Que fue la segunda guerra mundial? 

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto armado más grande y sangriento de la historia mundial, en el que se enfrentaron las Potencias Aliadas y las Potencias del Eje, entre 1939 y 1945, en 4 frentes de guerra (Oriental, Occidental, Pacifico y Mediterraneo). Fuerzas armadas de más de setenta países de todos los continentes participaron en combates aéreos, navales y terrestres. Por efecto de la guerra murió alrededor del 2% de la población mundial de la época (unos 60 millones de personas), en su mayor parte civiles, a pesar de que hay versiones mas pesimistas que dicen murieron aproximadamente 70 millones de personas, (61.000.000 de los aliados y 12.000.000 del eje). Como conflicto mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 (si bien algunos historiadores argumentan que en su frente asiático se declaró el 7 de julio de 1937) para acabar oficialmente el 2 de septiembre de 1945. 

Paises participantes de la Segunda Guerra Mundial

Los paises participantes de la Segunda guerra mundial los podemos dividir en 2 bandos, los aliados y el eje, en cada bando existian paises que eran los principales protagonistas y paises aliados a estos que desempeñaron papeles en diferentes grados de importancia.

Paises del Eje:

Prinipales potencias del eje: Alemania, Italia, Japon

Otros paises del eje: Rumania, Hungria, Bulgaria, Finlandia, Austria (era parte de Alemania), Tailandia

En el caso de los paises del eje tambien se pueden sumar gobiernos titeres que fueron impuestos a los paises aliados vencidos que colaboraron militarmente o economicamente, como ser la Francia de Vichy, Croacia que surgio de la invasion de Yugoslavia, Eslovaquia que surgio del desmembramiento de Checoslovaquia, Manchukuo en la Manchuria China donde se constituyo un estado titere de Japon.

Paises Aliados:

Pricipales potencias aliadas: Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Union Sovietica

Otros paises aliados: China, Australia, Nueva Zelanda, Canada, Belgica, Holanda, Polonia, Grecia, Yugoslavia, Noruega, Brasil

En el caso de los aliados hay que tomar en cuenta la colaboracion en el esfuerzo belico de las colonias y paises vinculados al imperio britanico como ser India y Sudafrica, de fuerzas italianas anti fascistas que lucharon a favor de los aliados a partir de 1943, de los paises latinoamericanos que en la mayoria se alinearon con Estados Unidos, sin llegar a movilizar tropas. Tambien hay que tomar en cuenta las fuerzas de la Francia libre comandadas por De Gaulle que continuaron luchando luego de que Francia se rindiera.

Causas de la Segunda guerra mundial:

Las duras condiciones impuestas a Alemania en el tratado de Versalles al terminar la Primera Guerra Mundial, Alemania perdio muchos territorios y se vio obligada a pagar año a año fuertes indemnizaciones.

La crisis economica del año 1929 que llevo al surgimiento de gobiernos fascistas como el nazismo en Alemania debido a la desesperacion de la gente ante las altas tasas de desocupacion.

La idea del pangermanismo nazi que pretendia incorporar a Alemania a todos los territorios con poblacion de origen aleman como ser parte de Polonia, Checoslovaquia y Austria.

El enfrentamiento ideologico de los gobiernos fascistas con los gobiernos comunistas de la Union Sovietica y con los gobiernos democraticos de Estados Unidos y las metropolis coloniales en parte democraticas de Europa Occidental

El deseo de los paises del Eje como Alemania, Italia y Japon de obtener nuevos territorios de los cuales extraer recursos naturales y obtener mercados para bienes industriales, Japon desde 1937 se encontraba en una guerra con China teniendo ocupado gran parte del pais. El gobierno nazi de Alemania tenia como ideologia el obtener un espacio vital para Alemania mediante la conquista de nuevos territorios.

La politica de apaciguamiento que permitio que Alemania se rearmara y ocupara Austria y Checoslovaquia, ya que los paises occidentales veian en una Alemania muy debil una tentacion de expansion de la Union Sovietica.

El pacto secreto Ribbentrop-Molotov entre Alemania y la Union Sovietica que repartio las esferas de influencia en la Europa del este y central, lo que permitio a la Union Sovietica ocupar Estonia, Letonia y Lituania y repartirse Polonia con Alemania, mientras que paises como Hungria, Rumania y Bulgaria pasaron a la esfera de influencia alemana. Mas adelante Alemania romperia este pacto y entraria en guerra con la Union Sovietica.

La intervencion exitosa de Italia y Alemania en la Guerra Civil española entre 1936 y 1939, lo que permitio instalar un gobierno fascista en España. ademas esta guerra sirvio como campo de pruebas para nuevos armamentos y de entrenamiento para la fuerza aerea alemana.

La ocupacion italiana de Albania y Etiopia sin que la comunidad internacional pudiera hacer mucho para impedirlo.

El embargo comercial que impuso Estados Unidos a Japon que llevo a los japoneses a declarar la guerra a EEUU para no quedarse privados de suministros vitales como petroleo en su guerra contra China.

Alemania pudo ocupar Austria en 1938 sin que estallara una guerra, primero una parte de Checoslovaquia en 1939 con el consentimiento anglo frances y luego todo el pais ese mismo año violando los acuerdos anteriores. Ante esto Francia y Gran Bretaña pactaron con Polonia una alianza. Cuando Alemania invadio Polonia en septiembre de 1939, se activo la alianza, declarando Francia y el Reino Unido la guerra a Alemania, sumando a sus imperios coloniales y los paises de la Commonwealth britanica. Mientras estos paises se enfrentaban los sovieticos aprovechando el

pacto firmado con los alemanes ocuparon tambien parte de Polonia, los paises balticos e intentaron invadir Finlandia sin exito. En 1941 los alemanes traicionaron el pacto con los sovieticos, invadiendo la Union Sovietica. El 7 de diciembre de 1941 los japoneses atacaron por sorpresa Pearl Harbor, al dia siguiente Alemania le decalro la guerra a EEUU, de esta manera EEUU y Japon entraron en la guerra.

Resumen de la Segunda Guerra Mundial

Antecedentes.

Como antecedentes de la Segunda Guerra Mundial tenemos la subida al poder de Hitler en Alemania en el año 1933 a partir de ese momento comenzo una rearame aleman a gran escala. Japon a su vez adopto una campaña de expansion en Asia donde ya ocupaba Corea, durante la decada de 1930 fue dominando territorios de China obteniendo recursos naturales para fortalecer su ejercito. Japon, Alemania e Italia formaron una alianza que se conocio como Pacto tripartito o “El Eje”. Estos paises previamente a 1939 en la medida que las demas potencias se lo permitian fueron interviniendo militarmente de manera expansiva. Italia se hizo con el dominio de Etiopia y Albania, Alemania anexiono Austria y parte de Checoslovaquia y Japon en 1937 entro en guerra abierta con China ocupando gran parte de sus territorios. Tambien Alemania e Italia prestaron ayuda al bando franquista durante la guerra civil española entre 1936 y 1939 que termino imponiendo un gobierno militar en España. En 1939 Alemania y la Union Sovietica efectuaron una alianza secreta por la cual se repartirian Polonia y las esferas de influencia en Europa central y del este. (ver causas de la Segunda Guerra Mundial)

Comienzo de la Guerra en Europa

El 1 de septiembre de 1939 Alemania sin previo aviso ataco a Polonia (ver invasion de Polonia), inmediatamente Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania, pero sin efectuar maniobras inmediatas. Polonia cayo rapidamente ante los alemanes y mas tarde los sovieticos tambien invadieron ocupando una parte del pais. Siguieron varios meses de escaramuzas y enfrentamientos menores. Los sovieticos ocuparon Estonia, Letonia y Lituania sin resistencia y cuando intentaron ocupar parte de Finlandia se vieron enfrascados en una guerra que lograron ganar pero a un costo terrible, cediendo los finlandeses algunos territorios fronterizos.

Invasion de Polonia

Estalla la Segunda Guerra Mundial

Como antecedente a la invasión de Polonia podemos citar los reclamos alemanes de territorios polacos que anteriormente habian pertenecido a Alemania y se habian perdido al terminar la Primera Guerra Mundial. Por otra parte Alemania y La Union Sovietica habian firmado en secreto un pacto por el cual se repartian las esferas de influencia en Europa del este. Ante la politica expansionista de Alemania, Polonia, Francia y el Reino Unido a su vez habian firmado un pacto de proteccion mutua. (ver Causas de la segunda Guerra Mundial)

El ejercito aleman habia sufrido en la decada de 1930 un proceso de modernizacion, contando con una neta superioridad en tanques y aviación con

respecto a los polacos, que tenian una pequeña fuerza aerea, y un ejercito basado en infanteria y caballeria contando con muy pocos blindados. A su vez las tacticas empleadas por los alemanes fueron novedosas ya que utilizaron tacticas Blitzkrieg o guerra relampago. Los alemanes concentraban sus tanques en grandes grupos que rompian las lineas defensivas polacas y penetraban velozmente en territorio enemigo cortando las comunicaciones y dejando aislados a los ejercitos polacos. Ya que los tanques avanzaban mucho mas rapido que la artilleria, cuando se encontraba un nucleo de resistencia se recurria a la aviación que mediante el uso de los bombarderos en picado que machacaban las defensas enemigas.

Los ataques alemanes comenzaron el dia 1 de septiembre de 1939, el dia 3 de septiembre Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Alemania, pero no realizan ninguna accion de magnitud como para dificultar el avance aleman. Los ejercitos alemanes avanzaron con gran velocidad, dejando cercados a los ejercitos polacos en diferentes bolsas de resistencia, pero controlando la mayor parte del territorio polaco en cuestion solo de dias. La Luftwaffe destruyo los aeródromos polacos ganando superioridad aerea rapidamente y luego apoyando el avance de los ejercitos alemanes y complicando las comunicaciones polacas.

Escuadrilla de Stukas en accion

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Tropas alemanas junto a un tanque ruso luego de la derrota polaca

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Los ejercitos alemanes avanzaron desde el norte y el sur formando un movimiento de tenazas el cual cerco a la mayoria de los ejercitos polacos en la zona central del pais. La principal bolsa de resistencia fue en el territorio en torno a la capital Varsovia la cual quedo cercada el dia 9 de septiembre y resistio de manera tenaz hasta el dia 28 de septiembre. Al Este de Varsovia quedaron agrupados los ejercitos polacos que debian defender el corredor polaco y la ciudad de Poznan los cuales habian sido repelidos de las fronteras. Estos ejercitos ante el riesgo de verse cercados lanzaron un contraataque contra las columnas alemanas, llegando a las cercanias del rio Bzura donde se libro una batalla decisiva donde

los alemanes finalmente lograron cercar a los ejercitos polacos y luego destruirlos. La batalla del Bzura se prolongo entre el 9 y el 22 de septiembre. El dia 17 de septiembre sorpresivamente los ejercitos sovieticos comenzaron tambien a atacar Polonia cuya frontera oriental se hallaba prácticamente indefensa. Ante este ataque los soldados polacos se desmoralizaron y esto facilito que se rindieran en masa a partir de ese momento. Otro punto de resistencia polaco fue la fortaleza de Modlin que contaba con fuertes defensas antiaereas y un tren blindado. Esta fortaleza resistio un asedio aleman que se prolongo entre el 13 y el 29 de septiembre.

Las ultimas fuerzas polacas se reunieron en torno a la ciudad de kock donde se dieron combates entre el 2 y el 6 de octubre, cuando finalizaron las ultimas operaciones organizadas. Parte de los ejercitos polacos escaparon del pais por ejemplo a Rumania, uniendose a los aliados en su lucha contra los alemanes.

Como conclusión de esta campaña Polonia quedo dividida en 2 partes, la parte occidental bajo ocupación alemana y la parte oriental bajo ocupación sovietica.

Luego de concluida esta campaña hubo unos meses de poca actividad belica, a continuacion los sovieticos entraron en una guerra poco exitosa con Finlandia y ocuparon Estonia, Letonia y Lituania. En abril de 1940 los alemanes se lanzaron a la invasion de Noruega y Dinamarca y un mes mas tarde a la invasion de Francia.

Tanque Panzer 3

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Tropas alemanas cruzando un puente improvisado

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Columna blindada alemana

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Desfile aleman en Varsovia luego de la victoria

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La invasión de Dinamarca y NoruegaNoruega y Dinamarca eran paises neutrales, pero ni el eje ni los paises aliados parecian dispuestos a respetar esa neutralidad. Noruega contaba con yacimientos de hierro, indispensables para la industria belica y para la economia alemana que dependia de las importaciones de ese metal. Por todo esto Hitler decidio la ocupacion de Noruega y de Dinamarca antes de efectuar operaciones ofensivas contra los aliados.

El 9 de abril de 1940 los alemanes ocuparon Dinamarca sin encontrar resistencia, por ello y para evitar confrontar con la poblacion permitieron que el rey de Dinamarca permaneciera en su trono.

Noruega tenia que ser invadida por mar, por eso se formaron 5 grupos de buques que debian transportar a las fuerzas invasoras a distintos puntos del pais:

Grupo1: Acorazados Scharnhorst y Gneisenau y 10 destructores. Se dirigieron a Narvik

Grupo 2: Crucero Hipper y 4 destructores. Se dirigieron a Trondheim

Grupo 3: Cruceros Koln y Konigsbergern. Atacarian Bergen

Grupo 4: Crucero Karlsruhe y 2 torpederos. Desembarcarian en Kristiansand.

Grupo 5: Cruceros Blucher, Lutzow y Emden y unidades ligeras. Se dirigieron a Oslo la capital de Noruega.

Fuerzas alemanas desembarcando en Noruega

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Patrulla alemana en una operacion de limpieza

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Los desembarcos se efectuaron el 9 de abril a pesar de las perdidas sufridas debido a la accion de la marina inglesa. Los noruegos presentaron resistencia contra la invasion pero su inferioridad numerica y material les impidio resistir en forma efectiva. La ciudad de Oslo fue ocupada facilmente. El 15 de abril los anglo-franceses decidieron enviar fuerzas para intervenir a favor de Noruega, pero ya la zona sur del pais habia caido en manos alemanas. Entre el 19 y el 30 de abril hubo combates contra los alemanes en la zona central del pais, pero finalmente los aliados se vieron obligados a evacuar sus fuerzas. En las inmediaciones de la norteña ciudad de Narvik tambien desembarcaron fuerzas aliadas, que ante los ataques alemanes y a la situacion en el resto de Europa (Francia fue invadida por Alemania el 10 de mayo) se vieron obligadas a reembarcarse el 8 de junio. De esta manera toda Noruega quedo en manos alemanas. Gracias a esto los alemanes se aseguraron el aprovisionamiento de hierro, el acceso al mar del norte para su flota, asi como numerosas bases aereas y navales que les permitirian lanzar ataques contra las fuerzas britanicas. Ver Invasion de Francia

 

Tanque aleman en un calle noruega

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Stukas relocalizados a un aerodromo en Noruega

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La invasion de Francia en 1940.

Los planes para la invasion.

Hitler para derrotar a Francia invadiria primero la zona del Benelux, que en ese momento era neutral, ya que en su frontera con Alemania, Francia contaba con la famosa linea Maginot, una linea fortificada que era capaz de rechazar los ataques alemanes o causarles numerosas bajas. El plan para la invasion fue propuesto por el general Manstein y consistia en atraer a los ejercitos aliados hacia los paises bajos para defenderlos, las fuerzas alemanas blindadas atacarian en la zona de las Ardenas entre Namur y Sedan, llegando al canal de la mancha y cercando de esta manera a los aliados.

Fuerzas antes de la invasion

Aliados: 2.862.000 hombres, 3.000 tanques y 1.700 aviones

Alemania: 2.350.000 hombres, 2.700 tanques y 3.000 aviones.

Tambien hay que tomar en cuenta que los soldados alemanes estaban mejor preparados, algunos de ellos ya habian peleado en guerras anteriormente, los aviones y tanques alemanes eran superiores a los aliados (con excepcion del tanque Char B frances), y los aliados tenian poca disponibilidad de municiones.

Invasion a los Paises Bajos

El dia 10 de mayo de 1940 la Whermacht lanzo la ofensiva en el frente occidental. Ese dia cayo el fuerte de Eben Emael ante un sorpresivo ataque aerotransportado, punto clave para la defensa holandesa. En Inglaterra ese dia cayo el gobierno y asumio como primer ministro Churchill que pertenecia a la linea dura contra los alemanes. Entre el dia 12 y 15 de mayo los ejercitos alemanes fueron penetrando en el area de las Ardenas que estaba relativamente poco defendida y lograron tomar la ciudad francesa de Sedan. Mientras sucedia esto en un segundo plano el mundo miraba la invasion de Holanda. Entre el 10 y el 15 de mayo Holanda fue invadida por paracaidistas y aerotransportados alemanes. Los alemanes tomaron los principales puentes y nudos de comunicacion con paracaidistas, mientras que las tropas terrestres avanzaron desde la frontera. Para destruir rapidamente la resistencia holandesa la Lutwaffe bombardeo la ciudad de Rotterdam de manera indiscriminada el dia 14 de mayo, dejando un saldo de 30.000 civiles muertos. Esto aterrorizo a la poblacion y al gobierno que inmediatamente solicito el armisticio a los alemanes y el dia 15 ceso toda resistencia. Ese mismo dia los tanques de Rommel continuaron su avance en la zona de las Ardenas y derrotaron en una batalla a las fuerzas francesas en las cercanias de la ciudad de Philipenville. Mientras tanto Reinhardt llego a unos 60 km al oeste del rio Mosa. Debido al rapido avance de los panzers el alto mando aleman comenzo a preocuparse ya que el flanco de las fuerzas se extendia demasiado y temian un contraataque aliado. Los generales alemanes hicieron caso omiso a las advertencias y continuaron avanzando. Luego de conocida la rendicion de Holanda las fuerzas aliadas se retiraron hacia la zona del rio Escalda para establecerse alli defensivamente. El 18 de mayo los alemanes conquistaron la ciudad francesa de San Quintin y el puerto belga de Amberes. Ese mismo dia la II Panzerdivision alcanzo la ciudad de Abbeville en el Canal de la Mancha con lo que las fuerzas aliadas en Belgica quedaron cercadas. lo que posibilito este fulminante avance aleman fue su nueva tecnica conocida como guerra relampago. Las fuerzas alemanas avanzaban rapidamente gracias a que sus pricipales fuerzas de ataque estaban formadas por columnas de tanques. A diferencia de los franceses que utilizaban los tanques dispersos entre la infanteria, los alemanes agrupaban los tanques en grandes columnas, lo que los hacia devastadores en combate. Debido a la velocidad del avance, la artilleria no podia acompañarlo para machacar los puntos de resistencia, para solucionar esto los alemanes utilizaron su fuerza aerea en total coordinacion con las fuerzas terrestres, donde encontraban resistencia, los Stukas atacaban a

las fuerzas aliadas sembrando la muerte y la confusion en las lineas aliadas.

 

Esquema de los movimientos de las tropas alemanas que terminaron cercando a los aliados en Dunquerque

Operacion Dynamo

Luego de que las fuerzas alemanas alcanzaran el Canal de La Mancha las fuerzas aliadas quedaron divididas en 2 sectores. Los fuerzas que se hallaban en Belgica fueron retirandose hacia la zona de la ciudad portuaria de Dunquerque. Los ingleses decidieron evacuar la mayor

cantidad de fuerzas posibles para salvarlas de una segura destruccion en manos de los panzers. pero la tarea de destruir a las fuerzas aliadas fue dejada a las Luftwaffe, para permitirles a las fuerzas Panzer descansar unos dias luego del agotador avance sin cesar y para permitir reorganizar a las fuerzas terrestres, fortificar los flancos y asi evirtar los contraatques aliados. A pesar de haber sufrido muchas bajas la flota inglesa logro evacuar a la mayor parte de las fuerzas cercadas, salvando asi en parte el desastre que se avecinaba.

 

 

Tanque aleman junto a un puente semi destruido

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Los alemanes entran en un bunker de la linea Maginot

Attribution: Bundesarchiv, Bild 121-0363 / Unknown / CC-BY-SA

 

La derrota de Francia.

Luego de la evacuacion de las tropas en Dunquerque Francia quedo sola contra fuerzas alemanas netamente superiores numericamente. Los franceses para contrarrestar la Blitzkrieg alemana cambiaron su tecnica defensiva, apelando a los Erizos, que eran nucleos fortificados con artilleria antitanque que podian seguir resistiendo varios dias aunque permanecieran aislados. Los alemanes reanudaron su avance en la zona norte y por unos dias las tacticas francess lograron dificultar la penetracion alemana. Pero luego de unos dias la defensa francesa se derrumbo, los alemanes cruzaron el rio Somme y tomaron Reims el 11 de junio. El 9 de junio en el extremo norte los alemanes lograron atravesar el rio Sena que era una importantisima defensa natural. El 14 de junio

finalmente la ciudad de paris cayo en manos alemanas sin que los franceses resistieran la ocupacion de la ciudad. Mientras esto sucedia al este de Paris la XLI Panzerdivision continuo su avance en direccion a la frontera Suiza, tomando la ciudad fronteriza de Pontarlier el dia 17 de junio, dejando totalmente cercadas de esta manera a las tropas francesas que defendian la linea Maginot en la frontera con Alemania. A su vez al Noroeste de Paris las fuerzas de Rommel continuaron avanzando y entre el 10 y el 18 de junio los alemanes tomaron practicamente todo el territorio abarcado entre los rios Sena y Loira. Dijon cayo el dia 16 mientras que Lyon y Vichy cayeron el dia 20 en manos alemanas. El dia 20 de junio, cuando la guerra ya estaba totalmente definida a favor de Alemania, los italianos atacaron a traves de su frontera a las fuerzas francesas con escaso exito. Finalmente el dia 21 de junio se firmo la rendicion de Francia en el mismo vagon de tren en el cual Alemania se habia rendido en 1918. El pais quedo dividido en 2 zonas, una ocupada por Alemania y otra zona en el sur llamada Francia de Vichy, con un gobierno pro-aleman. Los alemanes evitaron invadir todo el pais para que el imperio colonial de Francia no cayera en manos de los ingleses que estaban decididos a continuar la lucha. 

