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EN TORNO A LOS ASPECTOS LINGSTICOS DE LA TRADUCCIN.

"On linguistic aspects of translation", en Reuben A. Brower, ed., On translation (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1959), pp. 232-9. Traduccin de J. M. P.

Roman Jakobson.

Segn Bertrand Russell, "nadie puede entender la palabra queso, a menos que tenga un conocimiento no lingstico del queso".1 Sin embargo, si seguimos la mxima fundamental de Russell y hacemos "hincapi en los aspectos lingsticos de los problemas filosficos tradicionales", nos veremos obligados a afirmar que nadie puede entender la palabra queso, a menos que tenga un conocimiento del significado que se asigna a esta voz en el cdigo lxico del castellano. Cualquier miembro perteneciente a una cultura desconocedora del queso entender la palabra castellana queso si sabe que en esta lengua significa " alimento obtenido por la maduracin de la cuajada de leche", y si tiene por lo menos un conocimiento lingstico de la expresin "cuajada de leche". Nunca hemos probado ni el nctar ni la ambrosa y tenemos un conocimiento nicamente lingstico de las palabras ambrosa, nctar y dioses, el nombre de sus mticos consumidores; no obstante, entendemos estas palabras y sabemos en qu contexto debe usarse cada una de ellas.

El significado de las palabras queso, manzana, nctar, conocimiento, pero, simple y de cualquier expresin o palabra es un hecho lingstico opara ser ms preciso y menos ex-cluyenteun hecho semitico. Contra quienes asignan el signatum no al signo sino a la cosa misma, el argumento ms sencillo y eficaz sera el de que nadie ha olido ni probado nunca el significado de queso o de manzana. Que no hay signatum sin signum. El significado de la palabra queso no puede deducirse a partir de un conocimiento no-lingstico del cabrales o del camembert sin ayuda del cdigo verbal. Se requiere un ejrcito de signos lingsticos para explicar una palabra que no nos es familiar. Si nos lo sealan con el dedo no sabremos si queso es el nombre de una variedad determinada o de cualquier caja de camembert en general o de cualquier otro queso, de cualquier producto lcteo, de cualquier alimento, de cualquier refresco o de cualquier caja, sea cual sea su contenido. La palabra sirve para dar nicamente nombre a

1 B. Russell, "Logical positivism", RlPh, IV (1950), 18; cf. p. 3.

"On linguistic aspects of translation", en Reuben A. Brower, ed., On translation (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1959), pp. 232-9. Traduccin de J. M. P.

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la cosa o conlleva adems un significado tal como el de oferta, venta, prohibicin o maldicin? (El hecho de sealar a dedo puede significar realmente una maldicin: en algunas culturas, especialmente en frica, es un gesto nefasto.)

Para nosotros, en tanto que lingistas y usuarios normales de las palabras, el significado de un signo lingstico equivale a su traduccin a algn otro signo alternativo, especialmente un signo "en el que aqul est ms plenamente desarrollado", segn la insistente afirmacin de Peirce.2 El trmino soltero puede ser sustituido por una designacin ms explcita, como, por ejemplo, "persona que no ha contrado matrimonio", cuando se necesite un grado mayor de exactitud. Distinguimos tres maneras de interpretar un signo verbal: (i) traducirlo a otros signos de la misma lengua, (ii) a otra lengua, o (iii) a cualquier otro sistema no verbal de smbolos. Estos tres tipos de traduccin pueden designarse de modo diferente:

1. La traduccin intralingstica o reformulacin [re-wording] es una interpretacin de los signos verbalesmediante otros signos de la misma lengua.

2. La traduccin interlingstica o traduccin propiamente dicha [translation proper] es una interpretacin de los signos verbales mediante cualquier otra lengua. 3. La traduccin intersemitica o transmutacin [transmutation] es una interpretacin de los signos verbales mediante los signos de un sistema no verbal.

