Analesde Literatura Hispanoamericana I5SN: 0210-45471999, 28: 921-932

Relecturade «Relación»deAlvar NúñezCabezade Vaca

LuisA LÓPEZGRIoEl~

Dentro de las primerasnarracionesdel descubrimientodel NuevoMun-do una de las más apasionanteses La relación autobiográficade AlvarNúñezCabezade Vaca de sus «fortunasy adversidades»:historiaa la vezdesconcertante,queaúnsiguesuscitandodiversasy encontradasinterpreta-ciones. Esperoacarrearalgún dato que ayudea explicar las motivacionesque pudieronestardetrástanto de su temáticacomo de sus formas,y mos-trar el estrechoparentescoqueguarda,másque con los cuestionariosquese seguíanparala redaccióndeun informeoficial, conlas técnicasnarrati-vas practicadasen el Renacimientoy aprendidasespecialmenteen los«ejerciciosde retórica»escolares’.Si en unaprimera etapa se aprendíaamanejarbienel latin clásico,en la segundase estudiabanla teoría retóricay los preceptosparaescribir la historia2. Es muy dificil que un joven defamilia acomodadano hubierarecibidoestasenseñanzas3,y si Alvar Núñez

Como sabemosla Retóricaeraunadisciplina fundamentalen los estudiosdeHuma-

nidadesrenacentistas:enel primercursodeestosestudioslosjóvenesaprendíanla gramáticalatina, y seejercitabanenescribirtextosde variostipos, aunqueel modeloespecialerala epís-tola, imitando las de Cicerón. Tambiénse ejercitabanen componerfragmentosde discursos,llamadosengriegoprogymnas,nata,queparael primeraño, era los llamados«gramaticales»,queincluíanfabula,sententia,chria, y ethologia o ethopeia.

2 Los ejerciciospropiamenteretóricos,los queseejercitabanenel segundoañoeranlosdiez restantes:narratio, refutatio, confirmatio, locus communis,laus, vituperatio, comparatio,descriptio, Ihesisy legislatio.Los modelosimitableseranlasoracionesdeCiceróny lasDeca-das deTito Livio.

Sabemosqueantesde 1481, enpuebloscomoAlcaraz(en Albacete)y SantoDomingode la Calzada,discípulosdeNebrija enseñabanhumanidades:el Bachillerde la Pradilla——Fer-

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vivió suprimera adolescenciaen Jerezo en Sevilla, —dondeno solo habíaUniversidadsino tambiénun núcleo importanteque vivía desdemediadosdel XV sumergidoen el mejor Renacimiento—habrátenidocon seguridadexcelentesmaestrosde latinidad que le habránejercitadoen las narratiun-ca/cte4al tiempo quele iniciaríanenel arte de escribirla historia. En 1526,cuandoCabezadeVacaandaríaen los preparativosdela escuadraqueorga-nizabaPánfilo deNarváezparala Florida, en Sevilla HernandoColóncon-truía unamansiónparainstalarsuriquísimabiblioteca.GonzaloFernándezde Oviedo publicabasu Compendiode la natural historia de las Indias. Yhabíavisto la luz públicala traduccióncastellanadel Enquiridion o manualdel caballero cristianode Erasmo,de quienya se habíaimpresonueveañosantesen Sevillael Sermóndel Niño Jesús.En ese marcohumanísticoy derenovaciónespiritual se habríamovido nuestroautor antesde salir haciaAmerica.

