INSTRUCCIONES

PARA EL

CULTIVO DE LA REMOLACHA AZUCARERA

DIRECCION GENERAL DE AGRICULTURA YMONTES,

SERVICIO DE PUBLICACIONES AGRICOL.AS

INSTRUCVIONESPARA EL

CULTIVO DE LA REMOLACHA AlUCARERAPOR

GUILLERMO QUINTANILLAInllenlero Allrónomo. Director del Instituto Nacional de In \?estlllacionea

y Experiencias AlIronómicas y Forestales.

MADRID.- MINISTERIO DE FOMENTO

INTRODUCCION

Ventajas del cultivo de la remolacha.

Esta planta, de tan pingües rendimientos para laAgricultura y tan importante para la Economía na­cional, ocupa en España, casi indiscutiblemente, loque se denomina una hoja en las distintas alternati­vas que se siguen en el cultivo de regadío, allí dondehay fábricas que puedan utilizarla. Hay regiones aúndesheredadas de este privilegio, y que, por no cono­cer los beneficios de este cultivo, no han puesto todosu empeño en hacer lo posible buscando una indus­tria que adquiera la raíz de la expresada planta.

Valor de la cosecha>- La remolacha azucareralleva la prosperidad allí donde se cultiva; el valor dela cosecha, por hectárea, es importantísimo, y nosuele ser superado por las demás cosechas que pu­dieran obtenerse en su lugar, y, cuando es superado,lo es momentáneamente, porque, debido a la ley dela oferta y la demanda, todos los agricultores se dedican a ese cultivo, y en seguida viene el descensodel precio, llegando muchas veces a convertirse enruinoso.

Fijesa del precio.-El precio de la remolacha azu­carera es conocido de antemano, y el cultivador notiene que temer a las oscilaciones del mercado ni alas artes del acaparador.

Valor de la rasfrojera.-No hay cultivo -algunoque deje una rastrojera tan valiosa como la de la re-

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molacha azucarera; más que rastrojera, es un impor­tante subproductov y si en España se supiera algomás que lo que, por desgracia, sabemos, nunca lamás modesta explotación agrícola estaría desprovis­ta de su parte de g-anadería que la consumiera.

Alimentación del ganado. -Si no se pueden tener20 vacas o 200 ovejas, se tiene una vaca o dos ovejas,o un cerdo, o una cabra, algo que transforme el forra­je residuario en cualquier cultivo, sea el que fuere,y que proporcione estiércol, la mayor cantidad posi­ble de estiércol. V aunque no se posea ganadería, nise pretenda que a todos convenzan las modernas pro­pagandas de las progresivas prácticas del cultivo,siempre se encuentran donde hay pastos o forrajesganados que los consuman.

La remolacha azucarera deja, como residuo de lacosecha principal, el 20 ó el 25 por 100 de hojas ycuellos de gran valor nutritivo; es decir, que en unahectárea de tierra regularmente cultivada y que pro­duzca 30 toneladas de raíces para la fábrica de azú­car, se obtienen de seis a siete toneladas de exce­lente forraje en una época en que tanto valor tienenlos pastos, y en la que es tan difícil encontrarlos.Esto significa un aumento de valor para la cosechade mucho más de cien pesetas por hectárea. ¿Hayal- .gún cultivo parecido siquiera al de la remolacha poreste concepto?

Otras ventajas. - En otro orden de consideracio­nes, el cultivo de la remolacha lleva el progreso allidonde se implanta; acostumbra a los cultivadores alcuidado de las tierras, al uso de los abonos, al de nue­vos útiles y máquinas, a las labores profundas y su­perficiales, guardando cierta reíacíon muy instructi­va para el que trabaja la tierra.

V, para terminar, la remolacha azucarera regu­lariza, por la época en que se culti va, el empleo de

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los brazos, pues invierte jornales cuando los otroscultivos no los emplean, con lo cual la Agriculturacomarcana se beneficia grandemente, por quedarlibre de la influencia de la emigración de obreros queno encuentran medios de subsistencia en ciertas épo­cas del año.

Descritas a la ligera algunas de las ventajas delcultivo de la remolacha, entraremos de lleno en laexposición de los consejos que creemos deben darsey repetirse constantemente, para que los agriculto­res que la cultivan 10 hagan con resultados positivosy estén al abrigo, en la mayor medida posible, de lascausas que puedan determinar una mala cosecha.

Remolacha de secano, - Antes, permítasenos dospalabras para hacer una distinción entre el cultivode la remolacha azucarera de regadío, que es el co­nocido en España hasta ahora, y el cultivo de la mis­ma planta de secano; porque, debido a experienciaspropias, resulta ahora, al cabo de tanto tiempo, enque se creía lo contrario, que en el clima de Castillala Nueva y en otros parecidos, si bien es cierto quela remolacha de regadío es un cultivo altamente re­munerador, no lo es menos que la de secano producebeneficios relativamente mayores que otros cultivos,también de secano, con los que puede alternar ven­tajosamente.

Esto nos lleva a dividir los consejos e instruccio­nes para el cultivo de la remolacha azucarera en dospartes. En la primera trataremos de la remolachaazucarera de regadío, y en la segunda, de la cultiva­da de secano.

1Remolacha azucarera de regadío.

TIERRAS MAs APROP;ADAS

Ocurre en esto, al tratarse de la remolacha, lomismo que al tratarse de cualquiera otra planta deregadío; las tierras de fondo, fértiles por su compo­sición, de consistencia media y muy llanas, son lasmejores.

No conviene que sean excesivamente calizas nimuy arcillosas, así como tampoco tan sueltas que noretengan el agua ni los principios fertilizantes. Ex­ceptuando, pues, estas tierras, que forman los extre­mos de la composición física, todas las demás sonaptas para el cultivo de que se trata, y así resulta que10 son la generalidad de las de regadío.

CLIMA

En todos los climas de la Península Ibérica, ex­cepto en el de la parte de Levante, extremadamentecaluroso y seco, se produce la remolacha a la per­fección. Es notable la resistencia de esta planta a lahelada; de tal manera, que, cuando se han desorga­nizado la mayor parte de las leguminosas (las habasnotablemente), de las gramináceas (trigo, cebada ymaíz), de las solanáceas (patatas, etc.), subsiste la re­molacha incólume, sin que la helada la haya produ­cido la menor alteración. Es una propiedad preciosade esta planta. En la nascencia necesita humedad;

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para lo cual, si no se trata de clima en que llueva enla primavera, hay que tener bien dispuesto el riegoen cuanto se siembra. La resistencia que presenta ala helada la tiene también para los excesivos calores,con la condición de que no sean muy prolongados.Cuando la patata se agosta por un viento seco algopersistente, la remolacha sigue verde y lozana.

