reflejos y sÍmbolos. el pensamiento de vicente riva palacio en la iconografÍa de su obra...

1Eduardo Portas RuizTemas Selectos de la Historiografa de Mxico en el siglo XIX

Dra. Gisela Moncada/ Junio del 2015

REFLEJOS Y SMBOLOS.EL PENSAMIENTO DE VICENTE RIVA PALACIO EN LA ICONOGRAFA

DE SU OBRA MXICO A TRAVS DE LOS SIGLOS

He cumplido mis promesas, y os advierto que todava el hombre ha penetrado apenas en el prtico de mi palacio.1

I. Introduccin

La crptica frase la expresa un fantstico genio en uno de los ltimos cuentos publicados por

Vicente Riva Palacio, el multifactico historiador mexicano. Su ficticio personaje habla del siglo XIX,

un periodo de la humanidad en donde la unin de agua y el fuego movera pesadas mquinas a travs

de mares y campos y sera el don de asombro de la humanidad. De la misma forma, el decimonnico

tambin dara a la palabra la rapidez del rayo, desaparecera las sombras de la noche poniendo al

servicio del hombre la luz del relmpago y hara cruzar el pensamiento de los hombres debajo de las

aguas del Ocano. Todos estos son los tesoros que guarda el personaje que le ofrecer sus regalos al

recin nacido siglo XIX en la noche del 31 de diciembre de 1800, relata nuestro autor. Al final de esta

era, la cual coincide casi con el final de vida de Riva Palacio, suena la nota del progreso que avanza

bajo fuerzas desconocidas y misteriosas.2

Pensamiento y lenguaje estn inexorablemente unidos. Si bien Riva Palacio fue un prolfico

escritor de temas no ficticios, tambin redact cuentos cortos histricos sobre la Colonia (Las mulas

de Su Excelencia, Las honras de Carlos V), costumbristas (Un buen negocio, Por si acaso),

simbolistas (El buen ejemplo, La bestia humana) y algunos con fuertes tendencias del movimiento

romntico (La horma de su zapato, La mquina de coser). Todos stos--y una buena muestra

adicional--fueron recopilados para el libro Cuentos del General, obra que nos permite conocer el

pensamiento de Riva Palacio alrededor de variados asuntos del ltimo tercio del siglo XIX. Sobre su

concepcin de la modernidad y el desarrollo material basta echar un vistazo al cuento inicial de este

ensayo. Ambos son constructos arbitrarios, cierto; y sin embargo, como se constata arriba, el autor

logra aterrizarlos en La promesa de un genio, texto de apenas 12 prrafos publicado en El Tiempo de

Mxico el 3 de septiembre de 1893, es decir, poco ms de tres aos antes de fallecer.

1 Vicente Riva Palacio. La promesa de un genio en Cuentos del General, Mxico, Ed. Porra, 1971, p. 110.2 Ibid, pp. 109-110.



Ser posible identificar este misma claridad de pensamiento sobre el avance de la humanidad

en algunas de las litografas de Mxico a travs de los siglos? Riva Palacio incluy dichos elementos

grficos en su obra ms importante para reforzar la parte textual de la misma, ah donde manifiesta sus

pensamientos alrededor de la modernidad? Este breve trabajo intentar responder estas preguntas a

travs de un anlisis iconogrfico y textual de extractos seleccionados de la magna obra historiogrfica,

una de las ms importantes del siglo XIX. Se parte de una afirmacin que gira alrededor del proceso de

creacin del texto referido: Riva Palacio control prcticamente todo detalle del extenso material, y si

bien las litografas no son de autora, considero que algn grado de decisin tuvo para solicitar y

aprobar la inclusin final de las mismas, lo cual se revela en su misma composicin grfica.

I. Algunos datos contextuales de Vicente Riva Palacio, su poca y la obra Mxico a travs de los siglos

Existen muchos libros y trabajos que abordan con suma profundidad la vida de Vicente Riva

Palacio, quien naci la Ciudad de Mxico el 16 de octubre de 1832 y muri en Madrid el 22 de

noviembre de 1896. Este ensayo no pretende abarcar a detalle su carrera pblica o sus obras.

Simplemente se dir que la vida y libros de Riva Palacio se unen en una expresin literaria y una

cultura propias hermanadas a lo universal, de una plena identidad nacional fincada en la libertad.3

Adems de ser un hombre de letras, fue poltico, diputado, regidor, gobernador del Estado de Mxico y

de Michoacn, militar, constituyente del 57, magistrado de la Suprema Corte de Justicia y ministro de

Mxico para Espaa y Portugal. Como otros polticos mexicanos del siglo XIX que dejaron un legado

historiogrfico, a Riva Palacio se le identifica con las ideas liberales de su poca, tanto en acciones

como en palabras. De forma transversal a su trayectoria se puede identificar un vector que toca las

bases de la construccin de un pueblo, de lo que sera la esencia de la nacionalidad mexicana.4

El entramado de su aparato ideolgico se aprecia en Mxico a travs de los siglos, obra que

comprende cinco tomos publicados entre 1884 y 1889. La poca de publicacin coincide con el

Porfiriato, en donde ya haba sido Ministro de Fomento de 1877 a 1880. Sin embargo, para la fecha de

aparicin del Mxico... su perfil no cabe ms en el rgimen. De ah que fuese enviado al exterior para

ocupar la antes referida cartera diplomtica en Europa. Los cinco tomos, divididos en 10 libros, fueron

3 Clementina Daz y de Ovando. Vicente Riva Palacio y la identidad nacional (Discurso), Mxico, UNAM, 1985. p. 12.4 Jos Ortiz Monasterio. Mxico Eternamente. Vicente Riva Palacio ante la escritura de la historia, FCE-Instituto Mora, Mxico, 2004, p. 291.



editados en colaboracin entre las casas editoriales Ballesc y Ca, en Mxico, a cargo de Santiago

Ballesc, y Espasa, en Barcelona.

