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Por Jos A. Gonzlez P. \ Hablar de Oscar Bermdez significa re-

ferirse a una perseverante labor investigativa en el campo histrico, tarea por la que se le considera el ms relevante historiador de la actividad salitrera y del norte, en general. Sus aportes en la materia reflejan entusiasmo y rigor cientfficos evidenciados en su Historia de

la Municipalidad de Antofagasta. la721885 (1958). Las exploraciones del Desierto de

Atacama dirigidas por don Francisco J. San Romn ( 1%), La Plvora durante la Colonia ( 1962), Pica en el siglo XWII: la estructura

social y econmica (1973), Estudios de Antonio OBrien Bobre Tarapac (1975), y sus obras fundamentales para el conocimiento del caliche: Historia del Salitre (1963), y El sa-

litre de Tarapac y Antofagasta durante la ocupacin militar chilena ( 1966), conside- radas por el especialista ingls Harold Blakemore, como los relatos ms completos y la mejor historia moderna del salitre.

Si bien estos estudios dicen de la com- petencia de su autor en el tema a nivel inter- nacional, han velado la inquietud literaria de Bermdez, vena que era preciso darla a co- nocer en reconocimiento a dicha devocin suya por las letras.

Bermdez comienza su inters por las cosas de la pampa, inicindolo en el diario El Sol, en 1929, a travs de diversos artfculos dedicados a la forma de vida de los empleados salitreros. He aquf otro cincuentenario que evocar.

Bermdez se consagrarfa a intuir una posible plasmacin literaria de aquel conjunto de personas y trabajo que se apreciaba en el desierto. La lectura de El Valle de los Gigan- tes le dio la idea de su proyecto. Se llam Mara Elena, que posteriormente, revisada y ampliada, se titular, definitivamente:

Pampa Desnuda , y nos permitir convertirnos en el quinto lector de esta obra indita, des- pus de OHiggins Guzmn, Gerard0 Claps, Lorenzo Barraza y Guillermo ROSS- Murray.

La novela, que totaliza 304 pginas ta- mao oficio, posee un argumento complejo, donde las inscripciones de la sociedad de las Oficinas salitreras conviven con escenas ubicadas en la precordillera. Sus personajes logran. casi todos, representar el espectro de las diferencias existentes en la poca, tanto sociales como tnicas. Hay personajes que

Alegra a los escritores. Como novela espa- cial, abarca toda la pampa desde los mismos faldeos precordilleranos hasta las proximi- dades de la costa, donde a travs de un per- sonaje que &-ve de unificador de dicho espacio, el doctor Benavente, se logra situar, temporalmente, el argumento en el perfodo de la crisis del Sistema Shanks. De ahi; las amarguras, las desesperanzas, las luchas y el amor que entrega Norma Montaner; la SO- ledad y el fondo de las culturas sumergidas que entrega esta novela de Bermdez.

Pampa Desnuda, por su motivo especial, se enlaza a Primavera en la Pampa, cuyos escenarios son San Pedro de Atacama y las salitreras del Cantn Central..

Pampa Desnuda se configura, a nuestro entender, como la ms clara expresin na- 4 turalista en la prosa nortina. Naturalista en lo que tiene de virtudes y defectos. Testirnoni de una poca que enjuicia y describe con cer- tera ambientacin: su paisaje y el determi- nismo humano a partir de los llamados con- tenidos psicofisiolgicos, aqui se encuen- 4 tran. Los logrados trazos referidos a plantear - los males sociales y a salvaguardar la esperanza humana con nobles actitudes, & hacen respirar al lector, alejndolo de todo el \ pesimismo que carcome a sus personajes. Los cumplidos detalles de la ambientacin, el asomo del historiador, que aletargan la 1 tufa, no desmerecen en el autor, un sentid fidelidad a la creacin literaria, que hub podido dificultarse por el tratamiento del tema.

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su prosa, slo se han publicado dos , recogidos por Antologfas: La ai- Para, por Mario Bahamonde en su a de Cuento Nortimi ( 1960) y El Hijo

del Administrador, por Alfredo Aranda. en d 3 proyectan una generalizacin colectiva del I SU reciente Antologfa- Atacameia ( 1978). grupo social como Arturo Montaner, Gaspar

Billerbeecqs, Pedro Wolcman, Niiez, Gu- mercinda, Rudecinda. Personajes que logran

convencer al lector, como solicitaba Ciro literaria.

Bermdez se nos aparece, asf,como un escritor completo, con lucidez en el trata- miento de la Historia y la creacin puramente