TURISMO SUSTENTABLE EN LA MICRORREGION DE FRAY BENTOS:POTENCIAL, REALIDAD Y PERSPECTIVAS.

Autor: Álvaro González

11/2/2015

La microrregión de Fray Bentos tiene potencialmente en el turismo eltercer componente de un modelo de desarrollo local que podemos llamar“forestal /portuario/ turístico”. En efecto, el turismo en la modalidad sol yplaya ha tenido en la región transfronteriza un importante desarrollo en losúltimos años, basado fundamentalmente en la consolidación deurbanizaciones balnearias en ambas márgenes del Río Uruguay: Las Cañas,próxima a Fray Bentos y el Balneario Ñandubaysal, en la Provincia de EntreRíos, ambos orientados al turismo regional.

Las Cañas es el principal balneario del Litoral, con afluencia de turistasuruguayos, principalmente de Río Negro y Soriano, y argentinos,especialmente provenientes de Gualeguaychú. La localidad tiene capacidad dealbergar hasta 10 veces su población permanente que es de unos 150habitantes. Cuenta con bungalows, camping, puerto de yates, sala deconvenciones, área de juegos infantiles y canchas para diversos deportes.Consignan los vecinos que en su época de auge llegó a recibir hasta 8.000visitantes en un fin de semana, fundamentalmente provenientes de EntreRíos. Este balneario fue creado por Decreto del gobierno departamental en1946. Con el mismo se procuraba aprovechar el recurso paisajístico de unarco de playa de arena fina, de casi 1 km de longitud sobre el Río Uruguay,bordeado de un atractivo y acogedor monte fluvial. En 1965 el gobiernodepartamental decretó la creación de un centro poblado ubicado en lapequeña meseta sobre las barrancas y dunas que rodean la playa por el norte.

La ribera del Río Uruguay, próxima a Fray Bentos se caracteriza ademáspor una sucesión de agradables playas, algunas de ellas bordeadas por montenativo, configurando sugestivos paisajes. Enblemáticas de la zona son lasconocidas barrancas.

Existe asimismo un potencial para turismo industrial y de paisajecultural, que tiene un punto de atracción en la ciudad capital delDepartamento. Las instalaciones del ex-Frigorífico Anglo constituyen un puntoalto en este sentido, siendo hoy en día punto de venta de artesanía y deservicios gasstronómicos. Por su parte el Museo de la Revolución Industrial esúnico en su género a nivel nacional. En efecto, puede afirmarse que FrayBentos fue el lugar específico donde comenzó la Revolución Industrial en el Ríode la Plata. No en el sentido en que se la conoció en Europa, sino entendidacomo la introducción y adopción de tecnologías de mejora del ganado yobtención de nuevos productos industriales. Dicho Museo representa hoy, talcomo se avizoró desde mediados de la década de 1980, una oportunidad paracaracterizar y complementar la oferta turística, en una estrategia de turismono estacionario. Cabe señalar que el complejo formado por el Barrio Anglo y elex - Frigorífico han sido propuestos a UNESCO para su declaración comoPatrimonio Cultural de la Humanidad, con la categoría de Paisaje Industrial.Tras varios años de ingentes esfuerzos en este sentido, dicho proceso se

encuentra muy avanzado, y es posible que durante el 2015 recibamos labuena notica de que el Uruguay cuenta con un segundo sitio patrimonial deUNESCO, que se sumará al casco histórico de Colonia del Sacramento.

El turismo industrial –pero contemporáneo- tiene un puntosobresaliente en la planta de la pastera UPM (ex - Botnia), cuyo tour guiadoatrae un creciente número de visitantes. Durante el mismo se presentaademás un interesante video sobre la producción de pulpa de celulosa. Se haimplementado incluso un paseo en lancha por el río, durante el cual se puedeobservar la planta.

Complementariamente a lo anterior cabe mencionar, a modo de ejemplo,otros hitos destacables, como para conformar un circuito turístico patrimonial– cultural: el Museo Solari, que recoge parte destacada del artista oriundo deesta ciudad; la Plaza Constitución –ya mencionada- con la Glorieta, símbolo dela ciudad y testimonio de la presencia inglesa; el Teatro Miguel Young, ahoraen refacción. La ciudad cuenta además lugares adecuados para elesparcimiento, como el Anfiteatro de Verano y la tradicional RamblaCostanera, que reafirman el carácter hospitalario y amable de una ciudad quees capital departamental, pero conserva aún el tranquilo encanto de unaciudad del interior.

En lo que respecta al turismo de naturaleza, dentro de las ÁreasNaturales Protegidas más cercanas se destacan: El Potrero del Burro o Rincónde las Gallinas 12 km al SO de Fray Bentos y el Parque Nacional Islas del RíoNegro al S de la ciudad.

De acuerdo con los últimos conceptos de la Geografía Económica unamicrorregión no puede concebirse con límites fijos ni cerrada. En ese sentido,Fray Bentos puede convertirse en epicentro de un turismo que llegue a NuevoBerlín –conocido por su festival folklórico- y a San Javier, que conserva vivosaspectos de la cultura tradicional de sus fundadores inmigrantes rusos,ciudad desde donde –además- se parte para visitar el área protegida de losEsteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay.

