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RETABLOS RELICARIO EN LA NUEVA ESPAÑA1

Gabriela Sánchez ReyesUniversidad Nacional Autónoma de México

Todo un mundo de esperanzas, de deseosflotó en torno a esos frágiles relicarios, quenos emocionan hoy, como todas las cosas

de las que el pensamiento humano sepreocupó largamente.

Emile Mâle.

DefinicionesLa creación de relicarios, ha acompañado las oraciones de los fieles a lo

largo de los siglos. Su función es la preservación de las reliquias de los santospara ser ostentadas públicamente con el boato y el decoro debidos. El cuerposanto se venera porque todos los seres humanos están considerados comotemplos de Dios donde habita el Espíritu Santo; por eso, las reliquias son tanapreciadas porque son un fragmento donde habitó Dios y son en síntesis, unpunto de contacto con lo divino.

La palabra reliquia proviene del latín reliquiae, es decir restos. Porextensión se entiende como reliquias los restos de los santos, concepto quecomprende tanto cualquier parte del cuerpo como huesos, o algún objetoperteneciente al santo con el que mantuvo contacto físico.

La elaboración de relicarios para resguardar y venerar las reliquias delos santos, está sujeta a la imaginación de los artistas de diferentes gremioscomo los plateros, los escultores y los pintores; quienes tuvieron el reto deencontrar soluciones formales adecuadas, determinadas en buena medida,por la forma y el tamaño de la reliquia del santo. A lo largo del tiempo, se fueinstaurando una tipología de relicarios que se adaptó a los diferentesmateriales y a los estilos artísticos. Ejemplo de esto, son algunos retablos-relicario estudiados en la zona centro de México. El tema central de estetrabajo, es dar a conocer unos ejemplos del trabajo escultórico realizado eneste tipo de retablo donde la presencia de los santos, a través de sus restoscorporales, se preservó incluso, en la planeación de retablos incluso en el sigloXIX.

Las clasificaciones establecidas para los relicarios están en función dela reliquia principal que contiene o de la forma de la misma. En escultura secrearon bustos, brazos e imágenes de cera de cuerpo entero para resguardaruna o varias reliquias. De igual forma, se idearon retablos diseñadosestructuralmente para la ostentación pública o privada de reliquias. El gremiode plateros se enfrentó al reto de la invención de variadas formas pararelicarios, aunque entre ellos el tipo ostensorio fue el más frecuente.

1 Esta ponencia es el resultado parcial de mi tesis de maestría en Historia del Arte,

titulada Relicarios novohispanos a través de una muestra de los siglos XVI al XVIII, querealizo en Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México(UNAM). Agradezco a la Coordinación de Historia del Arte de la UNAM, el financiamientootorgado para realizar el viaje a España y poder participar en este Congreso.

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En función del contenido existen las Estaurotecas2, es decir, relicarioscon reliquias de la Santa Cruz llamada en latín Lignum Crucis, que puedenestar acompañadas de diversas reliquias de santos como de ceras de AgnusDei. De igual forma, existen las Lipsanotecas, que son un conjunto dediminutos fragmentos de reliquias de santos, que forman pequeñascomposiciones en un soporte que puede estar pintado al óleo, adornadas confiligranas de papel o acompañados de finos bordados.

Cualquiera que sea la forma o cantidad de reliquias resguardadas enlos relicarios, éstas deben estar identificadas con una cédula (cedulae), esdecir, un diminuto papel que señala el nombre del santo al que pertenece lareliquia. La exposición de reliquias debe estar avalada por un documentodenominado auténtica, que las legitima por la Santa Sede y que señala laparte del cuerpo del santo que fue donada para su veneración.

Traslado de reliquias al nuevo mundoLa circulación de reliquias de los santos a la Nueva España, se inicia a

partir de la segunda mitad del siglo XVI. Situación en la que intervienenclérigos que las solicitaban, o las trasladaban de Europa al Nuevo Mundo. Sondos las vías detectadas para la obtención de reliquias en México, la primerason las solicitudes realizadas directamente al Pontífice, o a algunos clérigosresidentes en alguna parte de Europa. La segunda, es la donación efectuadapor personas distinguidas, ya sean civiles o clérigos a iglesias y conventos. Eneste caso, su obtención no queda muy clara aunque cabe suponer que ellosmismos hicieron sus peticiones al alto clero. Si bien las fuentes en general, noespecifican su obtención, no puede descartarse el comercio ilícito de estas,tanto en Europa como en América.

