LA CASA EN MANGO STREET

Sandra Cisneros

BIOGRAFA

La gran riqueza cultural que se presenta en La casa en Mango Street no se limita a mostrar solamente una cara de la vida de un mexicano en Estados Unidos, sino que profundiza en un aspecto muy personal que es la identidad de la persona. En estos captulos, Sandra Cisneros presenta distintas ocasiones en las cuales Esperanza, la narradora personaje refleja un mundo en el cual maneja dos idiomas a la vez. Aunque viva en un pas cuya lengua nacional es el ingls, ella habla espaol tambin, debido a las races mexicanas que forman parte de su historia familiar. No obstante el hecho de que mezcle las dos lenguas muestra de cierta manera una identidad que an no est bien definida. Se observa que Esperanza est siendo partcipe de una constante lucha entre culturas, la de Estados Unidos, y la de Mxico.

ANTES DE LEER

1. Qu caracterstica especial tienen los Mxico-americanos, en contraste con otros grupos hispanoparlantes de los EEUU?

2. Cmo es su situacin con respeto al trabajo y a la educacin?

3. Qu situaciones especiales ha creado la proximidad de la frontera mexicana?

4. Cmo ha contribuido a nuestra nacin la mano de obra mexicana?

5. Cmo ha contribuido a nuestra nacin la cultura

mexicana?

LECTURA:

La casa en Mango Street:

No siempre hemos vivido en Mango Street. Antes vivimos en el tercer piso de Loomis, y antes de all vivimos en Keeler. Antes de Keeler fue en Paulina y de ms antes ni me acuerdo, pero de lo que si me acuerdo es de un montn de mudanzas. Y de que en cada una ramos uno ms. Ya para cuando llegamos a Mango Street ramos seis: Mam, Pap, Carlos, Kiki, mi hermana Nenny y yo.

La casa de Mango Street es nuestra y no tenemos que pagarle renta a nadie, ni compartir el patio con los de abajo, ni cuidarnos de hacer mucho ruido, y no hay propietario que golpee el techo con una escoba. Pero aun as no es la casa que hubiramos querido.

Tuvimos que salir volados del departamento de Loomis. Los tubos del agua se rompan y el casero no los reparaba porque la casa era muy vieja. Salimos corriendo. Tenamos que usar el bao del vecino y acarrear agua en botes lecheros de un galn. Por eso Mam y Pap buscaron una casa, y por eso nos cambiamos a la de Mango Street, muy lejos, del otro lado de la ciudad.

Siempre decan que algn da nos mudaramos a una casa, una casa de verdad, que fuera nuestra para siempre, de la que no tuviramos que salir cada ao, y nuestra casa tendra agua corriente y tubos que sirvieran. Y escaleras interiores propias, como las casas de la tele. Y tendramos un stano, y por lo menos tres baos para no tener que avisarle a todo mundo cada vez que nos baramos. Nuestra casa sera blanca, rodeada de rboles, un jardn enorme y el pasto creciendo sin cerca. Esa es la casa de la que hablaba Pap cuando tena un billete de lotera y esa es la casa que Mam soaba en los cuentos que nos contaba antes de dormir.

Pero la casa de Mango Street no es de ningn modo como ellos la contaron. Es pequea y roja, con escalones apretados al frente y unas ventanitas tan chicas que parecen guardar su respiracin. Los ladrillos se hacen pedazos en algunas partes y la puerta del frente se ha hinchado tanto que uno tiene que empujar fuerte para entrar. No hay jardn al frente sino cuatro olmos chiquititos que la ciudad plant en la banqueta. Afuera, atrs hay un garaje chiquito para el carro que no tenemos todava, y un patiecito que luce todava ms chiquito entre los edificios de los lados. Nuestra casa tiene escaleras pero son ordinarias, de pasillo, y tiene solamente un bao. Todos compartimos recmaras, Mam y Pap, Carlos y Kiki, yo y Nenny.

