orientaciones estudio de las emociones humanas

TEORIAS DE LA EMOCION

1. INTRODUCCION

2. EVOLUCION DE LAS TEORIAS

3. PRINCIPALES LINEAS TEORICAS Y DE INVESTIGACION

3.1. Introduccin

3.2. La lnea evolucionista: Darwin

3.2.1. Teora de Izard (feedback facial)

3.3. La lnea psicofisiolgica: James

3.4. La lnea neurolgica: Cannon

3.5. La lnea dinmica: Freud

3.6. Los enfoques conductistas

3.7. Las teoras de la activacin

3.8. Las teoras cognitivas

3.8.1. Modelo de Schachter y Singer

3.8.2. Modelo de Lazarus (Valoracin cognitiva)

3.8.3. Modelo de Weiner (Atribucin)

3.8.4. Modelo de Scherer (Procesual)

3.8.5. Modelo de Lang (Procesamiento bio-informacional)

4. EL ENFOQUE DE LOS TRES SISTEMAS

4.1. Multidimensionalidad de la respuesta emocional

4.2. Especificidad situacional

1. INTRODUCCION

El comportamiento emocional incluye conductas tan primarias como las de ira o

miedo, expresiones tan universales como rer o llorar, reacciones corporales

automticas, como el sonrojo o la piloereccin, y estados de nimo tan simples, por lo

frecuentemente experimentados, como la tristeza o la alegra. Se trata de conductas

llamadas primarias, de carcter supuestamente universal; son respuestas que

podemos evocar o incluso condicionar. Cualquier individuo conoce las sensaciones que

se experimentan ante estas reacciones emocionales, porque las ha podido vivir

frecuentemente a lo largo de su vida. A pesar de todo, los psiclogos no hemos sido

capaces de explicar este proceso bsico, que son las emociones, mediante una teora

que d cuenta de todos los elementos implicados y sus relaciones, de una manera

adecuada, nica, descriptiva, explicativa y predictiva. En su lugar, tenemos una

Teoras de la emocin 2

inmensa coleccin de teoras sobre las emociones, para todos los gustos, que no se

corresponde en absoluto con el escaso volumen de investigacin que han generado.

Lo que a simple vista podra parecer como una tarea simple, elaborar una teora

que explique por qu y cmo la gente re, llora, se sonroja, etc., ha resultado ser una

tarea muy compleja. Han sido muchos los autores que han intentado simplificar el

problema, tratando de reducir las emociones a simple activacin fisiolgica, o mera

experiencia afectiva, o pura respuesta observable,... pero al final, la historia se ha

encargado de recordarnos que las emociones no son slo uno de estos elementos,

sino la conjuncin de todos ellos interrelacionados.

Una teora general de la emocin debe dar cuenta de al menos los siguientes

elementos y sus interrelaciones: 1) una situacin o estmulo, que rena ciertas

caractersticas o cierto potencial emocional, como generador de emociones; 2) un

sujeto capaz de percibir esta situacin, procesarla correctamente y reaccionar

adecuadamente ante ella; 3) el significado que el sujeto concede a dicha situacin; 4)la

experiencia emocional que el sujeto siente en esta situacin; 5) la reaccin corporal; y

6) la expresin motora-observable.

En una reaccin emocional normalmente suelen estar todos estos elementos en

una u otra forma. Si no existe una situacin de tipo emotivo, a la que el sujeto concede

este significado (de una manera personal, ntima e idiosincrsica), aunque haya una

reaccin corporal, no se suele considerar esta reaccin como emocional. La situacin

por s sola, por muchos elementos emotivos que contenga, puede no ser suficiente

para provocar una reaccin emocional; pero normalmente las reacciones emocionales

suelen estar asociadas a (provocadas por) una determinada situacin.

El estado previo del sujeto (de su organismo, su experiencia con la situacin, su

predisposicin, su voluntad, sus pensamientos, su entrenamiento con respuestas

fisiolgicas no voluntarias, etc.) puede modular ampliamente la reaccin emocional,

hasta el punto de disminuir su intensidad, incrementarla, suprimirla del todo, o modificar

el tipo de emocin que experimente. Puede que el sujeto inhiba voluntariamente por

completo la expresin motora-observable de su emocin, como el llanto por ejemplo

(en ese caso habra que considerar si ha llegado a producirse la reaccin emocional, o

no, segn otros ndices).


Si se produce una reaccin emocional, suelen observarse cambios en tres tipos

de canales de expresin emocional diferentes: 1) a nivel experiencial, o lo que

experimenta el sujeto (sentimientos de alegra, tristeza, enfado, etc.); 2) a nivel corporal

o fisiolgico (cambios en el ritmo cardaco o respiratorio, aumento de sudoracin,

cambios en la tensin muscular, etc.); y 3) a nivel observacional-motor (sonrisa,

llanto, expresiones faciales de ira, de miedo, etc.). Se trata de tres formas de expresin

diferentes de un mismo fenmeno. Las respuestas de cada uno de estos tres tipos

suelen considerarse como ndice de que se est produciendo una reaccin emocional.

Ahora bien, en algunas ocasiones, los cambios en los tres niveles de respuesta no son

concordantes, pudiendo variar en intensidad, en la direccin del cambio (aumento

frente a disminucin), en el momento que se produce el cambio, en su grado de

condicionabilidad para un determinado tipo de condicionamiento, etc. Por todo ello, se

considera que estas tres formas de expresin emocional obedecen a tres sistemas de

respuesta parcialmente independientes. A estos tres sistemas de respuesta se les

denomina: cognitivo, fisiolgico y motor (Lang, 1968).

Los tres sistemas de respuesta han sido especialmente estudiados para el caso

de la emocin a la que sin duda se ha prestado ms atencin: el miedo. El miedo

presenta varias ventajas a la hora de poder ser estudiado por los cientficos.

Fundamentalmente, estas ventajas se pueden resumir diciendo que los tres tipos de

respuesta emocional (cognitiva, fisiolgica y motora) que estn implicados en el miedo

son fciles de producir, de observar y de medir.

Aunque muchas teoras se han centrado en las manifestaciones emocionales de

un nico sistema de respuesta (cognitivo-subjetivo, fisiolgico o expresivo-motor), hoy

en da es comnmente aceptado que las emociones se manifiestan en estos tres

sistemas de respuesta. Por ello, desde nuestra perspectiva no podemos simplificar la

emocin reducindola a mera activacin fisiolgica, como se ha pretendido, ni tampoco

a expresin facial, como han pretendido otros. La emocin es un concepto

multidimensional, cuyas manifestaciones abarcan al menos estos tres aspectos.

Hablamos de emociones para referirnos a ciertas reacciones que se vivencian como

una fuerte conmocin del estado de nimo. Esta vivencia suele tener un marcado

acento placentero o displacentero y va acompaada por la percepcin de cambios

orgnicos, a veces intensos. Al mismo tiempo, esta reaccin puede reflejarse en

expresiones faciales caractersticas (alegra, tristeza, miedo, etc.), as como en otras

conductas motoras observables (movimiento, posturas, etc.). Por lo general, las

emociones surgen como reaccin a una situacin concreta, aunque tambin puede


provocarlas informacin interna del propio individuo (recuerdos, informacin

propioceptiva, etc.). Muchas veces se habla de estado de nimo para referirse a la

experiencia emocional.


2. EVOLUCION DE LAS TEORIAS

Resulta difcil clasificar las mltiples teoras de la emocin desde criterios

generales. Plutchik (1980), por ejemplo, opta por presentar un esquema de las grandes

tradiciones u orientaciones tericas clsicas, al que aade otros grupos o categoras

ms actuales y, adems, dentro de cada categora, pone una etiqueta particular a cada

teora concreta. Las cuatro grandes tradiciones tericas en el estudio de la emocin,

segn Plutchik, son: 1) la evolucionista, iniciada por Darwin; 2) la psicofisiolgica,

iniciada por James; 3) la neurolgica, iniciada por Cannon; y 4) la dinmica, iniciada por

Freud. A estas cuatro grandes tradiciones incorpora otros grupos de teoras: 5) los

enfoques conductistas; 6) las teoras de la activacin; y 7) las teoras cognitivas.

Darwin haba escrito en 1872, doce aos antes de la publicacin del primer

artculo de James ()Qu es un emocin?), su libro La expresin de las emociones en el

hombre y en los animales. En l describe la expresin de distintas emociones en

diferentes especies, razas e individuos y desarrolla su tesis evolucionista sobre las

emociones: las emociones tambin han evolucionado y cumplen una funcin

adaptativa (en el hombre, al menos en los primeros aos de vida). Este trabajo da

comienzo a una larga tradicin de estudios sobre la emocin como respuesta motora

(expresin emocional), que lgicamente fue defendida por Watson.

De manera muy resumida podramos decir que las teoras evolucionistas

resaltan el papel adaptativo de las reacciones emocionales, en especial de la expresin

facial. La expresin emocional y la interpretacin acertada de las expresiones

emocionales de otros individuos son funciones fundamentales para la supervivencia.

Dentro de este grupo de teoras destaca la teora del feedback facial, que defiende que

ante una situacin emocional dada surge una expresin emocional determinada

(especialmente facial), de carcter innata y universal. La informacin sobre los

camibios producidos es reenviada al cerebro (feedback) y reconocida como expresin

de un estado de nimo; en ese momento, el sujeto experimenta dicho estado afectivo.

En la orientacin psicofisiolgica, iniciada por James, se da mucha

importancia a los cambios perifricos, inervados por el sistema nervioso autnomo y el

sistema nervioso somtico. Recordemos que, para James, la percepcin de estos

cambios... es la experiencia emocional. Por ello, a la teora de James se le llama teora

perifrica de las emociones. En cambio, para Cannon, la emocin es


fundamentalmente un fenmeno del sistema nervioso central y no del perifrico; por

ello, a la teora de Cannon se le llama teora central. Es el sistema nervioso central el

que genera la experiencia emocional y, a su vez, activa el sistema nervioso perifrico.

Los cambios fisiolgicos acompaan a la emocin, no la generan.

Para un mayor desarrollo de estas lneas tericas, desde una perspectiva

histrica, remitimos a Cano-Vindel y Aguirregabiria (1989). La teora de la emocin de

James: pasado, presente y futuro de las cuestiones bsicas.

