qué es la biodiversidad

EditaFundacin BiodiversidadFortuny, 7. 28010 MadridTelfono 91 121 09 20formacion@fundacion-biodiversidad.eswww.fundacion-biodiversidad.es

AutorAlejandro Dorado Njera

ColaboradoresPilar CaravacaMirko Saam

Ilustraciones de la cubierta e interiorMarta Antelo

Direccin de arte y diseoRay Daz

MaquetacinInma Daz

Depsito LegalXXXXXXXXXXXXX

El papel utilizado para la impresin de este libroha sido fabricado a partir de madera procedentede bosques y plantaciones gestionadas con losms altos estndares ambientales, garantizandouna explotacin de los recursos sostenible con elmedio ambiente y beneficiosa para las personas.

Por este motivo, Greenpeace acredita que estelibro cumple los requisitos ambientales y socialesnecesarios para ser considerado un libro amigode los bosques. El proyecto Libros amigos delos bosques promueve la conservacin y el usosostenible de los bosques, en especial de losbosques primarios, los ltimos bosques vrgenesdel planeta.

Qu es la biodiversidad?

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Qu es la biodiversidad?Una publicacin para entender su importancia,su valor y los beneficios que nos aporta


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Prlogo 05

01 Qu es la biodiversidad? 07

02 El valor de la biodiversidad 15

03 El estado y la evolucin de la biodiversidad 27

04 Las amenazas para la biodiversidad 33

05 Instrumentos para la conservacin de la biodiversidad 45

06 Qu puedo hacer yo por la biodiversidad? 61

Bibliografa 77

Prlogo

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Prlogo

La diversidad biolgica es nuestra vida

La Asamblea General de Naciones Unidas, preocupada por las repercusiones sociales, econmicasy ambientales de la prdida de la biodiversidad, y destacando la necesidad de adoptar medidasconcretas para invertir esa tendencia, ha designado el ao 2010 como Ao Internacional de laDiversidad Biolgica.

La Fundacin Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, que tieneentre sus objetivos la implicacin de la sociedad en la conservacin del patrimonio natural y dela biodiversidad, ha querido sumarse a esta celebracin poniendo a disposicin de los ciudadanosuna herramienta que contribuya a entender la importancia del capital natural como elementoclave de nuestro modelo de bienestar y desarrollo.

El libro que tiene en sus manos expone, de manera amena, sencilla y con un claro afndivulgador, el significado de la biodiversidad. Qu es la biodiversidad, qu importancia tienepara las personas, en qu estado se encuentra, cules son los riesgos que la amenazan y quinstrumentos existen para frenar su prdida son algunas de las cuestiones relacionadas con lavida en nuestro planeta a las que el lector encontrar respuesta en estas pginas.

La biodiversidad no es algo ajeno a los seres humanos. Somos parte integrante de la ricadiversidad de la vida y poseemos la capacidad de protegerla, tambin de destruirla. La biodi-versidad est en la base de los bienes y servicios que los ecosistemas nos proporcionan. Sustentanuestra vida, garantiza nuestro bienestar y, adems, nos permite desarrollarnos como personas.Dependemos de dichos servicios para obtener recursos tan necesarios como los alimentos, lamayora de nuestros medicamentos o las fibras que utilizamos para confeccionar nuestra ropa.Estos procesos nos aseguran, entre otras cosas, un suministro constante de agua depurada o deaire respirable y estn a cargo de la formacin de los suelos y de todo el ciclo de los nutrientes,tan necesarios para la agricultura. Adems, la biodiversidad est en la base de casi la mitad dela economa mundial, y las medidas encaminadas a su conservacin y restauracin se perfilan yacomo algunas de las actividades que ms se desarrollarn y que ms empleo crearn en el futuro.

Pese a estos beneficios, muchas veces gratuitos, que la biodiversidad nos brinda, la accin delhombre sobre todo durante las ltimas dcadas ha ido socavando ese capital natural que nossustenta. Como resultado de algunas de esas intervenciones, los ecosistemas han disminuido sucapacidad para proporcionarnos servicios: hoy, un 60% de ellos se encuentra en serio declive.Miles de especies, esenciales para garantizar el buen funcionamiento de los ecosistemas, estnamenazadas a lo largo y ancho del planeta; asistimos a una prdida generalizada de la diversidadde genes, esenciales para mantener la salud de las especies de las que forman parte. La prdidade hbitats, la introduccin de especies invasoras, la sobreexplotacin de los recursos, la deser-tificacin, el cambio climtico y la contaminacin han llegado a tal magnitud como para poneren riesgo el bienestar humano. El calentamiento global acapara hoy los titulares; el deterioro delos ecosistemas y de la biodiversidad lo harn maana.


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Ya no podemos ignorar los desequilibrios ambientales. Combatirlos no es slo un imperativomoral, sino tambin una necesidad, porque de ello dependen nuestra salud y nuestra actualcalidad de vida. Debemos actuar para conservar la biodiversidad, luchar contra los procesos deerosin del suelo y el deterioro y agotamiento de los recursos naturales. Debemos sentar lasbases de un modelo productivo sostenible, tanto desde un punto de vista ambiental, como socialy econmico, coherente con el concepto de desarrollo sostenible.

Para ello, el ao 2010 resulta de vital importancia. En l convergen dos acontecimientos de grantrascendencia. En primer lugar, su ya referida designacin como Ao Internacional de la Biodi-versidad. En segundo lugar, 2010 es tambin el ao de referencia en el que se debe evaluar elcumplimiento del compromiso de la Unin Europea (UE) de detener la prdida de biodiversidad.Todos estos acontecimientos coinciden con la presidencia espaola de la UE, por lo que Espaacomo nacin, y los espaoles como sociedad, tenemos una gran responsabilidad. El Gobiernode Espaa, consciente de ello, viene actuando desde hace varios aos para honrar suscompromisos internacionales en materia de medio ambiente, transponiendo las directivaseuropeas y ampliando sus exigencias gracias a una vigorosa labor legislativa de la que podemosdestacar la promulgacin de las leyes de Patrimonio Natural y Biodiversidad y de DesarrolloSostenible del Medio Rural. Un empeo que coloca a Espaa en la vanguardia de la conservacinde la diversidad biolgica.

En el respeto al entorno, hacia otro modelo de desarrollo, la concienciacin de la sociedad y suimplicacin en este desafo al que nos enfrentamos es esencial. Hacia all se dirige la tarea dela Fundacin Biodiversidad y, por supuesto, la publicacin de este libro, porque, en palabras delclebre ecologista senegals Baba Dioum, en definitiva, slo preservamos lo que amamos, sloamamos lo que entendemos, y slo entendemos lo que nos han enseado.

AAnnaa LLeeiivvaaDDiirreeccttoorraa ddee llaa FFuunnddaacciinn BBiiooddiivveerrssiiddaadd

01Qu es la biodiversidad?


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1. Qu es la biodiversidad?

A menudo, cuando hablamos de biodiversidad vienen a nuestra mente imgenes de osos panda,linces ibricos o ballenas. Efectivamente, todos esos animales forman parte de lo queentendemos por biodiversidad, pero este concepto es mucho ms amplio y va mucho ms allde lo que popularmente se interpreta.

Entonces, qu es realmente la biodiversidad? La definicin ms aceptada de biodiversidad es laque se adopt en el seno del Convenio sobre Diversidad Biolgica en 1992: la variabilidad deorganismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres ymarinos y otros sistemas acuticos, y los complejos ecolgicos de los que forman parte;comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas.

La biodiversidad abarca, por tanto, la enorme variedad de formas mediante las que se organizala vida. Incluye todas y cada una de las especies que cohabitan con nosotros en el planeta, seananimales, plantas, virus o bacterias, los espacios o ecosistemas de los que forman parte y losgenes que hacen a cada especie, y dentro de ellas a cada individuo, diferente del resto.

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Los tres elementos de la biodiversidad

La biodiversidad puede agruparse en tres elementos o nivelesdiferenciados pero estrechamente relacionados. Son: la diversidadecolgica o de espacios; la diversidad de especies, tambin llamadade organismos vivos, y la diversidad gentica18, 39. Estos treselementos de la biodiversidad se organizan en niveles jerrquicos,de modo que el primero, diversidad de espacios, incluye ladiversidad de especies, y ste la diversidad gentica, como si demuecas rusas se tratara.

La ddiivveerrssiiddaadd ddee eessppaacciiooss incluye los ecosistemas como ncleocentral. stos son conjuntos dinmicos de plantas, hongos,animales, microorganismos y el medio fsico que los rodea, interac-tuando como una unidad funcional; por eso se les denominaecosistemas.

Para entenderlo un poco mejor, podramos comparar los ecosistemas con una ciudad. Las relaciones de cada uno de sus colectivos, que equivaldran en este caso a las especies, entre ellos y con su medio fsico, son las que hacen la convivencia posible. En esta ciudad, la especie panaderos tendra como funcinla fabricacin de pan, y su hbitat sera la panadera. Necesitaraenerga y un suministro de harina, proporcionado por la especieagricultores, para ganarse la vida, a la vez que el pan que ellos produciran servira de sustento para otras especies, cada una de las cuales aportara su granito de arena al funcionamiento de la ciudad.

As, podramos ver cmo todos los colectivos en la ciudad estn relacionados entre s directa o indirectamente. Del mismo modo, en un ecosistema son las relaciones de cada especie, entre ellas y con su medio fsico, las que hacen posible el mantenimiento del equilibrio dentro de l.

LLaa ddiivveerrssiiddaadd ddee eessppeecciieess incluye los seres vivos con caractersticas comunes. En este caso, la especie constituye su ncleo. No obstante, abarca tambin otros grupos menores, como subespecies y poblaciones y, tambin, otros ms amplios que agrupan especies con caractersticas comunes en gneros, familiaso clases.

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Dentro de este elemento de la biodiversidad se encontraran, por ejemplo, los chimpancs como especie, pero, tambin, cada uno de los individuos de esta especie que forman las poblaciones que se reparten por el planeta y, ampliando nuestro campo de visin, incluiramos los chimpancs junto con los orangutanes, los lmures o los seres humanos dentro del grupo de los Primates. A su vez, stos, junto con leones, ballenas, ornitorrincos o ratas, seencontraran dentro de la clase de los Mamferos, que, junto con aves, peces, insectos, corales o esponjas, pertenecen al reino de los animales.

LLaa ddiivveerrssiiddaadd ggeennttiiccaa incluye, por su parte, los componentes del cdigo gentico de cada organismo y la variedad de stos entre individuos dentro de una poblacin y entre poblaciones de una misma especie. As, por ejemplo, la diversidad gentica de la especiehumana abarcara desde las variaciones entre los distintos grupos tnicos, hasta las diferencias entre individuos.

