Por qué Usted quiere quitarle la computadora a mi hijo?:

Repensando la relación entre el niño y la tecnología.

Por Lowell Monke

Introducción

Me gustaría empezar esta presentación con una pequeña historia. El lugar, el Club de la

Prensa Nacional en Washington, D.C., en septiembre del 2001. Yo había hecho una

simple declaración en apoyo a una nota de prensa emitida por la Alianza para la Niñez,

llamando a una moratoria en las compras de computadoras para las escuelas elementales

en los EE.UU. Mis comentarios habían seguido las declaraciones de médicos,

investigadores y otros especialistas de la salud infantil, todas expresando la preocupación

sobre varias evidencias de que el uso de las computadoras podría ser un factor importante

en el número creciente de problemas de salud físicos y mentales en niños

norteamericanos. Durante la conferencia de prensa surgieron una gran cantidad de

preguntas hechas por los periodistas, la mayoría de ellas, sorprendentemente, sin ánimo

de confrontación. Sin embargo, una mujer se puso de pie y, arrojando su papel y conducta

profesional, me presentó una observación y pregunta personal que acallaron a la sala

entera.

Ella me contó de sus esfuerzos por enseñar a leer a su hija de cuatro años y la tremenda

frustración experimentada en los intentos para que aprendiera el alfabeto. Un día llevó a

su hija a la biblioteca pública, se sentó en una computadora y ejecutó un programa de

juego de reconocimiento de letras. Los resultados asombraron a la madre periodista. Su

hija comenzó a aprender el alfabeto rápidamente, y ya estaba empezando a leer palabras

completas, siempre usando el mismo programa de la computadora. Cuando terminó su

historia, la señora hizo una pausa, me miró con una mezcla de confusión y cólera, y

preguntó, "¿Por qué usted quiere alejar eso de mi hijo?”

Esta es una pregunta legítima e importante, pregunta que espero poder contestar mejor

aquí, que como lo hice en aquella conferencia de prensa. Procederé a hacerlo despacio,

con algunos giros y vueltas porque éste es un problema complejo, y requiere de un

examen más profundo y comprensivo que el que los educadores han estado dándole. Así

que por favor manténganse conmigo, a medida que trato de explicar el porqué.

A pesar de todos los años que llevo enseñando a las personas jóvenes con y sobre las

computadoras, yo he concluido que es probable que la introducción de las computadoras

en la educación de los niños pequeños es más dañina que útil.

El reconocimiento de que la tecnología podría cambiar las cosas para mal, más que para

bien, es un sentimiento que está prevaleciendo en estos días. No era hasta hace mucho

tiempo que la sabiduría convencional daba por hecho que el cambio tecnológico

aseguraba automáticamente el progreso humano; que la forma en que usted usara una

herramienta era lo que importaba, y simplemente era una cuestión de tiempo e

investigación descubrir la mejor manera. Pero cuando miramos atrás y vemos la

devastación medioambiental del siglo XX, cuando somos testigos de las revueltas

internacionales contra las cosechas genéticamente modificadas y aunque nos

preocupemos por la pérdida de efectividad en los antibióticos, dicha fe parece

desesperadamente ingenua. Y con la visión de pesadilla, donde aviones de pasajeros son

convertidos en proyectiles teledirigidos abrazada nuestra psique global, así como, lo que

una vez pareciera una visión futurista, la clonación humana, apareciendo de repente en el

presente (quizás), pone en claro, incluso a los ciudadanos adoradores de los EE.UU. que

nuestra relación con la tecnología no está tan exenta de problemas como una vez se

pensó.

La tecnología es un dilema Faustiano

De hecho, existe, una conciencia creciente de que nuestra relación con las herramientas

es mucho más compleja y difícil que lo que creyeron los optimistas del siglo XIX. Cada

nueva tecnología es una espada de doble filo, trayendo tanto efectos positivos como

negativos a la sociedad. Pero esos efectos no son experimentados de la misma manera.

Jacques Ellul (1990), uno de los primeros pensadores en la tecnología, lo resumió de esta

manera: "Los resultados positivos de una empresa técnica son inmediatos. Ellos se

sienten enseguida, como en el caso de la electricidad o la televisión. Los efectos

negativos, sin embargo, son a largo plazo, y sólo se sienten con la experiencia" (pg 73).

En otros términos, la tecnología siempre se nos presenta como un dilema faustiano: poder

y beneficios inmediatos, pero los debemos pagar después.

Tengo la sospecha de que ello no es una revelación sorprendente para muchos de los

presentes en esta conferencia. América Latina tiene una larga historia de sufrimiento por

los efectos sociales discordantes que han acompañado a las nuevas tecnologías

exportadas por el EE.UU. y Europa. Algunas de las ideas más profundas de Ivan Illich las

han sacado de sus descripciones de los efectos culturalmente destructivos de las

tecnologías importadas por México desde el Norte (1973). El reconocimiento de este

peligro ha empezado a ser expresado recientemente, y con cierta alarma, por algunas

partes interesadas. Justamente el año pasado la Academia Nacional de Ingeniería

Americana emitió un informe que empieza de esta manera:

En el corazón de nuestra sociedad tecnológica moderna yace una paradoja no declarada.

Aunque Estados Unidos está definido y depende cada vez más de la tecnología,

adoptando esta a un paso impresionante, sus ciudadanos no están preparados para tomar

decisiones adecuadas sobre este tema o pensar críticamente sobre la tecnología. (2002,

pg 1)

Lo que esta organización y otros estudiosos están empezando a reconocer finalmente, es

que los líderes mundiales del “cómo tecnológico” son notablemente ignorantes cuando se

trata de saber el “por qué tecnológico”.

Desgraciadamente, el reconocimiento de este problema apenas es mencionado en el

mundo de la educación. Con seguridad los expertos de tecnología en la educación

finalmente han detenido de agobiarnos con variaciones de un reclamo hecho por Thomas

Edison en 1922, "yo creo que la película cinematográfica está destinada a revolucionar

nuestro sistema educativo y que en unos años suplantará en gran medida, si no

completamente, el uso del libro de texto" (citado en Cuban, 1986, pg 9). La centenaria

tradición (realmente se remonta a mucho más tiempo atrás) de confiar en las nuevas

tecnologías para desplazar la educación completamente, finalmente parece estar

menguando.

Por qué esta percepción de utopía tecnológica en la educación persistió en los EE.UU,

habiendo tenido una historia tan larga de fracasos implacables, y de desperdicio masivo

de cuantiosos fondos para la educación como resultado, es una pregunta importante a la

que regresaremos después. Lo que yo quiero enfatizar aquí es que existe una pasmosa, y

francamente, vergonzosa falta de conocimiento por parte de los tecnólogos de la

educación en los EE.UU sobre la relación histórica, filosófica y social entre los humanos

y las máquinas. Preparar a los maestros para el uso de las computadoras en las escuelas

sin tener en cuenta los argumentos de pensadores importantes como Ellul, Illich o Lewis

Mumford, es como adiestrar a un maestro en economía sin tener en cuenta los

argumentos de Karl Marx y Adam Smith. Esos argumentos, junto con las más recientes

críticas que emergen de los movimientos antiglobalización y de protección al

medioambiente, son esenciales para ayudar a los educadores a desarrollar estrategias que

hagan coincidir todo lo que se conoce sobre el desarrollo del niño con el uso apropiado

de las tecnologías para el aprendizaje.

