POR QU NAPOLEN SE META LA MANO EN EL CHALECO?

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Entre las preguntas recurrentes que surgen al hablar del Emperador y de su vida, sin duda la ms distintiva sea la de su famosa pose, vuelta legendaria y representada en millones de estampas, cuadros e ilustraciones, la famosa mano en el chaleco, imagen ineludiblemente acompaada por la pregunta Por qu Napolen se pona la mano en el estmago?, a la que siguen toda suerte de conjeturas o supuestas razones, todas ms extraas y fantsticas unas que otras.

Napolen I en la MalmaisonAcuatinta de Jean-Baptiste Isabey (1767-1855).

La respuesta es sin embargo muy simple: es porque a Napolen se le ense a comportarse educadamente!Dejemos al historiador Bernard Coppens ilustrarnos al respecto: Napolen fue educado en la escuela de Briena (1), mantenida por los religiosos Mnimos, de 1779 a 1784, y en la escuela militar de Pars en 1784-1785.Es ms que probable que ah haya aprendido los buenos modales en el libro del padre de la Salle, o San Juan Bautista de Salle (1651-1719), fundador de los hermanos de las escuelas cristianas. Este libro titulado

LAS REGLAS DEL DECOROY DE LA CIVILIDAD CRISTIANAPARA USO DE LAS ESCUELAS CRISTIANAS PARA NIOSPorJ.B. de la Salle, sacerdote, etc.En RunMDCCXCVII (1797) (2)constituy durante ms de un siglo la base del savoir-vivre inculcado en Francia. Fue reeditado y readaptado en mltiples ocasiones. El pasaje que sigue procede de una edicin publicada en Run (3) en 1797. Se precisa en el prefacio que este libro presentado hoy con algunos cambios que los usos del mundo han vuelto necesarios.Pero el pasaje en cuestin figuraba probablemente en las ediciones anteriores. Describe en todo caso perfectamente la postura popularizada por la leyenda, y que vemos adoptada por muchos otros personajes en los retratos contemporneos. De ello resulta que no es por imitacin que lo hacan, sino por conformidad a los preceptos del decoro :

Captulo XI. De la espalda, de los hombros y del codo (4)

(...) Es un defecto cruzar los brazos sobre el pecho, entrelazarlos detrs de la espalda, dejarlos pender con indolencia, balancearlos al caminar, so pretexto de alivio; el uso quiere que si uno se pasea sin un bastn en la mano, el brazo que est sin apoyo est posado ligeramente junto al cuerpo, y que reciba un movimiento casi imperceptible, sin por ello dejarlo caer de lado; si no se tiene bastn, ni manguito (5), ni guantes, es bastante comn posar el brazo derecho sobre el pecho o sobre el estmago, poniendo la mano en la abertura de la chaqueta, en ese lugar, y dejar caer la izquierda doblando el codo, para facilitar la posicin de la mano, bajo el faldn de la chaqueta. En general, hay que mantener los brazos en una situacin que sea honesta y decente.

NOTAS:1) Brienne.2) LES RGLES DE LA BIENSANCE ET DE LA CIVILIT CHRTIENNE lusage des coles chrtiennes de garons. J.B. de la Salle, prtre, etc.; Rouen, MDCCXCVII (1797).3) Rouen.4) Chapitre XI. Du dos, des paules, des bras et du coude.(...) Cest un dfaut de croiser les bras sur la poitrine, de les entrelacer derrire le dos, de les laisser pendre avec nonchalance, de les balancer en marchant, sous prtexte de soulagement ; lusage veut que si lon se promne avec une canne la main, le bras qui est sans appui soit pos lgrement contre le corps, et quil reoive un mouvement presque imperceptible, sans cependant le laisser tomber de ct ; si lon na point de canne, ni manchon, ni gants, il est assez ordinaire de poser le bras droit sur la poitrine ou sur lestomac, en mettant la main dans louverture de la veste, cet endroit, et de laisser tomber la gauche en pliant le coude, pour faciliter la position de la main, sous la basque de la veste. En gnral, il faut tenir les bras dans une situation qui soit honnte et dcente.5) Pequea prenda de pelliza o de piel para guardar las manos.