DOCUMENTOS PARA TRABAJO DOCENTE

PALEOANTROPOLOGÍA

Artículos de prensa

Francisco Javier Barba Regidor

2013-2016

Figura tomada de:

https://www.recreoviral.com/creatividad/formas-sarcasticas-de-revisar-la-evolucion-humana/

Recopilación de artículos en la prensa sobre Paleoantropología

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ABC, viernes 8 de enero de 2016 CIENCIA

Los neandertales nos hicieron fuertes, pero alérgicos El cruce entre especies favoreció el sistema inmune del hombre moderno, aunque no toda la herencia fue buena

El 2% del genoma de los seres humanos modernos procede de los neandertales – Archivo

J. DE J.Madrid | Cuando los humanos modernos se reunieron con los neandertales en Europa, las dos especies mantuvieron encuentros «amorosos» que dejaron a los humanos modernos una huella genética indeleble. Esta es la principal hipótesis para explicar por qué alrededor del 2% del genoma de todos nosotros, con la excepción de los africanos, procede de la otra especie humana inteligente. Esa herencia nos favoreció en buena parte. Reforzó nuestro sistema inmune, y con ello la capacidad para evitar infecciones, pero también provocó un efecto mucho menos deseable: la propensión a las alergias.

Esta es la principal conclusión de dos estudios independientes publicados en la revista American Journal of Human Genetics. Janet Kelso, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, es la autora principal de uno ellos. La investigadora cree que el cruce con dos especies de humanos arcaicos, los neandertales y los denisovanos -un Homo cuya existencia se dio a conocer en 2008 tras el hallazgo en una cueva de Siberia de un hueso de un dedo y un diente-, ha influido en la diversidad genética de hoy en día, concretamente en tres genes que tienen que ver con la inmunidad innata y que pertenecen a la familia del receptor humano del tipo Toll, TLR1, TLR6 y TLR10.

Estos genes se expresan en la superficie celular, donde se detectan y combaten los componentes de bacterias, hongos y parásitos. Estos receptores inmunes son esenciales para la obtención de respuestas inflamatorias y antimicrobianas y para la activación de una respuesta inmune adaptativa.

«Estos y otros genes de inmunidad innata presentan niveles más altos de ascendencia neandertal que el resto de codificación del genoma», añade Lluís Quintana-Murci, del Instituto Pasteur y el Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) en París. A su juicio, esto pone de relieve la importancia de la introgresión, el movimiento de genes entre especies, en la evolución del sistema inmune en los seres humanos.

Para estudiarlo, el equipo de Quintana-Murci analizó enormes cantidades de datos de seres humanos modernos del Proyecto 1000 Genomas junto a secuencias del genoma de los homínidos antiguos. El equipo se centró en una lista de 1.500 genes conocidos por desempeñar un papel en el sistema inmune innato. Estas investigaciones revelaron pocos cambios durante largos períodos de tiempo para algunos

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genes de inmunidad innata, proporcionando evidencias de fuertes restricciones. Otros genes, sin embargo, han sufrido barridos selectivos en los que llega una nueva variante y rápidamente se vuelve predominante, tal vez debido a un cambio en el medio ambiente o como consecuencia de una epidemia. La mayoría de las adaptaciones en los genes que codifican proteínas se produjeron en los últimos 6.000 a 13.000 años, ya que las poblaciones humanas cambiaron de la caza y la recolección a la agricultura. Pero, como explica Quintana-Murci, la mayor sorpresa «fue encontrar que el grupo TLR1-6-10 es uno de los genes que presentan mayor ascendencia neandertal tanto en europeos como asiáticos».

Adaptaciones ventajosas

Por su parte, Kelso y sus colegas seleccionaron genomas humanos actuales para compararlos con los neandertales y denisovanos. Sus análisis los llevaron a los mismos tres genes TLR. Dos de esas variantes genéticas son más similares a las del genoma neandertal, mientras que la tercera es la más similar al denisovano. Los investigadores también hallaron evidencias de que estas variantes genéticas ofrecen una ventaja selectiva, ya que suponen una mayor reactividad a los patógenos. Pero aunque esta mayor sensibilidad podría proteger contra una infección, también puede aumentar la susceptibilidad de la gente de hoy en día a las alergias.

«El cruce con humanos arcaicos sí tiene implicaciones funcionales para los humanos modernos, y las consecuencias más evidentes han sido en la conformación de nuestra adaptación al medio ambiente, la mejora de la forma en que resistimos los patógenos y metabolizamos los nuevos alimentos», dice Kelso. Por sorprendente que pueda parecer, la investigadora cree que tiene mucho sentido. «Los neandertales, por ejemplo, habían vivido en Europa y Asia Occidental unos 200.000 años antes de la llegada de los humanos modernos. Probablemente estaban bien adaptados al clima, los alimentos y los patógenos locales. Por el mestizaje con estos humanos arcaicos, los modernos ganamos estas adaptaciones ventajosas».

http://www.abc.es/ciencia/abci-neandertales-hicieron-fuertes-pero-alergicos-201601081030_noticia.html

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EL PAÍS, viernes 8 de enero de 2016 EVOLUCIÓN

La herencia neandertal: mejor sistema inmune y más alergias

Los humanos modernos se cruzaron con la especie que llevaba decenas de miles de años en Europa e incorporó sus mejoras genéticas frente a las enfermedades

Un hombre de Neanderthal y una niña sapiens / Neanderthal Museum

Daniel Mediavilla | Antes de la llegada de la higiene, las vacunas o los antibióticos, el sistema defensivo de los humanos estaba sometido a una presión despiadada. Un sistema inmune poco sólido podía resultar desbordado por la invasión de un virus que llegó al compartir una cuchara o una bacteria instalada en una herida. Por eso, es previsible que la variación genética humana se haya visto fuertemente influida por la presión de los patógenos. Esta semana, en dos artículos independientes publicados en la revista American Journal of Human Genetics, dos grupos de investigadores que analizaban la evolución genética de los mecanismos de defensa humanos y la incorporación de genes de especies antiguas al linaje de los humanos modernos anuncian que en esa guerra armamentística contra la enfermedad hubo un encuentro que nos dio un empujón interesante. Los genes de los neandertales y de sus primos los denisovanos con actividades inmunitarias tienen una mayor representación en los humanos modernos que el resto de su genoma.

En primer lugar, un grupo de investigadores liderado por Lluis Quintana-Murci, del Instituto Pasteur y del CNRS en París (Francia), utilizó información obtenida del proyecto de los 1.000 genomas para, después de analizar 1.500 genes relacionados con la respuesta inmunitaria innata de los humanos, determinar que los genes relacionados con este sistema defensivo se ven sometidos a una mayor presión selectiva que el resto. Después, descubrieron que una serie de genes responsables de la respuesta frente al ataque de bacterias mediante receptores en las paredes de las células tienen un mayor peso de herencia neandertal que en genes asociados a otras funciones.

Los principales cambios genéticos se produjeron cuando se inició la agricultura y la ganadería

El grupo de Quintana-Murci también observó las presiones del entorno a las que se vieron sometidos nuestros ancestros a través de las variaciones de sus genes inmunitarios. Frente a algunos que permanecieron sin cambios a lo largo de mucho tiempo, otros debieron transformarse rápidamente para responder a grandes amenazas, como la llegada de un patógeno capaz de desencadenar una epidemia. En este análisis temporal, los autores del primer estudio concluyen que la mayor parte de

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las adaptaciones que han conducido a nuestro sistema inmune se produjeron entre hace 13.000 y 6.000 años, cuando los humanos abandonaron su estilo de vida de cazadores y recolectores nómadas para adoptar la agricultura y la ganadería y comenzar a vivir en asentamientos permanentes.

En un segundo estudio independiente publicado en la misma revista, Janet Kelso, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, a partir del estudio de la influencia de ADN arcaico en humanos modernos, analiza tres genes responsables de la respuesta inmune innata y concluye que los cruces entre humanos modernos, neandertales y denisovanos tuvo una importante influencia. La explicación de Kelso para justificar la relevancia neandertal en la construcción del sistema inmune humano consiste en que ellos llegaron antes y habían tenido más tiempo para evolucionar frente a muchas de las amenazas que luego debieron afrontar los Homo sapiens. “Los neandertales vivían en Europa y Asia Occidental desde hacía más de 200.000 años y, probablemente, estaban bien adaptados al entorno y los patógenos locales”, afirman. La incorporación de estas variantes genéticas neandertales, por tanto, debió proporcionar una importante ventaja para la supervivencia a los sapiens que las mantuvieron en su acervo con más frecuencia que con otros genes de la extinta especie.

En el estudio de las variantes antiguas de los genes TLR, Kelso observó que estas proporcionaban una ventaja a los humanos que las incorporaban, gracias a su mayor capacidad para rechazar patógenos en la superficie de sus células. Sin embargo, no todo lo que nos transmitieron los neandertales fue positivo. Además de ser más sensibles a la infección, las personas con estas variantes genéticas, también estarían más expuestas a las alergias.

http://elpais.com/elpais/2016/01/08/ciencia/1452242514_577312.html

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ABC, miércoles 25 de noviembre de 2015 CIENCIA

La traición aceleró la expansión del ser humano por el mundo

Según un estudio, ciertos cambios sociales influyeron en los movimientos de población. Los

grupos humanos se hicieron más complejos, aumentó la motivación para buscar a los

tramposos y a la vez se desarrolló el lado «oscuro» de la especie

La expansión humana sufrió una aceleración hace 100.000 años - UNIVERSIDAD DE YORK

EUROPA PRESS Madrid | Una nueva investigación de una arqueóloga de la Universidad de York sugiere que la traición es el eslabón perdido en la comprensión de la rápida propagación de nuestra especie en el mundo. Concretamente, Penny Spikins sostiene que la velocidad y el carácter de las dispersiones humanas han cambiado significativamente hace alrededor de 100.000 años.

Antes de eso, el movimiento de los humanos arcaicos fue lento y en gran medida obligado por eventos ambientales debidos a los aumentos de población o cambios ecológicos. Después, las poblaciones se extendieron con una velocidad notable superando las principales barreras ambientales, apunta el trabajo.

Pero Spikins, catedrática de Arqueología de los Orígenes Humanos, relaciona este cambio a alteraciones en el intercambio emocional en las relaciones humanas. En una investigación publicada en «Open Quaternary», dice que ni el incremento de la población ni el intercambio ecológico ofrecen una explicación adecuada de los patrones de movimiento humano a nuevas regiones que comenzó alrededor de hace 100.000 años.

Ella sugiere que los compromisos con los demás se volvieron más esenciales para la supervivencia, y que con grupos humanos cada vez más motivados para identificar y castigar a los que hacen trampas, el lado «oscuro» de la especie humana también se desarrolló. Los conflictos morales motivados por la falta de confianza, y un sentido de traición, se hicieron frecuentes entre los humanos creando una necesidad de distanciarse de sus rivales.

Según Spikins, los vínculos emocionales que mantienen unidas a las poblaciones en crisis tenían un lado más oscuro en las reacciones sinceras hacia la traición, que todavía sentimos hoy. Las redes sociales más grandes hacen que sea más fácil encontrar aliados distantes con quienes crear nuevas colonias, y la tecnología de caza más eficiente significaba que cualquier persona con rencor era un objetivo peligroso, pero fueron las emociones humanas las que proporcionaron la fuerza de repulsión desde las áreas ocupadas existentes, algo que no vemos en otros animales.

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Las primeras especies de homínidos estaban limitadas en su distribución a los entornos específicos y pastizales abiertos, tales como bosques. La expansión del Homo erectus fuera de África a Asia hace alrededor de 1,6 millones de años parece que fue causada por la necesidad de encontrar nuevas praderas a gran escala. Por el contrario, los neandertales ocuparon partes frías y áridas de Europa. Todas las especies arcaicas se adaptaron lentamente a nuevas oportunidades para el asentamiento y eran a menudo disuadidos por barreras ambientales y climáticas.

La dispersión se hizo común

Hace 100.000 años, sin embargo, la dispersión en áreas remotas, inhóspitas y con riesgo se hizo más común en comparación con los movimientos en áreas ya ocupadas. En particular, la propagación de las poblaciones humanas modernas no fue inhibida por barreras biogeográficas. Las poblaciones se movieron hacia las regiones frías del norte de Europa, cruzaron deltas importantes, como el Indo y el Ganges, desiertos, tundras y selvas, e incluso hicieron travesías marítimas importantes para llegar a Australia y las islas del Pacífico.

Spikins argumenta que las deslealtades resultantes de las disputas morales fueron una razón significativa para estas dispersiones en entornos poco acogedores, que se explican por un deseo de evitar daños físicos de antiguos amigos o aliados descontentos. Cualquier delincuente y sus aliados dentro de la red social se sienten impulsados a escapar del peligro.

«La colonización activa a través de terrenos peligrosos resulta difícil de explicar con opciones pragmáticas inmediatas. Pero son más comprensibles con el refuerzo de motivaciones como dañar a otros. Mientras vemos la dispersión mundial de nuestra especie como un símbolo de nuestro éxito, parte de las motivaciones reflejan un lado más oscuro, aunque no menos 'colaborativo' para la humanidad», ha concluido.

http://www.abc.es/ciencia/abci-traicion-acelero-expansion-humano-mundo-201511252037_noticia.html

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www.abc.net.au, viernes 8 de enero de 2016 Discovery News

Neanderthals had human DNA too, suggesting Homo sapiens left Africa earlier than thought

By Jennifer Viegas

Photo: The genome of a 100,000 year old Neanderthal contains modern human DNA, suggesting the two species met and mated much earlier than previously believed. (Reuters)

Remains of a Neanderthal woman who lived around 100,000 years ago in the Altai Mountains of Siberia reveal that human and Neanderthals mated much earlier than previously thought.

One or more of her relatives were actually humans, a new study shows.

It has been known that Neanderthals contributed DNA to modern humans, so people today of European and Asian descent retain Neanderthal DNA in their genomes, but the Neanderthal woman offers the first evidence that gene flow from interbreeding went from modern humans into Neanderthals as well.

The study, published in the journal Nature, "is also the first to provide genetic evidence of modern humans outside Africa as early as 100,000 years ago," said the study's co-author Dr Sergi Castellano, of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

Given the now closely intertwined histories of Neanderthals and Homo sapiens, Dr Castellano added that "it is better to refer to Neanderthals and modern humans as two different human groups, one archaic and one modern, and not different species."

The study is the first to provide genetic evidence of modern humans outside Africa as early as 100,000 years ago.

Dr Sergi Castellano

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Earlier research determined that Neanderthals and modern humans met and mated outside of Africa sometime between 47,000-65,000 years ago.

The Siberian woman shows that such interbreeding could have happened as early as 120,000 years ago, since it is now believed modern humans and Neanderthals were both then present in the region around the Persian Gulf and in the area where the following countries are now located: Cyprus, Egypt, Israel,

Lebanon, Syria and Turkey.

