LOVECRAFT: LOS MITOS DE CTHULHU

Reliquia de un Mundo Olvidado, de Hazel Heald(Manuscrito hallado entre los papeles del fallecido Richard H. Johnson,

doctor en Filosofa, miembro del Cabot Museum de Arqueologa deBoston, Mass.)

INo es probable que nadie de Boston -ni los lectores asiduos de cualquier otro lugar-olvide el extrao caso del Cabot Museum. La publicidad que dieron los peridicos a esamomia infernal, las antiguas y terribles leyendas vagamente relacionadas con ella, lamorbosa oleada de inters, y los cultos que nacieron en torno suyo durante el ao 1932,junto con el espantoso final de los dos intrusos, ocurrido el da primero de diciembre deaquel ao, fueron circunstancias que dieron lugar a uno de esos misterios clsicos que seperpetan a travs de las generaciones como tema de tradicin popular, y llegan aconvertirse en el ncleo de autnticos ciclos mitolgicos de terror.Todo el mundo parece darse cuenta, adems, de que se ha suprimido algo muy vital,algo espantoso, de las informaciones ofrecidas al pblico sobre su horrible desenlace.Las alusiones que se hicieron en un principio acerca del estado de uno de los doscuerpos, fueron soslayadas y pasadas por alto con demasiada precipitacin; tampoco sedio publicidad a las extraordinarias modificaciones experimentadas por la momia. Yotra cosa que sorprendi al pblico fue el hecho singular de que nunca ms serestituyera la momia a la vitrina donde estuvo expuesta. En estos tiempos en que lataxidermia ha progresado tanto, el pretexto de que su estado de desintegracin hacaimposible exhibirla, parece particularmente endeble.Como miembro del gabinete de conservacin del Museo estoy en condiciones de revelartodos los hechos omitidos, aunque no lo har en tanto me encuentre con vida. Hay cosasen el mundo y en el universo que deben permanecer ignoradas de la mayora, ymantengo la idea de que todos nosotros -el personal del Museo, los periodistas y lapolica- hemos contribuido a crear este clima de horror. Con todo, no me parececorrecto que un asunto de importancia cientfica e histrica tan abrumadora permanezcaenteramente en silencio: de ah la relacin que he redactado para beneficio de losinvestigadores serios. La colocar entre los diversos documentos que se debernexaminar despus de mi muerte, dejando se le d el destino que mis albaceas considerenconveniente. Ciertas amenazas y hechos extraordinarios, acontecidos durante laspasadas semanas, me han llevado a pensar que mi vida -as como la de otros miembrosdel Museo- est en peligro por insidias de ciertas sociedades secretas de orden mstico,de procedencia asitica y polinesia en particular. De ah la posibilidad de que misalbaceas tengan que intervenir pronto. (Nota de los albaceas: El Doctor Johnson muride modo repentino en una crisis cardaca, pero bajo circunstancias un tantomisteriosas, el 22 de abril de 1933. Wentworth Moore, taxidermista del museo,desapareci a mediados del mes anterior. El 18 de febrero del mismo ao, el DoctorWilliam Minot, que dirigi la autopsia relacionada con el caso, fue apualado por laespalda, falleciendo al da siguiente.)Creo que los hechos debieron comenzar all por el ao 1879, mucho antes de dimitir yode mi cargo, a raz del momento en que el museo adquiri aquella misteriosa momia a laOrient Shipping Company. Su descubrimiento constituy, en s, un suceso ominoso, yaque provena de una cripta de origen desconocido y de fabulosa antigedad, hallada enun islote que emergi repentinamente del fondo del Pacfico.El 11 de mayo de 1878, el capitn Charles Weatherbee del carguero Eridanus, que haba

Zarpado de Wellington, Nueva Zelanda, con rumbo a Valparaso, Chile, avist una islade evidente origen volcnico, no consignada en las cartas de navegacin. Emerga de lamar en forma de cono truncado. El capitn Weatherbee baj a tierra al mando de unaexpedicin. Las abruptas laderas por las que ascendieron mostraban claras huellas deuna prolongada inmersin, en tanto que en la cima descubrieron seales recientes dedestruccin, tal vez producidas por un temblor de tierra. Entre las rocas dispersas habaslidas piedras de forma manifiestamente artificial. Tras una breve inspeccin se dieroncuenta de que se hallaban ante una de esas obras de sillera que se encuentran en ciertasislas del Pacfico y que constituyen un perpetuo enigma arqueolgico.Finalmente, los marineros entraron en una slida cripta de piedra -que al parecer habaformado parte de un edificio mucho ms grande, construido originalmente bajo tierra-, yall, acurrucada en un rincn, hallaron la momia espantosa. Despus de unos instantesde perplejidad, ante la visin de los relieves que adornaban los muros, los hombres sedecidieron a llevarse la momia al barco, no sin gran repugnancia y miedo de tocarla.Junto al cuerpo, como si hubiera estado una vez entre sus ropajes, haba un cilindro demetal desconocido que contena un rollo de membrana blanquiazul, de naturalezaigualmente desconocida, escrita con raros caracteres de color grisceo. En el centro delgran piso de piedra haba algo as como una losa movible, pero la expedicin careca delos medios adecuados para abrirla.El Cabot Museum, recientemente establecido en aquel entonces, tuvo noticia deldescubrimiento e inmediatamente hizo las gestiones para adquirir la momia y elcilindro. Pickman, miembro tambin del museo, realiz un viaje a Valparaso y equipuna goleta para hacer un reconocimiento de la cripta donde haban descubierto elejemplar. Pero se llev un chasco. En la marcacin registrada de la isla no se vea msque la ininterrumpida superficie de la mar. Los exploradores dedujeron que las mismasfuerzas ssmicas que la haban hecho aparecer repentinamente, la sumergieron de nuevoen las profundidades del agua, donde ya haba permanecido cobijada duranteincontables miles de aos. El secreto de aquella trampa inamovible no se resolverajams.No obstante, quedaban la momia y el cilindro. Y a primeros de noviembre de 1879colocamos aqulla en la sala de las momias para su exhibicin.El Cabot Museum de Arqueologa, especializado en restos de civilizaciones antiguas ydesconocidas que no caen dentro del dominio del arte, es una institucin pequea y deescaso renombre, aunque muy bien considerada en los crculos cientficos. Se encuentraen el distrito de Beacon Hill, verdadero corazn de Boston -en Mt. Vernon Street, cercade Joy-, alojado en una antigua mansin particular, a la que se haba agregado un ala enla parte trasera, y que constitua el orgullo de su austero vecindario, hasta que losterribles acontecimientos le acarrearon recientemente una popularidad nada deseable.La sala de las momias, que ocupa el lado oeste de la segunda planta del edificioprimitivo (proyectado por Bullfinch y erigido en 1819), est considerada porhistoriadores y antrop6logos como la mejor de Amrica en su gnero. En ella puedenencontrarse muestras caractersticas de las tcnicas egipcias de momificacin, desde losprimitivos ejemplares de Sakkarah hasta los ltimos intentos coptos de la decimoctavadinasta; tambin hay momias de otras culturas, incluso ejemplares halladosrecientemente en las islas Aleutinas, figuras agonizantes pompeyanas, sacadas enescayola de los trgicos vaciados que se encontraron entre las cenizas que inundaron laciudad, cuerpos momificados por causas naturales, hallados en minas y otrasexcavaciones, procedentes de todas partes, algunos sorprendidos en posturas grotescas,ocasionadas por la angustia de la muerte... En una palabra, hay de todo lo que cabe