En la traduccin intralingstica de una palabra se emplea otra palabra ms o menos sinnima o se recurre al circunloquio. Sin embargo, por regla general, el sinnimo no suele dar una equivalencia completa: por ejemplo, "todo clibe es soltero, pero no todo soltero es clibe". Una palabra o una expresin idiomtica, una unidad codal del nivel ms elevado, en suma, slo puede ser interpretada plenamente mediante una combinacin equivalente de unidades codales, es decir, por un mensaje que se refiera a esta unidad codal: "todo soltero es una persona que no ha contrado matrimonio y toda persona que no ha contrado matrimonio es soltera", o bien, "todo clibe est obligado a no contraer matrimonio y toda persona que est obligada a no contraer matrimonio es clibe".

De igual modo, a nivel de la traduccin interlingstica no hay normalmente una

2 Cf. J. Dewey, "Peirce's theory of lnguistic signs, thought and meaning", JPh, XLIII (1946), 9.

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equivalencia entre las unidades codales, aunque los mensajes puedan servir de interpretaciones correctas de mensajes o unidades codales pertenecientes a otras lenguas. La palabra inglesa cheese no puede identificarse totalmente con su heternim ruso corriente syr porque el cottage cheese ('requesn') es cheese pero no es syr: en ruso, el producto obtenido de la maduracin de la cuajada de leche se llama syr solamente en el caso de que se obtenga mediante un fermento.

Sin embargo, lo ms frecuente es que en la traduccin de una lengua a otra se sustituyan mensajes, no por unidades codales por separado sino por mensajes enteros, a su vez, en la otra lengua. Tal traduccin equivale a un estilo indirecto; el traductor recodifica y transmite un mensaje recibido de otra fuente. Una traduccin semejante requiere dos mensajes equivalentes en dos cdigos diferentes.

La equivalencia en la diferencia es el problema cardinal del lenguaje y la cuestin central de la lingstica. Como cualquier receptor de mensajes verbales, el lingista acta como intrprete de stos. Ninguna muestra lingstica puede ser interpretada por la ciencia del lenguaje sin recurrir a la traduccin de sus signos a otros signos del mismo sistema o a signos de otro sistema distinto. Cualquier comparacin entre dos lenguas implica un examen de su traducti-bilidad mutua. La ciencia lingstica debe mantener bajo constante control la prctica de la comunicacin interlingstica y especialmente las actividades de traduccin. Nunca llegar a ponderarse bastante la urgencia de la necesidad de " diccionarios bilinges "diferenciales", que contengan una cuidadosa definicin, en intensin y en extensin, de todas las unidades que se correspondan, ni ser excesivo todo cuanto se diga sobre su importancia terica y prctica. Del mismo modo, las gramticas bilinges deberan ser realmente "diferenciales" y definir lo que asemeja y lo que diferencia a las dos lenguas en su modo de seleccionar y de delimitar los conceptos gramaticales. Tanto la prctica como la teora de la traduccin estn erizadas de complicaciones, y de vez en cuando se intenta cortar el nudo gordiano proclamando el dogma de la intraductibilidad. "El hombre de la calle, filsofo en estado virgen", certeramente descrito por Benjamin L. Whorf, llega a la siguiente conclusin: "para aquellos hablantes cuyo ambiente lingstico obliga a una formulacin distinta de los hechos, stos son tambin distintos".3 En los primeros aos de la Revolucin Rusa hubo algunos visionarios fanticos que desde los peridicos soviticos abogaron por una revisin radical del lenguaje tradicional y especialmente por el abandono de expresiones equvocas tales como la "salida" y la "puesta" del Sol. Sin embargo, continuamos empleando estas expresiones de cuo ptolemaico sin implicar la negacin de la doctrina copernicana, y si podemos transformar fcilmente nuestro modo de hablar tradicional sobre la salida y la puesta del Sol en

