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Profesora Eliana Marina Ifrán - Escuela Secundaria Euforión

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Unidad 7

Las grandes culturas urbanas americanas

Entre los siglos XIII y XIV se desarrollaron las tres principales culturas urbanas de América, en las regiones de Mesoamérica y los Andes. Los mayas, los aztecas y los incas fueron pueblos con sociedades complejas, economías

diversificadas y formas particulares de relacionarse con el mundo natural y sobrenatural

Temas: Los mayas. Las ciudades- Estado. Conocimientos y creencias. La economía agrícola y el comercio. El imperio

azteca: sociedad y creencias. Los calpullis. Técnicas agrícolas. La ciudad de Tenochtitlán. Arte azteca. Los incas: el

imperio andino. Sociedad, creencias, economía. El trabajo.

Los mayas en Mesoamérica

Se distinguen tres períodos en el estudio de los pueblos mayas. El primero es el período preclásico o agrícola (2000 a.C.

– 320 d.C.), caracterizado por la aparición de las primeras formas de agricultura y sedentarismo. Las otras dos etapas son

el período clásico o imperio antiguo (320-987) y el período posclásico o imperio nuevo (1000-1687)

TIERRAS MAYAS

Durante el período clásico, los pueblos mayas ocuparon la región del Petén, y las ciudades más importantes fueron Tikal,

Palenque, Bonampak y Copán. En el período posclásico se localizaron en las tierras bajas del norte, donde florecieron las

ciudades de Mazapán, Chichén Itzá y Uxmal.


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Esta civilización alcanzó un importante desarrollo artístico y arquitectónico entre los años 300 y 1400.

Las ciudades- Estado

La organización política maya se basaba en una serie de ciudades-Estado, independientes, relacionadas entre sí por lazos comerciales, religiosos, culturales y defensivos. Cada ciudad-Estado tenía su propio gobernante, llamado halach huinic,

encargado de dirigir el culto religioso, legislar y organizar la defensa militar de la ciudad.

ESQUEMA DE TIKAL

En las ciudades vivía el grupo gobernante, los nobles, que cumplían funciones militares, de gobierno y religiosas. Los sacerdotes, además de dirigir las complicadas ceremonias, eran quienes sabían descifrar y escribir los jeroglíficos.

Aunque no eran nobles, los comerciantes y los artesanos especializados también vivían en las ciudades. Los

campesinos y artesanos vivían fuera de la ciudad. Cultivaban sus parcelas y también trabajaban las tierras de los nobles, realizaban trabajos de construcción y prestaban servicio militar. Además, pagaban tributo. Por último, se encontraban los

esclavos.

Conocimientos y creencias

Los mayas tuvieron un sistema de escritura que consistía en una combinación de símbolos fonéticos e ideogramas, es

decir, permitían representar tanto sonidos como ideas o palabras abstractas. Fue utilizado en estelas de piedra, escalinatas,

pinturas y cerámicas. Pero sobre todo, en libros llamados códices, que estaban hechos de largas tiras de papel1 plegado y solía versar sobre temáticas religiosas o históricas. Si bien se hizo un notable avance en la interpretación de la escritura

maya, todavía no se pudo descifrar del todo.

En cuanto a los conocimientos matemáticos, desarrollaron un sistema de numeración vigesimal (es decir, basado en veinte dígitos) que combinaba tres signos y tenía la particularidad de contar con la noción del cero. Crearon dos

calendarios de gran precisión: el ritual y el solar.

Aplicaron los conocimientos matemáticos a las observaciones astronómicas, que se vinculaban con la astrología.

Además, creían que a través de la adivinación se comunicaban con sus dioses.

1 El papel que conocemos hoy fue inventado por los chinos. El papel que usaban los mayas era realizado con las fibras vegetales del maguey.


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MURAL DE BONAMPAK

Los mayas practicaban el juego de pelota, un juego sagrado que simbolizaba la lucha entre el bien y el mal. Los jugadores debían golpear una pelota pesada de caucho con la cintura, las rodillas, los hombros y los codos, para lograr pasarla por un

aro de piedra colocado sobre una pared, a gran altura.

