o ramo de oliveira e a cruz
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O Ramo de Oliveira e a Cruz
Título original: The olive branch and the cross
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Out/2016
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J27
James, John Angell – 1785,1859
O ramo de oliveira e a cruz / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 63p.; 14,8 x 21cm Título original: The olive branch and the cross
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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O ramo de oliveira e a cruz
Ou, contendas e transgressões resolvidas.
Perdoado de acordo com a lei de Cristo.
Uma palavra de conselho afetuoso aos cristãos professos.
Primeiro, reconcilie-se com seu irmão.
DEDICATÓRIA:
Meu amado rebanho,
Tem sido minha prática, não raro, entregar
alguns conselhos pela imprensa no início do
novo ano. Eu agora repito este trabalho de amor.
Pela seleção de um assunto atual eu não teria,
nem você, nem o público, imaginado que há
algo em sua natureza peculiarmente aplicável
ao seu estado como uma comunidade cristã. Em
comum, entretanto, com cada ministro cristão
de cada denominação religiosa, eu tenho
ocasionalmente minha surpresa excitada e meu
conforto perturbado por divisões e
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animosidades; e como outros, viram a
tranquilidade e paz da igreja em algum grau
comprometida pelas discussões de alguns de
seus membros. Ambas as partes deste tratado
foram consideradas em um curso regular de
exposição de púlpito, e agora é submetido a você
nesta forma por causa de sua grande
importância, e a negligência demasiado geral
com que é tratado por aqueles que fazem uma
profissão de religião .
A igreja de Deus, em geral, ainda não conseguiu
exibir em qualquer proeminência considerável
e atraente, esse espírito de amor santo, que foi
pretendido para ela por seu Divino Fundador. O
espinheiro, a roseira brava e a urtiga, em vez do
abeto e da murta, crescem demasiado
luxuriantemente nos recintos da igreja; e o "lobo
e a serpente" são muitas vezes vistos, onde
somente o "cordeiro e a pomba" devem ser
encontrados. O cristianismo ainda não deixou a
impressão de sua grandeza excessiva tão
profundamente carimbada como deveria ser
sobre os caracteres de seus professantes e de
todas as suas graças, ninguém é tão vagamente
e imperfeitamente traçado como o que é o
assunto deste tratado. Foi mais fácil, pelo menos
mais comum, subjugar a disposição luxuriosa
do que a irascível, e, no entanto, é tanto a
intenção de Cristo que o Seu povo seja
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distinguido pela mansidão e gentileza como
pela pureza, veracidade e justiça. O amor é
preeminentemente a graça cristã. A equidade, a
castidade e a veracidade foram encontradas na
lista das virtudes pagãs, mas não no amor, às
vezes "derramam sua fragrância no ar do
deserto" do paganismo, mas onde o amor foi
encontrado, exceto no jardim do Senhor?
Infelizmente, mesmo lá esta planta do Paraíso,
este exotismo celestial, deve tão
frequentemente parecer enrugada e devastada;
e assim deixar de adquirir para seu Divino
cultivador todo o louvor que deveria lhe
tributar, e em sua condição mais florescente.
Minha preocupação de que o amor cristão deve
ser cultivado com mais cuidado e ser visto com
admiração em vigor saudável e em beleza, me
levou a enviar este tratado que agora é oferecido
em primeiro lugar a você e, em seguida, às
igrejas em geral, com a esperança de que este
esforço de fidelidade pastoral possa impedir em
muitos casos a ruptura e promover em outros a
restauração da amizade cristã e assim trazer ao
seu autor, através de muitos corações
reconciliados, a bênção do pacificador.
Nós lhes encomendamos a Deus e à palavra da
Sua graça, e oramos para que Aquele que "fez a
paz pelo sangue de Sua cruz, para por ela
reconciliar todas as coisas com Ele mesmo",
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derrame Seu próprio Espírito em seus corações
para uni-los ainda mais próximos um do outro,
Eu permaneço, seu pastor afetuoso,
John Angell James
RECONCILIAÇÃO
"Ora, se teu irmão pecar, vai, e repreende-o
entre ti e ele só; se te ouvir, terás ganho teu
irmão;
16 mas se não te ouvir, leva ainda contigo um ou
dois, para que pela boca de duas ou três
testemunhas toda palavra seja confirmada.
17 Se recusar ouvi-los, dize-o à igreja; e, se
também recusar ouvir a igreja, considera-o
como gentio e publicano.
18 Em verdade vos digo: Tudo quanto ligardes na
terra será ligado no céu; e tudo quanto
desligardes na terra será desligado no céu."
(Mateus 18: 15-18)
Contendas entre cristãos! Não há uma
contradição aqui? Os cristãos brigam uns com
os outros? O Cristianismo, onde realmente é
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possuído e sentido em sua própria influência,
implica tudo o que é amoroso, gentil e pacífico?
Certamente! E se cada professante dele vivesse
realmente sob sua influência, não haveria esta
coisa de irmão que injuria irmão. O cristianismo
é, em todos os seus aspectos, uma religião de
amor. "Deus é amor." Cristo é amor. A lei é amor.