La procedencia de tales reliquias, en su mayoría debe fijarse en lascatacumbas romanas, donde las tumbas de los mártires se convirtieron en losproveedores de reliquias al mundo cristiano. Se ha calculado que un 51.8% sedestinó a Italia; 22.2% a Francia; 6.3% a España; 5% hacia América; 3.2 %para Alemania; 2.3% a las islas británicas; 2.2% a los Países Bajos; 2.2.% alos cantones suizos; 1.8% al imperio austriaco; 1.4% a Polonia, y el resto aOceanía y África.3 Este traslado de reliquias originó la creación en el año de1667, de la Congregación de Indulgencias y de Santas Reliquias por órdenesdel Papa Clemente IX, que se encargó de reglamentar y autenticar las reliquiasextraídas de las catacumbas.

Retablos y reliquiasEl sentido de los retablos es destacar la tradición didáctica que la

Iglesia siempre ha mantenido en torno a las imágenes, especialmente despuésdel Concilio de Trento. En el retablo, se concentran las verdadesfundamentales de la Iglesia, a través de las narraciones de los diferentespasajes de Cristo, de la Virgen María y de las vidas ejemplares de los santos.Como bien señala Sebastián de Covarrubias, en su Tesoro de la lengua

2 Reliques d’Europe et d’Océanie. “la mort n’en saura rien”, Paris, Musée national

des Arts d’Afrique et d’Océanie, 1999, pp. 208, 210.3 Ibid, p. 91.

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castellana de 1611, el retablo “retrae y retrata las figuras de la historia”4; eneste caso la historia sagrada. Dedicados a los santos, se destinaron estosespacios de veneración donde su imagen y sus restos corporales pudieranestar expuestos de manera pública para difundir y promover la devoción quemerecen.

Varios son los caminos que se pueden elegir para estudiar un retablo.Ya sea desde el punto de vista iconográfico, por su arquitectura, su función osu estilo. En el caso de los retablos con reliquias, dos son los aspectos quedeben analizarse. Uno es la función, es decir, que se diseñó para laostentación de las reliquias y el segundo, es la solución formal lograda por elartífice. La historiografía española, ha fijado como un primer tipo de retablo-relicario aquél que tenga como característica el tener forma de “armario”,donde es preciso abrir unas puertas para tener acceso a las reliquias. Éstosestán constituidos por un banco, varios cuerpos y encasamentos. El segundotipo de retablo-relicario, está constituido por estantes, dentro de los cuales secolocan los distintos relicarios.5

En el caso de los retablos de México, he localizado dos tipos de retablo-relicario, el primer grupo lo constituyen aquellos creados específicamente parala exposición de reliquias, es decir, una sección estructural del mismo, ha sidoplaneada para tal fin. Mientras que el segundo grupo, lo conforman aquellosque en alguna sección de su traza, se albergan pequeños medallones quecontienen las distintas reliquias.

Antes de abordar algunos ejemplos de los retablos-relicario diseñadospor los artistas novohispanos, es necesario apuntar que antiguamente lasmesas de los altares requerían de reliquias para su consagración, de ahí suimportancia dentro de la liturgia.6 Las reliquias eran resguardadas en un ara,que era una caja cuadrada u oblonga, generalmente de mármol, de un grosoraproximadamente de dos centímetros y que al centro de la mesa del altar,permitía reposar la hostia y el cáliz.7 El uso de aras en la Nueva España fuecomún para improvisar altares necesarios en los largos viajes de predicación.En las visitas pastorales de los obispos, como el que realizó Alonso Mota yEscobar podían incluso, quedarse sin oficiar misa por falta de un ara, ya queen 1610 recorriendo lo que es ahora el estado de Veracruz, se quedó sin araen el rancho de Tortugas, por estar muy crecido el río.8

Las crónicas hacen especial mención sobre el material utilizado, quefue la piedra blanca jaspeada conocida como tecalli, extraída en la jurisdicciónde Tepeaca, Puebla. Esta se caracteriza por su color blanquecino y sutransparencia, aunque también podía ser de color verde. Con esta piedra sehacían además de aras, cruces, espejos, salvillas, cofres, mesas, tinteros ypilas de agua bendita. Esta piedra fue empleada para las columnas del retablomayor de la Catedral de Puebla. En el convento de San Francisco de la ciudad

4 COVARRUBIAS OROZCO Sebastián de, Tesoro de la lengua castellana o española,

Madrid, Editorial Castalia, p. 863.5 MARTÍN GONZÁLEZ Juan José, El retablo barroco en España, Madrid, pp. 16-18.

