pensamiento económico
DESCRIPTION
Guía básica para entender las variables macroeconómicas de México.TRANSCRIPT
-
1
33
Alejandro Toledo Patio
Introduccin al
Pensamiento Econmico
Notas de Curso
Licenciatura de Economa
Departamento de Economa
Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades
Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa
2011
-
2
NDICE
Presentacin: objetivos y contenido 5
Primera Parte
La Economa Poltica 7
Unidad 1 El surgimiento de la economa: mercantilismo y fisiocracia ...8
1.1 Los inicios del capitalismo y la Economa Poltica 8
1.2 Mercantilismo: riqueza y comercio exterior 11
1.3 La Fisiocracia y el primer modelo econmico 13
Unidad 2 La Economa Poltica Clsica: Adam Smith ..17
2.1 Contexto 17
2.2 La Riqueza de las Naciones 18 2.3 Divisin del trabajo y productividad 19
2.4 El mercado 20
2.5 Precios y valores 21
2.6 Acumulacin y crecimiento 22
Unidad 3 La Economa Poltica Clsica: David Ricardo ...24
3.1 Las Corn Laws y los Principios de Ricardo 24
3.2 Teora del valor 25
3.3 Renta diferencial 25
3.4 Acumulacin y distribucin a largo plazo 26
3.5 La ventaja comparativa y el comercio internacional 28
-
3
Unidad 4 La crtica marxista de la Economa Poltica ..31
4.1 Antecedentes: historia, socialismo y proletariado 31
4.2 Mercanca, trabajo y valor 33
4.3 El plusvalor 34
4.4 Acumulacin, salarios y desempleo 36
4.5 Tasa de ganancia y crisis 37
Segunda Parte
La Escuela Neoclsica 41
Unidad 5 El enfoque marginalista ..42
5.1 La visin microeconmica 42
5.2 La teora subjetiva del valor 45
5.3 Utilidad marginal 48
5.4 La productividad marginal 50
5.5 Costo de oportunidad 53
Unidad 6 Alfred Marshall y la sntesis neoclsica .55
6.1 Economics 55
6.2 El excedente del consumidor 56
6.3 La teora de las tijeras 56 6.4 La teora de la Distribucin 58
6.5 Elasticidades de la demanda 59
Unidad 7 Institucionalismo y evolucionismo ......64
7.1 Dos enfoques heterodoxos 64
7.2 La crtica de Veblen 65
7.3 La perspectiva schumpeteriana 67
-
4
Tercera Parte
La Macroeconoma moderna 71
Unidad 8 El Paradigma keynesiano ....72
8.1 La crisis de 1929 y la General Theory 72 8.2 Demanda y Propensin al consumo 74
8.3 La Eficacia Marginal del Capital 76
8.4 Inters y Preferencia por la Liquidez 78
8.5 El multiplicador de la inversin 79
8.6 Empleo, salarios y precios 81
8.7 Polticas anti cclicas 84
8.8 El modelo IS-LM 85
Unidad 9 La Escuela de Chicago ....89
9.1 La crisis de los aos setenta y el agotamiento keynesiano 89
9.2 Milton Friedman y el monetarismo 90
9.3 El dinero importa 92 9.4 La Curva vertical de Phillips 93
9.5 Lucas y la Nueva Economa Clsica 96
Conclusiones 100
-
5
Presentacin: objetivos y contenido
Estas notas constituyen el material bsico de un curso introductorio de economa. Se han
escrito teniendo en mente los programas de las Unidades de Enseanza Aprendizaje
(UEAs) de Historia del Pensamiento Econmico y de Introduccin a la Economa de la
licenciatura de Economa de la Unidad Iztapalapa de la Universidad Autnoma
Metropolitana.
El objetivo de estas notas es ofrecer un conocimiento bsico de la terminologa, conceptos
y razonamientos de la ciencia econmica siguiendo para ello un enfoque histrico. Con tal
propsito se presenta un breve panorama de la trayectoria del pensamiento econmico,
buscando mostrar nicamente sus principales escuelas y autores, con sus respectivos
enfoques tericos y conceptos e ideas ms relevantes.
Se ha buscado una forma de exposicin y redaccin que resulte lo ms amigable posible
para el lector principiante y, en consecuencia, se ha pretendido el escribir unas notas
accesibles a todo estudiante de economa, ciencia poltica, sociologa y en general de
cualquier licenciatura- que quiera contar con una gua inicial de orientacin sobre esta
disciplina.
Con la finalidad de que estas notas sean un estmulo para el estudio ms a fondo de las
teoras econmicas, al final de cada unidad temtica se sugieren puntos para reflexionar e
investigar y, asimismo, se recomiendan lecturas que profundizan en los temas y
complementan o matizan las ideas aqu expuestas.
Al escribir estas notas se tuvo en mente brindar una pequea muestra de la pluralidad de
enfoques de las teoras econmicas. En tal sentido es que stas no son notas de un curso
introductorio convencional, circunscrito a exponer los conceptos y razonamientos bsicos
de una sola escuela de pensamiento econmico (aun cuando ella sea la ms conocida y
aceptada) sino que ofrece una muestra, representativa pero ciertamente an muy lejana de
-
6
ser completa, del amplio e incluso contradictorio abanico de corrientes que conforman
dicho pensamiento.
Como se podr apreciar a lo largo de las siguientes pginas, en Economa, como ocurre en
las ciencias sociales y en el pensamiento cientfico en general, no existen las verdades
absolutas o inmutables. Asimismo, lejos de existir en el pensamiento econmico una
evolucin lineal y progresivamente ascendente a lo largo de un mismo sendero terico,
existe una trayectoria marcada peridicamente por rupturas paradigmticas; por el
surgimiento de visiones epistemolgicas, enfoques temticos y metodolgicos distintos y
muchas veces contrapuestos. De ah la constante controversia y polmica que marcan el
pensamiento econmico y que constituye una de sus caractersticas vitales. Tambin, como
se intentar mostrar, esas diferentes escuelas y enfoques han estado decisivamente influidos
tanto por los hechos y acontecimientos econmicos ms relevantes de la poca histrica de
que se trate, como en lo que se refiere a un nivel ms general, por la atmsfera intelectual
prevaleciente.
Estos apuntes se dividen en tres partes: la primera aborda el surgimiento de la Economa,
comprendiendo la etapa de la Economa Poltica (siglos XVII-XIX) que va del
mercantilismo al planteamiento marxista, pasando por el liberalismo clsico encabezado
por Smith y Ricardo. La segunda parte comprende el perodo que va de 1871 a la primera
mitad del siglo XX aproximadamente, que comprende el marginalismo y la sntesis
marshalliana en tanto escuelas principales del pensamiento econmico, as como por las
contrapropuestas heterodoxas del institucionalismo y el evolucionismo. La tercera parte de
estas notas aborda la etapa moderna de la economa (siglo XX), dominada
fundamentalmente por el pensamiento Keynesiano y la Escuela de Chicago o monetarista.
-
7
Primera Parte
La Economa Poltica
El surgimiento de la Economa:
Mercantilismo y Fisiocracia
La Escuela Clsica: Adam Smith
La Escuela Clsica: David Ricardo
La crtica marxista de la Economa Poltica
-
8
Unidad 1
El surgimiento de la economa: mercantilismo y fisiocracia
1. Los inicios del capitalismo y la Economa Poltica. 2. El mercantilismo y su idea de
la riqueza. 3. La fisiocracia y el primer modelo econmico.
1.1Los inicios del capitalismo y la Economa Poltica
Es hasta el nacimiento del mundo moderno que da inicio una reflexin terica sistemtica
sobre lo que podramos llamar el fenmeno econmico. De hecho es en esta poca que se
concibe por vez primera a la sociedad como un sistema econmico, regido por leyes
propias, de acuerdo con las cuales podran hacerse clculos y predicciones delos
acontecimientos. (Dobb: 1974, 30) Por supuesto que la reflexin sobre cuestiones
econmicas haba existido en pocas precedentes, por parte de los pensadores de la
antigedad (Platn, Aristteles), del mundo rabe y de la Edad Media. Pero se trata de
reflexiones aisladas, que no forman una disciplina o corriente de pensamiento, ni acaban de
delimitar un objeto de estudio propiamente dicho. Dichas reflexiones se hacen sin
diferenciar a la economa de la moral o la poltica o la tica. La discusin sobre el crdito
(la usura) desde el punto de vista de la Biblia es un ejemplo de ello.
Qu ocurra en el naciente mundo moderno que hizo necesario el surgimiento de la
economa como una disciplina especfica del pensamiento social y con pretensiones
cientficas? Por qu en un inicio la economa llev el apelativo de poltica?
Para responder estas preguntas hay que considerar importantes procesos econmicos,
sociales y polticos que tuvieron lugar en el noroeste de Europa occidental, (Francia,
Holanda, Blgica, Gran Bretaa) a lo largo de los siglos XVI-XIX. Se trata de cambios
centrales en el largo pasaje del mundo medieval al mundo moderno.
-
9
La primera de estas transformaciones tiene que ver con la expansin de las economas de
mercado ya que en esta poca tiene lugar una amplia difusin de la produccin mercantil
y de la circulacin del dinero, que disuelven el orden econmico del feudalismo. En las
palabras de un historiador se expresa el contraste a que da lugar esta expansin al paso de
dos centurias: en el siglo XV, una gran parte de los habitantes de Europa casi no
manejaban dinero, por ejemplo, un agricultor poda conservar su casa y su granja heredadas
sin pagar renta, con solo trabajar las tierras del seor, poda tener derecho a recoger lea en
los bosques de su seor, sola pagar al molinero que mola su trigo con una parte del grano;
contribua a la iglesia dndole diezmos de sus productos. Hacia finales del siglo XVII, gran
parte de la poblacin, especialmente la urbana, de Inglaterra, Holanda y Francia viva
dentro de una economa basada en los ingresos (Clark, 1963: 182)
El segundo gran cambio se relaciona con la aparicin y difusin de relaciones de
produccin basadas en la contratacin de mano de obra. En la base de esta nueva forma
de produccin se encuentra la doble condicin del trabajador asalariado: libre de jure y
libre de facto: sin medios para producir y para vender por su propia cuenta. Libre de
medios propios de vida y libre para contratarse. A esta doble condicin se lleg en Europa
occidental mediante un proceso conocido como la acumulacin originaria y que consisti
bsicamente en llevar a cabo cercamientos de tierras rurales, despojos de comunidades,
venta obligada de fuerza de trabajo, acompaado de leyes punitivas contra el vagabundaje,
etctera.
