasmujeresquerepresentabantodoloqueodiaba.Tambiéneranmujeresqueestabanfueradelalcancedeindividuosdesuposiciónsocial.Talvezsuprimeravíctimafueunamujerricaquerechazósusavances.Probablementehabíafantaseadoqueeraunaespeciede

revoluciónindividual.Asíquesuirateníauncomponentesexual,apesardequelaviolaciónnuncafuepartedesuMO”.

“Hasdescubiertocosasquenisiquierahabíamospensadoantes”,dijoBill.“Sigue”.“Yllegóasermuybueno”,Rileycontinuó.“Juzgandoporlasfotosquetenemosdeél,probablemente

eseltipodepersonaquepuedecamuflarseencualquierparte.YelúltimocarroquerobófueunCadillac.Probablementepuedehacersepasarporricotomandolaropaylosaccesoriosadecuados.Quizássocializóconlasmujeres,inclusopudohabersalidoenunacitaosepudohaberacostadoconalgunasdeellas.Loqueimportabaeraloquerepresentaban—eltipoderiquezayprivilegioquenuncapudotener”.

Billgruñó—eltipodesonidoquehacíacadavezqueleveníaunaidea.“Riley,eseso”,dijo.“Noeressutipo—noeresunaprofesionalrica,tampocounaamadecasadela

sociedad,noeltipodetrofeoquebuscabahastaeseentonces.Perolegustastedetodosmodos.Esolosorprendió.Entróencuentaquelodelaclaseyanoleimportaba.Noerauncombatientesolitariodelosoprimidos.Lohacíaporpurosadismo,porelplacerdeinfligirdoloryterror”.

“Disteenelclavo,Bill”,dijo.“Noesunasesinoenserieordinario.Puedecambiar.Esflexible.Poresohasidotandifícildeatrapar”.

“Esperemosqueesocambieahora”,dijoBill.Llegaronasudestinoenesemomento—unbloquedecasasadosadasdesoladas.Eradenocheenel

vecindariodesvencijado,yestabamásoscuroporquealgunasdelasfarolasestabanapagadas.TodoloquequedabadelacasadondePetersonhabíaretenidoaRileyeraunlotevacío.LaexplosiónhabíadestruidolacasadondePetersonhabíaestadoescondiéndose.Lasdoscasasvacíasaambosladoshabíansidodañadastangravementequefueronderribadasnomuchodespués.

BilldetuvoelVUDenlaaceraparaestacionarse.“¿QuieresllamaralapolicíadeD.C.?Podríancubrirmuchomásterrenoinvestigandopersonas”,dijo.

“No”,respondióRiley.“Silabúsquedasevuelvetanobvia,seasustaráydesaparecerá.Hagámoslonosotrosporuntiempo.Tenemosdoscarros,asíquepodemossepararnos.Túvetealeste,yyomeiréaloeste”.

“Estábien”,dijoBill.“Perollámamesipasaalgo,loquesea”.ObservóaRileycaminarhaciaelterrenovacíodondehabíaencontradoaPetersonanteriormente.

Sabíaquenecesitabaenfrentarsusdemoniosallí.Billsiguióporlacalle,decididoaencontraralgunapista,algunarespuestadellugarendonde

PetersonteníaalahijadeRiley.Sabíaquesiencontrabaalhombreprimero,probablementemataríaalhombreélmismo.

Capítulo18

RileyobservóaBillalejarse.MiróelVUDansiosamente,sintiéndoserenuenteadejarlaRemingtonatrás.Perollevarunaescopetaaestashorasdelanochellamaríaatenciónindeseada.Elplanahoraeradebuscar,nodedestruir.

Almenostodavíano,pensóRiley.Ahoramismosintiólanecesidaddevolveraunrincónoscurodesusrecuerdos—unlugardondeella

habíallegadoaconocerlopocoquesabíadePeterson.Caminóalterrenoestéril.Habíavueltoaquísólounavezdesdesucautiverioyescape.Esavezhabía

vueltoaplenaluzdeldía.Perosehabíasentidoseguraquehabíaencontradoellugarquehabíaestadobuscando.Ahoravolvióaandarensuspasosdelamismamanera.Susinstintosprontoledijeronqueestabaallí,paradaenelmismolugar.

Respiróelairenocturnoprofundamente.Sí,esteeraelmomento.Nohabíaduda.EllugarexactodondehabíaencontradoaMarieeneseoscuroytristesótanodepocaalturaestabajustobajosuspies.AllífuedondehabíasidocapturadaenelprecisomomentoenelqueestabaliberandoaMarie.Eradondehabíasufridodíasdedolor,torturayhumillación.

Sintiórabiaentodosuser.Parecíaquesefiltrabadesdeelsuelo,porsusdedosypies,tobillosypiernas,alolargodesuabdomenybrazos,hastaquesupechoycabezasesentíanlistosparareventar.Porunmomento,lacasaensíparecíaserunapresenciarealasualrededor.

Ojalátodavíaestuvieraaquírealmente,pensó.Ojaláélestuvieraaquí.Haríaloquehabíahechoantesconmuchogusto—golpearíaalhombrehastacasidejarlo

inconsciente,abriríasustanquesdepropano,lanzaríaunfosforoadentroyveríaatodoellugarestallarenunaexplosióndefuego.

SisólopudieraestarsupropiavidaenjuegodenuevoynoladeApril.Cuandosevolvióhacialacalle,vioaunvagabundoqueparecíaestarfamiliarizadoconestapartede

laciudad.Detuvoalhombreylemostróelvolante.“¿Hasvistoaestehombre?”,lepreguntó.Elvagabundorespondiósindudarloniuninstante.“Sí,lohevistovariasveces.Definitivamenteeseltipoenestasfotos,untipoaltoconunmentón

grande.Vieneaquícasitodoslosdías.Estamadrugadafuelamásreciente.Estabaalotroladodelacalle,sentadoenelencintado.Llegócaminandojustoporaquí,comosiemprelohace.Sequedóparadoenlaaceracercadedondeestamosahora,mirandoelterreno.Luegocaminóhastadondeestabausted,señora.Siemprehaceeso.Sequedaparadoallímirandoelsuelo,talcomolohizousted.Siempredicealgotambién,peronuncaestoylosuficientementecercacomoparaoírlo”.

Rileyapenaspodíacontenersuemoción.“¿Vieneaquíenuncarro?”,preguntó.Elvagabundoserascólacabeza.“Noqueyosepa”.Apuntóhaciaeloeste.“Hoysefueporallá.

Siempremeloquedomirandoaloquesealeja,porquemepareceextrañodealgunamanera.Siemprecruzaenunadelascalleslaterales.Talvezestacionauncarrocerca,otalvezno.Nolosé”.

“Gracias,muchasgracias”,balbuceóRiley.Buscósumonederoensucartera.Noeranadaprofesionaldarlesdineroatestigosútiles,peronopudoevitarlo.Ledioalhombreunbilletedeveintedólares.

“Seloagradezcomucho”,dijo.Luegosealejóconsucarritodecompras.EratodoloqueRileypodíahacerparanohiperventilar.Respiróprofundaylentamente.Realmente

estabaaquí.Talvezestabacercaahoramismo.Talvezhastavivíacercadeaquí.TalvezseestabaacercandoaencontraraApril.

*

Despuésdehorasdecaminar,caminarycaminar,Rileytodavíanohabíadescubiertonada.Absolutamentenada.HabíamerodeadotodaslascalleshastaGeorgetown,hablandocontodaslaspersonasconlasqueseencontraba.Algunaspersonashabíanreconocidoalhombreenelvolante,ydosdijeronquelohabíanvistoconducirunCadillacrecientemente.Peroningunadelaspersonasconlasquehablópudodeterminardóndepodríaestar.

EsperabaqueaBillleestuvierayendomejordondequieraqueestabaenestemomento,perolodudaba.

Petersonmetienevencida,pensódesesperanzadamente,volviéndosepararegresaralVUD.Estoyhaciendotodomal.

Paraempeorarlascosas,comenzóacaerunaligerallovizna.Dentrodesegundos,seconvirtióenunalluviaconstante.Estaríacompletamenteempapadaantesdellegaralvehículo.Lealivióverqueunbarquequedabamásadelantetodavíaestabaabierto.Entróysesentóenuntaburete.

Mientrasqueelcamareroestabaocupadoatendiendoaotrocliente,Rileysepreguntabaquedebíapedir.Lasbebidasalcohólicasestabanfueradediscusión.HabíadejadodebebertotalmentedespuésdeesallamadaborrachaaBillquecasihabíadestruidosurelación.Ahoranoeraelmomentodecomenzarahacerlodenuevo.

¿Osíloera?LosojosdeRileyanalizaronlasfilasdebotellascontraelespejodetrásdelbar.Sumiradacayó

sobrelasbotellasdebourbon,especialmentelasmarcasconunvolumendealcoholde50.Lefuetan,tanfácilimaginarlasensaciónáspera,ardienteyreconfortantedetragarseuntrago.Tambiénfuefácilimaginartragarseotro,yotro,yotro...

Y,¿porquéno,despuésdetodo?Habíahechotodoloqueestabaensusmanos.Lasituacióneradescorazonadora,almenosporahora.Unpocodewhiskyerajustoloquenecesitabapararelajarse,paradarleasusnerviosdestrozadosalgúnalivio.

Elcamareromusculosocaminóhaciaella.“¿Quédesea,señora?”,preguntó.Rileynorespondió.“Señora,elúltimopedidoesencincominutos”,dijo.Lopensó.Encincominutospodíatomarunmontóndewhisky.Aunasí,estabaluchandoconlaidea.

Aprilestabaenlasgarrasdeunmonstruo.¿Quéestabahaciendo,siquierapensandoentomarseuntrago?Unhombrealto,deaspectotoscoseapoyóenelbarjuntoaella.Nolegustabaqueestuvieratan

cercadeella.“Vamos,chica”,dijo.“¿Quévasapedir?Yopago”.Rileyapretósumandíbula.Loúltimoquenecesitabaahoraeraqueuntiposeleestuvierainsinuando.“Nobebo”,dijoenunavoztensa.Lealivióescucharsuspropiaspalabras.Yalohabíadicho,ysesentíaagustoconsudecisión.Elhombreseechóareír.“Nolorechacesaúnsinolohasprobado”,dijo.Rileysonrióconunpocodesuficiencia.¿Quiénsecreíaqueeraestetipo?¿Realmentepensabaque

jamássehabíatomadountrago?Talvezenlaluztenuedeestelugarnopodíaverlaedadquetenía.Otalvezestabademasiadoborrachoparaverclaramente.

“Dameunasoda”,ledijoRileyalcamarero.“No,nadadeeso”,dijoelhombreasulado.“Séexactamentelabebidaquetegustaría”.Mirandoal

camarero,dijo,“Clyde,prepáraleaestachicaundaiquiridefresa.Ponloenmicuenta”.“Tráemeunasoda”,insistióRileyconseriedad.Elcamareroseencogiódehombros.“Laseñoradicequeunasoda”,dijo.Abrióelrefrigeradorde

aceroinoxidable,sacóunabotellaylaabrió.“Comoquieras,perra”,dijoelhombre.LosnerviosdeRileysepusierondepunta.“¿Quédijiste?”,preguntó.Peroelhombreyaestabacaminadohacialapuerta.Llamóaunamigoqueestabasentadosoloenuna

mesa.“Vamos,Red.Yaeslahoradecierre”.Elamigosepusodepieylosdoshombressalierondelbar.Luchandoparacontrolarsuira,Rileypagóporlasoda.Labebiódirectamentedelabotella.Colocó

unasmonedasenelbarparalaspropinas.“Gracias”,ledijoalbarman.Ellugaryaestabavacíoyellafuelaúltimaensalir.Lealivióverque

habíadejadodellover.Lanochetodavíaerahúmedayoscura,yprobablementelloveríadenuevopronto.Aloquelapuertadelbarcerródetrásdeella,sintióunamanofuerteagarrarsubrazo,yescuchóesa

vozfeayfamiliar.“Hola,chica”.Rileysevolteóparaenfrentaralhombremalicioso.Podíasentirlairacreciendodentrodeella.“Perdónporesapequeñapeleaquetuvimosallí”,dijo.“¿Hacemoslaspaces?Luegovemosqué

sucede”.Rileyretrocedió,perootrobrazoagarrósucuellopordetrás.Elamigodelhombretambiénhabía

estadoesperando.“Nohagasunescándaloynotelastimaremosdemasiado”,dijoelhombredetrásdeella.LarabiadeRileyestallóportodosucuerpo.Eraunafuriaplena—furiacontralosasesinos,

secuestradoresytiposcomoestosquepensabanquepodíantomarloquequerían.Clavósucodofuertementeenelplexosolardelhombredetrásdeella,ysurodillafuedirectamentea

laentrepiernadelotrotipo.Amboshombressedoblarondedolor.SacósuGlockylaagitó.Peronoqueríadispararles.Queríagolpearloshastamásnopoder,aligualquehabíahechoconPetersoncuandohabíaescapadodeél.

Agitólapistolaenlacaradelprimerhombrequelahabíaacosado.Luegosediolavueltarápidamenteygolpeólacaradelotrohombreconsupalmaproximal.Sintióyoyócomoserompióelpuentedesunariz.

Despuésdeeso,todolevinoautomáticamente,unasecuenciaprofundamentesatisfactoriadepatadas,golpesygiros.Cuandosedetuvo,amboshombresyacíanenlaacera,gimiendodedolor.

Riley,incapazdefrenarsurabiaysudeseodevenganza,seagachóypusolaGlockenlacabezadelprimerhombre.Retiróelseguroconunsoloclic.

Elhombrelevantólamirada,susojosllenosdeterror,yrepentinamentesehizopisensuspantalones.“Porfavor”,rogó.“Nomemates”.Erapatético.Rileysabíaqueloqueestabahaciendoerailegal,apuntandosupistolaauncivildesarmado;sabía

queerainmoral,también,apesardeloqueélhabíahecho.Estabasobrepasándose.Sinembargo,nopodíadetenerse.Mientrasseguíaarrodilladaallí,sentíasumanotemblandoderabia,

yporunmomentosintióquerealmentepodríamatarlo.Intentódetenerse,perohabíaunabatallaépicaensuinterior.Habíanhabidodemasiadosdemoniosymuypocassalidas.

Finalmente,RileypusosuGlockensufunda,sintiendosufuriadesvanecerse.¿Debíaarrestaraestostipos?No,letomaríademasiadotiempoyteníacosasmásimportantesporhacer.

“Sialgunavezvuelvoavertucara”,susurró,“temataré”.Sepusodepieyloshombresselevantaronysefueroncojeando,sinmiraratrás.

Capítulo19

Rileyestabaagachadaenlaoscuridadnuevamente.Podíaolerelmohodelsótanodepocaaltura,sentirlatierradebajodeella.Peroestavezestabapreparada.EstabasosteniendolaRemingtonfirmemente.Estabacargadaynoteníaelseguro.

“Muéstrate,hijodeputa”,añadió.Estabatanoscuroquenopodíavernada,nisiquierasuarma.Peroelsegundoenelqueviolaluz

deesallama,pretendíahacerexplotaraPeterson.Peroentoncesoyólarisitafamiliar.“Nopiensasquetelapondréasídefácil,¿cierto?”.Apuntólapistolarápidamenteenladireccióndelavoz.Peroderepenteelsonidovinodeuna

direccióndiferente.“¿Verdadquesoydifícildeversinmiantorcha?”.Apuntóelarmaenlanuevadirección,peroahoralavozvinodedirectamentedetrásdeella.“Ríndete”,dijo.“Estoymejorandoenesto”.Lavozestabajustoasuladoahora.“Ylaestoypasandomuybien”.Ahorasemovióasuizquierda.“Nuncallegarásaellaatiempo”.Levantólapistolaydisparó.ElsonidodelavozdeBilldespertóaRiley.“Aquítienesalgoparacomer”.Abriólosojos,temblandoporsupesadilla.SeencontróacostadaenlapartetraseradelVUD.Bill

estabasentadoenelasientodelconductorconunabolsadepapelydostazasdecaféhumeantes.Rileyahoralorecordaba—labúsquedalargaeinútil,laspreguntasquenollegaronanada,ylapelea

afueradelbar.HabíavueltoalVUDparaacostarse.Sólohabíaqueridotomarunasiestacorta.“¿Quéhoraes?”,preguntó.“Casilascuatro”,dijoBill.RileysesentóyvioqueelVUDestabaenunpequeñoestacionamiento.“¿Porquémedejastedormir?”.Billrebuscóenloscontenidosdelabolsa.“Nohabíanadiemásconquienhablar—almenosnadiesobrio.Detodosmodos,parecíaquehabías

tenidosuficienteactividadparaunanoche.Yotambiéndormíunpoco.Cuandomedesperté,condujeaestapequeñatiendaqueinvestiguéanoche.Siempreestáabierta”.

Leentregóunatazadecaféyunsándwichenvuelto.“Gracias”,dijoRiley,agradecidadequenoleestuvierahaciendopreguntas.Noqueríahablarsobre

sutentacióndetomarseuntrago,nidelapalizaquelehabíadadoaesosdostipos.Desenvolvióelsándwich.Eradehuevoysalchichaylomordióconimpaciencia.Teníamuchahambre.

“Tengobuenasnoticias”,dijoBill.“Elcajerodelacafeteríanoeselmismoqueestabalaprimeravezquefui.ElnuevochicomedijoquehavistoaPeterson.Piensaquetrabajaenunsupermercadodelvecindariocercadeaquí”.

Rileytomóunúltimotragodecafé.“¿Quéestamosesperando?”.

Rileyentróenlatiendaparautilizarelbaño.Cuandosalió,ellayBillcaminaronlaspocascuadrasalpequeñosupermercado.Parecíaunnegociofamiliar.Laslucesestabanprendidas,peroelcorazóndeRileysehundióalverquelatiendaabríaalasnueve.Luegomiróatravésdelpaneldevidrioconmallametálicaenlapuertayviomovimientoadentro.Alguienestabadobladosobreunacaja,sacandocosas.

Rileytocóduroenlapuerta.Unamujerpequeñaydepieloscurasepusodepieylamiróconfuria,luegocontinuóponiendomercancíasobreunaestantería.Probablementeeraeldueñoreabasteciendolosanaquelesfueradelhorariodetrabajo.Rileygolpeóenlapuertaotravez,colocandosuplacaenlaventana.Lamujerseacercóalapuertaymirólaidentificación.

“FBI”,gritóRiley.“Abrelapuerta”.Lamujerabriólapuerta,contemplóaBillyaRileyporunmomentoyfinalmentelosdejóentrar.“¿Quépuedohacerporustedes?”,preguntóenunacentoasiático,cerrandolapuertatrasellos.“SoylaAgenteEspecialRileyPaige,yesteesmicompañero,elAgenteEspecialBillJeffreys.

Estamosbuscandounsospechosodeasesinato”.Billlemostróelvolante.“¿Havistoaestehombre?”,preguntó.“Separecea...”,comenzó,observandolasfotos.MiróaRiley.“Creoquepodríaserelhombreque

dejódetrabajaraquíhaceunpardesemanas.Pero,¿porquéloestánbuscando?”.“Esbuscadoporsecuestroyhomicidio”,dijoRiley.Lamujerseveíaconmocionada.“Siempreseportómuybienaquí”,dijo,sonriendocomosiestuviera

recordandoalgo.“Podíaserbastanteencantador”.Billleadvirtió,“Estehombreesmuypeligroso.Nuncadejequeseleacerquedenuevo”.Lamujersepusomásseria.Señalólafotopolicial.“Peroestenoerasunombre.EraBruce.Déjame

ver...”.GuioaBillyaRileyalmostradorybuscóunainformaciónensucomputadora.“Sí,eraBruce

Staunton”.LamujermiróaRileyyaBillansiosamente.“¿Ydicenqueélesunsospechosodeasesinato?”.“Metemoquesí”,dijoRiley.“Necesitamosquenoscuentecualquiercosaquepodríaayudarnosa

encontrarlo.¿Tienesudirección?”.Lamujermirónuevamentealapantalladesucomputadora.“Sí,peronoeslaactual.Élsolíavivircercadeaquí.Dijoqueseacababademudar,yquequería

trabajarmáscercadesucasa.Poresoesquerenunció”.Rileysofocóungemidodedecepción.“¿Dejóalgúntipodedireccióndedestino?”,preguntó.“¿Oellugarenquepodríairatrabajardespués?”,preguntóBill.“No,perodijoqueeraenelnoreste.Dijoqueplaneabaestarcercadelrío”.RileysabíaqueWashington,D.C.estabadivididoencuatrocuadrantesgeográficos.Ahoraestabanen

elnoroeste,asíqueeldistritonorestedelquehablabalamujerestaríadirectamentealestedesdeaquí.Peroeraunáreagrande.

“¿Quérío?”,preguntóBill.“ElAnacostia.Nuncaheestadoallíperoséquequedaenesedistrito”.Lamujerbuscóunmapaensucomputadora.“Allí”,dijo,señalandoellugardondepensabaqueelsospechosopodríaestar.“Porloquedijo,

supongoqueeseeselsitioalqueiba.Enalgúnlugarporallí,enelnoroesteyalotroladodelrío”.Rileylediolasgraciasalamujer,queabriólapuertaylosdejósalir.“Quizásestéequivocada”,dijolamujer.“Quizásnoeraelhombredelafoto”.“Síeraél,definitivamente”,dijoBill.“Nolodejeentrarsiregresa.Llamealapolicía”.

Lamujernegóconlacabezaycerrólapuertadenuevo.Rileyyaestabacaminandoderegresoallugarendondehabíanestacionadoelcarro.Billlaalcanzóy

ledijo,“Voyainvestigaresenombreaversisalealgo”.CuandollegaronalVUD,RileysemetióenelasientodelconductormientrasBillpasóunos

momentosconectándosealaUAC.ProntomiróaRileyconunaexpresiónsorprendida.“UnhombrellamadoBruceStauntoncambiósudirecciónpostalrecientemente”,dijoBill.“¿Dóndequedalanueva?”.Despuésdeunossegundosmás,Billledijo,“Quedajustoenlazonadelaquenoshablólamujerdel

supermercado”.“Entoncesvamos”.Rileyencendióelcarro.“Notanrápido”,dijoBill.“Algonoestábienaquí.Estofuedemasiadofácil.Petersonesuntipo

inteligente.Teníaquesaberquevendríamosapreguntarporél.Aunasí,¿ledijoasuempleadoradondesemudaría,einclusocambiósudirecciónpostalparaquepudiéramosencontrarla?¿Quésesuponequedebemoshacerconeso?”.

Rileynorespondió.SólopusoelVUDenreversaysaliódelpuestodeestacionamientoyendirecciónalacarretera.

“Túdiriges,yoconduzco”.Billteníarazón,yellalosabía.Petersonlehabíaestainformaciónalamujerporunadedosrazones.

Oestabatratandodedespistarla,oleestabatendiendounatrampa.Rileyteníalaesperanzadequeleestuvieratendiendounatrampa.Estaríamásquepreparadaparaél.

Capítulo20

“Girealaizquierdaencincuentapies”,dijolavozfemeninadelGPS.CuandoBillencendiósuintermitente,Rileysesintióextrañamenteconsoladaporlavoz.Elsaberque

alguiensabíahaciadondeibanaliviabasupavorsólounpoco.Tratódedescubrirelcaminoconunmapaantesdeempezaraconducir.Normalmenteeramuybuena

conlosmapas,perosumentesiguióllenándoseconimágenesterriblesdeAprilencautiverioydePetersontorturándolaconunaantorchadepropano.Nopodíapensarconclaridad,nopodíadescifrarunarutafactible.BillhabíainsistidoenusarelGPSyahoralavozamigableseestabaencargandodelascosas.

Prontodespuésdecruzar,elVUDpasóunpuentesobreelrío.Ahoraestabanenelnoroeste.“Estamoscerca”,dijoBill.¿Perocercadequé?,sepreguntóRiley.Todavíaestabamuyoscuroafuera,ylalluviaahoraerapesadayconstante.Noteníaideadecómo

teníaaApril,perosabíaquerescatarlanoibaaserfácil.SepreguntóunavezmássideberíanllamarunequipoSWAT.TodavíanosabíansiladirecciónquehabíanencontradoparaelsupuestoBruceStauntoneracorrecta.Además,siloera,eramejorqueunpequeñoejércitonoatacaraellugar.PodríaserlaformamásseguradequemataraaApril.

Siyanoestabamuerta.Esepensamientoerainsoportable.Rileyteníaquesacarlodesumente.Nopodíasercierto.No

dejaríaquefueracierto.“Girealaderecha.Hallegadoasudestino”.“Maldición”,murmuróBill.Rileycompartiósudesaliento.Noeraunacasa,sinounatiendaqueestabaabiertatodalanoche.Su

luzinteriorevidentechocabaconlaoscuridadlluviosa.BillestacionóelVUD.Ambossebajarondelvehículoyabrieronsusparaguas.

“Nocreoqueseauncompletofracaso”,dijoRiley.“Espocoprobablequehayadadoestadirecciónalazarsinohubierapasadotiempoenlazona.Noestáaquí,estoyseguradeeso.Perotambiéncreoquehaestadoaquí.Creoqueestáenlazona.Legustaprovocar,despuésdetodo.Legustahacernossaberquenonostienemiedo,yqueesmásinteligentequenosotros.Asíquedaríaunadirecciónquenoesdondevive,peroquequedacercadesucasa”.

Billsuspiró.“Almenosestáabierta”,dijoBill.“Entremosyhagamospreguntas”.“Adelántate”,dijoRiley.“Quieroecharunvistazo”.“Estábien”,dijoBill.Entróenlatienda.Rileyestabaparadaenelestacionamiento,inspeccionandolazona.Vioquehabíanllegadoaun

vecindariofamiliardeclasemedia,conpequeñascasasagrupadas.Elotroladodelacalleestabacompuestodecasasadosadas.Unpardecasasestabanalumbradas,inclusoaestahora.Rileysupusoquelosviajerossepreparabanparaconduciraltrabajo.

¿DóndeycómopodríaPetersonestarreteniendoaAprilenunazonatandensamentepoblada?¿Unvecindariodondeeraprobablequetodoelmundoseconociera?

Estonoestábien,pensó.Aunasí,todossusinstintosledijeronquePetersonnoloshabíaengañado—noporcompleto.Talvez

sólofueunailusión,peroRileyestabaseguradequePetersonlehabíatendidounatrampayqueseestabaacercandomásymásaencontrarla.Despuésdetodo,unapartedeélqueríaenfrentarla.

Billsaliódelatienda,chapoteandoporloscharcosdelluviamientrasseacercabaaRiley.“Elhombrepiensaquereconocesucara”,dijo.“Piensaquelohavistoenunaobracercadelrío”.

Rileysesintióanimada.“Vamosaecharleunojo”.EllayBillsesubieronalVUD.“Eltipodijoqueestacalletellevaallí”,agregóBill.SeagudizóelestadodealertadeRileyenelcamino.Lazonaparecíamásprometedoraymenos

poblada.Deberíaserfácilencontrarunacasaabandonada—algúnlugaraislado,dondenadiepudieraoírlosgritosdesesperadosdeayudadeunamujer.

Cuandollegaronalaalambradaquerodeabalaobra,Rileydijo:“Detenteaquí”.Billdetuvoelcarroysebajaron,abriendosusparaguas.Ungrancartelenlacercaanunciabala

construccióndeunnuevocomplejodeapartamentos.Solamentehabíaunaspocascasashabitadascerca.LazonarecordabaaRileydelaviviendadondehabíasidoprisionera.Sintiósuslatidosacelerarse.

“Creoqueestamoscerca,”ledijoaBill.“Miraloaisladoquees”.Billnegóconlacabeza.“Nolosé,Riley.Parecequeesasídenoche,peromiratodosestosequipos.

Esteterrenoestállenodeobrerosduranteeldía.¿PuedesverdóndepodríaestarescondidoPeterson?”.Rileymirósusalrededores.Estapartedelaobraestabaalumbrada,peronopodíaveranadieen

ningúnlado.“Debehaberunvigilantenocturnoporaquí”,dijoBill.“Talvezpuedadecirnosalgo.Vamosalotro

ladodelaobra.Quizásloencontremosallí”.LuegoRileyescuchóloquesonabacomovocesdeniños.Eraunsonidoalarmanteaestahora,enla

oscuridadyconlalluvia.Sevolvióyvioaungrupodechicosparadosbajountoldocercadelaobra.“Adelántate”,ledijoaBill.“Voyahablarconesosniños”.Billsealejó,yRileyseacercóalgrupodeadolescentes.Habíasietedeellos,eraungrupomixtode

chicasychicosblancosynegros.Estabanesforzándoseparaversecomogánsteresymatones,conlavestimentaapropiadayfumandocigarrillos.Tambiéndetectóunolorcilloamarihuana.

RileysacóelvolanteconlasfotosdePetersondesucartera.Selaenseñóaloschicosmientrasseacercaba.

“¿Algunodeustedeshavistoaestehombre?”,preguntó.Unodeloschicosseacercóaella.Parecíaelmayoryparecíacreerseellíderdelgrupo.Rileyvio

quelediounaseñalsilenciosaalchicomásgrande,quecomenzóamoverseasualrededor.Sabíaqueteníaquetenercuidado.

“¿Quéeres,unapolicía?”,preguntóelmayor.Rileysacósuplaca.“Justoloquepensaba”,dijoelchicoconunamueca.“¿Quétehacepensarquevamosahablarcon

policías?”.“Unachicainocenteestádesaparecida”,dijoRiley.“Estásiendoretenidacercadeaquíporun

psicópata.Probablementeestásiendotorturada.Lamataráprontosinolaencuentro”.Acercólafotomásalchicoqueselehabíaacercado.“¿Lohasvisto?”,preguntó.Elmuchachohizootramueca.“Siesasí,¿porquételodiría?”.“Mejornolehagaseso,Mayshon”,dijounajovennegra.“Probablementenoestáaquísola”.Elmuchachoserioamargamente.“¿Y?”,dijo.“Nohemoshechonadamalo”.Rileynotóqueelchicoasintióconlacabezaunpoco,ysabíaqueeraunaseñalparaqueelchicomás

grandequeyaestabadetrásdeellaseacercara.Rileysediolavueltaycogióalchicomásgrandeporlamuñecacuandolevantóuncuchillo.Colocó

subrazoenunallaveylotorcióbruscamentealcolocarlodetrásdesuespalda.Sabíaquepodríarompérselofácilmente.

Yapesardelomuchoquepodíahaberlalastimado,noqueríalastimarloaél.Eragrandeyfuerte,perotodavíaeraunchico.

Bajóelcuchilloygimióenagonía,retorciéndose,incapazdesoltarse.Losotroschicossequedaronallíconlosojosabiertosmirandofijamenteconpánicoysorpresa.“¡Noibaahacernada!”,gritóelchicogrande.“¡Norompasmibrazo!”.Rileyestabafuriosa.Seimaginóloqueestemuchachopodríahaberlehechoaalguiennotancapaz

comoella.“Podríaenviartealacárcelporeso”,ledijoeneloído.“Pormucho,muchotiempo”.Elchicogimió,mientrasquelosotroschicossemovieronincómodamente.Algunosdeellosse

voltearonysalieroncorriendo.“¡Losiento,señora!”,gimió.“Nuncaloharédenuevo”.Rileyfinalmentesuspirófuertementeysoltóalchico.Teníaquerecordarseasímismaqueestenoera

elenemigoqueestabapersiguiendoyqueaveceslamisericordiaeselregalomásgrandequepodríadarleaalguien.Teníaquedarlamientraspudiera;nosabíasilequedaríaniunatisboparaelhombrequehabíasecuestradoasuhija.

Tanprontocomolosoltó,sevolvióycorrió,yRileyseagachóyrecogiósucuchillo.Mirófijamenteallíder,elúnicochicoquequedaba,queseveíademasiadoaterradocomoparacorrer.

“Saltedemivista”,dijoRiley.Elchicosefuecorriendo.CuandoRileyvioqueyaestabanlejos,doblóelcuchilloyloguardóensubolsillo.Escuchóunruido

ysesorprendióalverquelachicaquehabíahabladosehabíaquedadoatrás.SaliódelassombrasymirófijamenteaRileyconunaexpresióndeasombro.

“Esofuegenial”,dijo.“Nuncahevistoaunaseñorahaceralgoasí.Noleshagascaso,sólosonunospendejos.¿Quiénesestachicadelaquehablabas?”.

“Ellaesmihija”,dijoRiley.“Tienecatorceaños”.Rileynotóquesuspalabraslahabíanafectado.Supusoqueestachicateníacasilamismaedadque

April.“Yohevistoalhombredelasfotos”,dijo.“Creoquevivecercadeaquí.Porallá,másalládetodo

estematerialdeconstrucción,casienelrío.Noquedalejos.Esunacasapequeña,laúnicadeesoslados.LaúltimavezqueloviestabaconduciendounCadillacgrande”.