 

Infanteria alemana vadeando un rio mediante botes inflables

Attribution: Bundesarchiv, Bild 146-1971-088-63 / Lohmeyer / CC-BY-SA

Un cañon antitanque aleman camuflado junto a un camino

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Artilleria alemana en accion

Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-054-1527-14 / Bauer / CC-BY-SA

Primeros auxilios a un soldado herido en la linea de combate

Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-054-1531-11 / Eckart / CC-BY-SA

Derrotas italianas 1940 - 1941En el año 1940, luego de las victorias alemanas en Polonia, Noruega y Francia

Mussolini se encontraba ansioso por emular las victorias de su aliado Hitler, por ello buscaba desesperadamente un frente de combate en el cual tener alguna

conquista o victoria sobre los britanicos a los cuales les habia declarado la guerra. A pesar de ello las fuerzas italianas no se hallaban preparadas para una guerra

moderna, con excepcion de la marina que contaba con una neta superioridad en el Mediterraneo.

Invasion a Grecia:

Mussolini pretendia invadir Grecia para obtener ventajas economicas y bases para hostigar a los britanicos en el Mediterraneo. Pero la planeacion de la

operación por Mussolini tuvo errores garrafales como efectuar un avance en 2 etapas, suponiendo que los griegos no harian nada para defenderse o atacar. A su

vez las fuerzas enviadas a Albania, desde donde partiria la invasión no eran suficientes y se hallaban mal preparadas. El dia 28 de octubre de 1940 los

italianos entraron en territorio griego logrando algunos avances iniciales en el Epiro. Los griegos inmediatamente se movilizaron, aramando un ejercito que

superaba numéricamente a los italianos y entre el dia 8 y 10 de noviembre lograron contener el avance italiano. En el extremo este del frente la division

italiana Julia fue cercada por los griegos que ademas lograron entrar en territorio albanes. Los griegos pasaron al ataque en todo el frente logrando en diciembre

una penetración en el sur de Albania a pesar de los refuerzos enviados por Mussolini. En enero de 1941 los italianos renovaron la ofensiva que no solo fue

contenida por los griegos sino que estos avanzaron aun mas. Los griegos se autolimitaron a ocupar las zonas montañosas del sur de Albania ya que temian

que si incursionaban en las llanuras los blindados y los aviones italianos los derrotarian fácilmente. Esta situación se mantuvo hasta que en abril de 1941 los

alemanes llegaron en ayuda a los italianos lanzando la invasión de Grecia y Yugoslavia que lograron ocupar en pocos dias de guerra.

Frente libio:

Libia era una colonia italiana en el año 1940 la cual limitaba con posesiones de sus enemigos. En el oeste con las colonias francesas y en el oeste con Egipto que

era un protectorado britanico. Debido a esa doble amenaza contaba con una guarnición importante, pero formada casi por completo por infanteria, la cual

contaba con pocos vehiculos y con algunos tanques que eran muy inferiores en comparación con los aliados. Se estima que en total los italianos tenian unos

250.000 soldados en Libia, los cuales luego de la rendicion francesa quedaron disponibles casi en su totalidad para intentar un ataque a Egipto contra los

britanicos que tenian solo 36.000 aunque muy bien equipados y con muy buenos tanques y aviones. Mussolini a pesar de que sus generales estaban en contra,

pretendia tomar el canal de Suez, invadir Egipto y Sudan y enlazar con la colonia italiana de Eritrea. El dia 9 de septiembre de 1940 se lanzaron los primeros ataques pero los italianos avanzaron tan solo hasta Sidi Barrani y el 16 de

septiembre se establecieron alli defensivamente alegando falta de suministros y una logistica pobre. Los ingleses se reorganizaron recibiendo refuerzos

australianos y sudafricanos y el dia 8 de diciembre pasaron a la ofensiva, y en pocos dias derrotaron a los italianos en Sidi Barrani. A continuación los ingleses

lanzaron una ofensiva en la cual gracias a su movilidad y tanques superiores cercaron en reiteradas ocasiones a las fuerzas italianas, llegando a capturar

130.000 prisioneros y tomando prácticamente toda la Cirenaica para principios de febrero de 1941, para impedir que los ingleses se apoderaran de toda Libia Hitler creo el Afrikakorps enviando tropas y tanques alemanes al comando de

Rommel. (ver campañas de Rommel)

Africa oriental italiana

Italia contaba con colonias en el Africa oriental que comprendian Eritrea, parte de Somalia y Etiopia, las cuales estaban practicamente rodeadas por colonias

britanicas, por ello una vez empezada la guerra se tornaba muy dificil abastecerlas y reforzarlas. Durante 1940 se llevaron a cabo algunas acciones

ofensivas limitadas contra los britanicos que en ese momento no contaban con gran cantidad de fuerzas para defender sus colonias. En agosto los italianos

tomaron algunas localidades fronterizas de Sudan e invadieron la Somalia britanica tomandola en su totalidad y obligando a retirarase a los ingleses. Tambien lograron ocupar algunas localidades en Kenia. Pero en 1941 los

britanicos pasan a la ofensiva, en enero atacan desde Sudan tomando localidades fronterizas. En marzo la ofensiva britanica se generaliza, desembarcando tropas en Mogadiscio y en la Somalia britanica, tomando el control de toda la Somalia, entrando por el sur desde Kenia y por el oeste desde Sudan. para abril de 1941

los britanicos tomaron el control de casi toda Etiopia, con excepcion de algunos enclaves donde los ultimos italianos se defendieron hasta noviembre.

Derrotas navales en el Mediterraneo.

Con Francia fuera de la guerra la unica escuadra importante en el mediterraneo era la italiana que contaba con 6 acorazados, 20 cruceros y 100 submarinos. Los

britanicos contaban con algunas unidades viejas en una neta inferioridad numerica, pero a su vez tenian 2 ventajas, contaban con portaaviones y con el radar que les permitia detectar barcos y aviones enemigos, cosa que aun los italianos no tenian. Por ello los britanicos durante 1940 salieron a la caza de

barcos italianos que fueran presa facil, pero al no encontrarlos decidiern atacar las bases de la escuadra italiana. el 10 de noviembre de 1940 el portaviones

Illustrious realizo una incursion, encontrando sus aviones a gran parte de la flota italiana fondeada en Tarento y atacandola con resultados catastroficos para los

italianos. LA escuadra italiana se retiro a Napoles dejandole libertad a los britanicos en el Mediterraneo oriental, por lo que estos quedan libres para apoyar el avance de Wavell en Libia y ademas avanzan por el Adriatico y bombardean la

ciudad de Valona. El 10 de enero de 1941 ambas flotas se enfrentan en el estrecho de Sicilia con graves perdidas para ambos bandos, pero los italianos

desmoralizados se repliegan a sus bases y los ingleses llegan a atacar los puertos de Livorno y Genova en febrero de 1941. En marzo un grupo de barcos italianos zarpo con rumbo a Grecia para interceptar los convoyes britanicos que abastecian a Grecia, pero los ingleses gracias al espionaje descubrieron esta accion y entre el 27 y el 29 de marzo infligieron una nueva derrota a los italianos en la batalla del cabo Matapan. Luego de esta derrota las fuerzas del eje debieron esperar la caida

de Creta y la toma de sus aerodromos para recuperar la operatividad en el Mediterraneo oriental, con la invasion de Grecia y las evacuaciones tanto del

continente como de Creta, la Luftwaffe logro hundir una gran cantidad de barcos britanicos y emparejar un poco la situacion.

El eje se apodera de los Balcanes. Invasion de Yugoslavia y Grecia.

El 28 de octubre de 1940 las tropas italianas inician una invasión de Grecia, llevadas por la envidia de Mussolini de las victorias de Hitler. A pesar de

una penetración inicial en el Epiro las tropas italianas fueron rechazadas y tuvieron que replegarse sobre Albania. Esto sumado a las derrotas en el

norte de Africa y a las derrotas navales movio a Hitler a intervenir a favor de su aliado para no permitir que los britanicos se apoderaran del

Mediterraneo, Hitler envio a Rommel a Libia y comenzo a planear una intervención en los Balcanes. Ya en marzo de 1941 los ingleses comenzaron a enviar ayuda a los griegos situación que los alemanes no pensaban permitir, enviando amenazas al gobierno griego. Mientras esto pasaba Hitler buscaba

consolidar la presencia del eje en los Balcanes y entre el final de 1940 y el principio de 1941 logro que varios paises se adhirieran al pacto tripartito

entre ellos: Hungria, Rumania, Eslovaquia, Bulgaria y Yugoslavia.. Pero en Yugoslavia la población no era favorable a los alemanes y se produjo un

golpe de estado apoyado por la mayoria de las organizaciones sociales y el ejercito el 26 de marzo de 1941, inmediatamente el nuevo gobierno renuncio al pacto tripartito. Esto enfurecio a Hitler el cual agrego a Yugoslavia a sus

planes de invasión.

El 6 de abril de 1941 las fuerzas alemanas comenzaron la invasión de Grecia y Yugoslavia. Contra Yugoslavia se enviaron 600.000 hombres los cuales

entraron desde el Norte y el Este. El ejercito Yugoslavo intento defenderse en multiples puntos y fue rapidamente aplastado. Los alemanes ademas

lanzaron un bombardeo masivo sobre la capital Belgrado que cayo en poder aleman el dia 13 de abril. Yugoslavia a su vez fue atacada por el ejercito

hungaro y por el ejercito italiano que tomo toda la region costera partiendo desde Albania, la ciudad de Zara que pertenecia a Italia y desde la misma Italia. El dia 17 de abril Yugoslavia capitulaba. A pesar de la rendicion el pais no pudo nunca ser dominado por completo ya que parte del ejercito y de la población civil siguió la lucha en forma de guerrillas por el resto de la

guerra.

Mapa de la invasion de Yugoslavia

En tanto en Grecia los alemanes atacaron con 500.000 soldados agrupados en 15 divisiones de las cuales 4 eran blindadas, con lo cual el ejercito griego

se hallo totalmente sobrepasado. Los ingleses enviaron desde el norte de Africa unos 60.000 hombres para ayudar a los griegos. Por ello desde el

primer dia los alemanes bombardearon sistemáticamente los puertos griegos obstaculizando la llegada de los barcos britanicos. En la frontera norte los

griegos tambien recibieron el ataque del ejercito bulgaro que buscaba apoderarse de una salida al Egeo para su pais. Ya que la frontera con

Bulgaria se encontraba fuertemente defendida el ejercito aleman entro primeramente en la zona sur de Yugoslavia desde Bulgaria, efectuando una

conversión hacia el sur y tomando la ciudad de Salonica.

Prisioneros ingleses y griegos junto a tanque Panzer IV

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Puente improvisado sobre el canal de Corinto

Attribution: Bundesarchiv, Bild 146-2007-0108 / CC-BY-SA

Los griegos defendieron sucesivas lineas pero fueron aplastados una y otra vez. Las tropas griegas que permanecían en Albania corrian ahora el riesgo de quedar cercadas por lo que se decidio un retirada hacia el Epiro, lo que permitio el avance de los italianos. Los britanicos se replegaron hacia las

Termopilas logrando resistir hasta el 20 de abril. Esta retirada permitio que las fuerzas alemanas se desplegaran una parte hacia el sur y otra hacia el oeste cortandole la retirada a las tropas griegas que venian de Albania las

cuales se rindieron ante los alemanes (negandose a rendirse ante los italianos). Ya el 27 de abril los alemanes lograban entrar en Atenas y los

ingleses evacuaban sus tropas hacia Creta. Esta evacuacion se enfrento con los ataques de la Luftwaffe que logro hundir gran cantidad de buques

ingleses. El 1 de mayo toda Grecia con excepcion de Creta estaba en poder de los alemanes. 20 dias mas tarde mediante una operación

aerotransportada, miles de paracaidistas alemanes se apoderaron de los aeródromos griegos en Creta, usandolos luego para traer refuerzos por via

aerea. Luego de duros combates que duraron 1 semana los ingleses nuevamente evacuaban con rumbo a Africa. Una vez mas la Luftwaffe hizo

estragos en las embarcaciones britanicas. Con la toma de Creta y sus aeródromos los alemanes se aseguraban una importante base aerea en el Mediterraneo y un apoyo a las fuerzas de Rommel en el Norte de Africa.

Concluidas las operaciones en Creta toda la zona de los Balcanes se hallaba en poder de los paises del Eje lo que le permitio a hitler lanzar la invasion de

la Union Sovietica sin temer un ataque ingles por el flanco sur. 

Mapa de la invasion de Grecia

 

Tanque ingles Cruiser 2 destruido

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Infanteria bulgara junto a un blindado

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La expansion japonesa previa al ataque a Pearl Harbor - Guerra Chino - Japonesa

A principios de la decada de 1930 Japon se encontraba golpeado por la crisis economica de 1929, esto llevo a que el poder de el ejercito y la monarquia se incrementara en detrimento del parlamento, y el pais

emprendiera un camino expansionista en la busca de nuevos mercados para su industria y la obtención de materias primas con las que no

contaba en su propio territorio. A su vez Japon comenzo un incremento de sus fuerzas armadas y una expansion de las industrias belicas.

Japon ademas de las islas del Japon actual contaba con territorios en Corea, Taiwan y algunas islas del Pacifico. La nueva oleada

expansionista comenzo el 19 de septiembre de 1931 cuando el ejercito japones sin la autorización del gobierno de Tokio comenzo la invasión de

Manchuria, que estaba en manos de los chinos con los cuales tenian profundos enfrentamientos. A finales de enero de 1932 toda Manchuria

estaba en manos japonesas, y alli instalaron un gobierno titere. La sociedad de naciones y Estados Unidos condenaron las acciones pero no tomaron ninguna accion concreta ya que la mayoria de los paises

tenian graves crisis economicas. Con los grandes recursos naturales de Manchuria Japon incremento aun mas sus fuerzas armadas y estas a su

vez pasaron a controlar la vida politica del pais en detrimento de los sectores liberales.

Tomando como base Manchuria Japon ocupo en 1933 Jehol al oeste de Manchuria y la zona al norte de Pekin. En 1934 ocuparon la provincia mongola de Chahar. En 1936 Japon firmo el pacto Antikomintern con

Alemania al cual Italia se adhirió en 1937.

Los japoneses intentaron obligar al gobierno chino de Chiang Kai Shek a firmar un tratado por el cual China se convirtiera en una especie de

colonia japonesa, pero los chinos se negaron. El 7 de julio de 1937 con la excusa de que los chinos habian tiroteado a tropas japonesas ocuparon la ciudad de Pekin. El 26 de julio de 1937 los japoneses lanzaron una

invasión en gran escala con el fin de ocupar toda China. Los japoneses con gran superioridad material y armamento mecanizado, asi como una

completa superioridad aerea avanzaron hacia el sur. En agosto los japoneses efectuaron un desembarco y se apodeararon de Shangai y

luego avanzaron hacia Nanking que tomaron el 14 de diciembre luego de un gran bombardeo.

Estados Unidos tomo algunas medidas economicas en contra de Japon, pero la mayoria de los paises se limitaron a una condena verbal. En

marzo de 1938 los chino lograron influgir una derrota a los japoneses y parar momentáneamente su avance. Japon intento negociar el

reconocimiento a Chiang Kai Shek, a cambio de que este reconociera al gobierno titere que Japon instalo en la zona ocupada, pero sin lograr

éxito. En la zona ocupada por Japon se comenzo una lucha guerrillera que prosiguió durante toda la guerra. Chiang Kai Shek se hizo fuerte en

las zonas montañosas no pudiendo ser doblegado. Los japoneses pasaron a intentar una nueva estrategia que consistio en bloquear a los

chinos para que estos no pudieran recibir armas y suministros del exterior. Intentaron presionar a otros paises sin éxito. Durante 1938 desembarcaron en diversos puertos chinos impidiendo el comercio

maritimo y en octubre de 1938 tomaron Canton cortando el ferrocarril que venia desde la Indochina francesa. Por el norte los sovieticos temerosos

del poder japones incrementaron sus envios de armas a los chinos, especialmente a la faccion comunista liderada por Mao que se

encontraba aliada con Chiang Kai Shek para combatir a Japon. Los britanicos a su vez abrieron una carretera desde Birmania para proveer a

los Chinos.

En julio de 1940 a raiz de las victorias alemanas en Europa (ver invasion de Francia), Japon presiono a Gran Bretaña y logro cerrar por un tiempo la carretera de Birmania. A su vez fueron sumando bases en la Indochina

francesa , cortando el abastecimiento chino desde el sur y obligando al

gobierno de Vichy a aceptar la ocupación japonesa de Indochina que culmino con la instalacion de un protectorado en julio de 1941. Los

Estados Unidos reaccionaron esta vez prohibiendo la exportacion al Japon de algunos productos e insumos. Los militares japoneses temian

el poder americano e intentaron negociar una salida pacifica con los Estados Unidos. Tambien durante 1941 se produjo la invasión alemana a la Union Sovietica lo que despejo a Japon de la amenaza de una guerra

en el norte (ver invasion a la Union Sovietica). Pero Estados Unidos incremento la presion y luego de la ocupación japonesa de Indochina

incremento su bloqueo y prohibio la exportacion de combustibles a Japon, advirtiendo que si Japon intentaba apoderarse del petroleo de las

Indias Holandesas las cuales se hallaban poco defendidas ya que Holanda estaba invadida por Alemania, Estados Unidos y Gran Bretaña declararian la guerra. El gobierno japones necesitaba si o si contar con

petroleo para no ver derrumbarse su esfuerzo en China y ante la encrucijada se decidio por la guerra antes de que se agotaran sus

reservas. Mientras se preparaban para atacar a los Estados Unidos los diplomaticos japoneses continuaron las negociaciones por unos meses

para incrementar el efecto sorpresa. El 7 de diciembre de 1941 un ataque sorpresivo por parte de aviones japoneses con base en portaaviones destruyo la mayor parte de la flota norteamericana en Pearl Harbor,

llevando a Estados Unidos a la Guerra. En pocos meses los japoneses se apoderarian de la mayor parte del sudeste asiatico derrotando de

manera aplastante a estadounidenses y britanicos.

OPERACION BARBARROJA

Hitler invade la Union Sovietica

Operacion Barbarroja era el nombre clave del ataque de las fuerzas del eje a la Union sovietica. Esta operacion estaba planeada como un avance fulminante que

aplastaria al ejercito rojo antes de que llegue el invierno. Los alemanes tenian un alto optimismo debido al pesimo desempeño del ejercito sovietico en la

guerra contra Finlandia, ya que esta fuerza se encontraba diezmada por las purgas que habia realizado Stalin, y los mandos se limitaban solamente a obedecer las ordenes sin tener la mas minima iniciativa, por miedo a ser

eliminados. A pesar de ello el ejercito rojo demostro una gran capacidad de regeneracion, pudiendo reponer las grandes perdidas sufridas en combate.

Antes de empezar las operaciones los ejercitos del eje se dividieron en 3 grupos comandados por alemanes:

Grupo Norte: Von Leeb, avanzaria en sentido a Leningrado Grupo Centro: Al mando de Bock, con la ayuda de Guderian en panzers,

avazaria sobre Smolensk y luego sobre Moscu Grupo Sur: Rundstedt avanzaria sobre Ucrania y tomaria Kiev (este era el

grupo mas debil)

 

La operacion Barbarroja comenzo el dia 22 de junio de 1941, con bombardeos masivos y ataques relampago.

Avance sobre Smolensk (grupo centro)

El 22 de junio de 1941 comenzo el avance aleman sin enfrentar ninguna resistencia seria. El dia 26 cayeron las ciudades de Brest-Litovsk y Daugavpils

luego de haber sido rodeadas. Entre el 22 de junio y el 9 de julio las fuerzas avanzaron hasta Minsk, rodeando en el camino a varias unidades sovieticas y

aniquilandolas en reiteradas oportunidades. Luego de tomar Minsk los panzers continuaron el avance y cercaron 7 divisiones sovieticas en Moguilev, 4

divisiones en Vitebsk y conquistaron Smolensk cercando a 14 divisiones mas. En el flanco sur de este avance se encontraban los pantanos del Pripet, un terreno dificil para los panzers, esta zona facil de defender fue usada por timoshenko para concentrar fuerzas sovieticas que lanzaron un contraataque contra el flanco aleman expuesto por el avance en profundidad, a pesar del sacrificio realizado esta operacion fracaso. El dia 5 de agosto de 1941 las unidades

sovieticas que se hallaban cercadas en torno a Smolensk finalmente se rindieron, pero el avance hacia Moscu no prosiguio, ya que Hitler cambiando los planes sobre la marcha decidio usar gran parte de las fuerzas del grupo centro para

apoyar al grupo sur en la conquista de Ucrania.

Mapa de la operacion Barbarroja

Avance sobre Kiev (grupo sur)

En un principio el avance en la zona sur fue lento, en este sector los alemanes se encontraban peleando junto con el ejercito rumano. A pesar de la lentitud los alemanes rodearon gran cantidad de fuerzas sovieticas en Uman el dia 3 de

agosto. El dia 5 de agosto lograron rodear la ciudad costera de Odessa, comenzando un sitio que duro 73 dias. en Agosto los refuerzos procedentes del

grupo centro comenzaron a llegar. El 25 de agosto las fuerzas de Guderian cruzaron el rio Dnieper, que junto con las fuerzas del grupo sur constituyo un

gigantesco movimiento de tenazas, lo cual llevo a que el 15 de septiembre quedaran cercados 665.000 efectivos sovieticos en Kiev y sus alrededores, el dia 17 los alemanes tomaron la ciudad y el dia 27 el resto de las fuerzas cercadas se

rindio, lo cual constituyo un desastre enorme para los sovieticos. Ante la debilidad en que se encontraban los rusos, el avance aleman se acelero en la zona y en los dias siguientes tomaron las ciudades de Jarkov y Rostov. Los

panzers lograron cercar una vez mas gran cantidad de ejercitos sovieticos al romper el frente en la zona cercana a Dniepropetrovsk y realizando luego un

giro hacia el sur, convergiendo con unidades que avanzaban por la costa. Pero a pesar de todas las derrotas la voluntad de resistir sovietica no fue minada,

logrando reunir fuerzas y lanzando un contraataque que recapturo la ciudad de Rostov el 27 de Noviembre de 1941, lo cual junto con la llegada del invierno

detuvo la penetracion de las fuerzas del eje hasta el verano de 1942.