Estos tres elementos de la biodiversidad espacios, especies y genes han de entenderse y tenerse muy en cuenta a la hora de proteger y cuidar la biodiversidad, ya que, si nos concentramos ensalvaguardar una determinada especie olvidndonos de preservar el ecosistema o espacio al que pertenece, estaremos haciendo slola mitad del trabajo. Volviendo a la hipottica ciudad, sera como intentar preservar a la especie panaderos sin preocuparse por la suerte de los agricultores o de sus clientes.

Para protegerlos eficazmente debemos incluir la ciudad en su conjunto con las relaciones que la mantienen viva. Salvaguardandola diversidad de espacios y los ecosistemas, protegemos, a su vez, la de especies, y manteniendo esos espacios conectados entre s,protegemos, tambin, la diversidad gentica.

Cmo medimos la biodiversidad?

Para conocer en qu estado se encuentra la biodiversidad y cmo evoluciona sta, para sabercmo se distribuye por el planeta y para determinar qu zonas proteger y cmo gestionarla,debemos poder cuantificarla, medirla.

Esta tarea es ms difcil de lo que parece, ya que ninguno de sus componentes, sean genes,especies o ecosistemas, constituye un indicador completo para la biodiversidad en su conjunto.Cada elemento tiene sus propias formas de medicin, que no pueden ser aplicadas al resto.

Sin embargo, y a pesar de sus muchas limitaciones, la riqueza en especies, es decir, el nmerototal de especies presentes en un determinado lugar, se considera uno de los indicadores msadecuados para medir la biodiversidad. En general, un mayor nmero de especies diferentessignificar un mayor nmero de genes responsables de las diferencias entre ellas y tambin unamayor diversidad ecolgica, ya que habr representantes de un mayor nmero de hbitats yecosistemas32.

No obstante, debemos prestar atencin al utilizar el nmero de especies, porque hay que teneren cuenta que no toma en consideracin elementos importantes, tales como la variabilidaddentro de la propia especie o su contribucin al funcionamiento del ecosistema al que pertenece.Es una medida cuantitativa, no cualitativa.

Una vez que hemos seleccionado la riqueza de especies como una buena forma de medir labiodiversidad, la siguiente pregunta que debemos responder es: cuntas especies existen en elplaneta? La respuesta a esta pregunta no es nada fcil. Actualmente, la ciencia conoce, aproxi-madamente, 1.750.000 especies diferentes32. Sin embargo, las estimaciones ms avanzadas sobrela riqueza de especies a nivel global elevan esta cifra hasta los 13 14 millones18, 20. Nuestra igno-rancia sobre los seres vivos que comparten con nosotros la Tierra es, sin lugar a dudas, enorme.

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Qu sabemos de las especies?

El nmero de especies conocidas por la ciencia, que llamamosespecies descritas, est fuertemente sesgado hacia ciertos gruposy ecosistemas. As, por ejemplo, los ecosistemas de zonastempladas estn bastante bien estudiados, mientras que lostropicales o marinos permanecen sumidos en el anonimato. Porgrupos, dentro de los vertebrados, los cientficos han descritocerca del 95% de las especies que, se estima, existen en elplaneta20, mientras que slo conocemos un 20% de las especiesde invertebrados, en torno al 4% de las de hongos y slo el0,2% de las de virus42, por poner algunos ejemplos.

En cuanto a su distribucin, la biodiversidad no se reparte de manera uniforme a lo largo delplaneta. Existen lugares donde, en una superficie relativamente pequea (el 1,4% de las tierrasemergidas), se concentra una diversidad especialmente elevada de seres vivos (el 45% de lasplantas vasculares y el 35% de los vertebrados terrestres). Estos lugares se reparten en torno alos trpicos y cada vez reciben ms atencin debido a las posibilidades de proteccin que suponesu potencial como reservorios o bancos de biodiversidad. Son los llamados puntos calientes debiodiversidad. Uno de estos puntos calientes es la Cuenca Mediterrnea18, en situacin de gravedeterioro en la actualidad y sobre la que Espaa tiene una gran responsabilidad.


12 |Fig. 01 Puntos calientes de biodiversidad segn la ONG Conservation International.

La biodiversidad en Espaa

Nuestro pas, Espaa, puede presumir de ser el ms biodiverso de todo el continente europeo34. Este hecho no slo representa una oportunidad y un privilegio para los espaoles, sino que conlleva,tambin, una mayor responsabilidad de cara a la conservacin de este patrimonio natural, tanto por parte de las administraciones pblicas, como del conjunto de la sociedad.

Si nos fijamos en llaa ddiivveerrssiiddaadd ddee eessppaacciiooss oo eeccoollggiiccaa, nuestro pas alberga 121 de los 217 hbitats terrestres declarados de inters comunitario por la Directiva Hbitats. En el medio marino, tres de los once Grandes Ecosistemas presentes en aguas europeas estn representados en Espaa36. Uno de ellos, el Medi-terrneo, es especialmente importante, ya que alberga el 4% de todas las especies marinas descritas con tan slo el 0,8% de la superficie ocenica del planeta30.

Atendiendo a llaa ddiivveerrssiiddaadd ddee eessppeecciieess, aunque haya ciertos grupos, como los microorganismos, an por estudiar, podemos afirmar que nuestro pas tambin sobresale por su riqueza:

Albergamos entre 8.000 y 9.000 plantas vasculares, es decir, un 80% de las presentes en la UE y el 60% de las que se encuentran en todo el continente. Adems, 1.500 de esas especies slo pueden encontrarse en nuestro pas. espaa alberga la mitad de los endemismos europeos, en tan slo el 4,5% del territorio del continente30, 34.

A esto hay que aadir las ms de 1.000 especies de musgos, los ms de 2.000 lquenes y los hongos, que se estiman en torno a 20.00030.

La fauna est igualmente bien representada en nuestro pas: somos el estado europeo con mayor variedad de mamferos y reptiles y el tercero respecto a peces y anfibios15. Contamos con 821 especies de vertebrados terrestres y con alrededor de 1.000 especies de peces marinos y continentales, a los que hay que sumar los cerca de 65.000 invertebrados que pueblan nuestras tierras, ros y mares.


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Tanto para los vertebrados, como para los invertebrados, Espaa puede presumir de albergar en su territorio ms del 50% de las especies presentes en Europa. Todo esto hace que, a escala global, Espaa se site como el pas europeo ms biodiverso, seguido de nuestros vecinos mediterrneos30.

En cuanto a la ddiivveerrssiiddaadd ggeennttiiccaa, Espaa cuenta tambin con una amplia variedad de recursos, especialmente en lo concernientea la agricultura y ganadera, debido a las caractersticas geomor-folgicas de nuestro territorio y al, hasta hace poco, carcter rural de nuestra poblacin. Las variedades de semillas que se identifican como de origen espaol rondan las 500, y el nmero derazas ganaderas espaolas asciende a 20030.


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El valor de la biodiversidad


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2. El valor de la biodiversidad

Cuando hablamos del valor de la biodiversidad no nos estamos refiriendo solamente al valormonetario de sta, sino, tambin, al papel que desempea en el mantenimiento del bienestardel ser humano. Tampoco podemos olvidar su valor con independencia del uso que podamosdarle. Es importante conocer el valor de la biodiversidad y su vnculo con nuestro bienestar, yaque nuestros esfuerzos para conservarla debern estar en proporcin al valor que sta tiene y alos servicios que nos presta.

Los servicios de los ecosistemas y el valor utilitario de la biodiversidad

La importancia de la biodiversidad reside en que es la base de los servicios y bienes que nosproporcionan los ecosistemas. stos incluyen, como veremos, desde la provisin de alimentoshasta la de fibras para confeccionar ropa, pasando por el filtrado del aire o el agua, la proteccincontra desastres naturales, la formacin de un suelo frtil o la regulacin del clima.

La prdida de la biodiversidad conlleva un deterioro de estos servicios que los ecosistemas nosprestan de forma gratuita y tiene como consecuencia un empeoramiento de la salud humana, unamayor inseguridad alimentaria, una mayor vulnerabilidad ante catstrofes y cambios ambientalesy, en definitiva, una disminucin de nuestra calidad de vida.

Por qu es importante detener la extincinde especies?

PPaarraa ggaarraannttiizzaarr eell ffuunncciioonnaammiieennttoo ddee llooss eeccoossiisstteemmaassLas especies presentes en un ecosistema se relacionan entre s mediante multitud de interacciones, como, por ejemplo, la depredacin, la simbiosis o el parasitismo. A su vez, alteran el medio en el que viven, lo cual afecta al resto de las especies. Todas las especies de un ecosistema estn unidas en equilibrio dinmico entre s y con el medio que las rodea, formando una cadena, de manera que todas ellas estn implicadas en procesos bsicos para el funcionamiento de la biosfera en su conjunto.Cuando una especie desaparece, se rompe un eslabn de esa cadenaque afecta a las especies en interaccin directa o indirecta con ella, modificando, en ltima instancia, el ecosistema entero. Un buen ejemplo de esto es el caso de la Costa Este de Estados Unidos, donde se ha demostrado que la reduccin de la pesca de marisco est directamente relacionada con la sobrepesca de tiburones, pues los tiburones son predadores de las rayas y stas, a su vez, se alimentan de marisco2. A menos tiburones, ms rayas y, consecuentemente, a ms rayas, menos marisco.


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En casos extremos, la desaparicin de una especie puede producir una espiral creciente de prdida de biodiversidad que puede llevar a una cascada de extincin y a un eventual fallo de todo el ecosistema, cuando se trata de la desaparicin de una especie clave para su funcionamiento.

Fig. 02 Relaciones entre especies.

En nuestra hipottica ciudad, esto sera como si de un da para otro desapareciera la especie banqueros. Sin ellos, el crdito necesario para mantener viva la economa de la ciudad se restringira, provocando una ralentizacin de la actividad que podra llevar, tras una reaccin en cadena, a la desaparicin de muchos otros colectivos y, eventualmente, al fallo de todo el sistema. Como en el caso de la ciudad, en los ecosistemas puede pasar mucho tiempo desde que desaparece la especie hasta que losefectos de sta se manifiestan con toda su fuerza.

Los efectos de la introduccin de algunas especies forneas provenientes de otros ecosistemas son similares, ya que tambin alteran el funcionamiento equilibrado del ecosistema donde son incorporadas.


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yy ppaarraa ddaarr rreessiisstteenncciiaa yy fflleexxiibbiilliiddaadd aa llooss eeccoossiisstteemmaass..Frente a los cambios en las condiciones medioambientales, las diferentes especies pueden realizar una mayor o menor contribucin al funcionamiento del ecosistema. De este modo, el papel de especie clave puede ser asimilado por otra especie que, teniendo anteriormente un papel menos importante en l, pasa a ser imprescindible cuando se produce un cambio en las condiciones medioambientales, actuando como un seguro biolgico.

En nuestra ciudad, la especie bomberos puede que no participe de forma decisiva en el funcionamiento normal de la urbe; sin embargo, cuando se declara un gran incendio, los bomberos pasan a ser decisivos, la especie clave. Si hubiramos eliminado anteriormente la especie bomberos argumentando su escasa participacin en el funcionamiento de la ciudad, nos hubiramos privado de la forma de atajar un problema que bien pudiera llevar al caos a toda una localidad.