Los Mensajes Enviados por las Computadoras.

Esta coincidencia es más importante que el desarrollo de habilidades en la computadora,

o incluso usar la computadora para el aprendizaje del contenido de la clase. Sin

embargo, nunca tendremos éxito en esta tarea, probablemente ni siquiera llegaremos a

ello, si persistimos en empezar nuestra conversación con la pregunta -"¿Cómo el uso de

las computadoras puede ayudar al aprendizaje de los niños?”- Necesitamos recordar el

famoso aforismo de Marshall McLuhan, "El Medio es el Mensaje", y detengámonos en

prestar atención exclusivamente a lo que nuestros niños pueden hacer con una

computadora y centrémonos mucho más en lo que la computadora le hace a ellos. Eso es

lo que yo quiero hacer aquí: Mirar el mensaje, o los mensajes, que este medio, la

computadora, envía a nuestros niños más jóvenes. Yo quiero discutir con usted, no cómo

nosotros podemos poner la computadora a trabajar para nuestros niños, sino cómo

ella“trabaja” en nuestros niños, siempre que la usan; y cómo también “trabaja” en

nosotros. Como Neil Postman, ha observado, “Lo que necesitamos considerar sobre las

computadoras no tiene nada que ver con su eficacia como una herramienta de enseñanza.

Lo que necesitamos saber es en qué forma altera nuestra concepción de aprender" (1993,

pg 19).

Para llegar ello necesitamos dedicar algún tiempo a clarificar algunos conceptos erróneos

sobre el papel fundamental de la tecnología antes que podamos hablar directamente de su

papel en la vida infantil. El primer asunto el cual tenemos que confrontar es la noción de

que las herramientas son neutras. La respuesta común de, "es sólo una herramienta cómo

usted la use es lo que cuenta", es totalmente insuficiente para describir nuestra relación

con la tecnología. Esta afirmación da por hecho que las tecnologías no tienen influencia

en nuestra conducta. Eso es absolutamente falso, por muchas razones.

En este punto yo quiero centrarme solo en una de esas razones que tienen particular

importancia para los niños y jóvenes. Es lo que ha sido llamado el principio de

amplificación y reducción. El micrófono ofrece un ejemplo literal de este principio. Una

vez que encendemos el micrófono, automáticamente es amplificada mi habilidad para

llegar a una audiencia mayor, pero también reduce mi habilidad para tener una

conversación íntima, privada con un número pequeño de personas. Mostraremos un

ejemplo, usando una computadora, de cómo este proceso de amplificación - reducción

juega un papel en las escuelas. Este ejemplo en particular involucra a estudiantes más

viejos, pero el punto de vista que muestra es extensivo a todas las edades.

Durante casi una década, cuando todavía impartía clases en una escuela secundaria,

ayudé a diseñar y coordiné un proyecto de telecomunicación global. Normalmente, uno

de mis grupos de Estudios Sociales o Arte del Idioma, participaban en el proyecto que yo

estaba tutorando. Yo asumí personalmente un grupo de voluntarios durante un año, los

cuales resultaron ser los estudiantes de Arte del Idioma, cuya aula se encontraba

pasando el vestíbulo. Justo al lado de esta aula se hallaba un grupo que recibía clases de

Inglés como segundo idioma. De hecho, las puertas de ambas aulas estaban a unos 20

pies camino al vestíbulo y se encontraban una al lado de la otra. Un día, durante el

proyecto, resultó ser que me hallaba fuera de mi oficina cuando sonó el timbre que

anunciaba el fin de clases. Noté que mis voluntarios se dirigían a sus vestidores. Lo que

llamó mi atención fue que justo al lado de ellos estaban caminando, tal y como lo

hicieron todo el año, los estudiantes del curso de Inglés como segundo idioma. Ningún

estudiante del proyecto de telecomunicación global, ninguno del curso de Arte del Idioma

se fijó en los estudiantes de Inglés y mucho menos habló con ellos. Nos habíamos

pasado meses intercambiando ideas sobre las diferentes culturas del mundo con

estudiantes del otro lado del planeta y nunca se les ocurrió a estos estudiantes (o a sus

maestros) volver sus cabezas meramente 90 grados para hablar con estudiantes de

Bosnia, Somalia, Sudán, Rusia, México, la República Checa, y media docena de otras

naciones.

Yo no culpo de ello a los estudiantes. No es fácil voltear la cabeza hacia los estudiantes

de Inglés como segunda lengua. Pero, claro, la sencillez con que Internet posibilita lidiar

con esta dificultad es simplemente el asunto. Si lo que los jóvenes necesitaran aprender

fuese fácil no harían falta maestros, o escuelas – la “red (Internet)”, con su flujo

interminable de información, probablemente sería suficiente. Si las computadoras traen

alguna revolución a la educación, esta debe partir de la realización de que, la

responsabilidad del maestro, empieza donde la facilidad para aprender termina. Y en lo

que se refiere a la educación multicultural esa facilidad acaba dónde la relación de carne

y hueso comienza. Aprender sobrelas distintas culturas es simplemente un asunto de

recoger la información – es algo fácil y relativamente sin esfuerzo. Convivir o

relacionarse con otras culturas no lo es. Ello solo ocurre cuando las distintas costumbres

y creencias chocan en carne propia y nos obligan excavar dentro de nosotros mismos,

luchando con nuestras creencias más íntimas. Esta es, simplemente, la parte crucial, a

menudo la más dolorosa del aprendizaje, que lleva a la tolerancia real y al entendimiento

- en otros términos, a una transformación del alma humana. Es precisamente de esto que

la Internet tiende a escudarnos. Y el mundo está en gran peligro hoy, en parte, porque

por un lado las tecnologías de las comunicaciones amplifican nuestro conocimiento sobre

otras culturas, y por otro reduce la necesidad de desarrollar la compasión, tolerancia y

humanidad que vienen de los encuentros directos y sostenidos con esas culturas. Esta es

una lección que todos los maestros necesitan aprender en la era de la computadora: que

estas poderosas tecnologías expanden el poder de nuestros estudiantes para obtener

información sobre el mundo exterior, pero en ese proceso, tienden a sacarnos de las

actividades que desafían y nutren las capacidades internas necesarias para aprender de ese

mundo exterior.

Lo que falta en esos Mensajes

Permítanme volver al ejemplo del micrófono para enfocar este punto en la dirección de la

niñez. Sospecho que todos hemos disfrutado alguna vez de una actuación de un pequeño

cantando, cuya voz nos llega con la ayuda de un micrófono. Esa herramienta amplifica el

poder de un niño, cuyo desarrollo pulmonar aún no es completo. Algunos de ustedes,

quizás también como yo, se han sentado a escuchar actuaciones similares en escuelas

secundarias donde los cantantes, mascullan en el micrófono, abriendo apenas sus bocas y

extendiendo sus pechos, porque confiando en esa herramienta que durante años ellos han

tenido, nunca tuvieron que desarrollar su propia capacidad y poder pulmonar. En el

trabajo con los niños, que están en el proceso de desarrollar todo tipo de capacidades

internas, es esencial recordar que amplificando y dando ayuda externa a esas capacidades,

las herramientas, incluyendo las herramientas mentales, también pueden eliminar la

necesidad y oportunidad para desarrollar esas capacidades de manera completa dentro del

niño. Por esto es qué Marshall McLuhan escogió usar un término más fuerte al referirse

a esta característica: Él lo llamó “amplificación y amputación”.