LoslatidosdeRileyseaceleraron.Comenzóacaminarenesadirección.“Vamos”,ledijoalachica.“Muéstrame”.Perolachicasequedóatrás.“No”,dijolachica.“Hastaaquíllegoyo.Laúltimavezquemeacerquéaeselugar,mesacóuna

pistola”.Sinotrapalabra,empezóatrotarhacialamarquesina.Sedetuvoamitaddecaminoysevolvióhacia

Riley.“Estremendohijodeputa”,gritó.“Losé”,sesusurróRileyasímisma.RegresóalVUDparabuscarunalinterna.TambiénqueríabuscarlaRemington.Estababastante

seguradequeibaanecesitarla.

Capítulo21

Quizásnitengaquematarme,pensóApril.Talvezmemorirédetodosmodos.Habíaunaoscuridadtotaldebajodelaterrazademadera.Lalluviaestabagolpeandoelpisopor

encimadeellaygoteandoentrelasgrietas.Habíaestadolloviendodearatosporhoras,yelsuelodebajodeellayasehabíavueltolodo.Aunqueeraunacálidanochedeagosto,estabacompletamenteempapadayesolahizotenerescalofríos.Yestabamuyhambrientaysedienta.

Despuésdequesehabíahechodenoche,Petersonsehabíadeslizadodebajodelaterrazaconellavariasveces,sosteniendounplatodecomidamientrasagitabalaantorchadelpropanoencendidaparaquenolotomara.Serioentredientescruelmenteensusintentosdesesperadosdeagarrarlacomidaconsusdosmuñecasatadas.

AsíqueahorasabíaqueesteeraexactamenteeltipodetorturaqueMamáhabíasoportadoensusmanos.PeroMamáhabíaescapado.¿Podríaellahacerlotambién?

Almenoslalluvialoestabamanteniendoalejadoporahora.Habíaestadoenlacasaporuntiempoynohabíaoídoniunsonido.Talvezestabadormido.Talvezahoraseríasuoportunidaddeescapar.

Susmanosypuesestabanadormecidosnuevamentedeestaratadosporlasrestriccionesdeplástico.Comolohabíahechomuchasveces,rotóytorciósustobillosymuñecasparaquecircularalasangre.Despuésdeunmomentodehormigueoagudoyhelado,logrótenerciertasensacióndenuevo.

Rodóporellodohaciaelenrejadoqueélsiempreabríaycerraba.Nopodíaverenlaoscuridad,perosabíaexactamentedondeestaba,enunaesquinadelaterraza,lejosdelacasa.

Empujóelenrejadoconsuspies.Nosirvióparanada.Erademasiadosólidoeneselugar.Petersondebíaabrirycerrarganchosopernoscuandoentrabaysalía.Nopodríaabrirlosdesdeadentro,noconsusmanosatadas.

Aúnsinpodervernadaenabsoluto,seacercódenuevoalacasahastaquechocócontraloscimientosdebloques.Pensóqueelenrejadopudieraestarmásdébildondehacíatopeconlacasa.Tocósusbordes,averiguandoexactamentedondeestabaclavadoaunpostedemaderagruesojuntoalacasa.Luegoseestiróyempujócontralaesquinasuperiorconsuspies.

Jadeócuandosintióqueelenrejadosemovióunpoco.¡Estabamássueltoaquí!Empujódenuevo.Nosemoviómucho,perooyóelsonidoagudoyruidosodemaderaagrietándose.

Secongelódemiedo.¿PodríaPetersonoírlaenlacasa?¿Cómonopodríaoírla?Ensuestadoagotadoytemeroso,elruidoleparecíacasiensordecedor.

¿Quéharíasilaescucharaylaencontraratratandodeescapar?Loquefuesenopodíasermuchopeordeloqueplaneabahacerconelladetodosmodos.

Sequedóquietayescuchó.Nooyópasos.Talveznolahabíaoído.Aunasí,teníaquehacerestodeunamaneraaúnmássilenciosa.Presionócontraeserincónconla

parteplanadesusmuñecaslentaycuidadosamente,conlaesperanzadeexpulsarlosclavospocoapoco.Sintióunpequeñomovimientoconcadaempuje.Luegounclavoseaflojóporcompleto.

Siguióempujandoyaflojandolosclavosrestantespocoapoco.Hicieronchirridosalarmantesconcadaempuje.Simplementenohabíamaneraquehacerlosilenciosamente.

Porúltimo,conunsonidocrepitante,todalaseccióncuadradadelenrejadocedióycayóalsuelo.Podíasalirseahora—sólosiPetersonnohabíaescuchadoeseúltimoestallidoderuido.Pero,¿adóndeseiríaahora,ycómo?

Arrastrándoseporellodocomounaoruga,agrupandosusrodillasymanosyextendiéndoseunayotravez,finalmentelogrósalir.Selasarreglóparapasarporesepedazodeenrejadosinlastimarseconlos

clavos.Deahí,surostosefrotabaconelsueloconcadamovimiento,raspándosecontrahierbafangosa.Supusoquesucaraestabasangrando—ysusmuñecasytobillostambién.Peronohabíanadaquepodíahaceralrespecto.

Cuandologrósalircompletamentedelaterraza,sesentóymiróasualrededor.Todavíaestaballoviendomuyduro.Unasolaluzquebrillabadesdeunaventanareflejabaenelacabadocromadodeuncarrograndeyoscuro,estacionadoaunosquincepiesdedistancia.Enelpatiomáscercanoaellahabíasólounospocosarbustoscubiertosdemaleza.Podíadistinguirlasformasoscurasdealgunosárbolesqueestabanmáslejos,peronoveíanadamásalládelosárboles—nifarolas,niventanasiluminadas.Nohabíarastrodetráficoenningunadirección.

UnsollozosubióporlagargantadeApril.Estabasola,ynoteníaideadondeseencontrabaelserhumanomáscercano.Apretólosdientesyluchócontraungemido.Pensóensumadreytratódeimaginarloqueharía,perosuimaginaciónnopodíaencontrarrespuestasfáciles.

Perosumamánosedaríaporvencida.Eraloúnicoquesabíaconcerteza.Sumadrenuncaserendíaantelosproblemas.Dehecho,llegóasumenteelpensamientoquesumadrenuncasehabíadadoporvencidaconella.

Aprilsabíaqueteníaquehacersucaminolosuficientementelejosparaencontraraalguienquelaayudara.Alguienquepudierallamarasumadre,quellegaríaconunequipoSWATparadestruiralmonstruoenlacasayliberaraApril.Porunmomentoseimaginólallamaradademuchasarmasdisparandoyresolviendolasituacióndeunavezportodas.

PeronohabíaningúnequipoSWATamanoyteníaqueseguirmoviéndose.Noimportabadonde,sóloimportabaquesealejaradelacasaydePeterson.

Decidióqueeramásfácil,másrápidoymenosdolorosorodarqueagruparseyestirarseunayotravez.Seacostóycomenzóarodar.

Peroenesemomento,unaluzbrillanteirrumpiólaoscuridad.Secongelóensulugaryvioquesehabíaencendidolaluzdelfrentedelacasa.LapuertaseabrióyPetersonsalió.ElcorazóndeAprilestabalatiendoconfuerza.

Meoyó,pensó.Peroelhombrenoestabamirandoasualrededorcomosiestuvierabuscándola.Seaplanóenelsuelo,tratandodehacerseinvisible.Pero,¿cómonopodríaverla,asíalairelibre?

Habíasólounospocosarbustosquepodíancubrirlaparaquenolaviera.Aunasí,lanocheeramuyoscura,ytodavíaestaballoviendo.ApenasrespirócuandoPetersonbajó

losescalonesdelanteros.Parasorpresasuya,lapasóporcompleto,apenasatrespiesdedistancia.Semetióenelcarro,

encendiólosfarosyelmotor.Porunmomento,Aprilseatrevióateneresperanza.Siseibaconduciendo,lepodríadartiempoparaescapar.

Peroluegoabriólapuertadelcarrodenuevoysebajó.Cerrólapuerta.Aprilseatragantódemiedo.Talvezlahabíavistodespuésdetodo.No,sedirigiódenuevoalacasa.Alparecerhabíaolvidadoalgo.

Aprilsepusoapensarenunnuevoplandeescape.Petersonhabíadejadoelcarroencendido.¡Sitansólopudierarobarseelcarroeirseconduciendo!Pero,¿cómopodríahacerlo?Estabaatada

debrazosypies.Aunasí,teníaqueintentarlo.Rodóunayotravezhastaquellegóalcarro.Luegosepusodepiey

abriólapuertadelconductor.Luchóparameterseenelasientoysesentó,mirandoporelparabrisasllenodelluvia.Derepenteestoleparecióunaideacompletamenteloca.Nosóloestabaatada,perojamáshabíaconducidouncarroensuvida.Nisiquierasabíacómoactivarellimpiaparabrisas.

Peronoteníaotraopción.Petersonseguramentevolveríaencualquiersegundo.Noeratotalmenteignoranterespectoaloscarros.

“Puedeshacerlo”,dijoenvozalta.

Selasarreglóparaliberarelfrenodemanoyluegoponerelcarroenmarcha.Parasualarma,semovióhaciadelanteenseguida.Accionóelfrenoconsusdospiesatadosyelcarrosedetuvoconunsonidodiscordante.

¿Cómovoyahaceresto?,sepreguntó.Pusosusmanosatadasenelvolante,conlaesperanzadequepudieraverlosuficientementebien

comoparaevitarobstáculos.Luegoquitósuspiesdelfrenoyaccionóelacelerador.Elcarroavanzóysiguióavanzando.

Bajolalluvia,podíaverlaformadelosárbolesqueseacercaban.Conduciendofrenéticamente,selasarreglóparaevitarlos.Noteníaniideahaciadondeseestabadirigiendo.

Enunossegundos,pasólosárbolesyestabaatravesandouncampoabierto.Siguiópresionandoelaceleradorparamantenerelcarroenmovimiento.

Enunbacheirregular,lapuertadelconductorseabrióvelozmente.Nolahabíacerradobien,perociertamentenoseacercaríaparacerrarladenuevo.Noteníapuestoelcinturóndeseguridadyestabaenpeligrodeserlanzadadelvehículomientrasatravesabaesteterrenoirregular.

Unrebotelahizoempujarelaceleradordemasiadofuerte,yelcarrosaltóhaciaadelante.Porunmomento,elvehículoparecíaestarenelaire.Luegogolpeóelsuelootravezysiguió.Vioungranárbolqueveníaporlosfaros,peroyanoledabatiempodepisarelfreno.Cuandoelcarrochocócontraelárbol,unabolsadeaireestallódelantedeella,amortiguándoladelacolisión.

Aprilsesintióaturdidaporunmomento,yprobósangreensuslabios.Sepercatóqueelmotordelcarronoestabaencendidoyqueestabasaliendohumodelcapó.Unfarotodavíaestababrillando.Secayóalbajarsedelcarro,rodóporunaladeracubiertademalezaychapoteóenaguaspocoprofundas.Selasarreglóparasentarseymirarasualrededor.

Enelresplandordelfaro,vioqueestabaenelbordedeunrío.Bajolalluvia,podíaverunaslucesenlaorillaopuestavagamente.Noparecíaestardemasiadolejos,¿peroquétanprofundaeraelagua?

*

¡Malditaniña!,pensóPetersonmientrassetambaleababajolalluvia.Teníasulinternaenunamanoysupistolaenlaotra.

Lalinternahabíacausadoelproblema.Hacepocosmomentos,sehabíamontadoenelcarroyestabalistoparairse.Habíapensadoqueyaerahoraparaabandonarestevehículoenalgúnlugaryrobarotro.Probablementealgomenosllamativo.Unanochedelluviacomoestaeraperfectaparahacerambascosassinllamarlaatención.

Yademás,lachicaestabacompletamentedesamparada,reducidaauncharcohúmedodemiedodebajodelaterraza.

Perojustoantesdehaberpuestoelcocheenmarcha,habíarecordadoquenecesitabaunalinterna.Habíaabiertolaguanterayhabíavistoquenolahabíadejadoallí.Todavíaestabaenlacasa.Sehabíamaldecidoasímismoporcompleto.Legustabapensarqueeramásorganizado.

Sehabíaapresuradohacialacasa,aúndespreocupado,ytampocoteníaprisa,oesohabíapensado.Cuandohabíaencontradolalinterna,lahabíaencendidoysehabíadadocuentadequelasbateríassehabíanagotado.Tuvoquerebuscarporuncajóndelacocinaparaencontrarnuevasbaterías,yapenaslashabíapuestoensulugarcuandooyóelcarroalejarse.

Habíasalidodelacasajustoatiempoparaverelcochezigzagueandoentrelosárbolescercanosydesaparecercompletamenteenlaoscuridad.

Casinopudocreerloquehabíasucedido.Brillandolaluzalrededordelaterrazaposterior,habíavistoqueuntrozodeenrejadoestabarotoytiradoenellodo.Fueentoncescuandosehabíadadocuentaquelaniñasehabíasalidoysehabíallevadosucarro.

Muyparecidaasumadre,pensó.Demasiadoparecidaasumadre.¿Perosehabíasoltadodesusatadurasdeplástico?Sieraasí,¿sabíacómoconducir?Estabaseguro

queerademasiadojovenparatenerunalicencia,perotalvezhabíaestadoaprendiendo.Siesasí,podríahaberseidoacualquierlugar.

Peroaloquesiguióelcaminodehuellasdeneumáticofangosas,lodudó.Suconducciónhabíasidomuyerrática,comosinohubieratenidoningúncontrolrealsobreelvehículo.No,aunquesupieracómoconducir,todavíaestabaatada.Nopodríahaberseidomuylejos.Debióhaberestrelladoelcarroconbastanterapidez.Todoloqueteníaquehacereraseguirelrastro.Laalcanzaríapronto.

Estabaenojadoyfrustrado.Ellahabíaechadoaperdertodo.Sumadreprobablementeloestabapersiguiendoahoraypodríallegarpronto.Habíaestadocontandoconeso.Teníalaesperanzadehacerquelamuertedelaniñafueradolorosaydramática,uncastigoapropiadoparalamujerquelohabíafrustrado.Estaríatanllenadeterrorydeculpaquelepediríaquelamataratambién.Yseríaunplacerparaélhacerlo.

Peroahoratodosehabíavueltodescuidadoycaótico.Simplementeodiabaeso.Cuandovioelcarrochocado,sóloesperóquelaniñanohubieramuertoenelaccidente.Pusoeldedo

enelgatillodesupistola,teniendoganasdeusarla.Nomásjuegos,decidió.Eshoradematarla.

Capítulo22

ParadaafueradelVUD,RileysacólaescopetaRemington870decalibre12desufundaylacolocósobresuhombro.ElpesodelaRemingtonsesentíabien.LuegosacósuGlock,larevisóylacolocóensufundadenuevo.Cogióunalinternaylacolocóenelbolsillodesuchaqueta.Aquílacalleestababieniluminada,peropodríanecesitarlapronto.

Aunquetodavíaestaballoviendo,lanzósuparaguascerradodentrodelvehículo.Queríatenerambasmanoslibresparaloqueibaasucederahora.Noleimportabamojarse.

Estoylista,pensó,apretandolosdientesycerrandolapuertadelVUDconfuerza.Miróasualrededor,peronovioaBillporningúnlado.Sehabíaidoalotroladodelaobraconla

esperanzadeencontrarseconunvigilantenocturno.Nopodíaesperaranadanianadieahora,peroteníaquehacerlesaberloqueestabasucediendo.

Sacósucelularyescribióunmensajedetexto.“Sédóndeestá.Aloestedelaobra.Dateprisa”.Luegosepreguntóquétanrápidopodríaalcanzarla.Quizásnileeríasumensajedeinmediatosi

estabahablandoconunvigilante.Escribióotrotexto.“Casaaisladacercaderío”.Caminórápidamentebajolalluviayprontopasóelrestodelaobra.Lacarreteraterminabaenun

ampliocampoabiertoconárbolesdispersadosporaquíyporallá.Sabíaqueelríodebíaestarderechoporallí,peronopodíaverlo.

Laúnicaluzproveníadeunapequeñacasajustoaunladodelacarretera.Esaera;esaeralaguaridadePeterson.Nohabíadudaporloquelehabíadicholachicahaceunosminutos.Seacercóalacasaconcautela,laGlockahoraensumano.

Normalmente,supróximomovimientoseríagolpearlapuertayanunciarqueeradelFBI,peronadaeranormalaquí.PetersonteníaaAprilenalgúnlugar.AntesdequeRileyloconfrontara,necesitabaencontrarasuhijayliberarla.

Seacercóalfrentedelacasayrevisósuscimientos.Porexperienciapropia,esperabaquePetersontuvieraasuvíctimaenunsótanodepocaalturadebajodelacasa.Peroestateníaunoscimientosdebloquesbajosynovioaberturasenél.Pensóquequizáspodríahaberaccesoporelotrolado.

Rileysemoviósilenciosamentealrededordelacasahastaqueseencontróconunaterrazademadera.Tienequeestarabajodeahí,pensóRiley.Peroenesemomentosusojoscayeronsobreunpedazorotodeenrejadoqueyacíaenelsuelo,

dejandounaaberturadebajodelaterraza.Seagachóyutilizósulinternaparaobservaradentro.Nohabíanadieallí,aunquepodríaverdondeelsuelofangosoestabaexcavado.Alguienhabíaestadoallírecientemente.TeníaqueserApril.

¿Perodóndeestaba?¿SehabíaescapadooPetersonlahabíasacado,planeandoacabarconella?ElcorazóndeRileylatíaconfuerza.DejándosedepreocuparsiPetersonlaescucharaolaviera,

subióalaterrazailuminadaycaminóalaventana.Nopodíaveranadieadentrodelacasa.Luegointentólapuerta.Estabacerradaconllave.Rompiólaventana,metiósumano,laabrióygateóporella.

RileyexplorólacasaconsuGlockpreparada.Noletomómuchotiempo.Despuésdeecharunvistazoeneldormitorio,baño,saladeestarycocina,supoqueellugarestabavacío.Peroconlaslucesencendidas,parecíacomosiPetersonhubierasalidoapresuradamente.¿Porqué?

Abriólapuertatraserayvolvióalaterraza.Estabadejandodellover.Alumbrandoelpatioconsulinterna,vioalgonuevo—huellasdeneumáticoprofundasquezigzagueabanhaciaelcampoabierto.

Corriendohaciaellas,viohuellasdebotasprofundassobrealgunasdelashuellasdeneumático.Parecieracomosialguien,probablementePeterson,hubieraseguidoelcarroapie.

¿Quésignificaesto?,sepreguntóRileyasímisma.¿Quépudohaberpasado?Peronopodíaquedarseparadaallítratandodedescubrirlo.GuardósuGlockysequitólaescopeta

delhombro,sosteniéndolaconsubrazoderecho.SiestabaapuntodeenfrentarseaPeterson,estaerasuarmadeelección.Inclusoenlaoscuridad,situvieraalgunapistadedondeestaba,seguramenteledispararía.

Seapresuróporelcaminodelaspistasmixtasfangosas.Lallevaronauncampo,ysemovióviolentamentedeunladoaotroparanochocarcontralosárbolesocasionales.

Finalmenteviounaluzadelante.Aloqueseacercómás,vioqueeraelúnicofaroquequedabadeunCadillacquehabíachocadocontraunárbol.Lapuertadelconductorestabaabierta,ynohabíanadieadentro.

Elfarodelcarroestabainclinadoauncuerpodeaguaoscuraabajo.Habíallegadoalrío.Abajoenelbancodelantedeella,alguienestabaagitandounalinterna.Apagósulinternaylaguardó.

LuegooyólossollozosdeApril.“¡Porfavor,porfavor!”.“Demasiadotarde,listilla”,dijounavozfamiliarmasculina.“¡Dejadelloriquear!”.“¡April!”,gritóRiley.Dijoelnombreantesdesiquierapensar.Fueunerror.LeacababadeanunciaraPetersonsullegada.

Habíaperdidoelfactorsorpresa.Rileydiounpasohaciaadelanteycasisecaeporunapendienteinclinadaquedabamásalládel

árbol.SedetuvoasímismayvioaPetersonclaramenteenlaluzdelfaro.Estabahastalostobillosenelrío.Apocospiesdeél,Aprilteníalamitaddesucuerposumergidoenelagua,atadademanosypies.

RileysediocuentaquePetersonpodíaverlatambién.Cargandolaescopeta,hizosucaminoporlapendientecuidadosamentehaciaél.AlzóunapistolaylaapuntóaApril.

Estabaparadaallí,apocospiesdedistanciadelhombrequehabíaatormentadosussueños,ysucorazónlatíaviolentamente.

“Nisiquieralopienses”,dijoPeterson.“Unmovimientoyestoseacaba”.ElcorazóndeRileysehundió.Sisiquieralevantabasuescopeta,PetersonmataríaaAprilantesde

quepudieradisparar.“Bajalapistola”,ordenó.Rileytragógrueso.Noteníaotraformadeproceder.LavidadeAprilestabaenjuego.Seinclinóypusolaescopetaenelsueloenelbordedelagua.LuegoPetersonpivoteósupistolahaciaellayapretóelgatillo.Rileysepreparóparaelimpacto.Nadasucedió.LapistoladePetersonestabaatascadaovacía.Rileysabíaqueteníaunafraccióndesegundoparaactuar.Buscóensubolsilloelcuchilloquelehabíaquitadoalmuchachodelacalle.Loabrióyloembistió,

chapoteandoporelaguasuperficialhaciaél.Apuntóasuplexosolar,esepuntosuavedondeapuñalarloleseríamásfácil.Perosedeslizóenelrío

fangosoylacuchillaentróentredoscostillas.Sequedóatascadaallí.Petersongritódedolorysealejó.Elcuchillosequedóensupecho,resbalándosedelasmanosde

Riley.Seabalanzóhaciaadelantedenuevo,antesdequepudierarecuperarsuequilibrioyseresbalóenel

barro.Secayósobresuespaldaenlasaguaspocoprofundas,sorprendidaporlofríaqueestaba.Yunmomentodespués,antesdequepudierasubirsusbrazosparadetenerlo,viosusgrandesmanos

carnosassujetandosugarganta,ysintiósucabezasiendosumergidabajoelagua.

Rileysintiósumundoadormecerse.Incapazderespirar,seretorcióypataleó,sintiendosuvidadesvanecersepocoapoco.Quéhorrible,pensó,moriraquí,enestasaguaspocoprofundas,siendoestranguladaamuerteapocospiesdesuhija.

Pensarensuhijafueloquelatrajodevuelta.April.Rileynopodíamoriraquí.PorquesumuertesignificaríalamuertedeApril.

Rileyredoblósusesfuerzos,moviéndosecomounpescadosalvaje,hastaquefinalmenteselasarreglóparapegarleentrelaspiernasconsurodilla.Fueungolpelosuficientementepotentecomoparavenceracualquierotrohombre.

PeroPeterson,parasorpresasuya,nocedió.Aflojósuagarreduranteunmomentocuandocorcovó.Peroluegoapretóotravez,coneldobledeesfuerzo.

Rileysabíaqueibaamorir.Esegolpeeralomejorquetenía,ynofuesuficienteparaderribaraestemonstruo.

Derepente,Rileyviounaimagenmoviéndoserápidamentealoalto;suvisiónestabalimitadadebajodelaguasuperficial,yalprincipiosepreguntósieraunángel,viniendoallevársela.

PeroluegoentróencuentaqueeraApril.HabíaencontradolaescopetadeRileyylaestabasosteniendotorpementeentresusmuñecasatadas.Dadassusmuñecasatadas,todoloquepodíasostenereraelcañón.RileyvioconasombrocomoApril,consuspiesatados,incapazdecaminar,seacercabaaPetersonpordetrás,susrodillasraspándosecontralapiedra.Cuandoseacercólosuficiente,lalevantóylapivoteóhaciaabajo.

Hubounfuertechasquido,audibleinclusobajoelaguacorriente,cuandolaculatadelaescopetaseestrellócontralasiendePeterson,conunafuerzaquesorprendióhastaaRiley.

YPetersonaflojósuagarredemoníacoensugargantaporprimeravez,tropezandohaciaatrás.Rileysesentóinmediatamente,jadeandoparatomaraire.Limpióelaguadesusojosparavera

Petersontambaleándosehaciaatrás,agarrándoseelladodesucabeza,suexpresiónllenadedoloryfuriaalcaersederodillas.Aprilsequedóparadaallí,viéndoseatónitaporloquehabíahechoymirandolaescopetaenellechodelríoconpánico.Debióhabersedeslizadodesusmanos.YRileyvioconhorrorcomolacorrientelatomóyselallevóflotando.

PetersondejóescaparelrugidodeunanimalheridoaloqueselanzóencimadeApril.Latacleóalsuelo,lagiróyagarrólaparteposteriordesucabello.Lasumergióenelaguadecabezaconambasmanos.NopodíalevantarsucabezayRileysabíaqueenpocosmomentosestaríamuerta.

Recuperándosedesushock,Rileysaltóasuspies,escaneandoellechodelríoyagarrandounarocaafilada.DejóescaparungritoprimitivocuandoseabalanzóencimadePeterson,balanceandolarocacontodoloquetenía,conlafuriadeunamadre.

Rileysintiócuandolarocahizocontactoconsucabeza.LarocalogolpeólosuficientementefuerteparanoquearlolejosdeApril.RileylajalóhaciaatrásyAprilsediolavuelta,jadeandoparatomaraire.ARileylealivióverquetodavíaestabaviva.

Rileysaltóalaacción;nopodíadarleaPetersonniunaoportunidadpararecuperarse.Saltósobreélantesdequepudieralevantarse.

Sediolavuelta,conunafraccióndelafuerzaqueteníahaceunosmomentos,débil,conlosojosvidriososylamiradaperdidamientrasellaestabaencimadeél.Colocólarocasobresucabezaconambasmanosylasostuvoallí,susbrazostemblando.Allíestaba,encarneyhueso,eldemonioquelahabíaacosadotodasestasnoches.

LesonrióaRileydemoníacamente.“Noloharás”,dijo,sangresaliendodesuboca.“Silohaces,estaremosvinculadosparasiempre”.Rileyrespiróprofundamente,yrecordótodaslasmanerasquelahabíatorturado,quehabíatorturado

atodasesasmujeres,quehabíatorturadoasuhija—ylodejósalirygolpeósucabezacontodalafuerzaquetenía.Lapuntaafiladaentróenelcentrodesufrente,yellalasoltó.Fuecomodejarirsuspropios

demoniospersonales,comodesprendersedelarocaqueteníasobresuespalda.Elríoseoscurecióconsangre,yenpocosmomentosPetersonyacíaallí,conlosojosabiertos,sin

vida,elúnicosonidoelgoteodelaaguasobresucara.Estavezestabarealmentemuerto.“Mamá”,vinolavoz.Rileyestabaarrodilladaallí,encimadePeterson,ynosabíacuántotiempohabíapasado.Sediola

vueltayvioaAprilasulado.Estaballorando,extendiéndoleunamanotemblorosa.“Mamá”,dijo.“Estámuerto”.RileymiróaPetersonycasinopodíacreerlo.Estámuerto.Unmomentodespuésoyeronchapoteosenelrío,ylevantólamiradaparaveraBill.Bajóla

velocidadalacercarseybajósuarmalentamente,mirandolaescenaconincredulidadyhorror,claramentedemasiadoaturdidocomoparahablar.

Detrásdeél,Rileyviorastrosdenaranjaenelcielo.Yacasiibaaamanecer.Noparecíaposiblequeelsolpudierasalirdenuevoenestemundo.

Y,aunasí,lohizo.

Capítulo23

LamultituddelfuneralestabadispersándosecuandoLucydivisóaunjovenbajitoydelgadoqueseveíasospechoso.Acababadealejarsedelatumbaylaexpresiónensurostronoeraunadeluto.Consucabezahaciaabajoymanosenlosbolsillos,parecíarealmenteestarsonriendo.

Eseesél,pensóLucy,susnerviosdepunta.Esetienequeserél.Sequedóquietaylomirómientraslapasóaunoscuantospiesdedistancia.Definitivamenteteníauna

sonrisaensurostro.Elhombreestabaregodeándoseynosesentíaafligido,estabaseguradeello.Sevolvióycomenzóaseguirlo.

Pordetrás,podíaversushombrosmoviéndoseunpoco—derisa,nodellanto,deesonohabíaduda.Tomópasosmáslargosparaalcanzarlo,pensandocuidadosamenteencómoconfrontarlo.Pensóqueeramejorserdirecta—identificarsecomounaagentedelFBIyhacerlealgunaspreguntas.Sitratabadecorrer,nollegaríamuylejos—noconlapolicíalocalaquíyengranestadodealerta.Sacósuplacaycomenzóatrotar.

Enesemomento,unaparejademedianaedadseleacercóalhombre.“¡Hugh!”,dijoelhombremayor.“¿Cómoloestássobrellevando?”,preguntólamujer.Eljovensevolvióhacialapareja,aunsonriendo.“Estoybien”,dijo.“Séqueesraro,perosólosigopensandoenlocómicaquepodíaserlaTía

Rosemary.Teacuerdascomosolía...”.SuvozsefueapagandomientrasélylaparejasejuntaronmásycomenzaronaalejarsedeLucy.

Luegoescuchóalostresriéndosetristementedelahistoriaquelesacababadecontar.Guardósuplacayaquehabíasidounafalsaalarma.Eljovenhabíaestadosonriendoporlos

recuerdosfelicesquelaspersonassolíancompartirenlosfunerales.Estabaagradecidapornohabercausadounaescena,avergonzándoseasímismaenelproceso.

“Andaalfuneral”,lehabíadichoRiley.“Estepodríaserdelosquesientenremordimiento.Podríaestarallí”.Perosielasesinohabíaestadoaquí,nolohabíadescubierto.Hizouncírculoalrededordelaescena,examinándola.

Eraunamañanaagradableysoleada.LosparientesmáscercanosdeRosemaryPickenstodavíaestabanagrupadosbajolalonaazulcercadelatumba,aceptandoelpésamededecenasdefamiliaresyamigos.Otraspersonasestabanalejándoseengrupos.

Lucysediocuentadequehabíahechounerrordejuicio.Enunpueblotanpequeño,habíaesperadounfuneralíntimoypequeño—yporlotanto,habíaesperadoquefuerafácildetectaraalguienqueparecieraextrañoyfueradelugar.Sehabíaequivocado.Nosehabíadadocuentadelgrannúmerodehabitantesquevendríanalfuneral.Reedsportnosóloeraunlugardondetodoelmundoseconocía,perodondetodoelmundoparecíapreocuparseportodoelmundo.

Caminóderegresohacialatienda,mirandoporencimadelosgruposdefloresquecubríanyrodeabanelataúd.Teníaquerevisarcadaplantayramoconlaesperanzadeencontrarelnombredeunextrañoquepodríahaberasesinadoalamujer.

Afortunadamente,lapolicíalocalrecopilaríadatossobrelospedidosquehabíansidoenviadosatravésdegrandesindustrias.Lucyqueríairalosfloristaslocalesenpersonaypreguntaracercadesusentregas.Estabaapuntodealejarsedelatumbacuandounhombrejovenqueestabaalladodelataúd,otrohombrebajitoydelgadoqueparecíaestaraquíllamósuatención.Teníaunaspectobastanteacogedor,conunanarizgrandeyunafrentebastantepronunciada.

¿Podríaesteserél?,sepreguntóLucy.Seacercóaél.Perocuandoseacercólosuficiente,vioquecorríanlágrimasporsusmejillasyquesurostroestaba

anudadocondolorgenuino.Cuandosealejódelataúd,sacóunpañuelodesubolsillo,sesonólanarizysesecóalgunaslágrimas.CuandolevantólamiradayvioaLucy,logrósonreírcompasivamente.Lasaludódébilmenteyluegosealejó.Lucyestabaseguradequeesehombrenoeraelqueestababuscando.Sudoloreramuysinceroycompasivo.

Sintióunaoleadadedesaliento.NohabíaprogresadonadadesdequeRileysehabíaido.Lospobladoreslocaleshabíanestadoansiososporayudar,peronolehabíandadoningunainformaciónútil.Lehabíahechoseguimientoalosdetallesquelagentepensabaquepodíanserimportantes—extrañosenlaciudad,vehículosdesconocidosycosasporelestilo—peronolahabíanllevadoaningunaparte.

EstabaseguradequeRileydiríaqueeliminarsospechososyposibilidadeseraunaparteimportantedesutrabajo.

