prosopografia y redes sociales1

8/13/2019 Prosopografia y Redes Sociales1

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Prosopografa y redes sociales.

Herramientas para una nueva historia poltica1

La historia poltica es la reconstruccin de los sucesos que conformaron en una

poca determinada, lo poltico y la poltica de una sociedad asentada en un

territorio dado. Lo poltico se define como el conjunto de elementos que

concentran el poder, los medios a travs de los cuales lo ejercen y el mbito

sobre el cual es ejercido.2En tanto que la poltica se entiende como el ejercicio

cotidiano del poder, llevado a cabo por actores colectivos e individuales. De

acuerdo a lo anterior, el objetivo general de la historia poltica es el estudio de

las estructuras de poder, las cuales se definen como modos estables de

decisin poltica, as como de resistencia y oposicin al poder constituido.

Quines toman esas decisiones, quienes se resisten, oponen o sostienen al

poder constituido?, en trminos generales puede responderse que son los

actores colectivos e individuales, los cuales se concretizan en familias, redes

sociales, facciones, caudillos, minoras, grupos subalternos, etc.

Si el estudio de la historia poltica se plantea con base en las definiciones

enunciadas en el prrafo anterior, se le estar enfocando desde un ngulo que

permite investigar temticas y actores que hasta hace unas dcadas estuvieron

marginados de la investigacin histrica. Al tomar como objeto de estudio los

elementos que constituyen las estructuras de poder, pierden sentido las

dualidades que ocasionaron la construccin de una historia maniquea, dibujada

en blanco y negro, para dar paso al bosquejo, cada vez mejor definido, de

procesos polticos que se analizan tomando en cuenta muchos de los matices

que estuvieron presentes cuando tuvieron lugar.

Esta nueva manera de enfocar la investigacin de los procesos polticos

pasados, requiere retomar herramientas metodolgicas novedosas en el campo

de la historia, tales como la prosopografa y el anlisis de redes.

Prosopografa

1

Zulema Trejo, profesora-investigadora de El Colegio de Sonora2Zulema Trejo, La poca de Pesqueira: facciones, riqueza y poder. Sonora 1850-1876 (Tesis

de maestra, El Colegio de Michoacn, 2001), p. 32


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De acuerdo al diccionario de la Real Academia de la Lengua, la prosopografa

es una palabra que proviene del griego, la definicin que en esta obra se

encuentra del trmino es concisa: Descripcin del exterior de una persona o

animal.3En el campo de la investigacin histrica Lawrence Stone la defini

como, la investigacin retrospectiva de las caractersticas comunes a un grupo

de protagonistas histricos, mediante un estudio colectivo de sus vidas.4 En

otras palabras, al hablar de una prosopografa se est hablando de una

biografa colectiva.

Si realizar la biografa de un personaje resulta complicado, hacer la de un

grupo de personajes podra resultar imposible para una sola persona, si no se

tomara en cuenta la metodologa que la prosopografa lleva implcita. En primerlugar debe seleccionarse el grupo de personajes a analizar con base en dos

criterios: encontrar un factor general que proporcione unidad al grupo, lo

anterior lo podemos ejemplificar con el trabajo de Erika Pani Para mexicanizar

el segundo imperio. El imaginario poltico de los imperialistas, en este libro la

autora estudia un grupo de personajes, cuyo denominador comn es haber

apoyado activamente el segundo imperio. Muy ligado a lo anterior est el hecho

de que el nmero de personajes seleccionados debe ser manejable, es decir,debe permitir que el investigador pueda realizar en un tiempo razonable tanto la

bsqueda de informacin respecto a cada uno de ellos, como el anlisis de los

datos encontrados.

Actualmente las bases de datos permiten reducir los tiempos tanto en la fase

de recoleccin como de anlisis de la informacin, por ello el rango de los

grupos estudiados se ha ensanchado. Ahora suele considerarse factible

plantear el estudio de una veintena de individuos en el plazo de uno o dos

aos. An as, a la hora de definir el tamao del grupo a estudiar el

investigador debe sopesar factores como la disponibilidad de fuentes primarias

y secundarias, la factibilidad de contar con quien disee, capture y analice la

base de datos, as como su propia experiencia en investigaciones de este tipo.