Waves of human migration

Dr Castellano, Dr Martin Kuhlwilm and their colleagues analysed the Siberian woman's DNA and identified portions of her genome that match sequences taken from people who are now living in Africa.

The researchers also analysed the remains of a Denisovan — another type of ancient human found in the same cave — and the remains of two Neanderthals that were found in European caves (one from Croatia, and the other from Spain). No modern human DNA was detected in those three other individuals.

The scientists think that a population of Neanderthals likely migrated from Europe through the Near East, where mating with modern humans occurred.

They then continued to travel up into the Altai Mountains, where the climate was much milder 125,000 years ago than it is now.

Dr Castellano and his team further believe that the modern humans who were in the Near East at this early time eventually died out and did not contribute to the present day Homo sapiens genome.

Nevertheless, Dr Castellano said, "Some Asians and Oceanians (living today) have more Neanderthal DNA because a second pulse of admixture might have happened with Neanderthals".

The evidence throws a spanner in the widely held view that modern humans first left Africa about 60,000 years ago. Instead, it seems that one or more groups of modern humans were leaving Africa tens of thousands of years earlier, and apparently at least some were mating with Neanderthals along the way.

Professor Montgomery Slatkin of the Department of Integrative Biology at the University of California at Berkeley said the results (of the new study) were "important because they show how complex the relationships between the ancestors of modern humans and Neanderthals were".

"It will be interesting to find out whether the early interbreeding between Neanderthals and humans affects only the Neanderthals found in Asia, or all Neanderthals," he said.

Search now on for further traces of early humans

Professor Chris Stringer of the Natural History Museum, London, wondered how the interbreeding happened.

Key points

Genome of Neanderthal from Siberia contains human DNA

Suggests Neanderthals and humans met and mated 100,000 years ago

Early wave of humans did not contribute to today's Homo sapiens

It will be interesting to find out whether the early interbreeding between Neanderthals and humans affects only the Neanderthals found in Asia, or all Neanderthals.

Professor Montgomery Slatkin

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He speculated that "the possibilities range from relatively peaceful exchanges of partners, to one group raiding another and stealing females — which happens in chimps and some modern hunter-gatherers — through to adopting abandoned or orphaned babies".

"Eventually, geneticists should be able to show if the transfer of DNA in either direction was mainly via males, females or about in equal proportion, but it will need a lot more data before that becomes possible," Professor Stringer added.

He also wondered if all of the modern human dispersals out of Africa before 60,000 years ago failed, such that all of those individuals died out and made no contribution to the present Homo sapiens genome.

"If both the early modern human groups and the early intermixed Neanderthals went completely extinct, then this was still ultimately a failed expansion," he said.

"But the increasing resolving power of genetic studies means that the search is now on for further traces of these mysterious early moderns, and their Neanderthal relatives in Asia."

This story was first published on DiscoveryNews.com

Fuente: http://www.abc.net.au/news/2016-02-18/dna-shows-humans-left-aftrica-had-sex-with-neanderthals-earlier/7179826

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EL MUNDO, miércoles 17 de febrero de 2016 ANTROPOLOGÍA

Estudio con participación española

Neandertales y 'sapiens', una historia de amor de hace 100.000 años

La hibridación entre Neandertales y Sapiens se produjo hace 100.000 años

MIGUEL G. CORRAL | El mundo era muy diferente entonces. Varias especies humanas se repartían los continentes. Los neandertales poblaban Europa y parte de Asia. Los Homo sapiens dominaban en África. Y otras especies, como el Homo erectus o el hombre de Flores, habitaban en Oriente. No hace tanto de aquello, menos de 150.000 años, un suspiro en términos evolutivos o geológicos, pero todo un mundo si cerramos el foco hacia la historia de la evolución humana más reciente. Aquellos reinos de Taifas no eran estancos y las distintas poblaciones migraban en busca de mejores territorios empujados por los rigores del clima. Durante las glaciaciones, cuando el hielo del Ártico bajaba hasta la latitud de la península Ibérica, las distintas especies euroasiáticas buscaban refugio en las áreas más cálidas del sur. Pero también el Sáhara se tornaba más árido durante estos periodos -aunque no tanto como el Sáhara que conocemos hoy en día-, lo que incitaba a las poblaciones que lo habitaban a probar suerte más al norte. El encuentro estaba servido. Y eso mismo es lo que sucedió hace 120.000 años, durante el inicio de la última edad de hielo europea, conocida como Würm. En aquella época neandertales y humanos modernos compartían territorio en el suroeste asiático, y en ocasiones también relaciones íntimas.

Desde la publicación del primer borrador del genoma neandertal en 2010, los investigadores ya sabían que ambas especies se entrecruzaron y que, de hecho, una parte de la información genética de los europeos y asiáticos actuales contiene algo menos de un 3% de ADN neandertal. Pero se pensaba que esos encuentros sexuales no se habían producido hasta hace entre 47.000 y 65.000 años. Ahora, gracias a una investigación recién publicada en la revista Nature, sabemos que también se produjeron cruzamientos entre ambas especies en aquel mundo glacial hace 100.000 años, cerca de 40.000 años antes de lo que se creía hasta ahora. Además, el trabajo documenta por primera vez la presencia de ADN de Homo sapiens en los neandertales.

"La clave del trabajo es que se ha encontrado flujo genético en sentido contrario al que ya conocíamos y claramente anterior", explica a este diario Carles Lalueza-Fox, investigador del

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Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona y uno de los autores del trabajo. Y el porcentaje del genoma de sapiens presente en neandertal está en el mismo orden de magnitud que el ya conocido neandertal en las poblaciones europeas modernas. "El porcentaje no sería mayor de un 1% ó un 2%", según Sergi Castellano, líder del Grupo de Anotación Genética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y autor principal de la investigación.

El equipo científico ha analizado los genomas neandertales disponibles procedentes de las cuevas del Sidrón en Asturias, de Vindija (Croacia) y de las montañas de Altai, en Siberia y las ha comparado con los humanos modernos que menos 'contaminación' genética tienen de otras especies, los africanos.

"Tratábamos de ver si se podían encontrar regiones en el genoma neandertal de Siberia que se pareciesen a las de los humanos. Ya sabíamos que los no-africanos contemporáneos tenemos trazas de neandertales en nuestro genoma, así que estos no eran demasiado útiles. Por eso usamos genomas de humanos contemporáneos de todo África para identificar mutaciones que estuvieran presentes en todo ellos. Y algunas de esas mutaciones también ocurren en regiones del genoma del neandertal de Altai, lo que indica que hubo entrecruzamiento", explica Martin Kuhlwilm, primer firmante del trabajo e investigador del IBE de Barcelona, aunque realizó este trabajo cuando pertenecía al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Lo que no consiguieron encontrar fue esta presencia de ADN humano en las otras muestras de Europa occidental. La secuenciación del cromosoma 21 de restos procedentes de El Sidrón y de Vindija señalan que los neandertales europeos no tenían genes de Homo sapiens, al menos en ese cromosoma. La explicación podría tener que ver de nuevo con el azote de las condiciones climáticas. "Esta estructuración Este-Oeste, esta separación de poblaciones, podría deberse a que el mar Caspio se volvió una barrera natural insalvable en aquella época debido al efecto de los máximos glaciales", explica Lalueza-Fox.

"El mérito de este trabajo es doble", para Tomás Marqués-Bonet, líder del grupo de Genomica comparativa del Instituto de Biología Evolutiva (UPF/CSIC), investigador ICREA y coautor del trabajo. "Primero, se expande la información genética que tenemos de varios Neandertales, añadiendo la información del cromosoma 21, el más pequeño, de el Sidrón y de Vindija. Comparado con el genoma entero del Neandertal de Altai hemos visto por primera vez, trozos del genoma neandertal que provienen de humanos más antiguos (unos 100,000 años), cuando hasta ahora se pensaba que los humanos y Neandertales no se cruzaron mas allá de los 50.000 años".

Los investigadores han logrado averiguar cuándo se produjo ese cruzamiento gracias al análisis de las secuencias genéticas de ambas especies. De forma resumida, se podría decir que en cada generación se mezclan los fragmentos cromosómicos que provienen del padre y de la madre, lo que va alterando la longitud de dichos fragmentos. Y midiendo la longitud de los mismos, los genetistas son capaces de atribuir una fecha a dicho cruzamiento entre ambas especies. Por este motivo sabemos ahora que ocurrió hace 100.000 años, durante la primera salida de humanos modernos fuera de África.

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Mandíbula de un neandertal encontrada en El Sidrón. JOAN COSTA

Sin embargo, el conocimiento que tenemos de la evolución humana reciente sigue siendo muy limitado. Es cierto que los resultados indican que sólo hubo intercambio genético con los neandertales de Siberia, pero el reducido número de muestras podría estar condicionando los resultados. "Sólo tenemos material genético de 13 neandertales, para tener una panorámica completa harían falta más. Creo que estos cruzamientos han ocurrido múltiples veces y han sido más frecuentes de lo que pensábamos", opina Carles Lalueza-Fox.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/17/56c4b3c3268e3ece6f8b4625.html

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EL MUNDO, miércoles 18 de diciembre de 2013 PALEOANTROPOLOGÍA

A partir del genoma completo y de alta calidad de los neandertales

El ADN de los neandertales revela que las cuatro especies humanas se aparearon hace 50.000 años

Excavaciones de la Cueva de Denisova (Siberia, Rusia). Bence Viola

MIGUEL G. CORRAL Madrid | El análisis de ADN de los fósiles de los parientes humanos más cercanos no deja de aportar nuevos y revolucionarios datos sobre la evolución del hombre moderno. En 2010, la publicación de un primer borrador del genoma de los neandertales -dirigido por investigadores del Instituto de Antropología Evolutiva del Max Planck, pero con participación española- ya dio las primeras pruebas irrefutables de que la especie humana moderna y los neandertales hibridaron durante los miles de años de coexistencia de ambas especies. Algo de sangre neandertal corre por las venas de los europeos.

Pero la secuencia de nuestro pariente más cercano aún no ha dejado de aportar datos para la ciencia y para el debate. La revista Nature acaba de publicar los resultados del análisis del genoma neandertal completo con una resolución mucho mayor que la de aquel primer borrador -tanta que es equiparable a la que se tiene del ser humano actual- y los resultados han puesto patas arriba la evolución humana en los últimos 70.000 años.

Pie neandertal

Para empezar, el análisis comparativo ha puesto de manifiesto que los genomas de las tres especies de homínidos conocidas que habitaron Eurasia en el Pleistoceno tardío (hace unos 50.000 años) contienen secuencias que no corresponden a ninguno de los homínidos

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conocidos, lo que sugiere que en aquel tiempo había otra especie humana en Europa que aún no ha sido descubierta. Además, deja aún más patente no sólo que neandertales y humanos modernos (Homo sapiens) se aparearon e intercambiaron genes, sino que también lo hicieron con la tercera especie conocida, los denisovanos, una especie arcaica conocida sólo por su secuencia genética obtenida a partir del hueso de un dedo encontrado en la Cueva de Denisova, en las Montañas Altai (Siberia).

Precisamente, las muestras de ADN neandertal utilizado por el equipo del Max Planck dirigido por Kay Prüfer y Svante Pääbo para este último análisis provienen precisamente de la misma cueva,

aunque el hueso denisovano y el dedo del pie de una mujer neandertal usado ahora están separados en el tiempo por varios miles de años, según citan Ewan Birney y Jonathan Pritchard, del Wellcome Trust Genome Campus de Cambridge (Reino Unido), en un artículo que acompaña a la investigación en la revista 'Nature'.

"El hallazgo significa que podemos entender mejor las interacciones entre neandertales, denisovanos y nuestros propios ancestros", asegura Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres. "El fósil también ha aportado evidencias de que neandertales y denisovanos se cruzaron entre ellos y, además, con los humanos modernos y con otra especie arcaica desconocida", dice Stringer.

La investigación llega incluso a determinar cuánto del ADN de los humanos modernos de Eurasia ha sido heredado de los neandertales: un 2%. Y señala que en los africanos actuales no es posible detectar ADN neandertal. "Parece que Eurasia fue un interesante lugar para ser un homínido en el Pleistoceno tardío, con individuos de al menos cuatro grupos encontrándose y, ocasionalmente, teniendo sexo", dicen Birney y Pritchard en su artículo.

http://www.elmundo.es/ciencia/2013/12/18/52b1e1c3268e3e083f8b459d.html

Hueso del pie neandertal del que proviene el ADN. Bence Viola

El hueso usado para este trabajo es de la misma cueva que el ADN denisovano

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EL MUNDO, miércoles 29 de enero de 2014 PALEOANTROPOLOGÍA

EVOLUCIÓN Dos estudios publicados en 'Science' y 'Nature'

El ser humano, cada vez más neandertal

MIGUEL G. CORRAL Madrid | Hace años que los científicos demostraron que corre sangre de neandertal por las venas del ser humano moderno. La historia evolutiva del ser humano está lejos de ser una rama simple que surge del árbol de la vida y termina con el hombre actual. Hace apenas dos meses, la publicación de la secuencia completa del ADN de los neandertales -con una resolución equiparable al genoma del humano moderno- ponía sobre la mesa que hace 70.000 años las cuatro especies humanas que habitaban la Tierra se cruzaron entre sí dando lugar a diversos híbridos. Se ponía así patas arriba la historia reciente de la evolución humana.

Pero nunca se había estudiado en detalle qué genes de nuestro ADN hemos heredado de aquellos años en los que no era extraño que un gallardo neandertal bebiese los vientos por una sofisticada Homo sapiens. Dos investigaciones, publicadas hoy de forma simultánea por las revistas Nature y Science, analizan mediante dos métodos diferentes las secuencias concretas del genoma humano que provienen de los neandertales. El objetivo era ver qué características de los neandertales supusieron ventajas adaptativas para los humanos modernos y cuáles dificultaron su evolución. Los resultados obtenidos mediante ambos procedimientos fueron muy parecidos.

Los remanentes de ADN neandertal presentes en el genoma humano están asociados con los genes responsables de enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Crohn, el lupus, la cirrosis biliar... e incluso lo relacionan con el hábito de fumar. Aunque en este punto algunos expertos que no han participado en los trabajos consideran que es aventurado responsabilizar a una variante genética heredada de los neandertales de una costumbre como el tabaquismo. «Con enfermedades autoinmunes como el lupus es más sencillo establecer una relación, pero con el hábito de fumar es muy complicado», asegura Tomàs Marquès Bonet, científico del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona (un centro mixto de la Universidad Pompeu Fabra y del CSIC).

