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Salud digestiva:Nutrinat 1/9/09 10:47 Página 4

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Acerca del autor

Mikel García Iturrioz

Experto en Nutrición y Medicina Biológica, colabora periódicamente escribiendoartículos sobre nutrición y suplementación natural en revistas de sector de la saludnatural. Asimismo, imparte seminarios de formación a profesionales de la salud.

Ha asesorado a la Consejería de Salud de la Generalitat de Cataluña como expertoen Naturopatía y Homeopatía en el proceso de regulación de las terapias naturalesen dicha comunidad autónoma.

Es Director Técnico de una prestigiosa firma distribuidora en España de comple-mentos alimenticios y preparados de fitoterapia.

Salud digestiva. Un viaje a través de nuestro sistema digestivo

La información presentada en esta publicación sólo tiene fines educativos einformativos y no intenta reemplazar el consejo o tratamiento médico. Antesde iniciar un programa de salud se debe consultar a un profesional. No serecomienda el uso combinado de suplementos herbarios o nutricionales ymedicamentos de prescripción sin el consentimiento de un especialista.

© Mikel García Iturrioz. Septiembre 2009

El Mundo del Bienestarwww.elmundodelbienestar.es

1ª edición

Diseño y maquetación: Ana Cobo · Oscar Munárriz Diseño gráfico

Impresión: Gráficas Ulzama

Depósito Legal: NA-2.538/2009

Papel 100% libre de cloro

Índice

La digestión: Clave para la salud...................................................... 5

Y sin embargo................................................................................ 7

Todo empieza en la boca: Masticación e insalivación ......................... 8Patologías más frecuentes:

· Aftas bucales (Estomatitis aftosa)...................................... 12

Deglución y esófago...................................................................... 20Patologías más frecuentes:

· Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) .................. 20

Estómago y duodeno..................................................................... 31Patologías más frecuentes:

· Dispepsia........................................................................ 31· Gastritis .......................................................................... 49· Úlcera péptica (gástrica y duodenal) .................................. 57

Hígado y vesícula biliar................................................................. 84Patologías más frecuentes:

· Hepatitis......................................................................... 85· Cálculos biliares .............................................................107

Páncreas ................................................................................... 130Patologías más frecuentes:

· Pancreatitis................................................................... 131· Insuficiencia pancreática................................................ 141

Intestinos .................................................................................. 146Patologías más frecuentes:

· Estreñimiento................................................................ 148· Diarrea infecciosa .......................................................... 163· Enfermedad celiaca ....................................................... 181· Síndrome del intestino irritable ....................................... 190· Enfermedad inflamatoria intestinal:Enfermedad de Crohn y Colitis ulcerosa ........................... 202

Conclusiones ............................................................................. 241

Decálogo básico para una buena digestión.................................... 242

Referencias bibliográficas ........................................................... 243

5

Salud digestiva.Un viaje a través de nuestro sistema digestivo

La digestión: Clave para la saludRealizar correctamente la digestión, absorción y eliminación es necesariopara obtener los beneficios nutricionales que poseen los alimentos. Cual-quier perturbación de estos procesos causa de manera progresivaproblemas de salud en el cuerpo.

El sistema digestivo es el encargado de digerir los alimentos que tomamos,haciéndolos aptos para que puedan asimilarse. La digestión es un procesocomplejo, tanto físico como químico, mediante el cual se produce la trans-formación de los alimentos en sustancias aprovechables para la nutricióncelular. Como consecuencia, los alimentos se fragmentan y proporcionansustancias más simples que pueden atravesar fácilmente las paredes intes-tinales. No siempre es necesario que se produzca algún cambio para queel organismo pueda absorber los componentes de los alimentos; por ejem-plo, el agua, los minerales y ciertos hidratos de carbono se absorben sinque se produzca modificación previa.1,2

En otros casos, mediante el proceso culinario se inician cambios químicosen el alimento antes de que entre en el cuerpo, es decir, el cocinadoablanda las fibras de carne y la celulosa de los alimentos de origen vege-tal y también gelatiniza el almidón. Sin embargo, el verdadero proceso dela digestión no comienza hasta que el alimento llega al aparato digestivo.

El sistema digestivo está formado por el tubo digestivo y las glándulas ane-jas. El tubo digestivo es un largo conducto que se prolonga desde la boca(es un orificio de entrada) hasta el ano (es el orificio terminal o de salidade los residuos de la digestión). En el tubo digestivo localizamos la boca,la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestinogrueso. Además de lo anterior, también hay glándulas anejas que colabo-ran en la digestión, son las siguientes: las glándulas salivales, el hígado, lavesícula biliar y el páncreas.

En la fisiología del aparato digestivo observamos que se producen una seriede fenómenos motores, secretores y de absorción, que comienzan desde elmomento de la ingesta del alimento y persisten hasta la eliminación finalde los residuos que no son útiles al organismo.

Todos sabemos que la fuerza de un árbol no reside en sus ramas sino en suraíz. Del mismo modo, la fuerza biológica del ser humano no proviene desus brazos o de sus piernas sino de su organismo-raíz, es decir, de susórganos de digestión. El gran médico e investigador Dr. F.X. Mayr (1875-1965) denominó a estos órganos “el sistema-raíz” del ser humano. Estesistema elabora los alimentos que se ingieren mediante unas vellosidadesintestinales que son parecidas a raíces, además, extrae las substancias ali-menticias y provee de ellas a todo el organismo. Debido a que este sistematambién elimina desechos, veneno (toxinas) y “basura” del metabolismo,desempeña además (en el más amplio sentido de la palabra) una funciónfundamental para la salud del conjunto del cuerpo humano.

Además de las funciones digestivas y de eliminación, nuestro sistemadigestivo realiza otra importante función: establece una barrera contra lassustancias y los microorganismos que pueden ser potencialmente dañinospara la salud. El tubo digestivo es uno de los órganos más especializadosdel organismo, hay que destacar que es la mayor superficie de nuestrocuerpo que está en contacto con el mundo exterior, tiene una superficie de300 a 600 metros cuadrados y, a través de la superficie luminal, está encontacto directo no solamente con los nutrientes que se necesitan sinotambién con las toxinas y los gases. Esta particularidad confiere a lamucosa digestiva dos funciones paradójicas: por un lado, la de filtro muyespecializado pero también la de una barrera muy selectiva. Como filtro hade permitir el paso de los nutrientes actuando al mismo tiempo comobarrera protectora frente a las toxinas y las sustancias no deseadas.

SALUD DIGESTIVA. Un viaje a través de nuestro sistema digestivo6

7SALUD DIGESTIVA. Un viaje a través de nuestro sistema digestivo

Y sin embargo…Aunque no están claramente determinadas las causas, la incidencia depatologías digestivas está creciendo de un modo espectacular, tal como lomanifestaron los expertos que asistieron al XVI Simposio sobre Tratamientode Enfermedades Digestivas que se celebró en Madrid, durante el mes deMarzo de 2009.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico, el colon irritable o el cáncercolorrectal, afectan cada vez con más frecuencia a la población española,posiblemente a causa del estilo de vida actual caracterizado por el estrésy la mala alimentación.

Según los datos que proporcionó una encuesta, el 80% de los españoles hasufrido algún tipo de molestia gastrointestinal de cualquier grado y sola-mente el 20% de la población está libre de todo síntoma (es decir, no hapadecido ninguna molestia y ningún síntoma). Un 30% ha padecidomolestias “moderadas” y un 2,3% ha sufrido molestias “muy fuertes” enel periodo de tiempo de la semana anterior a cuando se realizó la encuesta.La prevalencia de estos síntomas es significativamente mayor en las muje-res, las personas de más edad y, sobre todo, en las personas que estabanen ese momento, o habían estado, en tratamiento a causa de padecer unapatología digestiva.

Un 28% de los encuestados aseguró estar o haber estado en tratamientodebido a una patología digestiva (sobre todo, gastroenteritis, úlcera pép-tica o gastritis). Otro 22% de la población autocalifica su estado de saludcomo “regular” o “malo”. La incidencia de la patología digestiva (habersufrido síntomas o haber recibido tratamiento a causa de enfermedadesdigestivas) condiciona de modo muy significativo la calidad de vida, limitalas actividades cotidianas, las capacidades físicas, los estados anímicos ylas relaciones sociales.

Debido a su gran incidencia, el coste económico motivado por las enfer-medades digestivas se ha incrementado significativamente en los últimosaños, según el estudio realizado por el National Institute of Health (NIH)estadounidense que se publicó en el último número de Gastroenterology.Según este estudio, las consultas médicas relacionadas con estos trastor-nos se han duplicado en los Estados Unidos de Norteamérica desde el año2000, al igual que los costes indirectos que ocasionan estas patologías.Los costes directos han experimentado también un incremento muy signi-ficativo. Según este estudio, cada año se hacen más de 136 millones deprescripciones relacionadas con a trastornos digestivos, éstas suponen ungasto de unos 12.000 millones de dólares.

Todo empieza en la boca:Masticación e insalivaciónHoy en día es habitual no disponer del tiempo suficiente para cocinar, sen-tarse y disfrutar de lo que se come. Lo común es preparar algo rápido paracomer y tomarlo al mismo tiempo que se habla por teléfono, se utiliza el orde-nador, se mira la televisión mientras se piensa en la próxima cita con elmédico, la reunión en la oficina o el tiempo que disponemos antes de reco-ger a los niños del colegio. Con tantas preocupaciones y prisas, ¿quién va adedicar el tiempo necesario para masticar adecuadamente los alimentos?

Pues bien. Debemos tener muy en cuenta que la digestión comienza en laboca, es decir, mucho antes de que los alimentos lleguen al estómago. Esen la boca donde se realizan dos procesos muy importantes: la mastica-ción y la insalivación. Los dientes trituran los alimentos y realizan unadigestión mecánica, además, la saliva realiza la digestión química. Amedida que los dientes desgarran y cortan los alimentos, la saliva segre-gada por las glándulas salivares se mezcla con el alimento. Esta mezclapermite disolver los alimentos, apreciar el sabor y reconocer la existenciade cualquier sustancia extraña, por ejemplo, tóxicos o irritantes. Tambiénla saliva lubrica los alimentos facilitando así la deglución; asimismo,comienza la digestión de algunos hidratos de carbono mediante la acciónde las enzimas amilasa o ptialina y de la galactosidasa. Pero además, lasaliva posee una acción bactericida por el efecto de la lisozima y mantienela humedad de la cavidad bucal.

Recordemos que no nos nutrimos de lo que entra por la boca sino de loque llega finalmente a la célula. Se denomina biodisponibilidad a lamedida de la cantidad de un nutriente ingerido que es absorbido y estádisponible para su uso metabólico en el organismo.

Mahatma Gandhi afirmaba que "había que beber como si comiéramos ycomer como si bebiéramos", esto significa que al beber es necesario moverla mandíbula como si estuviéramos masticando para que la bebida se mez-cle con la saliva, y que también hay que masticar los alimentos sólidoshasta que adquieran una consistencia líquida.

Evidentemente cumplir con los requisitos anteriores es sumamente difícil,pero es necesario que tratemos de cambiar los inadecuados hábitos queadquirimos en la infancia cuando nos sentíamos obligados a comer ali-mentos que no nos gustaban y que en muchas ocasiones tragábamos sinapenas masticarlos.


Es muy común que gran parte de la población coma apresuradamente, quemastique muy rápido los alimentos y que por ello mismo no disfrute elsabor de la comida y además predisponga, por estos motivos, al aparatodigestivo a sufrir algunas complicaciones. Por ello, es conveniente realizaruna buena masticación e insalivación porque se obtienen los siguientesbeneficios:

- Se desintegra el alimento.

- Se produce saliva que contiene mucina (moco lubricante) y la enzimaque hidroliza los hidratos de carbono (la ptialina).1,2

- La saliva contiene una hormona (la parotina) que estimula el metabo-lismo y el timo.

- Se favorece la acción del simpático.

- Se estimulan los meridianos del estómago (mandíbula superior) y delos intestinos (mandíbula inferior), preparándolos para el procesodigestivo.

- En ausencia de saliva proliferan los procesos infecciosos bucales(caries o abscesos).

- Se ajusta el contenido de agua en los alimentos. Cuando se ingierenalimentos muy secos como los panes, las galletas, la bollería o las fru-tas desecadas, deberíamos masticar hasta reponer el agua que lesfalta.

- Cuando el alimento no está bien masticado y sus fragmentos sondemasiado grandes para ser adecuadamente descompuestos la conse-cuencia es que se produce una digestión incompleta. Y no sólo no seextraen todos los nutrientes que contienen los alimentos sino que lono digerido adecuadamente se convierte en sustento para bacteriasque proliferan en el colon y pueden provocar un sobrecrecimiento bac-teriano, flatulencia y otros síntomas de mala digestión.1,2

Para explicitar aún más los beneficios de una buena masticación es con-veniente apreciar este proceso desde varios puntos de vista:

� FÍSICO. Masticar adecuadamente permite triturar los alimentos y con-vertirlos en un bolo alimenticio perfectamente digerible. Sin embargo,cada porción de alimento que se cuela garganta abajo sin triturarsupone un enorme esfuerzo para los órganos implicados en la diges-tión. Como las enzimas digestivas no pueden penetrar en esas

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porciones de alimento, necesitan erosionar las superficies de los mis-mos hasta llegar al centro; en consecuencia el proceso de digestión sehace más trabajoso y lento, produciéndose además las fermentacio-nes y los gases. Por lo tanto, no es exagerado afirmar que muchos delos problemas digestivos tienen su origen en el proceso de la masti-cación.

� QUÍMICO. Cuando se realiza una buena masticación, es decir, cuandose mezclan óptimamente las enzimas salivales con el alimento, selogra una predigestión y se inicia adecuadamente el proceso químicodigestivo que se desarrolla en el interior del organismo.

� INFORMATIVO. El sabor, el color, el olor y la textura de los alimentosson valiosas informaciones para que el organismo active unos u otrosórganos de secreción interna, dependiendo de los estímulos gustati-vos recibidos. Recuerde que las papilas gustativas son sensores deinformación que registran las características nutricionales de cada ali-mento concreto; por tanto, es conveniente que la comida permanezcaen la boca el tiempo necesario; además, esto ayudará a que la sen-sación de plenitud se alcance más rápido y en el momento adecuadopara así evitar los excesos.

� EMOCIONAL. Aunque en un primer momento nos parezca algo sor-prendente, los sabores de los alimentos estimulan ciertos órganos ysus emociones correspondientes, de ahí que se requiera masticar ade-cuadamente para que el cerebro registre plenamente el sabor de lacomida y, por ende, active determinados órganos. Esto es algo que seconoce y practica desde hace milenios en la Medicina TradicionalChina. Analicemos, pues, los distintos sabores y sus corresponden-cias orgánicas:

• El sabor ácido activa el hígado y la vesícula mientras seda elbazo y el páncreas. Favorece además la digestión de alimentosgrasos y pesados. También se puede utilizar para fomentar la cre-atividad e iniciativa. Ayuda a salir de la preocupación al fomentarla actividad. Pero no debemos abusar de este sabor si tenemostendencia al enfado.

• El sabor amargo estimula el corazón, la circulación sanguínea yel intestino delgado, sedando los pulmones. Favorece la seguri-dad en uno mismo. Ayuda a evitar la tristeza y fomenta la alegría.No debemos abusar de él (por ejemplo, tabaco y/o café) cuandoel corazón esté sobrecargado y en estados de euforia.


• El sabor dulce estimula el bazo y el páncreas, también favorecela actividad mental y relaja al hígado. Es importante que reduz-camos su consumo si tenemos tendencia a la preocupación y a laobsesión. Ayuda a salir del miedo y favorece la reflexión.

• El sabor picante estimula los pulmones y el intestino grueso que,cuando se alteran, producen tristeza. Fortalece la voluntad yayuda a calmar los estados agresivos.

• El sabor salado activa los riñones y la vejiga, pero también puedesobrecargarlos. Si se utilizado adecuadamente calma la euforiaexcesiva fomentando la prudencia.

Como norma general, hay que tener en cuenta que el sabor del queabusamos es el que menos nos conviene. El equilibro reside en el usomoderado de los diferentes sabores.

�MENTAL. El aparato digestivo tiene cierto paralelismo con la funciónde recepción de las ideas y las experiencias de la vida y cómo éstasse "digieren". La boca y el estómago realizan una función de trans-formación, el intestino delgado de absorción y el grueso deeliminación. Por tanto, la capacidad de masticar de una persona nosda una idea de cómo transforma las experiencias de su vida y cómolas asimila. Quizás sea algo evidente decir que uno de los grandeserrores de esta época actual es vivir experiencias tras experiencias sindarse el tiempo necesario para asimilarlas adecuadamente. Estamanera de vivir deprisa, sin sabiduría, muestra su reflejo en lamanera rápida y escasa de masticar los alimentos. "¿Para qué perdertiempo en ello si hay tantas cosas que hacer?" Sin embargo, masticarbien fomenta la paciencia, tan necesaria para conseguir la buena cali-dad de vida que todos pretendemos alcanzar.

� ENERGÉTICO. La Medicina Tradicional China nos enseña que lasaliva es un fluido que contiene una gran carga de energía vital o"chi". Pues bien, al masticar y ensalivar adecuadamente un alimentoéste se mezcla con el fluido corporal, y de esa manera es más fácilpara el organismo reconocer el alimento como algo propio, y además,se carga de energía. Según las tradiciones ancestrales de la India,gran parte de la energía vital (Prana) de los alimentos se absorbe enla boca durante la masticación.

La lengua también ayuda para realizar el proceso de mezcla. El bolo depequeñas partículas mezcladas y lubricadas formado por la saliva es deglu-tido hacia el esófago.


Patologías más frecuentes en la boca

Afta bucal (Estomatitis aftosa)

La palabra afta significa “quemadura” y procede del griego Aphtay (Aphta,en latín). Las aftas son lesiones que se localizan en la cavidad bucal. Estaslesiones ocasionan pérdida de sustancia (úlcera), son muy dolorosas (dolorurente), su aparición es súbita y su curso recurrente. Curan sin dejar secue-las (sin cicatriz).1,2

Se considera que las aftas afectan a un 20% de la población en algúnmomento de la vida. El 50% de las personas que padecen aftas lascomienzan a manifestar antes de los 20 años de edad. Son más frecuen-tes en las mujeres, en las personas de nivel socioeconómico alto y pareceser que afectan en menor medida a las personas de raza negra y a los ára-bes. Las aftas pueden aparecer en cualquier época del año aunque hayligero incremento durante la primavera y el otoño.

En las enfermedades digestivas, las aftas bucales aparecen como aftassolitarias o estomatitis aftosa recurrente (EAR).3-6 Esta lesión tambiénpuede formar parte del cuadro clínico de las siguientes enfermedades: gas-tritis crónica atrófica, duodenitis parasitaria, enfermedades inflamatoriascrónicas del intestino y síndrome de malabsorción intestinal.

ETIOLOGÍA

La EAR se considera una enfermedad multifactorial desencadenada pormúltiples factores precipitantes asociados a un trastorno de la inmuno-rregulación de la mucosa bucal. Estos factores favorecen la aparición delas aftas bucales que, según su intensidad y persistencia, pueden provo-car lesiones recurrentes; no obstante, la patogenia de la EAR aún sedesconoce.7

Del conjunto de agentes etiológicos destacamos los siguientes:8-10

1. Psicológicos: estrés, ansiedad, depresión.

2. Alimentarios: cítricos, tomates, uvas, melón, chocolate, nueces yqueso.

3. Traumatismos locales.

4. Estados carenciales: hipovitaminosis, hipoproteinemias, déficit deminerales.


5. Procesos endocrinológicos: fase premenstrual, diabetes mellitus, etc.

6. Cese del tabaquismo (disminución de la hiperqueratinización de lamucosa oral).

7. Agentes infecciosos: bacterianos, virales y micóticos, relacionadoscon la sobreinfección y la persistencia de aftas previamente esta-blecidas.

CONSIDERACIONES TERAPÉUTICAS

Obviamente, la cavidad oral es el primer lugar de contacto del cuerpo conlos alérgenos ingeridos, e incluso, en algunos casos inhalados. El aspectohistológico de las lesiones y la asociación de estomatitis aftosa recurrente(EAR), con anticuerpos séricos aumentados a antígenos alimentarios y ato-pía, revelan con bastante evidencia que en este proceso está involucradauna reacción alérgica.11 Más aún, a partir de estadios prodrómicos de úlce-ras recurrentes se ha demostrado que los linfocitos productores deinmunoglobulina E aparecen significativamente aumentados en lesionesaftosas, también los mastocitos están aumentados en secciones tisulares.12

Por tanto, la degranulación de mastocitos desempeña un papel importanteen la producción de la lesión aftosa.13 Una dieta de eliminación ha demos-trado que promueve buenos resultados terapéuticos.14

SENSIBILIDAD AL GLUTEN

Se ha evidenciado que la sensibilidad al gluten es la principal causa depadecer EAR. La incidencia de EAR está aumentada en pacientes conenfermedad celiaca.15-18 La biopsia yeyunal realizada a 33 pacientes conEAR mostró que 8 sufrían la atrofia vellosa típica de la enfermedad celiaca,además padecían otros signos histológicos de reacción inmunológica aantígenos alimentarios.15 Los pacientes restantes también mostraron estetipo de signos pero en menor grado. Aunque la atrofia vellosa es un pre-rrequisito para el diagnóstico de padecer una enfermedad celiaca, lasensibilidad al gluten puede tomar otras formas, por ejemplo, el glutenpuede actuar directamente en la mucosa oral, puede producir cambios fun-cionales en el intestino delgado; es decir, puede provocar padecimientosinmunológicos o de otro tipo que son diferentes de las anomalías caracte-rísticas de la enfermedad celiaca.17 Una enteropatía sensible al glutensubyacente también contribuye a provocar deficiencias nutricionales. Eli-minando el gluten de la dieta se obtiene la remisión completa de EAR en


pacientes con enfermedad celiaca y también cierta mejoría en el resto delos pacientes.15-18

Incluso en la ausencia de atrofia vellosa, la sensibilidad al gluten puedeproducir EAR. Por ejemplo, en un pequeño estudio realizado a 4 pacientessensibles al gluten identificados mediante anticuerpos positivos a la alfa-gliadina, pero con biopsia del intestino delgado normal, 3 de ellosrespondieron de manera muy positiva a una dieta sin gluten.19

Se recomienda medir los anticuerpos alfa-gliadina en cualquier pacienteque presente síntomas de padecer EAR.

OTROS ALÉRGENOS ALIMENTARIOS

Algunos pacientes presentan una relación causa efecto tras la ingesta deotros alimentos además de los que contienen gluten, y la consiguiente apa-rición de aftas. A continuación se expone una lista de los alimentos que sehan relacionado con la aparición de aftas:

• Leche de vaca. • Queso.

• Chocolate. • Vinagre.

• Nueces. • Tomate, manzana, limón, piña.

• Marisco. • Mostaza.

• Soja. • Colorantes y conservantes.

ALÉRGENOS MEDIOAMBIENTALES

Además, hay que tener en cuenta que el alérgeno no es necesariamenteun alimento. Por ejemplo, algunos alérgenos frecuentes que inducen EARson los siguientes:20

• Ácido benzoico • Parabenos

• Cinamaldehido • Dicromato

• Nickel • Ácido sórbico

Habitualmente, la eliminación de alérgenos conlleva la completa resolu-ción de los síntomas o, al menos, una mejoría significativa.


APOYO NUTRICIONAL Y FITOTERAPIA

Complementos alimenticios

Debido a la elevada tasa de renovación que se produce en la mucosa epi-telial de la cavidad oral, es en esta zona donde con mayor frecuencia lasdeficiencias nutricionales se hacen visibles para el profesional de la salud.

� Complejo B

Los pacientes que sufren estomatitis aftosa presentan a menudo defi-ciencias en uno o varios miembros del complejo B.21,22 La repleción dela deficiencia de ácido fólico23, niacina24, riboflavina25, tiamina25, vita-mina B625, o vitamina B1223,26 frecuentemente comporta que lapatología remita.

En un estudio que buscaba examinar si la deficiencia de tiamina estabaasociada con estomatitis aftosa recurrente (EAR), se determinaron losniveles de transquetolasa (una enzima dependiente de tiamina) en 70pacientes con EAR y 50 pacientes de un grupo control.27 Se encontra-ron bajos niveles de transcetolasa en 49 de 70 pacientes con EAR; encomparación, sólo 2 de los 50 que constituían el grupo control mostra-ron estos mismos niveles.

También, en el caso de la vitamina B12, algunos investigadores hanconfirmado su eficacia tanto en pacientes con EAR que presentabandeficiencia de dicha vitamina como en aquellos que tenían niveles nor-males.28,29

� Cantidad recomendada por los expertos: 2 comprimidos de complejoB50 al día, con el desayuno y la comida.

� Hierro

De manera similar a las deficiencias de vitaminas del complejo B, losresultados de ensayos abiertos que se han realizado sugieren que larepleción de una deficiencia de hierro puede ser beneficiosa. Por ejem-plo, en un grupo de 100 niños afectados, 5 sufrían de anemia pordeficiencia de hierro mientras que otros 13 presentaban deficiencia sinanemia. Cuatro de los niños anémicos recibieron suplementos de hie-rro. Seis meses más tarde, 2 de los niños tratados presentaron unaevidente mejoría de sus lesiones y otro niño mostró una leve mejora. Los


tres tenían niveles de hierro sérico normales. Las lesiones del cuartoniño habían empeorado, si bien hay que tener en cuenta que tenía unacombinación de niveles bajos de hierro y ácido fólico y ninguno deambos se había normalizado.30

En otro estudio se analizaron posibles deficiencias nutricionales en ungrupo de 330 pacientes con estomatitis aftosa recurrente (EAR). Seencontraron deficiencias en 47 pacientes (14,2%); de los cuales 23eran deficientes en hierro, 7 en ácido fólico, 6 en vitamina B12 y otros11 de los pacientes en dos o más de estos nutrientes. Del grupo ante-rior, 33 pacientes que presentaban una deficiencia demostrada y queestuvieron disponibles para llevar a cabo un seguimiento, todos ellosmostraron una respuesta favorable a la terapia correctiva que se les rea-lizó; además, 23 mostraron una completa remisión de las úlceras, 11mejoraron y sólo 5 no obtuvieron mejoría de las úlceras.31

� Cantidad recomendada por los expertos: 30 mg dos veces al día hastaque se consiga la reposición; desde ese momento en adelante seempleará la mínima dosis posible. Preferiblemente, se administraráen combinación con vitamina C.

� Zinc

En ensayos abiertos, la administración de zinc tanto como suplementooral como en aplicación local, ha resultado efectiva.32 Al igual que conotros nutrientes, la eficacia del zinc puede depender del nivel de lanutrición del zinc. Cuando, por ejemplo, se aportó suplementación dezinc a un grupo de 17 pacientes, los 9 pacientes con niveles séricos másbajos de zinc (<110 mcg/dL) mejoraron (la mejora consistió en un 50-100% de reducción en la frecuencia de los episodios), en comparacióncon la mejoría en sólo 3 de los 8 pacientes con niveles más elevados dezinc.33

En un estudio doble ciego realizado a 40 pacientes con EAR, se lesadministró sulfato de zinc (220 mg aportando 50 mg de zinc elemental)o un placebo, con una periodicidad de una vez al día durante 1 mes.Los resultados mostraron que los niveles de zinc sérico antes del trata-miento estaban por debajo de los valores normales en el 42.5% de lospacientes con EAR. Después de 1 mes realizando la terapia con zinc,las aftas disminuyeron y no reaparecieron durante 3 meses.34


Recientemente se llevó a cabo un estudio doble ciego y controlado conplacebo, en el que participaron 45 pacientes con EAR. Se dividió a lospacientes en tres grupos: a los integrantes grupo A se les administró150 mg de sulfato de zinc 2 veces al día, a los del grupo B se les admi-nistró 50 mg 2 veces al día de dapsona (es un antibiótico derivado delas sulfonamidas), y a los del grupo C 250 mg de glucosa como placebo.Los resultados indicaron que tanto el zinc como la dapsona poseen sig-nificativos efectos terapéuticos y profilácticos puesto que controlan laEAR; asimismo, se comprobó que el sulfato de zinc tiene una acciónmás rápida y sostenida.35

� Cantidad recomendada por los expertos: 50 mg al día, con lascomidas.

� L-lisina

En un ensayo abierto, 28 pacientes recibieron 500 mg de lisina al díapara la profilaxis. Dicha dosis se aumentó a 1.000 mg 4 veces al díaante la primera señal de recidiva. Prácticamente, todos los pacientes delensayo informaron que la lisina redujo el número de recurrencias, aun-que unos pocos precisaron 1.000 mg al día para que la profilaxis fueseefectiva. Cuando acontecía un episodio, una dosis elevada de lisinaredujo su duración entre un 25 y un 50%.36

� Cantidad recomendada por los expertos: 500-4.000 mg al día, fuerade las comidas.

� Quercitina

Se sabe que la quercitina inhibe la degranulación de los mastocitos,también la liberación de la histamina por los basófilos y la formación deotros mediadores de la inflamación.37 El fármaco antialérgico cromogli-cato disódico (es un compuesto similar en estructura y función a laquercitina) ha demostrado ser efectivo para el tratamiento del EAR,puesto que incrementa el número de días sin úlcera y proporciona unalivio sintomático moderado.38

� Cantidad recomendada por los expertos: 600 mg al día.


Fitoterapia

� Regaliz desglicirrizado

El regaliz desglicirrizado (Deglycyrrhizinated liquorice, DGL) es efectivopara la curación de EAR. En un estudio, se instruyó a 20 pacientes paraque emplearan una solución de DGL como colutorio (200 mg de DGLen polvo disuelto en 200 ml de agua templada) cuatro veces al día.39De los 20 pacientes, 15 (el 75%) experimentaron un 50-75% de mejoratranscurrido el primer día, y para el tercer día presentaban una curacióncompleta de las úlceras.

Asimismo, se han realizado un par de estudios que evalúan el efecto dela aplicación tópica de regaliz a través de parches adhesivos intraoralesen pacientes con EAR. Ambos estudios evidenciaron que hubo unamejoría de la sensación dolorosa y también en la curación de las heridasen el grupo que fue tratado con el regaliz.40,41

�Modo de empleo: Emplear como colutorio 200 mg de DGL en polvodisuelto en 200 ml de agua templada, cuatro veces al día.

� Aloe (Aloe vera)

Los pacientes tratados tópicamente con un gel elaborado con aloe verase beneficiaron de un tiempo medio de curación más corto. La curacióncompleta se produjo a los 5.7 días de tratamiento; los pacientes que seaplicó la terapia convencional tardaron 7.8 días en curar.42

�Modo de empleo: Aplicaciones tópicas con un gel oral de aloe vera,al menos tres veces al día, aplicando una capa gruesa sobre las zonasafectadas.


Protocolo de suplementación:

• Complejo B: 2 comprimidos de complejo B50 al día, con eldesayuno y la comida.

• Multinutriente de alta potencia (incluyendo vitamina C, hierroy zinc).

• L-lisina: 500-4.000 mg al día, fuera de las comidas.

Aplicaciones tópicas:

• Regaliz desglicirrizado (DGL): Emplear como colutorio 200mg de DGL en polvo disuelto en 200 ml de agua templada,cuatro veces al día.

• Aloe (Aloe vera): Emplear un gel oral de aloe vera, al menostres veces al día, aplicando una capa gruesa sobre las zonasafectadas.

Recomendaciones generales:

La dieta del paciente debe ser baja en productos animales, ricaen carbohidratos complejos, y libre de alérgenos conocidos y fuen-tes de gluten (por ejemplo, granos).


Deglución y esófagoLa deglución se realiza en la boca y el esófago. El inicio es voluntario, perodespués el proceso es reflejo. Inicialmente la lengua actúa sobre elalimento "empujándolo" hacia la faringe, ya ensalivado para pasar de formamás fácil. Por tanto, la saliva cumple una función de lubricación yformación del bolo alimenticio. Al comenzar la deglución se detienemomentáneamente la respiración porque la tráquea queda taponada porla epiglotis, al mismo tiempo se dilata el orificio esofágico para facilitarque el bolo alimenticio pase al estómago.

Una vez que entra en contacto con las paredes musculares del canal eso-fágico, el bolo provoca unas contracciones musculares que lo muevenhacia el estómago. Estas contracciones se denominan peristalsis y reco-rren el tubo en toda su longitud, haciendo avanzar la comida hasta laválvula que cierra la entrada superior del estómago, llamada cardias. Esteesfínter, normalmente contraído para impedir que la comida refluya delestómago, se relaja en este momento y permite al bolo alimenticio entraren el estómago. Se inicia así la digestión gástrica.

La función del esófago es llevar el bolo al estómago en un tiempo que durapocos segundos. En este proceso no hay digestión ni absorción, sólo secre-ción mucosa.

Patologías más frecuentes del esófago

Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

Se denomina reflujo gastroesofágico al escape del contenido gástrico alesófago, lo cual puede ocurrir de forma fisiológica y transitoria, sin queesto anterior se considere enfermedad.

Sin embargo, se denomina Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)a la condición que aparece cuando el reflujo del contenido del estómago pro-duce síntomas molestos o complicaciones. Es una afección que consiste enque el alimento o el líquido retornan desde el estómago hacia el esófago, esdecir, el conducto que va desde la boca hasta el estómago. Esta acción puedeirritar el esófago, causando acidez y otros síntomas. En algunas personas, elreflujo se relaciona con problemas del esfínter esofágico inferior, que es unabanda de fibras musculares que generalmente cierran y separan el esófagodel estómago. Si el esfínter no se cierra de manera adecuada, los alimentosy líquidos pueden volver hacia el esófago y ocasionan los síntomas.


Entre los varios factores de riesgo que causan el desarrollo del reflujo des-tacamos la hernia de hiato (una afección en que una parte del estómagopasa por encima del diafragma, que es el músculo que separa el tórax dela cavidad abdominal), el embarazo y la esclerodermia.

Muchos estudios sugieren que la obesidad contribuye al reflujo gastroesó-fagico; por ejemplo, el Nurses Health Study demostró que el sobrepeso yla obesidad incrementan considerablemente los síntomas del reflujo en lasmujeres. Las mujeres que perdieron peso durante el estudio, posterior-mente manifestaron menos síntomas.

En la actualidad esta patología digestiva es una de las más frecuentes enla población occidental.1 Así, basándonos en los datos del estudio inter-nacional DIGEST, se estima que un 7,7% de la población occidentalpresenta síntomas de ERGE, siendo uno de los motivos de consulta másfrecuentes tanto con el digestólogo como con el médico de familia.2-4

SÍNTOMAS

El espectro de las manifestaciones clínicas de la ERGE es amplísimo. Clá-sicamente, los síntomas causados por la ERGE se clasifican en síntomastípicos y síntomas atípicos o manifestaciones extraesofágicas.

Síntomas típicos

� Pirosis: Es la sensación de ardor o quemazón en el área retroester-nal.5 Se considera el síntoma más común de la ERGE. La pirosisaparece entre 30 y 60 minutos después de la ingesta y suele aliviarsecon la toma de antiácidos, aunque el alivio sea sólo transitorio.Cuando la pirosis es muy intensa el paciente la percibe como un doloren el epigastrio, o bien a nivel retroesternal. Se sabe que no existe unexacto paralelismo entre la intensidad de la pirosis y la severidad delas lesiones esofágicas.

� Regurgitación: La regurgitación ácida es un síntoma muy específicode ERGE, aunque menos frecuente que la pirosis. Consiste en el pasode material del estómago hacia la boca, bien de modo espontáneo odesencadenado por determinadas posturas que aumentan la presiónintraabdominal.5 Es típico que aparezca al inclinarse hacia delante oen decúbito lateral derecho. Cuando se producen episodios de regur-gitación nocturna, éstos se manifiestan en forma de disnea o de crisisde tos de tipo irritativo.


� Disfagia: Se considera disfagia a la sensación de que el alimento sedetiene en su paso desde la boca hasta el estómago. En la ERGE, ladisfagia puede estar provocada por una alteración de la motilidad eso-fágica (hipoperistaltismo esofágico que dificulta la progresión del boloalimenticio) o por la existencia de una lesión orgánica, bien sea unaesofagitis o una estenosis péptica. En el primer caso, el pacientesuele presentar una disfagia paradójica (para líquidos exclusivamenteo simultáneamente para sólidos y para líquidos); mientras que cuandohay lesiones esofágicas, la disfagia es progresiva, inicialmente parasólidos y posteriormente para líquidos. Finalmente, no hay que olvidarque los pacientes con ERGE pueden desarrollar un esófago de Barrettque puede ocasionar un adenocarcinoma esofágico cuya principalmanifestación clínica es la disfagia.

� Odinofagia: La odinofagia se define como una deglución dolorosa anivel retroesternal. Hay que señalar que no es un síntoma habitual dela ERGE. Habitualmente, la odinofagia se manifiesta como un dolorde intensidad leve aunque en determinadas circunstancias puede serintenso, dificultando incluso la alimentación del paciente. Su pre-sencia suele indicar, bien la existencia de una esofagitisgeneralmente grave, o bien la aparición de contracciones sincrónicaso terciarias. La aparición de estos síntomas indican la necesidad derealizar una endoscopia.

Los síntomas típicos, la pirosis y la regurgitación, son muy frecuentes en elconjunto de la población y se estima que los sufren cada mes el 25% delos adultos del mundo occidental, cada semana el 12% y a diario el 5%.6

Según datos de un reciente estudio la prevalencia de ERGE entre la pobla-ción española, se estima en un 15% con una prevalencia mensual depirosis del 32% y de regurgitación del 22%.7

Síntomas atípicos o manifestaciones extraesofágicas


• Dolor torácico.

• Manifestacionesotorrinolaringológicas:- Laringitis posterior- Otras: Faringitis,

sinusitis, globo faríngeo,laringospasmo.

• Manifestaciones respiratorias:- Tos crónica- Asma bronquial- Otros: Neumonitis recidivante,

fibrosis pulmonar.

• Manifestaciones orales:- Erosiones dentales- Quemazón oral


Complementación alimenticia

� Vitamina A

Está demostrado que la vitamina A redujo la progresión de la esofagitisen Uzbekistan, administrada en una dosis de 100.000 UI por semana.8

La población de esta área geográfica tiene un índice muy elevado deERGE, esofagitis y cáncer de esófago.

� Cantidad recomendada por los expertos: 20.000 a 40.000 UI devitamina A al día, con las comidas.

� Contraindicaciones: No emplear dosis altas de vitamina A durante elembarazo (no exceder de 5.000 UI/día) a no ser que lo aconseje unprofesional de la salud. Si se requieren niveles elevados de vitaminaA, los suplementos de complejos de carotenoides pueden ayudar aincrementar la actividad de la vitamina A sin riesgo de toxicidad.

� Complejo B

Las vitaminas B también ayudan a reparar el daño esofágico. Una com-binación de 100 mg de niacinamida, tres veces al día por vía oral, másuna inyección IM con un combinado de vitaminas B, ha demostrado ayu-dar a los pacientes con esofagitis. Frecuentemente la mejoría esapreciable desde la primera semana de tratamiento.9

� Cantidad recomendada por los expertos: 2 comprimidos de complejoB50 al día, con el desayuno y la comida.

� Calcio y magnesio (carbonatos)

Los estudios han indicado que los antiácidos son eficaces para el trata-miento de los síntomas causados por la ERGE, pues reducen laregurgitación ácida y alivian tanto el ardor diurno como nocturno.10 Lasuplementación mineral empleando calcio y magnesio en formas carbo-nato, con efecto alcalinizante, también reduce los síntomas de ERGE.

� Cantidad recomendada por los expertos: Para el alivio sintomático:2.000 mg de dolomita al día (aportando 460 mg de calcio y 260 mgde magnesio, ambos en forma de carbonatos), antes de las comidas.


� Zinc

El mineral zinc se concentra en el tejido del esófago distal y, por tanto,los niveles séricos bajan en pacientes con esofagitis por reflujo.11


� Antioxidantes

El estrés oxidativo de la mucosa esofágica es un factor que contribuyea provocar la patología de la ERGE.12-15 Los antioxidantes han demos-trado poseer propiedades protectoras para aliviar los síntomas denumerosas enfermedades, como la enfermedad por reflujo gastroeso-fágico, las úlceras gástricas y los cánceres gastrointestinales. Midiendoel estrés oxidativo, se realizó un estudio con individuos tanto conERGE erosivo como no erosivo, antes y después de la cirugía antirre-flujo. Este estudio demostró que los individuos que padecían ERGEpresentaban niveles de glutatión más bajos en al esófago distal encomparación con los controles. Adicionalmente, la actividad mielope-roxidasa en el esófago distal se redujo tras la cirugía antireflujo pero novolvió a los niveles halados del grupo control.16 La suplementaciónpara elevar los niveles de glutatión con los precursores N-acetil-cisteína y selenio es beneficiosa. Asimismo, estudios adicionales handemostrado que los radicales libres de oxígeno medidos mediantemetabolitos de la peroxidación del ácido araquidónico son significati-vamente más elevados en pacientes con ERGE en comparación con loscontroles.17 Los estudios también han indicado que el daño oxidativoproducido radicales libres desempeña un papel importante en la apa-rición de úlceras gástricas y duodenales así como en el carcinomagástrico.18 A pesar de que faltan estudios para apoyar el empleo de lasuplementación de antioxidantes en la ERGE, una evidencia substan-cial aconseja el empleo de terapia antioxidante para pacientes conúlceras gástricas y cáncer; además, la terapia puede también ser bene-ficiosa para pacientes que sufren ERGE.19

En un reciente estudio se investigó el efecto protector de la quercitina yel alfa-tocoferol para sanar la esofagitis por reflujo experimental en ratas.Las ratas recibieron quercitina (100 mg/kg), alfa-tocoferol (16 mg/kg),omeprazol (30 mg/kg) administrados una hora antes de la cirugía. Res-pectivamente, la quercitina y el alfa-tocoferol inhibieron de manerasignificativa el índice de esofagitis 1.33 ± 0.12 (P < 0.001) y 1.83 ±


0.14 (P < 0.001), en comparación con el grupo control (3.5 ± 0.21).Más aún, la cantidad de ácido y pepsina en los contenidos gástricosestaba significativamente disminuida en los grupos tratados. Cierta-mente, la quercitina inhibió de modo significativo la peroxidación lipídicay elevó los niveles de catalasa y superóxido dismutasa (SOD). Además,el alfa-tocoferol y el omeprazol mostraron una significativa inhibición dela peroxidación lipídica y mejoraron las actividades de la catalasa y de laSOD. El grupo tratado con quercitina y alfa-tocoferol también aumentóel nivel de glutatión a 36.5 ± 2.78 (P < 0.01) y 32.1 ± 2.34 (P < 0.05),respectivamente. Además, la quercitina redujo el contenido de histaminaplasmática elevado (P < 0.05). Tanto la quercitina como el alfa-tocoferolatenuaron mucho el nivel elevado de colágeno en el tejido esofágico. Enopinión de los autores del estudio, los resultados muestran que los antio-xidantes atenúan la severidad de la esofagitis por reflujo y previenen eldaño en la mucosa esofágica. Todo lo anterior valida su uso terapéuticoen los pacientes que sufren la ERGE.20

� Cantidad recomendada por los expertos: Combinación antioxidanteque incluya, al menos, la vitamina E (d-alfa tocoferol) y el selenio.

� Enzimas digestivas

La suplementación de enzimas digestivas reduce los síntomas de ERGE.El vaciado lento del estómago y la presencia de una gran cantidad dealimento en el estómago están asociados con síntomas de ERGE, lasuplementación empleando enzimas digestivas puede reducir estos fac-tores. Habitualmente, las enzimas digestivas se presentan en forma decombinaciones, incluyendo lipasa, amilasa y proteasa, entre otras. Tam-bién son de utilidad los preparados de pancreatina, papaya y bromelina(estos dos últimos son aptos para veganos). Clínicamente, algunospacientes pueden también beneficiarse de la suplementación de ácidohidroclorhídrico (en forma de betaína clorhidrato) y pepsina, en parti-cular, los individuos que tienen niveles bajos de ácido en el estómago yvaciado gástrico lento. Estas dos últimas suplementaciones deberán rea-lizarse con la máxima precaución.

� Cantidad recomendada por los expertos: Ingerir un suplemento queaporte una combinación de enzimas digestivas antes de cada comidaprincipal. Si este además aporta betaína clorhidrato y/o pepsina,comenzar con la dosis más baja e ir observando la tolerancia alpreparado antes de incrementar la cantidad administrada.


� Melatonina, L-triptófano y 5-HTP

Se realizó un estudio simple ciego aleatorizado con 176 pacientes quepadecían ERGE. Fueron tratados con una fórmula rica en melatonina,L-triptofano, vitamina B6, ácido fólico, vitamina B12, metionina y beta-ína (grupo A); otros grupo de 175 recibieron tratamiento con 20 mg deomeprazol (grupo B). Todos los pacientes del grupo A (100%) comuni-caron la completa desaparición de los síntomas tras un período de 40días de tratamiento. Por otra parte, 115 sujetos (65%) del grupo B infor-maron de la desaparición de los síntomas tras el mismo período detiempo. Se evidenció una diferencia estadísticamente significativa entrelos dos grupos (P < 0.05). En opinión de los autores del estudio, la for-mulación que se aplicó al grupo A promueve la regresión de los síntomasde ERGE sin efectos secundarios significativos.21

La melatonina ha demostrado ejercer una función como esofagoprotec-tor, actuando, al menos en parte, a través de los sistemas COX/PG yNOS/NO y la activación de los nervios sensoriales.22

� Cantidad recomendada por los expertos: de 100 a 200 mg de 5-HTPal día, fuera de las comidas. El 5-hidroxitriptófano (5-HTP) es underivado metabólico del aminoácido L-triptófano que puede ser aúnmás eficaz que este.

� Precauciones: La sobredosificación puede producir ensoñaciónintensa y/o desvelamiento. Se ha informado de efectos secundariosocasionales como nausea, vómitos y diarrea con la ingesta de estecomplemento alimenticio.23 Si aparecen cualquiera de estos pro-blemas se pueden minimizar reduciendo la dosis y posteriormentecuando desaparezcan las molestias regresando progresivamente a ladosis inicial. El hecho de tomar este suplemento con las comidas (noproteicas) también puede ser de ayuda.

� Contraindicaciones: No debe utilizarse cuando se están tomando fár-macos antidepresivos o tranquilizantes prescritos sin el consenti-miento de un profesional de la medicina cualificado.

� Interacciones: El 5-HTP puede tener efectos aditivos con algunosantidepresivos24, lo cual puede alterar los efectos de estas medica-ciones y posiblemente la dosis necesaria para el tratamiento. Losestudios informan que el 5-HTP puede actuar en el organismo comoel hipérico, lo cual puede alterar los efectos de este suplemento yposiblemente la dosis necesaria para el tratamiento. Empléese conprecaución.


Fitoterapia

Plantas demulcentes

Las plantas demulcentes son de ayuda para aliviar los síntomas del reflujoesofágico ya que aportan una barrera protectora, suavizando los tejidos irri-tados y aliviando la inflamación.

� Olmo americano (Ulmus rubra)

El olmo americano (también denominado olmo resbaladizo, “slipperyelm”) es originario del este de Canadá y de las regiones este y centro deEstados Unidos, donde se le encuentra frecuentemente en la cadenamontañosa de los Apalaches. La planta debe su nombre a la consisten-cia resbaladiza que su corteza interna adquiere cuando se mastica ohumedece con agua. La corteza interna del olmo resbaladizo se ha utili-zado tradicionalmente como demulcente, emoliente, agente nutricional,astringente, antitusivo y también para curar heridas. El olmo americanose incluye como uno de los cuatro ingredientes principales de la formu-lación herbaria Essiac®, así como en numerosos productos similares alessiac, tales como Flor-Essence®.

Los preparados de corteza de olmo americano disminuyen la inflama-ción y forman una barrera física frente al ácido estomacal y otrosirritantes abdominales. El mucílago que contiene el olmo americanoactúa como barrera frente a los efectos perjudiciales del ácido en elestómago en personas con pirosis. Asimismo, aporta un efecto antiin-flamatorio local en el estómago e intestinos.25-27

� Cantidad recomendada por los expertos: 140 a 420 mg de unextracto (4:1) de corteza, equivalente a 560 a 1.680 mg de polvo decorteza. De manera alternativa, se realiza una decocción con ½ a 2gramos de la corteza en 200 ml de agua durante 10 a 15 minutos,la cual hay que enfriar antes de beberla; se pueden emplear 3 a 4tazas al día. La tintura (5 ml tres veces al día) es otro modo de tomarel preparado pero se considera que es menos beneficiosa.28,29


� Regaliz (Glycyrrhiza glabra)

La raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra) ha sido empleada históricamentecomo un remedio botánico demulcente y antiinflamatorio para tratar lasúlceras gástricas y duodenales. Los estudios han demostrado que laingestión de regaliz desglicirrizado (DGL) incrementa la producción demucosa y acelera la reparación de las úlceras gástricas y duodenales.30,31

Adicionalmente, la carbenoxolona (es un compuesto de ácido glicirré-tico sintético) se ha demostrado que es eficaz para los pacientes conERGE.32 Esto sugiere que los preparados de raíz de regaliz, incluyendolos extractos desglicirrizados, ayudan a aliviar los síntomas de la ERGE.

Para ampliar esta información consulte el apartado correspondiente a lafitoterapia recomendada en la úlcera péptica.

Otros demulcentes herbarios de gran utilidad son el aloe (Aloe vera) y elmalvavisco (Althaea officinalis).

Plantas antiinflamatorias

Las plantas antiinflamatorias que no son demulcentes, tales como las flo-res de la manzanilla (Matricaria recutita), también son eficaces. Lamanzanilla es efectiva para aliviar las membranas mucosas inflamadas oirritadas del tracto digestivo. Dado que a veces la pirosis involucra el reflujodel ácido del estómago dentro del esófago, las propiedades antiinflamato-rias de la manzanilla son beneficiosas. Además, la manzanilla facilita larealización de una digestión normal.33

Plantas colagogas

En opinión de algunos autores, los colagogos como la alcachofera tambiénalivian los síntomas de ERGE.34

Remedios herbarios contraindicados

Los preparados botánicos que están contraindicados incluyen los amargos(en caso de emplearlos, hay que hacerlo con mucho cuidado debido a queinicialmente pueden exacerbar los síntomas); también la menta (Mentapiperita) ya que reduce la presión del esfínter esofágico inferior; la cebolla(Allium cepa) también reduce la presión del esfínter esofágico inferior; ytodas las plantas que contengan metilxantinas (cafeína, teofilina, teobro-mina).




• Multinutriente: Aportando zinc (15 mg) y complejo B.

• Olmo americano (Ulmus rubra): 140 a 420 mg de un extracto(4:1) de corteza, equivalente a 560 a 1.680 mg de polvo decorteza.

• Antioxidantes: Combinación antioxidante que incluya, almenos, la vitamina E (d-alfa tocoferol) y el selenio.

Si es necesario además se añadiría:

• Vitamina A: 20.000-40.000 UI al día, con las comidas.

• Zinc: 10-20 mg al día, con las comidas.


• Enzimas digestivas: Ingerir un suplemento que aporte unacombinación de enzimas digestivas antes de cada comidaprincipal. Si este además aporta betaína clorhidrato y/o pep-sina, comenzar con la dosis más baja e ir observando latolerancia al preparado antes de incrementar la cantidadadministrada.


• Masticar adecuadamente los alimentos.

• Manténgase en un peso saludable. El sobrepeso aumenta lapresión intraabdominal y le perjudica.

• Deje de fumar. El tabaco relaja el esfínter esofágico inferior.

• No utilice ropa que le oprima el abdomen. Evite el cinturónapretado.

• A ser posible, no levante objetos pesados y evite la flexiónprolongada del tronco.

• Haga comidas ligeras y frecuentes y evite comer en abun-dancia.


• Limite el consumo de alimentos grasos, chocolates, menta,café, té, bebidas con gas (especialmente colas), y alcohol.Todos estos alimentos provocan relajación del esfínter esofá-gico inferior.

• Limite el consumo de tomates, cítricos (frutas y zumos) por-que aportan ácidos que pueden irritar el esófago.

• Coma alimentos ricos en fibra, especialmente, si tiene ten-dencia al estreñimiento.

• Cene dos o tres horas antes de acostarse y evite tumbarsedespués de las comidas.

• Levante la cabecera de su cama unos 15 a 20 cm mediantela colocación de tacos de madera debajo de las patas de lacabecera, de este modo la acción de la gravedad mantiene elcontenido del estómago en su interior. El uso de almohado-nes no suele ofrecer buenos resultados. Duerma en posicióndecúbito lateral izquierdo.

• Evite en lo posible utilizar fármacos que agraven el ERGE.

Estómago y duodenoLa saliva contiene ptialina, que es una enzima que hidroliza una pequeñaparte del almidón y la transforma en maltosa. De la boca, el alimento pasarápidamente al esófago y al estómago, donde se mezcla con los jugos gás-tricos constituidos por pepsina (una enzima que comienza la digestión delas proteínas), ácido clorhídrico y el factor intrínseco necesario para que lavitamina B12 se absorba posteriormente. El tiempo de permanencia delquimo (mezcla semilíquida del alimento) es de 2 a 4 horas; este tiempodepende de varios factores, por ejemplo, el tipo de alimento que se ingiera.Los alimentos ricos en grasas permanecen más tiempo, sin embargo, losque tienen grandes cantidades de hidratos de carbono pasan rápidamente.

El estómago produce una acción de batidora e inicia la hidrólisis de lasproteínas y los lípidos. Los péptidos, aminoácidos y ácidos grasos libera-dos en este proceso sincronizan la liberación del jugo pancreático dentrodel intestino delgado.1 El cuerpo produce diariamente unos dos litros dejugo gástrico que contiene varios componentes importantes.2 El ácidohidroclorhídrico (secretado por la células parientales) activa el pepsinó-geno para convertirlo en pepsina, lo cual hace que sean más absorbiblesalgunos minerales (por ejemplo, el calcio y el hierro). También crea unmedio ambiente estéril esencial para prevenir el sobrecrecimiento bacte-riano. La mucosa gástrica forma una capa resistente que recubre elestómago frente a la acción del ácido y la pepsina. Por otra parte, la lipasagástrica secretada por la mucosa gástrica hidroliza los trigliceroles produ-ciendo 1,2-diacilgliceroles y ácidos grasos. El pH óptimo de la lipasagástrica es de aproximadamente 4, pero la enzima es activa hasta para unpH de 6-6,5.3

Patologías más frecuentes del estómago y el duodeno

Dispepsia

El término dispepsia provine del griego (das: mala; peptein: digestión). Amenudo se emplean otras expresiones más populares para denominar esteconjunto de síntomas, por ejemplo, digestión difícil, indigestión o maladigestión.

La dispepsia se define como cualquier dolor o molestia que se localiceen la parte central de la mitad superior del abdomen.1 La duración de lossíntomas no está especificada1 aunque, a efectos prácticos, algunos auto-


res consideran que se puede considerar dispepsia cuando estos síntomasse presentan al menos en un 25% de los días durante las últimas 4semanas.2,3

Lo habitual es que el dolor esté asociado a una sensación de plenitud enla región abdominal superior, saciedad precoz, distensión, eructos, náu-seas o vómitos.1,4 Los síntomas pueden ser continuos o intermitentes y,sobre todo, se manifiestan tras ingesta de alimentos aunque no siempreestán relacionados con ésta. El dolor localizado en los hipocondrios no seconsidera característico de la dispepsia, tampoco la pirosis, la regurgita-ción y los síntomas dominantes de la ERGE5 se contemplan en ladefinición más recientemente consensuada de dispepsia.1

Una clasificación de la dispepsia muy útil para su manejo clínico es la quese define según la fase del proceso diagnóstico en que se realice.1,6 Segúnesta clasificación, hablaremos de:

� Dispepsia no investigada. Están en este grupo todos los pacientes quepresentan por primera vez síntomas de dispepsia y aquellos otros quepresentan síntomas recurrentes a los que aún no se ha realizado unaendoscopia y no se ha establecido un diagnóstico concreto.

� Dispepsia orgánica. Cuando hay causas orgánicas que explican lossíntomas de dispepsia y estas causas han sido diagnosticadas a par-tir de pruebas. Se han identificado diversas causas de dispepsiaorgánica7; por ejemplo: úlcera péptica (úlcera gástrica, úlcera duo-denal); enfermedades biliares o pancreáticas; ingesta de diversosmedicamentos: AINE, digoxina, teofilina, eritromicina; enfermedadesmetabólicas tales como diabetes mellitus, uremia, hipercalcemia,enfermedad de Addison, hipertiroidismo e hipotiroidismo; ingesta dealcohol, entre otras.

� Dispepsia funcional. Cuando tras realizar pruebas, incluida la endos-copia, al paciente con dispepsia no se le observa ninguna causaorgánica o proceso que justifique la sintomatología.

La etiología más común tomando como base los resultados de la dispepsiainvestigada con endoscopia, es la dispepsia funcional (60%), seguida de laúlcera péptica (15-25%), la esofagitis por reflujo (5-15%) y el cáncer deesófago o de estómago (< 2%).8,9

En los países occidentales, la dispepsia funcional es uno de los problemasde salud más frecuentes (se estima que está presente en casi el 20% de


la población) y afecta preferentemente a adultos, tanto varones como muje-res, a partir de los 40 años. Además, la dispepsia funcional, pese a sucondición en general benigna, también puede afectar de modo significa-tivo a la calidad de vida de quienes la padecen. Por otra parte, seconsideran signos y síntomas de alarma en un paciente con dispepsia: lapérdida de peso significativa no intencionada, los vómitos importantes yrecurrentes, la disfagia, el sangrado digestivo (hematemesis, melenas, ane-mia) y la presencia de una masa abdominal palpable.10 En todos esto casosse requerirá la atención médica especializada.

Se desconoce la etiopatogenia de la dispepsia funcional aunque pareceque es heterogénea. En las últimas dos décadas se han sugerido una seriede mecanismos para explicarla, entre los cuales se incluyen: la alteraciónde la acomodación gástrica a los alimentos ingeridos, lentitud del vacia-miento gástrico, hipersensibilidad visceral a la distensión gástrica,hipersensibilidad duodenal a lípidos y a ácidos, anormal motilidad duode-noyeyunal, fluctuaciones fásicas del volumen postprandial, alteracionesmioeléctricas y alteraciones de la regulación a nivel de los sistemas ner-viosos central y autónomo.11-15 Además, recientemente se han añadidootros posibles motivos para explicar su posible origen: inflamatorio o pos-tinfeccioso16 y una causa genética17 relacionada a un polimorfismofuncional en una subunidad de la proteína G. También se ha consideradoque una relación entre factores psicológicos, el funcionamiento gástrico ylos síntomas dispépticos podrían desempeñar un papel importante en lascausas, que además tendría como coadyuvante una baja actividad vagal.18

A menudo el tratamiento farmacológico que se recomienda en los casos dedispepsia funcional consiste en antiácidos y antagonistas de los receptoresde la histamina (H2). El uso de estos agentes incrementa el pH gástricopor encima de 3,5 e inhibe eficazmente la acción de la pepsina, que es laenzima que participa en la digestión de proteínas que pueden irritar elestómago. Aunque la elevación del pH reduce los síntomas, también puedeperjudicar notablemente la digestión de proteínas y la disociación de mine-rales. Además, el cambio del pH puede afectar negativamente a la floramicrobiana intestinal facilitando así que se incremente en exceso la bac-teria Helicobacter pylori.19

En opinión de varios expertos, el enfoque nutricional de los pacientes condispepsia crónica se debe centrar en un apoyo nutricional al problema orgá-nico que haya de base (si se identifica), y también con la ayuda física a ladigestión, en lugar de centrarse en el bloqueo del proceso digestivomediante antiácidos. Aunque se habla mucho de las condiciones de hipe-


racidez, la causa más común de la dispepsia podría ser la falta de secre-ción de ácido gástrico y/o una insuficiente secreción de enzimaspancreáticas. De hecho, concurren muchos síntomas y signos que sugierenque está afectada la secreción de ácido gástrico, además, un elevadonúmero de enfermedades se han asociado con la baja acidez gástrica20-30,tal y como se muestra en las tablas I y II.

Tabla I. Signos y síntomas comunes de baja acidez gástrica:

Tabla II. Enfermedades asociadas con baja acidez gástrica:


• Hinchazón, eructos, ardor, yflatulencia inmediatamentedespués de las comidas.

• Una sensación de "plenitud"después de comer.

• Indigestión, diarrea oestreñimiento.

• Múltiples alergias a los alimentos.

• Náuseas después de ingerirsuplementos.

• Comezón alrededor del recto.

• Uñas débiles, frágiles y peladas.

• Vasos sanguíneos dilatados en lasmejillas y la nariz.

• Acné.

• Deficiencia de hierro.

• Parásitos intestinales crónicos oflora anormal.

• Alimentos sin digerir en heces.

• Infecciones crónicas producidaspor Candida.

