repercusiÓn en los ecosistemas fluviales...

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

BIO ECOLOGÍA Y CATÁSTROFES REPERCUSIÓN DDE LLOS IINCENDIOS EEN LLOS EECOSISTEMAS FFLUVIALES

BIO ECOLOGÍACATÁSTROFES: INCENDIOSREPERCUSIÓN EN LOS ECOSISTEMAS FLUVIALESEfectos de los incendios forestales sobre las poblaciones de peces

BIO ECOLOGÍACATÁSTROFES: INCENDIOSREPERCUSIÓN EN LOS ECOSISTEMAS FLUVIALESEfectos de los incendios forestales sobre las poblaciones de peces

SOLOPESCA22

L os incendios son un pro-blema de actualidad,sobretodo en verano, aun-

que sus consecuencias perdurandurante años. Pese a vivir en elmedio acuático, aparentementea salvo de los incendios, lascomunidades de peces tambiénse ven afectadas de maneraimportante por el fuego.

Consecuenciasimprevisibles

Las consecuencias de losincendios forestales pueden sermuy elevadas, por la destruc-ción del medio natural, lascuantiosas pérdidas materiales

y, en algunas ocasiones, por lapérdida de vidas humanas.

La mayor parte del territo-rio español tiene clima medite-rráneo, es decir, existe unaépoca estival de elevadas tem-peraturas y bajas precipitacio-nes. Las condiciones meteoro-lógicas reinantes favorecen,además, el desarrollo de tor-

mentas con gran cantidad derayos y, en muchas ocasiones,sin ningún tipo de precipita-ción (tormentas secas) Estosupone un terreno propiciopara una elevada frecuenciade incendios.

Además, las causas de tipometeorológico no están rela-cionadas sólo con los incen-

INCENDIOS 5/5/06 10:50 Página 22

www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

dios, ya que las actividadeshumanas también intervienende manera importante. Porejemplo, en tiempos prehistóri-cos esas actividades pudieronsuponer un aumento aúnmayor en la frecuencia deincendios, puesto que el fuegoera empleado tanto para sacara la caza de sus encames,como para limpiar el terrenoantes de cultivarlo. Una varian-te de esta última utilización delfuego, la quema de rastrojos,ha permanecido hasta laactualidad, aunque en muchosterritorios ha sido prohibidapor considerarla peligrosa.

Con la historia plagadade frecuentes incendios desdehace decenas de mi les deaños, es razonable que lavegetación mediterránea pre-sente ciertas adaptaciones alos mismos, permi t iéndolesobrevivir a el los o, por lomenos, a recuperar las pobla-ciones con una rapidez relati-va. Los animales, dotados demucha mayor movilidad, tam-

bién presenten adaptacionesbuscando refugio o alejándo-se de las zonas de incendio.No obs tante, a lgunos soncapaces de beneficiarse de él,como las cigüeñas, que se ali-mentan de los insectos, repti-les y anfibios que huyen delfrente del incendio.

Efectos delos incendios

Sobre el medio acuático:Durante el incendio es previsi-ble que la temperatura delagua aumente, aunque su efec-to sobre la fauna ictícola debe-ría ser imperceptible o reduci-do. Quizá los pequeños ríos,con cauces estrechos y deaguas poco profundas, se veanmás afectados, especialmenteaquellas especies dotadas demenor movilidad.

Sin embargo, al quedar eli-minada la vegetación de lasorillas, el efecto se hará notar

en los días posteriores, dondela falta de sombra hará que lasaguas se calienten por encimade lo habitual. Este es un efectoespecialmente importante enríos de montaña, con aguaspoco profundas y frías, dondeel impacto de la falta de vege-tación se hará notar especial-mente. Según se vaya recupe-rando la vegetación de las ori-llas, volverán a proporcionarsu sombra, protegiendo frenteal exceso de insolación. Si lavegetación está compuesta porespecies típicas de ribera comosauces y chopos, el efecto delincendio sobre la temperaturadel agua será breve, ya querebrotarán con fuerza.

