Seguridad en la Soldadura

Introducción Existen más de 500,000 trabajadores involucrados en alguna forma con trabajos de soldadura, corte y soldadura fuerte. Estas son actividades riesgosas que presentan una combinación de ambos riesgos tanto como de la seguridad así como la salud del empleado. La soldadura es una parte importante de los procesos de fabricación de muchos bienes industriales y de consumo. La soldadura también juega un papel vital en la industria de la construcción y se utiliza a menudo en la construcción de edificios, puentes y otras estructuras a lo largo de los Estados Unidos. La soldadura, el corte y la soldadura fuerte son todas actividades muy peligrosas y se deben seguir prácticas apropiadas de trabajo para evitar lesiones, incendios e incluso explosiones. La seguridad y el bienestar de los trabajadores involucrados con la soldadura, corte y soldadura fuerte es el impulso detrás de las regulaciones de OSHA que cubren estas actividades.

Introducción • La soldadura es el proceso de unir dos objetos diferentes “fusionando “sus superficies juntas. Esto se lleva a cabo calentando los metales hasta que se forma un charco fundido. Por lo general, se añade más metal a la mezcla por medio de una varilla de soldadura o varilla de relleno. Las soldaduras se hacen mayormente en metales similares. Si se hacen correctamente, estas serán tan fuertes como el material fundido. • La soldadura fuerte es el proceso de unir dos objetos metálicos diferentes mediante un tercer metal de relleno distinto. Los dos objetos son fusionados mediante un baño completo del metal de relleno y sujetados hasta que la unión se solidifique. La unión es sólo tan fuerte como el material de relleno, pero aun así puede ser muy fuerte.

• Corte significa justo lo que la palabra implica: corte de metal. En lugar de unir dos objetos metálicos individuales, el soldador remueve o corta una pieza de metal en varios pedazos.

Tipos de Soldadura Existen muchos métodos diferentes de soldadura los cuales usan una variedad de fuentes de energía para efectuarlos. Los dos tipos más comunes son la soldadura por gas y la soldadura por arco eléctrico.

• La soldadura oxiacetilénica, es una forma de soldadura por gas y una de las más antiguas y aún sigue siendo uno de los métodos de soldadura más populares. Se trata del uso de un combustible en combinación con oxígeno para producir una llama de alta temperatura. El acetileno es el combustible más comúnmente usado. Otros gases usados son el propileno, el gas metilacetileno propadieno (MAPP por sus siglas en inglés), natural gas, hidrogeno, gas licuado de petróleo y gas propano.

Tipos de Soldadura • La soldadura por arco eléctrico une a dos metales mediante la creación de un arco eléctrico entre los metales base a unirse y un electrodo revestido de fundente. Un fundente es un agente químico de limpieza, un agente fluidificante o un agente purificador. A manera que se hace la soldadura, el revestimiento de fundente se desintegra, emitiendo vapores los cuales actúan como un gas de protección, El fundente del electrodo también brinda una capa de escoria que protege al área de la soldadura contra la contaminación atmosférica.

Tipos de Corte Dos de los procesos de corte más comunes son por Oxígeno y por Arco Eléctrico.

• El Oxicorte es el proceso de calentamiento de un metal hasta ponerlo al rojo vivo mediante una llama de gas y luego el corte por un chorro de oxígeno a alta presión dirigido sobre la línea de corte. • El Corte por Arco Eléctrico es el proceso de” fusión” o “corte” de un metal mediante el calor extremo generado por un arco eléctrico.

Este programa de capacitación analizará con mayor detalle algunos de los principales temas de la seguridad y la salud relacionados con la soldadura, corte y soldadura fuerte. En este programa de capacitación “Soldadura” significará la soldadura, corte y soldadura fuerte eléctrica o por gas y “Soldador” significará el operador del equipo de soldadura y corte eléctrico o a gas.

Los Riesgos de la Soldadura La soldadura se puede efectuar en una variedad de entornos, incluyendo en espacios confinados, al aire libre, bajo el agua, debajo de la tierra e inclusive en el espacio sideral. La soldadura podría ser peligrosa e incluye riesgos tales como incendios, espacios confinados, lesiones oculares, inhalación de gases y humos tóxicos, choques eléctricos, cortaduras y exposición a una radiación intensa de rayos ultra violeta. Muchos de estos riesgos podrían ser eliminados en gran medida con prácticas apropiadas de trabajo y el uso del equipo de protección personal.