Ahora bien, cmo se centra ese material en pleno Porfiriato? Cabe mencionar que el rgimen

Porfirista intent crear una simbologa y esencia nacionales desde distintas narrativas. Debemos notar

algo de entrada: Riva Palacio no es un positivista, a pesar de que vive en un tiempo de auge de esa

corriente de pensamiento. Nuestro autor discurre ms bien por un pensamiento eclctico; no es

dogmtico. Es un autor que ve a la Historia con un sentido lineal. 5 En ese sentido, la obra se publica

en los aos de desarrollo material del Porfiriato, es decir, en la dcada que comienza en 1880 bajo el

mandato de Manuel Gonzlez (1880-1884), que continu con el programa establecido por Daz en

1877 (el segundo retom la silla ejecutiva a partir de 1884 y hasta 1911). Si bien los beneficios de ese

aumento de actividad econmica fueron slo para algunos, la pax porfiriana haba basado su

desenvolvimiento, hasta el momento de la publicacin del libro, en el bien conocido lema de orden y

progreso. Para lograr esa unin, los gobiernos de la Repblica Restaurada tuvieron que lograr

acuerdos entre los grupos antagnicos que suscitaron la Guerra de Reforma (1857-1861) y la posterior

instauracin del Segundo Imperio (1864-1867). Durante este periodo, la Constitucin de 1857 fungi

como marco legal de los gobiernos del pas. Uno de los objetivos centrales del rgimen de Daz,

entonces, para lograr algn bosquejo de unin de nacional y con eso llevar a cabo su proyecto fue la

bsqueda identitaria de los mexicanos, algo que escasamente se haba logrado desde la Guerra de

Independencia.

De entrada, el rgimen recobr el patrimonio prehispnico de Mxico. Desde la lite Porfiriana

se realiz una reconstruccin selectiva del pasado indgenacentrada en los aztecasque vio en la

recoleccin de artefactos histricos una salida para representar de forma inclusiva a la nacin, a pesar

de las pobres condiciones de vida en las que siguieron los pueblos nativos durante el rgimen6 y el

marcado racismo hacia los mismos.7 Esta glorificacin indigenista se convirti en la base de la historia

e imagen oficiales. Para competir con el resto de las naciones civilizadas, se buscaron races que

proveyeran de orgullo y prestigio a la nacin. Surge as la historia nacional integradora y conciliadora

por la instauracin de un gobierno de resultados concretos, la cual se entrelaza con una educacin que5 Ibid, passim.6 Christina Bueno. Forjando Patrimonio: The Making of Archaeological Patrimony in Porfirian Mexico en Hispanic American Historical Review

90:2, Estados Unidos, Duke University Press, 2010, pp. 216-219.7 Karina Smano. De las indgenas necias y salvajes a las indias bonitas. Prolegmenos a la construccin de un estereotipo de las mujeres indgenas en

el desarrollo de la antropologa en Mxico, 1890-1921 en Signos Histricos, nm. 23, enero-junio, Mxico, UNAM, 2010, passim.



fomenta esto valores, lo cual va construyendo, a la postre, una idea de nacin autodeterminada.8 El

rgimen de Daz quiere ser atractivo para el exterior y al mismo tiempo competir con el resto de la

naciones, pero no puede hacer sin un gobierno y una cultura fuertes. De ah el rescate del mtico pasado

indgena volcado hacia el exterior, por ejemplo, en el Palacio Azteca de la Exposicin Universal de

Pars de 1889, con toda su carga de nacionalismo simblico9 (de hecho, Riva Palacio quiso hacer la

Exposicin Internacional Mexicana en 1880 para poner a Mxico al nivel de los pueblos europeos,

pero no lo consigui10). De forma paralela, el poder se tradujo en un lenguaje arquitectnico que

mezcl lo indgena, los referentes coloniales y las tendencias de vanguardia de Viena y Pars, tan

admiradas por el rgimen. El ejemplo ms notorio de este lenguaje arquitectnico se realiz en distintos

puntos de la Ciudad de Mxico en donde se erigieron, por ejemplo: el monumental y patritico Paseo

de la Reforma, el Monumento a Coln, el Monumento a Cuauhtmoc, el Monumento a la

Independencia, el Hemiciclo dedicado a Jurez, el Palacio Postal y el de Comunicaciones, el Panten

Nacional y el Palacio Legislativo (el cual nunca se termin y hoy conocemos como el Monumento a la

Revolucin). Las obras representaban, de manera hiperblica, a las instituciones republicanas que

rubricaban y legitimaban al rgimen, el cual busc crear una religin cvica que tuviese hroes bien

delimitados.11

Esta nueva forma de pensar aporta una nueva sensibilidad nacional para la fundacin y la

legitimidad del gobierno Porfirista, opina Brading.12 La obra monumental de Riva Palacio, tpica del

rgimen y apoyada por el mismo, sintetiza dicha intencin desde la divisin de la obra, la cual

comprende cinco libros temticos escritos por distintos intelectuales de la poca: el primero, de Alfredo

Chavero, aborda el Mxico prehispnico y la conquista. Le sigue el libro de Riva Palacio que trata el

periodo virreinal. Despus viene la Independencia, de Julio Zrate. El Mxico Independiente lo lleva

Enrique Olavarra y Juan de Dios Arias, y finalmente, la Reforma es recontada por Jos Mara Vigil.

De los cinco, el texto ms importante lo tiene Riva Palacio, pues en su libro establece la formacin de

una nueva raza mexicana a partir del mestizaje que es el verdadero mexicano, el mexicano del futuro.