Una vez, cuando vivamos en Loomis, pas una monja de mi escuela y me vio jugando enfrente. La lavandera del piso bajo haba sido cerrada con tablas arriba por un robo dos das antes, y el dueo haba pintado en la madera SI, ESTA ABIERTO, para no perder clientela.

Dnde vives? pregunt.

All, dije sealando arriba, al tercer piso.

Vives all?

All. Tuve que mirar a donde ella sealaba. El tercer piso, la pintura descarapelada, los barrotes que Pap clav en las ventanas para que no nos cayramos. Vives all? El modito en que lo dijo me hizo sentirme una nada. All. Yo vivo all. Mov la cabeza asintiendo.

Desde ese momento supe que deba tener una casa. Una que pudiera sealar. Pero no esta casa. La casa de Mango Street no. Por mientras, dice Mam. Es temporario, dice Pap. Pero yo s cmo son esas cosas.

DESPES DE LEER

1. Dnde viva la narradora antes de mudarse a La casa en Mango Street? Cmo eran las casas anteriores?

2. En qu clase de casa le gustara a ella vivir? Es la nueva casa lo que ella esperaba? Por qu no?

Marn:

El novio de Marn est en Puerto Rico. Nos ensea sus cartas y nos hace prometer no decirle a nadie que se van a casar cuando ella vaya a Puerto Rico. Dice que l todava no consigue trabajo, pero ella est guardando el dinero que gana vendiendo Avon y cuidando a sus primitas. Marn dice que si se queda el ao que entra, va a conseguir un trabajo de a de veras en el centro porque all estn las mejores chambas, porque siempre tienes que verte bonita y vestir ropa buena y puedes encontrar en el metro a alguien que a lo mejor se casa contigo y te lleva a vivir en una casa muy grande y lejos. Pero el ao prximo los padres de Louie van a mandarle a Marn a su madre con una carta dicindole que da mucha guerra, y eso estar mal porque Marn me cae bien. Es mayor y sabe un chorro de cosas. Ella nos cont cmo qued embarazada la hermana de Davey the Baby, y cul crema es la mejor para quitar el bigote, y si cuentas las manchitas blancas de tus uas sabes cuntos muchachos estn pensando en ti y un montonal de otras cosas que ahorita no recuerdo. Nunca vemos a Marn hasta que su ta regresa del trabajo, y entonces slo la dejan quedarse en frente. Cada noche all est con la radio. Cuando la luz de la recmara de su ta se apaga, Marn prende un cigarrillo y no importa si hace fro o si el radio no funciona o no tenemos nada que contarnos. Lo que importa, dice Marn, es que los muchachos nos vean y nosotras los veamos. Y como las faldas de Marn son ms cortas y ms bonitos sus ojos, y como Marn es en muchas formas mayor que nosotras, los muchachos que pasan dicen estupideces como estoy enamorado de esas dos manzanas verdes que llamas ojos, ndale reglamelos. Y Marn noms se les queda viendo, sin parpadear siquiera, y no le da miedo.

Marn, bajo la luz de la calle, bailando sola, canta la misma cancin en algn lado. Lo s. Espera a que un carro se detenga, una estrella caiga, alguno que cambie su vida.

DESPES DE LEER

1. De dnde es Marn?

2. Por qu vive Marn con sus parientes? Es tpico?

3. Cul es la actitud de Marn hacia la vida?

4. Por qu no puede salir de la casa? Cmo piensa ella cambiar su situacin? Por qu Esperanza y sus amigas la admiran?

5. Qu tipo de influencia tiene Marn sobre las chicas? Qu trata de ensearles?

Pap que se despierta en la oscuridad:

Se muri tu abuelito, dice Pap una maana temprano en mi cuarto. Est muerto, y como si en ese momento l acabara de escuchar la noticia, mi valiente Pap se apachurra como abrigo, y llora, y no s qu hacer.

