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l presente artículo es productode los resultados obtenidos enel proyecto Provaltt Quillota, fi-

nanciado con fondos del Gobierno Regio-nal de Valparaíso y la Comisión Nacionalde Riego (CNR). Por definición, rotaciónde cultivos es un “sistema de siembraalternativo o simultáneo, de diversas es-pecies, con el fin de evitar que el terrenose agote en la nutrición de una especievegetal exclusiva”.

Este sistema consiste en alternarespecies de diversas características yexigencias, con el fin de lograr el mejoraprovechamiento del suelo, mantener sunivel de fertilidad, condiciones físicas yun buen estado sanitario. Con ello seayuda al equilibrio de las energías en elmedio ambiente, cultivando una mayordiversidad de especies y devolviendo alsuelo lo que han extraído otros cultivos.

En el caso de los cultivos hortícolas,se requiere una cuidadosa planificaciónen relación con la sustentabilidad de losrecursos naturales, pues la intensidad deluso puede llevar a la degradación de lossuelos. La intensidad de la utilización delos suelos está determinada básicamentepor el ciclo de cultivo, que puede variardesde días –como la lechuga de verano,cuyo período de plantación a cosecha esde 45 días– hasta una producción deespárrago, capaz de durar 10 a 12 años.En todos los casos se requiere el usofrecuente de maquinaria o implementospara las labores de preparación de suelosy estructuras de plantación, control demalezas, aplicación de pesticidas, labores

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Pilar Gil M.Ingeniera Agrónoma

pmgil@puc.cl

Cristián Barrera M.Ingeniero Agrónomo

INIA La Cruz.

Moisés Escaff G.Ingeniero Agrónomo, M.Sc.

INIA La Platina.

E que pueden tener un resultado negativo enlas condiciones productivas de los suelos.

Un caso extremo ocurrió en el área deLlay Llay. Allí el monocultivo de ajos ycebollas por muchos años hizo disminuirlos rendimientos de ambos, y especialmen-te de ajos, que por la alta incidencia delnematodo del tallo (Dytilenchus dipsaci)bajó a lo menos en un 50% el rendimientocomercial.

Por el contrario, la rotación de cultivosentrega importantes beneficios, como losdescritos a continuación.

Aumentode la calidad del suelo

El uso de rotaciones mejora la cantidadde nutrientes disponibles y aumenta lacantidad de flora y fauna del suelo. Ellopermite un mejoramiento de la estructuradel suelo que se refleja en sus caracterís-ticas físicas y, por lo tanto, la retención dehumedad y la aireación. Además se recu-pera la fertilidad natural.

Para lograr los beneficios indicadosse alternan plantas exigentes en determi-nados nutrientes (nitrógeno, N; fósforo, P;

potasio, K; etc.) con otras que no lo requie-ren en igual grado (cuadro 2). El cultivo dela cebolla tiene un bajo requerimiento deP; el melón y sandía, bajos niveles de N, yla alcachofa, alta demanda de N.

También se alternan plantas de raícesprofundizadoras con otras de arraigamientosuperficial (cuadro 3), y especies que secultivan para consumir sus raíces, tubércu-los o bulbos, con otros cuyas partes comes-tibles son las hojas, tallos, frutos o semillas.

La rotación permite una dinámica enel consumo y aporte de nutrientes que evi-ta el “cansancio” de suelo, producto de larepetición de un mismo cultivo muchasveces.

ortalizas y floresh

Rotación cultural y secue

N: nitrógeno; P: fósforo; K: potasio.

Requerimientos de NPK de algunasespecies de hortalizas en kilos por

hectárea

Cuadro 2

Cuadro 1Ejemplo de especies y de rotación de hortalizas. Módulo demostrativo

de Romeral, comuna de HijuelasTomate, pimentón, cebolla, zapallito italiano, sandía, melón y ajíCebolla, repollo morado, almácigos de cebollaZapallito italiano, lechuga, tomate, ajíAjo, lechuga, zapallo italiano, almácigos de cebolla, zanahoria

Verano 2001/02Invierno 2002Verano 2002/03Invierno 2003

El agricultor Miguel Ángel Arévalo(derecha), quien facilitó la superficie

para los ensayos, junto a MoisésEscaff, de INIA.

