QU ES EL BIODIESEL ?

Se trata de un combustible que se obtiene por la transesterificacin de trigliceridos (aceite vegetal o grasas). El producto obtenido es muy similar al gasleo obtenido del petrleo y puede usarse en motores de Ciclo Diesel aunque algunos motores requieren modificaciones. El uso por primera vez de aceites vegetales como combustibles, se remontan al ao de 1900, siendo Rudolph Diesel, quien lo utilizara por primera vez en su motor de ignicin - compresin (Motor Diesel) y quien predijera el uso futuro debido a biocombustibles. El biodiesel, en comparacin con el diesel de recursos fsiles, puede producirse. a partir de aceites vegetales de diferentes orgenes, como soya, man y otros aceites vegetales, tales como el aceite para cocinar usado, grasas animales o incluso, excremento animal. En Sudamrica, Estados Unidos, Canad y sobre todo en Europa, el biodiesel ya est siendo usado comercialmente. El cultivo ms usado en la Comunidad Europea es la semilla de colza, y, en alguna medida, los girasoles. Los componentes activos del biodiesel son el Ester Metilico y Teramil Ester. El aceite se extrae de las semillas cultivadas, es refinado y sometido a la transesterificacin con metanol o etanol, lo que produce glicerina como un derivado. El biodiesel puede usarse en su forma pura (100% biodiesel) o mezclado en cualquier proporcin con diesel comercial para su uso en motores de ignicin a compresin. Tambin puede usarse como aditivo lubricante ep combustibles diesel con "cero azufre", ver figura 1 y 2.

Las primeras pruebas tcnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria y Alemania, pero solo hasta el ao de 1985 en Silberberg (Austria), se construy la primera planta piloto productora de Biodiesel a partir de semilla de colza. Una ventaja potencial significativa del biodiesel es que las materias primas pueden producirse sin que se requiera de grandes reservas de combustible fsil y que a travs de este proceso se producen menos gases de efecto invernadero: la combustin del biodiesel lleva a la liberacin de CO2 hacia la atmsfera, pero bajo condiciones ideales no ms de la que se extrajo previamente desde el aire durante el crecimiento del cultivo ( Eso s, algo de emisin adicional puede generarse por los procesos asociados.) Por lo tanto, el biodiesel puede tener un efecto neto positivo sobre el clima global comparado al uso del diesel convencional. Cuando se compara el biodiesel en un motor diesel no modificado con el diesel de petrleo, se ha constatado un rendimiento del motor similar (es decir, potencia y aceleracin). Sin embargo, el biodiesel tiene menor contenido de energa, lo que implica un mayor requerimiento de combustible, cerca de 15%. Tambin, dependiendo de la fuente, puede haber motivo de preocupacin en la lubricidad. El Biodiesel es propenso a la oxidacin y, por lo tanto, tiene una leyenda del tipo "usar antes de", luego de seis meses despus de su fabricacin.

Los vehculos automotores que emplean biodiesel o sus mezclas con diesel convencional, presentan reducciones en la emisin de partculas, hidrocarburos y monxido de carbono en comparacin a aquellas con diesel convencional y la emisin de NOx no presenta cambio significativo. La magnitud en la reduccin de las emisiones se encuentra condicionado a la tecnologa del motor, edad del motor, altitud, la mezcla ( Biodiesel- Diesel ), tipo de aceite lubricante, composicin del combustible ( contenido de azufre, nmero de cetano, contenido de aromticos, etc. ). Las emisiones de partculas cuando es empleado Biodiesel al 100 % ( B 100 ) son principalmente de Esteres no quemado o parcialmente quemado y su emisin es baja en comparacin al Diesel convencional, ver figura 3. El contenido de azufre es insignificante en el biodiesel, es biodegradable en mayor grado que el diesel basado en petrleo y, por lo tanto, su uso es especialmente apropiado para los motores, equipos, maquinara y vehculos que se usa en reas sensibles, como los grandes centros de poblacin de Mxico, tal como la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, Guadalajara, Monterrey, Toluca, entre otras. Es indudable que previo a su empleo se deben realizar estudios previos para conocer su beneficio ambiental, principalmente por las caractersticas de las flotas vehiculares en circulacin y la composicin del combustible diesel comercial.