LLaa pprrddiiddaa ddee eessppeecciieess ppuueeddee iinntteerrpprreettaarrssee ccoommoo uunn iinnddiiccaaddoorr ddee qquuee aallggoo nnoo ffuunncciioonnaa bbiieenn eenn llooss eeccoossiisstteemmaass qquuee ssuusstteennttaann ssuuss vviiddaass.. CCoommoo eessttooss eeccoossiisstteemmaass ssoonn ttaammbbiinn llooss qquuee ssuusstteennttaann llaa vviiddaa hhuummaannaa,, eexxiissttee uunnaa bbaassee rraazzoonnaabbllee ppaarraa pprreeooccuuppaarrnnooss ppoorr eenntteennddeerr llaass ccaauussaass ee iimmpplliiccaacciioonneess ddee eessaa ddiissffuunncciinn..

Pero cules son concretamente los servicios que nos proporcionan los ecosistemas? Para verlosms claramente vamos a clasificarlos atendiendo a la forma en la que estos servicios beneficianal ser humano. Se diferencian as: servicios de base, de regulacin, de suministro y culturales.stos son los denominados servicios o valores utilitarios de la biodiversidad.

II.. SSeerrvviicciiooss ddee bbaassee:: son procesos esenciales para el ser humano y para el mantenimiento mismode la vida en la Tierra tal y como la conocemos. Son, principalmente32:

Formacin de suelo Ciclado de nutrientes Fotosntesis

Ciclado del agua Produccin primaria

Detenindonos en el ciclado de nutrientes, el conjunto de todos los seres vivos del planetaparticipa de una forma decisiva en el funcionamiento de los ciclos biogeoqumicos, que son losresponsables del ciclado anual de miles de millones de toneladas de elementos esenciales comoel carbono, el nitrgeno o el azufre a lo largo y ancho de la atmsfera, la hidrosfera el medioacutico y la litosfera formada, principalmente, por la corteza terrestre. Estos ciclos mantienenestables las caractersticas fsicas de la Tierra, dando lugar a las condiciones actuales quepermiten la vida en el planeta.

Para tener una idea de la relevancia de los seres vivos en el funcionamiento del planeta, es ilus-trativo el siguiente dato: si no hubiera seres vivos poblando la Tierra, el oxgeno prcticamentedesaparecera de la atmsfera y la temperatura media de la superficie pasara de los 13 Cactuales a 240 340 oC 27.

IIII.. SSeerrvviicciiooss ddee rreegguullaacciinn:: la biodiversidad juega tambin un importante papel en la provisinde servicios de los que no podramos prescindir32:

La polinizacin, por ejemplo, es necesaria para la formacin de semillas y frutos de la mayorade las plantas con flor, incluyendo, al menos, el 30% de los cultivos del planeta9. De este procesono slo depende la reproduccin de numerosas especies de plantas, sino tambin gran parte dela alimentacin humana y una importante actividad econmica, como es la agricultura. En lamayora de los casos, la intervencin de un animal es necesaria para que se produzca. En EstadosUnidos, por ejemplo, aproximadamente el 60% de todos los alimentos consumidos est rela-cionado con la existencia de las abejas y su labor polinizadora. Las abejas son los polinizadoresms famosos; sin embargo, comparten esta labor con ms de 100.000 especies diferentes deanimales, desde murcilagos a pjaros, pasando por moscas y escarabajos9. Las prdidaseconmicas que se sufriran si los insectos polinizadores desapareciesen alcanzaran los 153.000millones de euros anuales17.

La biodiversidad tambin tiene un papel esencial como auxiliar de cultivos: las parcelasagrcolas prximas a zonas con alta diversidad biolgica sufren menos los efectos de las plagas.Esas reas sirven de hbitat para predadores como aves, murcilagos, reptiles e insectos, queayudan a limitar la expansin de las plagas en los cultivos. As, la biodiversidad contribuye a sucontrol y reduce la necesidad de recurrir a productos qumicos5.


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Regulacin de la calidad del aire Regulacin de enfermedades Regulacin del clima

Regulacin de plagas Regulacin de las aguas Polinizacin

Regulacin de la erosin Regulacin de desastres naturalesPurificacin de las aguas y tratamiento de desechos


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Biodiversidad y catstrofes naturales

En muchas ocasiones, como en el caso de la regulacin dedesastres naturales, los servicios de regulacin quedan mermadospor la actividad humana. Por ejemplo:

Los humedales del valle del Misisippi son zonas que sirven de proteccinnatural contra las inundaciones, amortigundolas. El drenado y modificacinde estos humedales ha incrementado notablemente el dao producido porlas riadas18.

La deforestacin de las laderas de las montaas de Centroamrica, cadavez ms desprovistas de rboles que retengan la tierra, fue uno de losfactores que contribuyeron a hacer del huracn Mitch, en 1998, uno de losms devastadores de la historia. Muchas vctimas murieron sepultadas pordeslizamientos de tierra que, de otra manera, hubieran permanecido sujetasa las races de los rboles13.

Algo similar pas con el tsunami que asol la cuenca del ndico en 2004,donde la proteccin que normalmente proporcionan los manglares y bosquescosteros frente a tormentas e inundaciones haba sido eliminada en muchoslugares, facilitando la entrada del mar tierra adentro y aumentando el nmerode vctimas33.

IIIIII.. SSeerrvviicciiooss ddee ssuummiinniissttrroo:: son los que proporcionan recursos biolgicos relacionados con elconsumo y la produccin. Comprenden esencialmente artculos comercializables. El valor demercado de este tipo de servicios y su aportacin a la economa es mucho ms fcilmenteestimable que el de los servicios descritos anteriormente. De hecho, se calcula que la biodi-versidad y sus componentes, a travs de los servicios de suministro, se encuentran en la basedel 40% de la economa mundial3. Los servicios a los que nos referimos son32:

El ms importante de estos servicios para el ser humano es junto con el suministro de aguadulce la alimentacin. En el planeta existen unas 12.500 plantas consideradas comestibles porel hombre, de las cuales slo se cultivan alrededor de 20018. En cuanto al reino animal, loshumanos consumimos varios cientos de especies, que incluyen vertebrados, crustceos, moluscos,insectos, etc.

La industria agrcola y ganadera mundial, cuyo material de trabajo son las especies cultivablesy domesticadas, proporciona el 99% de las caloras consumidas por los seres humanos18. Adems,ocupa al 22% de la poblacin mundial y al 46% de los trabajadores del planeta, lo que da ideade su relevancia32.

La lea supone una importante fuente de energa, proporcionando ms de la mitad de la usadaen pases en desarrollo32, donde su sobreexplotacin supone un importante problema. Adems,su comercio legal alcanz a principios de siglo los 132.000 millones de dlares46.

El valor del comercio mundial de especies salvajes se estima que alcanza los 300.000 millonesde dlares40. A esta cifra hay que aadir los cientos de millones de dlares correspondientes alcomercio ilegal de especies amenazadas, que supone el tercer mercado ilcito del mundo tras elde las drogas y el de las armas46.

Pero donde la biodiversidad cobra especial importancia para el bienestar del ser humano es ensu labor como proveedora de productos de medicina natural, farmacuticos y bioqumicos. Labiodiversidad es la base de la medicina natural, en la que confa ms del 60% de la poblacinmundial para sus cuidados bsicos18. Adems, prcticamente a diario, laboratorios de todo elmundo estudian plantas, animales, hongos y microorganismos aparentemente intiles, descu-briendo nuevas sustancias con importantes propiedades farmacolgicas. Nueve de los diezmedicamentos ms conocidos provienen de productos vegetales naturales, obtenindose de cada125 plantas estudiadas relevantes sustancias teraputicas, mientras que, para los compuestossintticos, esa proporcin es de una por cada 100.00018.

A pesar de ello, en un momento como el actual en el que aumentan las necesidades de encontrarnuevas medicinas debido a las resistencias desarrolladas por los patgenos, el surgimiento denuevas enfermedades y el cambio de distribucin de otras debido al incremento en la movilidadhumana y al cambio climtico, cientos de especies de plantas se extinguen a diario en bosques,praderas y costas de todo el mundo sin que hayan sido descubiertas ni estudiadas.


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Alimentos (cultivos, ganadera, pesca, acuicul-

tura y alimentos silvestres)

Fibras (maderas, leas, algodn, camo,

seda..)

Productos ornamentales

Recursos genticos Agua dulce Productos farmacuticos, bioqumicos y medicina natural

IIVV.. SSeerrvviicciiooss ccuullttuurraalleess:: estos servicios son, en menor proporcin, tiles para la supervivencia delser humano, pero determinantes para su desarrollo personal y calidad de vida. Podemos contar,entre ellos32:

La inspiracin que la contemplacin de la naturaleza proporciona ha servido desde tiemposinmemoriales a artistas de todo tipo, desde pintores a escultores, arquitectos o compositores,para la creacin de numerosas obras de indiscutible valor. Adems, la biodiversidad y suselementos han servido y sirven de modelo para la ciencia y la tecnologa. Muchos de los avancesen cuanto a materiales y estructuras industriales con los que contamos en la actualidad han sidoinspirados por ellos. Podemos poner, como ejemplo, los aparatos de aire acondicionado, que seinspiraron en la estructura de los termiteros; los infrarrojos, que lo hicieron en el rgano sensorialde la serpiente de cascabel; los ultrasonidos, en los murcilagos; o materiales como el velcro,en una especie de planta18.

El ecoturismo y la recreacin es otro servicio cultural al que le aguarda un futuro prometedor yaque es una industria en constante crecimiento, especialmente en los pases en desarrollo. EnTanzania, por ejemplo, los ingresos generados por el ecoturismo representan el 30% de la riquezanacional de este pas africano18. Segn la Organizacin Mundial de Turismo, el ecoturismoactualmente crece ms rpido que el turismo convencional; ste ha crecido un 7,5% al ao estosltimos cinco aos, mientras que el ecoturismo ha crecido un 20% anualmente y ya representael 5% del turismo mundial.

Ciertos grupos de seres vivos resultan especialmente atractivos y rentables. Las ballenas, porejemplo, atraan a finales del siglo pasado a ms de nueve millones de personas cada ao paradisfrutar de su contemplacin, con un desembolso de ms de 1.000 millones de dlares anuales.La observacin de aves es, adems de una actividad recreativa que cuenta con millones deaficionados en todo el mundo, una industria importante en pases como Sudfrica, donde aportaanualmente 1.500 millones de dlares a la riqueza nacional18.