¿Cómo es que juega esto educativamente? Todos estamos conscientes de los ejemplos

superficiales, aunque importantes, como el uso de un corrector de ortografía en lugar de

aprender las reglas gramaticales, o usar una calculadora, en lugar de aprender a sumar.

Pero si realmente queremos repensar nuestra relación con la tecnología, necesitamos ser

más sofisticados que eso. Y yo pienso que podemos ir en esa dirección mostrando algo

realmente bastante simple, como un niño aprendiendo las cualidades de un árbol.

Herramientas poderosas como la computadora o los libros pueden decirle a un niño de

cuatro años mucho sobrelos árboles. Pero esto es muy diferente que aprender

directamente de los árboles. Un niño de cuatro años aprende de un árbol estando en su

presencia: pelando su corteza, subiendo entre sus ramas, desmenuzando sus hojas,

sentándose bajo su sombra, comprendiendo su fortaleza chocando con él. Estas

experiencias de primera mano son envueltas por un sinnúmero de sentimientos y

asociaciones, tan importantes como ella, - el uso de los músculos, el sol que calienta la

piel, la esencia de las flores en el aire - ninguno de los cuales pueden siquiera igualarse

por una computadora o un libro. En el proceso de aprender de un árbol se involucra un

acto creativo que compromete todos los sentidos: imaginativamente conectando el árbol

con los sentimientos y estímulos de respuesta que uno genera.

Pregúntele a los ecologistas norteamericanos por qué la mayoría de los programas

medioambientales con niños son enfocados ahora en actividades comunitarias en lugar

de salvar la selva, y ellos le dirán probablemente lo que han aprendido por propia

experiencia: “que a menos que ella aprenda de niña a amar un árbol en particular, no

amará la selva lo suficiente como un adulto, para ayudar a protegerla, no importa cuánta

información alarmante sobre el tema usted le de” (Talbott, 1995). Es casi imposible

querer profundamente algo que usted sólo conoce en teoría.

Claro, nada de esto es una visión nueva. Rousseau lo supo, hace casi 300 años, para que

sea significativa, la información sobre el mundo tiene que crecer de las raíces de las

experiencias profundas. Esto también se cumple cuando los niños aprenden a

relacionarse con las personas. Hoy los maestros, de todas partes de los EE.UU., están

usando las capacidades de comunicación e instrucción de la lengua que posee la

computadora para mejorar (o amplificar) las habilidades de escritura y lectura de sus

estudiantes, desde el preescolar hacia arriba. Al mismo tiempo, se estima que esta

generación de niños experimentará 1/3 menos de conversaciones cara a cara durante sus

años escolares, que la generación de hace 30 años (Hammel, 1999). Estas dos

observaciones están estrechamente relacionadas, porque las investigaciones muestran que

son precisamente la interacción cara a cara con personas adultas importantes para el niño

uno de los elementos más importantes en el desarrollo, tanto de las habilidades de

comunicación escrita como la oral. Y no es la cantidad de instrucción que el niño

consigue leyendo lo que predice si se volverá un lector ávido, sino cuan a menudo se lee

en compañía de un adulto importante para él, otra actividad cara a cara. Ninguna cantidad

de entretenidas instrucciones dadas por una máquina puede compensar la pérdida de la

comprensión profunda, intuitiva y apreciación de la lengua que viene de la comunicación

directa del niño con los seres humanos afectivos. Lo que vemos en EE.UU. es a padres

bienintencionados y a educadores infantiles profundizando en los problemas de la

alfabetización usando la computadora para intentar superarlos.

El Problema Detrás de la Computadora

Yo espero que los haya convencido, por lo menos, de que la computadora es algo más

problemático que lo que todas esas gentes, que intentan venderle su software, quieren que

ustedes crean. Aún, yo no creo que la fuente de esos problemas reside en la propia

computadora. Para llegar a la fuente, nosotros tenemos que asomarnos más allá de la

computadora, o a través de ésta, examinar qué es eso que tanto nos atrae hacia ella, eso

que la hace tan atractiva educativamente. Pero raramente nos detenemos a preguntar si

hace algún daño real a nuestros hijos.

Para llegar a ese punto quiero empezar investigando una actividad escogida hace varios

años por la Televisión Pública de Iowa como modelo de excelencia en el uso de la

computadora como medio de ayuda para el aprendizaje. En el programa, llamado “Teach

to tech” y donde fui invitado como comentarista, se mostró un video.

El video muestra una clase de cuarto grado que usa las computadoras para producir un

informe en hipertexto electrónico sobre una historia que enseña algunas lecciones

importantes sobre la vida y la muerte, la amistad y comunidad. En video se presentaba a

un grupo de estudiantes que orgullosamente mostraban y discutían las importantes

lecciones sociales que habían aprendido. Seguidamente el maestro explica que sus

estudiantes estaban tan entusiasmados con el proyecto, usando la computadora que

incluso dejaron de salir al receso, prefiriendo quedarse en sus asientos trabajando en el

mismo. El maestro destaca que ellos nunca harían tal cosa si se tratase de escribir un

informe de 15 páginas. Al final del video, el superintendente escolar sugiere que es

crucial enseñar a los niños cómo usar las computadoras en edades tempranas para que

ellos salgan de la escuela con las habilidades que necesitan para tener éxito en una

sociedad altamente tecnológica. Claramente, los mensajes mostrados por este video

fueron diseñados para resonar con las preocupaciones más comunes de maestros y

padres: 1. La computadora puede motivar a los estudiantes; 2. La computadora ayuda a

los niños a aprender- haciendo; 3. La computadora no crea tendencias antisociales - de

hecho, puede usarse para aprender sobre la comunidad.

El entusiasmo del maestro era contagioso y mis colegas del panel estaban impresionados.

Ni siquiera yo podría negar, que esos fines fueron cumplidos en esta clase.

Quizás el rasgo más sutil e impresionante del uso de las computadoras que es exhibido en

este video es uno: las computadoras le dan un poder extraordinario a las personas jóvenes

para controlar un ambiente particular de aprendizaje. Los niños que suelen tener un

control tan limitado sobre tantas cosas, a menudo, responden positivamente a este regalo.

Es este sentido de poder y mando el que se amplifica, cada vez que una computadora es

usada por un niño. Pero, como yo mismo intenté convencerlos hace un rato, ningún

regalo tecnológico es realmente libre. Hay algunos costos aquí, reducciones que

acompañan las amplificaciones. Para llegar a esas reducciones, permítanme hacer una

serie de preguntas retóricas:

La primera pregunta tiene que ver con el receso: ¿Por qué el maestro está tan complacido

de que los estudiantes se abstuvieron de ir al receso para trabajar en la computadora? Si

nos preocupamos absolutamente por la socialización de los niños pequeños, tiene que ser

porque ellos necesitan de esas habilidades para volverse miembros positivos de una

sociedad libre. Pero, ¿dónde?, ¿en una escuela?, ¿es qué los niños son precisamente libres

para practicar la negociación con su propia comunidad?