3

Diccionario de la Lengua espaola, XXII edicin, http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta?,pgina consultada 8 de septiembre, 2008.4Lawrence Stone, El pasado y el presente, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986), 61.
http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsultahttp://buscon.rae.es/drael/SrvltConsultahttp://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta


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La primera vez que se realice una prosopografa es aconsejable centrarse en

un grupo pequeo, de no ms de diez individuos.

Una vez definido el grupo de estudio, se debe decidir qu caractersticas

personales se desea estudiar, a fin de crear un universo de datos de los cuales

derivar el anlisis. Stone propone investigar datos generales como las fechas

de nacimiento, matrimonio y muerte, lugar de origen, tipo de educacin

recibida, monto y fuente de la riqueza personal, ocupacin, religin, etc.5Otros

autores sugieren clasificar los datos en tres rubros: datos generales, datos

econmicos y datos profesionales. En los primeros se incluyen nombre, fechas

de nacimiento y muerte, lugar de origen, nombre del cnyuge, padres e hijos.

Los datos econmicos registran el nmero y tipo de propiedad, el valor de lamisma y si es posible el monto total de la fortuna que posee cada individuo

estudiado. En el ltimo apartado se incluyen datos relacionados con la carrera

profesional y/o poltica de los personajes, tales como educacin recibida,

puestos desempeados, grados militares, nombramientos, condecoraciones,

premios, etc.6

Una vez que se ha recolectado la informacin necesaria, se analiza partiendo

de preguntas especficas que permitan establecer factores comunes y dismiles

en el grupo analizado. Por ejemplo, qu tipo de profesin y/o ocupacin

prevalece en el grupo, cul es el promedio de edad, cul es el tipo de

propiedad predominante, entre otros. La respuesta que se d a estas preguntas

permitir elaborar una caracterizacin general del grupo. Por ejemplo, en el

trabajo prosopogrfico que realic acerca de los diputados estales sonorenses

en el periodo 1847-1876, me permite decir que el grupo estuvo conformado en

su mayora por comerciantes, que fueron pocos los profesionistas que

ocuparon una diputacin, y que de entre estos predominaron los abogados.7

La caracterizacin que se haga del grupo sirve a su vez de base para analizar

la influencia que pudo tener este grupo especfico de personajes, en

5Lawrence Stone, El pasado y el presente, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986), 61.

6Mara Fernanda Garca de Los Arcos, El misterio del pequeo nmero o sobre la historia del

poder: una aproximacin a la historia poltica, Iztapalapa. Revista de ciencias sociales yhumanidades, No. 26 (julio-diciembre 1992). 67-73.7

Zulema Trejo, Bosquejo prosopogrfico de los diputados sonorenses al Congreso estatal,1847-1876, en prensa para Historia, Regin y Frontera: perspectivas tericas y estudiosaplicados. Segundo Coloquio del Centro de Estudios Histricos de Regin y Frontera


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determinados acontecimientos polticos o institucionales. Por ejemplo si se

analiza la legislacin producida por los congresos sonorenses en el periodo

sealado en el prrafo anterior, la caracterizacin del grupo de diputados que la

promulg es un factor, entre varios ms, que puede explicar por qu se legisl

tanto acerca de un tema dado. Este tipo de anlisis permite a la historia poltica

ir ms all de la actuacin de los grandes hombres, permite reconstruir el

escenario en el cual actuaron, as como traer a escena a los individuos con los

que interactuaron cotidianamente, para ampliar y profundizar el conocimiento

que se tiene de un acontecimiento o poca determinada

Como toda herramienta metodolgica la prosopografa tiene ventajas y

desventajas. Su principal desventaja es que puede utilizarse, casiexclusivamente, para el estudio de los grupos dominantes, llmense estos

notables, elites u oligarquas, ya que son estos los que dejaron registro de sus

transacciones econmicas, de los cargos que desempearon, de sus

propiedades y familias. Otra desventaja radica en la disparidad de informacin

entre los personajes estudiados. Es prcticamente imposible encontrar los

mismos datos para todos los miembros del grupo investigado, lo comn es que

para algunos se encuentre ms informacin que para otros, incluso es habitualque no se encuentre ningn dato para uno o ms de los personajes estudiados.