Todos sabemoslas aventuras,en el sentidooriginal del término,venturasy desventuras,de estaexpedición:«cinconavíos,en los quales,poco másomenos,yrían seyscientoshombres»5,de los que al cabode casi una décadallegaronsalvosa NuevaEspañasolo cuatrode ellos,hambrientosy desnudos.Lo que le harádecirañosmás tardea Fernándezde Oviedo:

Hacedmeahorasaberlos queaveys leydo, si oystesni supistesotra gente tan desdichadani tan trabaxadani tan mal aconsejada.Buscadessaperegrina9iónde Ulixes, o essanavegaciónde Jasson,olos trabaxosde Hércoles,quetodo essoes ficgcionese metáphoras,queentendidascomose debenentender,ni hallareysde quéosmara-

nandode Pradoo del Prado—quienconfiesaque su maestroen Salamancale habiaencomen-dado la difusión de su métodoenAlcarazdonde,dice que«dabamanuscritosa sus discipuloslos génerosy las declinacioneslatinas,segúnel métododeLebrija, por no haberimpresoéstetodavíasusIntroducciones,,Adolfo Bonilla y SanMartin, «FernánLópezdeYenguasy el Bachi-ller de laPradilla»enRevistaCrítica Hispano-Americana,Madrid, 1915,Tomo 1 no. 1. págs.44-SI. cita, pág. 51. El folleto, lleva el título de «Laobradel bachillerde la Pradilla, cathedráticodeSto. Domingoen Oramática,poesíay rhetórica» (Idem, pág. 50. SegúnBonilla enseñabaenSantoDomingodela Calzadahacia1518. Bonilla vió el opúsculoen la bibliotecadel duquedeTserclaes.

Sobrela narraciónenlos retóricosespañolesdelXVI ver el libro deElenaArtaza, ArsNarrandi en el sigloXVI español,Bilbao, Deusto,1989.

Lascitas sehacenporAlvar Núñez Cabezade Vaca,LosNaufragios, Ediciónde Enri-quePupo-Walker,Madrid,Castalia,1992. El texto hadichoantesquesalierondeSanLucarel17 dejunio de 1927, pág. 181.

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villar, ni son compara9iónigual con los trabaxos destospecadoresque tan infeli9e caminoe fin hiqieron6.

Todo fue un incesanteacumularseperipecias:lasllegadasa SantoDomin-go y a Cuba,dondetormentasy huracanesles hacenperderhombres,caba-líos y naviosal punto de obligarlesa invernarantesde salir parasu destino,a dondellegaron casi un año mástarde «martes12 díasde abril de l528»~.CuentaLa Relaciónque la primera población a la que arribaronhabíasidoabandonadapor los naturales,y así ellos, al día siguiente,tomaronposesiónen nombrede suMagestad8.Esteprocedimiento,segúnla narración,se repi-te constantemente.Alvar Núñezamojonael tiempo, loshombresy los ense-res: el 1 de mayoNarvaez,ilusionadopor el oro, abandonalas navesy deci-de internarseen la tierra con un grupo de hombres,al nortede la Penínsulade la Florida:

La sumade toda la genteque lleuáuamoserantrezientoshom-bres [...]. La gentede canalloqueconestosyuamoséramosquaren-ta de cauallo,y así anduuimoscon aquelbastimentoquelleuáuamosquinze días, sin hallar ora cosaque comer, saluo palmitosde lamanerade los del Andaluzía.En todo estetiempono hallamosindioninguno,ni vimos casani poblado,y al cabollegamosa vn río quelo passamoscon muy gran trabajoa nadoy enbalsas[.1 Passadosa la otra partesalierona nosotroshastadozientosindios9.

Allí hayun enfrentamiento.SegúnNúñezel Gobernadorse acercóen sonde amistad,pero como los indios los repelieron,«se vieron obligados»aluchar(pág. 195) Y así continúanandandoen buscade la región de Apala-che, «hasta 17 de junio». Al atravesarun río se les ahogaun jinete con sucaballo,se duelendel jinete, por serel primeroque perdían,pero cenanconel caballo(pág. 197)

Llegadosquefuemosa vista de Apalache,el gouernadormandóqueyo tomassenueuede cauallo y cinquentapeones,y entrasseen

6 GonzaloFernándezdeOviedo,Historia generaly natural de las Indias, edición de

JoséAmador delos Ríos,Madrid, RealAcademiadela Historia, 1853. Vol 111, pág. 596b.Naufragios,pág. 187.

8 ítem,pág. 188.Pág. 194.

