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El orculo de Delfos, una sacerdotisa tradicionalmente conocida por la Pitia, ejercita sus poderes mgicos trashaberse puesto en trance inhalando vapores y masticando hojas de laurel. Sus palabras, incomprensibles, eran traducidas por un sacerdote.

ESCRITORES PROFESIAS

Conocido comoCyrano de Bergerac(Pars,6 de marzode1619-Sannois,28 de juliode1655),fue un poeta,dramaturgoy pensadorfrancs, coetneo deBoileauy deMolire. Como intelectual, fue consideradolibertino, por su actitud irrespetuosa hacia las instituciones religiosas y seculares. Tambin se le tiene por uno de los precursores de laciencia ficcin. En la actualidad, es especialmente conocido por la obra de teatroCyrano de BergeracdeEdmond Rostand.Hercule-Savinien de Cyrano de BergeracLas asombrosas predicciones de CyranoEl escritor francs Savinien Cyrano de Bergerac, al que la obra teatral de Edmond Rostand ha inmortalizado por el tamao de su nariz y su destreza como espadachn, debera en realidad ser recordado como divertido autor de relatos de ciencia ficcin, excelente dramaturgo, investigador curioso y, quiz, tambin como profeta.Sus dos novelas sobre viajes a la Luna y al Sol (que suelen imprimirse en un mismo volumen) fueron publicadas pstumamente en 1656 y 1662, respectivamente.En ellas, pocos aos despus de que Galileo se retracto ante la Inquisicin, describa Cyrano la orbita de la Tierra y otros planetas alrededor del Sol y el dbil campo gravitatorio de la Luna, y propona, entresiete ocurrentes mtodos de viaje interplanetario, el de la propulsin por cohete. Tambin afirmaba, trescientos anos antes que Erich von Daniken, que los dioses y seres mitolgicos que abundan en la historia de la Tierra son en realidad viajeros del espacio exterior, en este caso habitantes de la Luna (aunque originarios delSol) que podan cambiar de forma a voluntad.

Entre las ilustraciones de las obras profticas de Cyrano de Bergerac sobre viajes por el espacio figuraban estas de una nave espacial rumbo al Sol y un hombre volando con ayuda de un curioso cinturn.

Tambin, de modo aun mas notable, Cyrano describi los siguientes ejemplos de tecnologa lunar: casas construidas sobre enormes tornillos que permitan ocultarlas en el suelo en las pocas fras (aunque el tornillo retrctil es algo que aun no han probado los constructores modernos); otras que se movan con las estaciones, impulsadas por velas henchidas por fuelles; artilugios para registrar y reproducir el habla, y bulbos radiantes que hacan la noche lunar tan brillante como el da

Aunque muchos autores de ciencia ficcin han anticipado avances tecnolgicos, ninguno se adelanto en ese campo a Cyrano, quien previo inventos elctricos y electrnicos como el fongrafo y el magnetfono, las viviendas transportables y los focos elctricos. Sin duda habr quienes lo igualen, pero tendremos que esperar otros doscientos o trescientos anos para saberlo. (Sam Moskowitz, Explorersof the Infinite, pags. 23-27)

La verdad sigue a la ficcinEdgar Allan Poe publico en 1838 una historia macabra titulada "La narracin de Arthur Gordon Pym, de Nantucket" En ella, tres supervivientes de un naufragio,a punto de morir de hambre y sed, matan y se comen a su compaero Richard Parker, que perdi al echar a suertes.En 1884 tres supervivientes de un naufragio fueron juzgados por la muerte de un cuarto. A la deriva y a punto de morir de hambre, haban matado a su compaero, un grumete llamado Richard Parker, y se lo haban comido. (Alan Vaughan, Incredible Coincidence, pags. 22-23)