esperar de una coleccin de este gnero. En 1879, naturalmente, la coleccin era muchoms amplia que hoy. No obstante, aun entonces era ya considerable. Pero aquel cuerpohorrible hallado en la cripta ciclpea de una isla efmera fue siempre la principalatraccin y estuvo rodeado del misterio ms impenetrable.La momia corresponda a un hombre de estatura mediana, de raza desconocida,colocado en cuclillas, aunque de una forma bastante extraa. El rostro, protegido amedias por unas manos casi en forma de garras, tena la mandbula inferiorextraordinariamente pronunciada, en tanto que las arrugadas facciones mostraban unaexpresin de pavor tan espantosa, que pocos espectadores podan contemplarla conindiferencia. Sus ojos estaban cerrados, con los prpados apretados fuertemente sobreunos ojos abultados y saltones. Conservaba algunos mechones de cabello y de barba, delmismo color ceniciento que el resto. La contextura del cuerpo aquel era mitad piel ymitad piedra, lo que planteaba un problema insoluble a los expertos que trataban deaveriguar cmo haba sido embalsamado. En ciertos sitios se vean pequeas roturas,agujeros producidos por el tiempo y el deterioro. An conservaba pegados a la pielalgunos jirones de un tejido peculiar, con rastros de dibujos desconocidos.Sera muy difcil decir por que exactamente resultaba tan horrible. En primer lugar, sesenta ante ella una impresin vaga e indefinible de ilimitada antigedad, de algoabsolutamente ajeno a nosotros, como si se asomara uno al borde de un abismo deinsondable tiniebla... Pero, fundamentalmente, era la expresin de pnico cerval que selea en aquel rostro arrugado, progntico, medio escudado por las manos. Semejantesmbolo de terror infinito, csmico dira yo, no poda menos de comunicar esesentimiento al espectador, entre brumas de misterio y vana conjetura.Algunos de los que solan frecuentar el Cabot Museum para visitar esta reliquia de unmundo anterior y olvidado, no tardaron en adquirir fama de impos. Pero la institucinen s, gracias a su reserva y discrecin, no se vio envuelta en el sensacionalismopopular. En el pasado siglo esta clase de prensa no haba invadido el campo del saberhasta el extremo que ha llegado hoy. Como es natural los sabios procuraron hacer todolo posible por clasificar aquel objeto espantoso, aunque sin xito alguno. Las teoras deuna civilizacin desaparecida en el Pacfico, de la que quiz fuesen vestigios probableslas esculturas de la isla de Pascua y las construcciones megalticas de Ponap y Nan-Matal, era bastante comn entre los eruditos. Las revistas especializadas suscitabanvariadas y frecuentes polmicas en torno a un posible continente primordial cuyas cimasms elevadas sobrevivan en las miradas de islas de Melanesia y Polinesia. Ladiversidad de fechas que se asignaron a la hipottica y desaparecida cultura -ocontinente- era a la vez sobrecogedora y divertida. No obstante, se hallaron alusionestan sorprendentes como importantes en determinados mitos de Tahit y otras islasvecinas.Entretanto, el extrao cilindro y el indescifrable rollo de desconocidos jeroglficos,cuidadosamente guardados en la biblioteca del museo, reciba tambin su parte deatencin pblica. Nadie pona en duda su relacin con la momia; todo el mundo estabaconvencido de que, al desentraar el misterio de los jeroglficos, el enigma de aquelhorror arrugado y encogido se resolvera tambin. El cilindro, de unos diez centmetrosde dimetro, era de un metal iridiscente que desafiaba cualquier anlisis qumico, ya quepor lo visto era resistente a todo reactivo. Tena una tapa del mismo metal que encajabamuy ajustadamente, e iba adornado con figuras de indudable valor decorativo y denaturaleza posiblemente simblica. Se trataba de unos dibujos convencionales queparecan obedecer a un sistema de geometra singularmente extrao, paradjico y dedifcil descripcin.No menos misterioso era el rollo que contena. Se trataba de un pergamino delgado,

blancoazulado, imposible de analizar, enrollado alrededor de una fina varilla del mismometal que el cilindro. Desenrollado dicho pergamino tendra una longitud de algo msde medio metro, y estaba cubierto de grandes y firmes jeroglficos que se extendan enestrecha columna por el centro del rollo. Estaban dibujados o pintados con una sustanciagris desconocida para los palegrafos, y no pudieron ser descifrados pese a haber sidoenviadas fotocopias a todos los expertos en esta materia.Es cierto que unos cuantos eruditos, sorprendentemente versados en literatura ocultistay mgica, encontraron vagas semejanzas entre algunos de los jeroglficos y ciertossmbolos primarios descritos o citados en dos o tres textos esotricos muy antiguos,como el Libro de Eibon, procedente segn se cree de la olvidada Hyperborea, losFragmentos Pnakticos, conceptuados como prehumanos y el monstruoso y prohibidoNecronomicon, obra del loco Abdul Alhazred. Sin embargo, ninguna de estassemejanzas estaba totalmente clara, y a causa de la mala reputacin que gozan lasciencias ocultas, no se hizo ningn esfuerzo por facilitar copias de los jeroglficos a losiniciados en tales literaturas msticas. De habrseles proporcionado estas copias alprincipio, tal vez hubiera sido muy diferente el desarrollo posterior de losacontecimientos. La verdad es que habra bastado con que un lector familiarizado conlos Cultos sin Nombre de von Junzt hubiera echado una mirada a los jeroglficos paraadvertir una relacin de significado inequvoco. En este periodo, empero, los lectores deeste texto blasfemo eran muy escasos, toda vez que los ejemplares de la obra habandesaparecido casi por completo durante el periodo comprendido entre la prohibicin desu edicin original (Dusseldorf, 1839) y de la traduccin de Bridewell (1845), y lanueva impresin censurada que llev a cabo la Golden Goblin Press en 1909.Prcticamente ningn ocultista, ningn estudioso de las ciencias esotricas del pasadoprimordial, haba orientado su atencin hacia el extrao rollo, hasta el estallido desensacionalismo periodstico que precipit el horrible desenlace.IIAs, pues, el tiempo transcurri en forma relativamente apacible durante los cincuentaaos siguientes a la instalacin de la espantosa momia en el museo. Aquella criaturahorrible adquiri cierta celebridad local entre la gente cultivada de Boston, pero nadams. Por lo que se refiere al cilindro y al rollo, despus de infructuosos estudios, elasunto cay materialmente en el olvido. Tan sosegado y conservador era el CabotMuseum que a ningn periodista ni escritor se le ocurri nunca invadir sus pacficosrecintos en busca de asuntos que asombrasen al pblico.La invasin periodstica comenz en la primavera de 1931, cuando una compra denaturaleza un tanto espectacular -la de ciertos objetos extraos y unos cuerposinexplicablemente bien conservados, que fueron descubiertos en unas criptas bajo lasruinas infames del Chteau de Faussesflammes, en Averoigne, Francia- puso al museoen las primeras columnas de la prensa. Fiel a su norma de embarullar las cosas, elBoston Pillar envi a un articulista de la edicin dominical con la misin de ocuparsedel acontecimiento y de hinchar la informacin que proporcionase el propio museo. Yeste joven, llamado Stuart Reynolds, encontr en la momia innominada un poderosoaliciente, que sobrepasaba con mucho a las recientes adquisiciones que eran el principalmotivo de su visita. Reynolds posea un conocimiento superficial de la teosofa y eraaficionado a especulaciones del tipo de las del coronel Churchward y Lewis Spencesobre continentes perdidos y civilizaciones olvidadas, lo que le haca particularmentesensible a cualquier reliquia remotsima, como la susodicha momia de desconocidoorigen.En el museo, el periodista se hizo insoportable con sus constantes y no siempreinteligentes preguntas, y con sus interminables ruegos para que se corriesen los objetos