8 Arnaldo Moya Gutirrez. Historia, arquitectura y nacin bajo el Rgimen de Porfirio Daz. Ciudad de Mxico 1876-1910 en Revista de Ciencias Sociales 117-118 (III-IV), Costa Rica, Universidad de Costa Rica, 2007, pp. 159-160.

9 Mauricio Tenorio-Trillo. Mexico at the World's Fairs. Crafting a Modern Nation, Estados Unidos, University of California Press, 1996, p. 38.10 Jos Pascual Bux. El sueo de la patria nueva. Riva Palacio y la Exposicin Internacional Mexicana de 1880 en Revista de la Universidad de

Mxico, vol. IV, Mxico, 2004, p. 91. 11 Ibid, p. 172, 174.12 David Brading. Myth and Images in Mexican History: Foundations and Legitimacy en Anales del Instituto de Investigaciones Estticas, vol.

XXXIII, nm. 99, Mxico, UNAM, 2011, p. 9.



De acuerdo con Brading, ah se encuentra el embrin que sera la fuente de la teora nacionalista de los

aos venideros.13

Otras artes comparten este impulso nacionalista, sobre todo la pintura, escultura, obra pblica, y

todo aquello que ayuda a configurar la imagen heroica, agrega Florescano, quien dice que esta es la

poca de la historia nacional cuando se pasa de santos a hroes.14 Como se dijo anteriormente, el

planteamiento liga al presente con las races histricas del territorio. En ese contexto, Riva Palacio es

el primero en hacer una obra en donde los pasados no contienden el uno con el otro, pues abraza la tesis

de la evolucin continua de la naturaleza y las sociedades humanas.15 El hilo conductor es la entelequia

que llamamos Mxico, contenida desde el mismo ttulo del trabajo que dirigi. Al cruzamiento de

sangre se une el cruzamiento espiritual de conquistadores y conquistados, el acontecimiento capital de

nuestra historia, el que permite comprender como dos pasados ajenos son, sin embargo, propios,

afirma O' Gorman.16 La fusin cumple las leyes inmutables del progreso, desde este punto de vista, en

donde la conclusin natural es la fundacin de una repblica diversa, mestiza que le da sentido al

avenir. En resumen, es la bsqueda de un nosotros, de una identidad colectiva con centro en la

nacin.17 El referente era el progreso y las naciones modernas ansiaban construirse con los valores bajo

los cuales la palabra se entenda en ese momento: libertad, prosperidad, adelantos econmicos y

tecnolgicos, democracia representativa y electoral. Para Mxico eso implic, desde la lite, buscar su

esencia histrica en el pasado y construir una nacin moderna con adelantos materiales como los

ferrocarriles, puertos, caminos, instituciones, embellecimiento de las urbes y reordenamiento

econmico porque haba que recordarle a los mexicanos que eran parte de una gran nacin.18

La idea de la modernidad como la entenda el rgimen de Daz haba sido importada de Europa

por Maximiliano y Carlota, quien es el primero en apreciar los trabajos inconclusos del Segundo

Imperio y, al menos en la postura de un autor, los afirma y reinventa en la cosmopolita obra pblica

que se emprende en la Ciudad de Mxico.19 De forma muy general, la idea de progreso Porfiriano tiene

su origen en la Europa de las ltimas dos dcadas del siglo XVIII, en donde el desarrollo del individuo

13 Ibid, pp. 27-28.14 Enrique Florescano. Patria y nacin en la poca de Porfirio Daz en Signos Histricos, nm. 13, enero-junio, Mxico, UNAM, 2005, p. 153.15 Ibid, p. 16016 Citado en el mismo trabajo de Florescano, p. 165. 17 Margarita Blas. La nacin a debate: el discurso nacionalista en la prensa liberal antiporfirista en Memorias, Revista digital de Historia y

Arqueologa desde el Caribe colombiano, nm. 20, Colombia, agosto-2013, p. 144. 18 Ibid, p. 142, 145. 19 Nizza Santiago. La topografa del progreso. La repercusin del proyecto urbanstico del Segundo Imperio en el Mxico finisecular en Revista Istor,

nm. 50, Mxico, CIDE, Otoo 2012, p. 260, 274.



y su bienestar material, en detrimento de la salvacin por medio de la religin, comienzan a tomar

fuerza en las ciudades. Ahora, el hombre debe buscar su propia felicidad va la razn y la naturaleza

para lograr libertad y paz para emanciparse de la supersticin.20 La confianza en el progreso como un

proceso irresistible e inevitable en donde se eliminara el mal y la decadencia sera fuertemente

contestada. Pero en las lites del Mxico de finales del siglo XIX, por lo pronto, encontr reputadas

figuras que lo hicieron el pensamiento dominante entre las capas ilustradas de la sociedad.

II. La visin historiogrfica de Vicente Riva Palacio

Como se advirti arriba, nuestro autor considera el camino histrico de Mxico como un relato lineal

que se inserta en la evolucin y el progreso natural de los pueblos. Si bien existe distancia entre esta

cosmovisin y el punto de vista positivista de la historia, centrado en la ciencia y las evidencias

empricas, no se puede negar que Riva Palacio camina entre ambas posturas sobre una lnea muy

delgada. Algunos lo califican de krausista, ms ligado al liberalismo metafsico, al idealismo de

racionalidad armnica, en franca oposicin al positivismo en la poca de nuestro autor.21 Para este

trabajo simplemente se le describir como un determinista histrico que no slo construye, sino que

unifica los datos sobre el desarrollo de la nacin en una narrativa que es, al final, esperanzadora. Es

decir, el largo camino de dificultades por los que ha pasado Mxico ha valido la pena al ao que se

escribe Mxico a travs de los siglos. El resultado ltimo de ese determinismo histrico, orgnico, es la

va de la modernidad en la cual se ha insertado la nacin.