La emocin ha sido un continuo tema de reflexin para el hombre. Distintos

filsofos a lo largo de la historia haban tratado de forma ms o menos sistemtica y

casi siempre descriptiva el tema de las emociones. Aristteles, Vives, Spinoza, etc.

reconocen distintas emociones y nos hablan de los estados afectivos que las

caracterizan.

Los primeros psiclogos, con Wundt a la cabeza, recogen el legado de algunos

filsofos, a los que citan frecuentemente (Aristteles, Kant, Hegel y otros filsofos). La

emocin pasa as a ser un tema de estudio en los primeros laboratorios de Psicologa,

en los que se utiliza como mtodo la introspeccin controlada. Pero el nivel de estudio

sigue siendo puramente descriptivo y el objeto principal son los contenidos de la

conciencia emocional, a partir de los cuales se pretende dibujar una conciencia

emocional general.

"Desgraciadamente, casi todo lo que en Psicologa se ha escrito acerca de las emociones es

meramente descriptivo" (James, 1890, p. 1064).

Paralelamente, los fisilogos llevan a cabo el estudio de los mecanismos

fisiolgicos de la emocin, sobre todo trabajando en la bsqueda de las localizaciones

cerebrales, de forma similar a como se haba realizado en el caso de las sensaciones.

James construye una teora sobre las emociones como experiencia emocional.

Esta experiencia emocional viene dada por las sensaciones de los cambios corporales

perifricos (teora perifrica). Lange desarroll paralelamente una teora similar,

postulando la presencia en el cerebro de un centro vasomotor que provocara las

reacciones corporales. A juicio de James, Lange "simplifica y generaliza en exceso", al

dar un papel exclusivo y preponderante al sistema vaso-motor. Pero, ni James ni

Lange pudieron aportar resultados experimentales en apoyo de su teora. Sin embargo,


la llamada teora de James-Lange ha generado abundante investigacin (Cano Vindel,

1989; Cano Vindel y Aguirregabiria Rubio, 1989).

Hay que destacar que la formacin de James inclua la doble faceta de filsofo

(pragmtico) y profesor de fisiologa, lo que le permita tener una visin bastante

completa y global de este tema. As, por primera vez, se relacionan de manera causal

los cambios corporales con la conciencia emocional, iniciando un fructfero enfoque o

campo de estudio, el de la psicofisiologa. Algunos estudios sobre psicofisiologa han

venido a dar la razn a algunos de los postulados de la teora de James, que en

general han llegado a ser apasionantes temas de estudio, muy debatidos (Ax, 1953;

Lacey, 1967).

Durante muchos aos han predominado las teoras que han explicado la

experiencia emocional en base a la actividad del sistema nervioso central (teoras

centrales), actividad que es acompaada por la activacin generalizada del sistema

nervioso perifrico (autonmico y motor); por eso se les llama tambin teoras de la

activacin general. Cannon es quien inicia esta orientacin.

Las teoras centrales y de la activacin general surgen como una reaccin

contra la teora de James (Cannon, 1927). En estas teoras el estmulo emocional se

procesa a nivel de Sistema Nervioso Central, que produce la experiencia emocional y a

su vez enva informacin al Sistema Nervioso Autnomo, que se activa de forma

generalizada (teoras de la activacin general); es decir, no se da una especificidad

fisiolgica de respuesta emocional para cada emocin.

Posteriormente, el concepto de activacin general, contrario a la teora de

James, se ampla y supone la existencia de un nico proceso de activacin en el que

los sistemas autonmico, cortical y somtico estaran perfectamente integrados y

sincronizados. Por lo tanto, los cambios orgnicos seran los mismos en cualquier

reaccin emocional, variando de una a otra slo en intensidad. Sin embargo, Lacey

(1967) en una extensa revisin encontr que la activacin de estos tres sistemas

constituyen formas diferentes de arousal, que no siempre correlacionan entre s,

dndose incluso esta falta de correlacin entre respuestas de un mismo sistema (Cano

Vindel, 1989), como James haba apuntado, aunque no dispona de aparatos de

registro fisiolgico. Esto ha llevado a considerar varios sistemas de activacin (en lugar

de uno general). As mismo, se ha encontrado un cierto grado de especificidad


fisiolgica o estereotipia individual; as como diferente patrn de respuesta en distintas

situaciones (Cano Vindel y Miguel Tobal, 1990a), como defenda James.

En 1968, Lang (1968) propuso la existencia de tres sistemas de respuesta

emocional (cognitivo, fisiolgico y motor), dado que las respuestas de uno de estos tres

tipos correlacionan o covaran mejor entre s que con las respuestas de otro sistema

(Miguel Tobal y Cano Vindel, 1986, 1988). Este modelo es hoy comnmente aceptado

y se conoce como "teora de los tres sistemas de respuesta emocional". A partir de l,

se han estudiado una serie de fenmenos que muestran que puede ser ms til

considerar las peculiaridades de cada uno de estos tres sistemas que conceptualizar la

emocin como un constructo "unitario".

En los aos 60 y 70 otras teoras han dado explicaciones en base a una serie de

procesos cognitivos (teoras cognitivas), o como consecuencia de un feedback de la

expresin facial, que autopercibiramos como un estado emocional (teoras del

feedback facial). Las teoras del feedback facial derivan de la tradicin evolucionista,

iniciada por Darwin.

En las teoras cognitivas, los cambios fisiolgicos y somticos no son la causa

directa de la experiencia emocional, sino que van asociados con ella o son

consecuencia. Lo que produce la experiencia emocional es la actividad cognitiva que el

sujeto realiza para procesar la situacin potencialmente emotiva. Estas teoras, como

era de esperar, dado el desarrollo alcanzado por la psicologa cognitiva, han

conseguido hoy en da un alto grado de aceptacin.


3. PRINCIPALES LINEAS TEORICAS Y DE INVESTIGACION

Dado el excesivo nmero de teoras o modelos que intentan explicar la emocin,

o aspectos parciales de este proceso, sera conveniente comenzar haciendo una

clasificacin.

3.1. Intentos de clasificacin

Mandler (1988), en su anlisis de los 100 aos de psicologa de la emocin,

adopta la clasificacin de Fraisse (1968), que considera dos tradiciones en el estudio

de la emocin: la mental y la orgnica. Las teoras mentalistas consideran que los

eventos orgnicos son consecuencia de los eventos psicolgicos; mientras que las

teoras orgnicas insisten en los eventos fisiolgicos, en lugar de los pensamientos,

como precursores de la emocin. Anlogamente, Pinillos (1975) clasifica las teoras de

la emocin en: teoras de carcter psicolgico y teoras fisiolgicas.

Sin embargo, ambos autores definen quizs de forma diferente las categoras

de clasificacin. As, para Pinillos las teoras de carcter psicolgico son aquellas que

de alguna manera acentan, en la explicacin de las emociones, sus aspectos

conscientes y/o las respuestas abiertas en que consisten como conducta.

Puesto que la consideracin de los tres sistemas o modos de respuesta

(experiencial, fisiolgico y expresivo), es generalmente aceptada por la mayora de los

modelos o teoras sobre la emocin, pensamos que podran adoptarse dos criterios de

clasificacin de las teoras sobre la emocin. Estos son:

1.Segn el componente emocional que ms destacan o estudian, en la

explicacin de las emociones.

2.Segn el factor desencadenante de la reaccin emocional .

Segn el primer criterio, el componente emocional que ms destaquen,

podemos clasificar las teoras en:

A. Teoras cognitivo-afectivas (experienciales).


B. Teoras fisiolgicas.

C. Teoras expresivas.

En esta clasificacin podramos incluir otras categoras, tales como: teoras

centradas en los estmulos externos o situacionales, teoras motivacionales y alguna

otra ms (vase la revisin de definiciones sobre la emocin de Kleinginna y

Kleinginna, 1981).

Las teoras experienciales estudiaran fundamentalmente los componentes

subjetivos de la emocin (Davitz, 1969; Scherer, Walbott y Summerfield, 1987;

Scherer, 1988). Sobre este campo, ms que teoras lo que hay es estudios

descriptivos, clasificaciones, etc., como ya denunciara James (1890).

Las fisiolgicas se centraran en el estudio de las estructuras anatmicas y

neurofisiolgicas que se consideran implicadas en el comportamiento emocional,

proponiendo distintas posibilidades de relacin entre estos elementos, resaltando los

cambios en la activacin fisiolgica como la manifestacin emocional ms importante,

si no exclusiva, tal y como hacen las llamadas teoras de la activacin general (Duffy,

1934; Lindsley, 1951).

Por ltimo, las teoras expresivas dedican sus mayores esfuerzos al estudio de

la expresin facial y otras manifestaciones emocionales en conductas abiertas u

observables (Izard, 1971; Ekman, 1973).

As, resulta fcil clasificar a teoras que han reducido la emocin a alguna de sus

manifestaciones, como las teoras de la activacin (Duffy, 1934; Lindsley, 1951), o las

teoras que han estudiado la emocin como motivacin (Leeper, 1948). Pero esta

clasificacin presenta un problema: prcticamente todas las teoras, pero

especialmente las ms recientes, consideran varios de los componentes emocionales,

y no siempre resulta fcil decidir cual es el que consideran ms importante. A su vez,

los estudios que se centran en un nico sistema de respuesta suelen ser estudios

descriptivos o empricos ms que teoras o modelos.

El segundo criterio, tampoco nos permite hacer una buena clasificacin ya que

casi todas las teoras admiten, explcita o implcitamente, que el proceso emocional es


desencadenado por un estmulo (externo o interno). Podramos, entonces, clasificarlas

en funcin del primer sistema de respuestas que se activa (que sera el que

desencadenara las respuestas en los otros sistemas). Segn este criterio,

obtendramos una clasificacin similar a la anterior:

A. Teoras cognitivas.

B. Teoras fisiolgicas.

C. Teoras expresivas.

As encontraramos teoras que defienden que son las representaciones y los

procesos cognitivos los que generan la activacin fisiolgica y la expresin emocional

(Arnold, 1960; Lazarus y Folkman, 1984/1986). Estas son las teoras cognitivas, que

habra que diferenciar, al menos en parte, de las teoras experienciales o subjetivas de

la clasificacin anterior.