expuestos con el fin de permitir a los fotgrafos que trabajasen desde ngulos pococorrientes. En la sala de la biblioteca escudri incansablemente el extrao cilindro demetal y el rollo de pergamino; los fotografi de todas las maneras y tom las placas decada fragmento de aquel texto fantstico. Asimismo, solicit consultar todos los librosque hiciesen cualquier referencia a culturas primitivas y continentes sumergidos... Seestuvo ms de tres horas tomando notas hasta que, por ltimo, cerr su cuaderno y salidirectamente para Cambridge con el fin de echar una mirada (caso de conseguir elpermiso correspondiente) al prohibido Necronomicon, de la Biblioteca Widener.El cinco de abril apareci su artculo en la edicin dominical del Pillar, literalmenteahogado entre fotografas de la momia, del cilindro y de los jeroglficos del rollo; eltexto estaba redactado en ese estilo caracterstico, simple y pueril, que adopta el Pillarpara beneficio de su enorme y mentalmente inmadura clientela. Plagado deinexactitudes, de exageraciones y de sensacionalismo, result ser exactamente la clasede noticia que excita a los insensatos y atrae la atencin de las multitudes. Laconsecuencia fue que el museo, de sosegada vida hasta entonces, comenz a llenarse deuna muchedumbre parlanchina y fisgona que nunca haban conocido sus majestuososcorredores.A pesar de la puerilidad del artculo, tuvimos tambin visitantes de alto nivel intelectual,ya que las fotos hablaban por s mismas, y vinieron personas de vasta cultura que sinduda haban ledo la noticia por pura casualidad. Recuerdo a este propsito que, en elmes de noviembre, se present por all un personaje extrasimo. Era un hombremoreno y con turbante, de rostro inexpresivo, barba poblada y manos toscas enfundadasen unos absurdos mitones blancos. Su voz sonaba hueca y artificial. Dio su lacnicadireccin en West End y dijo llamarse Swami Chandraputra. Este individuo estabaasombrosamente versado en ciencias ocultas y pareca hondamente impresionado porlas semejanzas que aseguraba haber descubierto entre los jeroglficos del rollo y ciertossignos y smbolos de un mundo anterior, acerca del cual posea l un extensoconocimiento.Por el mes de junio, la fama de la momia y del rollo se extendi mucho ms all deBoston, y el personal del museo tuvo que soportar interrogatorios y solicitudes depermiso para tomar fotografas, por parte de un enjambre de ocultistas y amantes delmisterio venidos del mundo entero. Todo esto no resultaba precisamente agradable anuestro personal, ya que nos tenamos por una institucin cientfica, sin simpata algunapor soadores ni fantasiosos. No obstante, contestbamos a todas las preguntas con lamayor cortesa. Una consecuencia de estas entrevistas fue otro artculo que apareci enThe Occult Review, esta vez firmado por el famoso mstico de Nueva Orleans, Etienne-Laurent de Marigny, en el cual afirmaba la completa identidad existente entre algunosde los jeroglficos del rollo y ciertos ideogramas de horrible significado (copiados demonolitos primordiales o de rituales secretos de sociedades de fanticos e iniciadosesotricos), que figuraban en el infernal Libro Negro o Cultos sin Nombre de von Junzt.De Marigny recordaba la muerte espantosa de von Junzt, ocurrida en 1840, un aodespus de la publicacin de su terrible libro en Dusseldorf, y comentaba las terrorficasy en cierto modo sospechosas fuentes de su saber. Sobre todo subrayaba el enormeinters que tenan, para el caso, ciertos relatos de von Junzt relativos a los tremendosideogramas que l reproduca en su libro. No poda negarse que estos relatos, en los quese citaban expresamente un cilindro y un rollo, sugeran cuando menos cierta afinidadcon los objetos del museo. Aun as, eran de una extravagancia tal -puesto que suponanperiodos enormes de tiempo y fantsticas anomalas de un mundo anterior-, que sesenta uno mucho ms inclinado a admirarlos que a creerlos.Admirarlos, ciertamente, el pblico los admiraba, puesto que el espritu de imitacin, en

la prensa, es universal. En todas partes surgieron artculos ilustrados en los que sehablaba de los relatos del Libro Negro, se los relacionaba con el horror de la momia, secomparaban los dibujos del cilindro y los jeroglficos del rollo con las figurasreproducidas por von Junzt, y en todos ellos se aventuraban las teoras ms disparatadasy chocantes. La concurrencia del museo se triplic, y este creciente inters lo veamosconfirmado a diario por la abundante correspondencia -superflua, insustancial en lamayora de los casos- que sobre este tema se reciba en el museo. Evidentemente lamomia y su origen -para el pblico imaginativo- constituyeron el tema ms apasionantede los aos 1931 y 1932. Por lo que respecta a m mismo el efecto principal de estefuror fue el de hacerme leer el monstruoso libro de von Junzt en la edicin de GoldenGoblin... Su lectura atenta me dej confuso y asqueado, y aun me sent dichoso de nohaber manejado el texto ntegro, en su edicin original.IIILas antiqusimas historias que se relataban en el Libro Negro sobre los dibujos ysmbolos, que tan ntimamente parecan relacionarse con los del cilindro y el rollo, erande tal naturaleza que le mantenan a uno subyugado y sobrecogido. Salvando un abismoincalculable de tiempo -muchsimo antes de la aparicin de todas las civilizaciones,razas y continentes conocidos por nosotros-, aquellas historias giraban en torno a unanacin y un continente perdidos en la nebulosa Era primordial. Aquel pas era conocidolegendariamente con el nombre de Mu, y segn ciertas tablillas escritas en la primigenialengua naacal, floreci hacia 200.000 aos, cuando la desaparecida Hyperborea rendaun culto sin nombre al dios amorfo Tsathoggua.Se haca referencia a un reino o provincia, llamado K'naa, situado en una tierra muyantigua, cuyos primeros pobladores humanos hallaron ruinas monstruosas, abandonadaspor sus remotos moradores: seres extraos venidos de las estrellas en oscuras oleadas,que vivieron durante miles y miles de siglos en un mundo ignorado y naciente. K'naaera un lugar sagrado, puesto que en su centro de fro basalto se elevaba orgulloso elMonte de Yaddith-Gho coronado por una fortaleza gigantesca de piedras enormes,infinitamente ms vieja que el gnero humano, y edificada por razas de Yuggoth quehaban venido a colonizar nuestro planeta antes del primer brote de vida terrestre.La raza de Yuggoth se haba extinguido varias evos antes, pero haba dejado tras ellaalgo monstruoso y terrible que no desaparecera jams: su dios infernal o demonioprotector, Ghatanothoa, que haba descendido a las criptas subterrneas del Yaddith-Gho para iniciar all una vida latente y eterna. Ningn ser humano haba subido jamspor las laderas del Yaddith-Gho, ni haba visto aquella fortaleza infame sino como unasilueta lejana y extica que se recortaba contra el cielo. Sin embargo, muchos autoresestaban de acuerdo en afirmar que Ghatanothoa estaba all todava, oculto, enclaustradoen los insospechados abismos que se hundan bajo los muros megalticos. En todotiempo, hubo siempre partidarios de hacer sacrificios a Ghatanothoa, a fin de que noabandonase sus tenebrosas moradas y emergiera en el mundo de los hombres, comohaba sucedido en los remotsimos tiempos de la raza Yuggoth.Se deca que si no se le ofreca ninguna vctima, Ghatanothoa se arrastrara hacia la luzcomo una exudacin de las tinieblas, y se derramara por las laderas de basalto delYaddith-Gho, arrasando y destruyendo todo aquello que encontrara a su paso. Ningnser vivo poda contemplar a Ghatanothoa, ni siquiera una imagen suya por pequea quefuese, sin sufrir algo peor que la muerte. La visin del dios o de su imagen, comoaseguraban las leyendas de Yuggoth, significaba una parlisis y petrificacin de lo mssorprendente y extrao: la vctima se converta en piedra y cuero por fuera, en tanto que,en su interior, el cerebro permaneca perpetuamente vivo... fijo y preso a travs de los