Aunque arriba se estableci que Riva Palacio no es un pensador positivista, vale la pena

recordar las bases esenciales de esa forma filosofa antes de comenzar con este anlisis. Para los

positivistas, las sociedad se puede dividir en tres etapas: 1. la metafsica, en donde el hombre no tiene

ninguna comprensin de su entorno, por lo que produce dioses naturales, como el fuego, la lluvia, etc,

2. la teolgica, cuando el ser humano comienza a desarrollar su razn y pasa de la monolatra al

monotesmo, en donde crea instituciones de adoracin y regulacin, como las Iglesias y 3. la positiva,

que tiene como fundamento el descubrimiento de la razn y de las leyes naturales que gobiernan al

universo, con lo que ya no necesita las antiguas creencias, porque puede entender y dominar los

fenmenos. El fundamento de la versin mexicana de dicho pensamiento ha sido atribuido a un20 Jorge Orlando Melo. La idea del progreso en el siglo XIX, ilusiones y desencantos, 1780-1930 en www.jorgeorlandomelo.com como un documento

del XVI Congreso de colombianistas, Charlottesville, 6 de agosto de 2008, pp. 1-2.21 Clementina Daz y de Ovando, en el Prlogo de la edicin de Cuentos del General citado anteriormente., p. XXIV.



discurso pronunciado por Gabino Barreda el 16 de septiembre de 1867, en Quertaro, en donde estuvo

presente Benito Jurez. El primero estudi en Francia y aprendi los principios del positivismo del

mismo Augusto Comte e interpret la historia de Mxico a la luz del giro positivista. Su pensamiento

se aplic en la Escuela Nacional Preparatoria, en donde fue el primer director de la misma. Junto a

Comte, otros positivistas como John Stuart Mill, Alexander Bain y Herbert Spencer influenciaron en

pensamiento cientfico mexicano.22 Se puede relacionar cada uno de los tomos con las etapas de

desarrollo social antes descritas: la prehispnica (nacimiento), virreinal (infancia vinculada al soporte

catlico), la relativa a la guerra y la independencia conseguida (uso de razn), y finalmente la Reforma

(consolidacin del Estado). Pero no se tomar ese camino en vista de que el mismo Riva Palacio critic

el materialismo positivista de sus contemporneos en su libro Los Ceros, una galera de

contemporneos (1882), como fue la descripcin que hizo de Justo Sierra.23

En el segundo tomo de Mexico... ,escrito por nuestro autor, se aborda el virreinato, delimitado

por l mismo como los aos que van de 1521 a 1808. El primer siglo es al mismo tiempo en donde se

dan todas las heroicas virtudes y todos los horribles vicios.24 Pero ms all de criticar dicha poca

como un periodo oscuro de la historia mexicana, como s lo hicieron otros pensadores del sigo XIX,

Riva Palacio unifica la historia prehispnica con el Mxico independiente. Es el siglo XVI cuando la

ciencia y las artes se levantan, donde hay revoluciones, despertares y movimiento, como describe en la

introduccin de texto al rememorar los principales acontecimientos europeos. Cuando voltea hacia el

siglo XVI europeo habla de los inicios de las libertades, de los derechos ciudadanos y los trridos

inicios del alumbramiento racional que, a la postre, hicieron un favor a los novohispanos cuando dichas

ideas llegaron a este lado del mundo. Pero tambin menciona que la civilizacin espaola era superior a

la conquistada y que la religin les asegur el dominio de las tierras americanas. La tecnologa sembr

terror entre los nativos y la religin consol sus infortunios mediante la propaganda cristiana y poco

a poco comenz a dibujarse la geografa de Mxico.25 A partir de la llegada de los espaoles y de la

Conquista habra un laboriosa y difcil evolucin de los pueblos nativos que los entrelazara con los

espaoles en sangre igualmente orgullosa, marcada por blasones (San Quintn y Lepanto, Moctezuma y

22 John Corr. The Enlightenment surfaces in nineteenth-century Mexico: scientific thinking attempts to deliver order and progress en History of Science, vol. 52, nm.1, Reino Unido, SAGE, marzo 2014, p. 98.

23 Idem. 24 Vicente Riva Palacio. Mxico a travs de los siglos, Tomo II, Ed. Cumbre, Mxico, 1971, p. 7.25 Ibid, p. 8, p. 9



Cuauhtmoc).26 La evolucin del pueblo se dio a travs de un lento y silencioso trabajo social que

dur tres siglos y vio la hibridacin de una nueva sociedad mestiza, en donde los criollos (raza

belicosa e inteligente) sembraron la idea de la igualdad.27 Bajo la aparente calma de la Colonia se

forma poco a poco un pueblo a travs de una poderosa evolucin. Citando a Spencer, el autor

concluye que, en efecto, durante el periodo hubo conquistadores e inquisidores que causaron gran dolor

a los americanos, pero juzgarlos a la luz del fin del siglo XIX carecera de validez, pues el hombre

pertenece a su siglo y el siglo no pertenece al hombre: para juzgar al hombre se necesita conocer el

siglo: pero para conocer el siglo se necesita estudiar la sociedad.28 Los hombres, dice, obedecen al

impulso de su poca. Las nuevas ideas nacen como utopas y despus de generaciones de evolucin se

vuelven necesidades ineludibles de la sociedad.29

Riva Palacio escribe con claridad y profundidad, utilizando fuentes de primera mano, como

documentos de la Colonia, cartas inquisitorias, crnicas, documentos antropolgicos, e historiadores y

filsofos de poca y modernos (los cuales a veces usa para dar consideraciones generales sobre el