En el libro de Stephen Talbott, El Futuro no Computa (1995), él escribe, "Si yo necesito

averiguar si [un niño] se volverá un buen ciudadano mundial, no me muestre un archivo

de su correspondencia por correo electrónico. Simplemente permítame observar su

conducta en el patio de recreo durante unos minutos" (pg 139). No solo un “buen

ciudadano mundial”, sino un buen amigo, un buen vecino, un miembro ejemplar de la

comunidad. Como en el aprender de los árboles, sólo cuando la estructura del aula y la

autoridad del adulto es levantada, es que los niños pueden practicar la disciplina

necesaria para ser miembros de una comunidad, y no sólo aprender sobre ella.

Todo esto apunta a una conexión entre la tecnología y un fenómeno perturbador: la

disminución del juego inestructurado en los Estados unidos. El comentario de este

maestro no es de forma alguna único. IBM y Compaq han publicado anuncios en revistas

en los últimos cinco años que juegan con el tema de niños que se abstienen del receso

para trabajar con las computadoras. Al mismo tiempo, hemos sido testigos que en los

EE.UU., el 40% de los distritos escolares han eliminado dramáticamente el receso

escolar. (Kieff, 2001). Todo esto en la propia cara de décadas de investigación (y siglos

de sabiduría maternal) que claramente muestran que sacar a los niños de jugar por sí

solos en el receso, es crítico para su salud física, cognoscitiva y social.

He aquí esta otra pregunta. La historia sobre la cual estos niños construyeron su

hipertexto esta relacionada con la responsabilidad que tiene una generación con la otra en

cada final del ciclo de vida. ¿Así que, es justo preguntar por qué, dado el tema central del

trabajo, el maestro escogería tener a sus niños todo el tiempo trabajando con las máquinas

en lugar de llevarlos a visitar a los más ancianos en la comunidad o pasándose el tiempo

con los más jóvenes?

¿Y finalmente podríamos preguntar por qué el maestro ofreció como única alternativa al

proyecto de la computadora, hacer un informe de 15 páginas? De manera más general, la

postura que nosotros debemos desafiar es que sólo hay una opción entre los métodos

tradicionales de enseñar y el método de la alta tecnología. Mientras que un informe de 15

páginas sea concebido como la única alternativa, la computadora ciertamente parecerá la

mejor opción para los maestros elementales. Durante décadas los tecnólogos de la

educación han presentado al zumbido del maestro en el pizarrón y al informe, como el

hombre de paja que la tecnología informática derrumbó a golpes. Pero en la realidad, los

buenos maestros bajaron del pizarrón hace mucho tiempo, y se han convertido en una

verdadera “guía” al lado del alumno, no requieren de la alta tecnología en absoluto. Ya

es tiempo de que, la paliza que la tecnología hace sobre un caballo agonizante o muerto,

se detenga y se compare el valor de la tecnología informática con estos otros métodos de

aprendizaje innovadores, compitiendo con recursos escasos. Hasta ahora, siempre y

cuando ello ha ocurrido, la computadora no ha mostrado un resultado muy bueno.

Incluso, el panel de Ciencias Nacionales de los EE.UU., que durante décadas promovió el

uso de computadoras en las escuelas, admitió, finalmente, en un informe de 1998,

El dilema fundamental de la instrucción asistida por computadora y otras técnicas

educativas que usan las tecnologías de la información es que la efectividad de su costo,

comparado con otros métodos de instrucción - por ejemplo, grupos más pequeños de

clases, el aprendizaje al ritmo del alumno, aprendizaje en grupo, planes de estudios

innovadores, y tutores en clase - nunca ha sido probado. (Ciencia, Pg 8-19)

Yo no quiero entrar profundamente en el problema de la efectividad aquí, porque sigue

siendo un atolladero contencioso que realmente nos desvía de una mejor comprensión de

la relación entre tecnología y educación. Yo apenas quise notar que una de las maneras

que necesitamos para repensar el uso de la tecnología en las escuelas del siglo XXI, es no

compararlo sólo a la pedagogía del siglo XIX, sino con otras maneras innovadoras de

aprender tanto del siglo XX como el del XXI.

Regresemos al video para escoger una pregunta más: ¿Dado que los cambios de

tecnología ocurren rápidamente, por qué el superintendente, clama al final de la cinta, que

es importante para los estudiantes aprender habilidades técnicas en cuarto grado, que

serán totalmente obsoletas mucho antes de que ellos abandonen la escuela? ¿Cree él

realmente que si los alumnos de cuarto año, en la década de los ochenta, sabían cómo

usar la computadora Apple IIes estos se prepararían mejor para el mundo laboral o para

la universidad que otros de su misma generación que no fueron tan privilegiados y sólo

conocieron cómo usar la Mac y la PC en la escuela secundaria? La suposición que los

niños necesitan relacionarse con las computadoras a edades tempranas, para dejar la

escuela con las habilidades informáticas adecuadas es, para ponerlo bruscamente,

absurda. Durante los diez años que impartí el curso de Tecnología Informática Avanzada,

el más avanzado ofrecido en las Escuelas Públicas de Des Moines, me dejé de preocupar

sobre si un estudiante que solicitaba mi clase tenía vencido el requisito previo de clases

de aplicaciones de la computación o incluso cualquier experiencia anterior con una

computadora. Yo podría introducirlos en cualquier habilidad básica con la computadora

en corto tiempo. Lo que necesitaban traer era un espíritu creativo, curiosidad y el

conocimiento de primera mano de ese mundo al cual ellos le pudieran aplicar sus

habilidades informáticas. Cada vez más y más aquellos estudiantes, habiendo crecido en

un mundo de televisión, juegos videos y computadoras, no traían ese tipo de experiencias

e ideas a mi aula, y encontraron que podían hacer poco con las computadoras excepto lo

ésta les podría ofrecer. El reconocimiento de la disminución de sus habilidades para

utilizar las experiencias concretas de primera mano para informar, inspirar y dirigir su

trabajo en la computadora, me ayudó a comprender que incluso en una sociedad

tecnológicamente de avanzada - sobre todo en una sociedad tecnológicamente de

avanzada - no podemos desviar la larga y profunda absorción que ocurre en la interacción

directa, física y social de los niños a edades tempranas.

La Ideología Tecnológica

¿Por qué nos sentimos impulsados para buscar las formas de conseguir que los niños

usen las computadoras a esas edades? El asunto que está en la mira no es que

habilidades en el uso de la computadora puede tener el niño. Tampoco es si los niños

aprenden o no con las computadoras. Es algo mucho más importante, mucho menos

consciente, que obliga a los superintendentes a destinar escasos fondos a comprar

tecnología de buena fe; que conecta la extensión de la práctica de abolir los recesos en las

escuelas elementales, con un confuso entusiasmo al mirar a los niños pequeños sentarse

inmóviles ante una pantalla bidimensional; que provoca que los maestros vean las

computadoras como la única alternativa a los métodos tradicionales; eso que incita a los

futuristas para ver en cada nueva invención una utopía tecnológica a la vuelta de la

esquina.