siglos, enloquecedoramente consciente del paso interminable de los aos, en unairremediable pasividad, hasta que el azar o el tiempo consumasen la destruccin de lacorteza ptrea que lo aprisionaba, exponindose a la muerte. La mayora de esoscerebros, naturalmente, enloquecan muchsimo antes de que les llegara su ltimodescanso, diferido a tantos evos despus. Ningn ojo humano, se deca, haba vistojams a Ghatanothoa, aunque el peligro, en la actualidad, era tan grande como lo habasido en tiempos de la raza de Yuggoth.Y as, haba un culto en K'naa en el que se adoraba a Ghatanothoa, y cada ao sesacrificaban doce guerreros y doce doncellas. Estas vctimas eran ofrecidas en losaltares del templo de mrmol, al pie de la montaa, ya que nadie se atreva a subir laladera de basalto del Yaddith-Gho y acercarse a la fortaleza ciclpea de su cresta.Inmenso era el poder de los sacerdotes de Ghatanothoa, porque de ellos dependa laproteccin de K'naa y de toda la tierra de Mu, contra la aparicin petrificadora de laterrible divinidad.Haba en el territorio un centenar de sacerdotes del Dios Oscuro, que se hallaban bajolas rdenes de Imash-Mo, el Sumo Sacerdote, que incluso caminaba delante del ReyThabou en las fiestas de Nath, y permaneca orgullosamente de pie, mientras el rey searrodillaba ante el santuario. Cada sacerdote posea una casa de mrmol, un cofre deoro, doscientos esclavos y cien concubinas, a lo que se sumaba una completa inmunidadrespecto a la ley civil y un poder absoluto sobre la vida y la muerte de todos loshabitantes de K'naa, excepto los sacerdotes del rey. No obstante, a pesar de talesprotectores, exista en esta tierra el temor de que Ghatanothoa surgiera de lasprofundidades y descendiese de la montaa para traer el horror y la petrificacin delgnero humano. En los ltimos aos, los sacerdotes prohibieron a los hombres aunpensar o imaginar el espantoso aspecto que el dios pudiera tener.Fue el Ao de la Luna Roja (von Junzt lo estima entre el siglo 173 y 148 a. de J),cuando un ser humano se atrevi por vez primera a desafiar a Ghatanothoa y latremenda amenaza que representaba. Este hereje temerario fue T'yog, Sumo Sacerdotede Shub-Niggurath y guardin del templo de cobre de la Cabra de los Mil Hijos. T'yoghaba meditado mucho sobre los poderes de los diferentes dioses, y haba tenidoextraos sueos y revelaciones sobre la vida de este mundo y de los mundos anteriores.Al final, convencido de que los dioses favorables al hombre podran ser llamados aaliarse contra los dioses hostiles, crey que Shub-Niggurath, Nug y Yeb, as como Yig,el Dios-Serpiente, estaran dispuestos a formar una coalicin con el hombre y lucharcontra la tirana de Ghatanothoa.Inspirado por la Diosa Madre, T'yog escribi una frmula extraa en los caractereshierticos de la lengua naacal, con la que crea inmunizar al que la poseyera contra elpoder petrificador del Dios Oscuro. Con esta proteccin -pens- le sera posible a unhombre intrpido emprender la ascensin de la temible pendiente de basalto y penetrar,por primera vez en los anales de la historia, en la ciclpea fortaleza bajo la cualGhatanothoa viva en la muerte. Enfrentndose con el dios, y bajo la proteccin deShub-Niggurath y de sus hijos, T'yog crea que podra vencerlo, salvando as al gnerohumano de su latente amenaza. Una vez liberada la humanidad gracias a l, podraexigir honores sin lmite. Todos los privilegios de los sacerdotes de Ghatanothoa leseran transferidos forzosamente a l, y aun la dignidad de rey o la del dios estaran alalcance de su mano.T'yog escribi su frmula protectora sobre una tira de membrana de pthagon (segn vonJunzt, epitelio interno del extinguido saurio Yakith), y la guard en un cilindro hueco demetal lagh, desconocido hoy en toda la tierra, que haban trado los Dioses Arquetpicosdesde Yuggoth. Este talismn, oculto entre sus vestiduras, sera una garanta contra

Ghatanothoa. Pero, adems, tendra la virtud de devolverles la vida a las vctimaspetrificadas del Dios Oscuro, caso de que ese ser monstruoso surgiese y comenzase suobra devastadora. De este modo, se propuso subir a la montaa, irrumpir en la ciudadelay desafiarle en su propia madriguera. Era imposible saber lo que pasara despus, perola esperanza de ser el salvador de la humanidad daba una fuerza irrefrenable a suvoluntad.Pero T'yog no haba contado con la envidia y el inters de los sacerdotes deGhatanothoa. No bien acabaron de or el plan que se propona, y viendo amenazados elprestigio y los privilegios de que gozaban si era destronado el Dios-Demonio, elevaronclamorosas protestas contra lo que calificaron de sacrilegio, y gritaron que ningnhombre poda vencer a Ghatanothoa, y que cualquier intento de ir en busca suya serviranicamente para despertar su ira contra toda la humanidad, cosa que ninguna frmula nirito podra impedir. Con aquellas voces esperaban predisponer a las turbas contra T'yog.Sin embargo, era tal el anhelo del pueblo por liberarse de Ghatanothoa, y tal suconfianza en la habilidad y celo de T'yog, que todas las protestas fueron intiles. Inclusoel rey, que generalmente era un ttere de los sacerdotes, se neg a prohibir la atrevidaaventura.Fue entonces cuando los sacerdotes de Ghatanothoa hicieron en secreto lo que nohabran podido hacer abiertamente. Una noche, Imash-Mo, el sumo sacerdote, seintrodujo clandestinamente en la cmara de T'yog y le sustrajo el cilindro de metalmientras dorma. Sac en silencio el texto poderoso y coloc en su lugar otro muyparecido, pero totalmente ineficaz contra dioses ni demonios. Una vez restituido elcilindro, Imash-Mo se sinti satisfecho. No era probable que T'yog revisara elmanuscrito. Al creerse protegido por el verdadero rollo, el hereje marchara hacia lamontaa prohibida, hasta la Presencia Maligna... Y Ghatanothoa, sin freno de magiaalguna, hara lo dems.Ya no era necesario predicar contra esa aventura. Que siguiese T'yog su camino, que lencontrara su perdicin. En secreto, los sacerdotes guardaran siempre el rollo robado -el autntico, el verdadero talismn- el cual pasara de un sumo sacerdote a otro, pero sien el futuro se hiciera necesario alguna vez contravenir la voluntad del Dios-Demonio.Y as, Imash-Mo durmi el resto de la noche en una gran paz, con la frmula autnticabajo su poder.Al amanecer del Da de las Llamas-Celestes (denominacin convencional de von Junzt),T'yog, entre oraciones y cnticos del pueblo, y con la bendicin del rey Thabou sobre sufrente, comenz la ascensin de la terrible montaa. Llevaba un bastn de vara de tlathen la mano derecha, y el estuche sepultado entre sus ropajes... No haba descubierto laimpostura. Ni tampoco descubri la irona que ocultaban las oraciones de Imash-Mo ylos dems sacerdotes de Ghatanothoa, salmodiadas en pro de su proteccin y xito.Aquella maana el pueblo contempl la diminuta silueta de T'yog, que se esforzaba enascender por la lejana ladera de basalto. Y an siguieron mirando despus de haberlevisto desaparecer tras un reborde peligroso de las rocas. Por la noche, los msimaginativos creyeron percibir un dbil temblor convulsivo en la cumbre, aunque nadiequiso tomar en serio esta afirmacin. Al da siguiente las muchedumbres no hicieronsino rezar y vigilar la montaa, preguntndose cunto tardara T'yog en regresar. Y lomismo hicieron al otro da, y al otro. Durante varias semanas mantuvieron la esperanzay aguardaron. Despus comenzaron a llorarle. Nadie volvi a ver a T'yog, el nico quepudo haber salvado a la humanidad de sus terrores.Despus de eso, los hombres se estremecan al recordar la presuncin de T'yog, yprocuraban no pensar en el castigo que haba encontrado su impiedad. Y los sacerdotesde Ghatanothoa sonrean ante los que se sentan contrariados por la voluntad del dios o