Román Hernández Nieves, Retablística de la baja extremadura (siglos XVI-XVIII), pp. 379-381.

6 En la actualidad ya no son obligatorias las reliquias para la consagración de losaltares, ésta práctica fue modificada a raíz del Concilio Vaticano II.

7 Diccionario enciclopédico de la fe católica, México, Editorial Jus, 1953, p. 50.8 MOTA Y ESCOBAR Alonso de la, Memoriales del obispo de Tlaxcala, México, SEP,

1987, p. 53.

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de México, ésta se usó para el púlpito y las pilas de agua bendita que selocalizaban en las puertas del convento.

Otro material utilizado para la elaboración de aras, fue la piedrallamada Chalchihuites, mineral de color verde que fue llamada esmeralda. Elconvento franciscano de Quecholac poseía una “ara de esmeralda bruta” queera sujetada con cuatro pernos.9 Fueron tan apreciadas por sus cualidades,tanto las aras como otros objetos manufacturados con estos materiales, queincluso se exportaron a Europa.

Las aras para los altares eran importantes por contener en su interiorreliquias de los santos. En el caso del altar de los Reyes de la Catedral dePuebla, se colocaron reliquias insignes como son un pedazo del velo de laVirgen María, un cabello de San Pedro, un fragmento de la púrpura de Cristo,un pedazo de la Santa Cruz del Buen Ladrón, y otras reliquias de mártires.Todas ellas tenían su bula que las autenticaba para su veneración.10 Esimportante señalar que aún algunos retablos conservan sus arasconsagradas.

Los retablos-relicario en México están asociados en algunos casos, acapillas edificadas para la exposición de reliquias. Este tipo de capilla sepuede encontrar en Catedrales y en iglesias conventuales. Dentro delprograma de las catedrales de ciudades como México y Puebla, existe laplaneación de una capilla para conservar las apreciadas reliquias enviadasdesde Europa. En el caso de la Catedral de México, se cuenta con la Capilladel Santo Cristo y de las Reliquias, a un costado de la sacristía. 11 En elinterior de esta capilla se conserva el altar mayor que contiene las reliquias,dos colaterales: uno dedicado a la Virgen de Guadalupe y el otro a la Virgen dela Virgen de la Confianza.

Se sabe que el Cabildo Catedralicio contrató el retablo de las reliquiasel 11 de junio de 1698, para resguardar la colección de relicarios que poseíaen ese momento. Para esa tarea fue contratado el maestro ensambladorManuel de Nava,12 en tanto que las pinturas en tabla son de Juan de Herrera.El retablo ha tenido algunas modificaciones como en el zoclo y la mesa delaltar, realizados en 1965. Dichas piezas sustituyeron a otras de estiloneoclásico, y son obra de Miguel Soto Rodríguez. En esta intervención tambiénfue colocada la imagen-relicario de San Teodoro.13

9 VETANCURT Agustín de, Teatro mexicano. Descripción breve de los sucesos

ejemplares, históricos y religiosos del nuevo mundo de las Indias, México, Porrúa, 1971,libro I, capítulo II, p.54, 56, 59-60.

10 ALCALÁ Y MENDIOLA Miguel, Descripción en bosquejo de la imperial cesárea muynoble y muy leal ciudad de Puebla de los Ángeles, Puebla, (México), Benemérita UniversidadAutónoma de Puebla, 1992, p. 87.

11 El nombre de esta capilla hace alusión a dos devociones. Una es la escultura deun Cristo Crucificado, imagen que de acuerdo con la tradición, fue regalada por elemperador Carlos V. La segunda corresponde a la veneración de las santas reliquias de lossantos.

12 CASTRO MORALES Efraín, “Manuel de Nava, un escultor y ensambladormexicano de los siglos XVII y XVIII”, en Nuevo Museo Mexicano, México, vol. 1, núm. 1,1985, pp. 31-69.

13 Catedral de México. Patrimonio artístico y cultural , México, SEDUE-Banamex,1986, pp. 346-347.

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Figura 1: Retablo relicario. Catedral de México.Elisa Vargas Lugo, Archivo Fotográfico IIE-UNAM.