Creo que existe una ideología tecnológica en todo el mundo, una manera de atraer al

mundo, que ha crecido gradualmente en el de cursar de los últimos 400 años al punto

dónde, cuando finalmente se esculpió en silicio, vino no sólo a dominar nuestras

acciones, sino nuestra manera de pensar. Haciendo esto, creó una cultura en la que

estamos determinados a introducir a nuestros niños cada vez a edades más tempranas.

Éste no es un pensamiento original mío. Postman (1992) lo ha llamado “Tecnopolis”.

Theodore Roszak (1969) lo nombró “Tecnocracia”. Como quiera que lo llamemos,

significa que el verdadero repensar que hay que hacer sobre la tecnología tiene menos

que ver con las máquinas que están en el aula y más con el tipo de “pensamiento –

máquina” que ocurre en nosotros , y cada vez más en las mentes de nuestros estudiantes.

Como lo expresa el filósofo Stephen Talbott, “a lo que realmente le temo es a esa, cada

vez más poderosa, máquina oculta dentro de nosotros, de la cual las máquinas que

creamos son solo una expresión" (1995, pg 36). Aquí es donde se localiza ese problema:

no en la computadora encima del escritorio, sino en el incremento de la mentalidad de

máquina en el interior de nuestras cabezas. Por consiguiente, las preguntas más

importantes que debemos hacernos sobre el uso de las computadoras con niños de edades

tempranas no tienen nada que ver con el desarrollo de las habilidades técnicas, o incluso

de las habilidades cognoscitivas. Esto tiene que ver con el cómo los valores generados

por este pensamiento afecta el desarrollo social, cultural, psicológico y moral del niño.

Todo lo discutido aquí, todos los ejemplos, todas las opiniones que yo he desafiado, han

estado apuntándonos en la dirección de como esta ideología se muestra con relación a la

educación.

Lo que quiero hacer ahora, es describir explícitamente esta manera de pensar. Es un

proyecto difícil. Las ideologías tienden a ubicarse en el borde de nuestra conciencia -

ellas moldean nuestros pensamientos, en lugar de nutrirse de él. Tenemos que conseguir

extraer ese molde para poder echar una ojeada dentro. Eso era lo que yo estaba intentando

hacer con las alternativas que sugerí a las actividades mostradas en el video. Pero aun así

estaba involucrada la computadora. Quiero ser más general, así que permítame empezar

contándole un incidente que me ocurrió cuando todavía era maestro de la escuela

secundaria.

Durante los últimos tres años que yo enseñé en la escuela secundaria almorcé tres veces

por semana con un estudiante que llamaré David. Era un estudiante brillante, si bien un

adolescente algo torpe, a sus 13 años de edad había sido el mejor estudiante de la

talentosa y dotada clase de Geometría que yo impartía; él y yo pasábamos el almuerzo

discutiendo un tema de interés común, la filosofía. Nosotros también hablábamos sobre

asuntos personales. Él me reveló que había sido diagnosticado con ADHD a una

temprana edad y tomaba Ritalin desde cuarto grado. Un día, sólo un par de meses antes

de su graduación, él entró apresurado en mi cuarto y me anunció que esa mañana había

vaciado todo su Ritalin por el tragante del retrete. Cuando le pregunté por qué, él me dio

una respuesta notable. "Me di cuenta de que cada mañana cuando me levanto y paso por

este ritual de suicidio del alma…”, como lo mencionó, "…tomo una píldora para evitar

todos mis problemas antes de enfrentarlos ni siquiera alguna vez". Él decidió que nunca

podría solucionar sus problemas con la familia, la escuela y los compañeros de clase si

no le daba la oportunidad de hacerles frente, por lo que botó las píldoras. Si ha tenido

éxito o no con esta decisión aún esta por ver - su vida ciertamente no ha estado, desde

entonces, exenta de dolor. Pero él esperó eso. Mientras que otros a su alrededor, durante

años definieron sus problemas en términos fisiológicos y mecánicos, como si hubiese

algo roto dentro de él, y buscaron ayuda en medios externos para escudarlo del acceso a

ese pedazo roto, él optó por redefinir el problema como una batalla interior, con la

esperanza de desarrollar la fuerza interna capaz de luchar y superarla él mismo.

Aunque este ejemplo está centrado en el uso de determinada tecnología médica, lo que

este adolescente está confrontando no son más que las consecuencias de abrazar la

tecnología como una ideología, de comprometer al mundo en un modo, que deposita cada

vez más una mayor confianza en una orientación mecánica de la vida. El Ritalin es un

tratamiento eficaz, que ayudó a todas las funciones involucradas, de una forma más

cómoda, consiguiendo que el niño estuviera rápidamente bajo control. No hizo ningún

llamado serio y doloroso a una familia disfuncional, a una comunidad fría o a una escuela

que se negara a apoyar su precocidad; no requirió ningún examen de los efectos

tecnológicos medioambientales (los aditivos de la comida, la polución, etc.); no trajo

consigo ninguna batalla interna en el niño. De un tirón desterró el problema fuera de la

comunidad, familia o incluso del contexto espiritual, lo definió en su contexto mecánico-

químico más estrecho y como tal ofreció una rápida solución mecánico-química.

Debo apresurarme a aclarar que no estoy aquí abogando porque eliminemos el Ritalin

en aquellos niños que lo necesitan. Me he encontrado una buena cantidad de padres cuyas

vidas familiares se han hecho finalmente soportables gracias a esta y otras drogas

psicotrópicas para dejarse llevar por tales sugerencias fáciles. Aún más, ya no existe duda

alguna de que en los EE.UU. el Ritalin ha sido escandalosamente recetado. Lo qué me

gustaría sugerir es que ello no constituye solamente una cuestión de un mal diagnóstico.

Es también la consecuencia de confiar en una orientación técnica, una manera de ver el

mundo que ve a los niños en términos mecánicos y a las batallas internas de estos

simplemente como una avería en esa maquinaria, en lugar de un signo de que algo esta

errado en el tejido social, psicológico, e incluso espiritual de la vida del niño.

En su maravilloso libro, El coraje para Enseñar (1998), Parker Palmer usa un lenguaje

notablemente similar al de mi joven amigo al generalizar el problema con esta visión

global.

Estamos obsesionamos con manipular a los externos porque creemos que ellos nos

darán un poco de poder sobre la realidad y ganaremos un poco de libertad de sus

limitaciones. Magnetizados por una tecnología que parece haber hecho eso exactamente,

hemos descartado nuestro mundo interior. Cada pregunta que nos hacemos la

convertimos en un problema objetivo que debe ser resuelto - y creemos que para cada

problema objetivo hay alguna clase de solución técnica. Por ello entrenamos a los

doctores para que reparen el cuerpo, no para honrar el espíritu; el clero para ser gerentes,

no guías espirituales; maestros para dominar las técnicas pero no para comprometer el

alma de sus estudiantes. (pg 19)

Palmer está llamando nuestra atención sobre la pérdida gradual de fe en el desarrollo de

aquéllos recursos internos a los que David no renunció. Ha sido a través del

desplazamiento, durante siglos, de la creencia en la posibilidad de lograr una vida mejor

mediante el perfeccionamiento de las personas hacia el perfeccionamiento de las

herramientas, que la ideología tecnológica nos ha hecho perder el enfoque sobre el

crecimiento interno de nuestros niños.