discutan su derecho a los sacrificios. Aos ms tarde, la astuta jugada de Imash-Molleg a conocimiento del pueblo, pero la noticia no hizo cambiar la general conviccinde que a Ghatanothoa era mejor dejarle en paz. Nunca ms se atrevieron a desafiarle. Yas transcurrieron los siglos: un rey sucedi a otro rey, y un sumo sacerdote sucedi aotro; y surgieron naciones poderosas que se desmoronaron despus, y emergieron de lasaguas continentes que luego volvieron a sumergirse. Y con el transcurso de mileniossobrevino la decadencia de K'naa. Hasta que un da se desencaden una tormentaterrible, los cielos se rasgaron, crecieron las olas, montaosas y enormes, y toda la tierrade Mu se sumergi para siempre.No obstante, miles de aos despus, comenzaron a surgir algunos focos de secretascreencias inmemoriales. En lejanas tierras se reunieron los supervivientes de rostro grisque haban logrado escapar a la ira de los espritus acuticos, y extraos cielosacogieron el humo de los altares levantados en honor de dioses y demoniosdesaparecidos. Aunque nadie saba en qu abismo se sumergiera la fortaleza sagrada,an haba quienes ofrecan abominables sacrificios para evitar que el dios emergiera delocano, entre burbujas, y derramara su ser en la tierra, propagando el horror y lapetrificacin.Alrededor de los dispersos sacerdotes, fue desarrollndose el germen de un culto oscuroy secreto -secreto porque las gentes de las nuevas tierras tenan otros dioses y demonios,y slo vean perversidad en los anteriores-, y dentro de ese culto se ejecutaban accionesespantosas, y se guardaban objetos extraos. Se deca que determinada lnea secreta desacerdotes conservaba an el verdadero talismn contra Ghatanothoa, el que Imash-Mohaba robado a T'yog mientras dorma, aunque no quedaba nadie que pudiera leer oentender las palabras secretas. Asimismo nadie saba en qu parte del mundo estuvosituada la perdida tierra de K'naa, cuyo centro fue el terrible pico de Yaddith-Gho,coronado por la fortaleza titnica del Dios-Demonio.Aunque haba florecido principalmente en el Pacfico, en alguna regin de la tierra deMu, se deca que ese culto secreto y horrendo de Ghatanothoa haba existido igualmenteen la Atlntida y en la detestable meseta de Leng. Von Junzt afirmaba que se habapracticado, adems, en el fabuloso reino subterrneo de K'nyan, y que haba penetradoen Egipto, Caldea, Persia, China, en los olvidados imperios semitas de Africa, y enMjico y Per, en el Nuevo Mundo. Aportaba una serie de pruebas sobre la ntimarelacin existente entre dicho culto y el movimiento de brujera que se dio en Europa,contra el cual los papas haban lanzado intilmente sus anatemas. Con todo, elOccidente nunca fue propicio para su desarrollo. La indignacin pblica -que seencrespaba ante sus ritos espantosos y sus incalificables sacrificios- haba ido podandomuchas de sus ramificaciones. Finalmente. se convirti en un culto clandestino, y nuncapudieron extirparlo por completo. Sobrevivi siempre de una manera o de otra.principalmente en el Lejano Oriente y en las islas del Pacfico, donde sus principios sefundan con la ciencia oculta de los Areoi polinesios.Von Junzt daba a entender de manera inquietante que haba mantenido contacto real conese culto, de suerte que, al leerlo, me estremec pensando en lo que se deca de sumuerte. Hablaba de la propagacin de ciertas ideas relacionadas con la aparicin delDios-Demonio -al que ningn hombre (excepto el malogrado T'yog, que no volvijams de su aventura) ha visto-. y pona de relieve la diferencia entre esa aficin aespecular y el tab que vedaba en el antiguo Mu todo intento de imaginar siquiera aquelhorror. Aquellos relatos de fascinacin y pavor estaban preados de una curiosidadmorbosa por conocer la ndole del ser con que T'yog fue a enfrentarse en el edificioprehumano que coronaba la temida montaa, ahora sumergida bajo las aguas. Despus,

todo haba. terminado (realmente?). Las insidiosas alusiones del erudito alemn mellenaban de un extrao desasosiego.Las hiptesis que el mismo von Junzt formulaba sobre el paradero del rollo robado, delautntico, y sobre el empleo que finalmente le haban dado, me producan casi la mismaansiedad. Pese a mi conviccin de que todo aquel asunto era puramente imaginario, nopoda evitar un estremecimiento al pensar si un da llegara a aparecer el diosmonstruoso, y al imaginar el cuadro de una humanidad transformada repentinamente enuna raza de estatuas deformes, cada una con su cerebro vivo, condenada a la concienciainerte e irremediable por un nmero incalculable de milenios. El viejo sabio deDusseldorf tena una ponzoosa manera de sugerir ms de lo que afirmabaexpresamente, cosa que me hizo comprender por qu haban perseguido su libro entantos pases, tachndolo de blasfemo, peligroso e impuro.Ciertamente el texto aquel me produca malestar, aunque al mismo tiempo ejerca sobrem una diablica fascinacin, de suerte que no pude dejarlo hasta haberlo terminado.Las reproducciones de dibujos y de ideogramas de Mu eran maravillosamente parecidasa los trazos del extrao cilindro y a los caracteres del rollo, y todo el libro estaba llenode detalles que sugeran vagas, alarmantes sospechas de afinidad con muchas cuestionesrelativas a la momia: el cilindro y el rollo... su hallazgo en el Pacfico... el testimonioinsoslayable del viejo capitn Weatherbee, segn el cual, la cripta ciclpea donde fuedescubierta la momia haba estado enclavada en los cimientos de un inmenso edificio...En cierto modo, me alegraba de que hubiera desaparecido aquella isla volcnica antesde que alguien consiguiera abrir la enorme trampa de su cripta.IVLa lectura del Libro Negro vino a ser una preparacin fatalmente idnea para lo quecomenz a sucederme despus, en la primavera de 1932. No recuerdo cundoempezaron a llamarme la atencin las noticias cada vez ms frecuentes sobre laintervencin de la polica en la represin de ciertos cultos orientales. Lo cierto es que,por mayo o junio, me di cuenta de que en todo el mundo se registraba un desusadorecrudecimiento de las actividades de determinadas asociaciones msticas de carcterclandestino y hermtico, que habitualmente llevaban un vida tranquila.Probablemente jams habra llegado yo a relacionar esas noticias con el texto de vonJunzt, o con el frentico entusiasmo del pblico por la momia y el cilindro del museo,de no ser por ciertas expresiones y analogas -la prensa se encargaba de subrayarlascontinuamente- con los ritos y las declaraciones de sus dirigentes. Por decirlo as, nopude menos de advertir con inquietud la frecuencia con. que se repeta un nombre -endistintas formas de corrupcin- que pareca constituir el ncleo central del mito y queera invariablemente pronunciado con una mezcla de respeto y terror. Algunas frmulastextuales lo citaban como G'tanta, Tanotah, Than-Tha, Gatan y Ktan-Tan... Lassugerencias de los numerosos aficionados al ocultismo que me escriban eraninnecesarias para hacerme ver en estas variantes un tremendo parentesco con elmonstruoso nombre consignado por von Junzt: Ghatanothoa.Haba otros aspectos inquietantes, adems. Una y otra vez los diarios hacan vagasalusiones a un rollo autntico, en torno al cual parecan girar tremendasconsecuencias. Se deca que estaba custodiado por un tal Nagob. Asimismo haba unainsistente repeticin de un nombre que sonaba algo as como Tog, Tiok, Yog, Zob oYob, que yo, cada vez ms excitado, relacionaba involuntariamente con el nombre deldesdichado hereje T'yog, como se le llamaba en el Libro Negro. Este nombre solaasociarse a frases enigmticas tales como No puede ser ms que l, Contempl surostro, lo sabe todo, y no puede ver ni tocar. Ha prolongado la memoria a travs delos evos, El verdadero pergamino lo liberar, El puede decir dnde se encuentra.