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Diversidad cultural Valores estticos y paisajticos Valores espirituales y religiosos

Relaciones sociales Conocimientos Sentido de pertenencia

Valores educativos Herencia cultural Inspiracin

Recreacin y ecoturismo

Valor no utilitario de la biodiversidad

El valor no utilitario de la biodiversidad es aqul que no est relacionado con la explotacindirecta o indirecta de los recursos biolgicos por parte del ser humano. Podemos diferenciar:

II.. VVaalloorr ppootteenncciiaall oo ddee ooppcciinn:: hace referencia al valor de la biodiversidad, tanto de la quepermanece inexplorada y desconocida para la ciencia, como de la que ha sido estudiada y puedeser de importancia en el futuro si se le encuentran nuevas aplicaciones o si se descubre suutilidad ante nuevos retos an por llegar. A pesar de este enorme potencial que guarda la biodi-versidad, actualmente sta se destruye a un ritmo mucho mayor del que puede ser estudiada.

Es muy difcil saber qu nos deparar el futuro y cules sern las utilidades posibles de los seresque nos rodean. Sin embargo, lo que s podemos hacer es un ejercicio de hiptesis y pensar, porejemplo, cunta gente hubiera muerto de haberse extinguido el tejo pacfico, rbol que estuvoamenazado y del que se extrae el taxol, un importante anticancergeno; o cunto dinero hubierandejado de ingresar las empresas dedicadas a la observacin de ballenas en las Islas Canarias,por ejemplo, de haberse extinguido stas.

IIII.. VVaalloorr ddee lleeggaaddoo oo hheerreenncciiaa:: est muy relacionado con el concepto de solidaridad intergene-racional: ser solidarios no slo con las personas que comparten con nosotros el planeta, sino,tambin, con las generaciones que vendrn y que tienen igual derecho que nosotros a disfrutarde los beneficios que la biodiversidad nos proporciona.

Es la esencia del concepto de desarrollo sostenible recogido en la Declaracin de Ro de 1992 yque se define como el desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones presentessin comprometer las posibilidades de las del futuro para satisfacer sus propias necesidades.

IIIIII.. VVaalloorr ddee eexxiisstteenncciiaa:: mucha gente valora a los seres vivos que comparten con nosotros elplaneta por el mero hecho de que cada especie es el resultado de un cmulo de hallazgos morfo-lgicos, bioqumicos, ecolgicos, de comportamiento, etc., que durante miles de millones deaos de duras pruebas han tenido que ser validados frente al medio y frente al resto de lasespecies. El valor que los humanos otorgamos a la biodiversidad, en este caso, es independientede su utilidad para el hombre. Buenos ejemplos son ciertas especies emblemticas como el linceibrico, el oso panda o el tigre, que despiertan un sentimiento de empata en ciertas personas,pero que no son tiles (a simple vista) para las personas que viven alejadas de sus hbitats.

IIVV.. VVaalloorr iinnttrrnnsseeccoo:: todos y cada uno de los valores que hemos visto hasta el momento sonvalores subjetivos, asignados por el hombre a la naturaleza desde un punto de vista antropo-cntrico.

Sin embargo, existen ciertas corrientes filosficas que defienden el valor objetivo de la biodi-versidad diferencindolo del valor subjetivo que el hombre le otorga. Son corrientes que partende la visin de que todos los seres vivos tienen intrnsicamente valor por s mismos, indepen-dientemente de la utilidad que otros les den.


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Esta forma de ver la naturaleza est presente tambin en numerosas sociedades, culturas y reli-giones. Adems, ha sido recogida en numerosos tratados internacionales, como en el propioConvenio sobre Diversidad Biolgica que veremos ms adelante.

Valor monetario de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas

La biodiversidad y los servicios de los ecosistemas son la base del 40% de la economa mundial3.No obstante, son bienes pblicos y en su mayora no cuentan con mercados capaces de asig-narles precio. Aunque podemos averiguar el valor monetario de algunos servicios de losecosistemas y la biodiversidad, como, por ejemplo, la produccin de alimentos, madera o medi-camentos, hay otros cuyo clculo resulta imposible.

Valores como el de opcin (dado que es imposible saber la utilidad futura de la biodiversidad),la circulacin de nutrientes, ciertos servicios culturales, como los valores espirituales, religiososo de inspiracin, no pueden ser medidos. Adems, el asignar valor monetario a la biodiversidadpuede ser incluso discutible ticamente si reconocemos el valor intrnseco de sta. Como dijoAntonio Machado, es de necios confundir valor con precio.

Sin embargo, hay servicios y valores de la biodiversidad que carecen de mercado, pero cuyatraduccin a euros, dlares o libras es posible y, desde un punto de vista prctico, puede resultarincluso til. Es el caso de servicios como la depuracin del agua, el tratamiento de desechos ola regulacin de los desastres naturales.

Hoy en da, al valorar un bosque nos fijamos nicamente en el precio de mercado de la maderao del suelo donde se asienta. Esto puede llevar a talarlo, olvidando su valor real como proveedorde servicios hdricos y de biodiversidad, su valor paisajstico o el papel que desempea en lareduccin de gases de efecto invernadero.

Los mercados no asignan un valor econmico a los beneficios pblicos que aporta la conser-vacin de la biodiversidad. Sin embargo, s asignan un valor a los bienes y servicios privadoscuya produccin daa los ecosistemas. Asignar un precio de mercado a los beneficios que nosprestan los servicios de los ecosistemas y la biodiversidad puede ser de utilidad a la hora deevaluar el valor real de un ecosistema y de decidir la conveniencia de conservarlo intacto o usarlode una u otra manera.

La economa de la biodiversidad

Esta disciplina est desarrollndose rpidamente y ya disponemosde datos para ciertos servicios y algunos ecosistemas44:

Los proporcionan una amplia variedad de servicios aunos 500 millones de personas y en ellos se asientan entre un 9 y un 12%de los peces del mundo:

Los y otros humedales costeros aportan beneficios valorados en845 dlares/ha/ao en Malasia y 1.022 en Hawai.

En el valor del almacenamiento de carbono en el Parque Nacionalde Masoala aporta un beneficio de unos 105 millones de dlares al ao.

Las con su labor polinizadora, contribuyen con 361 dlares/ha/aoa la produccin de caf.

En 1997, estim el valor de mercado de todos y cada unode los servicios de los ecosistemas. El valor mnimo de stos, estimado en elestudio, alcanzaba los 33,286 billones de dlares por ao, casi dos veces elvalor de la economa mundial para dicho ao7.

PIB y biodiversidad

Actualmente en el mundo se invierte en conservacin de la biodiversidad entre 8.000 y 12.000millones de dlares al ao. Se calcula que se necesitan en torno a los 270.000 millones dedlares, un 1% del PIB mundial, para conservar todos los servicios de los ecosistemas, pero conslo 45.000 millones de dlares protegeramos unos servicios valorados en 5 billones. La ratiobeneficio-coste sera de 100:144.


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Realizar estas inversiones es algo que debemos plantearnos con urgencia, dado el ritmoacelerado de prdida de biodiversidad y de los beneficios que sta aporta: durante esta dcadahemos perdido servicios de los ecosistemas terrestres por un valor de 50.000 millones de dlaresal ao44. Esto se refleja en un deterioro del bienestar y no en una rebaja del PIB mundial, ya queestos servicios no se contabilizan.

El hecho de que el capital natural y los servicios de los ecosistemas no se incluyan en la conta-bilidad nacional supone un gran problema: el clculo del PIB no informa sobre las cuestionessociales, ambientales o de bienestar y, sin embargo, es el indicador ms utilizado para valorarel xito o fracaso de una economa. As, la tala de los bosques del Amazonas tendra el efectode aumentar el PIB de Brasil y si, por ejemplo, debido al cambio climtico se produjera unasequa que redujera a la mitad la renta de los 28 millones de etopes ms pobres, el PIB mundialperdera slo el 0,003%44.

El problema de la inclusin de la dimensin social a la hora de evaluar el comportamiento delas sociedades se solucion, en parte, en 1990 con la elaboracin del ndice de DesarrolloHumano (IDH), que abarca indicadores econmicos, pero, tambin, otros relativos a la sanidado el acceso a la educacin. Sin embargo, la dimensin ambiental sigue sin ser abordada, aunqueexisten iniciativas en marcha, como el Sistema de Contabilidad Econmica y Ambiental Integrada(SCEAI), que est siendo desarrollado por las Naciones Unidas, la huella ecolgica o el ndice deSostenibilidad Ambiental (EPI), elaborado por las Universidades de Yale y Columbia.

La inclusin de esta dimensin en la estadstica nacional es vital para la conservacin de labiodiversidad y para obtener una imagen global de la situacin de un pas o regin. Es uno delos retos y responsabilidades que deber asumir nuestra sociedad en el futuro.

Empleo y biodiversidad

En torno a la conservacin de la naturaleza, la biodiversidad y eldesarrollo sostenible se est creando un sector de actividadeconmica y de creacin de empleo. Las actividades relacionadascon industrias ambientales, energas, transporte y tecnologaslimpias, agricultura ecolgica y conservacin de reas protegidas ysector forestal se estima que alcanzan actualmente en el mundo los1,3 billones de dlares al ao, cifra que se duplicar en diez aos.Este sector emplea 3,5 millones de trabajadores en la UE, de losque 250.000 son espaoles, superando en ocupacin a sectorescomo el del automvil o el farmacutico16.


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El estado y la evolucin de la biodiversidad


03

3. El estado y la evolucin de la biodiversidad

DDeetteerriioorroo ddee llooss sseerrvviicciiooss ddee llooss eeccoossiisstteemmaass

Desde que comenzase la Revolucin Industrial, el deterioro de los ecosistemas no ha dejado deaumentar debido a la accin humana. Ciertos ecosistemas se han visto ms afectados que otros.A da de hoy, por ejemplo, slo se conservan el 15% de los prados de las zonas templadas delplaneta y el 28% de los bosques mediterrneos. No obstante, en la actualidad, los ecosistemasque ms presin estn soportando son los bosques secos tropicales y subtropicales32, 53.

Nuestra huella en el planeta llega hasta tal punto que, de hecho, slo el 17% de la superficielibre de hielo permanece en estado salvaje, sin ningn signo de uso u ocupacin humana21.

Como resultado de su degradacin se ha comprobado que los ecosistemas estn disminuyendosu capacidad para proporcionar los bienes y servicios de los que depende nuestro bienestar. Aslo ha evidenciado la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio, una iniciativa impulsada por laONU, que en 2005 reuni a ms de 1.300 cientficos con el fin de evaluar las consecuencias delos cambios en los ecosistemas. De los 24 servicios que se pudieron evaluar, 15, un 60%, estabandisminuyendo su capacidad para beneficiar al ser humano: desde la disponibilidad de agua dulcea la polinizacin, pasando por la regulacin de la calidad del aire o las capturas de peces33.


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Fig. 03 Evolucin de los servicios de los ecosistemas (Fuente: Millennium Ecosystem Assessment, 2005).