La economía agrícola de los mayas

La base de la economía de los pueblos mayas era la agricultura. Como vivían en una región selvática, muy calurosa y

húmeda, los mayas utilizaban una técnica de preparación del suele conocida como roza o milpa. Esta consistía en cortar los árboles y la maleza utilizando hachas, quemar los restos para limpiar el terreno y abonarlo con las mismas cenizas

obtenidas de la quema. Esta forma de agricultura desgastaba rápidamente los suelos, de manera que al cabo de dos o tres

años el rendimiento era mínimo, por lo cual la tierra debía ser abandonada, dejada en barbecho, y debía realizarse una

nueva roza en otro espacio agrícola.

VARIEDADES DE MAIZ


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Así cultivaban maíz, calabaza, porotos, tomate, mandioca, batata y cacao. En los hoyos cavados depositaban tres o cuatro semillas de maíz junto con semillas de calabaza y porotos, plantas trepadoras que se enredaban en las cañas del maíz y

crecían junto con ellas. De esta manera, aprovechaban al máximo el suelo cultivado. También cultivaban henequén y

algodón para obtener fibras vegetales utilizadas en la confección de vestimentas.

El comercio

El comercio era una actividad clave entre los mayas. Los mercaderes recorrían grandes distancias, a veces a través de calzadas terrestres o de canales y ríos que cruzaban en canoas. El intercambio de productos se hacía por medio del

trueque. Entre los productos más apreciados se encuentra la obsidiana, vidrio volcánico procedente de las tierras altas,

muy filoso, utilizado en adornos y cuchillos. Este raro producto era considerado de gran lujo y otorgaba prestigio a quien

lo poseía. De las tierras altas procedían los caparazones marinos del Pacífico, las plumas de quetzal, el tinte púrpura de los moluscos y bienes realizados con maguey y jade. De las tierras bajas se comercializaban cal, sal, cerámica, policromo,

caparazones del Caribe y del Golfo, pieles, plumas, tejidos de algodón, tabaco, cacao y vainilla, entre otros.

RUINAS DE UXMAL, MÉXICO


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El imperio azteca

Uno de los imperios americanos desarrollados en el valle central de México fue el de los mexicas o aztecas. Antes de ellos, el centro urbano Teotihuacán ejerció una gran influencia económica y cultural sobre el resto de las culturas urbanas

del valle de México, durante los siglos V y VI.

Alrededor del 1325, los mexicas se instalaron en el centro de México, en una isla del lago Texcoco, donde fundaron la ciudad de Tenochtitlán. Inicialmente, se encontraban bajo el dominio de los tepanecas, un Estado cuya capital era la

ciudad de Tula. Hacia el 1430, los mexicas, en alianza con las ciudades de Texcoco y Tlacopán, vencieron a los tepanecas

organizando un imperio que se expandió territorialmente, junto con su lengua, el náhuatl.

Una vez consolidado el imperio, la máxima autoridad fue ejercida por el hueytlatoani, jefe del ejército y sacerdote

máximo, así como juez supremo. Además, en todas las ciudades había gobernadores, llamados tlatoque.

El poderío militar mexica estaba ligado al extraordinario poderío económico, ya que gracias a las conquistas militares

sometían a distintos pueblos que debían pagar tributos al imperio.

IMPERIO MEXICA

La sociedad mexica

Entre los mexicas, la sociedad estaba dividida en dos grandes grupos: la minoría dominante de los pipiltin, que recibía

tributos y servicios del grupo mayoritario macehualtin. Este último grupo estaba integrado principalmente por campesinos, aunque también había artesanos y comerciantes. Los macehualtin poseían sus propios medios de producción:

tierras, en el caso de los campesinos, y herramientas, en el caso de los artesanos. Los comerciantes, o pochtecas, podían

ser muy ricos y vivir cómodamente al modo de los pipiltin.

El último grupo de la sociedad mexica eran los esclavos tomados prisioneros durante las guerras, que en su mayoría eran

sacrificados.

Creencias e ideología

En el ámbito educativo, sabemos que los niños eran instruidos por sus padres hasta que llegaban a la adolescencia.

Entonces, podían entrar a una escuela que tenía cada calpulli, donde aprendían varios oficios y se preparaban para la

guerra, o bien podían ir a un colegio para futuros sacerdotes, donde se les enseñaba retóricas y rituales, entre muchos otros

conocimientos. Entre esos conocimientos se encontraba un sistema matemático basado en el número 20.