El tercer gran cambio de esa poca es la conformacin de burguesas comerciales al calor
de la conquista de Amrica, Asia y en menor medida frica, por parte de las potencias
europeas, con la consiguiente expansin del capital mercantil y la formacin de un
mercado mundial bajo patrones colonialistas. Esto es producto, desde el punto de vista de
la tcnica, de una seria de mejoras y progresos en los mtodos de navegacin, que le dan a
Europa una superioridad decisiva frente al mundo rabe y a la postre la llevarn a ejercer
un dominio de los mares del mundo. Surgen poderosas burguesas comerciales en los
principales puertos de lo que llegaran a ser posteriormente Italia, Espaa, Portugal,
Francia, Holanda, Inglaterra. Entre esas burguesas se establece una intensa competencia
por alcanzar el mayor dominio martimo y el control de los nacientes mercados coloniales.
-
10
El cuarto gran proceso de cambio es de orden poltico y se trata de la conformacin de los
llamados Estados Nacin absolutistas (Portugal, Francia, Espaa, Holanda, Inglaterra).
Se trata de la forma tarda del estado feudal que acompaa a la transformacin dela nobleza
terrateniente en una nobleza mercantilizada. Este estado se caracteriza por llevar a cabo
una centralizacin del poder poltico (y del excedente) en las protonaciones. Junto con
fenmenos tales como el surgimiento de la deuda pblica tiene lugar la nacionalizacin del
comercio exterior, el proteccionismo comercial, el impulso de flotas mercantes y fuerzas
navales y militares; tambin tiene lugar el impulso y participacin estatal en manufacturas
de bienes de lujo y elaboracin de materias primas y armamentos.
El estado absolutista es crucial en la formacin de los Estados- Nacin ya que promueve la
formacin de mercados internos (eliminacin de las barreras de comercio, unificaciones
monetarias, banca central en Francia) y promueve la conquista de mercados externos. Su
objetivo es en todo momento el de acrecentar la riqueza de la nacin. El estado absolutista
jug un papel muy importante de la primera etapa de la transicin (al capitalismo)
mediante la movilizacin del excedente econmico, el impulso a la economa mercantil, la
produccin manufacturera y la conformacin de economas y estados nacionales (Dabat,
1991: )
De hecho el trmino de Economa Poltica con el que se bautiza inicialmente la economa
quiere decir economa de las naciones. La estadstica aplicada a los censos, mediciones,
registros contables de los jvenes estados era llamada en ese entonces aritmtica
poltica- e incluso la economa en un principio era parte de dicha aritmtica. En la
actualidad las llamadas Cuentas Nacionales equivalen a una aritmtica o estadstica
econmica de las naciones.
Resumiendo: en esos siglos tiene lugar el surgimiento de nuevas dimensiones (mercantil,
dineraria, salarial, estatal e internacional) de la actividad econmica. El feudalismo con
sus feudos autosuficientes desde el punto de vista econmico, social y poltico estaba
dejando paso a un creciente comercio, al auge de las ciudadesy a la expansin del estado
nacinLa produccin de bienes para el mercado estaba cobrando ms importancia y la
tierra, el trabajo y el capital comenzaban a comprarse y venderse en los mercados.
(Landreth y Collander, 2006: 43)
-
11
1.2 Mercantilismo: riqueza y comercio exterior
La primera corriente del pensamiento econmico moderno es conocida con el trmino de
mercantilismo. No es una escuela bien definida ni con posturas tericas unnimes1. Se trata
de una corriente de pensamiento formada a partir de las ideas de hombres de negocios y
polticos que escriben folletos, dictan discursos, redactan artculos en el transcurso del siglo
y medio que va de inicios del XVII a mediados del XVIII. Los ms conocidos autores son
Thomas Munn, William Petty, David Hume y Richard Cantillon.. En muchos aspectos su
pensamiento es confuso y contradictorio y por supuesto evoluciona en muchos aspectos en
un lapso tan largo (por ejemplo las posturas opuestas del metalismo y del no metalismo)
Lo ms relevante del mercantilismo es su idea acerca de la riqueza. Conciben su origen en
el comercio exterior, especficamente en las exportaciones realizadas por un pas. La
riqueza consiste en la obtencin de metales preciosos mediante el excedente de
exportacin, lo cual se expresa como una balanza comercial positiva. En este sentido es
que la riqueza es igual al oro y la plata. Se dice que el mercantilismo confunde a la riqueza
con su equivalente general, el dinero.
Este enfoque conocido como metalismo plantea no exportar metales preciosos sino exportar
muchas mercancas e importar poco. De aqu se deriva una poltica proteccionista-
colonialista orientada a acrecentar va el comercio exterior la riqueza y el poder de la
metrpoli, asegurando la importacin de materias primas baratas y la existencia de
mercados cautivos para los bienes manufacturados de exportacin.
Acorde con los rasgos del estado absolutista, el mercantilismo postula en el plano
econmico la subordinacin del individuo al poder y el engrandecimiento del estado:
polticas de salario mximo, de criminalizacin del vagabundaje, de fomento al crecimiento
de la poblacin a fin de contar con oferta abundante y barata de trabajadores.
1El trmino de mercantilismo lo formula Adam Smith en La Riqueza de las Naciones
-
12
Un aspecto central estudiado por autores mercantilistas es el relativo al dinero. Con motivo
de la inflacin ocurrida en Europa durante el siglo XVI a raz del ingreso de metales
provenientes de las colonias espaolas en Amrica, tienen lugar las primeras reflexiones
respecto del papel de la moneda en la actividad econmica y surge la teora cuantitativa del
dinero y los precios, (cuestin que se retoma en la ltima unidad de estas notas). Cabe
destacar que es Bodino, un terico de la ciencia poltica, quien formula la primera
explicacin monetaria de la inflacin: la inflacin es resultado de la abundancia de metales,
es decir es consecuencia de un exceso de circulante.
Los mercantilistas compararon el dinero con la sangre y lo consideraron un elemento que
impulsaba la actividad econmica antes que un factor que elevara los precios. Lo
recomendable incluso era tener niveles de precios altos producto del ingreso de metales
preciosos. Tambin estudiaron los problemas del tipo de cambio. Los antimetalistas
sostuvieron que el alto tipo de cambio no es la causa de la escasez de dinero sino su efecto.
En una primera etapa lo que predomin fue el metalismo y la idea de atesoramiento pero en
el largo plazo se impuso el antimetalismo que enfatizaba la utilidad del dinero para activar
la economa y que en general tena una visin ms amplia de la riqueza, no reducida a los
metales preciosos. Aun cuando en general en el mercantilismo predomin una visin de
suma-cero del comercio internacional, en su etapa final comienza a transitar hacia ideas
liberales en torno al comercio.
El filsofo David Hume es el mejor representante del mercantilismo tardo: no metalista
(las mercancas no son un medio para obtener metales sino la riqueza en s); crtico de la
idea de que un pas podra mantener permanentemente una balanza comercial positiva;
exponente de la teora monetaria de la inflacin y de la relacin existente entre masa
dineraria, precios, tipo de cambio, exportaciones y reservas internacionales. Este autor en
un interesante problema terico formulado en 1741 se pregunta lo que sucedera si
Inglaterra perdiera de golpe 4/5 partes de sus metales, sugiriendo que los precios de sus
mercancas bajaran en la misma proporcin, se abarataran frente a la competencia
internacional generndose con ello mayores exportaciones que ingresaran metales
preciosos a la economa inglesa y a la larga sta volvera a recuperar su riqueza metlica
original.
-
13
En resumen: cules son las aportaciones del mercantilismo? Comenzar a ver a la economa
como un problema (serie de problemas) a estudiar, comenzar a verla como un sistema en
el que existen cierto tipo de interrelaciones. Asimismo son los pioneros en el estudio del
llamado sector externo y del sector monetario, explorando los principales vnculos entre
ambos: balanza comercial, dinero, inflacin y tipo de cambio
1.3 La Fisiocracia y el primer modelo econmico
Esta escuela francesa del pensamiento econmico destaca especialmente por su nocin de
la riqueza y su visin del sistema econmico. Contempornea del movimiento de La
Ilustracin, es partidaria del liberalismo econmico y su principal contribucin sin duda
radica en la elaboracin del primer modelo o diagrama de flujo para representar el
funcionamiento interdependiente del sistema econmico.
El nombre de fisiocracia significa poder de la tierra pues el rasgo distintivo de esta
escuela es la idea de que la agricultura constituye la nica actividad creadora de riqueza. Se
trata de una visin-observacin de claro corte naturalista: la semilla sembrada en la tierra,
la aparicin de la planta y luego de su fruto. De acuerdo a ello las dems actividades
nicamente transforman la riqueza surgida de la agricultura: ya sea en alimentos, insumos o
bienes manufacturados.
El contexto en el que se nutre esta escuela francesa es la del capitalismo agrcola en el norte
de Francia y de la agricultura capitalista inglesa, cuya manifiesta superioridad productiva
frente a la agricultura tradicional es motivo de reflexin y propuestas de poltica econmica
por parte de los fisicratas a fin de promover su difusin en el resto de Francia.
Francois Quesnay, mdico de la corte de Luis XIV, estudioso de la circulacin corporal
sangunea y un precursor de la neurologa, es el autor ms destacado de esta corriente.
Quesnay es quien formula la frase laissez faire, laissez passer; le monde va lui-meme
(dejar hacer, dejar pasar; el mundo va por s mismo), sin duda la ms distintiva del
liberalismo econmico. Escribe los artculos Le granes y Le Fermieres en la
Enciclopedia, y su principal aportacin a la economa es Le Tableau Economique.
