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GEOLOGÍA COD. 9874495
TIEMPO GEOLÓGICO.El tiempo geológico corresponde al tiempo desde la formación de la Tierra hasta el
presente. Se divide en distintos periodos sobre la base de información
estratigráfica (cronología relativa) y radiométrica (cronología absoluta). Las
divisiones del tiempo se definen primordialmente a partir de los principales eventos
geológicos y los cambios biológicos observables en el registro fósil.
El tiempo geológico del planeta se divide y distribuye en intervalos de tiempo
caracterizados por acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de
la vida. Como la edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de años,
cuando se habla de tiempo geológico suele expresarse casi siempre en millones
de años y siempre referidos a «antes del presente».
Las unidades usadas para dividir el tiempo geológico son de dos tipos: las
referidas a tiempo relativo (unidades geocronológicas), que ordenan
cronológicamente los acontecimientos geológicos, y las referidas a tiempo
absoluto (unidades geocronométricas), expresadas en valores absolutos, en
millones de años (Ma).
Se diferencian 4 periodos mayores o eones:
Eón Hadeico o Hadeano (4.567 – 3.800 Ma): La palabra Hadeico proviene
de la palabra griega Hades que denominaba al inframundo, como referencia
a las condiciones de calor y desorden en ese tiempo. El planeta estaba
todavía en infancia, es decir afectado por frecuentes impactos violentos de
asteroides y un volcanismo intensivo.
Eón Arcaico o Arqueano (3.800 – 2.500 Ma): Su nombre derivado del griego
significa "comienzo" en referencia a la literatura antigua que juntaba
Arqueano y Hadeano. Debido al importante flujo de calor (3 veces lo
actual), se considera que este período era afectado por una fuerte actividad
tectónica. Agua líquida estaba presente y ocupaba cuencas oceánicas
profundas.
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Eón Proterozoico (2.500 – 542 Ma): Se caracteriza por la presencia de
grandes masas continentales estables (cratones) que darán lugar a las
plataformas continentales actuales. En ese eón, la Tierra sufre sus primeras
glaciaciones. Se registra una gran cantidad de estromatolitos (estructura
sedimentaria producida por microorganismos) y el desarrollo de abundantes
organismos pluricelulares de cuerpo blando.
Eón Fanerozoico (542 – 0 Ma): Su nombre derivado del griego significa
"vida visible", refiriéndose al tamaño y formas complejas de los organismos
que surgen en esta época. Sin embargo, mucho antes de este eón ya
existía vida en la Tierra. El Fanerozoico se inicia poco después de la
desintegración del supercontinente Pannotia. Con el tiempo, los continentes
se vuelven a agrupar en otro supercontinente, Pangea, el cual comenzó a
fracturarse y disgregarse hace unos 200 Ma hasta alcanzar la situación
actual de los continentes.
El eón Fanerozoico se divide en tres unidades menores o “eras” que, de
más antigua a más moderna, se denominan:
Era Paleozoica o “Paleozoico” (entre 542 millones de años y 251 millones
de años), la cual incluye seis periodos que van desde el Cámbrico, en la
base, hasta el Pérmico, en la parte alta.
Era Mesozoica o “Mesozoico” (entre 251 millones de años y 65,5 millones
de años), la cual incluye los periodos denominados Triásico (entre 251
millones de años y 199,6 millones de años), Jurásico (entre 199,6 millones
de años y 145,5 millones de años) y Cretácico (entre 145,5 millones de
años y 65,5 millones de años).
Era Cenozoica o “Cenozoico” (entre 65,5 millones de años y 0 millones de
años; la actualidad), la cual incluye los periodos denominados Paleógeno
(entre 65,5 millones de años y 23,03 millones de años) y Neógeno (entre
23,03 millones de años y 0 millones de años; la actualidad).
