Qu son variables? Sobre las relaciones entre teoras y datos (parte 1)Una de las formas de traducir los hechos de la experiencia en datos como construccin terica cristaliza en dos componentes denominados variables e indicadores.El conocimiento cientfico es una combinacin de componentes tericos y empricos. Comprende desde las afirmaciones que se basan en la experiencia sensible (empiria) hasta los conceptos y proposiciones universales (teora): es un ir y venir de teora a empiria para validar lo que se afirma y descubrir nuevas informaciones.

Una de las formas de traducir los hechos de la experiencia en datos como construccin terica cristaliza en dos componentes denominados variables e indicadores.

Variable:es aquel concepto terico que define el investigador en su proyecto acotndolo a algunas dimensiones observables parareducir la complejidad del fenmeno.

Ejemplo:si el concepto terico fuera sistema de estratificacin social, como ese concepto contiene una complejidad de dimensiones tales comostatus econmico, nivel de educacin, prestigio profesional, nivel de ingresos, valoraciones sociales o diferenciacin social, cada uno de esos aspectos puede ser considerado como una variable con la que el investigador resuelve trabajar.

Si eligiera como sus variables de estudio status econmico y nivel educativo, entonces relevar informaciones de esas dos variables en la poblacin sometida a anlisis.

Por qu slo esas dos y no todas las otras variables del sistema de estratificacin social?

Porque el nivel de complejidad que es necesario manejar de una vez, no siempre puede llevarse a cabo y, precisamente es por la descomposicin de esa estructura compleja en aspectos analticamente diferenciables (aunque en la realidad estn unidos) que se puede operar cientficamente en el conocimiento de la realidad.

Cmo se elabora un marco terico?En ciencias, teora es un conjunto sistemtico de afirmaciones explicativas acerca de un objeto o evento real o con fundamento en la realidad.En el proyecto de investigacin, deber redactar elmarco tericodel trabajo que consiste en desarrollar en unas pocas pginas el conjunto de conceptos, definiciones e hiptesis que se han seleccionado para relacionarlos con los datos del problema a investigar.

Elestado del artesuele ser, a su vez, el inicio del marco terico.

Por sus aspectos histrico-sociales, la ciencia es una gran tradicin. Es acumulativa. Cada cientfico y cada pensador recorren nuevos caminos desde los pasos de sus anteriores colegas. De all, la importancia de conocer el estado del arte o el estado del conocimiento sobre el tema que abordar. No solo para fundar su saber, sino tambin para apuntar a conocimientos originales en algn aspecto.

Se describe en unas pginas el estado actual en el conocimiento del tema segn la bsqueda bibliogrfica y la consulta a personas clave

Cuando se va a investigar algo, por lo tanto, no se puede dejar de lado contestar cuestiones como las que siguen:

qu han dicho acerca de ese tema o temas cercanos- otros autores?, qu aspectos han sido analizados?, qu discusiones o polmicas se han suscitado?, cules son los aspectos analticos, histricos y sistemticos del problema?.

Al hacer una revisin de ese tipo, quedar ms fundado y preciso cul es el aporte original que el investigador pretende hacer a la discusin.

El estado actual del conocimiento quedar reflejado en unos prrafos con sus respectivas referencias bibliogrficas.

Hay que dar cuenta de las fuentes de informacin, o sea, mencionar cules son las fuentes que se usaron y sealar las que se pretenden relevar, aunque an no se hayan consultado.

El estado de la cuestin tiene dos fases: Fase heurstica: Se procede a la bsqueda y recopilacin de las fuentes de informacin Fase Hermenutica: Esta fase supone que cada una de las fuentes investigadas ha sido leda, interpretada y clasificada de acuerdo con su importancia dentro del trabajo de investigacin.

Luego del estado del arte se hace la redaccin sistemtica del marco de referencia y/o terico a utilizar

En este punto se plantean las diferentes teoras aplicables al tema y se exponen, de manera sinttica, los diferentes sistemas de conceptuales que podran seguirse en el estudio. Se hacen aportes crticos que llevan al investigador a resolver cul /cules son los modelos tericos, que considera apropiados y confiables para su problema de investigacin.

Aqu se explicita el marco conceptual (conceptos e ideas a utilizar para el anlisis del problema de investigacin) y el modelo / escuela terica en el que se inscribe el proyecto y cuyas hiptesis y proposiciones, verificadas o no, sern la base del trabajo de investigacin.Cmo reconocer un marco terico en un autor o en una investigacin?Cada ciencia, al avanzar en el conocimiento de algunos aspectos de la realidad, procede organizando las categoras explicativas; por eso, la sistematizacin es otro hbito que debe dominar quien investiga.Empecemos por preguntarnos Cmo ha ordenado sus ideas este autor? Cul es el sistema que formula? Cul es el principio de orden que establece para organizar sus conceptos y datos?