-
14
Cul es la importancia de esta obra?
En ella se realiza la primera idea-representacin de sistema econmico como un organismo
econmico-social: primer modelo macroeconmico que agrupa multitud de unidades
econmicas en tres grandes sectores. Identifica o iguala a estos sectores con las clases de
los agricultores, los manufactureros y los terratenientes. Muestra la circulacin o los
flujos del producto social, del dinero y del capital entre estos tres sectores. El modelo
tambin considera el consumo productivo y el consumo personal, la depreciacin y los
adelantos de capital. Igualmente plantea la nocin de excedente o produit net. La Tabla
Econmica establece una serie de supuestos: reproduccin simple, es decir no hay inversin
ni crecimiento del producto, no hay estado y por lo tanto impuestos o gasto pblico, ni
tampoco existe el comercio exterior con ingresos y egresos de mercancas y metales.
-
15
Figura 1.1
LeTableau Economique:
(representacin circular)
Fuente: Tomado de Newman, Ph. Ch. (1963)
T
M
A
-
16
Puntos para reflexionar y profundizar:
Observar que la problemtica de estudio inicial de la economa estriba bsicamente
en el concepto de riqueza, su fuente u origen, su distribucin entre las clases
sociales, su circulacin.
Discutir qu es un modelo econmico. Una metfora grfica? Es una especie
de mapa, o un plano?
Lecturas:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. Cencage Learning.
Mxico, caps. 2 y 3.
Clark (1963) La Europa Moderna, 1450-1720, Cap, VIII, pp. 173-190. FCE
Breviarios No. 169.
Dabat (1991) Capitalismo mundial y capitalismos nacionales. UNAM-FCE. Cap.
III, pp. 79-109
Dobb (1974) Economa poltica y capitalismo. FCE. Cap. II, pp. 30-43.
Heilbroner (1972) Vida y Doctrina de los Grandes Economistas. T. I, cap. II.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
3.
Newman, Ph. (1963)Historia de las Doctrinas Econmicas. Ed. Juventud.
Barcelona. Cap. 2-4.
Meek, R. (1975) La fisiocracia. Ed. Oikos Tau. Barcelona.
Torres, R. (1975) Teora del Comercio Internacional. Siglo XXI, Caps. II-IV, pp.
29-58.
-
17
Unidad 2
La Economa Poltica Clsica: Adam Smith
1. El contexto del pensamiento liberal; 2. La Riqueza de las Naciones; 3.Divisin
del trabajo y productividad; 4. La mano invisible del mercado; 5. Valor y precio; 6.
Acumulacin y crecimiento econmico.
2.1 Contexto
Se considera que el perodo de la Economa Poltica Clsica abarca de1776 a 1870: casi un
siglo en cuyo transcurso tiene lugar el inicio de la Revolucin Industrial y su propagacin
por Europa occidental y Norteamrica. Es tambin la era que corresponde al capitalismo
de libre competencia, as como a la etapa de ascenso al poder poltico de las burguesas
estadounidense y francesa, al igual que las de otros pases de Europa2.
En el plano intelectual es un perodo de predominio de la filosofa del liberalismo y la
poca de oro del pensamiento de la Ilustracin, un movimiento en cuya base se encuentra
la confianza en la razn humana, una filosofa humanista que se esfuerza y trabaja por el
progreso (Reale y Antiseri: 1988). De hecho las tres Ideas-Fuerza que orientan al
pensamiento de toda esa poca son las de la Razn, la Libertad y el Progreso.
La Escuela Clsica proporciona por vez primera una visin terica completa del sistema
econmico analizando en su sentido ms amplio los procesos de produccin, distribucin,
intercambio y consumo de bienes y servicios: desde la cuestin de los precios y el valor de
las mercancas, pasando por la acumulacin de capital, el ciclo econmico, el empleo, la
tasa de beneficios, el crecimiento econmico, el comercio internacional y llegando a
considerar incluso las perspectivas a futuro del capitalismo.
2La Revolucin Industrial tiene su cuna en Inglaterra y se asocia con la maquinizacin de la industria textil, el
uso de la mquina de vapor, los ferrocarriles y los canales de navegacin. Recordar: la Revolucin
Americana (1776), la Revolucin Francesa (1789) y las Revoluciones Europeas (1848-1850). En el caso
Ingls el ascenso de la burguesa al poder tiene lugar durante la GloriusRevolution (1688-1689).
-
18
En un primer nivel, de acuerdo a la trascendencia de sus obras, se ubican las ideas de Adam
Smith y David Ricardo. En un segundo nivel se encuentran las de Robert Malthus, Jean
Baptiste Say y John Stuart Mill. Hay un tercer grupo de autores ms amplio con
aportaciones puntuales. (OBrian, 1999: cap. 1). En estas notas nos concentraremos en los
dos primeros autores, si bien haremos sealamientos puntuales de otros.
2.2 La Riqueza de las Naciones
An Inquiry into the nature and causes of the Wealth of Nations es el ttulo de la obra
ms importante en la historia del pensamiento econmico. La Riqueza de las Naciones,
como se le conoce de manera abreviada, fue publicada en 1776, constituye la obra
fundacional de la economa, representa el libro por excelencia del liberalismo econmico y
su autor, el escocs Adam Smith, es considerado, por las ideas ah expuestas, el padre de
la economa.
Adam Smith era profesor de filosofa en la Universidad de Glasgow. Imparti cursos de
filosofa moral que comprendan, segn las notas del curso o Lecciones de Glasgow
tomadas por un alumno, cuatro grandes unidades: 1. Teologa natural (abordando temas
como el Ser, Dios, la religin; 2. tica; 2. Justicia (considerando principalmente cuestiones
en torno a la propiedad privada); 4 Reglamentaciones estatales (polticas comerciales y
financieras).
De la parte 2 de dichas notas surge posteriormente su libro Teora de los Sentimientos
Morales, publicado en 1759. De la parte cuatro se desprende ms tarde La Riqueza de las
Naciones (escrita durante los aos de 1770-1776). Un acontecimiento muy importante en
la vida de Adam Smith es un viaje a Francia en 1759, ya que en el pas cuna de la
Ilustracin entra en contacto con los fisicratas y la obra de Francois Quesnay.
-
19
La Riqueza de las Naciones est compuesta por los siguientes libros:
I. Divisin del trabajo, valor, dinero y distribucin (salarios, ganancia, renta)
II. Capital y moneda
III. Estudio histrico sobre el crecimiento econmico
IV. Mercantilismo y Fisiocracia
V. Ingresos del Estado
Para los propsitos de estas notas nos concentraremos en las ideas expuestas en los
captulos I, II, III del Libro I y captulo III del Libro II.
2.3 Divisin del trabajo y productividad
Adam Smith no tiene como marco de referencia para su anlisis el comercio o la agricultura
sino la manufactura. Se trata de la manufactura previa a la revolucin industrial, lo cual
significa que no existe an la presencia generalizada de la mquina en los procesos
productivos. Estos procesos son intensivos, por el contrario, en el uso del factor trabajo.
Tomando como ejemplo la manufactura de alfileres, Adam Smith afirma que en la divisin
del trabajo se encuentra la causa de la riqueza de las naciones. Su obra da inicio con el
efecto positivo que tiene en la produccin de bienes la divisin del trabajo: el aumento en la
productividad.
Detengmonos un momento en este concepto clave de la economa: productividad.
Se trata de la relacin entre los factores de produccin utilizados para elaborar determinado
bien y la cantidad de bienes producidos. Una cierta disposicin de factores produce una
determinada cantidad de bienes. Si se mantiene constante aquella dotacin y uso en el
tiempo de esos recursos y aun as la cantidad de bienes elaborados aumenta, se dice que la
productividad se increment. Si por el contrario, dada esa misma cantidad de factores, su
uso en el mismo lapso arroja una menor cantidad de bienes, se dice que la productividad
descendi.
-
20
En el proceso de elaboracin de un bien tan sencillo como lo es un simple alfiler, Adam
Smith observ que la divisin del trabajo incrementa la productividad: dividiendo entre
los obreros las distintas tareas que implica hacer un alfiler, aquellos producen una mayor
cantidad. En el ejemplo de Smith la produccin de 10 obreros pasa de 20 alfileres por
trabajador al da sin divisin del trabajo a la cifra de 4 800 (!) con divisin de tareas entre
ellos.
Adam Smith distingue tres causas por las cuales aumenta la productividad con la divisin
del trabajo: 1) se reducen los tiempos muertos que implica el pasar de una tarea a otra
distinta; 2) el trabajador se especializa en una tarea adquiriendo as mayores habilidades o
destrezas en la misma y, por ltimo; 3) la especializacin y simplificacin de las tareas
facilita la introduccin de maquinaria y/o el mejoramiento de la misma.
El factor que motiva la existencia de una divisin del trabajo, segn Smith, es una cierta
propensin de la naturaleza humana a (...) permutar, cambiar y negociar una cosa por otra
(cap. II)3 . Esta propensin es la causa de la existencia del mercado.
2.4 El mercado
Para Adam Smith el mercado es la mano invisible que da equilibrio y armona al sistema
econmico. El mercado es lo que cohesiona al sistema econmico articulando los mltiples
actos individuales en un gran agregado social.
Adam Smith radica el origen del mercado en la naturaleza egosta del ser humano, es decir
en su proclividad a obtener beneficios o ganancias materiales. El inters individual y no el
altruismo o la solidaridad es lo que motiva a los agentes econmicos a dedicarse a tal o cual
actividad. El mercado permite conjugar los intereses egostas de las personas y traducirlos
en un bien comn (es como en la fbula de Vicios Privados y Virtudes Pblicas o, para
decirlo en la jerga de los economistas: en el mercado los egos de los agentes econmicos
arrojan externalidades positivas).
3Smith agrega que no discutir si esta propensin es un principio innato del ser humano o si, como parece
ms probable, es consecuencia de facultades discursivas y del lenguaje, cuestin, por cierto, de suma actualidad en las neurociencias.