El retablo-relicario está formado por una predela, un solo cuerpo y unremate; en la calle central, hay un nicho cruciforme con la escultura del SantoCristo. Las calles laterales están formadas por nichos que albergan esculturade la Virgen Dolorosa, San Juan Evangelista, San Pedro, Santa MaríaMagdalena y Santa Verónica. Los soportes empleados son unas columnascariátides.

El diseño de este retablo fue pensado para las reliquias desde sucontratación con el maestro Manuel de Nava. Así lo testimonia el documentonotarial donde se establece que se habría de “fabricar un colateral relicario entodo los que ocupa el frente de dicha capilla del Santo Cristo, desde lo quepidiere el altar hasta cerrar en el medio punto que hace para las bóvedas.”14 Elcosto del retablo requirió una inversión de 2, 000 pesos; para ello se acordóemplear madera de cedro viejo para las partes interiores y ayacahuite para lasexteriores. La entrega de la obra se realizaría en ocho meses para dejarla“fenecida y acabada con toda perfección del dorado, que no corre por nuestracuenta, la he de dejar puesta en dicho altar, con todas las calidades ycondiciones que van referidas”.15

La predela fue diseñada como la estructura para contener los relicarios.Compuesta por dos bancos, permite su división en veintidós secciones quevan desde cajones con sus tapas, estructuras cruciformes, y una urna; todosdiseñados exclusivamente para los relicarios. En el contrato se especificó la

14 CASTRO MORALES Efraín, Op.cit., p.34.15 Ibid., p. 35.

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creación de “diecinueve cajoncitos laboreados por la parte de adentro, cadauno con su puerta y chapa, para la seguridad de las reliquias que se han decolocar dentro y cada uno ha de ser con dos llaves, para que si la una sequebrare quede la otra”.16 Cajones que miden en promedio 61.5 x 56.5 x 52cm. Algunas de las puertas aún se cierran con sus llaves.

Figura 2: Retablo relicario. Catedral de México. Detalle.Gabriela Sánchez Reyes.

Otra característica de éstas puertas, es que fueron encargadasespecíficamente para estar pintadas. El contrato especifica que “todas lasporteñuelas de las reliquias por la parte de afuera han de ir pintadas en lashistorias y conforme lo que a cada perteneciere, y las vidrieras que se les hande poner a todas ellas las ha de dar el señor Deán”.17 Sobre esto, cabe citarque San Carlos Borromeo en sus Instrucciones de la fábrica y del ajuareclesiástico, recomienda que el armario donde se oculten las reliquias sereproduzca “religiosa y decorosamente una pintura de los santos cuyasreliquias, sobre todo las más insignes, se guardan ocultas en él.”18

La elaboración de las pinturas en tabla, se encomendó al pintor Juande Herrera, de quien se conoce su obra a través de las pinturas de esteretablo-relicario y otros cuatro lienzos pertenecientes a la catedral deTexcoco.19 De las doce tablas del retablo, únicamente once son de la autoríade Juan de Herrera, su firma se encuentra en la pintura correspondiente a

16 Ibid., p. 34.17 Ibid., p. 35.18 BORROMEO Carlos, Instrucciones de la fábrica y del ajuar eclesiástico, México,

UNAM-IIE, 1985, p. 38.19 MAZA Francisco de la, “El pintor Juan de Herrera y un cuadro flamenco en la

Catedral de México”, en Anales de Instituto de Investigaciones Estéticas, México, UNAM-IIE,Núm. 41, 1972, p. 131.

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San Primitivo. Francisco de la Maza observa que la tabla con la escena de“Juan Diego ante Zumárraga” es obra del siglo XVIII. Los rótulos de laspinturas, salvo dos de ellos, también son del siglo XVIII. Seis de estas tablasmuestran una numeración, que no fue respetada en la colocación del retablo,desconozco desde cuándo mantienen este orden pero desde el año de 1887,año en que José María Marroquí describe esta capilla, conservan este orden.20

La predela que bien podría denominase predela-relicario, consta de dosniveles; el inferior, está conformado por seis pinturas y un espaciocorrespondiente a la urna de un Santo Entierro, obra posterior cuyoemplazamiento significó la eliminación de tres cajones, ya que en el contratose solicitaron diecinueve.21 El segundo cuerpo de la predela, está compuestopor cuatro esculturas de ángeles, diferenciados entre sí por sus atributospasionarios: de izquierda a derecha un plato con monedas, una lámpara, unángel que no conservó atributo, y el último un plato con dados. Hay, además,cinco pinturas, dos estructuras cruciformes y un pequeño sagrario.