Peronoestanemocionante,pensóLucy.*

Mástardeesamañana,Lucyhabíavisitadolasúltimastresfloristeríasdelpueblo.Enlasdosprimeras,habíapreguntadosialgúnextrañohabíacompradofloresparaelfuneral,peronohabíadescubiertoniunapista.Losfloristashabíanconocidoatodossusclientes.

Cuandoentróaestaúltimatienda,sepercatódelomuchoqueseparecíaalasotrasquehabíavisitado—lefaltabafloresyestabaunpocodesordenadadespuésdelaintensaactividad.Peroenloslugaresanteriores,Lucynohabíadetectadoningunasatisfacciónporelaumentoenlasventas.LosfloristashabíanconocidoaRosemaryPickensysesentíanafligidosporsupérdida.

Unaancianaestabalimpiandounavitrinarefrigeradaqueahoraestabavacía.“¿Esladueñadelatienda?”,preguntóLucy.“Sí”,respondiólamujerconunavozcansada.Lucysacósuplaca.“SoylaAgenteEspecialLucyVargas”,dijo.“EstoyinvestigandoelasesinatodeRosemaryPickens.

Megustaríahacerlealgunaspreguntas”.“Porsupuesto”,respondiólamujer.“¿Cómopuedoayudarla?”.“Estamostratandodecubrirtodaslasposibilidades”,dijoLucy.“¿Recuerdaalgoextrañode

cualquierpersonaquecomprófloresparaelfuneralaquí?Dealguiendesconocido,porejemplo”.Lamujerseveíapensativa.“Hubounhombrejovenquenoreconocí”,dijo.“Yhuboalgoraro.Déjamepensarporunmomento”.Frotósufrenteconsumano.“Quedíatantriste”,dijoella.“Estabatanabarrotadaestamañana,ysemeestabaacabandotodo.

Probablementenolohubieranotado,peromellamólaatenciónporque...sí,yarecuerdo.Teníauntartamudeohorrible.Casinopodíanihablar”.

LamujerllevóaLucyalmostrador.“Cuandollegó,casinoquedabanadaenlatienda”,dijo.“Leresultótandifícilhablarqueescribió

algo.Ven,telomostraré”.LamujerleentregóaLucyunadelastarjetasdepresentacióndelatienda.Enlaparteposterior

estabaescritoenunaletralimpiayesmerada...“Porfavordemeunasmargaritas”.“Porsuertemequedabanalgunasmargaritas”,dijolamujer.“Asíqueselasvendí”.Lucysacósublocdenotasparaanotarlainformación.“¿Podríadescribirlo?”,preguntó.

Lamujeranudósufrentenuevamenteenpensamiento.“No,enrealidadno”,dijo.“Loúnicoquerecuerdoesqueerajovenynomuyalto.Yobviamenteel

tartamudeo”.“Inténtelo,porfavor”,dijoLucy.Lamujerpensómás.“Losiento,perohabíaunamultituddeclientes,ysimplementenoleprestémuchaatención.Ysoy

nadabuenaconlascaras,detodosmodos.Loúnicoquerecuerdoeraquenopodíadecirloquequeríadecir,asíquelediunatarjetayunbolígrafoparaqueloescribiera”.

Lucylogróescondersudecepción.“Megustaríallevarmelatarjeta”,dijo.“Podríaproduciralgúntipodeevidencia”.Lafloristaleentrególatarjeta,pidiendodisculpaspornosermásútil.Lucylediolasgraciasysalió

delatienda,guardandolatarjetamientrascaminaba.Lametióensucuadernoysedirigióhaciasucarro,queestabaestacionadoaunpardecuadrasdedistancia.

Sesentíaunpocoanimadaahora.Parecíaprobablequeelcompradordelasmargaritaspodríahabersidoelasesinoensí.Latarjetapodríaproduciralgunashuellasdigitales,ylaletrapodríarevelaralgo.Yahorasabíaalgomás,porsupuesto.

Tartamudea,pensó.Almenosesoesunapista.Habíaestacionadosucarroaunpardecuadrasdedistancia.Mientrascaminabaenesadirección,

sacósuteléfono.QueríallamaraRileyparadarleunaactualizaciónypedirleunconsejo.Cuandollegóalaesquinaysevolvióparacruzarlacalle,sesorprendióalverqueunafurgoneta

blancaestabamoviéndoselentamentemuycercadeella.Elsolquereflejabadelaventanadelanteraocultabaelrostrodelconductor.Lucysedetuvoenlaaceraparadejarlapasar.

Derepente,lafurgonetaaceleró.Giróbruscamentealaderechayanduvoatodavelocidadenlacalletransversal.

Sorprendida,Lucylevantósuteléfonocelularyletomóunafoto.¿Quélepasa?,sepreguntó.Lafurgonetacruzóenotraesquinaydesapareció.Lucysintióganasdellamaralapolicíalocalparareportaralconductorimprudente.Perosedijoasí

mismaquelafurgonetanohabíahechoningúndaño.Quizásnisiquieraibatanrápido.Sólolehabíasorprendidosuaceleraciónygirorepentino.

Cuandocruzólacalleyllegóasucarro,tomóasientoyllamóalaUAC.“HablalaAgenteEspecialLucyVargas”,ledijoalaoperadora.“Estoytrabajandoenelcasodel

asesinoenserieenReedsport,NuevaYork.PorfavorconéctemeconlaoficinadelaAgenteRileyPaige,”solicitó.

“LaAgentePaigenoseencuentraenlaUACenestosmomentos”.“Nosepreocupe”,dijoLucy.“Llamaréasuteléfonopersonal”.Lavozdelamujersellenódeurgencia.“Nodebehacereso,AgenteVargas”,dijo.“LaAgentePaigenodebesermolestada”.“¿Quépasó?”,dijoLucy.“¿Rileyhasidolastimada?”.“Losiento,peronotengoautorizaciónparadecirmásnada”.“Estamostrabajandoenuncasojuntas.Tengoquesabersiestábien”.“Espereunminuto”.Trasunbrevesilencio,oyólavozdeBrentMeredithenlalínea.“¿AgenteVargas?”.“Sí.¿EstábienRiley?”.“Estábien.Suhijafuesecuestrada,peroyatodoterminó”.“¿Aprilfuesecuestrada?¡Diosmío!”.“Yalatienendevuelta.LosAgentesPaigeyJeffreysestánencaminoparaacáconlachica”.

Lucyquedóatónita.“Estábien”,dijo.“Graciaspordecirme”.“Tepondremosaldíamástarde.¿Hayalgomás?”.“Yo,eh...”,Lucyintentórecordarporquéllamóenprimerlugar.“Tengoalgoquepodríaser

evidenciaenestecaso”.“Teconectaréconellaboratoriodeevidencias”.“Gracias”.Lucyestuvodistraídadurantesuconversaciónconeltécnicodelaboratorio.“Tengounatarjetade

presentaciónconlaletradelsospechoso”,dijo.“Posiblementehuellastambién.Voyallevarlaalapolicíalocalahoramismo.Buscaránhuellasyteenviaréloqueencuentren”.

“¿Algomás?”,preguntóeltécnico.“Elsospechosoprobablementetartamudea”,dijo.Eltécnicodelaboratoriodijoquetomaríanotadeesoyfinalizólallamada.Lucyguardósuteléfonocelularensucarterasinpensarenlafotoqueacababadetomar.

Capítulo24

Cuandolafurgonetarecorriólavueltadelaesquinayaceleró,lascadenasenelasientodelpasajerosonaronfuertemente.

“¡Silencio!”,ledijoalascadenas.Peroluegovinounbacheenlacarretera,ylascadenassonarondenuevo.Nohabíaningunaduda,las

cadenasestabanllamandosuatención.Exigíanqueejercierasudominiosobreellas—oprobaríansudominiosobreél,manteniéndolocautivocomolascadenaslohabíanhechocuandoeraniño.

“Seanpacientes”,lesrogó.Seobligóareducirlavelocidaddelafurgoneta.Noserviríadenadaquedaratrapadoporuna

violacióndetráficoahora.NecesitasalirdeReedsportsinsernotado.Perosabíaquelascadenasestabanfuriosas.HabíanesperadoquesellevaraalaagentedelFBIpara

ellas.Habíanpensadoquelaatacaríajustoallíenlacallepordondecaminaba.Perosehabíavolteadoylohabíavistosiguiéndolaensufurgoneta.Nohabíaningunaoportunidaddetomarlaporsorpresa,yestabaseguroqueteníaunapistola.

“Ellanoeralacorrecta”,lesdijo.Elcaminoestaballenodebachesylascadenassonaronnuevamente.“Séqueellaesunaautoridad”,argumentó.“VisuplacadelFBIcuandolasacóenelfuneral.Perono

llevabauniforme.Nosgustaverununiforme”.Elruidodelascadenasaúneraenojado.“Erademasiadojoven”,explicó.“Realmentenoeranadacomolasmujeresqueelegimosantes”.Condujoconmuchocuidadoelrestodelcaminofueradelpueblo.“Hubierasidoinsensatotomarotramujerenestepequeñopueblo”,ledijoalascadenas.

“Conduciremoshaciaelnorte,hastaAlbany.Hayunmontóndeuniformesallí.Muchasmujeresdeltipoyedadadecuada.Encontraréaunaquelesguste”.

Lascadenassecalmaronporuntiempoyélpensóquehabíahechounargumentoconvincente.MientrasconducíaaAlbany,evitólainterestatalytuvocuidadodenoexcederseellímitedevelocidad.Leexplicóalascadenasquenoqueríallamarlaatención.Aunasí,sonabansuavementedevezencuando,recordándolequeestabanallíyquenoestabancontentasconél.

HabíaperdidoelcorajeallíenReedsport,ynodebíahacerlodenuevo.“Encontraréaotra”,lesprometióunayotravezalascadenas.“Encontraréaotrapronto”.

Capítulo25

“Acabodeleertuinforme,AgentePaige”,dijoelAgenteEspecialMeredithcuandoRileyentróensuoficina.“Temerecesunasfelicitaciones”.Lediolamanoyañadió,“Porcierto,teveshorrible”.

Rileysonriódébilmenteysesentó.Meredithteníarazónenambascosas.SemerecíaunasfelicitacionesporderribaraPetersondeunavezportodas.Tambiénsesentíahorrible,aunquetratabadenodemostrarlo.Habíapasadolasúltimashorastratandodecomponerse.

BillsehabíatomadolamolestiadenotificarlealapolicíadeD.C.yalaUACdelamuertedePeterson.HabíaenvueltoaRileyyaApril,mojadas,fangosasyemocionalmentequebrantadas,enmantasylashabíallevadodirectamenteaQuántico.RileyyAprilsehabíanabrazadodurantetodoelviaje,llorandodealiviodesesperado.

RileyhabíallevadoaAprilalaclínicadelaUACparaqueseocuparandesugrancantidaddearañazosycortadas,ningunosdeloscualeserangraves.AmbassehabíanbañadoeneledificioysehabíanpuestolaropalimpiaquelajovenagenteEmilyCreightonhabíatenidolagentilezadetraerles.Aprilsehabíaacomodadoenlazonadedescanso,yRileyhabíapasadounpardehorasescribiendosuinformefinalsobreelcasoPeterson.

ElAgenteMeredithojeóelinformeescrito.“Estoyimpresionado”,dijoMeredith.“Fueuntrabajobastantesorprendente”.“Gracias,señor”,dijoRiley.“Peroteníaamihija.Deningunamaneraibaasalirseconlassuyas”.

Luegoañadió:“¿QuétanprontopuedoregresaralnortedeNuevaYork?”.Meredithserioentredientes.“Quieta.Novasaningúnlado”.Rileysesorprendió.“¿Porquéno,Señor?”.“¿Porquéno?¿Tehasvistoenunespejo?Estásagotadayporunamuybuenarazón.Necesitasun

descanso.Además,notenecesitamosporallá.Estecasonovaaningunaparte”.“¿Ningunapistaenabsoluto?”,preguntóRiley.Meredithseencogiódehombros.“Nolosuficienteparacontinuar.LaAgenteVargasencontróuna

tarjetadeunafloristaquepodríatenerlaletradelasesino.PeroapartedelashuellasdelafloristaylasdeVargas,sólohabíaunahuellaparcialquenopodemosrastrear.Vargassóloestádandovueltasporallá,probablementelatraeremosderegresopronto”.

Meredithsereclinóensusilla.“Además”,dijo,“loslocalesestánhaciendounbuentrabajo,ysiencuentranalgunapistanosloharán

saber.Elasesinoprobablementeyaestáenunazonacompletamentenueva.Pordesgracia,podríamosnosaberdóndehastaqueataquedenuevo”.

Rileysesintióextrañamentedesanimada.Comenzóaprotestar.“Peroseñor—”.“Tevasdelicencia,AgentePaige.Considéralounaorden”.MeredithseinclinóhaciadelanteymiróaRileyconpreocupación.“Tienesaunahijaquenecesitatodatuatenciónahora”,dijo.“Lavienlasaladedescanso.Allíes

dondedebesestar”.RileylediolasgraciasaMeredithdenuevoysaliódesuoficina.Fuedirectamentealasalade

descanso,dondeencontróaAprilsosteniendounalataderefrescoconlamiradaperdidaenelespacio.ElcorazóndeRileydolíaporsuhija.

SesentójuntoaAprilytomósumano.“Losiento”,dijoporlamilésimavez.

Apriltragógruesoydijo,“Éldijoqueyoeraunaasesina”.RileyapretólamanodeAprilconfirmeza.“Éleraelasesino”,dijofirmemente.“Ylovencimos.Ambaslohicimos.Hicisteunbuentrabajo.

Nuncaolvideseso”.UnalágrimarodóporlamejilladeApril.“SólonomehagasquedarmeconPapáestanoche”,dijo.“Nomehagasquedarmeallínuncamás”.ARileylesorprendióquetalcosaestuvieraenlamentedeApril.Peroalanalizarlo,leencontró

sentido.HabíallamadoaRyancuandohabíanllegadoaQuántico.Lehabíadicholoquehabíasucedido,perosintodoslosdetallesdesgarradores.Habíasonadosorprendido,luegoaliviado,luegonotaninteresado.

No,RyannoeraloqueAprilnecesitabaenestemomento.“Vámonosacasa”,dijoRiley.“No”,dijoAprilconunsuspiro.“Todavíano.Tampocoquieroestarallá”.Rileyentendíaestareacciónmuybien.SucasahabíasidoellugarendondePetersonhabíaacechado

aambas.Rileynoestabadeseosadevolverallátampoco.Sepercatódequeeraunbuenmomentoparahablardealgoquehabíaestadoensumenteporuntiempo.

“April,heestadopensandoenmudarnos”,dijo.Aprillamiróconsúbitointerés.Rileycontinuó,“CreoquepodrécomprarunacasaenFredericksburg.Deesamaneranoestaríamos

tanaisladas.Yestarásmáscercadetuescuelaytusamigos”.PudoveratodoelcuerpodeAprilrelajarseunpoco.“Yheestadopensando”,agregóRiley,“quetalvezGabrielapodríairsevivirconnosotros.Noselo

hepreguntadotodavía”.Aprilsonrió.ARileyleparecíanohabervistoesasonrisaenmuchotiempo.“Yoselopreguntaré”,dijoApril.“Ellalohará.Séquelohará”.Rileyapretólamanodesuhijaysonriótambién.Lealivióelverquetalvezteníaunabuenasolución

paraalmenosunodelosproblemas.Yahoraestabadepermiso,asíqueellayAprilpodríanteneralgúntiempojuntas.¿Peroendónde?Ambasestabanagotadasynecesitabanundescanso.

Enesemomentolevinoalgoalamente.“April”,dijo,“vamosaNuevaYork.Disfrutemosporunosdías”.ElrostrodeAprilseiluminóaúnmás.“¿Deveras?¿LaCiudaddeNuevaYork?¿Enserio?”.“Sí.Ahoramismo.Billnospuedellevaralaeropuerto.Notenemosqueiracasa.Vámonosyya”.“Pero,¿quémepondré?”,dijoApril,bajandolamiradaalosvaquerosylacamisaqueEmily

Creightonlehabíaprestado.Rileyserioconplacerporlapreguntatantípicadeunaadolescente.“Notepreocupesporlaropa”,dijo.“Compraremosloquenecesitemosallá.Nosdaremosunoslujos.

Conseguiremosunahabitacióndehotelagradableyveremosunpardeespectáculos”.“¿Perorealmentepodemoscostearlo?”,preguntóApril.Rileyseencogiódehombros.“No,perolocontarécomotodaslasvacacionesquenohemostomado.

Ledaréduroalacuentadeahorros.Lomerecemos”.Aprilserioenvozalta.“¡Esosuenasimplementegenial,Mamá!”.LarisadeAprileraelsonidomásdulcequeRileypodíaesperarescuchar.

*

Mástarde,RileyyAprilsebajarondeuntaxienfrenteasuhotelenManhattan.LaexpresióndeAprileradepuroimpactomientrasmirabaeltráficobulliciosoylosedificiosimponentes.ElcorazóndeRileysealegróalveresamiradaenelrostrodesuhija.

“¡Ay,Mamá!”,dijoApril.“¿Dóndeempezamos?”.Rileyseechóareír.“Loprimeroesloprimero”,dijo.“Creoquetenemosquehacerunascompras.

¿Quieresqueregistremosnuestrallegadaprimero?”.“¿Podemosirdecomprasahoramismo?”,rogóApril.“EstaropaquemedioEmilyesunpoco

vergonzosa”.“Déjamepensar”,dijoRiley.“Tengomuchotiemposinveniraquí”.ElhotelestabaasólounascuadrasalsurdeCentralPark.RileyguioaAprilporlaSéptimaAvenida

haciaTimesSquare.Recordóunpardetiendasenelcentroquenoteníanpreciosexorbitantes.Ensuprimeraparada,Aprilcompróunacamisaypantalonesdetobillo.Rileyeligióuntrajede

pantalónquedesafiósupresupuestopero,despuésdetodo,teníaqueusaralgodecenteenlaciudad.Ensusiguienteparada,RileytuvoquerecuperarelalientocuandovioaAprilenelvestidoquehabíaelegido.Suhijaclaramenteseestabaconvirtiendoenunamujerjoven,yanoeraunaniña.

“Porfavor,Mamá”,dijoApril.“Meencanta”.ElvestidorealmenteeramuybonitoylequedababienaApril.Locompraronyambasterminaronsus

comprasconzapatosycarteras.Finalmentehicieronsucaminohaciaelhotel,cargadasdebolsasyriendoalegremente.Seregistraron

ytomaronelascensorhastasuhabitaciónenelduodécimopiso.Mientrascolgabanlaropa,RileynotóqueAprilseveíacansada.Noeradeextrañarse,despuésde

todoloquelehabíasucedido.“Creoquenodeberíamossalirestanoche”,dijoRiley.“Pediremoslacenaenlahabitacióny

hacemosnuestrascosasturísticasmañana”.“Meparecebien”,dijoAprilyluegoentróenelbaño.Rileysequedómirandoporlaventanadelhotel.Suhabitaciónteníaunavistaexcelentedelhorizonte

delaciudad.Empezóacorreralgunosplanesporsucabeza.TalvezpodríanverunamatinéenBroadwaymañana.Revisaríaparaverloqueestabadisponible.

Rileysuspiró.¿Cuándohabíadejadodellevarseasuhijadevacaciones?¿Cuándohabíaolvidadocómodisfrutarunaellamisma?CuandoAprilerapequeña,ellayRyanlahabíanllevadodevacaciones.HabíanidoaChincoteagueavercaballossalvajesyalosresortsenlasmontañas.

¿Peroenlosúltimosaños?Nomucho.Hacevariosaños,habíatomadounosdíaslibrescuandoAprilhabíaestadodevacacionesdeveranoyRyanhabíaestadodemasiadoocupadoparairaningunaparte.AsíqueellayAprilhabíanalquiladouncondominioenlaplayadeVirginia.Nohabíanhechonadacomoesodesdeeseentonces.

SabíaqueAprilsiemprehabíasoñadoconveniraNuevaYork.PerosepreguntabasiesteviajerealmentesesentiríacomounsueñohechorealidadparaApril.Suhijahabíapasadopormuchascosas.Laemocióndeestaraquíydelascomprasseagotaríapronto.

CuandoAprilsaliódelbaño,sesentóenelbordedeunadelascamas.Teníaesamiradadistanteypreocupadadenuevo.

“Mamá”,dijo,“nopuedomirarmeenelespejo”.RileysesentóypusosubrazoalrededordeApril.“Sécómoeseso”,dijo.NonecesitabapreguntarleaAprilporquésesentíaasí.Elrostrodelapobremuchachaaúntenía

cortadasymoretones.SólomirarloerasuficienteparatraerdevueltaelhorribletraumaquehabíasufridoamanosdePeterson.

AprilinclinósucabezacontraelhombrodeRiley.

“Mañanaesmicumpleaños”,dijoApril.ElcorazóndeRileysehundió.Obviamenteselehabíaolvidado.“Losiento”,dijo.“No,noquieroquetesientasasí”,dijoApril.“Meacabasdecomprarunmontóndecosas.Noespor

esoqueteloestoydiciendo.Lacosaes,mañanaesmicumpleañosy...”.Aprildejóescaparunúnicosollozo.“Yderepentenimeimporta”,dijo.“Nomeimportanada”.“Sécómotesientes”,dijoRiley.“Yoséquesí”.Sequedaronsentadasallíporunosmomentos.¡Cómohabíacambiadolavidaenestosúltimosdías!

UnadelasfrustracionesmásgrandesdeRileycomomadresiemprehabíasidotratardehacerqueAprilentendierasutrabajo—porquéestabatanobsesionadaconél,loimportanteylopeligrosoqueera.

AhoraAprilentendíatodoperfectamente.YRileydeseabacontodosucorazónquenofueraasí.EraelturnodeRileydeiralbaño.Perovaciló.RecordóalgoqueMeredithlehabíadicho...“¿Tehasvistoenunespejo?”.Aligualquesuhija,aRileyleinquietabamirarseenelespejo.Sabíaloquepodríaverallí,los

rostrosdelasinnumerablesvíctimasysusverdugos.Y,ensurostro,veríaalgoquerealmentenoqueríaver.

Veríaelrostrodeunamujerquenoteníaningúnderechoadesearunavidanormalyfeliz,quefueunatontaporpensarquepodríacriaraunahijaenestemundoterrible.Todavíahabíademasiadosmonstruosporahí.

Enelnúcleodesuser,Rileysiemprehabíasentidoqueeracrucialacabarconellos,quienesquieraquefueran,dondequieraqueestuvieran.YapesardeloqueMeredithhabíadicho,nopodíadejardepensarenelmonstruoqueaúnestabasueltoenelnortedeNuevaYork.

Capítulo26

Elhombreestabacabizbajo,casidormido,cuandolascadenasenelasientodelpasajeroempezaronasonardenuevo.SufurgonetaestabaenunestacionamientodeuncentrocomercialenAlbany.Lascadenasnoestabansonandorealmente,peroélpodíaoírlasquejarse.Ysabíaporquéseestabanquejando.EraporesamujerdelFBIdeayer—laqueélnosehabíallevado.

“¿Cuántasvecestengoquedecirlesqueellanoeralacorrecta?”,espetó.“Silahubieraraptado,ustedesnoestaríanfelices.Preguntaríanporquénoeramásvieja,porquénollevabauniforme,porquénohabíahecholoquehabíatenidoquehacer.Sólosequejarían”.

Lascadenassecalmaronunpoco,peronodejarondequejarseporcompleto.Nolesorprendíaquelascadenasestuvieranendesacuerdoenestemomento.Habíanestadojuntosenlafurgonetapormásdeveinticuatrohoras.Naturalmenteseestabansacandodequicio.

Despuésdelincidentedeayerconlamujer,habíaconducidodirectamenteaAlbanyyhabíahechodeesteestacionamientosubase.Tardeotemprano,sabíaqueencontraríaalavíctimaadecuada.Peroelrestodeldíavinoysefuesinqueesosucediera.Despuésdequeelcentrocomercialcerraraesanoche,habíamovidolafurgonetaaunacallecercanayhabíadormidoensusuelo.Regresaríamañanaaprimerahora.

Yaestabaoscureciendo,ysepreguntabasiibaatenerquepasarotranocheaquí.Lascadenasdefinitivamentesevolveríanmásirritables.Noestabasegurodecuántotiempopodíaaguantareso.

Éltambiénestabacansadoeirritable.Perolapacienciaylavigilanciaeranesenciales.Sacóunabarradechocolatedesuguanteraycomenzóacomer.Noeramucho,perotendríaquesersuficienteparasunutriciónyenergía.Nopodíasalirdelafurgonetaeiracompraralgoparacomer.Lascadenasnoselopermitirían.Yteníanrazón,porsupuesto.Sidejabasupuestoinclusoporunosinstantes,podríapasarporaltoalavíctimaperfecta.

Aestahora,máspersonasestabansaliendodelcentrocomercialqueentrandoenél.Consistíanensumayoríadeparejasjóvenessinhijosyfamiliasconniños.Novioanadiequeestuvieranicercadesatisfacerloquetantoélcomolascadenasnecesitaban.

Aunasí,labarradechocolatelevantósusánimos.Sesintiómejorsobretodo.Enrealidad,élteníatodoloquenecesitabaenlavida.Estabaespecialmentesatisfechoconsufurgoneta.Lohabíatraídoaquíañosatrásylohabíaservidobientodoestetiempo.Eralosuficientementegrandecomoparaquedurmieraenellacuandolonecesitabaytambiénconvenienteparatransportaralasmujeres.Rápidamentesehabíadadocuentadequelasmujerestambiénpodíandormiraquí—elprincipiodesusueñofinal.

Yciertamentenuncahabíalamentadodejarsuantiguohogar.Habíasidolaescenademuchoshorroresdesuinfancia.Sehabíasentidomuyfelizdealejarsedetodohastaquefinalmentehabíadecididomudarseaunanuevaciudadysehabíainstalado.

Habíatenidodieciochoañoseneseentonces.Lehabíagustadosunuevohogardesdeelprincipio,ylagenteeraamableconél.Durantevariosañoshabíavividotranquilamenteynolehabíacausadoningúndañoanadie.Esocambióhacecincoañoscuandocobrósuprimeravíctima.

Mordisqueandoelúltimopedazodelabarradechocolate,sepreguntóquéhabíasalidomal.Élnuncahabíaqueridolastimaromataraalguien.Todavíanoqueríahacerlo.

Talveznodebíahaberrobadoesascamisasdefuerzacuandohabíasidodadodealtadelhospitalpsiquiátrico.Essóloquehabíatenidoesasensaciónirresistibledequealgúndíalasnecesitaría.Ylascadenasquepocoapocohabíaacumuladodurantelosañosinsistieronenquelasguardara.

Pero,¿quéibaasucederahora?Sinocobrabaotravíctima,sabíaquelascadenaslovencerían,lo

atarían,cerraríansupuertaparaquenopudierasalir,lodejaríanigualdeindefensocomohabíasidodeniño.Necesitabaencontrarunaterceravíctima,yrápidamente.

Derepente,lascadenasmurmuraron,diciéndolequesemantuvieraalerta.Efectivamente,dosmujeresestabansaliendodelcentrocomercial,ambasvestidasconuniformesdeenfermera.Unaerademasiadojovenyesbelta.Perolaotraeracorpulentaydemedianaedad,exactamentelamujerqueestababuscando.

Viocomoambascaminaronauncarroenelpróximocarrildeestacionamiento.Lamujerquenecesitabaibaaconducir.Encendióelmotorycomenzóaseguirelcarro.

Alseguirelcarroaunvecindariosuburbano,sabíaquealgoandabamal.Aunquepudieracogeralamujer,todavíanopodríallevársela.Elproblemaerasimple.

Noelegíalasotras,ellasmeeligieronamí.Laprimeravez,hacecincoaños,esapobremujerenEubankslohabíaprovocadocuandohabía

recogidoalgodecambioqueellahabíadejadoenunatienda.“¡Quémuchachotandulce!”,habíadicho.Esaspalabrasyesetono—tancondescendiente,comosifueraunretrasado.Leresultóinsoportabley

recordóasumadreylasmonjas.PasólomismoconlamujerenReedsport.“¡Québuenmuchacho!”,habíadichocuandolahabíaayudadoconsuscompras.Ambasmujereshabíanselladosusdestinosconesaspalabrasbienintencionadas.Peroestamujerno

lehabíadichonadaenabsoluto.Sintalimpulso,sintalprovocación,eraincapazdeactuar.Ysinoactuaba,estaríaalamerceddelascadenas.Elcarroqueestabasiguiendosedetuvoenfrentedeunacasa.Lamujermásjovensebajó,se

despidiódelaconductorayentróalacasa.Laotramujercomenzóaconducirdenuevo,yelcontinuósiguiéndola.Todavíanoteníaniideaquéhacerahora.

Peroahoralascadenasleestabanhablando,explicándoletodo.Dealgunamaneraibaatenerqueprovocarlaaellaparaqueloprovocaraaél.Ylascadenasteníansuspropiasideassobrecómohacerlo.Ibaarequerirunasincronizaciónperfecta,ylascadenasnoestabanmuysegurasdequeélfueracapazdehacerlo.Decidiódemostrarlesqueestabanequivocadas.

Ahoraestabasiguiendoalamujerporunacarreteraqueatravesabaunparque.Noveíaanadieporningúnlado.Parecíaellugarperfectoparaactuar.

“¿Aquí?”,lepreguntóalascadenas.Lascadenassonaron,estandodeacuerdo.Másadelante,enelbordedelparque,habíaunsemáforo.Laluzestabaenverde,perolascadenasle

aseguraronqueestabaapuntodecambiar.Pasóelcarrodelamujercuidadosamenteycondujodirectamenteenfrenteaella.Laluzsepusoamarilla,yélaceleróunpoco,comosiquisierapasarlaintersecciónantesdequesepusieralaluzroja.

Luegoapretólosfrenosconfuerza.Efectivamente,elcarrodelamujerchocócontralapartetraseradelafurgoneta.Lacolisiónnofuelosuficientementefuertecomoparacausarmuchodaño,perosirviósupropósito.

Pusolapalancadevelocidadesenestacionarysebajódelafurgoneta.Lamujeralejósucarrodelafurgonetaunospies,yluegosebajó,viéndosemuypreocupada.Caminóalapartetraseradelafurgonetaeinspeccionólosdañosmenoresaamboscarros.Cuandolamujerseacercó,intentóexplicarleloquehabíasucedidoypedirledisculpas.

“Yo—yo—yo—”,tartamudeó.Elrostrodelamujersellenódecompasión.“¡Hay,pobrecito!”,dijo.“Fuemiculpaobviamente.Buscarélainformacióndemiseguro”.Volvióasucarroyabriólaguantera.

Sintióexactamentelaagresiónylairaquenecesitaba.“¡Hay,pobrecito!”,habíadicho.¿Quépensabaqueera,unbebé?Abriólapartetraseradesufurgonetaysacóunmontóndecadenas.Luegosequedóparadoallí,

esperando,conlascadenasensuespaldasujetadasconunamano.Cuandolamujersaliódenuevo,señalónuevamenteasuparachoquestrasero,comosiestuvieratratandodeenseñarlemásdaños.

“¿Quépasa?”,preguntó.Cuandoseinclinóunpocoparavermejor,golpeólaparteposteriordesucabezaconlascadenas.Se

derrumbóperfectamente,cayendolacabezaenelsuelodelafurgoneta,completamenteinconsciente.Todoloqueteníaquehacererametersuspiernasenlafurgonetaycerrarlaspuertas.

Cuandosealejóconduciendo,lascadenasestuvieronsilenciosas.Entendíaelporqué.Estabanunpocoasombradas.Noesperabanquelohicieradeunaformatanaudazyhábil.Lohabíansubestimado.Habíademostradoqueerasumaestro—almenosporahora.

*

Llegóasucasaunahoramástarde.Estacionólafurgonetaaunladodelacasa,cercadelapuertadelsótano.Luegosebajó,caminóhacialapartetraseradelafurgonetayabriólaspuertas.

Allíestabaella,totalmentequieta,uncharcodesangrealrededordesucabeza.Seinclinósobreellaparaasegurarsedequetodavíarespiraba.Afortunadamente,estabarespirando.Lascadenasqueríanqueestuvieraviva,almenosporahora.

SehabíadetenidoenlacarreteraenlasafuerasdeAlbanyparaponerlaenlacamisadefuerza.Tardeotemprano,recuperaríaelconocimiento,yalascadenasleshabíaparecidomejorponerlaenlacamisadefuerzaenseguida.

Ahoraveníalatareadifícildemeterlaenelsótano.Lamujereraunpocomáspesadaquelasotras,yélnoeranadafuerte.Jalóyjalóhastaquepudosacarladelafurgonetayluegojalóyjalóunpocomáshastaquellegóalapuertadelsótano.Abriólapuertaylaempujóadentro.