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También hacían observaciones astronómicas, y gracias a ellas desarrollaron un preciso calendario solar, además de un

calendario religioso de 260 días, que parece estar basado en los movimientos del planeta Venus.

La religión tenía un papel central en el pueblo azteca. Era de gran importancia Quetzalcóatl, dios de la sabiduría y la

civilización, representado por una serpiente emplumada. Otras deidades importantes eran Tláloc, dios de la lluvia y la

fertilidad; Xochipilli, dios de las flores y de las artes; Xipe Tótec, deidad de las cosechas y las enfermedades; y

Tezcatlipoca, patrón de la noche, la belleza, la enemistad y la adivinación.

Los mexicas estaban convencidos de su destino conquistador. Según un relato compuesto hacia 1430, los mexicas

habían sido informados por el sacerdote Huizilopochtli (luego deificado como dios principal, de la guerra y el Sol) que el dios Tetzahuitl Teotl había escogido liberarlos de la opresión y darles prosperidad. Para ello, los mexicas debían

rebelarse contra el dominio tepaneca y expandir su dominio sobre otros pueblos de México.

DIOSES AZTECAS


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Los aztecas pensaban que había que ofrecer constantes sacrificios humanos a los dioses, ya que estos se alimentaban de sangre y corazones, y así se aseguraban que el Sol siguiera saliendo. Para tener siempre esclavos disponibles para esos

sacrificios, era necesario tener guerras. Como muchas veces se vivían tiempos de paz, los aztecas y sus vecinos

instrumentaron mecanismos para obtener esclavos: las guerras floridas. En esas guerras, que surgían de la necesidad de

tener sacrificios, y no de un conflicto con otro pueblo, los aztecas y los pueblos vecinos se enfrentaban para obtener un botín apto para sacrificar: una buena cantidad de guerreros capturados al bando contrario. De esta manera ambos pueblos

tenían esclavos para sacrificar, y con ellos creían tener satisfechos a sus dioses.

SACRIFICIOS LUEGO DE LAS GUERRAS FLORIDAS

Los calpullis

La mayoría de la población, los macehualtin, estaba organizada en clases, llamados calpullis. Cada uno integrado por

personas emparentadas entre sí: todos sus miembros reconocían un dios común y un antepasado común, mítico o real.

La mayoría de los calpullis eran rurales, pero también loa había urbanos, localizados en los distintos barrios de las

ciudades. En estos, sus integrantes tenían garantizado l espacio para vivir en el barrio y el aprendizaje de un oficio, ya que una característica particular de estos calpullis era la pertenecía a un oficio específico, como comerciantes, artesanos y

también de servicios (constructores, aguateros, etc.) También existían calpullis semiurbanos, integrados por cazadores,

recolectores y pecadores.

En todas las ciudades había una plaza central utilizada como mercado. El intercambio se realizaba a través del trueque,

aunque también se utilizaban granos de cacao como unidad de medida, en una función similar a la de la moneda.

MERCADO DEL CALPULLI


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Los macehualtin debían pagar tributos, servir en el ejército y realizar servicios al Estado (como la construcción de templos y palacios, y como cargadores). Los calpullis eran la organización social encargada de que se cumplieran esas

obligaciones.

Las técnicas agrícolas

La base de la economía mexica era la agricultura, especialmente del maíz, el cereal más utilizado en la alimentación

mesoamericana. Otros cultivos importantes eran: algodón, cacao, calabaza, chile, tomate y ají. También se explotaba el maguey, en las zonas semiserranas del norte del valle de México, del cual aprovechaban las fibras para la construcción, y

la pulpa, para la elaboración de bebidas alcohólicas.

La producción agrícola utilizaba el riego con agua de los lagos y lagunas de la región, por medio de canales. Además

construían terrazas para aplanar la superficie y distribuir el agua de riego de manera pareja.

Los mexicas desarrollaron una técnica agrícola muy particular: el cultivo en chinampas. Las chinampas eran similares a

balsas artificiales, contraídas con tierra, ramas y plantas que flotaban en los canales y acequias de las ciudades. La tierra

de las chinampas era muy fértil y mantenía una humedad constante.