La piedra, el granizo, sólo influye disminuyendoalgo la cosecha, pues como no destruye la raíz, y esplanta que retoña fácilmente. pronto vuelve a entrar,después de este accidente, en plena vegetación. To­das estas cualidades que posee la remolacha hacensu cultivo sumamente seguro, y explican la exten­sión de su área geográfica dentro del regadío en Es­paña y en el cultivo general de otros países más llu­viosos.

ALTERNATIVA

Sabido es que el cultivo continuo, aunque posibleen el terreno de la agronomía, no puede recomen­darse, por no ser de resultados positivos, nada másque en excepcionales circunstancias. La alternativade cosechas se impone en todos los órdenes del cul­tivo por muchas causas, bien conocidas unas, y muydiscutidas otras, que no son del caso en este lugar.Lo cierto es que a una cereal debe procurarse que nola siga otra cereal; a una planta cultivada por suraíz, otra planta análoga. En general, para plantearuna alternativa deben tenerse en cuenta los distintoscaracteres vegetativos 'Y de producción de las plan­tas, así como también debe obedecer aquélla a fineseconómicos Y hasta sociales: La agricultura racional(no la rutinaria Y arcaica) tiene en cuenta sintética­mente todas estas circunstancias, Y sanciona combi­naciones de sucesión de plantas que, en el lugar yenla época de que se trate, producen el mayor éxito

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económico. En esta comarca, yen los tiempos actua­les, si se trata de tierras fértiles y se dispone de abo­nos, la mejor alternativa es la del trigo-remolacha,que no puede ser más sencilla: un año, trigo; al si­guiente, remolacha; al otro, trigo, y así sucesiva­mente. En determinadas circunstancias, puede sertrigo-remolacha, cebada-remolacha. En esta alterna­tiva se rodea o añade estiércol en la hoja de cebada.

En gran número de casos, la alternativa al tercioes la mejor, habas trigo-remolacha, y otra vez habas­trigo-remolacha, y así sucesivamente. Esta es la másgeneralizada. También se cultiva la remolacha enalternativa con el maíz, yen algunas ocasiones hastacon la patata, y ésta puede tener éxito tan sólo cuan­do se dispone de estiércol y de sales potásicas o ce­nizas.

La remolacha azucarera produce grandes cose­chas cultivándola después de la roturación de alfal­fares y prados. En este caso se pueden obtener va­rias buenas cosechas seguidas. En todos los casos, ypara terminar, la remolacha azucarera es, la hoja dela alternativa que limpia más el suelo de malas hierobas, por el esmerado cultivo que permiten darle susvaliosos productos.

PREPARACIÓN DEL TERRENO

Primera labor.-Lo mejor es, sin duda, comenzara preparar el terreno para el cultivo de la remolachaazucarera en cuanto se levanta la cosecha que laprecede. Esto, en la práctica, no suele ser posible;pero sí lo es dar una labor de verano en explotacio­nes bien organizadas, y más aún en el pequeño y me­dio cultivo. No importe que esta labor no sea profun­da: el caso es remover la tierra, sacar al sol raíces ysemillas de malas hierbas, y dejar la tierra dispuesta

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para que penetren en las capas más profundas laslluvias de otoño, así como contribuir a que los resi­duos ele la anterior cosecha se descompongan, y rom­per la capilaridad, para que la tierra no se desequepor completo, y puedan subsistir los microorganis­mos nitrificadores.

Si, después de dar esta labor, se puede dar otracruzada, o bien un gradeo algo enérgico, será demuy buen resultado, porque, además de que desharáalgunos terrones si no ha llovido, y muchos si se hanmojado. romperá la costra superficial, evitando. comoantes se ha dicho, la desecación del terreno.

Labores de otoño.s-Bu otoño, después de haberhecho las siembras de esta época, es decir, a fines denoviembre, o en diciembre, se dará la primera laborprofunda, tan profunda como pueda ser, es decir, deveinticinco a veintiocho centímetros de honda, quees hasta donde puede llegarse disponiendo de buenasyuntas y de buenos arados de vertedera. Hay quehacer la salvedad de que. si se trata de tierras demiga o de otras que sean demasiado sueltas, bastacon que la labor tenga de diez y ocho a veintidóscentímetros de profundidad, que es la que se obtienecon los arados ordinarios de vertedera.

Después de esta labor se debe pasar una grada ouna rastra para reunir las raíces perjudiciales, quedeben quemarse, y para deshacer los terrones, lo<cual debe irse consiguiendo gradualmente, a medidaque se dan las sucesivas labores. Tras de esta labordebe darse otra (que ya es mucho más fácil), de unaprofundidad media, cruzada con la primera, y des­pués, el consabido pase de grada.

Al terminar esta labor, próxima ya la época de la.siernbra, bastará dar uno o dos gradeos para destruirla hierba incipiente.

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SlIüIBR.\

La remolacha azucarera debe sembrarse en unaépoca tal, que se tenga casi la seguridad de que des­pués de sembrada han de sobrevenir lluvias 'que manotengan húmeda la capa superficial para que germinela semilla. Si el tiempo se presenta favorable, a losveinte días, aproximadamente, se verán las plantasen lineas o en golpes, ya nacidas.

En esta comarca (1) debe sembrarse entre media­dos de febrero y fin de marzo; cuanto más temprano(dentro de este plazo), mejor.

Si, por necesidades de la explotación, o por cir­cunstancias extraordinarias, hubiera de sembrarsedespués, convendría, en la mayoría de los casos, re­gar la tierra de antemano y dar una labor de aradoantes de sembrar.

Con estos antecedentes podemos ya tratar de lapreparación que hay que dar a la tierra para deposi­tar la semilla.