mundo y el comportamiento humano). Un marco citatorio al pie de la pgina permite al lector dedicar

su mxima atencin a la narrativa, la cual fluye a lo largo de casi mil pginas. Dedica gran parte a la

descripcin de las instituciones europeas que fueron impuestas en Amrica y los problemas que esto

trajo en una sociedad y cultura ajenas a ellas. Es por eso que diferencia la historia del virreinato del

desarrollo que subyace bajo la dominacin espaola: la historia del virreinato no es la misma que la del

pueblo mexicano, en virtud de que los conquistadores espaoles abren el prlogo de una nacin.30 De

ah que la independencia nacional aparezca como el producto natural del influjo de ideas modernas que

penetraron poco a poco en la Nueva Espaa y al hartazgo de los mestizos que no tenan derecho a ser

espaoles ni ser indios, de acuerdo con el mismo Riva Palacio. La dominacin en la que vivan slo

poda ser pasajera:

Las doctrinas de los filsofos modernos convertidas por la revolucin en principios polticos, hicieron ver a lospueblos y a los hombres que en cada vasallo exista un ciudadano [...] en Mxico sinti el pueblo la necesidad de laindependencia para llegar por ella a la libertad[...] La Nueva Espaa era el campo preparado y dispuesto pararecibir la semilla de la independencia y de la libertad.31

26 Idem.27 Ibid, p. 16.28 Idem.29 Ibid, p. 894.30 Ibid, p. 893.31 Ibid, p. 908.



Su perspectiva sobre la ciencia de la historia es igualmente clara. El autor considera mucho ms

importante entender los procesos generales, las olas en el tiempo, que dedicarse a los detalles

inconsecuentes. En corto, pasar de simple cronista a historiador:

Para conocer y comprender la marcha de la humanidad de un pueblo no son los detalles los que debenpresentarse, sino el movimiento, las tendencias, los choques de las grandes agrupaciones, que de no ser as tratados escaparan la inteligencia, como no se podra conocer un individuo si en vez de presentar el conjunto de susfacciones en un retrato, una por una fueran mostrndose stas, perfectamente dibujadas[...].32

As, la comprensin del movimiento de los pueblos puede hacerse una ciencia que encuentra

conexiones en el paso del tiempo. El criterio para decidir los hechos a interpretar es dado por la

importancia que presentan al momento de iniciar el anlisis en el presente, tal como si la sociedad fuese

un organismo vivo, como se revela a continuacin:Pero el hombre ha llegado ser hoy los ojos de la ciencia una antigedad: la ciencia procura y comienza ya leer,y sabe que debe leer un resumen completo de la que se han ocupado, porque cada miembro, cada rgano, historiade cada hombre en los elementos que le componen, y conocer sus abuelos, y lo que han hecho y en lo cada nervioguarda el recuerdo de las pasadas existencias; cada parte del organismo puede denunciar con su atrofia sudesarrollo, con su predisposicin su sensibilidad, el uso que de l han hecho las generaciones anteriores. Eldetalle estructural de una mandbula indica el rgimen de la alimentacin de un animal antediluviano sin que seanecesario acudir al examen del coprlito, y si alguna utilidad puede prestar la historia, no ser sin duda la decontarnos si Nern mand asesinar Agripina, sino las causas generales sociolgicas que llevaron al puebloromano tal grado de decadencia que llegara celebrar el apoteosis de aquel monstruo.33

Ve as Riva Palacio el proceso histrico que ha vivido Mxico, uno que nace en el pensamiento

europeo que busca el progreso y la ilustracin de hombres y ciudadanos, no ya de sbditos ni

cristianos. En esa bsqueda de libertad, que explota violentamente cuando ha vivido mucho tiempo

bajo el despotismo, la imaginacin del hombre determina la marcha de las revoluciones, tal como fue

el caso de la Nueva Espaa, en donde el desenlace fue la nacin libre, joven y vigorosa de la Repblica

Mexicana.34

III. Breve anlisis iconogrfico de las lminas especiales de la obra Mxico a travs de los siglos

Algunas de las lminas especiales que se analizarn en este trabajo han sido sujetas a interpretaciones

previas. Florescano las coment en su ensayo Patria y nacin en la poca de Porfirio Daz, citado

anteriormente y en el libro National Narratives in Mexico: A History, publicado en 2006. El ao

32 Ibid, p. 894.33 Ibid, pp. 894-895.34 Ibid, p. 910.

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Eduardo Portas RuizTemas Selectos de la Historiografa de Mxico en el siglo XIX


pasado, otro trabajo de anlisis concluy que la parte grfica de la obra sirvi como apoyo fundamental

para construir un discurso nacionalista.35 Sin embargo, en este trabajo se considera que dichas

ilustraciones sirven de apoyo para entender el desarrollo social, la evolucin del pueblo, tal como lo ve

el propio Riva Palacio. Ms all de discurso nacionalista, el cual es obvio, las lminas cumplen el

objetivo de hacer avanzar al lector hacia una nueva concepcin del pueblo descrito en la obra, y, si es

mexicano, de l mismo. Es un proceso evolutivo que sirve para complementar la columna vertebral

narrativa de los cinco tomos del Mxico a travs de los siglos.