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Es muy importante basarse en undiagnóstico de la disponibilidad de loselementos existentes en el suelo pararacionalizar los programas de fertilizaciónde la rotación o secuencia. Así se evitallegar a tener problemas de contaminaciónpor exceso, o bien, en cultivos como lalechuga, provocar exceso de concentraciónde nitratos en las hojas, lo que es nocivopara la salud humana.

Menos presión deplagas y enfermedades

La rotación contribuye a mantenerbuenas condiciones fitosanitarias, porquese alternan especies susceptibles a ciertasplagas y enfermedades, con otras que nolo son, de forma que éstas reducen su

población. Por lo tanto, se debe considerarque en general las plantas de la mismafamilia son huéspedes de los mismos pa-tógenos y plagas.

El hecho de cambiar un cultivo de tem-porada en temporada reduce la cantidad deinsectos y enfermedades que infestan elsuelo, ya que al evitar el monocultivo y variarlos hospederos aumenta el control naturalde plagas y enfermedades. Este hecho setraduce en una reducción del uso de pestici-das, lo que mejora la calidad del producto ydisminuye los costos de producción. Ademásse evita el aumento de la incidencia de en-fermedades radiculares. Así, para evitar lafusariosis en cebolla, el cultivo no se puederepetir en el mismo suelo hasta a lo menosdespués de tres años.

Secuencia económicaUna característica de la producción

hortícola es la fluctuación de precios yvolúmenes que se ofertan en el mercado.Para disminuir riesgos comerciales, se debecomplementar las rotaciones con una pla-nificación que respete la sustentabilidadde los recursos y considere la producciónde cultivos en el tiempo y en el espaciodisponible. La planificación no solo maxi-miza la rentabilidad de la hectárea, sinoque del año, ya que se puede obtener 1,5a 2,5 producciones en el período.

La programación de secuencias eco-nómicas debe considerar la superficie paracada cultivo, de acuerdo a la capacidadproductiva, infraestructura, disponibilidadfinanciera, volumen que se puede comer-cializar y mercados posibles. La menorsuperficie por cultivo y mayor variedad deespecies reducen el riesgo de pérdida porno comercializar a tiempo o por bajos pre-

ortalizas y floresh

cuencia económica de hortalizas

Zanahoria.

Cuadro 4

Familias y especies para rotaciones culturales

Profundidad de arraigamiento de algunas hortalizas

Cuadro 3

Profundidad media Profundizadoras

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cios. La diversidad, por otro lado, permiteun menor riesgo si existen caídas de precioso imprevistos climáticos.

Para cualquier horticultor, la rotacióny secuencia es un sistema que posibilitalograr estabilidad y mejor rentabilidad delrubro. La venta de volúmenes importantesrequiere agregar al sistema un alto gradode asociatividad entre productores paracubrir un mercado de mayor magnitud. Conla rotación y la secuencia comercial culturalse puede mantener una dinámica econó-mica en el predio tal, que las gananciasobtenidas con una especie de rápido desa-rrollo permitan amortizar totalmente o enparte los costos de otra más lenta. Ademásse mantiene la superficie ocupada durantetodo el año y se opta a un ingreso promedioanual que implica un menor riesgo.

Entre las ventajas más importantesde una rotación de hortalizas están:Evitar el monocultivo: usar año tras añoel mismo cultivo en el mismo suelo favoreceel desarrollo de plagas y enfermedadesque atacan a esa especie, y que sobrevivenen el terreno de una temporada a otra.Aplicar abono vegetal y animal: al inte-rrelacionar especies, se debe aprovecharlas ventajas de la incorporación de restosvegetales (abono verde, compost), lo quefavorece la nutrición, aireación y capacidadde retener agua en el suelo. Además ayudaa disminuir la presión de plagas y enferme-dades. Los productos orgánicos deben estarenteramente libres de fermentación. Si lasecuencia o rotación se hace inmediatamen-te después de la incorporación del materialvegetal, como restos de la cosecha anterior,se podría producir “hambre de nitrógeno deno tomar las medidas adecuadas, pues losmaterias vegetales utilizan nitrógeno parasu descomposición.Evitar araduras frecuentes y a la mismaprofundidad: esta práctica produce la for-mación de un estrato compacto o “pie dearado”, lo que impide el crecimiento de lasraíces y la infiltración del agua. Ademásaumentan los problemas de erosión delsuelo. El uso de plantas con distinto hábitode arraigamiento ayuda a evitar el problema.