Habíamos dicho que después de la última laborde arado se mantenía la tierra en estado convenien­te hasta que llegara la época de la siembra dándoleuno o dos pases de grada; pues bien, llegado el mo­mento, se da otro último gradeo, e inmediatamentedetrás, un pase de rastra y otro de tabla o tablónllano, para dejar la tierra completamente sentada ypulverizada en la superficie, con objeto de obtener unlecho homogéneo para la semilla.

Después de esto, se procede a depositar la semilla,o sea a sembrar.

(1) La de Madrid/para la cual fué escrito el trabajo hacealgunos años, aunquesus enseñanzas son aplicables a todala Península.-(Nota del S. de P. A.).

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)IODO DE SEMBRAR

Esta operación, tán delicada siempre, 10 es mástratándose de la remolacha azucarera, porque es elgermen tan débil, que no puede atravesar capas detierra que no sean muy tinas; así, resulta lo más con­veniente que la profundidad a que quede la semillano sea mayor de dos centímetros, y, a ser posible, deuno. Esta cualidad hace también necesario que seuse mucha cantidad de semilla; pues si se forma cos­tra en la superficie del terreno, tan sólo podrán romoperla muchos gérmenes reunidos.

La siembra se practica en líneas o por golpes. Esmucho más conveniente en líneas con el auxilio dela máquina sembradora que a mano y a golpes, por­que del primer modo es como únicamente puede con­seguirse que la profundidad a que quede enterrada lasemilla sea pequeña y uniforme. En cuanto a la siem­bra en lomos o caballones, se practica en algunoscasos de tierras fuertes en exceso, de escasez deagua o con demasiada pendiente; entonces es la me­jor siembra, y se reduce a depositar a mano diez odoce semillas en cada golpe, a la distancia de veinti­ocho a treinta centímetros, y en la parte media de lacara del caballón.

En cualquier forma que se practique la siembra,conviene mucho que la semilla quede integrada conla tierra para que perciba la humedad; porque siquedan espacios entre ambas, o no germina la semi­lla, o 10 hace de un modo muy deficiente y tarde; sila siembra se hace a mano, hay que dar un golpecon el escardillo (con el que se abre el pequeño hoyo)sobre la tierra que se ha depositado encima del gru­po de semillas, y si es a máquina, debe ir provista deunos rodillos pesados en la parte más posterior de

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las rejas, que van apisonando la tierra que éstas hanabierto y que ha caído sobre las semillas.

Siembra C01111/(í(juilla.~I)arala siembra a máqui­na conviene cortar en parte el 'terreno para el riegoantes de comenzar la siembra, con el doble objeto deeconomizar la semilla y de tardar después menos enhacer la preparación completa de caceras y re­gueros.

Para esto se decide de antemano la anchura quehan de tener las eras, anchura que depende de laconfiguración o inclinación del terreno; en general,en terreno regularmente Hano se da a las eras 3,15metros, osea la anchura exacta de llueve líneas} queson tres pases de maq uina.

En terrenos muy llanos es de 4,20 metros, o sean12 líneas de anchura, que corresponden al pase de lamáquina cuatro veces, y si es más accidentado, 2,10metros, distancia determinada por seis líneas o dospases de máquina. La máquina de que hablamos esla comúnmente usada para este cultivo, que llevatres tubos de siembra de 0,35 metros de distancia.

Una vez escogida la anchura de las eras, se ha­cen los caballones en sentido perpendicular a la pen­diente del terreno, a la distancia correspondiente, ydespués se pasa la máquina entre estos caballones,haciendo la siembra muy superficial, y detrás se pasaun rodillo de madera para igualar el terreno y apiso­nar algo la superficie de la tierra, además de lo quehan apisonado las líneas de siembra los rodillos queya se ha dicho llevan las máquinas.

Cacereo.-Hecha así la siembra, se termina el ca­cereo u operación de dejar preparado el terreno parael riego, que no necesita explicación alguna, por con­sistir en hacer las regueras transversales a los caba­llones que han de conducir el agua que se ha de in-

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traducir en las eras, limitadas por los expresadoscaballones y por estas regueras y caceras.

Debe tenerse cuidado de que las enceras seanrecogidas, es decir, de poca sección (aunque hayaque hacerlas más numerosas), para que el agua novaya en canticlad excesiva y se reparta mejor, eco­nomizándose así, al mismo tiempo, gran cantidad encada riego.

Hecho el cacereo, se procede a sembrar los caba­llones y las caceras a mano, depositando golpes desemilla en la parte media de la cara de los caballonesy caceras y en la cúspide, a la distancia de 28 a 30centímetros unos de otros.

Siembra a mano.-En los pequeños predios esdond« únicamente debe hacerse la siembra a mano.En este caso se prepara la tierra para el riego pre­viamente, y, cuando se ha terminado, se traza en laseras una cuadrícula de 30, y mejor de 35 centímetrosde lado, y en la intersección de las líneas que formala cuadrícula se deposita, valiéndose del almocafre odel escardillo, el golpe de semillas. Los caballones ycaceras se siembran como antes se ha dicho.

Cantidad de semilla.-La cantidad de semilla quedebe emplearse varía con la clase de siembra; de to­dos modos, debe usarse mucha cantidad, por ser elúnico modo de poder garantizar la nascencia y decontrarrestar los ataques de un insecto, que es unaverdadera plaga, y que se conoce vulgarmente bajolos nombres de pulguilla, pulgón o saltón. Deben,pues, emplearse de 40 a 45 kilos de semilla por hec­tárea en el caso de siembras a máquina, distribuyén­dose con ésta de 30 a 35 kilos, y el resto, o sean 10kilos, en los caballones y caceras. En el caso desiembra a mano, deben gastarse de 25 a 30 kilos porhectárea.

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CL'IIHDOS DEL CULTIVO

Después de terminadas todas las operacionesdescritas, y mientras nace y se desarrolla la plantaen su primera fase, conviene romper la costra que sepuede formar a continuación de cada lluvia, 10 quedebe hacerse en las eras con la asada a mano siste­ma Planet, instrumento ya muy conocido, por 10queno es necesario describirlo. Con este instrumento, nosólo se rompe la costra superficial, sino queese ma­tan todas las malas hierbas que crecen en la entreii­neo, siendo el coste de su labor por hectárea de cua­tro a cinco pesetas. En los caballones y caceras seremueve la superficie, y se mata la hierba con unaazadilla de mano manejada por mujeres o chicos.