Avance sobre Leningrado (grupo norte)

El 26 de junio de 1941 el grupo de ejercitos norte ataco y tomo el control de los puentes sobre el rio Dvina. El 10 de julio se unieron a la guerra los finlandeses, atacando a los sovieticos por el norte para recuperar los territorios perdidos en la guerra de 1940. El 16 de julio los alemanes alcanzaron el rio Luga y el lago

Ladoga. Entre el 3 y el 4 de agosto se hizo una pausa en el avance para reagruparse para la embestida final contra Leningrado. El 8 de agosto los

alemanes pudieron atravesar el rio Luga, conquistando Novgorod el dia 16. Finalmente los alemanes llegaron a las afueras de Leningrado, pero no tomaron

la ciudad sino que esta quedo sitiada, un sitio que duraria 900 dias. El 7 de octubre la ofensiva finlandesa se detuvo. En los meses siguientes hubo muy

pocas operaciones en el frente norte.

Avance sobre Moscu (grupo centro)

Luego de la conquista de Ucrania el grupo del centro volvio a contar con recursos como para retomar el avance sobre Moscu. El 7 de octubre los

alemanes rodearon a 6 ejercitos sovieticas en Viazma y 3 ejercitos en Briansk. La llegada del invierno comenzo a dificultar el avance aleman, pero este continuo a pesar de la feroz resistencia sovietica, llegando el dia 27 de

noviembre a las afueras de Moscu donde finalmente se detuvieron sin poder entrar en la ciudad.

La llegada del invierno

Entre Noviembre y diciembre de 1941 el clima empeoro considerablemente. El frio, la nieve y el barro hacian el movimiento de vehiculos y tanques casi

imposible, sacandole una gran ventaja a los alemanes. Ademas los alemanes tenian una carencia de ropa adecuada para el invierno lo que causo gran

cantidad de bajas, en contraste con los rusos que se encontraban mucho mejor adaptados al frio. Esta situacion le dio tiempo a los sovieticos a entrenar y

equipar nuevas tropas, construir defensas y finalmente parar el avance aleman. Por otro lado los preparatios japoneses para ir a la guerra contra Estados Unidos le permitieron a los sovieticos transladar algunas unidades desde el

oriente que fueron a reforzar a ultimo momento la zona de Moscu. Durante el invierno de 1941-1942 los sovieticos contraatacaron en todos los frentes

logrando solo algunos exitos menores y avanzando pocos kilometros sin llegar a derrotar definitivamente  a los alemanes. Ver Contraofensiva Sovietica de

invierno 1941 - 1942.

FOTOS

 

Caballeria alemana entra a una aldea atacada por la artilleria

Fuente: Bundesarchiv, Bild 101I-137-1032-14A / Kessler, Rudolf / CC-BY-SA

Columna alemana de blindados y artilleria autopropulsada

Fuente: Bundesarchiv, Bild 101I-186-0184-02A / Otto / CC-BY-SA

 

Avance de la infanteria motorizada alemana

Fuente: Bundesarchiv, Bild 101I-265-0003-13A / Moosdorf [Mossdorf] / CC-BY-SA

La infanteria alemana entrando en un poblado

Fuente: Bundesarchiv, Bild 101I-020-1262-11 / Harschneck / CC-BY-SA

 

Soldados sovieticos rindiendose

Fuente: Bundesarchiv, Bild 101I-020-1268-10 / Hähle, Johannes / CC-BY-SA

Columna de infanteria y blindados atravesando un poblado

Fuente: Bundesarchiv, Bild 101I-208-0027-04A / Nägele / CC-BY-SA

Contraofensivas sovieticas de invierno 1941-1942

A finales del mes de noviembre y principios de diciembre de 1941 la ofensiva alemana que habia comenzado con la operación Barbarroja se fue agotando debido a las malas condiciones climaticas, el barro y la nieve impedian el

movimiento de los vehiculos y el abastecimiento, a su vez que el frio intenso de Rusia causo numerosas bajas en las tropas del eje que no contaban con equipo

adecuado para el frio. A esto debemos sumarle la resistencia sovietica que a pesar de las derrotas una y otra vez logra rearmar sus ejercitos. Ya que los japoneses se

preparaban para el ataque a Pearl Harbor, los sovieticos movilizaron hacia la zona de Moscu refuerzos provenientes del este, ahora liberados por una menor amenaza japonesa. Zukov que se encontraba al comando de esta contraofensiva lanzo sus primeros ataques contra las posiciones alemanas que se hallaban en las zonas mas cercanas a Moscu, especialmente en los alrededores de Tula y Kalinin.

Una vez que lograron repeler a los alemanes la ofensiva paso a otra fase en la cual se lanzaron ataques desde la zona cercana a Tula y al Norte de Viazma con

direccion a Smolensk con el objetivo de cercar a los ejercitos alemanes en la zona alrededor de Rzhev y Viazma y luego tomar esas ciudades. En efecto los ejercitos

alemanes fueron cercados, pero Hitler ordeno que no se rindieran y fueran abastecidos por via aerea, lanzandose a continuación una contraofensiva en la

cual se logro enlazar con las tropas cercadas liberandolas y a su vez cercando a algunas columnas sovieticas. Debido a que los sovieticos no contaban con

reservas la ofensiva debio finalizar y las posiciones se estabilizaron en el frente central en abril de 1942 quedando asi hasta el año siguiente. La decisión de Hitler

de no retirarse que posteriormente le traeria muchos problemas, en esta ocasión resulto acertada, ya que es probable que una retirada en un invierno tan crudo hubiera terminado con una masacre para los alemanes y con una perdida de un

alto porcentaje de sus tropas por congelación.

Mapa de las contraofensivas sovieticas del invierno de 1941 - 1942

En tanto en el frente sur a finales de 1941 los sovieticos habian logrado retomar Rostov, parando la ofensiva alemana y estabilizandose el frente durante los

meses de invierno. En marzo y abril de 1942 los sovieticos lanzaron ataque muy limitados al este de Jarkov, logrando cruzar el rio Donets y establecer una cabeza de puente. Luego de estos exitos los sovieticos planearon lanzar una ofensiva en mayor escala, atacando desde el saliente que habian establecido, llamado saliente de Izium, en direccion a Jarkov y luego efectuando una conversión hacia el sur

tratando de alcanzar las orillas del Mar Negro, cercando de esta manera el sur del despliegue aleman. A su vez los alemanes estaban planificando una operación

para eliminar el saliente sovietico, por lo cual ambas ofensivas iban a chocar. El dia 12 de mayo de 1942 los sovieticos bajo las ordenes de Timoshenko

comenzaron su ataque con bombardeos masivos de artilleria y aviones, pero la penetración fue muy poca ya que se enfrentaron a fuerzas alemanas superiores a lo que esperaban y muy bien fortificadas en el terreno. Los alemanes contaban

con 1 division panzer y 3 de infanteria en reserva para la defensa de Jarkov, pero decidieron esperar la llegada de apoyo aereo para lanzar un contraataque masivo.

Los sovieticos en los dias siguientes continuaron avanzando en el norte del saliente pero a costa de grandes perdidas debiendo retirar algunas divisiones del

frente. Los alemanes mientras tanto lanzaban algunas maniobras dilatorias y contraataques locales para retrasar a los sovieticos. En el sur del saliente los

sovieticos lograron avances mas profundos y mas faciles ya que los refuerzos alemanes se habian enviado casi en su totalidad al norte. Para el dia 15 de mayo

los alemanes habian movilizado a la zona una gran cantidad de aviones, la mayoria provenientes de Crimea, y a pesar de estar en inferioridad numerica, los

aviones alemanes eran muy superiores técnicamente y lograron obtener superioridad aerea de inmediato, comenzando a machacar a las fuerzas sovieticas

y atacando sus lineas de abastecimiento. El dia 15 en el sector norte los rusos lograron avanzar a lo sumo unos 5 km mientras los bastiones alemanes resistian y

se negaban a rendirse, el dia 16 los alemanes lanzaron sus tanques al contraataque aplastando los ataques sovieticos. En el sector sur los exitos

sovieticos continuaron, pero se sintio el hostigamiento aereo. A partir del dia 17 de mayo los alemanes lanzaron un contraataque desde el sur del saliente, y el dia 19 Paulus ataco el norte del saliente en un claro intento de cercar a los sovieticos, los cuales tardaron en aceptar que debian retirarse. Para el dia 22 los sovieticos

comenzaron la retirada y lanzaron desesperados contraataques contra las cabezas de lanza de las pinzas alemanas que fracasaron. A su vez la aviación alemana

bombardeo los puentes sobre el rio Donets para impediar la huida. Finalmente el dia 25 se cerro la pinza y los sovieticos quedaron cercados. Entre los dias 25 y 30 hubo desesperados intentos por romper el cerco, pero los alemanes masacraron a los sovieticos que trataban de huir, bombardeandolos con Stukas y defendiendo firmemente sus posiciones. Como resultado de esta maniobra se estima que los

sovieticos tuvieron alrededor de 270.000 bajas entre muertos, heridos y prisioneros, mientras que los alemanes tuvieron unas 20.000. El fracaso de esta operación dejo muy debilitado al frente sur sovietico que ademas de las bajas perdio gran cantidad de tanques, cañones y otros materiales y dejo abierta la

puerta para la ofensiva del Don.

Mapa de la contraofensiva sovietica y del contraataque aleman en Mayo de 1942

Antecedentes de la Guerra: Tras el Tratado de Versalles de 1919, alemania se vio muy poco beneficiada con el final de la

guerra, la gran perdida de territorios y la perdida de gran parte de sus fuerzas armadas, llevaron a alemania a formar una ola de venganza contra sus enemigos. Tras el estallido de la crisis financiera de 1929, Alemania se ve en una crisis gigantesca, algo que la republica del Weimar, como se llamaba alemania en esa epoca, no supo contener, esto dio lugar a que lideres nacionalistas con una postura muy diferente a la presentada por el tratado de versalles, llegaran al poder. En 1933, Adolf Hitler es elejido democraticamente, a los pocos meses alemania se convierte en una dictadura firme, que rompe con las reglas impuestas por el tratado de Versalles, y hace crecer economicamente e industrialmente a Alemania, ademas de convertirla en una potencia militar capaz de rivalizar a potencias de esa epoca como la Union Sovietica o el Imperio Britanico. En 1936 se inicia la Guerra civil Española a la que Hitler con su aliados Benito Mussolini no dudan en intervenir para el bando de Francisco Franco, la guerra civil se extendio hasta 1939 y sirvio como ensayo militar para lo que vendria poco despues. En 1938, Hitler con la excusa de unificar los pueblos de habla germana, decide invadir pacificamente Austria, y forma el Gran Tercer Reich. En 1939, Alemania, invade Checoslovaquia, y conquista ese pais, los aliados occidentales le dejan salirse con la suya. Hitler sabe que la potente industria checa trabajara para el Tercer Reich El mismo año Estados unidos, acepto una ley de neutralidad, para no verse arrastrada nuevamente a un conflicto militar. El 23 de agosto de 1939, una semana antes del inicio a la Invasion a Polonia, Hitler manda a su ministro de asuntos exteriores Von Ribbentrop quien firma un historico tratado de no agresion y ayuda mutua con la Union Sovietica. Ahora sin nada que temer de la Union Sovietica, ni Estados Unidos, Hitler lanza su campaña para aniquilar a Polonia, lo que Hitler consideraba la peor mounstruosidad del tratado de Versalles. 

La Ofensiva del don y la batalla de Stalingrado

Luego de agotadas las contraofensivas sovieticas de invierno 1941 -42 y de una derrota aplastante en la ofensiva intentada por los sovieticos para reconquistar Jarkov, los alemanes prepararon una nueva ofensiva para tratar de liquidar a los rusos, esta vez seria en un frente limitado, en el sur, donde segun el plan

original se intentaria una penetracion en la zona de Kursk, cercando ejercitos rusos y aniquilandolos para luego proceder en direccion a Stalingrado por un

lado y hacia Rostov y los campos petroleros de Maikop por otro lado. Los sovieticos a su vez a pesar de los fracasos de mayo contaban con una reserva

importante, pero la misma estaba desplegada para la defensa de Moscu ya que el STAVKA, estimaba que esa seria la direccion de la ofensiva alemana.

El 28 de junio de 1942 los alemanes lanzaron su ofensiva que rompio el frente ruso y rapidamente penetraron en territorio enemigo con direccion a Voronezh. Pero los sovieticos aprendiendo de los errores anteriores, esta vez no se dejaron

cercar, y cuando el falnco de alguna unidad era rebasado se emprendia la retirada, de esta manera, los alemanes lograron tomar algo de terreno pero sin provocar perdidas irrecuperables en el bando sovietico. Los alemanes fueron

avanzando hacia el Don y luego de alcanzado el rio viraron hacia el sur, dejando el rio como flanco. Este avance hacia el sur fue relativamente facil ya que el alto mando sovietico se hallaba desorientado y no lanzo las reservas al

combate, por las dudas de que el ataque se dirigiera a Moscu. Esto convencio a Hitler de que los rusos estaban casi derrotados y amplio los objetivos de la

ofensiva, amplaindo el despliegue de sus ejercitos a un frente mucho mayor. El 25 de julio los alemanes se lanzaban atravesando el Don hacia el sur, mientras que otro grupo de ejercitos se dirigia a Stalingrado. En el sur el avance aleman

fue facil a traves de las llanuras, logrando tomar varias ciudades de manera muy rapida como Rostov, Elista, Maikop, Krasnodar, etc.. y llegando a los campos petroleros. Pero a medida que avanzaban el terreno cambiaba, pasando de la llanura ideal para los panzers a un terreno montañoso cubierto de bosques,

lugar en el que los sovieticos decidieron plantarse y hacer frente a los alemanes cuyo frente ademas se habia extendido demasiado, de esta manera los sovieticos

lograron cediendo terreno salvar a sus fuerzas de la destruccion y parar el avance aleman hacia el Caucaso en un terreno favorable. En tanto el avance a Stalingrado fue una carrera contrareloj. Los rusos intentaban llevar reservas

movilizadas desde Moscu a la ciudad, mientras los alemanes trataban de llegar a la ciudad antes que los refuerzos. A medida que se acercaban a la ciudad el

avance aleman que venia avanzando rapidamente comenzo a complicarse. Los alemanes debieron dejar algunas cabezas de puente sovieticas sin reducir al costado de su despligue en el Don lo cual mas adelante resultaria ser fatal. A medida que avanzaban, como el despliegue se hacia demasiado extenso los

alemanes fueron cubriendo los flancos con ejercitos de sus paises aliados como rumanos e italianos, los cuales eran bastante menos potentes y peor entrenados y equipados, concentrando sus fuerzas en el asalto a Stalingrado. El 10 de agosto de 1942 las fuerzas alemanas de Von Paulus llegaron a las afueras de la ciudad,

el 19 intentaron tomar la ciudad sin exito. Luego de esto la ciudad fue bombardeada masivamente por la Luftwaffe. En los meses siguientes los

alemanes fueron avanzando hacia Stalingrado, pero a un ritmo muy lento. Los combates eran cuerpo a cuerpo. En Stalingrado los sovieticos lanzaban las

reservas estrictamente necesarias al combate, mientras intentaban reunir un gran ejercito para contraatacar. Los combates callejeros y casa por casa

desgastaron al ejercito aleman, provocandole graves perdidas tanto en hombres como en medios acorazados. Uno de los puntos donde los combates fueron mas

encarnizados fue la fabrica de tractores, donde se combatio durante semanas por su posesion. Para el mes de noviembre de 1942 el avance aleman estaba

detenido en todo el frente otro terrible invierno habia llegado, y en Stalingrado quedan unos pocos reductos sovieticos que aun resistian, pero en los flancos sur y norte y en las cabezas de puente del Don se habian concentrado una enorme

cantidad de reservas sovieticas que se lanzarian a la contraofensiva. (ver contraofensiva sovietica de Stalingrado)

Mapa de la ofensiva del Don junio - noviembre de 1942

Fotos de la ofensiva del Don y de Stalingrado

Nido de ametralladoras aleman en Stalingrado

Fuente: Bundesarchiv, Bild 169-0485 / Unknown / CC-BY-SA

Posicion alemana en el Caucaso donde se puede notar lo complicado del terreno

Fuente: Bundesarchiv, Bild 146-1970-033-04 / CC-BY-SA

Batalla de El Alamein y Operacion Torch

Cambia el curso de la Segunda Guerra Mundial en el norte de Africa

 

Batalla de El Alamein

Luego de su victoria en Gazala y su veloz avance por la costa del norte de Africa Rommel habia logrado desorganizar a los britanicos que en un intento de salvar

la situacion se retiraron a El Alamein con la intencion de reorganizarse, dar tiempo a la llegada de refuerzos, acortar las lineas de abastecimiento y a su vez alargar la linea de abastecimiento de Rommel. (ver campañas de Rommel en el desierto). El Alamein era un pueblo sin valor estrategico, pero el flanco sur del

despliegue britanco se encontraba protegido por la depresion de Qatara, la cual dificultaria una maniobra de envolvimiento por parte de las fuerzas del eje. En cuanto a las fuerzas del eje estas recbian muy pocos refuerzos y suministros y el

avance estaba poniendo al limite los abastecimientos, los britanicos no lo sabian, pero Rommel estaba en una situacion critica, pero seguia avanzando

para no permitir que los britanicos se organizaran.

Al fnalizar junio de 1942 los britanicos en retirada recibieron refuerzos en el Alamein, llego una division sudafricana, la cual formo un perimetro defensivo alrededor del pueblo, tambien se sumo una brigada india recien transladada

desde Irak,  las fuerzas neocelandesas que lograron escapar al cerco de Rommel que tambien venian en retirada y una division acorazada pero que estaba en proceso de organizacion. A principios de julio las fuerzas del eje avanzaron

hacia El Alamein, Rommel en su mayor parte contaba con fuerzas italianas, ya que las divisiones alemanas se encontraban diezmadas por las ofensivas

anteriores, con estas fuerzas intentarian una vez mas una maniobra de cerco por el flanco sur. El 1 de julio se iniciaron las acciones encabezandolas las fuerzas

alemanas, la infanteria de la division 90 se topo con el perimetro defensivo de El Alamein y encontro dura resistencia, logrando zafar de la situacion debido a las

tormentas de arena, rodeando el perimetro por el sur.  Mas al sur lo que quedaba de 2 divisiones panzer tomo algunas posiciones en Deir El Abyad.

Mientras esto sucedia los britanicos lograron ganar algo de tiempo para darle capacidad operativa a la division acorazada, sumando tanques. Entre el 2 y el 4 de julio hubo combates cambiantes en la zona del talud Ruweisat donde ahora la division acorazada britanica se sumo a los indios que defendian la zona. Mas al sur la division italiana Ariete intento un ataque pero fue duramente derrotada

por las fuerzas neocelandesas, dejando epuesto el flanco sur de Rommel. A partir del 4 de julio Rommel decide establecerse provisioriamente a la defensiva 

dejando a las divisiones italianas en primera linea y los britanicos deciden traer a la zona a una division australiana que se encontraba desplegada en el delta del

Nilo. Entre el 10 y el 11 de julio fuerzas australianas que se sumaron a los sudafricanos en el perimetro defensivo de El Alamein lanzaron un ataque en el

sector norte destruyendo la division italiana Sabratha y dañanado gravemente a la Trieste, y tomando la zona de Tell el Eisa cercana a la costa del mar

Mediterraneo. El 14 de julio Rommel lanzo un contraataque para retomar estas posiciones pero fracaso. A su vez Auchinleck que estaba al mando de las fuerzas britanicas intento con exito tomar la parte occidental del talud Ruweisat, siendo

el dia 15 desalojado de la cota 63 (la parte mas occidental del talud) por un contraataque de Rommel pro los britanicos mantuvieron el resto de las

posiciones y los itlaianos salieron una vez mas muy maltrechos. los dias 21 y 22 de julio se produjeron uevos enfrentamientos fruto de un ataque lanzado por Auchinleck, sin lograr ningun avance. A partir de esta fecha las posiciones se estabilizaron y se fueron delimitando a medida que se iban armando campos

minados. Transcurrio un periodo en el cual ambos bandos se reorganizaron, los bitanicos siempre recibian mayor cantidad de refuerzos y recibian cada vez mas

material proveniente de Estados Unidos, el mando britanico cambio una vez mas, quedando a cargo Montgomery. A partir del 30 de agosto Rommel intento durante 6 dias una vez mas rodear a los britanicos, lanzo un ataque por el sur con infanteia y 2 divisiones acorazadas alemanas y varias divisiones italianas, intentando llegar al Talud Alam El Halfa, pero esta operacion fracaso debido a

los intensos bombardeos de la RAF que tenia el control del aire y a un contraataque que sufrio su flanco mientras avanzaba por parte de la division acorazada 7. a pertir de ese momento fue evidente que los alemanes no iban a

lograr pasar de El Alamein y tomar Alejandria.

Los aliados elaboraron una estrategia para echar definitivamente a las fuerzas del eje del norte de Africa, mientras los britanicos se reforzaban en Egipto,

recibiendo ademas gran cantidad de tanques estadounidenses, se organizo una invasion mediante un desembarco de Marruecos, Argelia y Tunisia que se encontraban en poder del gobierno frances de Vichy, los aliados tenian la

esperanza de que por lo menos una parte de los franceses se les unieran y de esta manera rodear a las fuerzas del eje por dos flancos. El dia que partiera la flota invasora de los puertos, se desencadenaria el ataque en El Alamein. Tambien

cabe mencionar que las fuerzas francesas libres lanzarian un ataque desde Chad para atacar Libia desde el sur a traves del desierto.