Emitióungemidofuertecuandolarodóporelpisodecemento,peroluegosequedócalladadenuevo.Teníaelcatrepreparado.Colocóelcuerpodelamujerencimadelmismotorpemente,luegotambiénsuspiernas.

Desdeesemomento,lascosassevolvíanmuchomásfáciles.Comenzóaenvolverlascadenasalrededordeella,atándolafirmementealcatre.Lascadenasserierondedeleite.Estabanbastantecontentasconsutrabajo.

Cuandoterminódeenvolverla,laescuchóhablar.“¿Dóndeestoy?”,dijo,empezandoarecuperarelconocimiento.“Diosmío,¿dóndeestoy?¿Quéestá

pasando?”.Leexigiósilencio.Sisólopudierahablar,leexplicaríaquenodebíadecirniunapalabra.Eneste

lugar,sólolascadenaspodíanhablar.Nosirviódenada.“¿Dóndeestoy?”,dijodeformalenta,aterrorizada.“Quealguienmeayude”.Metióuntrapoenlabocadelamujeryluegolaamordazó,envolviendounacadenaalrededordetoda

sucabeza.Continuómoviéndoseygimiendo.Susojosabiertoscontemplabantodalahabitación.Siguiósumiradayvioqueestabaobservandoelpequeñoaltarquehabíahecho.

Untablerodeanunciosreclinadosobreunamesaqueestabacontralapared.Sobrelamesahabíapuestozapatos,unainsigniadeunaguardiadeprisión,eluniformeylacredencialdeunaenfermera,unosbotonesyotrosobjetosquehabíanpertenecidoalasotrasdosmujeres.Eneltableroestabansujetadosobituarios,folletosdefuneralesyfotosquelehabíatomadoalasfloresquehabíadejadoenlastumbas.

Lealegrabaqueestuvieraobservándolo.Deberíadarlealgúnconsuelo.Seguramenteentendíaqueellatambiénseríaconmemoradaallícuandollegaraelmomento.Unalágrimavinoasusojosypensócomohabíalloradoporlasotrasdosmujeres—ycómolloraríaporesta.

Perolamujergimiófuertementecontralamordaza.Ellanoloentendíayeraexasperante.Todoestosucederíadelamismaformaqueantes.Aflojaríalascadenasylequitaríaeltrapoparadarleunpocodeagua,yellagritaríaincontrolablemente.

Talvezpodríahacerqueestaentendiera.Tomósunavajadesubolsillo,laabrióylacolocócercadelagargantadelamujer,exigiéndolesilenciodenuevo.Seguramenteentenderíaquenoqueríacortarsugarganta,yquelaelecciónerasuya.Todoloqueteníaquehacereraguardarsilencio.

Susgemidossecalmaronunpoco.Aunasí,todavíaviounrastrodedesafíoensusojos.Noservíaparanada.Tardeotemprano,éstatambiénibaagritarynotendríaningunaotraopciónquematarla.

Y,comolaúltimavez,lacolgaríaparaquetodoslavieran.Laadvertenciaeraabsolutamentenecesaria.Elmundoteníaquesaber.Elmundoteníaqueentender.Teníaquedecirlealmundoquelodejaraenpaz.Todavíanosabíacómoydóndelaexhibiría.Lascadenaslediríanquéhacer.

Esoesloquesiemprepasaba.Mataralasmujeresnuncafuesuintención.Perotardeotempranolascadenasnoledaríanotraopción.Sóloeraunhechodelavida,ynuncaseríacapazdecambiarlo.

Capítulo27

ElmensajellegóensutercerdíaenNuevaYork,mientrasqueRileyyAprilestabansentadasenlazonaderestaurantesdelMuseodeHistoriaNatural.Estabancomiendoperroscalientesconunavariedaddeguarniciones.ARileylesorprendióverquesucelularmostrabauntextodeLucy.

“Disculpapormolestarteentusvacaciones.Llámamesipuedes”.ElinterésdeRileysedespertó.“¿Quépasa,Mamá?”,lepreguntóAprilaRiley.“EsLucy,digolaAgenteVargas.Laconocistelanocheenquetuvimoselallanamiento”.Aprilseveíaintrigada.RileynohabíavistoesamiradadeinteréshonestoenelrostrodeAprildesde

quehabíanllegadoalaciudad.Habíanestadohaciendotodaslascosasdeturistas,visitarlaEstatuadelaLibertad,subirtodoel

EmpireStateBuildingyverunamatinéenBroadway.Todavíaconmocionadaporsuterribleexperiencia,elentusiasmoanteriordeAprilhabíadesaparecido.

Rileynopodíaculparla.Laverdaderaqueestabapensandoqueesteviajepodríahabersidounamalaideadesdeelprincipio.

“¿Quéquiere?”,preguntóApril.“Quierequelallame”,dijoRiley.“Puedeesperar”.“¿Porquéesperar?”,preguntóApril,encogiéndosedehombros.Eraunabuenapregunta.NoeracomosiLucyfueseaestropearalgo.Rileymarcóelnúmero.“¡Riley!”,casigritóLucyalcontestar.“¡Mealegramuchohablarcontigo!”.“¿Quéestápasando?”.“Tenemosotravíctima”,dijoLucy.LosnerviosdeRileysepusierondepunta.Habíatenidounpresentimientoqueelasesinoibaaatacar

denuevo,mástempranoquetarde.Avecesnolegustabatenerrazón.“EstoyenAlbany”,explicóLucy.“Unamujerdeporaquídesapareciódesucarro.Ellaera

enfermera.Enuniforme,comolaotramujer”.ElinterésdeRileysedespertó.Esoconfirmabaunpatróndefinido—unaguardiadeprisiónyahora

dosenfermeras,todasmujeresuniformadas“¿Estásseguradequeesnuestrotipo?”,preguntóRiley.“Sí,nuestrosagentesenlaoficinatambiénestánseguros.Lapolicíaencontróunacadenaenel

pavimento.Sabíansobreelasesinodelascadenas,asíquehicieronuninformeparalaoficinadecampodelFBIylosagentesmecontactaronenReedsport.Lacadenapodríasólohabersidounacoincidencia,pero...”.

“Perolascadenasseñalanqueesnuestropsicópata”,dijoRiley,respirandoprofundamente.LuegonotóqueAprilestabamirándolayescuchandoconaprensión.

“¿Porquéqueríashablarconmigo?”,preguntóRiley.Cayóunsilencio.RileysentíaqueLucyseestabapreparandoparapedirleunfavor.“Riley,llaméaQuántico”,dijolaagentejunior.“ElAgenteMeredithdijoqueenviaríanaalguien

paraquefueramicompañero.Noséaquiéntodavía.Yyaestoytrabajandoconlaoficinadecampoaquí,porsupuesto,pero...”.

LavozdeLucysequebró.“No,estoesloco”,dijo.“Estásdevacaciones.Nodebíhabertemolestado.Hablamosluego”.“Dímelo”,dijoRiley.

Hubootrapausa.“Mira,noimportaaquiénenvíen,probablementeserélainvestigadoraprincipal,porqueyaestoyen

estecaso.Noestoyseguraqueestoypreparadaparaeso.Yasientoqueestosuperamishabilidades.Mepreguntabasipodíasveniry...”.

Lucysedetuvodenuevo,peronotuvoqueterminarsuoración.RileyentendíaperfectamentequeLucyqueríaqueellatomaralasriendasnuevamente.

“Noestoyseguradeesto,Lucy”,dijoRiley.“Meredithmetienebajoórdenesmuyestrictasdepermanecerenlicencia”.

“Loentiendo”,dijoLucy.“Sabíaqueeraunalocura.Lamentohabertemolestado”.“No,espera,nocuelgues”,dijoRiley.Vinootrosilencio.Rileynosabíaquédecir.“Tellamarédenuevo”,dijofinalmente.“Estábien”,respondióLucy.Finalizaronlallamada.“¿Quéfueeso?”,preguntóApril.“HubootrosecuestroenelnortedeNuevaYork”,dijoRiley.“Lucyquierequevayaparatrabajaren

elcaso”.LosojosdeAprilseabrieron.“¿Yquévasahacer?”,preguntó.“Creoquedeboir”,dijoRiley.“TendríaquemontarmeenelpróximotrenaAlbany”.Aprilseveíaalarmada.“Ay,no,Mamá”,dijo.“Nisiquieralopienses.NomevasaenviaraquedarmeencasadePapá.No

iréparaallá”.Rileysuspiró.Aprilteníarazón.Pero,¿cuáleseranlasalternativas?“¿Porquénovoycontigo?”,dijoApril.Estabasonriendo.ARileyleparecióagradableverlasonreírdenuevo.“Talvezpodríaayudar”,agregóApril.“Absolutamenteno”,dijoRiley.“Sivienes,tequedarásquietecitaennuestrahabitacióndehotel.No

quierooírquejasalrespecto”.Aprilhizounapequeñamueca.“Estábien”,dijo.“Peromástevalequeelhoteltengapiscina.Ytendréquecompraruntrajedebaño.

Todavíaestoydevacaciones,inclusositúnoloestás”.Aprilsequedócalladaporunmomentoyluegoañadió,“Prometoquetedejaréhacertutrabajo.Memantendréalmargen”.

“Tratohecho”,dijoRiley.LlamóaLucyparadecirlequeibaencamino.*

RileyllegóaAlbanyunascuatrohorasmástardeyestabamontadaenuncarroqueLucyconducía.IbandejandoaAprilenunalindahabitaciónqueLucyhabíareservado.SeconectabadirectamenteaotrocuartodondeseestabahospedandoLucy.RileyyAprilpudieroncompraruntrajedebañoahíenelhotel,yhabíadejadoasuhijachapoteandofelizmenteenlapiscina.SesentíabienelsaberqueAprilestabaenunlugarseguro.

Lucylasllevóaunparqueysedetuvocercadeuncarrilbloqueadodondeuncarrovacíotodavíayacíaenelcamino.UnpardeagentesdepolicíadeAlbanyestabancercadeallí.Laporcióndelparquequelorodeabatambiénestabaacordonadadelpúblicoconunacintadeescenadelcrimen.

“Aquíestamos”,dijoLucy.“Lespedíquedejarantodoensulugarhastaquellegaras”.Sebajarondelcarroyfueronainspeccionarlaescena.Rileypudoverquelapartedelanteradel

carroestabaabollada,peronoseriamente.Obviamentenohabíasidounaccidenteenaltavelocidad.Lapuertadelconductortodavíaestabaabierta.

“SunombreesCarlaListon”,dijoLucy.“Ibaencaminoasucasadespuésdeterminarsuturnoenelhospitalyhacerunascomprasconunaamiga.EsaamigaeraMyraCortese,otraenfermera.ListonhabíadejadoaCorteseantesdellegaraestelugar”.

Lucyseñalólaaceradelantedelcarro.“Aquíhayunpequeñofrenazo”,dijo.“Yalgunosfragmentosdevidrioenlacarretera,perosondesu

faro”.Rileyseinclinóyexaminólaabolladuraenlapartedelanteradelcarro.“Mandaaanalizarestas

marcasblancas”,dijo.“Segurosondelvehículodelasesinoeidentificaránlamarca.Esotambiénsignificaquetieneunparachoquestraseroabollado”.

“Elvehículodelsecuestradordebióhabersedetenidoderepenteenelsemáforo.Supongoquefuedeliberadamenteparaqueellalellegarapordetrás.Laatacócuandosebajódesucarroparainspeccionarlosdaños”.

Rileyasintióconlacabeza,estandodeacuerdo.“Yestamossegurasdequeespequeñoyquenoesamenazador”,agregóRiley.“Asíquenoseasustó

alverlo.¿Tienesalgunanovedadrespectoasuperfil?”.“Sí”,dijoLucy.“Creoquetartamudea.Esolodescubrídeunafloristaquerecordóaunextrañoque

nopodíadecirleloquequeríacomprarparaelfuneral”.“Buentrabajo”,dijoRiley.“Esopodríaserunapistaimportante”.Mirólapartedelanteradelcarrodelamujermásdecerca.“Losdañosestánmásarribadeloqueesperaríasdeuncarrodetamañonormal.Esosignificaque

probablementeesunafurgonetaocamioneta.Yahabíamossupuestoqueprobablementeutilizaunafurgoneta.¿Ylacadenaquedijistequelospolicíasencontraron?”.

LucysacóunafotografíaacolordeunacarpetayselaentregóaRiley.Lafotohabíasidotomadamientraslacadenaaúnyacíaenelpavimento.Eraunacadenadecobrecortaypequeña,deltipoquepodríautilizarseparacerrarunapuerta.

“Noeseltipodecadenaqueutilizóparaataralasvíctimas”,dijoLucy.“¿Creesqueladejócomounaespeciedemensaje?”.

“Nolocreo”,dijoRiley.“Dejasumensajecuandocuelgaalavíctima.Supongoqueestasólosecayódelapartetraseradesufurgonetasinquesedieracuenta.Probablementeconducecontodotipodecadenasensufurgoneta”.

“¿Peroporqué?”,preguntóLucy.“Quierodecir,¿apartedetenerlasparaatacarasusvíctimas?”.Rileynorespondió.Eraunabuenapregunta,ytambiénunaimportante.Loqueestabaimpulsandoa

esteasesinonoseleestabahaciendoevidente.Queríaotraopinión.“Voyahacerunallamadatelefónica”,dijoRiley.Caminóaunbancodelparqueysesentó,yluegomarcóelnúmerodeMikeNevinsensuteléfono

celular.Suamigopsiquiatraforenseteníaunaampliagamadeexperienciaconvariostiposdeasesinosyotroscriminales.ElFBIlollamabaamenudoparaquefueraconsultorencasosdifíciles.

Cuandocontestó,Rileydijo,“Mike,necesitotuopinión.EstoyenAlbanytrabajandoenelcasodelasesinodelascadenas.Secuestróaotramujer”.

“Penséqueestabasdelicencia”,dijoMike.Rileysuspiró.RealmentenoqueríahablardeestoconMike.Noaprobaríaqueestuvieradesafiando

lasórdenesdeMeredith.“Bueno,loestaba,peroyanoloestoy.Nomehagaspreguntassobreeso,¿vale?Asumoqueestás

familiarizadoconelcaso”.“Sí,meheestadomanteniendoaltanto.Hacometidodosasesinatos.Lasvíctimasfueronencontradas

concamisasdefuerzayenvueltasconcadenasenamboscasos”.“Esoescorrecto”,dijoRiley.“Ylasenvuelveconmuchasmáscadenasdelasquesenecesitanpara

ataracualquierpersona.Inclusolasenvuelvealrededordelabocadelavíctima.Parecequeestáobsesionadoconcadenasdetodotipo.Deberecolectarlasdondequieraquevaya.Diossabecuántastieneensucasa.Escomosilascadenasfueranunaespeciedefetiche”.

Rileysepusodepieycomenzóacaminardeunladoaotro.“Lacosaesquenoloentiendo”,dijo.“¿Porquécadenas?¿Porquénootracosa?¿Yparaquéson

necesariasencimadeunacamisadefuerza?Esporesoquenecesitosaberloquepiensasdeesto”.Hubounmomentolargodesilencio.Finalmente,Mikedijo,“Puedopensarenposiblesrazones,peroenestepuntosólosería

especulación.Conozcoaalguienconelquedeberíashablar,perotendrásquevisitarloenSingSing”.

Capítulo28

UnguardiaguioaRileyaunapequeñahabitaciónconparedesdecolorcremayunaventanaenrejada.Enunadelasparedeshabíaunespejoconmarcoqueobviamenteeraunaventanadeobservaciónparalaspersonasqueestabanviendodesdeelotrolado.ElguardiamiróaRileyinquisitivamenteyelladijo,“Estábien”.Salióycerrólapuertadetrásdeél.

Elprisionero,revestidoenunmonoverdeoscuro,yaestabasentadoenlamesa,esperando.Estabasonriéndole.

Rileytodavíanoestabaseguraquépensardeesasonrisa.Despuésdetodo,eralasonrisadeunasesinodespiadadoqueestabacumpliendounacadenaperpetua.Sesentóenlasillalibrealotroladodelamesaenfrenteaél.

ShaneHatchereraunafroamericanorobusto.MikeNevinslehabíadichoaRileyqueteníacincuentaycincoaños,peroqueseveíamásjoven.RileysupusoquesecuidadabienyqueusabalosequiposdeejerciciodeSingSing.

“DebesserlaAgenteRileyPaige”,dijoHatcher.“MikeNevinsmehahabladodeti”.“Esperoquetehayadichocosasbuenas”,dijoRiley.Hatchernolerespondió,ysusonrisasevolviómásinescrutable.Llevabagafasdelecturapequeñasqueestabanenelpuentedesunariz.Peronolohacíaparecerun

ratóndebiblioteca.Sucaraerademasiadoimponenteparaeso.EldíadeayerMikelehabíadichoaRileyquedebíahablarconHatcher,yrápidamentehabía

programadolavisitaparaestamañana.HabíahechoelviajededoshorasdeAlbanyalCentroPenitenciarioSingSingsola,porqueLucyestabaesperandoquellegarasunuevocompañeroenlaoficinadecampodelFBIenAlbany.

“Mikemeagrada”,dijoHatcher.“Mecontactódespuésdehaberleídounodemisartículos.Hepublicadoenalgunasrevistas,sabes.Heestudiadomuchoaquí.Criminología,másquetodo.Yamehevueltounexperto.Meheganadoalgoderespetoenelcampo.Supongoquequizáspuedacompartiralgunasideasconelmundo,esunaespeciedeexpiación”.

Seinclinóhaciaellayañadióconunpocodeconfidencialidad,“Hecambiadomucho.Nosoyelmismochicoqueentróaquí”.Trasunbrevesilencio,dijo,“Peronadiepermaneceigualpormuchotiempoaquí”.

Rileysintióqueesoeracierto,peronoestabaseguraenquémanera.EstehombrehabíaestadoenSingSingpormuchotiempo.¿Estabarehabilitadoylistopararegresaralasociedadlibre?Ningunajuntadelibertadcondicionalhabíacreídoesoenvariasdécadas.No,habíaunarazónporlacualShaneHatchertodavíaestabatraslasrejas.Tambiénhabíaunarazónporlacualhabíasobrevivido.Quizáseraunmejorserhumanoqueelchicoqueentróaquí,perotambiéneramásastuto,talvezmásretorcido.Enrealidadpodíasermáspeligroso.

MiróaRileydecerca,aparentementecatalogándola.“¿Entoncesporquédebohablarcontigo?”,preguntó.“¿Quésacaréyodeestetrato?”.Noeraunapreguntacompletamenteinesperada.Antesdeveniraquí,Rileysehabíapreguntadosi

debíatraerunpocodecontrabando—unpaquetedecigarrillosounabotellapequeñadewhisky.Lospresossiemprequeríanalgodelosvisitantes.Hatchernoibaaserlaexcepción.

“¿Quétienesenmente?”,lepreguntóRileyconcautela.Hatcherlediounosgolpecitosalamesaconsusdedos.“Bueno,tediréloquequieressaber—siempreycuandotúmedigasalgoacambiocuando

terminemos.Algoquenoquieresquelaspersonassepan.Algoquenoquieresquenadiemássepa”.Rileyintentóocultarsuincomodidad.Estopodríaserdifícil.Probablementeesperabaqueledijera

algoquepudierautilizarcomochantaje.Peroloquerealmentelasorprendíaeraquenoleestuvierapidiendoestefavorporadelantado,antes

desiquierahablarconella.Rileypodíadecirqueno,porsupuesto.¿Perodeverdadpodríahacerlo?¿Lahabíaseñaladocorrectamentecomoalguiencuyapalabraera

confiable?“Tratohecho”,dijo.“Comencemosentonces”,dijoHatcher.Rileydecidióirdirectoalgrano.“Mikemedicequesabesmuchosobrecadenas”,dijo.LasonrisadeHatchersevolvióunpocomásoscura.“Sí,mellamaban‘ShanedelasCadenas’cuandoeraunpandilleroenmiépoca.Peleabamuchocon

cadenas,eracomoundistintivo.Esomehacíauntipobastanteescalofriante,asíquesubíenlajerarquíarápidamente.Ymatéaunascuantaspersonasconesascadenas.Nomeimportabaelnúmero.Eraunguerrerocallejero,despuésdetodo”.

Sumiradasevolviólejanaalperderseenelrecuerdo.“Habíaunpolicíaquelateníatomadaconmigo”,dijo.“Juróquemevencería,yjuréquelomataríasi

lointentaba.Bueno,esedíallegó,ylopulvericéconunascadenasparallantas.Noquedómuchodeélcuandoterminé.Ensufuneralsemantuvoelataúdcerrado”.

Susojosseestrecharon.“Debomencionarquetirésucuerpoensuporchedelanteroparaquesuesposaysushijoslo

encontraran.Allífuecuandomeatraparon.Yasíescomolleguéaquíyporquésigoaquí”.ARileylesorprendiólotranquilamentequelodijo,comosiestuvierahablandodeotrapersona.

Estudiósuexpresiónparaversihabíaalgúnrastrodearrepentimiento,peronopudodetectarnada.Suhistoriadejabaclaroporquénohabíasidopuestoenlibertadcondicional.

Hatchercontinuó,“Mikemehablódelasesinoenseriequeestásbuscando.Cómoataamujeresconcadenas,lastorturaydejasuscuerposencadenados.Encamisasdefuerza,también”.

“Esoescorrecto”,dijoRiley.“Estáobsesionadoconlascadenas.Parecequecoleccionatodotipodecadenas”.

“Puedoentenderelporqué”,dijoHatcher.“Lascadenastedanunasensacióndepoder.Paramí,empezaronsiendounartilugio,unaformadeintimidar.Nuncahabíaplaneadomataranadie.Perolascadenassevolvieronenunaadicción.Realmentelleguéaamarlas.Ymatarsesentíagenial,nuncaqueríaparar.Lascadenasmehicieronllegarallímite,mehicieronpasardeunniñoestropeadoaunmonstruosanguinario”.

Hatcherserascósumentónpensativamente.“¿Quétipodeevidenciafísicatienes?”,preguntó.“Digo,¿apartedesuinterésenlascadenasy

camisasdefuerza?”.Rileylopensóporunmomento.“Micompañeraencontróunatarjetadepresentaciónquepodríatenerunamuestradesuletra”,dijo.

Sacóunaimagenampliadadelatarjetadesucarpetaylarodóalotroladodelamesa.Hatcherlatomóylamiró,subiendosusgafasdelecturaporelpuentedesunariz.

“Supongoqueyachequearonparaversiteníahuellasdactilares”,dijo.“Sí,sóloencontramosunaparcialynopudimoscoincidirla”.Hatcherajustósusgafasparavermejor.“¿QuéhandicholosexpertosenletrasdelaUACsobreella?”,preguntó.“Nonoshandichonadatodavía”.

Hatcherparecíaestarcadavezmásfascinadoconlatarjeta.Dijolentaytentativamente,“Hayalgoenesaletra.Peronoséquéexactamente...”.Luegochasqueólosdedos.“Sí,yaséloquees.SeparecemuchoalaletradeDavidBerkowitz.Hasoídohablarde‘ElHijode

Sam’,¿cierto?”.“Claroquesí”,dijoRiley.HabíaestudiadoaDavidBerkowitzenlaAcademia.Fueunasesinoenseriepsicóticoqueasesinóa

seispersonasehirióasietemásamediadosdeladécadade1970.Antesdesercapturadodejóatráscartasfirmadascon“ElHijodeSam”.Elnombrehabíaquedadodesdeentonces.

RileytambiénsabíaqueBerkowitzhabíapasadoalgúntiempoenSingSing.SepreguntabasiHatcherhabíallegadoaconocerlo.Hubierasidounarelaciónfascinante.

Hatcherserefirióadetallesenlaescritura.“Sonlasmismasletrasverticales”,dijo.“Tambiénsevetensa,comoladeBerkowitz.Apuestoaque

tuchicotienemuchoencomúnconél”.“¿Porejemplo?”,preguntóRiley.Hatchersereclinóensusilla.“Bueno,Berkowitzfuedadoenadopcióncuandofuebebé.Creciósintiéndoseabandonado.Tenía

cuestionessinresolverconsumadre”.Hatcherpensóunpocomás.“Comienzaatenersentido”,dijo.“ABerkowitznolegustabanlascadenas,peroheconocidoaotros

quesí.Hehabladoconellossobreeso.Unacosaquelamayoríadelostiposalosquelesgustanlascadenastienenencomúnestraumaenlainfancia,talvezabandono.Fueronmaltratadosconcadenascuandoniños,golpeadosconellas,restringidosconellas.Estabanindefensos,asíqueseapoyaronenlascadenasparatenerpoder”.

AhoraHatcherseestabaanimandomás.Evidentementedisfrutabateneraalguienconquienhablar,especialmenteaalguienquienpudieraeducar.

Continuó,“Obviamentelascadenasnuncalesdaránesasensacióndepoder,porquelascadenasloshicieronsentirseindefensosparaempezar.PeroestoyseguroquehasoídohablardeladefinicióndeEinsteindelalocura”.

Rileyasintió.“Dijoqueerahaceralgounayotravezyesperarunresultadodiferente”.“Ahora,esenoesmiperfil,porquenosoyningúnpsicópata”,dijoHatcher.“Perosiestamos

hablandodeunverdaderoasesinoenserie,bueno...”.HatchermiróaRileyfijamentealosojosydijo,“Creoquelomejoresqueinvestiguesorfanatosy

cosasporelestilo.Buscaaalguienquehasidoabandonadoyrestringido.Alguienquehasidotorturado”.

Golpeósusnudilloscontralamesa.“¿Hayalgomásquepuedohacerporti?”,preguntó.Rileysesentíamásquesatisfecha.“No,estoesmásquesuficiente”,dijo.“¿Entoncesquéesloquenoquieresquelaspersonassepandeti?”,preguntó.Rileysequedócalladaporunmomento.Vaciló.Ahorasimplementepodíalevantarsedelasillae

irse,rompiendosupartedeltrato.Elhombrenoconstituíaningunaamenazaparaella,despuésdetodo.Nuncaibaasalirdeestelugar.

Perosusojosestabanpuestosenella.Suvoluntaderaextremadamentefuerte.Yéllaentendíadeunaformamuyincómoda.Sabíaquenoromperíasupalabra.Aunquenosabíaelporqué,nopodíahacereso.

Pero,¿quépodríadecirlequenoledaríamáspodersobreellaqueelqueyatenía?“Soyunamalamadre”,dijo.

Hatchernegóconlacabezayserioentredientes.“Vasatenerquedarmealgomejor”,dijo.“Noquieroescucharalgoqueyatodoslosqueteconocen

sabendeti.Hastayodescifréeso”.Rileysintióunescalofrío.Probablementerealmentehabíadescubiertomuchascosasdeella.Pensóen

silencioporunosinstantes.Finalmentedijo,“Medijistequematarconcadenassesentíabien.Conozcoesasensación”.“¿Deveras?”,preguntó,intrigado.“Recientementematéaunhombreconunapiedraafilada”,dijo.“Selapartíenlacabeza,unayotra

vez.Ylacuestiónesquenomearrepiento,niunpoco.Ojalápudierahacerlodenuevo”.Sonrióampliamente,aparentementedisfrutandodesurespuesta.“Yahora,sinoteimporta,megustaríairme”,dijo.Tanprontocomolaspalabrassalierondesuboca,sepreguntó,¿porquéleestoypidiendopermiso?Realmenteteníaunatremendafuerzadevoluntad.“Sólounacosamás”,dijoHatcher.“Megustaríaunarespuestahonestaaunapreguntasimple.¿Crees

quevalelapenamanteneraunhombrecomoyoconvida?”.Rileysintióunasonrisaformarseensurostro.“No”,dijo.Hatcherserioentredientesyselevantódesusilla.“Regresaavermecuandoquieras”,dijo.Luego,encogiéndosedehombrosyguiñandoelojo,añadió,

“Aquíestaré”.*

DespuésdesucharlaconHatcher,RileyregresóalvehículodelFBIparasuviajederegresoaAlbany.Antesdearrancarelcarro,llamóaLucyalaoficinadecampo.LedijoloquehabíahabladoconHatcherylepidióaLucyquelesolicitaraalaUACqueempezaraainvestigarorfanatos,casasdeacogidayserviciosdeadopciónconreferenciascruzadasdeimpedimentosdelhabla,especialmentedetartamudeo.

“¿Quieresdecirqueinvestiguemosloslugaresquehansidoacusadosdeusarrestriccionesexcesivas?”,preguntóLucy.

“Sí,perotambiéndebenverlodeotraforma,buscarregistrosdeniñosquehansidorestringidos.Sobretodoconcadenas.Debenhacerreferenciascruzadasdetodoesoconloqueproyectamosqueeslaedadyelfísicoprobabledelasesinodelascadenas.Todavíanosabemosexactamenteloqueestamosbuscando,peroseríauncomienzo”.

“¿Estábien,algomás?”.“Realmentedebenhacerreferenciascruzadasdetodoloquetengaqueverconcadenas”.Lucyestuvodeacuerdoyluegocolgó.RileyteníalaesperanzaquelabúsquedadelaUACfueramás

útilquelasentrevistasqueleshabíanhechoalosfamiliaresycompañerosdetrabajodelavíctimadesecuestro.Losfamiliaresdelamujerestabanemocionalmentedevastadosyengraveestadodenegación.Senegabanacreerquehabíasidosecuestrada.Ellosinsistíanquetalvezhabíasidolastimadaenelaccidenteyqueestabadeambulandoenunestadodeconfusión.Aunasí,estabanansiososporquelapolicíayelFBIseencargarandetodo,quelaencontraranyqueladevolvieranacasa.

Laenfermeraquehabíasidodejadaensucasaporlavíctimahabíaintentadoserdeayuda.Habíadescritotodoloquehabíanhechoenelcentrocomercialdespuésdeltrabajo,perosehabíadetenidoycorregidosuhistoriavariasveces,poniendolosacontecimientosenunordendiferente.

“Losientomucho”,habíadicho.“Séquedeberíarecordarmás.Sóloestábamospasandounbuenratodecomprasdespuésdeltrabajo.Todoeratannormal”.

Rileylehabíapedidoalamujerangustiadaquellamarasiseacordabadeotracosa,hastadecualquierpequeñodetalle.Peroesaposibilidadnoparecíaprobable.

RileysesentíatristemientrasconducíaaAlbany.PeroesperabaquelaUACdescubrieraalgoútilparacuandollegara.

*

RileyentróenlaoficinadelaoficinadecampodelFBInidoshorasdespués.CuandovioquienestabaconLucy,sedetuvoenseco.ElhombrequeestabaregistrandosullegadaeraBillJeffreys.SeapartódelescritoriojustoatiempoparaveraRiley.

“¿Quéestáshaciendoaquí?”,preguntó.“¿Quéestáshaciendotúaquí?”,respondióRiley.“MeredithmeenvióparaayudaralaAgenteVargas”,dijo.“Séquenoteenvióati.Sesuponeque

debesestardelicencia.Medijoqueeraunaorden”.Lucyseveíamortificada.“Ayno”,dijo.“Todoestoesmiculpa”.“No,noloes,Lucy”,dijoRileyconcansancio.“Fuemidecisión”.Billparecíacomosiapenaspodíacreerloqueveía.“Riley,¿quécreesqueestáshaciendo?Yatedespidieronunavez.¿Quieresquetedespidande

nuevo?Ydespuésdetodoloquepasastecontuhija,¿creesqueestásenunestadomentalcomoparapodervolveraltrabajo?”.

“Mimenteseencuentraenbuenestado”,dijoRiley.Billnegóconlacabeza.“¿YquéhaydeApril?”,preguntó.“¿Dóndeestáenestemomento?”.“EstáaquíenAlbany”,dijoRiley.“Estásegura,Bill,yasíseguirá”.LucyintentóponerseentreRileyyBill.Dijo,“AgenteJeffreys,asumotodalaresponsabilidad.Le

pedíqueviniera”.AntesdequeBillpudieraresponder,oyóunavoztímidacerca.“Eh,AgentePaige...”.Rileyysuscompañerossedieronlavuelta.Unjoventécnicotímidoyñoñoacababadeentrarenel

área.“Creoquetenemosalgunaspistas”,dijo.

Capítulo29

Lascosasestabanbastanteincómodasenlasaladereunionesdelaoficinadecampo.ABillclaramentenolegustóqueRileyestuvieraenAlbany.ÉlyLucyestabansentadosenunextremodelamesa,repasandolalistadeposiblessospechosos.Rileyestabasentadadirectamenteenfrentedeellos,cerciorándosedeecharleunvistazoatodosloselementosbajoescrutinio.