CHINAMPAS

La ciudad de Tenochtitlán

Tenochtitlán, la capital mexica, era una ciudad que llegó a tener 300.000 habitantes, mientras en la misma época Londres

tenía sólo 80.000. Fue construida sobre una isla, en medio del lago Texcoco, y estaba unida a tierra firme a través de


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calzadas. La ciudad, atravesada por canales incluía un centro público, donde estaban los templos, los palacios y el

mercado, y los barrios, donde vivían las personas.

En los barrios vivían las personas comunes, los macehualtin. Cada barrio tenía su propio amarradero de canoas, sus tierras

para huertos y casas y una plaza, donde sus habitantes realizaban fiestas. En general, cada barrio correspondía a un

calpulli, es decir que tenía una especialización por oficio.

Las calzadas terrestres se dirigían todas desde y hacia el centro político de la ciudad. Su construcción se realizó con el

tributo en trabajo de los macehualtin y requería un constante mantenimiento. También se construyeron acueductos para

traer agua desde los manantiales.

El mercado de Tlatelco era el lugar de los intercambios comerciales. Allí se ofrecían toda clase de productos, desde

alimentos vendidos por sus propios productores hasta objetos de lujo procedentes de lugares lejanos. Alrededor de sesenta

mil personas lo visitaban por día. El palacio del emperador era un edificio de dos plantas que albergaba los tribunales de justicia, los consejos, los cuartos para huéspedes, los depósitos para los tributos y talleres de artesanos. Un lugar especial

era la Casa de los Cautivos, donde se alojaba a los prisioneros destinados al sacrificio. Además, el palacio tenía un

zoológico y diez estanques llenos de aves acuáticas.

Los canales eran utilizados para el cultivo en chinampas, a la vez que constituían el medio de comunicación entre los distintos barrios. Para el transporte de personas y productos se usaban canoas. A través de los canales también se sacaban

los desperdicios de la ciudad.

La ciudad tenía un sector sagrado, integrado por 78 edificios. El más importante era el Templo Mayor, que en su parte superior tenía dos santuarios. Uno estaba dedicado a Tlaloc, el dios de la lluvia, y el otro a Huitzlopochtli, el dios de la

guerra.

TENOCHTITLÁN

El arte de los aztecas: los dioses de piedra

La civilización azteca se caracterizó por ser una de las culturas más creativas y originales de América precolombina.

Durante el período postclásico, que se dio entre los años 1250 y 1521, los aztecas levantaron grandiosos edificios, tallaron

la piedra con maestría y crearon hermosas vasijas de cerámica.


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DIOSA COATLICUE “LA MAYOR, LA DE LA FALDA DE LAS SERPIENTES” |

Arte y religiosidad

El arte de los aztecas fue un arte religioso y social, dado que pretendía mediante sus manifestaciones favorecer al Estado, pero también representar mitos, dioses, leyendas y, por añadidura, la vida de los soberanos más poderosos y

representativos.

La escultura azteca, en general, estaba inserta en las monumentales edificaciones que se levantaban para la práctica religiosa. Las divinidades que representaban fenómenos naturales o simplemente a la Tierra, el Sol y la Luna, eran

esculpidas en piedra, con un alto sentido del realismo. Esto quiere decir que los dioses, guerreros o reyes que esculpieron

tenían proporciones humanas correctas, aunque la expresión de su rostro, el ropaje y el movimiento de los miembros

podían infundir temor, respeto u otro sentimiento a quien los observara.

GUERREROS AZTECAS EN UN CÓDICE


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Los incas, un imperio andino

A partir del año 1300, los incas organizaron un gran imperio, el Tawantisuyo, que dominó un extenso territorio desde el actual Ecuador hasta el noroeste argentino. La capital era la ciudad de Cuzco, en el centro del actual Perú. Esta ciudad era

considerada “El ombligo del mundo”.

EL TAWANTISUYO SE DIVIDE EN CUATRO REGIONES, O SUYUS. CON CENTRO EN LA CIUDAD DE CUZCO

La autoridad máxima del imperio era el Inca, considerado “hijo del Sol”, su cargo era hereditario y su persona,

considerada sagrada.