El 23 de octubre de 1942 se desencadeno la ofensiva en El Alamein, precedida por un enorme bombardeo de artilleria el cual intento primeramente destruir la

artilleria alemana y luego concentrarse en las posiciones restantes. Los primeros dias de la ofensiva se utilizaron en combates frontales para lograr atravesar los

campos minados y obtener una posicion firma mas alla de ellos como para lanzar el rompimiento definitivo. Ademas se intentaba atraer las reservas panzer hacia un combate y destruirlas, cabe aclarar que en esta etapa el dominio aereo

estaba del lado aliado, por lo cual los bombardeos contribuian a destruir las

fuerzas italo alemanas. El 31 de octubre los ausralianos irrumiperon a traves del limite entre 2 divisiones alemanas e italianas, alcanzando la carretera costera y

rodeando a una division alemana. Rommel lanzo sus reservas panzer al contraataque para lograr liberarla, lo cual logro pero las perdidas fueron tan

graves que le fue imposible defender todo el frente. En la noche entre el 1 y el 2 de noviembre una vez mas los aliados lanzaron un ataque penetrando en la zona norte del frente en direccion a Sidi el Rahman, la mañana siguiete los panzers

lanzaron un contraataque fallido en tell El Aqqaqir. En ese momento Rommel se dio cuenta de que era necesario retirarse a otras posiciones mas retrasadas en Fuka para rearmar la defensa y ordeno la retirada. La retirada comenzo con

relativo exito, pero llegaron ordenes de Hitler de resistir en El Alamein a toda costa, Rommel entonces cancelo sus ordenes y entre el 3 y 4 de noviembre se adoptaron posiciones en una linea "retrasada" de El Alamein la cual no tenia ninguna proteccion y fue facilmente barrida por los aliados. A partir de alli

comenzo una retirada del las fuerzas del eje. Inicialmente Rommel pretendio una retirada limitada hasta el paso de Halfaya, pero el 8 de noviembre con las

noticias del desembarco aliado en Marruecos y Argelia, se dio cuenta que debia acortar su linea de abastecimento drasticamente y ademas situarse en una

posicion que le permitiera intervenir en la zona de Tunisia, por lo cual decidio una retirada hasta El Agheila para intentar resistir alli.

Operacion Torch

Marruecos, Argelia y Tunisia eran 3 colonias francesas que se encontraban en poder de la Francia de Vichy. La intencion de los aliados desde que se planeo el desembarco en esta zona no era una lucha a muerte con los franceses sino que

pretendian que estos se pasaran al bando aliado, por lo tanto entablaron reuniones secretas con oficiales franceses y asignaron al general Giraud como futuro

comandante de las fuerzas francesas que decidieran unirse a los aliados. Los desembarcos se iniciaron el 8 de noviembre de 1942 en 3 zonas separadas.

Marruecos, Oran y Argel, siendo la mayoria de las fuerzas desembarcadas de origen estadounidense y algunas unidades britanicas. Las fuerzas francesas

tuvieron reacciones mixtas, en algunos lugares resistieron, en otros presentaron una resistencia simbolica y luego capitularon y en otros lugares directamente

colaboraron. El 10 de noviembre se llego a un acuerdo por el cual los franceses dejaban de resistir, pero el gobierno de Vichy insistia en lo contrario, esto poco importo porque al dia siguiente las fuerzas alemanas invadieron la zona libre de

Francia sin que pudieran presentar demasiada resistencia. De esta manera en pocos dias los aliados se apoderaron de Marruecos y gran parte de Argelia. Mientras tanto en Tunisia, la situacion era distinta, ya el dia 9 de noviembre

comenzaron a llegar por via aerea fuerzas alemanas e italianas para apoderarse de

los aerodromos y construir una base de defensa alrededor de los puertos de Tunez y Bizerta. A la vez partieron desde Sicilia fuerzas con equipo pesado que

desembarcaron en Tunisia. Por el sur las fuerzas que se hallaban en Tripolitania entraron a Tunisia. Los aliados se vieron impedidos de enviar fuerzas en gran

escala primero por problemas logisticos y segundo porque todavia era incierta la situacion con los franceses, los cuales el dia 22 de noviembre finalmente se

decidieron a unirse a los aliados y combatir a su lado lo que permitio enviar mas fuerzas al frente.

Entre la segunda mitad de noviembre y diciembre de 1942 se produjo una carrera entre alemanes y aliados por ver quien se apoderaba de los puertos y los

aerodromos de Tunisia y el este de Argelia. Los aliados lograron tomar varios aeropuertos mediante ataques aerotransportados, pero los intentos de

aproximacion a Tunez y a Bizerta fracasaron luego de varios dias de combates con las fuerzas del eje.

Mapa de las operaciones en el norte de Africa entre octubre de 1942 y enero de 1943

La retirada de Rommel

Las fuerzas de Montgomery durante el mes de noviembre de 1942 se apoderaron de Cirenaica, mientras las de Rommel se retiraban, efectuando algunas acciones

dilatorias para hacer mas lento el avance aliado, como realizar emboscadas, contraataques locales y minar los caminos, incluso se llego a enterrar todo tipo de objetos metalicos para confundir a los ingenieros aliados y asi ganar tiempo. Al

aproximarse a El Agheila Montgomery decidio hacer una pausa en el avance para acumular provisiones, ademas de prepararse, ya que debido a la fama de Rommel como gran estratega temian atacar precipitadamente, cuando la realidad era que

Rommel estaba muy debil en ese momento. En diciembre ante el temor a ser cercado Rommel se retiro una vez mas y asi de esta manera, fue abandonando practicamente toda Libia, ya que consideraba que era mejor salvar sus fuerzas

que conservar el terreno el cual no tenia una valor estrategico de por si sino que que su valor era el de servir como base para atacar Egipto y el canal de Suez cosa que a esa altura ya era imposible por la amplia superioridad numerica y material

britanica. El 23 de enero de 1943 los britanicos entraron en Tripoli. Mientras tanto las fuerzas de Rommel tomaron posiciones en Tunisia, aprovechando la

linea de Mareth, una linea defensiva de fortificacions que habian construido los franceses para defenderse de una eventual agresion italiana desde Libia. De esta manera las fuerzas de Rommel se unieron con las que habian desembarcado en Tunisia, configurando una ultima base del eje en Africa del Norte que todavia

continuaria dando batalla por algunos meses mas.

 

Desembarco estadounidense cerca de OranFuente: Wikimedia Commons

Artilleria alemana en accion cerca de TunezFuente: Bundesarchiv, Bild 101I-787-0510-

31 / Troschke / CC-BY-SA

 

Columna de infanteria alemana en TunisiaFuente: Bundesarchiv, Bild 101I-788-0018-

34A / Dullin / CC-BY-SA

USS Tuscaloosa disparando sus baterias contra las posiciones francesas

Fuente: Wikimedia commons - Naval Historical Center

La ofensiva sovietica de StalingradoLuego de varios meses de ofensiva( ver ofensiva del Don) las fuerzas del eje se encontraban detenidas en los pasos montañosos del Caucaso y en la ciudad de

Stalingrado, donde se desarrollaron por varios meses combates callejeros y cuerpo a cuerpo en los cuales los alemanes empeñaron al grueso de sus fuerzas.

Mientras los alemanes combatian en Stalingrado el frente del rio Don era cubierto por sus aliados del eje, fuerzas italianas, hungaras y rumanas, las

cuales tenian una preparacion y un armamento inferior al de los alemanes y no eran tan confiables en combate. Los sovieticos lanzaron las reservas

estricatamente necesarias para sostenerse en Stalingrado mientras preparaban la contraofensiva. Para el mes de noviembre de 1942 la mayor parte de la

ciudad estaba en manos alemanas, aunque quedaban reductos sovieticos, sobre todo en la zona fabril. El 18 de noviembre se desencadeno el ataque sovietico, miles de cañones desataron un bombardeo arrasador sobre los flancos norte y

sur de Stalingrado. En el el flanco norte las tropas rumanas no pudieron resistir el ataque de las colunas de tanques rusas y quedaron cercadas siendo luego

aniquiladas. Al flanco sur no le fue mejor. En cuestion de pocos dias los rusos avanzaron de manera que amenazaban dejar cercados a 300.000 alemanes en Stalingrado. El alto mando aleman analizo la retirada de la ciudad pero Hitler intervino ordenando una resistencia a ultranza. El dia 22 de noviembre de 1942

las 2 columnas sovieticas que avanzaban se encontraron en Kalach, dejando cercado a Stalingrado. Los alemanes ante el cerco proceden trayendo a

Manstein para que contraataque. Manstein organiza un grupo de 13 divisiones que al mando de Hoth se lanza a la contraofensiva el dia 12 de diciembre,

buscando liberar a los ejercitos cercados. El contraataque inicialmente tiene exito, logrando llegar a 50 km de Stalingrado. En ese momento el mando aleman

se plantea que las fuerzas en Stalingrado abaran un brecha para escapar abandonando la ciudad, pero Hitler no lo permitio. Esto trajo como resultado

que al verse detenida por los rusos la ofensiva de Hoth, el ejercito de stalingrado quedo atrapado definitivamente. A Estas fuerzas a cargo de Von Paulus se les prohibio rendirse ya que Hitler pretendia enviarles suministros mediante un

puente aereo que se puso a funcionar con muy poco exito. El 24 de diciembre los rusos tomaron el aerodromo desde donde partian los suministros. Finalmente a principios de febrero de 1943 luego de una resistencia hasta el final Von Paulus

se rindio junto a los 91.000 alemanes que quedaban en Stalingrado.

Mapa de las operaciones en torno a Stalingrado

 

Luego del desastre en Stalingrado las fuerzas sovieticas tenian el campo libre para lanzarse a la ofensiva y asi lo hicieron. Desde comienzos de enero de 1943 se lanzaron a la conquista del Caucaso barriendo a las fuerzas alemanas en un

mes hasta las imediaciones de Rostov y los alrededores de Krasnodar y la peninsula de Taman (se estima que tambien los alemanes se fueron replegando para no quedar cercados en la zona del Caucaso). El 13 de enero se lanzaron a

la ofensiva tambien las fuerzas sovieticas estacionadas sobre el rio Don, cercando a numerosos fuerzas hungaras e italianasy avanzando en direccion a Jarkov y Kursk. A continuacion los sovieticos tenian un plan que pretendia por un lado que parte de sus fuerzas avanzaran y tomaran Jarkov y otra parte se dirigiera en sentido Sudoeste hacia Dniepropetrovsk para luego virar al sur y

cercar al grueso de las fuerzas alemanas en Ucrania. Este avance efectivamente se comenzo a llevar a cabo, durante febrero de 1943 los sovieticos fueron

tomando Jarkov, Kursk y llegaron a Pavlograd a pocos kilometros de Dniepropetrovsk. A su vez mas al sur lograron tomar la ciudad de Rostov y sus alrededores. Pero habia algo que inquietba al mando sovietico, que era la muy

poca cantidad de prisioneros alemanes que se tomaban, los prisioneros eran casi todos italianos y hungaros.  Esto se debia a que los alemanes se estaban

replegando para acortar el frente y concentrar sus fuerzas para contraatacar segun los planes Manstein, los cuales no fueron objetados por un Hitler

desorientado, mientras tanto dejaban a sus aliados cubriendo la retirada. A partir del 20 de febrero de 1943 las fuerzas de Manstein se lanzaron al ataque de las columnas sovieticas que avanzaban, atacando sus flancos y obligando a los

rusos a replegarse para reorganizar sus fuerzas. En el curso de estas operaciones los alemanes lograron retomar Jarkov y alejar a los rusos del rio

Dnieper. Hacia finales de marzo el frente se estabilizo, quedando las fuerzas de alemanes y rusos en un cierto equilibrio por unos meses hasta que los alemanes

unos meses mas tarde atacaran el saliente de Kursk.Ver batalla de Kursk  

Mapa de las operaciones en el Frente Oriental enero - marzo 1943

KURSKLa mayor batalla de tanques de la historia

 

Luego de la ofensiva sovietica del invierno de 1943 los alemanes y sus aliados lograron detener el avance ruso. En ese punto de

la Segunda Guerra Mundial los alemanes tenian la ultima posibilidad de recuperar la iniciativa en el frente oriental. El punto elegido para este intento era Kursk, donde existia un

saliente que proporcionaba el terreno ideal para rodear y cercar varios ejercitos sovieticos. Los alemanes intentarian un asalto

en el sector norte y sur del saliente, destruir los ejercitos sovieticos en la zona y en el mejor de los casos un avance hasta el rio Don. Los alemanes concentraron todos sus esfuerzos en la

organizacion de esta operacion, reuniendo para el ataque un enorme ejercito incluyendo 2700 tanques e introduciendo en

batalla los nuevos tanques Tigre y Pantera que encabezarian la ofensiva. Desafortunadamente para los alemanes el STAVKA, el

alto mando sovietico, conocia sus planes por anticipado. Los sovieticos entonces prepararon un excelente sistema defensivo escalonado en profundidad. Los sovieticos en Kursk contaban

con:

1.300.000 soldados

3.600 tanques

2.400 aviones

 y ademas una enorme cantidad de artilleria y cañones antitanque.

El 5 de julio de 1943 comenzo el ataque aleman luego de un bombardeo de preparacion. En el sector sur el asalto era comandado por Manstein y en el sector norte por Model.

Encarnizados combates tuvieron lugar en ambos sectores asi como las mas grandes batallas de tanques de toda la segunda

guerra mundial. El 12 de julio los alemanes perdieron 350 tanques en un enfrentamiento cerca de la ciudad de Prkhorovka.

Mientras sucedia esto en el sur, en el sector norte los rusos lanzaron una contraofensiva que rapidamente se expandio a la

zona sur. En unos pocos dias los ejercitos alemanes fueron rechazados hacia sus posiciones iniciales y mas alla. Para el 5 de

agosto el ejercito rojo habia capturado Orel y Bielgorod, mientras que en el sur tomaron Jarkov el 23 de agosto, esto abrio el camino para una gran ofensiva sovietica de otoño.

Luego de esta batalla los alemanes perdieron definitivamente la iniciativa en el frente oriental, limitandose las acciones

ofensivas de la Whermacht a contraofensivas locales menores hasta el final de la segunda guerra mundial. Luego de esta

batalla los sovieticos emprendieron una serie de ofensivas. Ver ofensivas sovieticas agosto 1943- abril 1944

La Segunda Guerra Mundial en Italia.

Luego de terminada la guerra en el Norte de Africa en el año 1943 el siguiente paso de los aliados para continuar la guerra fue atacar Italia, esto se debió a que se la consideraba como un punto débil en la defensa del Eje y además se quería forzar a los italianos a rendirse, obligando así a los alemanes a cubrir el vacío que estos dejarían en la defensa de Europa.

La invasión de Sicilia:

Como primer punto para atacar luego de la victoria aliada en Túnez se decidió desembarcar en Sicilia. Se realizaron desembarcos en 2 lugares: Montgomery al mando de las unidades británicas lo hizo en el golfo de Noto, mientras que Patton al mando del Séptimo ejercito norteamericano lo hizo en el golfo de Gela, y su función en teoría era cuidar el flanco occidental de los ingleses. Los desembarcos se produjeron el 10 de julio de 1943. El avance de las unidades de Montgomery por la costa oriental de la isla fue muy lento y difícil, mientras que las tropas de Patton que en teoría debían cuidarles las espaldas a los ingleses conquistaron la mayor parte de la isla. Los americanos incluso lograron entrar en la ciudad de Mesina, el ultimo baluarte italiano. antes que los británicos, esto sucedió el día 17 de agosto de 1943.

Desembarcos en el sur de Italia

Luego de la toma de Sicilia se realizaron varios desembarcos en el sur de Italia. Para comenzar la invasión el 3 de septiembre de 1943 el ejercito 8 británico cruzo el estrecho de Mesina y comenzó la ocupación de la zona de Calabria. Para esos momentos las fuerzas italianas se hallaban indecisas ya que se rumoreaba que el país se rendiría, cosa que efectivamente sucedió el Día 8 de septiembre. Los alemanes previendo esto habían desplegado varias unidades a lo largo de Italia, pero no llegaron a cubrir la zona sur para el momento en que los aliados desembarcaron. Los desembarcos tuvieron lugar en Tarento y en Bari con relativa facilidad, mientras que mas al norte en Salerno el desembarco aliado fue casi arrasado por las fuerzas panzer alemanas que se hallaban defendiendo ese sector. Finalmente los aliados lograron superar ese obstáculo y el día 1 de octubre de 1943 los americanos ocuparon la ciudad de Nápoles cuyo puerto había sido demolido por los alemanes para evitar que los aliados recibieran suministros por esa vía. El día 7 de octubre luego de un largo combate los aliados cruzaron el río Volturno un importante obstáculo natural para el avance. Finalmente los alemanes se replegaron hacia una zona fortificada, la línea Gustav, donde lograron detener el avance de los aliados por un largo tiempo.

La batalla de Cassino

La ciudad de Cassino era el principal bastión alemán de la línea Gustav. Luego de algunos combates, a finales de noviembre los aliados lograron alcanzar la línea Gustav y se prepararon para atacarla. Hubo duros combates en los cuales los alemanes tuvieron éxito en su tarea defensiva. En la ciudad de Cassino en especial se formo una leyenda, porque a pesar de los repetidos ataques con

artillería, los bombardeos  los varios asaltos de la infantería, la ciudad siguió resistiendo.

A finales de enero de 1944 los alemanes cedieron algo de terreno, pero la línea de defensa se mantenía firme. Para distraer fuerzas alemanas, el 22 de enero de 1944 fuerzas aliadas desembarcaron en Anzio, en la retaguardia alemana. Con este desembarco, no solo no se debilito la línea Gustav, sino que los alemanes consiguieron infligir severas bajas a los aliados, y estuvieron a punto de rechazarlos hacia el mar, cosa que milagrosamente fue impedida. El día 11 de febrero en una de las acciones mas polémicas de la guerra, los aliados bombardearon la abadía de Cassino, en la cual luego se llego a la conclusión que no había alemanes. En el mes de mayo los aliados decidieron cambiar su estrategia y en vez de atacar la ciudad de Cassino de forma frontal, la rodearon y finalmente lograron tomarla el día 17 de mayo de 1944 luego de 6 meses de resistencia. Finalmente toda la línea Gustav cedió, pero los alemanes se retiraron hacia otra línea defensiva, la línea Adolf Hitler, pero esta vez los aliados la superaron rápidamente. A esa altura los alemanes se hallaban en plena retirada, las tropas que se hallaban en Anzio pasaron a la ofensiva y en vez de cortarles la retirada a los alemanes se dirigieron hacia Roma, lo que salvo a los alemanes del desastre. Finalmente el día 4 de junio de 1944 los aliados entraron en Roma. Los alemanes se retiraron hacia el Norte logrando atrincherarse en la línea Gótica casi hasta el final de la guerra, pero el sur y el centro de Italia ya habían caído en manos aliadas. 

ANZIODesembarco y batalla en Anzio

La Segunda Guerra Mundial en Italia

Para Churchill el desembarco en Anzio debia ser un poderoso ataque que rompiera el punto muerto en Cassino y la linea Gustav. Pero un mes

luego del desembarco la situacion era la misma que antes estrategicamente, sin embargo se habia peleado una sangrienta batalla

con gran cantidad de bajas.

La batalla de Anzio comenzo el 22 de enero de 1944 con el desembarco de 110.000 soldados americanos y britanicos bajo el comnado del general Lucas. Los alemanes fueron tomados

totalmente por sorpresa. Kesselring, el comandante aleman, no contaba con reservas para encarar el ataque. Para salir del paso reunio las unidades alemanas dispersas en los alrededores de

Roma y unidades desplegadas en el norte de Italia que se

desplegaran para defender el camino a Roma. Tambien algunas unidades antiaereas fueron transformadas en unidades anti

tanque y desplegadas alrededor de la cabeza de playa aliada. Mientras estas medidas de emergencia se ejecutaban fueron

retiradas desde la linea Gustav las divisiones 3 Panzergrenadier y la Hermann Goering (2 unidades muy fuertes). La situacion inicial para los aliados era optima, pero el general Lucas no quizo atacar de entrada, optando por consolidar primero la

cabeza de playa, ya que los aliados la habian pasado muy mal en el desembarco en Salerno en 1943 y no querian repetir la

experiencia. Esta espera les significo a los aliados un incremento muy grande en sus bajas, ya que cuando atacaron enfrentaron una muy fuerte resistencia alemana lo que conllevo el fracaso

de toda la operacion.

El ataque aliado comenzo el 30 de enero de 1944 los Rangers americanos asaltaron Cisterna di Latina, mientras que los britanicos intentaron tomar Campo Leone, ambos ataques

resultaron en desastrosos fracasos, debiendo tomar los aliados una actitud defensiva nuevamente. El 3 de febrero los alemanes lanzaron un bombardeo de artilleria en el sector britanico, luego

sus tropas se lanzaron al asalto, dejando aisladas varias unidades bitanicas. Estas unidades lograron escapar retirandose

por la noche, pero en todos estos combates los britanicos perdieron 1400 hombres.

Entre el 7 y el 9 de febrero los alemanes lanzaron un ataque tomando la ciudad de Aprilia, forzando a los diezmados britanicos a retroceder a sus

ultimas defensas. La division 45 americana llego en socorro de los britanicos y lanzo 2 ataques para retomar Aprilia los dias 11 y 12 de

febrero, los cuales fracasaron.