Una desventaja ms radica en el hecho de que el tipo de informacin que ms

abunda para cualquier individuo es la econmica, ya que los protocolos

notariales, los archivos judiciales y hacendarios son los menos difciles de

localizar; en tanto que fuentes de ndole privada como correspondencia,

diarios, fotografas, lbumes, etc. son escasos y de difcil acceso. Las

desventajas inherentes a un estudio prosopogrfico no deben considerarse

como obstculos insalvables, antes bien deben servir de estmulo al

investigador para buscar tanto nuevas fuentes como marcos interpretativos,

que permitan compensar los fallos anteriormente enunciados.

La prosopografa no conlleva nicamente desventajas, de ser as no sera

aconsejable su uso en ningn tipo de investigacin. Las ventajas de valerse de

esta herramienta metodolgica son varias, sin embargo todas ellas pueden

agruparse en dos: en primer lugar el investigador que realiza una prosopografaest en posibilidades de observar de cerca las regularidades, irregularidades,


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excepciones, generalidades que presenta un grupo de individuos, y analizarlas

apoyado tanto en el anlisis cuantitativo como cualitativo de datos, anlisis que

a su vez estar ampliamente documentado; la otra ventaja derivada del mtodo

prosopogrfico, es que otorga al investigador un conocimiento muy fino, a

escala micro podramos decir parafraseando a Giovanni Levi, respecto al

escenario y los actores estudiados.8

Anlisis de redes

El anlisis de redes naci originalmente en el campo de la sociologa, de donde

fue retomado por la antropologa social, y de ah pas a la historia. Las

primeras aplicaciones que se hicieron en historia del anlisis de redes

consistieron en la reconstruccin de familias. De estos primeros usos surgieron

trabajos ya clsicos, como el de Wasserman, Capitalistas, caciques y

revolucin. La familia Terrazas en Chihuahua, 1854-1911, en el cual se

reconstruye genealgicamente la familia Terrazas, a la par que se la vincula

por medio de vnculos diferentes al de parentesco con otros actores, a partir de

ello el autor demuestra la importancia de los Terrazas en el estado de

Chihuahua. Para Sonora el trabajo que utiliz por primera vez elementos del

anlisis de redes fue el de Stuart Voss, El noroeste de Mxico, en el, Voss

estudia a las principales familias sonorenses y sinaloenses desde finales del

XVIII hasta principios del XX, reconstruye los vnculos entre ellas y a partir de

esa reconstruccin, seala la importancia de las redes familiares en los mbitos

poltico-econmico de Sonora y Sinaloa durante el periodo que estudi.9

De forma similar a la prosopografa el anlisis de redes trae consigo un

mtodo, ese mtodo seala que el primer paso consiste en seleccionar, al igual

que en la prosopografa, un conjunto de actores unidos por un denominador

comn, en este caso se puede partir de los miembros de una familia, los

integrantes de un partido poltico, etc. Una vez seleccionado el grupo con el

cual se trabajar, el investigador proceder a reconstruir el tipo de lazos, o

8Isabelle Rousseau, Los mltiples derroteros de la prosopografa en las ciencias sociales en

Conceptualizar lo que se ve. Franois Xavier Guerra historiador. Homenaje (Mxico, InstitutoMora, 2004), 484-510.9 Mark Wasserman, Capitalistas, caciques y revolucin. La familia Terrazas en Chihuahua,

1854-1911, (Mxico, Grijalbo, 1987); Stuart Voss, El Noroeste de Mxico en Las alianzas defamilia y la formacin del pas en Amrica Latina (Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990),109-179.


