Procesos criminales einquisitoriales en el Nuevo

Reino de León

Jaime Sánchez Macedo

o cabe duda que los sucesos cotidianos,que en el Nuevo Reino de León tuvieronlugar, han permanecido, en su mayoría,en la penumbra. Durante la época colo-nial en el noreste de la Nueva España,

como en las demás regiones y provincias, pasaron todasuerte de incidentes y episodios que, de mejor o peormanera, las autoridades virreinales se empeñaron enperseguir y castigar.

Especialmente el ramo de justicia, aplicado en susdiversos foros, nos permite desentrañar la naturaleza dedichos sucesos. De manera que, como afirma Lee M.Penyak, los registros judiciales pueden utilizarse parareconstruir los valores de la sociedad, ya que revelanactitudes sobre la vida pública y privada, sexo yrelaciones de poder1.

No cabe duda que en la historiografía local hace faltael rescate de los comportamientos y actitudes de lasclases populares o subalternas. Al estilo de lamicrohistoria italiana, con el análisis detallado de estedocumento del Archivo Histórico de Monterrey y otrosarchivos, indagamos acerca de las creencias de losindividuos comunes y corrientes, que dentro de sucotidianeidad estuvieron involucrados en las diversascausas criminales.

La justicia

Para entender los procesos criminales de la épocavirreinal es necesario hacer una diferencia entre lajustificación y función del sistema de justicia actual conel que funcionaba antes en la Nueva España, ya que sonmuy diferentes y de ninguna manera el segundo está enfunción del primero.

Según la tradición jurídica que heredó la NuevaEspaña de la Europa medieval, las leyes normativas eranleyes inmanentes al comportamiento humano, debido aque éstas provenían de los mandatos divinos. Para losjuristas de la época no había una diferencia entre lospecados y delitos, ya que todo delito era pecado y

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Jaime Sánchez Macedo. Egresado del Colegio de Historia yEstudios de Humanidades de la Facultad de Filosofía y Letras dela UANL. Participó en el Segundo Congreso Internacional deHistoria, convocado por el CHIR-UANL, con el trabajo “Crimina-lidad y Sociedad en el Nuevo Reyno de León (1770-1810)”, yen el XXXIV Encuentro Nacional de Estudiantes de Historia, con“Orígenes e implicaciones de la guerrilla estudiantil en México”.Becario del Centro de Estudios Humanísticos del ciclo 2011-2012.

Los registros judiciales pueden utilizarse para reconstruir los valores de la sociedad,ya que revelan actitudes sobre la vida pública y privada, sexo y relaciones de poder,comportamientos y actitudes de las clases populares o subalternas, creencias de losindividuos comunes y corrientes, que dentro de su cotidianeidad estuvieroninvolucradas las diversas causas criminales.

viceversa2. De tal suerte que las autoridades laicas yeclesiásticas sancionaron el mismo tipo de conductas.

Sin embargo, siendo la justicia la principal atribuciónde la corona española, era todo un reto para los juzgadosde la época adaptarse a las vicisitudes del nuevo mundo.

Desde comienzos de las exploraciones ultramarinasy la época virreinal, América planteó para la tradiciónjurídica de la monarquía nuevas problemáticas ycuestionamientos que pusieron a prueba la adapta-bilidad del sistema que se utilizaba en Europa. ElDerecho Indiano se constituyó como una nueva brechaen el Derecho Español de tradición medieval-cristiana.

La flexibilidad de la normatividad, o sea el “se obedecepero no se cumple”, y la resolución particular de cadacaso, el llamado casuismo, en las prácticas de admi-nistración e impartición de justicia fueron muchas vecesel resultado de los intentos por universalizar las leyespara todos los dominios del imperio español3.

En lo que a la existencia de leyes escritas respecta, elderecho novohispano estaba sustentado en las Leyesde Castilla, así lo indicaban varios de los apartados dela Recopilación de las Leyes de Indias (1680), en espe-cial en materia penal. No obstante, tener una visión ge-neral de la operatividad del sistema jurídico presentaserios problemas de interpretación, ya que como tal noquedó plasmado en ningún documento formal. En estesentido, las Leyes de Indias constituyen más bien unintento de organización particular y específico, que nocorresponde a un ordenamiento de tipo moderno, enotros palabras, no eran una Constitución.