-
21
Para que ese mecanismo del mercado funcione se requiere a juicio de Smith la existencia de
una libre competencia entre los productores y prestadores de servicios, un sistema
econmico que opere sin la intromisin del estado y sin la presencia de monopolios que
dificulten o atrofien el movimiento de esa mano invisible.
nicamente en condiciones de libre competencia entre productores y consumidores los
precios establecidos por el mercado constituyen un mecanismo adecuado para orientar las
decisiones de los productores y consumidores y, consecuentemente, para llevar a cabo
una asignacin eficiente de los recursos productivos. El mercado es el mecanismo que da
lugar a una adecuada divisin social del trabajo.
2.5 Precios y valores
Un aspecto central en la obra de Smith es que plantea los fundamentos, en ocasiones de
manera por cierto contradictoria, de una teora de los precios y del valor, ambos temas-eje
del pensamiento econmico, temas que por su naturaleza esencial han dado lugar a debates
seculares, con aportaciones, refutaciones, argumentos y contra argumentos de una u otra
escuela o corriente terica.
Destaca de entrada que Smith distingue entre el precio natural de una mercanca y su(s)
precio(s) de mercado. El primero se encuentra establecido por las condiciones de
produccin del bien y es el indicador en torno al cual oscila no gravitan los precios de
mercado, en constante variacin por efecto de las fuerzas de la oferta y la demanda de ese
bien a cada momento. Asimismo, expone una doble teora de lo que constituye el precio
natural: de una parte lo explica como determinado por los costos de produccin y de otra,
lo analiza en funcin de los ingresos correspondientes a los factores de produccin
(trabajo, capital y tierra) involucrados; es decir explica el precio de un bien de acuerdo a la
remuneracin total factorial: la suma de los salarios, ganancias y rentas.
-
22
Respecto a la cuestin del valor Smith establece una distincin que resulta primordial: una
cosa es la utilidad especfica de un bien (valor en uso) y otra es su valor econmico (valor
en cambio o de intercambio). Asociada a esta distincin Smith formula la paradoja del
valor: la existencia de bienes con una gran utilidad para los humanos (vitales de hecho)
como por ejemplo el aire y el agua y que al mismo tiempo carecen de valor econmico (al
menos en esa poca as era con el agua) y la existencia de bienes con poca o escasa utilidad
como los diamantes pero que sin embargo poseen un alto valor.
Smith establece los fundamentos de la llamada teora del valor trabajo, que se denomina
as pues afirma que en este factor el trabajo- radica la fuente u origen del valor. Sin
embargo su argumentacin ofrece dos versiones aparentemente similares pero de hecho
distintas: a una se le conoce como la teora del trabajo incorporado y afirma que el valor
de un bien est dado por la cantidad de trabajo que cost producirlo, mientras que a la otra
se le conoce como la teora del trabajo comandado y sostiene que el valor de un bien est
dado por el trabajo que ese bien permite ordenar o adquirir. Al estudiar a David Ricardo
veremos que la primera versin va a ser la que retoma en principio la Economa, mientras
que la segunda es desechada por errnea.
2.6 Acumulacin y crecimiento
El crecimiento en el producto y nivel de ingreso de un pas depende del crecimiento en la
poblacin ocupada y/o del crecimiento de su productividad, lo cual depende a su vez de la
introduccin de maquinaria o de una divisin del trabajo ms eficiente a travs de la libre
competencia en el mercado. Tanto el incremento en el empleo productivo como en la
productividad requieren de la acumulacin de capital.
-
23
En Smith el crecimiento es un crculo virtuoso de mercado-divisin del trabajo-
productividad-eficiencia-acumulacin-empleo-mercado-divisin del trabajo-productividad,
pero al mismo tiempo, est marcado por una dinmica cclica de crecimiento de los
salarios- descenso en las ganancias-descenso en la acumulacin-descenso en la demanda de
empleo-baja en los salarios-aumento de las ganancias-aumento en la acumulacin y as, en
un ciclo continuo.
Puntos para reflexionar y profundizar:
Discutir sobre la naturaleza egosta del ser humano.
Est en la naturaleza humana la tendencia a permutar?
Qu otras cosas que estn en la naturaleza humana tienen que ver con la economa?
Lecturas adicionales:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. CencageLearning.
2009, Mxico. Cap. 5
Dobb (1971) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith. Siglo
XXI, Mxico. Cap. II
Heilbroner (1972) Vida y Doctrina de los Grandes Economistas. Ed. Aguilar,
Barcelona. T. I, cap. III.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid.
cap. 4.
Murray (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Vol. I. La Economa
Clsica. Unin Editorial, Madrid. Cap. 4.
OBrien (1975), The Classical Economists, Oxford Press, Oxford, cap. 7.
Smith, Adam, La Riqueza de las Naciones, Varias Ediciones.
Reale y Antiseri (1988) Historia del Pensamiento Filosfico y Cientfico.
Herder,Madrid.Tomo II, cap. XVIII
-
24
Unidad 3
La Economa Poltica Clsica: David Ricardo
1. Las Leyes del Trigo y los Principios de Economa Poltica; 2. La teora del valor-
trabajo; 3. La Renta diferencial de la tierra; 4. Distribucin y acumulacin de
capital: el estado estacionario; 5. La ventaja comparativa y el comercio
internacional.
3.1 Las Corn Laws y los Principios de Ricardo
El segundo gran exponente de la Escuela Clsica es el hombre de negocios, financiero y
parlamentario ingls (de origen judo-espaol), David Ricardo. Sus Ensayos sobre las Corn
Laws inglesas (1815) cuestionan los altos aranceles para la importacin de trigo dado sus
efectos de incremento en los salarios, reduccin de las ganancias y elevacin de las rentas
de los terratenientes. La libre importacin de grano, en cambio, provocara la reduccin en
el costo de los alimentos, disminuira la renta de la clase improductiva propietaria de la
tierra y elevara los beneficios de los empresarios, con lo cual se estimulara la acumulacin
de capital y el crecimiento. El conflicto entre los intereses de la burguesa inglesa y los
terratenientes marcar la obra de Ricardo.
Su libro, Principles of Political Economy and Taxation (1817), destaca como una de las
grandes obras de la Economa en razn de su mtodo abstracto de anlisis4, especialmente
en el abordaje o enfoque dado a los siguientes cuatro aspectos o temas: la teora del valor
trabajo (a la que despoja de la ambivalencia y confusin smithiana); la teora de la renta
diferencial en la agricultura (que constituir un antecedente para el estudio de los
rendimientos decrecientes en la economa); el modelo de la distribucin del producto social
en salario, renta y ganancias conforme avanza la acumulacin de capital (conocido como
Corn Model) y, por ltimo; la teora de las ventajas comparativas como fundamento
explicativo del comercio internacional y de sus ventajas para las economas nacionales.
4 Mark Blaug habla de que su atractivo intelectual reside en un notable talento para la realizacin de colosales abstracciones.
-
25
3.2 Teora del valor
A Ricardo le interesa explicar el comportamiento de los precios naturales (valores) de las
mercancas a lo largo del tiempo y no el de los precios de mercado en el corto plazo.
Ricardo opta por la teora del valor trabajo incorporado y desecha la del trabajo
comandado: El valor de una mercanca, o sea, la cantidad de cualquier otra mercanca por
la que se intercambie, depende de la cantidad relativa de trabajo necesaria para su
produccin y no de la mayor o menor remuneracin que se pague por ese trabajo. Esta
definicin del valor de cambio es vlida para todas aquellas mercancas que se producen
bajo condiciones de competencia estndar y no para aquellas como los libros, las obras de
arte, las monedas, los objetos de coleccin, etctera, bienes cuyo valor depende de las
preferencias e ingresos de los consumidores.
3.3 Renta Diferencial
La teora de la renta agraria es una de las piezas fundamentales en el sistema terico
ricardiano. Ella postula que, dada la diferencia o heterogeneidad natural de las tierras
dedicadas al cultivo, en la agricultura los precios de las mercancas no se forman a partir de
las condiciones medias de productividad, como sucede en la industria, sino por las
condiciones de produccin ms atrasadas, es decir las de la tierra de menor rendimiento.
Cuadro 4.1
Ejemplo de Renta Diferencial
Tierra Rendimiento: ton.
x Ha.
Costo total Costo unitario Renta
A 8 ton 50 6.3 50
B 7 62.5 8.7 37.5
C 6 75 11.9 25
D 5 87.5 13.5 12.5
E 4 100 25 ----
-
26
Si el cuadro de la pgina anterior se refiriera a una industria constituida por 5 empresas, el
costo de produccin estara fijado por las condiciones medias, es decir, por la empresa C,
dada la capacidad de las empresas de salvar las diferencias de la productividad que no
obedecen, en este caso, a razones de orden natural como ocurre en la agricultura y dems
actividades primarias. Obsrvese tambin que a medida que se incorporaran las tierras E,
F, G,; cada una de menor calidad respecto a la anterior, la renta de las tierras A-E se iran
incrementando progresivamente.
Como veremos a continuacin con base en esta teora se fundamenta la teora ricardiana de
la distribucin y la propia visin de Ricardo sobre el futuro del capitalismo.
3.4 Acumulacin y distribucin a largo plazo
Mientras que en Adam Smith prevalece una visin armnica, optimista y dinmica del
capitalismo, en David Ricardo existe una visin en la que se destaca el conflicto o pugna de
intereses en el plano distributivo y, adems, se augura un futuro pesimista y esttico para el
sistema econmico basado en la acumulacin de capital
La acumulacin de capital conlleva el aumento de la demanda de alimentos para una
creciente poblacin que se emplea en actividades manufactureras, comerciales, etctera.
Esto implica la apertura de nuevas tierras al cultivo, las cuales Ricardo supone sern
siempre tierras de menor fertilidad y rendimiento que las ya cultivadas. Esto eleva la renta
apropiada por los terratenientes y al tener lugar una produccin agrcola con rendimientos
decrecientes, se genera un aumento en el costo de los bienes agrcolas y por ende un
elevamiento de los costos salariales (destinados a la adquisicin de alimentos).