• Hinchazón por gas del tractodigestivo superior.

• Enfermedad de Addison

• Asma

• Enfermedad celiaca

• Dermatitis herpetiforme

• Diabetes mellitus

• Eczema

Enfermedad de la vesícula biliar

• Enfermedad de Graves

• Enfermedades de baseautoinmune crónicas

• Hepatitis

• Hipertiroidismo e hipotiroidismo

• Urticaria crónica

• Miastenia gravis

• Osteoporosis

Anemia perniciosa

• Psoriasis

• Artritis reumatoide

• Rosácea

• Síndrome de Sjögren

• Lupus eritematoso sistémico

• Tirotoxicosis

• Vitíligo

Varios estudios han demostrado que la capacidad del organismo parasecretar ácido gástrico disminuye con la edad.31-33 En algunos estudios seencontró una baja acidez de estómago en más de la mitad de las personasmayores de 60 años. El mejor método para diagnosticar la falta de ácidogástrico es el análisis gástrico de Heidelberg.34 Wright35 ha sugerido quela respuesta al intercambio de bicarbonato durante el análisis gástrico deHeidelberg, no sólo restituye el pH sino que constituye la verdadera pruebade la capacidad funcional del estómago para secretar ácido.

Debido a que el análisis de ácido gástrico Heidelberg no está fácilmentedisponible, lo más habitual es hacer un ensayo clínico de suplementos delácido clorhídrico (ver el apartado correspondiente a la Betaína clorhidrato)para confirmar tanto la falta de ácido gástrico como para determinar ladosis adecuada de suplementación de betaína HCl (es la manera de com-plementar el ácido HCl).



� Betaína clorhidrato (Betaína HCl)

Según afirma el Dr. Jonathan Wright una causa de pirosis puede ser lafalta de suficiente ácido estomacal.36 Esta aseveración parece una para-doja pero, basándose en la experiencia clínica de algunos médicos comoel Dr. Wright, suplementar con betaína clorhidrato (un compuesto quecontiene ácido clorhídrico) a menudo alivia los síntomas de pirosis ymejora la digestión, al menos en personas que padecen hipoclorhidria,es decir, poco ácido estomacal. Otra alternativa al problema es el popu-lar vinagre de sidra de manzana.

Desde los años 30 del siglo XX, los investigadores médicos se han pre-ocupado de las consecuencias de la hipoclorhidria y, aunque no estántotalmente esclarecidas todas las consecuencias para la salud humana,algunas de éstas sí están muy documentadas.

Muchos minerales y vitaminas requieren concentraciones adecuadas deácido estomacal para poder ser absorbidas óptimamente, por ejemplo, elhierro37, el zinc38 y las vitaminas del complejo B39, incluyendo el ácidofólico.40 Por tanto, las personas que padecen aclorhidria (sin ácido enel estómago) o hipoclorhidria puede correr el riesgo de desarrollar variasdeficiencias nutricionales, lo cual podría contribuir presumiblemente aque desarrollen una amplia gama de problemas de salud.


Una de las principales funciones del ácido del estómago es iniciar ladigestión de las moléculas proteicas grandes. Si esta función digestivano se realiza adecuadamente, pueden ocurrir que se absorban dentrodel torrente sanguíneo fragmentos de proteínas incompletamente dige-ridas. La absorción de estas grandes moléculas puede contribuir aldesarrollo de alergias alimentarias y desórdenes inmunológicos.41,42

Además, el ácido del estómago realiza una función de barrera frente alas bacterias, hongos y otros organismos que están presentes en los ali-mentos y el agua. Por tanto, las personas con una inadecuada acidezestomacal están en riesgo de padecer la colonización de microorganis-mos patógenos en su tracto intestinal.43,44 Algunos de estosmicroorganismos producen substancias tóxicas que posteriormente sonabsorbidas por el organismo.

Algunos investigadores han comprobado que las personas que padecenciertas enfermedades son más propensas a manifestar una incapacidadpara producir cantidades normales de ácido estomacal. De todas formas,esto anterior no significa necesariamente que estas enfermedades esténprovocadas por la insuficiencia de ácido estomacal. Habitualmente, elDr. Jonathan Wright comprueba el ácido estomacal de los pacientes quesufren alergias alimentarias, artritis (tanto artritis reumatoide comoartrosis), anemia perniciosa (poca vitamina B12), asma, diabetes, vití-ligo, eczema, tics dolorosos, enfermedad de Addison, enfermedadceliaca, lupus eritematosos y la enfermedad de tiroides.45

Debido a que el análisis de ácido gástrico Heidelberg no está amplia-mente disponible, se suele utilizar para realizar el análisis un ensayoclínico de suplementos del ácido clorhídrico (este ensayo siempre serealizará bajo supervisión médica). El objetivo es calcular la cantidad deácido clorhídrico suplementario necesaria para restablecer la cantidadde ácido estomacal adecuado. Dicho ensayo consiste en administrar lossuplementos mediante la siguiente pauta:

1. Empezar tomando una cápsula de HCl (10 granos que equivalenaproximadamente a 650 mg) en una comida principal. En lassiguientes comidas principales ir añadiendo 1 cápsula más (1 cáp-sula en la primera comida al comienzo del ensayo, 2 en la siguientecomida, 3 en la posterior, y así seguir aumentando la dosis).

2. Se debe continuar ampliando la dosis hasta que se alcancen comomáximo 7 cápsulas o se perciba una sensación de calor en el estó-mago, lo primero que acontezca. Una sensación de calor en el


estómago indica que se han tomado demasiadas cápsulas para lacantidad de comida ingerida, por tanto, se debe tomar una cápsulamenos en la siguiente comida. De todas maneras, a veces es buenaidea repetir la dosis para confirmar que la cantidad de HCl es efec-tivamente la que ha producido el calor en el estómago y que no hasido causado por otro motivo diferente.

3. Una vez se ha determinado la dosis máxima que se puede ingerircon las comidas principales del día sin percibir la sensación decalor, se debe mantener esta dosis en todas las comidas en que seingiera una cantidad similar. Para las comidas más reducidas setomarán menos cápsulas.

4. En el caso de estar tomando varias cápsulas es preferible repartirsu ingesta a lo largo de la comida en vez de ingerirlas todas en unasola toma.

5. Una vez que el estómago empieza a recuperar la capacidad paraproducir la cantidad de HCl necesaria para digerir adecuadamenteel alimento, se percibirá de nuevo la sensación de calor. Éste es elmomento para reducir la dosis de HCl suplementada.

6. Cada 3 días se disminuirá una cápsula en cada comida. Si la sen-sación de calor persiste, se debe reducir la cantidad de maneramás rápida. Si los síntomas de dispepsia se reanudan, se debenañadir más cápsulas hasta que de nuevo la digestión experimentemejoría.

� Cantidad recomendada por los expertos: La cantidad de betaína HClque se emplea varía según la cantidad de comida y proteínas ingeri-das. Habitualmente se emplean de 5 a 10 granos (325–650 mg) encada comida. El clorhidrato de betaína debe tomarse después decomenzar a comer y antes de terminar la comida.

� Precauciones y contraindicaciones: El empleo de betaína HCl debeestar supervisado por un profesional de la salud y solamente emple-arse en personas que padezcan dispepsia causada por hipoclorhidria.

La betaína clorhidrato ingerida en grandes cantidades puede quemarla pared del estómago. Si se tiene sensación de ardor, debe suspen-derse inmediatamente la betaína HCl. No se deben tomar más de 10granos (650 mg) de clorhidrato de betaína excepto por prescripciónmédica.


La betaína HCl no debería ser utilizada por aquellas personas quepadezcan úlcera o reflujo esofágico (acidez estomacal) excepto bajoprescripción médica.


La inadecuada liberación de enzimas al intestino delgado puede provo-car una inadecuada descomposición (en términos de digestión) degrasas, carbohidratos o proteínas. Esto provocará una deficiente nutri-ción y un medio ambiente insano para la flora del intestino grueso.

Se ha propuesto que incluso pequeños descensos de la secreción pan-creática exocrina pueden contribuir substancialmente a producir dis-pepsia e incluso tener efectos de largo alcance en pacientes conpatologías crónicas. Se han asociado descensos significativos de la se-creción pancreática exocrina con el proceso de envejecimiento y se hateorizado que desempeñan un importante papel en el trofismo y prolife-ración intestinal.46 Además, una función pancreática exocrina dismi-nuida se ha asociado con padecer osteoporosis47, diabetes48,49 y otrasmuchas patologías crónicas.50

Los síntomas comunes de la insuficiencia pancreática son la hinchazóny el malestar abdominal, gases, indigestión, y el paso de los alimentossin digerir hasta las heces. Para el diagnóstico de laboratorio, el análi-sis de las heces y digestivo es bastante útil. Además, la mediciónrealizando un ensayo inmunoenzimático (ELISA) de las concentracionesfecales de elastasa 1 (PE1), una enzima producida exclusivamente porel páncreas, es una prueba indirecta aceptada para la medición de lafunción pancreática exocrina. Dicha prueba muestra mayor sensibilidady especificidad para la insuficiencia pancreática exocrina que la deter-minación de quimotripsina fecal y es comparable a las pruebas de lafunción pancreática oral, como el test del pancreolauril.51,52

La suplementación de la dieta empleando enzimas pancreáticas puedemejorar la digestión de alimentos y, por tanto, la asimilación de losnutrientes. Esto es especialmente eficaz si la propia producción de enzi-mas pancreáticas del cuerpo o el suministro es deficiente, como puedeocurrir debido a la edad o a que haya una patología subyacente (porejemplo, insuficiencia pancreática, pancreatitis crónica, esteatorrea,enfermedad del tracto biliar, enfermedad celíaca, deficiencia de lactasao la fibrosis quística). Además, en cualquier afección que pueda expe-


rimentar una mejoría optimizando la nutrición puede emplearse la adi-ción de suplementos de enzimas.

En un ensayo doble-ciego, una forma de liberación prolongada de enzi-mas pancreáticas demostró que reducía significativamente la distensiónabdominal causada por gas y la sensación de plenitud tras una comidarica en grasa.53 Los participantes en este estudio tomaron una cápsulainmediatamente antes de la comida y dos cápsulas inmediatamente des-pués de la comida. Las tres cápsulas en conjunto aportaban 30.000unidades USP de lipasa, 112.500 unidades USP de proteasa, y 99.600unidades USP de amilasa.*

Los productos enzimáticos presentan a menudo un recubrimiento enté-rico. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que preparadosenzimáticos que no presentan este recubrimiento entérico superan eneficacia a los productos con recubrimiento entérico si se les administraantes de una comida (para fines digestivos) o con el estómago vacío(para efectos antiinflamatorios).

La mayoría de los preparados comerciales se preparan con páncreas decerdo fresco (por ejemplo, pancreatina). Para los vegetarianos, la bro-melina (a partir de la piña), la papaína (de la papaya) y otras enzimasque se obtienen de fuentes microbianas (por ejemplo, Aspergillus nigery Aspergillus oryzae) son una alternativa a las enzimas pancreáticas.

Para ampliar la información en relación a las enzimas digestivas, ver elapartado complementos alimenticios recomendados en la insuficienciapancreática.

� Cantidad recomendada por los expertos: Ingerir un suplemento queaporte una combinación de enzimas digestivas antes de cada comidaprincipal. Hay que tener en cuenta que la cantidad de enzimas diges-tivas necesaria puede variar de una persona a otra, lo cual debedeterminarse con la ayuda de un profesional de la salud.


*De acuerdo con la Farmacopea de los Estados Unidos (USP)54, cada miligramo depancreatina debe tener las siguientes características:

•No menos de 25 unidades USP de actividad amilasa.

•No menos de 2 unidades USP de actividad lipasa.

•No menos de 25 unidades USP de actividad proteasa

� Lactasa

Se utiliza únicamente en los casos de intolerancia a la lactosa. La lac-tosa puede provocar muchos problemas digestivos, incluyendo gases,cólicos y diarrea; en estos casos puede ingerirse la enzima lactasa quedigiere la lactosa, antes de consumir productos lácteos evitando así laaparición de síntomas.

� Cantidad recomendada por los expertos: En el mercado hay variostipos de productos que contienen lactasa, la dosis necesaria dependede la preparación específica que se utilice.

� Carbón activado

El carbón activado posee la capacidad de absorber (fijarse a) muchassustancias, incluyendo gases que se producen en el intestino.55,56 El car-bón vegetal debidamente tratado (activado) suministra una elevadasuperficie específica para que sobre ella se adhieran las toxinas antesde que éstas desencadenen patologías más importantes. Por lo tanto, sepuede afirmar que actúa como elemento transportador de toxoides a tra-vés del organismo antes de que pasen a sangre, consiguiendo asíexpulsarlos del cuerpo. Esta característica hace que el carbón activadosea ampliamente usado para contrarrestar la acción de determinadassustancias tóxicas.57-59 Su acción en el organismo también le confierela cualidad de ser un tratamiento efectivo para los casos de diarrea yvómitos producidos por las intoxicaciones alimentarias, siempre que suadministración sea por vía oral.

El carbón activo se usa desde antiguo como alivio sintomático de losgases intestinales. Los resultados de un ensayo doble ciego realizado endos grupos de población de los EEUU (población americana: n= 30 ypoblación india: n= 69), con diferentes hábitos en su dieta y diferenteflora habitante en el intestino, pusieron de manifiesto que, comparadosu efecto con un placebo, el carbón activo redujo significativamente losniveles de hidrógeno en ambos grupos de población. Los autores delestudio concluyeron que el carbón activo es efectivo para la reducciónde los gases intestinales y los demás síntomas que acompañan a esteproblema.60

En un pequeño ensayo controlado se administró a las personas unacomida de alimentos productores de gas junto con cápsulas que conte-nían 584 mg de carbón activado, seguidos por otros 584 mg de carbón


activado que se administraron dos horas después. Empleando el carbónactivado se previno el aumento en cinco veces de las flatulencias queacontecían en el grupo placebo. Otro pequeño estudio controladodemostró que tomando 388 mg de carbón activado dos horas despuésde una comida productora de gas, se normalizaba la flatulencia para lacuarta hora.61 Sin embargo, en un estudio humano preliminar que serealizó no se encontró efecto alguno respecto a la flatulencia y los sín-tomas abdominales cuando voluntarios sanos tomaron 520 mg decarbón activado cuatro veces al día durante una semana.62

� Precauciones: En lactantes y niños se recomienda su uso bajoestricta supervisión médica. El carbón activado puede disminuir laabsorción de medicamentos en el periodo de dos horas desde suadministración. Asimismo, no debe tomarse ningún alimento por víaoral hasta transcurridas dos horas después de ingerir carbón vegetalya que puede verse mermada la actividad del mismo. No se debeadministrar a personas que sufran deshidratación, disentería o cual-quier tipo de obstrucción intestinal.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 260 a 1.040 mg al día,después de la comida.

� Fructooligosacáridos

En un ensayo doble ciego, se suplementó a los pacientes del ensayo con5 gramos de fructooligosacáridos cada día, durante seis semanas, y seconstató que el suplemento era significativamente más efectivo que elplacebo para aliviar los síntomas de dispepsia, tales como malestarabdominal, sensación de plenitud, llenura, estreñimiento y diarrea. Lamedia de la severidad de los síntomas se redujo en un 44% en el grupoal que se administró fructooligosacáridos.63

� Cantidad recomendada por los expertos: 5 gramos al día.

� Vitamina B12

La suplementación de vitamina B12 puede ser beneficiosa para un seg-mento de personas que sufren de dispepsia: aquellas que padecenvaciado del contenido estomacal lento en asociación con infección pro-vocada por Helicobacter pylori y bajos niveles de vitamina B12. En un


estudio doble ciego con personas que cumplían dichos criterios, el tra-tamiento con vitamina B12 redujo de manera significativa los síntomasde dispepsia y mejoró los tiempos de vaciado del estómago.64

� Cantidad recomendada por los expertos: 1.000 mcg IM al díadurante los primeros 10 días y, a continuación, la misma cantidaddiaria por vía oral los siguientes 80 días.

� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vitami-nas del complejo B, de forma individual y durante períodosprolongados, será conveniente acompañarla del complejo B completopara evitar desequilibrios en el resto de las vitaminas.

Fitoterapia

Plantas digestivas y eupépticas

En este grupo se incluyen todas las plantas que favorecen el proceso diges-tivo, bien porque contienen enzimas proteolíticas (como la papaya) que soncapaces de desdoblar las proteínas, o bien porque contienen aceite esencialy otros principios activos capaces de estimular las secreciones digestivas(como la manzanilla común) o incluso aquellas plantas que favorecen ladigestión de las grasas porque aumentan la producción de ácidos biliares yestimulan el flujo biliar (por ejemplo, la alcachofera y la cúrcuma).

� Papaya (Carica papaya L.)

Los preparados de papaya están constituidos por el látex que se obtienede los frutos y deben su acción digestiva a su contenido de enzimas pro-teolíticas, como la papaína o la quimopapaína A y B, entre otras. Además,contienen azúcares sencillos, oligosacáridos, vitaminas y glucosinolatos.

Además de favorecer la digestión por la acción de sus enzimas, lapapaya tiene efectos cicatrizantes, vermífugos y analgésicos. Asimismo,recientemente se han realizado estudios que demuestran su actividadinmunoestimulante.

Frecuentemente se utiliza para el tratamiento de las dispepsias, laúlcera péptica, la gastritis e la insuficiencia pancreática exocrina. Lamedicina popular también la utiliza para tratar infecciones parasitariasintestinales.


� Cantidad recomendada por los expertos: En el mercado hay variostipos de productos que contienen papaya, la dosis necesaria dependede la preparación específica que utilice.

� Manzanilla (Matricaria recutita)

Las inflorescencias recolectadas en el momento de la floración contie-nen hasta un 1% de aceite esencial, flavonoides (luteolina, quercitrina,rutina, etc.), lactonas sesquiterpénicas, mucílagos, hidroxicumarinas,ácidos fenólicos y taninos.

Destaca su actividad en el proceso digestivo ya que aumenta la produc-ción de jugos gastrointestinales, relaja la musculatura lisa, reduce laactividad proteolítica de la pepsina y ejerce un efecto protector pararemediar la formación de úlcera péptica causada por el ácido acetilsa-licílico.

Además, el aceite esencial posee un potente efecto antiinflamatorio, asícomo un ligero efecto sedante.

Según las monografías de la ESCOP y la Comisión E, está indicada paraadministrarse por vía interna en el tratamiento sintomático de las dis-pepsias, tos improductiva, bronquitis, resfriado común y fiebre; y por víatópica se administra para el tratamiento de la dermatitis, la conjuntivitis,las quemaduras, la estomatitis y la faringitis. Además, en medicina popu-lar se emplea como sedante suave en casos de ansiedad e insomnio.

Lo más frecuente es utilizarlo en infusiones aunque también se encuen-tra en tinturas, extracto fluido y aceite esencial, éste último se empleapreferentemente para usos externos.

� Cantidad recomendada por los expertos: 3 gramos de planta/150 mlde agua (infusión), 3-4 veces al día; 3-6 ml al día de extracto fluido(1:2; 50% etanol) o 50 a 300 mg, 3 veces al día, de extracto seco.En niños se emplean dosis proporcionales a las del adulto, deacuerdo con la edad y el peso corporal.

� Alcachofera (Cynara scolymus)

Las hojas de alcachofera tienen un sabor amargo suave y poseen unalarga historia de uso como ayuda digestiva y remedio hepático. Estádemostrado que el extracto de alcachofera aumenta la producción de


ácidos biliares, mejora la digestión y reduce los lípidos sanguíneos.

La cinarina, uno de sus principios activos, tiene propiedades coleréticasy colagogas, es decir, estimula la producción de bilis en el hígado y faci-lita posteriormente su vaciado en la vesícula biliar, lo que favorece ladigestión de las grasas.

En investigaciones doble ciego, se ha demostrado repetidamente que losextractos de alcachofera son beneficiosos para personas que padecendispepsia.65 Es útil especialmente cuando la causa se atribuye a pade-cer disquinesia biliar o a una alteración en la asimilación de las grasas.66

� Contraindicaciones: Se desaconseja su empleo en caso de obstruc-ción de las vías biliares y en caso de alergia conocida a la alcachoferao a otras compuestas.

� Cantidad recomendada por los expertos: 8 a 16 gramos de polvo dehojas al día o la cantidad equivalente de otras preparaciones (p.e.200-400 mg al día de extracto 40:1, estandarizado para un mínimode un 2,5% de cinarina).

� Cúrcuma (Curcuma longa)

La cúrcuma ha sido utilizada desde tiempos ancestrales para remediarlos trastornos digestivos como la gastritis y la hiperacidez. Este antiguoempleo ha sido respaldado por artículos recientes que indican que ayudaa aumentar la producción de mucosa y protege las paredes del estó-mago. Los curcuminoides también estimulan el flujo biliar hacia elintestino, lo cual mejora la digestión de las grasas de la dieta.

En un ensayo doble ciego se ha demostrado que la cúrcuma también ali-via la dispepsia.67 El ensayo consistió en administrar 4 veces al día doscápsulas que contenían 250 mg de polvo de cúrcuma cada cápsula.

� Contraindicaciones: Embarazo. Obstrucción de las vías biliares. Encaso de cálculos biliares, será necesario un control médico adecuado.

� Cantidad recomendada por los expertos: 350 a 1.050 mg al día deextracto estandarizado de raíz de cúrcuma (estandarizado comomínimo a un 95% de curcuminoides).


Estimulantes del apetito

Otra alternativa para el tratamiento fitoterapéutico de la dispepsia es el usode plantas estimulantes del apetito. Estas plantas contienen sustanciasamargas capaces de estimular la digestión mediante la activación de losreceptores del sabor amargo de la mucosa bucal. Esta estimulación activauna serie de procesos digestivos entre los que destacan la secreción de losjugos digestivos y la motilidad del estómago.68 Como resultado, son espe-cialmente empleadas cuando hay escaso ácido estomacal, pero no en loscasos de pirosis porque demasiado ácido estomacal podría inicialmenteexacerbar el problema. Entre las plantas más utilizadas de este grupo des-taca la genciana.

� Genciana (Gentiana lutea L.)

Las raíces y rizoma de genciana son las partes de la planta que seemplean. Los principios activos que contiene son los iridoides (heterósi-dos amargos), los azúcares sencillos, los ácidos fenólicos derivados delácido benzoico, las xantonas, los triterpenos, los taninos, los fitoestero-les, la inulina, el aceite esencial y también trazas de alcaloides piridínicos.

Gracias a su contenido en sustancias amargas (los iridoides), la raíz degenciana estimula las papilas gustativas que por un efecto reflejo aumen-tan la producción de jugos gastrointestinales, la motilidad gástrica yaceleran el vaciado estomacal, favoreciendo así la digestión. Además,tiene efecto colagogo, colerético y antiespasmódico; asimismo, parecetener propiedades inmunoestimulantes y una actividad antioxidante.

Está indicada para tratar la falta de apetito y las dispepsias. Además,tradicionalmente se ha utilizado desde la antigüedad para el tratamientode la aerofagia, la atonía gastrointestinal y la disquinesia o discinesiabiliar. Sin embargo, no se recomienda su administración en úlcera pép-tica y gastritis aguda.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 0,1 a 2 gramos en 150ml de agua, hasta tres veces al día, en forma de infusión, decoccióno maceración. Puede también administrarse como tintura o extractohidroalcohólico. En niños de 4-10 años, la dosis será de 1-2 gramosal día, y entre 10 y 16 años, de 2 a 4 gramos, evitando los prepara-dos con etanol.Para tratar la inapetencia se ha de administrar una hora antes de lascomidas; sin embargo, para la dispepsia es más recomendable admi-nistrarlo de 15 a 30 minutos después de las comidas.


Otras plantas estimulantes del apetito son, por ejemplo, la achicoria(Cichorium intybus L.) y el condurango (Marsdenia condurango Rchb.).Esta última además posee una acción colagoga que la convierte en unabuena elección en casos de dispepsia por disquinesia hepatobiliar.

Plantas carminativas

Uno de los síntomas más comunes de la dispepsia es la distensión abdo-minal y la aerofagia. En estos casos está indicado el uso de plantascarminativas (también denominadas tónicos digestivos aromáticos o amar-gos aromáticos). Tienen en común su riqueza en aceite esencial que, entreotros efectos, produce la relajación de la musculatura lisa del cardias, conlo que se favorece la expulsión de gases. Una de las plantas de este grupoterapéutico que se utiliza habitualmente es el hinojo.

� Hinojo (Foeniculum vulgare Mill.)

En los frutos del hinojo, además de aceite esencial, se encuentran otrosprincipios activos tales como los flavonoides, las piranocumarinas y tam-bién trazas de hidroxicumarinas y furanocumarinas.

Este planta destaca por su capacidad para equilibrar las funciones delsistema digestivo ya que, además de favorecer la eliminación de gasestambién aumenta la producción de los jugos gastrointestinales estimu-lando la digestión y tiene efectos antiespasmódicos. Su eficacia yseguridad han quedado bien demostradas por el tradicional uso comocarminativo que ha tenido.

Asimismo, el hinojo tiene propiedades antisépticas y expectorantes, yaque algunos de sus principios activos (anetol y fenchona) han demos-trado que aumentan las secreciones bronquioalveolares, además deestimular la actividad de los cilios bronquiales.

Su uso está indicado para el tratamiento de dispepsias, tos improductivay bronquitis, estas aplicaciones están aprobadas por la Comisión E delMinisterio de Sanidad alemán. Además, tradicionalmente se ha utilizadopara el tratamiento de la aerofagia. También es frecuente su empleopara aliviar las molestias espásticas intestinales y los cólicos de niñospequeños y lactantes.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 5 a 7 gramos al día eninfusión o la dosis equivalente en otros preparados.


� Menta (Menta piperita)

Se considera un carminativo (agente que alivia la flatulencia).

Un estudio experimental demostró que el aceite de hoja de menta pipe-rita combinado con el aceite de semilla de Alcaravea (Carum carvi L.)es efectivo para pacientes con dispepsia.69 Posteriormente, un estudiodoble ciego constató el mismo efecto positivo de dicha combinación,comprobando además que es muy bien tolerada por el organismo.70

De manera similar, una combinación de alcaravea (Carum carvi L.),menta (Menta piperita), hinojo (Foeniculum vulgare) y raíz de ajenjo(Artemisia absinthium) se demostró que era de efectos superiores al pla-cebo para tratar los problemas de dispepsia.71

� Cantidad recomendada por los expertos: de 1,5 a 3 gramos en 150ml de agua, 3 veces al día (infusión), o bien 2-3 ml de tintura (1:5;45% etanol) 3 veces al día. En caso de emplear el aceite de menta(Mentha piperita): de 0,2 a 0,4 ml de aceite administrado dos vecesal día, con las comidas.

Existen otros numerosos carminativos, incluyendo el comino (Cuminumcyminum), la angélica (Angelica archangelica L.), el anís estrellado (Illi-cium verum Hook), el anís verde (Pimpinella anisum L.), la hierbaluisa(Aloysia triphylla Britt.), el jengibre (Zingiber officinale), la melisa (Melissaofficinalis) y el romero (Rosmarinus officinalis).72,73 Muchos de ellos sonespecias comunes que se emplean en la cocina. Las hierbas aromáticasaliviadoras de la ansiedad como la Melissa officinalis están especialmenteindicadas para pacientes que sufren dispepsia y estrés excesivo.




• Enzimas digestivas: Ingerir un suplemento que aporte unacombinación de enzimas digestivas antes de cada comidaprincipal. Será especialmente apropiado uno que ademásaporte betaína clorhidrato. Hay que tener en cuenta que lascantidades de enzimas digestivas y betaína HCl necesariaspueden variar de una persona a otra, lo cual debe determi-narse con la ayuda de un profesional de la salud.

• Carbón activado: de 260 a 1.040 mg al día, después de lacomida.

• Fitoterapia: Se deberá individualizar la recomendación depen-diendo de las necesidades del pacientes. Por lo general,estarán recomendadas las plantas digestivas y eupépticas(favorecen el proceso digestivo), las amargas (especialmenteempleadas cuando hay escaso ácido estomacal) y las carmi-nativas (favorecen la expulsión de gases).


Conviene tener en cuenta algunas pautas que, si bien no garanti-zan un alivio total, pueden contribuir a disminuir la sintomatologíade este trastorno:

• Mantener un horario regular para las comidas. Comer contranquilidad, despacio y masticando bien los alimentos favo-rece el procesamiento gástrico de la comida y facilita sudigestión.

• Suprimir el tabaco y las bebidas alcohólicas. A veces, tam-bién suprimir el café ya que no siempre se tolera bien.

• Evitar los alimentos excesivamente grasos, los picantes, lasespecias y el exceso de fibra.

• Tener en cuenta que los chicles pueden provocar ingestión deaire (aerofagia).

• Comer con frecuencia y en pequeñas cantidades. Esto favo-rece el vaciamiento gástrico y, por tanto, mejora la digestión.

• Evitar las situaciones de estrés y de agitación, ya que la sin-tomatología de la dispepsia puede exacerbarse en esteestado.


Gastritis

La palabra gastritis significa inflamación del estómago, y con más especi-ficidad, de la mucosa gástrica. Desde un punto de vista clínico, se sueledenominar gastritis a un conjunto de síntomas digestivos: malestar o dolorepigástrico moderado, plenitud postprandial, acidez o ardor epigástrico oretroesternal bajo, saciedad precoz, náuseas, y ocasionalmente vómitos.

Se ha de tener en cuenta que dada la alta frecuencia de gastritis crónicaen nuestro medio social, el hallazgo de gastritis en pacientes que sufrenademás dispepsia puede ser aleatorio y no establece necesariamente unarelación causal.

La mucosa del estómago resiste la irritación y habitualmente puede sopor-tar un alto contenido ácido. Sin embargo, puede irritarse e inflamarse pordiferentes motivos. Se diferencian distintos tipos de gastritis, entre los másfrecuentes están:

� Gastritis bacteriana: Generalmente es secundaria a una infección pro-vocada por organismos como el Helicobacter pylori (son bacterias quecrecen en las células secretoras de moco del revestimiento del estó-mago). No se conocen otras bacterias que se desarrollen enambientes normalmente ácidos como el del estómago, aunquemuchos tipos sí pueden hacerlo en el caso de que el estómago no pro-duzca ácido. Tal crecimiento bacteriano puede causar gastritis demodo transitorio o permanente.

� Gastritis aguda por estrés: Es el tipo más grave de gastritis, está cau-sada por una enfermedad o una lesión graves de rápida aparición. Lalesión puede no afectar al estómago; por ejemplo, las causas más fre-

• No realizar ejercicio físico ni antes ni después de las comidas.

• No hacer siestas excesivamente largas ni acostarse inmedia-tamente después de haber cenado.

• Evitar el uso de antiinflamatorios no esteroideos y otros fár-macos gastrolesivos. En caso de necesidad, previa consultaal médico especialista, se han de administrar conjuntamentecon un protector de la mucosa gástrica.

cuentes son las quemaduras extensas y las lesiones que ocasionanhemorragias masivas.

� Gastritis erosiva crónica: Puede aparecer de modo secundario a con-secuencia de la ingesta de irritantes como los fármacos,especialmente la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos(AINE); también pueden ser a causa de la enfermedad de Crohn y deinfecciones bacterianas y víricas. Este tipo de gastritis se desarrollalentamente en personas que, por otra parte, gozan de buena salud, ypueden provocar hemorragias o ulceraciones. Es más frecuente en laspersonas que abusan del alcohol.

� Gastritis vírica o por hongos: Puede desarrollarse en enfermos cróni-cos o inmunodeprimidos.

� Gastritis eosinofílica: Puede estar causada por una reacción alérgicaa una infestación por ciertos gusanos (nematodos). En este tipo degastritis, los eosinófilos (un tipo de glóbulos blancos de la sangre) seacumulan en la pared gástrica.

� Gastritis atrófica: Se produce cuando los anticuerpos atacan el reves-timiento mucoso del estómago provocando su adelgazamiento y lapérdida de muchas o de todas las células productoras de ácido y enzi-mas. Este trastorno afecta generalmente a las personas mayores.También la pueden padecer las personas a quienes se les ha extir-pado parte del estómago (procedimiento quirúrgico llamadogastrectomía parcial). La gastritis atrófica causa anemia perniciosaporque interfiere con la absorción de la vitamina B12 presente en losalimentos.

� Enfermedad de Ménétrier: Es un tipo de gastritis de causa descono-cida. Consiste en que las paredes del estómago desarrollan plieguesgrandes y gruesos, glándulas voluminosas y quistes llenos de líquido.Cerca del 10% de los afectados desarrolla cáncer de estómago.

� Gastritis de células plasmáticas: Es otro tipo de gastritis de origendesconocido. En esta enfermedad, las células plasmáticas (un tipode glóbulos blancos) se acumulan en las paredes del estómago y enotros órganos.

� También puede inducir gastritis la ingesta de corrosivos, tales comolos productos de limpieza o los altos niveles de radiación (por ejem-plo, la radioterapia).


En el caso de que esté presente el H. pylori se requiere su eliminación.Asimismo, se cree que la baja producción gástrica predispone a la coloni-zación por H. pylori. Esta colonización aumenta el pH gástrico, con lo quese crea un escenario de retroalimentación positiva que conlleva también elaumento de la probabilidad de la colonización del estómago y el duodenopor otros organismos.1 No es de extrañar que los medicamentos antisecre-tores de HCl (antagonistas del receptor H2 e inhibidores de la bomba deprotones) puedan causar consiguientemente el crecimiento de H. pylori.Los pacientes con infección producida por H. pylori experimentan una res-puesta exagerada a las elevaciones de pH a consecuencia del tratamientoantisecretor.2

¿Cómo se diagnostica el Helicobacter pylori? Mediante diferentes pruebas,tales como: análisis de sangre, prueba del aliento con C13, o examinandouna muestra de tejido en el caso en que sea necesario una endoscopia. Laprueba no invasiva que más aplicación clínica tiene (y de mayor sensibili-dad y especificidad entre todas) es la prueba de aliento con urea marcadacon carbono 13 (13C-urea). Esta se basa en la capacidad que tiene el Heli-cobacter pylori para descomponer la urea mediante la ureasa que produce,liberando de paso CO2 que es excretado por las vías respiratorias. Laprueba consiste en beber un líquido que contiene una sustancia (urea)marcada con un isótopo no radioactivo. Si hay infección por el H. pylori seproduce una reacción química que se detecta analizando el aire que seexpulsa al respirar.

Aunque el enfoque típico de la medicina convencional se centra sólo en elagente infeccioso (H. pylori), los factores de defensa del huésped son igualde importantes o más. Lamentablemente, la investigación se ha centradoen la erradicación del organismo y se dispone de poca información respectoa los factores de protección contra la infectividad. Hasta ahora, los facto-res de protección contra la infección por H. pylori indicados son mantenerun pH bajo y asegurar unos mecanismos antioxidantes adecuados dedefensa.3-5 Los bajos niveles de vitaminas antioxidantes C y E, además deotros factores antioxidantes en el jugo gástrico, no sólo provocan la pro-gresión de la colonización de H. pylori, sino que también contribuyen a laformación de úlceras, debido esto último a que el mecanismo mediante elque el H. pylori daña el estómago y la mucosa intestinal es precisamentepor daño oxidativo.6




� Vitamina C

La vitamina C es un tratamiento beneficioso para pacientes con gastri-tis crónica.7

Cuando el H. pylori provoca gastritis, los niveles de radicales libres seelevan en el recubrimiento del estómago.8 Estas moléculas inestablescontribuyen a la inflamación del estómago y dañan su recubrimiento. Seha observado que los niveles de vitamina C son bajos en el jugo gástricoantes de la erradicación del H. pylori, en particular en las personasfumadoras.9 Otro estudio confirmó que los pacientes con gastritis con-sumen menos vitamina C y además tienen niveles gástricos de ascorbatomás bajos que los controles.10 Esta deficiencia puede explicar la rela-ción que hay entre la gastritis crónica y el riesgo aumentado de padecercáncer de estómago. Cuando, en un ensayo, pacientes con gastritistomaron 500 mg de vitamina C, dos veces al día, los niveles de esta vita-mina en su jugo gástrico aumentaron aunque no alcanzaron nivelesnormales.11

En otro estudio se evaluó el efecto de la terapia supresora de ácido y lavitamina C en relación a la gastritis asociada a H. pylori. Se dividió a 40pacientes con reflujo esofágico en tres grupos: grupo A (n = 15), H. pylori(+) y omeprazol 20 mg; grupo B (n = 15), H. pylori (+) y omeprazol 20mg + vitamina C 1.200 mg; y grupo C (n = 10), H. pylori (−) y omeprazol20 mg. En el grupo A, los contenidos de IL-8 y el grado de infiltraciónde neutrófilos durante la terapia excedieron los valores iniciales; mientrasque en los grupos B y C estos valores no cambiaron significativamentecon el tratamiento. La densidad de colonización debida a Helicobacterpylori durante la terapia fue similar a la del comienzo en los tres grupos.Durante la terapia, la gastrina sérica (en todos los grupos) y los nivelesde vitamina C (en el grupo B), excedieron los valores al comienzo. Losautores del estudio concluyeron que la supresión potente del ácidoempeora la gastritis del corpus asociada con H. pylori, aunque dichoempeoramiento puede inhibirse con vitamina C.12

Recientemente se realizó un ensayo clínico controlado y aleatorizado con312 pacientes diagnosticados de infección por Helicobacter pylori. Sedividió a los pacientes aleatoriamente en dos grupos. Los pacientes delgrupo A (162 pacientes) recibieron 1 gramo de amoxicilina y 500 mgde metronidazol dos veces al día, más 240 mg de bismuto dos veces al


día, y otros 40 mg al día de omeprazol divididos en dos dosis. Lospacientes del grupo B (eran 150) recibieron el mismo tratamiento más500 mg de vitamina C al día. Los pacientes de ambos grupos recibie-ron las terapias durante dos semanas. El resultado del ensayo fue que el48.8% de los pacientes del grupo A, frente al 78% del grupo B, res-pondieron a la terapia de erradicación y sus pruebas del aliento conurea-13C resultaron negativas (p<0.0001). Los autores del estudio con-cluyeron que con la adición de vitamina C al régimen de tratamientocontra el H. pylori basado en amoxicilina, metronidazol y bismuto,aumenta significativamente la tasa de erradicación del H. pylori.13

Este resultado confirma otro obtenido en investigación previa.14 Sinembargo, los resultados de la administración de vitamina C como mono-terapia han obtenido resultados contradictorios. Una dosis de 5 gramosal día durante 28 días no fue efectiva para la erradicación de la bacte-ria en pacientes infectados15; sin embargo, esta misma dosificación síaportó beneficio (es decir, erradicación del H. pylori en el 30% de lossuplementados) en otro estudio previo que se realizó.16

� Cantidad recomendada por los expertos: de 1 a 5 gramos de vitaminaC (ascorbato) repartidos a lo largo del día.

� Precauciones: En casos de ácido úrico elevado, la administración dela vitamina C se hará empezando con dosis bajas y aumentando deforma lenta y progresiva durante un período de dos meses.

� Interacciones: Los individuos tomando anticoagulantes deben limi-tar su ingesta de vitamina C a 1 gramo al día y tener monitorizadosu tiempo de protrombina por el clínico que realice el seguimientode su terapia anticoagulante.

� Betacaroteno

El antioxidante betacaroteno reduce el daño de los radicales libres en elestómago17, los alimentos ricos en betacaroteno se han relacionado conel descenso del riesgo de desarrollar gastritis atrófica crónica.18 Másaún, se ha constatado que las personas con gastritis activa tienen nive-les bajos de betacaroteno en sus estómagos.19 En un ensayo preliminar,la administración de 30.000 UI de betacaroteno al día, a personas conúlceras o gastritis, promovió la desaparición de erosiones gástricas.20

En otro estudio, la suplementación con 30 mg de betacaroteno admi-


nistrado diariamente, o 1 gramo de ascorbato dos veces al día, duranteun periodo de 4 a 12 meses, en pacientes con gastritis atrófica crónicaredujo la actividad de la óxido nítrico sintasa y de los niveles de nitroti-rosina, formadores de radicales.21 Un beneficio adicional de lasuplementación del betacaroteno es la reducción de la actividad de loselevados niveles de ornitina decarboxilasa, tal como se observó enpacientes con gastritis crónica.22 La ornitina decarboxilasa producemetabolitos carcinogénicos a partir del aminoácido ornitina. Los nivelesde betacaroteno más elevados están relacionados con un riesgo menorde padecer gastritis atrófica.23

� Cantidad recomendada por los expertos: de 15 a 30 mg de betaca-roteno natural al día, con las comidas.

� Precauciones: Los fumadores, así como las personas que han inha-lado partículas de amianto, deben evitar suplementarse conbetacaroteno sintético e incluso con altas dosis de betacarotenonatural aislado (no superar los 7 mg/día).

� Vitamina A y Zinc

El zinc y la vitamina A son nutrientes que ayudan a la curación y común-mente se utilizan para ayudar a las personas que padecen úlcera péptica.Por ejemplo, tomando 50 mg de zinc tres veces al día, las úlceras de laspersonas tratadas se curaron tres veces más rápido que aquellas otrasque tomaron placebo.24 Debido a que algunos tipos de gastritis puedenprogresar y desencadenar una úlcera péptica, es posible que tomando elzinc también sea de utilidad para evitar lo anterior. Al administrar estascantidades deberá hacerse combinándolas con cobre.

Las personas con úlceras que tomaron 50.000 UI de vitamina A tresveces al día experimentaron un descenso significativo tanto en eltamaño de la úlcera como en el dolor.25 Dado que esta cantidad de vita-mina A es muy alta y puede ser algo tóxica, requiere la supervisión de unprofesional de la salud. En otra investigación preliminar, empleando lavitamina A junto con fármacos y adecuada nutrición eliminó la gastritiserosiva tras 3 semanas en aproximadamente un 75% de las personasinfectadas.26

� Cantidad recomendada por los expertos: Multinutriente aportandovitamina A y zinc.


Fitoterapia

Demulcentes y antiinflamatorios

Los demulcentes como el malvavisco (Althea officinalis L.), la manzanilla(Matricaria recutita) y el olmo americano (Ulmus rubra), así como losantiinflamatorios como la caléndula (Calendula officinalis) son muy útilespara calmar el estómago inflamado.27 La manzanilla, con el flavonoide api-genina, calma las membranas mucosas dañadas e inflamadas y es de granutilidad para las personas con gastritis. Adicionalmente, un test in vitro hademostrado que la apigenina inhibe el H. pylori28 y otros principios activosreducen la actividad de los radicales libres.29 Por otra parte, el mucílagodel olmo americano, presente en la corteza interna, proporciona el efectocalmante característico de este árbol.


El olmo americano (también denominado olmo resbaladizo, “slipperyelm”) es originario del este de Canadá y de las regiones este y centro deEstados Unidos, donde se le encuentra frecuentemente en la cadenamontañosa de los Apalaches. La planta debe su nombre a la consistenciaresbaladiza que su corteza interna adquiere cuando se mastica ohumedece con agua. La corteza interna del olmo resbaladizo se hautilizado tradicionalmente como demulcente, emoliente, agentenutricional, astringente, antitusivo y también para curar heridas. El olmoamericano se incluye como uno de los cuatro ingredientes principales dela formulación herbaria Essiac®, así como en numerosos productossimilares al essiac, tales como Flor-Essence®.


� Cantidad recomendada por los expertos: 140 a 420 mg de unextracto (4:1) de corteza, equivalente a 560 a 1.680 mg de polvo decorteza. De manera alternativa, se realiza una decocción con ½ a 2gramos de la corteza en 200 ml de agua durante 10 a 15 minutos,la cual hay que enfriar antes de beberla; se pueden emplear 3 a 4tazas al día. La tintura (5 ml tres veces al día) es otro modo de tomarel preparado pero se considera que es menos beneficiosa.33,34



Gastritis aguda

• Fitoterapia demulcente (p.e. olmo americano)

• Antioxidantes: En especial la vitamina C (en forma de ascor-bato): 1 gramo, dos veces al día.

Gastritis crónica

• Erradicación de H. pylori (en caso de que esté presente):Extracto de semilla de pomelo, probióticos, jengibre, arán-dano rojo (diversas investigaciones preliminares indican quesu consumo impide la adherencia del H. pylori a las célulasepiteliales del estómago), etc. Para ampliar la informaciónconsulte el apartado fitoterapia recomendada en la úlcerapéptica.

• Fitoterapia antiinflamatoria (p.e. caléndula).

• Antioxidantes: En especial la vitamina C (en forma de ascor-bato): 1 gramo, dos veces al día.

• Betacaroteno: 30 mg al día.

• Multinutriente (aportando vitamina A y zinc)

Carminativos

El compuesto activo de los frutos del Capsicum spp. es la capsaicina. Estosfrutos son potentes estimuladores de la producción de mucus en ratas yhumanos en cantidades dietéticas típicas (200 mg de polvo de chili al díadurante 4 semanas).35 Administrar pequeñas dosis puede ser de ayudapara mejorar la gastritis aguda y crónica, así como para pacientes conúlcera péptica.

Amargos

Los amargos son de ayuda en los casos de anorexia e hipoclorhidria signi-ficativa. Sin embargo, si el proceso ha progresado demasiado puede quelos amargos no sean suficientes para restaurar la función. También hay quetener en cuenta que los amargos pueden empeorar un cuadro de gastritisaguda.




• Siempre que esto sea posible, se deberá eliminar el agentecausante de la gastritis (AINEs, alcohol, radiación, estrés,etc.).

• En el caso de que esté presente la bacteria Helicobacterpylori se requiere su eliminación. Asimismo, se ha de teneren cuenta que la baja producción gástrica predispone a lacolonización por H. pylori.

• Se recomienda una ingesta elevada de frutas y verduras. Asi-mismo, se deben evitar los alimentos que provoquen alergia ointolerancia.

Úlcera péptica (gástrica y duodenal)

Son muy frecuentes las úlceras pépticas que causan la destrucción de lamucosa en la zona del estómago. A este trastorno se le denomina úlceragástrica o del duodeno (úlcera duodenal), puede ocurrir que las paredesexpuestas al ataque de los jugos digestivos incluso pueden acabarperforadas. Hay varios factores que aumentan el riesgo de padecer estetipo de úlcera: la predisposición genética, el consumo de tabaco, elconsumo excesivo de café y alcohol, y el uso regular de algunosmedicamentos como la aspirina. El estrés y la tensión nerviosa tambiénpueden predisponer a una persona a padecer una úlcera.

Habitualmente, en la úlcera gástrica el dolor es causado con y por lacomida, mientras que en el caso de la úlcera duodenal ésta duele por símisma. A menudo hay una pérdida de sangre crónica que desencadenauna anemia por erosión superficial y, en los casos más graves, la úlcerapuede erosionar un vaso sanguíneo grande causando una fuertehemorragia.

En tal caso, el paciente vomita sangre (se denomina hematemesis) y tienedeposiciones de color negro intenso y consistencia pegajosa, llamadasmelenas, debido a que la sangre ha sido parcialmente digerida. La posibleperforación de la úlcera supone un serio y grave peligro porque se produceel vertido de potentes sustancias químicas y enzimas a la cavidadperitoneal.

Los individuos que presenten cualquier síntoma de úlcera péptica preci-san cuidado médico competente. Las complicaciones de la úlcera péptica,tales como hemorragia, perforación y obstrucción, implican emergenciasmédicas que requieren hospitalización inmediata.

ETILOGÍA

Hasta hace unos años se consideraba que una producción excesiva deácido clorhídrico era la principal responsable de la enfermedad ulcerosapéptica. Aunque actualmente se continúa considerando a este ácido unfactor importante en el origen de la úlcera péptica, las investigaciones dela medicina en este campo han aportado datos muy interesantes y nove-dosos para la comprensión de esta enfermedad. Así, hoy en día, seconsidera que un agente infeccioso bacteriano, el Helicobacter pylori, escausa principal del origen de la enfermedad ulcerosa péptica. Se piensaque la baja secreción gástrica, así como un bajo contenido antioxidante enla mucosa gastrointestinal, predisponen a la colonización de H. pylori. Lacolonización de H. pylori aumenta el pH gástrico, aumentando aún más laprobabilidad de colonización del estómago y duodeno por otros organis-mos.1 Esta bacteria infecta el estómago de una gran parte de la poblaciónmundial (aproximadamente el 50%), aunque ello no quiere decir que estaspersonas tengan molestias digestivas ni que padezcan o vayan a padecerúlcera péptica. Se ha demostrado que el 90-100% de los pacientes quetienen úlceras duodenales, el 70% con úlceras gástricas, y aproximada-mente el 50% de personas mayores de 50 años, dan positivo a la pruebadel H. pylori.2 De todas formas, tan sólo un 10-20% de las personas infec-tadas por este microorganismo desarrollarán a lo largo de su vida unaúlcera péptica en el estómago y/o el duodeno.3 El resto de las personasinfectadas convivirán con esta infección a lo largo de su vida sin que lescause problemas. Determinados factores aún poco conocidos que depen-den de cada tipo de persona, además de las características propias de labacteria, parecen ser los determinantes para que una persona infectadadesarrolle o no una úlcera péptica a lo largo de la vida.

Junto a la infección por Helicobacter pylori, el consumo de algunos fár-macos denominados antiinflamatorios no esteroideos (AINE) entre los quese incluye el ácido acetil salicílico (Aspirina®), son las causas principalesde la enfermedad ulcerosa péptica. Estos medicamentos se emplean conmucha frecuencia para el tratamiento del dolor, la inflamación y la fiebre.Su eficacia para solucionar estos síntomas es muy alta; sin embargo, conrelativa frecuencia producen efectos no deseados en las personas que los


consumen y que afectan especialmente al estómago y duodeno, siendo unade sus complicaciones más frecuentes el riesgo de desarrollar úlceras en elestómago (fundamentalmente) y/o en el duodeno. Aún administrada enpequeñas dosis, el uso regular de aspirina tiene riesgos. Una de cada dospersonas puede desarrollar lesiones en el tubo digestivo, tales como úlce-ras. También hay que tener en cuenta que el riesgo de desarrollar unaúlcera péptica debido al consumo de estos medicamentos no es igual paratodas las personas. Los mayores de 60 años, con historia previa de enfer-medad ulcerosa péptica, que padecen alguna enfermedad graveconcomitante (especialmente del corazón, riñón o hígado) y que utilizanmedicamentos anticoagulantes (Sintrom® o heparina) y/o corticoides endosis altas, presentan un mayor riesgo de padecer complicaciones digesti-vas como consecuencia de la ingesta de estos medicamentos.

Por último, es bien conocido que el tabaco y el alcohol favorecen la apari-ción y las complicaciones inherentes a la úlcera péptica.4

SÍNTOMAS

El síntoma más frecuente es la sensación de malestar en la zona central ysuperior del abdomen, que se manifiesta en el modo de “hambre dolorosa”o acidez de estómago, y que se calma con la ingesta de alimentos para vol-ver a aparecer unas horas después. Otros síntomas menos frecuentes sonlas náuseas y los vómitos.

Independientemente de estos síntomas, las personas que padecen úlcerapéptica tienen el riesgo de que ésta se complique. De más a menos fre-cuente, las complicaciones principales de esta enfermedad son lahemorragia digestiva que se produce cuando la úlcera es profunda y ero-siona un vaso sanguíneo provocando una pérdida de sangre hacia el tubodigestivo, la perforación cuando la lesión es tan profunda que rompe lapared intestinal, y la estenosis (es una cicatriz que se produce en úlcerasantiguas y que puede provocar un estrechamiento del intestino que difi-culta el paso del alimento).

FACTORES DE ESTILO DE VIDA

Estrés y emociones

Se considera universalmente que el estrés es un importante factor de lapatogénesis de las úlceras pépticas. De todos modos, esta creencia se basaen observaciones no controladas. La literatura médica es controvertida y


todos los intentos importantes que se han realizado para evaluar esta cir-cunstancia han sido diseñados cometiendo errores metodológicos.5

Este problema se complica aún más con la observación evidente de quehombres y mujeres con úlceras pépticas muestran distintos perfiles psico-lógicos. Además, varios estudios han demostrado que el número de eventosestresantes en la vida no es significativamente diferente en pacientes conúlcera péptica en comparación con controles libres de úlcera cuidadosa-mente seleccionados. Estos datos sugieren que no es simplemente lacantidad de estrés vivido por una persona, sino la respuesta del propiopaciente al mismo el factor significativo. Sin embargo, un amplio estudioprospectivo realizado a 4.000 personas que no tenían antecedentes deúlcera péptica, reveló que aquellas personas que perciben el estrés en susvidas tienen un riesgo aumentado de desarrollar úlceras pépticas.6

Probablemente los factores psicológicos son importantes en algunospacientes con enfermedad por úlcera péptica, pero no en otros. Comogrupo, los pacientes con úlcera se han caracterizado por tener la tenden-cia a reprimir sus emociones, por tanto, es un elemento favorecedor en laterapia que los pacientes descubran maneras de disfrutar de la expresiónde sus propias emociones.

Tabaquismo

Frecuencia aumentada de la patología, respuesta disminuida a la terapiapara curar la úlcera péptica y una mortalidad aumentada debido a úlceraspépticas, todo ello está relacionado con el tabaquismo. Se postulan tresmecanismos posibles para explicar esta asociación7:

• Secreción pancreática de bicarbonato disminuida (el bicarbonato esun importante neutralizador del ácido gástrico).

• Reflujo de sales biliares dentro del estómago aumentado.

• Aceleración del vaciado gástrico dentro del duodeno.

Las sales biliares son extremadamente irritantes para el estómago y las por-ciones iniciales del duodeno. El reflujo de sales biliares inducido por eltabaquismo es el factor responsable más probable para la incidenciaaumentada de úlceras pépticas en fumadores. De todos modos, los aspec-tos psicológicos del hecho de fumar también son importantes debido a quela ansiedad crónica y el estrés psicológico asociado al fumar parece queempeoran la actividad ulcerogénica.


FACTORES NUTRICIONALES

Alergia alimentaria

Evidencias clínicas y experimentales apuntan a que la alergia alimentariaes un factor etiológico principal.8-11 Las lesiones de úlceras pépticas y lareacción de Arthus (respuesta inflamatoria local debida a deposición decomplejos inmunes en tejidos) muestran los mismos cambios microanató-micos. En un estudio realizado, el 98% de los pacientes con evidenciaradiográfica de padecer una úlcera péptica presentaban simultáneamenteuna enfermedad alérgica del tracto respiratorio superior e inferior.10 En otroestudio, 25 de 43 niños alérgicos padecían úlcera péptica diagnosticadamediante rayos X.11 Clínicamente, se ha empleado con gran éxito una dietade eliminación para tratar y prevenir las úlceras recurrentes.9,10 Por tanto,la alergia alimentaria es también una de las causas del elevado índice derecurrencia de úlceras pépticas.

Irónicamente, muchas personas que padecen úlceras pépticas buscan ali-vio consumiendo leche, que es un alimento altamente alérgico. La lechedebería evitarse en estos casos. De todas maneras, existe una evidenciaadicional para que el consumo de leche deba evitarse en pacientes conúlceras pépticas ya que los estudios poblacionales muestran que, cuantomás elevada es el consumo de leche, mayor es la probabilidad de úlcera;además, la leche aumenta significativamente la producción de ácido en elestómago.12

Zumo de col

Se ha documentado que el zumo fresco de coles crudas es un remedio efi-caz para el tratamiento de las úlceras pépticas.13-16

Un litro al día de zumo fresco repartido en varias tomas dio como resul-tado la curación total de las úlceras en una media de tan sólo 10 días. Unainvestigación adicional ha demostrado que, probablemente, el elevado con-tenido en glutamina del zumo es la causa de la eficacia de la col para curarestas úlceras. En un estudio clínico doble ciego realizado a 57 pacientes,a 24 de ellos administrando 1,6 gramos/día de glutamina, y al resto admi-nistrando una terapia convencional (antiácidos, antiespasmódicos, dieta,leche, y dieta blanda), el resultado fue que la glutamina resultó ser el tra-tamiento más efectivo. La mitad de los pacientes que tomaron glutaminamostraron un completo alivio y curaron a las 4 semanas.17 Aunque el meca-nismo de estos resultados tan positivos aún no se conoce, los autores delestudio apuntan a que la glutamina estimula la síntesis de mucina, la cual


podría beneficiar a los pacientes con úlceras pépticas. Asimismo, hay quereseñar que el zumo de col es muy rico en L-glutamina y en compuestosazufrados que también contribuyen a potenciar sus beneficiosos efectos.

Brécol

Los brotes de brécol reducen la infección producida por el Helicobacterpylori. Se dividió a 40 pacientes infectados con Helicobacter pylori (H.pylori) en dos grupos. Los integrantes de uno de los grupos consumieron100 gramos de brotes de brécol al día, durante 2 meses; mientras que losintegrantes del otro grupo consumieron la misma cantidad pero de brotesde alfalfa. El grupo que consumió los brotes de brécol mostró de un modosignificativo la disminución de H. pylori y pepsinógeno (este último es unindicador de la atrofia gástrica). El grupo control que había consumido bro-tes de alfalfa no mostró efecto alguno. Los investigadores piensan queestos resultados beneficiosos se deben a la elevada concentración de sul-furafano que contienen los brotes de brécol y que no está presente en losbrotes de alfalfa.18,19

La anterior, se trata de una pequeña investigación realizada a sólo 50pacientes, pero que confirma por primera vez en humanos los beneficiosque esta verdura ya había revelado en ratones y en estudios celulares. Y esque el brécol contiene una importante cantidad de sulforafano, un antio-xidante natural capaz de proteger a las células de la inflamación y de losdaños que provocan los radicales libres. En el ensayo la mitad de los par-ticipantes comieron una ración diaria de 70 gramos de brotes de brécoldurante dos meses, y la otra mitad de los participantes comió brotes dealfalfa.

Tras comparar las muestras de sangre, heces y también de aliento antes ydespués de quienes siguieron la dieta a base de brécol, los investigadoresdetectaron un descenso del 40% de la presencia de la bacteria gastroin-testinal, así como la disminución de la inflamación que ésta causa en lasparedes del estómago. Ninguno de estos resultados se observaron en quie-nes comieron brotes de alfalfa.

Los autores de la investigación, dirigidos por Jed Fahey, investigador de launiversidad estadounidense Johns Hopkins, detectaron además que la bac-teria retornaba a sus niveles iniciales ocho semanas después de que losparticipantes dejasen de comer esta verdura. Lo anterior sugiere que el bré-col logra reducir la colonización de la bacteria pero no la erradica porcompleto.


Para indagar en los mecanismos celulares de este fenómeno se realizó unensayo adicional con ratones sometidos a la misma dieta. En estos anima-les, el brécol fue capaz de reducir 100 veces la presencia bacteriana y un50% la inflamación. Además, observaron que este vegetal multiplicó lapresencia de dos enzimas clave para la producción de antioxidantes en elorganismo. "Cuando ensayamos en ratones modificados genéticamentepara que careciesen del gen que activa dichas enzimas protectoras (Nrf2),observamos que los roedores no respondieron a la acción del brécol", expli-caron los investigadores en su informe.

El Helicobacter pylori es capaz de “hacerse fuerte” en las paredes del estó-mago, causando úlceras, gastritis y otras molestias estomacales. Además,la Organización Mundial de la Salud (OMS) la considera una bacteria “car-cinógena” debido a su fuerte relación con el desarrollo del cáncer deestómago. Sin embargo, tal como advierten cautelosamente los investiga-dores, es pronto para deducir que el brécol puede prevenir la aparición deeste tumor, que es uno de los más frecuentes en la población mundial."Aunque el hecho de que lográsemos reducir la infección y la inflamaciónque causa en el estómago, sugiere la posibilidad de que se reduzcan tam-bién la gastritis y las úlceras [causadas por la bacteria]".20



� Vitamina C

Un estudio prospectivo realizado a 47.000 hombres demostró que lavitamina A suministrada a partir de cualquiera de las fuentes que la con-tienen (incluyendo suplementos) está inversamente relacionada con elriesgo de padecer úlcera duodenal. En los hombres que realizaron unaingesta más elevada de esta vitamina se redujo un 45% el riesgo depadecer úlcera.21

En un estudio animal, la suplementación con vitamina A previno el des-arrollo de úlceras duodenales causadas por el exceso de ácidoestomacal.22

Los resultados de otro estudio realizado con animales sugieren que lasuplementación de vitamina A es efectiva para prevenir el desarrollo deúlceras pépticas causadas por el empleo de la aspirina.23


Asimismo, hay evidencias de que la suplementación de vitamina A pre-viene el desarrollo de úlceras por estrés. En un ensayo aleatorizadocontrolado, parte de un grupo de 52 pacientes que habían padecidoestrés fisiológico severo, causado por quemaduras, lesiones orgánicas oalteraciones orgánicas postquirúrgicas, recibieron vitamina A. Del grupode 52 pacientes, el 63% de los integrantes del grupo control que norecibieron tratamiento desarrollaron úlcera; por contra, sólo el 18% deaquellos que recibieron tratamiento con vitamina A desarrollaronúlcera.24

Por otra parte, la suplementación con vitamina A parece ayudar en lacuración de las úlceras. En un ensayo controlado, cuatro semanas des-pués de que pacientes con úlceras ocasionadas por gastritis crónicarecibieran sólo antiácidos o antiácidos más vitamina A, la adición deesta vitamina dio como resultado que un número significativamentemayor de las pacientes curaran completamente de las úlceras que pade-cían y, también, la reducción significativa del tamaño de la úlcera.25

En otro estudio, las personas con úlceras que tomaron 50.000 UI devitamina A tres veces al día experimentaron un descenso significativotanto en el tamaño de la úlcera como en el dolor.26 Dado que esta can-tidad de vitamina A es muy alta y puede ser algo tóxica, requiere lasupervisión de un profesional de la salud.