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el pueblo,y ansi lo acometimosel veedory yo; y entradosno halla-mos sino mugeresy muchachos,que los hombresa la sazón noestauanen el pueblo,masdea~a poco,andandonosotrosporél, acu-dierony comenqarona pelearflechándonosy mataronel cauallodelveedor;masal fin huyerony nos dexaron’0.

Estoscomportamientosen 1528 no dejande serdesconcertantes,porquelo reglamentadoy usual era que el conquistadorleyerael Requerimientode1512, en que se comunicabaa los naturalesla concesiónde sus territorioshechapor el Papaa los Reyesde España,a los que debíanprestaracata-miento so penade ser sometidospor la fuerza; mientrasque lo que cuentaAlvar Núñezhacepensarmásen los usospropios de las LeyesNuevasde1542,inspiradasen las teoríasde Fray Franciscode Vitoria, leyesqueaúnnohabíansido promulgadasen el momentoen que sepublica el libro de Cabe-zade Vaca.

En el capítuloséptimo,dentrode la descripciónde laexuberantenatura-lezade la región1~, Núñezdejacaerqueel comportamientode Narváezno esel ideal. Narraa mediavoz un episodio:los caballeros,en mediodel peligro,puesno sabíanni adóndeseguir,ni podíanvolverse,habíanempezadoa huircadauno por su cuentaen el momentoen que habíauna cantidadde enfer-mos:

Mas comoentre ellos auíamuchoshidalgosy hombresde bue-na suerte,no quisieronqueestopassassesin dar parteal gouernadory a los officialesde VuestraMagestad;y como les afeamossu pro-pósito y les pusimosdelanteel tiempo en que desamparauana sucapitán,y los queestauanenfermosy sin poder, y apartarsesobretodo del seruiciode VuestraMagestad,acordarondequedary queloquefuessede uno fuessede todos, sin queningunodesamparasseaotro’2.

En una narraciónretóricapreparadaparasupropia exculpación,pareceestratégicoesteepisodioen el que un puñadode cuasidesertoresprefieren

“~ Idem, pág. 199.Comoen esariquísima naturalezano se mencionanlos reptilesquetantopululanpor

alli, el lector sepreguntasi tiene ello quever con la supersticiónmeridionalde«no mentarlabicha».

12 Pág.206.

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seguiren el grupoparano desampararsemutuamente,mientrasque,un pocomásadelante,el gobernadorresuelveabandonara los demásy que cadaunocorra su suerte.Perdidosde los navíos, decidenconstruirunasbarcas,aun-que, dice, «no los sabíamoshazer,ni auíaherramientas,ni hierro, ni fragua,ni estopa,ni pez, ni xarcias»(207). A lamiseria de instrumentosse sumabael hambre,la debilidady enfermedadde los más.

Antesquenos embarcássemos,sin los quelos indios nos mata-ron, se murieronmásde quarentahombresde enfermedady hambre(208).

Secomieronlos caballos,de los queusaroncrinesy estopasparalas embar-cacionesy los cuerosparahacerbotasdondel]evar aguapotable,quecomonoestabancurtidosacabaronpudriendosey, paracolmo de desdichas,estropeandoel agua.Al fin, a22 de septiembre,se lanzanal mar en cinco barcazas,

y despuésde embarcadoslosbastimentosy ropano quedóa las var-casmásdeun xemede bordo fueradel agua,y allendedesto 9vamostan apretadosqueno nos podíamosmenear,y tantopuedelaneces-sidadque nos hizo auenturara yr destamaneray meternosen vnamar tantrabajosay sin tenernoticiade la artedel marearningunodelos queallí yvan (209)

Esanavegaciónbordeandoel golfo de México, «sin tenernoticia de laarte del marearninguno de los que allí yvan», estállena de «miseriasy tra-bajos»:hambrey sed, sobretodo sed,y «sin esperanzade remedio»;luchasinesperadascon tribus indígenasque los atacan,a vecesbonanzay comida,peroen la travesía,alpasarpor las bocasdel Misisipí, empiezana dispersar-se las naves.En la de Núñezremanfuertementey consiguenadelantaralgoyseguirla del gobernador,peroéste los abandonadiciendoque

ya no era tiempo de mandarvnos a otros,quecadavno hiziesseloque mejor le paresciesseque eraparasaluarla vida, que él ansi loentendíade hazer(216).