En todo caso, gracias a que la ciencia tiene a su disposición ya el genoma de cerca de 1.000 seres humanos individuales, ambos trabajos también lograron estimar la cantidad de ADN neandertal que es posible encontrar en las poblaciones humanas actuales. Las conclusiones varían en función del método utilizado, pero oscila entre el 20% y el 30% del genoma neandertal.

Una historia de amor difícil

Igual que otros estudios previos, ambos equipos concluyen que los genomas de los europeos y asiáticos tienen entre un 1% y un 3% de ADN neandertal, aunque Benjamin Vernot y Joshua Akey, investigadores de la Universidad de Washington, Seattle (EEUU) y autores del estudio publicado en Science, creen que podría ser mucho mayor. No obstante, no todos los individuos portan los mismos genes, de forma que sumando los fragmentos que tiene cada individuo se puede obtener entre el 20 y el 30% del genoma neandertal a partir de genomas de Homo sapiens.

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«Ahora podemos estimar la probabilidad de que una determinada variante genética provenga de los neandertales. Podemos empezar a comprender cómo nos ha afectado este ADN heredado», asegura David Reich, investigador de la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU) y autor principal del trabajo publicado en Nature.

Sin embargo, a pesar de los evidentes cruzamientos entre ambas especies hace unos 60.000 años, la suya no ha sido una historia de amor sencilla. El intercambio de genes entre ambas especies supuso algunas ventajas adaptativas para los humanos modernos como la producción de queratina, una proteína que confiere firmeza a la piel, las uñas o el pelo y que es beneficiosa en ambientes fríos como el norte de Europa, donde ya estaban los neandertales antes de la llegada del Homo sapiens. Pero el intercambio de ADN entre ambas especies tiene un límite antes de que se produzcan individuos inviables.

«Parece que había problemas de fertilidad tras el cruzamiento. Los machos híbridos entre las dos especies, neandertales y humanos modernos, tenían una fertilidad considerablemente reducida», asegura Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de Londres. De hecho, según ambos estudios es en el cromosoma X donde menos aceptación de secuencias de neandertal se han encontrado. «Los cromosomas sexuales en machos humanos no tienen dos copias de cada gen, ya que son X e Y. Esto hace que un determinado gen, si es perjudicial, puede hacer inviable que ese individuo se reproduzca», explica Marquès-Bonet.

En la actualidad no existe ningún problema de fertilidad parecido entre las poblaciones humanas actuales, a pesar de que los europeos y los africanos del oeste se separaron en el árbol evolutivo hace 100.000 años. Sin embargo, el estudio sugiere que neandertales y los primeros Homo sapiens sí tenían incompatibilidad biológica a un nivel elevado después de 500.000 años viajando separados por la Evolución. «Evolutivamente, es fascinante que este tipo de problemas puedan surgir tan rápido en esta escala de tiempo», afirma David Reich.

La herencia neandertal

Enfermedades El análisis de las secuencias de ADN neandertal encontradas en humanos modernos reveló que algunas variantes genéticas relacionadas con enfermedades como la diabetes tipo 2, el lupus, la enfermedad de Crohn o la cirrosis biliar provienen de los cruzamientos ocurridos hace 60.000 años.

Tabaquismo Los autores del estudio publicado en Nature relacionan genes neandertales con el hábito de fumar. Pero este punto ha sido puesto en duda por otros autores, ya que no se puede responsabilizar directamente a la genética.

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/29/52e95211e2704ee2588b4588.html

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ABC, jueves 10 de marzo de 2016 CIENCIA

Así era el «paraíso» terrenal hace 1,8 millones de años

Científicos reconstruyen el paisaje que habitaban los primeros antepasados humanos en la garganta de Olduvai, en Tanzania

Recreación artística de un hábitat humano en África de hace 1,8 millones de años - M López-Herrera/ The Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project/ Enrique Baquedano

J. DE J. | Madrid | Hace 1,8 millones de años, antepasados humanos que parecían un cruce entre los simios y nosotros mismos, vivían en la garganta de Olduvai, en Tanzania. Tenían acceso a alimentos, agua y refugio a la sombra, incluso un buen número de herramientas de piedra con bordes afilados, pero, como dice un equipo de científicos de la Universidad de Rutgers, «su vida no era un picnic». En realidad, ese paraíso primitivo era «muy estresante, ya que estaban en competencia continua con los carnívoros por su comida». Por primera vez, los investigadores han reconstruido un hábitat humano de nuestros primeros tiempos, y este es el resultado. Seguramente era muy hermoso pero, tras conocerlo, se sentirá mucho más contento de haber ido esta mañana a la oficina. Al menos, tiene muchas menos probabilidades de ser devorado por un león y muchas más de tener algo que llevarse a la boca a la hora de comer sin jugarse el cuello en el intento.

Durante años de trabajo, el equipo de Gail M. Ashley, profesora en el Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias en la Escuela de las Artes y las Ciencias de Rutgers, ha tratado de recrear cuidadosamente un paisaje humano temprano, utilizando plantas y otros elementos de prueba recogidos sobre el terreno. Esta reconstrucción permitirá a los científicos conocer mejor cómo eran esos primeros humanos, cómo vivían, de qué se alimentaban y cómo se comportaban.

La investigación se centra en el sitio de Olduvai, descubierto por la famosa paleoantropóloga Mary Leakey en 1959, quien encontró en el lugar miles de huesos de animales y herramientas de piedra. El lugar es excepcional, ya que una gran erupción volcánica depositó una capa de ceniza que cubrió el

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área por completo y permitió preservar los huesos y la materia orgánica. Ashley lo compara al evento de Pompeya. Ella y otros científicos han realizado excavaciones exhaustivas en la zona en la última década, recogiendo numerosas muestras de suelo para estudiarlas mediante el análisis de isótopos de carbono.

Como resultado, los científicos creen que ese paisaje primitivo tenía un manantial de agua dulce, pantanos, bosques y pastizales. «Fuimos capaces de ubicar dónde estaban las plantas en el paisaje con respecto a dónde fueron encontrados los humanos y sus herramientas de piedra», dice Ashley. «Esto nunca se ha hecho antes. Lo logramos analizando los suelos en un lecho geológico, y en ese lecho había huesos de dos diferentes especies de homínidos».

Homo habilis

Esos homínidos eran el Paranthropus boisei, conocido como el «Hombre cascanueces» por sus enormes mandíbulas y dientes, robusto y con un cerebro bastante pequeño, y el Homo habilis, con huesos más ligeros, un cerebro más grande y más en sintonía con nuestro árbol evolutivo humano. Ambas especies tenían aproximadamente de 1,37 a 1,52 metros de altura, y su esperanza de vida era probablemente de 30 a 40 años.

A través de su investigación, los científicos descubrieron que en la zona había un bosque sombrío con palmeras y acacias. No creen que los homínidos acamparan allí. Pero en base a la alta concentración de los huesos, sospechan que obtenían su comida en otro lugar y se iban al bosque a devorarla por su seguridad.

En el sitio, los científicos encontraron miles de huesos de animales, como jirafas, elefantes y ñus. Los homínidos podrían haber matado a los animales o haber «robado» los restos dejados por otros carnívoros con los que competían, como leones, leopardos o hienas, que también suponían una amenaza. «El asunto de comer carne es una pregunta importante que define la investigación actual sobre los homínidos, dice Ashley. «Sabemos que el aumento en el tamaño del cerebro está probablemente ligado a más proteína». La comida de los homínidos también puede haber incluido helechos y crustáceos, caracoles y babosas.

Los científicos creen que los homínidos podrían haber utilizado el sitio durante mucho tiempo, tal vez decenas o cientos de años, pero no creen que vivieran allí, sino que disfrutaban de la fuente de agua dulce que estaba cerca.

http://www.abc.es/ciencia/abci-paraiso-terrenal-hace-18-millones-anos-201603101103_noticia.html

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ABC, viernes 18 de diciembre de 2015 CIENCIA

Aparece en China una misteriosa especie humana

El hombre de la cueva del Ciervo Rojo pudo sobrevivir junto al Homo Sapiens hasta tiempos muy recientes

El hombre de la cueva del Ciervo Rojo - Peter Schouten

J. M NIEVESMadrid | El rompecabezas de la evolución humana ya tiene una pieza más. El simple hueso de un muslo hallado en China por un equipo internacional de paleontólogos ha sido suficiente para demostrar que una antigua especie humana, que se creía extinta desde hace decenas de miles de años, logró en realidad sobrevivir hasta tiempos muy recientes, en concreto hasta el final de la última Edad de Hielo, hace unos 14.000 años.

El fósil, encontrado en la enigmática cueva del «Ciervo Rojo» (Reed Deer Cave), ha resultado, en efecto, tener características que lo relacionan directamente con algunos de los miembros más antiguos del género Homo, al que todos nosotros pertenecemos. Y ello a pesar de que el hueso apenas tiene unos 14.000 años de antigüedad.

El hallazgo, que se acaba de publicar en la revista PLOS ONE, fue realizado por un equipo de investigadores dirigido por Darren Curnoe, de la Universidad australiana de Nueva Gales del Sur, y Ji Xueping, del Instituto de Arqueología de Yunnan, en China.

En concreto, el estudio se centra en un detallado análisis de un fragmento de fémur que, desde hace más de un cuarto de siglo, permanecía guardado y sin estudiar en un museo de Yunnan tras haber sido encontrado, en 1989, junto a otros restos humanos en la cueva del Ciervo Rojo.

Para sorpresa de los investigadores, que han optado por ser muy cautelosos a la hora de atribuir al fósil una identidad concreta, el análisis dio como resultado que las características del fósil coincidían a la perfección con las de Homo habilis y Homo erectus, que vivieron y prosperaron hace más de un millón y medio de años.

«La poca antigüedad de los restos sugiere la posibilidad de que los humanos primitivos podrían haber sobrevivido hasta muy tarde en nuestra evolución -afirma Ji- pero al tratarse de un único resto, necesitamos ser cautelosos».

De lo que no cabe duda es que el descubrimiento es ya objeto de agrias polémicas científicas. De hecho, hasta ahora se pensaba que los representantes más recientes de los humanos pre modernos de Eurasia (los neandedrtales en Europa y Asia Occidental y los denisovanos en la Siberia meridional) se habían

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extinguido por completo hace unos 40.000 años, poco después de que los humanos modernos ocuparan la región.

«Pero el nuevo hallazgo -explica Curnoe por su parte- abre la posibilidad de que una especie pre moderna pudiera haberse solapado en el tiempo con los humanos modernos en el territorio continental de Asia Oriental, aunque este caso habrá que construirlo lentamente, con nuevos descubrimientos de fósiles».

Igual que en las especies más primitivas, como Homo habilis, el fémur parcial hallado en China es muy pequeño, con una columna muy estrecha y una capa exterior, o corteza, muy delgada. Las paredes de la columna, además, están reforzadas (o apuntaladas) en áreas de ata tensión. El cuello del fémur es largo, y el lugar destinado al anclaje del músculo flexor de la cadera, muy grande y fuertemente orientado hacia atrás. Características todas que nos llevan más de un millón de años atrás en el tiempo.

Sorprendentemente, con una masa estimada de unos 50 kg. el individuo propietario del hueso era, además, muy pequeño si se le compara con los estándares y medidas habituales de los humanos de la Edad de Hielo. No en vano, cuando el equipo de investigadores anunció su descubrimiento por primera vez, en 2012, la opinión de la comunidad científica quedó dividida sin remedio.

http://www.abc.es/ciencia/abci-aparece-china-misteriosa-especie-humana-201512180910_noticia.html

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ABC, lunes 22 de febrero de 2015 CIENCIA

Los homínidos que entraron en Europa por Gibraltar

Investigadores hallan evidencias de la llegada de una especie humana desde África por el sur de la Península ibérica hace 900.000 años

Trabajos en Cueva Victoria, en Cartagena – UB

ABC.es Madrid | Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) han encontrado evidencias de la posible entrada de homínidos en Europa por el sur de la Península ibérica hace unos 900.000 años. El estudio, publicado en la revista científica Journal of Human Evolution, se basa en la nueva

datación de restos fósiles de humano y de primate africano encontrados en Cueva Victoria (Cartagena, Murcia).

Estos hallazgos, junto con restos de tecnología lítica de la misma época descubiertos en otro yacimiento cercano, y la coincidencia temporal con una bajada del nivel del mar, hacen pensar a los investigadores en la llegada de alguna especie humana (por las fechas, podría ser el Homo erectus, aunque aún se desconoce) desde África cruzando el estrecho de Gibraltar.

Molar de Theropithecus

«Hasta ahora, la teoría dominante establecía que la dispersión humana desde África hacia Europa se había producido dando la vuelta al Mediterráneo por el norte y llegando a la Península a través de los Pirineos; pero nuestro trabajo, y otros estudios anteriores, sugieren la entrada de homínidos desde el sur en diferentes ocasiones», explica Lluís Gibert, investigador y profesor del Departamento de Geoquímica, Petrología y Prospección Geológica de la Facultad de Geología de la UB.

Falange humana

Falange de la Cueva Victoria

La hipótesis de los investigadores se sostiene sobre dos pilares. El primero es la datación de los fósiles de homínidos descubiertos en Cueva Victoria, una caverna del

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Pleistoceno inferior con tres kilómetros de galerías ubicada cerca de Cartagena. Se trata de una madriguera de hienas donde se han encontrado cerca de noventa especies de vertebrados, incluyendo una falange humana y restos de Theropithecus oswaldi, un primate africano similar a un papión. «Estos son los únicos restos de Theropithecus encontrados en Europa, lo que apoya nuestra idea del paso del estrecho», dice Gibert a ABC.es.

Premolar de Theropithecus

El nuevo trabajo muestra que tanto la falange como los restos del primate tendrían alrededor de 900.000 años, la misma edad que un hacha de mano encontrada en el yacimiento de Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar, a 50 kilómetros de Cueva Victoria. «Son los primeros restos encontrados en Europa de tecnología achelense, un tipo de cultura lítica que aparece en África hace 1,6 millones de años y que, hasta la datación de Cueva Negra, se pensaba que no había llegado a nuestro continente hasta hace 600.000 años», recuerda el investigador, uno de los autores de la datación del hacha de mano achelense, que se publicó en 2009 en la revista científica Nature.

Caída del nivel del mar

El segundo pilar se refiere al periodo temporal en que vivieron estos homínidos, que parece coincidir con registros de una caída importante del nivel del mar —100 metros por debajo del nivel actual— que podría haber facilitado el cruce del estrecho. «Durante el último millón de años de historia geológica, el nivel del mar llega a caer más de 100 metros en períodos glaciares. La primera bajada de esta magnitud se da a los 0,9 millones de años, reduciendo la distancia entre África y Europa. Según reconstrucciones paleogeográficas, el estrecho estaría formado en ese momento por 5 kilómetros de agua, unas islas y 2 kilómetros más de agua, lo que es muy diferente a los 14 kilómetros de agua de la actualidad», explica Ferràndez.