Las pinturas de los santos muy probablemente se encargaron enfunción de los restos corporales de los santos que en ese momento poseía laCatedral. La capacidad de los cajones permitió albergar más de un relicario através del tiempo. Los santos, en la mayoría de los casos, son mártires, por loque se representó, el momento de su martirio. Los santos son San Felipe deJesús, San Primitivo; San Gelasio Papa; San Anastasio; San Vito; SantaHilaria y Santa Cándida; Santa Ursula y una compañera, San Epigmenio; SanPedro Mártir y San Theodo.

En los que respecta a la calle central, en el contrato se estipula que “enmedio ha de llevar de medio relieve el Santo Sepulcro con el cuerpo de NuestroSeñor Jesucristo en él y a un lado José de Abari Mathea, teniendo la SábanaSanta y el otro lado Nicodemo, con el vaso de la unción”;22 pieza escultóricaque no se conserva. Sobre el elemento arquitectónico planeado para el SantoCristo que denominan como “una caja principal” se habría de

[…] fabricar en la mesma forma y manera que está demostrado en el diseño odibujo, haciendo en ella un arco capialzado de bastidores y en estos han de ir vidriosazogados que ha de dar el señor Deán, y en caso de no hallarse dichos vidrios se pondrá loque conforme a arte de buena escultura fuere mejor y más vistoso.23

Esta estructura está visiblemente alterada, esto se observa en loselementos decorativos empleados como las rocallas, además de carecer de unfondo que lo unifique con el resto del retablo, donde incluso se puede ver elparamento del muro. En el retablo hay un manejo del tema pasionario, porquese presentan a algunas figuras presentes el Calvario como San Juan y laMagdalena; además de la presencia de ángeles sus atributos pasionarios. Elretablo es una doble alusión al martirio: el principal es el de Cristo, seguido dela muerte de los hombres que dieron la vida por la fe, y que en espera de laResurrección, duermen y se muestran como testimonio de la grandeza deDios.

20 Las escenas numeradas son las correspondientes a San Gelasio con el número 9;

San Anastasio con el 1; Santa Cándida y Santa Hilaria con el 2; Santa Ursula con el 4; SanAbundio San Basso y San Palmasio con el 3, y San Epigmenio con el 2, por lo que existendos pinturas con el mismo número 2. El resto de las tablas carece de número. Cfr.MARROQUÍ José María, La ciudad de México, México, Jesús Medina Editor, 1969, pp. 408-414.

21 Catedral de México. Patrimonio artístico y cultura, Op.cit., p. 347.22 Castro Morales Efraín, Op.cit.,p. 3523 Ibidem.

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Algunos retablos fueron diseñados para la exposición de las reliquiasque poseían algunas órdenes religiosas. Así, la orden de los carmelitasdescalzos se caracterizó por la edificación de capillas situadas en el presbiteriode algunas de sus iglesias donde se colocaron retablos diseñadosespecialmente para sus reliquias. En el convento de San Ángel, en la ciudadde México, edificado hacia 1626 y obra del religioso fray Andrés de SanMiguel, se conservan dos capillas-relicario que flanquean el ábside.24 Sobreestas dos capillas, el religioso carmelita fray Isidro de la Asunción, quien lasconoció durante su estancia en la Nueva España entre los años 1673-1678;refiere que la iglesia era hermosa y que tenía “a los lados dos capillas quellaman sagrarios, porque sus altares están llenos de reliquias o, por otronombre, relicarios; son pequeñas pero muy devotas.”25

Figura 3: Retablo-relicario. Iglesia del Carmen. San Ángel, DF.Gabriela Sánchez Reyes.

Sobre el arquitecto del conjunto, fray Andrés de San Miguel, apuntaEduardo Báez, que “introdujo otra innovación, al abrir en ambos lados delpresbiterio dos camarines o relicarios, muy bien señalados en el plano del

24 SAN MIGUEL Andrés de, Obras de fray Andrés de San Miguel, INAH-IIE, México,

1969, p. 35.25 ASUNCIÓN Isidro de la, Itinerario a Indias (1673-1678), México, CONDUMEX-

Orden del Carmen en México, 1992, p. 76.