-
27
Veamos con mayor detalle el conjunto de supuestos del llamado Corn Model: se trata de
una economa de monoproduccin cerealera, en este caso trigo, y en la que la produccin
agrcola arroja rendimientos decrecientes disminuyendo en el tiempo tanto el producto
medio como el producto marginal. Esto supone que la tierra no est sujeta a mejoras en su
rendimiento (uso de fertilizantes, nuevas tcnicas, semillas mejoradas, etctera). Se supone
tambin que la demanda de cereal est en funcin directa del crecimiento de la poblacin y
que dicha demanda no vara al elevarse el precio del cereal (es decir, como se ver en la
Unidad 6, con una elasticidad-precio igual a 0). Se supone tambin que el salario se
destina por entero a la compra de alimentos y es de subsistencia, es decir nicamente
suficiente para cubrir las necesidades ms indispensables del trabajador y su familia.
En el largo plazo, dado que los precios de los bienes agrcolas son fijados por los costos de
produccin de las tierras de peor calidad, la acumulacin de capital elevar en trminos
reales los ingresos de los propietarios de la tierra, elevar los costos de la mano de obra en
la medida que los alimentos sern cada vez ms caros y disminuir los beneficios de los
capitalistas. Las ganancias de estos ltimos se vern mermadas y comprimidas tanto por
la renta como por los salarios, ambos en crecimiento a costa de la primera. En esta lgica la
relacin ganancia/salario, o tasa de beneficio de acuerdo a Ricardo, va disminuyendo
inexorablemente con lo cual desaparece poco a poco el incentivo de la acumulacin hasta
arribarse a lo que se denomina un estado econmico estacionario, es decir con acumulacin
cero y sin crecimiento.
.
-
28
3.5 La ventaja comparativa y el comercio internacional
El modelo ricardiano de productividad del trabajo y ventajas comparativas es punto de
partida obligado en el estudio del comercio internacional y sus repercusiones en el
desarrollo econmico de los pases. Dicho modelo se fundamenta sobre los principios del
valor- trabajo y establece un vnculo entre la productividad (relativa) del trabajo y las
ventajas (comparativas) de las economas en el comercio internacional. Independientemente
de su validez explicativa, la teora ricardiana del comercio internacional ofrece un ejemplo
aplicado y simple de la divisin del trabajo y la asignacin eficiente del recurso trabajo.
Este modelo terico tiene como supuestos bsicos los siguientes: a) la existencia de dos
economas que cuentan con solo dos sectores productivos que producen solo dos bienes; b)
en ambas economas existe nicamente solo un factor productivo, el trabajo; c) la
productividad de dicho factor se equipara con el nivel de tecnologa, ; d) dicha
productividad se mide de acuerdo a los requerimientos unitarios de trabajo, y; e) no
existe movilidad internacional de los factores, particularmente el capital.
En el ejemplo utilizado por Ricardo se trata de Portugal e Inglaterra y de la produccin y
comercio de ropa y vino. Los requerimientos del factor trabajo se miden por hombres
ocupados al ao; las cifras para el caso de Inglaterra son de 100 hombres para la produccin
de ropa y 120 para la produccin de vino. En Portugal, en cambio, los requerimientos
anuales de trabajadores son 90 y 80, respectivamente. Portugal es por tanto ms productivo
en ambas actividades, es decir tiene ventaja absoluta frente a Inglaterra en la produccin de
ambos bienes, pero de ah no se deriva que nicamente Portugal se dedique a producir tales
bienes, como lo supondra la teora smithiana del comercio internacional asentada en la
nocin de las ventajas absolutas.
-
29
De acuerdo a Ricardo lo que rige en el intercambio comercial entre los pases es el
principio de la ventaja comparativa. A Portugal le conviene especializarse en la produccin
de vino donde su ventaja es mayor en relacin con la ventaja que guarda en la produccin
de ropa frente a Inglaterra (80/120 frente a 90/100 o vs 9/10). A Inglaterra, por su parte
le conviene especializarse en la elaboracin de ropa, donde posee ventaja comparativa (es
decir menor desventaja absoluta) frente a Portugal.
Esa divisin del trabajo sera la ms eficiente para ambas economas. Obsrvese que estara
en el inters de Portugal importar ropa a cambio de vino incluso aunque pudiera producir
ropa con menos requerimientos laborales que Inglaterra. Por qu? Porque al hacerlo
obtendra a cambio de la produccin de vino que le cost 80 hombres al ao, la misma
cantidad de ropa que tendra utilizando al ao 90 hombres producindola internamente. A
Inglaterra, a su vez, le conviene obtener la misma cantidad de vino que obtendra
dedicando 120 hombres al ao, mediante el intercambio de ropa que solo le cost 100
hombres al ao.
En este planteamiento sobre el comercio internacional existe el supuesto de que el trabajo
es un recurso limitado para cada economa (y para ambas en conjunto) y que su aplicacin
en un sector, para producir determinado bien, X, implica un trade-off, es decir tiene un
costo de oportunidad en relacin a su aplicacin en otro sector con miras a producir un bien
Y. (Krugman y Obstfeld, 1996:15).
De acuerdo a esta teora los pases exportarn los bienes que su trabajo produce de forma
relativamente ms eficiente e importaran los bienes que su trabajo produce de forma
relativamente ms ineficiente. As, al intercambiar bienes en los que tienen costos
relativos ms bajos, las economas estn intercambiando trabajo y se especializan en la
produccin del bien en el que son ms eficientes y lo cambian por el bien en el que lo son
menos. De este modo el comercio presenta un mtodo indirecto (y ms eficiente) de
produccin que viene a abaratar el precio de los bienes intercambiados y ampla las
posibilidades de consumo (Krugman y Obstfeld, 1996: 20-22)
-
30
Puntos para reflexionar y profundizar:
Discutir las crticas bsicas a la teora del valor trabajo: cmo medir ste
ltimo? Cmo promediar distintas cualificaciones laborales?
Investigar el vnculo de Ricardo con la teora malthusiana de la poblacin.
Observar a la teora de las ventajas comparativas como ejemplo de asignacin
eficiente del recurso trabajo. Hacer ejercicios.
Comparar esquemticamente visiones de Smith y Ricardo sobre la acumulacin
y la distribucin.
Lecturas adicionales:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico.
CencageLearning.Mxico, caps. 10.
David Ricardo (1976) Principios de Economa Poltica y Tributacin. FCE,
Mxico.
Dobb, M. (1971) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith. Siglo
XXI, Mxico. Cap. 3.
Dobb, M. (1973) Salarios. FCE, Mxico, cap. IV.
Heilbroner (1972) Vida y doctrina de los grandes economistas. T. I. Aguilar.
Barcelona, cap. IV.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap. 7
Napoleoni (1978) El Futuro del Capitalismo. Siglo XXI. Mxico. pp. 65-80
Krugman y Obstfeld ( )
OBrien (1975), The Classical Economists, Oxford Press, Oxford, cap. 7.
-
31
Unidad 4
La crtica marxista de la Economa Poltica
1. Dialctica histrica, socialismo y clase obrera; 2. Teora del valor y anlisis de la
mercanca; 3. Teora del plusvalor; 4. Acumulacin y empleo; 5. Tasa de ganancia y
crisis.
4.1 Antecedentes: historia, socialismo y proletariado
Karl Marx, filsofo y revolucionario de origen alemn, es autor de Das Kapital (T. I: 1867;
T. II: 1885, y T. III: 1894) obra que lleva como subttulo Crtica de la Economa Poltica.
La exposicin de las ideas contenidas en este libro requiere de una presentacin previa de
las ideas filosficas y polticas que acompaan o subyacen al enfoque econmico de este
autor. Nos referimos a tres cuestiones claves del pensamiento marxista: su concepcin de la
historia, su visin poltica sobre la sociedad burguesa y su idea sobre la misin social de la
clase obrera. Karl Marx, a diferencia de los economistas previos, no comparte la visin
empresarial-burguesa del mundo, ni tampoco hace suyos los postulados enarbolados por el
liberalismo econmico y poltico, lo cual va a significar una ruptura radical en la manera de
abordar el estudio de la economa.
En el pensamiento filosfico alemn la vertiente de la filosofa de la historia ocupa un lugar
central durante el siglo XVIII e inicios del XIX. Qu es la historia? nicamente una
sucesin de hechos y acontecimientos sin conexin y direccin alguna? Cul es el sentido
de la historia de la humanidad? Qu fuerzas o factores mueven las ruedas de la historia?
Si la historia de la humanidad tiene un principio, tiene tambin un final? Hacia dnde va
la historia? En Herder, Kant y Hegel existe una explicacin idealista a estas interrogantes y,
en el caso particular de Hegel, una visin dialctica, que remarca la contradiccin y el
antagonismo como el factor que impulsa el movimiento histrico a lo largo de una serie de
etapas de evolucin
-
32
Marx retoma esta tradicin filosfica al tiempo que le imprime un giro materialista. La
historia no est determinada por la voluntad o la accin de ninguna providencia, espritu
absoluto o ente metafsico, sino por las condiciones materiales y sociales de existencia de
los hombres. El materialismo marxista afirma que esas condiciones dependen del desarrollo
de las fuerzas productivas y de las relaciones de produccin vigentes. Se distinguen en tal
perspectiva una serie de modos de produccin a lo largo de la historia de la humanidad:
comunismo primitivo, esclavismo, feudalismo, capitalismo y otros como el llamado modo
asitico de produccin. Con excepcin del comunismo primitivo en el que no exista la
propiedad ni la diferenciacin de clases sociales, en los restantes modos de produccin est
presente la contradiccin entre clases sociales. La lucha entre amos y esclavos, seores y
siervos, capitalistas y obreros, es el motor que impulsa la dinmica histrica. Para Marx la
contradiccin entre los intereses de la burguesa y del proletariado conducir a un nuevo
tipo de sociedad comunista, con un alto grado de desarrollo de las capacidades productivas
y una abundante riqueza material (el reino de la libertad)
Esta concepcin filosfica de Marx se vincula con el auge de las ideas y proyectos
socialistas acontecido durante la primera mitad del siglo XIX y que es representado, entre
otros pensadores y reformadores sociales, por Saint Simon, Charles Fourier y Robert Owen.
