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grantes europeos y nikkei. La cuenca del Amazonas es el

ecosistema más grande e impor-tante del mundo. Con una extensión

de 2.5 millones de millas cuadradas,contiene dos tercios del agua dulce del

mundo, más del 50% de la selva tropicaldel planeta y, junto con la adyacente cordi-

llera de los Andes, alberga la mitad de floray fauna mundial.

Semejante extravagancia representa el potencialpara un “luminoso y brillante futuro” pero tambiénviejos y nuevos desafíos— codicia, explotación econó-mica e impacto ambiental. Los primeros colonos es-pañoles y portugueses, por ejemplo, se vieron atraídospor el oro y otros minerales preciosos pero tambiéntrajeron muerte, enfermedades y siglos de agitaciónpolítica y social con secuelas que se sufren aun hoy.

Paisaje mixtoTodavía se ven manchones de pobreza, in-

equidad económica e inestabilidad política en mediode la abundancia natural. Algunos países experimen-taron importantes avances económicos, sociales ypolíticos. Están saliendo de su condición oficial de“menos desarrollados” y pasando a ser naciones de

ingresos me-dios. Brasil ya ha dejado de seruna mera usina regional y está comenzando a asistiren forma activa a otros países en desarrollo, muchasveces en colaboración con JICA.

Las actividades de la agencia reflejan estas realida-des diversas: la necesidad continua de ocuparse de lapobreza; abastecer de agua limpia y abundante y otrosservicios a comunidades rurales pobres; erradicar en-fermedades debilitantes como el mal de Chagas, queha generado costos humanos y económicos devasta-dores durante siglos, especialmente en América Cen-tral; y promover el desarrollo agrícola e industrial.

Por sus vitales aunque frágiles ecosistemas, Sud-américa ha sido especialmente vulnerable al cambioclimático, la degradación ambiental, la agresión a labiodiversidad y el impacto del abuso humano. JICAha participado durante años en una serie de proyec-tos destinados a abordar estos temas.

La llamada cooperación triangular, programasque incluyen a JICA, a países en desarrollo y a un ter-cer “socio” de países más avanzados, viene cobrandocada vez más importancia al igual que la cooperaciónsur-sur, que involucra el intercambio de recursos, tec-nología y conocimientos entre países en desarrollo.

Las instituciones de investigación y otra infraes-

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os primeros inmi-

grantes se encontraroncon un panorama des-alentador. La nueva

patria era a veces una jun-gla tan densa que tapaba por

completo el sol, como recordaba un po-blador inmigrante: “Eran tan frondosos los ár-

boles, que hasta de día había oscuridad. Otras veces,el cielo se volvía amarillo porque los inmigrantesquemaban la vegetación y despejaban el terrenopara ganar tierras de cultivo.”

Todo era soledad, enfermedad y suicidio. La migración japonesa a Sudamérica comenzó

hace más de 100 años y, si bien es una circunstanciamuchas veces inadvertida por el resto del mundo, setrata fundamentalmente de una colorida historia deperseverancia y triunfo.

Aquellos pobladores originales, arrastrados de sutierra natal por penurias económicas como muchasotras comunidades del resto del mundo, se han cons-tituido ahora en una población de 1.7 millones de ja-poneses étnicos. Si bien la mayoría de ellos viven enBrasil, otras comunidades ‘nikkei’ similares habitanen otros países latinoamericanos.

En sus patrias adoptivas, llegaron a ser exitosos

empresarios, industriales,educadores, científicos e in-cluso políticos.

El apoyo que da Japón aestas comunidades radicadasen el exterior a través de infraestructura, hospitales,escuelas, centros de investi-gación y asistencia financieraconstituye un componenteinusual pero clave de su asis-tencia al desarrollo de toda laregión, que ha evolucionadocon gran rapidez en las últi-mas décadas.

Riqueza… y pobrezaLatinoamérica se extiende

a lo largo de 21 millones de kiló-metros cuadrados, lo cual equivaleal 14,1% de la superficie de la Tierra.Alberga magníficas civilizaciones antiguas y casi 600millones de habitantes incluyendo comunidades in-dígenas, descendientes de esclavos africanos, inmi-

L AT I NOAMÉR I C A

Un continenteentransición

L

Perú-Ecuador:construcción de puentes

Llegada de los primerosinmigrantes japoneses

Saneamientodel río Tiete en San Pablo conpréstamos en yenes

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sentan el 70% de la población del país, recibieronayuda con la excavación de miles de pozos de distintaprofundidad, la instalación de sistemas de energíaeólica para el suministro de electricidad, y el estable-cimiento de empresas de pequeña escala capaces degenerar fondos para el mantenimiento de los siste-mas de suministro de agua.