Los incas ejercieron su poder sobre una gran cantidad de comunidades. Impusieron el idioma quechua, el culto al sol y la

exigencia de tributos. Para ejercer el control, el imperio se dividió en cuatro regiones o suyus. A su vez, cada una de estas

regiones estaba subdividida en unidades menores, bajo la autoridad de un curaca llamadas ayllus. Los curacas se ocupaban del cumplimiento de los tributos y ejercían el control militar. Si ocurrían sublevaciones, los incas trasladaban

masivamente a la población rebelde; así rompían los lazos de estas comunidades con su lugar de origen.

Una sociedad jerarquizada

La organización social incaica era jerárquica. El Inca y su linaje o panaca residían en el Cuzco y representaban el sector

de mayor poder en esta sociedad.

Luego había una nobleza de funcionarios del Estado y del culto. Los nobles incas vivían con lujo gracias a los recursos

producidos en las tierras del Inca y del Sol. Residían en Cuzco, en imponentes palacios y cumplían funciones

administrativas, militares y religiosas. Podían tener varias esposas.

El resto de la sociedad se agrupaba en los ayllus, comunidades campesinas que se consideraban descendientes de un

antepasado en común y estaban bajo el control de un curaca. Por último, los yanas eran aquellos servidores de la nobleza

que habían sido desvinculados de sus comunidades de origen.


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VESTIMENTA DE UN NOBLE INCA

Las creencias incaicas

Aunque sobreviven pocos templos de la cultura incaica, sus ruinas y los testimonios dan cuenta de la importancia de la

religión para este pueblo. Los incas eran politeístas. La religión estaba jerarquizada, igual que la sociedad. Existían

deidades mayores, como el Sol o Inti, que era muy importante para la agricultura, y Viracocha, héroe civilizador que había traído a la humanidad elementos fundamentales: la palabra, la agricultura y el tejido. También existían deidades

menores asociadas a serpientes, aves y felinos. Pachacamac, dios de las tormentas y los terremotos, y Pachamama, diosa

de la tierra y la fertilidad son algunos de ellos.

Tradicionalmente, cada ayllu tenía sus propios dioses locales y mallqui, momias sagradas de los antepasados a quienes se

les rendía culto para asegurarse la continuidad y protección de la comunidad. Este culto, local, se subordinó al culto

oficial de los dioses (especialmente al de Inti) pero nunca desapareció hasta los tiempos de la conquista.

Además, entre los incas había lugares sagrados, los huacas, donde se rendía culto a los antepasados. Los incas también practicaban la adivinación: “leían” las hojas de la coca, las entrañas de los animales y la forma de caminar de algunos

insectos.


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VIRACOCHA

Una economía agrícola

La región andina tiene una gran variedad ecológica, según la altitud y la cercanía a la costa de cada zona. Por eso cada

ayllu enviaba campesinos a trabajar como colonos en regiones ecológicas diferentes. De este modo, cada ayllu obtenía

distintos productos a través del intercambio, lo que hacía innecesaria la práctica del comercio. Este sistema de máximo

aprovechamiento de recursos ecológicos es conocido como modelo de archipiélago vertical.

La técnica agrícola que utilizaban las comunidades andinas era el cultivo en terrazas o andenes. La creación de terrazas

en las laderas de las montañas se realizaba mediante el aplanamiento de la tierra y el sostén de esos grandes “escalones”

con piedras y maderas, para aprovechar al máximo la poca tierra disponible y el agua, que se distribuía a través de canales

construido para tal fin.

TERRAZAS, MACHU PICCHU


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En los Andes se empleaban instrumentos como la azada y la taclla, un palo cavador que se hundía profundo en la tierra

con ayuda del pie. Sus principales cultivos eran la papa, el maíz y la quinua, ajíes, batatas, calabazas y porotos.

Las comunidades andinas también practicaban la ganadería. Criaban llamas, vicuñas y alpacas, pero solo para

aprovechar su lana y como animales de carga.

Vemos entonces, que en una sociedad tan centralizada en la agricultura, la tenencia y el uso de la tierra eran factores económicos fundamentales. Cada ayllu recibía una porción de la tierra para el cultivo, que no pertenecía al curaca sino a

toda la comunidad. Si la producción de esta tierra se incrementaba, su comunidad ganaba prestigio. Por lo tanto, cada

individuo estaba obligado a trabajar en esta actividad y a destinar parte de su producción al Estado.