Al mismo tiempo la visin de Marx se retroalimenta de las extremas condiciones de miseria
y explotacin en las que vive la naciente clase obrera durante los inicios del capitalismo. Al
llamado socialismo utpico de la poca, Marx y su colega, coautor y amigo Engels- le dan
un sustento filosfico dialctico-materialista. La obra econmica de Marx tendr como
objetivo central el demostrar las contradicciones del sistema capitalista y fundamentar sus
lmites, as como su final a manos del proletariado.
-
33
4.2 Mercanca, trabajo y valor
El punto de partida del anlisis econmico marxista es la mercanca, forma bsica de la
riqueza en una economa capitalista (clula de la sociedad moderna).El trabajo humano
que produce X mercanca reviste un doble carcter. Por una parte es trabajo concreto,
especfico, con ciertas habilidades, destrezas, calificaciones, que se lleva a cabo con
determinadas herramientas y mquinas. Ese trabajo se concreta en el valor de uso de la
mercanca, es decir en lo que es su utilidad (para lo que sirve) de acuerdo a sus
propiedades fsico-qumicas. En cuanto que son bienes tiles las mercancas y los servicios
constituyen la riqueza material de la sociedad.
Por otra parte, independientemente del desempeo fsico especfico requerido, el trabajo
ejercido para producir esa X mercanca es gasto de energa humana, desgaste fsico-
neuronal del organismo. Este trabajo abstracto es la sustancia del valor que posee una
mercanca y su magnitud se mide por el tiempo de trabajo socialmente promedio requerido
para elaborarla (tiempo de trabajo socialmente necesario). En su calidad de portadoras de
un cierto valor las mercancas son riqueza social, es decir riqueza socialmente reconocida.
El valor expresa una relacin social por lo que el monto de valor de la mercanca X no
est dado por la cantidad de trabajo abstracto contenido en ella en lo individual, sino por la
cantidad promedio de trabajo que cuesta producir la mercanca X. En otras palabras: la
magnitud del valor de una mercanca est determinada por las condiciones medias, sociales,
de su produccin y no por sus condiciones particulares.
El valor de la mercanca X se expresa en muchos valores de cambio, es decir muchos
precios, tantos como el nmero de mercancas con las que se puede comparar; es decir, el
valor de una camisa es igual a 100 pesos, igual a 8 dlares, igual a 6 euros; tambin se
podra decir que el valor de cambio -precio- de una camisa es igual a un reloj cassio de
pulsera o igual a 10 coca colas de un litro, etctera. El precio es la denominacin
cuantitativa de la riqueza valuada socialmente.
-
34
En el anlisis de Marx el mercado es el espacio en el que desaparece la divisin de los
trabajos particulares y se reconoce la naturaleza social del trabajo. La concurrencia de
vendedores y compradores valida o reconoce ya sea como socialmente til o ya sea como
socialmente innecesario el trabajo incorporado en tal o cual mercanca. Esta validacin se
lleva a cabo mediante el mecanismo de los precios y significa que la produccin a nivel
social no se planifica con anticipacin (ex ante), sino que se regula con posterioridad (post
festum) a travs de las altas y bajas de precios en los mercados. Marx considera al mercado
como un mecanismo social que muestra el sometimiento (alienacin) de los individuos a
fuerzas externas a su propia voluntad, pero que han sido creadas por ellos. En este sentido
el fetichismo de la mercanca consiste en otorgarle al mercado poderes y atributos que se
imponen a la sociedad misma. Volveremos sobre esta ltima idea al abordar la cuestin de
las crisis.
4.3 El plusvalor
La teora del valor-trabajo conduce, en Marx, a una teora del excedente capitalista o
plusvalor. Esta se asienta en la consideracin de que la fuerza de trabajo es una mercanca
que posee valor y utilidad (valor de uso). El primero corresponde al valor total de los
medios de subsistencia del trabajador (y que hoy podramos identificar como canasta
salarial) y vara de acuerdo a condiciones histricas, polticas, sindicales, etctera. La
segunda corresponde a su cualidad de crear valor.
En una jornada de trabajo Marx distingue dos perodos de tiempo. El primero, al que llama
tiempo de trabajo necesario, corresponde al lapso de la jornada laboral durante el cual el
trabajador crea una magnitud de valor (agrega una cantidad de trabajo) equivalente al
salario que recibe. Al capital destinado al pago de los trabajadores Marx lo denomina
capital variable (v), en tanto que el invertido en maquinaria, equipo, instalaciones, etclo
clasifica como capital constante (c).
-
35
Durante el segundo perodo de dicha jornada, llamado tiempo de trabajo excedente, el
trabajador sigue agregando trabajo al producto en elaboracin, es decir contina creando
valor en una magnitud que excede a su salario. A este valor excedente le denomina
plusvalor (pv) y a la relacin pv/v la designa con el trmino de tasa de plusvalor o tasa de
explotacin (TTE/TTN) (Esquema 5.1)
Figura 4.1
La Jornada de Trabajo
///////////////////////////////////////////// ////////////////////////////// ////////////////////////// /////////////////
Marx distingue dos formas o tipos de plusvalor.
Uno es el que se obtiene mediante la prolongacin de la jornada de trabajo de modo tal que
el trabajador labore ms tiempo excedente; el otro se logra mediante el aumento de la
productividad en las ramas productoras de bienes-salario de modo tal que stos se abaraten.
En el primer caso se prolonga hacia la derecha el tramo b-c de la jornada laboral; en el
segundo se acorta el tramo a-b de la misma y el tramo b-c se prolonga hacia la izquierda.
La primera forma de generacin del excedente implica un agotamiento absoluto del
trabajador mientras que la segunda supone una reduccin relativa del salario, vale decir un
abaratamiento de los costos laborales. La primera forma de generacin del excedente est
asociada a un crecimiento econmico extensivo que excluye el cambio tcnico, mientras
que la segunda implica la puesta en prctica de ms avanzadas tcnicas de producir las
cosas, y en particular de reproducir a un menor costo a los trabajadores. Esto implica un
crecimiento econmico intensivo, es decir basado en el crecimiento de la productividad.
TTN TTE
vpv
-
36
A la primera forma de excedente Marx lo denomina plusvalor absoluto y a la segunda
plusvalor relativo. Al cociente Pv/v lo denomina tasa de plusvalor o tasa de explotacin.
4.4 Acumulacin, salarios y desempleo
El movimiento que sigue el capital puede representarse con la siguiente frmula-esquema:
D- M (Mp y Ft)..P.M-D.
El inversionista compra medios de produccin (maquinaria, herramientas, materias primas)
y en el mercado laboral contrata trabajadores. En el proceso productivo los rene para
llevar a cabo un proceso de elaboracin de determinado bien, el cual, si suponemos que
todo el capital constante se deprecia, posee un valor superior al del valor de las mercancas
compradas por el capitalista (M es mayor que M). Esta mercanca al venderse le retorna al
inversionista una cantidad de dinero superior a la cantidad inicial (D es mayor que D).
Marx considera que la creacin de la riqueza se encuentra en el acto productivo, mientras
que los actos de compra (D-M) y venta (M-D) constituyen cambios de forma de la
riqueza, de dinero a mercancas y de mercancas a dinero. No obstante, el acto de compra-
venta que se realiza entre el propietario del capital y el trabajador, y la retribucin que lo
media, el salario, son decisivos en la dinmica del sistema.
El salario es para Marx un concepto engaoso. En apariencia es el pago realizado por un
trabajo X a lo largo de un tiempo , con lo que pareciera que todo el trabajo realizado
por el trabajador es retribuido por el propietario del capital. Pero si as fuera no habra
excedente que el capitalista pudiera apropiarse. En realidad el salario retribuye solo una
parte del trabajo realizado, aquella que corresponde al valor de los llamados bienes salario.
-
37
En Smith la acumulacin era un proceso de progreso relativamente armnico entre las
clases. En Ricardo era un proceso marcado por el conflicto entre capitalistas y
terratenientes que llevara a un estado de evolucin econmica sin alicientes para invertir.
En Marx la acumulacin conduce a una creciente explotacin y miseria del trabajador. La
acumulacin de capital con cambio tecnolgico (aumento de la composicin del capital
o c/v dado un crecimiento de c mayor que el crecimiento de v) es fuente de un desempleo
que limita el crecimiento de los salarios al que, en principio, impulsa la propia
acumulacin; crea asimismo en el largo plazo una reserva de desempleados (ejrcito
industrial de reserva) que se encuentra lista y dispuesta a ser ocupada durante los
perodos de expansin y auge de la actividad econmica.
Adems de provocar una pauperizacin de las condiciones de vida de los trabajadores, la
acumulacin conlleva a procesos de concentracin y centralizacin de la riqueza en cada
vez menor nmero de propietarios, con lo cual, vaticina Marx, el antagonismo social entre
burguesa y proletariado tender a exacerbarse y conducir a un perodo de revolucin social
en el que los capitalistas sern expropiados de los medios de produccin.
4.5 Tasa de ganancia y crisis
En la teora de Ricardo sobre la acumulacin la tasa de ganancia (definida como la relacin
ganancia/salarios) tender a descender de manera inevitable como efecto de los
rendimientos agrcolas que elevan los precios de los alimentos. En Marx la tasa de ganancia
(definida como la relacin plusvalor/capital (c+v)) tiende a descender por efecto del
crecimiento de la composicin orgnica del capital (c/v) asociada a la acumulacin de
capital. En Ricardo los lmites finales al capitalismo los pone la naturaleza. En Marx los
pone el propio avance del sistema.
-
38
La acumulacin con cambio tecnolgico mina las condiciones de rentabilidad del propio
capitalismo. Si suponemos una tasa de plusvalor (Pv/v) constante y un crecimiento en la
relacin c/v, resulta claro que la relacin Pv/c+v= tasa de ganancia, disminuir. Pero la
acumulacin tambin pone en juego factores que impulsan al alza dicha tasa, especialmente
el aumento de la tasa de plusvalor y la disminucin del valor de insumos, equipos y
herramientas debido a incrementos de la productividad en su elaboracin.