Más bien el sistema de administración de justiciavirreinal surgió con el andar del tiempo, por lacombinación de tradiciones específicas de diversos

grupos sociales, más las decisiones de distintasautoridades y poderes que actuaron ante circunstanciasmuy concretas4.

Los diferentes foros de justicia fueron el lugar dondetomaron forma los mecanismos de impartición dejusticia en la Nueva España. Con la Inquisición sucedíaalgo muy similar, desde sus orígenes en la Edad Mediasirvió de instrumento auxiliar para la autoridad judicial5.Sin embargo, aunque la Inquisición de la España de losReyes Católicos –heredada a la Nueva España– fueconstruida en un contexto de concentración del poderde la monarquía, el tribunal mexicano obraba en uncontexto muy distinto del peninsular. Mientras que en lapenínsula ibérica 16 tribunales del Santo Oficio ejercíansu autoridad en poco más de 500 mil km², el juzgadoinquisitorial de la Nueva España abarcaba casi tresmillones de km², prácticamente desde los territorios delactual Nicaragua hasta Nuevo México, además de lasFilipinas6.

Esto significó un gran impedimento para el cabalfuncionamiento del tribunal, sobre todo en las regionesperiféricas a la Ciudad de México o los importantescentros mineros, como sucedía con el Nuevo Reino deLeón.

Como antes se mencionó, la Inquisición mantuvo unestrecho vínculo con el poder político. Además, lamayoría de los procesos levantados por los tribunalesinquisitoriales tienen una cierta coincidencia con elcontexto socioeconómico del virreinato7. Asuntos como

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La Inquisición en la Nueva España sirvió de instrumento auxiliarpara la autoridad judicial. Arriba, auto de fe realizado por el Tri-bunal del Santo Oficio.

la brujería, más que nada sostenidos por lasupersticiones de la gente del campo, fueron definidospor las autoridades en un intento de imponer un “ordensocial” en contextos y situaciones en específico y anteconductas muchas veces inexplicables, sospechosaso simplemente extrañas8.

Los foros de justicia

En aquel tiempo se definía como instancia judicial acualquier foro acreditado por el gobierno virreinal y, porende, por la corona española, que tratara asuntos dejusticia donde hubiera un juez y dos partes en conflicto9.La regularidad y permanencia de estos foros o instanciasjurídicas predefinidas, así como de procedimientosfijados por los administradores de la Nueva España, nos

dan muestras de un sistema que funcionó con relativaconstancia y eficacia durante más de dos siglos. Du-rante el virreinato funcionaron una gran variedad de forosde justicia con diferentes funciones, destacan el JuzgadoGeneral de Indios, el Tribunal de la Acordada, elProtomedicato, los juzgados de la Universidad, entreotros.

Las instancias de justicia ordinaria más socorridasdurante el virreinato fueron los alcaldes, los go-bernadores en sus respectivas jurisdicciones y las dosReales Audiencias que funcionaron en la Nueva España.Todos ellas actuaban como una instancia en específicoy, según los estipulaban las Leyes de Indias, tenían porobligación proceder de la mejor manera, tratandosiempre de mantener el orden y cumplir que en losdominios de la corona española se vivieran según losmandamientos de Dios.

Ante la falta de corpus legal bien delimitado, lascaracterísticas de la región, así como el humor de losfuncionarios, generaban bastante heterogeneidad en losprocesos de impartición de justicia. La justicia seadministraba de forma distinta en las localidadesperiféricas y alejadas, que en los núcleos urbanos

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Este edicto, promulgado en 1713 por la Inquisición de México,advirtió a los fieles católicos en contra de varios delitospredominantes a las creencias cristianas, con secciones dedicadasa la Ley judía de Moisés, las enseñanzas islámicas, el luteranismo,los seguidores de la secta mística conocida como “alumbrados”,y libros prohibidos. El documento se conserva en la BridwellLibrary.

importantes. Por lo regular las autoridades del virreinatovigilaban de forma más estricta a los funcionarios de loscentros urbanos mayores; allí los procesos eran másprotocolarios u ortodoxos, al parecer esto lo reco-mendaban las mismas normativas del virreinato. Así, lostribunales de justicia locales operaban en ocasionesapegados estrictamente a la normativa; y en otras, conuna amplia discrecionalidad10.