Los habitantes del imperio estaban unidos por relaciones de reciprocidad, que era una tradición andina muy antigua

basada en la idea de brindar ayuda a los miembros de un mismo grupo. Si una persona asistía a otra, podía contar con un

servicio similar más adelante.

Los incas adaptaron esta filosofía al ámbito estatal argumentando que, cuando se pedía a las personas que cumplieran

tareas (como dedicarse a tareas de construcción), se las recompensaría más adelante con redistribución de recursos en

tiempos de escasez.

Sin embargo, no todo el trabajo se relacionaba con la reciprocidad: también existía el yanaconazgo, según el cual una persona perdía el vínculo que lo unía con su comunidad y debía trabajar para los nobles. Esta situación solo podía ocurrir

por expresa voluntad del Inca.

El trabajo como tributo

La mita, era un sistema de trabajo obligatorio, rotativo y por turnos, era el cual estaban obligados a realizar todos los

varones adultos de los ayllus. Este sistema, que originalmente era utilizado por los curacas de cada región para obtener el trabajo de los ayllus, se extendió a toda la región andina bajo la dominación inca. Fue la instrumentación estatal de la

reciprocidad.

Mediante la mita, los trabajadores salían de los ayllus en turnos rotativos y realizaban un trabajo temporario para el Estado. Estos trabajos podían ser agrícolas, en las tierras del Inca o del Sol; artesanales (tejido, orfebrería, etc.) en la

construcción de obras públicas (caminos, edificaciones estatales, etc.) o en la extracción de metales preciosos (plata).

Durante el turno de la mita, el alimento, vestido y abrigo era proporcionado por el Estado. El trabajo era realizado con

herramientas y materiales del Estado. En el caso de los yanas, el sujeto nunca volvía con su comunidad.

Los incas no tuvieron un sistema de escritura. Para registrar la contabilidad de los tributos, los incas utilizaban los quipus,

sistema de registro en el que se anudaban cordones de diferentes tamaños y colores. El grosor de cada cordón, su color y

los lugares donde se realizaban los nudos eran las indicaciones para “leerlos”. Los funcionarios especializados en el

conocimiento de los quipus eran los quipucamayac.

QUIPU


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Grandes monumentos en las alturas

Gracias a la eficiente administración del imperio, los emperadores podían encargar la construcción de imponentes obras,

muchas de las cuales existen en la actualidad. Los edificios simples como las casas de los campesinos solían estar hechos de adobe (ladrillos de barro mezclados con paja). En cambio, para las estructuras monumentales se usaba la piedra. Los

enormes bloques de piedra, traídos de lugares recónditos del imperio, se tallaban con cuidado, como si fueran piezas de un

rompecabezas, y encajaban sin necesidad de unirlos con algún tipo de pegamento. Utilizaban un sistema perfeccionista de

piedras cóncavas y convexas.

MACHU PICCHU

SITIO DEL Qoricancha. LOS ESPAÑOLES Y CRIOLLOS CONSTRUYERON UNA BASÍLICA CRISTIANA SOBRE

BASES DEL TEMPLO A INTI.


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Bibliografía

-AA VV: “Ciencias Sociales 1. Santillana en línea”. Editorial Santillana, 1° edición, CABA, 2014.

-AA VV: “Activados. Ciencias Sociales 1. Maravillas del mundo: Sociedades y espacios geográficos en la actualidad.

Historia de las civilizaciones de la Edad Antigua y el mundo feudal”, Puerto de Palos, 1° edición, CABA, 2015.

-AA VV: “Ciencias Sociales 7”, Kapelusz, 1° edición, CABA, 2012.

-AA VV: “Ciencias Sociales 1 ES”, Estrada, 1° edición, San Isidro, 2010.

-Cristófori, A y Zappettini, Ma. C. (coords.): “Ciencias Sociales 1 De los comienzos de la historia y la geografía humanas

hasta el fin de la Edad Media”, Editorial Aique, 1° edición, CABA, 2009.

- Páginas web.

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