Alvar y los suyosconsiguenunirsea otra barcajunto a la que navegancuatrodías,perose vandispersando,hastazozobrary perderropasy enseres.Varios muerenahogados:los supervivientesquedandesnudosy a merceddelos fríos: a la antiguahambrey a la sedse sumaráen adelanteel frío:

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Los indios, de ver el desastrequenos auíavenido y el desastreen queestáuamoscon tantadesuenturay miseria, se sentaronentrenosotrosy con el grandolory lástima queouieronde vernosen tan-tafortuna, comen9arontodosa llorar rezioy tan de verdadquelexosde alli se podíaoyr, y estoles duró másde mediahora, y cierto, verqueestoshombrestansin razóny tancrudos,amaneradebrutos,sedolian tanto de nosotros,hizo queen mí y en otros de la cornpañia,cresciessemásla passióny la consideracióndenuestradesdicha’3.

Así enmediode talesdesventurasquenadatienenquever con las imáge-nesque se suelen dar de la conquistade América, este señoritoandaluzseencontrósumergidoen unaculturapaleolíticay se vio convenidoen esclavodeaquellosprimitivísimos indiosquevivían nómadesentreunaisla, que los cris-tianosllamande «Maihado»,y las riberasde unababiadondecomenostiones,al parecerla de Galveston.Su tareaen la isla serádesenterrarlas micessuba-cuáticasdeque se alimentabantodosen la temporadaquese producen«desdeoctubrehastaenfin de hebrero»(226).Con ellos emigraráaotros sitios amal-comerfrutas de tunao semillas.A vecestienenalgúnpescado.De prontocon-trasuvoluntadles endilganun oficio queno puedendejardeaceptar:les hacen«fisicos»,médicos.Lascuracionesson «depalabras»,comotantasveceshabrí-anellosvisto en lapenínsula.Soloqueellos rezany pidena Dios sanealenfer-mo. Muchosse sanany eso leshaceganarciertosprivilegios.

Cansadodel hambre,y los malos tratos, decide escapara tierra firmedondecomienzaa sercomerciante,a efectuartruequesde cosas.A partir deaquí, en los veinticuatrocapítulossiguientes,va contandola lenta y penosatravesíapor lo que es el centro-surde Texas.Vuelve al cabode un tiempoaencontrarsecon otros de suscompañerosy pocoa pocose vanenterandodecómohabíandesaparecidocasi todoslos miembrosde la expedición,inclui-do el gobernadorNarváez.Tambiéncuentaun casodeantropofagiaentrelosmismoscristianos(cap. 14). En esepuntosolo vanquedandoquincesobrevi-vientesde la expedición.Así hablaal abandonarla isla de su esclavitud

porqueyo no podíasufrir la vida que con estos otros tenía, porqueentre otros trabajosmuchos,auía de sacar las raÑzes para comer,debaxodel agua, y entrelas cañasdondeestauanmetidasen la tie-rra; y desto traÑa yo los dedostan gastadosquevna paja que me

‘~ Idem, págs.221-22.

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tocasseme hazia sangredelIosy las uñasme rompíanpor muchaspartesporquemuchasdellasestauanquebradasy aulade entrarpormedio de ellas con la ropa quehe dicho quetra9a.(233)

y comienzasuoficio demercaderen el que se sientebienporquepuedevia-jar librementede un sitio a otroy recibemejortrato: «y dondequieraqueyuame hazíanbuen tratamientoy me dauande comer,por respectode mis mer-caderías»(234).En estaempresadecambiar«pedazosde caracolesdela mary coragonesdelIosy conchasconqueelloscortanvnafruta quees comofri-soles»(233) por «cuerosy almagra...;pedernalesparapuntasde flechas,engrudoy cañasdurasparahazerlas,y vnasbolas que se hazende pelos devenados,que las tiñen y parancoloradas»(233-34) anduvo casi seis años«desnudo,comotodosandauan».