Dentro de un complejo entramado de foros yjurisdicciones, la administración de justicia provincial olocal, como la del Nuevo Reino de León, estaba enmanos de gobernadores, alcaldes y corregidores. Consus determinadas variantes, en general, la mayor partede la población del virreinato trataba los asuntos litigiososo era condenada a diversas sanciones ante estasinstancias11.

Por su parte, el Santo Oficio o Inquisición era el forode justicia manejado por la Iglesia que vigilaba y

castigaba la conducta de los creyentes hispanos y mes-tizos, entre otras funciones. No obstante que desde unprincipio su jurisdicción excluyera a los indígenas, conel aumento del mestizaje la Inquisición tenía unrepresentante en la mayoría de las poblaciones de laNueva España. Normalmente con el título de comisarios,estos representantes del tribunal en la provincia teníanpor misión proceder a la lectura de los edictos de fe,realizar visitas de distrito y recibir denuncias ytestificaciones12.

Por otro lado, los oficiales más números eran losllamados familiares, quienes muchas veces eran laicosacomodados de las poblaciones, ante quienes tambiénse podía levantar una denuncia. Mientras que lapresencia de los comisarios correspondía una redeclesiástica ya establecida, los familiares podíanacompañar a grupos españoles y mestizos en regionesmás inhóspitas.

El Santo Oficio se estableció formalmente en el NuevoReino de León hasta 1644, con el nombramiento delfranciscano Francisco Moreno como comisario de estajurisdicción. Según nos narra Gerardo Zapata, con lallegada de este franciscano a Monterrey se comenzó a

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Con el título de comisarios, los representantes del tribunal de laInquisición en la provincia realizaban visitas de distrito, recibíandenuncias, testificaciones y daban lectura a los edictos de fe. En laimagen, uno de estos comisario a caballo.

dar difusión a las funciones y edictos de la Inquisición13.Por ejemplo, un edicto llegado al Nuevo Reino de Leónen 1747 muestra una serie de procedimientos, primero,para dar a conocer este y otro edictos del Santo Oficiode manera que todos los pobladores deberían de estarpresentes, de lo contrario serían sancionados y; ensegundo lugar, se mostraba una serie de cuestiones quedeberían de ser denunciadas por la poblaciones yreprendidas por la Inquisición. Entre otras cosas el edicto

mencionaba qué hacer en caso de haber judíos,musulmanes o luteranos en la región14.

Es de imaginarse que si estos edictos se leían elpúblico, fuera a partir de ellos que la población supierade la existencia de muchas prácticas prohibidas. Porotro lado, mientras que en Monterrey permaneció uncomisario con regularidad, en las localidades másdistantes muy bien pudo haber otros representantes conel título de familiares, con lo que la injerencia del tribu-nal se dejó sentir en la región.

Casos y procesos del Nuevo Reino de León

Si bien es cierto que antes de esta época también existeun amplio registro de causas criminales e inquisitoriales,consideramos que más bien es para la última parte delperiodo virreinal cuando en la mayor parte de la regiónlos mecanismos de impartición de justicia se con-solidaron y generalizaron. Hasta antes de este tiempolas causas criminales en su mayoría iban contraindígenas, mientras que de la Inquisición, hasta antesde 1616, sólo podemos destacar unos pocos casosdentro de los cuales está el conocido proceso contra lafamilia Carvajal, por judaizantes en 1590.

Para el siglo XVIII en el Nuevo Reino de León se habíanconfigurado las instituciones administrativos, meca-nismo económicos, de defensa y por supuesto desubsistencia. Dentro de la dinámica social moldeadapor estos mecanismos, tuvieron lugar muchos y muydiversos sucesos e incidentes, desde los numerososcasos de insultos y agresiones, ya fuera por cuestionespasionales o etílicas, hasta homicidios, robos, engaños,etc. Todo esto nos permite observar la cotidianidad delos habitantes, sus justificaciones, sus creencias, susmodos de vida, así como el funcionamiento de lasinstituciones, todo a través de las violaciones que a loscódigos de comportamiento se hacían.

Los siguientes casos de causas criminales, unolevantado por el cabildo y otro por la Inquisición, resultanilustrativos del comportamiento de estos dos foros dejusticia, así como de los actores en ellos involucradosdurante la segunda mitad del siglo XVIII en el NuevoReino de León.