Algo muy raro haba, indudablemente, en el ambiente, y no me extra que losocultistas que me escriban y los peridicos sensacionalistas de los domingoscomenzaran a relacionar las nuevas y sorprendentes revueltas religiosas con lasleyendas de Mu, por una parte, y con la reciente explotacin periodstica de la momia,por otra. Los extensos artculos de los primeros momentos, sus insistentes comentariossobre la momia, el cilindro y el rollo, su relacin con el Libro Negro y sus fantsticasespeculaciones sobre el asunto entero, muy bien podan haber despertado el fanatismolatente de aquellos centenares de grupos clandestinos, que tanto abundan en nuestrocomplejo mundo. La prensa, por su parte, no cesaba de echar lea al fuego.. Los relatossobre las revueltas eran an ms atroces que las historias que yo haba ledo sobre elasunto.Al acercarse el verano los vigilantes del museo observaron un curioso cambio en elpblico que -despus de la calma que sucedi al primer impacto publicitario-comenzaba de nuevo a frecuentar el museo, en una segunda oleada de entusiasmo. Cadavez haba ms personas de aspecto extico -asiticos de piel morena, tiposindescriptibles de pelo largo, individuos de barba negra que parecan no estaracostumbrados a vestir a la europea- que preguntaban invariablemente por la sala de lasmomias y que, a continuacin, eran vistos contemplando el ejemplar del Pacfico converdadero arrobamiento. Haba algo siniestro y latente en esa riada de estrafalariosextranjeros, que tena a los guardianes impresionados. Yo mismo estaba muy lejos desentirme tranquilo. No paraba de pensar que las revueltas religiosas se debanprecisamente a tipos como aquellos... y que quiz haba una relacin entre dichasagitaciones y aquellas historias referentes a la momia y el manuscrito.A veces casi me senta tentado a retirar la momia de la sala, sobre todo cuando me dijoun vigilante que, a una hora en que los grupos de visitantes eran menos numerosos,haba visto a varios extranjeros haciendo extraas reverencias ante ella y susurrando unasalmodia que pareca algo as como un canto ritual. Uno de los guardianes empez aimaginar cosas raras sobre aquel horror petrificado y solitario en su vitrina. Afirmabaque vena observando, de da en da, ciertos cambios sutiles, casi imperceptibles, en lafrentica flexin de las manos agarrotadas y en la expresin aterrada del rostro correoso.No poda apartar de s la idea espeluznante de que aquellos ojos abultados se iban aabrir de repente.A primeros de septiembre disminuy la masa de gentes extraas, y la sala de momias selleg a encontrar vaca algunas veces. Hubo entonces un intento de apoderarse de lamomia cortando el cristal de su vitrina. El delincuente, un atezado polinesio, fuesorprendido a tiempo por un guardin, y detenido antes de que pudiera causar ningndesperfecto. Realizadas las investigaciones pertinentes, el individuo result ser unhawaiano, conocido por su participacin en determinados cultos secretos, y del cualposea la polica abundantes antecedentes relacionados con ritos y sacrificiosinhumanos. Algunos de los papeles encontrados en su habitacin eran de lo msdesconcertante, en particular un montn de cuartillas con jeroglficos asombrosamenteparecidos a los del rollo del museo y a las reproducciones del Libro Negro de von Junzt.Pero no se le pudo hacer hablar sobre este asunto.Escasamente una semana despus del incidente hubo otro intento de llegar hasta lamomia, seguido de un segundo arresto. Esta vez el transgresor haba intentado forzar lacerradura de la vitrina. Se trataba de un cingals que tena un historial tan largo como eldel hawaiano y que, como l, se neg a hacer declaraciones a la polica. Lo curioso deeste caso era que poco antes un guardin haba sorprendido a nuestro hombre dirigiendo

a la momia un canto muy singular, en el que repeta claramente la palabra T'yog. Envista de todos estos desagradables incidentes redobl la vigilancia en la sala de lasmomias, y orden que, en adelante, no perdieran de vista el famoso ejemplar ni un solomomento.Como es de comprender la prensa sac partido del asunto. Volvi a repetir susanteriores comentarios sobre la fabulosa tierra de Mu, y proclam con osada que lamomia no era sino el temerario hereje T'yog, petrificado por la visin que haba sufridoen la antiqusima ciudadela, conservndose en este estado durante 175.000 aos de laturbulenta historia de nuestro planeta. Y puso de relieve y repiti hasta la saciedad quelos extraos visitantes practicaban los ritos de Mu, y que acudan a venerar la momia...o quiz a intentar devolverla a la vida mediante hechizos y encantamientos.Los periodistas referan continuamente la vieja leyenda segn la cual el cerebro de lasvctimas de Ghatanothoa permaneca consciente e intacto. Este tema serva de base parauna serie de especulaciones inverosmiles y disparatadas. El asunto del rollo autnticorecibi tambin la debida atencin. Segn la opinin ms generalizada, la frmula quele fue robada a T'yog se hallaba en alguna parte, y los miembros de la secta que laconservaba estaban tratando de ponerse en contacto con el mismo T'yog, aunque no sesaba con qu fin. Consecuencia de este planteamiento del problema fue la terceraoleada de visitantes que nuevamente empez a invadir el museo para admirar la momiainfernal que serva de eje a todo este extrao e inquietante asunto.Entre las personas que venan al museo -muchas de ellas hacan repetidas visitas- secomentaba cada vez ms el cambio levsimo que haba experimentado la momia. Mefiguro -pese a la poco tranquilizadora observacin que nuestro nervioso vigilante habahecho unos meses antes- que el personal del museo estaba excesivamente acostumbradoa ver formas extraas, para prestar una estrecha atencin a los detalles. En cualquiercaso, los excitados comentarios de los visitantes hicieron que los vigilantes acabaran poradvertir el cambio que, por lo visto, se iba produciendo. Casi al mismo tiempo la prensavolvi a coger el tema... con los escandalosos resultados que eran de esperar.Naturalmente prest al caso una mayor atencin, y, a mediados de octubre, me di cuentade que se haba iniciado en la momia un proceso de desintegracin. Debido a algnfactor qumico o fsico del ambiente, las fibras, mitad piedra y mitad cuero, parecanrelajarse gradualmente, originando una modificacin en la postura de los miembros y laexpresin facial de terror. Despus de cincuenta aos de perfecta conservacin esteproceso resultaba extraordinariamente desconcertante, y varias veces le ped al doctorMoore, taxidermista del museo, que pasase a ver el ejemplar aquel. Moore comprobque sufra una relajacin y un reblandecimiento generales, y le administr un baoastringente por medio de pulverizaciones, sin atreverse a intentar nada ms por miedo aque sobreviniese una precipitada descomposicin.El efecto que produjo todo esto en las multitudes fue asombroso. Hasta entonces cadanoticia publicada por prensa haba atrado una marca de visitantes que venan a mirar ya murmurar en voz baja. Ahora, en cambio, aunque los peridicos hablaban sin cesar delos cambios sufridos por la momia, el pblico acusaba una sensacin de temor querefrenaba su morbosa curiosidad. La gente pareca notar el aura que se cerna sobre elmuseo. En una palabra, el nmero de visitantes decreci notablemente, lo que puso demanifiesto que la afluencia de estrafalarios extranjeros segua siendo la misma.El dieciocho de noviembre, un peruano de sangre india sufri un extrao ataque dehisterismo delante de la momia. Ms tarde, gritaba en el hospital: Ha intentado abrirlos ojos! ... T'yog ha tratado de abrir los ojos para mirarme! Por ese tiempo estaba yo

decidido a ordenar que retirasen de la sala el siniestro ejemplar, pero quera esperarhasta la prxima reunin de nuestros directores. Me daba cuenta de que el museocomenzaba a gozar de una lamentable reputacin en el tranquilo vecindario. Despus deeste ltimo incidente di instrucciones para que no se le permitiera a nadie detenerse msde unos pocos minutos ante la monstruosa reliquia del Pacfico.El veinticuatro de noviembre, despus de cerrarse el museo, uno de los vigilantesobserv una pequesima ranura abierta en los ojos de la momia. El fenmeno era muyligero. Tan slo se haba hecho visible una finsima lnea de crnea en cada ojo. Contodo, el fenmeno era de suma importancia. El doctor Moore, mandado llamarinmediatamente, estaba a punto de examinar la parte visible del globo del ojo con unalente de aumento, cuando al tocar los prpados de la momia se cerraron fuertemente otravez. Todos los intentos de abrirlos -sin forzarlos demasiado- fueron en vano. Eltaxidermista no se atrevi a aplicar otros procedimientos. Me llam por telfonoinmediatamente despus. Cuando me lo cont sent que me invada un terror difcil dedefinir. Por un momento pude compartir la impresin popular de que algo perverso, sinforma, brotaba de insondables profundidades de tiempo y espacio y se cerna sobre elmuseo como una amenaza.Dos noches ms tarde un filipino mal encarado intent esconderse en el museo a la horade cerrar. Detenido y llevado a la comisara, se neg a dar su nombre, quedandoarrestado como persona sospechosa. Entretanto la estrecha vigilancia a la que erasometida la momia pareci disuadir a estos singulares extranjeros de proseguir sucontinuo acecho. Al menos disminuy sensiblemente el nmero de aquellas gentes,cuando pusimos en vigor la orden de no detenerse ante ella.Durante las primeras horas de la madrugada del jueves, 1 de diciembre, sobrevino eldesenlace. A eso de la una se oyeron unos espantosos alaridos de terror y de agona quesalan del museo. Las frenticas llamadas telefnicas de los vecinos hicieron que sepresentara rpidamente una patrulla de polica en el lugar, al mismo tiempo que variosfuncionarios del museo, incluido yo mismo. Algunos agentes rodearon el edificio, entanto que los dems, junto con el personal del museo, entramos cautelosamente. En elcorredor principal encontramos al vigilante nocturno estrangulado -tena an la cuerdade camo anudada en la garganta- y comprobamos que, a pesar de todas lasprecauciones, alguno de aquellos criminales haba logrado entrar en el edificio. Unsilencio sepulcral lo envolva todo. Casi tenamos miedo de subir a la sala fatal, dondesabamos que bamos a descubrir la explicacin de aquella tragedia. Encendimos lasluces del edificio desde las llaves centrales del corredor y nos sentimos algo mstranquilos. Finalmente subimos con cautela por la escalera circular y cruzamos elsuntuoso umbral de la sala de las momias.VA partir de ese momento, las noticias que se publicaron sobre este caso han sidosometidas a censura. Todos coincidimos en que no era aconsejable dar a conocer alpblico la amenaza que implican para la Tierra estos hechos. He dicho ya queencendimos las luces de todo el edificio antes de subir. Bajo los focos que iluminabanlas vitrinas con sus tremendos contenidos presenciamos un horror cuyos pormenoressugeran acontecimientos absolutamente ajenos a nuestra capacidad de comprensin.Haba dos intrusos -despus habamos de comprobar que se ocultaron en el edificioantes de la hora de cerrar-, dos intrusos que no seran castigados jams por el asesinatodel vigilante, porque haban pagado ya su crimen.Uno era birmano, y el otro, un nativo de las islas Fidji. Ambos eran conocidos de lapolica por sus repugnantes actividades en relacin con determinado culto. Estaban