Las teoras fisiolgicas defienden que son los cambios fisiolgicos los que

generan la experiencia emocional, tales como la de James (1884) o la de Lange

(1885); aunque James no considera exclusivamente los cambios fisiolgicos, sino

tambin el comportamiento motor.

En cambio, las teoras expresivas sostienen que existen situaciones o estmulos

emocionales que disparan o provocan la conducta emocional, produciendo distintas

expresiones emocionales, fundamentalmente faciales, las cuales influyen sobre los

sentimientos subjetivos (generan la experiencia emocional), ya sea:

-a travs de un feedback facial (Izard, 1984),

-o por el procesamiento perceptual-motor (Leventhal, 1979, 1982),

-o por la autopercepcin del comportamiento emocional (Bem, 1972, 1974).

Pero, tambin resulta difcil clasificar a muchas teoras en funcin de este

criterio sobre las complejas relaciones entre los tres sistemas o modos de respuesta.

En efecto, algunas teoras postulan que es la conjuncin de varios factores lo que


genera la emocin (James, 1884; Schachter y Singer, 1962; Mandler, 1975; Leventhal,

1979, 1982). Otras admiten la posibilidad de que existan varios sistemas o formas de

que se genere la emocin (Bem, 1972, 1974). Finalmente, otras son poco explcitas

sobre este asunto tan complejo, o consideran la emocin de forma global.

Parece, por lo tanto, que es difcil clasificar las mltiples teoras de la emocin,

al menos desde criterios generales; por lo que tendremos que contentarnos con ir

poniendo etiquetas a cada teora o, a lo sumo, a grupos de teoras similares. As, se

suele hablar por ejemplo, de la teora psicoevolucionista de Plutchik (1980a, 1984), la

teora neuroconductual de Pribram (1984), o las teoras del feedback facial, o las

teoras cognitivas.

Algo similar es lo que hace Plutchik (1980), que resume las principales teoras

de la emocin en los siguientes apartados: en primer lugar, las cuatro grandes

tradiciones en el estudio de la emocin (la lnea evolucionista, la lnea psicofisiolgica,

la lnea neurolgica y la lnea dinmica); y, a continuacin, los enfoques conductistas,

las teoras de la activacin, las teoras cognitivas, las teoras evolucionistas, las teoras

de la funcin cerebral y las teoras psicoanalticas. Pero, dentro de cada apartado, cada

teora est definida por el nombre del autor y una frase que define a la misma (p. ej.,

"teora de Lazarus, emocin como una respuesta de afrontamiento"). Aunque este

intento de categorizacin de Plutchik no es una buena clasificacin, sin embargo

presenta cierto valor pedaggico, al dibujar ciertas lneas o tendencias. Por ello,

seguiremos en parte este esquema.

Antes de pasar a desarrollar este esquema de lneas tericas nos parece

interesante distinguir las teoras cognitivas, de las teoras que resaltan la importancia

de la experiencia subjetiva. Mientras que las primeras defienden que son los procesos

cognitivos, conscientes o inconscientes, los que desencadenan la reaccin emocional

(que incluye experiencia subjetiva), las segundas se limitan a defender que lo ms

importante de una reaccin emocional es la experiencia subjetiva, pero puede que no

defiendan a los procesos cognitivos como generadores de la reaccin emocional.

Quizs se aclare ms esta distincin si aadimos que en las teoras o enfoques

subjetivos se ha dedicado un considerable esfuerzo al estudio de la evaluacin y

diferenciacin emocional subjetiva: por ejemplo, anlisis del lxico emocional (Davitz,

1969; Averill, 1975), agrupacin de las emociones o bsqueda de las emociones

fundamentales (Schmidt-Atzert, 1980; 1985; Scherer, 1984a; Scherer, 1988; Bertocci,


1988), dimensiones de la experiencia emocional (Wundt, 1910; Bottenberg, 1975;

Scherer, 1988), adquisicin de vocablos emocionales, evaluacin de estados

emocionales subjetivos, (Nowlis, 1965, 1970; Spielberger, Gorsuch y Lushene, 1970;

Izard, 1972; Howarth y Schokman-Gates, 1981; Scherer, 1988), etc.

Ahora bien, no todos estos trabajos defienden una teora subjetiva de la

emocin. Pues muchos de estos esfuerzos son en principio atericos (no intentan

defender un modelo general de emocin). En otros casos, los autores han elaborado

teoras generales sobre la emocin que no son cognitivas, como es el caso de Izard,

cuya teora resalta los aspectos expresivo-faciales desde una perspectiva filogentica.

En el caso de las teoras cognitivas de la emocin, sus esfuerzos, al menos

tericos, se centran en la explicacin de la emocin como consecuencia de una serie

de procesos cognitivos: evaluacin de la situacin y del afrontamiento (Lazarus y

Folkman, 1986), atribucin de causalidad (Weiner, 1988), evaluacin de expectativas y

de conformidad con las normas sociales (Scherer, 1984a, 1984c, 1988),

representaciones perceptivas, interpretaciones o evaluacin y afrontamiento

(Leventhal, 1979, 1980, 1982, 1984a; Leventhal y Tomarken, 1986), evaluacin de

expectativas y objetivos (Ortony y Clore, 1981), evaluacin del mundo en funcin de los

intereses propios (Frijda, 1986, 1987), etc.

Es decir, las teoras cognitivas de la emocin, por un lado, postulan una serie de

procesos cognitivos (evaluativos, atributivos, de etiquetado, representaciones

perceptivas, etc.), que se sitan entre la situacin estimular y la respuesta emocional; y,

por otro lado, estudian los contenidos subjetivos (representaciones cognitivas y

afectivas) que se manifiestan en la reaccin emocional (experiencia subjetiva). Por lo

tanto, al menos implcitamente, estas teoras distinguen entre procesos cognitivos y

contenidos cognitivos.

3.2. La lnea evolucionista: Darwin

En 1872 Darwin public un libro titulado La expresin de las emociones en el

hombre y en los animales. En l Darwin expone sus observaciones sobre las

conductas emocionales de diferentes especies. Observa sistemticamente las

expresiones faciales, las posturas, los gestos, etc., en diferentes situaciones (de

enfrentamiento, ataque, miedo, etc.), relacionando por supuesto dichos datos con su


teora evolutiva de las especies. De todo ello concluye que las expresiones

emocionales se dan no slo en el hombre, aunque en l adquieren su mximo

desarrollo. Muchas de estas expresiones emocionales se dan en otras especies

evolutivamente menos desarrolladas. Parece existir una continuidad filogentica, de

manera que las especies ms

desarrolladas poseen una mayor

expresividad emocional.

Dichas expresiones pueden

manifestarse sin haber sido aprendidas,

como es el caso de la sonrisa en los

nios ciegos de nacimiento, que no han

podido observar la sonrisa en otros

rostros.

Por ltimo, se observa que las

conductas emocionales cumplen una

funcin adaptativa en muy diferentes

especies de animales. Vase la figura 1,

tomada del libro de Darwin, en la que se

ilustra como un gato responde ante la

amenaza de un perro.

Actualmente, esta lnea terica

se desarrolla en varias vas, muy

prximas entre s, como podemos ver:

1.La teora del feedback facial y

el estudio de las bases anatmicas y fisiolgicas implicadas en las relaciones

entre expresin facial y experiencia emocional.

2.Las teoras e investigaciones evolutivas que estudian el desarrollo de la

conducta emocional en el hombre, desde el nacimiento hasta la edad adulta.

3.Los estudios etolgico-evolucionistas con animales (determinacin de cules

son las emociones bsicas, evolucin filogentica, evaluacin de emociones

en animales, etc.)

Tabla 1 La lnea evolucionista

Esta lnea se inicia con la publicacin

en 1872 de La expresin de las emociones en

el hombre y en los animales, de Darwin.

! CARACTERISTICAS: -Se centran en la expresin emocional:

posturas, gestos y expresiones faciales

-Muchas expresiones emocionales son no

aprendidas

-Estas expresiones emocionales cumplen

una funcin adaptativa

-Continuidad bsica de las expresiones

emocionales, desde los animales

inferiores hasta el hombre

! MODELOS: -Teoras del feedback facial: Izard

-Plutchik

-Tomkins

! CRITICAS: -Se trata de una visin parcial de las

emociones: la expresin observable

-Utilizan la metodologa observacional,

preferentemente


4.Los estudios sobre reconocimiento de caras e identificacin de expresiones

emotivas concretas bsicas.

5.Estudios sobre cules son las

emociones primarias y qu

emociones se mezclan, y

cmo, para obtener una

emocin secundaria.

Veamos a continuacin un

resumen de la teora y las

investigaciones de Izard, que toca

algunos de estos puntos.

3.2.1. Teora de Izard (Feedback

facial)

La de Izard es una compleja y

extensa teora que, situada en el centro

mismo de las teoras del feedback

facial, desarrolla tambin otros

aspectos prximos, como la teora

diferencial de las emociones a nivel

experiencial, estudia el desarrollo y la

expresin emocional, los mecanismos

neurales, las relaciones entre sistemas diversos (entre ellos cognicin y emocin) y

defiende la primaca de las emociones sobre la cognicin.

Para Izard (1971, 1972), la personalidad es un conjunto de sistemas

interrelacionados: homeosttico, motor, emocional, perceptual y cognitivo. Estos

sistemas, aunque son interdependientes, cumplen funciones diferentes y pueden

actuar independientemente.

Tabla 2 Teora de Izard (feedback facial)

!Se trata de una teora compleja: feedback facial, mecanismos neurales, relaciones

entre sistemas, desarrollo, diferenciacin

emocional, etc.

!Feedback facial: la expresin facial determina la cualidad de la experiencia

emocional

!Dos conexiones entre msculos faciales y cerebro:

-impulsos cerebrales a los msculos de la

cara: expresiones faciales (genticas)

-retroalimentacin al cerebro: experiencia

emocional (cualidad)

!Los msculos no faciales y las vsceras desempean un papel secundario:

intensidad emocional

!Implicacin: regulacin afectiva por cambios faciales (manipulando los msculos faciales

se pueden obtener cambios en el estado de

nimo)


La expresin facial

juega un papel importante en

la formacin de la experiencia

subjetiva emocional. Existen

dos conexiones entre los

msculos faciales y

determinadas estructuras

cerebrales. Una de ellas sirve

para transmitir impulsos

cerebrales a los msculos de

la cara, provocando

determinadas expresiones

faciales genticamente

determinadas. La otra se

encarga de informar

retroactivamente al cerebro

acerca de la tensin muscular

facial. La informacin retroactiva de los msculos faciales se procesa en el cerebro,

dando lugar a la experiencia emocional (hiptesis del feedback facial).

