Trastornos de la ansiedad: el papel de la psicoterapia en el tratamiento eficaz

Visto el 28 de Abril del 2015 en:

http://www.apa.org/centrodeapoyo/tratamiento.aspx

Todos sentimos ansiedad y estrés de vez en cuando. Hay situaciones que suelen

despertar sentimientos de ansiedad como, por ejemplo, cumplir plazos de entrega

ajustados, obligaciones sociales importantes o conducir con mucho tránsito. Esta

ansiedad leve puede ayudar a mantenerlo alerta y concentrado para enfrentarse a

situaciones amenazadoras o difíciles.

Pero las personas que sienten temor extremo y preocupaciones que perduran

pueden estar lidiando con trastornos de ansiedad. La frecuencia e intensidad de

este tipo de ansiedad es a menudo debilitante e interfiere con actividades diarias.

Sin embargo, con un tratamiento adecuado y eficaz, las personas que tienen

trastornos de ansiedad pueden llevar vidas normales.

¿Cuáles son las principales clases de trastornos de ansiedad?

Hay varios tipos principales de trastornos de ansiedad. Cada uno tiene

características particulares.

Las personas con trastornos de ansiedad generalizados tienen miedos o

preocupaciones recurrentes como, por ejemplo, la salud o la situación económica,

y con frecuencia tienen una sensación constante de que algo malo está por

suceder. La causa de estos sentimientos intensos de ansiedad puede ser difícil de

identificar. Sin embargo, los temores y preocupaciones son muy reales e impiden

muchas veces que las personas se concentren en sus tareas diarias. El trastorno

de pánico implica sentimientos repentinos, intensos y no provocados de terror y

pavor. Por lo general, las personas que tienen este trastorno desarrollan mucho

miedo respecto a cuándo y cómo se producirá su próximo ataque de pánico, y en

consecuencia a menudo limitan sus actividades. Un trastorno relacionado incluye

fobias, o miedos intensos, respecto a determinados objetos o situaciones. Las

fobias específicas pueden incluir situaciones como encontrarse con determinados

animales o volar en avión, mientras que las fobias sociales incluyen miedo con

relación a entornos sociales o lugares públicos. El trastorno obsesivo-compulsivo

se caracteriza por sentimientos o pensamientos persistentes, incontrolables y no

deseados (obsesiones) y rutinas o rituales que realizan las personas para tratar de

evitar o para liberarse de estos pensamientos (compulsiones). Ejemplos de

compulsiones comunes incluyen lavarse las manos o limpiar la casa en exceso por

temor a los gérmenes, o verificar algo una y otra vez para detectar errores.

Algunas personas que tienen graves traumas físicos o emocionales, como por

ejemplo, los producidos por un desastre natural o un accidente o delito grave

pueden experimentar un trastorno de estrés postraumático. Los pensamientos,

sentimientos y patrones de conducta se ven seriamente afectados por recuerdos

de estos sucesos, a veces durante meses o incluso años después de la

experiencia traumática.

Los síntomas como el temor extremo, falta de aire, taquicardia, insomnio,

nauseas, temblores y mareos son comunes en estos trastornos de ansiedad.

Aunque pueden producirse en cualquier momento, los trastornos de ansiedad

surgen con frecuencia en la adolescencia o en el inicio de la adultez. Hay algunas

evidencias de que los trastornos de ansiedad son hereditarios. Aparentemente, los

genes, así como las primeras experiencias de aprendizaje en las familias, hacen

que algunas personas sean más propensas que otras a padecer estos trastornos.

¿Por qué es importante buscar tratamiento para estos trastornos?

Si no se tratan, los trastornos de ansiedad pueden tener consecuencias graves.

Por ejemplo, algunas personas que tienen ataques de pánico recurrentes evitan a

toda costa ponerse en situaciones que temen podrían desencadenar un ataque.

Esta conducta evasiva puede crear problemas si está en conflicto con requisitos

del trabajo, obligaciones familiares u otras actividades básicas de la vida diaria.

Muchas personas que tienen trastornos de ansiedad no tratados son propensas a

otros trastornos psicológicos, como depresión, y tienen una mayor tendencia al

abuso de alcohol y otras drogas. Sus relaciones con familiares, amigos y

compañeros de trabajo pueden volverse muy tirantes y su desempeño laboral

puede decaer.

¿Hay tratamientos eficaces disponibles para los trastornos de ansiedad?