Unidades geocronológicas
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Las unidades geocronológicas son unidades de tiempo basadas en las unidades
cronoestratigráficas. Las unidades cronoestratigráficas dividen las rocas de la
Tierra ordenadas cronológicamente, reflejando los principales eventos geológicos,
biológicos y climáticos que han ido sucediéndose a lo largo del tiempo. Los
nombres de las unidades cronoestratigráficas comparten el mismo nombre con las
equivalentes geocronológicas, salvo que los nombres derivados de su posición
estratigráfica relativa: inferior, medio y superior se trasladan como temprano,
medio y tardío. Por ejemplo la serie Cretácico superior es equivalente a
la época Cretácico tardío.
Las unidades geocronológicas se corresponden una a una con las
cronoestratigráficas y se ordenan, en orden descendente de jerarquía, de la
siguiente manera: eón, era, periodo, época, edad y cron.
Unidades Geocronométricas
Desde que se han podido datar las rocas con valores absolutos (en cifras
expresadas en millones de años), se han ido ajustando con cierta precisión las
dataciones de los límites de las unidades geocronológicas, dependiendo de los
métodos usados. Todas las unidades geocronológicas y por tanto sus
equivalentes cronoestratigráficas para las que han podido precisarse sus límites
Correspondencia entre unidades geocronológicas y cronoestratigráficas
Geocronológicas(tiempo)
Cronoestratigráficas(cuerpos de roca)
Eón EonotemaEra Eratema
Período SistemaÉpoca SerieEdad PisoCron Cronozona
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pasan a ser también unidades geocronométricas. En la práctica no suele
expresarse el carácter geocronométrico de estas unidades, dando a entender
erróneamente que el valor en años corresponde a las unidades geocronológicas.
Para los tiempos precámbricos la mayoría de las unidades son exclusivamente
geocronométricas, y se han definido por límites más o menos arbitrarios de tiempo
acordados internacionalmente.
Métodos de datación
Los métodos pueden ser relativos, que recurren a la ordenación en el tiempo de
los materiales según su posición en el medio terrestre, por el principio de la
superposición de estratos, o absolutos, basados en la datación por isótopos
radiactivos, que dan medidas en millones de años.
Estratigrafía
La estratigrafía es una rama de la ciencia geológica que estudia los estratos o
capas paralelas de roca y determina tanto su edad como su distribución espacial.
Para ello, los geólogos aplican una serie de criterios de análisis basados en las
relaciones entre grupos o secuencias de rocas:
Superposición: determina que en una capa de estratos horizontales la
superior es siempre más moderna que la inmediata inferior.
Horizontalidad original: trata de determinar la posición original de estratos
que aparecen deformados o inclinados.
Continuidad lateral: establece la sucesión de los estratos en extensiones
grandes.
Relaciones cruzadas: determina que las fallas o los diques de roca
intrusivos en una línea de estratos son posteriores a la formación del
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estrato. Por analogía, se establece que cualquier proceso geológico
(pliegues, etcétera) es siempre posterior al estrato.
Inclusiones: a menudo existen rocas de diferente naturaleza incluidas en
otras. En tales casos se considera que la roca incluida es más antigua que
la que la rodea.
Sección esquemática de una serie de estratos, con zonas de pliegue y
discontinuidades.
Ma: Millones de años. m Ma: Miles de millones de años.
Las eras geológicas
El estudio de las rocas y los estratos ha permitido establecer una división bastante
completa de los distintos periodos geológicos que han caracterizado la evolución
histórica de nuestro planeta. Esta datación, recogida en la llamada columna geológica, divide el tiempo terrestre en periodos que, por su duración, se
organizan en la siguiente escala:
Eones: existen tres (Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico), y su duración se
mide en cientos o miles de millones de años. Los dos primeros eones
suelen agruparse bajo la denominación de Precámbrico.
Eras: Se distinguen nueve, tres por eón, y su duración oscila entre unos
cientos y unas decenas de millones de años. Las eras del eón Fanerozoico
se llaman Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. Los otros dos eones se
dividen en eras inferior, media y superior.