PaulNooney,eltécnicotímidoqueloshabíallamadoenlaoficinaprincipal,estabasentadocercadetodos,ordenandosucarpetadeposiblessospechosos.Sucomputadoraportátilestabaabiertayestabarealizandobúsquedasaintervalos.

“¿Quétaleste?”,preguntóBill,pasándoleaLucyunahojadepapel.“No,nolocreo”,dijoLucy.“Estehombreseresistióaserarrestado,ytrespolicíashicieronfalta

parasometerlo.Noestamosbuscandoaalguienasídefuerte”,dijo.Rileyseacercóydeslizóelpapelparapoderverlo.Sóloasintió.“Oigan,aquíhayuno”,dijoNooney.“SunombreesWayneTurneryviveenWalcott.Tiene28añosde

edad,midecincopies,seispulgadasypesacientoquincelibras.Segúnlahoja,tieneunlevetartamudeo.Eraunhuérfanoypasóalgúntiempoenunorfanatoantesdequefueraadoptado.Hacesietemesesfuearrestadoporatacaraunamujerafueradeunasaladecine.Eseessuúnicodelito,pero...”.

ElinterésdeRileysedespertó.“¿Puedesencontrarmásinformaciónacercadeél?”,preguntó.Nooneyrealizóunabúsquedaensucomputadoraportátil.“Recientementeempezóatrabajarconuna

empresamayoristadeferretería”,dijo.Mirandolosdemás,agregó,“Esosignificaquetendráaccesoaunmontóndecadenas.Tambiénsignificaqueviajarábastanteporelvalledelrío.Talvezyaloestéhaciendo”.

BillmiróaLucyydijo,“Meparecequeesalguienaquiendeberíamosvisitar.”Lucyasintióconlacabeza,yellayBillsepusierondepie.Rileysepusodepietambién.“Túno”,ledijoBillaRiley.“Noestásasignadaaestecaso.Sólovuelveatuhotelypasauntiempo

conApril.Necesitadetuatención”.Rileysesentíaimpedida.Oyóelimplícito“ynosotrosno”alfinaldesuoración.SabíaqueBilltenía

razón.Aprilhabíaestadobastantebien,peroprobablementeapreciaríatenercompañía.LuegoLucydijo:“Volveréalhotel.PuedotrabajarallíyvercómoestáApril”.RileyyBillmiraronLucyconsorpresa.Lucyseencogiódehombrosydijo:“Mira,noentiendoloqueestápasandoentreustedesdos,pero

tienenqueresolverlo.Yyosóloestorbaré.Vayanyhagansutrabajo”.BilldirigiósumiradaaRiley.Luegorefunfuñó,“Estábien,vamos”.

*

DuranteelviajedemediahoradeAlbanyaWalcott,RileyintentóentablarunaconversaciónconBillunpardeveces.Nolefuetanbien.SeaventuróunaodosvecesparadisculparseporhabervenidoaAlbanyencontradelasórdenesdeMeredith.Tambiénhabíasugeridoquetalvezdebíandiscutirlascausasdelatensiónentreellos,incluyendosullamadaborracha.

PeroBillnoqueríahablardenadadeeso.EsopreocupabaaRiley.Suactitudtaciturnanoeraunbuenaugurioparaentrevistaraunpotencialsospechoso.

BillestacionóelcarrodelFBIfrenteaunacasablancapequeña—unacasaordinariaenunpueblo

pequeñoordinario.PeroaRileyleparecióqueerajustoeltipodelugardondepudieravivirelasesinodelascadenas.

Rileycaminóalapuertaylatocó.Unindividuoconcaradebebérespondióalapuerta.Erabajitoymuydelgado.

Porunsegundo,Rileycasilepregunta,“¿Seencuentratupadre?”,perosedetuvoasímisma.“¿EresWayneTurner?”,preguntó.“S-sí,¿p-porqué?”,elhombretartamudeónerviosamente.Billsacósuplacayledijo:“SomoslosAgentesJeffreysyPaigedelFBI.Nosgustaríapasary

hacertealgunaspreguntas”,dijoBill.“N-noentiendo”.“Teexplicaremostodo”,dijoBill.“Sólodéjanospasar”.WayneTurnerlosllevóaunasaladeestarordenadaymodestamentedecorada.Conungesto

silencioso,invitóaBillyaRileyasentarse.Turnerrespiróprofundamenteparacontrolarsusfacultadesdeexpresión.Luegodijo,muylentamente

peroconfluidez,“Lespidodisculpaspormitartamudeo.Sucedecuandoestoynervioso.Heidomuchoaterapiaporeso.Generalmentepuedocontrolarlo”.

“¿Puedesdecirnosdóndeestabaslanochedelpasadomiércoles,entreelatardecerylamedianoche?”,dijoBill.

Turnerseveíainquieto,perologrócontrolarsusfacultadesdeexpresión.“Estabaconduciendo.EntreaquíyDudley.Estabavisitandoamispadresallá”.

“¿Alguienpuedeconfirmartuparaderoduranteesetiempo?”,preguntóBill.“N-noentrelashorasdelasqueestásh-hablando”,dijoTurner,sintiéndosemásansioso.“S-salíde

lacasademispadrescomoalasocho.N-nolleguéacasahastacasilamedianoche.Es-esunlargoviaje”.

LaexpresióndeBilldemostrósucrecientesospecha.“¿Yeldomingoporlanoche?¿Entrelasochoylasdiez?”,preguntó.LosojosdeTurnersemovierondeunladoaotro.“¿Eldomingo?Yo-yoestabaenc-c-casa”,dijo.“¿Solo?”,preguntóBill.“S-sí”.RileypodíaverqueTurnerestabaentrandoenpánico.Peroesonosignificanecesariamentequeél

eraelhombrequebuscaban.Rileyhabíavistoapersonasperfectamenteinocentesasustarseporpreguntascomoestas.SabíaqueestaentrevistairíamejorsiellayBillnoloponíanaladefensiva.Decidióqueseríamejorsiellahacíalaspreguntas.

“Nosenteramosdequetienesunnuevotrabajo”,dijoRileydeformaagradable.“Felicidades.¿Puedeshablarnosacercadeél?”.

Turnerseveíaconfundido,perotambiénunpocohalagado.Fuecapazdehablardeformamáscalmadaahora.

“AcabodeempezaratrabajarparaHerramientasHermanosDecatur.Unamayorista.Soyunrepresentantedeventas.Estaréviajandobastante.Megustaeso.Megustaviajar”.

“¿Yantesdequetedieranestetrabajo?”,preguntóRiley.Turnerbajólacabeza.Notóquehabíatocadountemaqueloincomodaba.“M-mecostóencontrartrabajoporuntiempo”,dijo.“N-noesfácilcuantot-tienesproblemaspara

hablar.P-puedepasarenelmomentoequivocado”.“Esperoqueestenuevotrabajotefuncione”,dijoRiley.“Gracias”.“Supimosquetearrestaronhaceunosmeses”,agregóBill.“¿Podríashablarnosdeeso?”.

PorlareaccióndeTurner,RileynotóqueBillhabíatocadountemaqueeraaúnmásdelicadoquesusdificultadesdeempleo.Esperabaquenosabotearatodalaentrevista.

“Ah,e-eso”,dijoTurner,viéndosemuyavergonzado.“Unamujers-semec-colóenunacolaparaverunapelícula.M-mequejé.S-seburlódemit-tartamudeo”.

Sacudiólacabeza.“Nos-séloq-quemeentró”,dijo.“Lag-golpeé.Nuncahabíah-hechonadacomoeso”.Rileyestudiósuexpresión.Podríaestardiciendolaverdadono.Nolosabíaconcerteza.“Sr.Turner,esperoquenoteimportequetepregunteesto.Fuisteadoptado,¿cierto?”.Turnerasintió.“DijistequevisitasatuspadresenDudley”,dijoRiley.Turnertomóelcontroldesuvoz.“Voyallítodaslassemanas”,dijo.“¿Estásenbuenostérminoscontuspadres?”,preguntóRiley.“Puesclaro”,dijo.“Siemprehansidobuenosconmigo”.Rileyhizounapausayluegodijo,“Estuvisteenunorfanatoantesdeseradoptado,¿cierto?”.Turnerasintiódenuevo.Enlavozmássuaveposible,Rileypreguntó,“¿Algunavezfuistemaltratadoallí?”.Turnerlamiródirectamentealosojosyhablóconcalma.“Nomegustóellugar”,dijo.“Enrealidadprefieronohablardeeso”.ARileylesorprendióunpocosucalmarepentina.LuegoTurnerpreguntó,“¿Soyunsospechosodeuncrimen?”.“Estamosinvestigandodosasesinatosyunsecuestro”,dijoBill.Rileysofocóunsuspiro.LarespuestadeBillnofuenadaelegante.Aunasí,Turnernoseveía

perturbado.“Nohematado,nilastimado,nisecuestradoanadie”,dijoTurner.“Yaterminédecontestarpreguntas,

siesoestábienconustedes.Sinecesitanpreguntaralgomás,querréquemiabogadoestépresente”.Billestabaapuntodedecirotracosa.Rileylosilencióconungesto.Turnerselevantódesusillaycaminóasuescritorio.Rebuscóporunastarjetas,tomóunaysela

entregóaRiley.“Aquítienenlatarjetademiabogado”,dijo.“Porfavorcontáctenlositienenmáspreguntas”.Rileysonrióamablementeydijo:“Entendemos,Sr.Turner.Graciasportutiempo”.BillyRileysalierondelacasayentraronalcarro.CuandoBillcomenzóaconducir,dijo,“¿Vistecómocambiósusfacultadesdeexpresión?Casini

tartamudeóalfinal.¿Quétepareceeso?”.Rileynorespondió.Laverdaderaquenosabíaquépensardeeso.Elcambioenelcomportamiento

deTurnerpodríaserunacaracterísticadeunpsicópatasanguinario.Porotrolado,unhombrequevivíaconlosproblemasdeexpresióndeTurnerseguramentehabíadesarrolladomuchasestrategiasdeafrontamiento.Talvezloquehabíanvistoyoídohaceunmomentodemostrabalofuertequeeraensuinterior.

Mientrasmeditabaeneso,pasósusdedosporlatarjetaqueTurnerlehabíadado.Derepente,algoseleocurrió.

“Bill,élnoesnuestrohombre”,dijoRiley.“¿Porquéno?”.“¿RecuerdaslatarjetadepresentacióndelaquetehablóLucy?¿Laquelediolaflorista?”.Billasintió.“Sí,laqueprobablementetienelaletradelasesino”.“Fuecomoordenólasflores”,dijoRiley.“Éllaescribióamano.WayneTurnernohubierahechoeso.

Habríahabladoconlaflorista,aunquelehubieracostado.Seríaunacuestióndeorgulloparaél.Elhombrequeestamosbuscandonoesasí.Casinopuedehablar,segúnlaflorista.Algunaspersonas

realmentepodríanpensarqueesmudo.Oquetienenecesidadesespeciales”.Billasintióyagregó,“Ynoseríacapazdeencontrartrabajocomovendedor”.ElcelulardeRileyzumbóenesemomento.LallamadaeradeLucy.“Riley,¿hanavanzadoenalgo?”.“No”,dijoRiley.“Noeselquebuscamos.Yavamosderegreso”.“Ah,québueno”,dijoLucy,sonandoemocionada.“MástevalequevuelvasaAlbanytanpronto

comopuedas”.Rileysintióunaoleadadepánico.“¿HasucedidoalgoconApril?”,preguntó.“No,no,Aprilestábien”,dijoLucy.“Estoyenlaoficinadecampoahora.Lepedíaunadelas

señorasdelimpiezadelhotelquevigilaraaApril.Lediunapropinabastantealtaparaquelohiciera.Aprilestarábienconestaseñora”.

Rileydiounsuspirodealivio.Lucyprobablementehabíaencontradoaunamujerhispana,alguienquienhicieraqueAprilrecordaraaGabriela.Eraunamovidainteligente.

“¿Entoncesquépasa?”,preguntóRiley.“MyraCortesevienealaoficinadecampo”,dijoLucy.“Ellaeslaenfermeraquehabíaestadoconla

víctimadesecuestro.Dicequeestárecordandoalgunascosas”.

Capítulo30

Quizásalfinobtendremosalgobueno,pensóRiley.Talvezlaenfermerahabíarecordadoalgoquelesdieraalgunadirección,algunaideadedóndeempezarabuscaraCarlaListon.Talvezencontraríanaesteasesinodelascadenasextrañoantesdequemataraalamujerqueteníasecuestrada.

CuandoellayBillvolvieronalaoficinadecampo,LucyyMyraCorteseyaestabanesperándolosenunasaladereuniones.Lamujeresbeltaydepelooscuronoteníapuestosuuniformedeenfermeraenestemomento.Seveíacansada.Indudablementenohabíadormidomuchodesdequesuamigahabíadesaparecido.Perotambiénseveíadispuestaaayudar.

“Lamentonopoderhaberlesdichomáscuandohablaronconmigolaúltimavez”,dijoMyracuandoBillyRileysesentaronenlamesa.“Estabahechapedazos.Estabaenshock.Nopodíapensarconclaridad.Creoquerecuerdomásahora.Porlomenosestoyrecordandoalgunaspartes”.

“Agradecemostuayuda,Srta.Cortese”,dijoBill.“Cualquiercosaquepuedasrecordarserádegranayuda”.

RileypodíaverqueBillyaestabapreparadoparaempezarahacerpreguntas.RileynegóconlacabezaehizoungestosutilhaciaLucy.RileypreferíaqueLucypusieraenprácticasusensibilidadyhabilidadenestaentrevista.Billentendióelmensaje,asintióconlacabezaysequedócallado.

“Noestoysegurapordóndeempezar”,dijoMyra.“Estoyrecordandodetalles,peronosécuálessonlosqueimportan.Sólopenséquedebíavenireintentarlodenuevo”.

“Notepreocupes”,dijoLucy.“Teguiaremosenlospasos.Comencemosenelcentrocomercial.TúyCarlasefuerondecomprasdespuésdeltrabajoy...”.

“Enrealidad,esonoescierto”,explicóMyra.“Realmentenoestábamosdecompras.Hayunpequeñocaféenelcentrocomercialquenosgusta.Vamoscasitodoslosdíasdespuésdecerrarlaclínica.Sólocompramosunoscapuchinosyhablamosunratosobrecualquiercosaquenoseadeltrabajo”.

Rileysesintióalentada.PodíanotarporeltonodevozdeMyraqueestabaenunmejorestadomentalqueensuentrevistaanterior.

“Muybien,Srta.Cortese”,dijoLucy.“Esperoquenoteimportesitehacemosalgunasdelasmismaspreguntasqueantes”.

“Paranada”.Lucylamiróconunaexpresiónagradableypaciente.“Enlacafetería,¿notaronalgoextraño?”,preguntóLucy.“¿Alguientellamólaatención?¿Un

empleadoouncliente?”.Myrasedetuvoapensar.“No”,dijo.“Jennaeralabarista,comodecostumbre.Delocontrario,nohabíamuchagenteenel

café.Habíaunaparejadeancianosenunamesacercana.YunamujerqueCarlayyoconocíamosestabaenotramesa,unabuenaamiga.Unaparejajoven...ungrupodechicas...Nocreoquehabíamásnadie”.

“¿Aquéhorasefueron?”,preguntóLucy.“Comoalasnueve,creo”,dijoMyra.“Caminamosportodoelcentrocomercialhastael

estacionamiento.Noquedabamuylejos”.Lucylediounaspalmaditasalamanodelamujer.“Enelcaminoporelcentrocomercial,¿recuerdasaalguienespecialmente?”,preguntóLucy.Myracerrósusojos.“Habíaunhombre”,dijo.“Eraalto,fuerte,pelirrojo,teníaunabarba.Hizocontactovisualconmigo.

Meestabamirandolascivamente.Nomegustó”.

ARileyleparecióquetodosestosdetalleseranmuyalentadores.Elhombrequemencionónoencajabaconsuperfil,porsupuesto.Perosiellalehabíaechadounbuenvistazoalasesino,podríarecordarloydescribirlo.

“Muybien”,dijoLucy.“¿Ycuándosalieron?”.“Sólohabíanpersonas,lamayoríadeellassedirigíanhaciasuscarros,comonosotras.Habíaun

montóndeadolescentes.Nadiemellamólaatención”.Losojosdelamujertodavíaestabancerrados.Lucynolapresionóconmáspreguntasduranteunos

segundos.Rileysabíaelporqué.Eramejordejarquelosrecuerdosdelamujerflotaranalasuperficie.“¿Ylosvehículos?”,preguntóLucyfinalmente.“Mencionatodoslosquepuedasrecordar”.“Bueno,estábamosestacionadasalladodealgúntipodecarrodeportivobajo”.Hizootrapausay

luegodijo,“HabíaunacamionetaenfrentealcarrodeCarla.Teníaunpequeñaautocaravana.CreoquehabíaunVUDgrandealotrolado”.

Rileycomenzóatomarnotas.NoeraimposiblequeelasesinocondujeraunVUDounaautocaravana.LuegoMyradijo,“Ah,yrecuerdounafurgonetablanca.Saliójustocuandonosotrassalimos.Erauna

furgonetadereparto,deesasquenotienenventanasaloslados”.Lucyretirósumano.Quedóenshock.“Diosmío”,dijoLucy.ARileylesorprendiólapérdidadecomposturarepentinadeLucy.Myraabriólosojos,también

sorprendida.“¿Esesoimportante?”,preguntó.“Sabes,creoqueviunafurgonetablancadenuevocuandoCarlame

dejóenmicasa.Nosésieralamisma”.Lucyestababuscandoalgoensuteléfonocelular.LuegolemostróaMyraunafoto.“¿Seveíaasí?”,preguntó.“Puessí”,dijoMyra.“Estoybastanteseguradequelaqueestabaenelcentrocomercialseveía

exactamenteasí”.Lucysepusopálidaytemblóunpoco.“Myra,hassidodegranayuda”,dijoconunavoztemblorosa.“¿Podríasesperaraquíunminuto

mientrashabloconmiscolegasasolas?”.“Claro”,dijoMyra.Lucyselevantódesusilla.RileyyBilllasiguieron.“Diosmío”,dijoLucy.“Metemoquecometíunaembarradamuygrande”.“¿Quépasa?”,dijoRiley.Lucycaminódeunladoaotro.“EnReedsport,luegodelfuneraldeRosemaryPickens,estabacaminandoyunafurgonetablancase

detuvocercademí.Meparecióqueestabademasiadocercaenesemomento”.LemostróaBillyaRileylaimagenensuteléfonocelular.“Luegoaceleróysealejóconduciendo,yyotoméestafoto.Fuecasiautomático,peropuedenverque

noagarréelnúmerodelamatrícula.Noledimuchaimportancia—hastaahora.Debióhabersidoél.Noloalcancé.Dejéqueseescabullera”.

Rileysintióunaoleadadedecepción.EralaprimeracosatontaqueLucyhabíahecho.PeroparecíaqueBillnosesentíaigual.

“Tómateloconcalma”,ledijoaLucy.“TodavíanoestamossegurosquelafurgonetaquevisteeslaqueMyrarecordó.Hayunmontóndefurgonetasblancas.Podríasersólounacoincidencia”.

Rileydudabadeeso.Juzgandoporsuexpresiónangustiada,Lucytambiénlodudaba.“Tengoquearreglaresto”,dijoLucy..TengoquehablarconPaul,eltécnico.Puedecontactaral

centrocomercial,versusfotosdeseguridad”.

*

ApocotiempodespuésdedarlelasgraciasaMyraCorteseporserútilydejarlairseacasa,Riley,BillyLucyestabanenellaboratorio,esperandoaverloquePaulNooneypudieraencontrar.InmediatamentelehabíadichoquelacamionetaenlafotodeLucyeramarcaFord,deunosdiezaños.Noteníaletrasaloslados,niningunaotraidentificación,aunquelapinturaestabadefinitivamenterayada.

Ahoraeltécnicoinformáticoestababuscandounacoincidenciaenlasimágenesdelascámarasdeseguridaddelcentrocomercial.

“Laencontré”,dijoPaul.“Échenleunvistazo”.RileysecolocódetrásdePaulconBillyLucy.Efectivamente,lacámarahabíacapturadolaparte

traseradeunafurgonetaderepartoblancamarcaFordsaliendodelestacionamientodelcentrocomercial.“¿Cómopodemosestarsegurosdequeeselmismovehículo?”,preguntóBill.Lucycolocólafotodesuteléfonomóviljuntoalafotodelacomputadora.“Justoallípuedesverquelapinturaestárayadaenelmismolugar.Definitivamenteeslamisma

furgoneta.Realmentelaembarré.Peroalmenostenemosunafotoclaradelamatrícula.EsunamatrículadePennsylvania.Paul,¿quétanrápidopiensasquepuedesrastrearalpropietario?”.

“Damesólounminuto”,dijoPaul.Sepusoatrabajardenuevo.RileytocóelcododeBillyloalejóunpocodeLucy.“Estoytandecepcionadadeella,Bill”,dijoenvozbajaparaqueLucynopudieraescuchar.“Pensé

queeramejorqueesto”.“Porfavor,Riley”,dijoBill.“Nomedigasquenocometistetuspropioserrorescuandoerasuna

novata.Yosíqueloscometí.Yaunqueloarruinóalprincipio,noloolvidócompletamente.Hizosupartealafinal”.

RileysabíaqueBillteníarazón.Casisiempreteníarazónyesolamolestabaaveces.SevolvióyvioqueLucyseveíamiserable.

Rileycaminóalajovenagenteyledijo:“Nopasanada”.“No,noesasí”,dijoLucy.Paulhablójustoenesemomento.“Aquíestá.Venganparamostrarles”.TodossecolocarondetrásdePaulymiraronsobresuhombro.Lafotodeseguridadaúnestabaenla

pantalla,juntoaalgunosdocumentosdelDepartamentodeVehículosMotorizados.“Elregistroestávencido”,dijo.“Llevaañosvencido.Laetiquetadelafechaenlafotopareceactual,

perosospechoqueestáfalsificada.Elnombreyladirecciónenelregistrotambiénaparecenenlalicenciadeconducir.Todavíaestáenelmismolugar.SunombreesWalterSattler,ytodavíaviveenHoxeyville,Pennsylvania.Quedajustoalpasarlafronteraestatal,asólounpardehorasdeaquí”.

Lafotodelalicenciadeconducirmostrabaunacaradelgadayjuvenil.Elhombreteníaunaalturadecincopiessietepulgadas.Teníatreintaytresaños.

“Esetienequeserél”,dijoBill.“Obtengamosunaordenjudicialyvamosparaallá”.Rileyasintió.“QuizástodavíatengamostiempoparasalvaraCarla”.

Capítulo31

Rileypensóquequizásestelargodíaseríaexitosodespuésdetodo.EmpezandoporelviajeaSingSing,laspartesquesehabíanjuntadoapuntabanaestadirecciónenHoxeyville,Pennsylvania.EllayBillseacercaronalacasacautelosamente.

Obtenerunaordendeallanamientoleshabíatomadomásdeloprevistoyelviajehabíasidodeunpardehoras,asíqueyaeramuytardeyestabamuyoscuro.Elmodestovecindarioobreroparecíaagradableytranquilo.Aunquenohabíaningunaluzencendidadentroofueradelacasa,lacalleestababieniluminada.Rileypodríaverquelacasateníaventanasdelsótano—ellugarexactodondealguienpodíaestarpreso.Aunqueningúnvehículoestabaestacionadocercadelacasa,habíaungarajecerrado.Lafurgonetaprobablementeestabaallí.

“¿Armas?”,preguntóRileyenvozbaja,preparándoseparasacarsuGlock.HabíandecididoquelaprisionerapodríatenerunamejoroportunidaddesobrevivirsinoirrumpíanenellugarconunequipoSWAT.

“Todavíano”,dijoBill.“Consuertenolasnecesitaremos.Noesuntiradorynoesmuyfuerte”.Mientrassubíanlosescalonesquedabanalporchedelantero,Rileyesperabaquetuvierarazón.Aun

así,nohabíalidiadoconmuchosasesinosdespiadadosquenosehabíanresistido.Ylamayoríadeellosestabanarmados.

Billtocóeltimbreytambiéngolpeólapuertaprincipalbruscamente.Nadierespondióporuntiempo,asíqueBilltocódenuevo.

“FBI”,gritóBill.“¿EstaeslaresidenciadeWalterSattler?Tenemosunaordenjudicial”.Nohuboningunarespuesta,peroRileypensóqueescuchómovimientosdetrásdelapuerta.Sacósu

pistolainstintivamente,apesardelarenuenciadeBilldeutilizararmas.Lapuertaseabriórepentinamente.Unhombrepequeñoquellevabapijamasestabaparadoadentro,

apuntándolosconunaescopeta.RileynivelósuGlockasurostro.“Bajaelarma”,gritóBill,sacandosupropiapistola.“Concalma”,dijoelhombre,pivoteandoelcañónentreRileyyBill.“Tómenseloconcalma.No

quieroproblemas.Sóloquieroversusplacas”.BillyRileymostraronsusplacasconsusmanoslibres.Elhombrebajósuarma.“Colocaelarmaenelsuelo”,dijoBilldenuevo.“Estábien.Dios”.Elhombreseinclinóypusoelarmaenelsuelo.Rileylatomó.“Manosenlacabeza”,dijoBill.Elhombreobedeció.“Estoycooperando”,dijo.“¿Dequétratatodoesto?”.ElcorazóndeRileysehundió.Puedehablarbien,pensó.Elhombreestabaigualdenerviosocomocualquierotroestaríaenesta

situación,peronohabíanirastrosdeuntartamudeo.Aunasí,reconocióalhombrecuyafotohabíanvistoenlalicenciadeconducir.Estedefinitivamente

eraWalterSattler.Teníaquehaberunarazónporlacuallaevidencialoshabíallevadoaél.¿Podríanestarlidiandocondosperpetradorestrabajandoenequipo?Perono,esonoencajaba.Rileysepreparabaparaguardarsuarmacuandolavozdeunamujerllamósuatención.“Walter,¿quéestápasando?¿Debollamaral911?”.Lamujerestabaparadaenlapartesuperiordelasescalerasensucamisón.Teníarulosenelpelo.“No,notienesquehacereso,Peg”,dijoWalterSattler.“EselFBI.Noséquéquieren.Sóloasegúrate

dequelosniñosnoesténasustados.Vuelvealacama.Yomeencargarédeesto”.Lamujerregresóalsegundopiso.Sattleraúnteníasusmanosenunlugarvisible.Billlopalpórápidamenteparaversiteníaotrasarmas.Guardósupistolaalnoencontrarnada,pero

Rileymantuvoladeellaafuera.“Tenemosunaordenjudicialpararegistrarsucasa”,dijoBill,sacandoeldocumento.“¿Ysinoquieroquelohagan?”,dijoSattler.“Puedeshablaresocontuabogadodespués”,dijoRileyy,volviéndoseaBill,agregó,“Elsótano

pareceelsitiomásprobable”.Billentróalacasaydesapareció.“¿Aquésedebetodoesto?”,lepreguntóSattleraRiley.“¿Quéestánbuscandodetodosmodos?”.“¿Esdueñodeunafurgonetablanca?”.Sattlerseveíatotalmentedesconcertado.“¿Qué?¡No!TenemosunarancheraNissan.Estáenelgaraje.NohetenidounaForddesde...”.Suvozsequebró.Parecíaestarrecordandoalgo.Billentródenuevoalasala.“Nadasospechosoenelsótano”,dijoBill.“¿Deberíaverificarelático?”.“No”,dijoRiley.“Esperaunosminutos”.Conunaesposaehijosenelsegundopiso,sabíaquenoeraprobablequelamujerdesaparecidafuese

unaprisioneraaquí.ParecíabastanteevidentequeSattlernoteníaanadiesecuestrado,almenosnoenestacasa.

ElcomportamientodeSattlerestabamuchomásdócilqueantes.“Mira,hahabidounmalentendido”,dijo.“Siéntense.Creoquetalvezpodemosarreglaresto”.RileyyBillsesentaronconélenlasaladeestar.“CuéntamemásacercadeestacamionetaForddelaqueestáshablando”,dijoSattler.“Telamostraré”,dijoRiley.Ensuteléfonocelular,buscólafotoqueLucyhabíatomado,juntoconlafotodeseguridad.Sela

mostróaSattler.“Malditasea”,gruñóSattler.“Penséquenoveríaesafurgonetamásnunca”.“Porfavorexplícanos,Sr.Sattler”,dijoRiley.Sattlerrespiróprofundamente.“Mira,nosoyelhombrequebuscan”,dijo.“Elquebuscanesmiprimo,EugeneFisk.Nolohevisto

enaños.¿Quéhahecho?”.“Élessospechosodedosasesinatosyunsecuestro”,dijoBill.LabocadeSattlerseabrióenshock.“¿Cómoterminócontufurgoneta?”,lepreguntóRiley.“Seladihacenueveaños”,dijoSattler.“Queríaquesefueracontantaprisaquenimemolestéen

transferirlatitularidad.Sóloleentreguélasllavesyledije,‘Aléjatedeaquí,noquierosaberdetimásnunca’.Esoesloquehizo”.

Sattlerbajólacabeza,sintiéndoseculpable.“Séquenofuelocorrecto”,dijo.“Hetenidodudassobreesodesdeentonces.Perosiconocierana

Eugene...Bueno,sóloqueríasacarlodemividaporcompleto”.Sattlermirófijamentealotroladodelahabitaciónconunaexpresióndevergüenzayarrepentimiento.“¿Quépuedesdecirnossobreél?”,preguntóRiley.“Eugeneeraelhijodelahermanademimadre”,dijoSattler.“SunombreeraSherryFisk.Nola

conocíbien.Todalafamilia,incluyendoamispadres,pensabaquesóloerachusma.Lagentetambiéndecíaqueestabaloca”.

Sattlerhizounapausaporunmomento.“NadiesabíaquiéneraelpadredeEugene”,dijo.“YnuncaconocíaEugene—almenosnocomo

niño.Sumadrefueasesinadacuandoyoeraunadolescente.Eugeneteníadiezaños,creo.Nuncameenterédelosdetallesdecómosucedió.Eraunodeesossecretosfamiliaresdelosquenadiequeríahablar.Nuncaatraparonalasesino”.

Rileyestabatomandonotas.“¿QuélepasóaEugenedespuésdelasesinatodesumadre?”,preguntó.“Creoqueestuvoenunacasadeacogida”,dijoSattler.“Semetióenproblemasyterminóinternado

porproblemasmentales”.Sattlerpausódenuevo.“Lodejaronsaliralosdieciochoaños.Estabaenmisveintitantos,casado,conunmuybuencomienzo

enlavida.Comodije,realmentenuncaloconocícuandoéramosniños.Peroderepenteactuócomosisiemprehubiésemossidocercanos.Yélera...”.

Sattlernegóconlacabeza.“Bueno,élerararo,esoestodo.Apenaspodíahablar.Eratanfuerteavecesqueteescribíanotasen

vezdehablar.Yeranecesitado.Siemprequeríaqueledieradineroeibaamicasadurantelascomidas.Nosóloeraincómodo.Dabamiedo.Casieraacoso.Teníaestasensaciónraracuandoélestabacerca...”.

Suvozsequebródenuevo.“Detodosmodos”,dijo,“allífuecuandoledilafurgoneta.Yledijequenovolvieranuncamás”.Rileysetomóunmomentoparareflexionarsobretodoloquehabíaaprendido.Talvezhabíaalguien

enHoxeyvillequepodríadecirlesmássobreEugeneFisk.“¿Tuspadresestánvivos?”,preguntóSattler.“No,yosoyelúltimodelafamilia.ExceptoEugene”.“¿DóndefueinternadoEugene?”.“EnelCentroPsiquiátricoHoxeyville,aquímismoenlaciudad”.Rileysupusoqueesaseríasupróximaparada.Seguramentedescubriríanmásallá.Perotalvez

podríasacarleotracosaaSattler.“¿Tienesfotosdetuprimo?”,preguntó.“Ningunaquelesmostraríancómoseveahora”,dijoSattler.“Perocreoquetengounafotovieja…”.Selevantódesusillayabrióunagaveta.Rebuscóhastaqueencontróunainstantánea.Selaentregóa

Riley.“Estafuetomadacuandoéramosniños”,dijo.“Laguardéporqueerabastanteinusualque

estuviéramosjuntosenunafoto”.RileysequedómirandolafotomientrasBilllehacíaalgunaspreguntasfinales.Lafotomostrabaa

dosniñospequeños.ElmásaltoeraSattler.Elmásbajitoeraunniñodeaspectoextraño,susrasgosunpocoexagerados.

Sinembargo,Rileynopodíadejardepensar...¡Quédulcesonrisatiene!Nopodíaimaginarloquehabíaconvertidoaeseniñitosonrienteenunasesinoenserie.