En Perú, el programa Agua Para Todos apunta amejorar el suministro general de agua dulce a centrosurbanos como Lima, la capital, y abordar problemasrelacionados con las aguas servidas.

Cooperación estrecha En la década del 70, la asistencia técnica

japonesa le permitió a Brasil transformar las tierrasvírgenes de sus cerrados en granero y fuente de agro-alimentos, donde se cosechan grandes volúmenes desoja, maíz, arroz, mandioca y azúcar. En su mo-mento, la transformación fue aclamada como “unode los grandes logros de la ciencia agrícola del sigloXX”. En el último tiempo, JICA contribuyó al des-arrollo del concepto de agroforestación en la cuencadel Amazonas.

Un aspecto importante de estos y muchos otrosproyectos es el efecto “dominó” o de “valor agregado”.JICA y Brasil, por ejemplo, ahora están cooperandocon Mozambique en un ejemplo de cooperación“triangular” para recrear el milagro de los cerrados enel estado sudafricano. Los destinatarios de este trabajotécnico agroforestal de JICA, a su vez, comparten elconocimiento adquirido con el país vecino Bolivia yotros países.

Japón, Paraguay y Méjico están participando en unproyecto conjuntopara dar impulso a lapujante industria delsésamo en Paraguay.En Brasil se ha im-plementado el sis-tema de vigilanciacomunitaria local deJapón, Koban, y eseconocimiento puedeser compartido con

países de la región como El Salvador, Guatemala, Hon-duras y Nicaragua.

Argentina y Japón están prestando asistenciaconjunta a Haití para que el país caribeño pueda re-cuperarse del devastador terremoto de 2010, en elque llegaron a morir 220.000 personas.

JICA ha estado trabajando con gobiernos inter-nacionales, regionales y nacionales en Nicaragua,Honduras, Guatemala, Panamá y El Salvador paracombatir la enfermedad de Chagas o “beso mortal”que ha causado muchas muertes y destrucción durantesiglos en América Central y del Sur. (Ver página 11)

Infraestructura,educación, IndustriaL a i n f r a e s t r u c t u r a , l a e d u c a c i ó n ,

lasalud, el desarrollo de la comunidad, la expansiónindustrial y la prevención de desastres también ocu-pan un lugar importante en las actividades de des-arrollo de JICA.

Sobre la base de acuerdos de asistencia técnica yayuda a través de préstamos y donaciones, se han lle-vado a cabo proyectos de construcción de puentes,puertos, sistemas de tratamiento de residuos, usinasy sistemas de control de inundaciones en Nicaragua,Perú, Ecuador, Bolivia y Brasil.

En Méjico, JICA está contribuyendo al fortaleci-miento de pequeñas y medianas empresas con pro-gramas de capacitación y soporte tecnológico enindustrias que incluyen desde plásticos hasta pro-ducción automotriz.

En República Dominicana, se están implemen-tando proyectos de tratamientos de residuos y pre-vención de la contaminación en las principales áreasurbanas.

Y dolorosamente, con posterioridad al terremotoy tsunami sufrido por Japón en 2011, JICA está par-ticipando en proyectos de prevención de desastresen El Salvador, Guatemala y otros países.

“Latinoamérica está cambiando con rapidez,”dice Hajime Takeuchi, subdirector general del de-partamento latinoamericano de JICA. “Nuestrosdistintos proyectos reflejan ese cambio y los proble-mas complejos que enfrenta la región.”

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tructura originalmente destinada a ayudar a las co-munidades nikkei se han transformado en patrimo-nio nacional y los nikkei se han incorporado eintegrado al resto de la sociedad.

Explorando cielo y tierra En el extremo sur virtual del continente,

se está realizando desde hace años un experimentocientífico para examinar la capa de ozono. La mismaprotege a la tierra del bombardeo de la alta radiación,que puede causar cáncer de piel entre otras enferme-dades y altera el equilibrio de ecosistemas enteros. El problema es que lo que llaman agujero de ozono esla capa de ozono propiamente dicha, que se encuen-tra centrada en la Antártida y en la regiónsud del continente sudame-ricano. Con

un tamañoque supera en 1 vez y ½ la

masa terrestre de los Estados Unidos, lacapa de ozono se ha formado por el uso generalizadode clorofluorocarbonos en electrodomésticos comoel refrigerador.

