Las Teorías Conductistas del aprendizaje

A lo largo de los dos últimos siglos, diferentes teorías han intentado explicar cuestiones

relacionadas con el aprendizaje. ¿Qué es?, ¿cómo ocurre?, ¿qué factores influyen en él? y

¿de qué manera se aplican los principios de este en diversos contextos educativos?, son solo

algunos de los interrogantes que se han planteado los profesionales de la educación y la

psicología, con el fin de comprender en su totalidad los procesos humanos de aprendizaje.

A partir de estos cuestionamientos, durante la primera mitad del siglo XX, las teorías

conductistas se presentaron como el principal marco de referencia para explicar el

aprendizaje. Por lo anterior, el propósito de este texto es exponer la propuesta central de las

teorías mencionadas, que se enfocan en explicar el aprendizaje en términos de los

componentes objetivos y observables de la conducta mediante contingencias ambientales,

sin tener en cuenta los procesos internos de naturaleza mental. Para cumplir dicho

propósito, definiré qué es el aprendizaje desde la perspectiva conductista, luego expondré y

ejemplificaré cómo ocurren los procesos de aprendizaje y, por último, reflexionaré en torno

a los aspectos más valiosos del conductismo para mi formación y futura práctica en el aula.

En primer lugar, para explicar el aprendizaje en todas sus dimensiones, las teorías

conductistas tuvieron que abordar la cuestión más elemental, es decir, definir qué es el

aprendizaje. En este escenario, el aprendizaje se concibe como un proceso que consiste en

el cambio de cierto comportamiento, debido a la adquisición, reforzamiento y formación de

asociaciones entre estímulos del ambiente y determinadas respuestas (Schunk, 2012). De

acuerdo con Williams (1999), los conductistas asumen el aprendizaje como la expansión

del repertorio de una conducta en virtud de factores ambientales, tales como la

configuración de los eventos y la presencia de ciertos reforzadores. Así, el aprendizaje es

evaluado en términos de las conductas que son observables y medibles.

Teniendo en cuenta lo anterior, para que se dé lugar al aprendizaje necesariamente debe

existir un cambio en el comportamiento del individuo. De esta manera, el aprendizaje es un

proceso que ocurre de forma gradual, bajo condiciones ambientales apropiadas, en lo que

concierne a la disposición y la presentación de los estímulos; estímulos que se irán

asociando con ciertas repuestas o, en su defecto, ciertas acciones con sus respectivas

consecuencias. En este sentido, el condicionamiento clásico, desarrollado por el científico

ruso Ivan Pavlov, explica el aprendizaje como como un proceso a través del cual un

comportamiento (respuesta) que antes ocurría tras un evento determinado (estímulo

incondicionado) puede ocurrir tras otro evento diferente (estímulo condicionado). Por

ejemplo, cuando Pavlov le mostraba alimento a su perro (estímulo incondicionado),

provocaba salivación en él (respuesta incondicionada). A su vez, con la presentación de un

metrónomo (estímulo neutro) en un principio no se producía respuesta alguna. No obstante,

después de varios intentos, Pavlov logró que su perro asociara el sonido del metrónomo

(estímulo condicionado) con la presencia de alimento, puesto que el animal producía saliva

(respuesta condicionada) cada vez que escuchaba este sonido (Schunk, 2012). Por su parte,

el condicionamiento operante, propuesto por el psicólogo B.F Skinner, explica el

aprendizaje por medio de la contingencia de tres términos, en el cual un estímulo

discriminativo (evento del ambiente/antecedente) posibilita la aparición de una respuesta

que, a su vez, es seguida de un estímulo reforzante (consecuencia), es decir, que aumenta la

probabilidad de que la respuesta se repita en el futuro (Schunk). Para ilustrar este proceso,

resalto de mi experiencia personal que, cuando cursaba cuarto grado, logré superar mi

miedo a participar en clase y pude ser autónoma en la ejecución de mis deberes escolares

mediante el uso de un sistema de economía de fichas. Específicamente, mi maestra nos dio

a cada uno de los estudiantes una hoja con 30 casillas (presentación del estímulo), cada una

de las cuales correspondía a un día de la semana. De esta manera, si realizábamos todas las

tareas asignadas―de forma correcta y ordenada― para la clase, y además participábamos

activamente durante la sesión, obtendríamos una carita feliz al final de la clase (reforzador).

Así, el estudiante que tuviera más caritas felices al término del mes, obtendría un premio

sorpresa (estímulo contingente/reforzador). Ahora bien, personalmente no estaba habituada

a realizar mis deberes de manera autónoma y temía participar. Sin embargo, el deseo de

obtener el premio sorpresa me llevó a adquirir responsabilidad con mis deberes y

gradualmente ir superando el miedo a realizar aportes en clase (consecuencia). Por último,

al finalizar el mes, gané el premio sorpresa y a partir de ese momento adquirí conductas que

antes no me caracterizaban como estudiante.

Finalmente, a la luz de la propuesta central de las teorías conductistas, he podido

reflexionar en torno a los aportes más valiosos de estas teorías para mi formación y futura

práctica en el aula. En primera instancia, los postulados de las teorías conductistas me

exigen que como docente debo considerar cuáles son las principales variables ambientales

que afectan el aprendizaje de los estudiantes. Puesto que, las teorías conductistas al destacar

el papel del ambiente, en términos de la disposición y presentación de los estímulos, hace

posible que logre identificar qué antecedentes o consecuentes pudieron haber provocado un

determinado cambio en la conducta de los estudiantes. Y en este sentido, determinar cómo

dichos factores ambientales contribuyen al desarrollo de conductas deseables que

favorezcan el aprendizaje en el aula. Por último, el conductismo me advierte que, sin datos

confiables y observables de las conductas que se dan al interior del aula, será difícil

implementar cambios que posibiliten un entorno de aprendizaje productivo, ya que para

ello se requiere describir qué comportamientos tuvieron lugar y las circunstancias en las

cuales se llevaron a cabo.

Bibliografía

Williams, R. (1999). The behavioral perspective in contemporary education. The Teacher Educator, 35(2), 44–60. Recuperado de: http://doi.org/10.1080/08878739909555225

Schunk, D. H. (2012). Teorías del aprendizaje. Una perspectiva educativa. Pearson Educación.