Capítulo32

Carlanosabíacuántotiempohabíaestadoencadenadaenelcatreenestesótano.Lasventanasenlasparedesdelahabitaciónestabancubiertasconcartón,sellandotodovestigiodeluzexterior.Cuandolaluzdearribaestabaapagada,comoahora,estabaencompletaoscuridad.

Sabíaqueestabahambrienta,suciayadolorida.Nohabíacomidonadaentodoeltiempoquehabíaestadoaquí.Aveceselhombrecitomonstruosoaflojabalamordazadecadenadesubocayledabaunsorbodeagua,yesoeratodo.

Yalehabíadejadodemolestarsupropiohedor.Sudignidadyanoleimportaba,perosusupervivenciasí.

Peronohabíapodidoescaparse.LahabíagolpeadoconunacadenacuandolahabíaraptadoenAlbany.Ahoraquehabíapasadoel

deliriodesuconmocióncerebral,estabadeslumbradayaturdidadedoloryhambre.Sedormíaosedesmayabadevezencuandoyluegoselevantabasinningunaideadedóndeestabaoquélehabíasucedido.

Perosiempreselasarreglabapararecordarsuhorriblerealidad.Lalucidezeraesencial.Habíaunaformadeescapar,estabaseguradeello.Sehabíamovidounpocoenlaoscuridad,rodandosucuerpohaciaadelanteyhaciaatrás.Habíaestadohaciendoesotodoestetiempocuandoélnoestaba.Habíaenvueltolascadenasalrededordeellayelcatre,peroalparecerrealmentenoestabansujetadas.Pocoapocolashabíasentidoaflojarse.

Ahoraadivinabaquecolgabanlosuficientecomoparaquetrataradedeslizarseporellas.Lacamisadefuerzaeraotroproblema,peroseocuparíadeesodespués.

Empezandoconsushombros,semovióyseretorcióparaquelascadenascomenzaranadeslizarse.Perooyósuspasoseneseentonces.Probablementeveníaparaacá.Ahoranoeraelmomentode

lucharconlascadenas.Dejóquesucuerpocansadoseaflojara.Oyólapuertaabrirseenlapartesuperiordelasescalerasquedabandelacasaalsótano.Luegofue

cegadaporlaluzdeltecho.Ellacerrósusojos,fingiendoestardormida.Escuchóelsonidodesuspasosbajandolasescaleras.

Enunmomento,podríaoírsurespiraciónmientrasseinclinabasobreella.Podíasentirqueestabatocandolascadenas.Comolohacíaamenudo,comenzóasusurrarles—enunavoztanbajaquenopodíadescifrarsuspalabras.Eracomosinoestuvieraaquí,yquelascadenaseranlosúnicosseresvivientesenelsótano.

Siendoenfermera,habíatratadoconpacientespsicóticosenelpasado.Estehombreeraunenfermomental,yellalosabía.Amenudoibaasumesadetrabajoyestirabalasotrascadenasqueguardabaallí.Entablabalargasconversacionesconellas,aveceslesrogaba,avecesjurabasulealtadaellas,aveceslesasegurabaquetodoibacomoellaslodeseaban.

Cuandoellaintentabadecirlealgo,siempreerasacudidoporuntartamudeodesesperado.Perosiemprepodíahablarlesaellasperfectamente.

Respirólentayregularmente,comosiestuvieradormida.Despuésdeunrato,oyósuspasosvolviendoasubirlasescalerasyatravesandolacasa.Oyólapuertafrontalabrirycerrarse.Abriósusojos.Estabanegrocomobocadelocodenuevo.

Escuchóatentamente.Nooíamáspasosporencimadeella.Esosignificabaquesehabíaido.Avecesseibaporhoras,yesoesloquedeseabaenestemomento.

Todosucuerpogritódedolorcuandocomenzóaretorcersedenuevo.Comounapolillaqueluchaba

porsalirdesucapullo,selasarreglóparahacerquelascadenassedeslizaranporsuabdomen.Prontoestabalibredeellashastasucintura.

Luchandocontralacamisadefuerza,selasarreglóparasentarse.Porunmomentosesintiómareadaycasisedesmaya.Peroserecuperóymoviósuspiernashastaquelascadenassedeslizaronhastasustobillos.Doblósusrodillasyliberósuspies.

Estabasentadaenelbordedelcatre,aúnatadaconlacamisadefuerza.Ahoraeraelmomentodeenfrentareseproblema.Habíaestadopensandoencómosalirdeelladurantetodoeltiempoquehabíaestadoaquí.Habíaestadoinconscientecuandoselahabíapuesto,perodebióhaberlohechoconprisaporquenoselahabíaapretadotanto.

Recordócuandovioaunescapistaenlatelevisiónquemostrabacómosalirsedeunacamisadefuerza.Ensumente,repasólospasosquehabíautilizadocuidadosamente.

Puedohacerlo,pensó.Voyahacerlo.Primeroserelajóyexhaló,volviendosucuerpotanpequeñocomoeraposible.Lacamisadefuerza

sesentíamássuelta.Entonceshizopivotarsubrazoexternohaciaelhombroopuesto.Desdeesaposición,noeradifícillevantarelbrazoyjalarlacorreasujetadorasobresucabezayhastalapartedelanteradesucuerpo.Levantólahebillaensumangaasurostroyluegolaabrióconlosdientes.Despuéshizolomismoconelotrobrazo.

Ahorasusmanosestabancompletamentelibres.Fuefácildesajustarlashebillasrestantes,levantarseysalirsedelacamisadefuerzaporcompleto.

Pero,aunqueestabalibre,eldolorerapeorquenunca,ysecayódenuevoalcatre.Losmúsculosquenohabíansidoutilizadosdurantedíasestabanagonizando,ypartesdesucuerpoestabanentumecidasporlafaltadecirculación.

Sesacudióasímisma,juntótodasufuerzadevoluntadyseobligóalevantarsedenuevo.Sabíaquehabíaunapuertadelsótanoquedabaalasafuerasdelacasa.Habíatambiénunaescaleraquedabaalacasa.Elhombrequelateníasecuestradahabíaentradoysalidoutilizandoambas.

Tanteandoconsuspiesymanos,llegóhastalapuertatrasera.Rebuscóhastaencontrarlaperilladelapuerta.Girólacerraduradelaperilla.Lapuertanoseabrió.Pasósusdedosporlaperilladelapuertayentróencuentadequenopodíaabrirlasinllave.

Porunosinstantes,Carlapensóendarseporvencida.Parasalirdelsótano,tendríaquesubiryatravesarlacasa.Finalmentereuniósucorajeparahacerlo.Realmentenoteníaningunaotraopción.

Aunqueelsótanoestabaoscuro,teníaunaidearazonabledecómollegaralasescaleras.Setambaleóhastaqueencontróelpasamanoyelescalóninferior.Pasoapaso,subiólomássilenciosamentequepudo.Cuandollegóalapuertaenlapartesuperior,noestabacerradaconllave.

Carlaabriólapuertaconunempujónyentróenlacasadelasesino.Lasaladeestarestrechaysuciaestabasilenciosa.Elasesinonodebíaestarallí.

LadebilidaddeCarlacasilaalcanzaenesemomento.Nohabíacomidodurantevariosdíasylosmareoscasilavencen.Perojuntósudeterminaciónysemovióporlapequeñasaladeestaralapuertaprincipal.

Cuandoabriólapuerta,observólatenueluzdeldía.Nopodíadescifrarsieratempranoporlamañanaosiestabaapuntodeanochecer.Unafurgonetablancaestabaenlaentrada—lamismafurgonetaqueelhombrehabíautilizadopararaptarla.Másalládeeso,viootracasaapocadistanciaporlacarreteraquepasabaporlacasa.

Allíesadóndetengoqueir,sedijoasímisma.Peroaloqueempezóamoverseenesadirección,elhombrecitohorripilanteapareciódesdeelotro

ladodelafurgoneta.Debióhaberestadopasandoelratodetrásdeallí,ysaliójustoatiempoparaverla.Estabasosteniendounmontóndecadenaspesadasenunamanocuandosusojosseencontraron.Abriólabocaeintentógritar,peronadasalió.

Volvióalacasaytratódecerrarladegolpeparaqueelhombresequedaraafuera,peroélerademasiadorápido.Entródeunempujón.

Carlaintentóutilizartodossusrecursosenesemomento.Apesardesudolorymareos,agarróloquepudoencontrarparalanzárselo.Volcóunapequeñamesaensucamino.Elhombreesquivólamesayseacercóaelladespiadadamente.

Entróenlapequeñacocinayarrebatóunacacerolapesadadeunaencimera.Golpeóunladodesucabezafuertemente,yélcayóderodillas.

Lomiróyloevaluó,ysediocuentaqueellaeramáscorpulentaqueél.Prácticamenteeradiminuto.Carlanuncahabíalastimadoanadieensuvida,peroahorauninstintoprimitivosehabíaactivado.

Descubrióquesucuerpoestabainundadoderabiaysaltóencimadesupotencialasesino.Lotacleóalsueloysesorprendióaldescubrirqueellaeramásfuertequeél.Aterrizósobreélylevantósuspuñosylogolpeóenlacara,unayotravez.

Elasesinointentódefenderse,peronopodíavencerla.Encambio,gimiócomounniñopequeño.Finalmente,consurostrosangriento,dejódemoverse.Carlamiróhaciaabajo,atónita.Tambiénsintióquelasaladabavueltasy,mientrastambaleaba,se

diocuentadelodébilymareadaqueestaba.Sealejódeél,noqueriendotocarlooestarcercadeél.Escupióensucara,caminóencimadeély

salióporlapuertaabiertaconunaráfagadealivio.Depronto,Carlanopodíarespirar.Nopodíaentenderloqueestabasucediendo,hastaquelooyó

detrásdeellaysubiósusmanosysintióunalongituddecadenaenvueltaalrededordesugarganta.Luchóydiopatadas,peroestavezélerademasiadofuerte.

Yenotrospocossegundos,elmundosevolvióoscuro.*

Eugenearrastróalamujerporelcuellohastalapuertadelsótano.Estabainconscienteypesada,ysecayóenlosescalones.Cuandoseacercóylamiródecerca,sediocuentaqueestabamuerta.Habíarotosucuelloporarrastrarladeesamanera.

“¡Ayno!”,jadeó.Sintiólágrimasdedolorypánicoensusojos.Estonoeraloqueteníaquesuceder.Habíatenidola

intencióndemantenerlavivaporalmenosotrasemanamás.Abriólapuertatrasera,encendiólaluzdelsótanoyempujóelcuerpoporlasescaleras.Vioquelas

cadenasquehabíanrestringidoalamujeryacíanalrededordelcatre.Sabíaqueestabanenojadasconél.Lashabíadecepcionado.

Talvezpensóquepodríaapaciguarlasconungestofamiliar,haciendoloquehabíahechoparamataralasotrasmujeres.Asíquecogiósunavajaycortósugarganta.Peronofuncionó.Nopodíapretenderquehabíahecholoquelascadenasexigían.

Ahoratendríaquellevarlaallugarendondelahabíacapturadoyexhibirlaparaquetodoslavieran.Despuésdeesonecesitaencontrarunanuevavíctima,yrápidamente.Lascadenasharíandesuvidauninfiernohastaquelohiciera.

Capítulo33

Registrarseenelmotelhabíasidobastanteincómodo.“¿Quierenhabitacionesseparadas?”,habíapreguntadolamujerenelmostrador.BillsehabíavueltoparamiraraRiley,comosiestuvieraesperandosurespuesta.Billlehabíadicho

alamujerquesí,yaqueRileynohabíareaccionado.Yaeradedía,yestabanconduciendo.Rileysepreguntabaquéhubierasucedidosiellahubieradado

suaprobaciónenesemomentocrítico.¿Cómohubierasidolanochedeayer?Estamañananoestabandiscutiendoniesapregunta,niningunaotracosa.Casinohabíannihablado

duranteeldesayunoquecompartieronenelhotel.CasinihabíanhabladoenelcaminoalCentroPsiquiátricoHoxeyville,dondeEugeneFiskhabíapasadogranpartedesuvida.

Rileyhabíallamadoalhospitalestamañana.LehabíasorprendidoelhechodequeelmédicodeEugenenolemolestaraenloabsolutoreunirseconellos.Losmédicosnormalmentesemostrabanreaciosaestetipodeentrevistaporelprivilegiomédico-paciente.Poralgunarazón,alDr.JosephLombardnoparecíapreocuparleeso,yellaestabaansiosaporaveriguarelporqué.

Cálmate,pensócuandovioeledificiodelhospital.Nohaytiempoparapensarenloquepasóanoche.

Despuésdetodo,BillestabatratandodesesperadamentedearreglarlascosasconMaggie,yRileyteníaquelidiarconunmontóndeproblemaspersonales.Tambiénteníantrabajoporhacer,ysucompenetraciónqueanteserasólidayaestabainestable.

Aunasí,nopudodejardecuestionarlallamadaborrachaquelehabíahechoaBill,laquecasihabíaarruinadohastasuamistad.¿Realmentesehabíasentidoofendidoporella,osimplementelohabíaatemorizado?¿Atemorizadodequealgoibaasucederentreellostardeotemprano?¿Esaposibilidadtodavíaexistía?

MiródeladoaBill.SeveíacomoelagentedelFBIbiendisciplinadoqueera,consucabellooscurocuidadosamentepeinado.Dehecho,habíahechounmayoresfuerzoparaversemásprofesionaldelonormal.Nosiempreusabauntrajeyunacorbata.Porlosmomentos,parecíaestarcompletamenteenfocadoenconducir,peronopodíadejardepreguntarsesiélseestabahaciendopreguntassimilaresalassuyas.Surostrofuertenoledabaningunapista.

RileydejótodosesospensamientosaunladocuandoBilldetuvoelcarroenelestacionamientodevisitantes.Entraronenelhospital,seregistraronyfueronescoltadosdirectamentealaoficinadelDr.Lombard.

Elmédico,unhombrealtodeaproximadamentesesentaaños,selevantódesuescritorioparasaludarlos.

“AgentesPaigeyJeffreys,supongo”,dijo.“Porfavorsiéntense”.BillyRileysesentaronenlassillascercadelescritoriodeldoctor.Porunmomento,eldoctorse

quedómirándolosconunaexpresiónansiosa.“MedijistequequeríanhablarconmigoacercadeEugeneFisk”,dijo.“Estuvobajonuestrocuidado

haceunosdiezaños”.Elmédicosesentóycontinuó.“CuandollamastemencionastequeestabasenPennsylvaniabuscando

informaciónsobreunasesinoenNuevaYork.Mencionastecadenas,camisasdefuerza,gargantasrajadas.¿Ydijistequehayotrocautivo?Quehorrible”.

Hizounapausaporunmomento.“¿TengorazónenentenderqueelSr.Fiskesunsospechoso?”,preguntó.

“Esnuestroúnicosospechoso”,dijoBill.ElDr.Lombardnorespondió,perosuexpresióneradeprofundapreocupación.Rileydijo,“Dr.Lombard,comoleseñalé,tenerinformaciónesimportante.Apreciamossu

disposicióndehablarconnosotrossobreelSr.Fisksinunaordenjudicial”.“Sí,estoyseguroqueesoesinusual”,Lombardrespondió.“PerolaleydePennsylvaniaesmuy

específicaalrespecto.Sólotengoprohibidointercambiarinformaciónmédicaque‘manche’elcarácterdemipaciente”.

ElDr.LombardmiróaRileyseriamente,luegoaBill.“Measegurarédenocruzaresalínea”,dijo.Rileyentendió.Eldoctorestabadispuestoacooperar.Esperabaquenofueraunaentrevistatípica.Lo

quenosedecíaeraigualdeimportantequeloquesísedecía.Rileysabíaqueteníaqueestaralertaantepistastácitas.

Eldoctorabrióunarchivo.“Tengosuhistoriamédicaaquí”,dijo,mirandosuscontenidos.“Ingresóaquíhacedieciséisaños.

Teníaonceaños.Eraunhuérfano,yhabíaestadoviviendoenunacasadeacogidaquesehabíaincendiado.Estaba...profundamentetraumatizadodespuésdeeso”.

Eldoctorsedetuvo.Rileydetectóquehabíadejadomuchosindecir.“Entendemosquepermanecióbajosucuidadohastalosdieciochoaños”,dijoRiley.“Correcto”,dijoLombard.“Cuandollegóaquíporprimeravez,apenaseracomunicativo.Siempre

estabasoloeignorabaalaspersonasqueintentabanhablarconél.Peromejorópocoapoco.Saliódesucascarón”.

Eldoctorfruncióelceño,recordando.“Teníaunproblemadelhablaterrible”,dijo.“Nuncasefueporcompleto,inclusodespuésdeque

empezaraamejorar.Estoysegurodequeloteníadesdelainfancia.Podíahablarconmigosólounpoco.Peroamenudoescribíaloquequeríadecirenlugardeintentarhablar”.

Lombardsereclinóensuasiento.“Progresódeunamaneralenta,peroexcelente”,dijo.“Oesopensé.Aprendiómuchocuandoestuvo

aquí.Aprendiósobrejardinería,cómousarunacomputadora,tomóalgunasclases.Eraextremadamentebondadoso,generosoyamable.Nuncafueagresivo.Lesagradabaatodos,alosotrospacientesyalpersonal.Amímeagradaba”.

Sacóunafotografíadelarchivoyselaspasó.Eladolescenteteníaunasonrisacálida,peroaRileyleparecióquesusojosseveíanbastantevacíos.

Eldoctorcontinuó,peroconunciertotonodepesarensuvoz.“Parecíaqueestabamásquepreparadoparasaliralmundo.Lodimosdealta.Tratamosdeestaral

tantodesuparaderoyactividades.Peroprontodesaparecióporcompleto.Esomepreocupó.Fuehacenueveaños”.

Lavozdeldoctorsequebró.Rileysabíaqueibaatenerquesacarlemásinformación.“Leharemosalgunaspreguntas,Dr.Lombard”,dijo.Silegalmentepuedecontestarlas,porfavor

hágalo.Sinopuedehacerlo,notienequedecirnada.¿Leparece?”.“Meparecebien”,dijoelmédico.RileymiróaBill.Élasintióconlacabeza.Rileypodíaverqueentendíaestatácticayestabalisto

paraformarpartedeella.“Dr.Lombard”,dijoRiley,“cuandosequemólacasadeacogidadeEugene,¿algunavezsesospechó

quesetratódeunincendiodeliberado?”Elmédicomiróhaciaadelantefijamenteysequedócallado.“¿Alguienmurióenelincidente?”,agregóBill.Eldoctorsequedócalladodenuevo.

“¿Alguienfueasesinado?”,preguntóRiley.Eldoctorlamirósindecirunapalabra.Finalmentedijo,“Creoqueesoesloúnicoquepuedodecirles”.“Talvezpodríaayudarnosconalgomás.¿Fuereconstruidalacasadeacogida?¿Estáoperando

ahora?”,dijoBill.“Sí,loestá”,dijoLombard.“Lesdaréladirección”.LombardanotóladirecciónyselaentregóaBill.RileymirólafotografíadeEugeneFiskdenuevo.“¿Podríadarnosunacopiadeestafoto?”,preguntó.“Puedesquedártela.Imprimiréotraparaelarchivo”.BillyRileylesdieronlasgraciasporsuayudaysalierondesuoficina.“Esofueinformativo,”dijoBillmientrascaminabanalcarro.“Vamosdirectoaesacasadeacogida”.“LlamaréaSamFloresenQuánticomientrasconduces”,dijoRiley.“Lopondréabuscarnoticias

sobreloquesucedióenelorfanato”.*

ElHogardeNiñosSt.GenesiusestabasituadoenBowerbank,Pennsylvania,amediahoradeHoxeyville.MientrasBillestabaconduciendo,RileyrecibióunartículoperiodísticodeSamFlores.Loqueleyólahizoestremecerse.

Hace16años,lacasadeacogidaquedóreducidaacenizas.Sesospechóquesetratódeunincendioprovocado.Elcuerpodeunniñodedoceañosdeedad,EthanHolbrook,habíasidoencontradoenlasruinas.Elartículonoespecificólacausadelamuerte.

“EsepobreniñopodríahabersidolaprimeravíctimadeEugene”,dijoRileydespuésquehaberterminadodeleerleelartículoaBill.

“Dios”,murmuróBill.“¿Empezócuandoeraunpre-adolescente?¿Conquéclasedemonstruoestamoslidiando?”.

RileyrecordóelsilenciofríodelDr.Lombardcuandolehabíapreguntadosialguienhabíasidoasesinado.PensóenelniñosonrientequehabíavistoenlafotografíaenlacasadeWalterSattler.¿Quétanprontosehabíaconvertidoeseniñoenunasesino?

RileyobservóqueelhogargrupalestabaubicadoenunedificiolimpioymodernocuandoBillestacionóelcarro.Habíaunparqueinfantilconequiposcoloridosenelfrentecondecenasdeniñosjugandoalegremente.

Dosmonjassonrientesvestidasdegrisestabanvigilándolos.RileyyBillseacercaronalamáscercana.

“Disculpe,Hermana”,dijoRiley.“¿Podríallevarnosaldirectordeestasinstalaciones?”.“Esasoyyo”,dijolamonjaagradablemente.“HermanaCeciliaBerry.“¿Quépuedohacerpor

ustedes?”.ARileylesorprendiólojovenqueseveía.Noparecíaprobablequeellahabíaestadoacargodeeste

lugarhacetodosesosaños.Rileysepreguntabaloquepodíanesperaraprenderdeella.RileyyBillsacaronsusplacas.“SomoslosAgentesJeffreysyPaigedelFBI”,dijoBill.“Nosgustaríahacerlealgunaspreguntas”.LaHermanaCeciliadejódesonreírysepalideció.Miróasualrededor,comosiestuviera

asegurándosedequenadieestuvieramirando.“Venganconmigo,porfavor”,dijo.Ledijoaotramonjaquesehicieracargodelasupervisióndel

parqueinfantil.RileyyBillentraronconellaeneledificio.Encaminoalaoficinadelamonja,Rileynotóqueel

edificioestabaorganizadocomoundormitorio.Viofilasdehabitacionesporunpasillo,muchasconsus

puertasabiertas.Unpardemonjasamablesestabaninspeccionandoloschicos,deteniéndoseparahablarconellosmientraspasaban.Seoíamúsica,conversaciónyrisa.

PorloqueRileypudover,elHogardeNiñosSt.Genesiuseraunlugarcálidoyacogedor.¿Entoncesporquéestátaninquietaestamujer?,sepreguntóRiley.RileyyBillsesentaronenlaoficinadelaHermanaCecilia.Perolahermananosesentó.Caminóde

unladoaotro,agitada.“Noséporquéestánaquí”,dijo.“Nohemostenidoningunaquejadesdelaaperturadeestasnuevas

instalaciones.Tenemosabogadosqueseocupandeloscasosantiguos.SisecomunicanconelDSH,lesdiránquepasamostodaslasinspeccionesconunapuntuaciónperfecta.Lesmostraréelúltimoinforme”.

Empezóaabrirunarchivador.“HermanaCecilia,nocreoqueentiendelanaturalezadenuestravisita”,dijoBill.“Estamosaquíparapreguntarlesobreunniñoqueestuvoaquíhacedieciséisaños”,agregóRiley.

“EugeneFisk.Estamostratandodeencontrarlo.Esunsospechosoenlainvestigacióndeunasesinato”.“Ah”,dijolahermana,asombrada.Sesentódetrásdesuescritorio.“Porfavordisculpenmierror”,dijo.“Estamostratandodedejarnuestropasadoatrás.Estoysegura

quepuedenentenderlo”.LaverdadesqueRileynoloentendía,yestabaseguradequeBilltampoco.“¿QuépuededecirnosacercadeEugeneFisk?”,preguntóRiley.LaHermanaCeciliaseveíadesconfiada.“¿Quéesloqueyasabendeél?”,preguntó.“Sabemosquefuetrasladadoaunhospitalpsiquiátricodespuésdequesequemaransusantiguas

instalaciones”,dijoBill.“Unniñomurióeneseincendio,EthanHolbrook.Estamosaquíparaaveriguarmássobreloquesucedió”.

“Fueantesdemitiempo,porsupuesto”,dijolaHermanaCecilia,levantándosedesuescritorioyvolviendoalarchivador.“PeroconozcobienlahistoriadeEugene”.

Abrióuncajón,sacóunarchivoysesentódenuevo.“Fueunahistoriaterrible”,dijo,abriendoelarchivoyojeandosucontenido.“Lamayoríadelas

monjaspensaronqueEugenehabíainiciadoelincendio.InclusopensaronquepodríahabermatadoaEthan.Nuncaseprobónada”.

“¿Porquéhabríamatadoaotroniño?”,preguntóRiley.Mirandoelarchivoantiguo,laHermanaCeciliaexplicó,“ParecíaqueEthanHolbrookeraunmatón

horrible.SeportabaparticularmentedesagradableconEugene.Eugeneerapequeño,débilytorpe.Yteníaunproblemadelhablaterrible.Ethanloatormentabayseburlabadeélsobreeso”.

“¿Porquélasmonjasnopararonelacoso?”,preguntóRiley.LaHermanaCeciliasequedócallada.“Medalaimpresióndequehayalgoquenoquieredecirnos”,dijoRiley.Lentamenteyaregañadientes,laHermanadijo,“Realmentehaymuchascosasquenoquisiera

decirles.Noesexactamenteunsecreto.Noesunsecretoenabsoluto.Puedeencontrarregistrosjudicialesacercadeeso,asícomotambiénviejasnoticias.Estanhorribletenerquesacararelucirelpasado.Yodiaríaquetodosalieraenlasnoticiasdenuevo.ConlaayudadelSeñor,hemostratadodedejartodoesoatrás.Sólohacemosunabuenalabor.Realmenteesasí”.

“Estamossegurosdequeesoescierto”,dijoRiley.“Peronosayudaríasinoslodice”.LaHermanaCeciliasequedócalladaporunmomento.Luegocontinuó,“Despuésdelincendio,

cuandolacasaestabaempezandoaserreconstruida,laverdadcomenzóasaliralaluz.LadirectoraeneseentoncesfuelaHermanaVerónicaOrlando.Teníamásdediezañosacargodelasinstalaciones.Ellaysusmonjaserandespiadadas.Alentabanalosniñosaqueseintimidaranentresí.Yellaylasmonjascastigabanalosniñoshorriblementeporlascosasmáspequeñas,comoestornudaromojarlacama”.

LaexpresióntristedelahermanasorprendióaRiley.PodíaverquelaHermanaCeciliarealmenteestabahaciendotodoloposiblepararedimirelhogardesuhistoriahorrible.Aunasí,lapobremujernopodíaevitarsentirseatormentadaporunpasadoporelcualnoeraresponsable.

“HermanaCecilia”,lepreguntóRileyenuntonosuave,“¿algunosdeesoscastigosinvolucrabancadenas?”.

“Siestápreguntandosiencadenabanalosniños,puesno”,dijo.“PerolaHermanaVerónicaysusmonjasaveceslosencerraban,poniéndolescadenasensuspuertas”.

LaHermanaCeciliainclinósucabezainquisitivamente.“Peroesinteresantequepreguntarasobrecadenas”,dijo,verificandoelregistrodenuevo.“Eugene

llegóaquícuandoteníadiezañosdeedad.Habíasidoencontradoconungrilleteenuntobillo,encadenadoaunposteensucasa.Estabahambriento,ynopodíahablar”.

“¿Ydóndeestabasumadre?”,preguntóBill.“Habíasidoasesinada.Sucuerpofueencontradoahíenlacasa,justoenfrentedelniñoquehabía

vistotodo.Nuncaatraparonalasesino”.“¿Cómofueasesinada?”,preguntóRiley.“Fuedegollada”,dijolaHermanaCecilia.“Lanavajadeafeitarquelamatófueencontradaallí

mismo,arrojadaenelpisocercadeella.Peronoencontraronhuellasenlamisma”.Luegolamonjamiróporlaventana,todavíaconesaexpresiónatormentada.“Losperiódicosnolomencionaron”,dijo,“peroasífuecómoEthanHolbrookmuriótambién”.

Capítulo34

LucydespertóaRileycuandoentróporlapuertaentresushabitacionesdehotelcontiguas.“¡Enciendeeltelevisor!”,dijoLucy.Rileysecolocóenunaposiciónsentada.“¿Qué?”,preguntó.Vioqueerademañana.EllayBill

habíanvueltoaAlbanylanocheanterior.“¿Quéestápasando?”,dijoAprilmediodormidadesdelaotracama.

“Yolohago”,dijoLucy.Encontróelbotónyloencendióellamisma.LasprimeraspalabrasqueRileyoyófueronlasdeunlocutordenoticias.

“Debemosadvertirlesanuestrostelevidentesquealgunasdelasimágenesqueestánapuntodeversongráficas”.

Rileyvioinmediatamentequeellocutorhablabaenserio.Laprimeraimagenfuedeuncuerpoencadenadocolgandodeunaramadeárbol.Afortunadamente,elcuerpoestabaalejadodelacámara.

Ellocutorcontinuó,“Unamujerfuebrutalmenteasesinadaanoche,sucuerpodejadoenelParqueCurtisdeAlbany.Estepareceserelúltimodeunaseriede‘asesinatosconcadenas’quehaaterrorizadoalazonadelríoHudsonenlosúltimoscincoaños.Laidentidaddelavíctimasemantendráocultahastaquelosfamiliaresseaninformados...”.

“No”,dijoRiley.“Nopuedeser.Aúnno”.Laramadeárbolcolgabaporencimadeunacarretera,yparecíaelmismoparquedondeCarlaListon

habíasidosecuestrada.ElcuerpocolganteseguramenteeraeldeCarlaListon.Peroerademasiadopronto.Lahabíasecuestradosólohaceunosdías.

Mientrasellocutorcontinuaba,lacámararecorríaeláreaparamostrarqueunapequeñamultituddecuriosossehabíanagrupadoalasafuerasdelazonaquelapolicíahabíaacordonado.Lasituacióneralapesadilladeuninvestigador.

Ahoraelreporteroqueestabaenlaescenaestabahablandoconelhombrequehabíadescubiertoelcuerpohaceunpardehoras.

“Estabaconduciendoporelparqueencaminoamitrabajo”,dijoelhombre.“Casichocoalverlo.Penséqueeraunmuñecoquehabíasidocolgadoporunosbromistasenfermos.Perocuandomirasmásdecercapuedesnotar...”.

Enaquelmomentoseprodujounfuertegolpeenlapuertadelahabitacióndehotel.MientrasRileymirabalapantalladeltelevisor,LucyfuealapuertaydejóentraraBill.

“AcaboderecibirunallamadadeHarveyDewhurst,eljefedelaoficinadeAlbany”,dijoBill.“Estávueltoloco.Esehombrequevenallíllamóalosmediosdecomunicaciónantesdellamaralapolicía”.

Rileynegóconlacabeza.“Bueno,deseguroestáobteniendosusquinceminutosdefama”,dijo.Billcontinuó,“Tanprontocomoseenterólapolicía,supieronqueelcasoeranuestroyllamaronala

oficina.PeroparacuandoDewhurstylossuyosllegaron,losmediosdecomunicaciónestabanencimadelaescena.Ylosturistastambiénhancomenzadoallegar”.

“Tenemosqueirparaallá”,dijoLucy.Rileyyasehabíasalidodelacamayestababuscandoropa.Llevósuscosasalbañoysevistióatoda

prisa.Sabíaquenohabíatiempoparadesayunar.Talvezpodríancogeruncaféenlasaladedesayunodelhotel.

Cuandosaliódelbañó,BillyLucyyaestabanesperándolaenlapuerta.“Tenemosqueirnos,April”,ledijoRileyasuhija.“Túquédateaquí”.“Essutrabajo”,dijoApril.“Váyanse.Estarébien”.

*

DuranteelviajeaCurtisPark,Rileytodavíaestabatratandodeentendertodoloquehabíasucedido.“Noentiendoloqueestápasando”,dijo.“EstárompiendosupropioMO.Debetenerasusvíctimas

secuestradaspormástiempo.Porsemanas.¿Porquélamatótanrápido?”.Unaoleadadedesalientorecorriósucuerpo.“PenséqueteníamosmástiempoparaencontraraCarlaListon”,añadiótristemente.“Hicimostodoloposible”,dijoLucydesdeelasientotrasero.PeroBillnodijonadamientrasconducía.Rileysabíaqueélsesentíaexactamenteigualqueella.

Despuésdetodosestosañosrealizandoestetrabajo,nuncasehabíanacostumbradoaperderaunavíctima.Eramásdifícilcuandosesentíanqueseestabanacercandoaatraparelasesino.