� Cantidad recomendada por los expertos: Ingerir al menos 10.000 UItres veces al día, con las comidas.


� Vitamina C

La investigación sugiere que la vitamina C es un agente muy efectivopara el tratamiento de las úlceras pépticas. Este estudio incluyó apacientes que sufrían síntomas de digestión dolorosa, gastritis crónicaprobada, y con diagnóstico positivo de infección por Helicobacter pylori.En este estudio que duró 4 semanas, un grupo de pacientes tomó 5 gra-mos de vitamina C diariamente. Transcurridas las cuatro semanas, el


30% (8 de 27) de estos pacientes mostraron una completa erradicaciónde sus infecciones producidas por H. pylori.27 Numerosos estudios quese han realizado informan que los individuos con úlceras también pre-sentan bajos niveles plasmáticos de vitamina C.28

� Cantidad recomendada por los expertos: de 1 a 5 gramos de vitaminaC (ascorbato) repartidos a lo largo del día.



� Vitamina E

Los pacientes con úlceras gástricas tienen niveles muy bajos de antio-xidantes gástricos.29

Respecto a la vitamina E, voluntarios sanos que se sometieron a unrégimen alimenticio deficiente en vitamina E desarrollaron úlcerasgástricas.30

Un estudio realizado en Rusia sugiere que la úlcera péptica está asociadatanto con el aumento de la peroxidación lipídica como consecuencia deldéficit de vitamina E.31

Más aún, en un modelo animal de lesión de mucosa gástrica (isquemia-reperfusión), se evidenció que tanto los niveles séricos como en lamucosa gástrica de alfatocoferol se redujeron tras la lesión, lo cualsugiere que la vitamina E es consumida durante el proceso lesivo.32

Los estudios realizados en animales32 y humanos31 han constatado quela suplementación de vitamina E protege contra la ulceración gástrica;los estudios rusos sugieren que la suplementación de vitamina E ayudaa la curación de úlceras pépticas, localizadas tanto en el estómago comoen el duodeno.33,34


� Cantidad recomendada por los expertos: de 200 a 400 UI al día, conlas comidas.

� Precauciones: En caso de hipertensión arterial comenzar adminis-trando 100 UI de vitamina E (dosis mayores pueden elevarla) e iraumentando la dosis mensualmente.

� Interacciones: Debido al incremento del riesgo de hemorragia, losindividuos en terapia con anticoagulantes o aquellos que presentendeficiencia en vitamina K no deben consumir suplementos de vita-mina E (especialmente por encima de 200 UI/día) sin la estrechasupervisión médica.

� Selenio

Los niveles de selenio en el tejido gástrico de pacientes con úlceras sondestacadamente bajos si se comparan, no sólo con personas sanas, sinotambién con personas que padezcan una gran variedad de otras patolo-gías gástricas.35

Los resultados de estudios en animales sugieren que el selenio poseeimportantes propiedades antiulcerosas.36,37 Por tanto, hasta que se sepamás de la relación entre la aportación de selenio y las úlceras pépticas,parece razonable reponer cualquier evidencia que haya de deficienciade selenio en el organismo, especialmente, si tenemos en cuenta que laescasa nutrición de selenio en el conjunto de la población es bastantefrecuente.

� Precauciones: Se deberá extremar la precaución a la hora de admi-nistrar selenio en aquellos pacientes que sufran o hayan sufridocandidiasis ya que, aunque la levadura presente está inactivada, suscomponentes proteicos podrían provocar reacciones alérgicas endeterminadas personas. En dichas situaciones se recomienda elempleo de suplementos de selenio orgánico sin levadura (L-seleno-metionina). En este tipo de suplementos se aísla el selenio del restode la composición para que no contenga la proteína de la levadura.

� Cantidad recomendada por los expertos: 200 mcg al día, con lascomidas.


� Zinc

El zinc aumenta la producción de mucina in vitro; también se ha demos-trado que posee un efecto protector contra las úlceras pépticas enanimales38 y un efecto curativo en humanos.39

Los resultados de un estudio animal indican que la deficiencia de zincreduce la tasa de curación de la úlceras gástricas.40 Numerosos estudiostambién informan que los compuestos de zinc son de utilidad terapéu-tica para el tratamiento de las úlceras.41-44 Por ejemplo, tomando 50 mgde zinc tres veces al día, las úlceras de las personas tratadas se cura-ron tres veces más rápido que aquellas otras que tomaron placebo.39

Dado que esta cantidad de zinc es muy alta y puede ser algo tóxica,requiere la supervisión de un profesional de la salud. Al administrarestas cantidades deberá hacerse combinándolas con cobre.


� L-Glutamina

La L-glutamina es necesaria para que se produzca el crecimiento denuevo tejido y se repare el tejido lesionado. Es de especial utilidad parala curación de los tejidos del tracto gastrointestinal en enfermedadescomo las úlceras pépticas y la colitis ulcerosa.

Dado que es un importante componente del recubrimiento del tractodigestivo, se sabe que la L-glutamina acelera el índice de cicatrizaciónde las úlceras digestivas. En dicha aplicación, es muy adecuado admi-nistrarla combinada con regaliz desglicirrizado. En ensayos conanimales, la L-glutamina ha demostrado que protege frente a lesionesgástricas producidas por la aspirina.45,46

Aún más, adicionalmente a su tratamiento estándar, durante 4 sema-nas, 57 pacientes recibieron glutamina (dosis de 400 mg y 4 veces cadadía), o bien lactosa. Exceptuando 2 de 24, todos los pacientes que reci-bieron glutamina mostraron una completa curación; sin embargo,solamente se curó la mitad del grupo al que se administró lactosa.47

En otro ensayo en seres humanos, la administración temprana de L-glu-tamina a pacientes severamente quemados previno la complicación delas úlceras por estrés que habitualmente se desarrollan tras sufrir estetipo de lesiones térmicas severas.48


� Cantidad recomendada por los expertos: de 1.500 a 2.000 mg aldía, fuera de las comidas.

� Flavonoides

Se sabe que los flavonoides contrarrestan tanto la producción como lasecreción de histamina, que un importante factor que favorece la for-mación de úlceras. Habitualmente, los flavonoides son consideradoscompuestos antialérgicos. El empleo de estos compuestos está particu-larmente indicado como consecuencia de la probable etiología alérgicade las úlceras pépticas.

La catequina, mediante su capacidad para inhibir la histidina decarbo-xilasa, posee propiedades antiulcerosas. Estudios experimentalesrealizados en cobayas y ratas han demostrado que la catequina tiene sig-nificativa actividad antiulcerosa en varios modelos.49,50 En un estudioclínico realizado con seres humanos, la administración oral (1.000 mg5 veces al día) redujo los niveles de histamina en el tejido gástrico(determinado por biopsia) en pacientes normales y también en aquelloscon úlceras gástricas y duodenales.50 Además en el estudio quedódemostrado que los niveles de histamina (que aumentan significativa-mente en los pacientes con urticaria y alergia alimentara tras laaplicación local del antígeno a la mucosa gástrica) disminuyen si seadministra previamente catequina.

En un estudio reciente, se demostró que varios flavonoides inhibían labacteria H. pylori de manera dosis dependiente.51 Adicionalmente, adiferencia de los antibióticos, también quedó demostrado que los flavo-noides aumentan los factores de defensa natural que previenen laformación de úlceras. La flavona, el flavonoide más potente en el estu-dio, mostró que posee una actividad similar a la del bismuto subcitrato.

El extracto de semilla de pomelo (Citrus paradisi) ha demostrado serefectivo para combatir una amplia variedad de bacterias patógenas yhongos.52 El amplio espectro de su actividad antimicrobiana tambiénrefleja una sinergia entre sus compuestos naturales. En un análisis rea-lizado el mes de junio de 2008 en la Universidad de Siena, Italia (en elDipartimento di Scienze Ambientali "G. Sarfatti" - U.O. di Biologia Far-maceutica, realizado por los doctores Marco Biagi y Claudio Mannari),se confirmó la actividad antibacteriana del extracto de semilla depomelo (ESP) frente al Helicobacter pylori, así como que posee unaacción antiinflamatoria que probablemente está relacionada con su acti-vidad antioxidante.


� Precauciones: Debido a que las áreas ulceradas son muy sensibles ala irritación causada por ácidos, se debe extremar la precaucióncuando se emplee el ESP. Por lo tanto, se recomienda usar la pre-sentación en comprimidos.

� Cantidad recomendada por los expertos: Se debe dejar disolver uncomprimido de ESP en agua o zumo, e ingerirlo en combinación conalimentos. Si la ingesta de un comprimido al día durante tres díasseguidos no provoca irritación, se aumentará la dosis en un compri-mido más cada tres días, hasta llegar a un máximo de seiscomprimidos al día. Se debe disminuir la dosis si se nota ardor deestómago. Se requiere máxima atención a la dieta para lograr unmáximo beneficio de su uso, especialmente en lo relacionado con lasalergias alimentarias. Las úlceras pépticas son potencialmente muypeligrosas y su tratamiento debe realizarse siempre bajo supervisiónde un especialista.53-55

� Probióticos

Las investigaciones han demostrado que los probióticos frenan el des-arrollo de las infecciones de Helicobacter pylori. La investigaciónepidemiológica ha descubierto que hay una relación inversa entre laingesta de leche fermentada y la úlcera péptica, lo que sugiere que unadieta rica en lactobacilos tiene un efecto protector.56 Además, las inves-tigaciones in vitro han demostrado que los L. acidophilus DDS-1, los L.acidophilus NAS, los L. delbrueckii ssp bulgaricus LB 5157, los L. aci-dophilus LB58 y los L. johnsonii La-1, inhiben el crecimiento del H.pylori.59

Michetti y cols59 realizaron un trabajo original in vitro con L. johnsoniiLa-1 para evaluar si dicha inhibición del incremento ocurría en vivo.Veinte individuos con infección que había sido previamente documen-tada y estaba causada por H. pylori, consumieron 200 ml/día desobrenadante de L. johnsonii. Después de 3 días de tratamiento, laspruebas del aliento con urea marcada con 13 C (procedimiento de diag-nóstico rápido para evaluar la infección por H. pylori) documentaron quese había producido una disminución significativa del incremento y laactividad del H. pylori. Esta disminución de la actividad se mantuvodurante 6 semanas después de administrado el probiótico.60


Este resultado prometedor condujo a realizar un ensayo posterior alea-torio, a doble ciego y controlado con placebo. Cincuenta y tres sujetosconsumieron unos 180 ml, dos veces al día, durante 3 semanas, deleche acidificada que contenía >107 de L. johnsonii La-1 por ml), obien el placebo. Durante las últimas 2 semanas todos los sujetos tam-bién recibieron claritromicina (500 mg). Transcurrido el período de 3semanas, el grupo La-1 mostró una reducción significativa de la densi-dad de H. pylori, del 34.2 % en el antro y del 39.2 % en el cuerpo, encomparación con los valores iniciales que presentaban (p=0.02 yp=0.04, respectivamente); por lo contrario, en el grupo de placebo nose produjo ningún cambio significativo.

Además, en el grupo La-1 se produjo una disminución significativa de lainflamación gástrica en el antro (p=0.02) y en la actividad inflamatoria,tanto del antro (p=0.01) como del cuerpo (p=0.02); en el grupo placebono hubo cambios significativos.61 Por lo tanto, los L. johnsonii La-1 des-empeñan una función importante para detener el desarrollo de lagastritis y mejorar la úlcera péptica relacionada con el H. pylori.

Un metaanálisis reciente de 14 ensayos aleatorizados demostró quesuplementar los regímenes antibióticos anti–H. pylori con ciertos pro-bióticos es efectivo para aumentar las tasas de erradicación, siendotambién útil para pacientes en los que la erradicación falle.62

En otro estudio se investigó el efecto de la cepa probiótica Lactobaci-llus rhamnosus GG respecto a la úlcera gástrica inducida en ratas. Losresultados indicaron que el L. rhamnosus GG mejoraba la curación dela úlcera gástrica ya que atenuaba la relación entre la apoptosis celular,la proliferación celular y el incremento de la angiogénesis.63

En una revisión de la literatura publicada entre los años 1966 y 2006referente a los efectos de los probióticos y el H. pylori, los autores con-cluyeron que la administración de probióticos resultaba especialmenteadecuada para aumentar la capacidad de erradicación del tratamientoantibiótico convencional, así como para reducir el riesgo de desarrollardesórdenes asociados con los niveles elevados de inflamación gástrica.64

Esto último se confirmó en un estudio que se realizó recientemente. Endicho estudio la administración conjunta de simbióticos (probióticos +vitaminas, aminoácidos, ácidos orgánicos y antioxidantes) dio comoresultado una rápida y efectiva eliminación de los síntomas dispépticospreexistentes; en cambio, se produjo un empeoramiento de los síntomasde dispepsia en el 80.9% de los pacientes a los que únicamente seadministraron antibióticos.65


� Cantidad recomendada por los expertos: Combinación de variascepas distintas de probióticos, aportando al menos 50.000 millonesde microorganismos viables al día.

� Fibra dietética

Una dieta rica en fibra y baja en azúcar refinado se asocia con un índicereducido de úlceras duodenales si se compara con una dieta baja enfibra. Un estudio con 47.000 profesionales de la salud varones a los quese les hizo un seguimiento durante 6 años, evidenció que se producíauna reducción de un tercio en el riesgo de padecer esta úlcera en loshombres que tomaron 7 o más servicios de fruta o verdura por día, encomparación con aquellos otros que tomaron menos de 3 servicios pordía. Más aún, la fibra dietética total y, en particular, la fibra soluble queralentiza el vaciado gástrico incrementando la viscosidad de los conte-nidos del estómago están relacionadas con la disminución del riesgo depadecer úlcera duodenal.66

Asimismo, el empleo terapéutico de una dieta rica en fibra en pacientescon úlceras duodenales recientemente curadas, reduce el índice derecurrencia a la mitad.67,68 Esto anterior probablemente se debe a lacapacidad de la fibra para retrasar el vaciado gástrico de la fase líquida,con lo cual se contrarresta el rápido movimiento de esta fase dentro delduodeno, lo que provoca menor tamponamiento y mayor acidez, talcomo normalmente se observa en los pacientes que padecen úlcera.69

� Cantidad recomendada por los expertos: 1 a 3 gramos de fibra decáscara de psyllium (Plantago ovata) al día. Deben ser ingeridas conuna gran cantidad de agua o zumo de frutas.

� Aceite de pescado

La suplementación con aceite de pescado, que es una rica fuente deácidos grasos omega-3, reduce las erosiones gástricas y las úlceras pro-vocadas por la ingestión de etanol, aspirina, ácido o alcali.70,71 En unestudio realizado con animales, el aceite de pescado demostró que inhi-bía la ulceración gástrica inducida por la indometacina de una maneradosis dependiente.72 Incluso, en ensayos in vitro, se ha demostrado quelos ácidos grasos omega-3 inhiben el crecimiento del Helicobacterpylori.73


En un ensayo, 21 pacientes recibieron una preparación a base de aceitede pescado. En el 85% de ellos se produjo la cicatrización de la úlceraque padecían; en comparación, solamente se produjo cicatrización enel 60% de los que no tomaron aceite de pescado. Este resultado sugiereque dicho preparado estimula el proceso reparador.74

� Cantidad recomendada por los expertos: Para prevenir el daño indu-cido por AINEs y para tratar las úlceras pépticas: 6 gramos al día deaceite de pescado (aportando 180 mg EPA y 120 mg DHA porgramo), repartidos en 3 tomas, tomado con las comidas.

� Precauciones: Debido al aumento moderado del tiempo de hemorra-gia con dosis elevadas, debe monitorizarse a los pacientes quereciban tratamiento anticoagulante y ha de ajustarse la dosis de anti-coagulante en caso necesario. Asimismo debe considerarse elaumento del tiempo de hemorragia en pacientes con un alto riesgode hemorragia (a causa de trauma grave, operación, etc.).

Se deberá discontinuar su uso y consultar a un profesional de lasalud si se sufren reacciones adversas, incluyendo nausea o cambiosen glucemia o en los niveles de los lípidos. En pacientes con altera-ción hepática (en particular en los que reciban una dosis elevada) esnecesario una monitorización regular de la función hepática (ASAT yALAT) cuando se empleen dosis elevadas.

� Importante: No se ha informado de efectos adversos de considera-ción con la suplementación de aceite de pescado, incluso coningestas de 15 gramos al día durante períodos prolongados detiempo. En dosis elevadas pueden aparecer molestias gastrointesti-nales como nausea y diarrea, halitosis, eructos y aliento con olor apescado, incluso sudor y orina con olor a pescado.

� Aceite de onagra

Hay ciertas evidencias de que los pacientes pueden tener una ingestareducida de ácido linoleico.75 Más aún, algunos estudios que se hanrealizado respecto a los niveles de ácido linoleico en el tejido adiposode pacientes con úlceras pépticas han hallado que dichos niveles sonbajos.75,76

En estudios in vitro, se ha demostrado que los ácidos grasos omega-6inhiben el crecimiento de Helicobacter pylori, sin embargo, su eficacia


para prevenir y tratar úlceras pépticas ha sido escasamente estudiado.En un ensayo abierto, los pacientes que recibieron el aceite de onagracuraron sus úlceras en un periodo de 4 a 6 semanas.77

� Cantidad recomendada por los expertos: 3 gramos al día de aceitede onagra (aportando 300 mg de GLA), con las comidas.

� Contraindicaciones: Algunos informes sugieren que el GLA puedeempeorar la epilepsia. Es por ello que se recomienda a los epilépti-cos que eviten la suplementación con fuentes ricas en GLA.Asimismo se recomienda evitar el uso combinado con fenotiazinas,ya que estas pueden reducir el umbral de las convulsiones.

� Melatonina y 5-HTP

La melatonina es una hormona pineal que habitualmente se empleapara tratar el jet-lag y el insomnio. Es conocida desde tiempo atrás porsus propiedades antioxidantes, sin embargo, actualmente empieza a serconsiderada útil para tratar la úlcera gástrica. Los estudios experimen-tales han demostrado que la melatonina es eficaz para mitigar ladestrucción del revestimiento gástrico y la formación de úlceras.78 Dadoque esta investigación se ha enfocado más a tratar la hipersecreción, lamelatonina puede ser más aplicable para condiciones de úlcera duode-nal en el caso de que la secreción ácida esté generalmente aumentada.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 100 a 200 mg de 5-HTPal día, fuera de las comidas. El 5-hidroxitriptófano (5-HTP) es underivado metabólico del aminoácido L-triptófano que favorece la pro-ducción endógena de melatonina.

� Precauciones: La sobredosificación puede producir ensoñaciónintensa y/o desvelamiento. Se ha informado de efectos secundariosocasionales como nausea, vómitos y diarrea con la ingesta de estecomplemento alimenticio.79 Si aparecen cualquiera de estos proble-mas se pueden minimizar reduciendo la dosis y posteriormentecuando desaparezcan las molestias regresando progresivamente a ladosis inicial. El hecho de tomar este suplemento con las comidas (noproteicas) también puede ser de ayuda.


� Contraindicaciones: No debe utilizarse cuando se están tomandofármacos antidepresivos o tranquilizantes prescritos sin el consenti-miento de un profesional de la medicina cualificado.


Fitoterapia


El olmo americano (también denominado olmo resbaladizo, “slipperyelm”) puede ser de gran ayuda para aliviar los síntomas agudos deúlcera péptica.

Es originario del este de Canadá y de las regiones este y centro de EstadosUnidos, donde se le encuentra frecuentemente en la cadena montañosade los Apalaches. La planta debe su nombre a la consistencia resbaladizaque su corteza interna adquiere cuando se mastica o humedece con agua.La corteza interna del olmo resbaladizo se ha utilizado tradicionalmentecomo demulcente, emoliente, agente nutricional, astringente, antitusivoy también para curar heridas. El olmo americano se incluye como uno delos cuatro ingredientes principales de la formulación herbaria Essiac®,así como en numerosos productos similares al essiac, tales como Flor-Essence®.


� Cantidad recomendada por los expertos: 140 a 420 mg de unextracto (4:1) de corteza, equivalente a 560 a 1.680 mg de polvo decorteza. De manera alternativa, se realiza una decocción con ½ a 2gramos de la corteza en 200 ml de agua durante 10 a 15 minutos,


la cual hay que enfriar antes de beberla; se pueden emplear 3 a 4tazas al día. La tintura (5 ml tres veces al día) es otro modo de tomarel preparado pero se considera que es menos beneficiosa.84,85


La raíz de regaliz ha sido utilizada tradicionalmente desde hace milesde años como demulcente y emoliente para acelerar la cicatrización deúlceras gástricas y duodenales. En la actualidad se dispone de eviden-cias científicas que confirman estas propiedades.

Los principios activos que contiene la raíz de regaliz se clasifican en dosgrandes grupos:86

• Saponósidos triterpénicos (2-15%): ácido glicirrícico o glicirricínico(glicirricina), triterpeno pentacíclico que una glucosidasa de la floraintestinal hidroliza en 2 moléculas de ácido glucurónico, y unagenina denominada ácido glicirrético o glicirretínico. En la raíz seencuentra como una mezcla de sales de calcio y de potasio.

• Flavonoides (1-2%): flavanonas (liquiritósido), chalconas (isoliqui-ritósido), isoflavonoides y flavonas.

Además, la raíz contiene almidón en abundancia, cumarinas, esterolesy una pequeña proporción de aceite esencial.

Principalmente, la actividad antiúlcera se atribuye a los saponósidos quecontiene la raíz, aunque es probable que también ayuden los compo-nentes de naturaleza flavonoidica. Estos compuestos reducen lassecreciones gástricas y aumentan localmente los valores de prostaglan-dinas, previniendo de este modo la generación de úlceras. Los ensayosfarmacológicos que se han realizado indican que el ácido glicirretínicoes capaz de inhibir la 15-hidroxiprostaglandin-deshidrogenasa, que sonenzimas que metabolizan las prostaglandinas E2 y F2alfa en 15-ceto-prostaglaninas inactivas. Esta inhibición del metabolismo de lasprostaglandinas prolonga la semivida plasmática de las formas activas,aumentando así su concentración en el estómago y, como consecuen-cia, originando un incremento de la secreción de moco, en la síntesisde glucoproteína y en la proliferación celular de la mucosa gástrica.Estos mecanismos favorecen la recesión de las lesiones ulcerosas y, deeste modo, previenen y reducen las lesiones ulcerosas producidas pordistintos agentes. Esto anterior se constató tras la administración porvía oral a ratas de gránulos de ácido acetil salicílico o ibuprofeno, recu-


biertos por extracto de regaliz completo o desglicirrinizado; y tambiéntras la administración oral de indometacina, obteniéndose unos porcen-tajes de protección del 95% en algunos casos.87

Asimismo, se han publicado ensayos farmacológicos in vitro que confir-man la eficacia bactericida de los extractos de regaliz y de suscomponentes activos frente al Helicobacter pylori.88 El ácido glicirréticoadministrado en bajas dosis (50 mg/L) inhibe la mayoría de las cepasen porcentajes aproximados al 80%, incluso en aquellas cepas que sonresistentes a la claritromicina.89

En un estudio doble ciego controlado con placebo, 70 pacientes conúlceras gástrica o duodenal confirmadas mediante endoscopia, se lesadministró 300 mg de ácido glicirrético (como carbenoxolona sódica) oun placebo, diariamente y durante 7 días, a continuación se les admi-nistró 150 mg al día durante de 3 a 5 semanas. Los autores concluyeronque el grupo al que se administró ácido glicirrético obtuvo un incre-mento del pH en el antro del estómago desde valores de 1.1 a 6.0, ytambién una reducción de la secreción gástrica basal e inducida por his-tamina a pH 3 y 5. El resultado fue que el 70% de las úlceras del grupoal que se administró glicirricina sanaron en el periodo de 3 a 5 semanasdespués de empezar la terapia; en cambio, solamente hubo mejoría enel 36% del grupo placebo.90

Desafortunadamente, los efectos secundarios del regaliz limitan supotencial para emplearlo de modo prolongado en el tratamiento de lasúlceras pépticas. El ácido glicirretínico (es un metabolito procedente dela hidrólisis del ácido glicirrícico) inhibe la 11-beta-hidroxiesteroide-deshidrogenasa tipo 2 (11Beta HSD2) renal, que es la enzimamitocondrial localizada en los túbulos colectores renales encargada detransformar el cortisol en su metabolito inactivo la cortisona, por tanto, loque se produce es un incremento de la concentración de glucocorticoideen los tejidos específicos. El aumento de la concentración provoca unarespuesta mineralocorticoide, seudohiperaldosteronismo, que se mani-fiesta en forma de retención de sodio y agua, edemas, hipopotasemia ehipertensión. La pérdida de potasio puede originar un desequilibrio entrelas concentraciones de sodio y potasio y, como consecuencia, provocarproblemas cardíacos graves. Los síntomas desaparecen al suspender laadministración.

Actualmente se comercializan preparados de regaliz en los que se hareducido la concentración de ácido glicirricínico (extracto desglicirrini-zado), con objeto de conservar los beneficios y reducir los riesgos.91


Estos preparados son denominados Deglycyrrhizinised liquorice (DGL)en inglés. Algunos ensayos clínicos con estos preparados indican que seconserva la eficacia antiúlcera y sigue poseyendo un amplio margen deseguridad para ser empleado en tratamientos prolongados, si bien, enotros ensayos se ha observado una menor eficacia.92-105

En un ensayo doble ciego, 100 pacientes fueron aleatoriamente asig-nados a masticar Caved S (DGL más antiácido), 760 mg, tres veces aldía, o bien a tomar cimetidina (Tagamet), 200 mg tres veces al día y400 mg por la noche, durante 12 semanas. La endoscopia mostró quela tasa de curación entre los dos grupos era comparable a las 6 (63%)y 12 (91%) semanas. Aunque ambas terapias redujeron las puntuacio-nes de síntomas dolorosos de una manera comparable durante el día,durante las dos primeras semanas la cimetidina fue más efectiva paradisminuir el dolor nocturno.93 Un ensayo que consistió en 2 años deseguimiento para comparar las dos terapias respecto a la prevención derecurrencia de úlcera gástrica, obtuvo asimismo resultados similares, esdecir, una recurrencia del 29% (9/31) en el grupo de Caved S y del 25%(8/32) en el grupo al que se administró la cimetidina.97 Otros ensayosclínicos han demostrado la efectividad del DGL para tratar la úlcera gás-trica.98,99 Un ensayo clínico de cuatro semanas de duración,comparando con el grupo placebo, se demostró que se produjo unamayor reducción, estadísticamente significativa, en el tamaño de lasúlceras de aquellos pacientes a los que se administraron 760 mg de unapreparación de DGL.98

También otros estudios han demostrado el beneficio del DGL en rela-ción a la curación de las úlceras duodenales. En un ensayo con 40pacientes que recibieron 3 o 4.5 gramos de DGL al día, durante 8 sema-nas, todos los pacientes mostraron mejoría significativa transcurridos de5 a 7 días. Los pacientes fueron evaluados del alivio de dolor epigás-trico, nauseas, vómitos, rayos X de cráter de úlcera para determinarcambios en el tamaño y frecuencia de recidiva (dolor de úlcera de dosdías por semana). Los pacientes que recibieron la dosis más elevada deDGL mostraron más mejoría.100

En un amplio estudio realizado sobre 874 pacientes con úlceras duo-denales crónicas, se les administró DGL, cimetidina o antiácidos. Elresultado fue que el 90% de todas las úlceras curaron, independiente-mente del tipo de tratamiento que siguieron los pacientes. Lasdiferencias entre los grupos de tratamiento no fueron estadísticamentesignificativas, pero los pacientes del grupo al que se administró DGLexperimentaron menos recaídas.101


La infección por Helicobacter pylori es prevalente en individuos conúlcera péptica y también es un factor de riesgo conocido para padecercáncer gástrico.102,103 En consecuencia, se realizó un estudio in vitropara investigar los efectos de los flavonoides del regaliz en relación alincremento de H. pylori. Estos componentes flavonoides mostraron acti-vidad anti-H. pylori frente a cepas resistentes a la claritromicina y laamoxicilina. En el caso del extracto de regaliz desglicirrinizado (DGL)las propiedades antimicrobianas parece que están relacionadas con loscomponentes flavonoides, por tanto, son una alternativa eficaz y segurapara combatir la infección causada por el H. pylori.104,105

� Contraindicaciones: A menos que esté desglicirrizado (DGL), no serecomienda el uso habitual del regaliz sin aprobación médica paraaquellas personas que tengan la tensión sanguínea alta, diabetes,enfermedades hepáticas, insuficiencia renal o hipopotasemia. Sedebe aumentar la ingesta de potasio si se toma diariamente regalizsin desglicirrizar. El abuso del regaliz sin desglicirrizar puede provo-car un hiperaldosteronismo secundario con aumento de la tensiónarterial y edemas causados por la retención de sodio.

� Interacciones: El regaliz no debe administrarse junto con fármacosdigitálicos ni con diuréticos tiazídicos, ya que potencia la toxicidad deéstos como consecuencia de la pérdida de potasio. Tampoco debeadministrarse junto con laxantes estimulantes porque también sepuede potenciar la pérdida de potasio. Asimismo, su uso es incompa-tible con tratamientos antihipertensivos y con antiarrítmicos tipoquinidina. Tampoco se debe administrar simultáneamente con corti-coides, ya que el regaliz inhibe su degradación, lo que prolonga su vidamedia y, por tanto, potencia sus efectos secundarios. Su uso puededisminuir el efecto de las espironolactonas (diurético inhibidor de laaldosterona); también puede interferir con el tratamiento y la monito-rización de la digoxina. Sin embargo, el regaliz desglicirrizado noproduce ninguno de estos efectos adversos anteriormente descritos.

� Cantidad recomendada por los expertos: Las dosis diarias recomen-dadas son de 2 a 5 g de fármaco pulverizado cada 8 h, o bien de 50a 200 mg de glicirricina, también en tres tomas al día. Si se utilizael extracto fluido (1:1) se recomiendan dosis de 2 a 4 ml cada 8horas; en el caso de administrar el extracto seco (5:1), se tomaránentre 0,33 y 0,80 g, también cada 8 horas. Además, puede admi-nistrarse en forma de infusión, preparada con 2-4 g de la plantadisueltos en 150 ml de agua. En cualquier caso, el tratamiento nodebe prolongarse más de 4 o 6 semanas sin control médico.106,107


En el caso del extracto estandarizado de raíz (<1% glicirricina) la dosisque habitualmente se emplea es de 250-500 mg/día. Las tomas se rea-lizarán entre las comidas o 20 minutos antes de las mismas. Tomar elDGL después de las comidas está relacionado con pobres resultadosterapéuticos. Se debe mantener el tratamiento con DGL durante almenos de 8 a 16 semanas después de que se produzca una respuestaterapéutica completa.

� Especies Rheum

En los casos de pacientes con sangrado intestinal activo, las prepara-ciones de ruibardo (Rheum sp.) pueden ser extremadamente efectivas.En un estudio doble ciego se estudiaron tres tipos de comprimidos deruibardo extractados en alcohol (Rheum officinale Baill; Rheum palma-tum L.; Rheum tanguticum Maxim ex Balf).108 La eficacia de cada unode los tres tipos de comprimidos en un grupo de 312 pacientes conúlceras gástricas y duodenales sangrantes fueron del 90.7%, 93.7%, y92.8%, respectivamente. El tiempo que se tardó para que la sangreoculta en heces cambiara de positiva a negativa fue de 57.1, 53.4, y56 horas, respectivamente (p>0.05). Las acciones beneficiosas sondebidas a la presencia de antraquinonas astringentes y flavonoides.

� Jengibre (Zingiber officinale)

La raíz de jengibre (Zingiber officinale) ha sido empleada tradicional-mente para el tratamiento de desórdenes gastrointestinales tales comomala digestión, mareo al moverse y nauseas asociadas al embarazo. Unestudio experimentó in vitro el extracto metanólico de raíz de jengibrecomo agente frente a 19 cepas de H. pylori. Los resultados mostraronque el crecimiento quedó inhibido en las 19 cepas.109 A pesar de que serequiere más investigación, dado su perfil de eficacia y la relación costey eficacia, merece la pena probar los efectos beneficiosos.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 550 a 1.650 mg depolvo de raíz al día con las comidas o la cantidad equivalente deotras presentaciones (por ejemplo, 138 mg de extracto 4:1 de raízestandarizado para contener al menos un 5% de gingeroles).


� Ajo (Allium sativum)

Se sabe que las personas con dietas ricas en ajo y cebollas gozan de unamenor incidencia de padecer cáncer de estómago. Debido a que el H.pylori es un factor de riesgo para desarrollar el cáncer de estómago, asícomo las úlcera pépticas, el ajo puede ser de utilidad. En este respecto,estudios in vitro han demostrado que logra inhibir su crecimiento, asi-mismo, el ajo puede ser útil para combatir cepas que son resistentes alos antibióticos.110

� Cantidad recomendada por los expertos: En el mercado hay variostipos de preparados de ajo, la dosis necesaria depende de la prepa-ración específica que se utilice.

� Precauciones: Hipertiroidismo (debido al contenido en yodo queposee, a pesar de su baja cantidad).

� Contraindicaciones: Embarazo y lactancia. Trombocitopenia y hemo-rragias activas.

� Interacciones: Sin la prescripción y control de un facultativo cualifi-cado, no se recomienda su uso interno en grandes cantidades si seestán tomando medicamentos anticoagulantes como la warfarina oel acenocumarol. No combinarlo con hemostáticos y tampoco inge-rirlo justo antes o después de operaciones quirúrgicas (debido a supoder antiagregante).

� Aloe (Aloe vera)

La administración de aloe vera es beneficiosa para curar úlceraspépticas. La evidencia anecdótica de que se dispone es amplia y apoyasu empleo. Sus beneficios en las heridas posiblemente se deben a lacombinación de los efectos cicatrizantes y antiinflamatorios de losmucopolisacáridos que contiene.111

� Cantidad recomendada por los expertos: Tomar el equivalente a ½vaso de zumo 100% natural de Aloe vera por la mañana en ayunas ypor la noche antes de acostarse o, si se prefiere, antes y después delas comidas.

� Precauciones: El uso prolongado y en alta dosis del Aloe vera puedeprovocar una alteración en el balance electrolítico, especialmenteuna deficiencia en potasio, albuminuria y hematuria.


� Contraindicaciones: No utilizar durante el embarazo ni en la lactancia.Obstrucción de las vías biliares. Dolor abdominal de origen descono-cido, abdomen agudo, fase aguda de enfermedades intestinalesinflamatorias (por ejemplo, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa,síndrome del intestino irritable), insuficiencia cardíaca o renal.

� Interacciones: Su uso continuado es incompatible con los glucósidoscardíacos, corticosteroides, extractos de regaliz (sin desglicirrizar) osaluréticos.

� Cayena (Capsicum frutescens)

La cayena, también llamada "pimiento picante", es más conocida porsus usos culinarios pero además es una planta medicinal. La controver-sia que hay respecto al uso de la cayena se debe al efecto que produceen las membranas mucosas del tracto gastrointestinal. Una revisiónapresurada y a menudo incompetente de los datos experimentales haconvencido a algunas personas de que la cayena puede dañar las célu-las mucosas, e incluso producir úlceras en aquellas personas que lautilizan diariamente. Sin embargo, esta suposición ignora y subestimalos cientos de úlceras que se han curado gracias a la cayena.

La administración de dosis adecuadas de cayena o capsaicina, acom-pañada de una nutrición adecuada, no produce daños en la mucosa. Conel tiempo, la mucosa gástrica se adapta a la estimulación que producela cayena; por lo tanto, si se aumenta gradualmente su consumo, ini-ciándolo con una cantidad muy pequeña, se evita cualquier daño quese pueda producir en la mucosa.

A continuación ofrecemos las líneas generales para el uso correcto de lacayena. Siguiendo estos principios se pueden obtener grandes ventajasde esta planta sin que suponga ningún riesgo.

Se debe empezar con pequeñas cantidades e ir aumentándolas gradual-mente. Si tiene úlcera y ha sido un gran consumidor de cayena, utilicecantidades menores para que haya menos posibilidades de agravar suenfermedad y, además, tenga más oportunidades para experimentar losefectos tan positivos que la cayena puede producir en el organismo.

Una dieta alta en proteínas y baja en grasas contrarrestará casi todos losefectos no deseados de la cayena en la mucosa gástrica.


La cayena puede proteger frente a la úlcera péptica dado que inhibe el H.Pylori.112 En un estudio observacional, las personas que consumieron losniveles más elevados de polvo de chili (compuesto de cayena-Capsicumfrutescens) tuvieron las tasas más bajas de úlcera péptica.113

La cayena ha sido muy utilizada para estimular las secreciones digesti-vas y es un apoyo para realizar la función digestiva en general.

� Contraindicaciones: Sin la prescripción y control de un facultativocualificado, no se recomienda su uso interno en grandes cantidadessi se están tomando medicamentos anticoagulantes como la warfa-rina o el acenocumarol. Debido a que la cayena es muy picante,puede irritar algunas zonas del organismo, por lo tanto, deberá utili-zarse con prudencia. Puede producir sensación de quemazón ya quese elimina a través de los excrementos, este efecto desaparececuando se emplea con regularidad y en las dosis adecuadas. Evite sucontacto con los ojos.

� Cantidad recomendada por los expertos: 520-1.560 mg al día deextracto y polvo natural.



• Vitamina A: 10.000 UI tres veces al día, con las comidas.

• Vitamina C (ascorbato): 500 mg tres veces al día, con lascomidas.

• Vitamina E: 200 UI al día, con las comidas.

• Zinc: 30 mg al día, con las comidas.

• L-Glutamina: 500 mg tres veces al día, fuera de las comidas.

• Flavonoides (aportados por el extracto de semilla de pomelo):ver modo de empleo.

• Probióticos: Combinación de varias cepas distintas de pro-bióticos, aportando al menos 50.000 millones de microorga-nismos viables al día.


• Zumo de aloe vera: Tomar el equivalente a ½ vaso de zumo100% natural de Aloe vera por la mañana en ayunas y por lanoche antes de acostarse o, si se prefiere, antes y después delas comidas.

• Regaliz desglicirrizado (DGL): 250-500 mg al día, entre lascomidas o 20 minutos antes de las mismas.

Este protocolo se deberá mantener durante al menos 3 mesesseguidos.


La enfermedad causada por úlcera péptica debe reconocerse comoun grupo heterogéneo de enfermedades con una ruta final comúnque conduce a una lesión ulcerativa, ya sea en la mucosa gástricao duodenal.

El primer paso es identificar y reducir o eliminar todos los facto-res implicados en la etiología de las úlceras pépticas: alergiaalimentaria, tabaquismo, estrés y fármacos (especialmente la aspi-rina y otros AINEs). Una vez que el factor causal ha sidocontrolado, la atención debe centrarse en la curación de las úlce-ras inhibiendo los factores exacerbantes (por ejemplo, reducir laexcesiva producción de ácido si es el caso); además, se debe pro-mover la resistencia tisular. Finalmente, debe establecerse unadieta y un estilo de vida que sean adecuados para la prevenciónde futuras recurrencias.

El paciente debe eliminar los alimentos a los que se alérgico, con-sumir alimentos ricos en fibra dietética y pobres en azúcaresrefinados, y aumentar la ingesta de col, brécol y ajo.

El profesional de la salud debe ayudar al paciente a diseñar unprograma efectivo para reducir el estrés: eliminando o controlandolos estresores y programando un plan de relajación diaria.

Las complicaciones (por ejemplo, hemorragia, perforación y obs-trucción) son emergencias médicas que requieren hospitalizacióninmediata.

Hígado y vesícula biliarEl hígado y la vesícula biliar están situados en la parte anterior derecha delabdomen y se encuentran conectados entre sí por conductos denominadosvías biliares. A pesar de esta conexión y de que ambos órganos desempe-ñen algunas funciones comunes, en realidad son muy diferentes.

El hígado, que tiene forma de cuña, es la fábrica de elementos químicosdel organismo. Se trata de un órgano complejo que realiza muchas fun-ciones vitales, desde regular la cantidad de dichos elementos químicos,hasta producir sustancias que intervienen en la coagulación de la sangredurante una hemorragia (factores de coagulación).

El hígado es la víscera más voluminosa y, en algunos aspectos, el órganomás complejo del cuerpo humano. Una de sus principales funciones esdescomponer las sustancias tóxicas absorbidas por el intestino o produci-das en cualquier parte del organismo, posteriormente las elimina comosubproductos inocuos por la bilis (una secreción hepática que facilita ladigestión de los alimentos) o por la sangre.

El hígado produce casi la mitad del colesterol del organismo; el resto pro-viene de los alimentos. Un 80% del colesterol que produce el hígado seutiliza para la formación de la bilis. El colesterol es una parte esencial detodas las membranas celulares, y es necesario para la producción de cier-tas hormonas, como los estrógenos, la testosterona y la adrenalina.

Además, el hígado transforma en proteínas, grasas e hidratos de carbonolas sustancias que contienen los alimentos digeridos por el organismo. Elazúcar se almacena en forma de glucógeno, que se descompone y pasa ala sangre como glucosa cuando el organismo la necesita; por ejemplo, sidisminuye el valor normal de glucosa en la sangre.

Por otra parte, la vesícula biliar es una pequeña bolsa en forma de peradonde se almacena la bilis, ésta es una secreción digestiva viscosa de colorverde amarillento que el hígado produce. La bilis sale del hígado a travésde los dos conductos hepáticos, el derecho y el izquierdo, que se unen paraformar el conducto hepático común. Posteriormente, este conducto se unea otro que viene de la vesícula biliar, denominado conducto cístico, paraformar el conducto biliar común. Éste, unos centímetros por debajo delestómago, se une al intestino en el esfínter de Oddi.

Casi la mitad de la bilis secretada entre las comidas llega hasta la vesículabiliar a través del conducto cístico; el resto pasa directamente al intestinodelgado. Cuando una persona come, la vesícula biliar se contrae y vierte


en el intestino la bilis que almacena para de este modo facilitar la diges-tión de las grasas y de ciertas vitaminas.

La bilis está compuesta de sales biliares, electrólitos y pigmentos biliarestales como la bilirrubina, el colesterol y otras grasas (lípidos); permite laeliminación de ciertos productos de desecho, en particular los pigmentosproducidos por la destrucción de los glóbulos rojos y el exceso de coleste-rol, y contribuye a la digestión y a la absorción de las grasas. Las salesbiliares aumentan la solubilidad del colesterol, de las grasas y de las vita-minas liposolubles para de este modo facilitar su absorción por el intestino.

Patologías más frecuentes del hígado y la vesícula biliar

Hepatitis

La palabra "hepatitis" significa inflamación del hígado. Puede ser unaenfermedad que se cure rápidamente sin dejar secuelas en este órgano, otambién puede transformarse en una enfermedad de carácter crónico. Eneste último caso existe el peligro de que se produzca una degeneraciónprogresiva del hígado que provoque una cirrosis, una insuficiencia hepá-tica o un cáncer. La hepatitis es una enfermedad muy común en todo elmundo, es la principal causa del mal funcionamiento del hígado y, enmuchos casos, de la necesidad de realizar un trasplante.

La hepatitis puede estar causada por numerosos agentes, entre los que seincluyen bacterias, drogas, toxinas, el exceso de alcohol y, también, por undesarreglo del sistema inmune. Sin embargo, la hepatitis más grave es lacausada por la infección del hígado debido a alguno de los diferentes virusque provocan esta enfermedad.

Al menos, hay cinco tipos de hepatitis causadas por diferentes virus,siendo los tres primeros los más frecuentes:

� Hepatitis A: años atrás se la denominaba "hepatitis vírica". Aproxi-madamente el 50% de los casos de hepatitis vírica que se declaranen el mundo, son de hepatitis A. La infección provocada por el virusde la hepatitis A es más frecuente en las poblaciones que tienen con-diciones de higiene precarias o que viven hacinadas. Se transmite através de la comida infectada, el contacto directo con la personainfectada, su sangre o sus secreciones, y también si se bebe aguacontaminada por deposiciones de una persona infectada. No deja por-tadores, es decir, personas que transmitan la enfermedad después


que la han superado. Aparece entre los 14 y los 40 días después delcontagio y no suele durar más de dos meses.

� Hepatitis B: anteriormente se la denominaba "hepatitis sérica". Setransmite por la sangre, a través de contacto sexual y de la madre alfeto. Es una enfermedad muy frecuente en personas que intercam-bian jeringuillas, también se puede transmitir a través de heridascausadas por objetos infectados. Es un tipo de infección que presentaun periodo de incubación que puede llegar al medio año y que dejauna gran cantidad de enfermos como portadores, es decir, que soncapaces de transmitir la enfermedad porque se convierte en crónica.Puede evolucionar en un cáncer de hígado o en una cirrosis. Es unaenfermedad más grave que la anterior mencionada dado que el 1%de personas que la padecen fallece durante el periodo álgido de lamisma. Es la principal causa de desarrollar un cáncer de hígado.

� Hepatitis C: anteriormente se la denominaba "hepatitis no A no B".Se transmite por transfusiones y por contacto con sangre infectada,también por la boca y por los genitales cuando no se utilizan mediospreventivos adecuados. La madre enferma puede transmitirla al fetoen el momento del parto si no se aplican los remedios necesarios. Esla variante de hepatitis con mayores probabilidades de hacerse cró-nica, los portadores del virus pueden infectar fácilmente a otraspersonas.

� Hepatitis D: también se la conoce con el nombre de "hepatitis delta".Es una enfermedad que sólo afecta a las personas ya infectadas conel virus de la hepatitis B, acentúa la cronicidad de ésta y provoca quela hepatitis B sea más destructiva para el hígado.

�Hepatitis E: anteriormente se la denominaba "epidémica" o "hepatitisno A no B de transmisión hídrica". Tiene dos variantes, una asiática yotra mejicana. Se transmite cuando las heces entran en contacto conla boca. Es más frecuente en países con poblaciones donde hay pocahigiene. A veces provoca una infección hepática muy aguda quepuede producir la muerte del paciente. No produce portadores unavez curada.

La hepatitis vírica está clasificada como la tercera enfermedad contagiosade declaración obligatoria; sin embargo, sólo el 10% de los casos sedeclara a las autoridades sanitarias.


SÍNTOMAS

Los síntomas de la hepatitis varían mucho. Un gran número de personasno presenta síntomas en absoluto, mientras que otros padecen síntomasgraves. Los primeros signos son parecidos a los de la gripe: cansanciogeneral, dolor muscular y de articulaciones (artralgias) y pérdida de ape-tito; también las náuseas, los vómitos y la diarrea o el estreñimientopueden seguir a una fase de febrícula. A medida que la enfermedad pro-gresa, puede aparecer un dolor en la zona del hígado (lado superiorderecho del abdomen) y provocar ictericia (piel amarilla) Es importanterecordar que incluso las formas leves de la enfermedad pueden ocasionargraves consecuencias. Unos sencillos análisis de sangre son suficientespara determinar con certeza si se padece hepatitis.

RIESGO DE CONTAGIO DE HEPATITIS INFECCIOSA

Las personas con riesgo de contraer infecciones por el virus de la hepati-tis A y el virus de la hepatitis E son, fundamentalmente, aquellas que estánexpuestas a condiciones insalubres y consumen alimentos o agua conta-minados por los virus. Los brotes de hepatitis A surgen, por lo común, encentros infantiles o en guarderías cuando un niño infectado transmite rápi-damente la enfermedad a los otros. En la lista siguiente se indican quépersonas y profesionales tienen más riesgo de contraer una infección porhepatitis B. Los individuos que pertenezcan a alguno de esos grupos debe-rían realizarse análisis para detectar si presentan signos de infección por elvirus de la hepatitis B actual o pretérita.

A) Personal sanitario:

• Dentistas.

• Médicos y cirujanos.

• Personal auxiliar sanitario que haya estado expuesto al virus.

• Personal de laboratorio que maneje sangre, productos sanguíneosu otras muestras de pacientes (por ejemplo, la orina).

• Personal de enfermería, estudiantes de odontología y de medicina.

B)Pacientes específicos y personal en contacto con ellos:

• Pacientes y personal de las unidades de hemodiálisis, hematologíay oncología.


• Pacientes que requieran frecuentes o grandes volúmenes de trans-fusiones de sangre o concentrado de factor de coagulación.

• Personas con discapacidades y personal que los atiende.

• Personas que conviven o mantienen contacto íntimo con otras por-tadoras de antígeno de la hepatitis B en su sangre.

• Cierto personal militar.

• Personal de funerarias y embalsamadores.

• Trabajadores de bancos de sangre y de fraccionamiento de plasma.

• Personas con alto riesgo de contraer la enfermedad debido a susprácticas sexuales (por ejemplo, las personas que contraen repe-tidamente enfermedades de transmisión sexual; varoneshomosexuales activos; prostitutas).

• Consumidores de drogas por vía intravenosa.

C) Las personas de algunas zonas de Asia, África, Europa del Este,Caribe e Islas del Pacífico, los indios americanos, los nativos deAlaska y los sudamericanos.

Las personas que padecen hepatitis B o que portan el virus, corren riesgode contraer el virus de la hepatitis D.

En los países con escasas medidas de prevención higiénico sanitaria, lainfección por la hepatitis C es un riesgo para cualquier persona que recibauna transfusión de sangre o un derivado sanguíneo.

TRATAMIENTO

Dado el peligro que supone esta enfermedad, tanto para la salud del hígadocomo su poder de contagio, lo primero que se recomienda si se sospechala presencia de la hepatitis es consultar al médico para que diagnostiquela existencia o no de la enfermedad y aplique el tratamiento adecuado.

El tratamiento natural de la hepatitis consiste en la utilización de una seriede recursos naturales que ayudan a prevenirla, que contribuyan a la cura-ción de la enfermedad y que mejoren sus síntomas.




� Vitamina C

De acuerdo con uno de los pioneros de la medicina nutricional, el Dr.Robert Cathcart, la hepatitis aguda es una de las enfermedades con másfácil tratamiento empleando vitamina C.1,2 Cathcart demostró que dosiselevadas de vitamina C (de 40 a 100 g administrados por vía oral ointravenosa) son capaces de mejorar considerablemente la hepatitis viralaguda en un periodo de 2 a 4 días, también de eliminar la ictericia en6 días.2 Otros estudios han demostrado resultados similares.3-5

Un estudio controlado demostró que 2 o más gramos al día de vitaminaC previenen la hepatitis B en los pacientes hospitalizados; en este ante-rior estudio, el 7% de los pacientes del grupo control que recibieron<1,5 g/día de vitamina C desarrollaron hepatitis; sin embargo, ningunode los que recibieron 2 o más gramos al día desarrolló la enfermedad.6

� Cantidad recomendada por los expertos: Para ayudar a prevenir lahepatitis: de 1.000 mg a 3.000 mg al día. En casos agudos, hastatolerancia intestinal: de 10 a 50 gramos al día (repartidos a lo largodel día); en casos crónicos: 1.000 mg tres veces al día, con lascomidas.



� Vitamina E

Generalmente, los pacientes con hepatitis presentan niveles bajos devitamina E, y hay que tener en cuenta que la vitamina E suplementariaayuda a revertir esta deficiencia. La vitamina E ayuda a disminuir elestrés excesivo que sufre el sistema inmune causado la hepatitis viralcrónica y también reduce el daño hepático que provoca la hepatitis viral.


Un estudio clínico demostró que, en pacientes con hepatitis C, la vita-mina E reduce al daño hepático en una media del 48% y además ayudaa mantener los niveles de un importante antioxidante (el glutatión) enel hígado de pacientes con hepatitis C.7

� Cantidad recomendada por los expertos: 800-1.200 UI al día, conlas comidas.



� Selenio

El selenio es un elemento traza necesario para la actividad de la enzimaglutatión peroxidasa. Su deficiencia se asocia con varias patologías queincluyen la disfunción inmune, el cáncer y la necrosis hepática. Un estu-dio animal (empleando patos) encontró que la suplementación a largoplazo de selenio ayuda a prevenir la infección del virus de la hepatitisB.8 En 59 pacientes con patologías hepáticas crónicas (incluyendo cirro-sis hepática alcohólica y viral) se encontró que los niveles de selenio desangre total y plasma estaban significativamente reducidos cuando secompararon con los valores de los sujetos control saludables.9 Otro estu-dio de líneas celulares de carcinoma hepatocelular reveló que las célulasde cáncer hepático son capaces de adquirir una ventaja de superviven-cia selectiva que es prominente en condiciones de deficiencia de selenioy estrés oxidativo.10 El estrés oxidativo es una circunstancia bien cono-cida en los estadios tardíos de la enfermedad hepática; e incluso, unestudio posterior comprobó que el estrés oxidativo se produce muchoantes de lo que se pensaba.11

� Precauciones: Se deberá extremar la precaución a la hora de admi-nistrar selenio en aquellos pacientes que sufran o hayan sufridocandidiasis ya que, aunque la levadura presente está inactivada, suscomponentes proteicos podrían provocar reacciones alérgicas en


determinadas personas. En dichas situaciones se recomienda elempleo de suplementos de selenio orgánico sin levadura (L-seleno-metionina). En este tipo de suplementos se aísla el selenio del restode la composición para que no contenga la proteína de la levadura.

� Cantidad recomendada por los expertos: 200-400 mcg al día, conlas comidas.

� Ácido alfa lipoico

El ácido alfa lipoico (AAL) es un compuesto disulfido que ayuda a dis-minuir los niveles elevados de enzimas hepáticas. Se ha evidenciadoque es un útil antioxidante en el tratamiento de la diabetes12 y elSIDA13, además, actúa como quelante de metales tóxicos14 y es tambiénbeneficioso para el tratamiento de las miopatías relacionadas con elenvejecimiento.15,16 El ácido alfa lipoico se produce en pequeñas canti-dades en las células y funciona de manera natural como una coenzimaen los complejos enzimáticos mitocondriales piruvato deshidrogenasa yalfa cetoglutarato deshidrogenasa.12 El ácido alfa lipoico ha sido emple-ado con éxito como hepatoprotector para tratar varias condicionesrelacionadas con la enfermedad hepática, incluyendo el daño inducidopor alcohol, la intoxicación por metales pesados, el envenenamiento portetracloruro de carbono, y el envenenamiento por setas amanita y hepa-titis C.17,18

� Cantidad recomendada por los expertos: se aconseja comenzar admi-nistrando dosis bajas (entre 100-250 mg/día). Posteriormente, lasdosis se pueden aumentar a 500-750 mg/día, fraccionadas en dosisde 250 mg (es decir, en 3 tomas separadas a lo largo del día).Debido a que tomar el AAL junto con la comida disminuye su bio-disponibilidad, generalmente se recomienda que el AAL se ingieracon el estómago vacío (o una hora antes o dos horas después decomer).

El ácido lipoico y varias vitaminas del complejo B son cofactoresnecesarios para la adecuada liberación de la energía del alimento. Esrecomendable incluir una formulación de complejo B siempre que sesuplemente AAL en dosis elevadas o durante períodos prolongados.


� Colina/Fosfatidilcolina

La colina es el principal componente de la fosfatidilcolina (PC) que seencuentra en la lecitina. El aporte de fosfatidilcolina acelera la recupe-ración de la hepatitis A y reduce el número de recaídas de los pacientesque la padecen. La fosfatidilcolina también acelera la recuperación delos pacientes con hepatitis B y alivia la hepatitis C.19

La fosfatidilcolina actúa como un agente “lipotrópico” (este término seacuñó para describir a la colina y a otras substancias que previenen ladeposición de grasa en el hígado). El depósito de grasa y colesterolpuede comprometer la capacidad del hígado para realizar la detoxifica-ción, metabolismo, producción de bilis, etc. también puede conllevar eldesarrollo de enfermedades de la vesícula biliar y de los conductos bilia-res (por ejemplo, cálculos biliares). Por todo ello, la suplementación decolina (especialmente en forma de PC) es útil para el tratamiento de lasenfermedades hepáticas: hepatitis, cirrosis e hígado graso (esteatosishepática), así como para proteger de tóxicos al hígado.

Un estudio reciente evaluó los requerimientos dietéticos para la colinaen hombres y mujeres saludables; también se observaron las conse-cuencias clínicas de la deficiencia de colina. En el estudio tomaronparte 57 sujetos: 26 hombres, 16 mujeres premenopáusicas y 15 muje-res menopáusicas. Durante los primeros 10 días recibieron una dietaque contenía 550 mg de colina cada día, y durante los siguientes 42días recibieron menos de 50 mg cada día.

Cuando consumieron menos nutriente, el 77% de los hombres, el 80%de las mujeres postmenopáusicas y el 44% de las mujeres premeno-páusicas, mostraron hígado graso o daño muscular. Más aún, seis de loshombres mostraron estos signos incluso cuando estaban consumiendo550 mg de colina al día (la actual IA para hombres). Se observó que el19% de los sujetos precisaban la cantidad de 825 mg de colina con elfin de evitar daño.20

Los investigadores afirmaron: “Los sujetos que desarrollaron disfunciónorgánica durante la dieta se beneficiaron de la restauración de la funciónorgánica normal una vez que se añadieron de nuevo cantidades aumen-tadas de colina a la dieta. Los resultados de este estudio indicanclaramente que algunos adultos, particularmente hombres y mujeres pos-tmenopaúsicas, necesitan más colina de la que es recomendada por laactual IA (ingesta adecuada). Esperamos que estos hallazgos ayuden alInstituto de Medicina (Institute of Medicine of the National Academies,USA) a redefinir la ingesta de Referencia Dietética para este nutriente.”


� Cantidad recomendada por los expertos: Para reducir la toxicidad delalcohol y apoyar la regeneración tisular: 900 mg de fosfatidilcolina,3 veces al día, con las comidas. Como apoyo hepatobiliar general: almenos 825 mg de colina al día.

� Precauciones: Evitar la suplementación con colina o fosfatidilcolinaen casos de depresión unipolar o depresión maníaca.

� Inositol

El inositol es necesario para producir el fosfoinositol, que es uno de losprincipales fosfolípidos encontrados en la lecitina. Funciona como unagente lipotrópico que previene el acúmulo de grasa en el hígado.Cuando el hígado se sobrecarga con grasa, sus numerosas funciones(detoxificación, metabolismo, producción de bilis, etc.) se alteran y elorganismo queda afectado. Esto puede conducir al desarrollo de desór-denes de la vesícula biliar y de los conductos biliares (por ejemplo,cálculos biliares). A pesar de que no se han realizado ensayos clínicoscon inositol en esta aplicación, a menudo se combina con colina y confosfatidilcolina (las cuales han sido ampliamente investigadas en estascondiciones) con el fin de lograr un efecto sinérgico del apoyo hepático.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 250 a 1.000 mg dosveces al día, con las comidas, combinado con otros factores lipotró-picos.

� Precauciones: Evitar la suplementación con inositol en el desordenbipolar. Se recomienda que las mujeres embarazadas eviten suple-mentarse con dosis elevadas de inositol.

� L-Metionina

La metionina es un aminoácido esencial que es fundamental para quese produzcan muchas y variadas interacciones químicas en el orga-nismo. Algunas funciones que dependen parcialmente de la metioninason: eliminar las toxinas del organismo, colaborar en la absorción denutrientes y estimular la respuesta inmune. También aporta azufre yotros compuestos necesarios para el normal metabolismo y crecimientodel organismo.


La metionina pertenece al grupo de compuestos denominados lipotró-picos. Éstos mejoran la función hepática deprimida causada por laacumulación excesiva de grasas, ayudando al hígado a procesarlas. Otrassustancias que se incluyen en este grupo son la colina y el inositol.

La metionina es necesaria para fabricar cisteína, que es uno de loscomponentes del glutatión. Éste es un potente tripéptido protectorhepático que neutraliza los innumerables compuestos (por ejemplo, elparacetamol) que pueden dañar el hígado.

A través de su conversión a cisteína, la metionina ayuda a la desintoxi-cación causada por una síntesis aumentada del glutatión (cisteína +glicina + ácido glutámico). El glutatión facilita la desintoxicación en elhígado y en las células mediante la neutralización de ciertas toxinas,radicales libres y productos secundarios de los residuos metabólicos yhormonales. La metionina controla el nivel de compuestos azufradosbeneficiosos para el organismo. Estos compuestos azufrados son vitalespara la defensa frente a compuestos tóxicos (por ejemplo, metales pesa-dos) en el hígado.21

� Precauciones: Se aconseja garantizar un consumo adecuado de vita-minas B6, B12 y ácido fólico cuando se toman dosis elevadas deL-metionina; habitualmente, la ingesta de un buen multinutriente essuficiente.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 500 a 1.500 mg al día,fuera de las comidas.