El juego de tendencias e interrelaciones entre el aumento o disminucin de la composicin
orgnica del capital, el incremento o decremento de la tasa de plusvalor, as como el alza o
la baja del valor de insumos y maquinaria, constituye, debido a su incidencia sobre la tasa
de ganancia, un aspecto determinante del ciclo econmico marcado recurrentemente por
ascensos y descensos en el ritmo de la acumulacin y por el estallido peridico de crisis. En
este punto Marx insiste en la presencia de mltiples factores de tensin y desequilibrio en el
sistema, tales como la brecha entre produccin y consumo dada la poca capacidad de
compra del proletariado, y las desproporcionalidades y ritmos de crecimiento diferenciados
de los sectores industriales.
Marx cuestiona enfticamente la Ley de Say defendida por Ricardo, y que constituye un
postulado que sostiene la existencia de un equilibrio entre oferta y demanda a nivel
agregado y niega en consecuencia que las crisis sobreproduccin de mercancas- puedan
ocurrir en una economa de mercado, ya que sta corrige los desajustes temporales y
sectoriales que puedan surgir. Marx, por el contrario, concibe a las crisis como expresin
de las contradicciones del capitalismo e inherentes al sistema. Las crisis mismas, resultado
de la cada en la tasa de beneficio, operan cclicamente como un mecanismo que
contrarresta las causas de dicha cada y promueve su alza mediante la depreciacin de
maquinaria, equipo e inventarios, la baja en los salarios, el aumento de la tasa de plusvalor,
as como el elevamiento de la productividad.
Retomando aqu la cuestin de la alienacin de los individuos, para Marx las crisis
constituyen una expresin concentrada de fuerzas econmico-sociales que escapan al
propio control de sus creadores.
-
39
Puntos para reflexionar y profundizar:
Discutir la concepcin de la historia de Marx.
Investigar sobre las condiciones de vida del proletariado en los inicios de la
revolucin industrial.
Discutir sobre la evolucin Smith-Marx de la teora del valor.
Discutir sobre la tradicin, el mercado y la planificacin como formas de conducir
la economa.
Cmo era el excedente en economas no capitalistas?
Discutir sobre los determinantes del valor de la fuerza de trabajo.
Considerar las implicaciones econmicas y sociales del plusvalor relativo.
Considerar las implicaciones econmicas y sociales del pago a la fuerza de trabajo
por debajo de su valor.
Lecturas adicionales:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. Cencage
Learning. Mxico, caps. 10.
Dobb, M. (1971) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith. Siglo
XXI, Mxico. Cap. 6.
Dobb, M. (1973) Salarios. FCE, Mxico, cap. IV.
Heilbroner (1972) Vida y doctrina de los grandes economistas. T. I. Aguilar.
Barcelona, cap. VI.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
7
Lenin, Tres fuentes y tres partes integrantes del marxismo.
Marx, C. El Capital
Marx, C. Introduccin del 57
Murray, N.R. (2000) Historia del Pensamiento Econmico, Vol. II, caps. IX-XIII.
-
40
Rosdolsky (1978) Estructura y Gnesis de El Capital de Marx. Siglo XXI.
Rubin (1979) Ensayos sobre la teora marxista del valor. PyP. No.53, Siglo
XXI. Mxico.
-
41
Segunda Parte
La Escuela Neoclsica:
El enfoque marginalista
La sntesis marshalliana
Las contrapropuestas heterodoxas
-
42
Unidad 5
El Enfoque marginalista
1. La visin micro; 2. La teora subjetiva del valor; 3. Utilidad marginal cardinal y
ordinal; 4. La productividad marginal y la distribucin; 5. Costo de oportunidad.
5.1 La visin microeconmica
En la primera mitad de la dcada de los aos setenta del siglo XIX (1871-1874) tres autores
replantearon, de raz, cada quien por su cuenta, la manera de abordar el estudio de la
economa: el ingls William S. Jevons (Theory of PoliticalEconomy: 1871), el austraco
Karl Menger (Principles of Economics: 1871) y el suizo Lon Walras
(ElementsDeconomie Pure: 1874). Sus postulados e ideas constituyen los fundamentos del
marginalismo y dan inicio a lo que se denominar escuela neoclsica.
El marginalismo tiene sus precursores durante las dcadas de los treinta, cuarenta y
cincuenta de ese siglo (Longfield, W. F. Lloyd, Dupuit, H. H. Gossen, R. Jennings y A.
Cornout. Gossen es el ms importante). Entre Jevons, Menger y Walras existen mltiples
diferencias en cuanto a metodologas, lenguajes y en general contribuciones a la teora
econmica, lo cual no impide resaltar el hecho de que, de manera independiente, los tres
emprendieran un camino en la misma direccin terica. Menger es fundador de la llamada
Escuela Austraca a la que pertenecen Frederich v. Wieser y Eugene v. Bohm-Bawerk
En vez de un enfoque macroeconmico el marginalismo lleva a cabo un anlisis
microeconmico, para nada orientado al estudio de los grandes agregados y variables
asociados a la visin del estado-nacin, sino enfocado en los procesos econmicos
singulares y menores de los individuos, las familias y las empresas. Al desaparecer los
grandes agregados macroeconmicos, en este enfoque desparecen tambin las clases
sociales y el ente social se diluye en individuos atomizados. En cuanto a sus fundamentos
epistemolgicos, la economa no se asentar en una teora del valor-trabajo sino en una
teora de la utilidad como fuente y medicin del valor de los bienes.
-
43
En lnea de continuidad con el liberalismo econmico, esta nueva escuela posee una visin
positiva sobre las ventajas de las economas de mercado, la propiedad privada y la vigencia
de la igualdad oferta-demanda postulada por la Ley de Say; de manera similar enfatiza la
necesidad de un estado mnimo que no altere el funcionamiento de los mercados. En su
visin del homo economicus comparte tambin la idea de individuos egostas y que actan
interesados en su beneficio personal, pero considera adems que en los agentes econmicos
existe un comportamiento basado en la toma de decisiones racionales y motivadas siempre
por un comportamiento hedonista (que busca el placer y la felicidad y evita el dolor o
sufrimiento5).
Sin embargo, en ruptura con la tradicin de la Economa Poltica, esta visin mantendr
visiones radicalmente alternativas en lo que se refiere al valor y los precios, as como a la
distribucin y la produccin. En la figura 5.1 se disea una representacin dualista de los
respectivos paradigmas.
5 Inspirada en la filosofa utilitarista del ingls Jeremas Bentham. Karl. Menger es la excepcin en este punto.
-
44
Figura 5.1
Economa Poltica/Marginalismo
Economa Poltica Marginalismo
Macroeconoma Microeconoma
Sistema econmico Individuo
Teora objetiva del valor Teora subjetiva del valor
Produccin Consumo
Trabajo Escasez-Necesidad
Costo Utilidad
Histrica Ahistrica
Clases Unidades econmicas
Dinmico Esttico
Crecimiento Equilibrio
Lenguaje terico Lenguaje grfico-matemtico
Largo plazo Corto plazo
Durante las tres ltimas dcadas del siglo XIX esta escuela fue ganando aceptacin
mientras que los postulados fundamentales de la Economa Poltica perdern influencia
terica. En esto ltimo incidieron varios factores: la realidad econmica europea mostraba
que el anlisis ricardiano de la distribucin- teora de la cada de la tasa de ganancia, basada
en los rendimientos decrecientes de la agricultura y la teora malthusiana de la poblacin
eran del todo errneas; asimismo, las tendencias en el alza de los salarios de los
trabajadores durante la segunda mitad del siglo, mostraban que la tesis de que aquellos se
mantenan al nivel de subsistencia era igualmente equivocada.
-
45
Un tercer factor, de orden ideolgico y poltico -pero sin duda tambin terico- es que la
Economa Poltica haba llegado a un lmite, en la medida que la teora del valor-trabajo
fundada por la escuela clsica haba derivado en una teora de la explotacin en la que se
apoyaban las acciones y postulados de las corrientes socialistas. En este lapso la disciplina
se vuelve ms acadmica, profesional, con una incorporacin creciente del uso de las
matemticas y, de hecho, deja de llamarse Economa Poltica para denominarse Economics.
5.2 La teora subjetiva del valor
De acuerdo a John Stuart Mill, considerado el ltimo exponente de la Economa Poltica, la
teora del valor trabajo (y en general de los costes de produccin) explica los determinantes
de los precios de bienes cuya oferta es altamente sensible a los cambios de precios (oferta
elstica), tal y como se representa en la figura 5.2
Figura 5.2
Determinacin del precio en bienes con oferta elstica
En cambio la teora del valor trabajo deja de lado la explicacin de los determinantes de los
precios de bienes como tales la tierra, las obras de arte, el vino, los artculos de coleccin
y que por cierto son una minora respecto a los bienes totales-; es decir bienes cuya oferta
es fija, es decir que no vara nada con los cambios en el precio (perfectamente inelstica),
tal y como se muestra en la siguiente:
O
D
p
q
-
46
Figura 5.3
Determinacin del precio en bienes con oferta inelstica
La crtica del marginalismo va mucho ms lejos que esta objecin: llega a los fundamentos
mismos de la nocin de valor. El valor no es atributo que dependa del trabajo y los costos
que implica elaborar un bien X, sino que depende de la utilidad (lase
placer/bienestar/felicidad) que quien lo adquiere espera recibir de l. El valor no est en el
objeto sino que es asignado a ste por el sujeto, por lo cual sus determinantes no se
encuentran en el pasado sino en el futuro, no en las condiciones sociales de su origen-
produccin sino en las individuales de su realizacin-consumo.