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Periodos: aparecen sólo en las eras del eón más moderno, el Fanerozoico,
y duran varios millones de años cada uno. Por orden de antigüedad son:
Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico, Triásico,
Jurásico, Cretácico, Terciario (Paleógeno y Neógeno) y Cuaternario.
Épocas: constituyen la división más pequeña y sólo se aplican en las eras
del Fanerozoico. Duran de unas decenas de millones a poco más de un
millón de años. Las épocas de los periodos Terciario y Cuaternario son, por
orden de antigüedad: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno y
Pleistoceno. Esta última es la única época del cuaternario y supone el
momento geológico actual.
Escala del tiempo geológico
La Tabla de los tiempos geológicos es el marco en el cual se inscribe la historia de
la Tierra. Combina una escala numérica que utiliza como unidad el millón de años
(escala cronométrica) y una escala que se expresa en unidades de tiempo
relativas (escala cronoestratigráfica). La escala de tiempo geológico es el marco
de referencia para representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida
ordenados cronológicamente. Establece divisiones y subdivisiones de las rocas
según su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la formación de la
Tierra hasta la actualidad.
La escala cronoestratigráfica se establece por convención y se fundamenta en el
Sistema Internacional Estandarizado de unidades estratigráficas. Este sistema,
regulado por la Comisión Internacional de Estratigrafía, define las divisiones
relativas del tiempo geológico (eones, eras y sus subdivisiones), establece los
límites de las unidades y los calibra con la escala cronométrica, atribuyéndoles las
edades absolutas que les corresponden.
La escala cronométrica se basa en la medida de determinadas propiedades físicas
de las rocas, generalmente la relación entre el contenido en isótopos estables e
isótopos inestables de un mismo elemento o la relación entre el contenido en
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determinados elementos generados por descomposición radioactiva de otros
elementos. Mediante las técnicas de medida adecuadas, se obtiene una edad
absoluta que se mide en años desde el presente. Estos resultados presentan
incertidumbres propias de los métodos geocronológicos.
La escala cronoestratigráfica se fundamenta en el principio de superposición de
los estratos: los estratos de rocas sedimentarias que contienen restos de
organismos fósiles modernos se encuentran encima de estratos de rocas
sedimentarias que contienen restos de organismos fósiles más antiguos. En un
grupo de estratos que se caracteriza por contener unos determinados restos
fósiles (registro fosilífero), los estratos inferiores presentan un registro fosilífero
más antiguo que los estratos superiores. Si a cada uno de estos grupos de
estratos se le otorga un nombre se obtiene una escala cronoestratigráfica de
validez, como mínimo, local. La proliferación de esta clase de unidades de validez
limitada a ámbitos locales, hizo ver pronto la necesidad de establecer unas
unidades estándar que tuvieran una validez global, a cada una de las cuales la
ICS acordó otorgarle un nombre.
Aplicando la metodología mencionada, la historia de la Tierra ha quedado
subdividida en tres unidades de orden mayor o eones, los cuales, de más antiguo
a más moderno son: Arcaico (entre 4 000 millones de años y 2 500 millones de
años); Proterozoico (entre 2 500 millones de años y 542 millones de años) y
Fanerozoico (entre 542 millones de años y 0 millones de años; la actualidad). A
menudo, los dos primeros eones (Arcaico y Proterozoico) se agrupan en una
unidad informal denominada “Precámbrico”.
BIBLIOGRAFÍA
Comisión Estratigráfica Internacional «Chapter 9. Chronostratigraphic
Units». En: International stratigraphic guide.
Agueda; Anguita y Otros (1977). Geología. Madrid: Editorial Rueda, S.L. p.
448. ISBN 84-7207-009- 3.
GEOLOGÍA COD. 9874495
http://www.hiru.com/geologia/el-tiempo-geologico
http://www.geologiauach.cl/contenido.php?sec=24&cont=37
http://servicios.educarm.es/paleontologia/geotiempo.htm
http://www.igc.cat/web/es/mapageol_atles_tempsgeologic.html