Puesto que las distintas expresiones faciales se diferencian entre s, la

retroinformacin de los msculos faciales da lugar a expresiones emocionales

cualitativamente distintas.

El resto de la musculatura y las vsceras poseen slo un valor secundario,

desempeando tan slo un papel en cuanto a la intensidad de la emocin y su

mantenimiento. Pero la cualidad de la emocin est determinada por el feedback de los

msculos faciales.

Estas ideas acerca de la gnesis de la emocin se basan sobre en las

especulaciones neurofisiolgicas de Gellhorn (1964) y Tomkins (1962).

En el captulo primero (Izard, 1984) del libro que firma junto Kagan y Zajonc,

"Emocin, cognicin y conducta", (Izard, Kagan y Zajonc, 1984), estudia las relaciones

entre emocin y cognicin, analizndolas tambin en el marco del desarrollo humano.

En l defiende, al igual que Zajonc (1980, 1984; Zajonc, y Markus, 1984; vase el

Figura 1: Reaccin de un gato frente a un perro (Darwin, 1872)


captulo sobre cognicin y emocin), que los sistemas emocional y cognitivo son

independientes, aunque interrelacionados, as como la primaca de la emocin.

Estudia la sugerencia de Zajonc (1980) sobre las interacciones de emocin y

cognicin a distintos niveles y propone unas supuestas bases o estructuras

neuroanatmicas separadas para ambos procesos. Cognicin y emocin seran dos

sistemas separados pero interrelacionados a tres niveles diferentes. Los tres niveles

considerados por Izard son: el neurofisiolgico, el experiencial y el expresivo.

A nivel neurofisiolgico, las emociones pueden considerarse un sistema

separado. Sin embargo, el hipocampo (una estructura del sistema lmbico o emocional)

est fuertemente relacionada con el procesamiento de informacin y la memoria; lo que

sugiere la existencia de una estructura cerebral especialmente adaptada para mediar

las interacciones entre emocin y cognicin. Izard hipotetiza que el hipocampo est

encargado de la emocin de inters, que juega un papel importante en su teora. En

efecto, la emocin de inters constituye la base motivacional de la atencin selectiva,

un proceso que es bsico para el aprendizaje y la memoria.

Asimismo, se da interaccin entre emocin y cognicin en el nivel expresivo. El

comportamiento expresivo-conductual de las emociones es una funcin directa de los

procesos sensoriales que no requieren mediacin cognitiva. Aunque la expresin

emocional en la infancia es reflexiva-automtica, la musculatura de la cara est

inervada por el sistema nervioso somtico, lo que implica control voluntario en los

adultos. Por lo tanto, en el nivel expresivo, tambin se da la interaccin entre emocin y

cognicin.

Finalmente, tambin se da interaccin entre emocin y cognicin en el nivel

experiencial. En efecto, la emocin influye en procesos cognitivos bsicos, puesto que

determina el contenido de la percepcin, como en el caso de la percepcin selectiva

(Izard, Nagler, Randall y Fox, 1965) e influye sobre el aprendizaje y el recuerdo (Bower,

1981; Laird, Wagener, Halal y Szegda, 1982; Gilligan y Bower, 1984).

Aunque la emocin y la cognicin son en sentido amplio interdependientes,

otros datos sugieren tambin que los procesos emocionales y los procesos cognitivos

poseen un grado significativo de independencia. Por lo tanto, Izard defiende que se

mantenga la distincin entre emocin, tal y como la sentimos o experimentamos en la


conciencia, y los procesos cognitivos que la acompaan en la conciencia, los cuales no

sentimos.

En relacin al desarrollo emocional en el hombre, Izard (1984) reflexiona sobre

tres supuestos:

1. La emocin concebida como motivacin para la cognicin y la conducta

puede entenderse tambin como primaria en el desarrollo, facilitando el funcionamiento

y organizacin de los distintos sistemas orgnicos.

2. La invarianza de los sentimientos emocionales a lo largo del ciclo vital

proporciona un sentido de continuidad y contribuye al desarrollo de la autoimagen o

concepto de yo. Esta invarianza de los sentimientos emocionales no quiere decir que

no exista un desarrollo emocional, sino que cumple una funcin estabilizadora y

organizativa en el desarrollo.

3. El sentimiento es la representacin mental de la emocin. Es importante

distinguir entre experiencia emocional como sentimiento y como representacin. El nio

que puede representar la emocin solamente como expresin motora y eventualmente

como sentimiento, llega a ser capaz de sentir una emocin mientras simboliza y

verbaliza otra.

El desarrollo en el nivel neurofisiolgico produce las capacidades inhibitorias y

auto-reguladoras tan importantes para la adaptacin efectiva a las complejas

demandas sociales y ambientales.

El desarrollo en el nivel expresivo-motor genera en los nios un incremento de

dominio sobre sus expresiones emocionales, incluyendo la regulacin de la expresin

(y tambin la inhibicin, fragmentacin, enmascaramiento, etc. de la expresin

emocional) y el uso de las expresiones voluntarias en las interacciones sociales.

La investigacin sobre el desarrollo de las expresiones emocionales, o estilos

expresivos, debe estar relacionada con la posibilidad de que las regulaciones o

formaciones de la expresin emocional o estilo de expresin a travs de la

socializacin pueda ser equivalente a la formacin de experiencias emocionales.


El desarrollo emocional en el nivel experiencial-subjetivo es mejor conocido

cuando este nivel se concibe como un estado emocional, o fenmeno no cognitivo. Los

estados de sentimiento emocional son los aspectos motivacionales de la experiencia, y

a travs del desarrollo llegan a estar unidos a las imgenes, los smbolos y los

pensamientos. Este proceso deriva en las estructuras afectivo-cognitivas y las

orientaciones que forman la personalidad y la conducta (Malatesta e Izard, 1984).

Como resulta notorio, la teora de Izard se opone a los modelos cognitivos de

las emociones; veamos, por ejemplo, las crticas que Izard (1982) realiza al modelo de

Schachter y Singer (1962), o modelo de activacin ms cognicin. Resume sus crticas

a este modelo en cinco puntos:

1. El modelo de activacin-cognicin parece que asume que el Sistema

Nervioso Autnomo (S.N.A.) contiene todos los tejidos neurales que se relacionan con

la emocin (como si la activacin fuera slo perifrica o visceral). Esto est en

contradiccin con un amplio nmero de investigaciones que relacionan una serie de

mecanismos del sistema lmbico y del cortex frontal (S.N.C.) con la emocin, e incluso

estructuras lmbicas concretas con emociones particulares. Las teoras cognitivas de la

emocin ignoran generalmente los varios tipos de activacin cortical, que pueden ser

ortogonales o estar relacionados negativamente con los ndices de activacin del

S.N.A.

2. No hay datos que muestren una relacin causal entre activacin autonmica

y emocin. Hay muchos datos que muestran correlacin o concomitancia entre varios

ndices de las emociones y activacin del S.N.A. Por lo tanto, funciones del S.N.A.

pueden usarse a menudo para obtener datos convergentes sobre la emocin, pero se

requiere como dato adicional un ndice de uno o ms de los tres componentes de la

emocin.

3. Las causas de la activacin del S.N.A. varan ampliamente (desde el susto al

ejercicio fsico); pero quizs el principal determinante de la activacin del S.N.A. es la

emocin. Por lo tanto, el arousal del S.N.A. ms que un antecedente de la emocin

sera una consecuencia de la emocin, as como de otras cosas que requieren

movilizacin de energa.

4. El modelo de activacin-cognicin parece asumir que la activacin surge

directamente despus de cierto conjunto de eventos, los cuales deben ser evaluados;


por lo tanto, antes de que haya emocin. Desde 1962 hasta 1979 se aceptaba la

suposicin de que los procesos evaluativos o la bsqueda de explicacin para el

arousal era neutra o insesgada. Los trabajos de Marshall y Zimbardo (1979) y el de

Maslasch (1979) indican que el arousal no explicado conduce a una bsqueda o

evaluacin negativamente sesgada (la etiqueta que los sujetos suelen poner a un

estado de excitacin autonmico provocado experimentalmente suele ser "me siento

ansioso", u otras emociones negativas).

5. El modelo de activacin-cognicin asume que no hay afecto sin valoracin,

evaluacin, o algn proceso simblico. Sin embargo, segn Izard, no se requiere

ningn proceso evaluativo o simblico para sentir dolor, o placer sexual, o para sentir

alegra o tristeza, miedo o ira.

Como puede verse se trata de dos concepciones bastante diferentes de las

emociones. Pero estas diferencias entre ambas teoras (el enfoque cognitivo y las

teoras del feedback facial) estn an por resolver con datos concluyentes. Si la teora

de Schachter ha generado gran cantidad de experimentos en los que se manipula la

excitacin fisiolgica y la atribucin de la percepcin de los sntomas a las claves

situacionales, para estudiar el comportamiento emocional subjetivo y expresivo, la

teora de Izard, por el contrario, ha dado lugar a investigaciones en las que se ha

manipulado el comportamiento emocional expresivo, especialmente la expresin facial,

con el fin de estudiar su influencia sobre la experiencia subjetiva emocional. Los

mtodos utilizados son ms problemticos an que los utilizados para inducir

excitacin fisiolgica. Los resultados tampoco son definitivos. Bsicamente estos

mtodos consisten en pedir a los sujetos que muestren, simulen o disimulen un

determinado comportamiento emocional (muchas veces, mediante la expresin facial);

otras veces se pide a los sujetos simplemente que contraigan o relajen determinados

msculos de la cara (Rutledge y Hupka, 1985).

