LAS RELACIONES ENTRE ORGANISMOS DE LA MISMA

ESPECIE

Las relaciones entre organismos de la misma especie se refieren

esencialmente a la reproducción y al mantenimiento de la especie. Entre

ellas tenemos:

1. Las relaciones entre sexos opuestos: Pueden ser cortas, porque los

productos sexuales son vertidos libremente al agua y las crías son

independientes de los padres; o más intensas cuando los individuos

se encuentran directamente para la cópula.

2. Las agrupaciones casuales o agregaciones: Se dan entre individuos

de la misma especie, sin o con muy poca trascendencia ecológica. Tal

es el caso de¡ transporte pasivo por el viento y el agua, frecuente en

las orillas del mar y de grandes nos, o de reuniones casuales

ocasionadas sólo por factores externos en una fuente de luz, en las

aguadas o bebederos, en árboles con frutos o flores, etc.

3. La asociación o sociedad: Es la relación permanente o temporal de

individuos de la misma especie. La vida en sociedad ofrece múltiples

ventajas para el individuo, como la defensa común, la búsqueda en

común del alimento y mayor rendimiento por división del trabajo.

Las asociaciones de relación hacia los descendientes se refieren a

todas las medidas que toman los progenitores para asegurar el

desarrollo de los descendientes (previsión para la cría o crianza).

En muchos casos la relación con los descendientes continúa por un

tiempo mayor e incluye el transporte de las crías (marsupiales,

como las mucas o huarishaucas o calachupas); su alimentación y

limpieza lamiendo o alejando los excrementos (perros, zorros,

aves, etc.); el enseñar a las crías a cazar y comer (patos, gallinas,

felinos), etc.

Las agrupaciones familiares, que tienen su origen en la relación de

los progenitores o padres con sus descendientes o crías.

Las colmenas son una forma especial de la familia donde los

individuos se caracterizan por diferenciaciones morfológicas y

fisiológicas para diferentes tareas, como la reproducción (reinas y

zánganos), la alimentación (obreras), la protección (soldados), la

construcción, etc. Es muy común entre abejas, avispas, hormigas,

y comejenes o termitas.

La agrupación de individuos de la misma especie puede producir tres

efectos: cooperación, competencia e interferencia.

a. La cooperación es una relación favorable al individuo y al conjunto

para la alimentación, la defensa, el trabajo, etc. Es el típico caso de

las colmenas (abejas, avispas) y de los grupos familiares o clanes

(vicuña).

b. La competencia se da cuando los individuos compiten por el espacio

o el alimento necesario para otros, con variadas consecuencias para

el individuo (la migración, la desnutrición, la falta de protección, el

decaimiento, el estrés y hasta la muerte). Es muy común entre

especies territoriales, o sea, que defienden un territorio, como en el

caso de la vicuña en que un macho adulto (jaiñachu) posee un

promedio de 6 hembras y defiende su territorio contra otros grupos

familiares, y los machos que no poseen un territorio con hembras.

c. La interferencia se da cuando los individuos se hacinan en un espacio

estrecho, con consecuencias síquicas y fisiológicas (luchas,

amenazas, heridas y muerte). Por lo general se produce por el

aumento de la población en un espacio limitado y con escasa

disponibilidad de alimentos.

MUTUA TOLERANCIA Y CONVIVENCIA

En muchos casos los organismos viven juntos y se toleran mutuamente,

sin hacerse daño. En este caso la relación se denomina sinequia. Por

ejemplo, existen aves que anidan cerca de nidos de avispa, como el

shipilico o papamoscas amarillo (Tyrannus melancholicus, Tyrannidae).

Otros animales conviven en la misma madriguera con otras especies,

tolerándose. Se dice que la serpiente shushupe y el majaz de la selva

viven en la misma madriguera sin causarse daño.

En otros casos varios tipos de plantas crecen sobre otras y las utilizan

como soporte, favorecidas por la materia orgánica que se acumula sobre

los troncos y ramas de la portadora. En este caso la relación se

denomina epifitismo. Son muy conocidos los casos de epifitismo en las

bromelias o achupallas, orquídeas, musgos y líquenes, que viven sobre

árboles.

La relación puede ser más estrecha como cuando una especie vive en

los espacios corporales de otra. Ciertas hormigas tropicales viven en

huecos de árboles (cetico, tangarana) y defienden a su árbol hospedero.

