TRÁNSITO DE MERCURIO- 09 de Mayo de 2016

¿Qué es un Tránsito?

Un tránsito es el paso de un planeta por delante de su estrella, visto desde la perspectiva terrestre.

El telescopio Kepler, que mira a un mismo tiempo centenares de miles de estrellas, puede detectar tránsitos para saber cuáles de ellas tienen planetas girando a su alrededor. En nuestro sistema solar se producen tránsitos cuando los planetas Mercurio y Venus –llamados interiores porque están más cerca del Sol que nosotros– pasan por delante del disco solar. Los demás tienen sus órbitas por fuera de la de la Tierra de manera que "envuelven", por así decirlo, a nuestro planeta y al Sol, y jamás se ponen en medio de ellos.

Estos tránsitos son de extrema importancia ya que han ayudado a calcular las dimensiones del sistema solar, entre ellas la Unidad Astronómica. También los satélites efectúan tránsitos sobre el disco del planeta. Son muy conocidos los tránsitos de los satélites de Júpiter sobre el disco del planeta, o de sus sombras. Aparte de los satélites galileanos, sólo la sombra de Titán es lo suficientemente grande para ser observada sobre la superficie de Saturno por la mayoría de los telescopios.

Tránsito de Io y su Sombra, por delante de Júpiter, el 08/04/2016 a las 22:05 T.U.

Cuando Venus o Mercurio están en la conjunción inferior, es posible que pasen delante del Sol, mostrando una mancha negra redonda, que es un “eclipse”, salvo que Venus y Mercurio están tan lejos que no llega a tapar todo el Sol, y se denomina “Transito”

Configuración de la posición de un planeta Interior durante su órbita en relación con la Tierra y el Sol

Tránsito de Mercurio.

Es un fenómeno poco frecuente (~ 13 veces por siglo), pero de gran interés, es el paso del Mercurio por delante del disco del Sol. Este hecho sólo puede producirse en el momento de la conjunción inferior y cuando los planos de las órbitas de Mercurio y la Tierra se cortan. Esta coincidencia sólo concurre entre los días 4 y 10 de Mayo y los días 4 y 17 de noviembre; si durante uno de estos días se produce la conjunción inferior, un pequeño disquito negro – perfectamente circular, y mucho más oscuro que una mancha – cruza durante varias horas el disco del Sol.

El fenómeno es curioso y fácilmente observable con cualquier instrumento; resulta muy útil para detectar pequeñas anomalías en la órbita de Mercurio, con una cronometración muy precisa de los contactos.

TRANSÍTO DE MERCURIO

Los planetas no giran en torno al Sol en un mismo plano sino que sus órbitas guardan una inclinación determinada con respecto a la de la Tierra, que se toma como referencia. Así, la órbita de Mercurio guarda una inclinación de 7º con la de nuestro planeta, y la de Venus lo está 3º,4. El alto valor de estas inclinaciones causa la rareza de estos fenómenos porque la mayoría de las veces veremos a estos planetas pasar o por arriba, o por debajo del disco solar, no produciéndose ningún tránsito.

¿Qué debe ocurrir para que suceda un tránsito de Mercurio?

Para que desde la Tierra veamos pasar por

delante del disco solar a Mercurio es necesario que los tres astros (Sol, Mercurio y Tierra) queden prácticamente alineados, en línea recta, en el momento de la conjunción inferior del planeta, o sea, cuando Mercurio pasa entre la Tierra y el Sol.

Este hecho solo sucede cuando Mercurio se sitúa en un punto determinado de su órbita, o muy cerca de él, llamado nodo orbital. Hay dos nodos, el ascendente y el descendente, y la línea que los une se denomina línea de nodos (línea de color rojo en el diagrama).

Los tránsitos de Mercurio ocurren, o bien en noviembre, o bien en mayo, porque esos son los meses en los que existe la posibilidad de alineamiento con la Tierra y el Sol. Pero no todos los años, sino a intervalos muy precisos que sólo se alteran un día en el transcurso de siglos: en un lapso de 46 años y 20 horas, ocurren 6 tránsitos que pueden convertirse en cinco o en siete en un porcentaje mínimo de las veces.