Cuandollegaronalparque,Rileyvioquelasfurgonetasdeequipostelevisivosestabanmezcladasconlaspatrullas.Lamuchedumbreafueradeláreaacordonadahabíacrecido,ylaspersonasestabantomandofotosconsusteléfonoscelulares.EllayLucysiguieronaBillmientrashacíasucaminoalacintadelapolicía.Lesmostraronsusplacasaunpardepolicíasqueestabanhaciendolomejorquepodíanparacontrolarelárea.

Luegolostrescaminaronporlacarreterahaciaellugarendondeelcuerpoaúncolgabaaplenavista.Rileypodíaverquelavíctimateníaunacamisadefuerza,aligualquelasvíctimasanteriores.Yhabíasidocolgadaconunacuerdaquepasabaporunapolea,aligualqueRosemaryPickens.

Rileysedetuvoylomirófijamente,sacudidaporlaaudaciadelaexhibición.EugeneFiskdebióhaberseestacionadoaquíantesdelamanecer,subidoenlaramasaliente,colocadolapoleaensulugar,bajadoyluegohabercolgadoelcuerpodeCarlaListon.

Ytodosinservisto,pensóRiley.Habíasidomásqueosado,perotambiénhabíatenidosuerte.Estanoeraunalmacénabandonadoporunavíadetren,sinounacarreterabastantetransitadaque

pasabaporunparquedelaciudad.Concualquierotroasesinoenserie,Rileyhubieraasumidoqueseestabavolviendocadavezmásdescarado,faltándoleelrespetoalasautoridades.PerosabíaqueEugeneFiskeraunacriaturadiferente.Lomásprobableesqueesofueraunactodepuradesesperación.Sepreguntóloqueestabasucediendoconelasesinomaniáticodenuevo.

ElAgenteEspecialHarveyDewhurstcaminóhaciaellos.Erademedianaedadyteníasobrepeso,yenestosmomentosestabaansioso,ruborizadoysudoroso.Tambiénestabaechandochispas.

“Odiocuandosucedeestamierda”,dijoDewhurst.“UstedessonlosexpertosdeQuántico.Díganmeloquepodemoshacerpararemediarlasituación”.

“Enprimerlugar,debenbajarladeallí”,dijoBill.Rileyestabadeacuerdo.LehabíapedidoalComisarioAlfordquedejaraelcuerpodeRosemary

Pickenscolgandohastaquepudierallegaralaescena,peroestoeraotracosa.LapolicíadeReedsporthabíatenidounmejorcontroldelaescenadelcrimen.Aquíyahabíantomadodemasiadasfotosdelcadáver.YellayelrestodelFBIenelsitioyahabíanvistotodo.

Dewhurstsedirigióalpolicíalocalqueestabaacargo.“Dilealostuyosquelabajen”,dijo.“Ydilealforensequesepongaatrabajarenelcuerpo

inmediatamente”.Miróasualrededoryañadió,“Ysacaaestosespectadoresdeaquí.Muevanlacintahaciaatrásdondenopuedentomarfotosyabreunespacioparaqueelforensepuedapasarconsuranchera”.

ElpolicíaseapresuróparallevaracabolasórdenesdeDewhurst.“¿Yahoraqué?”,preguntóDewhurst.Rileylopensóporunmomento.“Deberíamosdeaprovecharnosdelosmediosdecomunicación”,dijo.“Hazqueloscanaleslocales

alertenalpúblicoqueestamosbuscandounafurgonetaderepartoblancamarcaFordconunparachoquestraseroabollado,sinningúnotramarcaconocida,unamatrículadePennsylvania.LaAgenteVargaspuededarteunafotoquetomódeella.Asegúratedequeelpúblicolavea”.

LuegoRileybuscóensucarteraysacólafotodeEugenequeelpsiquiatralehabíadado.“Estafotomuestraalsospechosocomoadolescente”,explicóRiley.“Ahoratieneveintisieteaños.

Llévalaalaoficinadecampoypásalaporelprogramadeprogresióndeedad.Debemosobtenerunabuenaimagendecómoluceahora.Luegoasegúratedequesalgaenlatelevisiónyporinternet”.

Pensóporunmomentoydijo,“Nomencionesqueelperpetradortartamudea.Esoayudaráafiltrarlasllamadas”.

EnesemomentoelforensellamóaDewhurst,“Debesecharleunvistazoaalgoaquí”.Estabaagachadosobreelcuerpoquehabíasidobajadoconcuidadoalsuelo.

Riley,BillyLucysiguieronaDewhurstparaverloqueestabaindicandoelforense.Losojosdelamujerestabanabiertosytodavíallevabaunaexpresiónaterrorizadaensurostro.Elforenseseñalósugarganta.

“Fuedegollada”,dijo,“ytengoentendidoqueasíescomoacabóconlasotrasvíctimas.Peromiren.Nosangrómucho”.

Sevolvióylosmiró.“Nofuelacausadelamuerte.Estavezrompiósucuelloprimero”.BillmiróaRileyconsorpresa.“OtrocambioensuMO”,ledijo.“¿Quéleestápasandoaestetipo?”.“Noséporquéestácambiandotodotanrápidamente”,dijoRiley.“Nomepareceeltipodeasesino

quecambiaríaloquehace.Peroséaquiénselodebemospreguntar”.

Capítulo35

RileyestabanuevamenteenelCentroPenitenciarioSingSing.Esperabaqueestoresultaraserunabuenaidea.Billestabaconella,aunquehabíaidodemalagana,insistiendoqueeraundesviódelainvestigación.PerolosinstintosdeRileyledecíanqueShaneHatchertodavíateníainformaciónvaliosaparacompartir.

“Esperoquetengasrazónsobreesto”,dijoBillmientraselguardialosescoltabaalasaladevisita,lamismasalacolorcremadondeRileysehabíareunidoconShaneHatcherhacedosdías.

Hatcherfueescoltadoalasalaporunpardeguardiasjustocuandosesentaronalamesa.Sesentófrenteaellos,yporunlargomomentosequedómirandoaBillfijamenteporencimadesusgafasdelectura.LuegosedirigióaRiley.

“Veoquevinisteconunamigo”,ledijo.“EsteeselAgenteEspecialBillJeffreys,deQuántico”,dijoRiley.“HavenidoaAlbanypara

participarenlainvestigación”.Hatcherestabasentadoconesasonrisainescrutableyahorafamiliarensurostroendurecido.

ObservóaBilldenuevocomohabíaobservadoaRileylaúltimavez—evaluándolo,descifrandoloquelohacíaserloqueera.

Rileysabíaqueapesarde,oquizásdebidoa,estarencerradoportantotiempo,Hatchereraunobservadoringeniosodelanaturalezahumana.SepreguntabaquétipodeobservacionesestabahaciendosobreBillenestemomento.

“Nonecesitasdecirmelarazónporlaqueestásaquí”,dijoHatcher.“Vitodoenlatelevisión.Tremendaescena.Supusequevolverías”.

Sacudiólacabezacondesaprobación.“Todosesosbuitres,reporteros,curiososyejecutivosdeTVlocosparatenerratings.¿Note

enloqueceeso?Unacosasobreestelugaresquenotienesquelidiarconesetipodebarbarie.Obviamentetenemosnuestraspropiasclasesdebarbarie,perorealmenteprefieroestas.Escomoseledigoatodoelmundo,lalibertadestásobrevalorada.¿Mecreen?No”.

RileyoyóelresoplidoburlóndeBill.Aellatambiénleparecióunpocoraroestarescuchandoestetipodemoralismodeunasesinomúltiple.PeroserecordóasímismaqueShaneHatchernoeraunasesinoordinario.Pensóque,aunquehablaraconélcadadíaduranteaños,siempreseríacapazdesorprenderla,yprobablementetambiénasustarla.

“Teníasrazónsobretodo”,dijoRiley.“Elperpetradorfueatormentadodeniño.Sumadreloencadenóyfueintimidadoenunorfanato—eraacosadoporotrosniñosytambiénporlasmonjascuyodebereracuidarlo”.

“¿Quémáshasdescubierto?”,preguntóHatcher.“Haestadomatandodesdeniño”,dijoRiley.“Degollóasupropiamadrecuandoteníadiezaños.Un

añomástardedegollóaotroniñoeincendióelorfanato.Estuvointernadoduranteaños,peroconvencióatodosqueestababien,incluyendoasumédico.Esporesoqueestálibreahora”.

Hatcherasintióconlacabezaasabiendas.“Algoesdiferenteahora,¿no?”,dijo.“Hacambiadosumodusoperandi.Esporesoquequieres

hablarconmigo”.RileypodríaverqueBillseestabainclinadohaciaadelanteyprestandoatenciónahora.Su

compañeropodíaserdespectivo,peronuncateníaunproblemaparavalorarlasfuentesdeinformación.“Estetiposeestámoviendomásrápidoahora”,dijoBill.“Noestámanteniendoasusvíctimasvivas

pormuchotiempo”.“Ynomatóasuúltimavíctimaaligualquelasotras.Siladegolló,perocuandoyaestabamuerta”.“¿Cuálfuelacausadelamuerte?”,preguntóHatcher.“Estavezteníaelcuelloroto”,dijoBill.Hatcherentrecerrólosojosconinterés.“Puedodecirlesconcertezaqueélnoquisohacereso.Fueunaccidente.Eldegollamientoespartede

suritual,élnopuedecambiarlo,nodeliberadamente.Asíquelohizodespués,peronolefuncionó.Estáperdiendoelcontrol.Vaaactuaraúnmásrápidoahora,paratratarderecuperarsuequilibrio.Peronopuede.Nadafuncionaráparaél.Nadalesalebien.Seguramentecometeráerrores”.

Hatcherhizounapausaysepusoapensarporunmomento.“Nosubestimenelpoderdesupsicosis.Loquehacenoesparatratardeobteneralgunaventaja,

comodinerooestatus.Nosetratadetomarvenganza.Ydefinitivamentenolohaceporlaemoción.Estetipoestáabsolutamenteimpulsadoporalgoquenoentiende.Quizásniquierahacerloqueestáhaciendo”.

Rileysediocuentadequehabíaestadopensandoprácticamentelomismotodoestetiempo.“Estáarrepentido”,dijoRiley.“Correcto.Sesientemuyculpable.Ylaúnicamaneraquepiensaquepuedeabsolversedelaculpa

es...”.HatcherlehizoungestoaRileyparaqueellaterminarasupensamiento.“Seguirmatando”,dijo.“Paraapaciguaralosdemoniosqueloimpulsan”.Hatcherasintióysonrió.“Quéinteligente.Notienesentido,peroasíesél.Sudesesperaciónvaen

aumentoyesopodríadarlesunaventaja.Nodesaparecerá,niseesconderá.Nopormuchotiempo”.Hatcherlediounosgolpecitosalamesaconsusdedosyañadióconunapequeñasonrisade

superioridad,“Sipuedesonoatraparloantesdequemateaotrapersonadependedeti.Eseestutrabajo,noelmío.EsaesotracosaquenoformapartedelavidaaquíenSingSing”.

Derepente,Hatcherdijo,“Guardia,creoqueyaterminamos”.Rileysesobresaltó.Esperabapoderhacerleunaspreguntasmás.Hatcherobviamenteteníaideas

diferentes,ysabíamejorquediscutirconélsobreello.Además,leshabíadichomuchoenmuypocotiempo.

HatcherseinclinósobrelamesahaciaBillyRiley.“Yotracosa”,dijoenvozbaja.“Puedosentirtodaslaspeleasquehayentrelosdos.Supérenlo.No

estoydiciendoquesonbuenoselunoparaelotro.Probablementesonmalísimoselunoparaelotro.Perohacencosasbuenascuandoestánjuntos.Esoimportamásalalargaquelasotrascosas”.

MiródecercaaBillyluegoseñalóelanillodebodaensudedoydijo,“Yolvídatedetratardearreglarlascosascontuesposa.Noesposible.Nuncaentenderálaclasedevidaquehasescogido.Oquetehaescogidoati”.

RileynotóqueBillquedóconlabocaabierta.Hatchersevolvióhaciaellaydijo,“Ytú.Dejadeoponerte”.Rileyestuvoapuntodepreguntar,“¿Oponermeaqué?”.Perono,teníaqueponerlímitesencuantoaaceptarconsejospersonalesdeunasesinoimplacable.

Esonoerasaludable.Nisiquierasitienerazón,pensó.Yprobablementelatiene.“Ah,yalgomás”,dijoHatcher.“Ustedesdossonigualesatodoslospolicíaseinvestigadoresquehe

conocido.Sementalizanenelhechodequesoninmortales,aunquesabenquenoesasí.Nohaganesoconestetipo”.

LavozdeHatchersellenódeurgencia.“Estáheridoendondemásleduele,ensualma.Nohaynadamáspeligrosoqueunanimalherido.

Tengancuidado.Nosevuelvanigualdedescuidadosqueél”.Hatcherselevantódesusillaysonrióconsuperioridaddenuevo.“Capazmateaunodeustedesantesdeterminar”.

Capítulo36

LaspalabrasdeHatchervibrabanenlamentedeRileyalamañanasiguiente.Capazmateaunodeustedesantesdeterminar.Antesdeeso,nohabíaconsideradoalasesinodelascadenascomounaamenazadirectaparaellau

otrosagentes.Lasvíctimasquebuscaba,secuestrabayasesinabanerandeuntipoespecífico.PeroellasabíaquenoerainteligenteignorarlaadvertenciadeHatcher.Elhombreteníaunentendimientosorprendente,aparentementeunresultadodehaberseenfocadoenelcomportamientohumanodesdesuperspectivaúnicaenunaprisióndealtaseguridad.

Inclusoaquí,enlaoficinadecampodelFBIultraseguradeAlbany,consideraresaspalabrascreabaunasensaciónirracional,peropalpable,depeligro.EracasicomosiEugeneFiskestuvieraentreellosaquíyahora,invisibleperopreparadoylistoparasecuestraraunodeestosagentesdesdeunescritorio.Noteníasentido,peroallíestaba.

Rileycaminabaporeláreaabiertadondeagentesensusescritorioscontestabanllamadastelefónicasyrecopilabanpistas.Elaireestaballenodeconversacionestelefónicas.Rileysedesplazabadeescritorioenescritorio,preguntandosobreelprogresodetodos—ofaltadeél.

Enunodelosescritorios,unjovenagentemasculinoacababadeterminarunallamadatelefónica.“¿Dequésetrataba?”,preguntó.Elagentenegóconlacabeza.“UnaniñaadolescenteenSearcyestabaseguraquesutíoJoeeranuestrohombre”,dijo.“Encajaba

conladescripción,peromuchosdetallesnoencajaban.Lepreguntéacercadeuntartamudeo,yélhablabien.Siloquemedijoescierto,sinembargo,eltíoJoedefinitivamenteesunpervertidoquedeberíaestartraslasrejas.LaremitíaServiciosFamiliares”.

“Sigueintentándolo”,dijoella,dándoleunapalmaditaenelhombro.“Encontraremosalgopronto”.Mirótodoslosrostroscentradosydedicadosdeláreaqueestabanhaciendosumejoresfuerzopara

encontraraEugeneFisk.Comoseesperaba,cientosdepersonashabíanllamadoalalíneadirecta,muchasdeellassospechandodeunvecinoofamiliar.

Puestoqueeltartamudeonofuemencionadoalosmedios,preguntaresoeraunaformarápidadeaveriguarsilapistaerafalsa.Laspersonasquellamabanamenudodecíanalgocomo,“Bueno,no,élnotartamudea,peroestremendoasqueroso”.

Y,porsupuesto,innumerablespersonashabíanvistofurgonetasblancasmarcaFordportodoelValledelRíoHudson.Esaspistaseranmásdifícilesdeordenar,perolosagentesestabanhaciendosumejoresfuerzoparafiltrarlainformación.Lucytambiénestabatrabajandoenlasala,ayudandoalosagentesdecampoaclasificarpistascreíblesdelparloteoinútil.LaspistascreíbleseranremitidasaBill.Élhabíasidoasignadocomoelagenteprincipaldelcaso.

Decidiendoqueeraelmomentodevercómoleestabayendo,RileysedirigióalaoficinatemporaldeBill.Cuandoabriólapuertaymiróadentro,élhizoungestoparaquepasara.

“¿Algunanovedad?”,preguntóRileyluegodeentrarysentarse.“Nada”,dijoBill.“Hastaahorahemostenidocincoconfesiones—tiposqueseentregaronen

diferentespueblos.Sólotiposquequeríanatención”.Rileysuspirócondesaliento.Cuandoestabaalcienporcien,podíaentrarenlamentedeun

verdaderoasesinoenserie.Perolamentedeunpsicópataaspiranteseguíasiendounmisterioimpenetrableparaella.¿Enquédemoniosestabanpensandoestostipos?

EnesemomentoLucyasomósucabezaenlapuerta.Surostroestabarepletodedeterminación.

“Tenemosalgo”,dijo,entrandoalaoficina.“Metemoqueesunasituacióndebuenasymalasnoticias”.

LeentregóaRileyyBillcopiasdeunaimpresión.“Sontranscripcionesdetresllamadasgrabadas”,explicóLucy.“Todassondepersonasquevivenen

Talmadge,unpuebloquequedaamitaddecaminoentreaquíyReedsport.TodasestaspersonasllamaronporuntipoquesehacellamarEugeneOssinger.Encajaenladescripciónperfectamente,hastaeltartamudeo”.

Rileyojeólastranscripciones.“VeoqueconduceunafurgonetaFordblanca”,dijo.“Correcto”,dijoLucy.“Aningunadeestaspersonasselesocurrióanotarlamatrículaantesdeque

salieranuestroboletín.Lafurgonetanoestáallíahora.PerodosdeellosrecordaronqueteníaunamatrículadePennsylvania”.

“Parecequeesél”,dijoBill.“¿Cuálessonlasmalasnoticias?”.Lucysesentóalladodesuescritorio.“TambiénrecibimosunallamadadirectadelDepartamentodePolicíadeTalmadge”,dijoella.“Una

deestaspersonasloshabíallamadoprimero.Lospolicíaslocalesyafueronalaescena,yunequipoSWATtambién.EugeneOssingeryanoestáallí.Nadiesabeadóndesehaido”.

Rileysenegóasentirsedesanimada.“Esuncomienzo”,dijo.“Vamosparaalláenseguida”.

*

Alcabodeunamediahora,Bill,LucyyRileyllegaronaTalmadge,unpueblopequeñoenlaorillaoestedelHudson.CuandoBillseestacionóenladirecciónqueleshabíandado,notaronqueellugaryaestabaacordonadoyrodeadodepolicíaslocalesymiembrosdeunequipoSWAT.Algunosvecinosestabancongregadoscercadelaescena.TodoelmundoparecíaestaresperandoalosagentesdelFBIquesabíanqueveníanencamino.

Lostresagentessebajarondelcarroyseacercaronalacasa.Billsepresentóypresentóasuscompañerasalpolicíaqueestabaacargo.

“Debióhaberseenteradoquehabíasidodetectado”,lesdijounpolicía.“Sefueantesdequepudiéramosllegar”.

“Vamosaecharleunvistazoalasinstalaciones”,dijoRiley.Entraronporlapuertaprincipalaunasaladeestarmuypequeña.Elrestodelacasaincluíaundormitorioindividual,unbañorudimentarioyunamini-cocina.Parecíaquelosmueblesviejosydesgastadoshabíansidoutilizadospormuchosinquilinos.

MientrasRileyyLucyexploraban,Billasintióydijo:“Voyabuscarenelsótano”.Rileynotóalgunasseñalesdeunaluchareciente,incluyendounalámpararota.Delocontrario,todo

enlacasaestabarazonablementelimpio.ARileyleparecióqueellugareraunaopciónsensataparaalguienconingresosminúsculos.AsumióqueEugenesemanteníahaciendodistintostrabajosesporádicos.Elarmariodeldormitorioteníaunosharapos.Rileysupusoquesehabíallevadotodoloquepudoconél,aunqueprobablementenoteníamuchascosas.

OyóaLucydecirdesdelacocina,“Sólohaypocacomidaenlanevera.Nadaextraño”.RileysaliódelahabitaciónjustoatiempoparaveraBillvolverdelsótano.“Definitivamenteessucasa”,dijoBill.“Venganaecharunvistazo”.RileyyLucysiguieronaBillporunasescalerasdemaderaaunsuelodeconcreto.Uncatreensangrentadoestabaenmediodelespaciopequeñoquesimulabaunacelda.Nocabíaduda.

Allíeradondehabíamantenidoyatormentadoasusvíctimas,probablementeencadenadasyconcamisas

defuerzadurantesuscautiverios.Rileysintióunacalmaextraña.Aquíestabafinalmente,enelcorazóndelmundodelasesino.Estaba

exactamenteendondeteníaqueestar.“Dameunminutoasolas”,ledijoaBill.Billasintió.Obviamenteentendióexactamenteloquequeríadecir.Lucytambiénloentendió.Ambos

regresaronalotropisoycerraronlapuertadetrásdeellos.Rileyanalizótodalaescena.Estabaprendidalaúnicaluzdeltecho,lapolicíalocalprobablementelo

habíahecho.Vioquelasventanasestabanbiencerradasasíque,cuandolaluzestabaapagada,elcuartoestabacompletamenteaoscuras.

SóloDiossabíacuántashorasdetotaloscuridadhabíansoportadolastresmujeresenlasgarrasdeEugeneFisk.PeroloquelasmujereshabíansentidoleimportabapocoaRileyenestemomento.EstaerasuoportunidaddedescubrirloqueEugenesentíaypensabaycómofuncionabasumenteenferma.

Rileyseencontrómirandounacarteleraqueestabaencimadeunamesademaderadestartaladacontraunapared.Parecíaserunaespeciedesantuario.Cuidadosamentedispuestossobrelamesahabíavariosartículosquesindudapertenecieronalasmujeresquetrajoaquí—zapatos,unaplaca,unaetiqueta,algunosbotones.Habíatodotipoderecuerdosfijadosenlacartelera—obituarios,noticias,fotosqueélmismohabíatomadodelastumbas.

Rileyrespiróprofundamente,alcanzandolospensamientosdeldemonioquehabíaatormentadoestelugardeprimente.Comenzóaformarseunaideaensuinterior.

Estoesmásqueunsantuario,pensó.Esunaltarsagrado.Lasmujereshabíansidomasashambrientasdecarne,sangreyhuesoquetemblabanygemían

mientraslashabíamantenidoprisioneras.Habíanestadobajosucontrolprecarioeincómodo.Perosehabíanconvertidoenespíritusvengadores,comolasFuriasdelamitologíagriega,cuandohabíandejadoestemundo.

Losartículosquehabíadejadoparaapaciguarlosespíritusylaslágrimasdepesarquehabíaderramadosobreestamesahabíansidoenvano.Nuncapodríaemendarelsufrimientoqueleshabíacausado.

Rileyviootramesaenelladoopuestodelasala.Untornillodebancodeacerooxidadoestabasujetadoaunlado,unvestigiodecuandohabíasidoutilizadocomounamesadetrabajohacemuchotiempo.Untablerodeclavijasenlapareddetrásdelamesahabíaestadollenodeherramientasunavez,peroahoraestabavacío.

Rileytuvolasensaciónqueestamesatambiénteníaunahistoria.Seacercóaellaymirósusuperficiedecerca,estudiandolospatronesextrañosderasponesenlapartesuperiordesgastada.¿Quéeranesospatrones?¿Quésignificaban?

Unavisióndecadenasllenósumente.Estaseranlasmarcasdejadasporlascadenas.Habíaguardadomontonesdeellasaquí,avecesenrolladasperfectamenteyotrasvecesestiradasportodalalongituddelamesa.Siemprelashabíamanejadoconlamáximareverencia.

Pueslascadenastambiéneranunaespeciededeidades.Lascadenaslohabíangobernadodesdesuinfancia,cuandosumadrelohabíaencadenadoensupropiacasa,ynuevamenteenelhogarinfantil,dondelasmonjashabíanencadenadolapuertadesuhabitación.

Nopudoevitarrecolectarmásymásdeellasalolargodesuvida.Yaquí,justoaquí,eradondeellaslohabíanllamado,ordenándole,mandándole.Perocomolosespíritusdelasmujeres,nopodíanapaciguarse,sinimportarlodevotamentequelasservía.

Rileymirólasdosmesasintermitentemente.Ambaseranaltaresyeransusguiasenlavida—unaunejedeculpa,vergüenzayarrepentimiento,ylaotradefutilidadimpotente,siempreburlándosedelniñoindefensoqueseguíasiendorealmente.

Peroadiferenciadelamesaconlasimágenesylosrecuerdos,lamesaquehabíaalbergadolas

cadenasahoraestabavacía.¿Quésignificabaeso?Rileyrespiróprofundamente,haciaadentroyhaciaafuera,permitiéndosesentirempatíaporloque

estabapasandoEugeneenestosmomentos.Obviamentesehabíallevadolascadenasconél.Nopodíadejarlasaquí.Sinellassuvidanotendría

sentido.Pormuchoquelasodiabaporloquelohacíanhacer,proporcionabanelúnicosignificadoalquepodíaaferrarse.

Tambiénsintiólodesarraigadoyperdidoquedebíasentirse,exiliadodesusaltaressagrados.Estabasoloymásdesesperadoquenunca,ylascadenasestabanfuriosasconél.Debíaestarfrenéticoahora,luchandoporrecuperaralgúnpuntodeapoyo.

Enesemomentoentendióalgo.Subióporlasescalerasyabriólapuerta.BillyLucyestabanarribaesperandoqueterminarasuvigiliaprivada.

“Séendóndepodemosencontrarlo”,dijoRiley.

Capítulo37

Elcementerioestabasilenciosoyoscuro.Aquí,lejosdelacarreteraquepasabaporlapropiedad,laúnicaluzproveníadelalunabrillanteenelcielo.

Perolaluzdelalunaserásuficiente,pensóRiley.Teníaunaltoniveldeconfianza.Estabaescondidadetrásdeunángeldemármolgrandeconalasextendidas.Laesculturaestabaen

unacolinasobreungrupodetumbas.Unadeesastumbaseranueva.CarlaListonhabíasidoenterradoallíesamañana.

Enlaluzdelaluna,Rileypodíaverclaramenteelpaseoyelconjuntodelápidas.CuandoellayBillhabíanllegadohaceuntiempo,habíanotadoungrupodetumbasaladerechaqueestabancercadasporunarejademetalconestacasafiladas.Elángelenelqueseescondíalosmirabadesdearriba.

Rileynohabíaasistidoalfuneralesamañana.SehabíasentidoseguradequeEugenenoestaríaallídebidoatodalaatencióndelosmediosdecomunicaciónquehabíalogradoatraer.BillyLucyhabíanasistidopararevisarlamultitudporsiacaso,buscandoacualquieraqueseasemejaraalafotoenvejecidaporlacomputadora.MyraCorteseyvariasotrasenfermerastambiénhabíanvigilado.PeroRileyhabíatenidorazón,elasesinonohabíaasistido.

Envezdeiralfuneral,RileyhabíapasadolamañanaenelhotelconApril.Seestabanllevandobienahora.Rileysentíaquesurelaciónestabacadavezmásfortalecida,ycreíaqueestavezpodíadurar.Porlomenoselvínculosesentíalosuficientementefuertecomoparasobrevivirelrestodeltumultoadolescentequeseguroestabaporvenir,pensó.

Rileyhabíaguardadosupropiavigilanciaparaestanoche.Yahoraestabaaquí.Billtambiénestabavigilando,escondidoenunaarboledaaunladodelatumbadeCarlaListon.

DespuésdesumomentodeentendimientoenelsótanodeEugene,nohabíadudaenlamentedeRileyqueelasesinodelascadenasapareceríaaquí.Sabíaqueesosdosaltaressagradoslehabíandadoasuvidaelúnicosentidoquetenía.Elaltarquehabíadejadoatrásledecíaquecasieracienporcientoseguroqueapareciera.Simplementeteníaqueencontrarunasalidaparasuterribleremordimiento.

Perolavigilanciatendríaquellevarseacabodiscretamente.RileyyBillhabíandecididoveniraquísolos,teniendocuidadoparapermanecercasiinvisibles.Eugeneestaríamásatentoahora.Inclusounospolicíasyagentesposicionadosenlasentradasdelcementeriollamaríansuatención.

Aunasí,laoficinadeAlbanysabíaloqueBillyRileyestabantramando.Habíaunmontóndeagentesposicionadosenlugaresestratégicos,pendientesporsiveíanaEugeneoasufurgonetablanca.Lucyestabaconellos,ayudandoacoordinarsusesfuerzos.RileyestabaseguradequeellayBilllocalizaríanaEugene,yestabaigualmenteseguradequenoseescaparía.

Derepenteoyóvoceshablandoensusurros.Sediolavueltayviounaparejadejóvenesriéndosemientrasseacercabanporuncamino.Parecíanunpardeadolescentesquecreíanhaberencontradounexcelentelugarparafajarse.

Rileysaliódeatrásdelángeldemármolylosdetuvo.Sacósuplacaypusosudedoíndiceenloslabiosparasilenciarlos.

Elniñoylaniñaseveíancompletamentesorprendidos.¿SehabíandadocuentadequeRileyestabaaquíbuscandoaunasesino?ARileysóloleimportabaquesefueran.Efectivamente,esoesexactamenteloquehicieron,dándoselavueltaydesapareciendosilenciosamenteentrelosárbolespordondehabíanvenido.

Rileyvolvióasuesconditedetrásdelángelyapoyósufrenteensuala,mirandopordebajodelasplumasdemármol.Lanocheestuvosilenciosaporunlargotiempo.

RecordólaspalabrasdeHatcherunavezmás...“Estáheridoendondemásleduele:ensualma.Nohaynadamáspeligrosoqueunanimal

herido”.TambiénpensóenotracosaquelehabíadichoelpresodeSingSing...“Dejadeoponerte”.Podríahaberestadohablandodeunmontóndecosas—suobsesiónconeltrabajoosuatraccióna

Bill,sóloparaempezar.Probablementenuncasabríaloquehabíatenidoenmente.Peroasíeramejor.Yestenoeranielmomentoniellugarparaestarpreguntándoseesascosas,detodosmodos.

Justoenesemomentoviomovimientoentrelaslápidas.Lafiguradeunhombrepequeñosedeslizabasigilosamente,encendiendounalinternadevezencuando.Sacósupistolaysaliósilenciosamentededetrásdelángel.

ElhombreseacercóalatumbadeCarlaListon.Iluminólapiedraconlalinterna,claramentecomprobandoelnombre.Dejócaerunasfloressobrelatumba;Rileypudoverqueeranmargaritasporelhazdeluzdelalinterna.

Rileysellenódeadrenalina.ElasesinodelascadenashabíadejadomargaritasenlatumbaenReedsport.Definitivamenteeraél.EugeneFiskhabíavenidoparamostrarlesuarrepentimientoalamujerquehabíaasesinado.

Surostroestabainclinadohaciaelotrolado,yRileyseacercóaélporlacolinalomássilenciosamentequepudo.Aunasí,debióhaberlaoído.Sevolvióymiróensudirección,luegosediolavueltayempezóacorrer.

Rileycorriódetrásdeél.ResistióelimpulsodellamaraBill.EstabaseguradequeBillhabíavistoloqueestabasucediendoyqueyaestabaenmovimiento.

Rileysiguióalasesino,moviéndoseatravésdellaberintodelápidasyestatuas.Lesorprendiósurepentinaexhibicióndeagilidadfelina.EllahabíaadivinadodurantemuchotiempoqueEugeneFisknoeramuyfuerte,yprobablementeteníarazón.Peronohabíaprevistoquefueratanágilyrápido.Sepreguntabasiinclusopodíavermejorenlaoscuridadqueella.

Yaloestabaalcanzandocuandotropezóconunalápidapequeña.Setambaleó,casicayéndose.Cuandorecuperóelequilibrionovioalasesinoporningunaparte.Estabacompletamenteinmóvil,mirandoyescuchando.

Oyómovimientoaunlado.Cuandosediolavuelta,vioqueeraBill,quehabíaestadocorriendodetrásdeella.Tambiénparecíahaberperdidoalhombre.Sedetuvoabruptamente.

RileyyBillestabaninmóviles,echándoleunvistazoalárea.Prontohubounparpadeodeluzquerevelóbrevementeunafiguradelantedeellos.Elhombrehabíaencendidoyapagadounalinternarápidamenteparapoderverelcamino.

RileyyBillcomenzaronacorrerenladirecciónendondehabíaaparecidolaluz.MientrasRileycorría,selevinounaimagenalamente.Estabaatrapandoluciérnagasdeniña,siguiendolosdestellosenlaoscuridad.Recordólaenormeimposibilidaddeatraparunaluciérnagaenelairealversudestello.