Lgicamente, la finalidad de la manipulacin no debera ser conocida por los

sujetos y, dicha manipulacin no debera afectar sus sentimientos subjetivos. Dicha

manipulacin suele ir seguida de la presentacin de distintas situaciones estimulares,

neutras o emotivas. A continuacin se estudian las diferencias entre las distintas

condiciones a nivel de experiencia subjetiva emocional de los sujetos. Estos mtodos,

relativamente toscos, plantean el problema de si el experimentador manipula

solamente el comportamiento expresivo y no afecta tambin a los sentimientos

subjetivos de sus sujetos. Es decir, sino manipula tambin la variable dependiente.


Los resultados confirman, en su mayor parte, las hiptesis (Schmidt-Atzert,

1985). Sin embargo, en vista de los problemas metodolgicos y de algunos resultados

negativos (slo algunos sujetos se dejan influir por su mmica, la manipulacin parece

que slo es efectiva bajo ciertas condiciones y, adems, su efecto es siempre dbil),

hay que mostrarse prudente a la hora de sacar conclusiones.

En la teora de Izard cobran tambin importancia los estudios sobre la

adquisicin del vocabulario emocional en los nios (Malatesta, 1981). En esta

adquisicin, las denominaciones emocionales de los adultos serviran para etiquetar los

sentimientos de los nios, surgidos a partir de sus propias expresiones emocionales.

Asimismo, parece importante el estudio de una diferenciacin emocional a nivel

subjetivo. Entre otras razones para estudiar si hay coincidencia entre las diferentes

emociones bsicas que se pueden experimentar y las diferentes expresiones

emocionales bsicas que se pueden observar. Labor que tambin ha realizado Izard,

especialmente en los aos finales de los 60 y principios de los 70 (Izard, 1968, 1971,

1972; Ekman, Sorenson y Friesen, 1969). Con el fin de estudiar y clasificar las

Tabla 3 Comparacin de los modelos de Izard y Schachter

Teora del feedback facial de Izard

1.Activacin central (S.N.C.).

2.La emocin provoca activacin fisiolgica del S.N.A.

3.Lo primario es la emocin, sobre la cognicin (la emocin no requiere procesos cognitivos).

4.La experiencia emocional es determinada por el feedback de los msculos faciales (primero es

la expresin y luego la experiencia).

Teora cognitiva de Schachter y Singer

1.Activacin perifrica: S.N.A. y S.N. Motor.

2.La activacin fisiolgica (S.N.A.) puede generar una emocin.

3.Lo primario son los procesos cognitivos, sobre la emocin (los procesos cognitivos son

necesarios para que surja una emocin).

4.La experiencia emocional es determinada como consecuencia de dos procesos: activacin

fisiolgica ms procesos cognitivos (percepcin del estado de activacin, atribucin de este

estado al efecto de la situacin y etiquetado del estado emocional).


diferentes experiencias emocionales ha desarrollado el D.E.S., o Differential Emotion

Scale (Izard, 1968).

Por ltimo, parte de las interacciones entre cognicin y emocin que propone

Izard se basan en estudios recientes, cuyas conclusiones no son definitivas, pero que

estn siendo objeto de estudio en un numero creciente de investigaciones.

3.3. La lnea psicofisiolgica

James, en 1884, publica un artculo, titulado ")Qu es la emocin?", que supone

una cambio fundamental en la forma en que se vena entendiendo el fenmeno

emocional. Pero, a su vez, plantea una serie de problemas para la investigacin, a los

que todava hoy se sigue prestando una considerable atencin y esfuerzo.

Segn James, "los cambios corporales siguen directamente a la percepcin del

hecho desencadenante y (...) nuestra sensacin de esos cambios segn se van

produciendo es la emocin" (James, 1884/1985, p. 59).

Es decir, aquellos cambios corporales (tanto fisiolgicos como motores; no slo

viscerales, como a veces se dice) que denominamos 'expresin emocional' son en

realidad los que constituyen y generan la experiencia emocional. La sensacin que nos

producen estos cambios, en el momento en que se producen, es la emocin; que es,

por lo tanto, la experiencia afectiva de una conducta refleja. De manera clara y

comprometida, James ordena causalmente los distintos componentes de la emocin:

situacin, reaccin emocional y experiencia afectiva.

Cualquier estado emocional al que le quitramos todas las sensaciones de sus

cambios corporales asociados, se convertira en una estado puramente cognitivo, fro y

neutro, sin cualidad afectiva. As, nos dice James, "...si yo estuviera corporalmente

anestesiado, estara de esa manera excluido de la vida afectiva, intensa y delicada,..."

Las emociones intensas o groseras son en realidad lo que se entiende simplemente

por emociones (miedo, ira, etc.), mientras que las emociones delicadas (sentimientos

morales, intelectuales y estticos) son estados afectivos en los que los cambios

orgnicos son ms dbiles.


Inversamente, la activacin voluntaria de las manifestaciones de una emocin

debera darnos esa emocin. Ahora bien, cualquier emocin, por simple que sea, est

producida por tantos actos reflejos que

en la prctica sera difcil activarlos

artificialmente; por lo que, por este

camino, como el propio James

reconoci, parece casi imposible probar

o refutar esta teora. "Lo que nos dificulta tanto el reproducir en

fro la expresin completa y global de cualquier

emocin es el nmero inmenso de porciones del

cuerpo que se modifican en cualquiera de ellas".

(James, 1884/1985, p. 61).

Por lo tanto, debido a este

significativo nmero de actos reflejos,

sus peculiaridades, el alto nmero de

objetos o situaciones que pueden

desencadenarlos, etc., la teora de

James defiende un alto grado de

especificidad de las reacciones

emocionales.

Por un lado, cada una de las emociones se caracteriza por un conjunto diferente

y propio de procesos corporales que ocurriran juntos; es decir, existiran patrones

viscerales y motores diferenciados para cada emocin (patrn de respuesta

emocional). Si los estados emocionales surgen como consecuencia de los cambios

corporales, cabe deducir entonces que estados emocionales similares debern estar

generados por cambios sustancialmente iguales (patrones). Sin embargo, James

seala la dificultad de encontrar dos reacciones emocionales similares:

"el lenguaje ha discriminado algunas, como odio, antipata, animosidad... etc.; pero en los diccionarios de

sinnimos nos encontramos estos sentimientos diferenciados ms por sus estmulos objetivos especiales que

por su carcter consciente o subjetivo" (James, 1890/1981, p. 1064).

Por otro lado, para cada persona existe un cierto grado de idiosincrasia personal

de expresin, as como una gama distinta de objetos que la producen, de tal forma que

Tabla 4 Implicaciones de la teora de James

Las implicaciones de la teora de James

pueden desglosarse en los siguientes

enunciados:

1.La emocin es la experiencia afectiva

de una conducta refleja.

2.Los cambios corporales son condicin

necesaria y suficiente para que se d

una emocin.

3.El cambio corporal es experimentado

en el momento que se produce.

4.Cada emocin se caracteriza por un

patrn caracterstico de reaccin

visceral (especificidad psicofisiolgica).

5.Cada persona posee una idiosincrasia

personal de expresin (especificidad

individual).


el sentimiento de esa combinacin especfica, sera tambin una emocin especfica

(especificidad individual). "...casi todos tenemos alguna idiosincrasia personal de

expresin..." (James, 1890, p. 1064).

Finalmente, James insiste con distintos argumentos en que hay que cambiar el

enfoque con el que se ha venido estudiando la emocin: debe ser estudiada como un

proceso, no desde un enfoque de contenidos (los contenidos son cambiantes, los

procesos no; los contenidos slo podemos describirlos o clasificarlos, con los procesos

podemos experimentar y preguntarnos el cmo y el por qu).

Esta teora, a lo largo de la historia de la psicologa, ha sido rechazada y

retomada en distintas ocasiones, lo que probablemente muestra el escaso desarrollo

alcanzado en este campo. Siendo una de las primeras teoras sobre las emociones,

sigue apareciendo descrita en cualquier manual de psicologa que incluya un captulo

sobre este tema. Se considera que esta teora abri una tradicin de estudios o lnea

de investigacin que ha dado lugar a una nueva disciplina: la psicofisiologa.

3.4. La lnea neurolgica

Cannon (1915) seala cinco objeciones a la teora de James (Vase Cano

Vindel y Aguirregabiria, 1989):


1.- La separacin entre la informacin visceral y el SNC no altera la conducta

emocional.

En este sentido, adems de los

trabajos de Sherrington de principios de

siglo, el propio Cannon realiz

experimentos con animales, a los que

cortaba las conexiones entre S.N.C. y

S.N.A. En humanos, podemos citar

trabajos como los de Dana (1921) en el

que se comprob la permanencia de

emociones en una mujer con seccin

cervical. Hohmann (1966) encontr que

cuanto ms alta era la lesin medular,

mayor descenso de la emotividad

(estos resultados podran ser un apoyo

indirecto a la teora de James). Jasnos

y Hackmiller (1975) trabajaron tambin

con personas con lesin medular. Les

presentaban imgenes de mujeres

(vestidas, desnudas y lesionadas).

Comprobaron que a mayor lesin

(menos informacin autonmica), se

daba una menor excitacin. Sin

embargo, en la presentacin de

mujeres lesionadas no aparecan

resultados equiparables a los

anteriores. Lader y Tyrer (1975)

apuntan el hecho de que los sujetos de

Hohmann podan estar deprimidos a

causa de su lesin y del cambio que

sta haba significado en sus vidas. Del

mismo modo, los resultados de Jasnos

y Hackmiller podran interpretarse en el

sentido de cmo la lesin pudo influir en

la evaluacin de la mujer como

estmulo sexual.

Tabla 5 Crticas a la teora de James

Las cinco objeciones que Cannon (1915)

seala a la teora de James y los trabajos de

investigacin desarrollados sobre cada punto:

1.La separacin entre las vsceras

(S.N.A.) y el SNC no altera la

conducta emocional.

- Sherrington (1900)

- Cannon (1915)

- Dana (1921)

- Hohman (1966)

- Jasnos y Hackmiller (1975)

- Lader y Tyrer (1975)

2.Los mismos cambios viscerales se

producen en estados emocionales

diferentes y en estados no

emocionales.

- Landis (1924)

- Ax (1953)

- Wolf y Wolf (1943)

- Candland y cols. (1977)

- Ohman (1987)

3.Las vsceras son estructuras

esencialmente insensibles.