� Probióticos

La esteatosis hepática no alcohólica engloba un amplio abanico deenfermedades, desde la esteatosis simple a la cirrosis, pasando por laesteatohepatitis y la fibrosis. Se ha propuesto que los probióticos pue-den modular la flora intestinal influenciando positivamente el ejeintestino-hígado y mejorando dicha enfermedad. Aunque hay trabajospreliminares que revelan mejorías del cuadro respecto a los parámetrosanalíticos (transaminasas y peroxidación lipídica), sin embargo, no sehan realizado estudios con un diseño que sea adecuado para extraerconclusiones definitivas.22

En pacientes cirróticos con encefalopatía mínima, se ha estudiado eluso de simbióticos frente a la fibra probiótica que contenía el preparado,


o frente a un placebo. En un número pequeño de pacientes se constatóque se produjo una mejoría en el amonio, en la encefalopatía y en laecología intestinal.23

En pacientes sometidos a trasplante hepático se han realizado dos estu-dios prospectivos en los que se emplearon simbióticos frente a la fibraprebiótica que contenía el preparado. El primer trabajo se realizó con95 pacientes.24 En el grupo al que se suplementó el simbiótico (Lacto-bacillus plantarum 299 y 10 g de fibra de avena) se observó,significativamente, que hubo menos pacientes con infecciones en com-paración con el grupo control o con el grupo al que se le suministróúnicamente 10 g de fibra de avena.

El segundo estudio que se realizó con el mismo grupo25 incluyó a 66pacientes. Fue un estudio aleatorizado y doble ciego. Comparando elgrupo que recibió el simbiótico frente al grupo que únicamente se admi-nistró la fibra prebiótica que contenía el preparado, en el primer grupodisminuyó significativamente la incidencia de infecciones bacterianaspostoperatorias (3 vs 48%).

� Cantidad recomendada por los expertos: Combinación de variascepas distintas de probióticos, aportando al menos 50.000 millonesde microorganismos viables al día.

� Extractos hepáticos

Desde el año 1896, la administración oral de extractos hepáticos hasido empleada para el tratamiento de muchas enfermedades hepáticascrónicas. Numerosas investigaciones científicas relacionadas con la efi-cacia terapéutica de los extractos hepáticos han demostrado quepromueven la regeneración hepática y además son bastante efectivospara el tratamiento de las enfermedades hepáticas crónicas, incluida lahepatitis activa crónica.26-28

En un estudio doble ciego realizado a 556 pacientes con hepatitis cró-nica, se les administraron, tres veces al día, 70 mg de un extracto dehígado o un placebo.28 Al final de los tres meses que duró el tratamiento,el grupo que recibió el extracto hepático tenía unos niveles significativa-mente más bajos de enzimas hepáticas, lo cual es indicativo de que seprodujo una mejoría de la hepatitis. Los investigadores concluyeron queel extracto hepático es un tratamiento efectivo para tratar la hepatitis cró-nica, además, mejora la función de las células hepáticas dañadas ypreviene del daño adicional que en el hígado puede causar la hepatitis.


� Cantidad recomendada por los expertos: de 650 a 3.900 mg dehígado desecado al día.

Fitoterapia

� Cardo mariano (Silybum marianum)

El Silybum marianum (L.) Gaertn pertenece a la familia de las Astera-ceae. Es una especie herbácea de origen mediterráneo que creceespontáneamente en zonas baldías.

Los principios activos que contiene se consideran un grupo especial deflavonoides, los flavanolignanos. Cuando se aislaron se pensó que eraun único compuesto y se le dio el nombre de silimarina, posteriormentese comprobó que se trataba de una mezcla de varios componentes deestructura química semejante, formados por la unión de la taxifolina(5,7,3',4'-tetrahidroxiflavanonol o 2,3-dihidroquercetol) o un derivadode la misma, con el alcohol coniferílico. Estos compuestos reciben losnombres de silibina (es la más abundante), silidianina, silicristina, etc.También contiene flavonoides sencillos como la propia taxifolina, quer-cetol, apigenina, etc.

El cardo mariano se emplea para el tratamiento de afecciones hepáti-cas como la hepatitis tóxica, la cirrosis hepática29, la hepatitis vírica, laesteatosis hepática alcohólica y no alcohólica30; también se emplea deun modo general para proteger al hígado de los efectos de los medica-mentos tóxicos31-33 y en las afecciones de la vesícula biliar.

El cardo mariano también se usa para tratar una enfermedad imprecisaconocida con el nombre de insuficiencia hepática menor o “hígado pere-zoso”.34 Este término anterior lo emplean especialmente los profesionalesde la salud con criterios naturistas. Los síntomas que se relacionan conesta afección son: dolor bajo las costillas, fatiga, apariencia enfermizade la piel, malestar general, estreñimiento, síndrome premenstrual, sen-sibilidades químicas y alergias.

La silimarina inhibe el daño hepático mediante las siguientes acciones:

• Actuando como un antioxidante directo.

• Incrementando el contenido intracelular de glutatión y SOD.

• Inhibiendo la formación de leucotrienos.

• Estimulando la regeneración de los hepatocitos.


Además, la silimarina posee actividad antihepatotóxica frente a las into-xicaciones producidas por diversos tóxicos hepáticos como eltetracloruro de carbono y las toxinas presentes en seta Amanita phalloi-des (en este último caso, la protección es superior si se administra lasilimarina antes que la faloidina).35 El efecto protector hepático se hademostrado en experimentaciones con animales y en cultivos de hepa-tocitos. La silimarina es también captadora de radicales libres,antioxidante e inhibe la peroxidación lipídica. Se comporta como rege-nerador hepático e incrementa la síntesis protéica en el hepatocito,también estimula la actividad de la ARN polimerasa I, lo cual aumentala síntesis de ARN ribosomal.

Asimismo, presenta efectos antiinflamatorios, citoprotectores yanticarcinogénicos; los mecanismos de acción para producir estosefectos se desconocen, si bien parece que están relacionados con lacapacidad de suprimir el factor de transcripción nuclear, NF-kappa B,que regula la expresión de varios genes implicados en los procesos deinflamación, citoprotección y carcinogénesis. Algunos autores hancomprobado también que, en ratas, la silimarina tiene cierto efectohipocolesterolemiante ya que disminuye el contenido de colesterolhepático e incrementa el HDL-colesterol, lo cual es beneficioso.

La Comisión E alemana aprueba su uso para el tratamiento de la infla-mación hepática crónica y en la cirrosis. Se considera un remedioherbario prácticamente atóxico.

Varios estudios clínicos han demostrado que el tratamiento con silima-rina es efectivo para el tratamiento de la hepatitis viral aguda y de lahepatitis crónica.36

En un estudio relacionado con la hepatitis viral aguda, comparados conel grupo placebo, 29 pacientes tratados con silimarina mostraron unainfluencia terapéutica definitiva concerniente a la elevación de los nive-les séricos de bilirrubina y enzimas hepáticas.37 Al quinto día detratamiento, comparados con el grupo placebo, los parámetros de labo-ratorio del grupo al que se administró silimarina volvieron a lanormalidad de manera más eficaz. Transcurridas 3 semanas, comparadocon el grupo placebo, el número de pacientes con valores hepáticos nor-males era significativamente más elevado en el grupo al que seadministró silimarina.

En un estudio con pacientes que padecían hepatitis viral crónica, la sili-marina demostró una mejoría asombrosa. Empleada en dosis elevadas(420 mg de silimarina) durante períodos de 3 a 12 meses, promovió la


reversión del daño celular hepático (observado en biopsia), incrementólos niveles de proteínas en la sangre y redujo las enzimas hepáticas. Lossíntomas comunes de la hepatitis (molestias abdominales, disminucióndel apetito, fatiga) mejoraron.38

Los resultados de los estudios con el cardo mariano para tratar la hepa-titis alcohólica son heterogéneos. En 1981 se realizó un estudio dedoble ciego controlado con placebo a 106 soldados finlandeses conenfermedad hepática alcohólica, durante un período de 4 semanas.39El grupo tratado mostró una disminución significativa de las enzimashepáticas elevadas y una mejoría de la histología hepática (la estructuramicroscópica del tejido hepático), según los resultados de las biopsiasrealizadas a 29 sujetos. Dos estudios similares proporcionaron resulta-dos esencialmente equivalentes.40,41 Sin embargo, un estudio dobleciego aleatorio a 116 personas, durante 3 meses, mostró poco o ningúnbeneficio adicional; tal vez estos resultados se debieron a que la mayo-ría de los participantes redujeron su consumo de alcohol y casi la mitadde ellos dejaron de beber por completo.42 Los expertos coinciden en laopinión de que dejar de beber es más efectivo para las personas conalcoholismo que continuar bebiendo y consumir cardo mariano. De igualmanera, otro estudio no constató beneficios en 72 pacientes analizadosdurante 15 meses.43

En una revisión Cochrane se evaluó el cardo mariano en 18 ensayos clí-nicos aleatorios que incluyeron a un total de 1.088 pacientes conhepatopatía alcohólica y/o hepatitis viral B o C. En opinión de los auto-res de la revisión, la calidad metodológica de los estudios era baja: sóloel 28,6% de los ensayos presentaban características de calidad meto-dológica alta. El cardo mariano, versus placebo o ninguna intervención,no mostró efecto significativo respecto a la mortalidad (RR 0,78; IC del95%: 0,53 a 1,15), a las complicaciones de la enfermedad hepática(RR 0,95; IC del 95%: 0,83 a 1,09), y a la histología hepática. Sinembargo, la mortalidad a causa de hepatopatía disminuyó significativa-mente en todos los ensayos al administrar cardo mariano (RR 0,50; ICdel 95%: 0,29 a 0,88), aunque no se evidenció disminución en losensayos que eran de alta calidad (RR 0,57; IC del 95%: 0,28 a 1,19).En los ensayos no se hallaron evidencias de que el cardo marianoaumentara significativamente el riesgo de sufrir eventos adversos (RR0,83; IC del 95%: 0,46 a 1,50).44


� Precauciones: Como la silimarina estimula la actividad del hígado yla vesícula, puede provocar un efecto laxante transitorio en algunaspersonas. Generalmente, este efecto cesa a los dos o tres días.

� Interacciones con fármacos: No se conocen interacciones con medi-camentos. Sin embargo, un informe ha observado que la silibinina,que es un componente de la silimarina, puede inhibir una enzimabacteriana beta glucuronidasa, la cual está relacionada con la acti-vidad de ciertos medicamentos (por ejemplo, los anticonceptivosorales).45 Teóricamente, esta interacción puede reducir la efectividadde algunos medicamentos.

� Cantidad recomendada por los expertos:: de 250 a 1.000 mg cadadía, empleando cápsulas o comprimidos de cardo mariano que hayansido estandarizados para contener de un 70% a 80% del ingredienteactivo silimarina. Es recomendable tomar el cardo mariano repartidoa lo largo del día en tres tomas equivalentes. La dosis estándar decardo mariano se basa en su contenido en silimarina (de 70 mg a210 mg tres veces al día). Por este motivo, se prefieren los extractosestandarizados. Los mejores resultados se consiguen con las dosismás elevadas (por ejemplo, de 150 mg a 300 mg de silimarina, tresveces al día). La complementación con fosfatidilcolina ejerce unefecto sinérgico beneficioso al que se obtiene con el cardomariano.46,47

� Boldo (Peumus boldus)

El boldo es un arbusto perenne que se encuentra en las regiones andi-nas de Chile y Perú, y también en algunas zonas de Marruecos. Esreconocido por varias farmacopeas como un remedio herbario, princi-palmente, para el tratamiento de dolencias hepáticas. Por ejemplo, elboldo se emplea habitualmente en la medicina tradicional chilena yperuana.48,49

Entre las muchas cualidades medicinales que se le atribuyen a las hojasdel boldo, se incluyen propiedades coleréticas y colagogas, además deser considerado como estimulante y protector hepático frente a diversosagentes potencialmente nocivos.50-52 Dichas propiedades radican en loscomponentes químicos que hay en la planta, los cuales incluyen aceitesesenciales ricos en hidrocarburos monoterpénicos (p-cimeno, a-pineno),monoterpenos oxigenados (ascaridol, cineol o eucaliptol, linalol, entre


otros), y alcaloides isoquinoleínicos tipo aporfina (principalmente bol-dina). A lo anterior se suma el porcentaje de flavonoides, catecina,cumarinas y resinas que también forman parte de los principios activosdel boldo. Se han estudiado in vitro los efectos antioxidantes de los com-ponentes del boldo, como la boldina.53-55 En modelos de peroxidaciónlipídica, la boldina ha demostrado una actividad antioxidante 3 vecesmayor que la vitamina E. Asimismo, ha demostrado ser particularmenteefectivo para prevenir el daño oxidativo de los sistemas enzimáticos(incluyendo el citocromo P-450, la lisozima, y las mono-oxigenasas). Elboldo también tiene propiedades antiinflamatorias56-58 y de laxantesuave.59 Finalmente, los aceites esenciales encontrados en el boldo tam-bién podrían tener propiedades antimicrobianas.60

Por otra parte, la Comisión E Alemana ha aprobado el empleo de la hojadel boldo para el tratamiento de la dispepsia leve y de las dolenciasespásticas gastrointestinales.61

� Contraindicaciones: obstrucción de las vías biliares.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 2 a 5 gramos si se tomaen infusión; de 0,2 a 0,6 gramos o el equivalente si es en extractohidroalcohólico; de 1 a 3 ml de tintura (1:5, 80% etanol), o de 0,5a 1 ml de extracto fluido (1:1, 80% etanol).62


Varios estudios han demostrado que los curcuminoides, que son loscomponentes activos de la cúrcuma, poseen una considerable actividadantiinflamatoria, en parte debida a su capacidad para inhibir la síntesisde las prostaglandinas inflamatorias. De hecho, comparado con los cor-ticosteroides, el extracto de cúrcuma posee la misma capacidadantiinflamatoria para tratar los casos agudos y, aproximadamente, el50% de la actividad que tienen los corticoides en el tratamiento de lainflamación crónica.

Tradicionalmente, la cúrcuma se ha empleado para ayudar a la funciónhepática y para tratar la ictericia, tanto en la medicina herbaria ayurvé-dica como en la china. La cúrcuma aumenta el contenido de glutatióny la actividad glutatión-transferasa en el hígado. Estas sustancias sonprotectores muy importantes frente a los efectos dañinos de las toxinasy los radicales libres.63-70


� Contraindicaciones: Embarazo. Obstrucción de las vías biliares. Encaso de cálculos biliares, será necesario un control médico ade-cuado.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 350 a 1.050 mg al díade extracto estandarizado de raíz de cúrcuma (como mínimo, estan-darizado con un 95% de curcuminoides).


El regaliz ejerce una serie de acciones beneficiosas para el tratamientode las hepatitis aguda y crónica:

• Efectos antihepatotóxicos

• Acciones inmunomoduladoras

• Potenciador del interferón

• Efectos antivirales

• Acción colerética.

El regaliz es útil para el tratamiento de todas las clases de hepatitis.Contiene un componente denominado glicirricina que es empleado porlos profesionales de la salud en Japón como tratamiento estándar de lahepatitis B.71 Ocasionalmente, en este país se han publicado informesque refieren recuperaciones completas de pacientes con hepatitis.

Se sabe que la glicirricina estimula la producción de inmunoquímicosen el organismo, denominados interferones, que combaten los virus quecausan la hepatitis. Un beneficio adicional del empleo de regaliz es quela glicirricina previene el desarrollo de cáncer hepático en pacientes conhepatitis C crónica.72-74

Tanto la glicirricina como su metabolito el ácido glicirrícico, inhiben lareplicación de numerosos virus, por ejemplo, los de las hepatitis A y C.Ensayos in vitro realizados con líneas celulares hepáticas humanas handemostrado que la glicirricina puede suprimir completamente la expre-sión del antígeno de hepatitis A (HAV).75 Comparando sus efectos conun antiviral como la ribavirina, posee una actividad hasta 10 veces supe-rior a ésta para reducir la capacidad para infectar que tiene el virus, yhasta 5 veces mayor selectividad; por lo tanto, la glirricina es muchomenos hepatotóxica que dicho fármaco. Los resultados obtenidos apo-


yan su posible eficacia terapéutica como coadyuvante en el tratamientode la hepatitis A.

Por otra parte es interesante anotar que los aminoácidos glicina y ciste-ína parece que modulan las acciones de la glicirricina. La glicina hademostrado prevenir los efectos pseudo-aldosterona de la glicirricina,mientras que la cisteína ayuda en la desintoxicación mediante la sínte-sis aumentada del glutatión y la conjugación de la cistina.76

� Contraindicaciones: A menos que el regaliz esté desglicirrizado(DGL), no se recomienda su uso habitual sin consentimiento médicopara aquellas personas que tengan la tensión sanguínea alta, padez-can diabetes, enfermedades hepáticas, insuficiencia renal ohipopotasemia. Se debe aumentar la ingesta de potasio si se tomadiariamente regaliz sin desglicirrizar. El abuso del regaliz sin desgli-cirrizar puede provocar un hiperaldosteronismo secundario conaumento de la tensión arterial y edemas causados por la retenciónde sodio.

� Interacciones: El regaliz no debe administrarse si se están tomandofármacos digitálicos o diuréticos tiazídicos, ya que potencia la toxi-cidad de éstos debido a la pérdida de potasio. Tampoco si se estántomando laxantes estimulantes porque también se potencia la pér-dida de potasio. Asimismo, su empleo es incompatible contratamientos antihipertensivos y con antiarrítmicos tipo quinidina.Tampoco se debe administrar simultáneamente a corticoides, ya queel regaliz inhibe su degradación y prolonga su vida media, por lotanto, potencia sus efectos secundarios. También puede disminuir elefecto de las espironolactonas (diurético inhibidor de la aldosterona)e interferir con el tratamiento y la monitorización de la digoxina. Elregaliz desglicirrizado no producirá ninguno de los anteriores efectosadversos.

� Cantidad recomendada por los expertos: Las dosis diarias recomen-dadas son de 2 a 5 g de fármaco pulverizado cada 8 h, o bien de 50a 200 mg de glicirricina, administrada también en tres tomas. Si seutiliza el extracto fluido (1:1) se recomiendan dosis de 2 a 4 ml cada8 horas; en el caso del extracto seco (5:1), se recomienda tomarentre 0,33 y 0,80 g tomados cada 8 h. También puede administrarseen forma de infusión, preparada con 2 a 4 g de la planta disueltos en150 ml de agua. En cualquier caso, el tratamiento no debe prolon-garse sin control médico más de 4 a 6 semanas.77,78


En el caso del extracto estandarizado de raíz (<1% glicirricina), la dosisque habitualmente se emplea es de 250 a 500 mg al día. Las tomas serealizarán entre las comidas o 20 minutos antes. Tomar el DGL despuésde las comidas está asociado con la obtención de pobres resultados. Sedebe mantener el tratamiento con DGL durante al menos de 8 a 16 sema-nas después de que se produzca una respuesta terapéutica completa.

� Cardo (Cynara cardunculus)

El aceite que se obtiene de las semillas del cardo (Cynara cardunculus),por primera presión en frío, posee una elevada concentración de ácidosgrasos insaturados, betacaroteno (provitamina A) y silimarina. Es espe-cialmente útil para el mantenimiento de una adecuada funciónhepática.

� Cantidad recomendada por los expertos: 1.000 mg al día, tomadoscon la comida.


La alcachofa es un tónico amargo que posee funciones protectoras y res-tauradoras del hígado. También se ha utilizado como “purificadora de lasangre” ya que favorece las funciones de eliminación urinaria y digestiva.

Los principios activos de la hoja de alcachofa son los ácidos fenólicos(hasta un 2%) y ácidos orgánicos; los constituyentes más característi-cos dentro del grupo de los primeros son los ésteres del ácido cafeico(1%), el principal que es ácido 5-cafeíl quínico (ácido clorogénico), y elácido 1,5-dicafeil quínico (cinarina). Dentro del grupo de los ácidosorgánicos que contiene la hoja de alcachofa se encuentran, especial-mente, los hidroxiácidos (los ácidos málico, succínico, fumárico, cítrico,láctico, etc). Además, contiene hasta un 1% de flavonoides, como laluteolina, apigenina, heterósidos de luteolina (7-glucósido [cinarósido] y7-rutósido [escolimósido]) y heterósidos de quercitina. También aportalactonas sesquiterpénicas (cinaropicrina y derivados) que son las queconfieren a la hoja su gran amargor.79

Las principales propiedades de la alcachofa están relacionadas con losprocesos que intervienen en la digestión: eupéptica, colerética, cola-goga, antiemética y aperitiva; en que posea estas propiedades pareceque intervienen los derivados cafeíl quínicos, en especial la cinarina y el


ácido clorogénico, y las lactonas sesquiterpénicas como la cinaropicrina.Estos efectos están bien documentados y diversos estudios han mos-trado su actividad colerética. También varios estudios sugieren que laluteolina proporciona a la hoja de alcachofa efectos hipocolesterole-miantes y hipotrigliceremiantes.

La planta posee actividad hepatoprotectora, a la que también contribuyesu actividad antirradicalar, en parte debido a la acción captadora de losradicales libres que tienen sus derivados polifenólicos. Esta planta esti-mula la función desintoxicante del hígado y previene la formación decálculos biliares, aunque no los disuelve. Tiene un ligero efecto laxantey diurético, estimula el apetito, alivia el exceso de gases intestinales,sobre todo, cuando están causados por déficit de la función hepática.También disminuye los niveles de colesterol en sangre y reduce los nive-les de glucosa (azúcar) en sangre, por lo que se recomienda comoalimento habitual en la dieta de los diabéticos.80-85

� Contraindicaciones: Se desaconseja su empleo en caso de obstruc-ción de las vías biliares o de alergia conocida a la alcachofera u otrasplantas de la familia de las compuestas.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 8 a 16 gramos de polvode hojas o una cantidad equivalente de otras preparaciones (porejemplo, de 200 a 400 mg de extracto 40:1, estandarizado con unmínimo del 2,5% de cinarina).

� Diente de león

El diente de león mejora la función hepática en pacientes con hepatitis.

Un estudio comprobó la mejoría de la función hepática en personas conhepatitis B después de que tomaran un preparado de Medicina Tradi-cional China, llamado en chino Jiedu Yanggan Gao, que contenía unacombinación de hierbas, que incluía la raíz del diente de león.86

La monografía ESCOP recomienda la raíz del diente de león para res-taurar las funciones hepáticas, para tratar el malestar estomacal y lapérdida de apetito. La Comisión Alemana E autoriza el uso de combina-ciones de productos que contienen la raíz del diente de león y la hierbade esta planta para tratar enfermedades similares. Los profesionales dela salud con criterio naturista emplean el diente de león para desintoxi-car el hígado y la vesícula, reducir los efectos secundarios de los


medicamentos metabolizados (procesados) por el hígado y aliviar los sín-tomas asociados con las enfermedades hepáticas.87

� Contraindicaciones: Obstrucción de las vías biliares, empiema biliar.Se deberá extremar la precaución en personas con cálculos biliares.

� Cantidad recomendada por los expertos:• De 1.000 a 2.000 mg al día (empleando cápsulas o comprimidos

de diente de león 4:1).

• De 4.000 a 8.000 mg al día (empleando cápsulas de diente deleón sin concentrar).

• De 4 a 8 ml al día (empleando extracto fluido 1:1).



� Shiitake (Lentinus edodes)

Se ha demostrado que el extracto de micelio de hongos shiitake (Lenti-nus edodes Mycelia, LEM) es muy eficaz para el tratamiento de lahepatitis viral. Ensayos realizados en clínicas japonesas han expuestoque el LEM favorece que se formen anticuerpos protectores en lospacientes con hepatitis B crónica. En un estudio piloto, casi el 37% delos pacientes con hepatitis B crónica activa que recibieron LEM, durante4 meses, experimentaron seroconversión (lo cual significa que el virus sehace inactivo). Además de potenciar la producción de anticuerpos enlos pacientes con hepatitis, el LEM también protege directamente alhígado frente al daño que pueda sufrir el sistema inmune en los pacien-tes con hepatitis B.87

� Cantidad recomendada por los expertos: La dosis típica de LEM esde 1 a 3 gramos dos a tres veces al día.

Otras opciones a tener en cuenta en fitoterapia son: Desmodio (Desmo-dium ascendens), Combreto (Combretum micranthum) y Fumaria (Fumariaofficinalis L.).



• Vitamina C: 1.000-6.000 mg repartidos a lo largo del día, conlas comidas.

• Vitamina E: 400 UI al día, repartidos en dos tomas, con lascomidas.

• Selenio (selenometionina): 400 mcg al día, repartidos en dostomas, con las comidas.

• Ácido alfa lipoico: 500 mg al día, repartidos en dos tomas,fuera de las comidas.


• Cardo mariano: Aportando 450-900 mg de silimarina al día,repartidos en tres tomas.


Durante la fase aguda de la hepatitis, la dieta se debe enfocar a laadecuada reposición de líquidos mediante el consumo de jugosvegetales diluidos (en un 50% de agua) e infusiones. Los alimen-tos sólidos deben restringirse a arroz integral, vegetales al vapor eingesta moderada de fuentes proteicas magras. El descanso en lacama durante la fase aguda de la hepatitis viral es importante,posteriormente, debe hacerse una lenta reincorporación a las acti-vidades diarias a medida que la salud mejore. El ejercicioextenuante, el alcohol, los fármacos y los productos químicoshepatotóxicos deben ser evitados.

En los casos crónicos la dieta debe ser baja en grasas saturadas,carbohidratos simples (por ejemplo, azúcar, harina blanca, zumode frutas, miel), ácidos grasos oxidados (aceites fritos) y produc-tos animales. Una dieta centrada en alimentos vegetales y rica enfibra, se ha demostrado que incrementa la eliminación del sistemade ácidos biliares, fármacos y sustancias biliares tóxicas. El alco-hol debe ser evitado por completo.

Durante la fase contagiosa (desde 2 a 3 semanas antes de queaparezcan los síntomas hasta 3 semanas después de finalizados)se debe extremar la higiene y es importante evitar el contacto muypróximo con otras personas. En particular, una vez que el diag-nóstico se ha confirmado, no se recomienda trabajar en lugarescomo restaurantes, etc.


Cálculos biliares

Son depósitos duros y similares a cristales de roca que se forman dentro dela vesícula biliar. Estos cálculos pueden ser de un tamaño tan pequeñoscomo un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf, depen-diendo del tiempo que haya transcurrido desde su formación.

Corrientemente, los cálculos biliares no provocan síntomas sino que lo máshabitual es que se descubran cuando se hacen radiografías de rutina,durante una cirugía abdominal o algún otro procedimiento médico.

Los síntomas empiezan cuando un cálculo grande bloquea el conducto cís-tico o el conducto colédoco. El conducto cístico drena líquido desde lavesícula hacia el conducto colédoco, que es el conducto principal que des-emboca en el duodeno. Estos dos conductos forman parte del sistemabiliar.

Lo común es que si un cálculo bloquea la abertura de la vesícula o el con-ducto cístico produzca un dolor de tipo cólico que abarca desde la mitaddel abdomen hasta la parte superior derecha, esto se conoce como cólicobiliar. El dolor desaparece si el cálculo pasa hacia la primera parte delintestino delgado (el duodeno), pero si el cálculo no pasa hacia el duodenose presenta una colecistitis aguda. Si el conducto colédoco permanece blo-queado durante un período considerable de tiempo, puede sobrevenir unacolangitis o una pancreatitis.

Los síntomas que se pueden presentar incluyen:

• Dolor abdominal en la parte superior derecha o media del abdomencon las siguientes características posibles:

- puede ser recurrente

- puede ser agudo, tipo calambre o sordo

- puede irradiarse a la espalda o debajo del omóplato derecho

- puede empeorar con alimentos grasos o grasosos

- se presenta pocos minutos después de una comida.

• Fiebre.

• Coloración amarillenta de la piel y de la esclerótica de los ojos(ictericia).


Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enferme-dad son:

• Llenura abdominal

• Heces color arcilla

• Exceso de gases

• Acidez gástrica

• Dispepsia

• Náuseas y vómitos.

Los cálculos biliares son otro ejemplo de enfermedad inducida por la “dietaoccidental”. Estimaciones conservadoras sugieren que del 5 al 22% de lapoblación del mundo occidental sufre cálculos biliares.1 Cada año, unmillón de personas desarrolla cálculos biliares y más de 300.000 vesícu-las biliares son extirpadas cada año en los EE.UU. debido a la presencia decálculos biliares.2-5 Asimismo, los cálculos biliares se consideran un fac-tor de riesgo significativo para desarrollar un cáncer de vesícula biliar.6,7

Los componentes de la bilis incluyen sales biliares, bilirrubina, colesterol,fosfolípidos, ácidos grasos, agua, electrolitos y otras substancias orgánicase inorgánicas.8 Los cálculos biliares se desarrollan cuando un componenteque normalmente es soluble se vuelve supersaturado y precipita.

Los cálculos biliares se clasifican en cuatro categorías principales:

� Colesterol puro.

� Pigmento puro (bilirrubinato cálcico).

� Combinación de colesterol y sus derivados junto con cantidades varia-bles de sales biliares, pigmentos biliares y sales de calcio inorgánicas(son los cálculos más frecuentes en occidente).

� Cálculos compuestos íntegramente por minerales.

PATOGÉNESIS

Para la formación de cálculos biliares se han establecido tres fases:

• Saturación de la bilis.

• Nucleación y comienzo de la formación del cálculo.

• Aumento por acumulación del tamaño del cálculo.


El requisito para la formación de los cálculos de colesterol y los mixtos esla supersaturación del colesterol de la bilis que hay dentro de la vesículabiliar. La solubilidad de la bilis, así como la supersaturación de la bilis,están basadas en las concentraciones molares relativas de colesterol, áci-dos biliares, fosfatidilcolina (lecitina) y agua.

El aumento de la secreción de colesterol o la reducción de la secreción deácidos biliares o lecitina, conducirá a que la bilis se supersature. Una vezque la bilis está supersaturada, la formación de cálculos se inicia a causade factores como la estasis biliar, una infección o el aumento de la secre-ción de mucina por el epitelio de la vesícula biliar. Una vez que el cálculocomienza a formarse, su radio aumenta en una media de 2,6 mm/año,alcanzando un tamaño que varía desde varios milímetros hasta más de uncentímetro. Habitualmente, los síntomas se manifiestan en una media de8 años después de que haya empezado su formación. La colelitiasis estápresente en el 95% de las personas que padecen colecistitis.8

FACTORES DE RIESGO RELACIONADOS CON LOS CÁLCULOSDE COLESTEROL Y LOS MIXTOS

Los principales factores de riesgo relacionados con el desarrollo de los cál-culos de colesterol y los mixtos son2-4:

� La dieta (para ampliar ver apartado correspondiente).

� El sexo. La frecuencia de cálculos biliares es de dos a cuatro vecesmayor en mujeres que en hombres.

� Genético y étnico. Existe un incremento del riesgo de padecer cálcu-los biliares entre parientes de primer grado de la persona que lostiene. Son menos comunes en la población asiática, la frecuencia esalta en los siguientes grupos: americanos nativos, especialmenteindios Pima, quienes tienen el índice más alto de cálculos biliares delos Estados Unidos, estadounidenses de ascendencia mexicana yeuropeos del norte.

� La obesidad. Las personas obesas están en riesgo de desarrollar cál-culos renales debido a su obesidad, también cuando comienzan aperder peso.

� La ingesta calórica elevada.

� Estrógenos. La incidencia es mayor en mujeres, así como en casos deterapia con estrógenos.


� Las enfermedades gastrointestinales, especialmente enfermedad deCrohn y fibrosis cística.

� Los fármacos. Por ejemplo, los tratamientos con tamoxifeno enpacientes mujeres postmenopáusicas con cáncer de mama aumentanconsiderablemente el riesgo de padecer cálculos biliares. Además delos anticonceptivos orales, otros fármacos que incrementan el riesgode cálculos biliares son: la terapia de reemplazo hormonal (en muje-res postmenopáusicas), la cefalosporina, la ceftriaxona, la octreotida,los inhibidores de la HMG-CoA reductasa1 y, posiblemente, tambiénotros fármacos reductores lipídicos.

� La edad. Los pacientes que los padecen tienen una media de edadde 40 a 50 años.

FACTORES DE RIESGO PARA CÁLCULOS BILIARES PIGMENTADOS

Los factores de riesgo de los cálculos biliares pigmentados no están rela-cionados con la dieta tanto como lo están con la geografía, la exposiciónsolar y las enfermedades severas. Los cálculos biliares pigmentados sonmás comunes en el Oriente debido a la más alta incidencia de infeccionesparasitarias del hígado y de la vesícula biliar por varios organismos, inclu-yendo el Clonorchis sinensis. Las bacterias y los protozoos pueden causarestasis o actuar como agentes nucleantes.

CONSIDERACIONES TERAPÉUTICAS

Los cálculos biliares son más fáciles de prevenir que de revertir. El trata-miento principal, por tanto, se fundamenta en reducir los factores de riesgocontrolables. Una vez que los cálculos biliares se han formado, la inter-vención terapéutica se basa en evitar los alimentos que los empeoran yemplear medidas que incrementen la solubilidad del colesterol en la bilis.Si los síntomas persisten o empeoran, se debe considerar la realización deuna colecistectomía.

La historia natural de los cálculos biliares silentes o asintomáticos apoya laidea de que la colecistectomía no siempre es necesaria. Aunque existe unaprobabilidad acumulativa de desarrollar síntomas (menos del 10% a los 5años, menos del 15% a los 10 años, y menos del 18% a los 15 años), silos factores de riesgo controlables son eliminados o reducidos no hay moti-vos para que un paciente experimente molestias.3


PURGA HEPÁTICA CON ACEITE DE OLIVA

Un remedio popular para los cálculos biliares es la purga hepática conaceite de oliva. Hay diversas variaciones en la manera de aplicar este reme-dio, la más habitual consiste en beber un vaso (250 cc) de aceite de olivano refinado mezclado con el zumo de 2 limones, por la mañana durantevarios días. Otras maneras incluyen la ingesta de sales de Epsom (magne-sio sulfato) y abundantes cantidades de zumo de manzana o pomelo(mínimo 1 litro al día).9

Muchas personas han informado que eliminaron enormes piedras mientrasrealizaban este modo de cura. Sin embargo, lo que estas personas consi-deraban que eran cálculos biliares, en realidad eran complejos saponifica-dos de minerales, aceite de oliva y zumo de limón de consistencia blanday producidos dentro del tracto gastrointestinal.

De hecho, en opinión de muchos expertos con criterio naturista, la purgahepática con aceite de oliva no es recomendable para los pacientes concálculos biliares.10,11 Ingerir una gran cantidad de cualquier aceite provocala contracción de la vesícula biliar, lo que incrementa la probabilidad deque una piedra bloquee el conducto biliar. Esto anterior puede desenca-denar una colecistitis, requiriendo cirugía inmediata para prevenir lamuerte. Esta recomendación no descarta que se pueda emplear la purgahepática como un método viable de detoxificación hepática, simplementees una advertencia sobre la necesidad ser precavido cuando se usa conpacientes que tienen cálculos biliares.

DIETA

Fibra dietética

La hipótesis de que la principal causa de la formación de cálculos biliareses el consumo de alimentos refinados pobres en fibra está considerable-mente apoyada de las investigaciones que se han realizado.4,5 Como se hamencionado anteriormente, en los estudios poblacionales, los cálculosbiliares se han asociado con la dieta occidental. Este tipo de dieta, rica encarbohidratos refinados y grasa, y pobre en fibra, reduce la síntesis de losácidos biliares en el hígado lo cual conlleva una menor concentración deácidos biliares en la vesícula biliar.

Otra manera de que la fibra prevenga la formación de cálculos biliares esreduciendo la absorción de ácido deoxicólico.4,5 Este compuesto lo produ-cen las bacterias del intestino empleando los ácidos biliares. Y el ácido


deoxicólico reduce considerablemente la solubilidad del colesterol en labilis.

Se ha demostrado que la fibra dietética disminuye la formación de ácidodeoxicólico y que, además, se une al ácido deoxicólico y promueve suexcreción en las heces. Esto anterior aumenta considerablemente la solu-bilidad del colesterol en la bilis. Una dieta rica en fibra, especialmente lasfibras capaces de unirse al ácido deoxicólico (por ejemplo, las fibras solu-bles en agua que hay en los vegetales, las frutas, la pectina, el salvado deavena y la goma guar), es extraordinariamente importante tanto para la pre-vención como para la reversión de la mayoría de los cálculos biliares.5

Sin embargo, las dietas ricas en legumbres que tienen una elevada con-centración de fibras solubles en agua está asociadas con el incremento delriesgo de padecer cálculos biliares.12 Los chilenos, los indios Pima y otrosindios norteamericanos, presentan los índices de prevalencia más eleva-dos de cálculos biliares de colesterol. Todos consumen una dieta rica enlegumbres. Según parece, la ingesta de legumbres aumenta la saturaciónde colesterol como resultado del contenido en saponinas que tienen laslegumbres.12 Por tanto, se recomienda la restricción de la ingesta delegumbres a los individuos que padecen cálculos biliares.

Dieta vegetariana

Se ha demostrado que una dieta vegetariana protege de la formación decálculos biliares.5,13 Un estudio realizado en Inglaterra comparó un ampliogrupo de mujeres no vegetarianas saludables con un grupo de mujeresvegetarianas. El diagnóstico por ultrasonidos demostró que los cálculosbiliares se encontraban significativamente con menos frecuencia en elgrupo vegetariano.

Lo anterior puede ser simplemente el resultado del incremento del conte-nido en fibra de la dieta vegetariana, pero hay otros factores que son igualde importantes. Las proteínas animales, como la caseína que contienen losproductos lácteos, se ha demostrado que incrementan la formación de cál-culos biliares en los animales, sin embargo, se ha demostrado que lasproteínas vegetales como la soja son preventivas en relación a la formaciónde cálculos biliares.4,5,14


Alergias alimentarias

Desde 1948, el Dr. J. C. Breneman, autor de Basics of Food Allergy (Basesde la alergia alimentaria), ha utilizado un exitoso régimen terapéutico paraprevenir los cólicos biliares: las dietas de eliminación de alergias. La ideade que las alergias alimentarias provocan dolor en la vesícula biliar estárespaldada por la literatura científica.15-18 Un estudio realizado en el año1968 reveló que el 100% de un grupo de pacientes no presentaron sínto-mas mientras realizaron una dieta de eliminación básica (ternera, centeno,haba de soja, arroz, cereza, melocotón, albaricoque, remolacha y espi-naca).15

Los alimentos que inducen síntomas, en orden decreciente, son lossiguientes:

Se han propuesto varias explicaciones respecto a la asociación de la aler-gia alimentaria y los cólicos biliares. El Dr. Breneman piensa que laingestión de substancias que provocan alergia provoca la inflamación delos conductos biliares, lo que provoca el deterioro del flujo de la bilis desdela vesícula biliar.

Trigo sarraceno

El trigo sarraceno o alforfón es una muy conocida alternativa para aquellosque necesitan evitar el trigo por razones hipoalergénicas. Administrando agrupos de 8 hámsteres una dieta basada en trigo sarraceno, soja o case-ína, un grupo de investigación japonesa demostró que el trigo sarracenopuede disminuir significativamente la formación de cálculos biliares yreducir la concentración de colesterol en la vesícula biliar, plasma e hígadode hámsteres en comparación con la dieta de caseína.19 A pesar de que lasoja es un conocido potente atenuador de cálculos biliares20, estos inves-tigadores descubrieron que los efectos positivos del trigo sarraceno eranaún más potentes que los de la dieta basada en soja. Los cálculos biliares


• Huevo. Por ejemplo, cuando enun estudio se añadió huevos ala dieta provocó cólicos biliaresen el 93% de los pacientes.

• Cerdo.

• Cebolla.

• Ave de corral.

• Leche.

• Café.

• Cítricos.

• Maíz.

• Alubia.

• Nueces.

estaban claramente visibles en los 8 hámsteres alimentados con la dietade caseína, sin embargo, 2 de los 7 hámsteres alimentados con la dietade soja (29%) y ninguno de los animales alimentados con el trigo sarra-ceno sufrieron cálculos biliares. Otros estudios realizados con ratas hanconfirmado estos hallazgos.21 Los autores sugieren que el trigo sarracenopuede favorecer la síntesis del ácido biliar y la excreción fecal de com-puestos esteroidales. El trigo sarraceno es útil para tratar a los pacientescon colesterol elevado y cálculos biliares, y también puede reducir la pro-liferación celular del cáncer de colon.22 asimismo, los autores del estudiopostularon que los niveles elevados de arginina y glicina pueden tener unefecto positivo en la función protectora que se atribuye al trigo sarraceno.

Azúcar

Un estudio realizado durante 4 años evaluó un total de 111 casos de cán-cer de tracto biliar y se compararon varios parámetros dietéticos, entre losque se incluía la ingesta de azúcar, con 480 controles. El principalhallazgo del estudio fue el incremento de riesgo que hay asociado con laingesta de azúcar, ya sea de monosacáridos o disacáridos, independientede otras fuentes de energía. El azúcar puede ser un factor de riesgo res-pecto a padecer cáncer del tracto biliar, esto es debido a la relación quehay entre los azúcares, los lípidos sanguíneos, y la formación de cálculosbiliares. El autor del estudio también anotó una asociación entre la ingestade azúcar y padecer cálculos biliares. Se ha encontrado que las dietas ricasen carbohidratos refinados están asociadas con el aumento de la satura-ción del colesterol biliar.23,24 Un estudio de seguimiento de 25 años deduración realizado a 860 hombres, 54 de los cuales desarrollaron cálculosbiliares sintomáticos, también encontró que el consumo de azúcar y pade-cer cálculos biliares están relacionados.25

Restricción calórica

En un estudio caso control realizado a 200 pacientes con cálculos bilia-res, éstos se compararon con 98 controles. Se investigó la ingesta total decalorías y carbohidratos en relación a los niveles séricos de triglicéridos, elresultado del estudio fue que estos niveles eran más elevados en lospacientes con cálculos biliares. Asimismo, la ingesta de carbohidratos refi-nados era más elevada en los pacientes femeninos que tenían cálculosbiliares, mientras que los pacientes masculinos con cálculos biliares pre-sentaban un incremento de ingesta de grasa.26 En otro estudio, 76


pacientes con cálculos biliares detectados mediante ultrasonidos fueroncomparados con sujetos controles sin colelitiasis; se encontró que unaingesta calórica elevada (superior de 2.500 kcal/día) y las dietas ricas encarbohidratos y grasas saturadas, incrementaban significativamente elriesgo de padecer cálculos biliares.27 En este mismo estudio se observóque el consumo de alcohol en una cantidad diaria de 20 a 40 g tenía unefecto protector.

De todos modos, la restricción calórica debe realizarse con cuidado, puestoque la rápida pérdida de peso28 y el ayuno29 incrementan el riesgo de padecercálculos biliares. Por ejemplo, en un estudio con 79 pacientes obesos (el 9%de estos pacientes presentaba cálculos biliares preexistentes), una dieta bajaen calorías (605 kcal) provocó que el 11% de los pacientes desarrollarancálculos biliares, ya fuera durante el tiempo que duró la dieta o en los 6 mesessiguientes a finalizarla.28 En otro estudio, tras iniciar una dieta de 925 kcal sedetectó que el 12,8% de las 47 mujeres que la siguieron, desarrollaroncálculos biliares a la semana 17, tal como se determinó mediante lassonografías realizadas. Las mujeres que desarrollaron cálculos biliares teníanlos niveles iniciales de triglicéridos y colesterol total significativamente máselevados que aquellas otras que no hicieron la dieta. Las primeras tambiénpresentaban un índice de pérdida de peso significativamente mayor.

Café

El café puede provocar síntomas de cálculos biliares, pero también puedeinhibir su formación. En un interesante estudio, se administraron 400 mlde café normal y 165 ml de café normal y descafeinado para comprobarsus efectos en relación a la secreción de colecistoquinina. En comparacióncon el control al que se administró cloruro de sodio, las dos dosis de cafénormal y también el café descafeinado provocaron contracciones signifi-cativas de la vesícula biliar en 6 personas saludables bebedoras de caféque participaron.30 En otro estudio de 80.898 enfermeras de edades entre34 y 59 años que bebían 4 tazas de café descafeinado al día, se observóque presentaban un 28% menos de riesgo de desarrollar síntomas de cál-culos biliares. Incluso bebiendo de una a tres tazas al día parece que elcafé tiene efectos protectores, pero menores.31

Pudiera ser que las mujeres que empezaron a beber café habitualmente,antes o durante la fase temprana de formación de cálculos biliares, erancapaces de inhibir el desarrollo o eliminar cualquier pequeño cálculo. Estoera debido al aumento de las contracciones de la vesícula biliar. Sinembargo, en las mujeres que ya tienen grandes cálculos biliares, el aumento


de las contracciones que provoca el café puede empeorar su estado yaumentar los síntomas que padecen.

Grasa dietética

La ingesta elevada de calorías y la alta ingesta de grasa, están directa-mente relacionadas con el incremento del riesgo de sufrir cálculosbiliares.32 Más aún, en los pacientes con patología biliar y dolor supra-abdominal crónico, la ingesta de comidas grasas a menudo provoca doloragudo.33

Grasa animal

Según indican los estudios realizados, el tipo de grasa se ingiere produceefectos diferentes. En un ensayo, un grupo de pacientes con colelitiasisfue comparado con pacientes control de la misma edad y sexo en relacióncon la frecuencia en el consumo de unos 100 alimentos distintos. Los úni-cos pacientes del ensayo que se correlacionaban positivamente con laenfermedad eran los que habitualmente consumían grasa animal y emple-aban mantequilla; en cambio, el elevado consumo de aceite de olivaresultó tener un efecto protector.34

De manera similar al ensayo anterior, se comparó la incidencia de cálculosbiliares hallados en autopsias con la dieta. Se observó que si la ingestacalórica diaria era menor de 3.000 calorías, existía una relación estrechaentre la ingesta de grasas animales y la incidencia de cálculos biliares; sinembargo, la ingesta de grasa vegetal estaba sólo levemente correlacionadacon la incidencia de cálculos biliares.35

De todas maneras, no todos los estudios realizados evidencian que laingesta de grasa animal está relacionada con la etiología de los cálculosbiliares. Un estudio a casi 90.000 mujeres de mediana edad no encontróuna asociación significativa entre la ingesta de grasa animal (en una dietacon consumo calórico ajustado) y el riesgo de padecer cálculos biliares sin-tomáticos.36

Colesterol dietético

Los resultados de los estudios para investigar los efectos del colesterol die-tético son similares a los que se han obtenido respecto a la grasa animal.Una revisión realizada por el Comité sobre la Dieta y la Salud, bajo los aus-


picios de la Academia Nacional de las Ciencias (EE.UU.), concluyó que apesar de la relación obvia que hay entre la ingesta de colesterol y los cál-culos biliares, la variabilidad en los resultados sugiere que sonrelativamente pocas las personas sensibles a los efectos litogénicos delcolesterol dietético.37

Desde entonces, aunque los estudios observacionales han continuado apor-tando resultados opuestos38,39 se han presentado nuevas evidenciasexperimentales que relacionan al colesterol dietético con la formación decálculos biliares de colesterol. Por ejemplo, un grupo de mujeres fue estu-diado comparando sus dietas habituales con las mismas dietascomplementadas con 5 huevos diarios, durante un periodo de 15 a 18días. En el subgrupo de mujeres con cálculos biliares, al incrementar elcolesterol dietético aumentó también la secreción del colesterol biliar, eldescenso de la síntesis y la cantidad de ácidos biliares; estos cambiosestán relacionados con la formación de cálculos biliares de colesterol.40



� Vitamina C

Se ha demostrado que niveles óptimos de vitamina C reducen la inci-dencia de patologías en la vesícula biliar.41

La vitamina C ayuda a prevenir los cálculos biliares porque facilita laconversión del colesterol en ácidos biliares.

Varios estudios han demostrado que los niveles séricos elevados de vita-mina C están asociados con un riesgo menor de padecer cálculosbiliares. En uno de estos estudios se observó que administrando unadieta rica en colesterol a animales a los que previamente se les habíaprovocado deficiencia, posteriormente mostraron ser más propensos adesarrollar cálculos biliares.42 Lo anterior puede estar causado por ratiosmenores de ácidos biliares:colesterol y fosfolípidos:colesterol, en labilis.43

Constan evidencias preliminares acerca de que la suplementación devitamina C reduce el riesgo de padecer cálculos biliares en seres huma-nos. Cuando un grupo de pacientes programados para realizarles unacolescistectomía fueron tratados con vitamina C (500 mg, 4 veces aldía), durante 2 semanas antes de la cirugía, el tiempo de nucleación,


aunque fue más corto comparado con los sujetos sin cálculos biliares,fue más largo si se compara con los controles no tratados (7 días vs 2días). Un tiempo corto de nucleación está estrechamente relacionadocon la formación de cristales de colesterol y cálculos biliares. Más aún,el tratamiento con vitamina C modificó la composición del ácido biliar:el porcentaje de ácido cólico se redujo, mientras que los porcentajes deácido deoxicólico, ácido ursodeoxicólico y ácido litocólico se elevaron enla bilis de los pacientes tratados con vitamina C, en comparación conlos controles. Los autores del estudio concluyeron que estos hallazgosindican que la suplementación de vitamina C previene la formación decálculos biliares en los seres humanos.44

En un análisis seccional cruzado realizado a 2.744 mujeres postmeno-páusicas, se evidenció que el empleo de una suplementación de ácidoascórbico (vitamina C) estaba asociado con un descenso de la preva-lencia de padecer cálculos biliares y, también, con una tendenciadescendente de la prevalencia de colescistectomía. De todas formas, losanálisis adicionales mostraron que esta correlación estaba limitada a losbebedores, posiblemente debido a que éstos son más propensos a tenerdeficiencia de ascorbato.41

� Cantidad recomendada por los expertos: 500 mg 4 veces al día,tomado con las comidas.






� Vitamina E

Al igual que ocurre con la vitamina C, la deficiencia de vitamina E estáasociada, al menos en animales, con la formación de cálculos biliares.Mientras que la adecuada nutrición de vitamina E protege frente a laformación de cálculos biliares en animales a los que se les administra-ron elevadas cantidades de colesterol o grasa45, los animales deficientesen vitamina E desarrollan cálculos de colesterol incluso siguiendo dietassin grasa y sin colesterol.46

En un estudio, los cálculos de colesterol que se desarrollaron en ani-males cuando se les administró una dieta deficiente en vitamina E, sedisolvieron cuando posteriormente se les administró dicha vitamina.47

Los resultados de estos estudios indican que la correcta nutrición convitamina E es más relevante en relación a la etiología de las cálculos decolesterol que los efectos de la grasa y el colesterol dietéticos.

Se han observado deficiencias en nutrientes antioxidantes (incluida lavitamina E) en pacientes con cálculos biliares.48

Cinco pacientes con cálculos de colesterol que fueron suplementadoscon D–alfa tocoferol, 200 mg tres veces al día (equivalente a 900UI/día), redujeron sus niveles de colesterol biliar y los ácidos biliaresconjugados con glicina se elevaron, consiguiendo la correspondientemejoría del índice litogénico.49

� Cantidad recomendada por los expertos: de 400 a 800 UI al día.




� Manganeso

Las personas que son deficientes en manganeso presentan un riesgo ele-vado de desarrollar cálculos biliares.50

� Cantidad recomendada por los expertos: de 3 a 15 mg al día (demanganeso elemental). Esta cantidad de manganeso elementalcorresponde a 30 y 150 mg de manganeso quelado (éste suministrael 10% del manganeso elemental).

� Contraindicaciones: Se deberá evitar suplementar dosis elevadas enla enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Wilson y en casos deanemia ferropénica (únicamente bajo supervisión médica).

� Aceite de pescado

El estudio realizado con animales ha demostrado que la deficiencia die-tética de ácidos grasos esenciales conlleva la formación de cálculosbiliares.51

Tanto los estudios con animales como con humanos han explorado laeficacia de los ácidos grasos esenciales omega-3 para la prevención dela colelitiasis. Los estudios animales han encontrado que los aceites depescado52,53 y el etil ester del ácido eicosapentaenoico54 redujeron la for-mación de cálculos biliares.

Los resultados de los ensayos con seres humanos han sido menos con-cluyentes. De todas formas, en varones saludables55 y en pacientes concálculos biliares56, la suplementación redujo el índice de saturación delcolesterol.

� Cantidad recomendada por los expertos: 5.000 mg de aceite de pes-cado al día (aportando un 18% de EPA y un 12% de DHA). Estacantidad aporta 900 mg de EPA y 600 mg de DHA al día.

� Precauciones: Debido al aumento moderado del tiempo de hemorra-gia con dosis elevadas, debe monitorizarse a los pacientes quereciban tratamiento anticoagulante y ha de ajustarse la dosis de anti-coagulante en caso necesario. Asimismo debe considerarse elaumento del tiempo de hemorragia en pacientes con un alto riesgode hemorragia (a causa de trauma grave, operación, etc.).


Se deberá discontinuar su uso y consultar a un profesional de lasalud si se sufren reacciones adversas, incluyendo nausea o cambiosen glucemia o en los niveles de los lípidos. En pacientes con altera-ción hepática (en particular en los que reciban una dosis elevada) esnecesario una monitorización regular de la función hepática (ASAT yALAT) cuando se empleen dosis elevadas.

� Importante: No se ha informado de efectos adversos de considera-ción con la suplementación de aceite de pescado, incluso coningestas de 15 gramos al día durante períodos prolongados detiempo. En dosis elevadas pueden aparecer molestias gastrointesti-nales como nausea y diarrea, halitosis, eructos y aliento con olor apescado, incluso sudor y orina con olor a pescado.

� Lecitina (Fosfatidilcolina)

La lecitina es el principal solubilizador del colesterol en la bilis, una bajaconcentración de lecitina puede ser la causa de la formación de cálcu-los biliares. La lecitina de soja contiene un componente denominadofosfatidilcolina que es útil para prevenir y, posiblemente, también tratarlos cálculos biliares. Los estudios han demostrado que cuando la rela-ción fosfatidilcolina:colesterol de la bilis disminuye, aumenta el riesgode cálculos biliares.57-59

Los estudios han demostrado que la ingestión de lecitina tiene el efectodirecto de solubilizar el colesterol.60 Tomando una pequeña cantidad(100 mg de lecitina tres veces al día) se incrementa la concentraciónde lecitina en la bilis; dosis más elevadas (hasta 10 gramos) producenincluso incrementos mayores.61,62 Este resultado es significativo, dadoque un contenido aumentado de lecitina en la bilis habitualmenteincrementa la solubilidad del colesterol. De todas formas, no se hanobtenido efectos significativos respecto a la disolución de cálculosbiliares empleando suplementos de lecitina aislados.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 10.000 a 25.000 mg aldía (corresponde a entre 10 y 25 gramos al día) de lecitina de soja ode 300 a 2.000 mg de fosfatidilcolina al día.

� Precauciones: Evitar la suplementación con fosfatidilcolina en casosde depresión maníaca.


� Inositol

El inositol es necesario para producir el fosfoinositol, que es uno de losprincipales fosfolípidos encontrados en la lecitina. Funciona como unagente lipotrópico que previene el acúmulo de grasa en el hígado.Cuando el hígado se sobrecarga con grasa, sus numerosas funciones(detoxificación, metabolismo, producción de bilis, etc.) se alteran y elorganismo queda afectado. Esto puede conducir al desarrollo de desór-denes de la vesícula biliar y de los conductos biliares (por ejemplo,cálculos biliares). A pesar de que no se han realizado ensayos clínicoscon inositol en esta aplicación, a menudo se combina con colina y confosfatidilcolina (las cuales han sido ampliamente investigadas en estascondiciones) con el fin de lograr un efecto sinérgico del apoyo hepático.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 250 a 1.000 mg dosveces al día, con las comidas, combinado con otros factores lipotró-picos.

� Precauciones: Evitar la suplementación con inositol en el desordenbipolar. Se recomienda que las mujeres embarazadas eviten suple-mentarse con dosis elevadas de inositol.

� L-Taurina

La taurina es necesaria para formar la bilis en el hígado y también faci-lita una excreción biliar más eficiente. La taurina incrementa laproducción de taurocolato, un compuesto que favorece una mayor excre-ción del colesterol en la bilis. Asimismo, parece que la taurina inhibe laabsorción intestinal del colesterol.63 Tampoco hay que olvidar que la gli-cina y la metionina son los otros dos aminoácidos esenciales necesariospara el funcionamiento adecuado de la vesícula biliar.

Los estudios en animales han demostrado que la complementación contaurina inhibe la formación de cálculos biliares.64-66 Este efecto puedeser debido a que se mejora el flujo de la bilis o a que se produce uncambio en la composición química de la bilis. La terapia con taurinatodavía no se ha estudiado con seres humanos; sin embargo, es posibleque futuros estudios demostrasen que tiene una función de prevencióny de tratamiento de los cálculos biliares.

En seres humanos, se ha demostrado que, en condiciones controladas,la suplementación de taurina mejora la secreción y conjugación de áci-dos biliares.67


Por lo tanto, lo anterior sugiere que la taurina puede inhibir la forma-ción de cálculos biliares de colesterol.


� Precauciones: No debe tomarse en combinación con ácido acetilsali-cílico, ni administrarse con el estómago vacío si existen antecedentesde úlceras de estómago o de duodeno.


La cáscara de psyllium ayuda al organismo a excretar el exceso de áci-dos biliares que, de otro modo, contribuirían a formar cálculos biliares.La unión de los ácidos biliares y los componentes micelares de granos,fibras alimentarias y compuestos de fibra aislada, reducen la circulaciónenterohepática de las sales biliares y el colesterol. La pérdida de coles-terol y sales biliares a través de las heces es la principal vía deeliminación de estos compuestos en el cuerpo.

La fibra dietética también reduce la biosíntesis del colesterol y pro-mueve la conversión del colesterol en ácidos biliares mediante laactivación de la enzima 7-alfa-hidroxilasa. Esta enzima, que es depen-diente de la vitamina C, marca la tasa de limitación de paso de lasíntesis de los ácidos biliares. El aumento de la síntesis de ácidos bilia-res y la excreción es el resultado de la unión preferencial del ácidodeoxicólico de la fibra dietética, y produce un aumento compensatoriode los niveles circulantes de ácido quenodeoxicólico. El ácido queno-deoxicólico inhibe la absorción de colesterol y la síntesis de su enzimalimitante, la 3-hidroxi-3-metilglutaril coenzima A (HMG-CoA) reduc-tasa.68 La unión del ácido quenodeoxicólico por efecto de la fibradietética conduce al aumento de la relación taurocolato-glicocolato. Elresultado final de estas alteraciones de las concentraciones de salesbiliares y ratios es una bilis menos saturada que solubiliza el colesterolde modo más eficaz y, además, mejora la resistencia a la formación decálculos.69

En un estudio clínico, se evidenció que la suplementación de psylliumpreviene los cálculos biliares en las personas obesas que siguen un pro-grama para reducir el peso.70



� Cantidad recomendada por los expertos: de 6 a 15 gramos de fibrade cáscara de psyllium (Plantago ovata) al día, mezclados con aguao zumo. El paciente debe comenzar con una dosis de entre 1 y 2 gantes de las comidas y al acostarse y aumentarla gradualmente. Esindispensable mantener una buena hidratación mientras se estétomando el psyllium.

� Precauciones: Algunas personas experimentan calambres abdomina-les, hinchazón o gas cuando repentinamente aumentan su ingestade fibra dietética.10,11 Estos síntomas pueden reducirse al mínimo oevitarse mediante el aumento gradual de la ingesta de alimentosricos en fibra y los suplementos de fibra, así como aumentando laingesta de líquidos hasta un mínimo de 1½-2 litros/día.

� Interacciones farmacológicas: El psyllium puede reducir la absorciónde litio, carbamazepina, digoxina y warfarina, cuando se toman almismo tiempo.12 En general, los medicamentos deben tomarse almenos una hora antes o dos horas después de los suplementos defibra.

� Betaína clorhidrato (Betaina HCl)

En algunos casos los cálculos biliares están causados por una bajasecreción de ácido clorhídrico en el estómago. Aproximadamente, lamitad de los pacientes con cálculos biliares son deficientes en ácidoclorhídrico.71

La suplementación de betaína clorhidrato ayuda a incrementar los nive-les de ácido clorhídrico en el estómago.72

� Cantidad recomendada por los expertos: de 400 a 800 mg en cadacomida (un total de 1.200 a 2.400 mg al día). El clorhidrato debetaína debe tomarse después de comenzar a comer y antes de ter-minar la comida.