3 B. L. Whorf, Language, thought and reality (Cambridge, Mass.1956), p. 235.

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una descripcin de la rotacin de la Tierra, ello ocurre simplemente porque todo signo es traducible a otro signo en el que aqul se nos aparezca ms preciso y desarrollado. La facultad de hablar una lengua determinada implica la facultad de hablar sobre esta misma lengua. Semejante operacin "metalingstica" permite la revisin y la redefinicin del vocabulario empleado. La complementaridad de ambos niveles (lenguaje-objeto y metalenguaje) fue puesta de relieve por Niels Bohr: la definicin correcta de un hecho experimentalmente comprobado debe expresarse en el lenguaje ordinario, "en el cual el empleo prctico de cada palabra est en relacin complementaria con los intentos de su definicin estricta".4

Todas las lenguas sirven para expresar cualquier experiencia de orden intelectual, sea cual sea la clasificacin de la realidad que la subyazga. Cuando se produce algn hueco en la terminologa, sta puede adaptarse y amplificarse mediante el uso de prstamos, calcos semnticos, neologismos, adaptaciones semnticas o de circunloquios. Por ejemplo, en la lengua de los chukchis del noreste de Siberia, cuya tradicin literaria es muy reciente, la palabra tornillo se traduce por "clavo giratorio", acero por "hierro duro", hojalata por "hierro delgado", tiza por "jabn de escribir", reloj por "corazn martilleante". Incluso circunloquios aparentemente contradictorios como "coche de caballos elctrico" (elektricjeskaja konka), la palabra que sirvi originariamente en ruso para designar el tranva, o "vapor volante" (jena paragot), el vocablo koryak que designa el avin, pueden designar con toda facilidad el equivalente elctrico del coche de caballos y el anlogo volante del barco de vapor y no impiden la comunicacin, de igual modo que no hay "ruido" semntico ni perturbacin ninguna en una expresin doblemente contradictoria como la de un ingls que dice cold beef-and-pork hot dog 'perro caliente fro de buey y tocino'.

La falta de algn recurso gramatical en la lengua a la cual se traduce no imposibilita la traduccin literal de la totalidad de la informacin contenida en el original. Las conjunciones tradicionales inglesas and y or se han visto suplemen-tadas recientemente por un nuevo conectivo: and/or, que fue objeto de atencin hace algunos aos en un divertido libro, Federal prose: How to write in and/or for Washington5. En una de las lenguas samoyedas solamente existe la ltima de estas tres conjunciones.6 A pesar de esta diferencia de conjunciones, las tres variedades de mensajes que se producen en la "prosa oficial" pueden traducirse con exactitud tanto al ingls tradicional como a aquella lengua samo-yeda. Prosa oficial: (1) "John and Peter", (2) "John or Peter", (3) "John and/or Peter will come". Ingls

4 N. Bohr, "On the notions of causality and complementarity", Dialctica, I (1948), 317 ss.

5 J. R. Mastetson y W. B. Phillips, Federal prose (Chapel Hill, N. C. 1948), pp. 40 ss.

6 Cf. K. Bergsland, " Finsk-ugrisk og almen sprkvitenskap", NTS, XV (1949). 374 ss.

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tradicional: (3) "John and Peter or one of them will come" ['Juan y Pedro o uno de los dos vendrn']. Samoyedo: (1) "Juan y/o Pedro vendrn ambos", (2) "Juan y/o Pedro uno de ellos vendr".

Si en un determinado lenguaje falta alguna categora gramatical, su significado puede traducirse a este lenguaje por medios lxicos. Las formas duales, como el ruso antiguo brata, se traducen con ayuda de un numeral: "dos hermanos". Ms difcil es mantener la fidelidad al original cuando traducimos a una lengua provista de alguna categora gramatical ausente en la otra. Al traducir la frase castellana "Ella tiene hermanos" a una lengua que distingue entre dual y plural nos vemos obligados o bien a escoger una de estas dos formas: "Ella tiene dos hermanos" o "Ella tiene ms de dos hermanos", o bien a dejar la decisin final al oyente y decir "Tiene dos o ms de dos hermanos". Tambin al traducir de alguna lengua desprovista de nmero gramatical al castellano nos vemos obligados a escoger una de las dos posibilidades: "hermano" o "hermanos", o a enfrentar al receptor de este mensaje a una dobl posibilidad: "Ella tiene uno o ms de un hermano".