El sueno de Mark TwainA finales de la dcada de 1850, el joven Mark Twain y su hermano Henry trabajaban juntos en los barcos que entonces surcaban el Mississippi entre San Luis y Nueva Orleans. Una noche, estando en casa de su hermana en San Luis, Twain tuvo un sueo de una viveza desusada, en el que vio el cadver de su hermano dentro de un atad de metal en el saln de su hermana.El atad descansaba en dos sillas, y sobre el pecho de Henry haban puesto un ramo con una flor carmes en el centro.Twain se despert convencido de que su hermano haba muerto y estaba expuesto en aquel saln. Se visti y pens hacer una visita al cadver, pero decidi dar antes un paseo. Sali de la casa y solo cuando ya haba recorrido media cuadra se dio cuenta de que haba estado soando. Entonces regreso y conto el sueo a su hermana.

Pocas semanas mas tarde, Twain y su hermano coincidieron en Nueva Orleans, pero tomaron barcos diferentes para volver a San Luis. Henry viajo en el Pennsylvania, cuyas calderas estallaron no lejos de Memphis, causando muchas victimas. Henry resulto malherido y fue llevado con grandes dolores a Memphis,donde muri pocos das mas tarde. Aunque la mayora de las victimas del accidente fueron enterradas en atades de madera, algunas mujeres de Memphis, compadecidas del joven, reunieron dinero para un atad de metal. As, cuando Mark Twain fue a ver por ltima vez a su hermano, encontr el cadver en un atad de metal, tal como lo haba visto en su sueo.Faltaba el ramo, pero mientras Twain estaba junto al cadver entro una mujer en la habitacin y coloco sobre el pecho de Henry un ramo de flores blancas.En el centro tenia una rosa roja. (Journal of theAmerican Society for Psychical Research, 64:187-88, 1970)"Se bueno y estaras solo", escribio Mark Twain bajoesta foto suya de 1857. El escritor estadounidensese intereso profundamente por los fenmenosparapsicolgicos.

Herbert George Wells, ms conocido comoH. G. Wells(21 de septiembrede1866en Bromley,Kent13 de agostode1946en Londres),fue unescritor,novelista,historiadoryfilsofobritnico.Es famoso por susnovelasdeciencia ficciny es considerado junto aJulio Verneuno de los precursores de este gnero.Por sus escritos relacionados con ciencia, en 1970 se decidi en su honor llamarleH. G. Wellsa unastroblemalunarubicado en ellado oscuro de la Luna.Toda la obra de H.G. Wells est influida por sus profundas convicciones. EnLA MQUINA DEL TIEMPO(1895) abord el tema de la lucha de clases; enLa ISLA DEL DOCTOR MOREAU(1896) y enEL HOMBRE INVISIBLE(1897), los lmites ticos de la ciencia y la obligacin del cientfico de actuar de forma tica ms all del poder que le otorgan sus descubrimientos; enLA GUERRA DE LOS MUNDOS(1898), la crtica de los usos y costumbres de la poca victoriana y las prcticas imperialistas britnicas. Esto en lo que respecta a sus primeras novelas, que lo han convertido en uno de los ms grandes escritores deciencia ficcin. A partir de 1900 comenz a escribir novelas que describan la vida de la gente humilde, entre las que se encuentraANA VERNICA(1909), en la que aborda el tema de laliberacin de la mujer

"Futilidad" y el futuroEn 1898 publico Morgan Robcrtson una novela que tenia por temas el orgullo, la codicia y la estupidez.Se titulaba El naufragio del Titn o Futilidad, y describia el viaje inaugural de un lujoso trasatlntico llamado Titn que, aunque considerado insumergible, choca con un iceberg y se hunde, con enorme perdida de vidas.En 1912, el Titnic, un lujoso trasatlntico que todos consideraban que no poda hundirse, hizo su travesa inaugural, choco con un iceberg y se hundi, causando un gran numero de victimas. Veamos las semejanzas entre ambos casos:

TITNTITNICMes del naufragioVelocidad al chocarAbril Abril Pasajeros y tripulacin 3 000 2 207Botes salvavidas 24 20Tonelaje 75 000 66 000

Hlices33Eslora 243 m 268 mVelocidad al chocar2523El martes 16 de abril de 1912, el New York Times anunciaba el hundimiento del Titnic. El desastre fue extraamente parecido al descrito en una novela publicada en 1898.