� Precauciones y contraindicaciones: El empleo de betaína HCl debeestar supervisado por un profesional de la salud y solamente emple-arse en personas que padezcan dispepsia causada por hipoclorhidria.

La betaína clorhidrato ingerida en grandes cantidades puede quemarla pared del estómago. Si se tiene sensación de ardor, debe suspen-

derse inmediatamente la betaína HCl. No se deben tomar más de 10granos (650 mg) de clorhidrato de betaína excepto por prescripciónmédica.

La betaína HCl no debería ser utilizada por aquellas personas quepadezcan úlcera o reflujo esofágico (acidez estomacal) excepto bajoprescripción médica.


Una de las enzimas que encontramos en los suplementos de enzimasdigestivas es la lipasa. Esta enzima mejora la digestión de las grasas die-téticas facilitando el trabajo de la vesícula biliar.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 8.000 a 16.000 unidadeslipasa antes de cada comida (se tomarán un total de 24.000-48.000unidades lipasa al día). La mayoría de los comprimidos o cápsulas deenzimas digestivas contienen, aproximadamente, 8.000 unidadeslipasa por cápsula o comprimido.

Fitoterapia

La fitoterapia colerética, es decir, las plantas que incrementan la secre-ción de bilis en el hígado, es de importante aplicación dada su capacidadpara disminuir la supersaturación del colesterol y ayudar a prevenir elestancamiento de la bilis. Los colagogos estimulan la contracción de lavesícula biliar y favorecen el flujo de bilis. También son muy potentes paraprevenir la hipomotilidad o dismotilidad de la vesícula biliar (disquinesiabiliar) y el consiguiente síndrome de vesícula perezosa.73

� Cardo mariano (Silybum marianum)

El cardo mariano contiene un grupo de polifenoles denominado silima-rina que ayudan a prevenir los cálculos biliares. Este efecto beneficiosose fundamenta en la capacidad del cardo mariano para reducir la can-tidad de metabolitos del colesterol en la bilis. Este efecto se haconfirmado en estudios realizados en serse humanos y en animales.

En un estudio experimental doble ciego se evaluó la composición de lípi-dos biliares antes y después de ingerir cardo mariano (420 mg al díadurante 30 días). El cardo mariano promovió una significativa reducción


de la concentración de colesterol biliar y del índice de saturaciónbiliar.74

� Precauciones: Como la silimarina estimula la actividad del hígado yde la vesícula, puede tener un efecto laxante transitorio en algunaspersonas. Normalmente, este efecto cesa al segundo o tercer día.

� Interacciones: No se conocen interacciones con medicamentos. Sinembargo, un informe ha observado que la silibinina (un componentede la silimarina) puede inhibir una enzima bacteriana llamada betaglucuronidasa, la cual desempeña una función en la actividad deciertos medicamentos, como los anticonceptivos orales.75 Esto podríateóricamente reducir la efectividad de tales medicamentos.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 250 a 1.000 mg al día(empleando cápsulas o comprimidos de cardo mariano estandariza-dos que contengan entre un 70% y 80% del ingrediente activosilimarina). Es deseable tomar el cardo mariano en tres dosis equi-valentes repartidas a lo largo del día. La dosis estándar de cardomariano se basa en su contenido en silimarina (de 70 a 210 mg tresveces al día). Los efectos del cardo mariano sobre el colesterol sehacen visibles al cabo de, al menos, 30 días desde que se inicie usodiario.

� Diente de león (Taraxacum officinale)

La evidencia de que el diente de león puede ayudar a prevenir los cál-culos biliares es limitada. Se cree que el mecanismo por el que lograsus efectos es su capacidad para estimular el flujo de bilis.76

� Contraindicaciones: Obstrucción de las vías biliares, empiema biliar.Se deberá extremar la precaución en personas con cálculos biliares.

� Cantidad recomendada por los expertos:

• De 1.000 a 2.000 mg al día (empleando cápsulas o comprimidosde diente de león 4:1).

• 4.000-8.000 mg al día (empleando cápsulas de diente de león noconcentradas).

• 4-8 ml al día (empleando extracto fluido 1:1).

• 8-16 ml al día (empleando extracto fluido 1:2).

• 20-40 ml al día (extracto fluido 1:5).



La curcumina es el principal componente de la cúrcuma. Un estudioen animales (ratas) a las que se administró una dieta que promovía laformación de cálculos biliares encontró que los animales suplementa-dos con un 0,5% de curcumina dietética durante 10 semanasmostraban sólo un 26% de incidencia de formación de cálculos bilia-res, en comparación con un 100% de incidencia del grupo alimentadosolamente con la dieta litogénica.77 Se comprobó que este efecto eradosis dependiente.

En un grupo de doce sujetos, unos recibieron placebo y otros 20 mg decurcumina. Se realizó un examen mediante ultrasonografía y se observóque el volumen de la vesícula biliar estaba significativamente reducidodespués de la administración de curcumina en comparación con el pla-cebo.78 Lo anterior sugiere que la curcumina induce la contracción dela vesícula biliar humana.

� Contraindicaciones: Embarazo. Obstrucción de las vías biliares. Encaso de cálculos biliares, será necesario un control médico adecuado.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 350 a 1.050 mg al díade extracto estandarizado de raíz de cúrcuma (como mínimo, estan-darizado con un 95% de curcuminoides).


Los extractos de hoja de alcachofera aumentan el flujo de bilis que vadesde el hígado a la vesícula biliar. Previenen la formación de cálculosbiliares, aunque no los disuelven.79

� Contraindicaciones: Se desaconseja su empleo en caso de obstruc-ción de las vías biliares y en caso de alergia conocida a la alcachoferao a otras compuestas.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 8 a 16 gramos de polvode hojas o la cantidad equivalente de otras preparaciones (por ejem-plo, de 200 a 400 mg de extracto 40:1, estandarizado para unmínimo de un 2,5% de cinarina). Pueden transcurrir hasta 6 sema-nas antes de que los beneficios de la terapia con hoja de alcachoferase hagan evidentes.


� Jengibre (Zingiber officinalis)

El jengibre estimula la secreción de bilis desde la vesícula biliar. Unestudio en ratas ha confirmado la capacidad de los aceites esenciales yde los principios picantes del jengibre para incrementar la secreción debilis.80


• De 500 a 3.000 mg al día (empleando cápsulas o comprimidos dejengibre).

• De 0,5 a 3 ml al día (empleando extracto fluido de jengibre 1:1).


• De 2,5 a 15 ml al día (empleando extracto fluido 1:5).

� Precauciones: Se deberá extremar la precaución a la hora de emplearesta raíz en personas con cálculos biliares. Asimismo, la MedicinaTradicional China recomienda precaución al emplearla durante elembarazo; no todos los especialistas comparten este punto de vista,sin embargo es mejor no cuestionar la recomendación dada por unsistema médico con tanta tradición.

� Aceite de menta (Menta piperita)

El mentol que contiene el aceite de menta, en combinación con otrosterpenos, ha demostrado en varios estudios que ayuda a disolver los cál-culos biliares.81-85

� Cantidad recomendada por los expertos: De 0,6 a 1,2 ml al día,empleando cápsulas de aceite de menta con recubrimiento entérico,fuera de las comidas.

Otras opciones interesantes a tener en cuenta por su acción colagoga sonel condurango (Marsdenia condurango) y el combreto (Combretum micran-thum). El primero muy adecuado en casos de disquinesia hepatobiliar y elsegundo ha sido empleado en casos de litiasis biliar y afecciones hepáti-cas.



• Vitamina C: 500 mg 4 veces al día, con las comidas.

• Lecitina (Fosfatidilcolina): 300-900 mg de fosfatidilcolina aldía.

• L-Taurina: 550 a 1.650 mg al día, fuera de las comidas.

• Fibra de cáscara de psyllium: 2-6 gramos al día, ingeridoscon abundante agua.

• Cardo mariano: 150 a 450 mg de silimarina al día.


Tal como ocurre con otras muchas enfermedades, es más fácil pre-venir la formación de cálculos biliares que eliminar los que ya sehan formado. Los factores de riesgo son bien conocidos. En lamayoría de los casos, una dieta saludable rica en fibra con unalimitación del exceso de calorías y grasas saturadas, es una pre-vención adecuada.

Una vez que los cálculos biliares se han formado, es necesariotomar medidas para evitar los cólicos biliares y para incrementarla solubilidad de la bilis. Para limitar la incidencia de síntomas sedeben identificar y evitar los alimentos que causen intolerancia,alergia y, también, los alimentos grasos.

Los pacientes deben incrementar su ingesta de vegetales, frutasy fibra dietética, especialmente las fibras formadoras de gel omucilagosas. Asimismo, deben reducir el consumo de grasas satu-radas, carbohidratos refinados, colesterol, azúcar y proteínasanimales. Se deben evitar todos los alimentos fritos. Igualmente,una dieta de eliminación de alergias puede ser necesaria parareducir los cólicos biliares.

Además de lo anterior, es necesaria la ingesta diaria de 6 a 8vasos de agua para mantener el contenido de agua en la bilis.


PáncreasEl páncreas es una glándula con forma de hoja, de aproximadamente 13centímetros de longitud. Está rodeado por la porción baja del estómago ypor el duodeno, éste es la primera parte del intestino delgado que conectacon el estómago. El páncreas tiene dos funciones principales: secretar alduodeno líquidos con enzimas digestivas y bicarbonato de sodio (funciónexocrina), y secretar las hormonas insulina y glucagón (función endocrina),que son necesarias para metabolizar el azúcar.

El páncreas exocrino segrega diariamente hacia el duodeno de 1 a 2 litrosde agua, bicarbonato y enzimas digestivos a través del conducto pancreá-tico. Las enzimas digestivas, como la tripsina, la quimotripsina y lascarboxipeptidasas, son responsables de la degradación de las proteínas ypermanecen inactivas hasta que alcanzan el duodeno. La amilasa es unaenzima que ayuda a digerir los carbohidratos complejos. La lipasa, las este-rasa y las fosfolipasas ayudan a la digestión de las grasas. Las enzimasdigestivos que se encargan de la degradación de carbohidratos y grasas sonactivadas por la tripsina cuando llega al duodeno. La disfunción pancreá-tica exocrina ocasiona malabsorción de nutrientes.

Por otra parte, el páncreas endocrino forma islotes de células no conecta-das a los conductillos pancreáticos (islotes de Langherhans). Estas célulasproducen hormonas que vierten directamente a la sangre y que controlanel metabolismo de la glucosa, las proteínas y los lípidos. La insulina favo-rece el almacenamiento de energía en forma de glucógeno y grasa, tambiéndesempeña una función clave en la síntesis proteica. El glucagón inhibela secreción de insulina, facilita la producción de glucosa mediante la glu-coneogénesis y la glucogenólisis y activa la lipasa de los adipocitos. Lasomatostatina, una hormona menos abundante en los islotes, inhibe lasecreción de insulina y de glucagón. La disfunción pancreática endocrinapuede ocasionar diabetes mellitus.


Patologías más frecuentes del páncreas exocrino

Pancreatitis

Se denomina pancreatitis a la inflamación del páncreas. Esta inflamaciónpuede cursar de forma aguda o crónica.

La pancreatitis aguda es una inflamación del páncreas que aparece súbi-tamente y que puede ser leve o mortal. Hay que tener en cuenta siempreque es una urgencia médica y generalmente requiere hospitalización. Nor-malmente, el páncreas secreta jugo pancreático al duodeno a través delconducto pancreático. Este jugo contiene enzimas digestivas inactivas y,además, un inhibidor que impide que cualquier enzima pueda activarsedurante su camino hacia el duodeno. La obstrucción del conducto pan-creático (por ejemplo, a causa de un cálculo biliar atascado en el esfínterde Oddi) interrumpe el flujo del jugo pancreático. Generalmente, la obs-trucción es temporal y causa un daño limitado que se repara rápidamente.Pero si la obstrucción persiste, las enzimas activadas se acumulan en elpáncreas, desbordan la capacidad del inhibidor y comienzan a digerir laspropias células pancreáticas provocando una grave inflamación. El dañopancreático puede ocasionar que las enzimas salgan al exterior y penetrenen el flujo sanguíneo o en la cavidad abdominal, donde causan irritación einflamación del revestimiento de la cavidad (peritonitis) o de otros órga-nos. La porción del páncreas que produce hormonas, especialmente lainsulina, no suele afectarse ni lesionarse.

La pancreatitis crónica es una inflamación del páncreas de larga evolución.Se caracteriza por fibrosis del mismo (tejido cicatrizal) y, en otras ocasio-nes, por calcificaciones (acúmulos de calcio que son visibles mediantepruebas de imagen como la radiografía o el escáner). La causa más fre-cuente de que se padezca es el alcohol. Produce dolor abdominal (crónicoo en ataques agudos repetidos), diabetes (por pérdida de la producción deinsulina) y pérdida de grasa por las heces (por la pérdida de lipasa que esla proteína que digiere las grasas).

Aproximadamente, el 45% de los casos de pancreatitis aguda están rela-cionados con padecer colelitiasis (cálculos biliares que bloquean elconducto pancreático)1, el 35% de los casos se relaciona con alcoholismocrónico, el 10% por causas desconocidas (algunos casos podrían debersea arenilla o cálculos biliares de pequeño tamaño, <5 mm)2,3 y el restante10% por otras causas entre las que se incluyen las siguientes: presencia detumores, picaduras de escorpión, fármacos como la isoniacida, la furose-


mida, algunos esteroides y antihistaminicos, hipertrigliceridemia, defectosgenéticos e infecciones.

La causa más común de pancreatitis crónica es el consumo excesivo y pro-longado de alcohol. En un estudio realizado en la Clínica Mayo se siguió alargo plazo a 372 pacientes con pancreatitis crónica, se clasificó a lospacientes en función de su hábito enólico. Tanto los antecedentes de con-sumo de alcohol previo al diagnóstico, como la persistencia en dichoconsumo durante la trayectoria de la enfermedad aceleró el curso de lamisma y se asoció de modo independiente con mayor severidad del dolor,más esteatorrea, mayor porcentaje de diabetes, incremento en el númerode complicaciones y de mortalidad, incluso en los casos que las ingestasde alcohol fueron inferiores a 50 g al día.4

También los fumadores tienen un riesgo aumentado de padecer pancrea-titis.5

Asimismo, las causas genéticas se consideran importantes para determi-nar el origen de la enfermedad. También hay otras afecciones que se hanrelacionado con padecer pancreatitis crónica, tales como: Obstrucción cró-nica del conducto pancreático, trauma pancreático, hiperlipidemia ehiperparatiroidismo.

La pancreatitis crónica es más frecuente en hombres que en mujeres,quizá es debido a que los trastornos asociados al consumo de alcohol sonmás frecuentes en los hombres.

SÍNTOMAS

Los que se mencionan a continuación son los síntomas más frecuentes dela pancreatitis, sin embargo, cada individuo puede percibirlos de un mododiferente: dolor abdominal que puede irradiarse hacia la espalda y el tórax,náuseas, vómitos, frecuencia rápida del pulso, sentirse enfermo, fiebre,inflamación de la parte superior del abdomen, ascitis (acumulación defluido en la cavidad abdominal), disminución de la presión sanguínea, icte-ricia (color amarillo de la piel y de los ojos), sentir asco de las comidas olos líquidos.

Frecuentemente, el dolor abdominal severo en la parte superior del abdo-men es un síntoma de pancreatitis de tipo agudo. Las manifestacionesmás comunes de la pancreatitis crónica son el dolor abdominal, la estea-torrea y la diabetes en grado variable, a veces con presentación pocoexpresiva durante largos períodos. El paciente típico es un varón, de edad


entre 40 y 70 años, con historia de ingesta excesiva y prolongada de alco-hol. El consumo excesivo de cigarrillos y una alimentación deficitariasuelen ser factores que también están presentes en los pacientes con pan-creatitis crónica.

Los síntomas de la pancreatitis pueden parecerse a los de otras condicio-nes o problemas médicos. Siempre deberá consultarse a un médico paraestablecer su diagnóstico.

PAUTAS DIETÉTICAS

El primer paso en el manejo de los pacientes con pancreatitis crónica esevitar completamente la ingesta alcohólica. La abstinencia etílica consi-gue por sí sola el alivio del dolor en el 50% de los pacientes,fundamentalmente, en aquellos que presentan un grado leve o moderadode la enfermedad.6-9 Esta medida evita el efecto secretagogo del alcohol10

y ralentiza la progresión del daño pancreático.6,7,9,11

El tratamiento dietético de la esteatorrea ocasionada por la pancreatitiscrónica puede establecerse con comidas de poco volumen, frecuentes ycon bajo contenido en grasa (unos 25 g/d), pero la eficacia que se logra esvariable. Tradicionalmente se ha recomendado una dieta pobre en conte-nido graso, sin embargo, se ha demostrado que el porcentaje de grasaabsorbida es significativamente mayor cuando se da una dieta rica en gra-sas.12 Por lo tanto, hoy en día no se recomienda disminuir el aporte grasode la dieta (sobre todo en pacientes sin dolor o con dolor no relacionadocon la ingesta) sino aumentar la dosis de enzimas pancreáticos orales. Encasos extremos de esteatorrea intratable, puede reducirse la cantidad degrasas de la dieta y suplementarla con triglicéridos de cadena media, loscuales son hidrolizados en la mucosa intestinal sin la participación de lalipasa pancreática y sin que se formen micelas de ácidos biliares.

Otras medidas dietéticas no han demostrado su utilidad en el tratamientode la esteatorrea, sin embargo, comidas frecuentes y de pequeño volumen,así como el evitar alimentos difíciles de digerir (por ejemplo, legumbres)pueden considerarse una medida lógica. Una dieta rica en fibras conllevaun incremento de la secreción pancreática de lipasa pero también la inac-tivación intraluminal de los enzimas pancreáticos13,14, por consiguiente, suuso es controvertido y no puede considerarse adecuado.




Los objetivos del apoyo nutricional son el alivio del dolor, la corrección dela insuficiencia pancreática y la reposición de las carencias nutricionales.

Las pacientes con disfunción pancreática severa no pueden digerir ade-cuadamente los alimentos, lo que provoca malabsorción de nutrientes. Másdel 30% de los pacientes con pancreatitis crónica presentan esteatorrea.La esteatorrea suele preceder al déficit proteico debido a que la actividadlipolítica disminuye con más rapidez que la proteólisis15, el fallo de lacapacidad digestiva ocasiona diarrea con heces voluminosas y grasientas,también pérdida de peso.16,17 La malabsorción de vitaminas liposolubleses habitual18, asimismo, se ha descrito un notable aumento de enferme-dad metabólica ósea y la alteración de la visión nocturna en pacientes conpancreatitis crónica, lo anterior son signos de deficiencia de vitaminas A yD.19 Además, la alteración del pH duodenal puede causar déficit de vita-mina B12 ocasionado por las dificultades de la transferencia de la proteínaR al factor intrínseco.20

� Antioxidantes (complejo)

Frecuentemente, los pacientes con pancreatitis crónica sufren dolorabdominal intratable que es resistente a la mayoría de las estrategiasanalgésicas. Investigaciones recientes indican que el dolor de la pan-creatitis crónica puede ser en parte debido al daño pancreático inducidopor los radicales libres de oxígeno.

Los individuos con pancreatitis crónica pueden ser deficientes en antio-xidantes, por tanto, la suplementación con agentes antioxidantes puedeser beneficiosa para estos pacientes.

El selenio es un cofactor de la glutatión peroxidasa, que es un enzimaque genera el antioxidante natural glutatión en el páncreas, por consi-guiente, la actividad antioxidante del glutatión ayuda a prevenir lapancreatitis. Los pacientes con pancreatitis crónica tienen niveles san-guíneos más bajos en comparación con los niveles de las personassaludables.21,22

En un ensayo cruzado, aletorizado, doble ciego y controlado por placebo,de 20 semanas de duración, se evaluó la eficacia de una combinaciónde antioxidantes respecto a la pancreatitis crónica. Durante 10 sema-


nas, a un grupo de pacientes con pancreatitis confirmada (N=36) se lesasignó aleatoriamente a recibir un tratamiento con una combinación deantioxidantes, que contenía selenio, betacaroteno, L-metionina, y vita-minas C y E. 19 pacientes completaron las 20 semanas de tratamiento.Los investigadores que realizaron el ensayo concluyeron que el trata-miento con antioxidantes mejora la calidad de vida y reduce el dolor delos pacientes que sufren pancreatitis crónica.23

En otro estudio doble ciego y controlado por placebo, se asignó aleato-riamente a 127 adultos con pancreatitis crónica a tomar diariamente unsuplemento antioxidante que incluía 600 mcg de selenio, 540 mg deácido ascórbico, 9.000 UI de betacaroteno, 270 UI de alfa-tocoferol y2 gramos de metionina, o bien un placebo. Después de seis meses, laspersonas que tomaron el antioxidante informaron de sentir más mejoraen el dolor que aquellos otros que tomaron el placebo; esta mejoríaincluyó menos días dolorosos al mes (siete días frente a tres) y menornecesidad de emplear analgésicos (10 comprimidos menos al mesfrente a 4 menos de los integrantes del grupo placebo). Asimismo, el32% del grupo que tomó la combinación antioxidante manifestó sen-tirse libre de dolor, frente al 13% del grupo placebo. Los autores delestudio concluyeron que la suplementación antioxidante fue efectivapara aliviar el dolor y reducir los niveles de estrés oxidativo en lospacientes con pancreatitis crónica.24

� Cantidad recomendada por los expertos (en pancreatitis crónica):Combinación antioxidante que diariamente aporte 600 mcg de sele-nio, 540 mg de ácido ascórbico, 9.000 UI de betacaroteno, 270 UIde alfa-tocoferol y 2 gramos de metionina.

� Vitamina C

Un estudio clínico demostró que después de 5 días de tratamiento condosis elevadas de vitamina C intravenosa (10 gramos al día), se lograbala rápida desaparición de la fiebre y de los vómitos en los pacientes conpancreatitis aguda. Los pacientes que recibieron 10 gramos al día devitamina C consiguieron un índice de curación más elevado y una per-manencia en hospital más corta.25 Los autores del estudio concluyeronque la administración de dosis elevadas de vitamina C posee eficaciaterapéutica en los pacientes con pancreatitis aguda.


Los mecanismos potenciales relacionados con la vitamina C incluyen lapromoción de la capacidad antioxidante, el bloqueo de la peroxidaciónlipídica en el plasma y la mejora de la función celular inmune.

� Cantidad recomendada por los expertos (en pancreatitis aguda):10.000 mg (10 gramos) IV al día.



� Zinc

Se ha demostrado que el zinc reduce la severidad de la pancreatitisaguda, independientemente de si se toma antes o después de desenca-denarse la enfermedad.26

� Cantidad recomendada por los expertos (en pancreatitis aguda): de15 a 50 mg al día, con las comidas.

� Extracto de semilla de uva

Un estudio clínico demostró que el extracto de semilla de uva reduce lafrecuencia e intensidad del dolor abdominal y de los vómitos en lospacientes con pancreatitis. El extracto se administró a tres pacientesdiagnosticados de pancreatitis crónica cuyos síntomas severos nomejoraban con los tratamientos farmacológicos. La dosis fue de 200 mgal día y se aumentaba hasta 300 mg al día cuando empeoraban lossíntomas. La adición del extracto de semilla de uva al régimen detratamiento que tenían los pacientes redujo la frecuencia e intensidaddel dolor abdominal, también hizo desaparecer los vómitos a uno de lospacientes.27

� Cantidad recomendada por los expertos (en pancreatitis crónica): de200 a 300 mg al día.


� Enzimas pancreáticas

Además de su efecto directo sobre los alimentos, el uso de enzimas pan-creáticas regula la liberación duodenal de colecistoquinina (CCK),hormona que estimula la secreción de enzimas digestivas pancreáticas.Esto anterior se debe a que los enzimas pancreáticas favorecen la pro-teólisis de los factores de liberación en el duodeno y permite el reposopancreático e, incluso, puede reducir el dolor asociado a la estimulaciónpancreática.28 Respecto a la pancreatitis aguda existe poca evidencia desu uso, no así en las pancreatitis crónicas ya que varios estudios handemostrado su utilidad para aliviar el dolor.29-31

Más que a conseguir la normalización de la digestión de grasas, el obje-tivo terapéutico se fundamenta en intentar controlar los síntomas(esteatorrea, dolor) administrando cantidades de lipasa próximas al 10%de las que produce un páncreas normal. La dosis dependerá del gradode déficit pancreático y de las características de la comida consumida.32

� Cantidad recomendada por los expertos para la pancreatitis crónica:El tratamiento inicial puede hacerse con formulaciones que conten-gan dosis altas de enzimas (que diariamente aporten 16.000 UI delipasa, 30.000 UI de proteasa y 30.000 UI de amilasa) sin recubri-miento entérico. Existen varios preparados con formulacionesdistintas, en ocasiones expresadas en unidades de medidas diferen-tes (una UI equivale a 2-3 USP), que aseguran, al menos, la ingestade 30.000 UI de lipasa con cada toma de alimento.

� L-Glutamina

La L-glutamina aumenta la circulación sanguínea del páncreas y tam-bién mejora su estado general. Los estudios clínicos han demostradoque la glutamina reduce el tiempo medio de hospitalización de lospacientes con pancreatitis aguda y también reduce la inflamación quesobreviene durante la pancreatitis aguda.33

� Cantidad recomendada por los expertos (en pancreatitis aguda): de2.000 a 6.000 mg al día, fuera de las comidas.


� L-Taurina

Las propiedades antioxidantes de la taurina inhiben la generación de losradicales libres que causan la pancreatitis. Un estudio realizado con ratasdemostró la capacidad de la taurina para reducir la severidad de la pan-creatitis aguda deliberadamente inducida. El tratamiento con taurinadisminuyó el daño tisular pancreático y los edemas en el páncreas.34

� Cantidad recomendada por los expertos (en pancreatitis aguda): de500 a 6.000 mg al día, fuera de las comidas.

� Precauciones: No debe tomarse en combinación con ácido acetilsali-cílico, ni administrarse con el estómago vacío si existen antecedentesde úlceras de estómago o de duodeno.

� Probióticos

Una importante función del tracto gastrointestinal, quizás es la menosconocida, consiste en actuar de barrera entre los medios externo einterno, impidiendo la entrada a la sangre de las bacterias y los agentesantigénicos y tóxicos que contiene la luz intestinal; dichos agentes pro-vocan en el organismo la llamada respuesta inflamatoria que, si esexcesiva, produce el síndrome de sepsis que puede provocar shock y elfracaso múltiple de algunos órganos.

Se denomina translocación bacteriana al paso de bacterias entéricas via-bles a través de la barrera mucosa intestinal hasta los ganglios linfáticosmesentéricos, y posteriormente, hasta órganos distantes como son elhígado y el bazo. Todo lo anterior tiene su origen en el fallo de dichabarrera ante el curso de diversos procesos patológicos como son: elshock hemorrágico, los politraumatismos, la sepsis, las quemaduras, laobstrucción intestinal, el íctero obstructivo, los traumas quirúrgicos, lairradiación del abdomen, la pancreatitis, etc. Pero este concepto no sólohace referencia al paso de las bacterias, también incluye productos bac-terianos como la endotoxina de las bacterias gramnegativas, que secorresponde con el lipopolisacárido integrante de la pared de dichascélulas, y también otros agentes antigénicos y tóxicos que producen losmicroorganismos.

Uno de los objetivos primordiales para prevenir la translocación bacte-riana es mantener intacta la barrera de la mucosa intestinal.35 Estudiosexperimentales han demostrado que los L. plantarum y Saccharomycesboulardii reducen la translocación bacteriana intestinal.


En pacientes con pancreatitis aguda grave se han realizado estudios ran-domizados con un número moderado de sujetos (45 y 62), para valorarel uso de simbióticos (L. plantarum o una formulación simbiótica) vsprebióticos únicamente (fibra de avena o la aportada en la formulaciónsimbiótica, respectivamente), aplicados en infusión por sonda nasoye-yunal.36,37 El primero de los estudios demostró que la incidencia denecrosis infectadas y abcesos era notoriamente menor si se aplicabanlos simbióticos (4,5% vs 30%); el segundo estudio constató que se pro-ducía una menor incidencia (estadísticamente no significativa) defracaso multiorgánico, sepsis y mortalidad. No obstante, valorados con-juntamente ambos estudios, se observó un descenso significativo de laincidencia de fracaso multiorgánico y de síndrome de respuesta infla-matoria sistémica.

Sin embargo, en febrero de 2008 se han publicado en la revista Lancetlos resultados del estudio PROPATRIA (Probiotic prophylaxis in patientswith predicted severe acute pancreatitis).38 Estos resultados demostra-ron que al grupo de pacientes a los que se administró una combinaciónde probióticos a través de sonda nasoyeyunal, no sólo no disminuía elriesgo de infección sino que también había un incremento en la morta-lidad. En opinión de algunos expertos, este resultado negativo podríaexplicarse, al menos en parte, por la alta incidencia de isquemia intes-tinal observada en el grupo de tratamiento, mientras que en el grupocontrol no parecía que no había ningún caso. Asimismo, el número decepas, las dosis administradas y la duración del tratamiento fueronmayores en este último estudio.

� Cantidad recomendada por los expertos: Los resultados de los estu-dios anteriores nos inducen a pensar que antes de descartar elposible potencial de los probióticos en esta área de tratamiento, esnecesario seguir investigando cuales son las cepas y las dosis ópti-mas que se pueden aplicar a estos pacientes críticos.



Pancreatitis aguda

• Vitamina C: 10.000 mg (10 gramos) IV al día.

• L-Glutamina: de 2.000 a 6.000 mg al día, fuera de las comi-das.

• L-Taurina: de 500 a 6.000 mg al día, fuera de las comidas.

• Zinc: de 15 a 50 mg al día, con las comidas.

Pancreatitis crónica

• Multinutriente de alta potencia.

• Antioxidantes (complejo): Formulación de alta potencia queaporte betacaroteno, vitamina C, vitamina E y selenio.

• L-Metionina: de 500 a 1.500 mg al día, fuera de las comidas.

• Extracto de semilla de uva: de 200 a 300 mg al día.

• Enzimas pancreáticas: Formulación que contenga dosis altasde enzimas que aporten al día 16.000 UI de lipasa, 30.000UI de proteasa y 30.000 UI de amilasa. Sin recubrimientoentérico.


Se recomienda realizar los siguientes cambios en el estilo devida de los pacientes para apoyar la prevención y tratamiento dela pancreatitis: evitar totalmente la ingesta de alcohol y el taba-quismo, más aún, todos los productos animales que no sean elpescado deberían evitarse. También deberán sustituirse las gra-sas animales por el aceite de oliva, y reducir la ingesta calóricatotal de grasas. Otros alimentos específicamente recomendadosson: la piña, la papaya y otras frutas y vegetales ricos en enzi-mas. Los demulcentes, como los plátanos, también ayudan aaliviar la sintomatología.39


Insuficiencia pancreática exocrina

La inadecuada liberación de enzimas al intestino delgado puede produciruna deficiente descomposición (en términos de digestión) de las grasas,carbohidratos y proteínas. Esto provocará una pobre nutrición y un medioambiente insano para la flora del intestino grueso. Se ha planteado queincluso pequeños descensos en la secreción pancreática exocrina puedencontribuir substancialmente a una pobre digestión, e incluso, pueden tenerefectos de largo alcance en pacientes con patologías crónicas.

Los profesionales de la salud con criterio naturista conocen bien el hechode que muchos pacientes con molestias digestivas vagas, frecuentementemejoran cuando se les administran enzimas digestivas. En opinión de algu-nos expertos, esto anterior sugiere que algunos casos de dispepsia soncausados, en parte, por leves insuficiencias pancreáticas (sin embargo, lahipoclorhidria es la causa más común de dispepsia).

Según el criterio naturista, este problema podría estar relacionado con latoxemia sistémica crónica. Básicamente, desde un punto de vista teórico,se trataría de que el organismo debe actuar frente a la agresión de los con-taminantes químicos presentes en el medio ambiente moderno, y además,se le administra una insuficiente nutrición (en general, estamos sobreali-mentados pero desnutridos). Con el fin de tratar de sobrevivir, los sistemasno críticos son sacrificados uno a uno para que continúen funcionando losdemás. Entre los sistemas no críticos se incluyen la función reproductora(posible explicación en parte de la plaga de disfunciones reproductivasmasculinas y femeninas que van desde la dismenorrea a la infertilidad) y,eventualmente, también la digestión. Sin embargo, otros sistemas y órga-nos son absolutamente esenciales para la vida, como el cerebro, elcorazón, el sistema inmune, el hígado y los riñones. La digestión óptimano lo es. En consecuencia, si el organismo necesita elegir entre emplearla proteína dietética para fabricar enzimas hepáticas con el fin de detoxi-ficar los agresivos contaminantes químicos, o bien producir enzimasdigestivas, generalmente pierden las enzimas digestivas. Esto, porsupuesto, tiene consecuencias importantes respecto a la disponibilidad delos nutrientes, pero el organismo no ha tenido otra opción.1 Se ha estable-cido que en las personas con malnutrición proteica severa (kwashiorkor), lasíntesis de enzimas digestivas pancreáticas está radicalmente restringida.2

De todas formas, este planteamiento anteriormente desarrollado, demomento sólo es una explicación teórica que todavía no se comprobadoque esté relacionada con padecer insuficiencia pancreática exocrina.


Se han asociado descensos significativos en la secreción pancreática exo-crina con el proceso de envejecimiento; también se ha teorizado que es unimportante factor relacionado con el trofismo y la proliferación intestinal.3

La insuficiencia pancreática exocrina provoca una inadecuada digestión yabsorción de los nutrientes, además, al no descomponerse adecuadamentelos alimentos, en casos de hiperpermeabilidad intestinal, puede dar lugara que se absorban moléculas más grandes que provoquen reacciones alér-gicas. La función pancreática exocrina disminuida se ha asociado conosteoporosis4, diabetes5,6 y otras patologías crónicas.7

El nivel de insuficiencia pancreática más grave se observa en la fibrosisquística. La siguiente en gravedad, es la insuficiencia pancreática asociadaa las etapas tardías de la pancreatitis. Las causas más graves que provocanla insuficiencia pancreática son fácilmente reconocibles la mayoría de lasveces, sin embargo, las causas que provocan la insuficiencia pancreáticaleve son más insidiosas y difíciles de diagnosticar. El páncreas es unórgano con una gran reserva funcional, se requiere la pérdida del 90% delparénquima glandular para que se detecten datos clínicos o analíticos deinsuficiencia pancreática exocrina. La pancreatitis crónica puede evolu-cionar de una manera silente, sin provocar dolor abdominal, yposteriormente manifestarse con síntomas de insuficiencia pancreática,tales como diarrea crónica, esteatorrea y pérdida de peso. Tanto los sínto-mas físicos como las pruebas de laboratorio deben servir para evaluar lafunción pancreática en las personas que presenten alguna leve sospechade padecer insuficiencia pancreática. Los síntomas comunes de la insufi-ciencia pancreática son la hinchazón y el malestar abdominal, gases,indigestión y el paso de los alimentos sin digerir a las heces.

La medición de las concentraciones fecales de elastasa pancreática (E1)mediante un ensayo inmunoenzimático (ELISA) es una prueba indirecta(marcador no invasivo) aceptada de medición de la función exocrina delpáncreas. Muestra mayor sensibilidad y especificidad para detectar la insu-ficiencia pancreática exocrina que la determinación de quimotripsina fecal;además, es comparable a las pruebas de la función pancreática oral, comoel test del pancreolauril.8 Permite el diagnóstico o la exclusión de insufi-ciencia pancreática exocrina debida, por ejemplo, a pancreatitis crónica,colelitiasis, fibrosis quística, diabetes mellitus, cálculos biliares, cáncerpancreático, y otras condiciones. Los rangos de referencia son: Normal:>200 mcg E1/g de heces; media a moderada insuficiencia pancreáticaexocrina: 100-200 mcg E1/g de heces; y severa insuficiencia pancreáticaexocrina: <100 mcg E1/g de heces.


Enzimas pancreáticas

Los productos de enzimas pancreáticas se utilizan ampliamente y son untratamiento efectivo para la insuficiencia pancreática.

El objetivo del tratamiento de la insuficiencia pancreática con enzimas escompensar el déficit de la función pancreática; este objetivo puede lograrsepor completo en los casos leves o moderados y de modo incompleto en loscasos graves. En la insuficiencia pancreática exocrina hay un déficit deproducción y liberación de enzimas, lipasa, proteasas y amilasa, y bicar-bonato. El déficit de lipasa se manifiesta más pronto y con mayorintensidad que el déficit de las otras enzimas pancreáticas. La lipasapuede producirse en el estómago y en glándulas salivares que, excepcio-nalmente, pueden compensar el déficit de la lipasa pancreática. El déficitde las otras enzimas pancreáticas se puede compensar con mayor facili-dad mediante su producción en otros territorios orgánicos. La disminuciónde la producción de bicarbonato dificulta el control de la acidez duodenalnecesario para la actividad de las sales biliares y de la lipasa. La malab-sorción de las grasas es, según los datos anteriores, el principal y másprecoz problema que causa la insuficiencia pancreática exocrina.

Frecuentemente, los productos enzimáticos presentan un recubrimientoentérico. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que prepara-dos enzimáticos que no presentan este recubrimiento entérico superan eneficacia a los productos con recubrimiento entérico si se les administrajusto antes de una comida (para fines digestivos) o con el estómago vacío(para promover efectos antiinflamatorios).

La mayoría de los preparados comerciales se hacen con páncreas de cerdofresco (por ejemplo, la pancreatina). Para los vegetarianos, la bromelina (apartir de la piña), la papaína (de la papaya) y otras enzimas que se obtie-nen de fuentes microbianas (por ejemplo, Aspergillus niger y Aspergillusoryzae) son una alternativa a las enzimas pancreáticas.

� Cantidad recomendada por los expertos: La dosis deberá ser indivi-dualizada y determinada según el grado de mala digestión y elcontenido de grasas de la dieta. Los preparados orales de enzimaspancreáticos se deben administrar, por comodidad y eficacia, con lascomidas. Algunos pacientes concretos pueden beneficiarse delreparto de la dosis en varias tomas: 25% antes, 50% durante y 25%inmediatamente después de la comida. La dosis que se administrapara una comida principal (desayuno, almuerzo o cena) puede variarentre las 20.000 a 75.000 unidades de lipasa; para los bocadillos


entre comidas la dosis es, aproximadamente, de 5.000 a 25.000unidades de lipasa. La dosis inicial habitual varía entre 10.000 a25.000 unidades de lipasa por cada comida principal. Sin embargo,los pacientes pueden necesitar dosis más altas para minimizar laesteatorrea y mantener un buen estado nutricional, la práctica clí-nica sugiere que se deben administrar, al menos, de 20.000 a50.000 unidades de lipasa con las comidas.

Fitoterapia

Los amargos son plantas que, como su nombre indica, tienen un saboramargo. Con estas plantas se aporta un tipo de fitoterapia que estimulala función y la motilidad de todo el tracto gastrointestinal. Hay algunasplantas que tienen la misma función y, por tanto, se incluyen en la cate-goría de amargos aunque en realidad no tienen un sabor amargo. Estasúltimas plantas tienen un sabor picante y el ejemplo clásico es la raíz deljengibre. Por ello, se ha de tener en cuenta que cuando se habla de los“amargos” en general, también se incluye dentro de este grupo a las plan-tas picantes.

Estas plantas amargas (por ejemplo, la genciana, el jengibre y el diente deleón) poseen una elevada capacidad para estimular el páncreas exocrino.Es habitual que se las considere muy adecuadas para estimular la pro-ducción de saliva y el ácido del estómago pero, de hecho, parecen ser quetienen un efecto tonificante en casi todo el tracto gastrointestinal y susórganos accesorios, como el páncreas exocrino.9



• Enzimas pancreáticas: La dosis deberá ser individualizada ydeterminada según el grado de mala digestión y el contenidode grasas de la dieta. Los preparados orales de enzimas pan-creáticos se deben administrar, por comodidad y eficacia, conlas comidas. Ver modo de empleo.

• Plantas amargas: Individualizar su administración según cadacaso particular.



• Evitar contaminantes químicos y facilitar la eliminación delos ya existentes (depuración general y favorecer los emunto-rios).

• Reposición de deficiencias nutricionales (siempre se incluiráuna formulación multinutriente completa).


Intestinos

Intestino delgado

En el intestino delgado se realizan la mayoría de los procesos de digestióny absorción. El alimento se mezcla con la bilis, el jugo pancreático y losjugos intestinales durante la fase química de la digestión, diferentes enzi-mas rompen las moléculas complejas en unidades más sencillas que deeste modo pueden ser absorbidas y utilizadas. Algunas de las enzimas másimportantes son la lipasa (que rompe las grasas en ácidos grasos), la ami-lasa (que hidroliza el almidón) y las proteasas (tripsina y quimotripsina,que convierten las proteínas en aminoácidos).

Principalmente, en la digestión intervienen las enzimas pancreáticas,incluyendo las proteolíticas, las nucleolíticas, las lipasas, la alfa-amilasa yla fosfolipasa A2, que hidrolizan las macromoléculas para formar oligóme-ros, dímeros o monómeros.1 Las enzimas pancreáticas son más activas siel rango de pH es neutro2,3, el bicarbonato empieza el proceso de neutra-lizar el ácido del estómago. Las proteasas pancreáticas son secretadasdentro del duodeno como precursores inactivos (tripsinógeno, quimotripsi-nógeno y proelastasa), posteriormente son activadas por las enzimas delborde en cepillo (por ejemplo, la enteroquinasa) para formar tripsina, qui-motripsina y elastasa, respectivamente.3

La bilis segregada por el hígado (aproximadamente 700 ml/día) tambiéndesempeña una función en la solubilización y emulsión de los lípidos, favo-reciendo la hidrólisis enzimática. La bilis también es fundamental para laeliminación de los subproductos endógenos como el colesterol, y los xeno-bióticos exógenos como los fármacos y los metales pesados. Los ácidosbiliares, también conocidos como sales biliares, son los principales com-ponentes orgánicos de la bilis; constituyen, aproximadamente, la mitad desu contenido sólido. En el intestino delgado, los ácidos biliares se absorbendentro de la circulación portal y son captados por los hepatocitos conju-gados con la taurina y la glicina, y son resecretados en bilis; a este procesose le denomina circulación enterohepática.3

Las microvellosidades intestinales acrecientan considerablemente la capa-cidad digestiva y de absorción del intestino delgado. Estas vellosidadesaumentan la superficie luminal de la pared intestinal unas 600 veces, cre-ando una superficie total de absorción de, aproximadamente, 200 a 250metros cuadrados, es decir, casi la misma superficie que tiene una canchade tenis.2-4


Incluso después de un prolongado contacto con las enzimas pancreáticas,una parte importante de los carbohidratos y aminoácidos ingeridos perma-nece como dímero y oligómero. Para realizar la digestión final, estoscompuestos dependen de las enzimas hidrolíticas (disacaridasas comomaltasa, sacarosa, lactasa, enteroquinasa, y peptidasas) que produce lamembrana de borde en cepillo.3

Por este motivo, el daño que en el borde en cepillo intestinal puede pro-ducir una inflamación, trauma, enfermedad, infección por parásitos,sobrecrecimiento bacteriano, ingesta crónica de AINEs, u otros factores,interfiere significativamente en el proceso de absorción adecuada de losnutrientes. Dicho daño también perjudica a las uniones intracelulares queson vitales para el funcionamiento de la barrera protectora de la capamucosa intestinal, incrementándose por tanto la permeabilidad intestinalde las macromoléculas potencialmente perjudiciales dentro de la circula-ción sistémica (por ejemplo, las bacterias y las toxinas). Este síndrome, aveces denominado “hiperpermeabilidad intestinal”, es considerado unimportante contribuyente o factor causativo de la enfermedad celiaca,enfermedad de Crohn, alergia alimentaria, varias enfermedades artríticasy autoinmunes, complicaciones relacionadas con los tratamientos de qui-mioterapia, y otras muchas condiciones adversas.5-9

Intestino grueso

La función principal del intestino grueso es absorber agua, aproximada-mente 1 litro al día. El intestino grueso también aporta un medio ambienteadecuado para la fermentación microbiana de la fibra soluble, el almidóny los carbohidratos no digeridos. Las fibras solubles fermentan con másfacilidad que las fibras insolubles.1

Los carbohidratos no digeribles (por ejemplo, la fibra), los polisacáridos ylos oligosacáridos, contienen uniones químicas que imposibilitan comple-tar su digestión mediante las enzimas pancreáticas o del borde en cepillo.A medida que se mueven por el tracto digestivo, estos compuestos no dige-ridos desempeñan una importante función en los mecanismos detransporte intestinal. En el colon, son fijados y modificados por las enzi-mas producidas por las bacterias colónicas residentes formando ácidosgrasos de cadena corta (SCFAs) y varios gases, como metano, hidrógeno ydióxido de carbono.2

Combinados con las aminas derivadas de la degradación de proteínas, losSCFAs aportan el combustible para los colonocitos, también actúan como


agentes tamponadores y hacen que el pH de los contenidos luminales dis-minuya. Este descenso del pH es importante porque la enzima bacteriana7-alfa-dehidroxilasa, que desencadena la formación de ácidos biliaressecundarios potencialmente carcinogénicos a partir de ácidos biliares pri-marios, sólo es activa si el pH es más elevado de 6.5.1

La capa epitelial del colon tiene solamente una célula de grosor, y a dife-rencia del intestino delgado, no posee vellosidades. Para formar esta capa,las células de la cripta localizadas por debajo de la misma deben diferen-ciarse. La adecuada diferenciación de las células de la cripta es de vitalimportancia, una división celular excesiva (proliferación celular) de la capaepitelial está relacionada con padecer tumorogénesis. Por tanto, se consi-dera que los agentes dietéticos que promueven la diferenciación y laapoptosis reducen el riesgo de padecer cáncer de colon, asimismo, los queestimulan la división celular se consideran carcinogénicos.2

Patologías más frecuentes de los intestinos

Estreñimiento

Uno de los trastornos más comunes es el estreñimiento. El estreñimientoes un vocablo que define un síntoma, no una enfermedad ni un diagnós-tico. El criterio médico más aceptado para definir el estreñimiento es,básicamente, la frecuencia de las deposiciones. Se acepta que el rango deevacuaciones de un sujeto por semana varíe entre 3 y 20, considerándosecomo estreñida la persona que tenga una frecuencia defecatoria menor de3 deposiciones por semana; para que se considere que hay estreñimientotambién se tienen en cuenta las características de la defecación: hecesduras y con peso inferior a 35 g/día, esfuerzo para defecar y sensación deevacuación incompleta en más del 25% de las ocasiones.

La creencia de que tres evacuaciones intestinales a la semana es lo nor-mal, no es aceptable según el criterio naturista de salud. La adecuadaeliminación de los desechos a través de las heces es de primordial impor-tancia, dado el papel que tiene la toxemia en relación a numerosaspatologías. Entonces, hablando de evacuaciones intestinales, ¿qué es lo“normal”? Según los expertos, después de cada comida importante, debe-ría acaecer una evacuación intestinal. De todos modos, el tracto intestinalposee una gran capacidad de almacenamiento, por lo que es común quelas personas, al menos en los países industrializados, realicen una únicaevacuación al día. Pero no está claro si este hábito es saludable o patoló-


gico, porque no hay suficientes investigaciones publicadas en relación alos hábitos intestinales de las personas que mantienen estilos de vida tra-dicionales (es decir, preindustriales).

Aparte de los movimientos intestinales (evacuaciones), también hay quetener en cuenta la calidad. Si las heces pasan dificultosamente puede tra-tarse de un signo que indique un problema en la dieta. Normalmente, lasheces flotan debido a la presencia de gas en ellas1, esto es particular-mente evidente cuando se consume una dieta rica en fibra. Por lo tanto, elhecho de que las heces floten se considera un signo de que la dieta que seconsume es rica en fruta y verdura, que son fuentes dietéticas de fibra. Porel contrario, si no flotan puede significar que hay una insuficiente ingestade fibra dietética.

La mayoría de la población tiene estreñimiento alguna vez durante su vida.Los datos respecto a la frecuencia de autopercepción del estreñimientoindican que lo padecen, aproximadamente, el 25% de los sujetos queviven en un ámbito urbano, es más frecuente en las mujeres (3:1), en lossujetos de edad avanzada (mayores de 65 años), en los grupos de bajonivel socioeconómico y en las personas que padecen síntomas depresivos.

Hay dos tipos muy diferentes de estreñimiento: el muy común estreñi-miento atónico que está habitualmente relacionado con el estilo de vida, ladieta occidental, así como a otras causas, y el menos común estreñimientoespástico. El estreñimiento atónico se caracteriza porque el colon es“vago” y, por tanto, los movimientos intestinales son escasos. En el estre-ñimiento espástico la musculatura colorectal es hipertónica de un modocrónico, lo cual interfiere con los movimientos intestinales que, normal-mente, deberían alternar las contracciones y la relajación.

Además de provocar los trastornos habituales, distensión abdominal, fatiga,malestar, dolor de cabeza; el estreñimiento aumenta el riesgo de padecerhemorroides, fisuras anales, divertículos y cáncer de colon. Las causas queoriginan esta disfunción intestinal pueden ser varias: medicamentos, enfer-medades, alteraciones hormonales, sedentarismo o cambios en la rutina.Sin embargo, en la mayoría de los casos la alimentación es un factor deci-sivo, siendo los hábitos alimentarios inadecuados los principalesresponsables que ocasionan este trastorno. Por este motivo, la modificaciónoportuna de la dieta puede eliminar definitivamente el problema, redu-ciendo de este modo el riesgo de padecer las enfermedades mencionadas.

En caso de ausencia de enfermedad orgánica que lo justifique, se consi-dera que la ingesta inadecuada de fibra en la dieta es la principal causadel estreñimiento. La fibra no digerida absorbe agua, lo cual incrementa


el peso y el volumen de las heces y, además, las ablanda. Este aumentodel volumen debilita la presión intraluminal y activa la motilidad propul-siva, con lo cual se reduce el tiempo de tránsito intestinal.2,3

Más aún, la fibra actúa como substrato para el crecimiento de la micro-flora colónica, incrementando la producción de gases, como el hidrógenoy metano, que también aumentan el efecto de volumen.

En aquellos casos de estreñimiento que no mejoren con la terapia habi-tual, se debe descartar que estén causados por sensibilidades alimentarias.La alergia a la proteína de la leche de vaca parece que es la manifestaciónmás frecuente de sensibilidad alimentaria relacionada con el estreñi-miento. En un estudio doble ciego cruzado publicado en el New EnglandJournal of Medicine, la leche de vaca se comparó con la leche de soja, enun grupo de 65 niños con estreñimiento crónico que habían sido tratadospreviamente con laxantes sin obtener éxito. El 68% mejoraron con laingesta de leche de soja, mientras que ninguno mejoró con la leche devaca.4

Aunque hasta el momento está poco investigado, también se ha informadoque los adultos desarrollan estreñimiento como un síntoma causado por laalergia alimentaria.5 Incluso la manifestación de otros síntomas distintosque sugieran que una persona padece sensibilidades alimentarias, debedespertar las sospechas de este posible diagnóstico. Todo estreñimientoque esté acompañado de dolores, fiebre e hinchazón del vientre, debe serobjeto de consulta al médico.


En este apartado se explicarán las alternativas de apoyo nutricional y fito-terapia para los casos de estreñimiento causados por un inadecuado estilode vida (dieta inadecuada, falta de ejercicio, poca ingesta de agua, etc.),y también, en el caso que no se encuentre una causa que lo justifique.



� Fibra dietética – Psyllium (Plantago ovata)

El aumento de la ingesta de fibras dietéticas y suplementos de fibrapueden evitar o aliviar el estreñimiento por reblandecimiento y adiciónde volumen a las heces y por el incremento de velocidad de su paso porel colon.6

En solución acuosa, el psyllium es un mucílago viscoso. Se obtiene delas cáscaras de semillas de psyllium (Plantago ovata). El psyllium estambién conocido como cáscara de ispaghula.7

Al añadir volumen a las heces, la cáscara de psyllium previene y aliviael estreñimiento.8 La eficacia de la fibra, y del psyllium en particular,para aliviar el estreñimiento depende de la causa principal que lo hayaocasionado. En un estudio realizado a 149 pacientes con estreñimientocrónico, el consumo de 15 a 30 gramos al día de una preparación desemillas de psyllium indujo alivio intestinal en el 85% de los partici-pantes que no mostraban una causa patológica conocida para suestreñimiento. Sólo el 20% de los individuos con tránsito lento respon-dió al psyllium. Un porcentaje ligeramente mayor (37%) de las personascon trastornos de la defecación, que incluía rectocele, prolapso interno,disinergia del esfínter anal, e hiposensibilidad rectal, logró mejoría.9

� Cantidad recomendada por los expertos: de 6 a 12 gramos de fibra decáscara de psyllium mezclada con agua o zumo, al día. El pacientedebe comenzar con una dosis de entre 1 y 2 g antes de las comidasy al acostarse, posteriormente, esta dosis inicial se aumentará gra-dualmente. Es indispensable mantener una buena hidrataciónmientras se esté tomando psyllium.

� Precauciones: Algunas personas experimentan calambres abdomina-les, hinchazón o gas cuando repentinamente aumentan su ingestade fibra dietética.10,11 Estos síntomas pueden reducirse al mínimo,incluso evitarse, aumentando de manera gradual la ingesta de ali-mentos ricos en fibra y los suplementos de fibra, así comoaumentando también la ingesta de líquidos hasta un mínimo de 1½a 2 litros al día.

� Interacciones farmacológicas: El psyllium puede reducir la absorciónde litio, carbamazepina, digoxina y warfarina, si se toman al mismotiempo.12 En general, los medicamentos deben tomarse al menos unahora antes o dos horas después de ingerir los suplementos de fibra.


� Vitamina B5

La deficiencia de ácido pantoténico está asociada con padecer estreñi-miento. Entre otras funciones, este nutriente es necesario para realizarla síntesis de la acetilcolina, que es un neurotransmisor involucrado enla acción peristáltica de los músculos intestinales. Algunos informessugieren que, aunque no haya deficiencia de ácido pantoténico, lasuplementación de esta vitamina estimula la peristalsis cuando se admi-nistra en las dosis adecuadas13; incluso se ha demostrado que lasuplementación es efectiva en los casos de íleo paralítico.14

Más aún, en dos estudios doble ciego así como en varios ensayos abier-tos, se ha evidenciado que el dexpantenol (es un alcohol del ácidopantoténico que se oxida fácilmente en las células y se transforma enácido pantoténico) también es efectivo.15

Asimismo, la suplementación de ácido pantoténico es muy adecuadapara superar la dependencia de los laxantes.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 250 a 500 mg de ácidopantoténico al día, con las comidas. Puede ser más eficaz si se tomaen combinación con la fosfatidilcolina, que es el principal nutrienterequerido en la síntesis de acetilcolina.16

� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vitami-nas que integran el complejo B, de manera individual y duranteperíodos prolongados, es conveniente la ingesta del complejo B com-pleto, para evitar que se produzcan en el cuerpo desequilibrios delas demás vitaminas.

� Vitamina B1

La vitamina B1 alivia el estreñimiento ya que mejora el tono muscularde los intestinos. El estreñimiento es uno de los síntomas que mani-fiestan que hay una posible deficiencia de vitamina B1.17

� Cantidad recomendada por los expertos: de 100 a 500 mg al día, conlas comidas.

� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vitami-nas del complejo B, de forma individual y durante períodosprolongados, será conveniente acompañarla del complejo B completopara evitar desequilibrios en el resto de las vitaminas.


� Probióticos

La flora intestinal desempeña una función muy importante en la saluddel huésped.18,19 Entre los efectos beneficiosos de la flora intestinal pro-biótica destacan el incremento de la motilidad y de la función del tractogastrointestinal.

Aproximadamente, el 90% de los pacientes con estreñimiento experi-mentan algún alivio cuando emplean suplementos de probióticos.20

� Cantidad recomendada por los expertos: una combinación de variascepas distintas de probióticos que aporten de 2.500 a 50.000 millo-nes de microorganismos probióticos al día.

� FOS (Fructooligosacáridos)

Los FOS estimulan el proceso de la peristalsis, es decir, el tránsito delalimento a través del tracto digestivo; por tanto, son útiles para el trata-miento del estreñimiento. Adicionalmente, los FOS alimentan a lasbacterias beneficiosas del tracto intestinal, aportando así beneficios adi-cionales a los pacientes que sufren estreñimiento.21,22

� Cantidad recomendada por los expertos: de 1.000 a 4.500 mg (de 1a 4,5 g) al día. Es poco probable que dosis inferiores a 3 g/día cau-sen modificaciones significativas en la microecología del tractogastrointestinal. Aún así, su aporte en dosis inferiores combinadascon la administración de probióticos (se denomina formulación sim-biótica) ha demostrado que aporta claros beneficios. Por lo tanto,deberemos diferenciar la cantidad requerida para producir un efectoen la flora endógena, de la cantidad necesaria para apoyar a los pro-bióticos que se suministren en una formulación simbiótica.

� MSM (Metilsulfonilmetano)

El azufre puede actuar como laxante suave si se toma por vía oral.23 Delos suplementos naturales, el MSM (Metilsulfonilmetano), tambiénconocido como dimetil sulfonil oxígeno (DMSO2) o dimetil sulfona, esuna de las compuestos naturales más eficaces para aportar azufre orgá-nico, ya que contiene un 34% de azufre elemental.24,25 El MSM es unaterapia efectiva para tratar muchos casos de estreñimiento. Es particu-larmente útil para los ancianos que padecen estreñimiento. En un


estudio realizado a 21 pacientes estreñidos que recibieron MSM (juntocon vitamina C), todos ellos volvieron a experimentar una función normaldel colon.26

� Cantidad recomendada por los expertos: de 2.000 a 6.000 mg al día.La efectividad para tratar el estreñimiento mejora si el MSM seemplea combinado con 1.000 mg de vitamina C.23

� Precauciones: No tomar MSM antes de acostarse, ya que puede difi-cultar conciliar el sueño debido a que aumenta la energía corporal.

� Contraindicaciones: El Dr. Stanley Jacob, uno de los principalesinvestigadores de las aplicaciones del azufre, desaconseja la ingestade MSM a mujeres embarazadas y madres que estén en período delactancia, también a niños menores de 2 años y a pacientes queestén siendo tratados con anticoagulantes.23

� Interacciones: Si el MSM se toma combinado con agentes anticoa-gulantes puede aumentar su efecto, por lo tanto, se deberá consultaral especialista antes de su utilización conjunta; además, se deberánmonitorizar los parámetros frecuentemente.

Fitoterapia

� Laxantes antraquinónicos

Las plantas con derivados antraquinónicos, como el aloe, la cáscarasagrada, la frángula, el ruibardo y el sen, forman parte de los laxantesvegetales más utilizados actualmente. Se ha probado que sus efectosson, al menos, tan eficaces como sus equivalentes sintéticos.

Estas sustancias promueven la secreción de agua y de electrolitos den-tro del intestino, y también estimulan la motilidad intestinal. Segúnparece, las antraquinonas ejercen su efecto mediante, al menos, dosmecanismos distintos: el primero involucra la liberación de prostaglan-dinas y el consiguiente aumento de la actividad histamina/serotoninamejora la contracción de la musculatura intestinal; el segundo meca-nismo consiste en influir sobre la actividad ATP-asa intestinal mediantela producción de óxido nítrico (NO) y la mayor actividad de la NO-sin-tasa comporta el aumento de la secreción.27


La intensidad de la acción no depende exclusivamente de la dosis quese emplee, también diferirá según las distintas plantas que se empleenpuesto que son diferentes sus composiciones de derivados hidroxian-tracénicos. Más aún, se han demostrado que se producen efectossinérgicos si se combinan en un mismo preparado distintas plantaslaxantes.27

El uso de estos laxantes se recomienda para los pacientes que necesitanuna defecación fácil (debido a que padezcan fisuras anales, hemorroidesy después de una operación anal o rectal) y, sobre todo, a pacientes conestreñimiento agudo u ocasional. También pueden ayudar a algunas per-sonas con estreñimiento atónico severo, pero no deben emplearsedurante más de 10 días seguidos, y tras su suspensión se deben conti-nuar empleando otras medidas para apoyar el adecuado tránsitointestinal. Los laxantes antraquinónicos están contraindicados en per-sonas con estreñimiento espástico.

Habitualmente, la ingesta de estas plantas laxantes se acompaña conplantas carminativas que favorezcan la eliminación de los gases reteni-dos en el tracto gastrointestinal, por ejemplo, el anís verde y el hinojo.

En general, las precauciones, contraindicaciones e interacciones, sonlas mismas para las todas las plantas con principios hidroxiantracénicosque se utilizan como laxantes.

� Precauciones: Su acción tarda entre 10 y 12 horas en hacer efecto.Por ello, se recomienda administrar estos laxantes por la noche, paraque el efecto se manifieste por la mañana. En dosis bajas tienenefecto colagogo y laxante, pero en dosis altas actúan como purgantes.