4.Las respuestas del S.N.A. son muy

lentas, tienen latencias muy largas,

mientras que las reacciones

emocionales son rpidas.

- Mandler (1988)

5.Los cambios viscerales producidos

artificialmente, no van seguidos

necesariamente de emocin.

- Maran (1924)

- Lader (1982)

- Greenblat y Schader (1982)


2.- Los mismos cambios viscerales se producen en estados emocionales

diferentes y en estados no emocionales.

Landis (1924), intenta demostrar que los cambios fisiolgicos eran similares en

las distintas emociones. Sus resultados no fueron del todo satisfactorios. Ax (1953),

encuentra pautas fisiolgicas distintas entre dos emociones: la ira y el miedo. El lo

explica como debido a la accin de la noradrenalina y la adrenalina (miedo). Wolf y

Wolf (1943), ante una gran variedad de situaciones, encontraron dos patrones

fisiolgicos distintos. Candland, Fell, Kee, Leshner, Plutchik y Tarpy (1977), tras revisar

los escasos estudios existentes, afirman que existe una relacin inespecfica entre

estado emocional y estado fisiolgico. Es decir, en general no existe evidencia

suficiente que demuestre que estados emocionales diferentes sean causados por

estados viscerales diferentes. Sin embargo, Ohman (1987) concluye que los datos

apoyan una cierta diferenciacin emocional a nivel cardiovascular y

psicofisiolgico-facial.

3.- Las vsceras son estructuras esencialmente insensibles.

Esta afirmacin de Cannon posiblemente sea una de las crticas ms

inconsistentes. Las vsceras poseen una sensibilidad difusa, de hecho, los trabajos de

biofeedback demuestran que pueden condicionarse.

4.- Las respuestas del S.N.A. son muy lentas, tienen latencias muy largas,

mientras que en las reacciones emocionales no es as, son rpidas.

Se ha visto que existen otros sistemas que supliran este dficits, por

ejemplo,las respuestas esquelticas condicionadas y la imaginacin autnoma

(Mandler, 1988). Del mismo modo, la emocin puede experimentarse an cuando ha

desaparecido el estmulo que la provoca.

5.- Los cambios viscerales producidos artificialmente, no van seguidos

necesariamente de emocin.

Un apoyo a esta afirmacin sera el experimento de Maran. A pesar de todo, los

cambios viscerales parecen ser condicin necesaria para la emocin, conjuntamente

con los factores cognitivos. Por otra parte, diversos trabajos (Lader, 1982; Greenblatt y


Schader, 1982), han sealado como en emociones como la ansiedad, los bloqueantes

beta-adrenrgicos provocan una disminucin de las respuestas fisiolgicas de

ansiedad, lo cual, hasta cierto punto, apoyara la teora de James.

Finalmente, el propio Cannon formula un nuevo modelo que ha dado lugar a

toda una tradicin, la neurolgica, que nace casi por oposicin a la anterior (orientacin

psicofisiolgica). Vemosla.

Las crticas de Cannon (1927, 1931) a esta teora hicieron que los cambios

autonmicos y somticos dejaran de entenderse como antecedentes causales de la

emocin (cuya percepcin genera tanto la cualidad como la intensidad emocional) y

pasaran a ser concomitantes homeostticos de la misma (indicadores tan slo de la

intensidad emocional, que acompaan a la conducta emocional y preparan para la

accin).

As, la teora emergentista de las emociones de Cannon (1929, 1931) defiende

que los cambios corporales cumplen la

funcin general de preparar al

organismo para la accin en situaciones

de emergencia. La rama simptica del

Sistema Nervioso Autnomo (S.N.A.)

moviliza la energa; mientras que la

rama parasimptica cumple una funcin

contraria, de conservacin de la

energa. Pero los cambios seran

similares para las distintas emociones,

variando solo en intensidad. La emocin

sera un fenmeno central, en el cual

juega un papel importante el tlamo

ptico (ahora llamado hipotlamo), que

por un lado enva impulsos a la corteza

(experiencia emocional) y, por otro,

manda impulsos al sistema nervioso

perifrico (cambios fisiolgicos), que

genera la energa para la accin.

Tabla 6 La lnea neurolgica (Cannon)

!CARACTERISTICAS: -La emocin es una actividad del S.N.C.,

no del S. Perifrico. La actividad

autonmica y somtica acompaa a la

emocin y prepara para la accin

-La activacin fisiolgica es general y no

especfica

-Se estudian las estructuras neurales

implicadas en la reaccin emocional

!MODELOS: -Papez

- MacLean

- Pribram

!CRITICAS: -Localizacionismo

-Activacin general

-Experimentos con animales: olvidan la

experiencia emocional


Durante los aos siguientes la teora de Cannon ejerci una gran influencia,

desarrollndose las teoras sobre los mecanismos neurales centrales de la emocin.

Asimismo, desde esta nueva perspectiva, la conducta emocional va acompaada de

un estado fisiolgico de activacin, en general alto, aunque las diferentes emociones

ocupan distintas posiciones en el continuo de activacin. Es lo que se conoce como

teora de la activacin general.

3.5. La lnea dinmica

Esta lnea surge en el campo clnico, ms que en el campo experimental, de la

mano de Freud, y como explicacin alternativa a la organicista (predominante en la

poca) sobre la neurosis, basndose para ello, en la dinmica de los aspectos

inconscientes del individuo. Esta interpretacin de las neurosis, elaborada por Freud, le

llev a una compleja teora psicolgica de la personalidad, de la motivacin, de la

emocin, del desarrollo evolutivo y de la psicoterapia, cuyas aportaciones tericas se

centran en tres reas: los aspectos dinmicos, los aspectos estructurales y los

aspectos evolutivos de la personalidad normal y patolgica.

En la primera tpica (inconsciente, preconsciente y consciente) se encuentran ya

algunos elementos dinmicos, pero estos sern desarrollados en la segunda (yo, ello y

super-yo). La dinmica motivacional de la personalidad est modulada por

componentes estructurales.

La dinmica de estos tres sistemas produce a veces conflictos que de no

resolverse se manifiestan en forma de sntomas neurticos. El mtodo para superar

estos conflictos y eliminar los sntomas neurticos sera el psicoanlisis, que

proporcionara el conocimiento necesario de la naturaleza de la estructura psquica del

propio individuo. Los mtodos que se utilizan en el psicoanlisis son: la asociacin

libre, la interpretacin de los sueos, anlisis de chistes y actos fallidos, etc.

Dentro de esta escuela destaca la ausencia de trabajos experimentales por

contrastar la teora. Rapaport (1950) reconoce que Freud manejaba indistintamente

hechos observados o interpretaciones de los mismos. Fuera de la propia escuela, en

los aos 40 y 50, varios investigadores de la universidad de Yale, en torno a Clark Hull,

trataron de integrar los conceptos y principios bsicos del condicionamiento con los del


psicoanlisis, y validar experimentalmente algunos de los conceptos motivacionales

propuestos por el psicoanlisis: la represin, el conflicto, la ansiedad, la frustracin, etc.

El resultado fue decepcionante: falta de claridad de los postulados psicoanalticos,

limitaciones del modelo animal

adoptado, problemas inherentes a las

exigencias del laboratorio, etc.,

acabaron con cualquier inters por

poner a prueba las hiptesis

psicoanalticas y desarrollaron ms el

inters por modelos tericos

conductuales, lo que dara lugar a la

Terapia de Conducta (Wolpe, 1958;

Eysenck, 1959; Eysenck y Rachman,

1965).

3.6. Los enfoques conductistas

Sin duda, la emocin que ms ha

sido estudiada por los tericos del

aprendizaje es el miedo. El campo

aplicado que ms directamente ha

recibido los frutos de estos estudios es

el de la eliminacin de fobias;

entendidas estas como miedos intensos a estmulos concretos, en general, fcilmente

condicionables. Estos estudios se han extendido tambin a otras emociones, como la

ansiedad, y a trastornos emocionales similares.

Parece que el primer modelo que explica la emocin humana como resultado de

un condicionamiento clsico apareci histricamente con el experimento de Watson y

Rayner (1920). En este experimento se gener en un nio de once meses una

respuesta de temor a estmulos previamente no temidos, mediante siete ensayos en

los que se emparejaban un E.C. (rata blanca) con un E.I. (ruido intenso). Este

experimento no siempre ha podido ser replicado (vanse Bootzin y Max, 1981 y

Delprato y McGlynn, 1984, para una revisin), pero supuso la base para la formulacin

del modelo del condicionamiento clsico de conducta emocional en humanos.

Tabla 7 Los enfoques conductistas

!CARACTERISTICAS: -Conducta emocional: se aprende como

cualquier otra

-Situacionismo, anlisis funcional de los

trastornos

-Contrastacin emprica, metodologa

rigurosa

-Desarrollo de tcnicas: modificacin de

conducta

!MODELOS: -El modelo del C.C. (Condicionamiento

Clsico) de Watson y Rayner (1920)

-Modelo bifactorial de Mowrer (1939)

-El modelo de C.I. (Condicionamiento

Instrumental)

-Modelos de aprendizaje cognitivo

-Modelo de la incubacin de Eysenck

!CRITICAS: -Reformulacin cognitiva del aprendizaje

-Fenmenos que no ha podido explicar


Mowrer (1939) formul un modelo sobre la ansiedad en trminos de estmulos,

respuestas y refuerzos. El miedo o ansiedad sera una respuesta aprendida que podra

actuar como impulso, cuya reduccin inmediata servira de recompensa. "En resumen,

la ansiedad (el miedo) es la forma condicionada de la reaccin de dolor, la cual

tiene la muy til funcin de motivar y reforzar la conducta que tiende a evitar o prevenir

la repeticin del estmulo (incondicionado) que produjo el dolor" (Mowrer, 1939, p. 555,

negritas en el original).

En 1947 (Mowrer, 1947) elabor el modelo de los dos factores, segn el cual la

conducta fbica se aprendera en una secuencia de dos partes o estadios. Primero, por

condicionamiento clsico, un estmulo neutro que no elicita respuestas emocionales se

asocia a un estmulo incondicionado, llegando a producir una respuesta emocional

condicionada negativa; es decir, se transforma en un estmulo condicionado. Segundo,

este estmulo condicionado se convierte en un estmulo discriminante de la respuesta

de evitacin que pone fin a la respuesta emocional condicionada negativa, lo cual

resulta reforzante.