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manuscrito, con sus pequeñas cupulillas de media naranja”.26 En laactualidad, estas capillas conservan pintura mural policromada, los motivosson un par de ángeles turiferarios, y guías de flores sobre los arcos yventanas. Estas dos capillas se caracterizan por tener un retablo-relicariocada una. En el retablo ubicado en el lado del Evangelio, el frontal de la mesadel altar es de azulejo en cuyo centro se dibujó a la Virgen del Carmen;conserva todavía las aras consagradas de la mesa. El retablo consta de unapredela, un solo cuerpo y un remate. El primer cuerpo está formado por cincocalles: cada calle exterior está formada por dos nichos; mientas que las otrasdos calles y la central están formadas por casetones y medallones. La callecentral, la más ancha, está compuesta a manera de un marco encasetonado.El remate está formado por cinco nichos, casetones y un frontón roto.

El retablo del lado del Epístola, también tiene su frontal de azulejo,pero en este caso se dibujó el escudo de la orden carmelita. Al igual que elanterior retablo, éste presenta casetones y medallones en toda su estructura.Este se diferencia porque el intradós fue recubierto con reliquias. El remate secaracteriza por el diseño cruciforme, donde muy probablemente se guardó unsanto Lignum Crucis.

Entre ambos retablos, hay características similares como la predela y elprimer cuerpo que son estructuralmente semejantes, a diferencia de losremates diseñados para cada uno de ellos. La traza de ambos retablos está enrelación con la función del retablo, es decir, la exposición de las reliquiasconservadas por la orden carmelita. Para ello se valieron de serie deencuadramientos divididos en su interior para contener las diminutasreliquias de santos.

El trabajo realizado en los casetones y los medallones, merecedestacarse ya que el tratamiento que se les dio, fue el de una obra realizadapor los pintores iluminadores de libros. Si bien no hay caligrafías, figurasmitológicas o de santos que pudieran relacionarlos, la policromía y lapincelada permite vincular este trabajo con el gremio de pintores. Todo elfondo del retablo así como de cada casetón está dorado, por lo que los coloresempleados como el rojo y el azul, logra un mayor contraste. Dorado queacentúa su relación con el trabajo de los iluminadores.

Otro recurso empleado es la talla de bajorrelieves en cadaencuadramiento y casetón con roleos, rostros de ángeles, y follaje que de igualforma están pintados. En cuanto a las reliquias de este retablo, la mayor partese perdieron, sin embargo en el retablo correspondiente al lado de laEvangelio, sólo hay trece pequeños fragmentos de reliquias mientras que en elotro hay Ceras de Agnus Dei además de algunas reliquias en algunosmedallones.

En el convento carmelita de Atlixco, en el estado de Puebla, también seconstruyeron unas capillas-relicario con sus respectivos retablos. El cronistade la orden, fray Agustín de la Madre de Dios, poco refiere sobre esteconvento, sólo narra el momento de la fundación así como las vidas de losvenerables. El único comentario respecto a la fábrica material, refiere que éstefue el tercer convento en fundarse “aunque el primero en fábrica yhermosura”27.

26Ibid., p. 37.27 MADRE DE DIOS Agustín de la, Madre de Dios Agustín de la, Tesoro escondido en

el Monte Carmelo Mexicano, México, UNAM-IIE, 1986, p. 148.

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De igual forma, fray Isidro de la Asunción apunta que “la iglesia es muysuntuosa y excede a lo que se estila entre Descalzos Carmelitas; en el cuerpode la iglesia, tiene cuatro medias naranjas, con muchas labores y relieves,todos bancos, pero tanto como si se acabaran de hacer”.28 Como se ha dicho,la arquitectura carmelita se caracterizó por planear sus iglesias con una o doscapilla-relicario en el presbiterio, en Atlixco al igual que en el convento de SanAngel, se construyeron dos capillas en un ábside semihexagonal. Si bien seaprecian los vanos de entrada a ambas capillas, sólo se puede tener acceso ala correspondiente al lado del Evangelio.

Esta capilla consta de dos cámaras, una pequeña que permite acceso ala habitación en la que seguramente se encontraban los retablos-relicario. Lopeculiar de la ornamentación es que tanto los arcos como el intradós, seutilizaron como motivo principal unos casetones que también están presentesen el tambor de la cúpula.

Retablo-relicario. Capilla de San Félix, Atlixco, Puebla.Eduardo Limón.

