Plantas en peligro: amenaza latente

Las orqudeas constituyen una de las especies ms comercializadas. Sin embargo es una de las especies amenazadas.La primera vez que las plantas fueron incluidas en la Lista Roja de la UICN (Unin Mundial para la Naturaleza) fue durante 1997. Ese ao, las cifras revelaron que cerca de 380 especies se haban extinguido en estado silvestre y casi 370 fueron consideradas como amenazadas. Sin embargo, slo era una primera aproximacin, ya que esta lista incluy solamente plantas vasculares (helechos, conferas y plantas que producen flores).Segn la Lista Roja 2007 de la UICN, de las 12.043 plantas clasificadas, 8.447 estn consideradas como especies amenazadas. En sectores como Amrica Central y del Sur, frica central y occidental y el sudeste asitico, los organismos vegetales endmicos estn declinando a una velocidad inesperada.los principales problemas que enfrentan las especies y cules destacan en la Lista Roja de la UICN 2007.BromeliasLa familia Bromeliaceae la conforma un grupo de plantas tpicas de las regiones tropicales de Amrica. La mayora de las especies son epfitas (viven sobre otras plantas). Esta familia est compuesta por cerca de 50 gneros y ms de 1.500 especies, todas cuentan con un tallo ms bien corto, hojas que lo rodean y que en el centro forman algo parecido a una copa (en la que la planta acumula agua y detritos), con flores dispuestas en forma de racimo.Son plantas bastante apetecidas por coleccionistas as como tambin para ser utilizadas en la ornamentacin de algunos espacios. Los colores, formas y diseos, tanto de las plantas como de sus flores, resultan de gran atractivo, por lo que varias especies corren serio riesgo de desaparecer. Sin embargo, esta no es la peor amenaza que enfrentan, ya que nuevamente la destruccin del hbitat natural es el factor que altera la supervivencia de las especies.Tambin est el caso de la Tillandsia dyeriana, otra planta epfita ecuatoriana que se encuentra en Peligro Crtico debido a la continua devastacin de los manglares que habitaba. Slo es posible encontrarla en jardines botnicos o siendo parte de colecciones privadas, ya que naturalmente no logr sobrevivir. MorasLa familia Moraceae est compuesta, en su mayora, por rboles y arbustos, con casi 50 gneros y cerca de 2.500 especies, ubicadas, principalmente, en sectores tropicales y subtropicales de ambos hemisferios. Son ejemplares, por lo general, leosos y que son utilizados como ornamentos y como fuente alimenticia. Existen tambin algunos organismos que son de gran inters, ya que sirven como materia prima para producir diferentes compuestos. Es as como la Brosimum galactodendron es utilizada en la industria de la alimentacin; la Ficus lacticifera es usada en la produccin de diferentes variedades de goma, y la Broussonetia papyrifera es cultivada en algunas zonas para producir celulosa.Una de las especies ms amenazadas de esta familia de plantas es la Trilepisium gymnandrum, originaria de las islas Seychelles (archipilago ubicado en el ocano ndico, al noreste de Madagascar) y que hoy se encuentra en Peligro Crtico de Extincin. Los estudios sealan que existen solo cinco individuos maduros (con capacidad reproductiva) en una isla de casi 2 mil hectreas.Otro ejemplo lo constituye una especie endmica de Ecuador, llamada cientficamente Pseudolmedia manabiensis, la que fue descubierta en 1995 en la cima del cerro Montecristi con slo dos ejemplares. Esta limitada poblacin, sumada a las amenazas constantes de la deforestacin, el pastoreo y el turismo, la situaron en la Lista Roja de la UICN 2007 como una especie en Peligro Crtico de Extincin.HeliconiasLa familia Heliconiaceae est formada por plantas tropicales con inflorescencias de gran atractivo. Estas plantas pueden alcanzar desde uno a siete metros de altura y necesitan del calor y la humedad para desarrollarse. Solamente existe un gnero y cerca de 250 especies, la mayora endmicas de Sudamrica, del Pacfico Sur y de Indonesia.La Lista Roja de la UICN 2007 slo ha identificado a 18 especies de esta familia, y gran parte de ellas se encuentra en estado Vulnerable, destacando la destruccin del hbitat como la gran amenaza para la supervivencia de todas estas especies.La Heliconia obscura, Heliconia berryi y Heliconia brenneri, especies endmicas de Ecuador, son hierbas terrestres que se desarrollan en diversos sectores de este pas, pero en acotadas poblaciones. Todas enfrentan el riesgo de la deforestacin, la expansin urbana y la construccin y ensanchamiento de caminos, que reducen o destruyen totalmente su hbitat natural. Segn la Lista Roja de la UICN 2007, estos tres organismos estn catalogados como Vulnerables.