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EExxttiinncciinn ddee eessppeecciieess

La disminucin de la capacidad de los ecosistemas para proporcionar los bienesy servicios de los que depende nuestro bienestar se debe, en gran parte, a laextincin de especies. Como hemos visto, la riqueza de especies acta comosustituto de otras medidas de la biodiversidad, siendo su mejor indicador.Adems, es importante saber no slo cuntas especies existen en un determinadolugar, sino tambin en qu estado de conservacin se encuentran. La Unin Inter-nacional para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN) es una organizacininternacional que se dedica a clasificar las especies en funcin de su riesgo deextincin, elaborando las llamadas listas rojas.

Qu se sabe acerca del estado de conservacinde las especies?

a) Slo se conocen 1.750.000 de los 13 14 millones que seestima que existen en el planeta.

b) El hecho de que una especie est descrita no significa quehaya sido estudiada lo suficiente, de tal manera que menos del10% de las especies descritas han sido evaluadas paradeterminar su estado de conservacin53.


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Aunque la informacin para muchos de los grupos de seres vivos no es ni muchomenos completa, existen algunos cuyas especies han sido descritas prcti-camente en su totalidad y para los cuales disponemos de suficientes datoscientficos como para determinar su estado de conservacin. Actualmente, el 14%de las aves, el 31% de los anfibios, el 22% de los mamferos y el 35% de lasgimnospermas (clase a la que pertenecen conferas, como pinos o abetos, entreotros) estn amenazadas de extincin54. Para el resto de grupos, aunque la infor-macin sea ms escasa, las cifras son igualmente preocupantes.

EEssppaaaa eess eell ppaass eeuurrooppeeoo ccoonn mmss eessppeecciieess aammeennaazzaaddaass.. ssttaass ssoonn,, sseeggnn llaaIIUUCCNN,, 110077 eessppeecciieess ddee vveerrtteebbrraaddooss,, ccoommoo eell lliinnccee iibbrriiccoo,, llaa ffooccaa mmoonnjjee oo eellssaappiilllloo bbaalleeaarr ((uunn 77%% ddeell ttoottaall));; 6622 ddee iinnvveerrtteebbrraaddooss;; yy 4499 ddee llaass eessppeecciieess ddeellaass ppllaannttaass eessttuuddiiaaddaass2233.. LLooss ffaaccttoorreess qquuee nnooss hhaann lllleevvaaddoo aa eessttaa ssiittuuaacciinn ssoonnddiiffeerreenntteess ppaarraa ccaaddaa ggrruuppoo.. PPaarraa llooss mmaammffeerrooss,, llaa pprrddiiddaa ddee hhbbiittaattss,, llaa ssoobbrree--eexxpplloottaacciinn yy eell eennvveenneennaammiieennttoo hhaann ssiiddoo llooss mmss ppeerrjjuuddiicciiaalleess,, aall iigguuaall qquueeppaarraa llaass aavveess.. PPaarraa llooss ppeecceess ccoonnttiinneennttaalleess,, hhaann ssiiddoo llaa iinnttrroodduucccciinn ddee eessppeecciieesseexxttiiccaass yy llaa ssoobbrreeppeessccaa,, aass ccoommoo llaa ddeessttrruucccciinn ddeell hhbbiittaatt ppaarraa aannffiibbiiooss,,rreeppttiilleess yy ppllaannttaass3300,, 3344..

La tendencia apunta hacia un empeoramiento del estado de conservacin de lasespecies ao tras ao: en 2008, el 82% de las especies evaluadas por la IUCNpas a estar ms amenazado que el ao anterior24. Otros indicadores, como elLiving Planet Index, que mide el nmero de individuos de unas 1.700 especiesde vertebrados a lo largo del mundo, han disminuido un 28% desde 197057.

Todos estos datos hacen que podamos hablar de una autntica crisis de la biodi-versidad. Cada ao, entre 18.000 y 55.000 especies pasan a estar extintas8. Dehecho, la tasa actual de extincin de especies es entre 10053 y 1.00033 vecesmayor de la producida de forma natural, haciendo comparable el perodo quevivimos a la poca en la que se extinguieron los dinosaurios. Es lo que se hadado en llamar la Sexta Extincin Masiva, la primera desde la desaparicin delos dinosaurios y que, esta vez, est siendo producida por las actividadeshumanas insostenibles.


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EErroossiinn ggeennttiiccaa

La prdida de espacios de especies, y la disminucin del nmero de individuos de ciertasespecies tambin tienen un impacto negativo en la diversidad gentica. En el mbito agrcola yganadero, esta erosin gentica es la consecuencia del progresivo abandono de las razas yvariedades adaptadas a nuestro territorio por aqullas con mayor inters comercial.

EEll CCaattllooggoo OOffiicciiaall ddee RRaazzaass ddee GGaannaaddoo ddee EEssppaaaa rreeccooggee eenn ttoorrnnoo aa 110000 vvaarriieeddaaddeess ddee eessppeecciieessbboovviinnaass,, oovviinnaass,, ccaapprriinnaass,, ppoorrcciinnaass yy eeqquuiinnaass aammeennaazzaaddaass ddee eexxttiinncciinn,, aa llaass qquuee hhaabbrraa qquueeaaaaddiirr,, aall mmeennooss,, uunnaa ttrreeiinntteennaa ddee rraazzaass aavviiaarriiaass ((iinncclluuyyeennddoo eell 7755%% ddee llaass rraazzaass aauuttccttoonnaass ddeeggaalllliinnaa)) yy uunnaa ddee ccoonneejjoo3344.. EEnn ttoottaall,, uunn 6666%% ddee llaass rraazzaass ggaannaaddeerraass yy uunn 4422%% ddee llaass vvaarriieeddaaddeessvveeggeettaalleess eessppaaoollaass eessttnn aammeennaazzaaddooss ddee eexxttiinncciinn3300..

La desaparicin de una de estas razas o variedades no slo supone una prdida de diversidadbiolgica y de una garanta frente a cambios ambientales y socioeconmicos, sino tambin unadisminucin de la diversidad cultural, ya que junto con la raza desaparecida se pierde todo elconocimiento etnogrfico y tradicional asociado a ella y acumulado a lo largo de siglos de convi-vencia entre el hombre y la naturaleza.


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Las amenazas para la biodiversidad


04Las amenazas para la biodiversidad

4. Las amenazas de la biodiversidad

La situacin que acabamos de describir es el resultado, la mayora de las veces, de la accincombinada de cinco mecanismos que, a su vez, suponen las mayores amenazas para la biodi-versidad en el futuro. stas son: la prdida de hbitats y espacios naturales, la introduccin deespecies forneas, la sobreexplotacin de los recursos, la contaminacin y el cambio climtico.Todos estos procesos se han visto incrementados por el crecimiento de la poblacin humana ypor nuestros hbitos de consumo.

PPrrddiiddaa ddee hhbbiittaattss yy eessppaacciiooss nnaattuurraalleess

Consideramos como causas de prdida de hbitats naturales a un conjunto de acciones humanasentre las que se incluyen la agricultura, la ganadera, las infraestructuras, la industria maderera,las plantaciones, la minera, el pastoreo o los asentamientos humanos.

La prdida de hbitats se traduce de forma directa en prdida de los ecosistemas que se dan enellos, de las especies que los forman y de su diversidad gentica.

En ttiieerrrraa ffiirrmmee, la prdida de hbitats es la principal causa que explica la extincin del 85% delas aves y del 47% de los mamferos (excluyendo micromamferos) que se han dado hasta lafecha18. El principal motor de prdida y fragmentacin de los hbitats ha sido durante aos laagricultura, hasta el punto de que, en la actualidad, los cultivos abarcan el 35% de la superficiedel planeta, de los que un tercio est dedicado al consumo animal, mientras que otro 26% estocupado por tierras de pastoreo44. Adems, hay que aadir que en los ltimos 300 aos la masaforestal del planeta se ha reducido en un 40%. A nivel global, cada minuto perdemos unasuperficie equivalente a entre 10 y 30 campos de ftbol; los bosques han desaparecido porcompleto en 25 pases, mientras que en otros 29 se han perdido el 90%44 de ellos.

En la actualidad, una de las amenazas ms urgentes a la que nos enfrentamos son los procesosde desertificacin. Este fenmeno causado por cambios climticos y actividades humanas insos-tenibles, como el sobrepastoreo, el sobrecultivo y la deforestacin, afecta esencialmente a laszonas ridas del planeta, de las que un 70% se encuentra degradado en la actualidad50. Estasuperficie sera la equivalente a la que ocupan la India, Nepal y Bangladesh juntos.

MMuucchhooss ddee llooss hhbbiittaattss eessppaaoolleess eessttnn aammeennaazzaaddooss ppoorr llaa ddeesseerrttiiffiiccaacciinn,, qquuee aaffeeccttaa aall 3377%%ddee nnuueessttrroo tteerrrriittoorriioo2299.. EEssttee ffeennmmeennoo eess eell rreessuullttaaddoo ccoommbbiinnaaddoo ddee llaass ccaarraacctteerrssttiiccaass ggeeoommoorr--ffoollggiiccaass yy cclliimmttiiccaass ddee nnuueessttrroo ppaass ((qquuee ssee vveerrnn eenndduurreecciiddaass eenn eell ffuuttuurroo ccoommoo ccoonnsseeccuueenncciiaaddeell ccaammbbiioo cclliimmttiiccoo)) jjuunnttoo ccoonn llaa aacccciinn ddee aaccttiivviiddaaddeess hhuummaannaass ccoommoo llaa ddeeffoorreessttaacciinn,, lloossiinncceennddiiooss ffoorreessttaalleess,, llaa ssoobbrreeeexxpplloottaacciinn ddee llooss rreeccuurrssooss hhddrriiccooss oo eell aabbaannddoonnoo ddee llaass ffoorrmmaassddee ccuullttiivvoo ttrraaddiicciioonnaalleess3311..


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A lo largo y ancho del planeta se ha producido una enorme transformacin en los hhbbiittaattssaaccuuttiiccooss ddee aagguuaa dduullccee, hasta el punto de que el 50% de ellos ha sido acondicionado para usohumano durante el siglo XX53. El 60% de los principales ros del planeta ha sido fragmentado porpresas o canalizaciones53 y el hombre utiliza ya entre el 40% y el 50% del agua que llega a loscauces. Los cambios alcanzan tal magnitud que ciertos ros como el Nilo o el Colorado no llegana su desembocadura durante ciertos perodos del ao33, y el Mar de Aral, que un da fue el cuartomayor lago del mundo, se desecar casi totalmente durante la prxima dcada20. Adems, el50% de los humedales del planeta ha sido eliminado32. Teniendo en cuenta esta situacin, noes de extraar que estas alteraciones sean la causa del 75% de las extinciones de los peces deagua dulce18.

En los mmaarreess y las ccoossttaass la situacin no es mejor. Desde 1980 el hombre ha destruido el 35%de los manglares y el 20% de los arrecifes de coral, quedando otro 20% gravemente daado33.Adems, prcticas como la pesca de arrastre producen daos irreparables en los fondos marinos,lugares especialmente desconocidos (slo el 0,0001% de su superficie ha sido objeto de inves-tigaciones biolgicas), pero que se estima que puedan albergar alrededor de 10 millones deespecies53.

