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CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL DE PANAM Y FIEBRE DE ORO DE
CALIFORNIA
Mapa del Ferrocarril de Panam! "#$" %La coleccin de Cooper&'
A penas que los espaoles pisaron suelo istmeo por primera vez en 1501,
Panam qued marcada para ser la ruta de trnsito principal para ir de un ocano
a otro. En 1519, los espaoles empezaron a construir una ruta para comunicar el
norte con el sur, que es lo que se conoci como amino !eal " lue#o amino de
ruces.
$urante tres si#los se mantuvo esta v%a de comunicacin, &asta que en el
si#lo '(' era o)vio la necesidad de contar con una opcin que permitiera
transportarse ms rpido de un punto a otro. En 1*+, el con#reso de la
!ep-)lica de la ueva /ranada pa%s conormado por olom)ia " Panam2 le
concede permiso al #o)ierno para que constru"a un camino o canal que atraviese
el istmo de Panam, " se opt por una v%a rrea.
$urante la 34ie)re de ro de aliornia,6 1**71*552 miles de
norteamericanos, llamados 9ers forty-niners), pasaron por Panam para lle#ar
al estado de aliornia en )usca de riquezas.
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El paso por el pa%s latino era ms rpido " se#uro " Panam se convirti
una vez ms en un cruce estrat#ico. Por la cantidad de norteamericanos que
lle#aron al pa%s, se cre el 4errocarril 8ranscontinental, una o)ra de 50 millas
ela)orado por la ompa%a de 4errocarril de la uidad de ansas. 4inalizado en1*55, este ue el primer errocarril transcontinental en el mundo. :os 9ers sol%an
tomar )otes a vapor desde la costa del Atlntico de los Estados ;nidos &asta
lle#ar al puerto de oln. $e all% via
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4errocarril de Panam se inici en 1*50 " el primer tren de pasa Gacsonde los Estados ;nidos encar# un
estudio so)re posi)les rutas para la comunicacin interocenica, con el in de
prote#er los intereses de los estadounidenses que via
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En 1*+* a una compa%a rancesa se le otor#aron los derec&os para la
construccin de una carretera, errocarril o canal a travs de la ruta del istmo. ;n
primer estudio de in#enier%a recomend un canal desde la Ba&%a de :imn &asta
la )a&%a de Boca del Conte, doce millas 19 m2 al oeste de Panam, pero el
nuevo pro"ecto racas por alta de inanciamiento.
8ras la adquisicin de laAlta aliornia, en 1**, " el creciente movimiento
de los colonos a la costa este de)ido a la ie)re del oro desatada en la re#in,
Estados ;nidos, una vez ms, centr su atencin en #arantizar una cone?in
se#ura, conia)le " rpida entre los ocanos. Por lo tanto, el on#reso autoriz el
uncionamiento de dos l%neas de )uques de correoH una, desde ueva Ior a
&a#res " otra, desde re#n" aliornia&acia Panam.
En esta etapa, el trnsito real por el istmo se realiz por la anti#ua ruta, que
esta)a deteriorada. ;sualmente el trnsito tomar%a cuatro o cinco d%as. Jilliam K.
Aspin>all, so)rino de =amuel Ko>land " /ardiner /reene, undadores de la irma
Ko>land " Aspin>all2, el &om)re que &a)%a retomado el uncionamiento la
empresa LPaciic Cail =teams&ipsM " asumido la operacin de los )uques de
correo del Pac%ico, inici un plan para construir un errocarril a travs del istmo l
" sus socios crearon una empresa, que recaud 1,000,000 de dlares
estadounidenses de la venta de acciones, " emprendieron el pro"ecto. =u
empresa ue sin#ularmente oportuna, "a que el descu)rimiento de oro en
aliornia provoc una avalanc&a de emi#rantes que desea)an cruzar el istmo.
En ma"o de 1*50, con la primera palada se dio comienzo al pro"ecto, pero
rpidamente, la diicultad del mismo se &izo evidente. El calor era soocante, " las
torrenciales lluvias durante casi la mitad del ao requer%an que los o)reros
tra)a
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estuvieron Jilliam K. Aspin>all, $avid Koadle", /eor#e Cuirson 8otten, " Go&n
:lo"d =tep&ens.
ri#inalmente el errocarril ue construido " adquirido mediante licitacin
p-)lica por una empresa con sede en la ciudad de ueva Ior, la LPanama
!ailroad ompan"M, " lue#o ue incorporado por el Estado de ueva Ior el @ de
a)rilde 1*9, " sus accioneseventualmente ser%an las de ms alto valor de esa
poca. :a empresa compr los derec&os e?clusivos al #o)ierno de la !ep-)lica de
la ueva /ranada, de la cual Panam era parte, para construir el errocarril a
travs del istmo.
