Que es el gas natural y cmo se forma?

Qu es el Gas Natural?.

El gas natural es un recurso natural considerado un combustible fsil no renovable, cuyo componente principal es el gas metano (CH4) en proporciones que varan entre el 70 95%. ste se presenta como una mezcla gaseosa junto con pequeas cantidades de otros gases tales como el etano (C2H6), propano (C3H8), butano (C4H10), dixido de carbono (CO2), azufre y nitrgeno. El propano y el butano se separan del metano durante el proceso industrial. Se pueden utilizar como una fuente energtica separada, aunque de menor poder energtico que el metano.

Cmo se forman el gas natural y su relacin con el petrleo?

El gas natural, es parte de la familia de hidrocarburos, al igual que el petrleo, se forma en el subsuelo profundo en sedimentos con alto contenido de materia orgnica y denominados roca madre. Este proceso tiene lugar en extensas regiones geolgicas denominadas cuencas sedimentarias, La materia orgnica presente en los sedimentos se deriva a partir de organismos marinos y terrestres (lagos), depositados en diversos ambientes sedimentarios antiguos de baja energa y deficiencia del oxgeno, hasta mixtos (deltas), bajo condiciones reductoras y un rpido sepultamiento que permiten la acumulacin de esta materia.

Cules son las etapas de generacin de los hidrocarburos? Hay tres estados importantes en la evolucin de la materia orgnica a hidrocarburos: diagnesis, catagnesis y metagnesis (Petroleum Formation and Occurrence from Tissot, B.P. and Welte, D.H. (1984)).

Primera etapa Diagnesis: se inicia una vez que la materia orgnica es enterrada formndose cuatro grupos principales de compuestos orgnicos o biopolmeros que son sintetizados por plantas y animales: carbohidratos, protenas, ligninas y lpidos. El producto final de la diagnesis es el KERGENO, definido como la materia orgnica en la roca sedimentaria insoluble en solventes orgnicos. El kergeno, es una compleja sustancia formada por largas cadenas de carbono e hidrgeno, con tomos de oxgeno, nitrgeno y azufre, asociados a anillos heterocclicos, es la materia prima la cual se convierte en hidrocarburo (petrleo y gas natural) bajo condiciones geolgicas particulares.

En la diagnesis cada tipo de Kergeno tiene una qumica nica, ya que su composicin est controlada por los tipos de macerales y los biopolmeros originales que lo constituyen. Durante la diagnesis temprana, los biopolmeros complejos son rotos y transformados en geomnomeros, poco estables, que son transformados en geopolmeros complejos estables. La transicin a los geopolmeros ocurre en un tiempo geolgicamente corto. Esta variabilidad qumica de los tipos de Kergenos inmaduros y los cambios que ocurren hasta que el petrleo y gas natural sean generados, pueden presentarse como grficos de la relacin hidrgeno/carbono (H/C) versus la relacin oxgeno carbono (O/C) . En este estado inicial diagentico el nico hidrocarburo producido en cantidades medibles es el metano biognico, como producto de la destruccin anaerbica. Si los kergenos son sometidos a temperaturas ms altas que en la etapa de diagnesis, se alcanza la segunda etapa de la evolucin de la materia orgnica, la catagnesis, que se define como la etapa en la el kergeno genera el petrleo y el gas natural.

Tipos de kergeno

La cantidad relativa de gas y/o crudo (petrleo) que proviene de un cierto tipo de kergeno lo determina la naturaleza de la materia orgnica o biomasa fsil y se identifican 4 tipos principales de kergeno:

Tipo 1 (saproplico): derivado de esporas y algas planctnicas y una porcin pequea de materia animal fuertemente degradada por accin bacteriana. Tiene una alta relacin de hidrgeno respecto al oxgeno H/C (usualmente entre 1,3 y 1,7) y poco O (O/C