Desmate.-Cuando a la planta le han desapareci­do los cotiledones, que son las dos falsas hojas conque nace, y se observa que tiene, por lo menos, cua­tro hojas verdaderas, siendo el grueso de la raíz demedio centímetro cerca del cuello, se procede a efec­·tuar la operación' del aclareo} desmate o entresaca}que tiene por objeto dejar una sola planta a cada 28o 30 centímetros de distancia dentro de las líneas.Esta operación se efectúa aislando primero con elazadón grupos de plantas que quedan en cierto mododistanciados, porque a cada golpe de este instrumen­to se cortan profundamente las plantas que ocupanun espacio de 25 centímetros, aproximadamente; sedejan sin cortar las que ocupan seis u ocho centíme­tras, y se vuelve con otro golpe a cortar las de los25 centímetros siguientes, y así se sigue, resultando,como antes se ha dicho, grupos de plantas a la dis­tancia conveniente, como si se hubiese hecho la siem­bra a golpe. Entonces se escoge de estos golpes, ogrupos de plantas, la más robusta, y se arrancan a

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mano todas las que tiene al lado, quedando así ellasola a la distancia conveniente de la que le sigue.

Al mismo tiempo que se hace el desmate, los obre­ros que van dejando los grupos aislados de plantasvan rasando, es decir, labrando muy superficialmen­te la tierra con el azadón; y las mujeres o niños que·entresacan las plantas, para dejar una sola en cadagrupo, dejan también labrada la tierra que la rodea;de este modo resulta removida y limpia de hierbastoda la tierra, al par que las plantas de remolachaquedan aisladas a la distancia prefij ada. El crecimien­to de la planta se hace rápido desde este momento.

La operación de desmate no tiene época fija, puesdepende de la siembra y de las temperaturas y hume­dad que se hayan producido desde la nascencia; ge­neralmente, en nuestro clima se efectúa entre media­dos de mayo y mediados de junio. Es convenientísi­mo hacerla cuanto antes, porque, si se retrasa, elexceso de planta esquilma y deseca mucho el suelo;la planta agrupada en gran cantidad no puede satis­facer sus necesidades de nutrición y crecimiento, yse cría raquítica, siendo difícil que se robustezca sinprodigarla muchos cuidados.

Escardas. - Después del desmate, ya medida quela planta se va desarrollando, lo cual hace con granrapidez desde aquel momento, conviene darle escar­das y labores superficiales, que se consigue sean muyeconómicas con el uso de la ya mencionada azada demano sistema Planet, completándola con la azadillamanejada por mujeres y chicos.

Esta operación se debe hacer, desde luego, y aun­que no haya hierba, a continuación de cada riego ocada dos riegos, y entonces se llama levantar el rie­go. Su objeto principal es romper la costra que seforma por el agua y evitar así la rápida desecaciónde la tierra.

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Ca'vaS.--Antes de que cierre la remolacha, es de­cir} antes de que lleguen a tocarse y superponerselas hojas de las plantas cubriendo el terreno casi tootalmente, es necesario dar una cava, que debe alcan­zar unos 12centímetros de profundidad. Si se puede'dar en seco, es lo mejor; pero si el terreno esta duro,por ser muy arcilloso o por haber tenido que regarlecon demasiada frecuencia, entonces hay que regary esperar el momento en que se enjuga, pero sin de­secarse demasiado, para poder introducir en él elazadón.

Segundo desmate. - Al mismo tiempo que se cava,se da un segundo desmate, para que en cada puestoquede una sola planta, pues cuando queda más deuna no se desarrollan y se merma mucho la cosecha.

Bina.-Después de esta cava se puede y debebinar el terreno, a ser posible en julio, y hecho estoya no resta más que quitar a mano algunas hierbasque nacen en los claros o marras, o bien allí donde,por ser algo raquíticas las plantas, no cubren deltodo el suelo.

Mientras tanto, la planta va acercándose a la ma­durez, lo cual ocurre, en esta comarca, desde princi­pios de octubre hasta fin de diciembre.

Debe hacerse notar, y esto pueden comprobarlolos cultivadores, que hasta esta última época la raízestá desarrollándose constantemente, de tal modo,que, en general, llega a aumentar la cosecha hastaen tres toneladas más por hectárea.

RIEGO

Consejos sobre el riego. - Esta operación, con sertan necesaria para todos aquellos cultivos que seacondicionan para desarrollarse con su concurso, esde gran cuidado, y tan peligrosa como útil. Cierto es

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el dicho de que el riego es un arma de dos 111os; losmales acarreados por un riego mal dado o inoportu·no son muy difíciles de subsanar.

Si es posible llegar al desmate sin haber regadola remolacha, se habrá conseguido que se propaguen10 menos posible las malas hierbas y que el terrenono se haya sentado o comprimido desde el primermomento por la acción del agua. perdiendo las cua­lidades de soltura, permeabilidad y porosidad, tannecesarias para que sea fácil la circulación de loslíquidos y de los gases y la penetración de las raíces.

Si después del desmate sobreviniera una lluviacasual, entonces cerrara la remolacha sin haberla re­gado. y no faltando otras condiciones, la cosechaserá buena seguramente.

Esto no quiere decir que por regar pueda sermala; pero sí es cierto que hay que ocuparse muchomás del cultivo cuando se riega desde muy tempra­no, y que hay que tener sumo cuidado con levantarlos riegos y no darlos más que cuando se vea, por elestado de la planta y del suelo, que es imprescin­dible.

Riegos de primavera. - Hay circunstancias, como'cuando viene una primavera seca, o cuando, siendolluviosa. es muy fría, que para que nazca la remola­cha hay que regarla.Bntonces, antes de que se hayasecado el terreno después del primer riego. es pre­ciso dar otro, y aun otro, hasta que se vea bien na­cida la remolacha, porque con un solo riego se formauna costra que no pueden traspasar los gérmenes, yentonces se arrollan en espiral bajo la costra y pe­recen.

Ya se ha dicho que para la cava hay que regaren muchas ocasiones, y ocurre 10 mismo para el des­mate; pero, tanto en uno como en otro caso, debeevitarse en lo posible; la remolacha que puede vivir

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e irse desarrollando sin frecuentarla el riego, sobretodo en los primeros tiempos de su vida, profundizala raíz en busca de la humedad que reside en las ca­pas inferiores del terreno. Esta raíz será larga y,por tanto, susceptible de adquirir mucho peso a pocoque engruese.