Cientras a-n esta)a en construccin, el errocarril transport un trico
si#niicativo, por las secciones a-n sin terminar se transporta)a el trico con
mulas. (nicialmente esto no se &a)%a previsto, pero las personas que cruza)an el
istmo &acia aliornia esta)an ansiosas por utilizar dic&a v%a como se &a)%a
esta)lecido. Aun cuando slo se &a)%an completado 10 m de riel, el errocarril
esta)a &aciendo un )uen ne#ocio, por cada via
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las que causaron enermedades como la malaria " el clima que aecta)a a las
personas. :a compa%a del errocarril de Panam no dio datos oiciales " el total
pudo &a)er sido ma"or. Enermedades como el clera" el paludismose co)raron
la vida de sin n-mero de o)reros. :os o)reros del errocarril proven%an de Estados
;nidos, Europa, &ina, lasAntillas, inclu"endo al#unos esclavos aricanos.
Cuc&os de estos o)reros &a)%an venido a Panam en )usca de ortuna, "
pose%an poca o nin#una identiicacin. $e la ma"or%a de los muertos se i#nora su
ori#en, no se notiic la muerte a sus parientes ms cercanos, " de muc&os ni
siquiera sa)emos su nom)re.
1' CULMINACIN DE LA OBRA
Kasta la apertura del anal de Panam, el errocarril transport el ma"orvolumen de car#a por unidad de lon#itud que cualquier otro en el mundo. :ae?istencia del errocarril ue undamental en la seleccin de Panam como el sitiopara la construccin de un canal. En 1**1 la compa%a rancesa ompa#nie duanal ;niversal (nterocaniqueadquiri los derec&os de control de la compa%adel 4errocarril de Panam. En 190 el #o)ierno de Estados ;nidos le compr elerrocarril a la compa%a rancesa. Para ese entonces los activos del errocarrilinclu%an unas @5 millas 1D0 m2 de riel, +5 locomotoras, +0 va#ones de pasa
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$espus de la =e#unda /uerra Cundial se realizaron al#unas me
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B' LA FIEBRE DEL ORO DE CALIFORNIA
:a ie)re del oro de aliornia ue un enmeno social ocurrido enEstados
;nidosentre 1** " 1*55, caracterizado por la #ran cantidad de inmi#rantes que
lle#aron a las cercan%as de =an 4ranciscoaliornia2 en )usca de dic&o metal.
Este enmeno comenz cerca del pue)lo de oloma, cuando se
descu)ri oroen =utterOs Cill. uando la noticia del descu)rimiento se esparci,
alrededor de trescientas mil personas que emi#raron a aliornia desde el resto de
los Estados ;nidos " de otros pa%ses.
:os primeros )uscadores de oro, llamados Lort"7ninersM. via
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:a ie)re del oro tam)in tuvo otros eectosH los a)or%#enesde la re#in ueron
atacados " e?pulsados de sus tierras tradicionales. (mportante ue tam)in el
impacto am)iental que la miner%a produ
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dinero para pasar del ocano Atlntico al Pac%ico. :a otra posi)ilidad era nave#ar
&asta el sur de Amrica " atravesar el Estrec&o de Ca#allanes.
En Enero de 1** el capataz Games Cars&all descu)ri oro en aliornia Estados
;nidos2, cuestin que provoc una #ran e?pansin estadounidense &acia el oeste,
siendo vital el paso interocenico del istmo panameo.
$. INCIDENTE DE LA TA7ADA DE SAND4A
El incidente de la ta
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El 15 de a)rilde 1*5F Gac livier, estadounidense, en visi)le estado de
em)ria#uez " ine, comisionado especial
desi#nado por el #o)ierno estadounidense, con ec&a del 1* de
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El 1* de ine, recomend en su
inorme "''' la ocupaci$n inmediata del istmo de oc+ano a oc+ano por Estados
Unidos''' a menos que Nuea !ranada''' nos conen&a de su competencia e
inclinaci$n para suministrar''' adecuada protecci$n y una amplia rpida
indemni&aci$n". Esto dio lu#ar a una serie de controversias diplomticas.
El 19 de septiem)rede ese ao, desem)arc un destacamento de 1F0 soldados "tom posesin de la estacin de errocarril. :a ciudad se mantuvo en calma " tres
d%as ms tarde, las tropas se retiraron sin &a)er &ec&o ni un slo disparo. Esta
)reve ocupacin, el primer caso de intervencin armada en el istmo, esta)a