Excavación de la Cueva Victoria

Según los investigadores, esta entrada de homínidos tendría un precedente aún más antiguo, una dispersión por el sureste de la península ibérica hace cerca de 1,3 millones de años. Los últimos trabajos indican que la primera salida de homínidos de África habría tenido lugar a través de Oriente Medio y hacia arriba, a través de Asia Menor, hasta el sur del Cáucaso meridional hace 1,8 millones de años; pero «actualmente no existe ninguna evidencia sólida entre el Cáucaso y el sur de la península ibérica que indique una entrada en Europa anterior a 1,3 millones de años, siguiendo esta ruta y superando todas las barreras geográficas y climáticas que existían», afirman los investigadores.

La datación de los fósiles de homínidos de Cueva Victoria se realizó utilizando diferentes metodologías. Los investigadores analizaron ó el paleomagnetismo del área donde se encontraron los restos, un método de datación relativo que se basa en el estudio de la inversión de los polos magnéticos del planeta debida a la dinámica interna de la Tierra. Estos cambios no tienen una periodicidad concreta; pero quedan registrados en los minerales. El paleomagnetismo permitió concretar el marco temporal, que después se confirmó utilizando la técnica de uranio-torio, que permite refinar la datación midiendo la descomposición del uranio en los materiales con calcita, como los que se encuentran en la cueva. Además, un estudio sobre los fósiles de roedores encontrados en los sedimentos de la cueva coincidió en el marco temporal indicado por las técnicas de datación geológicas.

http://www.abc.es/ciencia/abci-hominidos-entraron-europa-gibraltar-201602221452_noticia.html

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ABC, miércoles 30 de marzo de 2016 CIENCIA

El hombre de Flores desapareció mucho antes de lo que se creía

Nuevas investigaciones datan el final de este homínido apodado el «Hobbit» a hace 50.000 años, precisamente el momento en el que el Homo sapiens llegó al archipiélago australiano

Recreación del pequeño Hombre de Flores - PETER SCHOUTEN

J. DE J.Madrid | Un equipo de arqueólogos descubrió en 2013 los restos de un esqueleto humano a pocos metros bajo la superficie de la cueva de Liagn Bua, en la isla de Flores, Indonesia. El cráneo revelaba un cerebro extremadamente pequeño, del tamaño de un chimpancé (unos 400 cm3), y los huesos indicaban que su talla adulta sería muy escasa, superando por muy poco el metro de altura. Fue bautizado con el nombre científico de Homo

floresiensis, por la isla donde fue encontrado, pero su apariencia general, que recordaba más a los homínidos que vivieron en África y Asia hace entre 1 y 3 millones de años, y su pequeña estatura hicieron que recibiera el apodo popular de «Hobbit».

Inicialmente, la antigüedad del esqueleto fue datada en unos 18.000 años. Y se encontraron fragmentos de otros individuos en distintas capas del yacimiento que habrían sido depositados hace entre 95.000 y 12.000 años. Ese momento sorprendentemente reciente de la desaparición de esa diminuta especie humana implicaría que habría sobrevivido en la isla casi 40 milenios después de la llegada al archipiélago del hombre moderno, que alcanzó Australia hace unos 50.000 años.

Pero los científicos del Centro Nacional de Investigación de Arqueología de Indonesia, la Universidad de Wollongong en Australia y el Instituto Smithsonian de EE.UU. creen que esas fechas son erróneas, y que el hombre de Flores no sobrevivió tanto tiempo. Tras realizar excavaciones y estudios durante siete años en la famosa cueva, han publicado en la revista Nature, la misma que anunció el hallazgo del hobbit, sus resultados. Algunos de los firmantes son miembros del equipo original que encontró al hombrecillo. Según los nuevos estudios, los restos de estos homínidos tienen en realidad entre 100.000 y 60.000 años, con artefactos probablemente hechos por ellos algo más tarde, hace unos 50.000 años. Después, no hay nada más. El Homo sapiens se aventuró por esa zona precisamente en el momento en el que se pierde la pista del «Hobbit», una coincidencia a tener en cuenta, pero si las dos especies llegaron a encontrarse en Flores o en algún otro lado todavía se desconoce.

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«No nos dimos cuenta durante las excavaciones originales de que los depósitos 'hobbit' cerca de la pared oriental de la cueva eran similares en edad a los que están cerca del centro de la cueva, que habíamos fechado hace cerca de 74.000 años», dice Thomas Sutikna, de la Universidad de Wollongong, responsable de la investigación. Además, los arqueólogos expusieron partes de la cueva no vistas en las excavaciones originales.

Cigüeñas gigantes y dragones de Komodo

El H. floresiensis no es la única especie que desaparece repentinamente de la secuencia estratigráfica de Liang Bua hace unos 50.000 años. «Buitres, cigüeñas gigantes, el Stegodon pigmeo (un pariente extinto de los elefantes) e incluso dragones de Komodo desaparecen de la secuencia al mismo tiempo», apunta el coautor principal, Matt Tocheri, investigador de la Universidad de Lakehead y el Smithsonian. «Muchas personas pueden tener ideas interesantes acerca de por qué estos taxones desaparecen juntos de esta manera, pero la verdad es que no sabemos exactamente el motivo, y no lo vamos a saber con certeza hasta que se haga mucho más trabajo en Liang Bua y otros sitios en Flores», reconoce.

El debate que rodea al Hombre de Flores parece no tener fin. De él se ha dicho que es un Homo erectus encogido para adaptarse a la vida en la isla, un sapiens enfermo o con trastornos genéticos, una especie humana única y diferente... Como dice Tocheri, la investigación debe continuar.

http://www.abc.es/ciencia/abci-hombre-flores-desaparecio-mucho-antes-creia-201603302213_noticia.html

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EL MUNDO, miércoles 30 de marzo de 2016 ARQUEOLOGÍA

Los nuevos análisis datan los restos entre hace 100.000 y 60.000 años

¿Exterminó el 'sapiens' al 'hobbit'?

Recreación artística de un Homo floresiensis. NATURE

MARÍA PÉREZ ÁVILA, Madrid | Desde que en 2004 se descubrieran en la isla de Flores (Indonesia) los restos de lo que parecía ser una nueva especie de homínido el interés y el debate científico sobre su origen y las causas de su reducido tamaño no han dejado de aumentar. Bautizado como Homo floresiensis, y conocido popularmente como hobbit, apenas medían 106 centímetros y destacaba su reducida capacidad craneal y ausencia de mandíbula. Ahora, un nuevo estudio sugiere que esta especie enana desapareció mucho antes de lo que se creía, y que quizás los humanos modernos tuvieron algo que ver con su extinción.

Poco se sabe sobre esta especie y han sido varias las teorías que trataban de explicar su morfología, desde que sufría deformidades provocadas por cretinismo hasta que en realidad los restos se trataban de un Homo sapiens afectado de microcefalia. Además, aquello sobre lo que se tenía mayor certeza, la época en la que vivieron, también parece estar equivocado.

Un estudio publicado en la revista Nature sugiere ahora que estos seres desaparecieron mucho antes de lo que se creía. Inicialmente, según las primeras excavaciones de 2003, el esqueleto humano que se encontró a unos seis metros de profundidad sobre la superficie actual de la cueva de Liang Bua data de hace 18.000 años, y estaba acompañado de restos de otros individuos conservados en distintas capas que databan de hace entre 95.000 y 12.000 años.

También estaban acompañados de animales ya extintos y herramientas de piedra de la misma época. Estos datos indicaban que, sorprendentemente, el diminuto Hombre de Flores habría sobrevivido durante 40.000 años después de que los Homo sapiens cruzasen el archipiélago antes de llegar a Australia -algo que sucedió hace 50.000 años.

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No obstante, tras analizar los restos de una nueva excavación desarrollada entre los años 2007 y 2014, varios investigadores del Centro de Investigación Nacional de Arqueología de Indonesia, la Universidad de Wollongong (Australia) y el Instituto Smithsonian (EEUU) han revelado en este estudio una secuencia estratigráfica mucho más compleja de lo que se pensaba en un principio.

La nueva datación del yacimiento indica que los restos óseos del Hombre de Flores son de hace entre 100.000 y 60.000 años. Además, las herramientas de piedra sugieren que la presencia de esta especie en la isla continuó hasta hace 50.000 años. Thomas Sutikna, el autor principal del trabajo, indica que al ir extendiendo la excavación original vieron claramente que había una gran base de depósitos antiguos que, debido a la erosión de la superficie, se habían quedado incompletos.

Esta superficie erosionada se cubrió durante los últimos 20.000 años por otros sedimentos más jóvenes que, al comienzo, se pensó que coincidían con la época de los restos del H. floresiensis. "Al principio de nuestra excavación no nos dimos cuenta de que los restos del 'hobbit' en el lado este de la cueva eran de edad similar a los del centro, que habíamos datado en 74.000 años", indica Sutikna.

La repentina desaparición del Hombre de Flores en la secuencia estratigráfica de la cueva de Liang Bua se produjo hace unos 50.000 años. Buitres, un pariente pequeño del elefante, e incluso dragones de Komodo desaparecen del registro con el H. Floresiensis. Hasta que no se haga un trabajo mucho más exhaustivo sobre esta cueva, Matt Tocheri, otro de los autores del estudio, afirma que no se podrá saber con precisión por qué desaparecen de manera tan súbita.

Ahora que se tienen estos nuevos datos, la pregunta que les surge a los científicos es si los Homo sapiens se encontraron alguna vez con estos 'floresiensis', y si los humanos modernos tuvieron algo que ver con la desaparicion de los 'hobbits'. Al fin y al cabo, la llegada de los 'sapiens' a la isla del sureste asiático coincide con la época en la que desapareció este pequeño homínido.

Según Chris Stringer, el director del departamento de Antropología del Museo de Historia Natural de Londres, si el 'sapiens' fue el culpable de la extinción del 'floresiensis', no necesariamente se debió a que los humanos modernos les asesinaran o aniquilaran en guerras, sino a la competición por los mismos recursos. "Al cazar los mismos animales, o comer las mismas plantas, es posible que los humanos modernos les privaran a los floresiensis los recursos que necesitaban", ha explicado este experto en declaraciones a The Guardian.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/03/30/56fbc6cae2704ed56d8b45bc.html

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ABC, miércoles, 25 de mayo de 2016 CIENCIA

Hallan una construcción subterránea hecha por neandertales

Esta especie humana levantó con estalagmitas unas estructuras circulares en el interior de una cueva de Francia hace 175.000 años

La construcción neandertal de la cueva de Bruniquel - Etienne FABRE – SSAC

Judith de Jorge Gama - Madrid - | Investigadores franceses han descubierto en las profundidades de una cueva del suroeste de Francia unas estructuras circulares hechas de estalagmitas rotas que fueron levantadas por los neandertales hace al menos 175.000 años. El hallazgo, descrito en la revista Nature, supone la primera prueba de la habilidad constructora de la otra especie humana inteligente y demuestra que exploró el mundo subterráneo. Si el lugar era utilizado como refugio o tenía un significado simbólico todavía está por aclarar.

Los neandertales vivieron en Eurasia durante cientos de miles de años hasta hace unos 40.000, momento en el que desaparecieron misteriosamente tras la llegada de los humanos anatómicamente modernos. Aunque gracias a los registros arqueológicos se conocen muchas características sobre la forma de vida de este grupo, como su alimentación, el cuidado de los hijos o sus adornos, poco se sabía

sobre sus habilidades constructoras por falta de pruebas directas. Hasta ahora, tan solo se les habían atribuido, con escaso consenso científico, unas pocas estructuras como agujeros para postes o elementos aislados de muros de piedra.

Trabajos en la cueva- Michel SOULIER - SSAC

El equipo de Jacques Jaubert, de la Universidad de Burdeos, descubrió casi 400 fragmentos de estalactitas y estalagmitas apilados en varias estructuras, incluyendo dos que tienen una forma

circular, a unos 300 metros de la entrada de la cueva Bruniquel. Una de ellas tiene 2 m de anchura y la otra, más de 6,7. La más grande está compuesta de un «muro» hecho de hasta cuatro capas superpuestas de fragmentos de estalagmita de aproximadamente 30 cm de longitud, con elementos más pequeños pegados de forma oblicua en el medio.

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Al calor del fuego

Muchas de esas estalagmitas están enrojecidas, ennegrecidas o agrietadas, lo que sugiere que fueron calentadas por pequeños fuegos hechos de forma voluntaria por sus ocupantes, no de manera natural. Los autores también recuperaron un fragmento de 6,7 cm de hueso con señales de haber sido calentado, y evidencias de un efecto similar en la roca por encima y alrededor de las estructuras.

Recreación en 3D de la construcción neandertal-

Xavier MUTH /Pascal Mora

Los investigadores no tienen duda de que los autores de todo este tinglado fueron los neandertales, la única especie humana que entonces ocupaba la zona. Los anillos están hechos con piezas de tamaño similar, lo que indica que la construcción estaba cuidadosamente planeada. Además, la organización interna y el tamaño de las estructuras no encajan con los hogares de los osos de las cavernas, una posibilidad que queda descartada.

Para los científicos, este hallazgo es un ejemplo más de que los neandertales exhibían un comportamiento social complejo. Pero para qué servían esos anillos no está claro. Hacen falta hallazgos similares para aclarar si se trata de los restos de una visita subterránea casual o si eran parte de actividades regulares y planificadas, como un refugio o un lugar con significado simbólico. Eso sí, estas estructuras, muy bien conservadas porque fueron selladas por calcita muy poco después de ser erigidas, muestran que los ancestros humanos ya dominaban el ambiente subterráneo, un comportamiento moderno que parece haber emergido antes de lo que se creía.

Fuente:

http://www.abc.es/ciencia/abci-hallan-construccion-subterranea-hecha-neandertales-201605251915_noticia.html

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ABC, sábado, 9 de abril de 2016 CIENCIA

Sapiens y neandertales tuvieron problemas para procrear

Los genes del cromosoma Y de los machos neandertales no se encuentran en los humanos modernos, lo que puede deberse a repetidos abortos de los bebés varones fruto de los cruces

Un niño neandertal - Sebastien Plailly/Science Source

J. DE J.Madrid - | Los científicos saben desde hace algunos años que los humanos modernos llevamos un pequeño porcentaje (hasta el 4%) de ADN de la otra especie humana inteligente, los neandertales, que desaparecieron de Europa hace unos 40.000 años. El motivo se debe a los cruces entre ambas especies, que se produjeron varias veces desde que se encontraron por primera vez hará unos 100.000 años en Oriente Medio.

Lo que no se conocía, y que un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford en California (EE.UU.) acaba de revelar, es que hay una parte neandertal clave que ha desaparecido completamente, y desde hace mucho tiempo, de las poblaciones modernas. Se trata de los genes del cromosoma Y neandertal, el cromosoma sexual masculino, que se transmite exclusivamente de padres a hijos.