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vnculos que unieron a estos actores entre s, y con otros personajes relevantes

de la poca, de tal manera que ir tejiendo una red de actores, la cual le

permitir explicar, complementar o profundizar las explicaciones respecto a un

acontecimiento determinado.10

Cmo identificar los vnculos que unen a una persona con otra? Lo primero

que debe hacerse es definir qu tipo de vnculos se buscan, para ello debe

acudirse a la historiografa, la cual nos seala que existen diferentes tipos de

vnculos o lazos con los que se teje una red, tales como los de parentesco,

clientelismo, paisanaje, negocios, amistad, compadrazgo, entre otros. Autores

como Jos Mara Imzcoz y Franois Xavier Guerra se han dado a la tarea de

definir qu es cada uno de estos vnculos,11

as que una vez que se sepa ques cada uno de estos lazos entre individuos, se proceder a su bsqueda en

las fuentes primarias. Qu tipo de fuentes utilizar?, ello depende de la clase

de vnculo que se busque, aqu me limitar a sealar algunos ejemplos

generales. Para reconstruir vnculos de parentesco debemos necesariamente

recurrir a genealogas, cundo stas no estn disponibles hay que utilizar

testamentos, documentos notariales, actas que registren los eventos vitales,

documentacin judicial, por mencionar algunos.

Si hay que reconstruir vnculos por negocios la fuente fundamental que debe

utilizarse son los protocolos notariales, ya que en ellos quedan registradas

todas las transacciones comerciales, de compra-venta de bienes races,

donaciones, prstamos, hipotecas, etc. que realiza un individuo. La

documentacin del archivo judicial en su ramo civil es tambin de gran utilidad

al momento de reconstruir vnculos de negocios. La consulta de trabajos que

hayan utilizado el anlisis de redes ayudar al investigador a ampliar el abanico

de posibilidades, en lo que se refiere a las fuentes que pueden consultarse

para reconstruir una red.

10Zulema Trejo, Redes, facciones y liberalismo. Sonora, 1850-1876 (Tesis de doctorado, El

Colegio de Michoacn, 2004), 4-8.11

Jos Mara Imzcoz, Comunidad, red social y elites. Un anlisis de la vertebracin social enel Antiguo Regimen en Elites, poder y red social. Las elites del poder vasco y navarro en la

edad moderna (Espaa, Universidad del Pas Vasco, 1996), 13-50; Franois Xavier Guerra,Mxico del Antiguo Rgimen a la Revolucin (remp.,Mxico, Fondo de Cultura Econmica,2001), 126-170.


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Las ventajas del anlisis de redes en la investigacin histrica son en mi

opinin dos: permite reconstruir el soporte reticular sobre el cual se apoyaron,

en mayor o menor medida, tanto el funcionamiento institucional, como el

desempeo econmico y/o poltico de una sociedad determinada, en una

poca dada; en otras palabras, permite conocer cmo se conforma y funcionan

las estructuras de poder sealadas al inicio de este trabajo. De igual manera el

anlisis de redes permite identificar alianzas, grupos de aliados y por

consiguiente, traer al escenario histrico a los actores colectivos e individuales

que, tradicionalmente, han quedado marginados de la investigacin histrica.

Sin embargo para que la aplicacin del anlisis de redes a la historia sea

realmente provechosa, y no se quede nicamente en la reconstruccin de la

red, sta debe insertarse en el contexto en el cual se desenvolvi

originalmente, y relacionarla dinmicamente con las circunstancias que la

rodearon, de tal manera que nos sirva para encontrar explicaciones novedosas,

o ms profundas, a los acontecimientos que se estudian.

