Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos.

El informe conjunto reveló que en Latinoamérica y el Caribe al menos 20 millones de personas potencialmente en peligro de entrar en contacto con sustancias perjudiciales para el organismo.Tanto Ericson como Robinson, aseguraron que algunos de los productos tóxicos más dañinos son el plomo, el cromo, el mercurio o el amianto cuando entran en contacto con los seres humanos en procesos como el reciclaje de baterías, la fundición de plomo, la minería y el procesamiento de minerales.Estos contaminantes también afectan a personas que trabajan en vertederos de residuos industriales y domésticos, y en otros procedimientos como la curtiduría, la minería artesanal, la fabricación de productos -electrónica, baterías o recubrimientos metálicos-, la producción química o la industria del tintado textil.