Una característica inespe-rada, o al menos poco lógica aprimera vista, es que el caudalmedio se ve incrementado enlas zonas afectadas por unincendio... En efecto, según ladensidad y frondosidad de lavegetación de un valle, el sueloretendrá más o menos agua enlas laderas, retrasando el

momento en el que ésta volveráal río. Y es que el agua de lalluvia o del rocío no cae direc-tamente al suelo, sino que enprimer lugar moja el árbol, yluego se desliza por su tronco,seguidamente moja el suelo yfinalmente se desliza lentamen-te buscando un desagüe.

Los bosques actúan comouna esponja, almacenando elagua de manera tan eficazcomo un embalse. Si la vegeta-ción ha desaparecido por cau-sa del incendio, el agua golpe-ará directamente el suelo y res-balará rápidamente laderaabajo, sin ningún obstáculoque la retenga.

Por o tra par te, en unincendio de gran intensidad elsuelo pierde su capacidadpara retener el agua, ya quela capa superf ic ia l quedareducida a una lámina decenizas que se arrastra fácil-mente. . . Al caer las gotasdirectamente (sin chocar pri-mero con las hojas de losárboles) l legan con mayor


23

■ La “Siberia Extremeña”, es un ejemplo de vida, paz y color,un auténtico patrimonio de la Humanidad.

■ Un lecho devorado por las algas, la ova y la vegetación de ribera.En el Fluvià se alternan fuertes sequías con fuertes riadas.

■ En caso de lluvias torrenciales, la aridez del terreno se trasladaráhasta el cauce...

SOLO

PESC

A


www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

fuerza, arrastrando las ceni-zas. E l resul tado es que e lagua de lluvia llega más rápi-damente al cauce del río y lohace arras t rando muchossedimentos.

Posteriormente, el arrastrede estos sedimentos hace queel agua sea más densa y quetenga mayor capacidad dearrancar nuevos sedimentos.La consecuencia final es que elcauce del río incrementa tantosu caudal de agua como lacantidad de sedimentos quearrastra.

Por otro lado, no convieneolvidar que la vegetación de losbosques está formada por orga-nismos vivos, como nosotros, yque al igual que nosotros preci-san tomar nutrientes para for-mar su propia materia orgáni-ca. Carbono, nitrógeno, calcioy hierro, entre otros, están for-mando parte de los azúcares,grasas y proteínas de los orga-nismos del bosque, y cuando sequeman en un incendio, unabuena parte de estos nutrientesse pierde con el humo, mientrasque el resto quedan sobre elsuelo, en las cenizas.

Ésta y no otra es la razónde ser de la antigua técnica dequemar el bosque para luegoplantar cultivos; técnica utiliza-da actualmente en algunaspartes del mundo. Esto producedos efectos: eliminar la vegeta-ción y dejar un suelo rico ennutrientes. No obstante, el sue-lo ha quedado muy expuesto ala erosión y el agua de lluviaacaba llevándose todos losnutrientes hasta el cauce de losríos. El resultado es un terrenomuy empobrecido, con pérdi-da de suelo por un lado, y unagua cargada de nutrientespor el otro. Aunque el empo-brecimiento y la pérdida delsuelo (desertificación) tienengraves problemas, el tema quenos ocupa nos lleva a discutirlas consecuencias que tiene elaumento de los nutrientes en elrío, embalse o costa.

ConsecuenciasUn aumento de nutrientes

cambia las características delas aguas hasta el punto deque varias de las especies que


■ Las cuencas áridas vierten las aguas inmediatamente, arrastrandotoda clase de sedimentos.

■ El río ha crecido tras un aguacero, típico en verano, y es que elagua cae de forma que la tierra no puede absorberla.

■ La eutrofización se incrementa cuando las lluvias arrastran todaclase de sedimentos y fosfatos...


www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

no podían desarrollarse enel las , por fa l ta de esosnutrientes, puedan hacerloahora. Se produce por lo tan-to y en general, un aumentode la productividad y tambiénde la cantidad de organismosvivos que viven en la masa deagua.