El modelo de los dos factores podra explicar muchas fobias adquiridas por un

suceso traumtico, pero presenta una serie de problemas. Uno, que a veces no hay tal

suceso traumtico. Dos, )por qu persiste la fobia en los casos en que no se vuelven a

asociar el estmulo condicionado y el estmulo incondicionado?. Mowrer (1950) intenta

explicar este ltimo fenmeno con lo que el llama "paradoja neurtica" y Solomon y

Wynne (1954) reformulan el modelo; pero parece que este modelo no puede explicar

este fenmeno. Tres, las respuestas fisiolgicas son ms lentas de activar que la

respuesta de evitacin, por lo que las primeras no pueden ser causa de la segunda. La

ansiedad o respuesta emocional condicionada no jugara un papel relevante en la

respuesta de evitacin. "No es que el estmulo llegue a ser aversivo sino que los

individuos han aprendido a anticipar consecuencias aversivas" (Bandura, 1977, p. 209).

Hammond (1970) resume el modelo de Mowrer y el de Rescorla y Solomon,

relacionando condicionamiento clsico, condicionamiento operante y correlatos

psicofisiolgicos, tanto para animales como humanos. Define la emocin como un

estado central del organismo que es elicitado por importantes sucesos estimulares

aprendidos y no aprendidos. Los no aprendidos seran las recompensas y los castigos.

Los aprendidos seran seales que, mediante condicionamiento clsico, han adquirido

la capacidad de elicitar respuestas similares a las que son controladas por

recompensas y castigos, en particular las respuestas generales de acercamiento y


evitacin. As pues, los estados emocionales condicionados podran actuar como

incentivos.

Borkovec (1976, 1979) ha ampliado este modelo de los dos factores a la evitacin

cognitiva y percepcin autonmica. Las respuestas de evitacin cognitiva mediaran en

el mantenimiento de la ansiedad y la percepcin autonmica jugara un cierto papel en

el mantenimiento y reduccin de la ansiedad. As, aunque un paciente fbico no evite

conductualmente el estmulo fbico (estmulo condicionado), que no va seguido del

estmulo incondicionado, la evitacin cognitiva podra explicar el mantenimiento de la

respuesta de ansiedad.

En algunos casos las respuestas fbicas son reforzadas positivamente

(condicionamiento instrumental), no slo por la desaparicin de la respuesta

condicionada de miedo, sino por recompensas sociales. Tal vez sea el caso de algunos

miedos femeninos. Sin embargo, si se impide al sujeto dar la respuesta de evitacin

(Solomon, Kamin y Wynne, 1953) su conducta se vuelve tan agitada que no parece

que el condicionamiento instrumental por si solo pueda explicar este fenmeno. Pero,

como Kimmel y Brennan (1981) sealan, el condicionamiento instrumental no slo

modifica las respuestas msculo-esqueletales sino tambin las autonmicas y, por lo

tanto, puede complementar al condicionamiento clsico en la explicacin del

aprendizaje emocional.

El experimento clsico de Bandura y Rosenthal (1966) demostr como se pueden

aprender respuestas autonmicas por aprendizaje vicario. El modelado pas as a ser

otro modelo explicativo de la adquisicin de fobias. El aprendizaje de una conducta

fbica podra incluso producirse por instruccin verbal en ausencia de cualquier

observacin directa de un modelo (Craig, 1968). No obstante, cuando se interroga a

sujetos con fobias sobre el posible origen de su problema (Rimm y cols., 1977) son

muy pocos los que relacionan sus miedos con el aprendizaje vicario, frente a los que

relacionan su adquisicin con experiencias directas. Se han realizado algunos trabajos

sobre la importancia de los distintos tipos de aprendizaje en relacin a la adquisicin de

fobias, en los que mediante el informe retrospectivo se suele encontrar que la mayor

parte de las fobias suelen ser aprendidas por experiencia directa traumtica con el

estmulo fbico (condicionamiento clsico).

El problema de detectar la presencia de un estmulo incondicionado en una

experiencia natural de condicionamiento fbico podra ser soslayado por la sugerencia


de que una serie de estmulos interoceptivos difciles de identificar podran elicitar

fuertes respuestas de ansiedad. Ost y Hugdahl (1983) encontraron que el 81% de sus

pacientes agorafbicos severos recordaban un ataque de pnico en la situacin que

posteriormente se transformara para ellos en fbica, mientras que slo un pequeo

nmero de estos pacientes record estmulos incondicionados especficos que

pudieran haber provocado la primera reaccin de pnico.

El modelo de la incubacin de Eysenck (1968, 1976, 1980, 1985) pretende

explicar la persistencia, e incluso aumento, de respuestas fbicas sin necesidad de un

reaprendizaje sostenido por la presencia de estmulos incondicionados.

Eysenck propone una remodelacin de la extincin en el condicionamiento

clsico. Al presentarse slo el estmulo condicionado pueden ocurrir dos cosas, bien

que pierda fuerza para elicitar la respuesta (formulasen tradicional de la extincin), bien

que la gane. El que ocurra una cosa y no la otra depende del tipo de respuesta

condicionada; esto es, de si tiene propiedades motivacionales o no.

Habra respuestas condicionadas que no siempre podran ser provocadas por un

estmulo condicionado (hara falta un estado de deprivacin en el organismo, por

ejemplo), mientras que otras respuestas condicionadas seran elicitadas siempre por

un determinado estmulo condicionado. Cuando el estmulo condicionado elicita una

respuesta condicionada motivacional, la sola presentacin del estmulo condicionado

genera una mayor respuesta condicionada y no su extincin. As, habra la misma

motivacin para eludir el estmulo condicionado que el estmulo incondicionado.

Vanse Bersh (1980) y Sandn y Chorot (1989) para una revisin crtica de esta teora.

Los modelos cognitivos apuntan que los pensamientos irracionales,

autoinstrucciones, etc. pueden aumentar el arousal y facilitar las respuestas de miedo.

As, por ejemplo, Bandura (1987) seala que para que se produzca aprendizaje

emocional debe haber conciencia de la relacin entre los estmulos asociados; pero,

adems, el sujeto debe autoactivarse mediante procesos cognitivos (Bandura y

Rosenthal, 1966). En algunos de estos modelos la preocupacin y la percepcin

autonmica (Borkovec, 1976, 1979; Tuma y Maser 1985) juegan un cierto papel en la

explicacin de la ansiedad.

La ansiedad en humanos puede ser condicionada tanto a estmulos simblicos

como fsicos. Los procesos simblicos estn en la base del modelado y del aprendizaje


por transmisin de informacin (Rachman, 1978). Por lo tanto, dado el importante

papel que el modelado, la informacin, la imaginacin y el lenguaje tienen sobre el

arousal emocional, desde este enfoque parece plausible considerar que las reacciones

emocionales estn controladas centralmente, en lugar de pensar que son simplemente

el resultado de un condicionamiento pavloviano (Bootzin y Max, 1981).

El fenmeno de la indefensin aprendida (Seligman, 1975; Abrahamson,

Seligman y Teasdale, 1978; Maldonado Lpez, 1982; Ferrndiz, 1989) tambin se ha

utilizado para explicar algunos trastornos emocionales, tales como la depresin

(Brewin, 1988).

Otros conceptos cognitivos que aparecen en las teoras del aprendizaje son la

controlabilidad (Rachman, 1978) o control percibido (Seligman, 1975), la predictibilidad

(Miller, 1981; Obrist, 1976, 1981) y las expectativas de eficacia (Bandura, 1977). Vase

Bootzin y Max (1981) para un resumen de estos puntos.

Por otro lado, se ha demostrado que las tcnicas cognitivas mejoran la eficacia de

las tcnicas de tipo fisiolgico y motor sobre tratamiento de fobias, siendo las ms

indicadas en la reduccin de trastornos emocionales a nivel subjetivo. Las teoras

cognitivas de los trastornos emocionales que han generado tcnicas especficas de

tratamiento cognitivo son ya teoras puramente cognitivas que nada tienen que ver con

las teoras del aprendizaje (Beck, 1974, 1976; Meichenbaum, 1972, 1987;

Meichenbaum y Jaremko, 1987; Meichenbaum y Turk, 1987; Mahoney y Freeman,

1988).

Como ya vimos al estudiar el enfoque de los tres sistemas de respuesta, otra

cuestin sobre la que se ha estudiado es si el tipo de aprendizaje que ha generado la

fobia (cuando es posible determinarlo) influye en sus caractersticas o patrn de

respuestas (tipo de reactividad, o mayor predominio de respuestas cognitivas,

fisiolgicas o motoras).

Las hiptesis generadas por Rachman (1977, 1978a, 1978b) en este sentido han

sido parcialmente corroboradas por Ost y Hugdahl (1981), concluyendo que las fobias

a animales inofensivos adquiridas por condicionamiento clsico se caracterizan por una

mayor reactividad fisiolgica; mientras que las adquiridas por aprendizaje vicario e

informacin producen una mayor reactividad cognitiva.


Estos resultados explicaran la sugerencia de Wolpe (1981), parcialmente

confirmada por Ost (1985), sobre la interaccin entre tipo de aprendizaje de la fobia y

tipo de tratamiento, en la eficacia de estos, segn la cual las tcnicas cognitivas seran

ms eficaces para las fobias adquiridas cognitivamente (aprendizaje vicario y/o

transmisin de informacin) y las tcnicas de tipo fisiolgico seran ms eficaces en las

fobias adquiridas por experiencia directa con el estmulo fbico (condicionamiento

clsico).

Quedan an muchas cuestiones por responder (Granger, 1981), a las que las

teoras del aprendizaje no han dado solucin; destacan dos fenmenos a los que los

distintos modelos no parecen dar cuenta adecuadamente: Uno, )por qu se adquieren

ms unas fobias que otras?; dos, )por qu unas personas las adquieren y otras no?