El rapto del futuroEn 1972, la casa editorial Regency Press public unanovela titulada El raptor negro, original de Harrison James, seudnimo de James Rusk, hijo. En ella un grupo de terroristas, comandados por un negro, secuestran a la hija de un hombre acaudalado, de conocidas simpatas derechistas. La hija, una estudiante llamada Patricia, es raptada cerca de su universidad. Su novio, que la acompaa, es golpeado por los raptores y se convierte en sospechoso. Al principio Patricia resiste a sus raptores, pero pronto sucumbe a su ideologa y a su tenebroso encanto. Los secuestradores envan fotos instantneas de ella a su padre y describen su acto como "el primer secuestro poltico" de los Estados Unidos. Al final, predicen, sern rodeados por la polica, atacados con gases lacrimgenos y exterminados.

Un mes despus de que, en 1974, Patricia Hearst (estudiante e hija del acaudalado Randolph Hearst, de ideas derechistas) fue raptada de su apartamento, cercano a su universidad, por miembros del Ejercito Simbiotico de Liberacion (un grupo terrorista dirigido por un negro), el FBI visito a James Rusk, hijo. Para entonces el antiguo novio de Patricia, Steven Weed, que estaba con ella cuando la raptaron y fue golpeado por los secuestradores, no era ya sospechoso, pero si lo era James Rusk, hijo: el FBI haba ledo su novela.Si los terroristas conocan tambin la novela y la adoptaron como guin para el secuestro haciendo as que la profeca se cumpliese es algo que nunca sabremos, pues tiempo despus fueron rodeados por la polica, atacados con gases lacrimgenos y muertos.(Alan Vaughan, Incredible Coincidente, pags. 55-56)

21La epopeya nacional india, el Mahahharata, un poema de gran longitud y complejidad. Contiene algunos de los primeros ejemplos conocidos de ciencia ficcin o, de lo contrario, registra conflictos entre seres cuyo armamento estaba tan adelantado como el que hoy se emplea.Por ejemplo, en uno de los episodios, los VRISHNIS, una tribu entre cuyos guerreros figura el hroe KRISHNA, son atacados por las fuerzas de un jefe llamado SALVA: El cruel SALVA haba venido montado sobre el carro SAUBHA, que puede ir a cualquier parte, y desde l mato a muchos valientes jvenes VRISHNI y devast perversamente todos los parques de la ciudad.

El SAUBHA es a la vez la ciudad, la nave insignia y el cuartel general de SALVA . En el puede volar a donde quiera. En trminos actuales, el SAUBHA puede describirse como la nave nodriza desde la que SALVA hace incursiones contra el enemigo. Afortunadamente, los hroes VRISHNIS no estn peor equipados, y hay un momento en que tienen a Salva a su merced. El hroePRADYUMNA est a punto de acabar con l con un arma especial, pero intervienen los dioses superiores: "Ninguno de los que combaten est a salvo de esa flecha", dicen, y, de todos modos, advierten a PRADYUMNA que ha sido ordenado que SALVA le corresponde a KRISHNA.

KRISHNA sale a los cielos en persecucin de SALVA, pero su Saubha estaba colgada del cielo a una legua de distancia... y el me lanzaba sin pausa cohetes, armas arrojadizas, lanzas, dardos, hachas de guerra, jabalinas de tres filos, lanzallamas... El cielo... pareca contener un centenar de soles, un centenar de lunas... y cien miriadas de estrellas. Era imposible distinguir ni el dia ni la noche, ni los puntos del horizonte.Sin embargo, Krishna evita el contraataque de Salva con un equivalente de los proyectiles anti balsticos:Yo los desviaba a medida que surgan amenazadores con mis rpidas flechas, mientras surcabanrelampagueantes el cielo, e iba cortndolos en dos o tres pedazos con los mios.Haba un gran estrepito en el cielo.

