TESORO BAJO LA SAL

EL DESAFIO DE BRASIL

El descubrimiento de Presal en la costa de Brasil está considerado como uno de los grandes acontecimientos de la industria petrolífera. Un área de 800 km de extensión y 200 km de ancho es conocida como la provincia de Presal.

En plena crisis de petróleo en la década de los 70’s Brasil descubrió los primeros yacimientos en la bacia de campos, Litoral de Rio de Janeiro, que representa más del 80% de producción nacional, buscando petróleo cada vez en aguas más profundas las reservas de petróleo alcanzaron los 15000 millones de barriles, pero para mantener las reservas se deberían descubrir nuevos campos, es entonces cuando se inicia la búsqueda de petróleo en altamar.

En altamar a 300 km de la costa Brasileña ingenieros y geólogos están en camino a un gran descubrimiento, casi a 7000 m. de profundidad se halla una de las reservas más grandes de petróleo encontradas en el planeta en los últimos 10 años. Los geólogos ya tenían una idea pues hace unos 30 millones de años al separarse los continentes se iban formando grandes lagos en donde las algas y bacterias que eran parte en ese entonces del ecosistema al morir se depositaban en el fondo y con el paso del tiempo dieron origen al petróleo, a su vez con la constante separación de los continentes agua de mar quedaba confinada y como es natural por efectos geo-cronológicos terminaba formando grandes espesores de sal. Dichos espesores serian el primer gran problema que se presentaría en la explotación de estas reservas, entonces lo primero que se hizo fue un levantamiento sísmico 3D, uno de los más grandes del mar, con ayuda de un barco que al pasar por la superficie marina emitía ondas, las cuales eran captadas por los sensores en superficie, las imágenes obtenidas indicarían la posible existencia de petróleo bajo el bloque de sal, una vez obtenidos estos datos el siguiente paso era perforar y corroborar los datos.

En diciembre del 2004 una sonda de perforación fue enviada al primer pozo denominado Parati. Se llevó una broca hasta el fondo del mar por una columna conformada por diversas partes conectadas entre si, pero el verdadero reto inicia después de atravesar una capa de rocas, pues es cuando se encuentra con la capa de sal, el principal problema que presentaba esta capa para la perforación era las propiedades que asumía al momento de perforar, la sal se convertía en materia plástica expansible lo cual provocaría que la capa tienda a cerrarse nuevamente y por consiguiente el pozo se cerraría.

De encontrar la sonda la reserva de petróleo otro problema seria el evitar que el petróleo fluya hacia la superficie sin control, entonces se equipa el pozo con el

BOP un sistema de válvulas de contención, después de 15 meses de perforación casi a 7000 m. y con un costo que sobrepasaba lo planeado solo se encontró gas y poco petróleo, sin embargo el descubrimiento un tanto fallido confirmo la existencia de un sistema petrolero.

Se abre el pozo de Tupi el 24 de marzo del 2006, en esta ocasión la capa de sal seria mas ancha que la anterior, sin embargo a los cinco meses se encontró la roca deposito, pero la existencia de hidrocarburos era nula La perforación no fue detenida, y al atravesar otra capa más se encontró una columna de petróleo.

El descubrimiento anterior llevaría al siguiente paso el proyecto, ahora era necesario comprobar el potencial del deposito, para esto se sustituyo la sonda de perforación por una unidad fluctuante de producción y almacenamiento de petróleo, esta unidad no solo perforaba, sino que también recolectaba datos de la formación y del reservorio, con ayuda de un conjunto de válvulas sensores denominado árbol de navidad se obtenia datos como presión y temperatura, este es instalado en el fondo mar y controla el flujo de petróleo que circulan por los ductos que unen el pozo con la embarcación. Durante 18 meses se determinara la cantidad y calidad de hidrocarburo obtenido, y según los datos obtenidos se determinara si es justificable el continuar con el proyecto.

Los datos obtenidos durante el periodo de prueba fueron la mayor recompensa oara Petrobras pues no solo se trataba de un campo gigante con un importante volumen de producción, sino que la calidad del petróleo es elevada, siendo este un petróleo entre liviano e intermedio y con mucho gas en solución.

Sin embargo un nuevo problema se presentaría; “el mar” ya sea en superficie o en el fondo se presentaba situaciones extremas como ser las fuertes oleadas y presiones elevadas, una pequeña falla en el equipamiento detendría la producción, lo cual significaría la perdida de ganancias y peor aun un desastre ambiental, la solucion se presentó en los laboratorios de la Universidad Real de Rio de Janeiro, lugar en el que mediante simulaciones se adecuo el equipo para soportar las características del mar. El ROV es una forma de prevenir alguna falla, este robot nos ayuda a monitorear el equipo e idenitifcar alguna falla en ellos, la mas difícil de identificar es la corrosión, y el petróleo de esta zona esta compuesto por una gran cantidad de gas carbónico que combinado con el agua se convierte en un acido muy corrosivo. Otra preocupación fue el descenso de temperatura que presentaba el petróleo al ir ascendiendo a superficie por los tubos, para darle una solucion se empleo un conducto “sándwich” conformada por una capa externa e interna de acero y al medio una capa polimerica este conducto evitaría el descenso de temperatura y también ayudaría a soportar las presiones del fondo marino.