IInnttrroodduucccciinn ddee eessppeecciieess ffoorrnneeaass

La introduccin de especies en ecosistemas a los que no pertenecen es la segunda causa deextincin a nivel global28. Aunque este fenmeno siempre ha existido, en los ltimos tiempos seha visto magnificado debido al aumento del comercio internacional y de la movilidad de laspersonas, resultando en lo que se ha dado a conocer como la globalizacin de la naturaleza.

Si bien existen casos puntuales en los que la introduccin de especies alctonas ha sido bene-ficiosa, en la mayora de los casos ocurre lo contrario. Las especies recin llegadas entran enconflicto con las especies nativas, que tienen que soportar una mayor presin predadora o para-sitaria, mayor competicin por el nicho y los alimentos, y enfrentarse a enfermedades asociadasa las nuevas especies. El resultado es, con frecuencia, la extincin de la especie nativa y la natu-ralizacin de la especie fornea, que entonces se denomina invasora. Esto conlleva unahomogeneizacin de ecosistemas y la consiguiente prdida de diversidad ecolgica. Se distor-sionan tambin los servicios de los ecosistemas, pudindose ver alterados los regmenes denutrientes, el rgimen de incendios, la hidrologa, la cubierta vegetal o la distribucin y abundanciade especies interrelacionadas con la extinguida, hasta el punto de producirse extinciones masivas.

De entre las aproximadamente 400.000 especies forneas que pueblan el planeta18, merece lapena citar el ejemplo de la perca del Nilo introducida en los aos cincuenta en el Lago Victoria,en frica Oriental, y que desde entonces no ha dejado de producir enormes desequilibrios en losecosistemas y la extincin de ms de 200 especies endmicas del lago, lo que ha tenido comoresultado un cambio en la dieta, en la forma de vida y las costumbres de los pescadores y loshabitantes de sus orillas, con la prdida de diversidad cultural que esto supone28.


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Pero cmo se produce la introduccin de especies forneas? sta puede ser accidental (por lasuelta de mascotas, la jardinera, el transporte en la superficie y lastre de barcos, el transportede arenas, las obras hidrulicas como, por ejemplo, trasvases, etc.), o de forma intencionada(introduccin de cultivos y animales de granja, control de plagas, introduccin de especies parala caza o la pesca). Del total de especies introducidas, slo el 10% llega a establecerse en losecosistemas a los que llegan, y de las establecidas, slo el 10% llega a convertirse en plaga18. Apesar de todo, los daos ecolgicos que producen las especies invasoras son enormes, espe-cialmente en ecosistemas que han evolucionado aisladamente, ecosistemas fluviales o islas comoNueva Zelanda, donde el 40% de las plantas son forneas18.

Los gastos que el control de estas plagas suponen son muy importantes: en Estados Unidos, porejemplo, se desembolsan 137.000 millones de dlares al ao para luchar contra las especiesinvasoras18, y en la India, en 1999, estos costes supusieron el equivalente al 20% de la riquezanacional1. En la UE, se calcula que el impacto anual de las especies invasoras sobre la biodi-versidad, las actividades econmicas y la salud asciende a unos 13.000 millones de euros55.

EEnn EEssppaaaa,, sslloo llooss ddaaooss pprroodduucciiddooss ppoorr eell jjaacciinnttoo ddee aagguuaa qquuee iinnvvaaddee llooss llaaggooss,, rrooss yy vvaassfflluuvviiaalleess aallccaannzzaa llooss 33,,44 mmiilllloonneess ddee eeuurrooss aall aaoo55,, cciiffrraass ssiimmiillaarreess aa llaass ddeell mmeejjiillllnn cceebbrraa,, uunnrreecciinn lllleeggaaddoo aa llaa ccuueennccaa ddeell EEbbrroo1100.. DDee llaass 6699 eessppeecciieess iinnvvaassoorraass iinnvveennttaarriiaaddaass eenn EEssppaaaa,, ccaabbeeddeessttaaccaarr eell ggaallppaaggoo ddee FFlloorriiddaa,, eell ccaannggrreejjoo aammeerriiccaannoo,, eell ssiilluurroo,, eell ppiiccuuddoo rroojjoo ddee llaass ppaallmmeerraassoo llaass ccoottoorrrraass ddee KKrraammeerr..

SSoobbrreeeexxpplloottaacciinn ddee llooss rreeccuurrssooss

La sobreexplotacin tiene lugar cuando la demanda del hombre sobre un determinado recursobiolgico supera la capacidad de los ecosistemas para satisfacerla de forma sostenible. Esentonces cuando empieza a minarse el capital natural: el stock necesario para dar continuidadal recurso biolgico en las mismas condiciones que en las actuales. Asimilndolo a lo que ocurrecon nuestros ahorros, imaginemos que vivimos gracias a los intereses que stos producen en elbanco. Si comenzamos a gastar ms dinero del proporcionado por los intereses, no nos quedarms remedio que empezar a gastar nuestros ahorros. Al tener menos ahorros obtendremos menosintereses, lo que nos obligar a seguir gastando nuestros ahorros en un crculo vicioso hasta quenos quedemos sin dinero, pues habremos gastado nuestro capital y dilapidado la herencia paranuestros hijos, todo por haber vivido por encima de nuestras posibilidades.

A nivel global son la caza, la pesca y la industria maderera las actividades que ms contribuyena la sobreexplotacin de los recursos biolgicos.

La caza de animales salvajes se ha convertido en una actividad altamente insostenible en zonascomo la cuenca del Congo. Se estima que los volmenes de produccin de caza anuales (losintereses que obtenemos) en esta zona del mundo a principios de siglo eran de 2,1 millones detoneladas al ao. Sin embargo, la caza de animales salvajes (el gasto que realizamos) alcanzabalos 4,9 millones de toneladas18.


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La caza y captura de animales abastece tambin al mercado de la medicina tradicional delsudeste Asitico con animales en peligro de extincin, como tigres o rinocerontes negros, cuyademanda se ha incrementado en paralelo al crecimiento econmico de la regin.

La sobrepesca supone actualmente la mayor amenaza para los mares. Las capturas de pecescrecieron desde 1987 a 2005 un 50% como consecuencia de un aumento en la demanda global53.La capacidad de la flota pesquera con la que contamos globalmente es un 250% mayor que lacapacidad de los ocanos para proporcionarnos alimento de forma sostenible53.

Como resultado, los caladeros agotados o sobreexplotados han pasado de ser el 15% del totalen 1987, a representar el 30% en la actualidad, y otro 52% est siendo explotado al mximo14.Adems, el nmero de especies de peces sobreexplotadas hoy en da ha pasado del 20% al40%43, y el 90% del peso total de grandes depredadores marinos como tiburones, peces espadao atunes, ha desaparecido33. De seguir con el ritmo de explotacin actual se estima que en 2048se habrn extinguido todas las especies que actualmente pescamos56. En los ltimos tiempos seestn desarrollando iniciativas para contrarrestar esta situacin. Por ejemplo, en Espaa se hanestablecido varias reservas de pesca para fomentar la conservacin de estos recursos.

La sobreexplotacin, al repercutir sobre la abundancia y distribucin de las especies, afectatambin a los ecosistemas y a la provisin de los servicios que stos nos prestan de formas, amenudo, imprevisibles. Ejemplo de ello es la situacin que padecen los arrecifes coralinos indo-pacficos, asediados desde hace dcadas por la estrella de mar corona de espinas. Laspoblaciones de este animal, depredador natural de los corales, han experimentado un creci-miento sin precedentes en los ltimos tiempos, lo que ha tenido como consecuencia la muertede cientos de kilmetros cuadrados de arrecifes de coral. La explicacin ms verosmil de estaproliferacin tan inusual es que sta se haya producido como consecuencia de un descensodrstico en la abundancia de su depredador, el gasterpodo Charonia tritonis, cuya concha resultaespecialmente atractiva para los turistas occidentales que visitan los pases ribereos y cuyaspoblaciones se han visto mermadas como consecuencia de su sobrerrecoleccin por parte decomerciantes locales. Sin depredadores naturales, la estrella corona de espinas se reproduce sincontrol, acosando y produciendo la muerte a los arrecifes coralinos, con las repercusioneseconmicas y sociales asociadas41.

Antes de terminar, hay que tener en cuenta que tambin puede darse sobreexplotacin enrelacin con la capacidad de los ecosistemas para absorber los contaminantes y residuos de laactividad humana. Cuando el ritmo de emisin de contaminantes es mayor que el de suabsorcin, stos se acumulan, dando lugar a la contaminacin.


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Qu es la huella ecolgica?

Para tener una idea global sobre la sobreexplotacin de los recursos biolgicos, existe una forma de medicin que es capaz de aglutinar la demanda de la humanidad sobre la biosfera en su conjunto, en trminos de rea de tierra y aguas biolgicamente productivas requeridas para proporcionar los recursos que usamos y para absorber los residuos que generamos.

sta es la huella ecolgica (lo que en el ejemplo con el que hemos comenzado seran nuestros gastos), que en 2005 y a nivel global era un 30% mayor que la capacidad de la biosfera para generar los recursos biolgicos que consumimos y absorber nuestros residuos57 (lo que equivaldra a nuestros intereses).

Dicho de otro modo, nuestros gastos son superiores a nuestros intereses; la Tierra tardara un ao y tres meses y medio en producir los recursos y absorber los residuos necesarios para satisfacer la demanda que la humanidad ejerce en un solo ao. Es como si el 25 de septiembre de 2009 la humanidad hubiera gastado todo lo disponible para el ao 2009 en su totalidad. A partir de esa fecha, se puede considerar que la humanidad vivi el resto del ao minando el capital natural del planeta (nuestros ahorros), en una situacin claramente insostenible y que compromete las posibilidades de desarrollo de las genera-ciones venideras.

La huella ecolgica puede calcularse tambin por pases, regiones o individuos. Espaa es el duodcimo pas con mayor huella ecolgica por habitante. sta es tres veces mayor de la que debe-ramos tener para mantener un desarrollo sostenible56.

Otra forma de plantear la huella ecolgica a nivel global es comparando los pases que tienen una huella ecolgica mayor quesu biocapacidad. Algunos pases consumen ms recursos de los que puede producir el propio pas y viceversa. De este modo, se puede representar la huella ecolgica en una perspectiva de pases deudores y pases acreedores.


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Fig. 04 Pases deudores y acreedores ecolgicos (Fuente: Global Footprint Network).

CCoonnttaammiinnaacciinn

La polucin es otro de los motores de la prdida de biodiversidad, debido al dao que produceen los hbitats a los que afecta y a los procesos que puede desencadenar, tales como la degra-dacin de la capa de ozono, la lluvia cida, la acidificacin de los ocanos, la eutrofizacin delos ros o el propio cambio climtico.