Riegos de verano. - Durante el verano, es decir,desde mediados o fin de julio, en que debe ya habercerrado, hasta mediado o, a lo más, fin de septiem­bre, habrá que dar a la remolacha cinco o seis riegos,cuando menos. En una tierra de consistencia media,en nuestro clima, el turno de riego debe ser de quin­ce días; si la tierra es ligera, habrá que repetir losriegos cada doce días, y si algo arcillosa, cada veinte,cuando más.

A la remolacha hay que darle el riego con bastan­te agua; el espesor de la capa de agua no debe sermenor de 10 cm. en cada riego. Desde fin de septiem­bre no debe regarse, a no ser que se trate de un oto­ño tan seco que se endurezca la tierra excesivamen­te y no pueda sacarse la raíz al hacer la recolección.

ABONOS

La remolacha azucarera, como toda planta degran rendimiento, es muy exigente en materias fer­tilizantes; y como no permanece en la tierra durantemucho tiempo, estas materias deben estar, en 10 po­sible, en un grado de solubilidad, o,mejor, de asimi­labilidad, mayor que en otros cultivos.

La remolacha es planta que se distingue por lacantidad de potasa que asimila, por 10 cual se produ­ce muy bien en tierras ricas en potasa o añadiéndo­le esta substancia. Los abonos fosfatados producenmucho efecto en su mayor rendimiento, y es sabi­do que el nitrato de sosa, convenientemente adminis-

KiloSlrAmOIl.

330 a 450FlÜa 250100 a 150

600 a 850

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trado, influye mucho en su vegetación y crecimiento.Peligros del estiércol. - El estiércol, como abono

-cornpleto, si está bien preparado, también es muy efi--caz para este cultivo; pero produce en muchos casospodredumbre de las raíces, y, además, se desarrollaa su favor en algunas ocasiones el gusano blanco'que devora toda o parte de la raíz. Por esta razón,es mejor abonar con estiércol otra hoja de la alter­nativa (la cebada o el trigo), y sus efectos, se dejansentir entonces más beneficiosamente sobre la remo­lacha, porque así se ha evitado el peligro de las fer­mentaciones posibles, se ha destruído el efecto de laexcesiva acumulación de materias orgánicas, y, sinembargo, ha quedado aún la mejor parte de la mate­ria fertilizante, por ser este abono de muy lenta des­composición.

Por este motivo, no debe aconsejarse el uso delestiércol directamente administrado a la remolacha,tratándose de su cultivo en regadío, sino añadiendo­10 a otro cultivo que alterne con ella, el trigo y la ce­bada con preferencia, a no ser que esté muy biencuidado y fermentado, en cuyo caso se alejan losriesgos antes indicados.

La cantidad de estiércol con que debe abonarse,ya sea en este último caso o ya en el de añadirlo aotra hoja, tratándose de una tierra de fertilidad me­dia, es de unos 30.000 Kg. por hectárea.

Abonos minerales. - En estas tierras debe abonar­se siempre la remolacha con substancias mineralesmuy conocidas ya de los cultivadores, y que debenser por hectárea:

Superfosfato 18 a 20 por 100 .Sulfato potásico .Nitrato sódico .

Abono mineral por hectárea .-----

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El sulfato.potasico, cuando resulte difícil encon­trarlo, como ocurrió durante la guerra, puede susti­tuirse por poli-sal potásica o salinas, que contienecasi la misma potasa, o por cenizas de leña y paja,en cuyo caso debe añadirse de tres a cuatro vecesmás en peso para que resulte igual cantidad de po­tasa por hectárea.

El nitrato sódico puede sustituirse (aunque susefectos no sean precisamente iguales) con la adiciónde 80 a 120 Kg. de sulfato amónico.

Las expresadas cantidades de substancias fertili­zantes son el término medio de las que deben usar­se, porque claro está que habrá tierras muy ricas enmaterias orgánicas y de fácil nitrificacion, que nonecesitarán nitrato ni sulfato amónico, tierras tam­bién en las que abunde el ácido fosfórico y no seanecesaria la adición del superfosfato. En cuanto a lapotasa, la remolacha es una planta que la necesita engran cantidad, y siempre será bueno añadírsela.

Por contra, en las tierras más pobres que las defertilidad media antes supuestas, deberán añadirsemayores cantidades de abonos.

Con las cifras dadas tendrá el cultivador de remo­lacha guía suficiente para abonar las tierras; pero,si quiere convencerse más de la influencia de los abo­nos en la producción de esta planta y de otros extre·mos con ella relacionados, procúrese la Memoria so­bre la remolacha azucarera que hemos publicado en1910 como resultante de nuestras experiencias en laEstación Agronómica del Instituto Agrícola de Al­fonso XII (Moncloa).

Epocas de abonar. - La época de añadir los abo­nos varía con su calidad. Así, el superfosfato y la salo substancia que contenga la potasa, como el sulfatoamónico, deben añadirse de quince a treinta días an­tes de la siembra; para integrarlo bien al suelo con

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las últimas labores. El nitrato de sosa debe añadirseen la primavera, inmediatamente después del desma­te. Si al hacer esta operación hubiera que regar, seañadirá el nitrato después del riego; porque, si seañade antes, como esta substancia no es retenida porla tierra, la arrastrará el agua a las capas profundas,y quedará, en gran parte, fuera del alcance de lasraíces de las jóvenes plantas.

En cuanto al estiércol, ya se ha dicho que lo me­jor es añadirlo a la hoja que antecede a la remola­cha; pero, si se le añadiera a ésta, deberá hacerse aprincipios de otoño, para que haya pasado la mayorcantidad posible de tiempo entre su adición y la nas­cencia de la planta.

En todos los casos, aunque se trate de una tierrarica, deberá usarse el abono mineral para mantenerla fertilidad de la tierra inalterable, devolviéndolalos principios alimenticios que la planta haya extraí­do para surtir a sus necesidades vegetativas y de pro­ducción.

El buen agricultor debe abonar de un modo racio­nal, partiendo del conocimiento de las cualidades desu tierra y del de las exigencias de las cosechas. Afalta de estos antecedentes, no hará nada de máspracticando lo que decimos en el párrafo anterior.