El uso cotidiano y prolongado de los laxantes estimulantes puedeprovocar una dependencia que afecte al funcionamiento de la mus-culatura intestinal y haga disminuir el efecto laxante de la planta;por tanto, el estreñimiento empeoraría y sería necesario aumentar ladosis, lo que agravaría el proceso de habituación.

� Contraindicaciones: A causa de su efecto irritante, los laxantes hidro-xiantracénicos no deben utilizarse en caso de que se padezcanenfermedades inflamatorias intestinales. Lógicamente, por su efectolaxante fuerte, e incluso purgante, están contraindicados en caso dehaya obstrucciones gastrointestinales o íleo. También están con-traindicados en caso de atonía, cistitis, apendicitis, doloresabdominales de origen desconocido y estados de deshidratación


grave con pérdida de agua y electrolitos. Asimismo, está desaconse-jado su empleo en niños, únicamente se podrán administrar a niñosmenores de 12 años por prescripción médica. También están des-aconsejados en mujeres embarazadas o en período de lactancia, yaque aunque no se han descrito casos de diarrea en lactantes, peque-ñas cantidades de derivados hidroxiantracénicos se excretan por laleche materna.28

� Interacciones: Se debe tener precaución con la asociación con los fár-macos digitálicos, porque la hipopotasemia potencia la acción de losheterósidos cardiotónicos. Puede favorecer la aparición de arritmiassi se administra junto con la quinidina. También está contraindicadoel uso concomitante con otras sustancias que producen pérdida depotasio, como los diuréticos tiazídidos, los adrenocorticosteroides ola raíz de regaliz, ya que se agrava el desequilibrio electrolítico.28

Respecto a los estrógenos tienen un efecto antagónico, pues loslaxantes disminuyen la absorción intestinal de estas sustancias ypueden reducir sus concentraciones plasmáticas y sus efectos. Tam-bién interaccionan con la indometacina, que será menos eficazdebido a la inhibición de la síntesis de prostaglandina E2 (PGE2).

� Aloe (Aloe vera o A. ferox)

Como laxante se emplea el acíbar, que es el zumo de las hojas de aloe;éste fluye espontáneamente cuando se realiza una incisión en el órgano,posteriormente se condensa por ebullición y se deseca.

Tanto el gel como el acíbar se obtienen de las hojas frescas del aloe(Aloe vera o A. ferox), pero son propiedades son muy diferentes, tantodesde el punto de vista químico como terapéutico, ambos no deben serconfundidos.

El acíbar, látex o exudado que se obtiene por incisión de las hojas fres-cas de las especies de aloe ferox y barbadensis, es de color amarillentooscuro y su gusto es amargo. Sus principios activos son los derivadoshidroxiantracénicos que poseen acción laxante o purgante (por ejemplo,aloína, barbaloína y aloe emodina). Este látex se condensa y deseca paraobtener una masa cerosa quebradiza de color oscuro, entre marrón rojizoy negro, que apelmazado y en forma de terrones similares al barro secorecibe el nombre de acíbar. Pulverizado, se incorpora a los preparadoslaxantes.29


El gel de aloe vera es un líquido claro y mucilaginoso de color blanco oligeramente amarillento, casi transparente, que se obtiene triturando lashojas de variedades cultivadas de aloe barbadensis sin eliminar la pulpa.Los polisacáridos son sus principales constituyentes, no contiene deri-vados antraquinónicos de acción laxante. Después de tratar con métodosfísicos el gel de aloe vera, se obtiene el jugo o zumo de aloe, que debeser convenientemente conservado y estabilizado, ya que es sensible a laluz y al calor, y puede deteriorarse rápidamente.

El jugo y el zumo que se obtienen del gel de aloe barbadensis estánlibres de aloína y demás sustancias antraquinónicas laxantes, por lotanto, pueden tomarse con toda seguridad por vía oral, garantizando asíel contenido de polisacáridos biológicamente activos; además, mantie-nen el color y el sabor, no del todo desagradable, del gel de aloe vera.

Para comprobar el origen y la autenticidad del aloe vera, un grupo defabricantes norteamericanos fundó en 1990 el IASC (Consejo CientíficoInternacional del Aloe), cuyo sello, garantía de control y calidad del aloeamericano, se ha convertido en sinónimo de seguridad del aloe vera.

� Cantidad recomendada por los expertos: La dosis diaria debe ser laque corresponde a una cantidad entre 10 y 30 mg de derivadoshidroxiantracénicos, expresados en barbaloína (ESCOP). La comisiónE alemana recomienda de 20 a 30 mg de derivados hidroxiantracé-nicos, calculados como aloína anhidra.28

Las precauciones, contraindicaciones e interacciones son las mismasque las descritas para las demás plantas que contienen principios hidro-xiantracénicos y que se utilizan como laxantes.

� Cáscara sagrada (Rhamnus purshiana)

La cascara sagrada es sumamente efectiva para el tratamiento tanto deformas agudas como crónicas de estreñimiento. Contiene unos potentescompuestos denominados antraquinonas que son los responsables de suefectividad.30

Posee una mayor cantidad de heterósidos antracénicos que la frángula.Debido a su composición, los efectos laxante y purgante de esta plantason más drásticos que los de la frángula.


Una vez secos, la corteza de las ramas y el tronco debe contener almenos un 8% de heterósidos hidroxiantracénicos, y de estos, un 60% omás corresponder a cascarósidos A.

� Cantidad recomendada por los expertos: La dosis diaria debe equiva-ler a una cantidad entre 20 y 30 mg de derivados hidroxiantracénicos,calculados en cantidad de cascarósido A (Comisión E). En adultos yniños mayores de 10 años se puede realizar una sola toma de 0,3 a1 gramo de corteza seca pulverizada, o bien una infusión de 1,5 a 2g de corteza empleando 150 ml de agua caliente.28

Las precauciones, contraindicaciones e interacciones son las mismasque las descritas para las demás plantas que contienen principioshidroxiantracénicos y que se utilizan como laxantes.

Nota: El año 2004, el Ministerio de Sanidad español promulgó unaOrden que prohibía la venta libre de un número importante de plan-tas medicinales por razón de su toxicidad (ORDEN SCO/190/2004,de 28 de enero). En el listado de plantas anexado a dicha Orden seincluye la cáscara sagrada (Rhamnus cathartica L., R. purshianaDC). Según esta normativa, su uso y comercialización en España serestringe a la elaboración de especialidades farmacéuticas, fórmu-las magistrales, preparados oficinales, cepas homeopáticas y a lainvestigación.

� Frángula (Rhamnus frangula)

La corteza presenta entre el 3 y el 10% de heterósidos antraquinónicos.Según la Real farmacopea Española (RFE), el preparado debe contener,al menos, el 7% de glucofrangulina A.

� Cantidad recomendada por los expertos: La cantidad equivalenteentre 20 y 30 mg al día de derivados hidroxiantracénicos expresadoscomo glucofrangulina (ESCOP). Es habitual encontrar preparacionesen las que se asocia esta planta a otras con acción espasmolítica,colerética y/o colagoga.28


� Ruibardo (Rheum officinale)

Su raíz contiene derivados hidroxiantracénicos (entre el 3% y 12%,según el método de determinación), también contiene taninos.

Curiosamente, el efecto de la planta está ligado a la dosis: en bajasdosis (de 50 a 200 mg de polvo al día) se usa como antidiarreico por elefecto de su contenido en taninos (de efecto astringente); a dosis mayo-res (de 200 a 500 mg de polvo al día) se usa por su efecto laxante.

� Cantidad recomendada por los expertos: Las preparaciones deben serequivalentes a una cantidad entre 15 y 50 mg de derivados hidro-xiantracénicos, calculados como reína. También se puede utilizar enforma de infusión, con una cantidad de 0,1 a 0,2 g disueltos en 150ml de agua.28

� Sen (C. angustifolia o C. senna)

La hoja y el fruto del sen (C. angustifolia o C. senna) poseen actividadlaxante. Ambos contienen varias antraquinonas (en particular senósidoA y senósido B) que son laxantes efectivos. En un estudio, el extractoestandarizado de sen produjo un movimiento intestinal en un periodoentre las 6 y 12 horas después de su ingestión, sin que provocara retor-tijones intestinales.31

Es la planta laxante que más se emplea para remediar el estreñimientocausado por los tratamientos con fármacos opiáceos. El año 1999, laOMS aprobó su utilización para el tratamiento del estreñimiento oca-sional durante cortos períodos de tiempo (de 7 a 10 días).

� Cantidad recomendada por los expertos: La dosis individual ade-cuada será la más baja necesaria para que se produzca el efectolaxante deseado. En general, la dosis diaria recomendada es de pre-paraciones equivalentes a cantidades entre 20 y 30 mg (ComisiónE), o entre 15 y 30 mg (ESCOP), de derivados hidroxiantracénicosdiarios calculados como senósido B, administrados a la noche.28


Otras alternativas interesantes

Los amargos estimulan todo el tracto digestivo y son ligeramente laxantessin que lleguen a crear hábito. Los coleréticos (como el cardo mariano y eldiente de león) son útiles en el caso de que una insuficiencia biliar estáempeorando el estreñimiento. También es muy adecuado emplear plantascon acción colagoga. Asimismo, la yuca es muy adecuada en el caso de que,además de estreñimiento, el paciente sufra artrosis. Por otra parte, se puederecurrir a laxantes osmósticos como el maná obtenido del Fraxinus ornus L.


La alcachofera es un colagogo que ayuda a solucionar los casos de estre-ñimiento. En un estudio realizado, durante 6 semanas, se administróhoja de alcachofera a pacientes con estreñimiento crónico. Al final delestudio, el 71% de los pacientes a los que se administró la hoja de alca-chofera experimentaron mejoría.32

� Contraindicaciones: Se desaconseja su empleo en caso de obstruc-ción de las vías biliares y en caso de alergia conocida a la alcachoferau otras plantas de la familia de las compuestas.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 8 a 16 gramos de polvode hojas o la cantidad equivalente de otras preparaciones (por ejem-plo, de 200 a 400 mg de extracto 40:1, estandarizado para unmínimo de un 2,5% de cinarina).

� Yuca (Yucca schidigera)

La investigación sugiere que la yuca puede emplearse para el trata-miento de la artritis (particularmente, para la osteoartritis), sin embargo,los científicos aún no han descubierto su mecanismo de acción. Se hapropuesto que la yuca podría inhibir ciertas endotoxinas bacterianas delintestino, que están relacionadas con padecer la enfermedad artrítica.33

El contenido en saponinas de la yuca está asociado con un ligero efectolaxante, por tener esta característica la medicina herbaria tradicional laha utilizado para el tratamiento del estreñimiento.34,35

� Cantidad recomendada por los expertos: de 560 a 1.120 mg al día,o su cantidad equivalente (por ejemplo, de 140 a 280 mg al día deextracto (4:1) de la raíz).




• Fibra de cáscara de psyllium: de 5.000 a 7.500 mg de cás-cara de psyllium, mezclada con agua o zumo, tomados una odos veces al día. Se recomienda comenzar con una dosis bajay aumentarla gradualmente. Es necesario mantener unabuena hidratación mientras se esté tomando el psyllium.


• Probióticos: se tomará una combinación de varias cepas dis-tintas de probióticos que aporten de 2.500 a 50.000millones de microorganismos probióticos al día.

• Fitoterapia amarga/colerética/colagoga: Individualizar la dosisrecomendada según cada caso en particular.

Laxantes antraquinónicos: Las plantas con derivados antraqui-nónicos, como el aloe, la cáscara sagrada, la frángula, elruibardo y el sen, forman parte del conjunto de laxantes vege-tales que más se más utilizan actualmente. El uso de estoslaxantes se recomienda a pacientes que necesiten realizar unadefecación fácil (porque padezcan fisuras anales, hemorroidesy después de una operación anal o rectal) y, sobre todo, tam-bién está recomendada para pacientes con estreñimiento agudo

� Orno (Fraxinus ornus L.)

Su resina (jugo obtenido mediante incisión en la corteza), denominadamaná, es muy rica en manitol (55%) y se comporta como un laxanteosmótico suave, si bien puede ser purgante a dosis elevadas. Ejerce unefecto osmótico local, favoreciendo el paso de agua desde las células delintestino a la luz intestinal, de manera que se fluidifica el bolo fecal y sepromueve la defecación por estimulación de los movimientos del colon.Está especialmente indicado, por lo suave de su mecanismo de acción,para tratar el estreñimiento de niños y ancianos.

� Contraindicaciones: Estenosis esofágica, pilórica o intestinal.

� Cantidad recomendada por los expertos: Hasta tres años: 5 a 10g/día; de tres a cinco años: 15 a 20 g/día; mayores de cinco años:25 a 30 g/día; adultos: 50 a.

u ocasional. Asimismo, pueden ayudar a las personas con estre-ñimiento atónico severo, pero estas plantas no deben emplearsedurante más de 10 días seguidos y además, tras la finalizaciónde su empleo, se deben continuar utilizando otras medidas quefavorezcan el adecuado tránsito intestinal. Los laxantes antra-quinónicos están contraindicados en personas que padezcanestreñimiento espástico.


Prevención del estreñimiento: se debe establecer un horario fijopara defecar y hacerlo sin prisas. Como la causa más frecuenteque lo provoca es una inadecuada alimentación, se procurarámantener unos hábitos alimentarios apropiados y, además, teneren cuenta las siguientes recomendaciones: mantener una dietarica en fibra, es decir, consumir legumbres, cereales integrales,fruta fresca sin pelar y verduras hervidas y crudas; no abusar delas especias; beber líquidos (agua) abundantemente, mínimo litroy medio al día; evitar el sedentarismo, hacer ejercicio físico conregularidad; no contenerse nunca cuando se sienta necesidad deir al baño, procurando que el cuerpo se habitúe a evacuar siem-pre a la misma hora. Si esto no se consigue, dedicar un rato aintentarlo, sin prisas.

Si se sufre de estreñimiento: no abuse de los laxantes aunquesean de origen natural. No olvide que el objetivo del tratamiento esla reeducación intestinal, los tratamientos laxantes pueden seradecuados para ocasiones esporádicas pero si se abusa de ellos, elintestino se acostumbra a funcionar sólo cuando se les propor-ciona esa provocación. Hay que procurar que nuestros intestinosfuncionen por sí mismos, ayudándolos solamente con mucha fibra,agua, ejercicio físico y horarios regulares.

También hay que tener en cuenta que la introducción de los cam-bios dietéticos no produce un cambio inmediato, pero, conconstancia, a la larga es la medida más efectiva.

En aquellos casos que el estreñimiento no mejore con la terapiahabitual, se deberá descartar que esté relacionado con sensibili-dades alimentarias.

Se debe recordar que, si se ingieren medicamentos, alguno deellos puede ser la causa del estreñimiento.


Diarrea infecciosa

La diarrea se define como la emisión de heces de consistencia disminuida,generalmente está asociada con el aumento de la frecuencia y el volumende las heces, siendo éste mayor de 200 gramos al día.

Se distinguen tres grupos de diarrea según la duración:

� Aguda (menos de 2 semanas).

� Persistente (de 2 a 4 semanas).

� Crónica (más de 4 semanas).

Se ha de diferenciar de 2 procesos frecuentes en los que se evacua menosde 200 gramos al día:

• Pseudodiarrea (eliminación frecuente de pequeñas cantidades deheces).

• Incontinencia fecal.

La diarrea es un problema de salud muy frecuente. Las infecciones agu-das del tubo digestivo son el segundo tipo de enfermedades más comunesdel mundo. La morbimortalidad que causan en los países subdesarrolladoses elevada; en países desarrollados la morbilidad es baja, exceptuando alos niños, los ancianos y las personas inmunodeprimidas.

Diarreas agudas

Más del 90% de los casos de diarrea aguda están causados por agentesinfecciosos, el 10% restante se debe a medicamentos, ingestión de subs-tancias tóxicas, isquemia y otros procesos.

La diarrea infecciosa se contagia predominantemente por vía fecal oralcuando se consumen alimentos y agua que están contaminados por algúnmicroorganismo.

En todo el planeta, el rotavirus es el agente que con más frecuencia pro-voca la diarrea aguda severa y la mortalidad asociada a diarrea en niños.1

Entre los agentes bacterianos destacan por su importancia: Escherichiacoli enterotoxigénica, Salmonella, Shighella, Yersinia, Campylobacter yVibrio cholera. Los parásitos más frecuentes que producen diarrea sonCryptosporidium y Giardia.1 La etiología infecciosa de esta enfermedad


depende de factores locales como la disponibilidad de agua potable y losrecursos sanitarios de que dispone la población.2

La mayoría de los episodios de diarrea aguda son autolimitados y, aunquemás del 90% están ocasionados por agentes infecciosos, en la mayoría delos casos no se logra identificar en las heces el organismo específico res-ponsable, por lo que no se justifican los gastos ni la posible morbilidad queacompaña a las intervenciones diagnósticas y farmacológicas.

Sin embargo, el estudio de la diarrea está indicado en los siguientes casos:

• Diarrea profusa con deshidratación.

• Las heces contienen sangre macroscópica.

• Fiebre de 38’5º.

• Transcurren 48 horas sin que haya mejoría.

• Se producen nuevos brotes en la comunidad.

• Dolores abdominales intensos en personas mayores de 50 años.

• Ancianos de más de 70 años.

• Inmunodeprimidos.

Diarrea crónica

La mayoría de las numerosas causas que producen diarrea crónica no soninfecciosas. Sin embargo, la diarrea crónica puede también sobrevenircomo resultado de infecciones motivadas por diversas situaciones:

• Algunos patógenos causan síntomas crónicos (parásitos, rara vezbacterias).

• Inmunodeprimidos (sobre todo, por Salmonella y Campylobacter).

• Algunas infecciones curan pero pueden desarrollar síntomas cróni-cos en pacientes con síndrome del intestino irritable y,ocasionalmente, colitis ulcerosa.

Si consideramos a las personas de nivel socioeconómico alto, las causasmás frecuentes de diarrea crónica del adulto son: intestino irritable, dia-rrea posterior a la cirugía (vagotomías, gastrectomías, colecistectomías,resección intestinal), enfermedades inflamatorias intestinales, malaabsor-ción (pancreáticas o intestinal), tumores e infecciones crónicas. En laspersonas de niveles socioeconómicos bajos, las infecciones crónicas ocu-


pan uno de los primeros lugares, seguido de los trastornos funcionales. Lascausas más frecuentes de diarrea crónica en el adulto mayor son colitismicroscópica, colitis colágena, isquemia y tumores; sin embargo, en eladulto joven prevalecen los trastornos funcionales y las enfermedades infla-matorias intestinales (EII).

Todos los pacientes que presenten diarrea crónica y hematoquecia (hecesrojas o de color marrón) deben ser examinados mediante colonoscopia yanálisis microbiológico de las heces.

FACTORES SUBYACENTES Y PREDISPONENTES

Aunque un organismo patogénico sea el responsable de causar la diarreainfecciosa, varios factores pueden predisponer a padecerla; por ejemplo,en las personas que son susceptibles a padecer diarrea infecciosa, se debeexplorar si presentan una deficiente función digestiva que frecuentementese caracteriza por una baja producción de ácido gástrico o aclorhidria y unainadecuada producción de enzimas pancreáticas. En estos casos, se reco-mienda la suplementación con betaína clorhidrato y enzimas pancreáticas.Los anticuerpos inmunoglobulina A (IgA) ayudan a reducir la adherenciaepitelial de los organismos patogénicos. Niveles reducidos de IgA puedendebilitar e incapacitar al sistema inmune gastrointestinal para impedir eldesarrollo de una infección patogénica. La motilidad intestinal disminuida,que puede estar provocada por el estrés crónico y la elevada ingesta deazúcar, también favorece el crecimiento de los microbios en el medioambiente intestinal. Asimismo, las alergias y las sensibilidades alimenta-rias aumentan la posibilidad de padecer diarreas infecciosas recurrentes.

Los profesionales de la salud deben saber que muchos fármacos tambiénaumentan la susceptibilidad a padecer diarreas infecciosas; entre éstos seincluyen, por ejemplo, los inhibidores de la bomba de protones, los anti-folatos y los antibióticos. Los pacientes hospitalizados que recibeninhibidores de la bomba de protones tienen un riesgo aumentado de pade-cer diarrea inducida por Clostridium difficile.3-5 Como en el caso de laaclorhidria, es probable que la inhibición de los ácidos digestivos a conse-cuencia de los inhibidores de la bomba de protones favorezca que lospatógenos y los alimentos sin digerir lleguen a los intestinos sin estar ade-cuadamente descompuestos (en términos de digestión). Asimismo, se sabeque la diarrea puede estar asociada con la administración de antibióticosde amplio espectro.6 Los antibióticos pueden alterar la flora intestinal pro-vocando que los organismo patogénicos se desarrollen y que los pacientessean más susceptibles a padecer diarrea.


HIDRATACIÓN/EQUILIBRIO ELECTROLÍTICO

Es muy importante reponer las pérdidas hídricas y electrolíticas que oca-siona la diarrea, esto es especialmente apremiante en los niños. La vía oralsuele ser suficiente aunque en los casos de diarrea grave o persistente(especialmente en niños) se puede precisar la vía parenteral. Por supuesto,la rehidratación no trata propiamente la diarrea, ésta persistirá hasta quela infección se solucione.

Los signos de deshidratación incluyen disminución o ausencia de orina,falta de elasticidad de la piel y lengua seca. La rehidratación empleandosoluciones de glucosa, sodio y potasio es apropiada. La OMS recomiendauna solución que contenga 90 mmol/l de sodio, 20 de potasio, 80 de cloro30 de citrato y 11 de glucosa. En los casos de deshidratación severa conpérdida de peso superior al 10% o pérdida de conciencia, es necesariorecurrir a la rehidratación intravenosa.7

DIETA

La prevención de la diarrea infecciosa incluye evitar la carne cruda, elmarisco, la leche si pasteurizar y el queso fresco.8 Una vez que el pacientepresente síntomas de la enfermedad, no existen evidencias científicas queaconsejen suprimir la alimentación oral, salvo en los casos graves. Serárecomendable ingerir alimentos como el plátano, el arroz blanco y la sopade zanahoria porque está demostrado que dichos alimentos reducen la can-tidad y duración de la diarrea, aunque no disminuyen necesariamente lapérdida intestinal de agua y electrolitos.7,9 Por último, la evidencia indicaque es preferible realizar más comidas y de menor cantidad que grandesingestas y más espaciadas.10

Leche de vaca

Se debe evitar la ingesta de leche de vaca y sus derivados (excepto elyogur) debido al déficit transitorio de lactasa que suelen provocar los virusy las bacterias patógenas. La leche de vaca contiene niveles elevados delcarbohidrato lactosa que las personas intolerantes son incapaces de dige-rir adecuadamente debido a que tienen insuficiente lactasa, que es laenzima requerida para la digestión de la lactosa. La lactosa sin digerirpuede causar diarrea, por lo tanto, las personas con intolerancia a la lac-tosa deben evitar la leche de vaca. Los suplementos de enzima lactasahacen posible que las personas intolerantes a la lactosa consuman deriva-dos lácteos en cierta medida.




� Vitamina A

La administración de vitamina A a los niños reduce la incidencia de dia-rrea severa. Un ensayo controlado doble ciego examinó a 900 niños de1 a 5 años de edad con diarrea aguda. Recibieron 60 mg de vitamina Ao un placebo. Se realizó un seguimiento a domicilio de los niños durantedías alternos hasta que se recuperaron del episodio diarreico. En todoslos niños del estudio, aquellos tratados con vitamina A presentaban unriesgo significativamente más bajo de padecer diarrea persistente. Sinembargo, no hubo cambios respecto a la duración y la frecuencia mediade las evacuaciones.11

� Cantidad recomendada por los expertos: Hasta 50.000 UI/díadurante 1 o 2 días para adultos con infecciones.


� Ácido fólico y vitamina B12

Los estudios realizados correlacionan los bajos niveles de ácido fólico yde vitamina B12 con la susceptibilidad a padecer diarrea. Se sabe quela deficiencia de ácido fólico propicia la malabsorción debido a que sealtera la estructura de las células de la mucosa intestinal.12 Trecepacientes diagnosticados con anemia megaloblástica que sufrían de dia-rrea crónica manifestaron cambios histológicos significativos de lamucosa del íleo, que incluían inflamación, atrofia, erosión y aplana-miento de las vellosidades, ectasia linfática y fibrosis focal. Cuando seles administró un suplemento de folato y cianocobalamina, en lospacientes se redujeron rápidamente los episodios diarreicos y comenzóla recuperación intestinal.13

Los fármacos quimioterapéuticos antifolato, como el metrotexato, pue-den contribuir a que haya deficiencia de ácido fólico y vitamina B12,también pueden causar o contribuir a que se origine la sintomatología dela diarrea. Se ha demostrado que los pacientes con cáncer que son tra-


tados con este tipo de fármacos, presentan niveles reducidos de ácidofólico y vitamina B12 y son más susceptibles al subsiguiente desarrollode toxicidades serias como la mielosupresión, la diarrea, la toxicidad dela mucosa e infecciones. Lo anterior sugiere que la toxicidad está rela-cionada con la deficiencia relativa de folato que sobreviene en algunospacientes con cáncer.14 En este estudio, la suplementación nutricionalprodujo a una destacada reducción de la toxicidad y la disminución delas muertes relacionadas con el tratamiento; y además, no afectó a laeficacia de los fármacos antineoplásicos.

� Cantidad recomendada por los expertos: Ácido fólico: 1 mg/día; vita-mina B12 (cianocobalamina): de 600 a 1000 mcg/día.

� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vita-minas del complejo B, de forma individual y durante períodosprolongados, será conveniente acompañarla del complejo B com-pleto para evitar desequilibrios en el resto de las vitaminas.

� Zinc

En los últimos años se ha destacado la importancia nutricional del zinc.También se ha evidenciado que la diarrea es una de las manifestacio-nes clínicas relacionadas con la deficiencia de zinc. El zinc hademostrado un efecto antimicrobiano contra los patógenos entéricoscomo S. typhi, Salmonella, E. coli, Enterobacter, Shigella, Staphylo-coccus albus, Streptococcus pyogenes y Vibrio cholerae15,16, tambiénestá indicado para el tratamiento de la diarrea. La absorción del zinc sehace a través del intestino delgado, no sólo en el duodeno, yeyuno eíleon. Muchas patologías que presentan diarrea crónica van acompaña-das de insuficiente absorción de zinc. De hecho, en algunos casos deenteropatías crónicas en niños, como la enfermedad celiaca y fibrosiscística, se ha detectado deficiencia de zinc.17

� Cantidad recomendada por los expertos: 30 mg al día, con las comidas.

� L-Glutamina

La glutamina es el aminoácido más abundante que hay en la sangre. Esuno de los principales combustibles que las células emplean para elrecubrimiento intestinal, aporta el 35% de su producción energética.


Aunque la glutamina está fácilmente disponible en las dietas ordinariasy la sintetiza el organismo, la suplementación mejora el metabolismo dela energía de la mucosa gastrointestinal, estimulando además la rege-neración de ésta.18 La glutamina previene el daño a la mucosa intestinal,se ha demostrado que disminuye la permeabilidad a las bacterias a lolargo de los intestinos después de que estos hayan sufrido daño, presu-miblemente, estimulando su reparación.19 Rotundamente, la glutaminaposee efectos muy prometedores como potenciadora de la reparacióndel daño intestinal producido por infecciones o agentes tóxicos y, portanto, tiene un gran potencial de aplicación para los pacientes con infec-ción entérica, malnutrición y en los casos de enteritis provocada porquimioterapia o radición.20

Los ensayos con modelos animales han demostrado definitivamente lautilidad de este aminoácido para tratar la diarrea. La glutamina hademostrado que mejora la absorción de sodio y agua en un modelo deconejo con cólera, y también en el intestino de un lechón infectado porCryptosporidium; asimismo, fue efectivo en un bovino infectado deCryptosporidium. Un modelo de diarrea inducida por toxina de cóleratambién demostró que la alanil-glutamina (un derivado de la glutamina)aumentaba la absorción intestinal de agua y electrolitos, incluso conmás eficacia que las tradicionales soluciones de glucosa.20

En un estudio doble ciego realizado con 128 niños saludables de eda-des entre los 6 a 24 meses, que padecían diarrea aguda, 63 de ellosrecibieron 0,3 g por kg de peso al día de glutamina, mientras que los 65controles recibieron un placebo durante 7 días. La duración media de ladiarrea en el grupo tratado con glutamina fue significativamente menorque en el grupo placebo (3,4 días y 4,57 días, respectivamente).21


� Zeolitas

En 1757, Cronstedt descubrió el mineral denominado estilbita. Estemineral pierde agua cuando se calienta con un soplete, a esta cualidadactualmente se la conoce como intumescencia. Cronstedt llamó a dichomineral "zeolita", del griego "zeo", hervir y "lithos" piedra, ya que muchaszeolitas parecen hervir cuando se calientan. Las zeolitas se consideranuno de los grupos de minerales más abundantes que hay en la Tierra,hasta la fecha se han descubierto casi 40 especies naturales de este


mineral.22 La clinoptilolita es una de las zeolitas de las que hay másreferencias bibliográficas, aunque también hay muchos trabajos publi-cados acerca de las zeolitas sintéticas.

Las zeolitas son aluminosilicatos hidratados de cationes alcalinos y alca-linotérreos (potásicos, cálcicos, sódicos) que poseen una estructurasilicática tridimensional.23 Son un tipo de minerales que presenta unacapacidad de absorción 4 veces mayor que el carbón activado.24 Suestructura está formada por una matriz de tetraedros de aluminio y sili-cio unidos formando un entramado abierto de canales y poros en una,dos o tres direcciones. El diámetro de los poros varía entre 2 y 7 Å yalgunas zeolitas llegan a tener hasta un 50% de huecos. Debido a estascaracterísticas estructurales las zeolitas son muy utilizadas como filtrosmoleculares, filtros iónicos, intercambiadores iónicos e intercambiado-res gaseosos y catalizadores.

A la zeolita también se le ha atribuido en el transcurso de los años ciertaactividad antimicrobiana asociada con sus propiedades de intercambioiónico y absorbente. En este sentido, algunos autores asocian sus efec-tos biológicos sobre los microorganismos con las posibles severasmodificaciones del entorno microbiano, en particular el pH, composi-ción de Na, K, Ca, NH4 y de compuestos esenciales.25

Además de proporcionar importantes minerales para el organismohumano, la zeolita es capaz de unirse en el intestino a productos inde-seables del metabolismo (entre otros, los ácidos, pero también gases dela fermentación y la digestión) y, con ello, de apoyar las funciones diges-tivas y excretoras. También, neutraliza los radicales libres puesto que lasuperficie de las zeolitas actúa como intercambiador de iones.

Por todo lo anterior, la zeolita natural posee un conjunto de propiedadesque la convierte en un adecuado complemento alimenticio en los casosde diarrea, ya que facilita la recuperación del equilibrio hidroelectrolíticoy ácido-básico; además, actúa como protectora de la mucosa gastroen-térica ya que neutraliza los desequilibrios del medio interno, lograndola mejoría de la respuesta inmunológica.26-28

Asimismo, la ingesta de zeolita natural es útil antes de realizar las curasde ayuno y de depuración del organismo, después de esfuerzos físicos,para la limpieza del intestino, en los casos de alimentación desequili-brada, hiperacidez y, sobre todo, para los fumadores. Su ingesta estambién adecuada para recuperar el organismo después de realizaresfuerzos deportivos, y también durante el embarazo y la lactancia.27,28


� Cantidad recomendada por los expertos: de 2 a 6 gramos al día deuna combinación de zeolitas (clinoptilolita [zeolita Laminar] y cha-basita [zeolita cúbica]), repartidos a lo largo del día, se tomarán 1hora después de las comidas con abundante agua no gaseosa. Por lanoche se puede tomar la mayor dosis para apoyar las funcionesdigestivas y excretoras del intestino.

� Probióticos

El término probiótico procede del griego y significa literalmente "a favorde la vida".

Para que un microorganismo sea considerado probiótico en el organismohumano debe poseer las siguientes características29,30:

1. Ser un habitante normal del tracto gastrointestinal humano.

2. No ser patógeno, ni tóxico.

3. Tener un período corto de reproducción.

4. Ser estable cuando está en contacto con el ácido gástrico, lassales biliares, las enzimas y el oxígeno, lo cual garantiza su super-vivencia en el estómago y en el intestino delgado.

5. Disponer de capacidad para adherirse a la mucosa intestinal (esun requisito esencial para promover la modulación de las célulasinmunes y la inhibición competitiva de patógenos).

6. Tener potencial para colonizar el tracto gastrointestinal humano.

7. Producir sustancias antimicrobianas que ayuden a normalizar laflora del tracto gastrointestinal (TGI) y a suprimir el crecimientode gérmenes patógenos.

Desde mucho tiempo atrás se sabe que los lactobacilos y bifidobacte-rias favorecen la prevención y la defensa contra enfermedades, enparticular, las del tracto gastrointestinal (TGI) y la vagina. Como parteintegrante de "la flora normal", los probióticos inhiben el crecimiento deotros organismos, bien sea compitiendo por los nutrientes, o bien alte-rando el pH y el oxígeno hasta niveles que son menos favorables paraque proliferen los patógenos; también, porque previenen el acceso depatógenos dificultando su acceso; y por último, porque producen facto-res restrictivos antimicrobianos.31-33


Por ejemplo, en los casos de diarrea provocada por rotavirus, varios gru-pos de investigadores que trabajaron en condiciones diferentes,concluyeron que, en aquellas personas que consumen productos lácteosfermentados con probióticos, los episodios de esta enfermedad duranmenos tiempo, e incluso, se reduce el riesgo de contraerla.34

Los primeros usos terapéuticos de los lactobacilos se remontan a ladécada de 1920. Estos usos se fundamentaron en que la proliferaciónlactobacilos en el intestino estaba relacionada con la disminución delpotencial dañino que tiene la bacteria coliforme. Desde aquellos añoshasta los actuales, este efecto beneficioso se ha confirmado.35,36

Las investigaciones también han demostrado que los probióticos detie-nen el desarrollo de las infecciones de Helicobacter pylori y de G.lamblia.37-41 Por ejemplo, los L. johnsonii La-1 tienen capacidad parainhibir el crecimiento de trofozoitos (la forma adulta del parásito) de G.lamblia. Está demostrado que los L. johnsonii La-1 producen una com-binación de sustancias que inhiben el crecimiento de G. lamblia in vitro.Las sustancias que se encontraron en el sobrenadante de La-1 obsta-culizaban la capacidad de la Giardia para replicarse y enquistarse. Estosproductos mencionados también causaron alteraciones significativas enla morfología de los trofozoitos, demostrando que el consumo de L. john-sonii La-1 ayuda a detener la proliferación de Giardia y previene suenquistamiento, rompiendo de esta manera el ciclo vital del parásito.42

Asimismo, el empleo de probióticos es muy adecuado para repoblar laflora gastrointestinal después de la antibioticoterapia. Se sabe que eluso de antibióticos es la causa más común e importante de las princi-pales alteraciones de la microflora normal del tracto gastrointestinal.44

El potencial para que un agente antimicrobiano pueda influir en lamicroflora intestinal está relacionado con su espectro de actividad, sufarmacocinética, la dosis45 y el tiempo de administración.46 Respecto alespectro de actividad, un agente antimicrobiano que sea activo, tantocontra organismos gram positivos como contra gram negativos, tienemayor impacto en la flora intestinal.44 En términos de farmacocinética,la tasa de absorción intestinal desempeña un papel fundamental, tam-bién es importante si el fármaco es excretado en su forma activa por labilis o por la saliva. Estos dos factores farmacocinéticos mencionadosdeterminan la concentración última del fármaco en la luz intestinal y,por extensión, indican la severidad de la alteración que provocan en lamicroflora.44


Generalmente, los antimicrobianos orales que se absorben bien en elintestino delgado afectan menos a la flora colónica, mientras que losagentes que se absorben mal pueden causar cambios significativos. Laadministración parenteral de agentes antimicrobianos no está libre deestas mismas consecuencias descritas anteriormente debido a que algu-nos agentes son secretados en la bilis, en la saliva o en la mucosaintestinal, provocando por tanto alteraciones considerables de la floracolónica.46 La dosis del agente y el tiempo que dure su administracióndeterminan la magnitud del impacto en la flora intestinal. Por lo gene-ral, cuanto mayor es la dosis y más prolongada su administración, mayorserá el efecto en la microflora.47

Si un agente antimicrobiano afecta severamente a la microflora puedeocasionar repercusiones negativas en la salud del huésped. Estos con-secuencias incluyen el crecimiento excesivo de microorganismos yapresentes, tales como los hongos y los Clostridium difficile 48; el esta-blecimiento de nuevas y resistentes bacterias patógenas que colonicenotras áreas del huésped45; una disminución de la producción de ácidosgrasos de cadena corta que provoca desequilibrios de electrólitos y dia-rrea49;y también, una mayor sensibilidad a los patógenos intestinales ylos genitourinarios debido a que disminuye la resistencia del organismoa la colonización.50

La suplementación con acidophilus es particularmente importante paraprevenir y tratar las diarreas inducidas por los antibióticos, también paracombatir el sobrecrecimiento de cándidas y las infecciones del tractourinario. Los Lactobacillus acidophilus corrigen el incremento de bac-terias gram negativas, después de que se hayan administradoantibióticos de amplio espectro; así ocurre, por ejemplo, en los casos dealgunas diarreas agudas o crónicas.51-56 De modo similar, una mezcla deBifidobacterium bifidum y de Lactobacillus acidophilus inhibe la dis-minución de la flora fecal inducida por la ampicilina y mantiene elequilibrio del ecosistema intestinal.54

Está comprobado que muchas cepas de probióticos son eficaces para laprevención y el tratamiento de la diarrea relacionada con los antibióti-cos, incluyendo S. cerevisiae (Hansen CBS 5926)57,58, L. rhamnosusGG59-61 y L. acidophilus LA-5.62 Los resultados que se han obtenidodemuestran la capacidad de los probióticos para estabilizar la microfloradel TGI durante la administración de antibióticos. Los probióticos tam-bién mejoran la producción endógena de ácidos grasos de cadena corta,esta característica explica su acción antidiarréica durante los trata-mientos con antibióticos.63


Además, algunas cepas de probióticos se han mostrado eficaces para eltratamiento y la prevención del sobrecrecimiento del C. difficile, des-pués que se administraran antibióticos. La sobreinfección por C. difficilees considerada la causa más común de diarrea asociada al antibiótico,infecciones severas de este patógeno pueden ocasionar colitis pseudo-membranosa e incluso la muerte. Los agentes prebióticos como L.rhamnosus GG64,65, L. plantarum 299v66 y S. cerevisiae (Hansen CBS5926)67,68, han demostrado su eficacia respecto a la prevención y el tra-tamiento de las infecciones producidas por C. difficile.

Los L. acidophilus LA-569,70 y L. rhamnosus GG71 también han demos-trado una actividad anticándida, y además, son efectivos para laprevención y el tratamiento del sobrecrecimiento de cándidas inducidopor antibióticos en el TGI y en la vagina.

Recientemente, en el año 2006, se publicaron al menos cuatro metaa-nálisis que evaluaban el efecto de los probióticos en relación a estascomplicaciones; y el año 2007 se divulgaron otros dos. En todos ellos seincluyeron estudios aleatorizados controlados.

En el metaanálisis de McFarland72 se incluyeron 25 trabajos, aleatoriza-dos, controlados y de doble ciego, que analizaban la prevención de ladiarrea provocada por antibióticos respecto a la toma de un probióticodeterminado o la mezcla de varios probióticos durante un periodo variable(de 6 a 21 días). Se administraron diferentes dosis de microorganismos apoblación adulta y pediátrica, hospitalizada o no.

La definición de la diarrea fue entendida de modos diferentes en los dis-tintos artículos, pero tras el estudio de los mismos los autores delmetaanálisis concluyeron que descendía el riesgo de diarrea provocadapor antibiótico con el uso de los probióticos en general, siendo espe-cialmente eficaces las cepas Saccharomyces boulardii y Lactobacillusrhamnosus GG (administradas aisladamente), y también con la combi-nación de los probióticos L. acidophilus y L. bulgaricus; Lactobacillusacidophilus y Bifidobacterium lactis; Lactobacillus acidophilus y Bifi-dobacterium infantis.

En el metaanálisis realizado por Sazawal y cols73 se incluyeron 34 estu-dios en los que habían participado 4.844 pacientes, tanto niños comoadultos. Se valoró la prevención de la diarrea aguda (en general) y sellegó a la conclusión de que la diarrea aguda se reduce significativa-mente mediante el uso de probióticos.


Aunque comúnmente se opina que los probióticos no son eficaces si setoman al mismo tiempo que se está haciendo una terapia con antibióti-cos, las investigaciones indican que es beneficioso el empleo deprobióticos acompañando la administración de antibióticos.74-77 En con-secuencia, la reducción de bacterias amistosas y la sobreinfección de laflora resistente a los antibióticos puede prevenirse administrando pro-ductos probióticos durante el tratamiento con antibióticos. Para ello, serequieren dosis, al menos, de 15.000 a 20.000 millones de microorga-nismos; ahora bien, los probióticos deben tomarse los mismos días quese tome el antibiótico pero a diferentes horas, lo más distanciados posi-bles uno del otro.

También los probióticos son recomendados rutinariamente por los pro-fesionales de la salud cuando orientan nutricionalmente a los pacientesque van a viajar a países en vías de desarrollo, el propósito es prevenirla denominada diarrea del viajero.

Se realizó un ensayo aleatorio, a doble ciego, controlado por placebo,con 282 soldados británicos desplegados en Belice. Recibieron, a dia-rio durante 3 semanas, dos cápsulas que contenían L. fermentum (cepaKLD), L. acidophilus (cepa desconocida), o un placebo. Estos L. fer-mentum KLD fueron aislados en seres humanos, eran capaces deadherirse a células intestinales, inhibían las bacterias patógenas y tole-raban el ácido y la bilis; por consiguiente, esta cepa demostró poseermuchas de las características de una cepa de probióticos satisfactoria.Después de realizado el estudio no se proporcionó ninguna informaciónrespecto a las características de la cepa de L. acidophilus. Cada cáp-sula contenía 1011 UFC de bacterias.* Sin embargo, ninguna de lascepas que se ensayaron proporcionó protección contra la diarrea del via-jero.78 Considerando las características de L. fermentum KLD, estehecho sorprendió a los investigadores, sin embargo, lo que demuestraes que una efectiva actividad in vitro antimicrobiana contra los patóge-nos intestinales no siempre se traduce en los mismos resultados in vivo.


* Unidades Formadoras de Colonias (UFC): es una unidad de medida (1 UFC = 1germen capaz de reproducirse y formar una colonia de gérmenes); habitualmente,se relaciona con otra unidad de medida de volumen: UFC/cc o UFC/ml. Por ejem-plo, si se dice que una bebida probiótica aporta 10.000 UFC/cc lo que quiere decires que en cada centímetro cúbico de la bebida hay 10.000 gérmenes probióticoscon capacidad de producir colonias, es decir, viables.

Sin embargo, otra investigación que utilizó L. rhamnosus GG revelómejores resultados. Ochocientos veinte viajeros finlandeses de vacacio-nes en dos regiones de Turquía participaron en el ensayo. Los sujetosrecibieron L. rhamnosus GG en polvo (dosis diaria de 2 × 109 UFC), o unplacebo. De modo sorprendente, los sujetos que viajaron a una de lasregiones de Turquía obtuvieron un beneficio modesto, pero estadística-mente significativo; sin embargo, que los sujetos que viajaron a la otraregión no evidenciaron una protección significativa. Este resultadosugiere que L. rhamnosus GG protege contra el desarrollo de la diarreadel viajero en algunos casos, pero tendrá poco efecto en otros.79

Las cepas de L. plantarum son las que presentan la mayor ventaja en laprevención de la diarrea del viajero. Los organismos principales cau-santes de este trastorno son E. Coli enterotoxigénicos (cerca del 40%de los casos), la Salmonella spp., la Entamoeba histolytica, y la G. lam-blia.80 Tanto la E. coli, la Salmonella sp., y G. lamblia utilizan unmecanismo manosa-específico para adherirse a los enterocitos.81,82

Muchas, pero no todas, de las cepas de L. plantarum también usan estemecanismo de adhesión manosa-específico (se incluyen cepas aisladasde alimentos tradicionales fermentados, como son la col fermentada y elogi nigeriano). Esta característica parece que es única, ya que ningunaotra especie de lactobacilos o bifidobacterias se adhieren a los entero-citos humanos de este modo. La competencia directa para un númerolimitado de sitios de adherencia manosa-específicos entre las cepas deL. plantarum y los enteropatógenos limita la posibilidad de los patóge-nos de unirse a la mucosa intestinal, condición que es el requisito previonecesario para que se produzca la infección.81 Sin embargo, todavía nose han realizado ensayos clínicos usando las cepas de L. plantarum.

En un reciente metaanálisis en relación con el uso de los probióticospara la prevención de la diarrea del viajero, se evaluaron 12 trabajos. Laconclusión que se obtuvo es que los probióticos sí son efectivos (demanera significativa aunque con un intervalo de confianza que roza la nosignificación). Las cepas Saccharomyces boulardii y una mezcla de Lac-tobacillus acidophilus y Bifidobacterium bifidum obtuvieron un efectoevidente.83

� Cantidad recomendada por los expertos: Combinación de variascepas distintas de probióticos, que aporten al menos 50.000 millo-nes de microorganismos viables al día.


� Extracto de semilla de pomelo

El extracto de semilla de pomelo (Citrus paradisi) ha demostrado suefectividad para combatir una amplia variedad de bacterias patógenasy hongos.84-87 Si la causa de la diarrea se atribuye a una infección bac-teriana, vírica o fúngica, la administración de extracto de semilla depomelo (ESP) es muy beneficiosa.88 Si la diarrea tiene su origen en unaparasitosis (amebiasis, giardasis, etc.), el tratamiento con ESP proba-blemente sea necesario que dure varias semanas y que haya queasociarlo con otras plantas medicinales.

Muchos viajeros emplean el extracto de semilla de pomelo como basediaria para prevenir la diarrea del viajero.


Como tratamiento: Tomar de 15 a 20 gotas de ESP (o dos tabletas)diluidas en zumo cada cuatro horas, hasta un máximo de 60 gotasde ESP al día. Al ESP se le pueden añadir probióticos para reempla-zar la flora bacteriana perdida a causa del cuadro diarreico. Para eltratamiento de las diarreas de origen protozoario se requieren dosismás altas.

Para la prevención: cada día tomar 15 gotas diluidas en agua.

� Própolis

El própolis ayuda a prevenir y tratar la diarrea del viajero porque tienecapacidad para suprimir los organismos perjudiciales que provocandiarrea.89

� Cantidad recomendada por los expertos: de 333 a 1.332 mg al díade un extracto (3:1) estandarizado para un contenido >2% de cri-sina, galangina, pinocembrina (equivalente a 1.000-4.000 mg deprópolis al día). En niños de 3 a 12 años, emplear de 333 a 666 mgdel extracto (3:1) al día.

� Carbón activado

El carbón vegetal o activado se obtiene de la pirólisis de diversos mate-riales orgánicos de origen vegetal. Se “activa” mediante corrientes devapor de agua a temperaturas elevadas (600-900ºC), lo que provoca


que los gránulos de carbón se fragmenten y aumenten la superficie deabsorción.

El carbón activado posee la capacidad de absorber (fijarse a) muchassustancias, incluyendo los gases que se producen en el intestino.90,91 Elcarbón vegetal debidamente tratado (activado) suministra una elevadasuperficie específica para que sobre ella se adhieran las toxinas antesde que éstas desencadenen patologías más importantes. Por lo tanto, sepuede afirmar que actúa como elemento transportador de toxoides a tra-vés del organismo antes de que pasen a sangre, consiguiendo asíexpulsarlos del cuerpo. Esta característica hace que el carbón activadosea ampliamente usado para contrarrestar la acción de determinadassustancias tóxicas.92-94 Su acción en el organismo también le confierela cualidad de ser un tratamiento efectivo para los casos de diarrea yvómitos producidos por las intoxicaciones alimentarias, siempre que suadministración sea por vía oral.95

� Cantidad recomendada por los expertos: de 260 a 1.040 mg al día,en una única toma, después de la comida. Ingerir con un poco deagua, evitando otros líquidos.

� Precauciones: En lactantes y niños se recomienda su uso bajoestricta supervisión médica.

� Contraindicaciones: No se debe administrar a personas que sufrandeshidratación, disentería o cualquier tipo de obstrucción intestinal.

� Interacciones: Desde el momento de su administración, el carbónactivado puede disminuir la absorción de medicamentos durante elperiodo de dos horas. Asimismo, no debe tomarse ningún alimentopor vía oral antes de dos horas desde que se ingiera el carbón vege-tal ya que puede disminuir su actividad.

Fitoterapia

� Mirtilo (Vaccinium myrtillus)

La Comisión E alemana considera que el fruto del mirtilo tiene modera-das propiedades astringentes debido no sólo a su contenido en taninossino también a las propiedades absorbentes de la pectina. Por poseerestos efectos, se utiliza para el tratamiento sintomático de la diarrea.96


� Cantidad recomendada por los expertos: de 130 a 455 mg al día deun extracto de baya, estandarizado con el 25% de antocianósidos.

� Manzanilla (Matricaria recutita)

La manzanilla alivia la inflamación de los intestinos que con frecuenciasobreviene durante las crisis diarreicas. La manzanilla es especialmenteefectiva para el tratamiento de la diarrea cuando se emplea combinadacon la pectina de manzana.97

� Cantidad recomendada: 3 gramos de planta en 150 ml de agua (infu-sión), de 3 a 4 veces al día; de 3 a 6 ml al día de extracto fluido(1:2; 50% etanol) o 50 a 300 mg, 3 veces al día, de extracto seco.Para los niños se emplean dosis proporcionales a las del adulto,según la edad y el peso corporal.




• Zeolita: de 2 a 6 gramos al día de una combinación de zeoli-tas (clinoptilolita [zeolita Laminar] y chabasita [zeolitacúbica]), repartidos a lo largo del día. Se toma 1 hora des-pués de las comidas con abundante agua no gaseosa.

• Probióticos: Combinación de varias cepas distintas de pro-bióticos que aporten, al menos, 50.000 millones demicroorganismos viables al día.

• Extracto de semilla de pomelo:Como tratamiento: Tomar de 15 a 20 gotas de ESP (o dostabletas) diluidas en zumo cada cuatro horas hasta unmáximo de 60 gotas de ESP al día. Para el tratamiento de lasdiarreas de origen protozoario se requieren dosis más altas.

Para la prevención: 15 gotas al día, diluidas en agua.



Las recomendaciones generales incluyen evitar o reducir elmáximo posible todos los factores que puedan predisponer a pade-cer diarrea, reponer las pérdidas hídricas y electrolíticas, y porúltimo, realizar unas pautas dietéticas de apoyo.

Una pobre función digestiva que frecuentemente conlleva la escasaproducción de ácido gástrico o aclorhidria y una inadecuada pro-ducción de enzimas pancreáticas, debe explorarse en las personasque son susceptibles padecer a diarrea infecciosa. Asimismo, lasdiarreas infecciosas recurrentes pueden estar favorecidas por aler-gias y sensibilidades alimentarias.

Además, los profesionales de la salud deben estar al tanto de quemuchos fármacos pueden aumentar la susceptibilidad a padecerdiarreas infecciosas. Entre otros fármacos, se incluyen los inhibi-dores de la bomba de protones, los antifolatos y los antibióticos.

Es de suma importancia reponer las pérdidas hídricas y electrolí-ticas que se produzcan, esto es especialmente importante enniños. La administración por vía oral suele ser suficiente, aunqueen casos de diarrea grave o persistente (sobre todo en los niños)pueden precisar la vía parenteral. Evidentemente, la rehidrataciónno trata propiamente la diarrea, la cual persistirá hasta que lainfección se resuelva.

En relación a las pautas dietéticas, se deberá evitar la carnecruda, el marisco, la leche sin pasteurizar y el queso fresco. Engeneral, se deberán evitar leche de vaca y sus derivados, exceptoel yogur, debido al déficit transitorio de lactasa que suelen provo-car los virus y las bacterias patógenas. Es recomendable ingeriralimentos como el plátano, el arroz blanco y la sopa de zanahoria.


Enfermedad celiaca

En 1888, Samuel Gee describió esta enfermedad y propuso denominarla“celiaquía”, vocablo que proviene del griego koilia = vientre. En 1950,Dicke, en su tesis doctoral, demostró que el gluten que contenían deter-minados cereales (trigo, cebada, centeno, avena y triticale) era elcomponente que resultaba tóxico para los niños que padecían la enferme-dad celíaca. De esta particularidad surgió el término “enteropatía” paradesignar la intolerancia al gluten.

Hoy sabemos que tanto la enteropatía por intolerancia al gluten, la enfer-medad celíaca (EC) y el esprue no tropical son distintas palabras paradesignar a una misma enfermedad. Ésta se fundamenta en una condicióngenética que ocasiona a las personas que la padecen una intolerancia depor vida a las proteínas del gluten (gliadinas, secalinas, hordeínas y, posi-blemente, aveninas) y que, además, cursa con una atrofia severa de lamucosa del intestino delgado superior. Como consecuencia de lo anterior,se establece un defecto de utilización de nutrientes (principios inmedia-tos, minerales y vitaminas) en el tracto digestivo, cuya repercusión clínicay funcional depende de la edad y la situación fisiopatológica del paciente.Un régimen estricto sin gluten conduce a la desaparición de los síntomasclínicos y de la alteración funcional, y también a la normalización de lamucosa intestinal.

Parece que la ausencia de lactancia materna, la ingestión de dosis eleva-das de gluten, así como la introducción temprana de estos cereales en ladieta de personas susceptibles, son factores de riesgo para el desarrollo dela enfermedad.

Es la enfermedad crónica intestinal más frecuente en España. Además, seestima que por cada caso diagnosticado de enfermedad celiaca, otros 100casos permanecen sin diagnosticar. Por lo tanto, si algún miembro de unafamilia es diagnosticado de enfermedad celiaca, un médico debe recono-cer a todos los miembros cercanos de esa familia.

En 1969, se propusieron los siguientes criterios:

1. La EC es una intolerancia permanente de por vida al gluten.

2. Cursa con una lesión grave de la mucosa del intestino delgadosuperior: atrofia severa de las vellosidades (éstas son proyeccio-nes del intestino delgado con forma de dedos donde se producela absorción de los alimentos).

3. Habitualmente se asocia con signos clínicos y funcionales demalabsorción, aunque esto anterior no es un criterio indispensable.

4. El establecimiento de un régimen exento de gliadina comporta lareparación anatómica del intestino y de las alteraciones clínicas yfuncionales que hubiese anteriormente.

5. La reintroducción del gluten en la dieta conlleva la reproducciónde la lesión intestinal y de la sintomatología de la enfermedad.

Los síntomas más comunes son: pérdida de apetito y de peso, diarrea cró-nica, distensión abdominal, alteraciones del carácter y retraso delcrecimiento en el niño. Sin embargo, tanto en el niño como en el adulto,los síntomas pueden ser atípicos o estar ausentes, dificultando de estemodo el diagnóstico de la enfermedad. El diagnóstico definitivo se realizamediante biopsia intestinal. Nunca se debe suprimir el gluten de la dietade una persona sin realizar previamente una biopsia intestinal que así lojustifique.

La presencia de autoanticuerpos en los sueros de los pacientes celíacos,además de la fuerte asociación con los productos de los genes HLA II y lascaracterísticas de inflamación local de la porción del yeyuno, sugieren quela EC puede tener una base autoinmune. Sin embargo, no se trata de unaenfermedad autoinmune clásica, ya que los autoanticuerpos desapareceny el daño tisular de la mucosa intestinal revierte completamente cuandose elimina el gluten de la dieta. Este desorden inmunológico tambiénpuede afectar a otras áreas del cuerpo además de al intestino, por ejemplo,a la piel o al hígado.

PAUTAS DIETÉTICAS

El tratamiento de la enfermedad consiste en seguir una dieta estricta singluten durante toda la vida, tanto para los enfermos sintomáticos comopara los asintomáticos. La dieta debe estar exenta de trigo, centeno,cebada, triticale y o avena. Aunque recientemente se ha puesto en entre-dicho la toxicidad de la avena, todavía no se disponen al respecto deestudios concluyentes.1-5 El alforfón (trigo sarraceno) y el mijo son tambiénexcluidos frecuentemente de la dieta. Aunque el trigo sarraceno no está enla familia del pasto y el mijo parece estar más estrechamente relacionadocon el arroz y el maíz, el alforfón y el mijo contienen prolaminas de simi-lar actividad antigénica que la alfa-gliadina del trigo. Entre los cerealesbenéficos que pueden sustituir a los granos que contienen gluten, se inclu-


yen el amaranto, la quinoa y una variedad de arroces, tales como el marrón,el rojo, el negro, y el arroz salvaje.

Asimismo, hay otros alimentos que deben rotarse, también la leche y susderivados deben ser eliminados hasta que el paciente desarrolle de nuevouna estructura intestinal y la función sea normal. La intolerancia a los pro-ductos lácteos a causa de la deficiencia de lactasa puede acontecer en lospacientes celiacos. Esto probablemente esté causado por la reducción delas células epiteliales y a las alteraciones en la función de las células indi-viduales.6

En las tablas 1 y 2 se detallan los alimentos prohibidos o aptos para losenfermos celíacos. En general, cualquier alimento preparado o manufac-turado puede contener gluten (consultar el etiquetado); también hay queevitar los productos a granel. Hay que tener en cuenta que las harinas seutilizan mucho en la industria alimentaria, por ello, el Códex Alimentarioestablece como límites máximos de contenido en gluten para que un pro-ducto sea considerado sin gluten de 20 ppm para los alimentosnaturalmente exentos de gluten y de 200 ppm para los alimentos elabora-dos con almidón de trigo.

Tras la eliminación del gluten de la dieta, la recuperación histológica com-pleta no se produce de modo inmediata; en los adultos puede inclusotardar más de 2 años y en los niños no se produce antes del año de haberiniciado el tratamiento dietético. Por ello, puede ser necesario excluir tem-poralmente la lactosa de la dieta hasta que se produzca la recuperación delas enzimas de la pared intestinal, especialmente de la lactasa. Igual-mente, dependiendo del grado de malabsorción y malnutrición delpaciente, además del tratamiento dietético inicial, puede ser necesarioseguir una dieta hipoalergénica, hipercalórica o pobre en fibra.

Deben evitarse, en la medida de lo posible, los productos manufacturados,ya que en estos es más difícil garantizar la ausencia de gluten. La ingestiónde pequeñas cantidades de gluten, de una manera continuada, puede cau-sar trastornos importantes y no deseables, incluso en ausencia desíntomas.

El retraso en realizar el diagnóstico o la ausencia de tratamiento adecuado,puede conllevar complicaciones tales como: malnutrición, depresiones psí-quicas, infertilidad masculina y femenina, abortos de repetición y mayorriesgo de padecer determinados tipos de cáncer.


Tabla I. Alimentos que contienen gluten: PROHIBIDOS

Tabla 2. Alimentos sin gluten: PERMITIDOS

Una vez comenzada la dieta exenta de gluten, la mejoría clínica habitual-mente se hará aparente a los pocos días o semanas posteriores (el 30%respondió a los 3 días, otro 50% al mes, y un 10% al segundo mes). Detodos modos, el 10% de pacientes tan sólo respondieron positivamentepasados de 24 a 36 meses después de suprimir el gluten.7


1. Harinas de trigo, centeno, avena,cebada.

2. Pan, bollos, pasteles, tartas, galletas,bizcochos y demás productos depastelería elaborados con las hari-nas anteriormente mencionadas.

3. Pastas alimenticias: fideos, maca-rrones, tallarines, etc. y sémola detrigo.

4. Leches malteadas y alimentos mal-teados. Chocolates (excepto losautorizados).

5. Infusiones y bebidas preparadascon cereales, cerveza, malta, agua decebada, etc.

6. Productos manufacturados quetengan en su composición cual-quiera de las harinas citadas, porejemplo: sopas de sobre, flanes ynatillas preparadas, helados y cara-melos.

1. Leche y derivados (queso, requesón,mantequilla, nata). Se recomiendaevitarlos hasta que el paciente des-arrolle de nuevo una estructura in-testinal y la función vuelva a lanormalidad.

2. Carne, pescado, mariscos y huevos.

3. Verduras, frutas, hortalizas, tubér-culos (patata).

4. Arroz, maíz (en forma de harinas ograno), palomitas.

5. Tapioca, soja y harina de soja.

6. Legumbres: lentejas, garbanzos,alubias, etc.

7. Frutos secos.

8 Azúcar y miel.

9. Aceites, margarina (sin aditivos).

10. Sal, vinagre, levadura sin gluten,pimienta.

Si el paciente parece no responder a la supresión del gluten, deben consi-derarse los siguientes motivos:

• Diagnóstico incorrecto.