Homicidio en el Nuevo Reino de León

El homicidio fue uno de los hechos que con másempeño se indagaba y sancionaba. Desde 1770 hastael estallido de la lucha independentista, en el NuevoReino de León los casos por homicidio constituyen cercade 14 por ciento del total de causas criminalesregistradas. Esto no quiere decir que los procesos por

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Para la última parte del periodo virreinal, en la mayor parte de laregión los mecanismos de impartición de justicia se consolidarony generalizaron. Arriba, prenda penitencial de un reo de laInquisición.

homicidios fueran los únicos delitos cometidos; hastaesa fecha era común que las autoridades no hicierandiligencias por cada uno de los homicidios que enrealidad sucedían.

De los casos de homicidio podemos destacar, entreotras cosas, algunas cuestiones interesantes. En primerlugar, el homicidio constituye tal vez el único hecho so-cial que es casi universalmente considerado como cri-men. Sin embargo, como en todo, el sentido y la formaen que éste se sancionaba varían a través del tiempo.Durante el virreinato las sanciones de los homicidios sedeterminaban según los agravantes o la “calidad” de losimplicados: indígenas, mestizos, negros o españoles.

Como ejemplo tenemos el caso del asesinato de donJosé de Vielma, cometido hecho por José Ramón, crio-

llo. En 1786, después de ser detenido por las autoridadesdel cabildo, el presunto culpable hizo fuga de la RealCárcel de Monterrey. Ante tal situación, el GobernadorVicente González de Santianes consignó el caso a laReal Audiencia, no sin antes argumentar una serie depretextos como sus problemas de salud o las constantesguerras contra los indios, que impedían dar unseguimiento efectivo al caso.

Lo interesante, sin duda, fue la sentencia enviada porlas autoridades de la Ciudad de México que condenabaa José Ramón

“a ser sacado de la prisión en que se halla, arrestadoa la cola de una bestia con soga de espanto al cuello,cadena y grillete al pie, a son de trompeta ronca y voz depregonero, de cuya suerte será conducido hasta el lugardel patíbulo en donde será suspendido por el cuello hastaque naturalmente muera sin que persona alguna seaosada a quitarlo pena de la vida y que divido su cuerpoen partes se tiren cada brazo y pierna en los caminosreales y separada su cabeza se ponga en una escarpia

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El empeño en definir y castigar ciertas prácticas en poblacionesperiféricas de la Nueva España, como el Nuevo Reino de León serelacionó más con la intención de consolidar las instituciones. Elmapa muestra el extenso territorio del virreinato.

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y tire también en el rancho del Sabino lugar dondecometió el delito”15.

Por desgracia no tenemos la información necesariapara saber si la condena se cumplió o no, dado queantes de la llegada de este informe a Monterrey el presohabía hecho fuga, cosa que también era muy comúndebido a la falta de infraestructura y presupuesto para elrubro. Hasta el momento, este es el caso del que tenemosregistro de una condena tan severa. Normalmente losprocesos dejan ver que muchos casos eran resueltosmediante condenas en la cárcel o presidios, trabajosforzados, embargos o penas pecuniarias.

No obstante, las Leyes de Indias indicaban que losjueces no deberían de tener reservas para dictaminarpenas de muerte en la Nueva España16; se supone, pues,que los pobladores del Nuevo Reino de León noestuvieron exentos de presenciar ejecuciones en la plazapública.

La brujería en el Nuevo Reino de León

En 1787 cerca del Valle de la Mota (actual GeneralTerán), un joven denunció a una mujer mulata de verlacolocar unas velas con espinas en un hormiguero. Comosucedía en casos como éste, la denuncia se interponíadebido a la práctica de un comportamiento inexplicable,

mismo que las autoridades lo encasillaban en lacategoría de brujería.

De manera estricta, el edicto que se supone llegó en1747 y se leyó en público, al menos en la plaza deMonterrey, definía como brujería a quien hacía un pactocon el demonio para obtener favores17.

Sin embargo, en un principio el cura del lugarcomunicó la situación al Alcalde mayor José Sánchezde Suque, quien, además no saber qué hacer,argumentó tener problemas de salud como para noacudir al sitio. No sabemos con exactitud cómo el casollegó hasta el Tribunal del Santo Oficio en la CiudadMéxico, pero desde allá se marcaron las indagatoriaspara proceder en el asunto18.

