Semillero protegidoy de cama caliente

Entre estas plantas están las populares tomateras yel resto de solanáceas –pimientos y berenjenas–.Estas plantas necesitan sol y calor, por lo que,durante los meses invernales, con pocas horas de

luz y temperaturas medias muy bajas, su desarrollo no seráposible excepto en zonas muy cálidas o en condicionesespeciales, con esmerados cuidados.Cuando los requisitos de siembra no son grandes, pues

tan sólo necesitamos germinar 20 ó 30 matas para unpequeño huerto familiar, posiblemente baste con que dis-pongamos de una caja o bandeja (recicladas) que coloca-remos en el alféizar de una ventana que dé al sur –lo ideales en la cocina u otro sitio de la casa que disponga decalefacción–. Pero cuando los requerimientos son gran-des, pues tenemos previsto plantar varios cientos o inclu-so miles de tomateras o pimientos, tenemos que plantear-nos la realización de un semillero protegido.Las posibilidades a nuestro alcance de cara a crear las

condiciones óptimas para la germinación y el desarrollodel plantel son muchas. En los países fríos, como Inglate-rra o Alemania, se comercializan unas bandejas con resis-tencias eléctricas y termostato que posibilitan el mante-ner el plantel a una temperatura ideal y de forma constan-

te. En nuestro país podemos recurrir al tradicional sistemade cama caliente, en la que aprovechamos el calor gene-rado por la fermentación del estiércol para dar calor a lasjóvenes plantitas.Hagamos un repaso de todas estas opciones de semillero

protegido y que cada cual, en función de sus necesidades yposibilidades, elija el que más le convenga.

Semillero protegido

Podemos proteger un semillero de múltiples formas. Porejemplo, realizando un túnel de plástico que cubra el ban-cal sembrado, aunque lo más habitual es fabricarse unascajoneras con madera, ladrillos u hormigón, y cubrirlascon tapas acristaladas o de plástico. Un invernadero ouna galería adosados a la casa viene de perillas para aco-modarlos como semilleros protegidos. Los semilleros pro-tegidos permiten crear condiciones más favorables para eldesarrollo de las plantitas y protegerlas de los riesgosatmosféricos de los meses fríos.Pero estos semilleros también presentan inconvenien-

tes, como el trabajo que requiere construirlos y mantener-los y sobre todo visitarlos con frecuencia, pues si nolevantamos las tapas los días soleados, corremos el riesgode que las plantitas crezcan largas y finas como hilitos ysin la suficiente robustez para mantenerse en pie cuandoqueramos trasplantarlas al aire libre. El exceso de riego ode humedad interna del semillero también son problemá-ticos, provocando podredumbre y otras enfermedades.Cuando las condiciones climáticas son muy adversas ytanto la noche como el día son aún demasiado fríos,podemos recurrir a semilleros calentados mediante tubosde agua caliente, como se hace en los semilleros profesio-

Con el inicio del año tenemos que empezar apensar en las plantas a las que les afecta elfrío, por lo que conviene sembrarlas en unsemillero protegido. Así al inicio de la prima-vera, cuando podamos llevarlas al aire libre,tendrán ya un desarrollo previo que nos ade-lantará en uno o dos meses la cosecha

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. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Texto: Mariano Bueno

Semillero con pacas de paja

Pacas de paja

Ladrillos o piedras de sujecióndel plástico

Cubierta de vidrio o de policarbonatode doble capa aislante

nales, o con resistencias eléctricas domésticas, aunqueéstas son desaconsejables por los campos electromagnéti-cos de baja frecuencia que generan, que son dañinos paralos cromosomas de las plantitas. Como alternativa existeel tradicional semillero de cama caliente.