El aumento general de la actividad en la región –de la mano de laforestación y la agricultura extensiva- ha generado cambios en las condicionesde la demanda, sumando a la demanda local representada por sectores deingresos medios, un nuevo sector empresarial con mayores niveles deexigencia. Para responder a los nuevos desafíos se han instalado en la ciudadnuevos emprendimientos vinculados al esparcimiento, la gastronomía y lahotelería. Por ejemplo, la reapertura del Hotel Fray Bentos - con una posiciónprivilegiada sobre la Rambla Costanera - y la factible construcción de unCasino, señalan un posible cambio de rumbo del sector, orientado hacia elturismo empresarial. Para atender este nuevo tipo de demanda, existe déficithotelero y de restaurantes de alto nivel. Por otro lado, el riesgo de esta nuevatendencia podría ser el de exclusión de otro tipo de usuarios, extremos quepueden evitarse armonizando diferentes tipos de ofertas.

El Proyecto denominado “Cluster de Turismo del Corredor del RíoUruguay” en el Departamento de Río Negro, aprobado en diciembre del 2004por la Comisión Sectorial de Descentralización, ha iniciado un proceso declusterización del sector como proyecto a presentar al Fondo de Desarrollo del

Interior, partiendo del diagnóstico de las nuevas tendencias. Lamentablementeel mismo no prosperó debido fundamentalmente al cambio de administraciónmunicipal, lo que denota todavía una carencia en materia de políticas de largoplazo, en desmedro del desarrollo territorial. Asimismo se encuentra enmarcha el Proyecto “Desarrollo del Turismo en Fray Bentos”, iniciado en 2007por la Universidad Católica. El mismo ya ha cumplido las etapas dediagnóstico de la oferta y de identificación de las fortalezas, oportunidades,debilidades y amenazas del sector.

Los elementos positivos anteriormente reseñados no deben ocultar unaserie de obstáculos respecto del desarrollo del turismo en la región.Coyunturalmente el clima de inseguridad vivido a raíz de los cortes de rutadurante el prolongado conflicto entre Uruguay y Argentina, que afectónegativamente el turismo local. Ese extremo parece hoy definitivamentesuperado. Asociado a lo anterior, y como una de las causas del mismo, cabemencionar la amenaza potencial de deterioro de la calidad del agua y del aire,debido a posibles impactos producidos por la industria celulósica. Esnecesario recordar que la transferencia tecnológica implica transferencia deriesgo, lo cual ha quedado eclipsado por el conflicto binacional. Hasta elpresente, sin embargo, estos extremos no han sido comprobados y la planta deUPM viene operando de acuerdo con los estándares ambientales exigidos.

Por otra parte el aumento de la actividad comercial e industrial en laregión producirá un incremento en los niveles de navegación fluvial, lo queconstituye un factor de riesgo para el turismo. Aunque se estima que laexportación de celulosa reemplazará en parte la exportación actual de maderarolliza, equilibrando el flujo global, un escenario de revitalización productiva ypuesta en valor del sistema portuario, podría significar un importanteaumento del flujo de la navegación y de actividades de logística asociadas, loque puede significar un deterioro ambiental en desmedro del turismo. Paraevitar lo anterior es necesario asegurar el monitoreo continuo de lasactividades portuarias y de la planta de celulosa.

En cuanto a aspectos vinculados con la sustentabilidad ambiental delturismo, el mencionado estudio de la Universidad Católica ha identificado laimagen negativa que se ha construido en torno a los riesgos ambientales comouna amenaza para el desarrollo del sector. Otras amenazas serían la débilimagen turística que tiene la región y el crecimiento de la competencia por elturismo entrerriano. Como debilidades dicho proyecto identifica, entre otras, laescasa formación en RRHH, la insuficiencia y carencia de servicios, la falta decultura emprendedora relacionada con una excesiva dependencia deiniciativas públicas y la falta de integración y planificación en el ámbitoprivado y de éste con el sector público.1

1 Taller realizado en Fray Bentos el 6/9/2007.

Enclavada en el Suroeste del país –una zona sobre todo productiva,donde el turismo es secundario- la microrregión de Fray Bentos cuenta, sinembargo, con elementos de sobra para tornarse un punto atractivo. Sudesarrollo depende en gran parte de la creatividad de sus habitantes, de lacapacidad de gestión de los actores y de su voluntad de que el turismosustentable sea una pieza clave del proyecto de desarrollo local.

Playa del Balneario Las Cañas

Fray Bentos vista desde el Barrio Anglo

Viejo muelle del Anglo

La emblemática chimenea del Frigorífico Anglo

Otra chimenea camino a ser emblemática: la de la pastera UPM.

El Teatro Young en remodelación

Visitantes del Museo Solari

El Carnaval: fuente de inspiración del maestro Solari

La Plaza Constitución, con la Glorieta al fondo y la Iglesia al fondo