A su vez, esto produce unmayor consumo de oxígeno ylas especies que requierenaguas muy oxigenadas desa-parecen. En cambio proliferanespecies más tolerantes al bajocontenido en oxígeno, comosuelen ser las de mayor distri-bución geográfica, normal-

mente más comunes y decarácter generalista u oportu-nista (como los ciprínidos), per-diéndose singularidad faunísti-ca. Estos efectos son, no obs-tante, reversibles, y todo puedevolver a ser muy parecido a lasituación antes del incendio silas características de las aguas

permiten que las especies quehan desaparecido consiganregresar allí de algún modo.Sin embargo, cuando los depó-sitos de sedimentos son tanabundantes como para quecambie la geomorfología delcauce, o bien cuando elaumento de nutrientes favorece


■ Una charca de un río desecado aún conserva ago de vida, aunquesea un intruso.

■ Los ciprínidos son los más preparados para soportar tantas agresio-nes.

Anoxia: Es la falta de oxí-geno en el torrente sanguí-neo, lo cual puede producirdiversas lesiones en el cere-bro, dañándolo de formaeventual, parcial o total,dependiendo de la zona enque se detecte. Anoxia estambién la falta de oxigenoque puede sufrir el fetodurante el parto, y que puedeocasionar daños irreversiblescomo algún tipo de parálisiso deficiencias...

Bioacumulación: Procesode acumulación de ciertosproductos dentro de los orga-

nismos. Algunos metales pesa-dos e hidrocarburos cloradosson acumulados por los orga-nismos acuáticos. Es por esoque pueden encontrarse con-centraciones muy altas deestos elementos químicos entejidos biológicos, aún cuandose hallen extremadamentediluidos en el medio acuáticocircundante.

Detoxificación: Es el des-bloqueo de las funciones y delos órganos alterados queimpiden el normal funciona-miento del organismo. Estosbloqueos son el resultado de

la suma de agresiones tóxicasderivadas de los procesos, yasean de origen interno, comoexterno, y que el sistemainmunológico es incapaz desuperar.

Eutrofización: Incrementode sustancias nutritivas enaguas dulces de lagos yembalses, que provoca unexceso de fitoplancton.

Retardantes: Se trata deunos productos químicos queutilizados como anti incendiosirven para frenar el avancedel fuego, y que en la vidacotidiana los fabricantes inclu-

yen en materias textiles, plásti-cas, etc, para reducir o limitarel riesgo de que se propague elfuego. Gracias a una pruebapráctica se ha podido compro-bar que en el polvo de nues-tros hogares (también en elcoche y en la oficina) seencuentran estas sustancias enconcentraciones potencial-mente peligrosas.

Revegetación: La revege-tación tiene por objetivo repo-blar con especies herbáceas,arbustivas y arbóreas, sectoresdesprovistos de vegetación,intervenidos y vulnerados.

HIPERTEXTO


www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

una fuerte eutrofización, pue-den producirse cambios muchomás drásticos e importantes.

Efectos de losincendios sobrelos peces

La elevación de la tempera-tura de las aguas durante ydespués del incendio (por lapérdida de sombra) puedeprovocar un mayor estrés a lospeces, especialmente a loscaracterísticos de aguas fríascomo nuestros salmónidos.Recordemos, además, que alcalentarse el agua pierdecapacidad para disolver oxíge-no y que un agua con mayortemperatura implica que tienemenos oxígeno. De hecho, trasun incendio se ha detectado ungran descenso en la poblaciónde salmónidos... Los ejempla-res más jóvenes (pintos) pare-cen ser los más sensibles, pro-

bablemente por su menormovilidad (son más territoria-les) y tamaño. El aumento delcaudal y de la velocidad de lacorriente puede tener tambiénque ver con esta reducción delas poblaciones, sobretodo porel arrastre de los ejemplaresaguas abajo.