El enfoque marginalista cuestiona a la economa poltica su incapacidad para resolver la
paradoja del agua y los diamantes (recurdese a Smith: estos tienen poca utilidad y mucho
valor mientras que lo contrario sucede con el agua, que posee mucha utilidad pero carece de
valor) debido a considerar el problema desde el ngulo de la utilidad total proporcionada
por dichos bienes y no desde la perspectiva de lo que hoy se denomina utilidad marginal
decreciente. La siguiente tabla ofrece la solucin de Menger a la paradoja:
O
D p
q
-
47
Figura 5.4
Tabla de Menger
Clases de bienes
U I II III IV V VI VII VIII IX X
T 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
I 9 8 7 6 5 4 3 2 1
L 8 7 6 5 4 3 2 1 0
I 7 6 5 4 3 2 1 0
DM 6 5 4 3 2 1 0
AA 5 4 3 2 1 0
DR 4 3 2 1 0
G 3 2 1 0
I 2 1 0
N 1 0
A 0
L
La utilidad total es la suma de las utilidades de las dosis individuales; utilidad marginal o
final es la que proporcionara la ltima dosis del bien. Cada porcin de riqueza est en
conexin con una porcin correspondiente de felicidad. Dividiendo la utilidad de un bien
entre su precio obtenemos la utilidad ponderada. Por supuesto que el dinero tiene tambin
su curva de utilidad. Las utilidades marginales se nivelan con los precios. El ltimo peso
gastado en carne debe tener la misma utilidad que el ltimo peso gastado en pasta. La
Segunda Ley de Gossen lo formulara as: el consumidor gasta de tal forma que el ltimo
peso gastado en cualquier bien final tiene la misma utilidad marginal que el peso gastado en
cualquier otro. Los cocientes de estas utilidades marginales y los precios sern iguales a la
utilidad marginal del dinero y por tanto revelarn el valor de sta. La utilidad marginal del
dinero es la utilidad generada por el ltimo peso de renta. La utilidad marginal de un bien
es igual a su precio multiplicado por la utilidad marginal del dinero:
UMa= Pa-UMm
-
48
En el caso de la paradoja, mientras la utilidad total del agua es mayor que la utilidad total
de los diamantes, el grado final de utilidad de los diamantes es mucho mayor que el del
agua.
Ahora bien, si la utilidad es el placer o felicidad o bienestar esperado es posible medir la
utilidad? Con qu patrn se puede medir una variable psicolgica?
5.3 Utilidad marginal
Los partidarios de la utilidad cardinal dicen que s se puede medir esa felicidad o bienestar
mediante una unidad de medida, en este caso tiles (grados de utilidad) que se asignan a
cada mercanca. (Ejemplo: naranja= 5 tiles; manzana= 6 tiles). Los partidarios de la
utilidad ordinal (W. Pareto) afirman que no se pude medir pero que si se pueden ordenar
jerrquicamente la utilidades provenientes de diferentes bienes (Ejemplo: saber si la
utilidad de una naranja es menor que, igual que, o mayor que la utilidad de una manzana).
La utilidad total para n unidades de mercancas es la satisfaccin total que se deriva de n
unidades y la utilidades marginal de la unidad n es la utilidad adicional que se obtiene de
consumir la unidad n.
Figura 5.5
Utilidad total y marginal
Nmero de manzanas Utilidad total Utilidad marginal
0 0
1 20 20
2 35 15
3 45 10
4 50 5
5 53 3
6 55 2
7 56 1
8 56 0
9 55 -1
10 53 -2
-
49
Conforme se consumen ms manzanas aumenta la utilidad total pero disminuye al mismo
tiempo la utilidad marginal. Hasta el consumo de la manzana 7, el individuo queda saciado
de manzanas, comer una ms ya no le reportar alguna utilidad marginal, incluso esta
ltima es negativa despus de cierto lmite en el consumo de manzanas. La 1ra. Ley de
Gossen afirma que cada acto sucesivo de consumir produce un placer cada vez menor
hasta llegar a la saciedad.
Figura 5. 6
20
35
45
50 53
55 56 56 55
53
20 15
10
5 3 2 1
0 -1
-2
-10
0
10
20
30
40
50
60
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Un
idad
es d
e u
tilid
ad
Utilidad total y utilidad marginal decreciente
Utilidad total Utilidad marginal
-
50
Qu implicaciones tericas tiene el planteamiento de la utilidad marginal?
Jevons formula una teora del intercambio a partir de la maximizacin de la utilidad
(Ejemplo del maz y la carne) y define a la economa como el estudio de las relaciones de
intercambio mediante las cuales individuos racionales maximizan su utilidad al llevar a
cabo la asignacin de un stock de bienes entre diferentes usos, en el intercambio con otros
individuos, as como en la produccin de bienes. En un sentido similar Menger considera
que la base del intercambio es la diferencia de las valuaciones subjetivas respecto a los
bienes.
Jevons tambin intent formular una teora del salario basada en la idea de la utilidad
marginal: la oferta de trabajo concebida como un intercambio entre utilidad/no utilidad
(placer/displacer o ganancia/dolor).6
5.4 La productividad marginal
Una de las aplicaciones ms importantes del principio marginalista se encuentra en la teora
de la productividad marginal que formulan inicialmente Jevons y Menger y que ser
desarrollada por la segunda generacin de marginalistas (Wieser, Wicksteed, Clark).
Jevons y Menger haban invertido la relacin causal entre los precios de los factores de
produccin y los precios de los bienes finales, afirmando que aquellos no son los
determinantes de stos sino determinados por stos; es decir, los precios de los factores de
produccin dependen de la utilidad marginal de los bienes finales que ayudan a producir.
Su precio es resultado de una imputacin.
El punto de partida de la productividad marginal es la idea de los rendimientos decrecientes
que se expone en la siguiente
6Jevons, astrnomo y qumico, estudia tambin temas como las apuestas y la toma de decisiones no
racionales. Llama la atencin su intento de establecer una relacin entre las crisis econmicas y los ciclos de
actividad solar. Tambin formula el planteamiento de que a nivel agregado una mayor racionalidad
energtica no implica un menor consumo total sino uno mayor, cuestin de suma actualidad para la economa
ambiental.
-
51
Figura 5.7
Funcin de Produccin
Trabajo Producto
total
Producto
Medio
Producto
marginal
1 3 3 3
2 7 3.5 4
3 12 4 5
4 16 4 4
5 19 3.8 3
6 21 3.5 2
7 22 3.14 1
8 22 2.75 0
9 21 2.33 -1
10 15 1.5 -6
Los datos supra nos permiten elaborar la doble grfica de la siguiente
Figura 6.7
-
52
La teora de la productividad marginal desarrollada por los marginalistas de segunda
generacin, postula que el precio de un factor de produccin es igual a su productividad
marginal en dinero, bajo condiciones de competencia perfecta y suponiendo una funcin de
produccin donde uno de los factores es fijo y el otro variable. La teora de la distribucin
basada en la productividad marginal postula la competencia perfecta como mecanismo
ptimo de asignacin de recursos: lo nico que impide que cada factor sea retribuido de
acuerdo a su productividad marginal son los monopolios y otras limitaciones a la
competencia, como sera la injerencia del estado y la accin sindical.
De acuerdo a Wicksteed la teora de la productividad marginal constituye una respuesta
unificadora alas interrogantes sobre los determinantes de las retribuciones a los factores de
produccin. Cada factor (capital, trabajo y tierra) recibe lo que aporta al producto social.
No existen explicaciones diversas y propias a cada factor al estilo de las respuestas
ofrecidas por la escuela clsica. Tampoco hay explotacin del trabajador ni apropiacin
inequitativa de la riqueza, como lo afirman los postulados marxistas y ricardianos.
Llevado el enfoque de la productividad marginal al campo del funcionamiento del mercado
laboral y los ingresos del trabajo, se postula no existe razn para suponer que la
productividad marginal del trabajo, o sea el salario, deba ser igual al nivel de subsistencia
como lo haca la escuela clsica. Al mismo tiempo, el desempleo deja de ser resultado de la
acumulacin y el ciclo general de los negocios, para ser resultado del hecho de que los
salarios estn ubicados en un nivel general por encima de su aportacin al producto
marginal. A fin de que el desempleo vuelva a sus niveles friccionales (tasa natural de
desempleo) se requiere que los salarios desciendan hasta encontrar el punto de equilibrio
con su productividad marginal.
-
53
5.5 Costo de oportunidad
Para concluir con esta revisin del enfoque marginalista, nos referiremos al concepto de
costo de oportunidad, formulado por Wieser, tambin austraco y primero por cierto en usar
el concepto de utilidad marginal.
En economa existe una relacin fundamental entre escasez y necesidad. Dada la existencia
de recursos escasos, la produccin o el consumo de X bien implica sacrificar la
produccin o el consumo de otros bienes. en una economa con recursos escasos, el
verdadero sacrificio que entraa la produccin (consumo) de algo lo constituyen las otras
cosas que podran haberse producido (consumido); si todos los factores de produccin
(bienes) son escasos en la oferta respecto a la demanda de ellos, el coste de utilizar una
unidad cualquiera de factores (bienes) en la produccin (consumo) de una mercanca, la
utilidad marginal de las otras mercancas que se dejan de producir (consumir) es su coste de
oportunidad (Zurita, )
El coste de produccin se convierte en un mero coste de oportunidad: el coste representado
por el sacrificio de la utilidad de aquellos otros bienes que se podran haber obtenido con
los recursos utilizados para producir el bien en cuestin. Imputacin y coste de oportunidad
son los pilares sobre los que se monta la teora de la produccin y dado que aquello que
para los empresarios representa un coste es un ingreso para los propietarios de los factores
de produccin, la teora de la distribucin se deducir como una mera extensin del
principio marginalista.
Digamos por ltimo que a nivel microeconmico la teora de la productividad marginal
tiene implicaciones y aplicaciones fundamentales para la teora de la empresa y el uso
ptimo de los factores de produccin
-
54
Puntos para reflexionar y profundizar:
Considerar el enfoque marginalista como un ejemplo de las rupturas paradigmticas
en la ciencia.
Discutir la nocin de homo economicus como un ente racional, hedonista e
informado.
Discutir: son compatibles las sensaciones o expectativas de utilidad entre las
personas llamadas comparaciones interpersonales de utilidad? Asimismo, una
misma persona es capaz de comparar las utilidades marginales que estima le
proporcionarn distintos bienes?
Observar como a partir de Jevons y Walras el anlisis matemtico expande las
fronteras de la teora econmica
Lecturas adicionales:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. Cencage
Learning.Mxico, caps. 13.
F