Cuando,ya reunido con sus compañerosAndrés Dorantes,Alonso delCastillo y Estebanillo,decidenhuir, debentodavía aguardarparaque losindios no se dencuentadel proyecto.A partir de la huida comienzala granperegrinaciónpor tierrras texanas,primero hacia el poniente,y más tardehaciael sur en buscade los cristianos.

No intentoresumir los Naufragios,sino que be seleccionadounos textosque pintan situacionesútilesparareinterpretarel sentidode esta obra’4. SiAlvar Núñezdurantesuviaje, en los momentosconesperanzade sobrevivira su aventura,pensóen escribir sus peripeciascomo informe al emperador,debióde habertratadode guardaren la memoria las cosasquedespuéscon-taría, de acuerdoconlos métodosquede éstaenseñabala retórica.Esaver-sión abreviadaseríala Relaciónhechaal llegar a México en 1536’~. Perolo

~ Desdeel puntode vista de la escrituradel texto convienerecordarquelos dosprime-

ros capítulosformaríanaproximadamenteel informe queenvió al emperadordesdela isla deCubaantesde zarparpara la Florida. Y convienetenerpresentequeel texto restanteno fuecompuestomientraslos acontecimientossucedían,puestoquecarecíade los mínimosinstru-mentosparahacerlo,y no parecemuy verosímil quede haberescritoalgo lo hubierapodidoconservaren la precariedadde mediosen quevivió tantosaños- SegúnPupo-Walker«parecedel todo imposibleque Cabezade Vaca,o que el escribanoHierónimode Alaniz hubiesenredactadodocumentoalgunodurantela azarosatrayectoriaquesiguierondesdeLa Florida algolfo de México», op. cit., pág.66.

~ Laopinión generalesqueestabreverelaciónesla queha sido publicadaenla Colec-clon dedocumentosInéditos,Vol XIV, págs.269-279. De la que seconservaun manuscrito,quediscrepaen variosdatos,en el Archivo de Indias. Habría otra etapade relaciónenviadadesdeLa Habanaa La Españolaen su viaje deregresoa España,queseriael texto manejadoporFernándezde Oviedoen su Historia Generaly Naturalde las Indias.

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que imprimirá en la ediciónzamoranano parecenser los hechosrecordados,sino lo queha sido seleccionado—y me atreveríaa decirquemanipuladoenel mejor sentido—en función de lo que pretende:demostrarque en su des-dichadaexperienciaha cumplido anticipadamentey sin conocerlastodavía,las leyes que se iban apromulgaren 1542.En efectoNúñezdebió de escri-bir en EspañasuRelaciónentre 1537 y 1540, aunqueno se publique hasta154216: la ediciónprimera aparececuandoél se habíaembarcadoya paraelRío de la Plata.En aquellosañosestabanlas cosasmuy revueltasen Españasobrela cuestiónde Indias: Fray Bartoloméde las Casasluchabapor supri-mir la encomienda,y aún la conquistamisma y que todo se suspendiera,dejandosolo en pie la empresade evangelización.En el invierno y la prima-verade 1539 Fray Franciscode Vitoria desarrollaen la Universidadde Sala-mancasus célebresReleccionesDe Indiis et de JureBelli, con ideasmuchomásrevolucionariasque las de Las Casas.En las primeras,Vitoria se ocupade la legitimidad del título de Españaparala conquistade las Indias. Antetodo Vitoria consideraque cuandolos Españolesllegaron a América, losindioseranlos legítimosdueñosde suspropiedades,y susverdaderosprínci-pesy soberanos.Despuésdedesecharlos títulosque Sepúlvedasustentaparalegitimar la conquista:la gravedadde los delitos de los indios —idolatría ypecadocontra natura, el vivir en estadobárbaroe incivil, las injurias quehacíanunosindios a otros, sacrificándolosy comiéndolos—y que,para laeficacia de la predicación,era mejor que estuvieranpreviamentesujetosaEspaña,Vitoria consideraque ninguno es título legítimo, ni tampocolo sonla concesióndel Papa,ni el hechode queCarlosV Iberaemperadordel mun-do. En cambioreconocelos siguientestítulos como legítimosde los españo-les: éstosteníanderechode viajar y residir enAmérica,de comerciarcon losindios, de apropiarsede las cosasqueno pertenecíana nadie,anaturalizarseen las indias, y apredicarel Evangelio.Si los indios impiden el uso de estosderechos,los españolestienenderechode hacerleslegítimamentela guerra,como si ellos los atacanprimero cuandolos españolesvan en son de paz’