Luego de estos ataques toda la cabeza de playa se hallaba en peligro de ser barrida hacia el mar. Para debilitar la ofensiva

alemana se llevaron a cabo ataques aereos masivos y un ataque a Cassino para obligar a los alemanes a retirar tropas de la zona de Anzio. Los alemanes trajeron refuerzos, concentrandolos en

la zona de Aprilia para atacar. El ataque comenzo el 16 de febrero, obligando a los aliados a retirarse sufriendo grandes

perdidas. El 17 de febrero la situacion era tan critica que todas las fuerzas aereas disponibles en Italia se abocaron a

bombardear las posiciones alemanas. Los dias 18 y 19 el avance

aleman continuo. Pero el dia 20 milagrosamente los alemanes se retiraron, y los britanicos lanzaron un ataque a las posiciones alemanas. Luego del 20 de febrero la situacion se estabilizo, sin

que se efectuaran grandes operaciones hasta mayo de 1944, cuando los aliados lanzaron una ofensiva que rompio la linea Gustav y termino con la caida de Roma el 4 de junio de 1944.

fensivas sovieticas de agosto de 1943 - abril 1944

Luego de que en la primavera y parte del verano de 1943 los alemanes lograran parar el avance sovietico posterior a Stalingrado, los alemanes intentaron tomar la ofensiva nuevamente en la batalla de Kursk de la cual salieron derrotados y

debilitados. A partir de ese momento los sovieticos lanzaron una ofensiva local alrededor de Kursk, la cual a partir de agosto de 1943 se generalizo en los frentes

sur y central. Esta ofensiva sovietica paso a ser la primera operacion ofensiva emprendida por los rusos en temporada estival, ya que hasta ese momento los sovieticos habian podido tan solo atacar con la ventaja del frio invierno de su lado, pasando a defenderse en verano. Ademas los sovieticos adoptaron una

estrategia por la cual a pesar de no tener tanta superioridad numerica les permitia realizar sus ofensivas, la cual consistia en concentrar en los puntos de ruptura del

frente una gran cantidad de medios, especialmente artilleria, realizando el esfuerzo en esos puntos en especial. Otro factor que influyo en las operaciones

fue la apertura del teatro de operaciones en Italia y la capitulacion de este pais lo cual desvio los refuerzos alemanes que podian haber llegado al frente

oriental. (ver guerra en Italia)

El cruce del Dnieper

El rio Dnieper es un importante obstaculo natural que atraviesa Ucrania de norte a sur, por ello los alemanes planeaban utilizarlo como defensa en caso de tener que retroceder ante el avance ruso. Los sovieticos a finales de agosto de 1943

lanzaron una ofensiva con el objeto de liberar la parte oriental de Ucrania que se hallaba en poder aleman, la ofensiva fue realizada con gran velocidad, ya que no querian permitir que los alemanes se consolidaran del otro lado del Dnieper,  los sovieticos en tan solo un mes avanzaron casi 200 km llegando a orillas del rio a

finales de septiembre,  el cruce se fue efectuando de manera rapida y poco coordinada, debiendo las cabezas de puente enfrentar duros combates hasta lograr consolidarse.Se formaron 2 cabezas de puente principales una al norte de Kiev y

otra mas al sur entre Dniepropetrovsk y Cherkassi. Al principio del cruce los

sovieticos debieron avanzar mas lentamente ya que las unidades que habian cruzado el rio no podian ser abastecidas de manera eficaz. Luego de acumular

reservas lograron penetrar tierra adentro y tomar la ciudad de Kiev el 6 de noviembre de 1943. Mas al sur las fuerzas sovieticas que avanzaban en forma

paralela a la costa del Mar Negro alcanzaron el rio Dnieper sin cruzarlo, pero en el camino dejaron cercadas a las fuerzas alemanas que defendian la peninsula de

Crimea, a estas fuerzas alemanas se le sumaron las que se retiraron desde la ultima cabeza de puente que aun tenian los alemanes en el Caucaso.

Liberacion de Smolensk

Al mismo tiempo que se lanzaba la ofensiva en Ucrania los sovieticos atacaron en el sector central. Aqui debieron enfrentar defensas mejor organizadas en

profundidad (el frente no se habia movido mucho por un año o mas y eso dio tiempo a los alemanes a prepararse). El avance fue mas lento pero constante,

liberando Smolensk el 25 de septiembre. El 2 de octubre los sovieticos culminaron las operaciones en el sector central estabilizandose el frente y manteniendose en calma por algunos meses. Mientras el sector central se

mantenia en calma los sovieticos concentraron sus esfuerzos en Ucrania y en el norte.

La liberacion del asedio de Leningrado.

Desde 1941 Leningrado se encontraba practicamente cercada por los alemanes. Los sovieticos intentaron levantar el asedio varias veces en el curso de la guerra pero de manera infructuosa. Como este sector habia permanecido estatico tanto

tiempo las defensas alemanas eran muy buenas, pero a su vez esta falta de accion le habia cortado los refuerzos al sector. Por lo tanto los sovieticos antes de lanzar

la ofensiva contaban con una superioridad muy grande sobre todo en tanques, ademas de que en esta ocasion la ofensiva seria en invierno. El 14 de enero de 1944 los sovieticos lanzaron la ofensiva penetrando las defensas alemanas en

Leningrado y en Novgorod. Los alemanes lanzaron algunos contraataques, pero fueron superados y a finales de febrero los sovieticos habian avanzado casi 200 km, estableciendose en este punto en posiciones defensivas por algunos meses.

En marzo de 1944 el avance ruso se concentro en el sector sur solamente.

La reconquista de Ucrania occidental.

El 24 de diciembre de 1943 prosiguiendo su avance en Ucrania los sovieticos lanzaron la ofensiva en la cabeza de puente en los alrededores de Kiev, haciendo retroceder a los alemanes. Esta ofensiva constituyo una cuña en el frente aleman, en la zona del flanco al norte de Uman quedo un vacio el cual debio ser cubierto

por refuerzos recien llegados al frente, los alemanes detuvieron el avance sovietico pero con grandes perdidas.  Entre las ciudades de Kiev y Cherkassi que estaban en manos rusas los alemanes aun se mantenian en Kanev a la orilla del

Dnieper. Este saliente era una amenaza al avance ruso y los alemanes intentaron conservarlo y reforzarlo. Por ello los sovieticos lanzaron un movimiento de

tenazas que el 28 de enero de 1944 logro cercar a los alemanes formandose la bolsa de Korsun. Los alemanes intentaron contraatacar para liberar a estas

fuerzas pero de manera infructuosa, a princpios de febrero los sovieticos fueron reduciendo a las fuerzas alemanas cercadas. Entre el 16 y 17 de febrero las

fuerzas alemanas que aun quedaban cercadas aprovechando una tomenta de nieve se abrieron paso intentando escapar a sus lineas, fueron diezmados por la

artilleria sovietica logrando unos pocos alemanes escapar. Mientras esto pasaba mas al norte los rusos continuaban el avance hacia Polonia internandose ya en una zona de bosques y pantanos, deteniendose a unos 50 km de la frontera de preguerra de 1941. El avance luego continuo rotando la direccion hacia el sur,

con objetivo de tomar la linea ferrea que iba de Lvov hasta Odessa lo cual complicaria el abastecimiento de las fuerzas del eje en el sur de Ucrania..Al sur de Ucrania los avances sovieticos eran limitados ya que la resistencia alemana

era dura, logrando recien el 22 de febrero tomar Krivoi Rog y acelarar el avance. En marzo se generalizo la ofensiva, se acelero el avance en el sur, en las

cercanias de Uman luego de aniquilada la bolsa de Korsun los sovieticos tambien atacaron y a su vez estos ataques se unieron con el que venia del norte. El avance en estas 3 direcciones finalmente convergio hacia la frontera rumana, logrando de esta manera los sovieticos liberar el sur de Ucrania occidental. Los rumanos a su

vez fueron duramente golpeados ya que sus ejercitos ademas de haber sido derrotados, ya estaban peleando en su propio suelo quedando muy

desmoralizados. El frente se estabilizo a mediados de abril, teniendo ya las fuerzas del eje un terreno mas apropiado para la defensa, ya que en parte era

boscoso o pantanoso o montañoso, las montañas de los Carpatos actuaban como un separador entre el sector sur y el central. Las fuerzas alemanas cercadas en

Crimea fueron aniquiladas de manera relativamente rapida en el mes de mayo. El sector sur del frente presentaba un gran saliente por lo que los alemanes pensaron que los sovieticos continuarian su ofensiva en direccion a Polonia para cercar a

los grupos de ejercitos del centro y del norte por lo que concentraron alli sus defensas, sorprendiendo mas adelante a los alemanes cuando lanzaron su

ofensiva en Rusia Blanca a mediados de 1944. (Ver ofensiva en Rusia Blanca, Balcanes, Paises Balticos y Finlandia)

Mapa de las ofensivas sovieticas de agosto de 1943 a abril de 1944

El Dia D. Desembarco en normandiaLa Muralla del Atlantico

La muralla del atlántico consistía en una serie de fortificaciones con su punto más fuerte en el paso de Calais, se extendía por las costas de los Países Bajos, Bélgica y Francia, y su intención era la de detener una invasión aliada en las

costas, impidiendo cualquier penetración de los aliados en el interior del continente

Enorme cañon alemán de defensa costera

Defensa antitanque llamada diente de

dragónObstáculos costeros

 

El desembarco en Normandia

El desembarco tuvo lugar el 6 de junio de 1944, la muralla del Atlántico fue rapidamente penetrada, y los refuerzos alemanes que podrían haber echado a los

aliados hacia el mar, fueron impedidos de llegar a la zona de Normandía debido a la abrumadora superioridad aérea aliada que destruyo las comunicaciones y atacó

los desplazamientos de tropas y suministros por carretera y por tren. Pero una rápida penetración en el interior de Francia por parte de los aliados no ocurrió

debido en gran parte a la naturaleza del terreno de Normandía que era muy favorable a la defensa, facilitando su tarea a los alemanes y retrasando los

movimientos aliados.

Fuerzas británicas entrando a una ciudad

francesa

Vista panorámica de la cabeza de playa

Los americanos tomando prisioneros

La invasión comenzó con un lanzamiento de paracaidistas en el oeste. Esas unidades no fueron demasiado efectivas, debido a la gran dificultad de coordinar las acciones de las unidades dispersas que no llegaron a agruparse en un tiempo razonable. Luego de ello ocurrieron los desembarcos en las playas. En la zona oeste los americanos afrontaron una dura resistencia y sufrieron muchas bajas

pero finalmente pudieron salir de las playas hacia el interior. En la zona este los británicos y canadienses lograron penetrar 16 kilómetros hacia el interior pero sin embargo no lograron tomar la ciudad de Caen que era su principal objetivo para

el día D.

 

Rendición masiva alemana en una ciudad costera.

Los americanos avanzando hacia afuera de la playa.

 

Territorio conquistado el Dia D

El mapa muestra en color amarillo el territorio tomado por los aliados el día D y en rojo las principales ciudades, en la zona mas occidental se produjo una

dispersion de las unidades paracaidistas por lo que las zonas conquistadas son aproximadas ya que no habia un frente totalmente definido.

 

La liberacion de Francia en la Segunda Guerra Mundial

Luego del Dia D las fuerzas aliadas en Normandia lograron unir las diferentes cabezas de playa y núcleos de fuerzas paracaidistas en 4 dias, configurando el

10 de junio de 1944 un primer frente unificado. A pesar de que los planes aliados contemplaban que rapidamente se tomaria la ciudad de Caen, pronto se vio que el avance tomaria algo mas de tiempo. La naturaleza del terreno de Normandia

era ideal para la guerra defensiva, ya que la zona abundaba en setos, y toda clase de obstáculos y escondites naturales asi como construcciones de piedra. Los refuerzos alemanes comenzaron a llegar a la zona pero no en la mediada necesaria como para barrer a los aliados, ya que la libertad de movimientos

estaba muy limitada por la superioridad aerea aliada y la interferencia de los partisanos que atacaban los convoyes y los trenes. En la zona oriental de la

cabeza de playa aliada se encontraban las fuerzas britanicas y canadienses las cuales intentaron tomar la ciudad de Caen con pobres resultados, pero

mantuvieron ocupadas a las reservas acorazadas de los alemanes, dejando aliviada la situación de los estadounidenses que se encontraban en la zona

occidental de la cabeza de playa. Los americanos tuvieron como prioridad aislar la peninsula de Cotentin, logrado este objetivo atacaron a las fuerzas alemanas cercadas en la misma con el fin de tomar el vital puerto de Cherburgo, lo que

facilitaria la llegada de refuerzos y abastecimientos. El avance fue penoso para los americanos tambien debido a la resistencia alemana y la naturaleza del

terreno. Cuando el dia 29 de junio lograron tomar Cherburgo el puerto estaba totalmente inutilizable debido a las demoliciones alemanas. En el frente oriental y luego de un tiempo de calma los sovieticos lanzaron una nueva ofensiva el 23

de junio. (Ver ofensiva sovietica junio 1944) lo que sustrajo recursos a los alemanes.

En los alrededores de Caen el general Montgomery continuo con la presion para inmovilizar los panzers alemanes pero sin lanzarse a una penetración en

profundidad. Mientras los britanicos lanzaban la operación Goodwood que tomo la ciudad de Caen el 19 de julio, los americanos avanzaban hacia el sur y el 18 de julio tomaban Saint Lo, los alemanes fueron cediendo terreno pero sin que el

frente se rompiera todavía.

Mapa de la operaciones en Normandia 6 de junio - 25 de julio de 1944

Operacion Cobra, el hundimiento del frente

A finales de julio los americanos prepararon la operación Cobra por la cual en las cercanias de Saint Lo concentraron una enorme fuerza. El frente aleman fue sometido a uno de los bombardeos mas duros de la guerra, y los americanos se lanzaron al ataque logrando por fin abrir una brecha en el frente a traves de la cual se lanzaron hacia el sur tomando la ciudad de Avranches el dia 30 de julio. A partir de alli durante el mes de agosto las fuerzas americanas se abrieron en

abanico penetrando rapidamente en la peninsula de Bretaña y cercando sus puertos, llegando hasta el rio Loira hacia el sur y abriendose camino hacia el este en un movimiento para envolver al grueso de las fuerzas alemanas en la zona de Falaise. En esa zona los alemanes estaban concentrando sus medios para un contraataque que aislara la penetración americana desde su base, intentando de manera fallida atacar en direccion oeste hacia el mar. Estas

fuerzas se hallaron rodeadas por la penetración americana desde el sur y el oeste y por los britanicos que avanzaban desde el norte desde la zona de Caen.

El 20 de agosto se cerro la bolsa y aunque algunas unidades alemanas lograron escapar el resultado de la batalla fue un desastre para la Wehrmacht. A su vez entre el 19 y el 20 de agosto las vanguardias aliadas alcanzaban el rio Sena,

siendo liberada Paris el dia 26 de agosto.

Operacion Anvil desembarco en el sur de Francia

A la vez que esto ocurria en el norte de Francia en el sector sur fuerzas provenientes en su mayoria del frente italiano efectuaron un desembarco de

tropas americanas y francesas libres que comenzo el 15 de agosto. Primeramente estas fuerzas tomaron tierra entre Cannes y Cavalaire.

Continuaron su avance en 2 direcciones una paralela a la costa y otra paralela a la frontera italiana, liberando Grenoble el 23 de agosto y el 27 de agosto tomando Tolon y Marsella. Las fuerzas aliadas luego continuaron al norte

dirigiendose a traves del valle del Rodano buscando converger con las fuerzas aliadas que avanzaban desde Normandia. De esta manera las fuerzas alemanas

en el suroeste de Francia se vieron obligadas a evacuar la zona sin combatir para evitar verse cercadas y huyendo hacia la frontera con Alemania mientras

eran hostigadas por los partisanos franceses.

 

Mapa de las operaciones en el frente occidental entre el 25 de julio de 1944 y mediados de septiembre de 1944

 

El avance hacia Alemania

El avance aliado continuo hacia el este en direccion a la frontera alemana, aprovechando al maximo la confusion. Algunos puntos de resistencia alemanes

como los puertos de Calais, Boulogne sur Mer y Dunkerke, cerca del canal de la mancha y Lorient y St Nazaire en Bretaña fueron cercados pero no atacados ya que estaban fortificados y su conquista no reportaba ningun beneficio ya que los puertos eran inutilizados, algunos de estos puntos recien se rindieron al final de

la guerra.

Las fuerzas britanicas avanzaron por la costa del Canal de la Mancha, entrando a principos de septiembre en Belgica y conquistando Amberes el 4 de

septiembre. Los americanos se desplegaron en abanico en un frente mas amplio avanzando hacia la frontera alemana, tomando el sur de Belgica, Luxemburgo y la ciudad alemana de Aquisgran. En el este de Francia el avance americano y

frances se detuvo en las cercanias de Alsacia y Lorena.

Hacia fines de agosto y principio de septiembre los aliados comenzaron a sufrir el alargamiento de su linea logistica debiendo suspender o moderar su avance en varios puntos por falta de abastecimiento y combustible. La resistencia alemana ademas se endurecio un poco producto de un reagrupamiento de las fuerzas que

se retiraron del suroeste Francia y de la llegada de refuerzos desde otros sectores .

En la segunda mitad de septiembre con el objetivo de tomar los puentes sobre el rio Rin se concibio una operación aerotransportada denominada Market Garden

a la cual se le dio la prioridad en cuanto a abastecimientos. Lanzamientos de paracaidistas debian tomar los puentes sobre el rio Rin en distintos puntos entre ellos Arnhem y Nimega, para evitar que los alemanes los volaran. Desde Belgica

partiria una gran columna blindada aliada que dirigiendose hacia el norte cruzaria los puentes para entrar en Holanda y Luego en Alemania con la idea de

ganar la guerra antes de fin de año. Pero la operación fue un gran fracaso ya que los paracaidistas que se lanzaron sobre Arnhem se encontraron con 2

divisiones panzer las cuales los masacraron. En los meses subsiguientes los aliados avanzaron mucho mas lentamente, redondeando las conquistas

quedando hacia fin de 1944 el frente delimitado en el sur de Holanda por el rio Rin y en la frontera alemana la linea Sigfrido que servia como obstaculo al

avance aliado.

En diciembre de 1944 cuando todo hacia suponer que la guerra ya estaba ganada y los aliados se preparaban para renovar la ofensiva, los alemanes los

sorprendieron lanzando una gran ofensiva en las Ardenas.

Ofensivas soviéticas de junio a noviembre de 1944

A mediados de 1944 se produjo una pausa en el avance soviético que había logrado liberar la mayor parte de Ucrania.  (Ver ofensiva sovietica de agosto del

43 a abril del 44) El alto mando alemán consideraba que los soviéticos continuarían su ofensiva en el sector central hacia Polonia avanzando hacia el

Báltico con el fin de cercar al grupo de ejércitos norte y por ello concentraron la mayor parte de las reservas y los medios en ese sector. Pero los soviéticos

lanzaron su principal ofensiva en el este de Rusia Blanca. La operación comenzó el 23 de junio de 1944 rompiéndose el frente en las zonas de Vitebsk y Bobruisk y efectuando luego maniobras de cerco. El avance soviético convergió luego al oeste de Minsk donde lograron cercar a gran parte de las fuerzas alemanas que defendían ese sector del frente el 3 de julio. Cabe aclarar que unos días antes de

que se lanzara la ofensiva se produjo el desembarco en Normandia y una ofensiva en Italia lo cual impedía a los alemanes el envío de refuerzos en grandes

números. A partir del 5 de julio la ofensiva soviética se generalizo en todo el sector centro y norte del frente. Los soviéticos lograron tomar la mayor parte de

los países Bálticos pero los contraataques alemanes en torno a Riga lograron evitar que el grupo de ejércitos norte quedara cercado. Hacia finales de julio y

principios de agosto en el sector central la resistencia alemana se hizo mas firme logrando retrasar el avance soviético. Pero en el sector sur el 20 de agosto los

rusos pasaron a la ofensiva.

Ofensiva en los Balcanes

 Inmediatamente lanzada la ofensiva Rumania capitulo y se cambio de bando declarando la guerra a los países del eje. El frente alemán quedo expuesto,

algunas tropas se retiraron  pero otras fueron cercadas. Hacia fines de agosto los soviéticos habían alcanzado Bucarest y los campos petroleros de Ploesti. A su

vez los húngaros acérrimos enemigos de Rumania pasaban a atacar a los ejércitos rumanos con ímpetu logrando hacerse con el control de zonas del norte de

Rumania. Durante septiembre los soviéticos entraron en Bulgaria que también se paso de bando (aunque este país no estaba de hecho en guerra con la URSS

apoyaba al eje). Las fuerzas soviéticas junto a las rumanas expulsaron a las tropas del eje de Rumania, penetraron en parte de Yugoslavia en octubre con la ayuda

de los partisanos de Tito y lograron entrar en el sur de Hungría. Durante fines de agosto y principios de septiembre no hubo un frente definido. Los alemanes

temiendo que sus fuerzas en Grecia queden cercadas las fueron retirando dejando al país en manos de los guerrilleros (mas adelante entrarían en Atenas fuerzas británicas casi sin oposición para instalar un gobierno pro occidental). Durante

varios días entre el 10 y el 29 de octubre en torno a la ciudad húngara de Debrecen los alemanes que habían logrado reagruparse junto con fuerzas

húngaras combatieron una gran batalla de tanques contra los soviéticos, si bien no lograron recuperar terreno infligieron grandes perdidas a los soviéticos. Los húngaros intentaron al igual que o habían hecho otros países firmar una paz por separado por los soviéticos, pero un audaz golpe de mano alemán liderado por

Otto Skorzeny logro sustituir a gobierno húngaro por otro aliado incondicionalmente con Alemania. Hacia principios de noviembre las fuerzas que

se habían retirado de Grecia, lograron armar un frente en Yugoslavia que permaneció inmóvil hasta el final de la guerra. En Hungría también se estabilizo

la situación pero el avance soviético continuo hasta fin de 1944 quedando en poder del eje solo la parte mas occidental del país y algunas fuerzas del eje

cercadas defendiendo Budapest.

 

Columna de tanques sovieticos en avance hacia Belgrado

Fuente: Wikimedia commons - Fotografia de periodista sovietico desconocido

Tropas sovieticas montadas en un cañon autopropulsado avanzan en las ruinas de Minsk, 3 de julio de 1944.