Prevención y Protección Contra Incendios Las actividades de soldadura producen chispas, escoria, metal fundido y superficies de trabajo caliente. Las chispas son la causa principal de incendios y explosiones. Se pueden desplazar a largas distancias y son aún más peligrosas cuando caen de niveles superiores.

• Si el objeto que va a ser soldado no se puede mover, entonces todos los riesgos de incendio en el área que puedan ser removidos deberán ser trasladados a un sitio seguro. Los riesgos de incendios incluyen aquellos materiales inflamables tales como, madera, ropa, papel, químicos, líquidos y combustibles. • Se deberán utilizar guardas si no se pudiera remover el objeto que va a ser soldado o todos los riesgos de incendio, de este modo se restringe el calor, las chispas y la escoria y se protege de los riesgos de incendio lo que no pueda ser removido.

• Si el objeto que va a ser soldado no puede ser removido y si los riesgos de incendio tampoco pudieran removerse Y si las guardas no fueran factibles, entonces no se debería efectuar ninguna soldadura.

Precauciones Especiales Cuando la naturaleza del trabajo a realizar requiera guardas como se menciona más arriba, entonces pueden ser necesarias ciertas precauciones adicionales.

• Cuando existan aberturas o grietas en el piso que no pudieran cerrarse, se deben tomar precauciones para proteger a los materiales de fácil combustión contra chispas que puedan caer a través del piso. Se deben tomar las mismas precauciones para los hoyos y grietas en las paredes, portales y ventanas abiertas o quebradas. • El equipo apropiado de extinción de incendios se deberá mantener y tener listo para su uso inmediato. • La vigilancia de incendios deberá mantenerse al menos por 30 minutos después de haberse concluido la labor de soldadura en donde pudiera ocurrir algo más que un incendio de menor importancia. El vigilante de incendios deberá estar capacitado, certificado, y conocer la ubicación de las alarmas contra incendios.

Precauciones Especiales • La persona responsable de las labores de soldadura deberá inspeccionar el área y determinar las precauciones necesarias que deben tomarse, preferiblemente por escrito. • Los pisos se deben mantener limpios de materiales inflamables en un radio de 35 pies alrededor del área de trabajo. Los pisos inflamables deberán mantenerse mojados, cubiertos con arena húmeda o protegidos por capas a prueba de incendios. Una vez que los pisos se hayan mojado, se deberá proteger contra choques eléctricos al personal que use el equipo de soldadura por arco eléctrico.

• Se prohíbe la soldadura en las situaciones a continuación: - En las áreas no autorizadas por la gerencia; - Cuando ha sido dañada la protección de los rociadores; - En la presencia de atmosferas explosivas; y - En las áreas cercanas a los depósitos de grandes cantidades de materiales expuestos y altamente inflamables (ejemplos: azufre a granel o pacas de papel o algodón).

Precauciones Especiales Otras medidas de seguridad incluyen:

- Remover a 35 pies del sitio de trabajo a todos los artículos inflamables. - Cerrar todos los conductos y transportadores que pudieran llevar las chispas. - Cuando se suelde en estrecha proximidad, proteger los muros inflamables con protectores o dispositivos de seguridad resistente al fuego. - Cuando se suelde en paredes no inflamables, proteja los artículos de encender en el lado opuesto de la pared, preferentemente mediante la reubicación de estos. De otra manera se requiere de un vigilante de incendios. - Si la soldadura se realiza sobre una plataforma, un andamio o una pasarela, los soldadores y sus ayudantes deben contar con protección contra caídas.

- Mantener los cables de soldadura y demás equipos alejados de los pasillos, las escalas y las escaleras.

• La gerencia tiene la obligación de velar por la seguridad de los trabajadores. Observe siempre las normas y reglamentos de la compañía. • Contenedores de Soldadura La soldadura no deberá efectuarse sobre tambores, barriles, tanques y otros contenedores usados hasta que estos hayan sido limpiados profundamente y se tenga la certeza absoluta de que las sustancias inflamables ya no se encuentran presentes. Todo tipo de tubería o conexión del contenedor deberán también ser desconectados o bloqueados. Todos los espacios huecos, cavidades o recipientes, deberán ser ventilados para permitir el escape del aire o gases antes de soldar. Se recomienda purgar con un gas inerte.