El Ester Metlico o el Teramil ester, puede tener un efecto de aumento en el volumen de barnices, y las gomas, en combustibles almacenados. Los depsitos antiguos pueden ser disueltos y pueden tapar los filtros del combustible. El polietileno de baja densidad (LDPE) y la goma de silicona son permeables a estos esteres. La mayora de los fabricantes de vehculos recomiendan limitar las mezclas a un mximo de 5% en los motores diesel ms antiguos (aspiracin natural e inyeccin mecnica de combustible), por esa razn. Se han observado algunas incompatibilidades menores con los elastmeros que se debieran tener en cuenta. El biodiesel puede usarse como un aditivo de combustible y por ello, no necesita la existencia de sistemas diferentes de distribucin y almacenamiento, como sera por ejemplo el caso, del GNC o hidrgeno. Tampoco, necesita modificaciones de motor. De ah que los vehculos a diesel convencional y de carga industrial, como el equipamiento en equipo agrcola, de construccin estacionarios, camiones y autobuses, puedan operar con mezclas de biodiesel,

CONSIDERACIONES DE PRODUCCIN Y COSTO EUROPALa produccin del biodiesel es mucho ms cara que el diesel convencional a partir de recursos fsiles. Sin embargo, en partes de Europa, tales como Alemania y Austria, su precio al consumidor es levemente menor qu aquel del diesel convencional porque el biodiesel est exento del impuesto al aceite o petrleo mineral:, el precio del biodiesel en Alemania, por ejemplo, es de alrededor de 0,76 euros/litro (2,67 US$/galn), comparado a 0,79 euro/litro (2,77 US$/galn) para el diesel regular. Esta ventaja econmica no refleja los costos de produccin, los cuales son significativamente mayores para el biodiesel que para el diesel regular. De aqu que la viabilidad del mercado del biodiesel depende en gran medida del apoyo del gobierno, figura 4. ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA

En los Estados Unidos de Norteamrica, el Departamento de Agricultura ha establecido un subsidio para los refinadores que usen aceite de soya como una materia base del biodiesel. Adems, los operadores de flota que se rigen por las normas de combustibles del Energy Policy Act de 1992 (EP Act.) pueden exigir crditos de combustible alternativo para la porcin de biodiesel del combustible que ellos consumen. Diversos estudios indican que con el uso de mezclas de diesel con biodiesel, disminuye los costos de mantenimiento de los vehculos, motores, equipos agrcolas, etc. En comparacin al empleo de diesel convencional.

EXPERIENCIAS Y PENETRACIN DE MERCADOEn Europa y los EE UU, el biodiesel es producido y utilizado en cantidades comerciales. En 1998, la DOE en EEUU design al biodiesel puro ("B100") (100%), como un combustible alternativo y estableci un programa de crditos para el uso de biodiesel. Sin embargo el biodiesel mezclado, cuya forma ms comn se llama B20 (20% biodiesel, 80% diesel convencional), no ha sido designado como un combustible alternativo. En los EE UU, flotas de carga mediana y liviana que son centralmente llenadas de combustible en el medio oeste y en el este son actualmente las principales usuarias del combustible biodiesel. Las porciones del mercado total son bajas: por ejemplo, en Alemania, donde el biodiesel est disponible en cerca de 1,000 de un total de 16,000 estaciones de venta de combustible, la participacin del biodiesel est en el orden de 0,3% del diesel vendido, lo cual equivale a 100.000 toneladas. Se espera que esto se eleve a quizs 300.000 toneladas en el futuro, pero incluso los optimistas no esperan que la participacin se eleve del rango del 5%-10% como mximo. Hoy en da varias flotas de autobuses escolares y de transporte pblico estn usando biodiesel. Segn, el uso del biodiesel como un combustible alternativo (esto es, en su forma pura) no se espera que sea importante, pero como una mezcla puede aumentar en los EE UU y en otras partes, aunque quiz principalmente en flotas cautivas con llenado de combustible central o nicho de mercado en reas ambientales sensibles.El biodiesel se caracteriza por los costos de produccin relativamente altos, que necesitan de subsidios gubernamentales de una forma u otra. Para permanecer en el mercado en largo plazo, puede ser til, adems de necesario, que los biocombustibles logren viabilidad econmica e independencia de aquellos subsidios. Un factor que va a limitar la participacin de mercado del biodiesel considerablemente en muchas partes del mundo, es la capacidad de produccin limitada. Otro factor que puede ser un elemento importante es el costo del barril del petrleo crudo, el cual es originado por la demanda energtica creciente de China y sus niveles de crecimientos econmicos actuales y futuros.