muertos los dos, y cuanto ms los examinbamos, ms horrible nos pareca aquellaforma de morir. En los dos rostros se vea pintada la ms frentica e inhumanaexpresin de horror. Con todo, entre el estado de ambos cuerpos haba dIferenciassignificativas.El birmano se haba desplomado muy cerca de la vitrina de la momia, en cuyo cristalhaba cortado limpiamente un rectngulo. En su mano derecha sostena un rollo depergamino azulado, lleno de jeroglficos grisceos: era casi un duplicado del rollo quese guardaba abajo en la biblioteca. Ms tarde, despus de un examen detenido, llegu adescubrir ligeras diferencias entre los dos textos. No haba seales de violencia en elcuerpo, de modo que, a juzgar por la expresin agnica, desesperada, de su rostrocontrado, sacamos en conclusin que aquel hombre haba muerto a consecuencia deuna impresin irresistible de terror.Pero fue el cuerpo del nativo de Fidji, que estaba all cerca, lo que ms nos impresion.Uno de los policas fue el primero en verlo, y profiri un grito que debi de alarmar a lavecindad una vez ms en aquella noche de espanto. Al ver las facciones contradas ygrisceas de la vctima -cuyo rostro haba sido negro- y la mano que apretaba todava lalinterna, podamos habernos figurado que haba sucedido algo horrible. Pero lo quedescubri el oficial nos cogi desprevenidos. Incluso ahora lo recuerdo con unarepugnancia sin lmites. En suma, el desdichado, que poco antes habra podidoconsiderarse como un fornido tipo melanesio, era ahora una figura rgida, de color grisceniza, petrificada... una mezcla de roca y tejido fibroso, idntica en todos los aspectos aaquella cosa abominable, acurrucada, antiqusima, que se guardaba en la vitrina queacababan de violar.Y no era eso lo peor. Superando los dems horrores, y acaparando nuestra atencinantes de volvernos hacia los cuerpos tendidos en el suelo, vimos el estado de laespantosa momia. Ya no poda decirse que sus cambios fueran imperceptibles. Demanera clara y evidente haba variado de postura. Se haba doblado y hundido aconsecuencia de una extraa prdida de rigidez. Sus manos agarrotadas habandescendido de suerte que ni siquiera tapaban parcialmente el contrado rostro, y - queDios nos asista! - sus infernales ojos abultados se haban abierto por completo yparecan mirar directamente a los dos intrusos que haban muerto de espanto tal vez.Aquella mirada lvida, de pez muerto, era terriblemente fascinadora. Me pareci comosi nos vigilara durante todo el tiempo que estuvimos examinando los cuerpos de losintrusos. El efecto que produca en nuestros nervios era verdaderamente asombrosoporque, en cierto modo, nos haca experimentar la curiosa sensacin de que nos invadauna rigidez interior que haca ms penosa la ejecucin del ms simple movimiento,rigidez que ms tarde desapareci sorprendentemente al pasarnos de uno a otro el rollode los jeroglficos para inspeccionarlo. A cada momento me senta irresistiblementeinclinado a mirar aquellos ojos saltones. Cuando volv a examinarlos, despus de haberreconocido los cuerpos, me pareci percibir algo muy singular sobre la superficievidriosa de aquellas negras pupilas, maravillosamente conservadas. Cuanto ms lasmiraba, ms fascinado me senta. Por ltimo, baj a la oficina -pese al extraoacartonamiento de mis miembros-, sub un amplificador muy potente y me puse aexaminar con detenimiento aquellas pupilas de pez, mientras los dems se agrupaban ami alrededor, esperando el resultado.Yo siempre he sido escptico respecto a la teora de que pueden quedar grabados en laretina escenas y objetos, en caso de muerte o de coma. Sin embargo, tan pronto comome asom al aparato, percib como la imagen de una habitacin, distinta por completo aaquella en que estbamos, reflejada en esos ojos vidriosos y remotos. En efecto, en elfondo de la retina haba una escena oscuramente perfilada, que indudablemente era

reflejo de lo ltimo que aquellos ojos haban visto en vida... haca millones de aosquiz. Los contornos de la imagen parecan haberse desdibujado, de modo que empec amanipular el amplificador con el fin de aadirle otra lente. El caso es que dicha imagentena que haber sido muy clara, aun en su infinita pequeez, cuando -por efecto de algndiablico sortilegio o manipulacin ejecutada por los visitantes- stos la contemplaronantes de morir. Con la lente adicional consegu descubrir muchos detalles invisibles alprincipio. El atemorizado grupo que me rodeaba estaba pendiente del aluvin depalabras con que intentaba yo referir lo que veaPorque lo cierto es que, en este ao de 1932, yo, un ciudadano de Boston, estabacontemplando una escena perteneciente a un mundo desconocido y absolutamenteextrao, a un mundo desaparecido de la vida y de la memoria de los tiempos. Vi unenorme recinto -una cmara de ciclpea sillera- como si se hallase en una de susesquinas. En los muros haba unos relieves tan horribles que, aun en esta imagenimperfecta, me produjeron nuseas por su bestialidad y perversin. Era imposible quefuesen seres humanos los que haban esculpido aquello: imposible, tambin, queconocieran las formas humanas cuando labraron aquellos motivos espantosos quesubyugaban al que los contemplaba. En el centro de la cmara haba una descomunaltrampa de piedra, levantada para dejar paso a algo que surga de las profundidades.Aquel ser que brotaba del mundo inferior debi de haber sido claramente visible antes.En realidad, tuvo que serlo cuando los ojos de la momia se abrieron por vez primeraante los intrusos sorprendidos por el terror. Pero bajo mis lentes slo se distingua unamancha monstruosa.As, pues, estaba examinando el ojo derecho, cuando introduje en el aparato una lentede mayor aumento. Despus habra preferido que mi exploracin hubiera terminado all.Pero a la sazn me dominaba el ardor del descubrimiento, de modo que traslad laslentes al ojo izquierdo de la momia con la esperanza de hallar menos borrosa la imagende esa retina. Mis manos, temblando de excitacin, acartonadas por algn influjomisterioso, manejaban con lentitud el amplificador. Un momento despus pudecomprobar que, efectivamente, la imagen era menos borrosa que en el otro ojo. Yentonces vi con relativa claridad la insoportable pesadilla que brotaba por la trampa dela cripta ciclpea, en aquel mundo primordial y olvidado... y ca al suelo profiriendoalaridos inarticulados.Cuando me recobr no se vea ya ninguna imagen clara en ninguno de los dos ojos de lamomia. Fue el sargento Keefe, el que mir con mis cristales; yo no me senta con nimopara acercarme otra vez al rostro de aquella cosa abominable. Daba gracias a todos lospoderes del cosmos por no haber mirado antes. Me hizo falta todo el valor -y que me lopidieran con insistencia- para decidirme a contar lo que haba visto en aquellosmomentos de espantosa revelacin. En verdad, no pude hablar hasta que nostrasladamos al despacho, lejos de aquella monstruosidad que no deba existir. Porentonces ya haba empezado yo a concebir los ms terribles presentimientos sobre lamomia y sus ojos abultados: me daba la impresin de que la momia tena una especie deconciencia infernal, mediante la que perciba todo lo que ocurra ante ella, y que tratabaen vano de comunicar algn espantoso mensaje desde los abismos del tiempo. Aquelloera la locura... Consider que, al menos, sera mejor estar lejos, si tena que contar loque haba vislumbrado.Despus de todo, no era mucho lo que tena que decir. Emergiendo, manandoviscosamente de la trampa abierta de aquella cripta gigantesca, haba visto una masamonstruosa, increble, elefantina, del poder fulminador de cuya mirada no se me ocurradudar. No me siento capaz de describirlo con palabras. Podra decir que era gigantesco,que estaba provisto de tentculos, de probscide, que se asemejaba a un pulpo, que era