El efecto del incendio tam-bién se hace notar sobre losvegetales e invertebrados queconstituyen la base de la ali-mentación de los peces. Ade-más, el aumento del flujo deagua y la llegada de sedimen-tos pueden hacer que la comu-nidad de invertebrados quedetan empobrecida como en untramo de río contaminado.

Por otra parte, las pobla-ciones suelen recuperarse conrapidez tras el incendio y laabundancia de invertebradospuede volver a ser la misma enpocos meses, no obstante, si latransformación ha sido muyfuerte, puede haber cambiadosignificativamente la composi-ción de la comunidad, es decir,

algunas especies pueden haberdesaparecido o hacerse muyraras, mientras que tambiénpueden haberse incorporadootras nuevas.

Estas variaciones se trasla-dan también a la comunidadde peces; si baja la cantidadde invertebrados del río, lospeces dispondrán de menosalimento, y cuando el númerode invertebrados se recuperetodo volverá a la normalidad.Al margen, los cambios en lacomposición de especies deinvertebrados no deberíanafectar significativamente, yaque los peces no suelen estarespecializados en la capturade un determinado invertebra-do, como lo demuestra elhecho de que en sus estómagossuelen presentar todas lasespecies más abundantes deinvertebrados que viven en esemedio, y no una sola.

También la mayor cargade sedimentos puede provo-car heridas a los peces, bienpor e l choque con ramas

arrastradas; por la erosión dela piel causada por el arrastrede arenas; por daños en lasbranquias e incluso la muertepor asfixia. Las branquias sonuna estructura plumosa, muyirrigada de vasos sanguíneos,donde se realiza el intercam-bio gaseoso que permite a lospeces obtener oxígeno delagua y desprenderse delexceso de CO2 de su sangre.Si el agua transporta muchossedimentos finos, las bran-quias pueden quedar bloque-adas, impidiendo la oxigena-ción de la sangre.

Como consecuencia delaumento de nutrientes en elagua también es posible que lospeces mueran asfixiados. Comohemos comentado, esto conllevaun aumento de la producciónvegetal, y en especial, de lasalgas, ya que si estas algasmueren se produce un procesode putrefacción por parte deunas bacterias que pueden con-sumir gran cantidad de oxígenodel agua, bajando éste más allá


26

■ Los incendios son frecuentes en los ambientes mediterráneos, yasean naturales o provocados por el hombre.

■ Aunque muchas especies germinan o rebrotan tras los incendios,el suelo queda lleno de cenizas y sin cubierta vegetal protectora,expuesto a la acción erosiva de la lluvia.

■ Durante el verano, la acción destructiva de los incendios se vereforzada por las fuertes tormentas estivales, que caen sobre el suelodesprovisto de vegetación.

■ Las lluvias tras los incendios favorecen la erosión del suelo, hacien-do que las aguas de los ríos bajen turbias y con más fuerza.

SOLOPESCA


www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

de lo que necesitan los peces,consiguiendo que en pocashoras todos los peces de unazona puedan llegar a morirasfixiados por falta de oxígeno(anoxia)

Otros efectos sobre laspoblaciones de peces sonmucho más indirectos, así, enCanadá se ha detectado unaumento en la concentración demetales pesados, concretamen-te mercurio, en varias especiesde peces y tras grandes incen-dios. De hecho, se alcanzaronniveles por encima de lo permi-tido para el consumo humano,tanto en el lucio como en la per-ca de ojo amarillo.

El que las concentracionesde mercurio sean mayores enlos grandes depredadores esel resultado de la bioacumula-ción, es decir, una consecuen-cia del mecanismo de detoxi-ficación utilizado por los ani-males. Dicho de otro modo, elmercurio que se adquiere conla dieta no puede ser transfor-mado ni expulsado rápida-mente, por lo que se retieneen determinados tejidos paraevitar que circule librementepor el organismo.

Los peces depredadores,de vida relativamente larga yque se al imentan de pecesque, a su vez, han es tado

acumulando mercurio hastaese momento, son los queacaban concentrando mayorcantidad de mercurio en suorganismo.