La sorpresa ha llegado en el primer estudio que examina este cromosoma en los neandertales, realizado sobre un ejemplar de El Sidrón (Asturias), ya que investigaciones previas habían secuenciado el ADN de fósiles de mujeres neandertales o ADN mitocondrial, que la madre transmite a los niños de ambos sexos.

«Nunca hemos observado el cromosoma Y neandertal en las muestras humanas analizadas», dice Carlos Bustamante, profesor en Stanford y uno de los responsables del estudio, publicado en la revista American Journal of Human Genetics. «Eso no prueba que esté totalmente extinguido, pero es probable que así sea», añade.

Por qué no hay rastro de ADN neandertal en el cromosoma Y todavía no está claro. Los genes podrían simplemente haberse desplazado fuera de la reserva genética humana por casualidad a lo largo de milenios, pero los investigadores apuestan por otra posibilidad: que el cromosoma Y neandertal incluya genes que son incompatibles con otros humanos.

Resulta que varios genes del cromosoma Y neandertal que difieren de los de los humanos funcionan como parte del sistema inmune. Tres de ellos se asemejan a los antígenos que los cirujanos de trasplantes verifican para asegurarse de que los donantes y receptores de órganos tienen perfiles

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inmunes similares. Debido a que estos genes antígenos neandertales están en el cromosoma Y, son específicos para los varones.

Abortos de bebés varones

Según explica Fernando Méndez, coautor del trabajo y también investigador de Stanford, el sistema inmunológico de una mujer podría atacar a un feto masculino que lleve estos genes neandertales. Si las mujeres abortaron consistentemente bebés varones que llevaban los cromosomas Y de neandertal, esto explicaría su ausencia en los humanos modernos. Hasta el momento, esto es sólo una hipótesis, pero se sabe que el sistema inmunológico de la mujer moderna rechaza a veces la descendencia masculina cuando hay incompatibilidad genética.

Los datos del cromosoma Y también arrojan nueva luz sobre la línea de tiempo en la que divergieron seres humanos modernos y neandertales. Las estimaciones previas basadas en el ADN mitocondrial sitúan la divergencia de los linajes humanos y neandertales hace entre 400.000 y 800.000 años. El estudio basado en el cromosoma Y lo coloca hace unos 550.000 años.

Los investigadores creen que la secuenciación del cromosoma Y neandertal puede arrojar más luz sobre la relación entre los seres humanos y esa otra especie humana con la que coincidimos, y ayudar a explicar el enigma de por qué desaparecieron de la faz de la Tierra.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-sapiens-y-neandertales-tuvieron-problemas-para-procrear-

201604090214_noticia.html

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ABC, lunes 28 de marzo de 2016 CIENCIA

Somos hijos de una tercera especie humana

El genoma del hombre moderno no solo tiene un porcentaje neandertal, también de denisovano, el misterioso homínido de Siberia. Un mapa sitúa los lugares del mundo donde ese ADN está presente

Reconstrucción de un neandertal, una especie muy cercana al Hombre de Denisova - E. Daynès

JUDITH DE JORGE, Madrid | Los seres humanos modernos, con la excepción de los africanos, llevamos en nuestro ADN la firma de otra especie humana, la de los neandertales, probablemente debido a que ambos grupos se cruzaron en diferentes momentos fuera de África. Lo descubrió hace años Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig (Alemania), cuando logró secuenciar el genoma de un neandertal. Cifró esa herencia genética entre el 1% y el 4%.

Pero resulta que no son los únicos homínidos con los que nos hemos encontrado íntimamente y que nos han dejado su legado personal. Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard/UCLA sugieren en un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology que muchas líneas de sangre de todo el mundo, sobre todo en el sur de Asia, pueden tener genes denisovanos, una misteriosa población que vivió en la época de los neandertales, hace unos 50.000 años, y cuyos escasísimos restos fósiles, un meñique y dos dientes, fueron encontrados en una cueva de Siberia. El estudio también propone que los humanos modernos se cruzaron con los denisovanos alrededor de 100 generaciones después de sus citas con los neandertales. Un culebrón prehistórico que parece enrevesarse cada vez más.

El equipo ha utilizado la genómica comparativa para hacer predicciones acerca de los lugares del mundo donde los genes denisovanos y neandertales están más presentes y pueden estar afectando a la biología humana moderna. Aunque todavía hay mucho por descubrir, advierten los científicos, los genes denisovanos pueden estar relacionados con un sentido del olfato más sutil entre los habitantes de Papúa Nueva Guinea y las adaptaciones a la gran altitud en los tibetanos. Además, los genes neandertales encontrados en las personas de todo el mundo muy probablemente contribuyen a una piel y cabello más fuertes.

«Hay ciertas clases de genes que los humanos modernos heredaron de los arcaicos con los que se cruzaron, que pueden habernos ayudado a adaptarnos a los nuevos entornos a los que llegamos», dice el autor principal del estudio, David Reich, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard y el Instituto Broad. «Por otro lado, hubo una selección negativa para eliminar sistemáticamente la ascendencia que

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pudo haber sido problemática para los humanos modernos. Podemos documentar esta eliminación durante 40.000 años».

Hombres menos fértiles

El equipo encontró evidencias de que la ascendencia tanto denisovana como neandertal ha perdido genes del cromosoma X, así como los genes expresados en los testículos masculinos. Su teoría es que esto ha contribuido a la reducción de la fertilidad en los hombres, que se observa comúnmente en otros híbridos entre dos grupos altamente divergentes de la misma especie.

El mapa muestra la proporción del genoma denisovano. En la escala, el color rojo implica mayores proporciones- Sankararaman et al./Current Biology 2016

Los investigadores recolectaron sus datos mediante la comparación de las secuencias de genes neandertales y denisovanos conocidos en más de 250 genomas de 120 poblaciones no africanas, públicamente disponibles a través del Proyecto de la Diversidad del Genoma de la Fundación Simons. El análisis se llevó a cabo mediante un algoritmo que podía diferenciar entre los componentes de ambos tipos de ADN ancestral, que son más similares entre sí que al de los humanos modernos.

Los resultados mostraron que los individuos de Oceanía poseen el mayor porcentaje de ascendencia arcaica y que los del sur de Asia tienen más ascendencia denisovana de lo que se creía anteriormente. Esto revela eventos de cruces previamente desconocidos, sobre todo en relación con los denisovanos, y coincide con los resultados de otro estudio de la Universidad de Washington (EE.UU.) y del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, que descubrió una importante cantidad de ADN denisovano en los pobladores actuales de las islas de la Melanesia, en el Océano Pacífico. Por el contrario, los euroasiáticos occidentales son los no africanos menos propensos a tener genes neandertales o denisovanos. «Las interacciones entre los humanos modernos y los humanos arcaicos son complejas y quizás involucran múltiples eventos», dice Reich.

La principal limitación del estudio es que se basa en la biblioteca actual de los genomas antiguos disponibles. «No podemos utilizar estos datos para hacer afirmaciones acerca del aspecto que tenían los neandertales o los denisovanos, lo que comían, o a qué tipo de enfermedades que eran susceptibles», advierten los investigadores. «Estamos todavía muy lejos de entender eso».

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-somos-hijos-tercera-especie-humana-201603281801_noticia.html

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ABC, miércoles 17 de febrero de 2016 NATURE

El primer encuentro sexual de neandertales y sapiens

Sucedió hace 100.000 años en Oriente Medio, un cruce en el que la otra especie humana inteligente recibió nuestros genes

Representación de la salida de África de los sapiens hace 100.000 años

JUDITH DE JORGE, Madrid - | La relación entre el Homo sapiens, la especie a la que pertenecemos todos los seres humanos actuales, y los neandertales, la otra especie humana inteligente ya extinta, es un largo e intrincado culebrón antropológico prolongado durante miles de años en el que no faltan los encuentros sexuales y el intercambio genético. E igual que en una de esas historias por entregas, uno no puede saltarse un capítulo si no quiere acabar perdido. El último episodio, publicado en la

revista Nature y firmado por un amplio plantel internacional de investigadores, entre ellos varios españoles, resulta fascinante.

Mandíbula de neandertal procedente de la cueva de El Sidrón- Joan Costa /CSIC

Los científicos, codirigidos por Sergi Castellano, del Instituto de Antropología Evolutiva Max Planck en Leipzig, Alemania, han dado un auténtico giro de guion. Han descubierto que hubo al menos dos cruces entre el hombre anatómicamente moderno y los neandertales. Uno en

Europa hace unos 50.000 años, que ya se conocía, y otro anterior, completamente inesperado, que se produjo hace 100.000 años en Oriente Medio. Por si fuera poco, hay otra gran sorpresa. Desde que en 2010 Svante Päävo desentrañó el genoma neandertal, es sabido que en esa segunda cita ellos nos transmitieron sus genes, motivo por el que todas las personas de origen euroasiático llevan esa pequeña herencia en su «código de barras» -alrededor del 2% de nuestro genoma es neandertal-, pero resulta que también sucedió al revés: en la primera hibridación fuimos nosotros quienes les aportamos nuestro material genético.

El estudio parte del análisis de los genomas completos de un neandertal y un denisovano (otro misterioso ancestro humano) de las montañas de Altái en Siberia, cerca de la frontera entre Rusia y Mongolia, y la secuencia del cromosoma 21 de un neandertal de la cueva asturiana de El Sidrón y de otro de Vindija, en Croacia. Los resultados plantean un escenario completamente nuevo. Probablemente gracias a un cambio climático favorable, los humanos modernos salieron fuera de África hacia Asia hace más de 100.000 años, una expansión revelada por los restos encontrados en los

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yacimientos israelíes de Skhul y Qafzeh. Pudieron hacerlo por dos vías: a través de lo que ahora es Egipto e Israel o por la franja del Mar Rojo o el Cuerno de África hacia la Península Arábiga.

Antonio Rosas sostiene un fémur de neandertal- CSIC

«Muchos creían que fue una migración fallida, sin descendencia, y que no llegaron muy lejos, pero unas herramientas de piedra recuperadas al sur de Arabia y los restos hallados en China recientemente nos dicen lo contrario», explica a ABC Antonio Rosas, profesor de investigación del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales y coautor del estudio. Probablemente, estos humanos modernos se extinguieron más tarde y por eso no forman parte de nuestros ancestros.

Múltiples cruces

«Esos sapiens eran hombres de aspecto robusto y primitivo, que aún recuerdan al Homo erectus; también portadores de rasgos que comparten todas las poblaciones subsaharianas actuales», describe Rosas. Durante ese viaje temprano se produjo la primera hibridación con los neandertales, que posteriormente pudieron desplazarse al sur de la actual Siberia, portando los genes sapiens. Pero no todos los neandertales tienen esas secuencias genéticas. No es el caso de los dos de la Península Ibérica, por lo que puede que esos grupos no coincidieran con los sapiens o, si lo hicieron, no tuvieran descendencia. Nuestra «huella» tampoco aparece en el denisovano analizado.

«Este descubrimiento representa un paso más en la demolición del anterior paradigma de la evolución humana. Ahora sabemos que ha habido múltiples cruzamientos entre humanos modernos y homínidos arcaicos que han contribuido a acelerar la adaptación de estas poblaciones», apunta Carles Lalueza-Fox, líder del Laboratorio de Paleogenómica del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), quien también cree además que «esto ha debido ocurrir también en el pasado más remoto de nuestro linaje, desde hace millones de años».

Los hijos, con los sapiens

Los investigadores todavía desconocen cómo se produjeron esos encuentros entre ambas especies, si fueron varones sapiens y féminas neandertales quienes mantuvieron relaciones, o al revés. «Pero cabe sospechar que los descendientes híbridos, ya sea porque una sapiens se quedara embarazada de un neandertal o una neandertal fuera raptada por unos sapiens, permanecían en los grupos sapiens, y a su vez sus descendientes se cruzaban con otros sapiens», dice Rosas. «Lo que también está claro es que la hibridación fue relativamente frecuente pero cuantitativamente escasa: la transferencia de secuencias genéticas hacia el ser humano es pequeña, de solo un 2%», puntualiza. Sin embargo, las consecuencias llegan hasta nuestros días y es ahora cuando empezamos a descubrirlas. Una investigación de la Universidad Vanderbilt en Nashville (Tennessee, EE.UU.), publicada en la revista Science hace una semana, relacionaba la depresión, la adicción al tabaco, el infarto de miocardio e incluso algunas lesiones cutáneas con la herencia de esos parientes europeos.

El Homo neanderthalensis desapareció para siempre hace unos 40.000 años por causas que todavía son un misterio, aunque quizás la endogamia fue un factor determinante, ya que los neandertales tenían una baja diversidad genética. Cuando por fin pueda ser escrita, esa historia cerrará un capítulo de la evolución humana del que aún hay mucho que contar.

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Clave: 1, Hace más de 100.000 años una población de Homo sapiens partió de África y mantuvo relaciones sexuales con grupos de neandertales que estaba desplazándose hacia Asia. 2, Zona de hibridación hace 100.000 años. 3, Zona

de hibridación hace 100.000 años

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-primer-encuentro-sexual-neandertales-y-sapiens-201602171901_noticia.html

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ABC, lunes 6 de junio de 2016 CIENCIA

Los neandertales pudieron hacernos menos fértiles

Al mezclarnos con ellos, los humanos modernos heredamos parte de una carga genética que reduce la capacidad de procrear

Recreación de un neandertal en el Museo de Historia Natural de Nueva York – Archivo

J. DE J., Madrid | Los neandertales, la otra especie humana inteligente, habitaron Europa hasta su total desaparición hace unos 40.000 años. Allí vivían en grupos pequeños, relativamente aislados y con una baja diversidad genética. En esas condiciones, el apareamiento entre parientes cercanos era algo común. El resultado, una población endogámica con mutaciones perjudiciales que volvió a estos homínidos poco fértiles, un 40% menos aptos para la reproducción que los seres humanos, según un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Stanford (California, EE.UU.). Pero resulta que cuando los seres humanos modernos salimos de África nos mezclamos con ellos -unas relaciones que se produjeron varias veces en distintos sitios- y heredamos, entre otras cosas, parte de esa carga genética tan poco deseable. Por suerte, gran parte de esa herencia perjudicial se ha perdido con el tiempo, pero el estudio sugiere que variantes de los genes dañinos siguen reduciendo la capacidad de procrear de algunas poblaciones actuales.

«Los neandertales son fascinantes para los genetistas, ya que proporcionan la oportunidad de estudiar lo que sucede cuando dos grupos de seres humanos evolucionan de forma independiente durante mucho tiempo y luego se juntan», dice el líder del estudio, Kelley Harris, de Stanford. «Nuestros resultados sugieren que la herencia del ADN neandertal tuvo un precio».