El progreso cumple su inmutable ley, dice Florescano, en donde se hace una lenta fusin entre

las poblaciones nativas y las europeas, lo cual culmina con la fundacin de la Repblica.36 De acuerdo

con el mismo autor, Riva Palacio intent eso al seleccionar ms de la mistad de las ilustraciones de su

obra y con eso comprender mejor el texto. Son smbolos del paisaje histrico de la nacin. Al mismo

tiempo, la decisin editorial capt la atencin de los lectores, facilit la lectura del texto y elev a la

literatura histrica a una posicin eminente.37 No slo eso, sino que las ilustraciones forjaron una

narrativa nacionalista como historia progresista, desde lo primitivo hasta el Porfiriato, lo cual tuvo

como objeto construir una historia oficial que legitimar al presente.38 En la obra hay ms de 2000

ilustraciones, pero aqu slo se vern 32. En general, el objetivo de los involucrados en la parte grfica

de obra--Vicente Riva Palacio, Santiago Ballesc y el artista cataln Ramn P. Cant--fue representar

los grandes acontecimientos histricos y los personajes ms simblicos del pas para propagar una

identidad colectiva de forma visual.39 En este nacionalismo de lite, las ilustraciones de la obra son

una representacin de la nacin, una interpretacin y visin de los mismos creadores, artfices de dicho

nacionalismo, de una nacin imaginada.40 Dicho eso, es interesante notar que en la obra no hay

ilustraciones de batallas, tal vez para borrar la imagen de que el pas era un lugar salvaje y con eso

lograr ser ms atractivo para el mundo industrializado. Tambin es relevante anotar que ms de la

mitad de las 2000 imgenes se encuentran en el primer tomo de la obra. De acuerdo con la ficha de

agradecimiento de la ltima pgina del ltimo tomo, escrita por los editores, esto se hizo por

consideraciones econmicas, pues la inclusin de imgenes en el primer tomo alarg naturalmente la

35 Yessica Daz Maldonado. Imgenes y nacionalismo. Las litografas de Mxico a travs de los siglos, Universidad Autnoma de Quertaro (Tesis de Licenciatura), 2014.

36 Enrique Florescano. National Narratives in Mexico: A History, Estados Unidos, University of Oklahoma Press, 2006, p.292, traduccin propia. 37 Ibid, p. 305, traduccin propia.38 Daz Maldonado, Op.Cit, p. 5.39 Idem.40 Ibid, pp. 6-7.

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parte textual de la obra y sus costos de impresin.

En cuanto al estilo artstico de la misma, se puede afirmar que es ms bien eclctico. Hay una

fuerte tendencia romntica, realista y algo de art nouveau. Hacia finales del siglo XIX, los romnticos

idealizaron el regreso a un pasado ms primigenio, ligado a la naturaleza, en muchos casos mtico.

Algunos de los tpicos ms recorridos de su pintura fueron el nacionalismo, la identidad y la fuerte

carga emocional expresada en los personajes centrales de sus obras. El art nouveau se nota en el trabajo

del cataln Cant. A diferencia del romanticismo, el art nouveau era una vanguardia al momento de

publicacin de la obra. Aqu, los elementos centrales son la combinacin de lneas rectas con elementos

naturales como insectos, seres marinos y otras figuras curvas. Las lneas rectas tienen que ver con el

desarrollo industrial del momento: en muchos casos representan el acero y cristal de las edificaciones

que por esa poca se construan en las ciudades ms desarrolladas. Intenta armonizar el exterior de las

ciudades con el interior de los hogares, de ah su nfasis en plasmarse como un arte decorativo y

simtrico. En general, esta corriente modernista catalana se opone al neoclsico y al rococ. 41 El

neoclsico, el cual entr con fuerza a Mxico hasta el siglo XIX42, se aprecia en los retratos de algunos

personajes, pero no es un estilo que marca a toda la obra. Lo opuesto se puede decir del simbolismo, el

cual sugiere a travs de smbolos las emociones del artista. Aunque esta corriente se coloc en el siglo

XX mexicano como un frente contra la revolucin industrial y el mecanicismo, ya era conocida en las

vanguardias y las lites del pas y de Europa hacia finales del siglo XIX. En Mxico... no se aprecia esta

tendencia, pero s se entrecruzan otros de sus elementos ms notorios, por ejemplo, la bsqueda de

fuertes cargas de significado en las figuras mitolgicas y su vocacin por aquello oculto detrs de las

cosas, detrs de la realidad.43

Para este trabajo se han seleccionado 32 imgenes de alto impacto visual. Con stas se refiere

a aquellas incluidas en la obra que, generalmente, estn a color, ocupan toda o la mayor parte de al

menos una pgina de la obra y representan al menos un objeto o persona. Las de bajo impacto visual

seran aquellos dibujos o litografas en blanco y negro, ms bien pequeos, que se limitan a retratos del

pecho hacia arriba de los personajes histricos de la obra (bustos) o, a su vez, pequeos objetos

41 Ibid, p. 75.42 Mara Isabel de Jess Tllez Garca & Alma Pineda Almanza. Anlisis esttico de cubiertas de partituras de la poca del Porfiriato en

CULCyT/Diseo Grfico Revista del Departamento de Diseo de la Universidad de Guanajuato, nm. 54, Mxico, Universidad de Guanajuato, septiembre-diciembre 2014, p. 19.

43 Sari Bermudez. Introduccin en El Espejo Simbolista: Europa y Mxico, 1870-1920, Conaculta/INBA, Museo Nacional del Arte, UNAM, Mxico, 2004.

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artesanales, firmas, jeroglficos, medallas, monedas, etc. No se han incluido en este anlisis los paisajes

del Mxico..., en parte rebasan el objetivo de este breve trabajo y porque podemos resumir en una lnea

lo que otros autores han dicho al respecto de stos: a medida que avanza la obra, los desolados pasajes

se comienzan a poblar por personas y arquitectura sucesivamente ms modernas. Esto refuerza la

posicin de partida de este ensayo, en donde el progreso social avanza pictricamente de la mano de la

narracin.