En la superficie el oleaje es un problema para la embarcación, la misma puede producir y almacenar el petróleo, sin embargo aproximadamente cada 15 dias otra embarcación recoge el petróleo mediante una conexión entre tubos especiales, y es cuando el movimiento debe ser el minimo por seguridad. El barco esta anclado por la proa con siete anclas de alta capacidad, las mismas tienen forma de torpedo y con un peso cercano a las 130 toneladas penetran el fondo marino y prácticamente dan seguridad a la embarcación.

Una vez solucionados los posibles problemas en el equipo, después de varios simulacros que incluso simulaban los escenarios mas críticos e improbables, se inició la instalación de nuevos pozos que en un inicio como es normal se deben someter a las pruebas de producción, pasado este tiempo que duro unos 18 meses la embarcación de San Vicente debe ceder su lugar a una de mayor tamaño, el FPSO de Ciudad de Angra dos Reis con una capacidad de produccion de 100 mil barriles de petróleo y 35 millones de metros cúbicos de gas por dia.

Ciudad de San Vicente se dirge ahora a otra área denominada Tupi noreste y realizar nuevamente la comprobación de potencialidad de otro pozo, desde entonces (2006) nuevos pozos fueron perforados con éxito, y se planea que hasta el 2016 se tenga en total once sistemas de producción, todo esto conlleva una gran responsabilidad y una buena planificación logística, en cuanto al personal, cada unidad de produccion es operada por 150 personas en turnos de 15 dias, las cuales entran o salen en helicópteros, actualmente son 18 pasajeros que pueden ser transportados por viaje, al mes son 65 mil funcionarios transportados, este numero seria duplicado hasta el 2020 gracias a la explotación completa del Presal, lo que se planea a futuro es el uso de aerostatos que no solo pueden transportar personas sino que también pueden llevar materiales.

Ya en superficie el gas carbonico, característica del petróleo de Presal, es una amenza ambiental constante, pues es el principal contribuyente del efecto invernadero, y liberarlo a la atmosfera contribuiría al calentamiento global, una alternativa que se propuso fue la reinyección de este gas para recuperar e incrementar los niveles de produccion.

Con las mejores expectativas y contabilizando los pozos descubiertos que son un 25% del Presal indicarían un total de 16 mil millones de barriles en reservas, un estudio revelaria que aproximadamente en todo el Presal existiría 120 mil millones de reservas.

No todo es tan bueno como parece, los antecedentes de accidentes que se tiene de perforaciones en mar son desastrosos, uno de ellos el del Golfo de Mexico en el año 2010 fue el mas desastroso, no solo por las muertes humanas, sino por los 85 dias posteriores en los cuales el derrame de petróleo fue incontenible, y el daño

al ecosistemas irremediable, incluso mayor al ocurrido en Alaska en 1989, este ultimo afecto a la costa Americana ya que se ocasiono en la zona de Manglares, este hecho afecto a 12 estados estados Norteamericanos. Estos antecedentes son una gran alerta pues los pozos son mucho mas profundos y la distancia con respecto a la costa es mayor.

El equipo indicado para evitar estos desastres es el BOP, sin embargo no es solo el equipo el encargado de cumplir la tarea de evitar estos accidentes, la conjunción de personal y de un gobierno que se encargue de verificar las normas de seguridad, sin embargo los accidentes siempre están presentes, por mas sofisticado sea el equipo o capacitado y normado se encuentre el personal, un claro ejemplo es el P-36 en la costa de Rio de Janeiro Brasil, se perdieron vidas humanas pero no hubo derrame de petróleo.

En el ámbito político la mayor amenaza según funcionarios de Brasil son las potencias que podrían sentirse incomodadas por la potencial reserva que posee este país, debido a esto el gobierno pidió mayor extensión marítima a la ONU ya que la provincia del Presal se halla a 300 millas náuticas, y su actual frontera marítima se halla a 320 millas náuticas, entonces Brasil solicito 350 millas náuticas, de ser acepatada esta petición el factor militar también seria afectado pues con tal de proteger las reservas la fuerza naval de este país debería renovarse.

Tantos problemas llevan a Brasil a preguntarse si toda la inversión tiempo-dinero es justificable, ya que esta fuente de energía si bien es efectiva también es nociva y no renovable, es evidente entonces que el futuro del petróleo ya esta marcado, lo que se quiere en este caso es dejar de depender del petroleo convirtiéndolo en una fuente de energía innecesaria para la sociedad, pero al no existir otras fuentes de energía tan efectivas o “económicas” como lo es el petroleo la duda de si el mundo esta listo para dejar en desuso esta fuente de energía es mayor, por otro lado si es que se dejara de utilizar como fuente de energía su uso en materiales indispensables para la sociedad hacen mas lejana la posibilidad de que el petroleo se aleje del mundo moderno.

Entonces el Presal sigue siendo indispensable para la sociedad, este potencial reservorio no planea convertir a Brasil en un gran exportador de petroleo, sino que mas bien es visto como un propulsor que sustente el avance tecnológico de Brasil durante los próximos 40 años.