7.

6 SegúnPupo-Walker,obracitada,«el texto quepublicaronlos zamoranosAgustín dePazy JuanPicardodebióredactarloCabezadeVacaenEspañaentre1537y 1540, añosenquetambiénpreparabasu desafortunadaaventurasudamericana»,pág. 71.

‘7 Marcial Solana,Historia de la Filosofla española.Epoca del RenacimientoSigloXVI, Madrid, 1941. Vol III, págs.58-60. Remito al excelenteresumenhechoporSolana,perosi seprefiere sepuedeconsultarel texto entraducciónespañolaenFranciscodeVitoria, Relec-cionessobreIndios yelderechodeguerra,ColecciónAustral,618,BuenosAires,Espasa-Cal-peArgentina, 1946.

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TambiénEspañapuededefendercon la guerraa los Indios aliadossuyoscon-tra otros enemigos.Los indios, silo hacenlibremente,puedenelegir sersúb-ditos del Rey de España.Todas estasideasse difundieron ampliamenteenEspañapor esosaños,y me atrevo a pensarque Alvar Núñez no solo lasconocesino quese apoderade ellasal redactarla historiade sus infortunios,en la que conextremocuidado—como se puedeobservaren los textos cita-dos anteriormente—va mostrandoque los españolesdel grupo de Narváezllegabanen son de paz a los pueblos de la Florida, mientrasque eranlosindios quieneslos atacabaninesperaday sorpresivamente;y que él mismosirvió a los indios, como esclavoy comomédico; comerciócon ellos; y lesdió generosamentetodo lo que podía.

En su «profesión»de médico haceexternamentelo que ve hacera losindígenas,y rezapor la curaciónde los enfermos.Explica un poco los pro-cedimientosde los indios, que eran hacerciertas sangrías,y «cauteriosdefuego». Peroadviene:

La maneracon que nosotroscuramosera santiguándolosysoplarías y rezar vn Pater Nostery vn Ave María, y rogar lomejor que podíamosa Dios nuestroSeñorque les diessesalud(230).

Aquí es necesariaunaadvertenciaal topar con las curacionesqueciertoshistoriadoresllamaron «milagrosas».Se ha dicho que se tratade milagreríade santoralesmedievales.Pero convienerecordarciertosdetalles:la medici-na, que en Españadurantela EdadMedia, graciasespecialmentea los médi-casjudíos, habiasido famosa,no habíaalcanzadoni los másmínimosnive-les decientificidadqueobtendráa partir de] XVI, sobretodo conla prácticade lo queellos llamabananatomía,es decir, la disecciónde cadáveres’8.Lamentalidadenmateriamédicaerasorprendente:gentetan fuerade dudarena-centistacomoErasmode Roterdamcreíaen el malde ojo. EvidentementelascuracionesquepracticabanAlvar y suscompañeroseraunaforma de tauma-turgia, de la que existía tradición medievalmantenidahastael siglo XVIIImismo, de que los Reyesde Francia, —y según ha demostradoEugenio

‘8 PrecisamentePáezdeCastrocuentaenunacartaaJerónimoZurita, unos mesesantes

deempezadoel conciliode Trento, qese entreteníanlos padresconciliares,haciendoacade-miasdeanatomía,quelesdabaFracastoro,el médicodel Papaenviadoal concilio, y quehací-an academiade plantasy piedras.