CycasLa familia Cycadaceae es monotpica, ya que cuenta con un slo gnero y con, aproximadamente, un centenar de especies, distribuidas en los sectores tropicales de Asia, frica y Oceana. En apariencia, son bastante similares a las palmeras, con un tallo escasamente ramificado, alcanzando hasta los 20 metros de altura y con hojas de gran tamao que forman una especie de corona. La especie Encephalartos woodii es la planta productora de semillas ms antigua de la que se tiene registro, y que hoy est extinta en estado salvaje. Todos los ejemplares que existan en su ambiente natural, Sudfrica, desaparecieron tanto por causas naturales como por la sobreexplotacin humana para usarlos con fines farmacolgicos.En 1916, se rescat el ltimo tallo que quedaba para conservarlo y cultivarlo en los jardines botnicos. Lamentablemente, la reproduccin futura de esta especie tambin peligra, ya que no se ha podido encontrar, por lo que la especie probablemente muera.LauraceaeEsta familia de plantas est compuesta por cerca de 55 gneros, con casi 3.500 especies, las que se distribuyen, principalmente, en zonas tropicales, a excepcin de unas pocas que habitan algunas reas templadas de ambos hemisferios.Est representada, en su mayora, por rboles y arbustos aromticos, cuyas hojas son perennes y contienen aceites esenciales. De hecho, a partir de algunas especies, como la Persea americana, se generan productos alimenticios, de cosmtica, perfumes y frmacos. Tambin su madera es utilizada en la elaboracin de objetos, muebles y en labores de construccin.El rbol Aniba pilosa, perteneciente a esta familia y endmico de Ecuador, est En Peligro de Extincin. Slo se han establecido dos sectores donde existen pequeas poblaciones, los que no estn bajo el sistema de reas protegidas y que deben sufrir las alteraciones que acarrea la construccin de caminos, el trabajo en los sectores mineros adyacentes y la expansin de algunos asentamientos humanos.HelechosDurante el Carbonfero, los helechos eran las plantas ms abundantes de la Tierra. Gracias al ambiente hmedo y clido existente en ese entonces, se desarrollaron con gran xito y junto a las conferas constituyeron una de las asociaciones vegetales ms importantes del pasado. Actualmente, son consideradas plantas primitivas. La mayora crece en lugares hmedos y sombros, como selvas o en la orilla de los cursos de agua. Los helechos se distinguen por sus vistosas hojas, que se desarrollan lentamente al crecer. No tienen flores, son casi siempre perennes y su tamao y forma vara de acuerdo a cada especie.Uno de los helechos ms llamativos es la Dicksonia antartica, una planta de gran porte y con un tronco grueso que est coronado por frondosas hojas. Originario de Australia, habita en bosques hmedos y cerca de las corrientes de agua. Debido a su gran atractivo, algunos ejemplares circulan como mercanca del comercio ilegal, situando a esta especie en la categora en Peligro de Extincin.Tambin la especie Psilotum nudum, comnmente conocido como Helecho escobilla, se encuentra en Peligro de Extincin. Las alteraciones de la temperatura ambiental, producto del cambio climtico, as como tambin su adquisicin por parte de coleccionistas y su uso ornamental estn disminuyendo drsticamente las poblaciones existentes, sobre todo aquellas que habitan las regiones tropicales y subtropicales de ambos hemisferios.CactceasLos cactus forman una familia de unos 100 gneros y unas 1.500 especies. Se encuentran, principalmente, en las regiones desrticas del sur de Estados Unidos, Amrica Central y Sudamrica.

De las 157 especies de la familia Cactaceae descritas en la Lista Roja de la UICN 2007, ms de 30 se encuentran en Peligro Crtico de Extincin. La principal amenaza que enfrentan estas especies es la comercializacin ilegal y la destruccin de su hbitat. En muchos pases se ha tenido que prohibir su venta para evitar la desaparicin definitiva de las especies.Brasil y Mxico son los pases cuyas especies endmicas de cactus se encuentran en mayor peligro. Una especie tpica de este ltimo, el Cactus de alcachofa (Obregonia denegrii), se encuentra en estado de conservacin Vulnerable, ya que su poblacin ha decrecido considerablemente en las ltimas dcadas, llegando a tan solo unos 5.000 ejemplares. Entre las razones de esta enorme baja estn el pastoreo abusivo del ganado en las zonas donde esta especie se desarrolla, as como tambin la recoleccin para el comercio ilegal y su uso medicinal en casos de leucemia.OrqudeasLas orqudeas constituyen la familia ms grande del reino vegetal, denominada Orchidacae. Agrupa alrededor de 25.000 especies silvestres conocidas, las que se ubican en casi todos las zonas del planeta, a excepcin de las zonas polares y los desiertos arenosos. La mayora se concentra en los bosques tropicales de Sudamrica, Australia y Nueva Zelandia. Actualmente, la recoleccin de orqudeas silvestres est prohibida, ya que una buena parte se encuentra en peligro de desaparecer. Si bien comercialmente se venden, la mayora de este tipo proceden de hbridos de especies distintas.La Lista Roja 2007 de la UICN evalu un total de 150 especies pertenecientes a esta familia y casi una treintena de ellas est en peligro crtico de desaparecer. Un ejemplo es la Phalaenopsis micholitzii, especie que solo habita las islas de Mindanao y Luzn (Filipinas) y cuyo hbitat ha sido degradado e intervenido por el hombre. Adems, es amenazada por el comercio ilegal, ya que es bastante apetecida por los coleccionistas.