Aprovechar el terreno y evitar perio-dos de desocupación: salvo que el bar-becho sea necesario, debe aprovecharseel terreno disponible para tener un buenresultado económico.Rotar diferentes “familias” de vege-tales: cada familia de vegetales (legumi-nosas, solanáceas, cucurbitáceas, com-puestas, etc.) extraen y aportan diferentescaracterísticas a los suelos y al medio engeneral. La rotación más ventajosa esaquella encabezada por una leguminosa:arveja, poroto, haba, plantas que fijannitrógeno en el suelo. Debe tratarse derotar cambiando de familias o a lo menosespecies (cuadro 4, página 43). No convienealternar, por ejemplo, un cultivo de ajo conuno de cebolla, pues presentan casi lasmismas plagas y enfermedades, además

de tener requerimientos nutricionales muyparecidos. Tampoco es recomendable rotartomate con pimiento o ají, debido a queestos cultivos también presentan similituden plagas y enfermedades. Sería apropia-do entonces realizar rotaciones entre es-pecies que pertenezcan a familias botáni-cas diferentes, tomando en cuentafactores como precios de venta segúnépoca de cosecha, mercado de destino,duración y época del ciclo productivo,adaptación a condiciones de clima, sueloy agua, y costos de producción.

Experiencia de secuenciaCon el objeto de mostrar distintas

alternativas para una rotación de hortali-zas, entre 2001 y 2003, en el proyecto de

Cuadro 6Costos e ingresos del módulo de hortalizas al aire libre. Cultivos

de rotación de invierno 2002, 8.000 m2

Almácigosde cebolla

RepolloMorado

Zapallo italiano.

Nota: a los costos totales se adicionó gastos de luz y flete que no se ha descontado en el cálculo de balance por cultivo.

Cuadro 5Costos e ingresos del módulo de hortizas al aire libre. Cultivos de rotación de verano 2001/2002, en una

superficie de 8.000 m2

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validación y transferencia de tecnologíasde riego, Provaltt Quillota, se establecióun módulo demostrativo al aire libre. Seubicó en el predio de Miguel Ángel Aré-valo, Romeral, comuna de Hijuelas. La

superficie del módulo era de 8.000 m2. Enella se efectuó una rotación de especiesde acuerdo a los principios que rigen estapráctica (cuadro 1, página 42). Se usó unsistema de riego localizado.

Resultados económicosLos resultados económicos que se indicanen los cuadros 5,6,7,8 y 9 sirvieron comoindicadores para seleccionar las especiesmás rentables. Por ejemplo, parece acon-sejable una rotación formada por ají paraverano, cebolla durante el invierno y algunacucurbitácea para el siguiente períodoestival. Es importante mencionar que segeneran espacios de tiempo de dos a tresmeses entre algunos de estos cultivos, loque permite incorporar una especie de ciclocorto como la lechuga o arveja y aumentarla rentabilidad del sistema.

Los resultados económicos expuestosse potencian al considerar que se mejoraronlas características físicas y de fertilidad delsuelo y se interrumpieron los ciclos deenfermedades y malezas, lo cual mejoralas condiciones para futuros cultivos.

Cuadro 7Costos e ingresos del módulo de hortalizas al aire libre. Cultivos de rotación

de verano 2002 / 2003, 8.000 m2

Cuadro 8Costos e ingresos del módulo de hortalizas al aire libre. Cultivos de rotación

de invierno-primavera 2003, en 8.000 m2

Melón.

Repollo morado.

Cuadro 9Resumen de balance económico de rotaciones de cultivo en módulo de

hortalizas