• El paciente no sigue la dieta o consume alimentos que son fuentesocultas de gliadina/gluten.

• La presencia de una enfermedad o complicación asociada, comouna deficiencia de zinc. Esto anterior refuerza la importancia de rea-lizar una suplementación multivitamínica y mineral en estospacientes. Además de tratar cualquier deficiencia subyacente, lasuplementación aporta los cofactores necesarios para crecer y repa-rar. La enfermedad celiaca es refractaria a la terapia dietética si unadeficiencia de zinc subyacente está presente.8

� Recomendación dietética: Dieta estricta sin gluten durante toda lavida. Adicionalmente, otros alimentos deben rotarse; la leche y susderivados deben eliminarse hasta que el paciente vuelva a desarrollaruna estructura intestinal y la función sea normal.

Apoyo nutricional

� Multinutriente

La suplementación de nutrientes es importante en pacientes sintomáti-cos para reemplazar los nutrientes mal absorbidos. Una buena elecciónes suplementarse con una completa formulación multinutriente. Espe-cialmente, los nutrientes importantes de suplementar son el ácido fólico(porque es la deficiencia más frecuente de los pacientes celiacos)9,10, lacobalamina11,12, la vitamina B613,14 y todas las vitaminas liposolubles(A, D, E, K)15, el cobre, el selenio y el zinc.

Algunas deficiencias nutricionales pueden interferir en la recuperacióndel intestino, en particular las deficiencias de zinc y vitamina A, puestoque son necesarios para asegurar la curación completa. Una vez que hapasado la fase aguda, la suplementación debe continuar administrán-dose durante varios años más.

La malabsorción puede causar una deficiencia de cobre. Por lo tanto, sila enfermedad celiaca provoca la deficiencia de cobre debe ser consi-derada como una posible causa de las anemias o neutropenias noexplicadas.16 Los niños de corta edad con enfermedad celiaca severa


están especialmente predispuestos a la deficiencia de cobre, sinembargo, los efectos de esta carencia pueden revertir rápidamentemediante la suplementación de cobre en una dieta sin gluten.17

Por otra parte, hay que tener en cuenta que las dietas libres de glutenen las que no se prioricen los alimentos integrales no procesados, pue-den contribuir a que se produzcan deficiencias nutricionales, incluyendola de selenio.18 Por lo tanto, es obvio que el manejo dietético nutricionalde los pacientes con enfermedad celiaca va más allá de “evitar el trigo”.

� Cantidad recomendada por los expertos: Ingerir diariamente una for-mulación multinutriente completa que incluya ácido fólico,cobalamina, vitamina B6, todas las vitaminas liposolubles (A, D, E,K), cobre, selenio y zinc.

� Hierro

Se deben evaluar los niveles de hierro y no suplementarlo a no ser quese confirme mediante analíticas una deficiencia de dicho mineral. Sedebe anotar que los niveles de ferritina sérica pueden estar elevadoscomo consecuencia de la inflamación aguda en los pacientes con enfer-medad celiaca.

La malabsorción puede provocar anemia por deficiencia de hierro.19

Aunque la suplementación de hierro ayuda a los pacientes celíacos20, laintroducción de una dieta libre de gluten puede eliminar por sí mismala deficiencia de hierro, sin embargo, la reintroducción del gluten pro-voca que rápidamente reaparezca el equilibrio subóptimo del hierro.21

Estos resultados sugieren que el sangrado intestinal que puede acom-pañar a la enfermedad es otra de las causas que provoque la deficienciade hierro.22

� Cantidad recomendada por los expertos: 30 mg dos veces al díahasta que se consiga la reposición; desde ese momento en adelantese empleará la mínima dosis posible.


� Selenio

También puede que haya deficiencia de selenio, posiblemente debida ala malabsorción.23 Incluso siguiendo una dieta sin gluten, los niveles deselenio eritrocitario pueden ser deficientes24, un resultado que se haatribuido a la administración inadecuada de selenio en la dieta sin glu-ten.23 Las dietas libres de gluten que sean pobres en alimentosintegrales no procesados pueden contribuir a que se produzcan defi-ciencias nutricionales, incluyendo la de selenio.

La evidencia de una actividad disminuida de la enzima antioxidante glu-tatión peroxidasa (que contiene selenio), así como una sensibilidadaumentada al estrés oxidativo, sugieren que se debe considerar seria-mente la suplementación de selenio.24

� Precauciones: Se deberá extremar la precaución a la hora de admi-nistrar selenio en aquellos pacientes que sufran o hayan sufridocandidiasis ya que, aunque la levadura presente está inactivada, suscomponentes proteicos podrían provocar reacciones alérgicas endeterminadas personas. En dichas situaciones se recomienda elempleo de suplementos de selenio orgánico sin levadura (L-seleno-metionina). En este tipo de suplementos se aísla el selenio del restode la composición para que no contenga la proteína de la levadura.

� Cantidad recomendada por los expertos: 200 mcg al día, en formade L-selenometionina.

� Zinc

Antes de que se complete la eliminación del gluten en la dieta delpaciente, se produce un aumento del tránsito y la pérdida del zinc endó-geno, a pesar de que haya una absorción normal de las ingestasfisiológicas.25 Por ejemplo, de un grupo formado por 50 pacientes adul-tos que fueron atendidos de modo consecutivo en una consulta, es decir,sin que se estableciera ningún criterio para seleccionarlos, se descubrióque el 31% de ellos tenían una concentración de zinc baja.26

El mantenimiento de una dieta libre de gluten debería implicar la res-tauración adecuada de la nutrición del zinc normal; sin embargo, ladeficiencia de zinc puede inhibir la recuperación de la mucosa intesti-nal, por lo tanto, la reposición con un suplemento de zinc es aconsejabledurante las 2 a 4 primeras semanas del tratamiento.27



� Precauciones: Es muy importante tener en cuenta las proporcionesideales que debe haber entre el zinc y el cobre, especialmente si secomplementan durante largos períodos de tiempo. La proporciónzinc:cobre ideal es de 10 a 1.

� Enzimas pancreáticas

El efecto de la terapia de sustitución de enzimas pancreáticas durantelos 2 meses siguientes al diagnóstico inicial de la enfermedad celiacafue investigada en un estudio doble ciego. La finalidad del estudio eradeterminar los beneficios que proporcionaba de la terapia enzimáticapancreática, ya que otros estudios anteriores habían mostrado que seproducía una insuficiencia pancreática en una proporción entre el 8 a30% de los pacientes celiacos. En este estudio los pacientes siguieronuna dieta sin gluten, que es el tratamiento estándar para la enfermedadceliaca, y recibieron 2 cápsulas de enzimas pancreáticas con cadacomida (de 6 a 10 cápsulas al día y cada una contenía lipasa 5.000 UI,amilasa 2.900 UI, y proteasa 330 UI), o bien se les administraron 2cápsulas placebo con las comidas. Se realizaron evaluaciones nutricio-nales y antropométricas completas el primer día, a los 30 días y a los60. Los resultados del estudio indicaron que la suplementación enzi-mática pancreática potenciaba el beneficio clínico de consumir unadieta libre de gluten durante los primeros 30 días; sin embargo, esteestudio no aportó que se produjera un beneficio mayor que el placebouna vez que transcurrieron 60 días. Estos resultados apoyan la admi-nistración de preparaciones de enzimas pancreáticas durante losprimeros 30 días tras ser diagnosticada la enfermedad celiaca.28

� Cantidad recomendada por los expertos: La cantidad ensayada es de2 cápsulas de enzimas pancreáticas con cada comida. De 6 a 10 cáp-sulas al día y cada cápsula debe contener lipasa 5.000 UI, amilasa2.900 UI, y proteasa 330 UI. Se deberá mantener la suplementacióncon enzimas pancreáticas al menos durante el primer mes de trata-miento.



• Multinutriente: Ingerir diariamente una completa formulaciónmultinutriente que incluya ácido fólico, cobalamina, vitaminaB6, todas las vitaminas liposolubles (A, D, E, K), cobre, sele-nio y zinc.

• Complejo B: En caso que se desee un apoyo adicional para laingesta de vitaminas B.

• Hierro (sólo en caso de deficiencia confirmada por analíticas):30 mg dos veces al día hasta la reposición; a partir de esemomento se empleará la mínima dosis posible.

• Selenio: 200 mcg al día, en forma de L-selenometionina. Esespecialmente útil para los pacientes que siguen dietaslibres de gluten que son pobres en alimentos integrales noprocesados.

• Zinc: de 10 a 50 mg al día, con las comidas. Es muy impor-tante tener en cuenta las proporciones ideales entre el zinc yel cobre, especialmente si ambos se complementan durantelargos períodos. La proporción zinc:cobre ideal es de 10 a 1.

• Enzimas pancreáticas: 2 cápsulas de enzimas pancreáticascon cada comida (de 6 a 10 cápsulas al día, cada cápsuladebe contener lipasa 5.000 UI, amilasa 2.900 UI, y proteasa330 UI). Se deberá mantener la suplementación con enzimaspancreáticas al menos durante el primer mes de tratamiento.


Dieta estricta sin gluten durante toda la vida. Adicionalmente,otros alimentos deben rotarse; la leche y sus derivados deben eli-minarse hasta que el paciente vuelva a desarrollar una estructuraintestinal y la función sea normal.



Síndrome del intestino irritable

El síndrome del intestino irritable (SII) o también llamado colon irritablees el trastorno funcional gastrointestinal más común, es altamente preva-lente y supone un motivo de consulta frecuente. Se estima que alrededordel 3% de las consultas de atención primaria y entre el 16% y el 25% delas consultas de gastroenterología, están motivadas por esta afección.1

En ausencia de trastornos metabólicos o estructurales que justifiquen lossíntomas, el SII tiene un curso benigno y se caracteriza por la aparición desíntomas gastrointestinales recurrentes, tales como dolor y distensiónabdominales acompañados con alteraciones del hábito deposicional (dia-rrea, estreñimiento o alternancia de ambos).2 El SII también puede estarasociado con otras enfermedades, como la fibromialgia, el síndrome defatiga crónica o el dolor pélvico crónico. A pesar de que no es aparente-mente un problema de salud grave, puede inducir a realizar cirugíasinnecesarias3 y el impacto en la calidad de vida de las personas que lopadecen es considerable, especialmente en aquellos que presentan sínto-mas moderados o graves.4

Además del diagnóstico del SII, en los criterios de Roma II también sedefinieron los subtipos de SII en correspondencia con los siguientessíntomas5:

1. Menos de 3 deposiciones por semana.

2. Más de 3 deposiciones por día.

3. Deposiciones duras o en bolas.

4. Deposiciones blandas o líquidas.

5. Esfuerzo excesivo durante la defecación.

6. Urgencia defecatoria.

7. Sensación de evacuación incompleta.

8. Presencia de moco durante las deposiciones.

9. Sensación de hinchazón o distensión abdominal.

• Se considera un subtipo con predominio de diarrea cuando:

- Concurren uno o más de los síntomas referidos en los apartados 2, 4 y6, y ninguno de los referidos en los apartados 1, 3 y 5.

- Están presentes dos o más de los síntomas referidos en los apartados2, 4 y 6, más algún otro referido en los apartados 1 y 5.

• Se considera un subtipo con predominio de estreñimiento cuando:

- Existen uno o más de los síntomas referidos en los apartados 1, 3 o 5,y ninguno de 2, 4 o 6.

- Están presentes dos o más de los síntomas referidos en los apartados 1,3 y 5, más uno referido en los apartados 2, 4 o 6.

• Se considera un subtipo alternante cuando no se produce ninguna de lascombinaciones anteriores.

La prevalencia del SII en España varía entre unos porcentajes entre el3,3% y el 13,6% de la población, según los criterios de diagnóstico que seempleen. Las mujeres tienen una mayor prevalencia que los hombres delSII; los subtipos más frecuentes en las mujeres son el subtipo con predo-minio de estreñimiento y el subtipo alternante. La raza no es un factor queinfluya para padecer el SII. Sin embargo, la prevalencia del SII es menoren ancianos.

Aunque la base fisiopatológica de este trastorno no está completamenteestablecida, se han propuesto varios posibles factores implicados: altera-ciones de la motilidad intestinal, hipersensibilidad visceral, alteracionespsicológicas, factores genéticos y mecanismos inflamatorios y postinfec-ciosos.

Una vez que se han descartado que se padezcan otras patologías, hay tresposibles tratamientos principales a la hora de diseñar un régimen tera-péutico para tratar el SII:

• Apoyo nutricional y fitoterapia (por ejemplo, aumentar la cantidadde fibra dietética).

• Eliminar los alimentos alérgicos y los que provoquen intolerancias.

• Controlar los aspectos psicológicos relacionados con la enfermedad.


ESTRÉS

La sensación de estrés tanto emocional como mental, las situaciones pro-blemáticas o desbordantes, incluso un simple enfado, pueden estimularlos movimientos del colon en las personas que padecen SII. El colon tieneuna amplia cadena de nervios que lo conectan con el cerebro. Estos nervioscontrolan las contracciones rítmicas normales del colon, pero también cau-san molestias abdominales cuando se viven situaciones de estrés. Amenudo, la gente nota retortijones o mareos cuando están nerviosos y pre-ocupados.

Pero si se padece SII, el colon puede reaccionar al menor indicio de estrés.El estrés también provoca que la mente esté concentrada en las sensacio-nes procedentes del colon, lo que acarrea que la persona estresada vivaestas sensaciones de modo desagradable.

El adecuado manejo del estrés debe incluir:

• Asesoramiento y apoyo.

• Ejercicios regulares, por ejemplo, caminar o hacer yoga.

• Cambios en el modo de encauzar las situaciones estresantes de lavida.

• Dormir la cantidad de horas adecuadas.

• Tratamiento psicológico especializado.

FACTORES NUTRICIONALES

Alergia alimentaria

La importancia de las alergias alimentarias en relación a la etiología del SIIestá confirmada desde comienzos del siglo XX.6,7 Estudios más recienteshan documentado la asociación que hay entre la alergia alimentaria y elcolon irritable.8-11 Se considera que el tipo de alergia alimentaria más sig-nificativa relacionada con el SII es la no inmunológica, por lo tanto, eldiagnóstico más apropiado de la enfermedad es considerar que se trata deuna intolerancia alimentaria en lugar de pensar que es una alergia alimen-taria. De acuerdo con metodologías de prueba doble ciego, la mayoría delos pacientes con SII (aproximadamente dos tercios) sufren, al menos, unaintolerancia alimentaria, incluso algunos padecen múltiples intolerancias.8

Es importante apuntar que muchos pacientes con SII padecen síntomasasociados a inestabilidad vasomotora (por ejemplo, palpitaciones, hiper-


ventilación, fatiga, sudoración excesiva y dolores de cabeza), los cualesconcuerdan con reacciones de alergia e intolerancia alimentaria.

Los alimentos ricos en carbohidratos y los grasos, el café, el alcohol y lasespecias picantes, son los que con más frecuencia causan síntomas.9 Losalérgenos más comunes son los productos lácteos (40-44%) y los granos(40-60%).10,11 En la mayoría de los casos, la reacción parece que está rela-cionada con la síntesis de las prostaglandinas o mediada por lainmunoglobulina G (IgG), pero no con las reacciones mediadas por el IgE,por lo tanto, las pruebas sobre la piel y la RAST (técnica radioalergosor-bente que es útil para detectar anticuerpos IgE) son unos indicadores pocoadecuados para detectar la intolerancia alimentaria en estos pacientes. Laspruebas ELISA ACT o ELISA IgE/IgG4 son mejores indicadores aunque hayque tener en cuenta que muchas sensibilidades pueden permanecer inde-tectables empleando los procedimientos de laboratorio que actualmentehay disponibles.12 Es importante considerar que muchos pacientes hanpercibido una mejoría clínica relevante gracias al empleo de dietas de eli-minación.

� Recomendación dietética: Descartar las alergias y las intoleranciasalimentarias. Evitar los alimentos sensibilizantes.

Azúcar

Las comidas ricas en azúcares refinados contribuyen a que se padezca SII yal sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, debido a que dismi-nuyen la motilidad intestinal.13 Cuando los niveles de glucosa sanguínea seelevan con demasiada rapidez, la peristalsis del tracto intestinal se enlen-tece. Debido a que la glucosa se absorbe principalmente en el duodeno y elyeyuno, queda afectada con más intensidad esta parte del tracto gastroin-testinal. El resultado es que el duodeno y el yeyuno se hacen atónicos. Unadieta rica en azúcar refinado puede ser la causa más importante de que elSII sea una enfermedad común en muchos países industrializados.

� Recomendación dietética: Evitar el azúcar refinado y los carbohi-dratos refinados.

Grasa

La grasa es el mayor estimulante dietético de la respuesta gastrocolónica14,se considera que ésta se inicia a causa de la secreción de colecistoquinina.En comparación con las personas saludables, los pacientes con síndrome


de colon irritable producen una exagerada y prolongada liberación de cole-cistoquinina tras la ingesta de una comida grasa.15

Comparados con las personas sanas, en los pacientes con colon irritableuna pequeña infusión intestinal de una comida grasa provoca una excesivadismotilidad intestinal; además, la dismotilidad va frecuentemente acom-pañada de síntomas abdominales, lo que sugiere que la disfunción delintestino delgado contribuye a los síntomas del colon irritable. Los pacien-tes con diarrea tienden a ser más sensibles que aquellos que padecenestreñimiento.16

� Recomendación dietética: Dieta baja en grasa.



� Fibra dietética soluble

A menudo la primera recomendación que se da a los pacientes con sín-drome de intestino irritable (SII) es aumentar la ingesta de fibradietética.17 Sin embargo, hay que tener en cuenta que es más probableque los pacientes con estreñimiento muestren mejor repuesta a la suple-mentación de fibra dietética que aquellos con diarrea.

Además, un problema que no se ha tenido en cuenta en los estudiosrelacionados con el uso terapéutico de la fibra dietética es el papel quedesempeña la alergia alimentaria. Frecuentemente, el tipo de fibra quese emplea, tanto en las investigaciones como en las prácticas clínicas,es el salvado de trigo.18 El trigo y otros tipos de granos son los alimen-tos con más frecuencia relacionados con las condiciones alérgicas y demalabsorción. Además, la alergia alimentaria es un factor etiológico sig-nificativo en el SII, por lo tanto, el empleo de salvado de trigo está porlo general contraindicado. En una encuesta realizada con 100 pacien-tes, el 55% de ellos refirieron que los productos de harina integral detrigo y los de salvado de trigo les empeoraban; por lo demás, sólo el 10%manifestó que estos productos les favorecían.19

Recientemente se hizo una revisión sistemática de 17 ensayos controla-dos aleatorios en relación a los suplementos de fibra en pacientes con SII.La conclusión que se obtuvo fue que con la administración de suplemen-tos de fibra soluble, principalmente de cáscara de psyllium (zaragatona),experimentaban una mejoría significativa de la medida global de sínto-


mas de SII; sin embargo, la suplementación con fibra insoluble, como elsalvado de maíz o el trigo, no mejoró los síntomas del SII.20

En general, los suplementos de fibra mejoran el estreñimiento de lospacientes con SII pero, sin embargo, no mejoran el dolor abdominal aso-ciado al SII. Por lo tanto, los resultados de los ensayos controladosaleatorios indican que el aumento gradual de la ingesta de fibra solubleo viscosa (una cantidad de 12 a 30 g/día) es beneficiosa para lospacientes en el caso de que el estreñimiento sea el síntoma predomi-nante del SII que padecen.21 Sin embargo, los suplementos de fibrapueden agravar los síntomas en los casos que predomine la diarrea.22

Los pacientes con SII deben ser advertidos para que el incremento de laingesta de fibra sea gradual, puesto que el aumento de la ingesta defibras viscosas, que fermentan fácilmente, incrementa la producción degas y la hinchazón.

� Cantidad recomendada por los expertos (en los casos de predominiodel estreñimiento): de 12 a 30 gramos de fibra de cáscara depsyllium al día, mezclados con agua o zumo. El paciente debecomenzar con una dosis de entre 1 y 2 g antes de las comidas y alacostarse y aumentarla gradualmente. Es indispensable manteneruna buena hidratación mientras se esté tomando el psyllium.

� Precauciones: Algunas personas experimentan calambres abdomina-les, hinchazón o gas cuando repentinamente aumentan su ingestade fibra dietética.5,6 Estos síntomas pueden reducirse al mínimo oevitarse mediante el aumento gradual de la ingesta de alimentosricos en fibra y los suplementos de fibra, así como aumentando laingesta de líquidos hasta un mínimo de 1½-2 litros/día.

� Interacciones farmacológicas: El psyllium puede reducir la absorciónde litio, carbamazepina, digoxina y warfarina, cuando se toman almismo tiempo.7 En general, los medicamentos deben tomarse almenos una hora antes o dos horas después de los suplementos defibra.

� Probióticos

Los probióticos también desempeñan una función satisfactoria para laprevención del desarrollo del síndrome del intestino irritable (SII). Losestudios que se realizaron en las décadas de 1950 y 1960 demostraron


los efectos beneficiosos de la administración de probióticos para com-batir los síntomas del SII.23-25 A estas investigaciones iniciales siguieronexámenes más rigurosos realizados en ensayos clínicos posteriores.

Bazzocchi y cols26 realizaron un estudio abierto para que evaluar los efec-tos de una preparación de probióticos que contenía 8 cepas diferentesrelacionadas con el curso del SII. Dicha preparación contenía 5 × 1011

células/g de tres cepas de bifidobacterias (B. longum Y10, B. infantisY1, y B. breve Y8), cuatro cepas de lactobacilos (L. acidophilus, L. casei,L. delbrueckii ssp bulgaricus, y L. plantarum) y una cepa de Streptococ-cus salivarius ssp. thermophilus. Cuarenta y dos pacientes que cumplíanlos criterios Roma I respecto al diagnóstico de SII, recibieron cada día 3g de esta preparación durante 1 mes. Al finalizar el ensayo, sólo el 19%de los participantes del estudio seguía padeciendo todos los criterios desíntomas relacionados con el SII (p <0.01). Las concentraciones fecalesde bifidobacterias, lactobacilos, y S. salivarius también eran considera-blemente más elevadas al finalizar el ensayo que en el comienzo (p<0.01). Además, se redujeron considerablemente dos medidas experi-mentales objetivas: la respuesta contráctil intestinal y la respuestavisceral al estímulo colónico mecánico (p <0.04).26 Los investigadoresconcluyeron que esta preparación de probióticos mejora tanto las medi-das subjetivas como las objetivas de la sintomatología del SII.

Noebaek y cols27 realizaron un segundo ensayo aleatorio, controlado conplacebo, para investigar los efectos de L. plantarum 299v en relación alSII. Los participantes del ensayo eran 60 pacientes con SII, diagnosti-cados según los criterios definidos por Roma I. Se los dividió al azar endos grupos; el primer grupo recibió 400 ml/día de una bebida de esca-ramujo que contenía 5 × 107 UFC/ml de L. plantarum 299v; el segundogrupo recibió una bebida que únicamente contenía escaramujo de igualtextura, color y gusto que el otro preparado. La administración a ambosgrupos duró 4 semanas, no se constató ningún efecto adverso en nin-guno de los dos grupos. Posteriormente, las biopsias rectalesconfirmaron el crecimiento de L. plantarum 299v en las mucosas intes-tinales de los pacientes del grupo tratado. El dolor abdominal se redujorápida y significativamente en los sujetos del grupo tratado (p <0.01),también la flatulencia (p <0.05). Comparados con el grupo placebo, lospacientes que habían recibido L. plantarum mantuvieron la mejoría dela función del tracto gastrointestinal27 transcurridos doce meses.

En otro estudio, se administró a 20 pacientes un preparado de Lacto-bacillus plantarum 299V o placebo, durante 4 semanas. En el 95% delos pacientes que recibieron Lactobacillus se constató que hubo mejo-


ría de todos los síntomas de SII; sin embargo, sólo el 15% de los pacien-tes del grupo placebo experimentaron mejoría. Asimismo, se produjo unatendencia hacia la normalización de la frecuencia de la defecación delos pacientes estreñidos en 6 de los 10 pacientes del grupo del Lacto-bacillus; en comparación, sólo se produjo esa misma tendencia en 2 delos 11 pacientes a los que se administró placebo.28 Por tanto, la suple-mentación de Lactobacillus plantarum 299V está indicada para tratarlos síntomas del SII.

Finalmente, en un reciente metaanálisis de 23 ensayos con 1.404pacientes, se constató una mejoría de los síntomas globales del SII (RR0.77, 95% IC 0.62-0.94) y del dolor abdominal (RR 0.78, 95% IC0.69-0.88), de los pacientes tratados con Lactobacillus plantarum299V en comparación con los tratados con placebo.29

� Cantidad recomendada por los expertos: Al menos 1.000-2.000millones de microorganismos Lactobacillus plantarum al día, prefe-riblemente en combinación con otras cepas probióticas.

� Melatonina, L-triptófano y 5-HTP

Se ha observado que la administración del aminoácido L-triptófano o suderivado metabólico, el 5-hidroxitriptófano (5-HTP), son beneficiosospara tratar el síndrome del intestino irritable (SII), dada su relación conla serotonina y la melatonina, neurotransmisores que son producidos enel tracto digestivo y en el cerebro.30 Debido a que la coexistencia deenfermedades psiquiátricas, como la depresión y la ansiedad, así comoalteraciones del sueño, está altamente correlacionada con SII junto conel hecho de que la serotonina y la melatonina están involucrados en laregulación de la motilidad y sensación gastrointestinal, es lógico modu-lar la actividad de la serotonina y melatonina mediante el empleo deL-triptófano, 5-HTP, y melatonina. De momento, la única investigaciónclínica realizada hasta la fecha de estas tres substancias en relación alSII es un estudio doble ciego empleando melatonina. Cuarenta pacien-tes con SII y alteraciones del sueño recibieron aleatoriamente 3 mg demelatonina o placebo durante 2 semanas, en el momento de acostarsepara dormir. La conclusión del estudio fue que tomar melatonina redu-cía de modo significativo el dolor abdominal y la sensibilidad de dolorrectal. Sorprendentemente, este estudio no mostró que la melatoninamejorara las alteraciones del sueño o el distrés psicológico. Estos resul-tados sugieren que los efectos de la melatonina mejoran el SII


centrándose en el tracto gastrointestinal, es decir, propician un benefi-cio fisiológico de la motilidad y la sensación dolorosa.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 100 a 200 mg de 5-HTPal día, fuera de las comidas.

� Precauciones: La sobredosificación puede producir ensoñaciónintensa y/o desvelamiento. Se ha informado de efectos secundariosocasionales como nausea, vómitos y diarrea con la ingesta de estecomplemento alimenticio.31 Si aparecen cualquiera de estos proble-mas se pueden minimizar reduciendo la dosis y posteriormentecuando desaparezcan las molestias regresando progresivamente a ladosis inicial. El hecho de tomar este suplemento con las comidas (noproteicas) también puede ser de ayuda.

� Contraindicaciones: No debe utilizarse cuando se están tomandofármacos antidepresivos o tranquilizantes prescritos sin el consen-timiento de un profesional de la medicina cualificado.


Fitoterapia

� Menta (Menta piperita)

El aceite de Mentha piperita, y presumiblemente también aceites volá-tiles similares, inhiben la acción del músculo liso gastrointestinal, tantoen las preparaciones que se administraron a animales de laboratoriocomo las que se administraron a seres humanos. Clínicamente, el aceitede Mentha piperita se ha empleado para reducir los espasmos colóni-cos durante la endoscopia33; también el aceite de Menta piperita concápsula de recubrimiento entérico (Enteric Coated Peppermint Oil,ECPO) ha sido empleado para el tratamiento del SII.34 Se considera queel recubrimiento entérico es necesario debido a que el mentol (el prin-cipal componente del aceite de Mentha piperita) y otros monoterpenos


del aceite de menta son rápidamente absorbidos.35,36 Esta rápida absor-ción tiende a limitar los efectos de este aceite en la parte superior delintestino, provocando relajación del esfínter cardioesofágico y efectossecundarios comunes tras la administración (por ejemplo, reflujo esofá-gico y ardor). En algunos pacientes que tomaron el ECPO se ha aprecióuna sensación de quemazón transitoria en el recto durante la defeca-ción, esto lo causó el mentol que no fue absorbido.37,38

En la mayoría de los estudios se ha empleado ECPO en una dosis de 0,2ml dos veces al día, administrado entre las comidas.35 Un metaanálisisde 5 estudios ha demostrado la eficacia del aceite de menta para tratarel SII.39 asimismo, en otra revisión de cuatro ensayos se constató mejo-ría general de los síntomas tras la administración del aceite de Menthapiperita.40 En un estudio bien diseñado en el que se empleó el ECPOparticiparon 110 pacientes con síntomas de SII.41 Los pacientes toma-ron una cápsula de ECPO (0.2 ml) o un placebo de 3 a 4 veces al día,15 a 30 minutos antes de las comidas, durante 1 mes. En el grupo quetomó ECPO el dolor abdominal se redujo un 79% frente al 43% delgrupo placebo, la distensión abdominal un 83% frente al 29% del pla-cebo, la frecuencia de defecación mejoró en un 83% frente al 33% delgrupo placebo, los borborigmos un 73% frente al 31% y la flatulenciaun 79% frente al 22,5% del placebo. Estos resultados son impresio-nantes, especialmente, si también se tiene en cuenta la seguridad quesupone el tratamiento con ECPO. Sólo se informó de 2 casos en que seprodujeron efectos secundarios: un paciente experimentó ardor porquehabía masticado el comprimido y el otro paciente tuvo un sarpullidotransitorio.

Estos resultados se confirmaron en un reciente estudio doble ciego rea-lizado sobre 110 pacientes con SII en los que se había descartadopreviamente que padeciesen enfermedad celiaca, intolerancia a la lac-tosa y sobrecrecimiento bacteriano en intestino delgado. Los pacientesque tomaron 4 cápsulas al día durante 4 semanas de aceite de Menthapiperita mejoraron de sus síntomas en un porcentaje del 75%; en com-paración, sólo el 38% del grupo placebo experimentaron mejoría(P<0.01).42

Se considera que el ECPO mejora las contracciones rítmicas del tractointestinal y alivia el espasmo intestinal. Un beneficio adicional de admi-nistrar estos aceites volátiles es su eficacia frente a la Candidaalbicans.43 Este beneficio también es útil para las personas que padecenSII, puesto que el sobrecrecimiento de C. albicans puede ser un factorsubyacente en esta enfermedad; está especialmente indicado para los


pacientes que no responden al consejo dietético y aquellos otros queconsumen grandes cantidades de azúcar. Finalmente, en un ensayo con-trolado, aleatorizado, doble ciego, realizado a 42 niños con nivelesmoderados de dolor a causa de padecer SII, el aceite de Mentha pipe-rita se consideró un tratamiento seguro y efectivo.44

� Cantidad recomendada por los expertos: de 0,2 a 0,4 ml de aceitede menta (Mentha piperita) administrado dos veces al día (preferi-blemente con recubrimiento entérico), fuera de las comidas.

� Otra fitoterapia

Otras plantas que son útiles para el tratamiento del SII son el jengibre(Zingiber officinalis) ya que posee actividad carminativa; la manzanilla(Matricaria recutita), más por su acción antiespasmódica que por suspropiedades antiinflamatorias; las plantas ansiolíticas y relajantes comola valeriana (Valeriana officinalis); y también los amargos porque propi-cian la tonificación y mejora gastrointestinal; por último, para laspersonas que padecen diarrea, son apropiadas las plantas astringentescomo el mirtilo (Vaccinium myrtillus) tomadas en pequeñas dosis.45

Las plantas que, en principio, se desaconseja su empleo son las muci-laginosas y las demulcentes (están contraindicadas cuando hayaexcesiva producción de moco), las antiinflamatorias (excepto queposean acciones antiespasmódicas o sedativas adicionales), y las catár-ticas (dado que padecer estreñimiento es un problema crónico y que seproduzca dependencia es algo probable, lo cual constituye un riesgoimportante).45



• Fibra dietética soluble: tomar de 12 a 30 gramos de cáscarade psyllium al día (en casos de estreñimiento), aumentando lacantidad progresivamente para evitar molestias.

• Probióticos: Al menos, tomar de 1.000 a 2.000 millones demicroorganismos Lactobacillus plantarum al día, preferible-mente combinándolos con otras cepas probióticas.

• 5-HTP: de 100 a 200 mg al día, fuera de las comidas.

• Aceite de menta: de 0,2 a 0,4 ml de aceite de menta (Menthapiperita) dos veces al día (preferiblemente con recubrimientoentérico), fuera de las comidas.


• Reducir el estrés.

• Descartar las alergias y las intolerancias alimentarias. Evitar losalimentos sensibilizantes.

• Evitar el azúcar refinado y los carbohidratos refinados.

• Llevar una dieta baja en grasa.


Enfermedad inflamatoria intestinal:Enfermedad de Crohn y Colitis ulcerosa

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son dos enfermedades que,por su similitud, se agrupan bajo el término genérico de enfermedad infla-matoria intestinal (EII). En las publicaciones médicas en inglés se refierena las mismas con las siglas IBD (Intestinal Bowel Disease). La preocupa-ción social por ambas enfermedades se ha acrecentado en los últimos añosdado que, no conociéndose sus causas, afectan a individuos jóvenes a losque incapacitan para la vida social y deterioran gravemente su calidad devida. La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son diferentes del sín-drome del intestino irritable o IBS (Irritable Bowel Syndrome). Éste es undesorden que afecta la motilidad (contracciones musculares) del colon,también se le denomina "colon espástico" o “colon irritable”, pero el IBSno se caracteriza porque haya síntomas de inflamación intestinal.

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son la consecuencia de unainflamación crónica del tubo digestivo producida por causas desconocidas.Sin embargo, se sospecha que debido a la influencia de ciertos factoresgenéticos y algunos factores ambientales, se desencadena una respuestaautoinmunitaria de carácter crónico y progresivo en la totalidad del orga-nismo, aunque se manifiesta de modo predominante en el tubo digestivo.Algunas sustancias extrañas (antígenos) en el ambiente (por ejemplo, unvirus o una bacteria) pueden ser la causa directa que provoca la inflama-ción, o también, puede ocurrir que estimulen las defensas del cuerpo yprovoquen una inflamación que posteriormente continúa sin control. Losinvestigadores creen que, una vez que el sistema inmunológico delpaciente con EII es "detonado", después no sabe como "apagarse" ade-cuadamente en el momento oportuno. Como resultado de lo anterior, lainflamación daña el intestino y causa los síntomas de EII; por este motivo,el objetivo principal de la terapia es intentar regular mejor el sistema inmu-nológico de los pacientes.

En España, la incidencia de colitis ulcerosa es de 8 casos por cada100.000 habitantes/año, y la enfermedad de Crohn es de 5,5 casos por100.000 habitantes/año.1 Aunque ambas enfermedades inflamatoriasintestinales pueden aparecer a cualquier edad, el 30% de los casos se ini-cian entre los 10 y los 19 años, la mayoría entre los 15 y los 35 años. Laedad media en que se establece el diagnóstico es de unos 27 años, portanto, debe considerarse una enfermedad que afecta a personas jóvenes.Respecto de la incidencia de la enfermedad en relación al sexo, no hay una


diferencia significativa entre hombres y mujeres. En los europeos descen-dientes de judíos la posibilidad de padecer una enfermedad inflamatoriaintestinal es unas cinco veces mayor que en el resto de la población, laincidencia también es mayor que la media en las personas que tienen unantecedente familiar cercano que la padezca, es decir, los individuos enque tanto el padre como la madre padecen o han padecido la enfermedad,la posibilidad de que ellos también la sufran es del 50%.

Los investigadores continúan buscando genes específicos involucrados enel origen de estas enfermedades.2 Sin embargo, al día de hoy, no haymanera de pronosticar si alguno de los miembros de una familia dondehaya casos comprobados desarrollará colitis ulcerosa o enfermedad deCrohn. Por otra parte, entre las personas que viven en áreas urbanas o enun país industrializado se incrementa la probabilidad de sufrir una enfer-medad inflamatoria intestinal.

FACTORES DE RIESGO

El uso de antibióticos previos parece que es un factor de riesgo para el des-arrollo de la enfermedad de Crohn3, y las mujeres que tomananticonceptivos orales tienen dos veces más riesgo de desarrollar estaenfermedad.4 Asimismo, constan evidencias de que los AINEs inducen laenfermedad de Crohn en el intestino delgado y grueso.5-7 Otros factores quepueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn son laapendicectomía en adultos8,9 y el hecho de ser zurdo, ya que las personaszurdas tienen el doble de riesgo de padecer enfermedad de Crohn que laspersonas diestras.10,11

Por otra parte, el consumo de una "dieta occidental"12,13, las personas zur-das14,15, la depresión16,17, y el consumo de AINEs18-21, pueden aumentar elriesgo de colitis ulcerosa. En cambio, la lactancia materna22,23, la apendi-cectomía24,25 y el tabaco26,27, están asociados con un menor riesgo depadecer colitis ulcerosa.

ETIOPATOGENIA

Se ha relacionado a varios genes con la etiología de la enfermedad deCrohn, los más importantes son el gen NOD2/CARD15 situado en el cro-mosoma 1628,29, el gen OCTN1 localizado en el cromosoma 530,31 y el genDLG5 localizado en el cromosoma 10.32

Asimismo, la investigación ha demostrado que el estrés puede ser un factorque contribuya a padecer la enfermedad inflamatoria intestinal33,34, también


puede contribuir a que se exacerbe la enfermedad ya en curso.35-37

Aunque, desde hace décadas, se ha propuesto una posible etiología bac-teriana de la enfermedad de Crohn, las investigaciones no han reveladoque haya un agente bacteriano responsable. Numerosas bacterias, incluidala Escherichia coli, 50 virus y algunos parásitos han sido investigadoscomo posibles causantes de la enfermedad de Crohn, pero ninguno ha sidoconfirmado.

Si bien es poco probable que un antígeno microbiano específico se esta-blezca como el factor causal de la enfermedad de Crohn, una anormalrespuesta de los anticuerpos sí que parece ser un factor predisponente. Lainflamación puede ser, al menos en parte, el resultado de una reacciónexcesiva de la flora intestinal normal.

Ciertos tipos de respuesta inmune, como la respuesta del T helper 1, seríacaracterística de la enfermedad de Crohn y estaría dominada, típicamente,por la producción de interferón gamma. En cambio, en la colitis ulcerosa,la respuesta predominante sería del tipo T helper 2 y se producirían otrostipos de citoquinas.38 A continuación de sobrevenir la respuesta inmune, laproducción de citoquinas inflamatorias puede causar ulceraciones y elaumento de la permeabilidad intestinal.38

Asimismo, se cree que el estrés oxidativo desempeña un significativo papelen la patogénesis de la enfermedad inflamatoria intestinal. Antioxidantesendógenos como la superóxido dismutasa (SOD), el glutation, y la catalasa,normalmente son capaces de contrarrestar el estrés oxidativo en la mucosaintestinal. Sin embargo, la inflamación aumenta la demanda de estosimportantes antioxidantes lo cual conduce a un desequilibrio entre pro-oxi-dantes y antioxidantes, y el consiguiente daño de la mucosa.39

Una alteración en la mucosa de la barrera colónica induce a una mayor per-meabilidad intestinal*, según se ha demostrado en pacientes con colitisulcerosa. Varios estudios expresan que la permeabilidad del intestino del-


*Se emplea el test lactulosa:manitol como método directo para evaluar la permea-bilidad del intestino delgado.40

El paciente ingiere una solución de 5 g de manitol y 5 g de lactulosa.Se recoge la orina durante seis horas.

Ensayo para el total de lactulosa y manitol excretados:<14% manitol = Malabsorción de carbohidratos>1% lactulosa = Hiperpermeabilidad de disacáridos

gado pudiera ser el reflejo de la actividad y el indicador del potencial derecaída de la enfermedad de Crohn.41-46 Sin embargo, no está del todo clarosi la permeabilidad es un factor que contribuye a la patogénesis de la enfer-medad o si sólo se trata de una consecuencia de la inflamación.47-56

Por otra parte, se confirmado los siguientes los hallazgos patológicos aso-ciados con la colitis ulcerosa: aumento de ciertos mediadores de lainflamación57,58, signos de estrés oxidativo, ambiente colónico alterado,contenido anormal de glicosaminoglicanos (GAGs) de la mucosa (la com-posición de los GAGs afecta significativamente a la permeabilidad delcolon y a las reacciones inmunes inflamatorias)59-61, disminución de la oxi-dación de ácidos grasos de cadena corta (SCFAs), aumento de lapermeabilidad intestinal, aumento de la producción de sulfuros, y la dis-minución de la metilación. Aunque ningún factor ha sido identificado comoel desencadenante de la colitis ulcerosa, las piezas del rompecabezas sehan descubierto, pero queda por hacer el acoplamiento de todos estos fac-tores para crear una imagen completa.

SIGNOS Y SÍNTOMAS

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa comparten los siguientes sín-tomas y signos:

• Diarrea crónica causada por la inflamación de la mucosa en lasáreas afectadas.

• Dolor abdominal cólico debido a las dificultades que presenta elpaso de su contenido por los segmentos donde la pared intestinalestá engrosada.

• Sangre en las heces.

• Cansancio (astenia) relacionado con la anemia causada por la san-gre que se pierde por las heces. Además, en la enfermedad deCrohn, la inflamación de la pared del intestino delgado dificulta laabsorción a su través de los alimentos convertidos en nutrientes, loque contribuye a la pérdida de fuerzas.

• Pérdida del apetito (anorexia).

• Pérdida de peso.

• En los casos graves, fiebre e intensa reacción general del organismoante la autoagresión inmunitaria.


DIFERENCIAS ENTRE LA ENFERMEDAD DE CROHNY LA COLITIS ULCEROSA

A pesar de estas similitudes sintomáticas enunciadas anteriormente, tam-bién hay claras diferencias entre enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa:

En la enfermedad de Crohn la inflamación de la mucosa puede apareceren cualquier lugar del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano, y exten-derse desde la mucosa hasta las capas más profundas de la pared. Sepueden presentar parches de tejido sano en medio de las áreas enfermas.Se han diferenciado varias categorías de la enfermedad de Crohn según laporción del tracto digestivo que esté involucrado y la sintomatología quese presente: Ileocolitis (es la forma más común de la enfermedad de Crohn,afecta al íleon y colon); ileítis (afecta solamente al íleon, pueden aparecerúlceras y abscesos inflamatorios); enfermedad de Crohn gastroduodenal(afecta al estómago y duodeno, es posible que acaezca una obstrucciónintestinal); yeyunoileítis (afecta al yeyuno en áreas de inflamación que for-man parches de inflamación desiguales, es posible que surjan fístulas);colitis de Crohn (afecta solamente al colon y ano, es posible que aparezcanfístulas anales, abscesos y úlceras).

Por el contrario, en la colitis ulcerosa (aunque también pueden desarro-llarse úlceras pequeñas que sangren) la inflamación se limita estrictamentea la capa mucosa y submucosa de la pared del colon y del recto. Cuandola colitis ulcerosa afecta solamente a la parte inferior del colon y el recto,se llama proctitis ulcerosa. Si la enfermedad afecta solamente el ladoizquierdo del colon, se denomina colitis limitada o distal. Y si involucra elcolon completo, se denomina pancolitis.

Las pérdidas locales a causa de la apoptosis del epitelio del colon consti-tuyen la principal lesión de la colitis ulcerosa moderada. Las colitisulcerosas diagnosticadas de moderadas a graves se caracterizan, no sólopor estas pérdidas locales, sino también por unas lesiones ulcerosas alta-mente permeables.62 El tratamiento médico que se aplica para que remitala enfermedad consiste en intentar que disminuya la inflamación y mejo-rar la integridad de la barrera intestinal.63

MANIFESTACIONES CLÍNICAS

Las manifestaciones clínicas de ambas enfermedades inflamatorias (enfer-medad de Crohn y colitis ulcerosa) varían en intensidad, desde leves omoderadas a graves.


� Una enfermedad de Crohn se califica de leve o moderada si elpaciente no realiza más de 4 deposiciones al día, no está aquejadode dolor abdominal, o bien, éste es de escasa intensidad y, además,mantiene su peso corporal. En las formas graves de la enfermedad,las deposiciones diarias son 6 o más, además, van asociadas condolor abdominal cólico intenso, adelgazamiento, fiebre y otras com-plicaciones.

� Una colitis ulcerosa se califica de leve o moderada cuando ocasionamás de 4 episodios diarios de diarrea, con ninguna o escasa cantidadde sangre en las heces. En las formas graves el número de deposi-ciones diarias es 6 o más, además, suele sobrevenir fiebre y otrascomplicaciones.

El curso evolutivo de una enfermedad inflamatoria intestinal es muy varia-ble: desde formas en que el paciente permanece libre de síntomas duranteun largo periodo de tiempo después de que sucediera el episodio inicial,hasta aquellas formas en que sufre frecuentes episodios recurrentes dedolor abdominal, diarrea, fiebre y hemorragias.

DIAGNÓSTICO

Debido a que los primeros síntomas de la EII que se manifiestan (ya seaenfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) son similares a los del síndromedel intestino irritable (SII), a la diverticulitis y al cáncer colorrectal, es fun-damental hacer una historia completa del paciente; además, es necesariorealizar inicialmente coprocultivos y análisis de parásitos para descartarque los síntomas no los causan infecciones que provocan diarrea o que setrata de calambres.

Otras pruebas que pueden realizarse en la fase temprana del proceso dediagnóstico son el examen de la sangre fecal oculta y hacer un recuentosanguíneo completo para comprobar si hay pérdida de sangre intestinal yanemia.

Finalmente, para alcanzar el diagnóstico, el médico especialista se basaen los datos proporcionados por una serie de procedimientos con los quetrata de conseguir información acerca del estado del tubo digestivo:

• Imagen radiológica del intestino delgado relleno con contraste debario.

• Enema de bario para la imagen del colon.


• Fibrocolonoscopia.

• Toma de muestras de tejido de la pared mucosa para realizar un exa-men microscópico.

COMPLICACIONES

Las complicaciones de la enfermedad de Crohn son las siguientes:

� Úlceras: pueden localizarse en cualquier lugar del tubo digestivo,desde la boca al ano, aunque la mayoría de las veces se localizan enla porción más distal del intestino delgado (íleon) y en el colon.

� Fístulas: comunicaciones anormales como consecuencia del procesoerosivo de una úlcera, se localizan entre dos segmentos del tubodigestivo o entre el tubo digestivo y la piel. Las fístulas entre dos seg-mentos del tubo digestivo funcionan como un atajo para los alimentosque, de este modo, se escapan de las áreas donde se produce nor-malmente la absorción de sus nutrientes; y las fístulas entre unsegmento del intestino y la piel funcionan como una salida al exte-rior del contenido intestinal.

� Obstrucción intestinal: se produce por el engrosamiento de las pare-des intestinales.

� Fisuras: son grietas en el ano o en la piel que rodea al ano.

�Malnutrición: está causada por la diarrea, la pérdida de capacidad deabsorción del tubo digestivo y el dolor abdominal cólico que dificultacomer.

� Otras complicaciones sistémicas, no intestinales, de la enfermedadde Crohn son: la artritis, la iritis (inflamación del iris ocular), el eri-tema nodoso (en la piel) y la inflamación de los conductos biliares(colangitis esclerosante).

La complicación más característica de la colitis ulcerosa es el denominado:

�Megacolon tóxico. Consiste en que el colon se paraliza, por lo que sedetiene el paso de las heces y los gases a lo largo de su luz, esto ante-rior provoca un dolor abdominal agudo, fiebre y una grave alteracióndel estado general del paciente. Sin tratamiento en el momento opor-tuno, el colon termina por romperse y provoca una peritonitis depronóstico muy grave.


RIESGO DE DESARROLLAR AFECCIONES SECUNDARIAS

Los pacientes con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa tienen mayorriesgo de desarrollar una serie de afecciones secundarias.

Algunas investigaciones han encontrado que las personas con EII tienenmayor riesgo de padecer osteoporosis, quizá en parte, debido a la terapiacon corticosteroides que reciben.

Asimismo, las personas con colitis ulcerosa presentan mayor riesgo depadecer cáncer de colon. Aunque algunos aspectos de la propia enferme-dad, como la inflamación y las alteraciones en el contenido de GAGs,pueden estar parcialmente relacionados con el aumento del riesgo, tam-bién algunos de los medicamentos que se utilizan para su tratamientopueden tener efectos co-cancerígenos.

TRATAMIENTO DIETÉTICO

Los hábitos dietéticos en la pre-enfermedad pueden aumentar el riesgo dedesarrollar la enfermedad de Crohn en individuos susceptibles.64 La inves-tigación ha demostrado que la alta ingesta de carbohidratos y azúcarinfluyen significativamente en el desarrollo de la EII. Si bien los investi-gadores no distinguen entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa,tanto el consumo de disacáridos como de monosacáridos aumentan elriesgo de padecer la EII.65 Por tanto, la sacarosa está asociada al mayorriesgo de padecer EII, esta propensión es estadísticamente importante enpacientes con enfermedad de Crohn. En su dieta, los pacientes con EIImuestran una significativa menor ingesta de frutas, fibra, y hortalizas. Enotro estudio realizado con 104 pacientes, se confirmó que mostraban unamayor ingesta total de hidratos de carbono, almidón y azúcares refinados,inmediatamente antes de que se les diagnosticara la enfermedad deCrohn.66 Un estudio caso-control realizado en Suecia, basado en la pobla-ción, realizado a 152 personas con la enfermedad de Crohn, evidenció quehabía un significativo aumento de 3,4 veces más del riesgo relativo de des-arrollar enfermedad de Crohn en las personas que consumen comida rápida2 o 3 veces a la semana.67

Se han relacionado las alergias a los alimentos con la etiología de la coli-tis ulcerosa, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la alergiaa la proteína de la leche de vaca. Sin embargo, investigaciones recienteshan demostrado que no hay pruebas consistentes que demuestren que hayintolerancia a la lactosa en los pacientes con colitis ulcerosa.68-70


Otros alimentos altamente alergénicos también pueden ser responsablesde la exacerbación de la colitis ulcerosa. Con las dietas de eliminación seobtiene mayor potencial de beneficio terapéutico, tal como lo demostró unpequeño estudio realizado a 18 pacientes con colitis ulcerosa: una dietade eliminación de la que se excluyeron los alimentos comúnmente alergé-nicos, implicó que, en los nueve pacientes que hicieron la dieta deeliminación en comparación con los nueve pacientes que siguieron con unadieta normal, en los primeros hubiera una cantidad significativamentemenor de síntomas relacionados con la colitis ulcerosa (principalmente dia-rrea y rectorragia). Según parece, entre los alimentos que provocaban lossíntomas se incluyen: los cítricos, los productos lácteos, la carne de cerdo,los tomates, la piña, los mariscos, los alimentos picantes y el curry, lasmanzanas, las uvas y el melón. Además de que disminuyeran los síntomasen todos los pacientes del estudio que recibieron la dieta de eliminación,tres de ellos permanecían libres de síntomas ocho meses después, a pesarde que finalizado el estudio volvieron a una dieta normal.71

� Recomendación dietética: Evitar la ingesta elevada de carbohidratosy azúcar refinado. Aumentar la ingesta de frutas, fibra y hortalizas.Descartar alergias e intolerancias alimentarias. Evitar los alimentossensibilizantes.


Debido a la amplia cantidad de efectos secundarios que hay asociados alos fármacos empleados en la EII, y a las deficiencias de nutrientes queconlleva esta patología, es importante esforzarse en intentar mantener laremisión de los síntomas mediante los cambios en la dieta y la suplemen-tación con complementos alimenticios y preparados de fitoterapia.


La malnutrición es una característica que frecuentemente acompaña a laenfermedad inflamatoria crónica intestinal. Las deficiencias nutricionaleso la incapacidad para mantener el peso ideal sobrevienen en un porcen-taje del 50% al 70% de los pacientes con enfermedad de Crohn y entre el18% y el 62% de los pacientes con colitis ulcerosa.72

Los siguientes factores influyen en la patogénesis de la malnutrición rela-cionada con la enfermedad inflamatoria crónica intestinal: reducción de la


ingesta (anorexia, ayuno "terapéutico", obstrucción intestinal, dispepsiainducida por fármacos), malabsorción de nutrientes (diarrea, inflamaciónde la mucosa, resecciones intestinales, sobrecrecimiento bacteriano),aumento del metabolismo (inflamación y ulceración de la mucosa,aumento del estrés oxidativo, complicaciones sépticas, tratamiento concorticoides) y pérdida enteral de proteínas (inflamación o ulceración de lamucosa, fístulas, etc).73,74

La alteración del estado nutricional provoca graves alteraciones en elestado general del organismo, por ejemplo, adelgazamiento, retraso del cre-cimiento y desarrollo puberal en niños y adolescentes, osteoporosis ydisminución de la densidad ósea, atrofia de las vellosidades intestinales,déficit del transporte plasmático de fármacos, inmunosupresión, dificul-tad para la reparación tisular, hiperhomocisteinemia y aumento del riesgotrombótico (déficit de vitaminas del complejo B), hipogonadismo, alope-cia, rash cutáneo (déficit de zinc), anemia, incremento de lamorbimortalidad, períodos de remisión más cortos y aumento del riesgoquirúrgico. Debido a todos estos signos y síntomas, es de gran importanciarestaurar un estado nutricional adecuado.75

� Vitamina A y carotenoides

Los carotenoides y el retinol desempeñan un papel esencial en la mejorade la integridad de la mucosa del intestino. En las personas que pade-cen EII se observa que hay bajos niveles de la proteína de unión delretinol (sus siglas en inglés son RBP), lo que consiguientemente acarreala disminución de los niveles séricos de retinol. La disminución de laRBP puede deberse a la excesiva pérdida de proteínas a consecuenciade las diarreas asociadas con EII. La mayoría de los pacientes con enfer-medad activa muestran niveles bajos de retinol en suero y RBP.76 Porotra parte, dado que el zinc es necesario para la síntesis de la RBP, unadeficiencia de zinc influye negativamente en el metabolismo de la vita-mina A, lo cual se traduce en padecer hipovitaminosis A. En general, lasvitaminas liposolubles (y la vitamina A lo es) se absorberán mal por ladeficiencia de ácidos biliares que provocan la ileítis terminal, la resec-ción intestinal o el uso de determinados fármacos (por ejemplo, lacolestiramina).

Un estudio realizado a pacientes con EII evaluó los niveles de carote-noides y retinol séricos y, también, la prevalencia de la mutación Leiden,que es un marcador genético recientemente descubierto relacionado conla colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Mozsik llegó a la conclu-


sión de que (1) los retinoides y carotenoides desempeñan una funciónfundamental respecto al mantenimiento de la integridad de la mucosadel tracto gastrointestinal; (2) los niveles séricos de vitamina A son sig-nificativamente inferiores en pacientes con colitis ulcerosa, sin embargo,los niveles de alfa y betacaroteno son casi iguales que los de los con-troles; asimismo, (3) constató que hay una relación inversa entre laprevalencia de la mutación Leiden y los valores de retinol sérico.77

Otro estudio reveló que el betacaroteno es el carotenoide cuyos niveles sereducen más en las personas con colitis ulcerosa, es decir, sólo tienen el50% de la concentración plasmática que presentan los controles. Segúneste estudio, el grado de actividad de la enfermedad también influye endiferentes grados respecto a los niveles de antioxidantes; por ejemplo, ellicopeno y la zeaxantina presentaron la mayor diferencia entre los pacien-tes con la enfermedad activa y aquellos en que había remitido la colitisulcerosa.78 En un modelo animal de colitis, la administración de licopenoredujo significativamente los signos de inflamación; sin embargo, nosobrevino el mismo efecto con el betacaroteno.79

Por otra parte, en el año 1987, se realizó un estudio a 137 pacientescon enfermedad de Crohn (70% con enfermedad inactiva), para exami-nar los niveles de vitamina A/caroteno, durante un período de seismeses; el resultado mostró que los valores de vitamina A eran normalesen todos los pacientes, sin embargo, entre el 20% y el 25% de ellosmostraron bajos niveles séricos de carotenoides.80 Otro estudio másreciente confirmó, en comparación con los controles, los bajos nivelesséricos de vitamina A y carotenoides (zeaxantina, alfa y beta-caroteno, yluteína) de los pacientes con enfermedad de Crohn.81

Los informes preliminares de los casos estudiados indican que la vita-mina A podría tener utilidad terapéutica en la enfermedad de Crohn.82,83

Sin embargo, los ensayos controlados de larga duración han mostradoque la vitamina A (50.000 UI dos veces al día) aislada no posee efectoterapéutico en la mayoría de los casos de enfermedad de Crohn.84,85 Detodos modos, se debe tener en cuenta que en algunos casos sí puedefavorecer la terapia con vitamina A y que, además, la suplementaciónperiódica con zinc normaliza las alteraciones del metabolismo de la vita-mina A, dado que el zinc es un componente necesario de la proteína deunión de retinol (RBP).76

� Cantidad recomendada por los expertos:Vitamina A: de 5.000 a 25.000 UI al día.

Betacaroteno: de 25.000 a 100.000 UI (15-60 mg) al día.


� Precauciones: No emplear dosis altas de vitamina A durante el emba-razo (no exceder de 5.000 UI/día) a no ser que lo aconseje unprofesional de la salud. Si se requieren niveles elevados de vitaminaA, los suplementos de complejos de carotenoides pueden ayudar aincrementar la actividad de la vitamina A sin riesgo de toxicidad.

Los fumadores y las personas que hayan inhalado partículas deamianto, deben evitar suplementarse con betacaroteno sintético eincluso con altas dosis de betacaroteno natural aislado (no superarlos 7 mg/día).

� Niacina (vitamina B3)

Se ha descrito que, en unos pocos casos excepcionales, la pelagra (défi-cit de niacina) también afecta a las personas que padecen la enfermedadde Crohn.86


� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vitami-nas del complejo B, de modo individual y durante períodosprolongados, es conveniente administrar el complejo B completopara evitar desequilibrios del resto de las vitaminas.

� Ácido fólico

En los pacientes con colitis ulcerosa, el estado del ácido fólico en elorganismo puede deteriorarse a causa de una serie de factores, entreotros, destacan: la reducción de la ingesta alimentaria, la hemólisis decélulas rojas secundaria a la terapia crónica con medicamentos87, la dia-rrea crónica88, y la terapia con sulfasalazina que interfiere la absorciónde folato.89 El deterioro del transporte y de la absorción intestinal se tra-duce en la alteración estructural de las células de la mucosa intestinal,propiciando con ello la malabsorción y la transformación celular.88,90

En un estudio que se realizó para investigar la absorción de ácido fólicoen los pacientes con enfermedad de Crohn, se compararon 100 pacien-tes con 20 controles sanos. Se evaluaron las concentraciones séricas defolato después de administrar una dosis de carga de ácido fólico, y seconsideraron normales en los 20 sujetos sanos, pero en sólo el 75% de


los pacientes con enfermedad de Crohn. De los 25 pacientes con pro-blemas de absorción de ácido fólico, casi nueve no mostraron ningúnaumento después de recibir una dosis oral, mientras que 16 experi-mentaron un aumento pero todavía por debajo de lo normal.91 Ademásdel deterioro de absorción, los pacientes con enfermedad de Crohn, fre-cuentemente, tienen dietas carentes de hojas verdes frescas, verdurasy frutas (que son las fuentes naturales de la dieta de ácido fólico) portemor a que estos alimentos exacerben sus síntomas.

La deficiencia de folato está asociada con tener niveles elevados dehomocisteína, frecuentemente observados en los pacientes con colitisulcerosa y enfermedad de Crohn.92,93 Un estudio examinó los niveles dehomocisteína y de folato sérico en 108 pacientes con EII (53 de losellos padecían colitis ulcerosa y 55 la enfermedad de Crohn), y se com-pararon con los valores de 74 controles sanos. Se determinó que, tantolos pacientes con colitis ulcerosa como aquellos que padecían la enfer-medad de Crohn, presentaban niveles significativamente mayores dehomocisteína; además, sus niveles de ácido fólico eran más bajos quelos correspondientes a los sujetos controles.94

� Cantidad recomendada por los expertos: de 400 mcg a 1 mg al día,con las comidas.

� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vitami-nas del complejo B, de modo individual y durante períodosprolongados, es conveniente acompañarla del complejo B completopara evitar desequilibrios del resto de las vitaminas.

� Vitamina B12

Entre el 20% y el 60% de los pacientes con enfermedad de Crohn queademás padecen afectación o resección del íleon terminal, también tie-nen deficiencia de vitamina B12.95

� Cantidad recomendada por los expertos: 1 mg al día.

� Precauciones: Siempre que se suplemente con alguna de las vitami-nas del complejo B, de modo individual y durante períodosprolongados, es conveniente acompañarla del complejo B completopara evitar desequilibrios del resto de las vitaminas.