En cuanto a desventajas, las principales que presenta el anlisis de redes son

dos: primeramente la dificultad de encontrar fuentes que permitan la

reconstruccin de los vnculos, ya que algunos son muy elusivos, como los decompadrazgo, clientelares o amistad poltica;12otros como los de parentesco y

paisanaje, requieren detalladas y por consiguiente tardadas reconstrucciones

genealgicas. En segundo lugar, tenemos como desventaja el cansancio por

llamarle de alguna manera, que ocasiona el reconstruir una red, y que en

muchas ocasiones hace que el investigador deje su trabajo en el primer nivel,

es decir, la construccin de la red, sin llevar a cabo las labores de

contextualizacin e interrelacin que hacen del anlisis de redes la principal

ventaja cuando se le emplea en la investigacin histrica.

Conclusiones

La prosopografa y anlisis de redes son dos herramientas metodolgicas que

nos permiten estudiar actores colectivos desde dos ngulos: desde el ngulo

prosopogrfico podemos caracterizar a un conjunto de individuos, y analizar de

12La amistad o amistad poltica es un tipo de vnculo definido y utilizado por Franois Xavier

Guerra en su libro Mxico del Antiguo Rgimen a la Revolucin.


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qu forma tal caracterizacin influy en determinados acontecimientos. Desde

la perspectiva del anlisis de redes podemos reconstruir los vnculos que

unieron a actores individuales y colectivos, analizar de qu forma estas

vinculaciones se convirtieron en alianzas polticas o asociaciones de negocios,

y ver la influencia que tuvieron en el escenario social (en el trmino social

incluyo los mbitos poltico y econmico tambin) de una poca determinada.

El anlisis de redes y la prosopografa son herramientas complementarias,

aunque no van siempre unidas. Quien hace una prosopografa no est obligado

a realizar un anlisis de redes y viceversa. Dependiendo del problema de

investigacin que se plantee, el investigador deber decidir si alguna de estas

herramientas le son de utilidad, si usar las dos, slo una de ellas, o lasdescartar de su marco metodolgico.

Antes de tomar una decisin respecto a su uso o descarte, se deben sopesar

con cuidado sus ventajas y desventajas, asimismo se debe tener en cuenta que

al inscribir nuestra investigacin en perspectivas tales como la nueva historia

poltica o la nueva historia institucional, necesariamente deberemos recurrir a la

prosopografa y/o el anlisis de redes, ya que fue en gran parte el uso de estas

herramientas metodolgicas, lo que propici la renovacin de la historia poltica

e institucional.

BibliografaDiccionario de la Lengua espaola, XXII edicin,http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta, pgina consultada 8 de septiembre,2008.

Garca de los Arcos, Mara Fernanda, El misterio del pequeo nmero o sobrela historia del poder: una aproximacin a la historia poltica, Iztapalapa. Revistade ciencias sociales y humanidades, No. 26 (julio-diciembre 1992). 67-73.

Guerra, Franois Xavier, Mxico del Antiguo Rgimen a laRevolucin, Mxico:Fondo de Cultura Econmica, 2001.

Imzcoz, Jos Mara, Comunidad, red social y elites. Un anlisis de lavertebracin social en el Antiguo Regimen, cap. I en Elites, poder y red social.
http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsultahttp://buscon.rae.es/drael/SrvltConsultahttp://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta


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Trejo, Zulema, Bosquejo prosopogrfico de los diputados sonorenses alCongreso estatal, 1847-1876, en prensa para Historia, Regin y Frontera:

perspectivas tericas y estudios aplicados. Segundo Coloquio del Centro deEstudios Histricos de Regin y Frontera

Trejo, Zulema, La poca de Pesqueira: facciones, riqueza y poder. Sonora1850-1876, Tesis de maestra, El Colegio de Michoacn, 2001.

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Voss, Stuart, El Noroeste de Mxico, cap. III, en Las alianzas de familia y laformacin del pas en Amrica Latina, Mxico: Fondo de Cultura Econmica,1990.

Wasserman, Mark, Capitalistas, caciques y revolucin. La familia Terrazas enChihuahua, 1854-1911, Mxico: Grijalbo, 1987.

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