Por supuesto. La mayoría de los casos de trastornos de ansiedad pueden ser

tratados satisfactoriamente por profesionales de la salud y la salud mental

apropiadamente capacitados. Varias investigaciones han demostrado que tanto la

terapia de conducta como la terapia cognitiva y de conducta (CBT) pueden ser

muy eficaces para tratar los trastornos de ansiedad. Los psicólogos usan la CBT

para ayudar a los pacientes a identificar y aprender a controlar los factores que

contribuyen a su ansiedad.

La terapia de conducta implica usar técnicas para reducir o detener las conductas

no deseadas asociadas con estos trastornos. Por ejemplo, una táctica implica

tratar a los pacientes con técnicas de relajación y respiración profunda para

contrarrestar la agitación y la hiperventilación (respiración rápida y superficial) que

acompañan a determinados trastornos de ansiedad.

A través de la terapia cognitiva, los pacientes aprenden a entender cómo sus

pensamientos contribuyen a los síntomas o trastornos de ansiedad y cómo

modificar aquellos patrones para reducir la probabilidad de ocurrencia y la

intensidad de la reacción. La conciencia cognitiva aumentada del paciente se

combina a menudo con técnicas conductuales para ayudar a la persona a

enfrentar y tolerar gradualmente situaciones de temor en un entorno controlado y

seguro.

Conjuntamente con la psicoterapia, la medicación adecuada y eficaz puede

desempeñar un papel importante en el tratamiento. En los casos en que se usa

medicación, la atención de los pacientes puede ser manejada por un terapeuta en

colaboración con un médico. Es importante que los pacientes se den cuenta de

que algunos fármacos tienen efectos colaterales, que deben ser controlados

atentamente por el médico que los receta.

¿Cómo puede un terapeuta calificado ayudar a una persona que tiene un trastorno

de ansiedad?

Los psicólogos autorizados para ejercer están altamente calificados para

diagnosticar y tratar los trastornos de ansiedad. El entrenamiento extenso a cual

se sujeten los psicólogos incluye el conocimiento y uso de una variedad de

psicoterapias, incluso CBT o terapia cognitiva y de conducta.

A veces, los psicólogos usan otros métodos además de la psicoterapia individual.

La psicoterapia en grupo, típicamente con personas que no son relacionadas pero

que tienen un trastorno de ansiedad, es una manera eficaz de proveer apoyo.

Además, la psicoterapia entre familia puede ayudar a los miembros de la misma a

entender la ansiedad que siente su ser querido, y aprender nuevas formas de

interactuar que no agraven su ansiedad ni los comportamientos relacionados con

la ansiedad.

Las personas que sufren de trastornos de ansiedad también podrían considerar

una clínica de salud mental u otros programas de tratamiento especializado

dedicados a tratar trastornos específicos de ansiedad como pánico o fobias

disponibles en su zona de residencia.

¿Cuánto tiempo dura el tratamiento psicológico?

La gran mayoría de las personas que padecen trastornos de ansiedad pueden

reducir o eliminar sus síntomas y regresar a una vida normal al cabo de varios

meses de psicoterapia apropiada. Muchas personas notan progresos en la

eliminación de síntomas y la recuperación de su capacidad de funcionar al cabo

de unas cuantas sesiones de tratamiento. Es muy importante entender que los

tratamientos para los trastornos de ansiedad no surten efecto al instante. El

paciente debe sentirse cómodo desde el principio con el tratamiento general

propuesto y con el terapeuta con el que está trabajando. La cooperación del

paciente es fundamental, y debe haber una fuerte sensación de que el paciente y

el terapeuta están colaborando como un equipo para remediar el trastorno de

ansiedad.

Ningún plan da buenos resultados con todos los pacientes. El tratamiento debe

adaptarse a las necesidades del paciente y al tipo de trastorno, o trastornos, que

tiene. El terapeuta y el paciente deben trabajar juntos para evaluar si el plan de

tratamiento está bien encaminado. A veces es necesario realizar ajustes al plan,

dado que los pacientes responden de manera diferente al tratamiento. No hay

duda de que varios tipos de trastornos de ansiedad pueden afectar gravemente la

función que desempeña una persona en el trabajo y el entorno familiar y social.

Sin embargo, las posibilidades de una recuperación a largo plazo para la mayoría

de las personas que buscan ayuda profesional son muy buenas. Las personas que

tienen trastornos de ansiedad pueden trabajar con un terapeuta calificado y

experimentado, como un psicólogo autorizado para que les ayude a recuperar el

control de sus sentimientos y pensamientos, y últimamente el control de sus vidas.

Acualizado Junio 2010

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