Fuente: Archivo estatal ruso

 

Insurrecciones contra el eje

A medida que los ejercitos sovieticos avanzaban se intensifico la actividad de los movimientos insurgentes. En Eslovaquia que tenia un gobierno titere de

Alemania se venia planificando una amotinamiento de sus fuerzas armadas el cual se produjo con exitos limitados el 29 de agosto de 1944 logrando hacerse con el control del entro del pais pero fracasando en tomar la capital y algunas

ciudades importantes. Inmediatamente los alemanes atacaron a los rebeldes que lograron oponer resistencia hasta octubre cuando pasaron a la lucha guerrilera o

trataron de pasar la linea del frente para unirse a los sovieticos.

En Varsovia tambien se produjo un alzamiento a fines de julio de 1944 de un movimiento partisano pro occidental. Logro hacerse con el control de amplias partes de la ciudad resistiendo hasta fin de septiembre y confiando en la ayuda

sovietica que nunca llego. El avance sovietico se detuvo a pocos kiometros de la ciudad y los rebeldes fueron aplastados. Existe una corriente de opinion que

piensa que los sovieticos dejaron que los alemanes exterminen a los rebeldes para facilitar la instalacion de un gobierno comunista luego de finalizada la guerra.

Finlandia y los países Bálticos

Mientras se producía el avance en los Balcanes los soviéticos prosiguieron su embestida en los países Bálticos durante agosto, septiembre y octubre de 1944. Si bien los alemanes lograron parar a los rusos en Riga la ofensiva continuo a través de Estonia desde el este, logrando luego arrollar las defensas alemanas de Riga.

En Lituania los soviéticos atacaron con dirección al mar Báltico cercando la ciudad de Memel y empujando a los restos del grupo de ejércitos norte junto con

las tropas que venían de Riga hacia la península de Curlandia donde se establecieron defensivamente y quedaron cercados hasta el final de la guerra.

Finlandia desde 1943 venia secretamente negociando los términos para una paz por separado con los soviéticos, pero las exigencias eran demasiadas y esto

obligo al país a no aceptar. El 9 de junio de 1944 los rusos lanzaron una ofensiva contra las posiciones finlandesas en Carelia y en otras zonas ocupadas, si bien lograron avanzar casi hasta la frontera prebélica los finlandeses los detuvieron

ocasionando graves perdidas, pero la amplitud de recursos de los soviéticos convenció al gobierno finlandés de firmar la paz. El 4 de agosto el general

Mannerheim asume el gobierno de Finlandia  y el 2 de septiembre Finlandia acepta las condiciones de paz. Las fuerzas alemanas que se halaban en Finlandia se replegaron sin ser hostigadas por los finlandeses hacia el norte a Noruega. En

la zona mas norteña del frente los soviéticos lanzaron ataques contra los alemanes en septiembre. En octubre los rusos asaltaron las posiciones alemanas

en Petsamo cerca de la frontera con Noruega tomando la ciudad y entrando algunos kilómetros en Noruega, deteniéndose luego las operaciones por la difícil

naturaleza del terreno y el frío polar.

La Batalla de las ArdenasLa ultima ofensiva de hitler en el frente occidental durante

la Segunda Guerra Mundial

En diciembre de 1944 Hilter logro hacer algo que parecia imposible 3 meses antes cuando los aliados liberaron la mayor parte de Francia y Belgica. (Ver

Liberacion de Francia). con los restos de los ejercitos alemanes que se retiraban de Normandia y del sur de Francia, y con gran cantidad de refuerzos

y nuevos equipamientos, logro formar un nuevo grupo de batalla capaz de pasar a la ofensiva en el frente occidental.

El plan de Hitler consistia en un ataque relamapago con panzers usando en grandes cantidades los nuevos tanques Tiger 2 o King Tiger que no tenian

rival. Los ejercitos alemanes debian penetrar en la zona de las Ardenas y en pocos dias alcanzar la ciudad de Amberes, aislando de esta manera a las

fuerzas britanicas y canadienses que defendian el frente en el norte de Belgica y el sur de Holanda para luego aniquilarlas y quedar en ventaja ante los

ejercitos americanos y franceses que defendian el sur del despliegue aliado.

El terreno en la zona de las Ardenas era bastante complicado, con pocos caminos importantes y con una gran cantidad de zonas boscosas que sirvieron a los alemanes para ocultar la concentracion masiva de fuerzas. El rio Mosa era un obstaculo natural en el camino por lo cual era fundamental tomar los

puentes sobre el mismo para la velocidad del avance.

El clima jugaba una parte fundamental en el plan aleman ya que contaban con que las condiciones climaticas del mes de diciembre impedirian o reducirian a

un minimo la actividad de las fuerzas aereas aliadas, las cuales tenian una neta superioridad que hubiera facilitado el bombardeo de las columnas de

tanques que avanzaban. El frio y la nieve por el contrario jugarian en contra de un rapido avance.

Previo al comienzo de las operaciones los alemanes infiltraron comandos detras de las lineas aliadas. Estos comandos habian sido entrenados por Otto Skorzeny, sabian hablar un muy buen ingles y se hacian pasar por soldados

americanos y por policias militares. Su mision consistio en sembrar la confusion entre la retaguardia aliada, cortando las comunicaciones,

cambiando la señalizacion de las carreteras, etc.. Ademas tomaron algunos puentes para facilitar el futuro avance de los tanques.

Contando con un pronostico metorologico que prometia varios dias de mal clima lo que dejaria a las fuerzas aereas aliadas en tierra las operaciones

comenzaron a las 5:30 horas del dia 16 de diciembre de 1944 en un frente de 136 km entre Monschau y Echternacht y tomaron a los americanos totalmente

por sorpresa. Este sector del frente estaba defendido por 80.000 soldados americanos mientras que los alemanes lanzaron al ataque 200.000 soldados

con una dotacion de equipo renovado y armamentos nuevos y muy superiores a los aliados como los tanques King Tiger. En el primer dia del ataque 3

divisiones estadonidenses fueron practicamente destruidas rompiendose el frente en la zona central, mientras que en el sector sur los americanos lograron

resistir. Para el plan aleman era clave una rapida captura de Saint Vith y Bastogne que eran nudos de carreteras, pero fallaron en tomar las ciudades. Los restos de las divisiones americanas 106 y las divisiones blindadas 7 y 9

defendieron Saint Vith por 5 dias, la ciudad cayo recien el dia 21 de diciembre, demorando los planes alemanes de manera fatal. Tambien en Bastogne los

aliados resistieron cercados hasta el fin de la ofensiva. Los comandanes aliados fueron tomados por sorpresa por el ataque aleman. Primeramente pensaron que se trataba de tan solo una ofensiva local para que los aliados

retiraran tropas de la ofensiva que Patton planeaba mas al sur y por ello enviaron solo 2 divisiones blindadas como refuerzo. El dia 17 se dieron cuenta de su error y enviaron ademas a las divisiones 82 y 101 aerotransportadas que

estaban en la retaguardia en la zona de Amiens. La division 101 llego a Bastogne justo a tiempo para resistir el ataque aleman.

La ciudad de Bastogne era un nudo de comunicaciones vital para el avance aleman. El dia 18 las unidades alemanas se econtraba tan solo a 12 km de la ciudad. Las divisiones americanas 10 y 101 se encontraban  moviendose para

llegar a defenderla en una carrera contra los alemanes, que finalmente ganaron los americanos. El 19 de diciembre la ciudad quedo rodeada por los alemanes y comenzo el sitio, los americanos estaban cortos de suministro y

ropa de invierno, pero las unidades aerotransportadas estaban acostumbradas a combatir en esas circunstancias. El dia 22 los alemanes les ofrecieron la

oportunidad de rendirse lo cual los americanos rechazaron esperando recibir apoyo y suministros por via aerea, pero el mal clima que imperaba desde el

inicio de la ofensiva constinuaba, y la fuerza aerea aliada no despego. Por el contrario la Luftwaffe hizo su reaparicion bombardeando la ciudad a pesar del

mal tiempo. Finalmente el dia 23 llegaron los suministros, recibiendo 150 toneladas. los alemanes estaban determinados a tomar la ciudad y el dia 24 las unidades que la rodeaban recibieron refuerzos, en la noche entre el 24 y el 25 de diciembre los alemanes lanzaron un gran ataque, rompiendo el perimetro defensivo, algunas unidades alemanas y algunos tanques llegaron a tomar el control de partes de la ciudad, pero por la mañana los americanos retomaron el control, tomando prisioneros o matando a los alemanes que habian entrado

en Bastogne.

Mientras algunas unidades alemanas quedaron sitiando Bastogne, el resto continuo con el avance. La resistencia de Bastogne les causaba un problema logistico a los alemanes. La maxima penetracion fue efectuada el dia 25 de

diciembre cuando la vanguardia alemana casi alcanza el rio Mosa, pero los refuerzos aliados llegaban al frente de manera continua dia a dia. En el flanco

sur del saliente Patton logro muy rapidamente posicionar a sus fuerzas para contraatacar. El dia 26 los alemanes volvieron a atacar Bastogne, pero a su vez

la cuarta division blindada americana lanzo un ataque desde el sur, alcanzando la ciudad y levantando el sitio. A su vez se lanzaron ataque en

diferentes sectores los cuales fueron reduciendo el saliente aleman progresivamente. El 1 de enero de 1945 Hitler lanzo un ataque menor en la

zona del Sarre para distraer a las fuerzas de Patton. A su vez la lutwaffe reaparecia en la escena lanzando un ataque masivo a los aerodromos aliados y a las tropas en tierra. Ambas fuerzas aereas tuvieron graves perdidas pero para

los aliados esto no era tan grave ya que contaban con refuerzos de manera constante. Luego la zona cercana a Bastogne fue reforzada con 8 nuevas

divisiones alemanas que lanzaron renovados ataques a la ciudad los dias 3 y 4 de enero de 1945, pero la ciudad ahora libre del asedio resistio. Las bajas en

ambos bandos fueron graves, pero los aliados contaban con ampias reervas, no asi los alemanes. Luego de este enfrentamiento los aliados prosiguieron su

avance hacia Houffalize.

El dia 12 de enero de 1945 los sovieticos lanzaron una ofensiva en Polonia la cual desvio los posibles refuerzos alemanes al area de las Ardenas. La ofensiva alemana quedo entonces totalmente aplastada. El dia 16 de enero los aliados finalmente tomaron Houffalize y continuaron avanzando. Las condiciones

climaticas ahora permitian a losaliados usar sus fuerzas aereas para machacar a los alemanes que fueron diezmados por los bombardeos. Finalmente el 28 de

enero los aliados alcanzaron las posiciones originales.

La batalla de las Ardenas tuvo como consecuencia que los alemanes agotaron sus ultimas reservas. Los aliados tambien perdieron hombres y equipo, pero

aun tenian grandes reservas. Ahora quedaba abierta la puerta para la invasion de Alemania. Entre los meses de febrero y marzo de 1945 los aliados

alcanzaron el rio Rin y lo cruzaron con cierta facilidad ya que la falta de reservas impidio a los alemanes mantener la orilla oriental en sus manos,

ocupando luego en pocos dias la mayor parte de Alemania con excepcion de las zonas orientales que fueron tomadas por los sovieticos.

La invasión a Polonia, causa inmediata : Una vez establecidas las alianzas que le

garantizaban el apoyo militar necesario, Hitler se decidió a iniciar su plan. El 28 de abril

exigió a Polonia la devolución de Danzig al Reich y el derecho a construir una carretera

a través del corredor polaco. La negativa de Polonia, con el apoyo de Francia y de Gran

Bretaña, constituyó la excusa para justificar la invasión.

El 1 de septiembre de 1939 las tropas alemanas invadieron Polonia y el día 3 Francia y

Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. La Segunda Guerra Mundial había

comenzado. El 1º de septiembre de 1939 la Wehrmacht(fuerza armada

alemana) puso en práctica la estrategia de la blitzkrieg, o “guerra relámpago”, con el

objetivo de invadir Polonia.  El día

28 del mismo mes el ejército

polaco capitulaba y Polonia dejaba

de existir al ser repartida entre

Alemania y la Unión Soviética, de

acuerdo con el pacto firmado entre

estas dos naciones.

Ante esta nueva agresión,

Inglaterra y Francia declaran la

guerra a Alemania, pero poco

hacer para evitar el desastre en

Polonia. A esta irrupción alemana

se suma la ocupación rusa de la zona del este polaco, y en virtud de un pacto firmado

entre Stalin y Hitler, se fija la frontera entre las dos potencias restableciendo de hecho

los viejos límites anteriores a la Primera Guerra (Rusia ocupa las dos terceras partes de

Polonia y los estados de Estonia, Letonia y Lituania). 

La URSS recibió los territorios que antes habían formado parte del antiguo imperio

zarista, en tanto que Alemania se incorporó el corredor polaco, Posnania y la Alta

Silesia. Con el resto del territorio se formó un estado semiautónomo bajo el llamado

Gobierno General de Polonia, que en realidad era un protectorado alemán.

Ante este hecho, que significaba la invasión nazi a uno de los países no alemanes de

Europa oriental, las potencias aijadas de Polonia —Gran Bretaña y Francia— tuvieron

que responder de manera inmediata a la agresión de Hitler y, al día siguiente de la

entrada de las tropas alemanas en suelo polaco (2 de septiembre de 1939), emitieron

la declaración de guerra que el Führer parecía estar buscando. Se había iniciado la

Segunda Guerra Mundial.

La Guerra Relámpago del alemán (Blitzkrieg) es el nombre popular para una doctrina

de guerra un bombardeo inicial rápido junto con el uso coordinado de fuerzas móviles

en conjunto con velocidad y sorpresa con el fin de golpear con contundencia al

enemigo antes de que este pueda organizar una defensa coherente.

Primera fase: La Guerra en Europa

La primera fase de la Segunda Guerra Mundial se divide a su

vez en dos periodos, el primero de ellos culmina al rendirse

Francia a los alemanes en junio de 1940, y el segundo se

extiende desde esa fecha hasta que la guerra se convierte en

mundial con el ingreso de Estados Unidos a favor de los

Aliados y de Japón con las Potencias del Eje en diciembre de

1941.

 

El primer periodo: septiembre de 1939 a junio de

1940: Después de la invasión a Polonia, Alemania intentó negociar con Francia e

Inglaterra el reconocimiento de la nueva situación, pero, ante la negativa de éstas, fijó

su objetivo en asegurar suministros para su ejército. Ello le obligó a incrementar sus

acuerdos económicos con la Unión Soviética, que le proporcionaría materias primas, y

a negociar la compra del hierro sueco. Desde octubre de 1939 hasta la primavera del

siguiente año, se ambos bandos se preparan para una guerra que prometía ser larga y

penosa.

Las naciones escandinavas intentaban mantenerse neutrales en la guerra y, para ello,

tuvieron que hacer concesiones a ambos contendientes. Noruega dejaría pasar el

mineral de hierro sueco con destino a Alemania y, al mismo tiempo, su flota mercante

colaboraría con la inglesa. Sin embargo, Alemania quería asegurarse a toda costa ese

suministro y temía una intervención aliada inmediata en Noruega.

Invasión alemana a Noruega y caída de Francia.

Fuerza Armada Alemana (Wehrmacht )

Hitler, alertado por sus almirantes, decidió emprender la conquista de Noruega antes

de que Gran Bretaña pudiese ocuparla o bloquear sus aguas territoriales. Si los aliados

controlaban Noruega, Alemania volvería a ser víctima del temido bloqueo, como

sucediera en la Primera Guerra Mundial. Se vería privada incluso del mineral de hierro,

que desde el norte de Suecia llegaba por ferrocarril hasta el puerto noruego de Narvik

y proseguía por mar hasta Alemania, a lo largo de la costa noruega.

En abril de 1940 invadió Dinamarca y Noruega, dejando aislada a Suecia y como

Estado “tapón” neutral ante la cercanía de la Unión Soviética. Su hierro estaba

asegurado. Entretanto, en el frente occidental europeo la situación se estabilizó

después de que los franceses intentaron sin éxito romper las líneas de defensa

alemanas, luego de la invasión de Polonia. Siete meses pasaron los dos ejércitos frente

a frente sin luchar.

Caída de Francia: Se trataba del Plan Amarillo, consistente en una acción

coordinada contra Holanda y Francia, a cargo de tres cuerpos de ejército, desplegados

a lo largo de un frente de 250 kilómetros. El cuerpo deejército A, mandado por el

general Gerd von Rundstedt, realizaría la acometida principal por el centro del frente, a

través del bosque de las Ardenas; al norte, el cuerpo de ejército B, a las órdenes del

general Fedor von Bock, lanzaría un ataque simultáneo sobre Holanda y Bélgica; al sur,

el cuerpo de ejército C, bajo el mando del generalWilhelm von Leeb, permanecería a la

defensiva frente a la Línea Maginot.

Los aliados, sin embargo, esperaban de los alemanes una estrategia semejante a la

realizada en la Primera Guerra Mundial. En consecuencia, el general francés Maurice

Gamelin, que se hallaba al frente de las tropas aliadas, concentró la mayor parte de

sus fuerzas en el norte, a lo largo de la frontera franco belga, por donde tuvo lugar la

penetración germana en 1914. La región de las Ardenas (donde los galos pensaban

que el terreno resultaba excesivamente difícil para grandes movimientos de tropas),

así como la Línea Maginot, quedaron peordefendidas.

Tanto en número como en material, los ejércitos contendientes estaban casi igualados.

Las fuerzas francesas, inglesas, holandesas y belgas totalizaban alrededor de 135

divisiones; las germanas, 136. En carros de combate, los aliados superaban

ligeramente a los alemanes. Estos, en cambio, poseían una pequeña ventaja en el aire,

especialmente en cazabombarderos y en aviones de transporte.

Al tiempo que se efectuaban esas acciones en el Norte, los alemanes también

avanzaban hacia el oeste y lograban invadir Holanda, Bélgica y Luxemburgo, en

rápidas acciones que hicieron retroceder a las fuerzas franco-británicas, sorprendidas

por el hecho de que los alemanes avanzaron a territorio francés a través de las

Ardenas, en vez de cruzar el terreno donde se encontraba la “Línea Maginot”, sistema

de fortificaciones construido en 1929 para proteger la frontera oriental de Francia.

Pero la organización, la táctica y la moral de los aliados eran sin duda alguna inferiores.

Holandeses y belgas se mantuvieron estrictamente neutrales hasta el último

momento , impidiendo, en consecuencia la coordinación de la defensa aliada. Los

aliados no podía contener en absoluto las enorme y poderosas formaciones alemanas,

de carros de combate combinado con ataques por aire y por tierra y con una

asombrosa capacidad de coordinación y habilidad táctica y bélica. Además la moral

alemana , estaba reforzada por las espectaculares victorias alcanzadas en Polonia y

Noruega.

Las fuerzas combinadas germanas emprendieron la marcha

hacia el sur con objeto de iniciar su ofensiva sobre Francia y

hacia los primeros días de junio de 1940, las tropas de Hitler

habían logrado vencer las defensas francesas en el

río Somme y continuaban hacia París, ocupada por los

alemanes el día 14 del mismo mes.

El día 22, a las seis semanas de haber iniciado Hitler su ofensiva sobre el oeste de

Europa, Francia firmaba un armisticio. El lugar elegido fue el bosque de Compiégne, al

norte de París, donde Alemania sufrió la humillación del 11 de noviembre de 1918. Para

hacer honor a la ocasión, los alemanes sacaron de un museo de la capital de Francia el

vagón de ferrocarril utilizado para los acuerdos de aquella fecha y lo trasladaron

hastaCompiégne.

El armisticio fijaba la ocupación germana del norte de Francia, y respetaba una zona al

sur bajo el gobierno dePétain. (En realidad el régimen de Vichy no pasaría de ser un

gobierno títere.) Asimismo, la marina francesa sería desmovilizada y sus barcos

internados en puertos galos.

El 25 de junio, el gobierno de Pétain firmó otro armisticio con Italia, la cual, diez días

antes, había declarado la guerra a Francia para poder reclamar su parte en el botín. El

ejército italiano, sin embargo, no pudo atacar hasta el día 21, y tan sólo había

avanzado unos centenares de metros. El armisticio permitió a los italianos ocupar el

pequeño territorio y estableció una zona desmilitarizada.

Según el armisticio cual Francia quedaría dividida en dos zonas: la atlántica ocupada

por Alemania, con la ciudad de París como capital; y la mediterránea que constituiría la

“Francia libre”, con capital en Vichy y con el mariscalPhilippe Pétain (foto izquierda) al

frente de un gobierno supuestamente “colaboracionista” de

Alemania, obligado a aceptar las condiciones del “nuevo orden

europeo”. Tales condiciones consistían en romper relaciones

con Inglaterra y proceder al desarme del ejército francés.

El papel de la Resistencia: Sin embargo, no todo fue

negativo. La dolorosa derrota de Francia logró reavivar el

espíritu nacionalista de sus ciudadanos, quienes organizaron

movimientos de resistencia dirigidos desde Londres por el

general Charles de Gaulle (foto izquierda). Consiguieron formar

cuerpos de “guerrilla” que, aunque no alcanzaron un éxito

definitivo, mantuvieron viva la esperanza del pueblo francés para liberarse del invasor.

De manera semejante creció el nacionalismo en la Gran Bretaña, pues aun cuando las

islas británicas no llegaron a ser ocupadas, los continuos ataques aéreos de los

alemanes estimularon el deseo de los británicos por luchar contra el enemigo.

Así, se mostraron dispuestos a aceptar las medidas de su gobierno, representado

entonces por el primer ministro Winston Churchill, quien pronuncia su famoso discurso

en el que pidió al pueblo británico “sangre, sudor y lágrimas” para vencer al nazismo.

La resistencia francesa y británica despertó la simpatía y la admiración del pueblo

estadounidense que se fue preparando mentalmente para una posible intervención a

favor de las democracias occidentales.

 

Segundo periodo, junio de 1940 a diciembre de 1941

La Batalla de Inglaterra:

El Führer comprendió mientras tanto que Alemania no estaría en condiciones de iniciar

la conquista de Inglaterra hasta haber obtenido un dominio absoluto en el aire. En

consecuencia, ordenó al mariscal de campo Hermann Goering, jefe de la Luftwaffe, que

preparara una gran ofensiva aérea para destruir la RAF e inutilizar la marina británica.