RECOLECCIÓN

La remolacha azucarera comienza' a madurar en.nuestro clima a mediados de octubre, y es signo desu madurez el que pesen sus hojas menos del 25 por100 del peso total de la planta,

Presenta esta valiosa planta la ventaja de que surecolección no es obligada en determinada época ydentro de estrechos límites, pasados los cuales podríaperderse la cosecha, como acontece con otras mu-

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chas plantas. Por el contrario, a partir del comienzode su madurez, va siempre ganando la raíz en peso;de tal manera, que, por experiencias repetidas ycompletamente comprobadas, a mediados de diciem­bre se obtiene más cosecha por hectárea, en la uni­dad de superficie, que a mediados de octubre, con 10cual el labrador percibe un beneficio. Claro es que ellabrador también lo obtiene mayor en la cosecha sub­siguiente, si arranca temprano la remolacha, porquesiembra más a tiempo; pero bien meditadas unas yotras ventajas, quizá resulten éstas a favor del arran­que más tardío.

Epoca de arranque. - Con 10 expresado quedabien determinada la época del arranque o recolec­ción de la remolacha, que es la comprendida entreprincipios de octubre y fines de diciembre.

Forma de arrallquc.-Operación fácil es la de re­colectar la remolacha azucarera: consiste en arran­car la planta haciendo uso de un pico bidente muyconocido en las regiones remolacheras, en las que yase ha proscripto el azadón; en separar, además, conuna espátula o un cuchillo, la tierra que lleva adheri­da y en descollarla o descularla (según la expresiónvulgar). Después se dejan a un lado, formando monotones, las raíces, 10más limpias posibles, y a otro loscuellos y las hojas, que, como se ha dicho, constitu­yen un precioso alimento para el ganado.

Descollado,-El arranque 10 verifican los hom­bres, y la limpieza y el descollado 10 hacen las mu­jeres y los niños, cuyo trabajo resulta mucho másbarato en esta operación, quena es de fuerza, sinode habilidad. El descollado debe practicarse con cui­dado y se debe vigilar continuamente a los que 10realizan; como esta operación consiste en cortar laparte superior de la raíz con las hojas que lleva in­sertas, de tal modo que el corte resulte perpendicu-

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lar al eje de la raíz y en el sitio donde nacieron lasprimeras hojas, si el corte se da más arriba de estesitio, las fabricas descuentan la porción de cuelloque no se ha cortado, y el culti vador ha perdido estaparte del residuo tan útil para el ganado; si, por elcontrario, el corte se hace más abajo, se quita él laraíz una determinada porción que debía entrar en lafábrica, perdiendo el cultivador su importe. Es, comose ve y se ha dicho, muy importante el realizar bienesta operación.

La recolección se contrata en muchos casos, yésta es una mala costumbre, porque no sólo es segu­ro que los destajistas harán mal el descollado, sinoque harán 10 mismo con el arranque, pues la raíz esmuy frágil, y si se tira de ella violentamente y deprisa, se parte, quedando en la tierra una importan­te porción de ella.

Forma de hacer los mOlltones.-Apenas se hayareunido una cantidad apreciable de remolacha arran­cada, limpia y descollada, se deberán formar monto­nes bien distribuidos por la tierra, dejando suficientedistancia entre ellos, para que puedan circular loscarros que han de transportarla. Estos montonesdeben ser de las mayores dimensiones posibles ydeben cubrirse bien con las mismas hojas de la plan­ta, para evitar la desecación y la descomposiciónde la raíz, que ocasionan una importante pérdida depeso; cuando los montones no se cubren, si son pe­queños y hace aún calor, llega a perderse en quincedías hasta el 20 por 100 del peso de las raíces, pérdi­da muy sensible y que a nadie aprovecha; pues} porun lado, la remolacha no gana en azúcar, sino que,en el caso más favorable, conserva tan sólo su ante­rior riqueza, disminuyendo ésta la mayor parte delas veces, y por otro, el agricultor se perjudica con lapérdida de una parte tan importante de su cosecha.

Il

Remolacha azucarera cultivada de secano.

Antecedentes.r-íú cultivo de la remolacha azuca­rera de regadío es actualmente el que ocupa en Es­pafia la casi totalidad del área de terreno dedicada aesta producción; pues sólo en pequeñas extensionesdel norte y noroeste de la Península se cultiva sinriego, por ser las lluvias allí muy abundantes. Pero,precisamente en esas regiones, salvo algún casoexcepcional, el cultivo no ha adquirido preponderan­cia, por causas muy complejas. Es, pues, en el mo­mento, como lo ha sido antes, el cultivo de la remo­lacha azucarera patrimonio de las vegas de regadíode la mayor parte de las comarcas de España.

Pero desde que se comenzó a propagar el sistemaseguido en el cultivo de las tierras secas del oesteamericano, que se conoce bajo el nombre de Dry­Farming, se reparó en que toda la meseta centralde España estaba dentro de la zona que se compren­día como la de dicho sistema o modo de cultivo.

Ha habido, y hay, quien dice que esto no era unanovedad en nuestro país; pues, por el principio de laadaptación al medio, se practicaba aquí, desde largotiempo hacía, lo que venía de fuera como un descu­brimiento. Mirando las cosas imparcialmente, hayque reconocer que no era esto cierto, y que de fueranos ha venido lo que aquí, no sólo no habíamos re­parado, sino, peor aún, 10 que hubiéramos abando-

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nado por malo, entregándonos a un disparatado sis­tema, debido a propagandas equivocadas de lo quese hacía en países vecinos al nuestro, pero cuyo cli­ma era completamente distinto. Una vez conocido elmodo de almacenar el agua en el seno de lá tierra,para que no pasara a la atmósfera más que por con­ducto de la planta (que a esto se reduce cuanto debehacerse en los climas secos para obtener buenas co­sechas), fácil es averiguar, dado lo que en cada co­marca llueve, hasta dónde podría aprovecharse elagua caída y a qué cultivos podría aplicarse esteagua, de tal modo que resultaran cosechas remune­radoras, teniendo muy en cuenta que la facultad deretener el agua en la tierra depende de su constitu­ción física, de su profundidad y de su continuidad.