Una pequeña fracción del genoma del hombre moderno (con la excepcional de los africanos) es neandertal, pero esa contribución genética es desigual. Es decir, las secuencias neandertales se concentran en ciertas partes del genoma humano, pero faltan en otras regiones. Por qué ocurre eso es algo que fascina a los genetistas.

Por selección natural

Los investigadores plantearon la hipótesis de que la fuerza en cuestión es la selección natural. En las poblaciones pequeñas, como los neandertales, la selección natural es menos eficaz y el azar tiene una enorme influencia. Esto permite que las mutaciones débilmente perjudiciales persistan, en lugar de ser eliminadas después de generaciones. Pero una vez que dichas mutaciones se introducen de nuevo en

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una población más grande, como los humanos modernos, se verían expuestas a la vigilancia de la selección natural y finalmente se pierden.

Para cuantificar este efecto, los científicos utilizaron programas de computación para simular la acumulación de mutaciones durante la evolución de los neandertales y estimar cómo los seres humanos se vieron afectados por las variantes genéticas neandertales. Las simulaciones incorporan datos sobre las tasas de mutación y propiedades del genoma, y la dinámica de la población de homínidos.

Efectos leves, pero dañinos

Los resultados sugieren que los neandertales portaban muchas mutaciones con efectos leves, pero dañinos. El efecto combinado de estas mutaciones débiles neandertales les habría hecho al menos un 40% menos aptos que los seres humanos en términos evolutivos; es decir, que tenían un 40% menos de probabilidades de reproducirse y transmitir sus genes a la siguiente generación.

El estudio también sugiere que los humanos y los neandertales se mezclaron con mucha más libertad de lo que se pensaba originalmente. Hoy en día, las secuencias neandertales constituyen aproximadamente el 2% del genoma en las personas de las poblaciones no africanas. Pero Harris estima que en el momento del cruce, cerca del 10% del genoma de los migrantes humanos habría sido neandertal. Debido a que había alrededor de diez veces más humanos que neandertales, este número es consistente con los dos grupos como una sola población que se cruza al azar.

Aunque la mayoría de las mutaciones perjudiciales legadas por nuestros antepasados neandertales probablemente se perdieron en pocas generaciones, es probable que una pequeña fracción persista en las personas hoy en día. Harris y su equipo estiman que los no africanos pueden tener históricamente una capacidad reproductiva aproximadamente un 1% más baja debido a su herencia neandertal. No todo es malo, hay un pequeño número de variantes de genes neandertales que se suponen beneficiosas hoy, como los genes relacionados con la inmunidad y color de la piel.

Los resultados también tienen implicaciones para la conservación de especies en peligro de extinción, según los autores del estudio. Muchas poblaciones vulnerables en hábitats fragmentados se enfrentan a problemas genéticos similares a los neandertales: la endogamia, la baja diversidad genética, y la acumulación de mutaciones perjudiciales. Una de las estrategias de gestión para la superación de estos problemas es el rescate genético, la mejora de la salud de una población endogámica por el cruce con otras poblaciones.

Fuente:

http://www.abc.es/ciencia/abci-neandertales-pudieron-hacernos-menos-fertiles-201606061802_noticia.html

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ABC, lunes 13 de junio de 2016 Neurociencia

El cerebro de los hombres ha crecido más que el de las mujeres

La diferencia de tamaño podría explicarse por el acceso a la educación

En ambos sexos el cerebro madura mucho más rápido que hace 100 años, en especial el femenino

Pilar Quijada - Madrid | Karl Zilles, del centro de investigación Jülich y RWTH University Aachen, de Alemania, es un neurocientífico de renombre internacional que estudia la organización estructural y funcional del cerebro. Ha publicado más de 600 artículos y en 2013 lideró un mapa en 3D del cerebro humano cincuenta veces más detallado que los actuales que incluye la arquitectura cortical, la conectividad, la genética y la funcionalidad. "La mejor forma de entender algo tan complicado como el cerebro humano", asegura. El prefesor Zilles visitó Madrid para participar en el simposio "Avances y perspectivas en Neurociencia", que tuvo lugar en la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma

de Madrid, y para impartir la II Conferencia Cátedra UAM-Fundación Tatiana Pérez de Guzmán el Bueno a los alumnos de Medicina y del máster de Neurociencia.

Karl Zilles en el departamento de Neuroanatomía de la Universidad Autómoma - Isabel Permuy

Entre sus muchas investigaciones, que abarcan patologías neurodegenerativas como el alzhéimer o el párkinson, una concluye que el tamaño del cerebro humano aumentó durante el pasado siglo, al tiempo que se aceleró de forma considerable su maduración. Sin

embargo, no ha crecido de igual forma en hombres y mujeres.

¿El tamaño del cerebro sigue aumentando?

Hace un par de décadas comparamos el peso del cerebro de personas que vivieron entre los siglos XIX y XX. Había buenos archivos en Reino Unido, Alemania y Francia de los últimos 100 años. Y siguiéndolos pudimos ver que el tamaño del cerebro incrementó 70 gramos. Es decir, que entonces el cerebro en promedio era más pequeño que en la actualidad. El tamaño total del cerebro de los hombres era de 1.370 g, en las muestras anteriores a 1880, mientras que en las inmediatamente anteriores a 1979 era de 1.439 gramos. Sin embargo, el tamaño del cerebro de las mujeres se mantuvo más o menos igual durante ese periodo de tiempo, oscilando entre los 1235 y 1273 gramos, con un promedio de 1246. Además vimos que la velocidad de crecimiento postnatal del cerebro experimentó una aceleración impresionante durante este período. El 95 % del tamaño final del cerebro de los hombres se alcanzaba antes de 1880 a los 6,1 años, mientras que veinte años después, alrededor de 1902, la edad bajaba a 3,8 años, y en las muestras más cercanas a 1979, el cerebro alcanzaba el tamaño máximo con sólo 2,9 años. En el caso de las mujeres, si el 95 % del tamaño final del cerebro femenino antes de 1880 se alcanzaba a los 4,9 años, alrededor de 1979, la edad de maduración fue de 2,4 años. Esto significa que en ambos sexos el cerebro madura mucho más rápido hoy en día que hace 100 años, y los cerebros de las mujeres maduran más rápidamente que los de los hombres.

¿A qué puede atribuirse?

Sólo podemos especular sobre las razones del aumento absoluto de los cerebros de los hombres y la aceleración de la maduración del cerebro en ambos sexos. Una de las razones puede ser la mejora en el estado nutricional de las poblaciones europeas durante los cien años que abarcó el análisis. Esto podría explicar la aceleración de la maduración cerebral en ambos sexos, pero no el aumento absoluto en el tamaño del cerebro de los hombres respecto al de las mujeres. Otra posible causa para explicar esta diferencia de tamaño entre ambos sexos podría ser el acceso diferente a la educación para hombres y mujeres durante el siglo pasado. Pero son solo especulaciones. Faltan datos científicos que tengan en cuenta posibles influencias epigenéticas. Como científico debo decir que hace falta más investigación para interpretar esos resultados.

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¿Según estos datos, podemos deducir que el cerebro de los filósofos clásicos eran más pequeños que los nuestros ahora?

No podemos extrapolar los datos al pasado o al futuro, porque no sabemos las causas de ese incremento. Por lo tanto, no hay que preocuparse por el tamaño del cerebro de Aristóteles. Hay que tener en cuenta que el peso de un cerebro normal adulto oscila actualmente entre 1 y 1,8 kilos. Lo que significa que hay una variación del 80%. Y en ambos casos extremos la capacidad intelectual es prácticamente la misma. No hay una correlación simple entre el tamaño del cerebro y la capacidad intelectual.

¿Eso significa que el tamaño del cerebro no importa?

Aparentemente las personas con un cerebro de 1 kilo o 1,8 kg tienen las mismas capacidades intelectuales. Pero si se relaciona el cociente intelectual (CI) con el tamaño del cerebro sí hay una correlación pequeña pero significativa. Esto no significa que las personas con un cerebro más grande tengan un CI mayor, pero la probabilidad de que sean más inteligentes es mayor que con un cerebro pequeño.

Si el cerebro de las mujeres es más pequeño y el tamaño se relaciona con el CI, ¿sugiere esto que el CI de las mujeres es menor que el de los hombres?

No. La correlación entre el tamaño cerebral y CI se mantiene en grupos de hombres, en grupos de mujeres y también en grupos que incluyen a hombres y mujeres. Puesto que no hay diferencias entre el CI de hombres y mujeres, esto significa que ambos utilizan distintas estrategias para tener un CI semejante, independientemente del tamaño. Este es un buen ejemplo de cómo este tipo de correlaciones debe interpretarse con cautela.

¿Cuál es la diferencia entre un cerebro grande y otro pequeño?

¿Hablamos de un cerebro actual o en el pasado? En el pasado no lo sabemos porque se hacían medidas de todo el cerebro en conjunto, no de cada parte. En la actualidad sabemos que todas las partes de un cerebro grande son grandes. No hay una parte del cerebro que haya crecido más proporcionalmente que las otras, ni siquiera la corteza cerebral.

¿Qué avances destacaría en el estudio del cerebro?

Hay muchos avances en investigación clínica y básica. En clínica, importantes adelantos en la precisión del tratamiento y diagnóstico, gracias a las nuevas técnicas de neuroimagen (PET, RM). Esto está cambiando el abordaje de algunas patologías del cerebro. Ahora se pueden implantar estents en los vasos del cerebro para prevenir posteriores daños en la circulación cerebral. Otro avance es la introducción de la genética y la inmunología. Por ejemplo, el tratamiento de la esclerosis múltiples ha cambiado enormemente en dos o tres décadas. Por otro lado, la neuroimagen permite estudiar poblaciones normales y entender el funcionamiento del cerebro normal: el pensamiento, el control de emociones, del movimiento. Este es un paso muy importante para pasar de especulaciones sobre los mecanismos psicológicos a lo que realmente ocurre en el cerebro. Hemos combinado las posibilidades de la tecnología computacional con la fisiología y anatomía, porque el cerebro es el sistema más complejo de todo el universo y es necesario combinar técnicas para analizar los datos que se obtienen en la investigación. En investigación básica tenemos también importantes avances. Por ejemplo la genética combinada con los métodos anatómicos y fisiológicos clásicos. Ahora disponemos de animales con genes idénticos a los humanos, que sirven como modelos de distintas enfermedades del cerebro. Animales knockout, [a los que se ha inactivado o eliminado uno o más genes], knockin, [con mutaciones en un gen] o knockouts condicionales [en los que se puede controlar la expresión del gen].

En ese sentido, por la complejidad del cerebro, el proyecto Brain de Estados Unidos busca nuevas técnicas para poder avanzar en su estudio. Es el caso de la optogenética. ¿Qué opina de esta técnica que permite activar y desactivar grupos de neuronas mediante luz?

La optogenética es una combinación ideal de la genética y las técnicas clásicas en neuroanatomía. Es estupenda para estudiar el cerebro a nivel celular, las conexiones entre las células y sus funciones. La única desventaja es que está restringida a los experimentos con animales y hay que ser muy cuidadosos a la hora de trasladar los resultados al cerebro humano. Algunas personas son muy ingenuas cuando hacen modelos del cerebro humano en ratones. El cerebro humano tienen millones de años de evolución y su organización molecular difiere mucho de los ratones. No se puede extrapolar. Aparte de esto, es una

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técnica tan importante como la imagen funcional o las técnicas de conectividad en el cerebro in vivo. Esta última encaminada a entender el funcionamiento de las conexiones del cerebro en condiciones normales y patológicas.

¿Y qué opina del proyecto Human Brain europeo?

Es diferente del americano. Está más encaminado a reproducir de forma computacional la complejidad del cerebro humano. En contraste con el americano, más centrado en el conectoma, el europeo trata de desarrollar nuevas tecnologías de computación. Esto es importante también para la neurociencia, porque la supercomputación es necesaria para entender un sistema tan complejo como el cerebro.

Volviendo a los modelos animales, casi todas las semanas las principales revistas científicas publican algún estudio hecho en ratones, que se extrapola a humanos. ¿Se puede dar este salto?

En algunos casos esos modelos son muy valiosos porque se puede aprender mucho sobre los mecanismos moleculares. Por ejemplo, en la enfermedad de Parkinson, miramos los principales genes afectados en esta patología en humanos y hacemos un ratón knockout para uno de esos genes, como el de la parkina [importante para el funcionamiento de las mitocondrias]. Pero en esos ratones no hay degeneración de la sustancia negra [del cerebro, que produce dopamina], como ocurre en humanos. Ni tampoco síntomas característicos, como la acinesia o el temblor. Esos genes en un organismo diferente tienen consecuencias diferentes. Y lo mismo con otros genes. Sin embargo, por casualidad, nos dimos cuenta de que en un modelo de calcificación intraocular, los ratones se movían de forma extraña, tenían temblor y acinesia, aunque no tienen defectos en los genes asociados al parkinson. Y tienen neurodegeneración de la sustancia negra, como en el cerebro humano. Por eso los modelos de ratón deben interpretarse con cautela. Y más en caso de patologías como depresión o esquizofrenia. La esquizofrenia afecta a las funciones cognitivas y no puedes controlar eso en ratones. Y lo mismo para la depresión. ¿Cómo controlas las emociones de un ratón? Este es el problema de los modelos animales. Esto no significa que yo esté en contra, porque pueden ser muy valiosos a nivel molecular, que es parecido en ambas especies. Sin embargo, para estudiar la citoarquitectura del cerebro humano, los modelos de primate son mejor. Y aún así, hay diferencias a nivel molecular, aunque estructuralmente sean muy parecidos.

Entonces, ¿podremos llegar a entender cómo funciona el cerebro humano?

Si me pregunta si podremos comprender el cerebro en su totalidad, no puedo predecir el futuro. Soy un científico. Como dijo Helmuth Smith, si tuviera visiones iría al psiquiatra.

En su opinión, ¿cuál es el reto más importante en el estudio del cerebro?

En neurociencia básica, conseguir un modelo realista del cerebro humano que incluya la anatomía a alta resolución, la organización química, molecular y genética. La comunidad científica está trabajando para crear un modelo así, desarrollando métodos que permitan crear este mapa de forma realista, basado en datos reales. Y en clínica, luchar contra las enfermedades neurodegenerativas, especialmente la enfermedad de Alzheimer, porque en 20 años la mitad de la población la padecerá y no podremos afrontarlo con nuestros sistemas de salud.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-cerebro-hombres-crecido-mas-mujeres-201606130128_noticia.html

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ABC, miércoles 4 de mayo de 2016 Nature

El humano tiene el mayor cerebro entre los primates gracias a la grasa

A diferencia de otros simios, que se mantienen delgados, la grasa almacenada costea un metabolismo más rápido

El cerebro consume el 20% de la energía del organismo – Fotolia

PILAR QUIJADA Madrid | Nuestra especie tiene ciertas peculiaridades que resultan paradójicas desde el punto de vista evolutivo. Para empezar, nos reproducimos con mayor frecuencia y los recién nacidos humanos son más grandes que cualquier otra especie de primates actuales.