En este caso sobresalen, entre otras cosas, laindefinición de las prácticas denunciadas. Al respectoLara Semboloni, estudiando una peculiar caza de brujasque se desató en Monclova a partir del hallazgo de unabolsa con objetos desconocidos, afirma que mucho delempeño en definir y castigar ciertas prácticas en

El antiguo palacio del Tribunal del Santo Oficio en la CiudadMéxico, se ubica en la popular Plaza Santo Domingo, a unascalles del zócalo capitalino. Además de tribunal y cárcel de laInquisición, fue sitio para bailes públicos, plantel del colegiomilitar, cárcel de reos politicos y militares y escuela de Medicina.

poblaciones periféricas de la Nueva España se relacionamás con la intención de consolidar las instituciones.

En poblaciones tan inhóspitas como el septentriónnovohispano, el uso de hierbas, así como los remedioscaseros, fueron prácticas cotidianas y aceptadas queno tenían nada que ver con pactos con el diablo19. Sinembargo, en el caso del Nuevo Reino de León, JoséSánchez de Suque concluyó que el denunciante teníala intención de anular el matrimonio de su esposa, ladenunciada, ya que al parecer aquél vivía amance-bado20.

Consideraciones finales

De ninguna manera con esta breve investigaciónpretendemos dar por conocido el tema, simplementeforma parte de un esfuerzo por entender las institucionesjurídicas que operaron y dieron forma a la convivenciasocial cotidiana del Nuevo Reino de León. Sin embargo,con la información hasta ahora recogida, se advierteque en el septentrión novohispano, tanto las institucionescomo las poblaciones tuvieron ciertos aspectos encomún, que si bien eran marcados desde el centro delvirreinato y la metrópoli, a medida que la regiónconfiguraba sus propias características fueron tomandotambién formas específicas. A pesar de sus diversaslimitantes, las instancias jurídicas, tanto laicas comoeclesiásticas, trataron de funcionar y funcionaron másbien que mal durante el periodo virreinal.

Notas

Penyak, Lee M. (1993). El ramo de penales del ArchivoJudicial del Tribunal Superior de Justicia. México:Instituto Mora; p. 15.Cf. Jiménez, A. (2006). El gran norte de México. Unafrontera imperial en la Nueva España, 1540-1820.España: Tebar; p. 397.Cf. Tau Anzoátegui, V.(1998). ¿Qué fue el derechoindiano? Bueno Aires: Abeledo-Perrot; pp. 17-44.Cf. Traslosheros, J. “Orden Judicial y herencia medie-val en la Nueva España” en Historia Mexicana, vol. LV,no. 4. México: COLMEX, 2006; pp. 1105-1132.Quezada, N. edit. (2000). Inquisición Novohispana,vol. I. México: UNAM, UAM; p. 15.Alberro, S. (2004). Inquisición y sociedad en México,1571-1700. México: FCE; p. 23.Ibíd.; p. 197.Semboloni, L. “Cacería de brujas en Coahuila, 1748-1751 “De villa en villa, sin Dios ni María””. en HistoriaMexicana, vol. LIV, no. 2, oct.-dic. 2004, 214. México:COLMEX; pp. 334-335.

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Traslosheros, J. Op. Cit. p. 1111.Del Refugio, M. y Lozano, T. “La administración dejusticia” en Borah, W. coord. (1985). El gobiernoprovincial en la Nueva España, 1570-1787. México:UNAM; p. 83.Ibíd.; p. 80.Alberro, S. Op. cít.; p. 50.Zapata, G. (2001). Monterrey en la época colonial,1596-1810. México: CONARTE; pp. 78-79.AGENL, Asuntos Eclesiásticos, vol. 1, exp. 6.AHM, Causas Criminales, vol. 26, exp. 469.RLI, Lib. VII, tít. 8, Ley 16.AGENL, Asuntos Eclesiásticos, vol. 1, exp. 6.AGN, Inquisición, vol. 1223, exp. 10.Semboloni, L. Op. cít.; p. 325-354.AGN, Inquisición, vol. 1223, exp. 10.

Fuentes

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