I.-INTRODUCCION

PALEONTOLOGIALa paleontología se puede definir como la ciencia que estudia a las plantas y animales que vivieron en otras épocas geológicas y cuyos restos, huellas u otros indicios han llegado hasta la época actual, formando parte de las rocas sedimentarias. Estos restos se les llaman fósiles.

Se le puede llamar también a la paleontología el estudio de la vida antigua al igual que las demás ciencias, es compleja.

Esta palabra se deriva de tres vocablos griegos:

Palios= antiguo Ontos = ser Logos= Tratado, estudio

Esto se resume en la ciencia que se encarga del estudio de los restos de seres vivientes tanto vegetales como animales, que han existido en el pasado y se conservan hoy en día en rocas. Estos restos se nombran fósiles.

FOSILESSe le llama fósil a un resto de animal, planta o su huella que se ha conservado a lo largo de la historia, hasta la actualidad. El término fósil se refiere solo a los organismos que vivieron en otras épocas geológicas, pero esto no quiere decir que estos ya estén extintos, ya que hay muchas variedades de fósiles que se representan actualmente en la flora y la fauna.

Otra denominación de fósil es una impresión, replica, material original o rastro de cualquier animal o planta que este preservado en una roca después de que el material orgánico original se haya transformado o desaparecido. Un fósil puede ser:

1. Un esqueleto original o concha2. Un molde o replica3. Material remplazado que una vez estuvo vivo4. Rastros tales como huellas o tubos de gusanos

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RELACION DE LA PALEONTOLOGIA CON OTRAS CIENCIAS

Los fósiles tienen un valor esencial, ya que son de valor fundamental para la geología, en Geología económica en particular estos restos son muy importantes como medio, de identificación de las rocas en las que se encuentra el carbón y el petróleo, también proporcionan las bases Geología Histórica, ya que mediante el estudio de un fósil, se pueden realizar hallazgos de varios acontecimientos de la historia de la

Tierra. Su paleografía, paleoclimatología, y el medio ambiente en el que se formaron los estratos que los contienen.

La Paleoestratigrafia aplicada en otras ciencias geológicas especialmente en la estratigrafía y su finalidad es la determinación de la edad geológica relativa de los terrenos mediante el estudio de los fósiles.

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Paleozoología Paleobotánica Paleoecologia Micropaleontologí

a Geología

Estratigráfica Geología Histórica Paleogeografía Paleobiologia

PALEONTOLOGIA

II.- HISTORIA DE LA PALEONTOLOGIA

Los primeros antecedentes de la paleontología se inicia en el siglo VI con Ovideo el describía que las tierras han surgido de los fondos de los mares y que el mar ha invadido tierra firme lejos del mar, argumentando el testimonio de haber encontrado conchas marinas muy lejos del mar, tierra adentro. Estrabon relata cómo tanto pretendía que la tierra había estado cubierta por el mar, por haber encontrado conchas en sitios alejados al mar. También se refiere a la creencia popular que la numulitas eran lentejas petrificadas, restos de comida de los obreros que construyeron la pirámide de Egipto, lo cual es improbable porque también en Gracia existe una colonia cubierta de piedrecillas análogas a las supuestas lentejas.

La escuela Aristotélica se caracterizo por las ideas más erróneas; Aristóteles difundió sus ideas erróneas viendo en ellas solo juegos de la naturaleza, algo así como intentos infructuosos de los minerales en imitar las formas de los seres vivos o como parte de las rocas que tenían forma semejante a un animal o cualquier otro objeto.

En el siglo X a un medico árabe Avicewa atribuye el fango primitivo la facultad de producir estas formas en virtud de una misteriosa fuerza creadora, algo así como ensayo infructuosas de la naturaleza para crear animales consiguiendo tan solo objeto.

Estas ideas erróneas llegan hasta el siglo XVIII terminando con la ofensiva burla de que fue objeto el profesor Berimger de la universidad de Wurzburgo a quien sus alumnos enterraban piedras figuradas fabricadas por ellos mismos, hasta que se descubrió y quedo el profesor en ridículo.