Por ejemplo, las especies que se reproducen más rápido de lo esperado para su masa corporal, tienen una esperanza de vida más corta, ya que la energía está dirigida reproducción más que a alargar la vida. Entre los primates, esta disyuntiva se ha ampliado para tener en cuenta la energía necesaria para mantener un cerebro grande.

Sin embargo, en nuestra especie, tenemos una esperanza de vida más larga y nuestro cerebro es mucho más grande que el de chimpacés, orangutanes o gorilas, nuestros parientes más próximos, A pesar de que esas ventajas son metabólicamente mucho más costosas.

Estudios previos sugerían que el mayor tamaño de nuestro cerebro se debía a los cuidados maternos que nuestra especie proporciona a su prole. Sin embargo, un nuevo trabajo difundido en Nature, que sus autores califican de pionero, sostiene que es una tasa metabólica más alta, comparada con el resto de los grandes simios, lo que nos ha permitido tener cerebros más grandes.

El estudio confirma la hipótesis de la que partían los investigadores: los humanos evolucionamos a un metabolismo más rápido y a un "presupuesto energético" mayor para poder tener cerebros más grandes, que consumen más calorías. En concreto, el cerebro humano consume el 20 por ciento de toda la energía del organismo. El metabolismo más alto también es compatible con el hecho de tener más descendencia y una vida más larga.

Ese "presupuesto energético" extra con el que cuenta nuestra especie, cabe atribuirlo a un mayor porcentaje de grasa corporal, que sirve como tanque de reserva para mantener un metabolismo más rápido. Los investigadores midieron el gasto total de energía en los seres humanos y los grandes

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simios. El gasto energético total incluye las calorías quemadas por el metabolismo del cuerpo en reposo, además de las calorías quemadas durante la actividad física.

Utilizaron la técnica del agua doblemente marcada, que permite marcar el agua corporal para obtener la diferencia en la tasa de desaparición de dos isótopos no radioactivos: el deuterio (2H) y el oxígeno (O18). Actualmente se considera el “patrón oro” para estimar el gasto energético diario mediante muestras de saliva, orina o sangre. Da un valor medio muy exacto y tiene la ventaja de ser una técnica simple, no invasiva y bien tolerada incluso para recién nacidos.

Mediante esta técnica los investigadores midieron el gasto energético total durante un periodo de siete a 10 días, mientras los simios y los humanos seguían su rutina normal. El estudio incluyó a 141 personas y 56 animales de zoológico: 27 chimpancés, 8 bonobos, 10 gorilas, y 11 orangutanes.

El estudio encontró que el porcentaje de grasa corporal es significativamente más alto en los humanos. Además hay una diferencia significativa entre los géneros, con un 22,9% de grasa corporal en los hombres, frente al el 41,7 % en las mujeres.

Además, haciendo un juste por tamaño corporal, nuestra especie consume 400 calorías más que los chimpancés y los bonobos, 635 calorías más que los gorilas y 820 calorías más que los orangutanes.

"Los seres humanos presentan una predisposición evolutiva para almacenar grasa mientras que otros homínidos se mantienen relativamente delgados, incluso en cautividad, donde los niveles de actividad son modestos", resaltan los investigadores.

El aumento de la tasa metabólica, junto con los cambios en la distribución de la energía, fue crucial en el incremento del tamaño del cerebro humano y en su excepcional trayectoria evolutiva. Los seres humanos se distinguen de los otros simios vivos por tener cerebros más grandes y una vida inusual, que combina un alto rendimiento reproductivo con una infancia prolongada y una excepcional longevidad.

Los investigadores argumentan que "desentrañar las presiones evolutivas y los mecanismos fisiológicos que determinan la diversidad de estrategias metabólicas entre los homínidos vivos (humanos, chimpancés y bonobos, gorilas y orangutanes) puede ayudar a promover y mejorar la salud metabólica de los seres humanos en las poblaciones industrializadas y de los simios en cautiverio".

Aunque los investigadores lo venden como un punto fuerte, el hecho de que las mediciones del metabolismo se hayan hecho en gorilas, chimpacés y orangutanes en cautividad, podría ser una objeción a este estudio.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-humano-tiene-cerebro-mas-grande-primates-gracias-grasa-201605041959_noticia.html

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ABC, miércoles 4 de mayo de 2016 Sociedad

«El cerebro humano está pagando el precio de nuestro éxito como especie»

El prestigioso neurólogo José Ángel Obeso dirige el nuevo Centro Integral de Neurociencias que está a punto de inaugurarse en Madrid

José Ángel Obeso, director de HM Cinac –maya balany

n.ramírez de castro/pilar quijada - Madrid | El párkinson es uno de los grandes enemigos del cerebro y el neurólogo José Ángel Obeso ha hecho de la lucha contra esta enfermedad neurodegenerativa una prioridad en su vida. Fue pionero en la administración continua de fármacos antiparkinsonianos a través de una bomba como la que utilizan los diabéticos y ha jugado un papel clave en la cirugía del párkinson, con la que numerosos enfermos han mejorado su calidad de vida. La batalla contra el párkinson la ha librado casi siempre desde la Universidad de Navarra. Ahora empieza un nuevo reto profesional en Madrid como director del Cinac, el Centro Integral de Neurociencias del grupo HM. Aquí llega con la ilusión de convertir la institución en un referente en Europa y de encontrar la fórmula que «detenga la progresión del párkinson a corto plazo».

-¿Era necesario contar con un centro como el Cinac?

-Aunque hay un gran número de grupos que investigan el párkinson, tanto a nivel básico como clínico, ninguno cubre el espectro desde el paciente hasta la investigación molecular. El Cinac busca un cambio en la forma de hacer medicina, situando la investigación como anclaje fundamental, algo que a mí me resulta especialmente atractivo. Queremos que la atención a los pacientes sea el primer eslabón de una cadena dirigida a impactar sobre las enfermedades neurodegenerativas

-¿Qué objetivo se ha marcado?

-Tenemos solo uno: parar la progresión del párkinson. Intentamos definir los mecanismos implicados en el proceso para interferir en ellos, como se ha hecho en Oncología con éxito creciente. No digo que vayamos a curar el párkinson, pero creo que si paramos su progresión posiblemente podamos averiguar cómo influir sobre otras patologías neurodegenerativas. Todas ellas, como ocurre en el cáncer, tienen mucho en común. Tener párkinson es el principal factor de riesgo para desarrollar demencia. Y el cerebro de una persona con párkinson y demencia tiene muchas características de alzhéimer. Avanzar en esto sería mucho y extraordinario. Y para hacerlo bien y sin perder de vista la realidad, tenemos que analizar y atender muy bien a los pacientes.

-¿Cómo piensa lograrlo?

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-Los pacientes precoces son los que más nos interesan porque abren oportunidades para plantear estrategias que cambien el curso de la enfermedad. Estos son los que están por debajo de los 50 años, y tendrán manifestaciones muy puras de párkinson, sin que influya el envejecimiento en el curso de la enfermedad. Tarde o temprano, en estos pacientes vamos a conseguir que el párkinson deje de progresar. Hay que averiguar qué patrón sigue la enfermedad. Actualmente, por temprano que se haga el diagnóstico, ese patrón ya está casi perdido.

-¿Se tarda mucho en diagnosticar?

-El diagnóstico clínico, en España, es de un año desde que el paciente va al médico la primera vez. Y eso está bien. Pero cuando una persona con párkinson empieza a tener los primeros síntomas -deja de usar bien el ratón del ordenador o empieza a escribir mal-, ya lleva cinco años de evolución. Aun así la enfermedad no está extendida, pero la focalidad suele ser menos obvia. Esto ahora no es especialmente relevante porque no tenemos un tratamiento eficaz para cambiar la evolución, pero cuando lo tengamos sí lo será. Y eso se puede contemplar a corto plazo.

-¿Qué pasa en el cerebro cuando aparece el párkinson?

-El estado parkinsoniano se caracteriza por una cadena de señales o actividad anormal en determinados circuitos cerebrales relacionados con el movimiento, lo que se empieza a denominar circuitopatía. En especial ocurre en circuitos que nos permiten hacer cosas de forma casi automática, rutinaria, como caminar, o levantarnos del asiento. Esa actividad anormal es la que vehiculiza las manifestaciones de la enfermedad. Y cuanta más actividad anormal hay, más se facilita la progresión. Es como un fuego, que se extiende desde un foco y va adquiriendo más energía y autoamplificándose. Nuestro enfoque es que si normalizamos ese proceso, mejoraremos los síntomas y romperemos el círculo vicioso en el que entra el cerebro, que, paradójicamente, favorece la progresión del párkinson.

-¿Cómo se puede interferir en esa actividad cerebral anómala?

-La tecnología actual nos permitirá en breve interferir en este proceso de manera específica y focal, a nivel celular. Hasta ahora se ha intentando con terapia génica, pero no ha dado resultados, y la cirugía clásica es demasiado agresiva. Yo tengo esperanzas de que se dé un primer paso con HIFU [Ultrasonidos Focalizados de Alta Intensidad] que permite intervenir en el cerebro sin abrir el cráneo y con el que ya se están tratando casos de temblor esencial. Este novedoso sistema ya se ha adquirido en el Cinac.

-¿Harán experimentación con ultrasonidos?

-Sí. Nuestro objetivo son precisamente esas neuronas que generan rutinas como escribir, levantarse o quitarse las gafas. Esos automatismos son típicamente humanos y nos permiten hacer varias cosas a la vez. Pretendemos averiguar cuál es el precio que debe pagar el cerebro por mantenerlos, porque esas neuronas deben tener alguna característica que las hace vulnerables al párkinson. Averiguar qué ocurre cuando se sobrecargan y qué las diferencia de otras neuronas próximas que no se afectan con el párkinson es fundamental.

-¿El cerebro humano está llegando al límite y nos estamos averiando?

-Es posible. Porque los humanos no nos damos cuenta de que somos igual de vulnerables que lo eran los dinosaurios. No hay ningún mecanismo biológico que nos proteja. Nuestra evolución ha sido muy buena para llegar hasta aquí, pero no hay ninguna razón para que siga siéndolo. Tanto el párkinson como el alzhéimer están relacionadas con capacidades inherentes al ser humano, como son la bipedestación, que está asociada a la capacidad de liberar las manos para manipular objetos, o el desarrollo cognitivo y la memoria, respectivamente. Quizá estemos pagando el precio de nuestro éxito como especie, y estas enfermedades neurodegenerativas son la consecuencia. Ahora parece que hay más gliomas [tumores] cerebrales. ¿Por qué? Igual tiene algo que ver con nuestra forma de vida. El cerebro ha ido muy bien para una serie de cosas, pero como cualquier dispositivo inteligente, cuando falla, se queda atascado.

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Fuente: http://www.abc.es/sociedad/20150609/abci-obeso-cerebro-cinac-201506081301.html

Las claves del párkinson

¿Qué es? Consiste en la pérdida de neuronas en la Sustancia Negra del cerebro. Estás células producen dopamina, un neurotransmisor implicado, entre otras funciones, en el movimiento.

Síntomas. Provoca temblor de reposo, lentitud en actividades manuales, como escribir, batir huevos o tocar instrumentos; arrastrar una pierna al andar y, con menor frecuencia, disminución de la expresión facial e hipofonía o dificultades para hablar.

Alteraciones cognitivas y complicaciones psiquiátricas pueden aparecer asociadas a los fármacos dopaminérgicos, y demencia en un 30% de los pacientes de larga evolución.

Tratamiento. Farmacológico, Levodopa y agonistas dopaminérgicos. Cuando deja de ser efectivo, cirugía para mejorar la calidad de vida.

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ABC, domingo 18 de diciembre de 2013 CIENCIA

Los humanos éramos cuatro especies que se aparearon entre sí

El genoma neandertal más completo hasta ahora revela que hubo cohabitación entre este grupo, los sapiens modernos y los denisovanos, además de una cuarta población que pudo ser Homo erectus

Una mujer neandertal. Archivo

josé manuel nieves / madrid | Cuanto más se sabe sobre la cronología evolutiva del linaje humano, más se aparta la realidad del clásico dibujo que muestra una fila india de homínidos caminando mientras se yerguen y pierden el vello hasta llegar a un sapiens lampiño. En el Pleistoceno tardío, Eurasia estaba habitada por al menos cuatro especies humanas diferentes: sapiens, neandertales, un grupo poco conocido llamado denisovanos y una cuarta población aún por determinar. Las excavaciones y los análisis de ADN están revelando que estas cuatro especies no solo habitaron en los mismos lugares, sino que incluso llegaron a tener descendencia común, mezclando sus genes y embrollando la comprensión que tenemos de nuestros orígenes. Esta semana la revista Nature publica un estudio que detalla el genoma neandertal más completo hasta la fecha, complicando aún más el culebrón de las relaciones entre nuestros ancestros y sus parientes.

Excavaciones en Denisova

El nuevo estudio se ha elaborado a partir de una falange de neandertal hallada en 2010 y que corresponde al cuarto o quinto dedo del pie de una mujer adulta que vivió hace al menos 50.000 años en la cueva de Denisova, situada en las montañas de Altai al sur de Siberia (Rusia). Esta gruta ha demostrado ser un filón para los paleoantropólogos, ya que los restos descubiertos allí indican que fue una vivienda muy popular, habitada en diferentes momentos por sapiens, neandertales y un tercer grupo hallado por primera vez en 2008 y que recibió su nombre de la cueva. El pasado año, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig

(Alemania), con su director Svante Pääbo a la cabeza, secuenciaron el genoma de los denisovanos a partir del hueso de un dedo de una mujer joven que vivió en la cueva hace unos 40.000 años.

Pääbo, que en 2010 dirigió también el proyecto del primer genoma neandertal, ha liderado ahora un equipo internacional de científicos en el análisis del ADN del nuevo hueso para obtener una secuencia en alta resolución de los genes de esta especie. Los resultados revelan que la propietaria de aquel dedo

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del pie era fruto de una unión consanguínea. “Hicimos simulaciones de varios escenarios de endogamia y descubrimos que los padres de este individuo neandertal eran medio hermanos de una misma madre, o dobles primos carnales, o tío y sobrina, tía y sobrino, abuelo y nieta, o abuela y nieto”, detalla el coautor del estudio Montgomery Slatkin, de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.). Según los investigadores, esta endogamia parece haber sido algo frecuente en los neandertales y denisovanos, tal vez debido al pequeño tamaño de sus poblaciones.

