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Sebastián Vizcaíno descubre la Bahía de Monterrey
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Sebastián Vizcaíno fue el primer europeo en arribar a la bahía deMonterrey (México), en la cual fundó el puerto del mismo nombre.Vizcaíno navegó en 1602 desde Acapulco hasta más al norte del caboMendocino y durante el viaje – recogido por el fraile carmelita Antoniode la Ascensión como cronista - se trazaron planos de la costa queservirían para la navegación por la zona hasta el siglo XIX.
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Las exploraciones inversas de California
Fue después del primer “tornaviaje” de 1565, cuando la ruta comercial
Sebastián Vizcaíno descubre laBahía de Monterrey
con Filipinas obligó a España a mirar hacia California. El viaje del galeónde Manila duraba de cincuenta a sesenta días de ida, mientras que elregreso era de cinco a seis meses., resultando muchos los viajerosenfermos de escorbuto al acercarse a la costa norte de California,primer punto en que los galeones podían tocar tierra después de sularga travesía por el Pacífico. El virreinato consideró la conveniencia deestablecer bases que sirviesen como lugar de descanso, alivio e inclusoenfermería a los navegantes, así como como plazas de carácter militarpara combatir a los piratas que comenzaban a frecuentar la zonaatraídos por las riquezas orientales.
La ruta del “tornaviaje” que seguían los galeones de Manila atravesabael Pacífico sobre la latitud 40º hasta avistar tierra en la parte norte delactual estado de California y desde allí navegaban hacia el suraprovechando los vientos y corrientes favorables costeando por Alta yBaja California hasta dirigirse al puerto de Acapulco. Los navegantes alpasar hacían reconocimientos de la costa de California y eventualmenteparaban en ella y la exploraban. Las más famosas de estasexploraciones llamadas “inversas” porque se hacían al volver, fueron lasde Francisco de Gali en 1584, Pedro de Unamuno en 1587 y Rodrigo deCermeño en 1595.
La expedición de Sebastián Vizcaíno a la Alta California en1602
El 5 de mayo de 1602 parte de Acapulco la expedición de Vizcaíno contres navíos a su mando, el San Francisco, el Santo Joseph y el TresReyes. El virrey le ordena que no explore las costas interiores del golfode California, estableciendo como único objetivo la costa norte deCalifornia en el Océano Pacífico. Será ésta la segunda expedición deSebastián Vizcaíno para el reconocimiento de la costa de Alta Californiay continuación de la de Cabrillo.
Tras dos meses de navegación llegó hasta el Cabo de San Lucas enBaja California. A partir de este punto Vizcaíno sufre los fuertes vientoscontrarios pero navega hacia el norte siguiendo la costa de la penínsulade California. Observan que hay muchas ballenas y le dan el nombre deBahía Ballenas a la localizada frente a la isla de Cedros.
El día 5 de noviembre llegan a la bahía de Todos los Santos y el 11 al
puerto de San Diego, que les pareció muy seguro para los galeones. Elcronista Fray Antonio de la Ascensión dice que “este Puerto de SanDiego es muy bueno y capaz”.
Continuaron navegando describiendo minuciosamente todo lo queencontraban; pasaron por la bahía de San Pedro y el canal de SantaBárbara y el 13 de diciembre llegaron a una bahía que les pareció unsitio adecuado para un buen puerto a la que llamaron de Monterrey enhonor al virrey Gaspar Zúñiga y Acevedo, conde de Monterrey. Allícelebran Junta debatiendo si están en condiciones de seguir. Hanmuerto varios tripulantes, hay cuarenta enfermos y andan escasos dealimentos. Deciden que la nave almiranta regrese a México con losenfermos y para informar al Virrey. El 3 de enero continúan su viaje dereconocimiento deteniéndose en diversos puntos y el 12 de enerollegan al Cabo Mendocino a 350 kilómetros al norte de la actual ciudadde San Francisco. Vizcaíno pasó por delante de la boca de la bahía deSan Francisco sin percatarse de su existencia, la cual permanecióignorada durante otros ciento sesenta y siete años. Tendría que ser unmilitar de tierra, Gaspar de Portolá, el que buscando hombres perdidosen Monterrey, lo descubriera en noviembre de 1769.
Vizcaíno divisó el cabo Mendocino tras ocho meses de navegación.Llegó cuando arreciaban los temporales del invierno y con la tripulaciónen condiciones físicas lamentables. Dice el cronista Fray Antonio que a
veces sólo seis de sus miembros andaban en pie y con fuerzas parasubirse a afirmar las velas. Celebran Junta y deciden que puedenregresar ya que han cumplido el objetivo del viaje. Sin embargo duranteunos días continúan y conforme a la autorización que figuraba en lasInstrucciones, avanzan hasta Cabo Blanco y cien leguas más.
El día 20 de enero emprende Vizcaíno el regreso en su nave principaldejando atrás a la fragata que acompañaba. El día 28 celebran nuevaJunta en la isla de Santa Catalina para decidir si continúan o se quedanesperando. El cronista describe la penosa situación: ”… los enfermosclamaban sin médico ni medicinas (…) parecía el dicho navío hospital yno navío de Armada”.
Vizcaíno sigue hacia el sur sin detenerse y el día 11 de febrero llega alcabo de San Lucas y finalmente el 18 de marzo a México, donde seencuentran con sus compañeros de la fragata Tres Reyes, que despuésde perder en Cabo Blanco al piloto y a la mayor parte de la tripulación,había llegado al puerto de Navidad a finales de febrero y desde allí portierra a México.
El viaje de Vizcaíno había durado un año y durante el mismo murieronmás de cuarenta hombres, pero la expedición había sido un éxito. Apartir de entonces se dispondría de una colección de 36 mapaselaborados por Henrico Martínez que serían de muchísima utilidad paralas navegaciones posteriores. Vizcaíno está reconocido como el grannavegante que exploró las costas de California y junto a Cabrillo y FrayJunípero Serra son las figuras más valoradas en la historia de Californiaque se enseña en las escuelas estadounidenses.
Autor: Ignacio del Pozo Gutiérrez para revistadehistoria.es
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Bibliografía:Bibliografía:
Relación de viajes de Sebastián Vizcaíno publicada por MartínFernández de Navarrete (Colección de las navegaciones ydescubrimientos de los españoles de fines del siglo XVI)
Derrotero de la navegación desde el puerto de Acapulco al CaboMendocino y boca de las Californias). De Jerónimo Martín de Palacios
Vizcaíno and Spanish Expansion in the Pacific Ocean, 1580-1630 (SanFrancisco: California Historical Society, 1968).
Letter of Sebastian Vizcaino to the King of Spain, announcing his returnfrom the expedition to the Californias—dated 27th February, 1597,Publications of the Historical Society of Southern California, 1891 (Vol. 2,No. 1).Published by: University of California Press on behalf of theHistorical Society of Southern California
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