Como muy bien observ Boas, la estructura gramatical de una lengua (en oposicin a sus reservas lxicas) determina aquellos aspectos de todas las experiencias que deben expresarse en aquella misma lengua: "Debemos elegir entre aquellos aspectos y debemos elegir uno con exclusin del otro". 7 Para traducir correctamente la frase inglesa "I hired a worker", un ruso necesita adems que se le diga si esta accin se complet o no y si el "worker" era hombre o mujer, porque debe elegir entre un verbo de aspecto completivo o uno no completivo nanjal o naminaly entre un substantivo masculino y uno femeninorabotnika o rabotnitsu. Si le preguntamos al hablante ingls si el trabajador era hombre o mujer, la pregunta podr parecer impertinente o indiscreta, mientras que en la versin rusa de esta frase Ja respuesta 3 este interrogante es obligatoria. Por otra parte, sea cual sea la forma gramatical rusa elegida para traducir el citado mensaje en ingls, la traduccin no expresar si yo alquil o he alquilado al trabajador o si l o ella eran un trabajador indefinido (un o el trabajador). Precisamente por ser distinta la informacin requerida por la estructura gramatical rusa e inglesa, nos enfrentamos con distintas posibilidades de eleccin binaria; de modo que una sucesin de traducciones de una misma frase aislada del ingls al ruso y viceversa podran llegar a privar al mensaje de su contenido inicial. S. Karcevskij, el lingista ginebrino, sola comparar esta prdida gradual con una serie cclica de transacciones monetarias desfavorables. Evidentemente, cuanto ms rico sea el contexto de un mensaje, ms pequea es la prdida de informacin.

7 F. Boas, "Language", en General anthropology (Boston 1938), pp. 132 ss.

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Las lenguas difieren esencialmente en lo que deben expresar y no en lo que pueden expresar. Todo verbo de un determinado lenguaje suscita al instante un conjunto de interrogantes alternativos y con exclusin de trminos medios en algunos casos: por ejemplo, hay que decidir previamente si el suceso narrado est concebido con alguna referencia a su terminacin o si se presenta el suceso como anterior o posterior al momento del habla. Naturalmente, la atencin de los hablantes y de los oyentes nativos se ver concentrada sobre las alternativas que sean obligatorias en su cdigo verbal.

En cuanto a su funcin cognoscitiva, el lenguaje depende en forma mnima de su estructura gramatical porque la expresin de nuestra experiencia est en relacin complemen-taria con las operaciones metalingsticasel nivel cognoscitivo de la lengua no slo admite, sino que requiere directamente una recodificacin interpretativa, es decir, la traduccin. El supuesto de la existencia de datos cognoscitivos inefables o intraducibies sera una contradiccin de trminos. Sin embargo, las categoras gramaticales pueden contener una carga semntica importante en los chistes, en los sueos, en la magia y en todo lo que en resumen podramos denominar la "mitologa verbal cotidiana". En estas condiciones, la traduccin se hace mucho ms difcil y complicada.

Incluso una categora citada a menudo como ejemplo de categora puramente formal juega un importante papel en las actitudes mitolgicas de una comunidad lingstica. En ruso, el femenino no puede designar a una persona del sexo masculino, ni el masculino a un personaje femenino. Los modos de personificar o interpretar metafricamente a los seres inanimados se ve conformado por su gnero. Un test llevado a cabo en el Instituto de Psicologa de Mosc (1915) demostr que los rusos, pueblo aficionado a personificar los das de la semana, representaban repetidamente los lunes, martes y mircoles como seres masculinos y los jueves, vienes y sbados como personajes femeninos, sin advertir que su eleccin estaba ligada al gnero masculino de los tres primeros nombres (ponjedjel'nik, vtornik, cjetverg) contra el gnero femenino de los restantes (srjeda, pjatnitsa, subbota). El hecho de que la palabra viernes sea masculina en algunas lenguas eslavas y femenina en otras se refleja en las tradiciones populares de sus pueblos, que difieren en sus rituales para este da. La creencia supersticiosa, muy comn en Rusia, de que la cada de un cuchillo anuncia la venida de un hombre y que la cada de un tenedor anuncia la de una mujer se ve determinada por el hecho de que en ruso noz 'cuchillo' pertenece al gnero masculino y vilka 'tenedor' pertenece al femenino. En eslavo y en otras lenguas en las que da es masculino y noche femenino, los poetas representan al da como el amante de la noche. El hecho de que los artistas alemanes pintaran al pecado en forma de mujer sorprendi al pintor ruso Repin porque desconoca que