Precauciones Especiales

Los empleados deberán estar siempre protegidos contra los riesgos variados cuando suelden o trabajen cerca de las labores de soldadura. El equipo de protección personal adecuado puede proteger a los trabajadores y demás personas contra quemaduras, choques eléctricos, lesiones oculares, chispas y demás riesgos y se requiere su uso en cada situación de soldadura.

• La protección ocular y facial adecuada deberá proporcionarse basado en el tipo de soldadura a efectuarse. No solamente se deberá proteger al soldador sino también a cualquier otro empleado que trabaje en la cercanía. Tal protección podría incluir cascos de soldar, lentes de seguridad, gafas de seguridad, caretas, cortinas o combinaciones de cualquiera de estos. Toda la protección facial deberá cumplir con ciertos requisitos y normas de seguridad, tal como es requerido por OSHA. Los lentes deben tener una marca permanente que indique el fabricante y el número de tono.

Protección del Personal

Algunas de las normas de la guía de seguridad ocular y facial incluyen: - Limpiar e inspeccionar frecuentemente los cascos de soldador y los lentes y conservarlos en buenas condiciones. - Usar lentes de seguridad con protección lateral y superior por debajo de los cascos del soldador. - Asegúrese de que las gafas o los cascos tengan el tono o filtro adecuado para la labor. - Tenga la protección facial y ocular puesta siempre que existan riesgos. - Cuando sea posible, aísle el área de soldadura de las demás áreas con mamparas o cortinas diseñadas para absorber la radiación dañina de la soldadura.

- Observe las guías y procedimientos del fabricante para garantizar una protección ocular correcta.

Protección del Personal

• Debe usarse la vestimenta de protección adecuada al soldar. La magnitud, la naturaleza y la ubicación del trabajo determinarán el tipo de vestimenta de protección necesaria. Algunos lineamientos generales son:

- Use una capucha a prueba de fuego debajo del casco de soldador. - El uso de tapones de oídos u orejeras podría ser adecuado para prevenir que las chispas calientes u otro material se metan en sus oídos y para protegerlo contra los ruidos fuertes. - Use botas altas de piel para proteger sus pies y tobillos. También podría ser necesario el uso de protectores de botas contra fuego. No se ponga pantalones con valencianas que pudieran recolectar chispas o metal caliente. Mantenga sus pantalones sobre las botas.

Protección del Personal

- Use siempre guantes aislados de soldadura resistente al fuego, que estén libres de hoyos u otros daños. - La mejor ropa que pudiera usar es la hecha de lana o algodón pesado. Use camisas de manga larga con los puños y los cuellos abotonados y pantalones largos de servicio pesado. Asegúrese de que su ropa de protección este seca, limpia y sin hoyos. Esto ayudará a prevenir que la ropa se incendie. - Saque todos los objetos de sus bolsillos antes de empezar a soldar. - Use delantales de cuero, chalecos y mallas cuando sea necesario.

Protección del Personal

La ventilación es necesaria para mantener alejados a los vapores, gases y polvos del soldador en general y más específicamente de su área de respiración. La ventilación apropiada se puede obtener por medio de formas naturales o mecánicas. La ventilación natural utiliza el flujo natural del aire a través de las puertas y ventanas abiertas. La ventilación mecánica manipula la corriente de aire con aparatos tales como abanicos, campanas o cabinas extractoras para mantener los contaminantes por debajo del Límite Permitido de Exposición.

• Si se efectúa una soldadura y se usan mamparas en todos los cuatro lados, estas deberán ser colocadas de forma tal que no obstruyan la ventilación. Lo mejor sería colocar las mamparas aproximadamente a dos pies sobre el piso a menos de que esto pudiera causar un riesgo de deslumbramiento a los trabajadores en su alrededor.

Ventilación

• Las emanaciones toxicas, los gases y el polvo se deberán mantener por debajo del Límite máximo Permitido de Exposición (PEL por sus siglas en inglés) por medio de un tubo de escape local o sistemas generales de ventilación. La ventilación natural sería suficiente si cumple con el criterio a continuación:

- El área de soldadura cuenta con por lo menos 10,000 pies cúbicos por cada soldador; - La altura del techo sea de por lo menos 16 pies de alto; - No existan barreras que bloqueen el flujo de la ventilación cruzada; y - El espacio de soldadura no sea un espacio confinado.