Lo que hemos encontrado últimamente en la educación norteamericana, es una carrera

acelerada para proporcionarles a los niños los medios externos necesarios de poder para

ejercer el control sobre su mundo, en detrimento de lo que podríamos llamar la tarea

"espiritual", de desarrollar los recursos internos y el apoyo de la comunidad que son

necesarios para crear un clima de relaciones saludables con ese mundo. Una simple

ojeada al lenguaje utilizado por el sistema de educación en los EE.UU. hoy, nos indica la

magnitud de ese movimiento. Rara vez los que trazan la política educativa hablan de la

verdad, la sabiduría, el juicio, el carácter, la dignidad, la virtud o la integridad – todas las

capacidades internas que una vez formaron los ingredientes esenciales de una buena

educación. El idioma de la educación del alma se ha reemplazado por el idioma de la

máquina: pruebas estándares, informes de progreso, medidas, valoración externa,

responsabilidad, GPAs, SATs,ACTs y todo un hospedero de terminología técnica diseñada

para lanzar la educación como un producto gobernado por la eficacia, en lugar de un acto

de crecimiento gobernado por las necesidades del desarrollo humano. Por todas partes en

los EE.UU. el enfoque está en los resultados, en lugar de la comprensión interna, con

consecuencias que llegarían a ser un ultraje si los educadores estuvieran verdaderamente

determinados, como dice Palmer, a "comprometer el alma" de sus estudiantes. Sólo un

ejemplo: Hoy casi todos los estados de la nación realizan exámenes de alto rendimiento a

niños de temprana edad como son los nueve años. La tensión causada por estos

exámenes es tan fuerte que en California ellos han agregado a los manuales de las

pruebas para alumnos de cuarto grado, instrucciones de lo que el maestro debe hacer si un

estudiante muy tenso vomita en la prueba. Y todavía el pasado invierno, el Congreso pasó

una ley que requiere de pruebas de habilidades en las escuelas preescolares Head

Start financiadas federalmente.

La falta de equilibrio en la vida de los niños

Lo que estamos confrontando aquí, es un asunto de equilibrio. Pero como debe haber

quedado claro hasta ahora, no es sólo una cuestión de equilibrar el tiempo ante la

computadora con otras actividades en las escuelas y el preescolar. Lo qué tenemos que

reconocer es el desequilibrio total en la vida de los niños, tanto dentro como fuera de la

escuela, debido a la dominación de la ideología tecnológica - el hecho de que en casi todo

lo que un niño hace, median hoy las máquinas y el pensamiento de máquina. McLuhan,

escribiendo en 1964, anticipó el desequilibrio creciente en las vidas de los niños y sugirió

que la "educación será reconocida como la defensa civil en contra de la precipitación

radioactiva de los medios de comunicación” (1964, el pg. 267).

Obviamente, eso no pasó. Hoy en los EE.UU. los niños crecen bajo una dieta de viajes

virtuales por el Amazona o a la órbita planetaria y escaladas virtuales a la cúspide del

Monte Everest. Éstas son las ofertas comunes ahora y las escuelas claman por participar.

Estas actividades que empiezan con un relumbrante juego de computadora en edad

preescolar, representan para los estudiantes un salto tecnológico tras otro. Pero las

emociones que atraen a los estudiantes en estas aventuras son emociones substitutivas,

desconectadas de su propia experiencia. ¿Cómo pueden esas aventuras conectarse con el

alma de un niño que ni siquiera sale al receso? El estudiante no vuela en la órbita del

planeta, no alcanza el polo Norte, no escala el Everest. Enfrentado a la incapacidad para

conectar las vidas de sus estudiantes, de forma significativa, con las representaciones

simbólicas en la pantalla, el maestro descubre que constantemente debe elevar el nivel de

excitación de cada nueva actividad "interactiva", hasta que el aprendizaje sea

indistinguible del entretenimiento.

El año pasado una investigación publicada en la revista Científico Americano (Kubey &

Csikszentmihalyi, 2002), verificó una sospecha largamente sostenida por muchos padres

y maestros: esa televisión, y más probablemente, todas esas otras actividades

relacionadas con una pantalla de video, poseen las mismas características clínicamente

identificables exigidas para que sean clasificados como sustancias adictivas. Este

hallazgo, asombrosamente poco publicado, no sorprende a nadie que haya intentado que

los niños usen las computadoras de una manera equilibrada. Por mi propia experiencia

conozco que devolverle a los estudiantes el ambiente terrenal que les rodea, después de

trabajar los proyectos de telecomunicación, resultó inevitablemente los sentimientos de

fastidio y desinterés - y un deseo de volver a estar conectado en línea. Era tan

pronunciado éste efecto que decidí clasificar a los estudiantes que más lo mostraban

como AGE: Adictos a Grandes Eventos. Éstos son los niños para quien las clases tienen

que tener todo el sensacionalismo multimedial de las noticias nocturnas, como única

forma de mantenerlos comprometidos. No se sorprenda si algún día las siglas AGE (u

otra descripción más científica) se agreguen a la lista de dolencias psicológicas en los

niños como la LD, BD, ADD y ADHD. Pero, como en el caso de mi amigo David, los

problemas de estos niños realmente son proyecciones de un trastorno social más

profundo. En el núcleo de ese trastorno están educadores y padres que buscando la llave a

la motivación, se han dejado llevar por la creencia de que la excitación es un sustituto

adecuado para la voluntad. Ellos se equivocan al estimular la glándula suprarrenal para

nutrir el alma.

Realmente, nada de esto es nuevo. Joseph Wiezenbaum pionero de la computación

(1976) advirtió hace casi treinta años que la computadora "esclaviza la mente que no

tiene ninguna otra metáfora y pocos recursos a que apelar" (pg 277). En el mundo del

adulto saturado con la tecnología informática, esas otras metáforas y recursos tienen que

ser desarrolladas en edades tempranas de la vida. Si nuestros niños están llamados a

establecer una conexión con la tierra y el viento, la carne y la sangre, lo más importante

es que mientras sean jóvenes golpeen las pelotas, jueguen con plastilina, se tiren en el

césped, opinen, hablen cara a cara con las personas de su interés. Ellos necesitan de estas

experiencias tanto cuanto seamos capaces de darles. Todavía, en lugar de ayudarnos a

encontrar más formas para que nuestros niños actúen en el mundo, los abogados de la

tecnología nos animan a comprar otra caja electrónica para nuestros niños con la que

puedan mirar hacia ella, sustituyendo la información por la experiencia directa.