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Asensiotambiénlos de Españay de Inglaterra’9—teníanpoderesparacurarescrófulasy otros males.Es decir,que las curacionespracticadaspor Núñezparecenvinculadasa talespoderesde Reyesy señoresfeudales,por unapar-te, y por otra, en todo caso, a la nuevaespiritualidadque se respirabaenEspañadesdeprincipios del XVI, másque a milagreríamedieval. Lo quesípareceobservarseen el texto es que Cabezade Vacaen su vida miserableatravésde pantanos,y desiertosáridos,sufriendohambrey sed, comiendoraí-ces de árboles,posiblementese hayasentidoidentificadocon lospadresdelyermo, los primitivos monjes cristianos,y por tanto hayavivido esosdías,quenuncasabíasi seríanlos últimos de suvida, comoun ejercicio ascético.Sin embargono se le vé, hastael momentofinal cuandoya llega a encon-trarseen el norte de NuevaEspañaconcristianos,sentirseapóstolo predica-dor de la fe de Christo. Hay que advertir que él no hablade milagro en lacuracióndel indio quehabíanhalladoaparentementemuertoy sanapocodes-pués,cuandoyaNúñezno estabaen su presencia.Lo de milagro lo diránhis-toriadoresposteriores.

Volviendo a los argumentosquepareceestardandoconla técnicaretóri-ca de solo narrar los hechos: llama la atenciónque no hable de los indioscomo antropófagos,ni como sodomitas,dos tópicosmuy frecuentadosparajustificar la conquista.Al contrario los presentaen generalmuy buenospadresdefamilia y respetuososde las vidas ajenas.Cuandoconsigueescaparde la esclavitud,ejerce el oficio de mercader,que segúnlas teoríasde Vito-ríaes perfectamentelegítimoparaquelos españolesvivan entierrasde Amé-rica. Ademásse observaqueal abandonaresteoficio de mercader,y conver-tirseen taumaturgo,cambiasuactitudantelosbienestemporales:esteoficioes el quele vaa hacerllegar, custodiadode puebloen pueblopor los nativos,hastatierra de cristianos: sirviendoa los demáshombressin interésninguno,guardándosepara silo indispensableparael sustento.Desdeel momentoenqueempiezansus curacionesapareceuna enormecaridady desprendimientoen él, como si en medio de aquellaEspañaenardecidaporlos predicadoresquepropicianunareformadel propio espíritu,quisierapresentarsu figura ysuvida comola del caballerocristianoerasmiano,contrapuestaa la desdeña-ble de los que se muevenpor Américaen buscade riquezasa cualquierpre-cio, o creandoutopíasen el mejor delos casos.Al fin de cuentas,esahisto-

‘~ Eugenio Asensio,La España imaginada de Américo Castro, Barcelona,Al Albir,1976, págs.146-148.

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ria suyade los Naufragioscuentacómocasiseiscientosespañoles,perdieronsusvidasen unaexpediciónde exploracióny frustradaconquistade Améri-ca, y cómolospocossobrevivientesno seenriquecieronni en oro ni enpoder.Lo que hallaronfue un desiertodescarnadodondeejercitarlas másausterasvirtudes—en el casode Cabezade Vaca,al menos—.Ni siquieraFray Bar-toloméde las Casaspodíaenarbolarun historial tan limpio comoel suyo: alfin el queiba a serobispode Chiapas,habíasido encomenderode La Espa-ñola en la primeradécadadel XVI.