Los científicos japoneses que trabajan bajo el aus-picio de JICA y sus contrapartes de Argentina estáncolaborando en el seguimiento del “agujero” con elfin de determinar su impacto global. El proyecto deJICA también ha permitido desarrollar un sistemade alerta temprana para evitar la exposición innece-saria a la radiación UV peligrosa y un programa edu-cativo para escuelas locales. (Ver página 10)

Más al norte, en la enorme amplitud de la Cuencadel Amazonas, los expertos de JICA vienen traba-jando desde hace años, no solo para develar los secre-tos del ecosistema más grande del mundo, sinotambién para protegerlo de los apremios climáticos,ambientales y humanos, cada vez más intensos.

Con la asistencia de sistemas satelitales japoneses,las autoridades federales brasileñas lograron reduciren forma drástica la destrucción humana de los bos-ques a través de la tala ilegal, graficando imágenes en“tiempo real” de los bosques aun durante la estaciónde lluvias, cuando la nubosidad espesa puede enmas-carar la destrucción.

Un ambicioso proyecto de cuatro años con el Ins-tituto Nacional de Investigaciones Amazónicas de

Brasil se propone determinar cuestiones tales comocuánto carbono contiene la cuenca del Amazonas.Con los datos obtenidos, los políticos y científicos podrán entender con mayor claridad y manejar demanera más efectiva desafíos tales como el cambioclimático y la preservación de la biodiversidad, ac-tualmente amenazada en una buena parte. (Ver pá-gina 6)

Envenenamiento pormercurio y manglaresMientras que los programas mencionados

más arriba tienen un cariz “celestial”, otros proyectosambientales de igual importancia tienen muy bienpuestos los “pies sobre la tierra”.

La zona del río Tapajos en Brasil está contami-nada con mercurio, en parte por la extensiva activi-dad de la minería aurífera. JICA ha estado asistiendoa las organizaciones nacionales en el refuerzo de suscapacidades analíticas y de diagnóstico y en el des-arrollo de un moderno laboratorio que compartirásus actividades de investigación con países limítrofescomo Perú y Bolivia.

La agencia prestó asistencia técniaca para restau-rar y preservar los humedales del litoral mejicano ylos manglares en la Península de Yucatán, que al-berga 600 especies animales como el famoso fla-menco rosado.

Los expertos japoneses están colaborando con elMuseo Argentino de Ciencias Naturales, una de lasinstituciones más importantes de Latinoamérica,en su tarea de preservar y catalogar sus colecciones,

que incluyen millones de especímenes, mientras losespecialistas continúan identificando decenas denuevas especies.

La cordillera de los Andes constituye la columnavertebral del continente y no solo ofrece un telón defondo espectacular, sino que contribuye con sus gla-ciares que son una importante fuente de agua dulcepara las poblaciones locales y urbanas.

Los glaciares se están retirando por el cambio cli-mático. Algunos de ellos prácticamente han desapa-recido. En Bolivia, JICA y expertos locales se estánocupando de proporcionar un panorama integral delo que está ocurriendo con los glaciares y por qué.

Los resultados de este proyecto de investigaciónde cinco años les permitirá a los funcionarios des-arrollar programas destinados a minimizar el im-pacto del clima en los ecosistemas circundantes y enlas actividades agropecuarias y minimizar la ame-naza al abastecimiento de agua potable a la capital,La Paz, y otros centros urbanos. (Ver página 8)

El agua es un tema complicado en muchas partesde Sudamérica. Bolivia y Perú, por ejemplo, tienen enteoría abundante disponibilidad de agua.

Sin embargo, por diversas razones—el retrocesode los glaciares, la contaminación de los ríos, la difi-cultad en la explotación de reservorios subterrá-neos—muchas comunidades, particularmente en elcampo, sufren eterna escasez de agua.

Desde 1992, sin embargo, unas 4.500 de las28.000 comunidades rurales de Bolivia, que repre-

Latinoaméricarepresenta el potencial

de un ‘luminosoy brillante

futuro’ perotambién de

viejos y nuevosdesafíos.

enTransición

LAT INOAMÉRICA

UnContinente

Asistencia técnica de Japón a la industriadel plástico de Méjico.

Ayudando a preservarlos manglares de Méjico

Pruebas para determinarla contaminación por mercurio en la cuenca del Amazonas