Weizenbaum también señaló que el pensamiento técnico no apunta en absoluto a ninguna

dirección moral o ética. Por consiguiente, a medida que las máquinas que ponemos en las

manos de nuestros hijos son más poderosas, es indispensable que aumentemos nuestros

esfuerzos para ayudarles a reconocer la inmensa responsabilidad que ellos tienen para

usarlas en beneficio de la humanidad. Esta visión asumió un significado muy profundo

para mí, cuando comprendí, mientras enseñaba mis clases de Tecnología Informática

Avanzada que estos estudiantes tenían más poder para hacer daño a las personas, que

cualquier adolescente habría tenido alguna vez en su vida, y todo ello a una distancia

segura. A menudo parecía que los estudiantes con mayor experiencia y habilidad en el

uso de la computadora tenían un mayor problema para pensar en proyectos que se

ajustaran a mis severas normas éticas. Cuando, fuera de toda frustración, una vez estuve

de acuerdo en permitir a algunos de estos estudiantes intentar penetrar y romper la

seguridad de la red de computadoras de la escuela, la respuesta fue, “Eh, bárbaro! " y allá

fueron, hasta que yo los arrastré nuevamente atrás y reafirmé mi autoridad en el aula.

Cual es el punto que estoy intentando mostrar: una vez que los controles externos fueron

levantados, no había ningún control interior en muchos de estos muchachos de 17-18

años para hacerse cargo de la situación.

¿De dónde vendrá ese control cuando nosotros liberemos a generaciones enteras de estos

jovenzuelos a la sociedad? A menos que estemos deseosos de dejar caer toda esa farsa de

proteger y agrandar la libertad individual en el mundo, debemos ayudar a nuestros

jóvenes (y quizás debiera agregar, a algunos de nuestros líderes más viejos) a que

desarrollen la fuerza moral y ética necesaria para poder resistir la tentación de abusar del

enorme poder de las máquinas. Esas cualidades toman mucho tiempo y esfuerzo para

desarrollarse en un niño, pero ellas deben ser un requisito previo tanto para usar una

computadora poderosa, como para aprender a teclear. Intentar enseñar a un estudiante a

domar y utilizar el poder de la computadora apropiadamente sin esos rasgos morales y

éticos es como hacer crecer un árbol sin raíces.

Son esas raíces, son esos recursos internos de nuestros niños lo que hace que se conecten

a una comunidad y generen un fuerte sentido de responsabilidad moral y ética que, a su

vez, puede disciplinar el poder que las computadoras ponen a su servicio. En vez de

nutrir esas raíces para que ellos encuentren su lugar en la comunidad, nosotros le

ponemos a nuestros niños pequeñas máquinas que hacen que dirijan sus energías a

afianzar el poder y control sobre su entorno. Y entonces nos preguntamos por qué,

cuando en los EE.UU. nuestra adolescencia suburbana de alta tecnología se encuentra

confundida, enfadada, deprimida o agobiada, no extiende la mano a la comunidad para

buscar ayuda, o excava profundamente dentro de sí para encontrar la fuerza interior que

le ayude a perseverar; sino se lanza hacia la más poderosa (y a menudo mortal)

herramienta que pueda encontrar para resolver sus problemas. Si hay algo que yo quiero

trasmitirle a ustedes hoy es que nuestros esfuerzos en los EE.UU. para utilizar las

máquinas como una vía para el aprendizaje fácil, indoloro y acelerado han sido a costa

del desarrollo de la fuerza interior de nuestros niños y a la profunda desconexión con la

comunidad, y del mundo entero, pero sobre todo nuestros niños, está pagando un precio

extremadamente alto por él.

¿Luego, qué debemos hacer?

Repensando nuestra relación con la tecnología.

Me siento un poco avergonzado al confesar que habiendo recorrido grandes distancias

para describir el problema, esté renuente a sugerir cualquier solución. Ciertamente,

ofreceré algunas modestas sugerencias. Estoy renuente a ello, en parte, debido a la

naturaleza del propio problema, que está muy vinculado a la cultura. Me parece que

alguien que venga de los EE.UU., una cultura completamente tecnológica, a pesar de su

riqueza enorme y capacidad para criar físicamente saludables a sus hijos, y que se ha

convertido en un lugar extremadamente insano para los jóvenes, debe ser circunspecto a

la hora de ofrecer un consejo sobre el uso de tecnología educativa, a educadores de otras

culturas, a no ser que sea de cautela. Mi propia experiencia viviendo y enseñando en

Ecuador me sugiere que las culturas latinoamericanas comparten ciertas características

profundamente humanas que ofrecen alguna protección contra los aspectos destructivos

de la ideología tecnológica, que la computadora promueve sutilmente pero

insistentemente. Quizás esos valores y tradiciones le ayudarán a tomar a ustedes

decisiones más sabias que las que hemos tomado nosotros. Por eso debe hacerse un gran

esfuerzo para conservar esas tradiciones culturales, porque la tecnología es, como

Postman (1995) nos recuerda, un dios celoso.

En todo caso, yo no voy a sugerir que usted cierre con llave las puertas de la escuela para

que no entren las computadoras. Eso no sería ni realista, ni sabio. Yo no hubiera pasado

tanto tiempo de mi carrera enseñándoles a los estudiantes de secundaria cómo usar las

computadoras si yo hubiese pensado que ellas son inherentemente malas. Pero la práctica

norteamericana de tirar las computadoras indiscriminadamente en cada uno de los niveles

de la educación e intentar, luego, encontrar algo que hacer con ellas no debe repetirse en

el mundo. Lo que tardíamente necesitamos, y que espero sea también de valor para

ustedes, son programas sistemáticos y conscientes que coloquen a la computadora en el

lugar apropiado en relación con el desarrollo del niño y que al mismo tiempo

proporcionen una clase de inoculación contra los efectos nocivos que acompañan sus

beneficios. Durante los últimos tres años he estado trabajando con la Alianza para la

Niñez para desarrollar un conjunto de preceptos evolucionistas y pautas tecnológicas para

ayudar a los educadores a establecer esos tipos de programas. Las asunciones se basan en

la creencia que para los niños pequeños, la decisión para usar cualquier tipo de

tecnología debe regirse por su habilidad de apoyar y ahondar en lo que nosotros

consideramos son las esencias de una niñez saludable. Estas esencias incluyen:

1. Las relaciones afectivas estrechas con adultos responsables.

2. La actividad al aire libre, exploración de naturaleza, cultivar un huerto o jardín, y otros

encuentros directos con la naturaleza.

3. Tiempo para la obra activa, creativa, como la parte central del currículo para los niños

pequeños.

4. La música, el drama, los títeres, el baile, la pintura, y las otras artes, ofrecidas como

contenidos separados y como un tipo de levadura para introducir todo el rango de los

demás asuntos académicos a la vida.

5. Las lecciones prácticas, el trabajo manual, y otras atractivas actividades físicas que

literalmente personifican las primeras lecciones efectivas para los niños pequeños de las

ciencias, matemáticas, y la tecnología.