En primer lugar, esto se vincula con las teoras cientficas porque en definitiva, la teora es un sistema de hiptesis comprobadas en todo o en parte.

En segundo lugar, porque todo saber tiende a ser sistemtico, a construir un todo organizado de elementos: hiptesis, variables y conceptos interrelacionados.

Yuxtaposicin no es sistematizacin. Esto ltimo implica un orden y criterios de ordenamiento o principio ordenador.

La teora est estructurada sistemticamente por conceptos y stos estn estructurados por proposiciones que toman la forma de hiptesis, de leyes y de principios de la ciencia. Es un intento de explicacin racional de los hechos observados

Toda investigacin aborda necesariamente cuestiones que implican distintos temas filosficos, ya sea que el investigador tenga o no conciencia de ello. Uno de esos momentos ocurre en la seleccin de los puntos de partida o fundamentos tericos de su estudio.

El doctorando debe discutir los presupuestos tericos y epistemolgicos de su anlisis con quienes estn en condiciones de ofrecerle esos aportes para tomar decisiones acerca de cmo encarar el estudio. Puede ser su director de tesis, pero no exclusivamente. Tal vez, otra persona ms cercana a la filosofa de la ciencia pueda igualmente brindarle su apoyo.

Recurdese que el ncleo de toda investigacin es la demostracin o confirmacin de una hiptesis, por lo tanto, se reflexionar sobre las siguientes cuestiones :a) Cmo la comprobar? b) Qu datos de la realidad deber relevar? c) Y ms importante aun: A qu le llamar realidad?

La realidad, ya sea que se designe con ese trmino algn dominio que se encuentra ms all del espacio y del tiempo y fuera de los lmites de la percepcin...... o ... el mundo de hechos del que tenemos experiencia en nuestra vida ordinaria..., es la que permite la confrontacin de las hiptesis y las teoras con los hechos1.

Lo que se entienda por la realidad- sea como construccin a partir de la mirada del cientfico o como mbito a ser descubierto- y las consecuencias metodolgicas que de ello se deriven, son algo que requiere ser clarificado para que el investigador pueda tomar decisiones tcnicas que guen la recoleccin de datos, su anlisis, y pueda llegar, con la mayor firmeza posible, a las conclusiones.

Estas decisiones estn en las bases filosficas de cada ciencia. Es ms, la legitimacin de la ciencia como conocimiento es tarea de la Filosofa, especialmente de la Gnoseologa y de la Epistemologa concebida sta como teora de la ciencia2.

1SCHUSTER, Federico L., (comp.) 2002. Filosofa y mtodos de las ciencias sociales. Buenos Aires, Manantial p.72BRIE, R. op.cit Diccionario de Sociologa pp.76-77Cmo se redactan los objetivos de una investigacin?Los objetivos indican cules son las metas de conocimiento a alcanzar: a qu resultados se quiere llegar ( no dar los resultados, sino plantearlos en forma genrica). Deben expresarse en forma concisa, clara e inequvoca.Los objetivos no pueden ser juicios de valor y generalmente, se expresan comenzando con un verbo en infinitivo que indica la va de conocimiento por la que se proceder.

Por ejemplo: Analizar Comparar Definir Clasificar Sistematizar Criticar Explicar Describir SintetizarLos objetivos pueden desagregarse en:

1. Objetivos GeneralesSon el marco de referencia de lo que se pretende aportar y demostrar en la tesis.Se indica en algunas proposiciones cul es el rea temtica y el problema que especficamente se atender. Debe estar en perfecta armona con lo expuesto en el planteo del problema .

2. Objetivos EspecficosSon sub-objetivos que descentralizan la focalizacin del tema, pero dentro de su contexto. Son partes de un todo, enunciadas para facilitar la comprensin de las metas a las que se arribar con las conclusiones, para integrar las mismas, en un conjunto armnico.

Se focalizan las tareas a desarrollar en la investigacin en una serie de proposiciones que desagregan los contenidos implcitos en 1. Deben estar en perfecta armona con lo expuesto en ese tem.

Los errores ms comunes en la definicin de los objetivos son: Ser demasiado amplios y generalizados. Objetivos especficos no contenidos en los generales. Planteo de pasos como si fueran objetivos (confundir mtodos, caminos, con objetivos) Confusin entre objetivos y polticas o planes para llegar a lo que es la finalidad prctica Falta de relacin entre los objetivos, el marco terico y la metodologa: los objetivos son el destino de la tesis; el marco terico, el terreno y la metodologa, el camino a seguirCmo puedo relacionar varias ideas para desarrollar una tesis?Toda tesis implica fundamentalmente colocar en relacin dos o ms ideas o temas que se hallan en la naturaleza, la sociedad o la historia, de manera oscura o no visible directamente.Toda tesis implica fundamentalmente colocar en relacin dos o ms ideas o temas que se hallan en la naturaleza, la sociedad o la historia, de manera oscura o no visible directamente.