El paso a la edad moderna en la segunda mitad del siglo XV se marco por la clara concepción de Leonardo Da Vinci sobre los procesos de sedimentación y fosilización, que en general cayeron en el vacio más absoluto, fueron sin embargo regidos por algunos investigadores.

Y así en el siglo XVII Stenan y Leibnitz se puede decir que sentaron las bases de la estratigrafía y la paleontología al establecer los fósiles son restos de seres que vivieron donde ahora se encuentran, antes de formarse una roca que las contiene.

El fundador de la Paleontología como hoy en día se describe fue Cuvier a principios dl siglo XIX; llego a tal resultado al tratar de ampliar el estudio de la zoología con el conocimiento de los animales, cuyos restos petrificados se le ofrecían en los estratos los cuales pensó serian distintos a los actúale, dedico su atención con frecuencia a los vertebrados cuyos grandes esqueletos habían llamado su atención, por encontrar en ellos claras diferencias con los actuales, despreciando las conchas y otros invertebrados ya que por lo incompleto de los conocimientos de entonces de sobre todos los organismos,

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en aquella época podrían haberle objetado que tal vez vivieron en las profundidades marinas en algún lugar desconocido de la tierra.

Pretendía demostrar que los animales fósiles eran distintos que los actuales y al tropezar con la dificultad de los esqueletos aparecían casi siempre incompletos se vio obligado a estudiar anatomía comparada, utilizando la ley formula por su colega Saint Halaire según el cual “los animales pertenecientes a un mismo tipo de organización están constituidos según un mismo plan, y luego finalmente la famosa ley de la correlación orgánica según la cual cada ser orgánico forma un conjunto cuyas partes se complementan determinando todas las demás, bastando en ultimo termino un trazo de hueso para identificarlo, paralelamente a Cuver, Lamarck se dedico al estudio de los fósiles invertebrados que ordeno en el tiempo y clasifico. A su vez Brongniart se dedico al estudio de la paleobotánica.

El estudio detallado de los fósiles y su distribución estratigráfica constituyeron la principal preocupación de los paleontólogos de aquella época. El objetivo de los paleontólogos de esa época fue llegar a establecer un catalogo de fósiles lo más completo posible en el que cada uno tuviera su edad geológica exacta.

La obra de Darwin el Origen de las especies tuvo una amplia repercusión en los estudios paleontológicos, en ella Darwin probaba que los seres vivos fue la existencia de los fósiles que podían reconocerse como antecesores de la fauna actual, y otros servían de paso o transición morfológica, postulando a la existencia de eslabones perdidos, cuando faltaban estas formas de transición.

DATOS HISTORICOS DE LA PALEONTOLOGIA EN MEXICO

En el siglo XVII Herrera, en 1615 se da la existencia de huesos, gigantes osamentas de elefantes y mastodontes en Tlaxcala, México, Yucatán y se dice que Hernán Cortez envió algunas al Rey de España, esto considera la iniciación de los conocimientos paleontológicos.

Realmente en estos años aun no se puede hablar exactamente de la paleontología en si, solo se puede decir que se citaron algunas obras como la de Burckheart, quien hizo trabajos sobre el Cretácico, Jurasico y Triásico y Bose con sus estudios sobre el Cretácico y Terciario.

Las primeras investigaciones sobre micropaleontología se desarrollaron en el año 1869 con el profesor de Mineralogía Antonio Del Castillo quien envió a Alemania diatomitas de varios pozos artesanos. Veinticuatro años más tarde se hace una publicación con cartas geológicas de posos artesanos abiertos en la gran cuenca de México, esta estaba formada por la comisión geológica mexicana. En 1910 el Ing. Enrique Díaz Lozano inicia trabajos micropaleobotanicos siete años más tarde se publicas llamados Diatonmas Fósiles Mexicanas.

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III.-FOSILIZACIONSe le llama fosilización al proceso que comienza en los restos de un organismo inmediatamente después de su muerte.

Frecuentemente el primer proceso de fosilización es el transporte, y se denomina transporte post mortem. Este fenómeno es muy común y hace que los restos de los organismos fosilicen en zonas diferentes a las que habitan en vida, caracterizadas por ambientes muy distintos a los originales.