EntoncesoyóaBillmaldecir.Habíachocadocontralacercademetalpuntiagudaquerodeabaungrupodetumbas.Rileylogródetenersejustoantesdechocarlatambién.Semovióhaciaunladoparadesplazarsealrededordelacerca,yBillsefueenladireccióncontraria.

Perocuandollegaronalotroladodelastumbascercadas,noveíanalafiguraqueestabanpersiguiendoporningunaparte.Nohabíasonidosnimovimientosdistintosalossuyos.

“Malditasea”,dijoBillaunospocospiesdedistanciadeRiley.BillsacósucelularyllamóaLucyparaalertaralosagentescircundantesqueelsospechosoestaba

enmarcha.Mientrastanto,Rileysiguióbuscando,alumbrandosulinternaportodaspartes.CuandoBillterminódehablar,tambiénretomólabúsquedanuevamente.

Rileymiróportodaspartes—detrásdeárboles,estatuas,algunasdelaslápidasmásgrandesyla

puertadelmausoleo.Finalmente,seencontróconBillenelestacionamientovacío.Sumanoestabasangrandoporsucolisiónconlacerca.

“Hijodeputa”,gruñó.“Bueno,nollegarálejos,nocontantosagentesportodalaciudad”.PeroRileysentíatemorenelfondodesuser.Laagilidadyrapidezdesupresalahabíatomado

completamenteporsorpresa.Tambiénsesentíaseguradequeerademasiadointeligentecomoparahaberestacionadosufurgonetaenalgúnlugarcercano.Unavezmásrecordólodifícilquehabíasidoatraparunaluciérnagaenlaoscuridad.

“No”,ledijoaBill,recuperandoelaliento.“Loperdimos”.

Capítulo38

Yahabíaamanecido,ylascadenasestabanrefunfuñando.Eugenehabíapasadosusegundanocheenelasientodelcopilotodesufurgoneta,temerosodedormirenlapartetraseradondelascadenaspodríandominarlo.Estabanenojadas.

“Lessigodiciendo”,dijosoñolientamente,“nohabíanadamásquehacer”.Perolosmurmulloscontinuaron.Eugenesabíaquenoteníasentidotratardeexplicarlascosasde

nuevo—quehabíasidoidentificadoyquelapolicíallegaríaprontoasucasa,queteníaquehuiryllevarsetodaslascadenasconél.Sinoestaríansolasallí.Y,¿quélespasaríacuandofuerandescubiertas?

Eugenesediolavuelta,tratandodesacudirloscalambresdesucuerpocansado.Despuésdesuescapedelcementeriolanocheanterior,todoledolía.Nosabíaqueteníalacapacidaddecorrertanrápidootanlejos.Yhabíacubiertounagrancarreradeobstáculos—atravesópatiostraserosycercashastaquepudollegaralafurgoneta.Sehabíaencargadodenoestacionarlacercadelcementerio.

HabíalogradosalirdeAlbanycuidadosamente,atravesandocallesycallejones,conscientedequelospolicíasseguramenteloestabanbuscando.Habíarespiradoconunaseñaldealiviocuandohabíasalidodelaciudadporunacarreterapequeñaquesedirigíahaciaelsuryfinalmentesehabíaestacionadoenunazonadensamenteboscosaparadormirunpoco.

AhoraEugenesabíaquetendríaquecomenzaraviajar,ynoteníaniideaadondeiría.Yaunquehabíadisfrazadolafurgoneta,aúnestabanerviosoporeso.Haceaños,cuandohabíaentradoencuentadequeundíacomoestepodríallegar,habíarobadounasmatrículasdelestadodeNuevaYorkyordenadodecoracionesmagnéticas.Congrandesfloresdecoloresencadaladoypequeñosletrerosenlaspuertasquenombrabanunnegocioficticio,esperabaquelafurgonetapasaracomounvehículodeentregadeunafloristería.

Alcanzóenlabolsadecomidaquesetrajoconéldesucasa.Sóloquedabaunarosquillarancia.Selacomiólentamente.

“¿Adóndepuedoir?”,lepreguntóalascadenas.Perosusmurmuracionesloconfundían,algunasvocesirritablesdiciéndolequecondujerahaciael

norte,otrasquecondujerahaciaelsuryotrasdiciéndolequecondujerahaciaeloestealasMontañasCatskill.Nuncahabíavistoalascadenastancamorristasentresí.Habíanestadoasídesdequehabíaarruinadoelasesinatodelaotramujer,cuandohabíarotosucuelloenvezdedegollarla.

Sabíaquetodoerasuculpa.Aunasí,teníaqueconduciraalgúnlugar.Arrancólafurgonetayempezóaconducirentrelosárboles.

Mientraslafurgonetaandabaporlacarreterallenadebaches,lascadenassemovíanruidosamente.Sevolvióhaciaellas.

“¿Quéquierenahora?”,exigió.Luegooyóunosfuerteschirridosdeneumáticosyunclaxon.Frenóduroydetuvolafurgoneta.Porel

sonidodistractordelascadenas,habíallevadolafurgonetaalacarreteraydelantedeuncarroqueseacercaba.

Ahoraelconductorloestabamirandoconsorpresayenojo.Eugenevirósufurgonetaalotrocarrilycontinuósucamino.

Obligándoseaprestaratención,condujolentamenteporunaspocascasas,unrestauranteyunaoficinadecorreos.Esperabaquenadieenelpueblolonotara.Cuandolacarreteraestabarodeadadeárbolesdenuevo,serelajóunpoco.

Perolascadenasestabanagitadasotravez.Queríanalgo.Siemprequeríanalgo.Enunosinstantes,vioaunamujeracercándoseaélporelladodelacarretera.Vestíadeblanco,con

loqueleparecíaununiformedemesera.Noeranienfermeraniguardiacomolasdemás,pero...“¿Ella?”,lepreguntóalascadenas.Lasoyómurmurarconaprobación.Detuvosufurgonetaenelarcén,perodejóelmotorencendido.Sebajó,caminóhacialapartetrasera

delafurgonetayabriólaspuertas.Tomóungranpuñadodecadenas.Enesemomento,lamujerestabacaminandohaciaélenelbordedelacarretera.“¿Tienesalgúnproblema?”,preguntóconunasonrisaamable.“Hayuntallerdereparaciones...”.Peroentoncessuexpresiónsecongelódeterror.Ellaloreconoció.Justocuandosediolavueltapara

correr,Eugenegolpeóelladodesucabezaconlascadenas.Cayóderodillasconungrito,yéllagolpeódenuevo.Cogióalamujerinconscienteporlosbrazos.Afortunadamenteeralosuficientementepequeñayligeraparaél.Learrastróalacamionetayvolvióalasientodelconductor.

“Esperoqueesténmásfelicesahora”,lesdijoalascadenas.Peromientrasconducía,unanuevasensacióndedesesperaciónllenósuser.¿Cómopodríalidiarcon

estamujerdeunamaneraquecalmaríaporcompletoalascadenas?Enprimerlugar,noteníaningúnlugarendondemantenerla.Tendríaquematarlademasiadorápido.¿Yendóndepodríahacerlo?¿Adóndepodríallevarlaahora?

Lacarreteraaúnestaballenadeárboles.Doblóaladerechadespuésdeuntiempo,condujoatravésdeunasvíasdetrenyterminóenunaviejamarina.Habíaunmuelledestartaladoconunpardebarcosdepescaantiguosatadosalmismo.Unaenormeestructuradeacerooxidadasecerníasobreelmuelle.

Cuandosediocuentadeloqueeralaestructura,Eugeneserioenvozalta.Apenaspodíacreersusuerte.Eraunaviejagrúaparabarcos,utilizadaparalevantarbarcospequeñosycolocarlosenelagua.Parecíaquenohabíasidoutilizadadurantemuchotiempo,perotodavíahabíaunapoleaensubrazo.Uncablepasabaporlapoleaycolgabahastaelsuelo.Seríafácilcolgaralamujeraquí,dondesusvecinosyfamiliarespudieranencontrarla.

Necesitaríaserbastantetemerarioparapoderhacertodoestoalaluzdeldía.Muchomejor,pensó.Quizáslascadenasestaríanimpresionadas.Caminóporelmuelleparaasegurarsedequenohubieraobservadorescerca.Tuvoquemoversecon

cuidadoporquefaltabanalgunostablonesyotrosestabanobviamentedébiles.Cuandollegóalfinal,sevolvióeinspeccionólaorilla.

Nohabíanadiealavista.Observóelagua.HabíaunosbarcosenelHudson,perolamayoríaestabandemasiadolejoscomoparanotarlo.Unapersonaenlaembarcaciónmáscercanalosaludóconunamanodemaneraamistosa.Eugeneledevolvióelsaludoyobservóalbarcoalejarse.LasletrasenunodesusladosdeletreabanSuzy.

Suzy,pensó.¿CómoseríaestarallíenunaembarcaciónllamadaSuzy?Eugenesintióunanheloextrañomientrasestabaparadoallíenelextremodelmuelle.Situvieraun

barcoypudierasalirenelagua,¿lascadenaspudieranseguirlo?¿Cómopodríanhacerlo?Allíafuerapodríaserlibre.Nopodíarecordarloquesesentíaserlibre.Habíadosbarcosantiguosatadosalmuelle.Ambosflotabanyestabanenbuenestadoparanavegar.

¿Podríaarrancarunodelosmotoresynavegarlejosdeaquíparasiempre?Peroentoncesoyóungemidoruidosoqueveníadelafurgoneta.Lamujerestabaempezandoa

recuperarelconocimiento.Teníaquesometerlayponerleunacamisadefuerzayatarlaconcadenas.Luegoteníaqueterminarsuhorribletarea.Lascadenasnoledabanningunaotraopción.

Nuncaledaríanotraopción.

Capítulo39

ElinstintodeRileyledecíaquealgoestabaapuntodesuceder.Nosabíaporquésesentíadeesamanera.Habíanelegidosurutabasándoseenmuypocainformación.Billestabaconduciendo,ylostresviajabanalsurdesdeAlbany.

DespuésdelescapedeayerdeEugeneFiskdelcementerio,elpúblicoestabarespondiendoalosboletinesconmásllamadasquenunca.Habíaagentesdelcampoentodaslasdireccionestratandodehacerleseguimientoacualquiercosaqueparecieraalmenosremotamenteplausible.HabíanreportadounmontóndeavistamientosenlascarreterasalsurdeAlbany,yBill,RileyyLucyhabíandecididoviajarenesadirección.

“¿AquédistanciaestamosdeCallaway?”,preguntóLucydesdeelasientotrasero.RileysevolvióyvioqueLucyestabamirandounmensajedetexto.Probablementeerauna

actualizacióndelaoficinadeAlbany.“AcabamosdepasarundesvíoparaCallaway”,dijoBill.“Necesitamosvolverparatomarlo”,dijoLucy.Billdesaceleróelvehículoylediolavueltasinhacerpreguntas.Lucyexplicólapistaquehabía

recibidomientrasconducía.“UnhombreenCallawaydijoqueuntipolocosalióalacarreteraenfrentedesucarro.Erauna

furgonetablancadeunnegociollamadoLasFloresdeJune.Vioalconductorclaramente.Juraqueesnuestrohombre,yquesedirigíahaciaunaviejamarina.Todosloshabitantesdelpueblohansidonotificadosparaquesemantenganalejadosdeesazona”.

LoslatidosdeRileyseaceleraron.Sí,esteeraelmomento.Estabaseguradeello.Elnombredelnegocionolasorprendióenloabsoluto.TodosenlasededeAlbanysabíanmuybienqueEugeneFiskprobablementeyahabíadisfrazadosufurgoneta.

“Lucy,respóndelesydilesquevamosencamino”,dijoBill,tomandoeldesvíoquehabíapasadohaceunosmomentos.“Lomásprobableesquenecesitemosapoyo.Riley,verificaelGPSparaverhaciadondenosestamosdirigiendo”.

Rileypusoelmapaensuteléfonocelular.Loqueviolaanimó.“Estamosenelcaminocorrecto”,dijo.“PasaporCallaway,luegovadirectamentealamarina.

Terminaenunacallesinsalida.SiEugeneFiskestuvoallí,estecaminoessuúnicasalida”.Billpisóelaceleradorylasirenaretumbaba.RedujolavelocidadcuandocruzaronlalíneadelpueblodeCallaway.Algunosresidentesansiosos

estabanparadosenlaacera,viéndolospasar.Lapolicíalocalhabíaestablecidounabarricadaenelextremodelpueblo.BilllevantósuplacadelFBIylodejaronpasar.Aceleródenuevoylamarinaentróalavistaencuestióndeminutos.

Billdetuvoelcarroyapagólasirena.ElcorazóndeRileylatíaconfuerza.Allíestaba,estacionadaalladodeunaestructuraoxidadaque

parecíaunagrúa—unafurgonetablancadecoradaconfloresyelnombreLasFloresdeJune.Lostresagentessebajaronrápidamentedelcarroysedirigieronalafurgoneta.Billllegóallíprimeroyabriólapuertatraseradegolpe.

Unamujerestabaamontonadaenelsuelo,atadaconcadenasyunacamisadefuerza.Susojosseabrieronygimióenvozaltaatravésdelacadenaquehabíasidoenvueltaalrededordesurostroparaamordazarla.

Estáviva,Rileypensóconalivio.Habíanllegadoatiempo.

PeronohabíarastrodeEugeneFisk.“Lucy,encárgatedelamujer”,dijoRiley.“Billyyoloencontraremos”.Rileypasópordelantedelafurgonetaparainspeccionarlacosta,perosedetuvoaloírlavozdeBill.“¡Riley!”.Sevolteóysusmiradasseencontraronconunaexpresióndecidida,perocomprensiva.“EstetiponoesPeterson”,dijoBill.Porunsegundo,Rileynopudoentenderloquequeríadecir.“¿Qué?”,dijo.Billentrecerrólosojosydijomuchomáslentamente,“ÉlnoesPeterson”.Enunmomentodeclaridad,Rileyentendióexactamenteloquequisodecir.Suusodefuerzaletal

contraPetersonhabíasidocasivengativa.PerolaOficinanolehabíahechopreguntassobreeso—nodespuésdetodoloquehabíasufridoamanosdePeterson.Estasituacióneradiferente.Deberíansercapacesdeagarrarlovivo.

EstetipodecomunicacióninstantáneaeraunadelascosasquemásatesorabadetrabajarconBill.Lohabíaextrañadodurantesudistanciamiento.

“Entiendo”,ledijo.Armasenmano,RileyyBillsemovieronalrededordelafurgoneta.Habíaunabajadaquedabaal

agua.Losgruposdeárbolespodríanocultaralasesinofácilmentealolargodelatierraelevada.Rileyestabaseguraqueestabancercadeélahora.Semovióconcuidadohacialosárbolesalaizquierda.Billsemovióaladerecha.

RileysehabíapercatadodequeelasesinonoestabaenelsitioendondeellaestababuscandocuandooyólavozdeLucydecir,“¡Loveo!”.

RileysevolvióyvioqueLucyseestabaalejandodelafurgoneta.Habíasacadosuarmayestabacorriendohaciaelmuelle.Elhorriblehombrecilloestabaaunaspocasyardasenlaviejaestructura.

“¡Detente!”,legritóLucy,suarmalevantada.“¡Manténtusmanosdondepuedaverlas!”.Eugenesedetuvoysediolavuelta,susmanoslevantadassobresucabeza.Estabasosteniendoun

montóndecadenasconunamano.Rileysacósupropiaarmaycaminóhaciaellos.Sintióunaoleadadealivio.Estoibaaterminar

fácilmenteysinviolencia.LoquehabíasucedidoconPetersonnoibaasucederaquí.Lucycaminóalmuelle,enfocadaenEugene.Perodespuésdeunospasos,untablónpodridocedióy

ellasecayó.“¡Malditasea!”,gritóLucy.Eugenesemovióconlamismadestrezayrapidezquehabíademostradoenelcementerio.Agarróa

Lucydesdeatrásenuninstante.Envolvióunacadenaalrededordesucuelloconunamano.Conlaotrasacóunanavajarectadesubolsillo.LaabrióylacolocóenlagargantadeLucy.Surostroestabacontorsionadodedolor.

Eugeneestabatratandodehablardesesperadamente.“Baja—baja—”.Rileysabíaqueleestabatratandodedecirquebajarasuarma.Noestabalistaparahacereso.LucydejóescaparungritodedolorcuandoEugenelajalódeltablónroto.Laforzóaquecaminara

porelmuellehacialaorilla.Parecíaquesutobilloestabaroto.“Dé—déjame...”.Rileyentendió.ElasesinodelascadenasqueríallevarseaLucyasufurgonetacomorehényalejarse

conduciendoininterrumpido.OyólavozdeBillcercadeella.“Tranquilo,tranquilo”,leestabadiciendoaEugene.“Nopuedesirtedeaquíylosabes”.PeroRileyvioqueniellaniBillpodíandisparar.ElcuerpodeLucyformabaunescudodemasiado

eficaz.“Dé—déjame...”,dijoEugenedenuevo.Ahoraestabaenlacosta,retrocediendohacialafurgoneta

consurehén.BillestabaalladodeRiley,suGlocklevantada.Rileysepusoapensar,tratandodeevaluarlasituación.Estabaseguradeunacosa.EugeneFiskno

estabafanfarroneandoconlanavaja.Habíadegolladoamujeresanteriormente,yloharíadenuevoenuninstantesiRileyoBillseequivocaban.

ShaneHatcherhabíatenidotodalarazón.Capazmateaunodeustedesantesdeterminar.RileymiróaBill.“Nolohagas,Bill”,dijo.Billlamiró,sorprendido.Peroluegobajósuarma.Rileyseinclinóycolocósuarmaenelsuelo.“Estoybajandomiarma,Eugene”,dijo.“Puedesdejarlair.Podemosponerfinaestopacíficamente”.PeroEugeneestabasacudiendolacabeza.“N—no”,tartamudeó.TodavíaestabadecididoenescaparseconLucycomorehén.Continuó

arrastrandoaLucyhacialafurgoneta.Rileylomiródirectamentealosojos.Élsostuvosumirada,incapazdedesviarla,comosiestuviera

hipnotizado.Susojoseranpequeños,redondosybrillantes,peroRileyviocosasterriblesenellos—abusoinfantilyhumillaciónadulta,dolorfísicoyemocionalyunaauto-aversióninsondable.

“NoesPeterson”,lehabíadichoBillhacepocosminutos.RileysabíaqueBillhabíatenidomásrazóndeloquehabíacreído.EugeneFiskeraelmonstruomásdeplorablequehabíaenfrentado.Ypodríautilizareseconocimiento

parabeneficiopropio.RileysemoviólentamenteenlamismadirecciónmientrasEugeneretrocedíayarrastrabaaLucy,“Sésobrelascadenas,Eugene”,dijoRileyconunavozcompasiva.“Tambiénlasoigo.Noestássolo.

Noereselúnicoquelasoye,yotambiénlohago”.Eugenesedetuvoabruptamente.Seveíacompletamenteafectadoahora.Rileyestabaempezandoa

molestarlo,ellalosabía.RecordóotracosaquehabíadichoShaneHatcher.“Estáheridoendondemásleduele,ensualma”.Yleestoyechandosalalaherida,pensóRiley.“¿Nooyesloqueestándiciendoahora,Eugene?”,continuóRiley.“Estándiciendoqueyaseacabó.

Lashasdesarraigadoyleshasfalladoporúltimavezyestánhartasdeti.Deverdadseacabó.Lascadenasestándiciendoqueesasí.Yolasoigoytútambién”.

Aquellosojospequeñosseestabanagrandandoyllenándosedelágrimas.“Lascadenasnoquierenquetellevesaestamujer”,dijoRiley.“Ellanoesloquenecesitan”.Eugeneasintióconlacabeza,comprendiendo.“Sabesloquelascadenasquierenquehagasenvez”,dijoRiley.Eugeneasintiódenuevo.Luegopasólacuchillaportodasugargantaprofundamente.Rileyseoyógritar.Eugenecayóalsuelo,agarrandosugarganta,gorgoteandoytosiendo.Lucyestabaempapadadesu

sangre,peroahoraestabalibre.Tambiénsecayóysealejódelasesinoherido.RileyselanzósobreEugenemientrassesacudíayseretorcía.Colocósusmanosalrededordesu

garganta,tratandodedetenerelsangrado,tapandolarespiraciónquerápidamenteseescapaba.Nosirvióparanada.Nohabíanadaquepudierahacer.Susojosestabanbienabiertos,temerososydebilitados.En

cuestióndesegundos,yacíainmóvil.Sabíaqueestabamuerto.Billestabaasulado.Seagachóytratódeayudarlaaponersedepie.“Vamos”,dijo.“Tenemosqueocuparnosdelamujer”.Rileyintentóponersedepie,perovioquenopudo.“Lomaté”,dijo.“Hicisteloquetuvistequehacer”,dijoBill.“No”,dijoRiley.“Lomaté”.Sedescompusoyrompióallorarmientraselsonidodesirenasacercándosellenóelaire.

Capítulo40

Mientrasobservabasucasanueva,Rileysesentíamáslibre,másafortunadaymásricaquenunca,inclusoenlacasaelegantequehabíacompartidoconRyan.Despuésdetodo,estacasasíerasuya.

Aunasí,algolapreocupabaenelfondo.¿Quéesloquepasa?,sepreguntaba.Nopodíadescifrarloqueera.Sinduda,estelugareramejordeloqueRileyhabíasoñado.Laplantaprincipaldelacasaera

abierta,lasaladeestaryelcomedorfluíanjuntosyhabíaunaampliaterrazaenlapartetrasera.Lacocinaerafabulosa,másdeloqueRileycreíaquenecesitaría,peroaGabrielaleencantaba.

YhabíasidolahabitacióndeGabrielalaquerealmentehabíaconvencidoaRileyparaquecompraralacasa.Lahabitacióndesótanoquedabaalpequeñopatiotraserohabíasidoconvertidaenloqueelagentedebienesraícesllamabauna“suiteparaparientes”.Eraunagranhabitaciónalfombradaquecontabaconunachimeneadegasyunbañoprivado.

Gabrielaestabaallíenestosmomentos,desempacandoyorganizandosuscosas.Aprilvinodelacocina,comiéndoseunsándwich.“¿Cómovalaorganizacióndetuhabitación?”,preguntóRiley.“¡Estangrande!”,dijosonriente.“¡Eseldobledeltamañodemihabitaciónanterior!¡Yelarmario

también!”.Rileysonrió,sintiéndosefelizporprimeravezenmuchotiempo.Sintiéndosecomounaverdadera

mamá.“¿Entoncesyalopuedover?”,preguntóRiley.“Todavíano.Aúnmequedanunascosasporguardar.Yluegonecesitarétuayudaparacolgaralgunas

cosasenlapared”.“Sóloavísame”.Aprilsetragóloquequedabadesusándwich.Luegodijo,“Mamá”.“Sí”.“Mamá,¡meencanta!Amoestacasa.Amomihabitación”.“Yyoteamoati”,dijoRiley,dándoleasuhijaunabrazo.Aprillaabrazótambiényluegosubióalotropiso.Rileyrespiróprofundamente,llenadealivio.Asuhijanosóloleencantabalanuevacasa,peroera

unavezmáslaadolescentealegrequehabíadejadodeserhacemeses.Habíatenidolasuertedeencontrarlacasaantesdequelapusieranalaventagraciasauncompañero

detrabajo.ElviajeaQuánticosóloletomaríatreintaminutos,yAprilseríacapazdemoverseusandotransportepúblico—nuncamásharíaautostop.Ynotendríaquecambiarsedeescuela.

Indudablementemarcabaunnuevocomienzo,elcomienzodeunavidadiferente.Sesentíaseguradequeseríaunavidamejorparaambas.SudivorcioyaeradefinitivoyRyanestabapagandolamanutenciónquehabíaprometido.RileyyAprilentendíanquesucontactoconRyanprobablementeseríacivil,peroinfrecuente.Rileycreíaqueprobablementeeralomejorparatodos.

Ryanyalohabíasuperado;estabapersiguiendoaunamujerdivorciadadelasociedaddeD.C.quepodríaapoyarloentodoslossentidos.ARileynolesorprenderíasiseacercaramásaWashingtonpronto.

Sí,pensóRiley,esonosconvendríaatodos—aApril,aGabrielayamí.Aunasí,algoseguíaatormentándola.Decidióignorarlo.Miróasualrededor,pensandoendonde

tendríaquecolocarunosmuebles.Suspensamientosfueroninterrumpidosporeltimbredelapuertadelantera.Billestabaafueradesu

puerta.“Sólopenséendarmeunapasaditaparavertunuevacasa”,dijo.Rileypudonotarporsusonrisaforzadaysumiradacansadaqueestabaaquípormuchomásqueeso.“¿Quésucede?”,preguntó.“¿Puedopasar?”,preguntóBill.“Claro”.Billpasóalacasayambossesentaronenelsofá.“Maggiemepidióeldivorcio”,dijoBill.“Yamemudédelacasa,aunapartamentocercadela

UAC”.“Losiento”,dijoRiley.Billnegóconlacabeza,confundidoyconsternado.“Essóloquemeheesforzadotantodurantetodosestosaños”,dijo.“Esextrañopensarquerealmente

seacabó.Maggieyyohemossidodesconocidosdurantemuchotiempo.Perolosniños...Noquieroserundesconocidoparamishijos”.

Rileylediounaspalmaditasenlamano.“Noloserás”,dijo.“Nosabeseso”,respondióBill.Rileysuspiró.Billteníarazón.Ellanosabíanadaalrespecto.Habíademasiadascosasdelavida

queellanosabía.Billparecíaestaransiosoporcambiardetema.“Eseúltimocaso”,comenzó,luegosacudiósucabezaysuspiró.Podíaverquetodavíaloestaba

atormentando,aligualqueaella.Dealgunamaneraerareconfortanteverquenoeralaúnicapersonaqueestabaatormentada.“Creoquenuncahemoslidiadoconunasesinotanperverso”.

Rileylopensóporunmomento.“¿Perverso?No,esanoeslapalabra.Creoquefueelmásafectado”.“Afectado,perverso,eligeuna”,dijoBill,sacudiendolacabeza.“Cadenasycamisasdefuerzayuna

navajadeafeitar—esunanuevacombinaciónparamí”.Rileyrecordósuexperienciaenlamentedelasesinodelascadenas.“Eugenefueelasesinomásreacioqueheconocido”,dijo.“Peronuncasehubieradetenidosinolo

hubiéramosatrapado”.“Ylohicimos”,dijoBill.“Somosbuenosparaeso.Juntossomosmuybuenos”.

*

Billsefuedesucasadespuésdeunrato.DijoquenoqueríamolestaraRileycuandolascosasibantanbienparaella.Ellalehabíadichoquenoeraningunamolestia,quenuncaeraunamolestiayquenuncalosería,perosefuedesucasadetodosmodos.

Mientrasloobservabaalejarseensucarro,pensóenlodecentequeera.Eraafortunadadetenerlocomocompañeroyamigo.Noimportabaloquesucedieraentreellosenelfuturo,sólonoqueríaquesuamistadsearruinara.Yacasilahabíanperdido.

Luegocaminóporsucasahacialaterrazatrasera.Aunascasasdelasuya,variosniñosestabanjugandoenelpatio.Rileyhabíaanheladoexactamenteesto—unvecindariobulliciosodondelaspersonasllevabanvidasnormales.

¿Quélefaltaba?¿Quésucedía?Entonceslorecordó—todavíalecostabamirarseenelespejo.Losrostrosdetodasesasvíctimasy

monstruossosteníansumirada.YahoratambiénestabaelrostrodeEugene,susojosredondosybrillantesllenosdedolor,culpayauto-desprecio.Habíaentendidomuybienloquehabíaocurridodetrásdeesosojos.Yaunquefueunhombredespreciable,sudestinoaúnlaatormentaba.

HabíaluchadocontraPetersonylohabíamatadodeunaformaprimitiva,enuninstintodesupervivenciaquehabíasentido.

ConEugene,habíausadosuspoderesdeempatíaycomprensión.ConEugene,habíautilizadofuerzamortal.YnohabíanadieenelmundoquepudieraentenderesoexceptoRiley.Sabíaquemásmonstruosacechabanporahíenelmundo,probablementeenmásvariacionesdelas

quehabíaimaginadohastaahora.Erasutrabajoacabarconellos.¿Peroquéharíalapróximavezqueseenfrentaraaaquellosqueatormentabanydestruían?

RecordóloqueHatcherlehabíadicho.“Dejadeoponerte”.Todavíanosabíaaloqueseestabaoponiendo,peroestabaempezandoacreerqueeraalgoenorme,

casitangrandecomosuvidaentera.¿Yquésignificabaqueunasesinomúltipleentendíaalgosobreellaqueniellamismasabía?

Suteléfonocelularinterrumpiósuspreguntas.VioquelallamadaeradeBrentMeredith.Sabíaquenoestaballamandosóloparaaveriguarcómoibalamudanza.

Sucorazónlatiómásrápidamente.Estaballamandosobreunnuevocaso.Sequedóparadaallí,mirandosuteléfonocelular.Sevolvióymiróhaciaotrolado,miróporla

ventana,mirólacalleysunuevacasa—mirótodoexceptosuteléfonocelular.Aunasí,siguiósonando.Separecíaasuvida,aldiluviodecasosquenuncacesaba,siempre

sonando.Dejadeoponerte.¿Habíaqueridodecirquesedejaradeoponerasuimpulsodetomaruncaso?¿Ohabíaqueridodecir

otracosa?¿Oponerseatenerunavida?¿Avivirlavidaporprimeravez?Rileyviosuteléfonosonarunayotravez.Estaveznoqueríacontestar.Ynosabíasiloharíadenuevo.

¡YADISPONIBLE!

UNAVEZANHELADO

(UNMISTERIODERILEYPAIGE—LIBRO3)UNAVEZANHELADOesellibro#3delaserieexitosademisteriodeRileyPaige,quecomienzaconUNAVEZDESAPARECIDO(Libro#1),¡unadescargagratuitaconmásde100opinionesdecincoestrellas!NadiesepreocupamuchocuandoprostitutasaparecenmuertasenPhoenix.Perocuandosedescubreunpatrónpreocupantedeasesinatos,lapolicíalocalprontosedacuentaqueunasesinoenserieestáhaciendodelassuyasysabenquenopuedenconesto.Dadalanaturalezaúnicadeloscrímenes,elFBIsabequenecesitanasumentemásbrillantepararesolverelcaso,quenecesitanalaAgenteEspecialRileyPaige.Riley,recuperándosedesuúltimocasoytratandodelidiarconlasconsecuencias,estárenuentealprincipio.Perocuandoseenteradelanaturalezagravedeloscrímenesyentraencuentaqueelasesinoprontoatacarádenuevo,seveobligada.Comienzasucazaparaencontraralasesinohuidizoysunaturalezaobsesivalallevademasiadolejos—estavezquizásdemasiadolejoscomoparanocaerenelabismo.LabúsquedadeRileylallevaalinquietantemundodeprostitutas,hogaresdesestructuradosysueñosrotos.Aprendeque,inclusoentreestasmujeres,haydestellosdeesperanza,esperanzaqueestásiendorobadaporunpsicópataviolento.Cuandounaadolescenteessecuestrada,Riley,enunacarrerafrenéticacontraeltiempo,luchaparanavegarenlasprofundidadesdelamentedelasesino.Peroloquedescubrelallevaaungiroqueesdemasiadoimpactanteparasiquieraimaginarlo.Unthrillerpsicológicooscuroconsuspensoemocionante,UNAVEZDESAPARECIDO,esellibro#3deunanuevaseriefascinante—conunnuevopersonajequerido—quetedejarápasandopáginashastabienentradalanoche.ElLibro#4enlaseriedeRileyPaigeestarádisponiblepronto.

UNAVEZANHELADO

(UNMISTERIODERILEYPAIGE—LIBRO3)

BlakePierce

BlakePierceeselautordelaserieexitosademisteriodeRILEYPAIGE,queincluyelosthrillerdesuspensoymisterioUnaVezDesaparecido(Libro#1),UnaVezTomado(Libro#2)yUnaVezAnhelado(#3).BlakePiercetambiéneselautordelaseriedemisteriodeMACKENZIEWHITE.

BlakePierceesunávidolectoryfandetodalavidadelosgénerosdemisterioythriller.ABlakeleencantacomunicarseconsuslectores,asíqueporfavornodudesenvisitarsusitiowebwww.blakepierceauthor.comparasabermásymantenerteencontacto.

LIBROSPORBLAKEPIERCE

SERIEDEMISTERIODERILEYPAIGEUNAVEZDESAPARECIDO(Libro#1)

UNAVEZTOMADO(Libro#2)UNAVEZANHELADO(Libro#3)

SERIEDEMISTERIODEMACKENZIEWHITE

ANTESDEQUEASESINE(Libro#1)