La batalla de la Luftwaffe (fuerza área alemana) contra Inglaterra comenzó el 10 de

julio de 1940. Al principio, las incursiones aéreas germanas fueron un tanto limitadas,

pero a partir del 2 de agosto empezaron a darse ataques masivos contra los

aeródromos ingleses, las fábricas de material aeronáutico y, sobre todo, contra el

poderoso y eficaz conjunto de la red inglesa de radar. (ampliar)

Luftwaffe (fuerza área alemana)

Churchill ordenó  a la RAF, que desde el 15 de mayo había bombardeado diversas

ciudades alemanas, dirigirse hacia Berlín en sus incursiones nocturnas. A finales de

agosto, Hitler ordenó de pronto a Goering que suspendiera los ataques a los

aeródromos ingleses e iniciara un bombardeo masivo sobre Londres y otros centros

industriales. El 7 de septiembre, un enorme contingente aéreo atacaba la capital

británica, y envolvía en llamas un amplio sector de los muelles del East End. A partir de

esta fecha, las incursiones se sucedieron diariamente.

Los alemanes dirigieron sus ataques contra la ciudad de Londres, que llegó a ser

bombardeada durante cincuenta y siete noches consecutivas. Otras grandes ciudades

británicas sufrieron también los efectos del ataque aéreo; en conjunto, sobre Inglaterra

cayeron 190 mil toneladas de bombas y se tuvo que lamentar la pérdida de cerca de

44 mil vidas humanas y más de 50 mil heridos. En algunos momentos, la RAE (Royal

Air Force) pareció estar cerca del colapso, pero Churchill pudo declarar más tarde:  “No

hay, en la historia de las guerras, ningún otro ejemplo en que tan tantos seres

humanos . debieron tanto a tan pocos.”

Mientras tanto, los ingleses, temiendo una invasión, comenzaron a bombardear a su

vez los puertos del canal de la Mancha y del mar del Norte, donde la armada alemana

había comenzado a reunir su flota.

El cambio operado en la táctica germana (en no bombardera mas los aeródromos y

pistas) proporcionó a la RAF tiempo suficiente para reparar sus maltrechos cazas y

aeródromos. Al fin, el 15 de septiembre, los aviones británicos infligieron graves

pérdidas a la fuerza aérea de Goering. Cuatro días después, Hitler aplazaba de modo

indefinido la Operación León Marino y ordenaba que la flota destinada a invadir

Inglaterra se retirara a aguas más seguras. En octubre volvería a fijar la operación para

la primavera o principios del verano de 1941, pero el plan, en la práctica, se había

abandonado. Si bien los bombarderos germanos prosiguieron sus incursiones

nocturnas sobre las ciudades inglesas, la batalla de Inglaterra había terminado. Los

alemanes acababan de sufrir su primera gran derrota.

Discurso de Churchill llamando a la resistencia: Ésa es

la decisión del gobierno de Su Majestad y de todos los hombres que lo

componen. Esa es la voluntad del Parlamento y de toda la nación. El

Imperio Británico y la República Francesa, unidos en la misma causa

yen la misma necesidad, defenderán su tierra natal hasta la muerte,

ayudándose fraternalmente hasta el límite de sus fuerzas. Aunque, en

verdad, gran parte de Europa y más de un antiguo y famoso Estado

hayan caído o puedan caer en las garras de la Gestapo (Foto: Hermann

Goring creador de la Gestapo) y de todo el odioso aparato de opresión nazi, no nos someteremos ni nos

doblegaremos. Seguiremos hasta el fin, lucharemos en Francia, lucharemos en los mares y océanos, lucharemos en

los aires con una fuerza y una confianza crecientes, defenderemos nuestra isla a cualquier precio, lucharemos en las

playas, lucharemos en los aeródromos, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas; nonos

rendiremos jamás. E incluso si esta isla (...), cosa que ni por un instante creo posible, fuera sojuzgada, en ese caso

nuestros Imperio de ultramar; armado y vigilado por la flota británica continuaría el combate hasta que, en el

momento que Dios desease, el Nuevo Mundo, con toda su fuerza y su poder, avance para socorrer y liberar al

Antiguo.

Winston Churchill, 4 de juniio de 1940.

Formación de las Potencias del Eje:

Por intereses comunes los destinos de Alemania e Italia se

mantuvieron inexorablemente unidos y en mayo 1939 , ambas

naciones sellaron su alianza con un compromiso militar por un

período de diez años: el Pacto de Acero.

Para uno y otro miembro, la alianza del Eje representaba una

fuente de obligaciones y de seguridades. Mussolini no intervino

en el conflicto hasta 1940, fecha en que la guerra ya era un

hecho indubitable y la conquista de Europa parecía segura. El Duce no quería hallarse

ausente a la hora del botín, pero ya desde entonces se consideró perjudicado en el

reparto de los territorios. Por su parte, Hitler no le confiaba sus planes. La invasión de

Noruega, por ejemplo, en abril de 1940, constituyó para Italia una total sorpresa.

En el transcurso de la guerra, Hitler se veía precisado a acudir, cada vez con más

frecuencia, en apoyo de su aliado. A instancias del Führer, Italia atacó, en septiembre

de 1940, a las fuerzas inglesas destacadas en el norte de África. Un año después, sin

embargo, tropas alemanas acudieron apresuradamente en su ayuda a fin de evitar un

descalabro. En octubre de 1940, el Duce atacó Grecia y, una vez más, hubo de solicitar

auxilio de Alemania.

A pesar de todo, la alianza satisfacía a ambos líderes. Mussolini esperaba el resurgir de

la Roma imperial, compartiendo con Alemania un destino histórico. Hitler necesitaba al

italiano para que le protegiera, siquiera fuese de modo precario, el flanco meridional. El

Führer mostró hacia Mussolini lealtad inquebrantable. Cuando a fines de julio de 1943

el Duce fue depuesto y encarcelado por su propio Gran Consejo, en plena conquista de

Sicilia por los aliados, Hitler envió una unidad especial a rescatarlo, y a mediados de

septiembre lo reinstauró en el poder —aunque ya falso y nominal— en el norte de

Italia.

La alianza entre Alemania, Italia y Japón constituía un bloque compacto que se

consolidaría con dos acuerdos más: el Pacto de Acero, firmado por Italia y Alemania en

mayo de 1939, por el que estos países se comprometían a ayudarse mutuamente en

caso de guerra y a colaborar para conseguir el espacio vital que ambos buscaban, y el

Pacto Tripartita de septiembre de 1940 entre Alemania, Italia y Japón.

El ingreso de Japón, cuya ubicación en el océano Pacífico era estratégica para aislar a

la Unión Soviética, facilitaba a Alemania el ataque por el extremo oriental de Rusia que

Hitler tenía planeado realizar más adelante cuando hubiera derrotado a las potencias

occidentales. El Führer creía posible contener la presión de Rusia en virtud del pacto de

no agresión firmado con los soviéticos, y suponía que de esa manera podría evitar una

guerra en dos frentes. Sin embargo, derrotar a Inglaterra no era empresa fácil, y la

fuerza aérea de este país había ocasionado graves pérdidas a la Luftwaffe. En esas

circunstancias Hitler decidió bloquear el Mediterráneo con ayuda de Mussolini,

buscando interrumpir la comunicación de los británicos con los puntos estratégicos que

poseían en esta zona, además de causarles daños económicos al bloquear el Canal de

Suez.    

La guerra en Europa centro-oriental:

Mientras los alemanes organizaban la nueva situación de Francia, Stalin aprovechaba

para continuar con la anexión de los territorios señalados en el pacto germano-

soviético, en perjuicio de Rumania y de Letonia, Lituania y Estonia. Hitler decidió

entonces avanzar hacia el este e intervino en Rumania; en septiembre de 1940, abdicó

el rey rumano y tomó el poder el mariscal Ion Antonescu, quien impuso un régimen

pronazi y permite la entrada de las tropas alemanas a Rumania, que ocupan los

campos petroleros de su territorio.1 Estos movimientos ocasionaron la ruptura de las

relaciones germano-soviéticas y favorecieron los planes de Hitler para invadir Rusia.

El 18 de diciembre de 1940, Hitler dictó la Operación Barbarroja   en contra de Rusia,

planeada para realizarse en la primavera del año siguiente. Sin embargo, los

acontecimientos en los Balcanes obligaron a retrasarlo.

Operaciones en África y los Balcanes:

 El 28 de octubre de 1940, Mussolini invadió Grecia sin previo aviso al Führer, cuya

indignación fue mayor al enterarse de la derrota de los italianos al mes siguiente. Más

tarde, el Duce sufrió un nuevo descalabro, aún más grave, ante las tropas inglesas que,

procedentes de Egipto, penetraron en Libia y se apoderaron de la Somalia italiana, de

Eritrea y, por último, de Etiopía, la reciente conquista

italiana. Estas derrotas, que enardecieron aHitler,

impulsaron al ejército alemán para crear el Africa

Korps, destacamento militar especialmente equipado

y adiestrado para la guerra en el desierto, bajo el

mando del general Erwin Rommel (foto izquierda),

quien logró romper el frente británico y cambió el

rumbo de las operaciones del Mediterráneo a favor de

las potencias del Eje. Las tropas alemanas avanzaron

con rapidez, y en abril de 1941 se encontraban en

Egipto, donde ocuparon el paso de Halfaya.

El Führer se propuso además avanzar hacia los

Balcanes. Mediante el recurso de la guerra relámpago iniciada el 6 de abril de 1941, las

fuerzas alemanas vencieron la resistencia de Yugoslavia y Grecia, que se rindieron en

pocos días. A fines de mayo, los alemanes se apoderaron igualmente de Creta, y a

partir de entonces, el Eje pudo pasar a la ofensiva en Libia Durante el verano de 1941,

Alemania se había apoderado de los Balcanes, mientras que la Gran Bretaña dominaba

en las regiones vecinas del Cercano Oriente y Gibraltar en el extremo oeste del

Mediterráneo, gracias a que Francisco Franco se negó a aceptar la propuesta de

Mussolini para que España participara en la guerra contra los aliados. Mientras tanto, la

guerra continuaba en el norte de África y se mantendría durante dos años más, hasta

la intervención de las tropas estadounidenses.

Invasión de Rusia: 

En junio de 1941, ante la imposibilidad de vencer a Inglaterra en forma definitiva, Hitler

decidió poner en práctica la Operación Barbarroja (foto) en contra de la Unión

Soviética. Este plan de ataque consistía en una operación rápida destinada a eliminar

las tropas rusas, aprovechando que ya Francia había

sido sometida e Inglaterra se encontraba luchando

sola en el Mediterráneo.

El 22 de junio de 1941 más tres millones de soldados alemanes irrumpieron en la

URSS. su tremendo potencial bélico, magnitud de la invasión no te precedentes. Las

divisiones manas se adentraron a lo largo lo ancho de cientos de kilómetros y barrieron

literalmente la precaria resistencia soviética. Hitler, persuadido de que los rusos se

hallaban al borde del colapso, decidió caer sobre Moscú.

A principios diciembre, sus tropas se hallaban sólo a 42 kilómetros de la capital

soviética. Sin embargo, agotamiento, las temperatura bajo cero y la reacción militar r

se cebaron esta vez en los alemanes. El 6 de diciembre, las tropas de la URSS se

lanzaron repentinamente al contraataque, causaron estragos en el invasor  y obligaron

a retroceder hasta kilómetros en algunos sectores. En marzo de 1942 los alemanes

consiguieron reagruparse y, a mediados del verano, tomaron nuevo la iniciativa y

amenaza los ricos yacimientos petrolíferos del Cáucaso, al tiempo que prefijaban la

toma de Stalingrado como otra de sus metas. Pero la suerte había cambiado y la Unión

Soviética se había repuesto formidablemente.

Además, Hitler suponía que al derrotar a Rusia, Japón podría dominar el Pacífico y

amenazaría las costas de Estados Unidos para impedir que este país interviniera en la

guerra de Europa. Aunque en los primeros momentos las tropas alemanas lograron

importantes éxitos militares en Rusia, al ocasionar innumerables bajas en el ejército

ruso y avanzar en territorio soviético hasta llegar a las puertas de Moscú, al llegar el

invierno antes de lo previsto, las tropas germanas, que no estaban preparadas para

afrontar el intenso frío, comenzaron a debilitarse.(Ver: Batalla de Stalingrado)

El 5 de diciembre de 1941, los rusos realizaron una contraofensiva frente a Moscú; la

guerra se convertía en la contienda prolongada que Hitler creyó poder evitar para no

verse en la necesidad de luchar en los dos frentes. El día 7 de ese mismo mes, la

aviación japonesa atacaba con éxito la flota de Estados Unidos que se encontraba

anclada en Pearl Harbor   de las islas Hawai; esta acción japonesa dio al presidente

Roosevelt la oportunidad que estaba esperando para que el Congreso aprobara la

intervención de Estados Unidos en la guerra.

Segunda fase: intervención de Japón y Estados Unidos

La segunda fase de la guerra se caracteriza por la intervención de dos países de

reciente crecimiento económico que comenzaban a participar, en las aspiraciones

imperialistas del reparto mundial: Estados Unidos y Japón.

A finales de junio de 1940, las ofensivas relámpago de Alemania en Europa

favorecieron a los japoneses, quienes se apoderaron de las colonias francesas,

holandesas e inglesas del sudeste asiático. Eran tierras ricas en estaño, petróleo,

caucho y otros recursos, imprescindibles para el continuo crecimiento nipón. En

septiembre de 1940, el Japón, consecuente con su política expansionista, presionaba

sobre el gobierno francés de Vichy para ocupar con sus tropas el norte de Indochina.

Allí construyeron poco después las bases aéreas desde donde bombardearon la

carretera de Birmania, única comunicación de China con el mundo exterior. Los

ingleses se vieron imposibilitados de utilizar esta vía. Los Estados Unidos, que se

servían también de esta ruta para enviar suministros a Chiang Kai-shek, incrementaron

en represalia la ayuda a China, y el 26 de septiembre bloquearon totalmente las ventas

al Japón de petróleo, chatarra y acero. Al día siguiente, los nipones firmaban con el Eje

el Pacto Tripartito.

La diplomacia japonesa fracasó en su intento de obtener concesiones de las

autoridades coloniales de las Indias Orientales holandesas. En enero de 1941 los

nipones se plantearon la cuestión de recurrir a la fuerza para procurarse sus

imprescindibles recursos. El almirante Jsoroku Yamamoto, jefe de la Primera Flota

japonesa, sugirió un ataque sorpresa a Pearl Harbor   a fin de destruir las fuerzas

navales norteamericanas mientras el Japón realizaba sus planes de conquista. Los

japoneses proyectaron una estrategia en tres etapas, en donde la primera  pondría fin

al poderío marítimo norteamericano en Pearl Harbor, la misma se consumó el 7 de

diciembre de 1941, donde la flota estadoudinense fue atacada de sorpresa con 200

aviones japoneses, entre bombarderos, cazas y torpederos y con un balance de 2403

muertos, 1178 heridos y gran parte de la flota destruida.

El ataque japonés a Pearl Harbor  el 7 de diciembre de 1941, fue fotografiado por un

piloto nipón. Las bombas, al detonar, levantaban del agua gigantescas montañas de

espuma, al tiempo que aniquilaban gran parte del poderlo naval y aéreo

estadounidense; no dañaron, sin embargo, los importantes depósitos de crudos

Por otra parte, desde mediados del año anterior, cuando la Luftwaffe iniciara sus

ataques conTra Inglaterra, Roosevelt había pactado con el gobierno británico la

entrega de 50 barcos destructores a cambio de una cesión de bases en varias colonias

inglesas en el continente americano, y había logrado que el Congreso de Estados

Unidos aprobara a Ley de Préstamos y Arriendos, destinada a prestar ayuda financiera

a Gran Bretaña para costear los gastos de guerra, no obstante que tales acciones

constituían una violación a la neutralidad estadounidense.

Además, en agosto de 1941, Roosevelt y Churchill

(foto) habían celebrado una reunión a bordo de un

crucero frente a las costas de Terranova, y el día

14 firmaban una declaración de principios

contenida en la llamada Carta del Atlántico en la

cual se ratificaban los ideales liberales y

democráticos, y se insistía en el propósito de

organizar un sistema efectivo de seguridad

colectiva, mediante el establecimiento de un régimen de colaboración económica entre

los pueblos, restaurando el principio de autodeterminación. A pesar de la magnitud de

esa colaboración de parte de Estados Unidos, que convertía a este país en el gran

arsenal de las potencias occidentales, no era suficientemente poderosa como para que

éstas ganaran la guerra; así, el ataque japonés a Pearl Harborl dio al gobierno

estadounidense la oportunidad de participar m el conflicto, que así tomaba un nuevo

rumbo.

 La Carta del Atlántico

El presidente de los Estados Unidos de América y el Primer Ministro representante del Gobierno de S.M. en el Rino

Unido, habiéndose reunido en el Océano (Atlántico), juzgan oportuno hacer conocer algunos principios sobre los

cuales ellos fundan sus esperanzas en un mejor para el mundo y que son comunes a la política nacional de sus

respectivos países.

1. Sus países no buscan ningún engrandecimiento territorial o de otro tipo.

2. No desean ver ningún cambio territorial que no esté de acuerdo con los votos libremente expresados de los

pueblos interesados.

3. Respetan el derecho que tienen todos los pueblos de escoger la forma de gobierno bajo la cual quieren vivir, y

desean que sean restablecidos los derechos soberanos y el libre ejercicio del gobierno a aquéllos a quienes les han

sido arrebatados por la fuerza.

4. Se esforzarán, respetando totalmente sus obligaciones existentes, en extender a todos los Estados, pequeños o

grandes, victoriosos o vencidos, la posibilidad de acceso a condiciones de igualdad al comercio y a las materias

primas mundiales que son necesarias para su prosperidad económica.

5. Desean realizar entre todas las naciones la colaboración más completa, en el dominio de la economía, con el fin

de asegurar a todos las mejoras de las condiciones de trabajo, el progreso económico y la protección social.

6. Tras la destrucción total de la tiranía nazi, esperan ver restablecer una paz que permita a todas las naciones vivir

con seguridad en el interior de sus propias fronteras y que garantice a todos los hombres de todos los países una

existencia libre sin miedo ni pobreza.

7. Una paz así permitirá a todos los hombre navegar sin trabas sobre los mares y océanos.

8. Tienen la convicción de que todas las naciones del mundo, tanto por razones de orden práctico como de carácter

espiritual, deben renunciar totalmente al uso de la fuerza. Puesto que ninguna paz futura puede ser mantenida sin

las armas terrestres, navales o aéreas continúan siendo empleadas por las naciones que la amenazan, o son

susceptibles de amenazarla con agresiones fuera de sus fronteras, consideran que, en espera de poder establecer

un sistema de seguridad general, amplio y permanente, el desarme de tales naciones es esencial. Igualmente

ayudarán y fomentarán todo tipo de medidas prácticas que alivien el pesado fardo de los armamentos que abruma a

los pueblos pacíficos.

Formación del bloque de los Aliados:

Solidarizándose con Japón, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el

día 11 de diciembre, cuatro días después del ataque a Pearl Harbor; de esta manera

estaba más que justificada la entrada en la guerra para los estadounidenses; después

de esto todos los gobiernos del continente americano, con excepción de Argentina que

lo haría más tarde, hicieron causa común con Estados Unidos, en la Conferencia

Panamericana celebrada en Río de Janeiro, Brasil, en enero de 1942. Ese mismo mes,

veintisiete naciones, incluidas las tres grandes potencias —Gran Bretaña, Estados

Unidos y la Unión Soviética que había roto el pacto con Alemania— se integraban en

una alianza contra el Eje a la que Roosevelt dio el nombre de Naciones Unidas.

Cada una de ellas se comprometía a utilizar todos los recursos para derrotar al Eje y a

no hacer nunca una paz por separado. De tal forma quedaban integrados plenamente

los dos bloques contrarios: el bloque de los Aliados, formado por Inglaterra, la Unión

Soviética y Estados Unidos (Francia había quedado temporalmente fuera de la

contienda) y el bloque del Eje, integrado por Alemania, Italia y Japón. El primero

manifestaba una aplastante superioridad en caso de que la guerra se prolongase,

aunque todavía a mediados de 1942 la supremacía de las Potencias del Eje era un

hecho innegable.

A principios de ese año, Estados Unidos y Gran Bretaña formaron una organización

llamada Jefes de Estado Mayor Combinados, con el propósito de unificar sus recursos,

en una estrecha colaboración que por primera vez se daba entre las dos naciones y, en

agosto se celebraba en Moscú un encuentro entre Stalin, Churchill y William Averell

Harriman, este último en representación del presidente estadounidense, para discutir

la apertura de un segundo frente en Europa.

Tres frentes de guerra:

A partir de diciembre de 1941 se efectuaron tres guerras, en forma casi independiente

aunque incluidas en una sola guerra total: 1) en las llanuras de Rusia, entre los

alemanes y el ejército soviético; 2) en el océano Pacífico, donde se enfrentaron

estadounidenses y japoneses; y 3) en el océano Atlántico, el mar Mediterráneo y el

norte de África, donde ingleses y estadounidenses combatían contra Alemania e

Italia. Para los Aliados, el objetivo principal consistió en acelerar la derrota de

Alemania, la nación más peligrosa de las Potencias del Eje, aun cuando tuvieran que

retrasar la derrota sobre Japón.

