FACTORES ECOLÓGICOS DE LA SALUD Y LA ENFERMEDAD.

Los factores ecológicos que condicionan la salud y la enfermedad son múltiples y

muy variados. En el campo de las ciencias de la salud, para explicar el desarrollo

de una enfermedad se utiliza la noción de triada ecológica.

La triada ecológica está constituida por tres elementos: huésped, agente causal

de enfermedad y ambiente.

Huésped. Es cualquier ser vivo que en circunstancias naturales permite la

subsistencia o alojamiento de un agente causal de enfermedad, es el individuo

que interactúa con el agente patógeno y en el que se desarrolla la enfermedad.

Las características particulares de cada individuo como susceptibilidad, resistencia

e inmunidad para enfermar, dependen de factores biológicos, psicológicos y

sociales.

Factores biológicos: edad, sexo, herencia, raza, vacunas, higiene, alimentación,

obesidad, consumo de alcohol y tabaco y de otros productos nocivos, actividad

física, descanso, recreo, estado general de salud.

Factores psicológicos: carácter, temperamento, conflictos emocionales producto

de frustraciones producen reacciones que desencadenan desórdenes orgánicos o

funcionales. Cuando no se satisfacen las necesidades psíquicas de bienestar, se

presenta la desadaptación emocional y la pérdida de la autoestima.

Factores sociales: ocupación, ingresos, nivel socioeconómico, escolaridad,

cultura, exposición a riesgos ambientales.

Agente causal: Es cualquier elemento que provoque o cause una enfermedad,

todo poder, principio o sustancia capaz de actuar en el organismo y será nocivo

(patógeno) si su presencia da comienzo a una enfermedad. Es importante

considerar los siguientes factores del agente: su patogenicidad, virulencia y

capacidad invasora. Un agente es patógeno cuando es capaz de producir

enfermedad; virulencia es el grado de malignidad, toxicidad, patogenicidad o

infectividad de un agente causal; la capacidad invasora de un agente patógeno

determina su penetración a los tejidos, multiplicación y diseminación en un

organismo (huésped).

Es común que los agentes se clasifiquen por su naturaleza; los principales grupos

son: físicos, químicos y biológicos.

En otras clasificaciones se consideran además los excesos o deficiencias de

elementos nutritivos.

Agentes biológicos: pueden ser bacterias, virus, hongos, parásitos y/o sus

toxinas.

Agentes físicos: esta categoría comprende cambios de la temperatura, presión

de gases o líquidos, efecto mecánico de los objetos o instrumentos, electricidad y

radiaciones.

Agentes químicos: dentro de este grupo existe una gran variedad de

compuestos, algunos de ellos tan diferentes en sus características y aplicaciones

como el plomo y los medicamentos, el arsénico y los gases tóxicos. Se pueden

agrupar en dos amplias categorías; los fármacos y las sustancias tóxicas.

Elementos nutritivos: la deficiencia de alguna vitamina produce hipovitaminosis o

avitaminosis, la falta de algún elemento, como el yodo, produce el bocio; una

nutrición inadecuada puede producir anemia hipocrómica, desnutrición; o, por el

contrario, obesidad.

Ambiente. Es todo el universo externo que rodea al ser humano y que interactúa

en su medio interno con interdependencia y que puede ser tanto positivo como

negativo, dando lugar a la salud o a la enfermedad; es dinámico, en continuo

cambio y con constantes interacciones entre los componentes que lo integran.

Los factores del ambiente que intervienen en la génesis y evolución de la

enfermedad pueden ser biológicos, físicos, químicos, psicológicos, sociales y

culturales. Para su estudio pueden dividirse en medio ambiente natural y medio

ambiente social o sociocultural.

El medio ambiente natural está constituido por factores geográficos,

meteorológicos, geológicos y biológicos íntimamente relacionados entre sí.

El medio social o sociocultural se conforma por factores sociales: educación,

ocupación, nivel social, ingreso, fatiga, estrés, vestido, vivienda, recreación,

atención médica, desarrollo económico, demografía. Factores psicológicos:

estímulos ambientales que determinan la conducta del individuo. Factores

culturales: hábitos, creencias y costumbres de la población comportamiento

individual, donde se incluyen higiene y alimentación.

RELACIÓN ENTRE HUÉSPED, AGENTE PATÓGENO Y AMBIENTE (TRIADA

ECOLÓGICA)

Las enfermedades no surgen del vacío. Se deben a una interacción entre el

huésped (una persona), el agente (por ejemplo una bacteria) y el ambiente

(pueden se agua o alimentos contaminados). Aunque algunas enfermedades

tienen un origen en gran medida genético, casi todas se deben a la interacción

entre factores genéticos y ambientales, de manera que el equilibrio exacto difiere

en diferentes enfermedades.

Cada enfermedad tiene sus propios factores de riesgo (todo aquello capaz de

producir daño a la salud); estos factores dependen del huésped, del agente y del

ambiente y pueden ser: biológicos, psicológicos, sociales, culturales, físicos y

químicos.

Muchos de los principios subyacentes al sistema de transmisión de la enfermedad se pueden demostrar de forma más clara utilizando como modelo las

enfermedades transmisibles. Los agentes causantes de enfermedad pueden ser transmitidos desde el

reservorio de la infección a un huésped susceptible por tres vías principales: contacto, vehículos y vectores.