Existen numerosos factores que actúan sobre los organismos después de su muerte.En el mar las corrientes pueden arrastrar a centenares de kilómetros de distancia del lugar de origen a las conchas ligeras, mientras que los restos más pesados suelen ser arrastrados a lo largo de trechos muy pequeños. Después de la muerte y del eventual transporte se inician un conjunto de procesos de disgregación que actúan con velocidad variable sobre las distintas partes del resto orgánico. Las causas destructivas dan lugar a la disgregación y pueden ser debidas a tres tipos de agentes:

1. Biológicos2. Mecánicos3. Químicos

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Biológicos:

Se encuentran las bacterias, que suelen actuar sobre las bandas de los organismos.

Mecánicos:

Se produce por las corrientes, por el movimiento de las olas y por el viento.

Químicos:

Este proceso de destrucción tiene un papel muy importante en la conservación de los restos orgánicos. Este proceso actúa aun cuando el organismo se ha

convertido en fósil. La disolución química es más intensa sobre las partes más blandas del organismo y resulta más débil sobre las partes duras.

TIPOS DE FOSILIZACION1. Reemplazo 2. Molde 3. Preservación

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1. En la fosilización de reemplazo los componentes de la estructura original se van intercambiando molécula por molécula por minerales. Este proceso puede

completarse al 100% o conservar parte de la composición química original.

2. En la fosilización de molde vestigios de la presencia o actividad de un organismo. Dentro de esta clasificación encontramos huevos, coprolitos, pisadas, moldes de vegetales, excavaciones

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3. En la fosilización por preservación la capacidad que tienen algunas sustancias de aislar y proteger los tejidos orgánicos. Ejemplos: Ámbar, asfalto, hielo.

PROCESOS QUIMICOS DE LA FOSILIZACION

1. CARBONIFICACION:

Es el proceso de fosilización más común en organismos que tienen largos polímeros de carbono, como los vegetales y artrópodos, que tienen celulosa y quitina respectivamente. La acumulación de troncos y hojas en un ambiente con ausencia de oxígeno en primer lugar produce humus, si el proceso continúa, aumentando la presión, y con una progresiva sustitución del resto

de los componentes orgánicos por carbono, acaba formándose carbón.

Durante el período carbonífero la Tierra estaba poblada por densos bosques que propiciaron que este proceso se produjera durante 60 millones de años, dando nombre a este período, de él proceden la mayor parte de las minas de carbón.

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2. CARBONATACION:

La Carbonatación es el proceso de fosilización más frecuente, ya que la mayor parte de las rocas y conchas tienen un alto contenido de calcio. Este proceso consiste en la sustitución de los restos orgánicos duros por carbonato cálcico en forma de calcita. Un ejemplo de organismo que sufre la Carbonatación son los corales como los “escleractinios” que tienen su esqueleto formado

por calcita, lo que hace posible una rápida fosilización y una extraordinaria conservación de sus detalles.

También muchos moluscos tienen su concha formada por carbonato cálcico como los “amontes” que forman su concha de aragonito, que posteriormente este se transforma en calcita que es la estructura más estable para el carbonato cálcico.

3. PETRIFICACION

La petrificación (del latín petra = piedra), es una forma de fosilización que consiste en el reemplazo completo, partícula a partícula de un agente orgánico por agentes inorgánicos como pirita, sílice u otro que lo convertirá en piedra, conservando la forma y todas sus características anatómicas naturales.

La petrificación se divide en 2 tipos de fosilización los cuales dependen del tipo de materia orgánica que Se utiliza para el reemplazo estas son:

A. SILIFICACION:

 Este proceso ocurre cuando el sílice da lugar a soluciones químicas que actúan como agente fosilizante, su forma más habitual y estable es la calcedonia. Se pueden encontrar fósiles silíceos

incluso en rocas calizas, siendo frecuente en foraminíferos, equínidos, ammonites,

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braquiópodos y gasterópodos, cabe destacar los hermosos jaspes xiloides procedentes de la fosilización de troncos y ramas de árboles.