De los retablos que existieron en esta capilla, sólo se conserva uno quefue trasladado a la capilla de San Félix en la misma ciudad de Atlixco. Lasolución formal de este retablo se basa en enmarcamientos basados entornapuntas ovales, romboidales y cuadrangulares que cubren la superficiedel la predela, el cuerpo, el remate y el intradós. En este retablo, el fondo delas tecas es rojo, recordando que resguarda restos de mártires. Aún se puedenver en algunos enmarcamientos reliquias con sus vidrieras.

28 ASUNCIÓN Isidro de la, Op.cit., p. 58.

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En la iglesia del ex convento de la Enseñanza la Antigua en la ciudadde México, existe un retablo dedicado a la Inmaculada Concepción, cuya trazaestá pensada en función de las reliquias. En la predela, hay tres medallonesmixtilíneos de fondo rojo con roleos dorados en cuyo interior se aprecianóvalos de diferentes tamaños, ahora vacíos, que contenían reliquias y ceras deAgnus Dei.

Retablo-relicario. Iglesia de la Enseñanza, Ciudad de México.Gabriela Sánchez Reyes.

En el primer cuerpo hay dos nichos acodados con puertas en cuyointerior, de fondo rojo, se encuentran los restos corporales de dos santos.Visto de frente, en la puerta derecha están las reliquias de Santa Cándida“cuyo cuerpo se puede ver quitando la pieza de madera que lo cubre, la cualtiene un óleo en su parte posterior que es una reproducción del cuerpo de lasanta”.29 Del lado izquierdo están los restos de San Clemente, de igual formaestán en la tapa está pintado el cuerpo del santo. El autor de las pinturas sedeben al pintor José de Páez y están fechadas en 1776.30

29 MAYA TÉLLEZ Luz María, El convento de la Enseñanza Antigua, México, s/i, 1974,

Ibid., p. 116.30 No me fue posible constatar lo que la autora menciona respecto a las pinturas y

en general a las reliquias del retablo.

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En el entablamento que separa el cuerpo y el remate hay dos mediastallas de San Rufo y Santa Rubinetra, que funciona como dos cubiertas, queal retirarse muestran los restos de dichos santos. En el remate hay tresesculturas correspondientes a Santa Eufemia, San Gualberto y SantaReparata. En pequeños marcos se exponen dos ceras de Agnus Dei, de lascuales sólo se conserva una. Como se ve, este retablo muestra una variante delos retablos-relicarios diseñados en México, donde las soluciones deensamblaje y en general la traza del mismo fue pensada con solucionesarquitectónicas y ornamentales que salen de los estantes y armarios que sepudieron haber utilizado.

De acuerdo con la clasificación inicialmente propuesta, en torno alretablo-relicario, he observado que se pueden señalar algunas variantes, yaque mientras en ciertos retablos las reliquias forman parte estructural delretablo, como los analizados anteriormente; en otros la proporción del espacioretablístico dedicado a las reliquias es menor. Otra rasgo es que este tipo deretablo se ubica en la nave de la iglesia y no en capillas especiales. Estassuperficies suelen ser pequeños medallones que forman parte de laornamentación y el diseño del retablo, o espacios no estructurales comopanales o cajones contenedores de reliquias.

En la iglesia de Santa Prisca en Taxco, los dos retablos del transepto,muestran una estructura planeada para exhibir diversas reliquias. Los doscolaterales, dedicado a la Virgen de Guadalupe y a Nuestra Señora del Rosariorespectivamente, fueron diseñados de la misma forma, por lo que en la callecentral del primer cuerpo de ambos, hay un relicario mixtilíneo compuesto porpequeños paneles dentro de los cuales están las reliquias que son pequeñosfragmentos de tela y huesos diversos. Esto hace pensar que don José de laBorda, destacado minero y patrono de la iglesia, pudo conseguir algunasreliquias de santos que quiso compartir con el pueblo de Taxco.

En Tlacolula en el estado de Oaxaca, en la capilla de la iglesia dedicadaal Santo Cristo, existen dos retablos anástilos en el transepto. En la predelade éstos, se dispuso de dos pares de medallones geométricos, uno paracontener reliquias y el otro, de mayor tamaño con reliquias y ceras de AgnusDei. El problema con este tipo de retablos es que han perdido las vidrieras quelas protegían. Sobre las ceras de Agnus Dei, vale decir que es comúnencontrarlas en los retablos ya sea en un marco con reliquias o solas.

