Para los socilogos la ciudad es primeramente un lugar donde viven algunos grupos sociales, donde trabajan, donde cran a su familia y donde interactan o no con otras personas. Tales grupos sociales se distribuyen geogrfica, demogrfica, econmica, poltica y culturalmente y forman un sistema social. Este es el primer objeto de estudio de los socilogos urbanos: les interesa el conjunto de relaciones entre los espacios construidos y las sociedades. La ciudad es una forma social y espacial; la sociologa de lo urbano no disocia los fenmenos sociales de los espacios donde se realizan o se llevan a cabo, sino que hace de la imbricacin de los social con lo espacial la condicin y el eje de sus anlisis.

Escuela de Chicago (distribucin en el espacio urbano)Los marxistas y neo marxistas (la ciudad como producto y la ciudad como proceso y espacio social)

Los temas y las reflexiones privilegian la asociacin entre lo espacial y lo social. Encontramos as cinco grandes rubros de estudio: La centralidsad, la segregacin, la territorialidad, la urbanidad, y el espacio pblico.

Destaquemos otra premisa: en la produccin de la ciudad, son las relaciones sociales dominantes, las que crean, determinan y condicionan el mercado de tierras urbanas. Ello se traduce en un pragmatismo en la relacin espacio / uso del suelo. De all, que la morfologa de la ciudad est definida por los requerimientos generales de la produccin capitalista. Esto significa que los lugares que se construyen y se dejan de construir se rigen, esencialmente, por razones econmicas, por las razones de la ganancia y su realizacin: El trazado viario, la localizacin de los servicios pblicos y sociales, la ubicacin de los conjuntos habitacionales, industriales y comerciales, los "lotes de engorde" adyacentes, etc.

LefevreEstablece adems, que la ciudad se coloca en el campo de las mediaciones entre dos rdenes, que se separan solo analticamente: El orden prximo que es el de las relaciones interindividuales, ms o menos organizadas y estructuradas, en la vida cotidiana; y el orden lejano, que es el de la sociedad, regulada por las grandes instituciones como la Iglesia y el Estado, por un cdigo jurdico, ms o menos organizado, y por la cultura. Ambos rdenes, se proyectan sobre el terreno y sobre el plano de la vida inmediata. Tal es la especificidad de la ciudad. Esta es la forma como adquiere su doble morfologa: la prctico-sensible y la social. Ya en lo especfico de su funcionamiento, tenemos a las instituciones particulares, emanadas de las relaciones de clase y de propiedad, como los ejes, tanto las que provienen del orden lejano (Estado, Iglesia, Economa) como las ms prximas (administrativas y culturales) y expuestas a travs de los edificios, los monumentos, las calles, las ceremonias, las fiestas y aun los vacos de la ciudad.

Igualmente es claro, el planteamiento de Lefebvre de que la ciudad se convierte en el dispositivo material o el instrumento til, que, destruyendo la ciudad-obra, permite a la vez, organizar la produccin, controlar la vida cotidiana de los productores y consumidores y ajustar el consumo de los productos (Lefebvre, 1973: 97).Es en este proceso de destruccin que se reconoce la realidad urbana, como realidad socioeconmica, como sociedad total que se descompone al ritmo de la ciudad. Es, precisamente, de esas circunstancias de donde nace, o mejor renace, la reflexin urbanstica que reencuentra o reinventa la realidad urbana, el rigor y el conocimiento en la utopa (Lefebvre, 1973: 38).

Produccin del contenido social (lo urbano) por una forma transhistrica (la ciudad)

Ahora bien, en su proceso de construccin terica, Lefebvre, nos propone tres conceptos y aspectos que considera como mucho ms esenciales para comprender la ciudad: la Funcin, la Forma y la Estructura (Lefebvre, 1972: 17):La funcin urbana, estar definida por la (s) actividad (es) histricamente dominante (s) en el tiempo y el espacio. Las funciones son las que "administran" tanto el territorio - cubrindolo de redes - como la ciudad, aunque su descripcin se hace insuficiente, si no se les vincula con las organizaciones e instituciones que las controlan y vinculan. Dichas funciones hacen surgir la Forma o formas arquitectnicas y urbansticas, con su respectiva disposicin espacial (cuadrcula o radio - concntrica); a partir de ellas, se establece una Estructura del conjunto del espacio urbano, la cual es, tanto morfolgica (paisajes, edificios, calles, monumentos, plazas, alrededores y barrio) como sociolgica (distribucin de la poblacin, edades, sexo, categoras socio-profesionales, dirigentes y dirigidos, etc.) (Lefebvre, 1972: 121-122).Lefebvre tiene el mrito de haber llamado la atencin sobre el principio de que el capital tratar de destruir todo consumo de espacio, que no se ajuste a las relaciones mercantiles. Con este planteamiento, puso una de las piedras angulares de lo que podra llegar a ser una sociologa urbana: las leyes de la produccin del espacio urbano, son las leyes de la economa de mercado. Al respecto, dice:"El espacio y la poltica del espacio expresan las relaciones sociales, al tiempo que inciden sobre ellas." (Lefebvre, 1972: 21).