TECNOLOGIAS

EMERGENTES

Los grandes avances están llamados a rediseñar la sociedad

del futuro. El Consejo sobre Tecnologías Emergentes del Foro

Económico Mundial(WEF), ya ha adelantado las tendencias de

2014 que desempeñarán un papel en el cambio del mundo

moderno.

Estos avances muestran el potencial ilimitado de la tecnología

para tener un impacto positivo en la sociedad, señala el

presidente del consejo, Noubar Afeyan, en nota de prensa. Eso

sí, para aprovechar al máximo sus beneficios es imprescindible

«la cooperación entre gobierno, industria y academia», apunta

la responsable de la Red de Consejos de la Agenda Global del

WEF, Martina Larkin

1. Interfaces cerebro-ordenador

La capacidad de controlar un ordenador utilizando sólo el poder

de la mente «está más cerca de lo que uno podría pensar»,

advierten desde el Consejo de Tecnologías Emergentes del

WEF. Las interfaces que permiten al ordenador leer e

interpretar las señales directamente del cerebro, ya han

alcanzado el éxito clínico, permitiendo a personas que sufren

tetraplejia mover sus propias sillas de ruedas.

2. Minería de metales de la desalinización

de salmuera

La desalinización del agua de mar está empezando a resultar

económicamente factible. El enfoque «más prometedor» para

solucionar sus altos costes es ver la salmuera no como un

residuo, sino como un recurso para obtener materiales

valiosos como el litio, el magnesio o el uranio. Los procesos

que utiliza la química de catálisis asistida plantean la

posibilidad de extraer estos metales a partir de la salmuera a

un coste que «a la larga puede llegar a ser competitivo con la

minería terrestre».

3. Materiales compuestos de carbono nano

estructurado

Las nuevas técnicas de producción de fibras de carbono nano

estructurado para crear materiales compuestos están mostrando

su potencial en el sector del automóvil. Estos materiales

permiten reducir hasta un 40% el peso de los vehículos, con el

consiguiente ahorro energético. Además, suponen una mejora

en la seguridad del pasajero, ya que absorben el impacto del

golpe sin romper la superficie.

4. Almacenamiento de electricidad de la red

Las tecnologías limpias pueden proporcionar energía de forma

«altamente intermitente», en lugar de producir electricidad

cuando los consumidores y los gestores de la red quieren.

Según el WEF, hay indicios de que una serie de nuevas

tecnologías está cada vez más cerca de lograr el

almacenamiento de electricidad a gran escala procedente de

los sistemas de energía limpia. Las baterías de flujo, los súper

condensadores de grafeno o la electrólisis de hidrógeno son

algunas de las candidatas.

5. Equipamiento electrónico adaptado al

cuerpo

La tecnología portátil ha generado «gran atención» en los últimos

años (véase Google Glass). Pero el sector va más allá de los

dispositivos portátiles externos, como pulseras, y se dirige hacia

la electrónica adaptada al cuerpo humano, incluso bajo de la piel.

Estos sistemas monitorizan el ritmo cardiaco o los niveles de

estrés, proporcionando al consumidor información en tiempo real

sobre su salud.

6. Baterías de nanotubos de ion-litio

Para que los coches eléctricos puedan competir con los de

gasolina necesitan que la densidad de energía de la batería sea

«mejorada notablemente». Y aquí tienen un gran potencial las

de iones de litio con ánodos (electrodos positivos) de silicio.

Esta nueva generación de baterías es capaz de cargar más

rápido y producir entre el 30% y el 40% más de electricidad que

las de litio de hoy. Se espera que se empiecen a utilizar en los

teléfonos inteligentes en los próximos dos años, avanza el WEF.

7. Monitores sin pantallas

Las imágenes 3D proyectadas en el espacio «están cerca» de

convertirse en una realidad. En 2013, el Media Lab del MIT

informó de una pantalla de vídeo holográfico de bajo coste con la

resolución de un ordenador estándar. El monitor sin pantalla

también se puede lograr mediante la proyección de imágenes

directamente en la retina de una persona. A más largo plazo, la

tecnología puede permitir que las interfaces omitan al ojo,

consiguiendo la transmisión de información visual directamente

al cerebro.

8. Micro bioma humano terapéutico

Más de 10.000 especies de microbios ocupan el ecosistema

humano -según el Proyecto del Micro bioma Humano en 2012-. La

atención se está centrando en el micro bioma intestinal y su

efecto en enfermedades que van desde infecciones hasta la

diabetes. Una generación de agentes terapéuticos que

comprenden un subconjunto de los microbios que están en el

intestino sano se encuentra en desarrollo clínico para mejorar los

tratamientos médicos.

9. Terapias basadas en ARN

Durante el último año, ha habido un «surgimiento» del interés en el

desarrollo de nuevos tratamientos de ARN para los trastornos

genéticos, como la distrofia muscular, así como para enfermedades

infecciosas como la gripe. A diferencia de los tratamientos destinados a

cambiar directamente el ADN, las terapias basadas en el ARN no

causan cambios permanentes en el genoma de la célula, por lo que

se pueden suspender o aumentar en caso necesario.

10. Analítica predictiva

Los dispositivos inteligentes móviles contienen un gran registro de

las actividades de las personas. Con estos datos y algoritmos de

aprendizaje especializados, se pueden construir modelos

detallados y predictivos acerca del ser humano para, por

ejemplo, ayudar con la planificación urbana, la medicina

personalizada o la sostenibilidad.

11. Energía eólica y solar inteligentes

Desde 2011 se han construido tres grandes parques eólicos en las

llanuras del este de Colorado (EEUU). Para este año han proyectado

uno nuevo.

Cada pocos segundos, prácticamente todas las turbinas registran la

velocidad del viento y su propia potencia de salida. Cada cinco

minutos, las cientos de ellas envían sus datos a ordenadores de alto

rendimiento a 160 km de distancia. Un software basado en inteligencia

artificial procesa los datos, junto con otros datos de satélites y

estaciones meteorológicas y otros parques eólicos en el estado.

Este año el NCAR está probando un sistema de predicción similar

para la energía solar.

Recopilar estas detalladas previsiones para desarrollar un sistema

eléctrico más flexible y eficiente podría hacer que alcanzar los

ambiciosos objetivos internacionales para reducir las emisiones de

carbono fuera mucho más barato, en el Laboratorio Nacional de

Energía Renovable, en Golden (Colorado), que utiliza simulaciones en

superordenadores para desarrollar formas de aumentar la escala de la

energía renovable.

12. Edición genómica

Han creado un par de macacos con mutaciones genéticas precisas.

Las monas gemelas Mingming y Lingling nacieron el mes de noviembre

pasado en el gran campus de investigación de Kunming Biomédica

International y su laboratorio afiliado, el Laboratorio Clave de

Investigación Biomédica en Primates de Yunnan. Los macacos se

concibieron mediante fertilización in vitro. Después los investigadores

usaron un nuevo método de manipulación del ADN conocido como

CRISPR para modificar los óvulos fertilizados para editar tres genes

distintos, y se implantaron en una madre de alquiler. La nueva

herramienta para la edición del genoma, llamada CRISPR y usada por

investigadores en China para crear monos transgénicos, es una forma

precisa y relativamente fácil de alterar el ADN en puntos precisos de un

cromosoma.