No obstante, KRISHNA se ve en apuros. Se rehace, pero el Saubha, mediante magia tcnica o de otro tipo, se hace invisible. KRISHNA carga entonces un arma especial, una versin antigua de la "bomba inteligente":Rpidamente puse una flecha, que mataba buscando el sonido, para exterminarlos... Todos LOS DANAVAS [soldados del ejercito de SALVA] que haban sido sorprendidos gritando yacan muertos, victimas de las flechas deslumbrantes como el sol que eran accionadas mediante sonido.Pero el Saubha haba escapado al ataque, y al final KRISHNA lanza contra el su "arma de fuego favorita", un disco que tiene la forma del "sol con halo". Partida en dos por el impacto, la ciudad area cae.

El propio SALVA muere, y con su muerte termina este episodio del Mahabharata. Una de las cosas mas intrigantes que hay en l es la sugerencia de que el uso de un arma especialmente terrible la extraordinaria flecha de PRADYUMNA, de la que "ninguno de los que combaten esta a salvo" est prohibido por los dioses.Que clase de arma poda ser? Otro episodio puede proporcionarnos la respuesta al describir los efectos de la terrible AGNEYA, arma del hroe ADWATTAN. Cuandoel arma, un "proyectil cegador de fuego sin humo", fue puesta en accin, densas flechas de fuego, como una gran lluvia,brotaron sobre la creacin, envolviendo alenemigo... Rpidamente cayo una espesa oscuridad sobre las huestes pandavas. Todos los puntos del horizonte estaban envueltos en tinieblas. Empezaron a soplar fuertes vientos. Arriba rugan las nubes, dejando caer polvo y grava.Los pjaros chillaban enloquecidos... se dira que hasta los elementos estaban alterados. El sol pareca tambalearse en los cielos. La tierra se estremeca, abrasada por el terrible y violento calor de aquella arma. Los elefantes quedaban envueltos en llamas y corran frenticos de ac para all... En grandes extensiones, otros animales caan al suelo y moran. De todos los puntos del horizonte llovan sin tregua y copiosamente las flechas defuego.Pero aun faltaba lo peor. Si los efectos del arma de ADWATTAN semejan los de una tormenta de fuego, los resultados de la que disparo GURKHA parecen describir nada menos que una explosion nuclear y el envenenamiento por lluvia radioactiva.

GURKHA, volando en su rpido y poderoso 'imana, lanzo contra las tres ciudades de los VRISHNIS y los ANDHAKAS un solo proyectil cargado con toda la fuerza del universo. Una columna incandescente de humo y fuego, tan brillante como diez mil soles, se alzo en todo su esplendor. Era el arma desconocida, el rayo de hierro, un gigantesco mensajero de lamuerte que redujo a cenizas la raza entera de los VRISHNIS y los ANDHAKAS.Los cadveres estaban tan quemados que eranirreconocibles. Se les haban cado el pelo y lasuas. La cermica se rompa sin motivo. Losalimentos estaban envenenados. Para salvarse, los guerreros se arrojaban a las corrientes de agua para lavarse y lavar su equipo.Si esta descripcin es solo ciencia ficcin, su autor fue sin duda un profeta. (The Mahabharata, J.A.B. van Buitenen, ed. y trad., Vol. 2, pags. 182-267; Rene Noorbergen, Secrets of Lost Paces, pags. 137-38)

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Un papiro oportunoEl ngel de las Bibliotecas, cuya tarea consiste en velar por los escritores y eruditos que lo merecen, es quiz en su interior un egiptlogo, porque una de sus coincidenciasms valiosas la proporciono al doctor Thomas Young, el fsico ingles a quien, junto a JEAN F CRANCOIS HAMPOLLION, se debe el desciframiento de la PIEDRA DE ROSETTA, clave primera y principal de nuestra comprensin de los jeroglficos.