Las batallas decisivas que harían cambiar de rumbo a la guerra, inclinando la victoria

final al bando de los Aliados, ocurrieron, entre el otoño de 1942 y la primavera del

siguiente año, en tres principales frentes de combate. Esas batallas fueron:

a) En el norte de África; en un sitio conocido como El Alamein, donde el mariscal

británico Bernard Law Montgomery atacó a las fuerzas alemanas al mando del general

Erwin Rommel y las obligó a retirarse; a los pocos días de este hecho, ocurrido el 23 de

octubre de 1942, desembarcaban en el norte de África las tropas estadounidenses

dirigidas por el general Dwight D. Eisenhower, para colaborar con Montgomery romper

el cerco de las fuerzas de Rommel, las cuales se vieron forzadas a abandonar el

territorio, y capitularon el 7 de mayo de 1943; África quedaba libre de las fuerzas del

Eje y el Mediterráneo estaba abierto. El sueño de Mussolini de crear un imperio africano

se había desvanecido.

b) En el frente oriental, Hitler desencadenaba una nueva ofensiva contra la Unión

Soviética, buscando apoderarse de los territorios del Cáucaso, ricos en petróleo, a

pesar de que las fuerzas alemanas se encontraban ya

debilitadas. A mediados de noviembre de 1942, las tropas

rusas —superiores en número a las alemanas y bien 

equipadas no sólo con los propios recursos soviéticos sino

con la ayuda proporcionada por Estados Unidos a través de

la Ley de Préstamos y Arriendo— realizaron una

contraofensiva que logró romper las líneas enemigas al norte

y sur de Stalingrado y vencer a las fuerzas alemanas.

Después de esta victoria, a pesar de algunos retrocesos, los

rusos se mantuvieron a la ofensiva durante todo el resto de

la guerra.

c) En el Pacífico, durante los primeros meses de 1942, los japoneses lograron

importantes triunfos, llegando a dominar una extensa área del Pacífico, donde incluso

conquistaron algunas bases estadounidenses. Pero a semejanza de Alemania, Japón no

pudo sostener una guerra prolongada contra las fuerzas aliadas, cuya base de

operaciones se encontraba en Australia, al mando del general estadounidense Douglas

MacArthur (foto).

Durante la primavera de 1942, los Aliados obtuvieron importantes victorias navales y

aéreas en las batallas del Mar del Coral y Midway, y desde entonces se manifiesta

hacia el Pacífico central un gran avance de los Aliados. Meses más tarde, las fuerzas

estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal, en las islas Salomón.

La fase final de la guerra

Acuerdos para las ofensivas finales. Mientras se desarrollaban las campañas militares,

los diplomáticos aliados llevaron a cabo importantes planes políticos con el fin de

acordar las estrategias más adecuadas para derrotar al Eje. Desde 1941, los soviéticos

pedían la creación de un segundo frente, es decir, un desembarco aliado en Europa

occidental para contrarrestar la ofensiva alemana en el frente oriental. Pero en ese año

y en el siguiente, las fuerzas occidentales todavía no estaban en condiciones de

emprender tal operación.

Del 14 al 24 de enero de 1943, Churchill y Roosevelt celebraron la Conferencia de

Casablanca y en ella se proyectó el desembarco en Francia para la primavera de 1944,

pero no lograron establecer acuerdos concretos sobre las estrategias a seguir antes de

esa fecha. Sin embargo, ambos mandatarios tomaron en Casablanca una decisión muy

importante a la que pronto se sumó Stalin: la rendición incondicional que se exigía a

las potencias del Eje, como único medio de poner fin a la guerra.

La campaña de Italia. Después que Montgomery y Eisenhower lograran vencer a las

fuerzas de Rommel en África, luego de una espectacular campaña conjunta (julio-

agosto de 1943), tropas inglesas, canadienses y estadounidenses desembarcaron en la

isla de Sicilia, dispuestos a atacar las fuerzas de Mussolini. Así, lograron engañar a

Hitler haciéndole creer que dirigían su ataque contra Grecia.

Ante la llegada de los ejércitos aliados a territorio italiano, Mussolini reunió al Gran

Consejo Fascista, pero no consiguió su apoyo; por lo contrario, la gran mayoría de los

miembros del Consejo le reprocharon haber llevado a Italia al desastre y decidieron

restablecer un régimen constitucional, para lo cual pidieron al rey la destitución de

Mussolini. El 25 de julio, el Duce fue relevado de su cargo y arrestado. Después de

veintiún años, el régimen fascista llegaba a su fin. El poder fue ocupado por el mariscal

Pietro Badoglio, quien se puso al frente de un gobierno militar del que fueron excluidos

los fascistas, y empezó a realizar gestiones para capitular ante los Aliados, en tanto

que Hitler se preparaba para atacar Italia, previendo una posible colaboración de este

país con las fuerzas angloamericanas.

Durante el mes de septiembre de 1943, los alemanes liberaron a Mussolini, quien se

instaló en la ciudad de Milán y proclamó la República Social Italiana —que en realidad

sería un gobierno títere de Hitler— y decretó una nueva movilización militar. Con estas

acciones se desencadenó en el norte de Italia una guerra civil entre los fascistas

ayudados por los alemanes, y el Comité de Liberación Nacional dirigido por los

comunistas que encabezaba el líder Palmiro Togliatti. De ahí en adelante daría

comienzo la resistencia italiana en contra de los regímenes nazi-fascistas, cuyo

desprestigio crecía considerablemente tanto entre el pueblo alemán como en el

italiano. En octubre, el gobierno de Badoglio declaró la guerra a AJemania, e Italia fue

reconocida por los Aliados como país “cobeligerante”. En abril del año siguiente,

cuando Alemania era cercada en dos frentes y su derrota era inevitable, Mussolini

agotó sus recursos para salvarse y decidió huir hacia Suiza, pero fue apresado  y

fusilado por la resistencia antifascista italiana.

No obstante, la campaña de Italia se prolongó por varios meses porque los alemanes

bloqueaban tenazmente el avance de las fuerzas angloamericanas hacia Roma. A partir

de la liberación de esta ciudad el 5 de junio de 1944, el frente aliado en Italia quedó

paralizado, pues hubo necesidad de retirar las tropas para utilizarlas en la campaña

para liberar a Francia.

Conferencia de Teherán. Ante el nuevo curso que había tomado la guerra, los

dirigentes de las potencias aliadas —Stalin, Roosevelt y Churchill— decidieron celebrar

una nueva reunión, en Teherán, capital de Irán, a finales de noviembre de 1943. En la

Conferencia de Teherán, Stalin planteó dos asuntos cuya discusión daría la

característica esencial de esta reunión: uno se refería a la insistencia soviética en la

necesidad de que las fuerzas angloestadoudinenses abrieran un segundo frente de

guerra en Europa occidental, y el otro a la conveniencia de establecer un acuerdo

sobre el problema de las nuevas fronteras, es decir, de los territorios que

corresponderían a cada uno de los Aliados una vez que el Eje fuera derrotado. Para la

fecha en que se celebraba esta reunión, Stalin ya podía imponer condiciones debido a

los triunfos que la Unión Soviética había obtenido sobre el ejército alemán; por lo tanto,

se empezaba a plantear una nueva correlación de fuerzas, derivada de la diferencia

fundamental que había entre el sistema soviético y el de sus aliados circunstanciales.

En esa misma conferencia, Gran Bretaña y Estados Unidos se comprometieron a

realizar un desembarco al norte de Francia, con el fin de abrir el segundo frente

solicitado por Stalin.

Por esas fechas (finales de 1943), tanto la aviación inglesa como la de Estados Unidos

—cuya superioridad sobre la alemana ya se había hecho evidente— desencadenaron

una gran ofensiva de bombardeo sobre Alemania y los territorios ocupados por este

país, donde arrasaron varias ciudades importantes y ocasionaron serios daños a la

industria bélica enemiga. Hitler a su vez realizó el ensayo de una serie de armamentos

nuevos, aviones de reacción y cohetes teledirigidos, (las llamadas bombas V1y V2) con

las que volvieron a atacar la ciudad de Londres; sin embargo, estas acciones alemanas

no habrían de cambiar el curso de la guerra que ya se había  inclinado a favor de los

Aliados.

Operacion SeeLöwe (Leon Marino)

Esta operacion fue un ambicioso plan para la invasion de Inglaterra, tras el gran exito de las primeras fases de la operacion Caso Amarillo.

El 21 de mayo de 1940 el Gran Almirante Rader propuso este plan en una reunion con Hitler. La primera desicion del Führer fue empezar con una guerra economica cerrando mediante submarinos todos los medios que tenia Inglaterra para recibir suministros desde el otro lado del oceano Atlantico. Al obetener una

victoria mas que anunciada, el Führer mediante la Orden 16 ordena a la Wehrmacht preparar un plan de invasion a la Gran Bretaña, que un principio tuvo el nombre de "Operacion León" pero este fue modificado por el mismo Hitler y

paso a ser "Operacion León Marino".

Con el aval del Füher, la Wehrmacht solicita a la OKW el diseño de la operación. En un principiuo para que la operacion pudiera desarrollarse se tenian que

cumplir grandes labores:

1) La Luftwaffe tenia que mantener la superioridad aérea en el canal para no poner en riesgo a los navíos, además debia destruir a la RAF para proteger a las

tropas una vez en suelo inglés.

2)La Kriegsmarine debia desminar el estrecho y a la vez minar a lado y lado del estrecho para prevenir una confrontación con la Royal Navy.

Franz Halder, miembro del OKW, encargado de elaborar el plan de invasión junto con Von Brauchitsch, comenzó a elaborar el plan con la idea errónea de

que cruzar el Canal de la Mancha seria como cruzar el rio Mosa a gran escala, el clima y la calma del mar serian decisivos para la velocidad de la operación. El plan de Halder, dividía la invasión en tres grupos, el grupo de ejércitos B debía penetrar por la bahía de Lyme al oeste de Portsmouth ocupando a la brevedad

posible Bristol. El grupo de ejércitos A con sus seis divisiones debía trasladarse a la zona comprendida entre Márgate y Hastings y otras cuatro divisiones deberían desembarcar en la isla de Brighton y en la isla de Wight para asegurar la ciudad de Portsmouth, seguidamente el grupo de ejércitos A debía atravesar el Támesis y cercar Londres por el flanco occidental, que debería unirse con el grupo B en

Oxford y partir a Londres.

Pero el 13 de Agosto la torre de naipes se derrumbo, llegando al punto de mayor tensión de la operación, ya que Goring tenia en frente su peor error: haber

subestimado a la Royal Air Force. Goring no aplasto a la RAF en la primera semana como él lo tenía previsto, y por esto se aplazo la operación León Marino entre agosto y septiembre en muchas ocasiones, hasta que el 12 de Octubre, por

Orden del Fürher se cancela la operación temporalmente para volverla a considerar en la primavera de 1941, pero por el momento se iba a tener como un

método de ejercer presión contra Inglaterra.

Efectivamnete en la primavera de 1941 se reactiva la operación León Marino bajo el nombre de Operación Tiburón, que se realizaría el 1 de mayo, pero esto

sería solo una táctica para despistar al mundo del inicio de la operación Barbarroja , la única diferencia con el plan inicial es q este tendría un frente de

desembarco mucho más amplio.

El 13 de febrero de 1942 el almirante alemán Erich Raeder pide a Hitler la cancelación definitiva de los planes de preparación de la operación, a lo que

Hitler aprueba la petición y el 2 de marzo se emite otra orden en la que dice que de ser necesario el re desarrollo de la operación se emitirá orden directa.

Invasión Alemana Guerra Relámpago (Blitzkrieg)

La Guerra Relámpago del alemán (Blitzkrieg) es el nombre popular para una doctrina de guerra un bombardeo inicial rápido junto con el uso coordinado de fuerzas móviles en conjunto con velocidad y sorpresa con el fin de golpear con contundencia al enemigo antes de que este pueda organizar una defensa coherente.

Los principios fundamentales se desarrollaron en el siglo XIX siendo utilizados plenamente hasta después de la I Guerra Mundial principalmente por la Wehrmacht alemana durante la II Guerra Mundial como una manera de evitar que se produjese una guerra de trincheras mediante la incorporación de armas y equipos modernos mas eficientes que permitían despliegues de tropas mas rápidos. En las batalla iniciales de la Wehrmacht (sobre todo la invasión a Francia, a los Países Bajos y las primeras incursiones en la Unión Soviética) fueron aplicadas tácticas de guerra relámpago con penetraciones por sorpresa ante enemigos que no estaban preparados y que fueron incapaces de reaccionar rápida y coherentemente ante las ofensivas alemanas. La victoria ante Francia, que tenía un ejército superior técnica y numéricamente hablando fue la razón de que muchos pensaran que la guerra había sufrido uno de sus mayores cambios.

La Blikskrieg incluye tácticas y uso de maniobras para derrotar al oponente en lugar de desgaste, utiliza la concentración de fuerzas combinadas de recursos móviles de forma certera y coordinada con blindados apoyados de cerca por elementos de infantería móvil, fuerza aérea y artillería. Todas estas tácticas no hubieran sido posibles sin del desarrollo de nuevas formas de comunicación, vehículos especializados, tácticas militares novedosas y una estructura de mandos menos centralizada y mas eficiente con oficialesdotados de iniciativa propia. En la medida de lo posible las fuerzas alemanasevitaban el combate directo a favor de interrumpir mediante ataques selectivos las comunicaciones, líneas de suministros, los centros de mando y a la vez disminuir la moral del adversario. Fuerzas defensoras lentas y poco flexibles no tenían muchas opciones en contra de la Blikskrieg más que fragmentarse para poder combatir las fuerzas alemanas las cuales acababan rodeando

y acabando con las bolsas aisladas formadas del ejército defensor. Se buscaba de esta manera que un ejército pequeño y profesional pudiese derrotar rápidamente y con pocas perdidas a cualquier adversario.

Es por esto que la guerra relámpago siempre buscaba acciones decisivas, con este fin los alemanes desarrollaron la teoría del schwerpunkt, se trataba del punto de esfuerzo máximo. Las fuerzas Panzer y la Luftwaffe en conjunto luchaban en este punto de forma tal que se lograba romper las líneas enemigas en un área específica gracias a lo cual lograban ventajas al penetrar y pelear en la retaguardia del enemigo

Para conseguir esta rotura la infantería y las fuerzas blindadas atacaban la línea defensiva del enemigo apoyados por la fuerza aérea y la artillería de tal modo que se creaba una brecha por la cual penetraba la totalidad de las fuerzas mecanizadas. Además la fuerza atacante debe abrir los flancos con el fin de aumentar la seguridad con la distancia. A este movimiento de roturaen las líneas del enemigo se le llamo de “bisagra” debido a que las fuerzas mecanizadas actuando desde la retaguardia ejercían una acción de palanca sobre las fuerzas enemigas.

Con el fin de ganar la superioridad aérea se atacaban y destruían los aviones situados en tierra bombardeando los aeródromos o derribándolos en combate aéreo.

Otro elemento importante en la teoría del schwerpunkt era el uso de tropas aerotransportadas depositadas detrás de las líneas del enemigo con el fin de tomar objetivos importantes y entorpecer las operaciones enemigas.

Una vez lograda la rotura en el frente enemigo, las fuerzas alemanasbuscaban destruir su capacidad de toma de decisiones y de reaccionar adecuadamente. Las fuerzas mecanizadas alemanas buscaban moverse mas rápido que las del enemigo de manera que no tuvieran ningún respiro, se les impedía reorganizarse aprovechando el momentum del ataque. Esto se debía en parte a los ciclos de decisiones (tiempo para recopilar información, tomar decisiones, repartir ordenes entre los subalternos y ejecutar las acciones) menores del ejército alemán que le permitía juntos con la mayor movilidad de sus fuerzas actuar antes de que lo hicieran sus oponentes lo que suponía una gran ventaja. Además poseían un sistema de mando rápido y flexible, el Auftragstaktik, mediante el cual al comandante de una unidad solamente se le informaba el papel que debería cumplir esta y las intenciones de su superior. De esta manera el comandante de cada unidad tenia la libertad de elegir el mejor curso de acción para cumplir los objetivos que se le exigían, adaptándose a la situación que se le presentaba. De esta manera se economizaba un tiempo precioso en la trasmisión y ejecución de ordenes y hacia al ejercito alemán mas flexible que sus contrarios.

Por ultimo, la fase final de la Blikskrieg llamada Kesselschlacht o batalla de la caldera en la cual en un ataque concentrico concentrado a unidades enemigas completas que fueron aisladas en bolsas. De esta manera se lograba infligir grandes pérdidas a los ejércitos contrarios mediante la captura de prisioneros y de armamento.

Batallas en las que se usó La Guerra Relámpago:

A pesar de que el término Guerra Relámpago se empezó a partir de la invasión a Polonia de 1939, se considera que el ejército alemán actuó más que todo apegado a las teorías tradicionales de guerra. La estrategia de la Wehrmacht se centro en crear y aislar al ejército polaco en bolsas que pudiesen ser atacadas y destruidas. Los diferentes ejércitos alemanes que participaron actuaron de forma dependiente e incluso se afirma hoy en día que los movimientos alemanes fueron más bien cautelosos y tradicionales. No solo eso también se dice que el uso de sus fuerzas blindadas fue deficiente.

Fue en las siguientes batallas donde se aplicaron las tácticas de guerra relámpago con bastante exito:

Invasión a Francia. (1940)

La invasión a Francia se dividió en 2 fases: el Plan Amarillo (Fall Gelb) y el Plan Rojo (Fall Rot). La primera fase constituyó un movimiento contra los países bajos y Bélgica usando 2 cuerpos de paracaidistas y de fuerzas blindadas. Tres días después un cuerpo del ejercito Panzer avanzó a través de las Ardenas logrando una rotura del frente usando apoyo aéreo. Posteriormente este ejército se movió por la costa del Canal de la Mancha atrapando con ello a la Fuerza Expedicionaria Británica, algunas unidades del Ejercito Francés y al Ejército de Bélgica. Las fuerzas mecanizadas dada su rapidez lograron avanzar mas rápidamente que las divisiones que las seguían lo que aprovecharon las tropas británicas para contraatacar con tanques en la Batalla de Arras lo cual creo un periodo de incertidumbre entre los comandantes alemanes. A pesar de estos las unidades mecanizadas lograron avanzar hasta ser detenidas brevemente en la ciudad de Dunkerke. Esto lo aprovecharon los aliados para evacuar a sus fuerzas que corrían el riesgo de ser capturadas. La Luftwaffe trato de detener la evacuación mediante operaciones aéreas sin embargo al final unos 300000 soldados ingleses y franceses pudieron ser evacuados mediante la operación Dinamo.

Por su parte la Operación Plan Rojo comenzó cuando XV Cuerpo Panzer atacó Brest en Francia mientras el XIV Cuerpo Panzer atacaba el sureste de Paris y el XIX Cuerpo Panzer avanzó hacia Lyon con lo cual se acabo por envolver completamente la Línea Maginot. Ante este ataque los defensores no pudieron organizar un contraataque ya que se encontraban abrumados por los alemanes. Cuando las fuerzas francesas formaban nuevas líneas de defensa se encontraban con que las unidades alemanas ya habían pasado.

Invasión a la Unión Soviética. (1941)

La invasión alemana de la Unión Soviética se inicio con la Operación Barbarroja en 1941. Implico el uso de tácticas de rompimiento de frentes y envolvimientos usando fuerzas motorizadas con el fin de destruir las fuerzas soviéticas en el oeste y así evitar que retrocedieran al este, a los grandes espacios abiertos del país para así lograr una victoria rápida. Cuatro ejércitos Panzer cercaron y atraparon a las desorganizadas fuerzas soviéticas seguidos por ejércitos de infantería que completaba el movimiento y destruía las unidades enemigas. A pesar de los éxitos iniciales de la Guerra Relámpago en 1941 los alemanes no lograron derrotar a los soviéticos antes del

invierno de ese año. El ejército de la Unión Soviética pudo reagruparse atrás de la línea principal de batalla y contragolpear ya que no había sufrido ningún golpe estratégico importante a pesar de las grandes extensiones de territorio cedidas ante el ejército alemán. Es así como pudo detener el avance alemán y derrotarlos por primera vez en la Batalla de Moscú. Para el verano de 1942 ejercito alemán lanzo otra ofensiva esta vez al sur de la Unión Soviética hacia la ciudad de Stalingrado y los campos petrolíferos del Caucaso. Los soviéticos sufrieron grandes perdidas, sin embargo debido al desvió de recursos alemán para el ataque de Stalingrado (Debida a Hitler que estaba obsesionado con su conquista) no pudieron ser capitalizadas por lo cual se perdió la iniciativa al desviarse los ejércitos alemanes de su plan y objetivos originales.

Limitaciones de la Guerra Relámpago

Para aplicar adecuadamente los principios de la Guerra Relámpago se necesitaban condiciones geográficas y metereológicas determinadas. El terreno debía ser firme, plano y sin ningún tipo de obstáculo natural o fortificación que impidiera el libre movimiento de las unidades móviles. En caso de que las condiciones fueran mas adversas, las tropas blindadas eran más vulnerables a contraataques. Si las condiciones atmosféricas no eran las adecuadas, el apoyo de la fuerza aérea y de la artillería seria limitado.

Por otro lado se corría el riesgo de extender demasiado las líneas de abastecimiento y ante un enemigo determinado que no le importara ceder territorio como en el caso de los soviéticos la estrategia podía ser derrotada. El ejército soviético permitió que los alemanes se adentraran en un territorio para después proceder a aislarlos cortando sus líneas de suministro.

Además hay tácticas que pueden ser usadas para combatir la Blikskrieg efectivamente. Esta es sumamente efectiva contra unidades estáticas no así contra fuerzas con mayor movilidad. Es así por ejemplo que un cuerpo de unidades blindadas que ataca el flanco de un ejército puede llegar a detener y hacer retroceder el avance de este tal como le ocurrió al ejército alemán durante la Batalla de Arras cuando fueron atacados en el flanco por unidades blindadas británicas.

Este tipo de ataque combinado con la táctica de Defensa de Erizo desarrollada por el militar francés Maxine Weygand se convirtió en la respuesta aliada a la Blikskrieg alemana. Básicamente la estrategia era realizar despliegues a profundidad, utilizar artillería anticarro, atacar con fuerza los flancos del enemigo, realizar contraataques precisos y el uso de la fuerza aérea para así detener el avance alemán usando la artillería para causar la mayor cantidad de bajas. Estas tácticas fueron de uso común por parte de los aliados contra las fuerzas alemanas y fueron usadas con éxito a partir de 1940 cuando contaban ya con experiencia para desarrollarlas y aplicarlas adecuadamente.