Condiciones previas. - Dentro de la denominadaregión de secano] hay zonas en que llueve más queen otras; en todas ellas, con tal de que el agua caídapase de una altura de 300 milímetros, es seguro eléxito del cultivo cereal, si se cumplen otras condicio­nes que este cultivo requiere; pero no 10 es el deciertas plantas más exigentes en agua, ya sea por eldesarrollo que han de adquirir, o ya por la época enque han de permanecer en el suelo. Entre estas plan­tas se encuentra la remolacha azucarera, que paraque su producción sea posible han de darse las si­guientes circunstancias:

1. Lluvia anual mínima de 400 milímetros.2. Tierra de consistencia media, continua y de

1,75 metros de profundidad mínima.Las experiencias que hemos realizado en el cam­

po de ensayos, yen el grancultivo de esta zona, enque la lluvia media anual es de 408 milímetros, nosha permitido llegar a la conclusión de que, con lascondiciones expuestas y un tratamiento apropiado,es seguro el resultado de la remolacha azucarera en

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secano, bien entendido que el resultado de un cultivono debe ser otro que el rendimiento económico; esdecir, que el beneficio que el agricultor obtenga.

Relldimiolfo.-Por este motivo, no importa, y nose trata de que la cosecha en secano sea tan grandecomo en regadío, sino de que su importe supere aotra cosecha que se pudiera obtener en la misma tie­rra de secano, en cuyo caso resultará más favorable.Un ejemplo aclara este concepto.

En una hectárea de regadío se han obtenido 25toneladas de remolacha, que han valido, a 80 pesetasuna, más el valor det cuello y hojas, 2.150 pesetas, ycomo se han gastado 1.600, se han ganado 550 pese­tas. Es decir, el 35 por 100del capital de explotacióninvertido. "

En una hectárea de secano se han obtenido 27 fa­negas de trigo, equivalentes a 1.188 kilos de grano,que, a 47 pesetas los 100 kilos, o sea a 82 reales fa­nega} importa, con la paja y rastrojera, 590 pesetas.Esto .es, en tiempo normal y en nuestra comarca,una buena producción por hectárea. Se han gasta­do 500 pesetas y se ha obtenido un beneficio de 90 pe:setas, que es el 18 por 100 del capital invertido enla explotación.

En estos tiempos sólo puede obtenerse este bene­ficio en tierras como la puesta por ejemplo: de fondofresco y muy fértil, pues en las tierras ordinarias nose puede asegurar que el agricultor pueela realizarganancias en el cultivo del trigo.

Una hectárea de esa misma tierra se siembra "deremolacha y produce 10 toneladas, casi la terceraparte que en regadío, que, a 80 pesetas, valen, con elaprovechamiento de la rastrojera, 860 pesetas. Elgasto ha sido mayor que para producir el trigo, por­que las operaciones de cultivo importan algo más, larecolección cuesta lo mismo, y la semilla igual, apli-

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cándose la diferencia a la mayor cantidad de abono,calculándose en total en 580 pesetas.

Beneficios.-Resulta así un beneficio de 2S0 pese­tas, o sea el 48 por 100 del capital invertido. .

Es decir, que con una producción de remolachamucho menor que en regadío, se obtiene un beneficiorelativo al capital invertido mayor que aquél, y muocho mayor que al invertido en la producción de trigode secano con una cosecha bastante regular. Si bus­camos la equivalencia en beneficios con respecto altrigo, resultaría que, para que el de la remolacha, arazón de 10 toneladas por hectárea, fuera igual queel del trigo, se necesitaría que éste produjera 1.500kilog-ramos, equivalentes a 34 y media fanegas; pro­ducción media ya muy elevada, pero posible en bue­nas tierras bien labradas.

Esto quiere decir, en fin, que el cultivo de la re­molacha en secano puede ser altamente remunera­dor, aunque la cosecha no sea grande, gracias albuen precio a que pagan las fábricas la raíz, y queno siendo precisa una gran cosecha para obtener unbuen beneficio, es posible esperar de este cultivogran utilidad para el país en general, y para los cul­ti vadores en particular.

Como es facilísimo cultivar la remolacha azuca­rera de secano, todo agricultor cuidadoso y sensatodebe probar su cultivo, porque, como ya hemos dichoal principio de estas instrucciones, las ventajas quecon él se consiguen serán muy difícilmente igualadaspor otro.

Tan 'fácil es este cultivo, según acabamos de de­cir, que las instrucciones para seguirlo con toda mi­nuciosidad y cuidado se especifican en muy pocaspalabras, y son éstas las siguientes:

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ELECCIÓS DEL TERRE~O

Ya se ha dicho que para producir la remolacha ensecano, se necesita disponer de tierra de fondo, detierra cuya profundidad no sea menor de 1,75metros,y cuanto más profunda sea, mayor garantía habrá deobtener buena cosecha. La tierra debe ser, comotambién se ha dicho, de consistencia media en susvariedades de un poco más fuerte o arcillosa, o unpoco más suelta o arcillosa-silícea. Las tierras alcali­nas, es decir, las calizas en exceso, y, sobre todo lasselenitosas, las que contienen mucho yeso) son muyinconvenientes para este objeto.

CLIMA

Lo dicho para la remolacha de regadío es perfec­tamente aplicable a la de secano, debiendo hacer no­tar que es, además, condición obligada que llueva.400 milímetros, como mínimo, al año.

ALTERNATIVA

La remolacha en secano debe cultivarse sobrebarbecho; es éste el modo de reunir el agua de dosaños para aplicarla a una sola cosecha; lo mismo quela remolacha de secano, se cultiva en la meseta cen­tral, y en otras zonas, el trigo y la cebada, es decir,de afio y vez) y así es como, tanto estas cosechascomo la primera, pueden garantizarse.

Dentro de este molde general de que a la remola­cha preceda el barbecho, puede seguirse con certezade éxito la siguiente alternativa:

Primer año: barbecho.Segundo afio: remolacka asucarera.Tercer año: trigo.

...

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El trigo sobre la remolacha abonada se da biensiempre, y como la condición principal para obtenerproducto es que se disponga de humedad, si el terre­no es de fondo, 10 habrá para este cereal.