6. Enriquecer la experiencia del idioma, incluyendo la conversación, la poesía, el canto,

la narración, y los libros leídos en voz alta por los adultos cercanos a él. (Oro del Tonto,

2000, pg 47)

Podría parecer que no hay absolutamente ningún espacio para el uso de las computadoras

en estas actividades. Esta afirmación es sólo verdad si circunscribimos el concepto de

tecnología al marco estrecho de la alta tecnología electrónica. Una conceptualización más

completa de la tecnología, que abarca el uso de todo tipo de herramientas, revela que hay

una fuerte relación mostrada entre el desarrollo de la niñez y las herramientas que los

niños utilizan en el despliegue de las actividades sanas. La jardinería, los títeres, la

pintura, la música, el trabajo manual, la lectura, todas se basan en la habilidad para el uso

de las herramientas. Las “clases prácticas" infieren directamente la importancia en el uso

de una gran variedad herramientas por parte de los niños. Desgraciadamente, los

programas actuales tienden a igualar la tecnología con la tecnología digital electrónica y

de esa forma, no promueven los importantes beneficios que se pueden obtener de la

utilización de las herramientas de bajo perfil tecnológico como son: los martillos, las

cuerdas, las palas, las cintas, las crayolas, etc. Una nueva cultura tecnológica que opera

lejos de la profunda preocupación del carácter emergente en las necesidades del niño,

reconoce la gran cantidad de actividades técnicas disponibles y necesarias para su

crecimiento saludable. De hecho, considera que una sociedad de alta tecnología requiere

una niñez de altura.

El segundo proyecto, el estableciendo de los principios para el desarrollo de una

conciencia tecnológica, está en la fase final de su revisión, pero como su intención no es

ser un conjunto rígido de normas, sino más bien sugerencias flexibles, no me siento

cohibido al compartir este borrador con ustedes. Mi esperanza es que ustedes tomen estos

principios y los adapten a sus propios contextos locales, adhiriéndose solo a la filosofía

de promoción de la vida sobre la cual fueron desarrollados.

Los once principios para el desarrollo de una Conciencia Tecnológica

1. Vaya despacio: requiere de mucho tiempo para desarrollar la madurez emocional,

social, e intelectual que se necesita para operar las tecnologías; así como el monitoreo y

el desarrollo apropiado de la vigilancia y del cuidado en la casa y en la escuela.

2. Relaciónese primero con el mundo real.

3. Reconozca la vida, en toda su diversidad impredecible y temporalidad, como algo

sagrado, incluso la muerte. Niéguese a tratar a las cosas vivientes como si fuesen

máquinas.

4. Trate a las herramientas con el respeto y con mente abierta.

5. Resístase a la ilusión de que poseemos un destino tecnológico: el uso y diseño de las

tecnologías se deriva de las decisiones humanas e involucra una profunda cuestión de

ética.

6. Todos merecemos tener una voz en las decisiones que tienen que ver con la tecnología

- sobre todo aquéllos que más directamente sufren sus consecuencias.

7. La tecnología es sólo una opción, usted es libre de fijar los límites, o incluso decir que

no.

8. La solución de nuestros apremiantes problemas sociales y ecológicos depende mucho

más del desarrollo de una conducta socialmente responsable, que del diseño de alguna

nueva y deslumbrante tecnología.

9. Honre el siguiente principio preventivo: Ante todo, no haga daño.

10. Es la secundaría básica el momento adecuado para centrarnos en el desarrollo de las

habilidades y en el uso de las altas tecnologías,

11. Sea tecnológicamente consciente para educar la conciencia tecnológica

Estos principios son, por encima de todo, concisos. El texto completo que acompañan

estas guías contiene treinta páginas y ejemplos de cómo estos principios pueden ser

llevados operativamente a las escuelas, casas y comunidades. Lo que quiero destacar es

simplemente que todos estos principios comparten un rasgo fundamental: ellos sitúan a la

tecnología y a las decisiones sobre esta, dentro de la actividad humana y no al revés. No

empiecen preguntando ¿cómo podemos preparar a la juventud para un futuro tecnológico

predeterminado? o ¿qué pueden hacer nuestros niños con las computadoras?, sino cómo

y cuándo podemos hacer que la tecnología se ponga en función de los propósitos

humanos.

La tarea primordial de la educación es ayudar a nuestra juventud a desarrollar el mejor

sentido de esos propósitos humanos. Los problemas más peligrosos que enfrentan mi

sociedad - las drogas, la violencia, el racismo, la pobreza, la disolución de la familia y la

comunidad, y, por supuesto, la guerra- no puede arreglarse con la tecnología; toda una

serie de confusiones sobre los propósitos humanos. Preparar a nuestros niños para

trabajos técnicos de avanzada no ayudará a mi nación a responder cada una de las

siguientes preguntas: ¿por qué la nación más libre del mundo tiene el mayor porcentaje

de ciudadanos tras las rejas? , ¿Por qué la nación más rica de la historia condena a una

quinta parte de sus niños a la pobreza? , ¿Por qué el país con el sistema de salud más

moderno, es en el que sus niños son mas medicamentados?, ¿Por qué la sociedad

tecnológicamente más avanzada de la Tierra es incapaz de proteger a sus ciudadanos de

un grupo extremista de terroristas?.

Theodore Roszak, en su libro El Culto de la Información (1986), escribe que "vivimos en

una era en la cual las tecnologías de la comunicación humana se han desarrollado a una

velocidad deslumbrante; pero lo que las personas tienen que decirse entre si, utilizando

estas tecnologías, no muestra un avance comparable " (pg 16). En EE.UU. tenemos hoy

magníficos medios de comunicación. Incluso en los EE.UU. nuestros niños más jóvenes

son bombardeados con mucha más información que la que son capaces de asimilar. De

hecho, hemos llegado al punto donde estas poderosas herramientas han empezado a

interferir, más que ayudar, en nuestra habilidad para enseñar y aprender cómo decirnos

cosas significantes unos a los otros. Para que algo sea realmente significante debe tocar

nuestra alma, no sólo la mente. Los niños pequeños son, enfáticamente, almas que buscan

un significando. Ponerlos ante las máquinas desalmadas es realmente malinterpretar lo

que un niño necesita.

Cuando la madre - periodista me preguntó por qué yo quería alejar a su hija de aquella

“máquina de leer”, yo le respondí preguntándole por qué ella se sentía tan ansiosa de

obligar a su hija a que aprendiera a leer a una edad tan temprana, cuando indudablemente

ella lo podría hacer un par de años después fácilmente, cuando dicha capacidad

apareciera naturalmente. Le sugerí que era mucho más importante para su hija que su

madre le leyera, le ayudara a cocinar y a limpiar, jugara entre los árboles, aprendiera a

utilizar simples herramientas cuyo funcionamiento pudiese comprender, que conociera el

mundo que le rodea, en lugar de las líneas abstractas de una pantalla de computadora.

Le dije, rudamente, que temía que no era su niña la que necesitaba aprender a leer a la

edad de cuatro años, sino los adultos, que han comprado la noción de que podemos

programar a un niño igual que programamos a las máquinas, y mientras más rápido,

mejor. Si yo hubiera sabido que me iban a hacer esa pregunta, quizás hubiera sido más

gentil y en cambio habría dicho que si ella fuese paciente y esperase por el despliegue de

las capacidades naturales de su hija, los dos se ahorrarían muchas frustraciones. También,

probablemente, ella sería premiada algún día con una hija que comprendiese a cabalidad

toda la sabiduría que encierra el siguiente verso bíblico, engañosamente simple: "Para

todo hay una estación”. La estación para la computadora no es la primavera de la vida del

niño.

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