Los científicos han comparado la secuencia con la de los denisovanos, con otro ADN neandertal procedente de la región del Cáucaso y con los genomas de 25 humanos modernos, descubriendo una serie de huellas genéticas que revelan un cierto entrecruzamiento de estas especies a lo largo del tiempo. La secuencia demuestra que los neandertales estaban estrechamente emparentados con los denisovanos, con quienes compartieron un ancestro común hace unos 450.000 años. Este, a su vez, se separó del linaje de los humanos modernos entre 550.000 y 765.000 años atrás.

Vista dorsal del hueso cuyo ADN se ha secuenciado, una falange del pie

de una mujer neandertal hallada en la cueva de Denisova. Bence Viola

Fruto de los probables cruces entre las distintas especies fue el legado genético de los neandertales y denisovanos en distintas poblaciones de los sapiens modernos. Según los autores del estudio, entre un 1,5 y un 2,1% del genoma de los humanos no africanos actuales es de origen neandertal. Por otra parte, análisis previos han mostrado que los denisovanos dejaron su huella hasta en el 6% de los genes de aborígenes australianos, papuanos y melanesios. El nuevo estudio descubre además que el 0,2% del genoma de los chinos de la etnia Han, de los nativos americanos y de otras poblaciones asiáticas se debe a la herencia denisovana. A su vez, los denisovanos recibieron un 0,5% de su ADN de los neandertales, incluyendo genes importantes relacionados con la inmunidad y la función del esperma. “El estudio realmente muestra que la historia de humanos y homínidos durante este período fue muy complicada”, concluye Slatkin. “Hubo un montón de entrecruzamientos que ya conocemos y probablemente otros que aún no hemos descubierto”.

Entre estos últimos se encuentra la contribución de entre el 2,7 y el 5,8% que el genoma de los denisovanos recibió por parte de otro grupo de humanos arcaicos. Este linaje, cuya identidad aún es un misterio, se separó del resto hace más de un millón de años. “Esta antigua población de homínidos vivió antes de la separación de neandertales, denisovanos y humanos modernos”, dice la primera autora del estudio, Kay Prüfer, del Instituto Max Planck. Respecto a la posible identificación de este grupo, Prüfer sugiere una interesante hipótesis: “Es posible que este homínido desconocido fuera lo que conocemos por el registro fósil como Homo erectus. Se requieren más estudios para apoyar o descartar esta posibilidad”, agrega. En el estudio, los investigadores escriben que “este grupo comenzó a dispersarse desde África hace 1,8 millones de años, pero las poblaciones de Homo erectus asiáticas y africanas pudieron separarse hace solo un millón de años”. Es más: su descendencia pudo pervivir hasta hace poco más de 12.000 años en el disputado Homo floresiensis de la isla de Flores (Indonesia).

Los autores subrayan que aún no se conoce durante cuánto tiempo estas cuatro especies humanas llegaron a coexistir, ya que la posible franja temporal de entrecruzamientos abarca desde hace 12.000 años hasta hace 126.000. Hay pruebas de que neandertales y sapiens convivieron en Eurasia durante al menos 30.000 años. “No sabemos si el entrecruzamiento se produjo solo una vez por la mezcla de un grupo de neandertales con los humanos modernos, y no volvió a ocurrir, o si ambos grupos vivieron uno junto al otro y se entrecruzaron durante un período prolongado”, dice Slatkin. En un comentario adjunto al estudio en Nature, los genetistas Ewan Birney y Jonathan Pritchard, que no participaron en la

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investigación, escriben: “Parece que, en el Pleistoceno tardío, Eurasia era un lugar interesante para ser un hominino, con individuos de al menos cuatro grupos separados viviendo, conociéndose y ocasionalmente manteniendo relaciones sexuales”.

Desde el enfoque contrario, el estudio ha ahondado además en lo que nos hace únicos a los sapiens. Los investigadores han detectado al menos 87 genes de los humanos actuales que son significativamente diferentes de sus versiones en neandertales y denisovanos. En este pequeño conjunto de genes, aventuran los autores, podría residir aquello que nos distingue de otros parientes que sucumbieron a la extinción. “No hay un gen al que podamos señalar y decir que es el responsable del lenguaje o de alguna otra característica única de los humanos modernos”, aclara Slatkin. “Pero de esta lista de genes podemos aprender algo sobre los cambios que tuvieron lugar en el linaje humano, aunque probablemente esos cambios serán muy sutiles”. Por su parte, Pääbo apunta: “Esta lista de cambios simples en la secuencia de ADN que distinguen a todos los humanos de hoy de nuestros parientes extintos más próximos es comparativamente pequeña”. “Es un catálogo de rasgos genéticos que diferencia a los humanos modernos de todo el resto de organismos, vivos o extintos. Creo que en ella se esconden algunas de las cosas que posibilitaron la enorme expansión de las poblaciones humanas, así como de su cultura y tecnología, en los últimos 100.000 años”, concluye Pääbo.

http://www.abc.es/ciencia/20131218/abci-cuando-humanos-eramos-cuatro-201312181914.html

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ABC, viernes 5 de febrero de 2016 CIENCIA

Los misteriosos invasores que llegaron a Europa tras la última glaciación

Una investigación con ADN antiguo demuestra que un grupo desconocido sustituyó a los cazadores recolectores que habitaban el continente hace 14.500 años

Calavera encontrada en la República Checa - Martin Frouz

ABC.es Madrid | Los estudios del ADN antiguo, algo así como la paleontología de las moléculas, han transformado lo que sabemos sobre las primeras poblaciones de Europa, revelando cómo se produjeron las sucesivas oleadas de inmigración, los nuevos habitantes, genes y tecnologías que trajeron con ellos. De forma general, los científicos saben que el Homo sapiens llegó al continente hace unos 40.000 años, individuos que fueron sustituidos en gran medida por los agricultores de Oriente Medio hace unos 8.000 años, a los que se sumaron los pastores de la estepa euroasiática hace unos 4.500. Pero este escenario fue aún más complejo. Una última investigación sobre el ADN mitocondrial de 55 antiguos esqueletos señala que hace 14.500 años, al final de la última Edad de Hielo, la población existente que había resistido al frío fue sustituida por otra nueva recién llegada.

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«Hemos descubierto un capítulo totalmente desconocido de la historia humana: una rotación de población importante en Europa al final de la última Edad de Hielo», dice el líder del estudio, Johannes Krause, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia de la Humanidad en Alemania.

La procedencia de los nuevos pobladores no está clara, pero los investigadores creen que venían de las zonas más cálidas de la Europa suroriental, donde el clima era más benévolo. A medida que las condiciones mejoraron, este grupo emigró hacia el norte y el centro de Europa, según explica en Current Biology.

El equipo analizó el ADN mitocondrial extraído de 55 antiguos europeos de Italia, Alemania, Bélgica, Francia, República Checa y Rumanía. El más antiguo vivió hace 35.000 años, durante el Pleistoceno, y el más joven hace sólo 7.000, en el Holoceno. «Ha habido una falta real de los datos genéticos de este período de tiempo, por lo que, en consecuencia, sabíamos muy poco acerca de la estructura de la población o la dinámica de los primeros humanos modernos en Europa», dice Krause.

Firma genética

Los cambios genéticos que demuestran el éxito de esa nueva población sorprendieron a los científicos. «Parece que los cazadores-recolectores de Europa desafiaron lo peor de la Edad de Hielo durante el

último máximo glacial, pero luego fueron reemplazados cuando la Edad de Hielo empezó a disminuir», dice a la revista NewScientist Iosif Lazaridis, de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.

Restos hallados en Francia- L. Lang

El trabajo también puede resolver el misterio de por qué una determinada firma genética no se encuentra en personas de ascendencia europea. Todas las personas hoy

en día son miembros de uno de un número relativamente pequeño de grupos distintos en función de su ADN mitocondrial, que se transmite por línea materna. La distribución de las personas en cada grupo arroja luz sobre cómo los seres humanos estaban repartidos por todo el mundo en la prehistoria.

Los nuevos datos muestran que el ADN mitocondrial de tres individuos que vivían en la actual Bélgica y Francia antes del período más frío del Último Máximo Glacial pertenecen al haplogrupo M (o clado M). Esto es notable porque el haplogrupo M está efectivamente ausente en los europeos modernos, pero es muy común en las poblaciones americanas modernas de Asia e incluso en los nativos americanos. En cambio, otro importante haplogrupo -clado N- es más común.

Algunos autores han argumentado que los haplogrupos M y N representan dos diferentes eventos de dispersión de África, pero la nueva investigación encontró que el clado M podría haber sido común en Europa antes de la rotación de las poblaciones hace 14.500 años. Esto sugiere que la colonización inicial de Europa y Asia puede haber implicado una misma población antigua, y que el grupo M se perdiera en Europa mucho más tarde, en ese cambio de población.

http://www.abc.es/ciencia/abci-misteriosos-invasores-llegaron-europa-tras-ultima-glaciacion-201602051109_noticia.html

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ABC, martes 15 de marzo de 2016 NATURE

El ADN cierra interrogantes sobre el origen del hombre de Atapuerca

Nuevos análisis, en los que ha participado el equipo de Luis Arsuaga, confirman la hipótesis de los restos de los 28 individuos que se han encontrado en la Sima de los Huesos eran antepasados lejanos de los neandertales

En este estudio se ha hecho el análisis con el material genético más antiguo, de 430.000 años

El ADN apoya el «árbol genalógico» en el que el Homo antecessor sería el ancestro común de neandertales y humanos – ABC

GONZALO LÓPEZ SÁNCHEZ - Madrid | Cuando se trata de reconstruir el pasado del ser humano, los paleoantropólogos analizan hasta el más mínimo detalle de los fósiles que encuentran. Comparan la forma de los dientes, del cráneo o de las mandíbulas y en algunos casos pueden medir el grosor o la longitud de los huesos de las extremidades. Pero saber de dónde viene el hombre y qué ocurrió con sus parientes extintos no es tarea sencilla. Los restos suelen tener decenas, sino cientos de miles de años de antigüedad. Están tan fragmentados e incompletos, que en lugar de una película de la evolucion humana, permiten construir una historia a partir de diapositivas, a veces borrosas.

El ADN puede cambiarlo todo. Es una potentísima herramienta que permite remontarse al pasado y aclarar el árbol genealógico humano. Por desgracia, el material genético también sufre la devastación del tiempo, y los científicos pueden recurrir a él solo en contadas ocasiones. Un estudio publicado ayer en la revista «Nature» es consecuencia de una de estas oportunidades. En esta ocasión, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig y del Centro Mixto de Evolución y Comportamiento Humanos, estos últimos dirigidos por Juan Luis Arsuaga, han hecho historia al analizar el ADN del yacimiento de la Sima de los Huesos, en Atapuerca. Con 430.000 años de «edad», se ha convertido, con mucho, en el ADN más antiguo nunca secuenciado. Además, ha permitido apoyar la hipótesis de que el hombre de Atapuerca era un antepasado lejano de los neandertales. (Vídeo del descubrimiento).

«Estamos ante una revolución, ante una proeza tecnológica», explicó Juan Luis Arsuaga, segundo autor del estudio y director científico del Museo de la Evolución Humana (en Burgos). Gracias a una nueva técnica, se han podido leer largas secuencias de ADN cuatro veces más antiguas que las analizadas en cualquier otro estudio anterior. «Hemos usado ADN en un estado de degradación ya límite, con el objetivo de establecer relaciones evolutivas».

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Polvo de huesos cuyo ADN se ha analizado, con 430.000 años de antigüedad- MADRID SCIENTIFIC FILMS

En concreto, gracias al análisis del material genético de los núcleos de las células (el ADN nuclear), los investigadores han apuntalado la hipótesis de que el hombre de Atapuerca, representado por 28 individuos y 6.700 restos situados en la Sima de los Huesos, era un antepasado lejano de los neandertales. Una idea que ya llevan defendiendo decenas de años a partir del análisis de la forma de dientes y huesos, pero que ahora recibe un espaldarazo, quizás definitivo.

Excavaciones del equipo de Juan Luis Arsuaga (d) en la Sima de los Huesos- MADRID SCIENTIFIC FILMS

«Todos los estudios morfológicos anteriores los relacionaban. Por ejemplo, sus dientes son como gotas de agua», dijo José María Bermúdez de Castro, otro de los investigadores del estudio. Pero en este caso, tal como explicó, el ADN ha permitido aclarar el «complejo árbol evolutivo de los neandertales».

Heredado como un apellido

La historia de estos seres sufrió un ajuste en 2014, cuando un estudio publicado en «Nature» analizó el genoma mitocondrial de algunos restos de la Sima de los Huesos (este ADN se extrae de una parte de las células que se llaman mitocondrias y que solo se heredan de las madres, como si fueran una apellido). En aquella ocasión, este ADN mitocondrial de Atapuerca resultó ser más próximo al material genético del Hombre de Denisova, (un humano arcaico hallado en Asia), que al de los neandertales, lo que contradecía los estudios morfológicos.

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Representación de los humanos de la Sima de los Huesos, en el yacimiento de Atapuerca- MADRID SCIENTIFIC FILMS

Pero, «este estudio cierra el interrogante. El ADN nuclear confirma las semejanzas entre los restos de la Sima de los Huesos y el de neandertales», explicó Arsuaga. Y no solo eso. «Estos datos permiten calibrar el reloj molecular, y situar la bifurcación entre neandertales y sapiens en alrededor de 700.000 años», añadió.

La separación definitiva

Algunos autores han sugerido durante mucho tiempo que los humanos arcaicos sufrieron una importante separación hace 400.000 años, y que a partir de ella fue cuando pudo distinguirse entre el linaje de los sapiens y el de los neandertales. Dos humanos de la misma especie que se reproducían entre sí pero que tenían rasgos diferenciales. Pero con el estudio presentado hoy en «Nature», gana fuerza la hipótesis de que esta separación ocurrió mucho antes, hace unos 800.000 años.

«De acuerdo con esto, los restos de la Gran Dolina, -también en Atapuerca y pertenecientes al llamado Homo antecessor-serían el último antepasado común entre neandertales y sapiens», añadió Juan Luis Arsuaga. Esto implicaría que otros humanos, como el Homo ergaster, ya pertenecerían a ese linaje tan complejo y diverso de los neandertales, y que no serían ese antecesor común.

Con suerte, los análisis de ADN permitirán estudiar más restos de ese santuario que es la Sima de los Huesos y seguir analizando material genético tan antiguo. Gracias a este y otros estudios, se podrá estar más cerca de la película de la historia de la especie humana, y averiguar por qué por ejemplo el gran linaje de los neandertales desapareció hace «tan solo» 40.000 años.

http://www.abc.es/ciencia/abci-cierra-interrogantes-sobre-origen-hombre-atapuerca-201603142308_noticia.html

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