PI{EPARAClÓ:-< DEL TERRE~O

El año que antecede a la siembra de remolacha,o sea el de barbecho. se dará a la tierra una buenalabor profunda en el invierno, después que hayanocurrido las precipitaciones (lluvias) otoñales. Si hasido posible dar una labor superficial en el verano oa principios de otoño, será una ventaja para dar másfácilmente la labor de invierno y para que las lluviashayan podido calar la tierra,' es decir, para que elagua haya descendido a las capas más profundas.

Después de esta labor profunda y yunta, es decir,tomando poca tierra con el arado de vertedera, sedará una labor de grada siempre que haya llovido yal empezarse a formar la costra. Si naciera hierba apesar de las labores de grada, se dará uno o dos pa­ses de cultivador o de arado cuatrisurco, y así se pa­sará el año de barbecho, gradeando y labrando muysuperficialmente después de las lluvias y cuandohaya hierba.

Antes de sembrar la remolacha, se dará una laborde profundidad media por el mes de diciembre o deenero, seguida de pase de grada, y se darán los gra­deos necesarios, y un pase de rastra, para conseguirque quede perfectamente desmenuzada la capa su­perficial.

SIEMBRA

Debe practícarse esta operación desde principiosde febrero; es decir, antes de las lluvias deprimave­ra. Habiendo pulverizado bien la tierra, la humedad

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se encuentra a uno o dos centímetros de la superfi­cie, y como a esta profundidad es a la que hay quehacer la siembra, se encontrará la semilla en un me­dio húmedo. Si al sembrarse se comprime la tierra,de igual modo que se ha dicho al tratar de la remo­lacha de regadío, el agua asciende por capilaridad, yla semilla sigue percibiendo la humedad que necesi­ta, y que será aumentada con las lluvias de prima­vera, germinando entonces a favor de la temperatu­ra en esta época.

La siembra se verifica como en regadío, a manoo a máquina; pero en el cultivo de secano no hay queformar los caballones, y se hace la siembra en llanoy a campo abierto.

Distancias entre lineas»- La diferencia esencialentre la siembra de secano y la de regadío estribaen que en secano las líneas deben estar distanciadas90 centímetros, mientras que en regadío ya se ha di·cho que deben estar a 35 centímetros. De esta maneora resulta que en secano se tiene, aproximadamente,el 40 por 100de las plantas que en regadío; es decir,unas 38.000 plantas por hectárea teóricamente, mien·tras que en regadío corresponden a la hectárea unas96.000 plantas.

El menor número de plantas tiene por objeto quecada una tenga un radio de absorción suficiente paraque encuentre humedad con que surtir a sus necesi­dades. La distancia de 90 centímetros entre líneastiene el objeto de que resulte el número expresadode plantas, y el de que se puedan dar labores entrelas lineas con máquinas o aparatos tirados por unacaballería.

Cantidad de semüla.s-L« cantidad de semilla quese usa es de 10 a 15 kilos por hectárea sembrando enlíneas, que es el modo que se aconseja. .

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CUID,\DOS DEL CULTIVO

Mientras nace la planta y se desarrolla en su pri­mera edad, los cuidados de cultivo se reducen a pa­sar entre las líneas un cuerpo de grada o una cuchi­lla horizontal, que rompe la costra y evita nazcan lasmalas hierbas después de cada lluvia, y si no llueve,dos o tres veces hasta que llegue la época del des­mate.

DESl\L\TE

Esta operación se ejecuta 10 mismo que en rega­dío, y por esta razón nada añadimos a 10 dicho.

LABORES

Deben darse dos con el cultivador, con objeto deahuecar un poco la tierra de la superficie y, además,todos los gradeos entre líneas que se crean necesa­rios. A mano no se hace en el cultivo de secano másoperación que la del desmate y una escarda en laslíneas, que es sencillísima, si se ve que hace falta,en julio o agosto. .

ABONOS

Ya se ha dicho, al tratar de la remolacha de re­gadío, cómo debe abonarse y en qué cantidad.

Las variaciones que deben hacerse en secano de­penden exclusivamente de la cantidad de cosecha,que no debe calcularse sea mayor que la mitad, asíes que deberán añadirse a la hectárea 200 a 250 kilosde superfosfato, y 75 a 125 kilos de sulfato o .poli salde potasa, y, en su defecto, 300 a 400 kilos de ceniza.El nitrato de sosa no es muy necesario, por habersefavorecido la nitrificación con el barbecho. El es­tiércol es muy conveniente a razón de 20.000 kilospor hectárea.

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HECOLECC¡ÓK

En el mes de octubre o en el de noviembre seprocede a arrancar las plantas, lo cual puede hacer­se, además de como se ha dicho para la remolachade regadío, con un arado de vertedera, limpiándolade tierra y descollandola de igual manera que se haexplicado para aquélla.

No ha podido ser más breve la descripción de lasoperaciones que deben practicarse en el cultivo dela remolacha de secano. Sembrándola sobre barbe­cho, en tierras de fondo y con el abono conveniente,puede asegurarse una cosecha media de 10.000 kilosde raíces por hectárea, cosecha remuneradora enalto grado.

INDICE

Pli_.

Introducción: Ventajas del cultivo de la remolacha. • . 51. Remolacha a~ucarera de regadío: Tierras más apro-

piadas....................................... 8Clima.. ..•.•..•... •.....•... 8Alternativa., . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 9Preparación] del terreno............. . . • • • . . 10Siembra...... .............•...•..•. 12

. Modo de sembrar.......................... 13Cnidados del cultivo. . . . . • . . . . . . . . . . . . . . • . . 16Riego... .........•......•............••.. 18Abonos.................................... 20Recolección.. ...•.......•...••....•••... ..• 23

11. Remolacha aJ(.ucarera cultivada de secanO.. . .•• •• . 26Elección del terreno.. . . . .. .. .. . .. .. . .. .. • .. 30Clima•.................••.•...•••...... _.. 30Alternativa.. • . . . . . . . . . . . . . . . • . • . . • • . . . . • • . 30Preparación del terreno.. .. .. . . . .. .. . . .. .. . 31Siembra........ .•••...... .••........... ••. 31Cuidados del cultivo., .. .. .. .. .. . .. .. .. .. .. . 33Desmate....... •.•.......•. .... ..•.•.... •.. 33Labores. ..•. ..•.. ..... ..•.•. .•.•..•.... ... 33Abonos......... ......•.•......•.••.... .. 33Recolección '.. • . • . • . .. . . . . . • . . • . 34