A este respecto, merece la pena resaltar el caso de los fertilizantes que, aunque aadidos a lastierras de cultivo mejoran el rendimiento de stas, pueden afectar negativamente al entorno sise suministran de forma abusiva. Algunos de los efectos ms habituales de su uso indiscriminadoson: la eutrofizacin de las aguas, con la consiguiente prdida de biodiversidad; la emisin degases de efecto invernadero; la lluvia cida; y la falta de oxgeno en las aguas de los ecosistemascosteros marinos.

EEnn EEssppaaaa,, aa pprriinncciippiiooss ddee ssiigglloo,, uunn 1111%% ddee nnuueessttrrooss rrooss eessttaabbaa aallttaammeennttee ccoonnttaammiinnaaddoo yy oottrroo 1155%%ssooppoorrttaabbaa uunn nniivveell mmeeddiioo ddee ccoonnttaammiinnaacciinn.. AAuunnqquuee llaa ccaalliiddaadd ddee ssttooss hhaa mmeejjoorraaddoo ttrraass llaa aappllii--ccaacciinn ddee llaa DDiirreeccttiivvaa EEuurrooppeeaa ddee TTrraattaammiieennttoo ddee AAgguuaass RReessiidduuaalleess,, ssuu aapplliiccaacciinn nnoo eess ttooddaavvaassaattiissffaaccttoorriiaa eenn nnuueessttrroo ppaass3300.. AA eessttoo hhaayy qquuee ssuummaarrllee qquuee eenn llooss llttiimmooss 6600 aaooss hheemmooss ddeesseeccaaddooeenn EEssppaaaa mmss ddee llaa mmiittaadd ddee nnuueessttrrooss hhuummeeddaalleess,, eeccoossiisstteemmaass eessppeecciiaallmmeennttee bbiiooddiivveerrssooss3344..


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Pese a todas sus consecuencias negativas, la aplicacin de fertilizantes en la agricultura no hadejado de aumentar en las ltimas dcadas. El uso de fertilizantes nitrogenados, por ejemplo,se ha multiplicado por nueve desde 196032, 33. Se estima que del total de estos fertilizantesutilizados, la mitad se pierde, yendo a parar al medio ambiente, con las consecuencias negativasque hemos nombrado32. Una situacin similar es la que se da respecto a los fertilizantesfosfatados, cuya aplicacin se ha multiplicado por tres desde 1960, al igual que se ha multi-plicado por tres la tasa de contaminacin en los suelos por acumulacin de stos33. El hombreha creado miles de compuestos qumicos de los que no siempre se conocen los efectos a largoplazo. La presencia de pesticidas y ciertas sustancias llamadas compuestos orgnicos persis-tentes en los tejidos de los cuerpos de los cachalotes18, animales cuyos hbitats submarinos seencuentran alejados de cualquier fuente de emisin de polucin, nos da una idea del nivel yalcance de la contaminacin en nuestro planeta y la facilidad con la que sta se distribuye hastaalcanzar los espacios ms recnditos.

Todo esto resulta un problema tambin para la salud humana. La contaminacin se considera lacausa de la muerte de 13 millones de personas cada ao en todo el mundo. El uso de pesticidasy la contaminacin del aire se postulan como los responsables de los aumentos de casos decncer (que se han incrementado en ms de un 60% en 20 aos), de alergias (ms del doble en20 aos) y prdida de fertilidad22.

CCaammbbiioo cclliimmttiiccoo

ste es un proceso particularmente relevante para la biodiversidad, ya que afecta especialmenteal rgimen de lluvias y a las temperaturas, que son dos de los factores claves en la distribucinde las especies en el planeta.

Qu es el cambio climtico?

Es un proceso de aumento de las temperaturas causado por el incremento de la concentracin en la atmsfera de los llamados gases de efecto invernadero (CO2, metano, vapor de agua, CFC, xidos de nitrgeno, etc.), derivados de actividades humanas comola ganadera, la deforestacin o la quema de los combustibles fsiles que utilizamos para mover nuestros coches, calentar nuestras casas o conseguir la energa que hace funcionar nuestras mquinas e ilumina nuestros hogares.


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El cambio climtico ya es una realidad. A lo largo del siglo pasado, la temperatura media en la Tierra se ha incrementado en promedio en 0,6 C. Pero en Europa este aumento ha sido de 0,95 Cy en Espaa de 1,5 C. Este calentamiento ya ha tenido muchos impactos concretos. Por ejemplo, la rana patilarga (que slo vive en Espaa) ha desaparecido del Sistema Central; especies de aves oriundas de los desiertos de Oriente Medio y del Shara ahora nidifican en el delta del Ebro; algunas hembras de oso pardo presentes en la Cordillera Cantbrica ya no hibernan.

En 2007, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC), institucin que pertenece al sistema de Naciones Unidas, emiti un informe, hoy en da considerado optimista, en el que se elaboraron una serie de predicciones sobre la amplitud quealcanzara este fenmeno a finales del presente siglo. El aumento medio de las temperaturas del planeta que prevn los diferentes escenarios (en virtud de los diferentes comportamientos que podr adoptar el hombre en ese tiempo) va desde el ms optimista, que lo sita en 1,6 C, hasta el ms pesimista, que augura un incremento de 4 C, pudiendo llegar hasta los 6,4 C25. Indicios re-cientes apuntan a que los efectos del cambio climtico van a ser incluso mayores, lo que aumentar el nmero y la intensidad de los conflictos debidos al agua, al uso de la tierra y de los suelos,a la pesca y al aprovechamiento econmico de la biodiversidad19.

Fig. 05 Previsin de aumento de temperaturas en Espaa [Fuente: Mapas elaborados por el Grupo Kraken (Universidad de Extremadura) en base al modelo CGCM2, escenario B2, para la Oficina Espaola de Cambio Climtico (Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino) con datos de la Agencia Espaola de Meteorologa (AEMET)].


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Los cambios climticos repercuten sobre los seres vivos de varias formas. En las montaas, porejemplo, las especies se distribuyen en altura en virtud del rango de temperaturas ms adecuadopara su supervivencia. Al aumentar la temperatura global, las franjas de temperaturas mediantelas que se organizan las especies en la montaa se desplazan hacia arriba. El problema es queal producirse este cambio muy rpidamente, las especies con poca movilidad, como plantas oanfibios, no pueden desplazarse al mismo ritmo que lo hace su franja de temperatura, por lo queno pueden sobrevivir. Muchas veces el rango de temperaturas de una determinada especie sesita ms arriba que la propia montaa, lo que condena a dicha especie a la extincin.

Lo mismo ocurre con la reparticin de las especies en latitud. La temperatura condiciona fuer-temente su distribucin de los polos al ecuador. Al cambiar sta, las especies se ven obligadasa desplazarse. Cuando este desplazamiento no es posible, la especie se extingue. Cuando lo es,la especie se adentra en zonas donde anteriormente no podan sobrevivir, lo que puede daarlos ecosistemas a los que llega. Esto resulta especialmente preocupante para el ser humanocuando la especie desplazada es algn patgeno o alguna de las especies que los portan. Dehecho, se anticipa una extensin de ciertas enfermedades, como la malaria o el dengue, hastazonas donde anteriormente no se daban, como consecuencia del aumento de las temperaturas.

La temperatura es, adems, determinante en los ciclos vitales de los seres vivos, y el cambioclimtico los est alterando, descompasndolos. Podemos ver a lo largo del globo cientos deespecies de plantas que adelantan su floracin o el brote de sus hojas, aves que alteran susperodos de migracin y cra, peces o insectos que cambian su distribucin, etc.25 Todas estasdisrupciones afectan al ser humano a travs de cambios en la agricultura, la pesca o la distri-bucin y virulencia de enfermedades. Adems, alteran gravemente los ecosistemas y los bienesy servicios que stos nos prestan.

EEll ccaammbbiioo cclliimmttiiccoo eesstt llllaammaaddoo aa sseerr llaa mmaayyoorr aammeennaazzaa eenn eell ffuuttuurroo pprrxxiimmoo ppaarraa nnuueessttrraassccoossttaass,, yyaa qquuee ssee pprreevv qquuee eessttee ffeennmmeennoo pprroodduuzzccaa uunnaa ssuubbiiddaa eenn llooss nniivveelleess ddeell mmaarr ddee eennttrree5500 yy 110000 ccmm ddee aaqquu aa 221100004455,, ccoonn llaa ccoonnssiigguuiieennttee eerroossiinn ddee lliittoorraall ee iinnvvaassiinn ddee aagguuaa ssaallaaddaaeenn llooss aaccuuffeerrooss qquuee rriieeggaann yy ddaann ddee bbeebbeerr aa llaass ppoobbllaacciioonneess ccoosstteerraass.. EEll ccaammbbiioo cclliimmttiiccoo sseessuummaarr aa llaass oottrraass pprreessiioonneess qquuee yyaa aammeennaazzaann nnuueessttrroo lliittoorraall:: llaa ccoonnttaammiinnaacciinn ddee llaa qquueerreessaallttaa llaa pprroodduucciiddaa ppoorr llooss ppeettrroolleerrooss aall aacccciiddeennttaarrssee oo aall lliimmppiiaarr iilleeggaallmmeennttee ssuuss ddeeppssiittooss eennaallttaa mmaarr yy llaa uurrbbaanniizzaacciinn ddee llaa ccoossttaa:: uunn 3355%% ddee llaa mmeeddiitteerrrrnneeaa eesstt yyaa ooccuuppaaddoo ppoorr vviivviieennddaassoo iinnffrraaeessttrruuccttuurraass3300..

La desertificacin, el cambio climtico y la biodiversidad26

Todas las formas de vida dependen de un planeta saludable, pero la desertificacin, la prdida de diversidad biolgica y el cambio climtico las amenazan.


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Los tres son procesos estrechamente interrelacionados y retroalimentados continuamente, a los que la Cumbre de la Tierra (Ro de Janeiro, 1992) dedic tres convenios internacionales especficos y complementarios entre s: la Convencin de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa, la Convencin sobre el Cambio Climtico y el Convenio sobre Diversidad Biolgica (vase captulo V).

Los tres procesos son lentos y complejos (intervienen factores climticos, biofsicos, sociales, econmicos, culturales y polticos) y las amenazas casi siempre difusas. Tal vez por ello no se les concede toda la atencin que merecen. Los dos primeros procesos colapsan la diversidad biolgica, alteran las pautas de lluvia y temperaturas, incrementan la frecuencia de sequas y aceleran la degradacin de los ecosistemas. El cambio climtico afecta a la totalidad del sistema terrqueo, a la diversidad biolgica, reduce los servicios que los ecosistemas suministran a las personas y la desertificacin se ceba en las tierras secas y las personas que las habitan. Los tres son problemas ecolgicos y sociales de alcance global, muy impor-tantes para la seguridad alimentaria de la creciente poblacin mundial, que afectan a los ecosistemas, agrosistemas y a la vida de los territorios afectados y amenazados.

Fig. 06 Interrelacin y retroalimentacin entre desertificacin, cambio climtico global y prdida de biodiversidad (Fuente: Millennium Ecosystem Assessment,2005).