Por último, ya saben queel mercurio puede provocarproblemas en el sistema ner-vioso, aunque los efectos másimpor tantes son sobre lareproducción, aumentandolas malformaciones embrio-narias graves con la conse-cuente menor producción dejuveniles.

Otra consecuencia indi-recta de los incendios es quepueden facilitar la llegada yasentamiento de especies

invasoras. El mecanismo noestá claro aún, pero las espe-cies invasoras parecen versefavorecidas siempre que hayun cambio brusco de las con-diciones.

Muchas de las especiesintroducidas prefieren aguasmás cálidas, con más nutrien-tes y cargadas de sedimento,por lo que las condicionespueden resultarles más favo-rables t ras los incendios.Según las características delrío o lago vuelven a la norma-lidad, podrían ser desplaza-das a su vez por las especiesnativas originarias, pero lagran plas t ic idad de es tas


28

■ Los ríos sufren las consecuencias de la deforestación, con aguasturbias llenas de sedimentos.

■ El patrimonio autóctono decrece... Un hábitat agredido y modifi-cado obliga a importar otras especies.

Un terreno relativamentemontañoso con clima tropi-cal y cubierto por un densobosque se abría hacia la cos-ta. Durante una tormentacon abundante aparato eléc-trico, un rayo quizá hizomella en un viejo árbol y leprendió fuego. La resinafavoreció que ardiera rápida-mente y tal vez estalló por lapresión de la savia hirviendoen su interior. El fuego sepropagó a los árboles veci-nos y pronto un incendio seapoderó de la ladera, consu-miendo todo lo que encon-traba hasta su paso.

Algo más alejado, en lasagitadas aguas, se desarrolla-ba una rica comunidad deinvertebrados dominada porlos lirios de mar, braquiópo-dos (actualmente casi extin-guidos), corales, algas calcá-

reas y caracoles. La comuni-dad de peces era bastantevariada, destacando unospequeños tiburones de fondoque se alimentaban de estafauna costera destrozando susconchas y sus caparazonescon su fuerte dentadura. Noobstante, ellos mismos teníanque preocuparse de grandestiburones depredadores queandaban al acecho.

Una vez agotado elincendio, el suelo había que-dado literalmente cocido,desprovisto de vegetación ycubierto de cenizas. Las llu-vias caían ahora con fuerzasin que las hojas de los árbo-les las pararan, el suelo habíaquedado suelto y era arran-cado y arrastrado por el aguaque se deslizaba rápidamen-te por la ladera sin el freno dela vegetación. Las aguas lle-

varon los materiales arranca-dos al bosque incendiadohasta el río y de ahí a la cer-cana desembocadura. La fal-ta de vegetación provocó quetras la lluvia el agua llegaramucho más rápidamente y enmayor cantidad (ni el suelo nilas escasas plantas que hansobrevivido retienen el agua)por lo que el caudal del ríoaumentó.

El río entró en el mar conmucha mayor fuerza, repar-tiendo los sedimentos que seabren paso formando unanube. Estos sedimentos ibancargados de los nutrientesque se almacenaban en lostejidos vivos de las plantas ysi la comunidad animalsobrevivía al efecto directode las descargas de nutrien-tes, debería enfrentarse a laposterior eutrofización. Los

nutrientes disponibles ahoraen abundancia desencadena-ron los fenómenos de eutrofi-zación, con un crecimientodesmesurado de las algas y laposterior desoxigenación delas aguas. Un fenómenoidéntico al que estamos acos-tumbrados a ver durante elverano en los embalses.

Tanto la presencia desedimentos finos como laeutrofización pueden llegar aproducir mortalidades eleva-das de peces, como la queocurrió en el Condado deMayo, en la costa noroestede Irlanda, durante el Carbo-nífero, hace más de 300millones de años.

Esta es, probablemente,la prueba más antigua de losefectos negativos de losincendios sobre las comuni-dades de peces.