Museo BritnicoLaPiedra de Rosettaes un fragmento de una antiguaestelaegipciadegranodioritainscritcon undecretopublicado enMenfisen el ao196 a. c.en nombre del faranPtolomeo V. El decreto aparece en tres escrituras distintas: el texto superior enjeroglficosegipcios, la parte intermedia en escritura demticay la inferior engriego antiguo. Gracias a que presenta esencialmente el mismo contenido en las tres inscripciones, con diferencias menores entre ellas, esta piedra facilit la clave para el entendimiento moderno de los jeroglficos egipcios.Una noche de 1822 (el ao en que CHAMPOLLION, basndose en las investigaciones de YOUNG, publico su estudio de la PIEDRA DE ROSETTA), Young se afanaba sobre un manuscrito de escritura jeroglfica. A excepcin de tres nombres escritos en caracteres griegos Apolonio, Antigono y Antioco, que el leia Antimaco, no consegua encontrarle pies ni cabeza. Lo dejo de lado, y examinando un nuevo envio encontrootro papiro, que resulto estar escrito totalmente en griego. Mientras lo recorra rpidamente antes de dejarlo a un lado, su mirada capto los mismos nombresque acababa de leer en el manuscrito egipcio, aunque en forma ligeramente diferente: Portis Apollonii y Anti machus Antigenis. Asombrado, se dio cuenta de que tenia ante si una traduccin del jeroglfico.

El documento haba sobrevivido 2 000 aos para llegarle, desde otro confn del mundo, en el momento en que mas falta hacia. Tal conspiracin de acontecimientos, escribimas tarde, hubiese bastado en una poca anterior para convencer a la gente de que no solo haba aprendido jeroglficos, sino tambin los secretos de la hechiceria egipcia. (Thomas Young, An Account of Some Recent Discoveries in Hieroglyphical Literature and Egyptian Antiquities, pags. 55-58)

Emile Zola

EL DOCTOR PASCAL (1893), uno de los miembros de la degenerada familia Macquart, sentado medio inconsciente a causa del alcohol, se incendia con el fuego de su pipa mientras su hermana lo observa horrorizada:Al principio Felicite pens que era su ropa interior, sus calzoncillos o su camiseta, Io que estaba ardiendo, pero despus ya no hubo duda de que era su carne la que arda con una vacilante llama azul, ligera y danzarina como la que se extiende sobre la superficie de un plato con alcohol... Iba creciendo, extendindose rpidamente, y la piel iba agrietndose y la grasa empezaba a fundirse. Ahora la grasa liquida goteaba de las grietas de su piel,alimentando la llama, que iba extendindose hasta su vientre. Y Felicite se dio cuenta de que estaba consumindose pos completo, como una esponja empapada en alcohol.Emile Zola, creador de la escuela NATURALISTA francesa, subrayo en muchas de sus obras la influencia do la herencia en el individuo.En El doctos Pascal, una de las veinte novelas de su famosa serie Los Rougon- Macquart, pinto grficamente la muerte de Amaine Macquart, que ardi mientras dorma borracho.

Antoine de Saint-Exupery, cuyo exuberante amor por la aviacin lo llevo a convertirse en piloto de correo areo en frica del Norte, nos dejo en sus escritos toda la poesa del vuelo sobre lugares extraos y lejanos.El aviador francs desapareci durante una misin al servicio de la Francia Libre en 1944.

Sus libros Vuelo nocturno y Tierra de hombres tuvieron una acogida entusiasta. Tras la cada de Francia en 1940, paso tres anos en los Estados Unidos, y despus a los 43 anos y con el brazo izquierdo incapacitado por un accidente areo consigui ser admitidoen las fuerzas areas de la Francia Libre y empez a volar en misiones de reconocimiento sobre Italia y el Mediterrneo. El 31 de julio de 1944, mientras estaba en contacto por radio con su base de Crcega, Saint-Exupery desapareci,