Algunos peces viven dentro de los pepinos de mar (Holoturoideos), sin

parasitarios ni producirles daño alguno.

Cuando una especie se deja transportar temporalmente por otra, la

relación se denomina foresia. Son conocidos los casos de ácaros que se

prenden de insectos para dejarse transportar; la larva del coleóptero

Meloe se prende de abejas para llegar a la colmena y continuar allí su

desarrollo.

La relación mutua en que una especie participa de¡ alimento de otra se

denomina comensalismo. Estos casos son muy frecuentes. Los pumas

cazan la presa (vicuña, taruca) y los zorros y los cóndores consumen los

restos; el pelícano pesca y la gaviota le arrebata la presa, hasta

posándose sobre su cabeza; los humanos conviven con las moscas y las

cucarachas, que se alimentan de los restos que ellos dejan. Existen

hormigas "ganaderas", que cuidan a pulgones de plantas, los cuales a su

vez producen un líquido dulce, que sirve de alimento a aquellas. Ciertos

comensales acompañan al cazador para participar de su alimento.

Una forma especial de relación entre dos especies es la formación de

agallas, que son proliferaciones de tejidos en las plantas provocadas por

organismos extraños, tanto plantas como animales. Muy comunes son

las agallas provocadas por insectos (avispas, moscas, hormigas) en las

ramas y hojas de plantas, que pueden transformarse en una plaga y

afectar a la planta. Las avispas, moscas y hormigas se introducen en el

tejido de la planta o ponen allí sus huevos, y la planta reacciona

formando una especie de tumor o proliferación de tejidos, para

defenderse de la agresión. Generalmente, las agallas indican una

relación trófica entre la planta y el organismo, estando entre el

parasitismo y la simbiosis. Las larvas se alimentan del tejido vegetal de

la agalla, sin afectar a otras partes de la planta.

ASOCIACIÓN INDISPENSABLE DE BENEFICIOS MUTUOS

Cuando dos organismos viven permanentemente juntos y se favorecen

mutuamente, con un grado de dependencia muy variable, y pertenecen

a especies o grupos sistemáticos muy distintos la relación se denomina

simbiosis (del griego sim = juntos y bios = vida). Esta forma de

cooperación mutua está muy difundida en la naturaleza.

Las simbiosis intracelulares con algas se presentan entre invertebrados

acuáticos y algas. Los animales hospederos viven en parte de la

absorción de las algas muertas y utilizan el oxígeno producido por éstas;

las algas, en cambio, aprovechan el CO2 producido por los animales.

Los líquenes son una simbiosis entre un hongo y un alga. En este caso el

alga produce oxígeno y materia vegetal, porque tiene capacidad

fotosintética, y el hongo aprovecha el oxígeno y la materia vegetal

de¡ alga, mientras el alga aprovecha la humedad captada por el hongo y

vive de sus detritos. La asociación es tan fuerte que ninguno de los dos

puede existir en forma separada del otro, y han formado un grupo

taxonómico especial de plantas.

En las plantas superiores es común la simbiosis con hongos y bacterias.

Ciertos hongos (Mycorrhiza) rodean las raíces de árboles y penetran en

las capas celulares externas, proveyendo al árbol de agua y sales, y

aprovechando la savia, siendo imprescindibles para el crecimiento. En

las leguminosas son característicos los nódulos en las raíces, que

albergan bacterias (Rhizobium), capaces de captar nitrógeno de¡ aire y

hacerlo aprovechable para las plantas, pudiendo estas crecer en suelos

pobres en dicho elemento. Esta relación es tan importante que casi

todas las proteínas vegetales provienen de este tipo de cooperación. Los

helechos acuáticos del género Azolla, muy comunes en lagunas y

pantanos de todo el país, están asociados a un alga (Anabaena) fijadora

de nitrógeno, por lo que son utilizados como mejoradores del suelo y

como forraje.

Las simbiosis en el intestino con bacterias y protozoarios para digerir

ciertas sustancias son muy comunes. Las bacterias cooperan en la

digestión de los alimentos, siendo imprescindibles aquellas que, con

ayuda de enzimas, logran descomponer las fibras vegetales y las hacen

absorbibles, ubicándose en los intestinos y ciegos de vertebrados

(equinos, roedores y muchas aves) y en la panza de los rumiantes

(vacas, por ejemplo). La misma función cumplen ciertos protozoarios

(flagelados y ciliados, como los Entodinium) en el intestino de termitos y

comejenes para digerir la madera.

