Programa Acadmico Preparatorio

PAP

Escuela de Formacin de Profesores de

Enseanza Media

Curso de Qumica

El Mtodo Cientfico

Licenciado Juan Carlos Marroqun

EL MTODO CIENTFICO

El mtodo cientfico es un mtodo de investigacin usado principalmente en la produccin de

conocimiento en las ciencias. Para ser llamado cientfico, un mtodo de investigacin debe basarse en

la emprica y en la medicin, sujeto a los principios especficos de las pruebas de razonamiento. El

Oxford English Dictionary, dice que el mtodo cientfico es: "un mtodo o procedimiento que ha

caracterizado a la ciencia natural desde el siglo 17, que consiste en la observacin sistemtica,

medicin y experimentacin, y la formulacin, anlisis y modificacin de las hiptesis."

El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de ellos es la

reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento, en cualquier lugar y por

cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados

obtenidos (por ej. en forma de artculo cientfico). El segundo pilar es la refutabilidad. Es decir, que

toda proposicin cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada (falsacionismo). Esto

implica que se podran disear experimentos, que en el caso de dar resultados distintos a los predichos,

negaran la hiptesis puesta a prueba. La falsabilidad no es otra cosa que el modus tollendo tollens del

mtodo hipottico deductivo experimental. Segn James B. Conant, no existe un mtodo cientfico. El

cientfico usa mtodos definitorios, mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipottico-

deductivos, procedimientos de medicin, etctera. Y segn esto, referirse al mtodo cientfico es

referirse a este conjunto de tcticas empleadas para constituir el conocimiento, sujetas al devenir

histrico, y que eventualmente podran ser otras en el futuro. Ello nos conduce tratar de sistematizar las

distintas ramas dentro del campo del mtodo cientfico.

Historia

Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones dan conocimiento o sabidura, -ya

sea conocimiento cientfico, del bien o, como indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del bien

mximo que es la felicidad-, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de seguir un

mtodo con un conjunto de reglas o axiomas que deban conducir al fin propuesto de antemano.

Scrates, Platn y Aristteles, entre otros grandes filsofos griegos, propusieron los primeros mtodos

de razonamiento filosfico, matemtico, lgico y tcnico.

Durante la poca medieval, sern los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del mundo

islmico quienes hagan suya, desarrollen y difundan la herencia de la filosofa griega -entre otros

Alhazen, Al-Biruni y Avicena-. Tambin se debe reconocer a quienes contribuyeron a la difusin de

dichos conocimiento por Europa; figuras como Roberto Grosseteste y Roger Bacon junto con la

imprescindible labor de Escuela de Traductores de Toledo.

Pero no ser hasta la edad moderna cuando se consolide una nueva Filosofa Natural. Descartes (1596-

1650) en su obra el Discurso del mtodo define por primera vez unas reglas del mtodo para dirigir

bien la razn y buscar la verdad en las ciencias.4 An con diferencias notables fueron muchos los que

defendieron la necesidad de un mtodo que permitiera la investigacin de la verdad.

Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos se debe mencionar a

precursores del mtodo cientfico como Leonardo da Vinci (1452-1519), Coprnico (1473-1543),

Kepler (1571-1630) y Galileo (1564-1642) quienes aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas para

alcanzar la verdad. Galileo Galilei contribuy a reforzar la idea de separar el conocimiento cientfico de

la autoridad, la tradicin y la fe.

La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo por definicin, demostracin,

dialctico, trascendental, intuitivo, fenomenolgico, semitico, axiomtico, inductivo.5 La filosofa de

la ciencia es la que, en conjunto, mejor establece los supuestos ontolgicos y metodolgicos de las

ciencias, sealando su evolucin en la historia de la ciencia y los distintos paradigmas dentro de los que

se desarrolla.

Tipologas

La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil. No existe una nica

clasificacin, ni siquiera a la hora de considerar cuntos mtodos distintos existen. A pesar de ello aqu

se presenta una clasificacin que cuenta con cierto consenso dentro de la comunidad cientfica. Adems

es importante saber que ningn mtodo es un camino infalible para el conocimiento, todos constituyen

una propuesta racional para llegar a su obtencin.

Mtodo emprico-analtico. Conocimiento autocorrectivo y progresivo. Caractersticas de las

ciencias naturales y sociales o humanas. Caracteriza a las ciencias descriptivas. Es el mtodo

general ms utilizado. Se basa en la lgica emprica. Dentro de ste podemos observar varios

mtodos especficos con tcnicas particulares. Se distinguen los elementos de un fenmeno y se

procede a revisar ordenadamente cada uno de ellos por separado.

o Mtodo experimental: Algunos lo consideran por su gran desarrollo y relevancia un

mtodo independiente del mtodo emprico, considerndose a su vez independiente de la

lgica emprica su base, la lgica experimental. Comprende a su vez:

Mtodo hipottico deductivo. En el caso de que se considere al mtodo

experimental como un mtodo independiente, el mtodo hipottico deductivo

pasara a ser un mtodo especfico dentro del mtodo emprico analtico, e

incluso fuera de ste.

o Mtodo de la observacin cientfica: Es el propio de las ciencias descriptivas.

o Mtodo de la medicin: A partir del cual surge todo el complejo emprico-estadstico.

Mtodo hermenutico: Es el estudio de la coherencia interna de los textos, la Filologa, la

exgesis de libros sagrados y el estudio de la coherencia de las normas y principios.

Mtodo dialctico: La caracterstica esencial del mtodo dialctico es que considera los

fenmenos histricos y sociales en continuo movimiento. Dio origen al materialismo histrico.

Mtodo fenomenolgico. Conocimiento acumulativo y menos autocorrectivo.

Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas de los objetos en su

sucesin cronolgica. Para conocer la evolucin y desarrollo del objeto o fenmeno de

investigacin se hace necesario revelar su historia, las etapas principales de su

desenvolvimiento y las conexiones histricas fundamentales. Mediante el mtodo histrico se

analiza la trayectoria concreta de la teora, su condicionamiento a los diferentes perodos de la

historia.

Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la determinacin de sus

componentes, as como las relaciones entre ellos. Esas relaciones determinan por un lado la

estructura del objeto y por otro su dinmica.

Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos aparentemente aislados y

se formula una teora que unifica los diversos elementos. Consiste en la reunin racional de

varios elementos dispersos en una nueva totalidad, este se presenta ms en el planteamiento de

la hiptesis. El investigador sintetiza las superaciones en la imaginacin para establecer una

explicacin tentativa que someter a prueba.

Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms clsica y de menor

fiabilidad. Su unin con el mtodo emprico dio lugar al mtodo hipottico deductivo, uno de

los ms fiables hoy en da.

o Mtodo lgico deductivo: Mediante l se aplican los principios descubiertos a casos

particulares, a partir de un enlace de juicios. Destaca en su aplicacin el mtodo de

extrapolacin. Se divide en:

Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata: Se obtiene el juicio de una

sola premisa, es decir que se llega a una conclusin directa sin intermediarios.

Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata: La premisa mayor contiene

la proposicin universal, la premisa menor contiene la proposicin particular, de

su comparacin resulta la conclusin. Utiliza silogismos.

o Mtodo lgico inductivo: Es el razonamiento que, partiendo de casos particulares, se

eleva a conocimientos generales. Destaca en su aplicacin el mtodo de interpolacin.

Se divide en:

Mtodo inductivo de induccin completa: La conclusin es sacada del estudio de

todos los elementos que forman el objeto de investigacin, es decir que solo es

posible si conocemos con exactitud el nmero de elementos que forman el objeto

de estudio y adems, cuando sabemos que el conocimiento generalizado

pertenece a cada uno de los elementos del objeto de investigacin.

Mtodo inductivo de induccin incompleta: Los elementos del objeto de

investigacin no pueden ser numerados y estudiados en su totalidad, obligando al

sujeto de investigacin a recurrir a tomar una muestra representativa, que

permita hacer generalizaciones. ste a su vez comprende:

Mtodo de induccin por simple enumeracin o conclusin probable. Es

un mtodo utilizado en objetos de investigacin cuyos elementos son

muy grandes o infinitos. Se infiere una conclusin universal observando

que un mismo carcter se repite en una serie de elementos homogneos,

pertenecientes al objeto de investigacin, sin que se presente ningn caso

que entre en contradiccin o niegue el carcter comn observado. La

mayor o menor probabilidad en la aplicacin del mtodo, radica en el

nmero de casos que se analicen, por tanto sus conclusiones no pueden

ser tomadas como demostraciones de algo, sino como posibilidades de

veracidad. Basta con que aparezca un solo caso que niegue la conclusin

para que esta sea refutada como falsa.

Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los caracteres y/o conexiones

necesarios del objeto de investigacin, relaciones de causalidad, entre

otros. Guarda enorme relacin con el mtodo emprico.

o Analoga: Consiste en inferir de la semejanza de algunas caractersticas entre dos

objetos, la probabilidad de que las caractersticas restantes sean tambin semejantes. Los

razonamientos analgicos no son siempre vlidos.

Descripciones del mtodo cientfico

Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la

comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras.

Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden

apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar claro que el

mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente sinnimo del uso del mtodo

cientfico, o su realizacin al 100%. Por ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente

manera:

1. Observacin: Observar es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser ocasional o causalmente.

2. Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el principio particular de cada una de ellas.

3. Hiptesis: Planteamiento mediante la observacin siguiendo las normas establecidas por el mtodo cientfico.

4. Probar la hiptesis por experimentacin. 5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis. 6. Tesis o teora cientfica (conclusiones).

As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es decir, la

representacin social dominante del mismo. Esta definicin se corresponde sin embargo nicamente a

la visin de la ciencia denominada positivismo en su versin ms primitiva. Empero, es evidente que la

exigencia de la experimentacin es imposible de aplicar a reas de conocimiento como la vulcanologa,

la astronoma, la fsica terica, etctera. En tales casos, es suficiente la observacin de los fenmenos

producidos naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directo o indirecto) a

partir de modelos ms pequeos, o a partes de ste.

Por otra parte, existen ciencias no

incluidas en las ciencias naturales,

especialmente en el caso de las ciencias

humanas y sociales, donde los fenmenos

no slo no se pueden repetir controlada y

artificialmente (que es en lo que consiste

un experimento), sino que son, por su

esencia, irrepetibles, por ejemplo la

historia. De forma que el concepto de

mtodo cientfico ha de ser repensado,

acercndose ms a una definicin como la

siguiente: "proceso de conocimiento

caracterizado por el uso constante e

irrestricto de la capacidad crtica de la

razn, que busca establecer la explicacin

de un fenmeno atenindose a lo

previamente conocido, resultando una

explicacin plenamente congruente con los

datos de la observacin".

As, por mtodo o proceso cientfico se

entiende aquellas prcticas utilizadas y

ratificadas por la comunidad cientfica

como vlidas a la hora de proceder con el

fin de exponer y confirmar sus teoras,

como por ejemplo los Postulados de Koch

para la microbiologa. Las teoras

cientficas, destinadas a explicar de alguna

manera los fenmenos que observamos,

pueden apoyarse o no en experimentos que

certifiquen su validez.