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pecado es femenino en alemn (die Snde), pero masculino en ruso (grjech). Igualmente, un nio ruso que lea una traduccin de unos cuentos alemanes se asombr al ver que la muerte (en ruso, smjert', fem.) estuviera representada por un viejo (en alemn, der Tod, masc.). El ttulo de un libro de poemas de Boris Pasternak, Mi hermana la vida, no presenta ninguna dificultad en ruso, lengua en que la palabra vida es femenina, pero fue causa de la desesperacin del poeta checo Josef Hora, en su intento de traducir el libro, ya que en checo vida es masculino.

Cul fue el primer problema que se plante en los orgenes de la literatura y la liturgia eslavas? Es curioso que la dificultad de conservar en la traduccin el simbolismo de los gneros y la poca importancia en el orden intelectual de esta dificultad, parezca ser el tema principal del texto eslavo ms antiguo que se conserva, el prefacio a la primera traduccin del Evangeliario, hecha a principios del ltimo tercio del siglo IX, por el creador de la literatura y la liturgia eslavas, san Constantino el Filsofo, y que ha sido reconstruida e interpretada recientemente por A. Vaillant.8 El apstol eslavo afirma que "el griego, al verterse a otra

lengua, no puede reproducirse de modo idntico, cosa que ocurre con todas las lenguas que se traducen". "Nombres como potams 'ro' y ster 'estrella', que son masculinos en griego, son femeninos en otras lenguas como el eslavo, rjeka y svjezda". Vaillant comenta que esta discrepancia elimina en la traduccin eslava la identificacin simblica de los ros con los demonios y la de las estrellas con los ngeles, presente en Mt. VII.25 y II.9. Sin embargo, a este obstculo potico san Constantino opone resueltamente un pasaje de Dionisio el Areopagita en el que se destaca la supremaca de los valores intelectuales (silje razumu) sobre las palabras.

En poesa, las ecuaciones verbales se convierten en principios constructivos del texto. Las categoras sintcticas y morfolgicas, las races, los afijos, los fonemas y sus compo-nentes (rasgos distintivos), y, en resumen, todos los constituyentes del cdigo verbal se ven contrapuestos, yuxtapuestos y relacionados de acuerdo con el principio de semejanza y contraste, y comportan su propia significacin autnoma. La semejanza fontica se siente como relacin semntica. El juego de palabras o, para decirlo de una manera ms culta, y quiz ms exacta, la paronomasia, reina en el campo de la poesa, y sea cual sea el alcance de su imperio la poesa es por definicin intraducibie. nicamente cabe la transposicin creadora: o bien la transposicin intralingstica de una forma potica a otra forma potica, o la transposicin interlingstica de una lengua a otra lengua, o bien, para terminar, la transposicin intersemitica de un sistema de signos a otro sistema de signos, por ejemplo, del arte de la

8 A. Vaillant, "Le Prface de Lvangliaire vieux-slave", RES, XXIV (1948) ss.

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palabra a la msica, la danza, el cine o la pintura. Si tuviramos que traducir la frmula tradicional "Traduttore, traditore" por "El

traductor es un traidor", privaramos a la expresin italiana de todo su valor paronomstico. Entonces nos veramos obligados por una actitud cognoscitiva a convertir el aforismo en una afirmacin ms explcita y a aclarar la calidad de los mensajes traducidos y de los valores traicionados.