casi amorfo, y deforme, mitad cubierto de escamas y mitad rugoso... Ni de maneraaproximada podra reflejar el nauseabundo, el abominable horror extragalctico y laodiosa e indecible perversidad de aquel ser hbrido de caos y tiniebla. Mientras escriboestas palabras la asociacin de ideas me hace volver a sentir debilidad y nuseas.Mientras les contaba en el despacho lo que haba visto tuve que esforzarme por novolver a desmayarme.No estaban menos impresionados los que me escuchaban. Cuando termin, nadie seatrevi a decir una palabra durante ms de un cuarto de hora... Luego hubo comentariosde voz baja, alusiones furtivas a la ciencia espantosa del Libro Negro, a las recientesagitaciones de orden religioso y a los siniestros acontecimientos del museo. Se habl deGhatanothoa, cuya imagen, por pequea que fuese, poda petrificar ; de T'yog, del falsopergamino, del hroe que nunca haba regresado, del verdadero rollo que poda anulartotal o parcialmente la petrificacin... Haba sobrevivido hasta nuestros das?.. Serecordaron los cultos horribles y las frases captadas al azar: No puede ser nadie msque l, contempl su rostro, lo sabe todo, y no puede ver ni tocar, ha prolongadola memoria a travs de los evos, el verdadero pergamino lo liberar, l puede decirdnde se encuentra.Solamente cuando apuntaba la primera luz del alba recobramos nuestro sentido comn.Un sentido comn que dio por asunto concluido lo que yo haba vislumbrado... Nohaba que volver ms sobre esta cuestin.Dimos a la prensa algunos datos parciales, y ms adelante cooperamos con ella paracensurar aun estos relatos incompletos. Por ejemplo, cuando la autopsia descubri quetanto el cerebro como los dems rganos internos del individuo de las islas Fidji,petrificado, se conservaban en todo su frescor orgnico, aunque hermticamentecerrados por la petrificacin de los tejidos exteriores -anomala en torno a la cual losmdicos siguen discutiendo an-, lo mantuvimos en secreto por temor a provocar unanueva oleada pblica de terror. Sabamos demasiado bien -porque de las vctimas deGhatanothoa se deca que conservaban intacto el cerebro y la conciencia- el partido quelos peridicos sensacionalistas sabran sacar de este incidente.Tan slo se dijo al pblico que el hombre que haba llevado el rollo de los jeroglficos -el que lo haba intentado depositar sobre la momia por la abertura practicada en lavitrina- no estaba petrificado, en tanto que el que no lo haba llevado, s. Se nos pidique realizsemos determinados experimentos -aplicar los dos pergaminos al cuerpopetrificado del de Fidji y a la misma momia-, pero nosotros nos negamos rotundamentea apoyar semejantes teoras supersticiosas. Como es natural, la momia fue retirada de lasala y trasladada al laboratorio del museo, en espera de un examen realmente cientfico,en presencia de alguna autoridad mdica competente. Recordando los acontecimientosanteriores, mantuvimos una estrecha vigilancia. A pesar de eso hubo otro intento deentrar en el museo: el cinco de diciembre, a las dos veinticinco de la madrugada. Elaparato de alarma funcion inmediatamente, y el intento qued frustrado, aunque pordesgracia, el criminal (o los criminales) logr escapar.Me siento profundamente agradecido de que no haya llegado hasta el pblico ningunaotra alusin al caso. Tambin deseara fervientemente que no hubiese nada ms quedecir. Algo trascender, sin embargo. Es natural. Y si me ocurriese algo, no s que es loque mis albaceas harn con este manuscrito. En todo caso, si llegara a publicarse, elasunto ya no estar dolorosamente reciente en la memoria de todos. Me cabe laesperanza, adems, de que nadie crea en los hechos si son finalmente revelados. Eso eslo curioso del pblico. Cuando la prensa sensacionalista lanza algn infundio, estdispuesto a tragarse lo que sea, pero cuando se lleva a cabo una revelacin sorprendentey fuera de lo comn, la apartan con una sonrisa, como si fuese pura invencin. Para bien

de la salud mental de las personas, tal vez sea mejor as.He dicho que habamos proyectado un examen cientfico de la momia. Esto sucedi elocho de diciembre, exactamente una semana despus de la horrible culminacin de losacontecimientos, y fue dirigida por el eminente doctor William Minot, en colaboracincon Wentworth Moore, doctor en Ciencias Naturales y taxidermista del museo. Eldoctor Minot haba presenciado la autopsia del petrificado nativo de Fidji, la semanaantes. Tambin estuvieron presentes los seores Lawrence Cabot y Dudley Saltonstall,administradores del museo, los doctores Mason, Wells y Carver, del servicio tcnico delmuseo, dos representantes de la prensa y yo. Durante el transcurso de la semana, elestado del horrible ejemplar no haba cambiado visiblemente, aparte cierta relajacin delas fibras que daban a la posicin de los ojos abiertos una ligera variacin de cuando encuando. A todos nos causaba temor mirarla de frente, pues la impresin de que vigilabaconsciente y en silencio se haba hecho intolerable. Por mi parte, tuve que hacer un granesfuerzo para asistir a la autopsia.El doctor Minot lleg poco despus de la una de la tarde, y a los pocos minutoscomenz su reconocimiento de la momia. Al manipular en ella comenz a desintegrarserpidamente, en vista de lo cual -y teniendo en cuenta lo que se le haba dicho sobre elgradual reblandecimiento de los tejidos a partir del primero de octubre-, decidi quedeba hacerse una diseccin completa antes de que fuera tarde. Preparado, pues, elinstrumental necesario que tenamos en el equipo de laboratorio, se empezinmediatamente la autopsia. La singularidad de aquel tejido grisceo y momificado ledej perplejo.Pero su sorpresa fue mucho mayor cuando hizo la primera incisin profunda. Del corteaquel comenz a gotear lentamente un lquido espeso y rojo, cuya naturaleza -pese alincalculable nmero de siglos que separaban a aquella momia de nuestro presente- eraabsolutamente inequvoca. Unos pocos cortes ms, ejecutados con habilidad, dejaron aldescubierto diversos rganos en un grado asombroso de conservacin... En efecto, todoestaba intacto, excepto en algunos puntos donde la petrificacin haba penetrado,originando daos o deformaciones. El estado de la momia era tan semejante al delcuerpo del isleo de Fidji, que el eminente mdico se qued estupefacto. La perfeccinde aquellos ojos terribles y saltones era pavorosa, y su grado de petrificacin, muydifcil de determinar.A las tres y treinta de la tarde abrieron el crneo... y diez minutos ms tarde, nuestrogrupo, horrorizado, juraba mantener en secreto el resultado de la autopsia, que slodocumentos custodiados, como este manuscrito, pueden llegar a revelar un da. Inclusolos dos periodistas prometieron guardar idntico silencio. Porque la trepanacinacababa de dejar al descubierto un cerebro vivo y palpitante.