Ventilación

Si no se cumple con alguno de estos requisitos, sería necesario el uso de la ventilación mecánica y deberá permitir el escape de por lo menos 2,000 pies cúbicos de aire por minuto por cada soldador a menos que:

- Se use un respirador de suministro de aire. - Se usen campanas de extracción local o cabinas extractoras. Si se usan campanas o cabinas extractoras locales, estás deberían brindar un flujo de aire de por lo menos 100 pies lineales por minuto.

• Los materiales específicos que requieren medidas de ventilación mecánica incluyen:

- Compuestos de Flúor - Zinc - Plomo - Berilio - Cadmio - Mercurio - Compuestos de limpieza - Acero inoxidable

Ventilación

Cuando se efectúen soldaduras en espacios confinados, se deberán tomar en consideración y observar los requisitos específicos de OSHA concernientes al espacio confinado antes de que se pueda iniciar el trabajo. Algunas de las cosas a considerarse incluyen:

• Ventilación – Los espacios confinados deberán contar con la ventilación adecuada para prevenir el acumulamiento de materiales tóxicos o una posible deficiencia de oxígeno. Esto es aplicable al soldador así como a los ayudantes y demás personal en los alrededores. Si no es posible una ventilación adecuada, se deberán usar respiradores de suministro de aire. En las áreas indicadas como Zonas de Peligro Inminente para la Vida, se deberá usar un respirador auto contenido. El oxígeno jamás se debería usar para ventilación.

Trabajo en Espacios Confinados

• Los cilindros de gas y las máquinas de soldadura deberán mantenerse fuera de un espacio confinado. • Cada vez que un soldador tenga que entrar a un espacio confinado por una alcantarilla u otra pequeña apertura, se deberá proporcionar un cabo de vida para remover al soldador en caso de una emergencia. • Cuando la soldadura de arco eléctrico sea interrumpida por cualquier plazo considerable de tiempo, tal como la hora de almuerzo o durante la noche, se deberá remover de sus recipientes todos los electrodos, todos los recipientes deberán ser localizados para prevenir un contacto accidental. Además, la maquina deberá ser desconectada de la fuente de energía.

Trabajo en Espacios Confinados

• Para poder eliminar la posibilidad de un escape de gas por fugas o válvulas mal cerradas, se deben cerrar las válvulas de los sopletes y apagar el suministro de gas del soplete en un punto fuera del espacio confinado cuando no se utilice durante un largo periodo de tiempo, por ejemplo durante el almuerzo o durante la noche. Cuando sea práctico, la antorcha y la manguera también deben ser retiradas del espacio confinado. • Una vez que el trabajo se haya completado, el soldador deberá marcar cualquier metal caliente o brindar otras formas de advertencia para los demás trabajadores.

Si está soldando en un espacio confiando, asegúrese de haber sido capacitado adecuadamente. OSHA tiene requisitos específicos de capacitación en cuanto a los espacios confinados se refiere.

Trabajo en Espacios Confinados

He aquí algunas guías básicas de seguridad a observar en la soldadura: • Antes de soldar, inspeccione siempre su equipo. Si el equipo necesita ser reparado, esto sólo se deberá realizar por personal calificado. • Suelde únicamente en las áreas autorizadas por la gerencia. • Todos los materiales inflamables se deberán trasladar a una distancia de por lo menos 35 pies de distancia del área de trabajo o se deberá proporcionar la protección del trabajo de soldadura. • Use la vestimenta y el EPP adecuados. Inspeccione el EPP antes de usarlo. No use el EPP desgastado o defectuoso. • Nunca inhale los vapores o gases. Posicionarse de tal manera que mantenga su cabeza fuera de la zona de peligro. • Utilice los métodos de ventilación correctos. Si tiene que usar un respirador, asegúrese de que usa el modelo correcto y de haber sido capacitado apropiadamente en su uso.

• Si está soldando en un espacio confinado, una capacitación adicional sería necesaria para garantizar su seguridad.

Conclusión – Guías Básicas de Seguridad