La observacin, que es el inicio y base de toda investigacin, y la reflexin son las dos herramientas por las que se descubren esas relaciones entre temas.

No es difcil tener una idea o tema, pero s lo es hallar relaciones con otras ideas. Y de eso se trata la investigacin: colocar en vinculacin dos o ms ideas.

Cmo se accede a establecer relaciones conceptuales sobre un tema?

A travs de la lectura de autores profundos y slidos, en especial de los pensadores originales y no de los divulgadores, se facilita el tener una pluralidad de elementos para relacionar.

La pobreza de la capacidad de relacin viene de la mano de pocas lecturas, o lecturas poco profundas o demasiado especializadas.

Para poder establecer relaciones entre ideas hay que: recorrer la literatura cientfica reconocer sistemas tericos, identificar criterios de ordenamiento de temas y modelos tericos dominantes.En el inicio de un proyecto de investigacin, cuando queremos formular el problema y redactar objetivos e hiptesis, es cuando ms precisamos de la abundancia de lecturas que nos faciliten hallar esas relaciones buscadas.

Por eso, en esa etapa, es importante la lectura de textos que ms bien amplen nuestro campo, eleven el nivel de abstraccin y universalidad y permitan generalizar sobre el asunto de investigacin. Luego, ms adelante, llegar el momento de acotar y delimitar el tema.

Tambien en los primeros momentos de un proyecto de investigacin se precisa hallar relaciones entre fenmenos o ideas y especialmente las de mayor complejidad que podamos encontrar, como son las relaciones de causalidad.

Se sugiere tomar algunos artculos de revistas cientficas y desarmarlos, analizando cmo se han relacionado temas e ideas y cmo se han fundamentado por sus autores.

La historia de la ciencia por ejemplo, la historia de la fsica, de las matemticas, de la psicologa- ejemplifica tambin cmo han procedido algunos cientficos en el camino de descubrir relaciones entre asuntos de la realidad y cmo se ha llegado a la mayor ambicin del conocer cientfico: conocer el por qu, el principio explicativo de las cosas.Cmo organizar el tiempo para elaborar un proyecto y desarrollar una tesis?El largo proceso de la investigacin se compone de pasos o etapas; por lo tanto debe organizarse desde el inicio tratando de anticipar qu producto espera obtener en cada momento.Esto ser la base del cronograma donde volcar luego, con mayor precisin, las etapas y su cronologa.

Esquematizando podemos detectar tres tems, como se ve en el encabezado de la tabla que sigue:

(a) el factor temporal, (b) el tipo de proceso que se realiza y (c) el producto de esa actividad, as tambin las varias etapas, -con algunos momentos clave-, por los que transita el investigador:Dimensin TemporalProcesoProducto

Primer momento clave:el inicioEleccin del tema y tituloFormulacin provisoria delproblema

Despus de algunas semanas o mesesElaboracin mas detallada---

Segundo momento clavePrimera versin del problemaPlande investigacin provisorio : hiptesis inicial, diseo y fuentes de datos

Despus de algunas semanas o mesesLectura sistemtica de libros y documentosFichasbibliogrficas

Despus de algunas semanas o mesesRescata ideas fuerza, detecta teoras, datos---

Tecer momento claverevisa el plan de investigacinRevisa el plan a la luz de las lecturas analizadas: elabora hiptesis de trabajo y marco terico

Despus de algunas semanas o mesesRevisa fuentes de datos y elabora instrumentosPrimera versin demtodos y tcnicasde relevamiento de datos

Cuarto momento claveRevisa el plan de investigacinElaboraproyecto final

Despus de algunas semanas o mesesComienza el desarrollo sistemtico de la investigacinEjecuta el relevamiento de datos

Despus de algunas semanas o mesesPlanifica el anlisis de datos---

Despus de algunas semanas o mesesRevisa los datos con la teoraEjecuta elanlisisy conclusiones provisorias

Quinto momento claveProfundiza el anlisis de datosHiptesis

Despus de algunas semanas o mesesRedaccin de los primeros captulos de la tesis---

Despus de algunas semanas o mesesContina redaccin; revisa citas y referencias bibliogrficasVersin preliminar del ndice de la tesis y ordenamiento de captulos; reelabora la introduccin y revisa conclusiones

Sexto momento claveCorrecciones de estilo y forma; redaccin finalpresentacin de la tesis

Este es un esquema bsico y la dimensin temporal no es estricta, sino que cada doctorando lo adaptar en funcin de sus necesidades y especialmente de los tiempos que pueda dedicarle al trabajo.

Se destaca adems la importancia de consultar al director de tesis (padrino, orientador, consejero) especialmente en los momentos clave. No podr avanzar con seguridad al siguiente paso , si quien lo dirige no dio su apoyo y aprobacin de lo elaborado en un momento anterior.