Los casos de simbiosis entre animales y plantas superiores se producen

generalmente para alimentar a aquellos y para la reproducción de éstas.

La relación más clara es aquella entre animales polinizadores (abejas,

mariposas, picadores, murciélagos, etc.) y las plantas con flores. Estas

están estructuradas en tal forma que al extraerse el néctar y el polen,

una parte de éste es transportado a otras flores para polinizarlas. La

atracción para los polinizadores se produce por colores y olores. Ciertas

plantas no logran reproducirse si no cuentan con el polinizador

específico: si este se extingue la planta también se extinguirá.

La simbiosis entre animales también se presenta. Por ejemplo, hay

cangrejos que conviven con anémonas de mar para protegerse y otros

dejan crecer sobre su caparazón esponjas y ascidias para protegerse y

camuflarse.

El ser humano también tiene relaciones simbióticas con bacterias, que

viven en el Intestino y ayudan a digerir los alimentos. Al tomar

antibióticos se destruye esta "flora Intestinal" y se perturba el proceso

digestivo.

DEPREDACIÓN Y PARASITISMO

1. Depredador y presa: La relación entre un animal, el depredador, que

utiliza a otro, la presa, como alimento y lo mata se denomina

episitismo. La relación depredador-presa puede ser muy variada e

Implica una serie de adaptaciones morfológicas en el depredador

(garras, colmillos, visión aguda, ventosas, velocidad, etc.). Entre los

depredadores y las presas existe una relación numérica: las

poblaciones de presas y depredadores varían periódicamente; si

aumenta el número de presas, aumenta el número de depredadores

y viceversa, pero nunca el número de los depredadores puede ser

mayor que el de las presas. Por ejemplo, el depredador natural más

importante de la vicuña es el puma andino, que caza vicuñas adultas.

El zorro andino o atoj también caza vicuñas, pero mayormente crías,

porque los adultos tienen la posibilidad de defenderse. En un área

determinada nunca podrá haber más pumas y zorros que vicuñas,

porque ésta, la presa, se extinguirla.

2. Parasitismo: Cuando la relación es entre un organismo (parásito),

generalmente más pequeño, que utiliza a otro (hospedero) como

fuente de alimento (sustancias orgánicas o alimentos ingeridos) sin

matarlo, al menos en forma inmediata, se la conoce como

parasitismo. Los parásitos, por lo general, pasan por una

metamorfosis muy complicada y pueden reducir ciertos órganos

(extremidades, visión, etc.), especialmente en los casos de

parasitismo 'interno.

El parasitismo puede ser de varias clases:

Ectoparasitismo: Cuando el parásito vive u obtiene su alimento en el

exterior del hospedero. Son ejemplos muy característicos las pulgas,

los piojos, el vampiro, el zancudo, los mosquitos, el pique o nihua, el

isango o gapa, etc.

Endoporasitismo: Cuando el parásito vive en el interior del hospedero

y se alimenta de alimentos ingeridos o de sustancias orgánicas de

éste (sangre, tejidos). los endoparásitos debilitan al hospedero y le

causan enfermedades. Existen muchos especies de endoparásitos: la

triquina vive en los músculos de animales carnívoros, omnívoros y del

hombre; las tenias, los nematelmintos y otros gusanos parásitos

viven en el intestino de los seres humanos y de muchos animales; el

plasmodio de la malaria vive en los glóbulos rojos de la sangre y es

transmitido por los zancudos, etc. los endoparásitos pueden ser seres

microscópicos (bacterias, virus, hongos, protozoarios, etc) o muy

grandes, como la tenia solitaria, que puede llegar a tener varios

metros de longitud y vive en el intestino de los animales y del

hombre.

Parasitismo social: Cuando el parásito ocupa el nido de otra especie y

deja criar su prole por el hospedero. Un caso típico en la costa

peruana es el del tordo parásito o mirlo negro (Molothrus

bonariensis), que pone sus huevos en los nidos de otras aves,

especialmente la pichisanka (Zonotrichia cupensis), y deja criar sus

pichones por éstas. Las colmenas de abejas tienen también parásitos

(como insectos del género Meloe), que dejan criar sus larvas por

aquellas.