La transmisión por contacto es la diseminación de un agente causante de enfermedad por contacto directo, contacto indirecto o transmisión por gotitas.

La transmisión por contacto directo, también denominada transmisión de

persona a persona, es la transmisión directa de un agente por contacto físico entre la fuente y un huésped susceptible; no interviene ningún objeto intermedio. Las formas más comunes de transmisión por contacto directo son tocar, besar y tener

relaciones sexuales. Entre las enfermedades que se pueden transmitir por contacto directo se encuentran enfermedades virales de las vías respiratorias

(resfriado común e influenza), las infecciones por estafilococos, la hepatitis A, el sarampión, la escarlatina y las enfermedades de transmisión sexual (sífilis, gonorrea y herpes genital). El contacto directo también es una vía de diseminación

del SIDA y la mononucleosis infecciosa. Para prevenirse contra la transmisión de persona a persona los trabajadores de la salud utilizan guantes y otros medios de

protección. Los posibles patógenos también se pueden transmitir por contacto directo de animales o productos animales con seres humanos. Son ejemplos los agentes patógenos que causan la rabia y el carbunco.

La transmisión por contacto indirecto ocurre cuando el agente que causa una

enfermedad es transmitido desde su reservorio a un huésped susceptible a través de un objeto inanimado. El término general para aludir a cualquier objeto inanimado que interviene en la diseminación de una enfermedad es fómite. Los

ejemplos de fómites son telas (ropa), pañuelos, ropa de cama, pañales, vasos, cubiertos, juguetes, dinero y termómetros. Las jeringas contaminadas actúan

como fómites en la transmisión del SIDA y la hepatitis B. Otros fómites pueden transmitir enfermedades como el tétanos.

La transmisión por gotitas es un tercer tipo de trasmisión por contacto en el cual los microbios se transmiten en núcleos de gotitas que sólo se desplazan por

distancias cortas. Estas gotitas se expelen hacia el aire al toser, estornudar, reír o

hablar y se desplazan menos de un metro desde el reservorio hasta el huésped.

En un estornudo se pueden producir 20,000 gotitas. Son ejemplo de

enfermedades diseminadas por transmisión de gotitas la gripe, la neumonía y la tos convulsa.

La transmisión por vehículos es la transmisión de agentes patógenos por un medio como el agua, los alimentos o el aire. Otros medios incluyen la sangre y

otros líquidos corporales, fármacos y líquidos intravenosos.

En la transmisión por el agua los agentes patógenos en general se diseminan a

través de agua contaminada con aguas servidas (residuales) no tratadas o sometidas a tratamiento insuficiente. Las enfermedades transmitidas por esta vía incluyen cólera, shigelosis y leptospirosis. En la transmisión por alimento los

agentes patógenos habitualmente son transmitidos por alimentos cocidos en forma incompleta, mal refrigerado o preparados en condiciones poco higiénicas. Las

enfermedades causadas por patógenos transmitidos por los alimentos son, por ejemplo, las intoxicaciones alimentarias y las infestaciones por tenias.

La transmisión por el aire es la diseminación de agentes infectantes por núcleos de gotitas que se desplazan en el polvo por más de un metro desde el reservorio hasta el huésped. El virus que causa el sarampión y la bacteria que ocasiona la

tuberculosis se pueden transmitir a través de gotitas suspendidas en el aire. Las partículas de polvo pueden albergar diversos patógenos. Los estafilococos y los

estreptococos sobreviven en el polvo y se transmiten por el aire. Las esporas producidas por ciertos hongos también se transmiten por el aire y causan enfermedades como histoplamosis, coccidiomicosis y blastomicosis.

Los artrópodos constituyen el principal grupo de vectores (animales que

transportan agentes patógenos de un huésped a otro) de enfermedades. Los vectores artrópodos transmiten la enfermedad por dos mecanismos generales. La transmisión mecánica es el transporte pasivo del patógeno en las patas y otras

partes del cuerpo del insecto. Si el insecto entra en contacto con un alimento del huésped los agentes patógenos pueden transferirse al alimento y luego ser

ingeridos pro el huésped. Por ejemplo, las moscas domésticas pueden transferir los patógenos que causan la fiebre tifoidea y la disentería bacilar (shigelosis) desde las heces de personas infectadas a los alimentos.

La transmisión biológica es un proceso activo más complejo. El artrópodo pica a una persona o a un animal que padece una infección e ingiere parte de la sangre infectada. Luego los patógenos se reproducen en el vector y el aumento de la

cantidad de patógenos incrementa la posibilidad de que sean transmitidos a otro huésped.

Algunos parásitos se reproducen en el intestino del artrópodo y pueden ser eliminados con las heces. Si el artrópodo defeca o vomita en la herida. Otros

parásitos se reproducen en el intestino del vector y migran a la glándula salival; estos parásitos son inyectados directamente en la picadura. Algunos protozoos y

ciertos helmintos utilizan al vector como huésped de un estadio de desarrollo en su ciclo vital.

Los siguientes esquemas muestran la forma de transmisión del agente del dengue, enfermedad que en los últimos años ha causado serios problemas de

salud en el País.