Piratas y corsarios en el Golfo de México 1.

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Piratas y corsarios

El dominio de España en América fue pronto cuestionado por sus rivales, que ambicionaban sobre todo un acceso a la plata de México y Perú y sus importantes mercados. Para hacer permanente la amenaza, Francia, Inglaterra y Holanda promovían y premiaban la actuación de piratas y corsarios que dirigían sus golpes contra las remesas de metales, el sistema de monopolio comercial y la tranquilidad de las poblaciones costeras. En 1563 se iniciaron las fechorías de John Hawkins y Drake. Poco después intentaron tomar Veracruz, donde sufrieron un serio descalabro (…) En 1633, los corsarios holandeses tomaron y saquearon la ciudad de Campeche; cinco años más tarde, las correrías de Morgan, que llegó a reunir una flota de doce buques, sembraban la inquietud en las costas del Golfo de México: los habitantes de los pueblos y ciudades de esa región debían pagar a Morgan una contribución obligatoria que llamaban tributo de quema para verse libres del saqueo. Todos los intentos españoles por armar una flota capaz de enfrentarse al corsario inglés, fracasaron. En la laguna de Términos los piratas hacían un activo comercio con maderas y palo de tinte. En la década del ochenta los barcos piratas navegaban a la vista de las costas del Pánuco y Veracruz, de Campeche y Yucatán en el golfo, de Oaxaca, Acapulco y la Nueva Galicia en el Pacífico. Al fin, el 17 de mayo de 1783, un millar de piratas franceses tomaron, sin resistencia, el puerto de Veracruz. En la iglesia fueron concentrados seis mil prisioneros y los piratas recogieron un botín fabuloso, ya que en la ciudad se hallaban la plata, joyas y mercaderías que debía embarcar la flota que estaba por llegar (…) En 1685, Campeche volvió a ser tomada, esta vez por un pirata conocido con el nombre de Lorencillo, sufriendo la misma suerte que Veracruz, y un año más tarde el mismo pirata estuvo a punto de tomar Valladolid (…) La piratería sólo desapareció cuando, a principios del siglo XVIII, las potencias rivales de España decidieron quitarle su apoyo, para dedicarse al comercio con América, ya fuera legal, ya de contrabando.