Otro ejemplo de retablo con reliquias es el dedicado a San JuanNepomuceno en la iglesia de Santa Clara en la ciudad de Querétaro. En esteretablo compuesto por un solo cuerpo y un remate, se han empleado pilastrasestípites, donde los cubos frontales se transformaron en relicarios. Para ello,se han utilizado unos medallones donde la decoración se ha basado en ladivisión de espejos en forma de estrellas de ocho y diez picos, en cuyo centrose ha colocado la teca con las reliquias. La utilización de espejos destaca lapresencia de las reliquias en la superficie del retablo, ya que logra uncontraste de color con el dorado del mismo. Cada medallón-espejo equivale auna reliquia dentro del retablo. Estos se encuentran también sobre lascornisas del primer cuerpo, además de los cubos de los estípites.

El siglo XIX cambió los retablos dorados por unos de estilo neoclásicosque por los siguientes ejemplos, cabe pensar que se diseñaron para conservarlas reliquias que probablemente existían en los antiguos. En la iglesia de lacompañía de Jesús en Guanajuato, existe un retablo de cantera rosa dedicadoa San Antonio. Este tiene dos medallones ovalados coronando los nichoslaterales, mientras que en el remate sólo se conserva uno cuadrado. Las

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reliquias están inscritas en unos tableros a manera de panales con diversasreliquias de santos.

De igual forma, en la iglesia del ex convento de Santa Mónica dePuebla, los retablos fueron modificados. En el retablo dedicado a San José y ala Virgen de Guadalupe se proyectaron, flanqueando los altares, unas bandasverticales con medallones inscritos. Estas bandas también se colocaron en elábside, pero ahora flanquean los nichos con las esculturas orantes de losfundadores del convento, el obispo de Puebla don Manuel Fernández de SantaCruz31 del lado del Evangelio, y del escribano Jorge Zerón Zapata del lado dela Epístola.32 Cada medallón puede tener en la parte central una cera deAgnus Dei y a su alrededor, diminutas reliquias.

En el templo de la Profesa de la ciudad de México, existe un retablo dedicado ala Purísima Concepción donde, entre los intercolumnios, se abrieron ocho cajones quecontienen diferentes relicarios. Es importante notar, cómo a pesar de los cambiosocurridos durante el siglo XIX, se respetaron los medallones pertenecientes a losantiguos retablos. Podría pensarse incluso, que en los retablos anteriores, existieronreliquias que se conservaron de esta forma para mantener viva la devoción a lasreliquias de los santos.

Retablo de la Inmaculada Concepción. Iglesia de la Profesa, Ciudad de México.Alena Robin.

31 En el coro de lo que fuera este convento agustino, se conserva el corazón del

obispo, quien así lo dispuso en su testamento.32 Estos nichos como se ven actualmente, fueron edificados en 1841 por iniciativa

de las religiosas. Cfr. ALCALÁ Y MENDIOLA Miguel de, Op.cit., p. 139. FERNÁNDEZ DEECHEVERRÍA Y VEYTIA Manuel, Historia de la fundación de la ciudad de la Puebla de losÁngeles en la Nueva España, su descripción y presente estado, Ediciones Altiplano, Puebla,(México), 1963, p. 464.

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Del muestreo realizado, queda claro que el culto a los santos, a travésde sus reliquias, motivó soluciones y creaciones que hablan de la calidad ycreatividad de los escultores y arquitectos, que tuvieron que planear dosaspectos básicos, el estructural y el funcional como receptáculos de reliquias.En estos retablos, también habrá que re valorar el trabajo de los iluminadoresque dieron lugar a verdaderos retablos pintados. Estos espaciosarquitectónicos, crearon nuevas soluciones artísticas para la veneraciónpública de las reliquias, finalmente, estos retablos estuvieron en contactodirecto con los fieles, es decir, pudieron encomendarse a ellos, e inclusiveprenderles candelas para agradecerles los favores recibidos.

El propósito del retablo–relicario, además de cumplir con su función deenseñanza de los dogmas y de la doctrina cristiana, hace que se transforme elretablo en un recinto sagrado, donde se mantiene viva la memoria de la vidaejemplar de los santos y los mártires. Son estos espacios, un fragmento de lapromesa del Paraíso donde residen los justos; ante los santos se puedeencontrar un cobijo espiritual y sólo resta rendirles veneración y rogar por suintercesión.

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