Yo s que tendr que irse, que tomar un avin a Mxico, all estarn todos los tos y tas y se tomarn una foto en blanco y negro frente a la tumba con flores en forma de lanzas en un florero blanco porque as despiden a los muertos en ese pas.

Como soy la mayor, Pap me ha avisado primero y ahora me toca dar la noticia a los dems. Tengo que decirles por qu no podemos jugar. Les tendr que pedir que hoy se estn quietos.

Pap, sus gruesas manos y sus gruesos zapatos, que se despierta cansado en la oscuridad, que se peina el pelo con agua, bebe su caf y antes de que despertemos ya se ha ido, hoy est sentado en mi cama. Y yo pienso qu hara si mi propio pap muriera. Rodeo a mi pap con mis brazos, y lo abrazo, lo abrazo, abrazo.

DESPES DE LEER

1. Por qu llora el padre de Esperanza? Qu siente ella al verlo llorar as?

No speak English:

Mamacita es la mujer enorme del hombre al cruzar la calle, tercer piso al frente. Rachel dice que su nombre debera ser Mamasota, pero yo creo que eso es malo.

El hombre ahorr su dinero para traerla. Ahorr y ahorr porque ella estaba sola con el nene- nio en aquel pas. l trabaj en dos trabajos. Lleg noche a casa y sali tempranito. Todos los das.

Y luego un da Mamacita y el nene- nio llegaron en un taxi amarillo. La puerta del taxi se abri como el brazo de un mesero. Y va saliendo un zapatito color de rosa, un pie suavecito como la oreja de un conejo, luego el tobillo grueso, una agitacin de caderas, unas rosas fucsia y un perfume verde. El hombre tuvo que jalarla, el chofer del taxi empujarla. Empuja, jala. Empuja, jala. Puf!

Floreci de sbito. Inmensa, enorme, bonita de ver desde la puntita rosa salmn de la pluma de su sombrero hasta los botones de rosa de sus dedos de pie. No poda quitarle los ojos a sus zapatitos.

Arriba, arriba, arriba subi con su nene- nio en una cobija azul, el hombre cargndole las maletas, sus sombrereras color lavanda, una docena de cajas de zapatos de satn de tacn alto. Y luego ya no la vimos.

Alguien dijo que porque ella es muy gorda, alguien que por los tres tramos de escaleras, pero yo creo que ella no sale porque tiene miedo de hablar ingls, s, puede ser eso, porque solo conoce ocho palabras: sabe decir He not here cuando llega el propietario, No speak English cuando llega cualquier otro y Holy smokes. No s dnde aprendi eso, pero una vez o que lo dijo y me sorprendi.

Dice mi padre que cuando l lleg a este pas comi jamanegs durante tres meses. Desayuno, almuerzo y cena. Jamanegs. Era la nica palabra que se saba. Ya nunca come jamn con huevos.

Cualesquiera sean sus razones, si porque es gorda, o no puede subir las escaleras, o tiene miedo al idioma, ella no baja. Todo el da se sienta junto a la ventana y sintoniza el radio en un programa en espaol y canta todas las canciones nostlgicas de su tierra con voz que suena a gaviota.

Hogar. Hogar. Hogar es una casa en una fotografa, una casa color de rosa, rosa como geranio con un chorro de luz azorada. El hombre pinta de color de rosa las paredes de su departamento, pero no es lo mismo, sabes. Todava suspira por su casa color de rosa y entonces, creo, se pone a chillar. Yo tambin llorara.

Algunas veces el hombre se harta. Comienza a gritar y puede uno orlo calle abajo.

Ay, dice ella, ella est triste.

Oh, no, dice l, no otra vez.

Cundo, cundo, cundo?, pregunta ella.

Ay, caray! Estamos en casa. Esta es la casa. Aqu estoy y aqu me quedo. Habla ingls!, speak English, por Dios!

Ay!, Mamacita, que no es de aqu, de vez en cuando deja salir un grito, alto, histrico, como si l hubiera roto el delgado hilito que la mantiene viva, el nico camino de regreso a aquel pas.