� Vitamina C

Gran parte de la investigación sobre la EII se ha centrado en la etiologíadel proceso inflamatorio y la función que desempeña el estrés oxidativoen relación al daño del tejido intestinal.

Un estudio realizado en Australia examinó biopsias de colon de pacien-tes con EII y midió en la mucosa las concentraciones del ácido ascórbicototal y reducido. En los pacientes con colitis ulcerosa, el contenido deácido ascórbico total de la mucosa disminuyó en un 73%, y el de ácidoascórbico reducido en un 41%. La reducción enzimática del ácido dehi-droascórbico disminuyó considerablemente en la mucosa inflamada depacientes con colitis ulcerosa, lo cual indica que la mucosa inflamadaes menos capaz de mantener las concentraciones de ácido ascórbicoreducido. Los investigadores postularon que el estrés oxidativo causadopor las células inflamatorias, contribuyó a la pérdida significativa de lacapacidad amortiguadora de los antioxidantes, y en consecuencia, retra-sando la recuperación tisular.96

Varios estudios anteriores investigaron la vitamina C en relación a laenfermedad de Crohn. En un estudio realizado en el año 1.986 a 137pacientes con enfermedad de Crohn, se encontraron niveles séricos deascorbato bajos en el 11% de los hombres y en el 37% de las mujeres;los niveles leucocitarios de ascorbato eran bajos en el 26% de los hom-bres y en el 49% de las mujeres. Las carencias no se asociaron con laactividad de la enfermedad, en este estudio, las deficiencias se debíanen parte a la baja ingesta y se resolvieron mediante un adecuado ase-soramiento dietético.97 Los niveles de ascorbato leucocitarios de estospacientes eran significativamente más bajos cuando se los comparó conlos niveles de los controles de otros dos estudios.98,99

En dos estudios examinaron los niveles tisulares ileales de vitamina Cen pacientes con enfermedad de Crohn. El estudio de 1974 encontróniveles tisulares deprimidos de ascorbato en pacientes con enfermedadde Crohn con fístulas, comparados con los pacientes sin fístulas o con-troles sanos.100 El estudio de 1987 encontró niveles de ascorbato en lostejidos más altos, tanto en los pacientes con enfermedad de Crohn confístulas o sin ellas, comparados con los controles. Sin embargo, los nive-les de los pacientes con fístulas eran significativamente más bajos quelos pacientes con enfermedad de Crohn sin fístulas.101 Los autores supo-nen que el ascorbato se concentra en los tejidos a consecuencia de laimportancia de la vitamina C en la formación de colágeno, por lo tanto,los pacientes con fístulas son menos eficientes respecto a la moviliza-


ción del ascorbato. Uno de los investigadores realizó un estudio poste-rior y encontró que la capacidad de absorción de la vitamina C estáafectada en los pacientes con enfermedad de Crohn, con o sin fístulas,comparados con los pacientes control.102

� Cantidad recomendada por los expertos: de 500mg a 1.000mg, conlas comidas.

� Precauciones: en pacientes con el ácido úrico elevado, la adminis-tración de la vitamina C se iniciará con dosis bajas; posteriormente,se aumentará la dosis de modo lento y progresivo durante un períodode dos meses.

� Interacciones: las personas que estén tomando anticoagulantesdeben limitar la ingesta de vitamina C a 1 gramo al día; además,deben tener monitorizado su tiempo de protrombina por el clínicoque realice el seguimiento de su terapia anticoagulante.

� Vitamina D

La vitamina D es la vitamina liposoluble cuya deficiencia se manifiestacon mayor frecuencia en los pacientes con EII, lo cual contribuye al des-arrollo de la osteoporosis.103 Algunos estudios han observado nivelesbajos de vitamina D en un porcentaje del 61,6% de las personas quepadecen EII.104

Un estudio realizado a pacientes jóvenes con enfermedad de Crohn (conedades entre los 5 y los 22 años) encontraron niveles bajos de VitaminaD (definidos como concentraciones de suero de 25-hidroxivitamina D<38 nmol/L) en el 16% de los 112 sujetos examinados. Curiosamente,los bajos niveles no se correspondían de manera significativa con tenerbaja densidad mineral ósea (DMO) ni con el tipo de alimentación. Entrelos diversos factores asociados con la mayor incidencia de la hipovita-minosis D se incluyen: la época invernal, la etnia afroamericana, lamedicación con glucocorticoides prolongada, y la enfermedad limitadaa la parte superior del tracto gastrointestinal.105

Los niveles séricos de vitamina D que son considerados "bajos" varíande un estudio a otro. Por ejemplo, un estudio consideró que eran bajoslos niveles en plasma de 25-hidroxivitamina D inferiores a 12 nmol/L.En el estudio citado anteriormente, se examinaron los niveles plasmáti-cos de vitamina D en 37 pacientes con enfermedad de Crohn y los


niveles se encontraron significativamente más bajos en los pacientescon enfermedad activa, comparados con aquellos que tenían la enfer-medad inactiva.106

Estudios respecto a la vitamina D también han examinado los niveles devitamina D activa. Una investigación más reciente encontró que los nive-les circulantes de 1,25-dihidroxivitamina D eran elevados en un granporcentaje de los pacientes con enfermedad de Crohn (42% de 138sujetos), en comparación con los que padecían colitis ulcerosa (7% de20 pacientes con colitis ulcerosa); estos resultados se asociaron positi-vamente con la actividad de la enfermedad.

Los bajos niveles de 25-hidroxivitamina D dan como resultado que elcalcio en suero sea bajo, lo que a su vez estimula la hormona paratiroi-dea y un posterior aumento de la 1,25-dihidroxivitamina D para mejorarlos niveles de calcio de la resorción ósea. En el estudio anteriormentemencionado, los elevados niveles de vitamina D activa se asociaron conuna densidad mineral ósea (DMO) significativamente menor en lospacientes con enfermedad de Crohn, si se les comparaba con los quepadecían colitis ulcerosa, independiente del uso de glucocorticoides.Los investigadores examinaron las biopsias de colon de pacientes concolitis ulcerosa y con enfermedad de Crohn, al compararlos encontraronaltos niveles de 1-alfa-hidroxilasa en la mucosa de los pacientes conenfermedad de Crohn. Esta enzima convierte el 25-hidroxi- en 1,25-dihidroxivitamina D, por lo tanto, la sobreexpresión de esta enzima enla mucosa inflamada puede ser la causa de la baja densidad mineralósea que se manifiesta en la enfermedad de Crohn.107


� Contraindicaciones: Las personas con hiperparatiroidismo no debentomar vitamina D sin consultar al médico. Las personas con sarcoi-dosis no deben suplementarse con vitamina D, a no ser que unmédico haya determinado que sus niveles de calcio no son elevados.

� Vitamina E

Se ha observado que los niveles de vitamina E son más bajos en algunospacientes con EII. Varios estudios encontraron niveles bajos durante laenfermedad activa, posiblemente, estos niveles bajos eran el resultadodel aumento de estrés oxidativo acaecido durante inflamación.108,109


En un estudio realizado a 57 pacientes con enfermedad de Crohn enremisión, pero con estrés oxidativo, se les asignó aleatoriamente a reci-bir 800 UI de vitamina E y 1.000 mg de vitamina C, o bien, dobleplacebo durante cuatro semanas. El estrés oxidativo disminuyó signifi-cativamente en los pacientes del grupo suplementado (se midió con laprueba del aliento con pentano y etano y F2-isoprostano en plasma). Laactividad de la enfermedad permaneció baja en ambos grupos duranteel mes que duró el estudio.110


� Precauciones: En caso de hipertensión arterial se comenzará admi-nistrando 100 UI de vitamina E (dosis mayores pueden elevarla) y seaumentará la dosis mensualmente.

� Interacciones: Debido al incremento del riesgo de sufrir hemorragia,las personas a las que se les esté administrando terapia con antico-agulantes o que presenten deficiencia en vitamina K, no debenconsumir suplementos de vitamina E (especialmente por encima de200 UI/día) sin una estrecha supervisión médica.

� Vitamina K

También se ha demostrado que la enfermedad inflamatoria intestinalestá asociada con la deficiencia de la vitamina K, lo cual puede provo-car protrombinas anómalas.111,112 Por consiguiente, basándose en estaanormalidad de la protrombina, se ha desarrollado un ensayo antígenosensible para diagnosticar la deficiencia de vitamina K en el organismo.

En un estudio realizado a 58 pacientes con enfermedad crónica o resec-ción gastrointestinal, el 31% (18 pacientes) presentaba una deficienciaen vitamina K. Posteriormente, todos los pacientes recibieron un trata-miento convencional para la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohnque también involucraba el íleon. Los niveles anormales de protrombinavolvieron a la normalidad después que se administrara vitamina K a lospacientes. Los pacientes con deficiencia de vitamina K también mos-traron tener niveles significativamente más bajos de vitamina E enplasma.112

En otro estudio se evaluó el estado de la vitamina K en suero de 32pacientes con enfermedad de Crohn; los resultados se compararon con


los rangos de referencia de 384 controles sanos y los niveles de lospacientes con enfermedad de Crohn eran significativamente más bajos.La vitamina K es un cofactor que interviene en la carboxilación de laproteína osteocalcina, ésta es necesaria para que se produzca la unióndel calcio a los huesos. Por lo tanto, las deficiencias en los niveles devitamina K pueden contribuir a que se padezca osteoporosis. Las medi-ciones de la osteocalcina libre (no carboxilada) indican el estado de larelación vitamina K-hueso.113 Los niveles de osteocalcina libre eran máselevados en los pacientes con enfermedad de Crohn, mientras que lacapacidad vinculante de la osteocalcina con la hidroxiapatita era menor.Los elevados niveles de osteocalcina libre se asociaron con una bajadensidad mineral ósea en la columna lumbar.114

� Cantidad recomendada por los expertos: 500 mcg-1 mg al día, conlas comidas.

� Precauciones: generalmente, se recomienda que las personas queestén en tratamiento con anticoagulantes (por ejemplo, acenocuma-rol, warfarina) procuren consumir la IA para la vitamina K (90-120mcg) evitando que haya grandes fluctuaciones en la ingesta de vita-mina K que puedan interferir con el ajuste de su dosis anticoagulante.El empleo de la vitamina K durante las intervenciones quirúrgicas enlas cuales se espera que el sangrado sea un problema (por ejemplo,cirugía de la vesícula biliar), para prevenir la enfermedad hemorrá-gica del recién nacido, así como cuando haya deficiencias graves devitamina K, debe realizarse siempre bajo estricta supervisión médica.

� Calcio

Frecuentemente, la nutrición de calcio es deficiente, lo cual incrementael riesgo de padecer osteoporosis.115 Los pacientes con enfermedadinflamatoria intestinal son proclives a tener una ingesta de calcio másbaja que los controles saludables, en parte debido a que aproximada-mente la mitad de ellos evitan la ingestión de lactosa en su dieta.116

Más aún, el calcio puede estar en cantidades deficientes en el orga-nismo a causa de malabsorción, pérdidas intestinales aumentadas,deficiencia de vitamina D o tratamientos con corticosteroides.117 En unestudio realizado a 113 pacientes, el calcio era uno de nutrientes quecon más frecuencia mostraba deficiencia durante el transcurso de laenfermedad.118


� Cantidad recomendada por los expertos: de 500 a 1.000 mg al día,con las comidas.

� Precauciones: Respetar la proporción o relación ideal que debe haberentre el calcio y el magnesio; 2-2.5 a 1.

� Interacciones: Evitar el uso combinado de complementos dietéticosde calcio y diuréticos tiazídicos. En general, es recomendable sepa-rar, al menos dos horas, la ingesta de fármacos y la de suplementoso alimentos ricos en calcio.

� Hierro

Aproximadamente, el 66% de las personas que padecen colitis ulcerosay entre el 25% y el 40% de las que padecen la enfermedad de Crohn,presentan deficiencia de hierro.119 Esto produce un impacto negativo enla calidad de vida y puede ocasionar anomalías importantes en niños yadolescentes.120 El déficit de hierro en la enfermedad inflamatoria intes-tinal está causado por las pérdidas crónicas de sangre, por la supresiónde la producción de eritropoyetina y, también, por la alteración del meta-bolismo del hierro causado por las citoquinas proinflamatorias, losmetabolitos reactivos y el óxido nítrico.121

La carencia de hierro en los pacientes con EII se determina, con mayorprecisión, midiendo los niveles de ferritina sérica (inferiores a 18 ng/mlson altamente reveladores de que hay deficiencia de hierro). En un estu-dio realizado a 24 pacientes con colitis ulcerosa, los niveles plasmáticosde hierro se redujeron significativamente en comparación con los con-troles, especialmente en los pacientes con colitis ulcerosamoderadamente grave.122

Por el contrario, la concentración de hierro en la mucosa aumentó sig-nificativamente en los pacientes con inflamación, en parte era debido ala sobreproducción de radicales libres por el aumento de los niveles dehemoglobina libre causado por la ulceración y la hemorragia de lamucosa.123 Por lo tanto, la suplementación con hierro sólo se reco-mienda en caso de que haya anemia determinada por analíticas, ya quela suplementación puede exacerbar la inflamación intestinal y contribuiral estrés oxidativo.124


� Cantidad recomendada por los expertos: de 30 a 60 mg al día,administrados en una forma de fácil absorción y sólo en los casosque haya anemia; si no hay anemia, evitar la suplementación.

� Magnesio

La deficiencia de magnesio es frecuente en pacientes con EEI, sinembargo, está por determinar si se trata de una consecuencia causadapor la malabsorción y la pérdida intestinal, o si la deficiencia de mag-nesio es un factor consecuencia de la disminución de la ingestaalimenticia.

Se realizó un estudio de la historia dietética de 54 pacientes con coli-tis ulcerosa (33 personas padecían la enfermedad de Crohn y 144personas eran controles). Según este estudio, la elevada ingesta de mag-nesio redujo el riesgo de padecer la enfermedad inflamatoria intestinal,lo cual sugiere que hay una asociación entre las bajas ingestas de mag-nesio antes de la EII y el desarrollo ulterior de la enfermedad.125 Otroestudio realizado a 46 pacientes diagnosticados de colitis ulcerosa, evi-denció que las concentraciones de magnesio sérico de las personas conla enfermedad eran significativamente menores que las de los contro-les. Lo anterior sugiere que la deficiencia en magnesio puede ser unfactor etiológico de esta enfermedad.126

Aunque los niveles de magnesio sérico raramente están disminuidos, losniveles intracelulares son frecuentemente bajos y pueden estar asocia-dos con anorexia, hipotensión, confusión, hiperirritabilidad, tetania,convulsiones, y anormalidades en ECG y EEG.127

En un estudio realizado a 25 pacientes con colitis ulcerosa severa, ladepleción de magnesio determinada por las concentraciones en sueroy orina de 24 horas, estaba presente en 21 pacientes (el 16%); ade-más 15 de ellos necesitaron que se les realizara una reposiciónintravenosa.128

Especialmente, se debe sospechar que haya una deficiencia clínica-mente importante de magnesio en pacientes que hayan sufridoextirpaciones parciales del intestino delgado de un tamaño superior a75 cm.129

� Cantidad recomendada por los expertos: de 300 a 500 mg al día,con las comidas.


� Precauciones: Se deberá mantener la proporción entre 2 y 2,5 partesde calcio por 1 parte de magnesio (fundamentalmente cuando sesuplemente con dosis elevadas durante períodos prolongados).

� Interacciones: El magnesio puede interferir con la absorción de variosfármacos, reduciendo su eficacia. Se recomienda que la suplemen-tación de magnesio se ingiera con dos horas de separación desde laadministración de estos fármacos.

� Selenio

Igual que ocurre con el magnesio, los niveles de selenio séricos y plas-máticos son significativamente (p<0,05) más bajos en los pacientesrecientemente diagnosticados de EII que en los controles.130 Un estu-dio evaluó el estado mineral de los pacientes con EII y descubrió quelos hombres tenían niveles séricos de selenio significativamente másbajos que los controles. Después de ajustar el estudio según la edad y elsexo, se evidenció que los niveles bajos de selenio aumentan el riesgo dedesarrollar la EII; esto sugiere que la deficiencia de selenio es un posi-ble factor etiológico de la enfermedad.131

Asimismo, se ha descrito deficiencia de selenio en los pacientes conenfermedad de Crohn que tienen una resección intestinal mayor de 200cm y, también, en aquellos que reciben nutrición enteral.132

Los pacientes con colitis ulcerosa moderadamente activa también tie-nen niveles plasmáticos reducidos de selenio y glutatión peroxidasa (unaenzima antioxidante dependiente del selenio), si se les compara con lospacientes en remisión o con los controles saludables.133

El beneficio potencial del selenio para prevenir el cáncer colorrectal des-taca aún más la importancia de administrarlo a los pacientes con colitisulcerosa. Se sabe que las personas que padecen colitis ulcerosa tienenun riesgo aumentado de sufrir carcinoma de colon, por lo tanto, la defi-ciencia de selenio es preocupante ya que aumenta aún más laprobabilidad de desarrollar este tipo de cáncer.134

� Precauciones: Se deben extremar las precauciones a la hora de admi-nistrar selenio a aquellos pacientes que sufran o hayan sufridocandidiasis ya que, aunque la levadura presente está inactivada, suscomponentes proteicos pueden provocar reacciones alérgicas. Paraestos pacientes, se recomienda el empleo de suplementos de sele-


nio orgánico sin levadura (L-selenometionina). En este tipo de suple-mentos se ha aislado el selenio para que la composición resultanteno contenga la proteína de la levadura.

� Cantidad recomendada por los expertos: de 200 a 400 mcg al día,con las comidas.

� Zinc

Incluso entre pacientes extrahospitalarios estables, la deficiencia dezinc es frecuente debido a varios factores: la ingesta reducida, la malab-sorción y las pérdidas intestinales aumentadas. La deficiencia de zincestá asociada a una alteración del metabolismo de la proteína de uniónal retinol (RBP), la cual provoca una deficiencia de vitamina A.135

La medición de la función inmune, de las enzimas y proteínas depen-dientes del zinc, y también la respuesta del organismo a un suplementode zinc ayudan a confirmar la deficiencia de zinc en los casos fronteri-zos.136

Tras la suplementación, los signos y síntomas de la deficiencia de zincdesaparecen rápidamente en los pacientes que tienen deficienciasevera. El valor de la suplementación para pacientes con ligera a mode-rada deficiencia es menos evidente.137 Los estudios doble ciego que sehan realizado, han fallado a la hora de demostrar que la reposición dezinc reduce la enfermedad.138,139

Sin embargo, la inflamación del colon conlleva que se reduzca la dis-ponibilidad local de zinc en la mucosa, esto conduce a una disminuciónde las enzimas antioxidantes zinc-dependientes, como la metalotio-neina. Investigaciones recientes apoyan la importancia de lametalotioneina para el mantenimiento de los mecanismos de defensacelulares que combaten el estrés oxidativo.140,141

En un estudio, investigadores italianos demostraron que, si bien no hubocambios en los niveles plasmáticos de zinc de 24 pacientes con colitisulcerosa, las concentraciones de metalotioneina y zinc en la mucosaestaban a menudo disminuidas, en particular en las partes afectadas porla inflamación.142

Asimismo, otro estudio encontró niveles de zinc sérico deficientes (defi-nido como <75 mcg/dL) en 17 de los 50 pacientes con enfermedad deCrohn (34%) examinados. Los bajos niveles de zinc fueron asociados


con la tendencia creciente a formarse fístulas, ya que el 65% (11 de los17) de los pacientes con enfermedad de Crohn con niveles bajos de zincsufrieron la formación de fístulas.143 Así, tanto los bajos niveles de zinccomo de vitamina C, están relacionados con la tendencia a la formaciónde fístulas en pacientes con enfermedad de Crohn.



La fibra es terapéuticamente beneficiosa para las personas que padecencolitis ulcerosa. Las dietas con bajo contenido de fibra se han asociadocon un mayor riesgo de sufrir colitis ulcerosa, lo que sugiere que una dietarica en fibra puede proteger contra la enfermedad o la recaída.144 Unadieta baja en fibra es frecuentemente alta en hidratos de carbono refina-dos que causan espasmos musculares, lo que da como resultado unaumento de la presión en la luz del colon, contribuyendo aún más al des-arrollo de la enfermedad.145 Las dietas altas en fibra también promuevenla composición de una flora intestinal beneficiosa que incrementa la pro-ducción de butirato.146 Todo esto sugiere que una dieta rica en fibra es lamejor opción para los pacientes con colitis ulcerosa. Sin embargo, durantelos períodos de exacerbación de la enfermedad, la cantidad ingerida defibra debe disminuirse hasta que la inflamación cese.

Los efectos beneficiosos de determinados tipos de fibras respecto a lacolitis ulcerosa han sido examinados en modelos animales y estudiosclínicos. En un modelo de rata, los animales que recibieron un 5% desemillas de psyllium (Plantago ovata) experimentaron un aumento de laproducción de ácidos grasos de cadena corta SCFA (Short Chain FattyAcids, ácidos grasos de cadena corta), principalmente butirato, que con-tribuyó a la restauración de los niveles de glutatión en el colon, ladisminución de los niveles de TNF-alfa y de óxido nítrico sintetasa, y larecuperación de la mucosa colónica dañada; en comparación, las ratascon colitis no tratadas, no experimentaron estas mejorías.147

Los enemas de butirato pueden ser efectivos en el tratamiento de la coli-tis ulcerativa distal activa. Como la fermentación colónica de lassemillas de Plantago ovata produce un aumento del butirato, en un estu-dio se evaluó la eficacia y seguridad de las semillas de Plantago ovata encomparación a la mesalamina en el mantenimiento de la remisión de lacolitis ulcerosa. En un ensayo clínico aleatorizado realizado a 105


pacientes con colitis ulcerosa en remisión, se les dividió en tres gruposque recibieron: el primero, 10 g de semillas de psyllium (Plantago ovata)dos veces al día; el segundo, 500 mg tres veces al día de mesalamina;el tercero, una combinación de mesalamina y psyllium (mismas dosisque los otros grupos). Tras 12 meses, en el grupo que recibió psyllium,14 de los 35 pacientes recayeron; en comparación, recayeron 13 de los37 pacientes del grupo que recibió la mesalamina; en el grupo que reci-bió psyllium y mesalamina, sólo nueve de 30 pacientes recayeron. Seobservó un incremento significativo en los niveles fecales de butirato (p= 0.019) tras la administración de las semillas de Plantago ovata. Enopinión de los autores del estudio, los datos anteriores sugieren que elpsyllium puede ser tan efectivo como la mesalamina, y además, sealcanza un beneficio mayor con el tratamiento combinado que el obte-nido con cualquiera de los dos tratamientos únicos.148

Se realizó un ensayo a doble ciego, controlado con placebo, a 29 pacien-tes con colitis ulcerosa en remisión, pero con alteraciones en sus hábitosintestinales. A un grupo se le administró 4 g de cáscara de psyllium, dosveces al día, durante cuatro meses; el placebo recibió pan crujiente confibra triturada. El primer grupo obtuvo como resultado una mejoría sin-tomática del 69% de los pacientes que tomaban psyllium; encomparación, sólo el 24% de los pacientes del grupo control experi-mentaron mejoría. La evaluación de los síntomas se realizó mediante uncuestionario, al inicio, a los dos de tratamiento, y a los cuatro meses.149

Sin embargo, los resultados de los estudios que han investigado los posi-bles efectos beneficiosos de la fibra en los pacientes con enfermedadde Crohn no son concluyentes. En algunos de ellos, el incremento de laingesta de fibra dietética no produjo mejoría alguna150-152; sin embargo,en otro estudio realizado en el que participaron 32 pacientes con enfer-medad de Crohn, que ingirieron a una dieta rica en fibra además deltratamiento convencional, transcurridos 52 meses, el grupo que recibióel tratamiento se benefició significativamente de menos y más cortashospitalizaciones y requirió menos cirugía intestinal, en comparacióncon el grupo control.153

� Cantidad recomendada por los expertos: de 4 a 10 g de fibra de cás-cara de psyllium, dos veces al día, mezclados con agua o zumo. Elpaciente debe comenzar el tratamiento con una dosis de entre 1 y 2g antes de las comidas y al acostarse. Posteriormente, se aumentarála dosis gradualmente. Es indispensable mantener una buena hidra-tación mientras se esté tomando el psyllium.


� Precauciones: se recomienda suspender la suplementación de fibradietética durante los períodos de exacerbación de la enfermedad yhasta que la inflamación termine; particularmente, en los pacientescon enfermedad de Crohn extensa que tengan estrecheces (esteno-sis) intestinales, y también, si se presentan brotes de colitis ulcerosagrave o extensa.

� Probióticos

Aunque ha sido imposible aislar un agente patógeno como causante dela enfermedad, hay evidencias de que las bacterias desempeñan unpapel en la colitis: (1) las lesiones intestinales sobrevienen con mayorfrecuencia en las zonas con elevada concentración de bacterias; (2) lasbacterias entéricas normales son necesarias para la expresión de laenfermedad en los modelos animales; (3) los pacientes con colitis ulce-rosa que han tenido una cirugía de anastomosis ileoanal desarrollanlesiones de la mucosa sólo después de que se produzca la colonizaciónbacteriana; (4) la manipulación terapéutica de la flora colónica emple-ando antibióticos o probióticos, puede dar lugar a la mejoría de lossíntomas.154

Concurren varios mecanismos para que las bacterias del colon influyanen el curso de la colitis ulcerosa. Entre los mecanismos patogénicos seincluyen los siguientes: (1) la abrumadora presencia de determinadasbacterias patógenas, (2) los sutiles desequilibrios en la relación de lasbacterias beneficiosas y las bacterias patógenas (disbiosis); (3) unabarrera mucosa defectuosa; (4) las alteraciones de la respuesta inmuneintestinal.154

Las bacterias patógenas pueden secretar enterotoxinas capaces de alte-rar la permeabilidad intestinal y provocar efectos sistémicos, tambiénpueden elaborar proteínas inmunosupresoras que interfieren en la res-puesta inmune intestinal normal, y por último, pueden interferirdirectamente en el metabolismo de las células epiteliales, por ejemplo,en el metabolismo de los ácidos grasos de cadena corta (SCFAs).

Se denomina disbiosis intestinal a cualquier cambio o desequilibrio enel número o composición de las bacterias intestinales no patógenas. Ladisbiosis intestinal es uno de los factores etiológicos implicados en laspatogénesis de la colitis ulcerosa y de la enfermedad de Crohn. Cam-pieri y Gionchetti155 afirman lo siguiente: "el inicio de la inflamación estáasociado con un desequilibrio de la microflora intestinal, un predomi-


nio relativo de bacterias 'agresivas' y una concentración insuficiente deespecies 'protectoras'155". Corroborando este planteamiento, varias inves-tigaciones han descubierto que los pacientes con colitis ulcerosa tienenconcentraciones colónicas de lactobacilos más bajas156, las coloniza-ciones de bacterias que reducen sulfatos son más altas157, y lasconcentraciones de cepas patógenas de E. coli son mayores que las depersonas sanas.158

En algunos estudios realizados con seres humanos, la administraciónde un probiótico multicepa (contiene cuatro cepas de lactobacilos–Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus del-brueckii subespecie bulgaricus y Lactobacillus plantarum–, tres cepasde bifidobacterias –Bifidobacterium longum, Bifidobacterium infantis,Bifidobacterium breve– y Streptococcus salivarius subespecie thermo-philus) ha logrado aumentar el porcentaje de remisión de pouchitis(reservoritis, inflamación del saco ileal quirúrgico) en los pacientes concolitis ulcerosa.159,160

Venturi y cols realizaron un ensayo abierto que evaluó durante 12 meseslos efectos de una preparación idéntica de cepas múltiples de probióti-cos en 20 pacientes que padecían colitis ulcerosa y que eran alérgicoso intolerantes al ácido 5-aminosalicílico. El resultado fue que, antes delvigésimo día de tratamiento, las concentraciones fecales de lactobacilosy bifidobacterias se elevaron considerablemente en relación a los nive-les que había al comienzo (p <0.05). A los 12 meses, 15 de los 20participantes en el ensayo permanecieron en remisión161. Este resultadoes mejor que las tasas de remisión que se han obtenido durante las tera-pias a largo plazo empleando mesalazina.162 La conclusión de losinvestigadores fue que la preparación de cepas múltiples de probióticosprotege contra las recaídas de la colitis ulcerosa.

Las alteraciones del entorno bacteriano del intestino también son comu-nes en la enfermedad de Crohn. Los pacientes que padecen laenfermedad de Crohn presentan en sus heces un número reducido debifidobacterias163, un elevado número de Bacteroides spp, y cepas pató-genas de E. coli en cantidades mayores que las de la población sana.164

El uso de diferentes bacterias probióticas para fomentar un equilibrioapropiado de la flora intestinal ha dado resultados mixtos. Los meca-nismos asociados con los efectos beneficiosos de los probióticos en laterapia de la enfermedad de Crohn incluyen: (1) la inhibición de las bac-terias patógenas mediante la supresión del crecimiento o supresión dela unión epitelial165; (2) la mejoría de la función de la barrera de la


mucosa y epitelial166; y (3) una inmunoregulación modificada mediantela estimulación de la secreción de IgA o la reducción de TNF-alpha.167,168

Un interesante estudio detectó que en 4 de cada 5 pacientes con estaenfermedad remitieron las cifras de sus análisis transcurridos 22 mesesdesde que su flora intestinal fue completamente reemplazada por otrasbacterias beneficiosas para la salud. Los investigadores plantearon lahipótesis de que los antígenos o epítopes de las bacterias coliformes tie-nen una reacción cruzada con los antígenos o epítopes de las célulasepiteliales del colon e íleon de los pacientes con enfermedad de Crohn.Inicialmente, a los 5 pacientes se les trató con antibióticos de amplioespectro, vía oral e intravenosa, para esterilizar sus intestinos; poste-riormente, se les reinoculó, mediante administración oral o rectal, doscepas no patógenas de E. Coli y lactobacilos. La mejoría clínica persis-tió durante un periodo de 3 a 4 meses.169

En un ensayo aleatorio, doble ciego y controlado con placebo, durante 2semanas, 20 personas que padecían la enfermedad de Crohn y sufríandiarreas y molestias gastrointestinales moderadas (éstas se midieron conel Índice de Actividad de Enfermedad de Crohn, CDAI) fueron tratadascon S. cerevisiae (Hansen CBS 5926) combinado con el tratamientobásico (salazosulfapiridina o ácido 5-aminosalicílico). El tratamientoprodujo una reducción significativa de la frecuencia de evacuacionesintestinales (p <0.01) y del índice CDAI (p <0.05), si se compara conlos valores iniciales (basales o previos). Después de este período inicial,los participantes fueron distribuidos en un grupo de placebo y un grupoal que se administró el agente activo; ambos grupos tomaron sus medi-caciones respectivas durante 7 semanas. Al final del ensayo, losparticipantes del grupo al que se administró el agente activo presenta-ban mayor reducción de la frecuencia de deposiciones y un índice CDAImejorado; en cambio, los dos parámetros de los integrantes del grupoplacebo volvieron a los niveles basales. Del resultado anterior se deduceque la cepa de S. cerevisiae es beneficiosa para controlar el desarrollode la enfermedad de Crohn y, además, puede administrarse simultáne-amente con el tratamiento farmacológico para que mejoren losresultados clínicos.170 Otros estudios más recientes confirman que elempleo de Saccharomyces boulardii puede ser asimismo de utilidaddurante el tratamiento de mantenimiento de la enfermedad de Crohn.171

La eficacia de L. rhamnosus GG para tratar la enfermedad de Crohn fueevaluada en un pequeño estudio abierto. A cuatro niños con enferme-


dad de Crohn (con diagnóstico desde leve a moderadamente activa) seles administraron comprimidos con recubrimiento entérico de L. rham-nosus GG (cada comprimido contenía >1010 bacterias viables), dosveces al día, durante 6 meses. Se observó que hubo mejoría clínicadesde la primera semana que comenzó la terapia. Pasadas 4 semanas,la puntuación del Índice de Actividad de la Enfermedad de Crohn Pediá-trica (PCDAI) era un 73% más bajo que el valor inicial al comienzo delestudio; esta mejoría persistió durante todo el tiempo que duró el perí-odo de estudio. La permeabilidad intestinal también mejoró de un modosimilar (en particular, la permeabilidad paracelular). Por lo tanto, la con-clusión del estudio fue que la administración de L. rhamnosus GGmejoró los síntomas clínicos y la función de la barrera intestinal de losniños que padecían la enfermedad de Crohn.172

Sin embargo, estos anteriores resultados tan prometedores contrastanbruscamente con las conclusiones de un ensayo, a doble ciego y con-trolado por placebo, que evaluó la eficacia de L. rhamnosus GG respectoa la prevención de las recaídas de la enfermedad de Crohn. Antes delcomienzo del ensayo, todos los participantes del estudio sufrieron exten-sas resecciones intestinales para eliminar todo el tejido intestinalenfermo. A continuación, los 45 sujetos fueron asignados al grupo deplacebo o al grupo que recibió tratamiento con L. rhamnosus GG (LGG).Transcurridos 12 meses, las tasas de remisión clínica y endoscópicaeran equivalentes en los dos grupos, lo cual sugiere que el LGG no pro-dujo ningún efecto beneficioso en los pacientes.173

En un ensayo clínico se usó mesalazina para tratar a los pacientes quepadecían la enfermedad de Crohn y que acababan de sufrir una resec-ción quirúrgica. Se constató que la medicación tampoco produjo unaventaja significativa, comparada con el grupo placebo.174 Según parece,a este subgrupo de pacientes con la enfermedad de Crohn que no expe-rimentan mejoría tras la intervención terapéutica, tampoco les aportababeneficios significativos la administración de LGG.

� Cantidad recomendada por los expertos: una combinación de variascepas distintas de probióticos que aporten, al menos, 50.000 millo-nes de microorganismos viables al día.


� Aceite de pescado (aportando EPA)

En los estados de inflamación, el ácido eicosapentaenoico (EPA) selibera para que compita con el proinflamatorio ácido araquidónico en elmetabolismo enzimático, induciendo así la producción de menos deri-vados inflamatorios y quimiotácticos.175

En varios estudios doble ciego, la suplementación con ácidos grasosomega-3, en forma de aceite de pescado, ha reducido la actividad de laEII, especialmente en la colitis ulcerosa.176-182

En un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado, que se realizó a 96pacientes con colitis ulcerosa, se les administraron diariamente 4,5 gde ácido eicosapentaenoico (EPA) durante un año; a los integrantes delcontrol se les administró un placebo de aceite de oliva. Veinte de los 96pacientes sufrieron recaída durante el ensayo, y 16 de 20 lograron laremisión con EPA. Los pacientes que recibieron EPA alcanzaron antesla remisión que los pacientes del grupo placebo (media de 102 díasfrente a 141 días del grupo placebo). Aunque los resultados no fueronestadísticamente significativos, sin embargo, los pacientes que recibie-ron EPA se beneficiaron durante el tiempo que duró el ensayo de unareducción significativa de la medicación con esteroides y una reduccióndel 50% en la síntesis de leucotrieno B4 (LTB4).183

Varios investigadores examinaron los efectos de suplementar con 3,2 gde EPA y 2,4 g de DHA durante seis meses a 18 pacientes con procto-colitis distal; los integrantes del grupo control recibieron aceite degirasol. En comparación con los resultados del grupo placebo, los auto-res de los estudios descubrieron que la administración de suplementosde omega-3 disminuye la reactividad inmune y la actividad de la enfer-medad, también reduce significativamente el número de células NKcirculantes y de células asesinas activadas por linfocitos (LAK).184-186

Sin embargo, no todos los estudios han evidenciado beneficios positi-vos con la suplementación con ácidos grasos omega-3. En un ensayo adoble ciego, controlado con placebo, realizado a 63 pacientes con coli-tis ulcerosa quiescente, la administración de ácidos grasos omega 3 y 6(1,6 g de ácido gamma-linolénico, 270 mg de EPA y 45 mg de DHA pordía), durante un año, no produjo la remisión de la enfermedad, compa-rado con los pacientes del grupo control que recibieron 500 mg/día deaceite de girasol.187 Sin embargo, hay que señalar que la dosis de EPAque se empleó en este estudio fue extremadamente baja, especialmente,teniendo en cuenta la dosis de omega-6 administrada.


Un reciente estudio Pan-Europeo afirma que las ingestas elevadas delácido graso omega-6 ácido linoleico pueden duplicar el riesgo de pade-cer colitis ulcerosa. Sin embargo, las ingestas más elevadas de omega-3estaban asociadas con un porcentaje del 77% de reducción del riesgode padecer la enfermedad. Estos resultados se obtuvieron en el estudioEuropean Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC),participaron un total de 203.193 hombres y mujeres, y fue publicadoen Gut.188 Este estudio apoya la importancia que tiene el correcto equi-librio entre ácidos grasos omega-6 y omega-3.

También se ha observado que hay una correlación inversa entre la con-centración sérica total de ácidos grasos omega-3 y el índice de actividadde la enfermedad de Crohn.189 Un cociente elevado de ácidos grasosomega-6:omega-3 en la dieta, generalmente causado por la excesivaingesta de proteína animal, es un factor de alto riesgo para desarrollarenfermedad de Crohn.190 La elevada proporción de ácidos grasos omega-6:omega-3 puede contribuir a que se produzca inflamación.

El efecto antiinflamatorio de los aceites de pescado puede deberse a laproducción reducida de prostaglandinas inflamatorias en la forma deleucotrieno B4 y tromboxano A2, los cuales están elevados en la mucosaintestinal inflamada, o a la inhibición de la síntesis de citoquina. Asi-mismo, el aceite de pescado puede inducir hiperplasia de los enterocitosy aumentar el área de superficie mucosa, con el consiguiente incre-mento de la absorción enteral de nutrientes.191

La suplementación con ácidos grasos omega-3 del aceite de pescado, seha demostrado que es más eficaz para reducir la actividad de la colitisulcerosa que para tratar la enfermedad de Crohn. Un estudio examinó ycomparó los efectos antiinflamatorios de los ácidos grasos omega-3 delaceite de pescado en 39 pacientes con EII (29 con enfermedad de Crohny 10 con colitis ulcerosa). En este ensayo a doble ciego, cruzado, durantetres meses, los pacientes recibieron diariamente un suplemento de aceitede pescado que contenía 1,8 g de EPA y 1,3 g de ácido docosahexae-noico (DHA) o un placebo (aceite de oliva). Después de un mes deperiodo de lavado se les intercambiaba al otro protocolo. La actividad dela enfermedad clínica se determinó al final de cada fase mediante elCDAI y endoscopias. La evaluación de laboratorio consistió en el análi-sis de la composición de ácidos grasos de las biopsias, la excreciónurinaria del mediador inflamatorio tromboxano B2 (TxB2), y de los nive-les plasmáticos de leucotrieno B4 (LTB4). Los niveles de TxB2 y de LTB4de los pacientes que tomaron suplementos de omega-3 disminuyeron enun tercio. La endoscopia mostró una pequeña mejoría morfológica en 13


pacientes con enfermedad de Crohn que recibieron el aceite de pescado,en comparación con el grupo placebo. El examen de la biopsia eviden-ció que el contenido de EPA de fosfolípidos de la mucosa colónica setriplicó con el suplemento de aceite de pescado, mientras que el DHAaumentó ligeramente. Durante el período de control, los niveles de ácidoaraquidónico se mantuvieron significativamente elevados tanto en lospacientes que tenían la mucosa intestinal inflamada como en aquellosque no la tenían inflamada. Estas diferencias disminuyeron durante laadministración de suplementos de aceite de pescado. A diferencia delos pacientes con colitis ulcerosa que participaron en el estudio, en lospacientes con enfermedad de Crohn que recibieron aceite de pescadono se observó ninguna diferencia significativa en la actividad de la enfer-medad, comparados con el grupo placebo. Así pues, aunque el aceitede pescado parece que posee efectos antiinflamatorios, éstos no fueroneficaces para disminuir la actividad de la enfermedad de Crohn.180

� Cantidad recomendada por los expertos: de 2,5 a 3,2 gramos de EPAal día (equivalen, aproximadamente, a entre 3 y 8 perlas de 1.250mg de aceite de pescado concentrado que contengan el 60% deomega-3), repartidos en tres tomas diarias, con las comidas.

� Precauciones: debido al aumento moderado del tiempo de hemorra-gia cuando se administran dosis elevadas, debe monitorizarse a lospacientes que reciban tratamiento anticoagulante y también, si esnecesario, debe ajustarse la dosis de anticoagulante. Asimismo, debeconsiderarse el aumento del tiempo de hemorragia en los pacientescon alto riesgo de padecerla a causa de trauma grave, operación, etc.

Se deberá interrumpir su uso y consultar a un profesional de la saludsi se sufren reacciones adversas; éstas incluyen nauseas, cambios enla glucemia o en los niveles de los lípidos. En pacientes que padez-can alteraciones hepáticas (en particular, aquellos que reciban dosiselevadas), es necesario realizar una monitorización regular de la fun-ción hepática (ASAT y ALAT) cuando se empleen dosis elevadas.

� Importante: No se ha informado que se produzcan efectos adversosde consideración a causa de la suplementación de aceite de pescado,incluso con ingestas de 15 gramos al día, durante períodos prolonga-dos de tiempo. En dosis elevadas pueden aparecer molestiasgastrointestinales como nauseas, diarrea, halitosis, eructos y alientocon olor a pescado, e incluso sudor y orina con olor a pescado.


� L-Glutamina

Además de ser la principal fuente de energía para las células de lamucosa en el íleon192, la glutamina es un importante componente deltejido conectivo del tracto intestinal. Es crítica para prevenir la atrofia dela mucosa intestinal, las infecciones y también para reducir la permea-bilidad intestinal. Los científicos creen que la deficiencia enL-glutamina puede estar asociada a padecer desórdenes gastrointesti-nales como el síndrome del intestino irritable y la enfermedadinflamatoria intestinal. La suplementación puede mejorar los síntomasde estas enfermedades apoyando la salud general de los intestinos.193,194

Las infecciones, la desnutrición, la quimioterapia y otros estresores, cau-san alteraciones de la permeabilidad intestinal normal. Parece ser queno se pueden padecer alergias alimentarias (de alimentos ingeridos) sinque previamente haya un trastorno de “hiperpermeabilidad intestinal”,esto es, una permeabilidad intestinal excesiva. Por lo tanto, el problemaes que se filtran moléculas excesivamente grandes que provocan unaelevación de la Ig (en realidad, es una alergia a las proteínas) y el cuerporeconoce dichas moléculas como antígenos (Ag). Se debe tener encuenta que sufrir una intolerancia es distinto a padecer una alergia.

Un estudio realizado con ratas investigó el efecto de diversos agentes(prednisolona, ácido 5-aminosalicílico, L-glutamina, o SCFAs -short chainfatty acids- Ácidos grasos de cadena corta) aplicados mediante enema dosveces al día, siete días después de inducir la colitis mediante ácido trini-trobenceno sulfónico en etanol. Los enemas de L-glutamina aportaronmayor beneficio en comparación con los otros agentes, lo cual promovióuna disminución de la gravedad de la colitis y de la peroxidación lipídica,sin que se alterase la capacidad de absorción de la mucosa. Ninguno delos otros tres agentes aportaron tales beneficios.195 El beneficio de la L-glutamina en forma de enemas se confirmó en un reciente estudiorealizado el 2007, ya que aceleró la regeneración y reparación de lamucosa en colitis inducidas experimentalmente en ratas.196

Asimismo, la investigación de la colitis ulcerosa usando otros modelosanimales ha demostrado que la adición de glutamina a las dietas ele-mentales disminuye los niveles de endotoxinas197, promueve la curaciónmás rápida de las lesiones del colon198 y mejora la función de barrera.199

Los estudios indican que los pacientes con la enfermedad de Crohn tie-nen bajos los niveles intestinales de glutamina.200 En un estudio secultivaron biopsias duodenales de voluntarios sanos en presencia de laIL-1beta (promotora de citoquinas inflamatorias) y de elevadas cantida-


des de glutamina. La glutamina inhibió la producción inducida por laIL-1 de citoquinas proinflamatorias IL-6 (elevada en suero y mucosa depacientes con enfermedad de Crohn201) y IL-8, e incrementó la pro-ducción de la antiinflamatoria IL-10.202

Sin embargo, a pesar de que son positivas las indicaciones teóricas res-pecto a la administración de suplementos de glutamina en laenfermedad de Crohn, varios pequeños ensayos de intervención no hanmostrado que haya beneficio. En un estudio a doble ciego para deter-minar si la glutamina aumenta la permeabilidad intestinal en laenfermedad de Crohn, a 14 pacientes con enfermedad de Crohn se lesasignó aleatoriamente a recibir 7 g de glutamina o placebo (glicina), tresveces al día, además de su tratamiento convencional. Pero no hubocambios significativos en la permeabilidad durante las cuatro semanasque duró el ensayo, ni en el grupo placebo ni en el grupo de la gluta-mina. Además, tampoco se observaron cambios significativos en elCDAI, el PCR, o en los niveles de glutamina/glutamato en plasma.203

Dos estudios con dietas de alto contenido en glutamina administradas aniños con enfermedad de Crohn, tampoco encontraron que se produje-ran beneficios significativos. Dieciocho niños recibieron, o una dietapolimérica baja en glutamina (4% de contenido de aminoácidos), o unadieta polimérica enriquecida con glutamina (42% de contenido en ami-noácidos), para determinar si la glutamina mejora la tasa de remisión.Después de cuatro semanas de tratamiento, 5/9 del grupo con dieta bajaen glutamina y 4/7 (dos pacientes abandonaron este grupo debido a laintolerancia a la dieta) del grupo que recibió alto contenido de gluta-mina, lograron la remisión de la enfermedad. La CDAI pediátrica fuesignificativamente inferior en el grupo que recibió la dieta baja de glu-tamina, lo que indica que hubo una mayor respuesta con la dieta baja englutamina que con la alta.204 En la segunda parte de este estudio, sedemostró que la glutamina no afecta a la permeabilidad intestinal.205

� Cantidad recomendada por los expertos: de 1,5 a 3 g al día, fuera delas comidas. Es muy adecuado combinar la ingesta con el aminoá-cido L-arginina y los ácidos grasos omega-3.

� Bromelina

La bromelina es una enzima proteolítica que se obtiene del tallo de lapiña. Estudios en modelos animales con EII han demostrado el efectoantiinflamatorio de la bromelina in vivo.206


Para evaluar el efecto de la bromelina sobre la secreción mucosa de cito-quinas en la EII, biopsias endoscópicas de colon de pacientes con colitisulcerosa y enfermedad de Crohn y controles sin EII fueron tratadas invitro con bromelina. El tratamiento in vitro redujo la secreción de cito-quinas y quimioquinas proinflamatorias. En opinión de los autores delestudio, la bromelina puede ser una alternativa terapéutica en la EII.207

Otros dos estudios también indican que puede ser de beneficiosa suaplicación en pacientes con colitis ulcerosa. Dos mujeres con colitisulcerosa refractaria al tratamiento convencional informaron que seredujo la diarrea que padecían después de tomar bromelina; una de ellastambién comunicó que disminuyó el número de evacuaciones y de apa-rición de sangre en las heces, en comparación con su estado previo a laingesta de bromelina. En ambos casos, la endoscopia realizada despuésde la administración de suplementos de bromelina reveló una mucosasana.208

� Cantidad recomendada por los expertos: de 500 a 1.000 mg, dosveces al día y fuera de las comidas.

� Flavonoides: Rutina y quercitina

La administración de la quercitina y la rutina han sido objeto de estudioen pacientes con EEI, sobre todo, los efectos de sus propiedades antio-xidantes, antiinflamatorias, estabilizantes celulares y de eliminación deradicales libres. La rutina y su metabolito la quercitina, contrarrestan elagotamiento y la depleción del glutatión en los tejidos del colon; tam-bién se ha demostrado que inhiben la inflamación del colon en modelosde rata con colitis inducida. Asimismo, la quercitina reduce el peso delas adherencias del colon y los daños causados en la superficie colónicaen un porcentaje del 30% al 45%, aunque no atenúa la gravedad de laenfermedad. Este estudio indicó que se produjo un potencial efecto pro-tector de la mucosa intestinal que merece ser mejor estudiado.209 Laacción antiinflamatoria de la rutina y la quercitina se han confirmadoen otro estudio animal.210

� Cantidad recomendada por los expertos: 500 mg de rutina y/o quer-citina, dos o tres veces al día.


Fitoterapia

� Boswelia (Boswellia serrata)

La Boswellia serrata es un remedio botánico con una importante activi-dad antiinflamatoria. In vitro, inhibe la LTB4 (éste es un producto de la5-lipoxigenasa que ha sido relacionado con padecer la enfermedad deCrohn).211 Un estudio aleatorizado, doble ciego, examinó el efecto de losextractos de boswelia (n=44) o de la mesalamina (n=39), en 102pacientes con enfermedad de Crohn. El primer resultado que se midió,al inicio y al final del estudio, fue el cambio en el índice de actividadde la enfermedad de Crohn (CDAI). Los pacientes tratados con elextracto de boswelia mostraron un promedio de 90 puntos de descensoen el CDAI, mientras que los tratados con la mesalamina disminuyeronun promedio de 53 puntos.212 Si bien la diferencia entre boswelia y lamesalamina no se consideró estadísticamente significativa, en opiniónde los autores de estudio, esto se puede interpretar como evidencia dela eficacia de la boswelia, dado que la eficacia del fármaco mesalazinapara esta indicación (enfermedad de Crohn) ha sido aprobada por lasautoridades sanitarias. Considerando tanto la eficacia como la seguri-dad de la Boswellia serrata, ésta parece superior a la mesalazina entérminos de evaluación beneficio-riesgo.

Un ensayo clínico abierto, no aleatorizado, que se realizó a 30 pacien-tes con colitis crónica, investigó durante seis semanas el efecto de laresina gomosa de Boswellia serrata respecto a diversos parámetros dela colitis ulcerosa. Lograr la remisión fue el principal objetivo del trata-miento. Al inicio y al final del ensayo, se evaluaron las característicasde las heces, la histopatología de la mucosa colónica, los resultados dela sigmoidoscopia, y varios marcadores de laboratorio de la anemia y lainflamación. Veinte de los 30 pacientes que formaban el grupo de estu-dio, recibieron 900 mg diarios de boswelia, repartidos en tres dosis. Los10 pacientes del grupo control recibieron 3 mg al día, en dosis divididasde sulfasalazina. Dieciocho de los 20 pacientes que recibieron bosweliamostraron una mejoría en uno o más de los parámetros evaluados, espe-cialmente, en los resultados de la sigmoidoscopia; y 14 de ellos lograronla remisión. Estos resultados se compararon con cuatro de los 10pacientes que formaban el grupo control y que recibiendo sulfasalazinatambién lograron la remisión. Cuando se realizó el análisis estadísticode los resultados de todos los parámetros medidos, el grado de mejoríano fue estadística ni significativamente mejor para los pacientes trata-dos con boswelia que para los pacientes que recibieron sulfasalazina.213


Igual que ocurre con la mesalazina, estos resultados se pueden inter-pretar como una evidencia de la eficacia de la boswelia.

� Cantidad recomendada por los expertos: 300 mg tres veces al día.


La elevación del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) es uno de losprocesos inflamatorios implicados en la patogénesis de la enfermedadde Crohn.* La curcumina, un flavonoide que se obtiene de la Curcumalonga (cúrcuma), es un conocido inhibidor del TNF-alfa. Un estudio invitro demostró que el TNF-alfa incrementa la permeabilidad intestinal,y que la curcumina inhibe el TNF-alfa inducido por la NF-kappaB queestimula el aumento de la permeabilidad intestinal.214

Para determinar los usos médicos de la Curcuma longa se realizó uninteresante experimento, mediante una búsqueda en Medline que uti-liza un algoritmo específico para realizar descubrimientos.215 El objetivoera determinar las posibles conexiones entre las sustancias y las condi-ciones que justifiquen la investigación, en vez de localizar lainvestigación ya realizada. Por ejemplo, la influencia de la curcuminaen la TNF-alfa puede estar conectada con el aumento de TNF-alfa aso-ciado a enfermedad de Crohn, proporcionando mecanismos para suposible utilización en esta enfermedad. Este análisis dio lugar a la evi-dencia del papel beneficioso de la curcumina en la enfermedad deCrohn, así como en la médula espinal y enfermedades de la retina. Seconstató que la curcumina inhibe varias de las citoquinas y genes impli-cados en la patogénesis de la enfermedad de Crohn.

En un estudio de etiqueta abierta, se administró a 5 personas que pade-cían proctitis ulcerativa y a otras 5 con enfermedad de Crohn, unpreparado de curcumina pura (500 mg de curcumina, dos veces al día,durante un mes; posteriormente, se administraron 550 mg, tres vecesal día, durante otro mes). Todos los pacientes con proctitis mejoraron y


*El factor de necrosis tumoral, TNF, abreviatura del inglés Tumor necrosis factor,es una sustancia química del grupo de las citoquinas que es liberada por célulasdel sistema inmune. Esta sustancia interviene en la inflamación y la destrucciónarticular secundarias de la artritis reumatoide, así como en otras patologías.

se redujo la medicación concomitante en cuatro de ellos; y en cuatro delos cinco pacientes con enfermedad de Crohn, las puntuaciones CDAI yel índice de sedimentación descendieron.216

� Contraindicaciones: embarazo. No administrar si hay obstrucción delas vías biliares. En caso de pacientes con cálculos biliares, es nece-sario realizar un control médico adecuado.

� Cantidad recomendada por los expertos: 500 mg de curcumina, dosveces al día durante un mes, seguidos de 550 mg tres veces al díadurante el mes siguiente.

Nota: habitualmente, los extractos de cúrcuma se estandarizan paragarantizar que haya el 95% de curcuminoides. Los curcuminoides sonpigmentos polifenólicos presentes en la composición de la cúrcuma,los más importantes son: curcumina (entre el 70% y 75%), demeto-xicurcumina (entre el 15% y el 20%) y bisdemetoxicurcumina(aproximadamente el 3%).

En algunos preparados la cúrcuma se combina con la enzina brome-lina, en opinión de los expertos, esto mejora su absorción y potenciael efecto antiinflamatorio.

� Otras plantas que pueden ser de utilidad son:

Son muy importantes las mucilaginosas (por ejemplo, el olmo ameri-cano), especialmente, para tratar la colitis ulcerosa; y también lasantiinflamatorias (se realizó un ensayo con resultados positivos con elGinkgo biloba). Las plantas astringentes suaves pueden ser útiles encaso de que haya diarrea acuosa, pero las astringentes más fuertes estáncontraindicadas. Las plantas antiespasmódicas son útiles si hay retorti-jones o cuando hay hipertensión concomitante. Las carminativasnervinas pueden ayudar a las personas a relajarse. Las coleréticas sontambién beneficiosas debido a que la función de la vesícula biliar y lacomposición de la bilis son a menudo anormales en muchas personasque padecen EII.217



• Multinutriente de alta potencia

• Vitamina A (especialmente en la colitis ulcerosa): de 5.000a 25.000 UI al día.

• Vitamina E: de 400 a 800 UI al día, con las comidas.

• Zinc: de 15 a 45 mg al día, con las comidas.

• Fibra de cáscara de psyllium (especialmente, para la colitisulcerosa): de 4 a 10 g de fibra de cáscara de psyllium, dosveces al día, mezclados con agua o zumo. El paciente debecomenzar con una dosis entre 1 y 2 g antes de las comidasal acostarse. Aumentar la dosis gradualmente. Es indispen-sable mantener una buena hidratación mientras se estétomando el psyllium. Suspender la suplementación de fibradietética durante los períodos de exacerbación de la enfer-medad hasta que la inflamación termine.

• Probióticos: una combinación de varias cepas distintas deprobióticos que aporten, al menos, 50.000 millones demicroorganismos viables al día.

• Aceite de pescado (especialmente en la colitis ulcerosa): de2,5 a 3,2 gramos de EPA al día (equivalen, aproximada-mente, a entre 3 y 8 perlas de 1.250 mg de aceite depescado concentrado que contengan el 60% de omega-3).

• Bromelina: de 500 a 1.000 mg dos veces al día, fuera de lascomidas.

• Boswelia: 300 mg, tres veces al día.

• Cúrcuma: de 350 a 1.050 mg al día de extracto estandari-zado de raíz de cúrcuma (como mínimo, estandarizado conun 95% de curcuminoides).



• Es importante saber que para algunas personas que padecen laenfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, estas enfermedadesson un riesgo para sus vidas y hay ocasiones que requieren unaasistencia médica urgente. Un pequeño porcentaje de pacien-tes que sufren colitis ulcerosa pueden experimentarexacerbaciones que precisen la hospitalización.

• En general, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es unaenfermedad crónica que requiere un tratamiento y seguimientode larga duración.

• El primer paso para un tratamiento adecuado es identificar y eli-minar los factores de riesgo que desencadenan o empeoran lareacción inflamatoria.

• Las pautas dietéticas generales son: evitar la ingesta elevada decarbohidratos y azúcar refinado, aumentar la ingesta de frutas,fibra y hortalizas, descartar alergias e intolerancias alimentarias,y evitar los alimentos sensibilizantes.

• Las investigaciones realizadas han demostrado que el estrés esun factor que contribuye a que se desarrolle la enfermedadinflamatoria intestinal, e incluso, puede contribuir a las exa-cerbaciones de la enfermedad ya existente; por tanto, serecomienda un adecuado control del estrés.


ConclusionesEl tubo digestivo es uno de los órganos más especializados del organismo.Hay que destacar que es la mayor superficie de nuestro cuerpo que estáen contacto con el mundo exterior, tiene de 300 a 600 metros cuadradosy, a través de la superficie luminal, está en contacto directo no solamentecon los nutrientes que se necesitan sino también con las toxinas y losgases. Esta particularidad confiere a la mucosa digestiva dos funcionesparadójicas: la de filtro muy especializado y, también, la de una barreramuy selectiva. Como filtro ha de permitir el paso de los nutrientes, almismo tiempo, como barrera protectora debe actuar frente a las toxinas ylas sustancias no deseadas.

Desde hace siglos, el sistema digestivo ha sido entendido como uno de losmás importantes elementos relacionados con los estados de salud o enfer-medad de las personas. En la época actual, que se caracteriza por elestrés, las dietas empobrecidas, la contaminación medioambiental y elconstante uso de fármacos, somos especialmente vulnerables a sufrir alte-raciones de la función digestiva. En consecuencia, hoy en día somos másvulnerables a sufrir una variedad de enfermedades crónicas, algunas diges-tivas y otras muchas no.

La clave para gozar de una buena salud radica siempre en la prevención.De ahí viene el dicho “más vale prevenir que curar”. Posiblemente, la pre-vención más eficaz que podemos hacer es aportar al organismo una buenaalimentación (“que tus alimentos sean tu medicina…”), y también favore-cer las buenas digestiones.


Decálogo básico para una buena digestión:

• Organizar el horario para las distintas comidas y mantenerlo todos losdías.

• A la hora de comer hay que evitar las prisas, evitar las preocupaciones acausa de los problemas cotidianos, leer y sobre todo discutir.

• Gran número de problemas digestivos están relacionados con una mas-ticación insuficiente. Estos problemas desaparecen si se sigue el consejode Gandhi: "No traguéis los alimentos sólidos hasta que no estén tanmasticados que se hagan líquidos".

• No tomar líquidos durante la ingestión porque impiden la adecuada insa-livación de los alimentos. Los jugos gástricos del estómago se diluyencon el agua, por lo tanto, el estómago se ve precisado a producir másjugos gástricos de los necesarios, lo cual produce la famosa “acidez”.

• El descanso (pero sin tumbarse) cuando se termina de comer es indis-pensable para realizar una buena digestión ("la comida reposada y lacena paseada").

• La cena debe ser ligera ("cena de pobre"), sin carne ni ensaladas de hor-talizas crudas. Lo mejor son las sopas y los purés. Además, convienecenar lo más temprano posible (como mínimo, dos o tres horas antes deacostarse).

• No solventes tus disgustos y contrariedades atiborrándote de comida;cuando la angustia o el nerviosismo te impulse a comer, evítalo y sal acaminar. Recuerda que masticando mucho es más fácil saciarse antes y,por lo tanto, se come menos.

• Sigue una alimentación viva y variada. Con el tiempo conseguirás des-pertar tu "instinto natural" y sabrás elegir los alimentos que más teconvienen y prescindir de los que te desequilibran. El mejor médico detu persona eres tú mismo.

• Es recomendable adquirir algún libro de cocina sana para enriquecer lavariedad de los platos que prepares.

• Un cuerpo sano podrá metabolizar alimentos o sustancias no adecuadas(léase bebidas alcohólicas, café, dulces, etc.), pero siempre que goce debuena salud y estas sustancias se tomen en pequeñas cantidades.Tomando muy de vez en cuando estas sustancias, en caso de que nosapetezcan, romperemos la monotonía de la dieta y nos sentiremos máslibres. Pero recuerda que, si se saturan las vías de eliminación, se rom-perá el equilibrio del organismo y aparecerá la enfermedad.


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