Para facilitar la lectura, se han agrupado las imgenes seleccionadas por cada tomo en cinco

anexos finales, destacando siempre la imagen que abre cada uno de ellos. Todas provienen de la

republicacin de 1957 hecha por editorial Cumbre, salvo dos capitulares que se tomaron de un trabajo

de anlisis de otro autor y que son idnticas a las originales.44 Se utiliz la fotografa digital para

recolectarlas, digitalizarlas y posteriormente agruparlas en este trabajo.

Tomo I. Historia Antigua y de la Conquista. Escrito por Alfredo Chavero, la parte inicial de la

obra es la que contiene mayor nmero de elementos grficos para acompaar al texto. En total, como se

dijo arriba, incluye ms de 1,000 de las 2,000 ilustraciones de la obra completa. El romanticismo y

academicismo (pintura de academia, con alto grado de perfeccin tcnica y en Mxico muchas veces

oficialista; en la obra, por cierto, se incluyen las reproducciones de los trabajos de algunos artistas de la

Academia de San Carlos) destaca en las pinturas seleccionadas para representar la vida de las culturas

prehispnicas, as como en sus litografas de alto impacto. En la edicin del Mxico... usada para este

ensayo, se duplicaron como encartes a doble forro las obras de los pintores Jara, Gutirrez y Obregn.

Como se puede apreciar en las mismas, los rasgos faciales de los nativos han sido muchas veces

europeizados para aparecer ms solemnes, si bien casi siempre mantienen su color de piel cobrizo.

Sus expresiones y ademanes son dramticos, con lneas duras, como si supieran el futuro que les

depara, tanto en sufrimiento como en posibilidades de creacin de un nuevo pueblo que combina lo

indgena con lo europeo. La imagen con la que abre el captulo, en donde aparecen un hombre y una

mujer indgenas sentados sobre una piedra, con el calendario azteca de fondo (o piedra sacrificial,

como tambin se le llama), sintetiza la sublimacin de las culturas prehispnicas que se dio en este

periodo finisecular, en donde se intent equiparar a los aztecas con otros culturas de antigedad, como

los egipcios, chino e indios. Alrededor de ambos personajes se encuentran plantas, objeto tallados,

44 Daz Maldonado, Op. Cit, me refiero a los capitulares de los tomos IV y V.

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edificaciones, que les revelan como forjadores de una cultura premoderna, pero no por eso menos

valiosa que la actual. Esta ilustracin contrasta fuertemente con el capitular del primer tomo, en donde

se observa a un nativo americano a la mitad de un espeso bosque, tratando de cazar a un felino. No hay

objetos culturales que indiquen que pertenece a un grupo civilizado. Este es, entonces, la versin del

origen primario del pueblo azteca; un grupo que poco fue avanzando su propia civilizacin.

Tomo 2. El Virreinato. Autora del propio Riva Palacio, este ha sido calificado como el tomo

ms importante de la obra por la unin que se hace del pasado indgena al momento de la llegada de los

europeos, dando como resultado el mestizaje de la nacin. No se discutir esa afirmacin en este

trabajo. Sin embargo, en relacin al tomo primero, hay menos imgenes de alto impacto. Aquellas que

s han sido incluidas enfatizan la creacin de una nacin catlica a travs de la conversin de los

nativos, al principio de la obra, y de la estructura clerical de la Nueva Espaa, as como iglesias y

catedrales. Tambin hay blasones y escudos y diversos artefactos que refieren a los caballeros de la

poca, con sus espadas y armaduras, como se ve en el capitular de este tomo. La imagen inicial, en

donde aparece una pareja indgena dentro de una iglesia, al parecer bautizando a un nio, resume la

idea inicial: la Iglesia fue la institucin clave para forjar la nacin. Ante ella se alinean tanto europeos

como americanos bajo una sola fe. El estilo de estas pinturas es realista, siendo ms funcional y

demostrativo que esttico.

Tomo 3. La Guerra de Independencia. Este tomo, con texto de Julio Zrate, es el primero que

muestra a La Patria mexicana, la mujer que simboliza el nacimiento de la nacin desligada de la

Corona espaola. Es una mujer mestiza, con piel apionada y largo cabello negro que levita por los

aires con un estandarte sobre un pasado que visto a lo lejos, es negro y poco claro, que vio a muchos

hombres perder la vida en diversos actos violentos, como se muestra. Es una pintura romntica, que

exalta las emociones. Debajo de ella se encuentra una mujer ms joven, una musa que carga un libro

que dice Independencia 1810. Las otras pinturas de este tomo, en donde se muestra a los hroes de la

independencia, son ms bien de corte realista. Pero la ilustracin del capitular es mucho ms elaborada:

una H, la primera letra con la que empieza este tomo, levanta como dos columnas a un len que

lucha contra un guila. El len y la insignia plus ultra refiere al imperio espaol. El ave lleva la

ventaja en la batalla. Al fondo se ve una Iglesia, la cual se identifica en el texto como la Parroquia de

Nuestra Seora de Dolores, desde donde se convoc a la lucha armada. El cielo muestra lo que podra

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ser ocaso del imperio espaol en la Nueva Espaa o bien el nacimiento de un nuevo pas. Sea como

sea, es una imagen sumamente simblica.

Tomo 4. Mxico Independiente. Tres elementos grficos destacan en este tomo, escrito por

Enrique Olavarra y Ferrari y Juan de Dios Arias. Si bien los retratos de los grandes personajes

histricos son de tipo realista, la inclusin de un mapa que muestra el territorio antes de la invasin

norteamericana revela el complejo sentido del periodo histrico descrito a lo largo del texto. El mapa

concuerda con el capitular, el cual muestra una letra A de piedra con pies estilo neoclsico siendo

atacada por aves de rapia (Estados Unidos y Francia). En la escena hay banderas desgarradas y un

cielo encapotado. En el fondo, lo que parecen llamas y lucha. Tambin se aprecia una corona, tal vez de

Maximiliano, que parece haber sido tirada. El guila mexicana defiende un busto con estilo clsico, al

parecer de mrmol, de una efigie femenina. En su pico lleva una serpiente. Dichos elementos

simblicos encuentran eco en el frontispicio del cuarto tomo. Como en el tercero, vemos a La Patria,

ahora con vestido rosa, levitando sobre un cementerio con los nombres de los hroes de la

independencia. En su mano izquierda lleva una antorcha; en la derecha, un cuchillo. Una especie de

rayo la conecta con las llamas del pasado que se ven a lo lejos. Su tez es blanca y su cabello castao.