Y entonces, para romper su corazn para siempre, el nene-nio, que ha comenzado a hablar, empieza a cantar el comercial de la Pepsi que aprendi de la tele.

No speak English, le dice ella al nene-nio que canta en un idioma que suena a hoja de lata. No speak English, no speak English. No, no, no. Y rompe a llorar.

DESPES DE LEER

1. Qu ocho palabras-o realmente frases-sabe Mamacita? Qu demuestran sobre la manera en que los mexicanos inmigrantes se relacionan con la cultura "oficial," esto es, la cultura de habla inglesa que existe fuera de sus comunidades?

2. Cmo se siente Esperanza sobre sus dos lenguas-y por extensin sobre sus dos culturas?

3. Qu es una "mamacita"?

4. Por qu vive el hombre sin su esposa y nia? Cmo piensas que l se siente cuando ellas vinieron a vivir con l?

5. Por qu solamente come el padre de Esperanza jamn y huevos por 3 meses?

6. Por qu llora la mujer todo el tiempo? Qu quiere hacer ella? Est contenta en el EEUU?

Las Tres Hermanas:

Vinieron con el viento que sopla en agosto, delgadito como tela de araa y casi sin que las vieran. Tres que no parecan tener relacin sino con la luna. Una con risa de estao y una con ojos de gato y una con manos como porcelana. Las tas, las tres hermanas, las comadres, dijeron ellas.

La bebe muri. La hermana de Rachel y Lucy. Una noche un perro aull, y a da siguiente un pjaro amarillo entro por la ventana abierta. Antes de que terminar la semana, la fiebre de la bebe empeor. Entonces vino Jess, tomo a la bebe y se la lluevo lejos. Eso fue lo que dijo su mama.

Luego llegaron las visitas un puro entrar y salir de la casita. Era difcil mantener los pisos limpios. Cualquiera que se haba preguntado jams de que color eran las paredes entraba a mirar ese pulgarcito de humano en una caja como de dulces.

Yo nunca haba visto a alguien muerto, no la muerte de a de veras, no en la sala de alguien donde la gente besaba y bendeca y encenda una vela. No en una casa. Pareca extrasimo.

Deben haberlo sabido, las hermanas. Tenan el poder y podan sentir que era que. Dijeron ellas: ven ac, y me dieron un chicle. Olan a Kleenex o al interior de una bolsa de satn, y entonces ya no sent miedo.

-Cmo te llamas? -Pregunto la de ojos de gato.

-Esperanza-, dije yo.

-Esperanza-, repiti la vieja venas azules en una aguda voz delgada. -Esperanza un buen nombre, un buen nombre.-

-Me duelen las rodillas-, se quejo la de la risa chistosa.

-Maana va a llover.-

-S, maana-, dijeron.

-Cmo lo saben?-, pregunte.

-Lo sabemos-

-Mira sus manos-, dijo los ojos de gato.

Y me las voltearon una y otra vez como si estuviesen buscando algo.

-Es especial.-

-S, llegar muy lejos.-

-S, si hmmm.

-Haz un deseo.-

-Un deseo?-

-Si, pide algo, qu es lo que quieres?-

-Lo que sea?-, dije yo.

-Si, bueno, por qu no?-

Cerr los ojos.

-Ya pediste tu deseo?-

-Si-, dije yo.

-Bueno, eso es todo. Se te va a conceder.-

-Cmo lo saben?-, les pregunte.

-Sabemos. Sabemos.-

-Esperanza.- La de las manos de mrmol me llam aparte. Esperanza-. Tom mi rostro con sus manos de venas azulosas y me mir y me mir. Un largo silencio. -Cuando te vayas siempre debes acordarte de volver-, dijo ella.

