TEXT : ÀLEX GOZALBOFOTOS: ORIOL ROCA

Serge_ibaka.qxd 8/9/08 13:02 Página 32

Serge_ibaka.qxd 8/9/08 13:02 Página 33

es que Serge Ibaka va arribar aCatalunya per convertir-se enjugador de bàsquetprofessional, el congolès nos’ha oblidat mai del seu somnide jugar a l’NBA. Ara, després

de triomfar amb el CB Hospitalet, arriba aManresa per disputar la darrera temporadaabans de fer el salt definitiu.

“Ee-BAK-a, s’ha de pronunciar Ee-BAK-a”.Un dels responsables de premsa de l’NBAcorria pels passadissos del Wamu Theater,al Madison Square Garden de Nova York,per recordar als periodistes especialitzats lapronúncia correcta de la darrera elecció delsSeattle SuperSonics en el draft. David Stern,el comissionat de l’NBA, acabavad’anunciar Serge Ibaka en la posició número24 de la primera ronda.

Era la nit del 26 de juny i el jove jugadorcongolès feia així realitat la primera part d’unsomni que es completarà, segurament, latemporada 2009-10, quan el pivot debutaràen la competició professional nord-americana. De moment, però, ha preferitajornar el cobrament dels 1.084.080 dòlarsque té garantits per al seu primer any alsEstats Units i completar la seva formació alRicoh Manresa (ACB). La trajectòria deSerge Ibaka sembla predestinada a l’èxit: del’Hospitalet a l’NBA passant per Manresa.

“Estic molt content pel meu fitxatge per alRicoh Manresa i tinc moltes ganes decomençar a treballar per tornar-los laconfiança que han dipositat en mi. Vullagrair a la directiva i al president, JosepVives, l’interès que han mostrat per fitxar-me”, explica Ibaka, que debutarà al NouCongost aquest 5 d’octubre amb el Cajasolcom a rival. “Jugar a la Lliga ACB és unsomni fet realitat per a mi, però sé que ara

he de treballar per guanyar-me els minuts enuna lliga tan competitiva”, reconeix eljugador, que no oblida els seus orígenshumils.

Ibaka va néixer a Brazzaville, on viu gairebéun terç de la població de la República delCongo. Allí va jugar des dels set anys al’Avenir du Rail, el seu club de tota la vida. Adiferència d’altres estrelles de l’esport, Ibakano renega del seu passat i tornaperiòdicament a la seva terra natal, onintenta ajudar altres joves que volenprogressar com a jugadors de bàsquet. Elseu proper projecte és construir una aulapública que ofereixi educació sanitària ifaciliti eines per al desenvolupamentpersonal. “Al meu país hi ha molt talent, peròfalten mitjans”, repeteix una i altra vegada.

L’última vegada que Ibaka va tornar aBrazzaville va ser tot just fa uns mesos, al’inici de l’estiu. Va ser en un viatge que el vaportar a la pista on va aprendre a jugar abàsquet. Quan la va tornar a trepitjar, es vaagenollar i va resar una bona estona. Elcoronel Nkabi, amic de la família, va ser undels qui va presenciar la multitudinàriaescena. I és que, cada vegada que el pivotapareix per allí, el rebombori que es crea ésconsiderable.

La nit que els Sonics el van escollir en eldraft, ningú no hauria dit que Ibaka –queportava una americana negra bencombinada amb una camisa blanca i unacorbata verda– era un foraster als EstatsUnits. El seu físic poderós, que l’ha portat aaportar 11,8 punts, 8,3 rebots i 3,1 taps demitjana a l’Hospitalet de l’Adecco LEB Or, vacridar l’atenció dels periodistes, queràpidament van acudir a la pàgina 82 de laMedia Guide. Allí se’l descrivia com “unespècimen físic amb una gran capacitat

esforç 35

Serge_ibaka.qxd 8/9/08 13:02 Página 35

esforç 37

Serge_ibaka.qxd 8/9/08 13:03 Página 37

Serge_ibaka.qxd 8/9/08 13:02 Página 34

CB Hospitalet. Temps tindrà per conèixer-lomillor.

A qui no s’ha d’explicar gaire cosa deljugador és als tècnics dels Sonics, que jaconeixen les habilitats del congolès. El seupas pel Reebok Eurocamp de Treviso, on vaser nomenat MVP, va ser decisiu per a laseva elecció, tot i que l’equip d’scouting quecoordina Gerald Madkins, que té fins a deuprofessionals, el seguia des de fa temps.Van tenir-hi una importància especial lesvaloracions de Lojze Milosavljevic i MassimBiasin, els especialistes en el mercatinternacional de la franquícia.

Sam Presti, general manager dels Sonics,demana paciència amb Serge Ibaka: “Novull establir una data concreta perincorporar-lo. Estarem molt atents a la sevaevolució i la seva arribada es produirà quansigui el moment oportú per a nosaltres i pera ell”. El que la franquícia de Seattle voliaevitar és que una incorporació precipitadaacabés portant reiteradament el congolès ala DNP, la llista dels jugadors que es quedena la banqueta per decisió de l’entrenador.

“Teníem l’oportunitat d’assegurar-nos unjugador de les seves característiques i nopodíem deixar escapar una opció així”, diuPresti, que ha convertit Ibaka en la primeraelecció no nord-americana del la història deSeattle, on vol repetir la tàctica tan rendibleque el va fer famós a San Antonio. Allí es vaassegurar els drets d’alguns jugadorsinternacionals, com ara Manu Ginobili o LuisScola, anys abans de la seva arribada al’NBA.

El repte d’Ibaka, que encara no parla anglès,té proporcions mai no imaginades per a uncongolès, però ell sembla estar preparat peral pas següent. Almenys, sempre ho haestat fins ara.

atlètica. Té un salt vertical excepcional per aun jugador alt”.

La premsa nord-americana, semprefamolenca d’històries de superació, vaescriure l’endemà que Ibaka havia crescut“en una casa sense electricitat ni aiguacorrent”. La contradicció amb la vida queportarà quan sigui un jugador de l’NBA, ambhotels de luxe i vols privats, no sembla que,de moment, el preocupi gaire. Estàacostumat a ajudar els seus compatriotes aintegrar-se i el seu cas no serà diferent: sapquè ha de fer per encaixar de pressa en unmón tan poc semblant.

De totes maneres, Ibaka repeteix a tothomque el vol escoltar que l’Àfrica no és ben bécom ens la imaginem als països occidentalsi que a la seva casa natal de Brazzaville teniafins i tot DVD. No és mentida, però tampocho és que la vivenda està situada en uncarrer estret, enfangat i descuidat. TV3ultima actualment un documental on espodrà veure la casa on encara viu Desiré, elpare del jugador, que també va dedicar elsmillors anys de la seva vida al bàsquet.

A Manresa Ibaka tindrà un any percomençar a aclimatar-se al fred, abansd’arribar a Seattle, coneguda com Rain City(“la ciutat de la pluja”). A l’ACB, on d’aquí auns dies es convertirà en el jugador nocomunitari més jove de la història, haurà demillorar, a més, alguns aspectes del seu joc,ja que l’exigència de l’NBA és màxima.

Als Estats Units, Serge Ibaka encara és undesconegut. El dia de la seva elecció KevinDurant, la gran estrella dels Sonics presental Wamu Theater, va escenificar amb gestosuna alegria evident quan el seu equip vaescollir Russell Westbrook en el quart llocdel draft. La seva resposta, en canvi, va sermés freda quan van anunciar l’exjugador del

Serge_ibaka.qxd 8/9/08 13:03 Página 38