De nuevo, es una imagen que ha sido hecha para exaltar la emocin del lector, pero a diferencia de la

que se coment anteriormente, esta litografa contiene una tipografa claramente ligada al movimiento

del art nouveau, siendo la M de Mxico su elemento ms notorio al encontrarse forjada de metal. El

color de la tipografa, as como la marquesina, tambin son del mismo estilo: colores pastel, tal como el

vestido de La Patria, suavizan los ngulos rectos de la tipografa.

Tomo 5. La Reforma. El ltimo texto de la obra le correspondi escribirlo a Jos Mara Vigil.

Como el anterior, incluye un mapa que representa al pas al momento de la publicacin del trabajo,

adems de algunas pinturas con influencia realista e incluso rococ, como aquella de Maximiliano

firmada por Beauc, la cual fue copiada para esta obra. Es interesante notar que, hacia el final del

tomo, Riva Palacio fue incluido en una de las ilustraciones como uno de los generales que luch

durante la Reforma. Otro aspecto notable es el capitular con una letra F de claros ngulos

modernistas, en donde se asienta una moneda con la efigie de Jurez y la Constitucin de 1857. Sobre

de stos, un corazn emite un as de luz con frase de Jurez: el derecho al respeto ajeno es la paz. Una

segunda moneda, al lado de la primera, incluye elementos masnicos (un baco, un ojo) que relacionan

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a Jurez con dicho grupo. Los ases de luz mencionados arriba iluminan un paisaje tranquilo con un

fuerte y una iglesia. Al pie de la letra F se encuentra una corona boca abajo, probablemente de

Maximiliano. El frontispicio del tomo es notable por varios aspectos. Otra vez la litografa incluye a La

Patria, pero esta vez con menor carga europeizante. Su tez es ms bien apionada, su cabello corto y

negro. En su mano lleva un laurel y en la cabeza una pequea corona. Su vestido es blanco y la

acompaa al hombro una capa rosa que ondea tras de ella. En sus brazos, como si fueran tablas

bblicas, la Constitucin del 57. La tipografa tiene algunos rasgos modernistas, pero dista

considerablemente de la tipografa en art nouveau del tomo anterior. La figura femenina, as como el

tono azul que lleva de fondo tienen influencia romntica. La gesta nacional al final ha valido la pena,

pareciera decir la mujer.

IV. Consideraciones finales

A lo largo de este breve ensayo se ha tratado de demostrar que el pensamiento de Riva Palacio

sobre la evolucin social y el desarrollo de Mxico se vislumbran en el fundamento grfico de la obra

Mxico a travs de los siglos. Tras el anlisis de las imgenes, ese linealidad entre las variables no

parece tan obvia. A medida que avanza la obra, slo encontramos un smbolo de acompaamiento para

materializar dicha afirmacin sobre la evolucin social, es decir, la figura de La Patria. Con ella, al

igual que sucedi en muchos discursos nacionalistas de la poca, vemos el paso del tiempo y una

misma esencia, levemente modificada en su peinado, color de piel o mirada. Pero ese smbolo no se

asienta como definitivo para sustentar la hiptesis inicial, puesto que la inclusin de figuras ms

mundanas de alto impacto se vuelve casi invisible hacia la parte final de obra. Es decir, el primer y

segundo tomos incluyen diversas imgenes en donde se aprecia la naturaleza del pas, con todo y su

poblacin, pero conforme pasan las pginas ese componente es menos importante. En contraste, las

figuras histricas mantienen su misma presencia, ya sea en ilustraciones de alto o bajo impacto.

Tambin llama la atencin la absoluta invisibilidad de los avances tecnolgicos que ya se haban

establecido en el pas para la poca de la publicacin del libro. Slo se pueden adivinar las razones por

las que no se representaron dicho adelantos y sus efectos en la nacin. No haban sido inventos

mexicanos? Los autores no queran que su libro quedara desfasado ante el apresurado avance del

progreso y la modernidad? Falta de presupuesto, como los editores indican al final del quinto tomo?

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Dicho eso, la evolucin por la que pasa el territorio slo se entiende cuando las imgenes se colocan en

forma panormica, como si fueran un todo. Ah salta la intencin de Riva Palacio, pero su intencin es

sugerir, no imponer al lector su forma de pensamiento. OBRAS CITADAS

Bermudez, Sari. Introduccin en El Espejo Simbolista: Europa y Mxico, 1870-1920, Conaculta/INBA, Museo Nacional del Arte, UNAM, Mxico, 2004.

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De Jess Tllez, M. I. & Alma Pineda Almanza. Anlisis esttico de cubiertas de partituras de la poca del Porfiriato en CULCyT/Diseo Grfico Revista del Departamento de Diseo de la Universidad de Guanajuato, nm. 54, Mxico, Universidad de Guanajuato, septiembre-diciembre 2014, p. 19.

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Tenorio-Trillo, Mauricio. Mexico at the World's Fairs. Crafting a Modern Nation, Estados Unidos, University of California Press, 1996.

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ANEXOS

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reflejos y sÍmbolos. el pensamiento de vicente riva palacio en la iconografÍa de su obra...

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