-Qu?-

-Cuando te vayas tienes que acordarte de regresar por los dems. Un circulo, comprendes? T siempre sers Esperanza. T siempre sers Mango Street. No puedes olvidar quien eres.-

No supe que decir. Era como si ella me leyera la mente, como si supiera cual haba sido mi deseo, y me avergonc por mi deseo tan egosta.

-Debes acordarte de regresar. Por los que no pueden irse tan fcilmente como tu. te acodars?-, pregunto como si me lo estuviera ordenando. Si, si, dije yo un poco confusa.

-Bueno-, dijo ella sobndome las manos. Bueno. Eso es todo. Puedes irte.

Me levant a alcanzar a Rachel y Lucy que ya estaban afuera esperndome junto a la puerta, preguntndose qu haca yo con tres viejitas que olan a canela. No entend todo lo que me dijeron. Me di la vuelta. Sonrieron y se esfumaron diciendo adis con sus manos de humo.

Despus no volv a verlas. Ni una vez, ni dos, ni jams, nunca

DESPES DE LEER

1. Cmo conoce Esperanza a las tres hermanas? Qu clase de futuro predicen para ella? Que responsabilidad le dan a Esperanza?

2. Las tres hermanas le dicen a Esperanza, "Cuando te vayas tienes que acordarte de regresar por los dems." Qu le quieren decir con esto? Cmo puede Esperanza conciliar sus deseos de escaparse de Mango Street con su lealtad a su origen?

A veces Mango dice adis:

Me gusta contar cuentos. Los cuento dentro de mi cabeza. Los cuento despus de que el cartero dice: aqu est su correo. Aqu est su correo, dijo.

Escribo un cuento para mi vida, para cada paso que dan mis zapatos cafs. Digo: Y subi penosamente los escalones de madera, sus tristes zapatos cafs llevndola a la casa que nunca le gusto.

Me gusta contar cuentos. Voy a contarte el cuento de una nia que no quera pertenecer.

No siempre hemos vivido en Mango Street. Antes vivimos en el tercer piso de Loomis, y antes de all vivimos en Keeler. Antes de Keeler fue Paulina, pero lo que ms recuerdo es Mango Street, triste casa roja, la casa a la que pertenezco sin pertenecerle.

Lo escribo en el papel y entonces el fantasma no dude tanto. Lo escribo y Mango me dice adis algunas veces. No me retiene en sus brazos. Me pone en libertad.

Un da llenar mis maletas de libros y papel. Algn da le dir adis a Mango. Soy demasiado fuerte para que me retenga. Un da me ir.

Amigos y vecinos dirn, qu le pas a esa Esperanza?, a dnde fue con todos esos libros y papel?, por qu se march tan lejos?

No sabrn, por ahora, que me he ido para volver, volver por los que se quedaron. Por los que no.

DESPES DE LEER

1. Cmo se completa el crculo al final de La casa en Mango Street?

2. Al final de la novela, Esperanza declara que ella es demasiado fuerte para estar atada a Mango Street para siempre. En qu consiste esta fortaleza? Cmo establece Cisneros esta caracterstica de ella en otra parte de la obra?

MS ALL DE LA LECTURA:

1. Casi todos los personajes en el libro de Cisneros suean con escapar. Qu quieren dejar atrs? Describa las diferentes maneras en que la gente trata de escaparse y tambin el resultado de sus esfuerzos. Cree Ud. que los sueos de escape de Esperanza tengan ms xito? Cmo cree Ud. que ser pobre-como son la mayora de los personajes aqu-afecta la oportunidad de escaparse de un barrio, que puede decirse es como un callejn sin salida y de convertir sueos en realidad?

2. Imagnate que Esperanza y Alicia siguen charlando sobre la vida en los EEUU. En su dilogo comentan los conceptos diferentes que existen en Mxico y los EEUU en cuanto a

a) la familia (Risa, Pap que se despierta )

b) la patria o el hogar (Risa)

c) la muerte y las costumbres o tradiciones diferentes (Pap...)

d) la mujer (Marn)

e) la gente y el pas en general.