B. PIRITIZACION:

Se produce cuando el organismo se descompone en condiciones anaeróbicas, produciéndose ácido sulfhídrico que reacciona con las sales de hierro presentes en el agua, dando como resultado marcasita o pirita que son las que sustituyen a la materia orgánica. Mientras que la pirita da como resultado fósiles brillantes, estables y bien conservados, la marcasita se oxida de nuevo al entrar en contacto con el oxígeno, dando lugar a los fósiles limonitizados

Si la pirita se conserva inalterada los fósiles presentan un aspecto metálico, pero esto no sucede habitualmente sobre todo con los fosilizados en marcasita, suelen aparecer limonitizados, y se oxidan destruyéndose rápidamente en contacto con la atmósfera.

4. FOSFATACION

La fosfatación, es una de las formas mas frecuentes de fosilización de restos de invertebrados, siendo el proceso mediante el cual los tejidos orgánicos quedan mineralizados, es decir, son sustituidos por Fosfato de Calcio. Este es el principal

componente de los huesos y dientes. Además cumple la función de agente fosilizante, viéndose reforzado por el aporte de carbonato cálcico del sedimento que rellena los poros internos de los huesos. En el proceso la fuente de fosfatos puede ser interna estando presente en el animal, estos reciben el nombre de “fosfato de calcio biológico”, esto es porque el fósforo constituye un elemento esencial para la vida. Los propios tejidos del animal después de su muerte van liberado fosfatos que ayudan a la fosilización.

Este proceso también puede ser externo, ya que los fosfatos pueden precipitar al estar contenida en el agua o en los sedimentos.

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Las minas de fosfatos explotadas comercialmente son auténticas graveras de fósiles, formadas por infinidad de huesos y dientes.

PROCESO DE FOSILIZACION

TIPOS DE FOSILES

Los fósiles son restos orgánicos petrificados y se ubican en algunas capas de la superficie terrestre. Tanto animales como plantas pueden encontrarse en dicho estado.De acuerdo a sus características existen los siguientes tipos de fósiles:

1. Fósiles índice o guía:

Estos fósiles corresponden a organismos extinguidos. Son muy utilizados en la bioestratigrafía y se caracterizan por encontrarse en abundantes cantidades, su distribución estratigráfica es restringida mientras que su distribución geográfica amplia.

2. Subfósiles:

Estos pertenecen a organismos extintos o no que se hallan en el yacimiento Reciente o del Holoceno. Se caracterizan por no tener más de 11.000 años de antigüedad.

3. Problemáticos:

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Reciben este nombre aquellos fósiles de los que no se puede comprobar su origen orgánico.

4. Pseudofósiles:

Reciben este nombre aquellos materiales inorgánicos cuya apariencia es orgánica.

5. Químicos:

Se les llama así a las moléculas que se hallan en el petróleo o sedimento. La estructura de estas moléculas está relacionada con ciertos compuestos químicos que actualmente se producen. Los fósiles químicos ayudan a distinguir ambientes marinos o dulceacuícolas, determinar la presencia

de ciertos organismos, establecer métodos particulares de descomposición de partículas y reconstruir el escenario en el que se formó la roca madre.

6. Vivientes:

Estos fósiles corresponden a organismos recientes e incluso actuales que tienen numerosas afinidades del tipo morfológicas con especies extinguidas o bien, que han sufrido a lo largo del tiempo modificaciones morfológicas, generalmente externas.

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De acuerdo a su formación se puede hablar de las siguientes clases de fósiles:

A. Petrificados: 

Estos se forman a partir de las partes blandas o duras de algún organismo. Estas se mineralizan conformando una copia de ellas en una piedra, de manera exacta.

B. Gelificados:

Estos se forman tras la incrustación de un organismo en el hielo luego de un proceso de congelación. El organismo se mantiene sin alteraciones a bajas temperaturas por largos períodos.

C. Compresos: 

Estos fósiles son el resultado de organismos que son depositados en una superficie blanda, por ejemplo barro, que queda cubierta por una fina capa de sedimento.

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D. Incluidos:

Estos fósiles se forman como consecuencia de que algún organismo quede atrapado en alguna sustancia como el ámbar, a la resina o algo semejante.

E. Impresos: 

Estos contienen las impresiones de plantas o animales sobre el fango que se endurece hasta transformarse en una roca.

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