Tampocolas Casaspodíaenarbolarla banderade una historia tan bienescritade acuerdoa las mejoresretóricasdel renacimientoeuropeo.Porquehedejadoparael final el referirmea las técnicasnarrativasde Cabezade Vaca.Ciceróndistinguíaentrela narracióncivil y las queno lo son. La primeraes laque narran tanto el abogadodefensorcomo el fiscal, en la que se relataelhechode modofavorableenun casoy desfavorableen otro.Lasnarracionesnociviles las subdivideen las quesonsobreasuntosy sobrepersonas.En las pri-merasa suvez distingueentre la fábulay el argumento,quetratande «hechosno realespero verosímiles»,y la historia, quese ocupade hechosrealesperolejanosen el tiempo. ¿A cuál de estosgénerospertenecenlos Naufragios?Sinduda estamostentadosde afirmarquea lahistoria,aunqueloshechosquenanaCabezade Vacano estabanalejadosen el tiempo: erandemasiadoinmediatos.Sin embargotodoslospuntosqueheestadomarcandodesdeelprincipio,y estacoincidenciaque hemosvisto entre ellos y las teorias recentísimasde FrayFranciscode Vitoria, mehacenpensarqueCabezadeVacaestáescribiendounanarracióncivil destinadaa lograr absoluciónparaalguien o al menosa excul-parle. ¿Setratabade exculparal autory a su grupo?O ¿hacíaunaexculpaciónde la conquistamisma, ya que ellosmucho antesde la promulgaciónde lasLeyesNuevasdc 1542-43,y antesde producidaslas Releccionesde indiosdeVitoria, sehabíancomportadotal comolos teólogosy losjuristasmásprogre-sistasdeseabanque lo hicieran?Yo me atrevoa ver estetexto como unadobledefensa:en primer lugar la de aquellosconquistadoresqueno se ocupandeenriquecerse,sino quese dedicana visitar, reconocer,comerciar,y tomarpose-sión de la tierra de nadie,pero quelo hacencomo caballeroscristianos;y ensegundola defensadel indio. No ya de los aztecaso los incas,que poseíangrandesculturas,sino deaquellosquetodavíaestabanen la erapaleolítica,peroquevivían como seresbuenosnaturales,sin cometerningunade las atrocida-desqueotros conquistadoresles achacaban.

Dos palabrassobreel hechode que sea la primera autobiografíaqueconocemos,anterior a Lazarillo de Tormes. Segúnalgunasde las retóricas

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LusoLópezGrigera Relecturade la «Relación»deAlvar NúñezCabezade Vaca

griegasmenoresun texto puedeadoptarla forma de que hableuno solo delos interlocutoresde un diálogo fingido, peroesa mitaddel diálogo,como loseñalabanalgunasdeellas,es la carta.Tambiénen primerapersonahabíaqueescribirla exculpación,las pruebasde inocenciadel culpado,ofrecidaspor élmismo. Pruebasque, como hemosvisto estánbien jalonadas:no se sacanconclusiones,solo se presentanlos hechos:las ideasse desprendende ellos.

Por otra partesorprendeel «realismo»de las narracionesy descripciones.Se podriahablartambiéndel «dramatismo»conquese presentanlas miseriasno solo del protagonista-narrador,sino de otros personajesmenores.Y esoque podemosllamar hoy realismoo dramatismo,se vincula, en relación decausaa efecto,con unafigura de pensamientodestinadaa mover losafectos:la evidentia: poner delantede los ojos las acciones,las cosasy las ideas,como si se las estuvieraviendo, oliendo, tocando20.La prosopopeya,y lafigura de la evidentiason los mejoresrecursossegúnla retóricaclásicay delrenacimiento,paramover los afectos,y precisamenteunanarraciónen pri-merapersonaes forma especialmenteadecuadapues técnicamentees unaprosopopeya.Y los recursosempleadosen textos antescitados son clarapruebade quese estávoluntariamenteusandode la figura evidentia.Es decir,que los recursoselocutivosconfirmanla hipótesisde queestetexto tieneuncaracterexculpatorio:convencera alguieny moversusafectos,paraconside-rar a Cabezade Vacacomoprototipo de conquistadores,al que se le puedenencomendarsin duda campañasimportantes.En efecto en Españadecideescribiry publicareste texto de La Relacióncon el quereclamaalgo, o conel que se defiendey vuelvepor suhonra.

20 LuisaLópezOrigera,«Sobreel realismoliterario del Siglo deOro»enLa retórica en

la Españadel Siglode Oro, Salamanca,EdicionesUniversidad, 1995, 2.0 cd.págs.133-139.

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