Para la primera cuestin Seligman (1971), partiendo del hecho demostrado de

que, para algunas especies, ciertas configuraciones sensoriales son ms fcilmente

condicionables que otras, propone que las fobias son quizs el resultado de un

condicionamiento clsico a estmulos a los que el organismo est biolgicamente

predispuesto a reaccionar por su relevancia filogentica (Orr y Lanzetta, 1984; Lanzetta

y Orr, 1981; Buceta, 1983; Ohman, 1987). Sera ms fcil condicionar una respuesta

de miedo a las serpientes (relevancia filogentica) que a un enchufe elctrico

(relevancia ontogentica). Una explicacin similar se podra encontrar para el caso del

fetichismo y de las obsesiones (Marks, 1987).


Sin embargo, en los experimentos de laboratorio no parece que el

condicionamiento de estmulos preparados sea ms fcil, aunque tal vez s resulte ms

difcil su extincin (Huertas, 1986, 1989). En definitiva, podra haber ciertos

"constreimientos biolgicos" (Ohman,

Dimberg y Ost, 1985; Ohman, 1987) al

aprendizaje emocional.

Para la segunda cuestin relativa a

las diferencias individuales, tan solo

sealaremos que la teora de

personalidad de Eysenck (1967, 1968,

1976) pretende que las diferencias

individuales de personalidad

(neuroticismo y extraversin), producto

de la integracin entre la herencia y el

ambiente, seran suficientes para

explicar las diferencias individuales en

el grado de "condicionabilidad" o

diferencias en la adquisicin de las

fobias (Strelau y Eysenck, 1987).

Se podran hacer muchas ms

objeciones a las teoras del aprendizaje,

en sus intentos de explicar la

adquisicin de trastornos emocionales.

Por ejemplo, se ha comprobado

(Rachman, 1976) que en las situaciones

de mximo peligro, como las vividas

durante los bombardeos en la II Guerra

Mundial, las personas tienden a

desarrollar muy pocos miedos. Los

datos sobre edad a la que se suelen

adquirir con mayor probabilidad fobias

revelan la existencia de ciertas edades

crticas, fenmeno este difcil de explicar

por leyes generales del aprendizaje.

Tabla 8 El enfoque conductista: problemas sin resolver

El enfoque conductista presenta algunos

problemas a los que no puede dar solucin

desde su posicin:

! En algunos sujetos no se han condicionado respuestas autonmicas, pero s se dan

respuestas de evitacin (recurdese el

modelo de Mowrer).

! Laboratorio: condiciones precisas para condicionar una respuesta emocional. Vida

real: no siempre se renen y, sin embargo, las

personas adquieren fobias.

! Muchos pacientes no recuerdan ningn suceso traumtico relacionado con su

problema.

! Se pueden adquirir y reducir miedos por observacin

! Intensos estmulos ambientales (guerra), no siempre generan condicionamiento

emocional.

! Notables fracasos al intentar generar respuestas emocionales condicionadas en el

laboratorio (choques elctricos y respuesta de

aversin al alcohol).

! No se cumple el principio de equipotencialidad de los estmulos: 1)

estmulos "preparados"; 2) no todos los

emparejamientos entre diferentes tipos de

estmulos son igualmente condicionables.

! A veces no se da la extincin de la R.E.C.


Parece que la pretensin de explicar la adquisicin de cualquier conducta

emocional (y, por lo tanto, los trastornos emocionales), como cualquier otra conducta,

en base a teoras generales interespecie del aprendizaje, se encuentra no solo con las

limitaciones que han ido apareciendo en los ltimos casi treinta a|os, referidas a la

especificidad del condicionamiento humano (Huertas, 1989), sino que adems la

conducta emocional podra presentar otras peculiaridades aadidas, una serie de

fenmenos (miedos preparados, ausencia de trauma en casos clnicos, fracasos en la

adquisicin y en la extincin, distribuciones inexplicables de las poblaciones fbicas,

etc.) que no pueden ser explicados por principios generales (Delprato y McGlynn,

1984), sino que han de ser explicados por hiptesis ms concretas (Mineka, 1985). Por

ello, se han ido elaborando teoras ms especficas del aprendizaje emocional, que

incluyen elementos cognitivos, aunque casi siempre referidas a la ansiedad o el miedo

(Borkovec, 1979; Rachman, 1977, 1980; Delprato y McGlynn, 1984; Mineka, 1985;

Rachman, 1985; Tuma y Maser, 1985; Rachman y Maser, 1988; Davey, 1987, 1989).

Sin embargo, estas teoras cuentan a su favor con el mrito de haber sometido a

contrastacin emprica sus postulados y haber desarrollado tcnicas eficaces de

tratamiento, desde una metodologa experimental (Turner, 1984; Reiss y Bootzin, 1985;

Tuma y Maser, 1985; Michelson y Ascher, 1987; Ost y Jansson, 1987; Eysenck y

Martin, 1987; Last y Hersen, 1988; Ost, 1989).

3.7. Las teoras de la activacin

El trmino activacin hace referencia a una dimensin de tipo fisiolgico

subyacente a la conducta emocional. Como tal dimensin podra entenderse como un

continuo con dos extremos, en un extremo estara el sueo, que sera un punto de

mnima activacin corporal y, en el otro extremo, podemos imaginar una emocin muy

intensa, tal como pnico o miedo intenso, ansiedad, ira, alegra, etc., que podra

alcanzar niveles patolgicos. La activacin en este sentido supondra la fuerza o

energa bsica para realizar o ejecutar una conducta, o que est presente en cada

conducta. Desde este punto de vista los cambios fisiolgicos son interpretados como

ndices de la intensidad de las emociones, sin tener en cuenta su direccin o cualidad.

Vanse Lang (1971), Vila (1981a) y Ohman (1987), que presentan una breve historia

crtica del concepto de activacin, Weiss (1988) que propone una reconceptualizacin

de este concepto basada en datos psicobiolgicos relacionados con ejecucin motora,


o Frankenhaeuser (1975) y Mandler (1975) que recogen la evidencia emprica

interpretada en su favor.

Las teoras de finales del siglo pasado de James (1884) y Lange (1885) sobre la

emocin sostienen que sta consiste en la sensacin de los cambios corporales, tal y

como se van produciendo tras la percepcin del hecho desencadenante. Por lo tanto,

esta formulacin se considera como la expresin de una teora perifrica de la emocin

que defiende la necesidad de que existan patrones viscerales especficos para distintas

emociones (Fernndez Dols y Ortega, 1985; Vila, 1981a, 1985; Cano y Aguirregabiria,

1989).

Las crticas de Cannon (1927, 1931) a esta teora (la simpatectoma no hace

desaparecer la conducta emocional, los mismos cambios viscerales se producen en

emociones diversas, las vsceras no pueden proporcionar una diferenciacin precisa de

los procesos fisiolgicos, etc.) hicieron que los cambios autonmicos y somticos

dejaran de entenderse como antecedentes causales de la emocin (cuya percepcin

genera tanto la cualidad como la intensidad emocional) y pasaran a ser concomitantes

homeostticos de la misma (indicadores tan slo de la intensidad emocional, que

preparan para la accin).

As, la teora emergentista de las emociones de Cannon (1929, 1931) defiende

que los cambios corporales cumplen la funcin general de preparar al organismo para

la accin en situaciones de emergencia. La rama simptica del Sistema Nervioso

Autnomo (S.N.A.) moviliza la energa; mientras que la rama parasimptica cumple

una funcin contraria de conservacin de la energa. Pero los cambios seran similares

para las distintas emociones, variando slo en intensidad. La emocin sera un

fenmeno central, en el cual juega un papel importante el tlamo, que por un lado

enva impulsos a la corteza (experiencia emocional) y, por otro, manda impulsos al

sistema nervioso perifrico (cambios fisiolgicos), que genera la energa para la accin.

Durante los aos siguientes la teora de Cannon ejerci una gran influencia,

desarrollndose las teoras sobre los mecanismos neurales centrales de la emocin.

Asimismo, desde esta nueva perspectiva, la conducta emocional va acompaada de

un estado fisiolgico de activacin, en general alto, aunque las diferentes emociones

ocupan distintas posiciones en el continuo de activacin. Es lo que se conoce como

teora de la activacin general.


As, para Duffy (1930) los cambios fisiolgicos perifricos, tanto del Sistema

Nervioso Autnomo como del Sistema Somtico, reflejaban los diferentes niveles de

"movilizacin de energa" o activacin que acompaan a los estados emocionales y

motivacionales.

Posteriormente, el inicio de los trabajos sobre actividad electroencefalogrfica y

sobre el Sistema de Activacin Reticular (S.A.R., Moruzzi y Magoun, 1949), hacen que

se estudie la activacin como un fenmeno central y no perifrico, lo que dio lugar a

teoras como la de Lindsley (1951, 1957) sobre activacin cortical de la emocin.

Pero el concepto de activacin supone la existencia de un nico proceso de

activacin en el que los sistemas autonmico, cortical y somtico estarn

perfectamente integrados y sincronizados. El constructo unitario de activacin

emocional podra ser operativizado, incluso, por una nica medida de tipo fisiolgico;

as mismo, el concepto de impulso (bsico en la teora del aprendizaje de Hull) fue

equiparado a la medida de la ansiedad manifiesta (M.A.S., Taylor, 1953, 1956; Spence

y Spence, 1966).

Sin embargo, como demostr Lacey en 1967, esto no es as: la actividad

autonmica, cortical y conductual constituyen formas diferentes de activacin o arousal,

que no siempre correlacionan perfectamente, como ya hemos visto. E incluso

respuestas de un mismo sistema no siempre correlacionan, especialmente en el

sistema fisiolgico, en el que se han estudiado fenmenos tales como el

fraccionamiento de respuesta la especificidad situacional y la estereotipia individual.

La disociacin de numerosos sistemas funcionales, tanto en el sueo como en la

vigilia, ha llevado a considerar la existencia de varios sistemas de activacin (Lacey,

1967). La activacin es considerada as por Lacey como multidimensional.

3.8. Las teoras cognitivas

Las teoras cognitivas de la emocin centran la explicacin de la emocin en una

consecuencia postcognitiva de una serie de procesos cognitivos: evaluacin de la

situacin y del afrontamiento (Lazarus y Folkman, 1986), atribucin de causalidad

(Weiner,

orientaciones estudio de las emociones humanas

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