Semillero de cama caliente

Este tipo de semillero protegido aprovecha como fuentede calor la rápida y alta fermentación que produce elestiércol equino –de caballos, mulos y asnos– dado el ele-vado contenido de celulosa, por la paja que suele llevar.Se elabora depositando en el fondo del semillero una capade entre 15 y 20 cm de estiércol, luego se pisa y aprieta almáximo y sobre él se extiende una capa de unos 5 cm decompost descompuesto, sobre la cual añadimos 1 ó 2 cmde compost muy descompuesto, donde sembramos,habiendo regado previamente inundándolo de agua–regar antes de sembrar, nunca después–. Una vez esparci-das las semillas, las cubrimos con una fina capa de com-post muy fermentado y ya está, a esperar ver despuntar lastiernas hojitas.También podemos realizar semilleros de cama caliente

para la siembra en macetas o en bandejas alveoladas. Eneste caso, la segunda capa –la de compost– puede ser detan sólo 3 ó 4 cm y sobre ella depositamos directamentelas macetas, los tarros recuperados o las bandejas alveola-das, con su sustrato y las semillas correspondientes. Unaforma de construir un semillero protegido –de camacaliente o no– provisional, de bajo coste, práctico y efi-ciente, es empleando como paredes del mismo pacas depaja, que son resistentes y muy aislantes. Las colocamosen un lugar propicio, rellenamos el interior del cuadradoo rectángulo con el estiércol, el compost o directamentelas macetas o bandejas y lo cubrimos todo con plástico ovidrio. Los plásticos de metacrilato transparente de doblecapa son una excelente opción, pues no necesitan marcoscomo el vidrio o el plástico y son ligeros y fáciles demanejar, aunque caros. Con la humedad y el contactocon la tierra o el estiércol, la paja se estropeará y ya noserá apropiada para dar a los animales como forraje ocama, pero la podremos reutilizar estupendamente comoacolchado en el huerto.

En mi infancia, una vez terminado el trasplante y desa-lojados los semilleros, dejábamos que el estiércol termina-se de descomponerse in situ y al año siguiente tamizába-mos la capa superficial para usarla como compost de siem-bra y la capa inferior la colocábamos sobre el estiércolnuevo. La merma que se produce en las sucesivas descom-posiciones del estiércol se ajustaba bien a los distintosgrosores de las capasempleadas. Para realizaresta técnica es impor-tante controlar la salidade hierbas en el semille-ro cuando permanecevacío, pues un herbazal,o incluso las plantas notrasplantadas que no searranquen, devorarían lamayoría de los nutrien-tes del sustrato orgánico,volviéndolo impropiopara posteriores usos,aparte de llenarlo desemillas de hierba, loque nos obligaría a des-herbar el semillero.Para proteger las plantitas de las heladas nocturnas, por

la noche se suelen cubrir los vidrios con esterillas, mantasviejas o sacos de yute, cartones o planchas de poliestirenoexpandido e incluso bandejas de poliestireno vacías, conlas únicas precauciones de colocarles peso encima en casode viento y quitarlas por la mañana temprano, tan prontocomo luzca el sol.En la mayoría de huertos familiares quizá no haga falta

realizar un semillero de grandes dimensiones o muy com-plejo. Resultan interesantes las cajas de poliestirenoexpandido con que se comercializan congelados o hela-dos, ya que su base y paredes son un excelente aislantetérmico. Basta practicarles algunos agujeros en la base ycolocar 1 cm de grava como primera capa, bajo el sustratoorgánico, para facilitar el drenaje del semillero y evitarindeseables encharcamientos de agua. Dadas sus reducidasdimensiones, los podemos guardar dentro de casa por lanoche y sacarlos al sol por la mañana. �

Aprendiz de hortelano

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� Permiten aprovechar el espacio, ya que en los semille-ros las plantitas crecen bastante juntas.� Facilitan las labores de riego y de vigilancia de hierbascompetidoras.� Permiten adelantar las cosechas, ya que cuando en elexterior el clima es propicio, las plantas ya han realizadouna parte de su desarrollo en el semillero.� Podemos proteger mejor las plantitas en sus primeras

fases de desarrollo, tanto del excesivo frío como de lasheladas nocturnas, el viento, las lluvias, el exceso dehumedad, la radiación solar demasiado intensa o los pará-sitos.� Permiten seleccionar las plantas más vigorosas y las queno presentan deficiencias genéticas visibles en las prime-ras fases del desarrollo; así se puede elegir las mejoresplantitas para el repicado o el trasplante.

Ventajas de los semilleros

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El semillerode camacalienteaprovechael calor delestiércol