UN INCENDIO DE OTROS TIEMPOS

SOLOPESCA


www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

especies invasoras hace queresistan, estableciendo unadura competencia. No obs-tante, también se han regis-trado importantes recupera-ciones de poblaciones de sal-mónidos tras incendios. Y esque las posibilidades de re-colonización parecen depen-der de la disponibilidad depoblaciones saludables aguasabajo, de los tributarios pró-ximos y de la ausencia deobstáculos.

La lucha contraincendios

Entre las primeras actua-ciones que se realizan tras laextinción de un incendio seencuentran las obras hidráuli-cas. Se construyen diques y seestablecen zonas con decanta-dores cuya misión es evitar queel agua de la lluvia arrastre elsuelo y llegue cargada de sedi-

mentos a los ríos. Posterior-mente se emprenderá la reve-getación de la zona para quelos árboles eviten con suscopas que las gotas de lluviagolpeen con fuerza el suelo yque, con sus raíces, dificultensu arrastre.

No obstante, la lucha con-tra los incendios también pue-de acarrear efectos negativossobre los peces, sobretodo através del uso de productosquímicos antiincendio. Se trata

de sustancias que se aplicanbien como extintores, directa-mente sobre el fuego para apa-gar las llamas, o como retar-dantes, que se aplican pordelante de la línea de fuegopara reducir su avance o suintensidad.

Los retardantes son produc-tos químicos que aumentan lacapacidad del agua para rete-ner la humedad y mantenermojado el material combustible.Algunos son agentes que mejo-


■ Otra plaga que se ha cebado con nuestros ríos es el impopular mejillón cebra, un gran consumidor del oxígeno disuelto en las aguas.


www.solop

esca

onlin

e.es

SO

LO P

ES

CA

SO

LO P

ES

CA

CA

MN

ran la penetración y aumentanla superficie de contacto delagua con el material combusti-ble. Otros son agentes viscososque producen un tipo de gelmezclado con agua de formaque adquiere mayor poder depenetración, se adhiere a lasramas y a las hojas, y resistemás tiempo al calor.

Algunos de estos produc-tos químicos son tóxicos paralos peces e incluso para elhombre, por ejemplo, el usode ferrocianuro de sodio en unretardante sobre un incendioen Colorado (Estados Unidos)supuso la muerte de 20.000peces. La mayoría de losretardantes son menos tóxicosy su principal componenteperjudicial sería el amonio, alque los peces son bastantesensibles, en especial los hue-vos y juveniles.

Otras sustancias, como losagentes que mejoran la pene-tración del agua, hacen tam-bién que las membranas seanmás permeables a los tóxicos,afectando tanto a peces comoa invertebrados. También exis-ten sustancias con componen-

tes derivados del bromo queproducen efectos de acumula-ción tóxica (bioacumulación)En teoría, las concentracionesutilizadas son muy bajas comopara causar daños, pero losseres vivos no pueden eliminarestas sustancias de su organis-mo y se limitan a acumularlos.

Las especies herbívoras sealimentan de plantas que con-tienen concentraciones peque-ñas, acumulándolas, los carní-voros se alimentan de estosherbívoros con concentracio-nes algo mayores y, finalmen-te, los grandes depredadoresacumulan cantidades capacesde impedir su reproducción oincluso de provocarles lamuerte.

Los es tudios rec ientessobre la toxicidad inmediatade los retardantes antiincen-dios y sobre su bioacumula-ción, permitirán mejorar lalegislación y conseguir que,además de aumentar su efica-cia contra los incendios, suuso no sea perjudicial para elmedio ambiente. SP

Texto y Fotos: J. A. Delgado


■ A pesar de todo, la vida sigue... Tras una salvaje riada es posibleencontrar algún indicio, aunque provenga de ejemplares alóctonos.

■ Las tormentas modernas vierten barro en lugar de agua... Losincendios tienen mucho que ver.

■ Ni el cazador ni el pescador corren riesgos cuando encienden un fue-go; aman el campo y en caso de incendio serían los más perjudicados.

■ Isla devorada por un embalse... La vegetación sigue su curso y unaesparraguera muestra su fruto.


www.solop

esca

onlin

e.es

repercusiÓn en los ecosistemas fluviales...

Documents