Si los antiguos hubieran conocido los tránsitos de Mercurio, habrían inventado una escala de

frecuencias similar al Saros de dieciocho años y once días que idearon para los eclipses, pero no fue sino hasta 1631 cuando se observó por primera vez el fenómeno. Observación del tránsito:

Mirar al Sol sin utilizar ningún tipo de protección es muy peligroso ya que puede ocasionarnos importantes lesiones en la córnea y quemaduras en la retina. Tampoco deben usarse prismáticos ni telescopios desprovistos de los filtros adecuados para observar el tránsito ya que al amplificar la imagen se agravan las lesiones y se producen en menos tiempo. Los filtros solares más adecuados son los que se colocan en la boca del telescopio, siendo los más usuales de tres tipos: de cristal óptico (muy caros pero los mejores y más seguros), de polímero negro metalizado (no muy caros y bastante efectivos) y de tipo Mylar (muy baratos pero para manejar con cuidado). Otro método es el llamado de proyección, que consiste en proyectar la imagen del Sol que sale por el ocular del telescopio en una cartulina o pantalla blanca. Para buscar al Sol nunca hay que mirar por el ocular ni tampoco por el buscador (mejor que este quitado del equipo, para así evitar la tentación de observar por él), que deberá tener las tapas puestas, solo hay que mover el tubo del telescopio, orientándonos por su sombra, hasta que el disco brillante aparezca proyectado en la cartulina blanca. El pequeñísimo tamaño del disco de Mercurio comparado con el del Sol (menos del 1 %) complicará la observación a simple vista del fenómeno. En caso de querer intentarlo, lo mejor es usar las denominadas

«gafas de eclipse», unas gafas especiales homologadas (con montura de cartón) que están provistas de un filtro que elimina las radiaciones solares dañinas. Se recomienda descansar la vista unos 30 o 40 segundos por cada minuto de observación. Nunca deben de usarse para ver el Sol radiografías, cristales de soldador, los CD (o DVD), papel de aluminio para envolver, cristales ahumados, negativos velados, gafas oscuras, etc. porque no filtran las radiaciones dañinas provenientes de nuestra estrella.

Filtro Solar de Cristal

Telescopio Solar H-α. Filtro Mylar

Filtro de Polímero

TRANSITO DE MERCURIO – 09 de Mayo de 2016 El próximo tránsito de Mercurio será el 9 de mayo de este año y podrá verse en su totalidad desde

España como se aprecia en el mapa que acompaña a este escrito. Desde un sitio dado del planeta no se pueden ver todos los tránsitos sino sólo una parte. Por ejemplo, de las catorce veces que Mercurio transitará por delante del Sol en el siglo XXI, seis serán visibles de principio a fin desde Madrid, en cinco ocasiones se verá sólo parte del fenómeno y en tres no se verá nada. Para ver uno completo, como el de este año, habrá que esperar hasta el año 2049 (07/05/2049 – 11:39h a 17:44h T.U.), en los tránsitos de 2019 (no veremos el final del evento), 2032 y 2039 (no veremos el inicio del evento), en 2045 no será visible desde España.

El fenómeno del mes próximo tendrá una duración de siete horas y media, la mayor desde 1973, que no será superada sino en el año 2095. El planeta entrará en contacto con el Sol –primer contacto– a las 11:12 de tiempo universal (2 horas más en la Península, una hora más en Canarias); quedará totalmente sumergido en el disco solar –segundo contacto– a las 11:15; tocará el limbo solar en el extremo opuesto –tercer contacto– a las 18:39 y saldrá del todo del disco solar –cuarto contacto– a las 18:42. El momento central del fenómeno será a las 14:57 de tiempo universal. En la tabla se muestra la altura sobre el horizonte que tendrá el Sol para cada uno de los contactos, visto desde cinco ciudades de la Península y una de Canarias. El mejor sitio para observar el fenómeno será indudablemente Canarias, no sólo porque el Sol estará más alto en todas las fases, sino porque la meteorología suele ser allí más favorable a principios de mayo. Comparación de un tránsito de Mercurio y uno de Venus, vistos desde Madrid. El de Venus se ve a simple vista, en cambio el de Mercurio será muy difícil de observar sin ayuda de un pequeño instrumento.

TRANSITO DE MERCURIO – 09/05/2016 Evento Geocéntrico. Hora en T.U. Angulo de posición A.P. (º)

Primer contacto (Ingreso Sup. Solar) 11h12m16s 83,1º Mínima Separación (Max. Tránsito) 14h57m38s Cuarto Contacto (Salida Sup. Solar) 18h42m23s 224.4º

Esteban García. Astrocuenca.

REFERENCIAS. http://puntovernal.webnode.es/escritos2/astronomia/transito-de-mercurio/ http://www.osae.info/transitos/transito_mercurio_2016.htm http://www.planetmad.es/PDFs/2016_05_09_TRANSITO_MERCURIO.pdf

• Guía del Firmamento – J.L.Comellas. • Tribuna de Astronomía. - http://www.astronomia-mag.com/shop/index.php • Software: Occult 4.1.5.4. - http://www.lunar-occultations.com/iota/occult4.htm