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El cambio climtico tiene un impacto significativo en losmodelos climticos, las precipitaciones y el ciclo hidrolgico, afectando a la disponibilidad de agua superficial, a la humedad del suelo y a la recarga de aguas subterrneas. Segn recientes estudios, es responsable de un 20% del aumento global de la escasez de agua, siendo el crecimiento demogrfico y el desarrollo econmico responsables del 80% restante. Los escenarios de cambio climtico proyectados para las prximas dcadas pueden agravar la degradacin de los ecosistemas y la desertificacin de las tierras secas.

La conservacin de la diversidad biolgica es, a su vez, esencial para prevenir la desertificacin.

Las especies de flora y fauna de los territorios secos, inexistentes en otros ambientes, son un recurso vital para la mejora gentica por su resistencia a las enfermedades y brindan hbitats vitales para las especies silvestres.

A su vez, la desertificacin puede coadyuvar al cambio climtico y a la prdida de diversidad biolgica al incrementar las emisiones de CO2 por disminucin o desaparicin de la cubierta vegetal, reduciendo la absorcin de carbono.

La naturaleza de los cambios inducidos en los ecosistemas, su intensidad en amplitud y rapidez no tienen precedente en la historia de la humanidad. La desertificacin y la prdida de diversidad biolgica pueden considerarse como el paradigma del estado ambiental de extensas regiones del mundo; el cambio climtico puede exacerbar el problema.

Los tres procesos unidos entraan un gran desafo para el desarrollo sostenible, un desafo que debe ser abordado en sus tres vertientes fundamentales: ambiental, social y econmica.


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Instrumentos para la conservacin de la biodiversidad


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5. Instrumentos para la conservacin de la biodiversidad

Los tratados internacionales

A nivel internacional se han establecido multitud de frmulas para tratar de proteger la biodi-versidad de las amenazas que acabamos de describir. Las responsabilidades a este respecto sereparten entre varios actores internacionales. En el seno de las Naciones Unidas destacan elPrograma de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Programa de Naciones Unidaspara el Desarrollo (PNUD), responsable este ltimo de los ocho Objetivos de Desarrollo delMilenio, entre los que se encuentra la meta de reducir la prdida de diversidad biolgica,logrando, para 2010, una reduccin significativa de su tasa de prdida. Este objetivo fue sobre-pasado en 2006 por la UE, que se fij la meta de detener la prdida de biodiversidad para 2010en el seno de la Unin. Este objetivo probablemente no se podr cumplir a tiempo, pero s enpocos aos gracias a la ambiciosa agenda de trabajo que se ha fijado la UE.


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Erradicar la pobreza extrema y el hambre. Reducir a la mitad el porcentaje depersonas cuyos ingresos sean inferiores a un dlar por da y el porcentaje depersonas que padezcan hambre

Lograr la enseanza primaria universal. Conseguir que los nios de todo elmundo puedan terminar un ciclo completo de enseanza primaria

Promover la igualdad entre los sexos y la autonoma de la mujer. Eliminar lasdesigualdades de gnero en la enseanza primaria y secundaria,preferiblemente para el ao 2005 y en todos los niveles de la enseanzaantes de fines de 2015

Reducir la mortalidad infantil. Disminuir en dos tercios la mortalidad de losnios menores de 5 aos

Mejorar la salud materna

Combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades. Detener y comen-zar a reducir la propagacin del VIH/SIDA para el ao 2015, as comola incidencia de otras enfermedades graves

Fuente: Millennium Ecosystem Assessment, 2005


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Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. Incorporar los principiosdel desarrollo sostenible en las polticas y los programas nacionales einvertir la prdida de recursos del medio ambiente. Reducir a la mitad, parael ao 2015, el porcentaje de personas que carezcan de acceso sostenible alagua potable y a servicios bsicos de saneamiento. Mejorar considerable-mente, para el ao 2020, la vida de por los menos 100 millones de habitan-tes que malviven en tugurios

Fomentar una asociacin mundial para el desarrollo. Desarrollar un sistemacomercial y financiero abierto, basado en normas, previsible y nodiscriminatorio. Lograr una buena gestin de los asuntos pblicos,el desarrollo y la reduccin de la pobreza en cada pas y en todo el mundo.Atender las necesidades de los pases menos adelantados. Acceso de lospases menos adelantados al comercio mundial, libre de aranceles y cuposde exportacin. Asistencia generosa para el desarrollo a los pases quehayan expresado su determinacin de reducir la pobreza. Encarar elproblema de la deuda externa de los pases en desarrollo con medidasnacionales e internacionales, alivindola o cancelndola, a fin de hacer ladeuda sostenible a largo plazo

Muchas otras organizaciones internacionales, como la FAO o la UNESCO, se implican tambin enla conservacin de la biodiversidad. No obstante, el peso de su proteccin internacional recaesobre los tratados internacionales, ya que el medio ambiente, en general, a diferencia de otrossectores como la salud o el comercio, no goza de una organizacin fuerte que aglutine y coordinetodos los esfuerzos.

El medio ambiente, tras el comercio, es el sector que cuenta con el mayor nmero de tratadosinternacionales que lo regulan. Hoy en da existen ms de 500, de los que 155 se relacionan conla biodiversidad35.

El Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB)48 es el principal acuerdo internacional en estembito y tiene como objeto principal promover la conservacin de la biodiversidad, la utilizacinsostenible de sus componentes y la participacin justa en los beneficios que se derivan de lautilizacin de los recursos genticos.

Este acuerdo es uno de los tres que, junto con la Convencin Marco de Naciones Unidas sobreCambio Climtico (UNFCCC) y la Convencin de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertifi-cacin (UNCCD), surgieron fruto de la Cumbre de la Tierra de 1992 en Ro de Janeiro.

Los convenios de la Cumbre de la Tierra de 1992en Ro de Janeiro

Cambio climtico: UNFCCC47

EEnnttrraaddaa eenn vviiggoorr: 1994.EEssttaaddooss ppaarrttee: 192.OObbjjeettiivvoo:: Estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel que impida interferencias peligrosas en el clima en un plazo suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climtico, asegurar que la produccin de alimentos no se vea amenazada y permitir que el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible.OObblliiggaacciioonneess ddee llooss EEssttaaddooss: Comunes para todos los firmantes:

Elaborar y facilitar inventarios nacionales de las emisiones de gases de efecto invernadero por las fuentes y de su absorcin por los sumideros.Formular y aplicar programas de mitigacin del cambio climtico y de adaptacin a ste.Cooperar por el desarrollo, aplicacin y la difusin de prcticas y tecnologas que contribuyan a reducir o no aumentar las emisiones.


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Promover la gestin sostenible, conservacin y refuerzo de los sumideros, especialmente los bosques, ocanos y la biomasa.Integrar las consideraciones relativas al cambio climtico en sus polticas y medidas sociales, econmicas y ambientales.Promover y apoyar la investigacin sobre el cambio climtico y estimular la educacin y sensibilizacin del pblico.

Pases desarrollados:Adoptar polticas nacionales encaminadas a mitigar el cambio climtico, limitando las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando los sumideros de manera que aqullas vuelvan a los niveles de 1990.Proporcionar recursos financieros nuevos y previsibles para cubrir la totalidad de los gastos convenidos por parte de los pases en desarrollo para cumplir con las obligaciones de la Convencin y para acometer la transferencia de tecnologa.Ayudar a los pases especialmente vulnerables a hacer frentea los costos de su adaptacin ante el cambio climtico.

PPrroottooccoollooss aaddiicciioonnaalleess: Protocolo de Kioto (entrada en vigor: 2005. Estados Unidos no ratific este protocolo adicional).PPaarraa mmss iinnffoorrmmaacciinn:: wwwwww..uunnffcccccc..iinntt

Desertificacin: UNCCD49

EEnnttrraaddaa eenn vviiggoorr: 1996.EEssttaaddooss ppaarrttee: 193.OObbjjeettiivvoo: Luchar contra la desertificacin y mitigar los efectos de la sequa en los pases afectados por sequa grave o desertificacin, especialmente en frica.OObblliiggaacciioonneess ddee llooss EEssttaaddooss:Obligaciones generales:

Adoptar un enfoque que incluya los aspectos fsicos, biolgicos y socioeconmicos de los procesos de desertificacin y sequa.Integrar los esfuerzos de lucha contra la desertificacin en las estrategias de lucha contra la pobreza.

Pases afectados:Dar la prioridad necesaria a las polticas de lucha contra ladesertificacin, estableciendo estrategias nacionales de desarrollo sostenible que se ocupen de las causas subyacentes al problema de la desertificacin.


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Promover la participacin de las comunidades locales e impulsar el desarrollo de la legislacin y de polticas a largo plazo.

Pases desarrollados: Apoyar a los pases en desarrollo afectados y proporcionar recursos financieros para la elaboracin y aplicacin de sus estrategias de lucha contra la desertificacin y mitigacin delos efectos de la sequa a largo plazo.Facilitar y promover la transferencia de tecnologas, conocimientos y experiencias apropiadas para luchar contra la degradacin de las tierras.

PPrroottooccoollooss aaddiicciioonnaalleess:: No tiene.PPaarraa mmss iinnffoorrmmaacciinn:: wwwwww..uunnccccdd..iinntt

Biodiversidad: CDB8

EEnnttrraaddaa eenn vviiggoorr: 1993.EEssttaaddooss ppaarrttee: 192 (Estados Unidos no ratific este convenio).OObbjjeettiivvoo: La conservacin de la biodiversidad, la utilizacin sostenible de sus componentes y la participacin justa en los beneficios que se deriven de la utilizacin de los recursos genticos.OObblliiggaacciioonneess ddee llooss EEssttaaddooss:

Elaborar estrategias nacionales para la conservacin y la utilizacin sostenible de la biodiversidad.Integrar la conservacin de la biodiversidad en los planes y polticas sectoriales nacionales y en los procesos de toma de decisiones.Identificar y hacer seguimiento de los componentes de la biodiversidad ms importantes para su conservacin y uso sostenible y detectar las actividades que los amenacen.Establecer un sistema de reas protegidas para su conservacin.Reglamentar el uso de los recursos biolgicos.Mantener poblaciones viables de especies en su entorno natural, rehabilitar los ecosistemas degradados y recuperar las especies amenazadas.Impedir, controlar y erradicar las poblaciones de especies forneas y los riesgos derivados de la liberacin de organismos modificados.Adoptar medidas que permitan la recuperacin y reintroduccin de especies amenazadas.Promocionar la utilizacin sostenible y conservacin de los recursos naturales. Fomentar la educacin y concienciacin pblica sobre el estado y la importancia de la biodiversidad y la investigacin cientfica.

Intercambiar informacin y cooperar cientfica y tcnicamente.Los pases desarrollados deben proporcionar recursos financieros a los pases en desarrollo para cubrir los gastosderivados de la aplicacin del Convenio.

PPrroottooccoollooss aaddiicciioonnaalleess: Protocolo de Bio

qué es la biodiversidad

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