O evangelho é amor. O céu é amor. Essa palavra
"amor", compreende tudo. O amor perfeito não
só elimina o medo, mas a malícia. No céu não
haverá brigas, porque cada um de seus
habitantes é perfeito em amor. O desígnio do
cristianismo não é somente conduzir-nos ao
céu, mas nos ajustar para ele, e o fará dando-nos
o espírito do amor. O verdadeiro espírito do
cristianismo é o que o apóstolo tem, com uma
beleza tão requintada, descrito no capítulo 13º
da primeira epístola aos Coríntios.
Suponhamos que todos estivessem
perfeitamente sob a influência deste espírito de
amor, que espaço haveria para disputas? Mas,
nem todos não são assim, ninguém é assim.
Aqueles que fizeram os maiores avanços em
santidade têm alguns restos de corrupção, dos
quais surgem às vezes guerras e lutas. "Deve ser
necessário, diz nosso Senhor, que venham as
ofensas." Ou seja, considerando o que é a
natureza humana, elas devem ser encontradas.
Onde quer que haja pecado haverá inimizade
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em alguma ocasião ou outra. Isto não é para
desculpar as brigas dos cristãos, mas
meramente para explicá-las.
Sim, os cristãos discutem. Todos os pastores
sabem o que fazem, para o sofrimento de seus
corações. Todas as denominações e todas as
congregações de cristãos professantes sabem
disso para sua inquietude. Todas as pessoas que
se opõem à religião sabem disso, e ficam de pé e
dizem: "Aha, nós já sabíamos!" O Espírito de Deus
sabe disso, e se aflige com isso; e as
consequências de suas brigas são muito tristes;
triste para as próprias partes, na interrupção de
sua paz, o prejuízo de sua religião, o descrédito
de sua profissão. Pouquíssimos homens saem
ilesos de uma briga, sejam eles os agressores ou
os agravados. As consequências de tais
desacordos estendem-se a outros, aos amigos
dos partidos, e às vezes à igreja de que são
membros. Igrejas inteiras foram levadas à
contenda e divisão de conflitos, por uma
violação da paz cometida por dois de seus
membros. Salomão diz: "Começar uma
discussão é como abrir uma válvula de escape,
então pare antes que a discussão saia de
controle!"
O Novo Testamento diz muito sobre ofensas, e a
maneira de tratá-las. Aqui devo distinguir entre
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os diferentes tipos de delitos aludidos. Na
passagem já citada, "Ai do mundo por causa de
ofensas, deve ser necessário que venham
ofensas"; e em outras, como: "Não é bom comer
carne, nem beber vinho, nem nada pelo qual o
teu irmão tropece, ou se ofenda, ou se torne
fraco". A palavra significa, como o contexto
mostra, não o que no discurso comum
entendemos por ofensa, mas por se tentar um
irmão ao pecado por nossa conduta, fazendo o
que o levaria à transgressão, lançando uma
pedra de tropeço no seu caminho, ou o que
Apóstolo chama, "fazendo com que nosso irmão
peque." E é muito verdade que devemos estar
muito preocupados, orando e vigilantes, para
que nenhuma parte de nossa conduta possa
levar alguém a pecar, para que por meio de nós
nosso irmão fraco "pereça, por quem Cristo
morreu".
Mas, eu não me refiro agora a ofensas desta
natureza, mas à classe de ações significativas,
quando um homem diz de outro, "Ele me
ofendeu muito!" E que são citadas por nosso
Senhor na passagem que eu coloquei à cabeça
deste trecho em que ele diz: "Se o seu irmão
pecar contra você". Refere-se a algum dano real
ou supostamente infligido por um cristão sobre
outro, em sua pessoa, bens, reputação ou paz de
espírito, a algum pecado de que o queixoso é o
objeto direto e pelo qual de alguma forma ele se
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torna um sofredor. Não se refere a pecados nos
quais nós mesmos não temos nenhum interesse
pessoal; mas àqueles que nos afetam
particularmente. Um homem pode ter nos
prejudicado por alguma transação de dinheiro,
pode ter feito alguma agressão sobre nossa
propriedade, pode ter nos tratado mal, pode ter
falado de nós com desprezo, ou falsamente de
nós, e pode assim ter ferido nossos sentimentos;
em cada um destes tem havido uma ofensa
contra nós. Somos feridos; e é a esses casos que
a lei de Cristo se aplica. É verdade que pode
haver outras ofensas às quais a regra pode ser
estendida. Se víssemos um irmão que vive em
pecado, devemos, embora seu pecado não tenha
nenhuma referência direta aos nossos próprios
interesses, ir a ele sozinho, e com um espírito de
amor adverti-lo, mas isso se acha muito
lindamente expressado na Lei do Antigo
Testamento: "Não odiarás a teu irmão no teu
coração; não deixarás de repreender o teu
próximo, e não levarás sobre ti pecado por causa
dele." (Lev 19.17)
Suponho que você recebeu uma ofensa, real ou
imaginária, de algum irmão cristão; e como
você vai agir?
Em primeiro lugar, pergunte se vale a pena
notar, se não é um dos casos em que você pode
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ter se enganado quanto à intenção do ofensor; e
mesmo se não, é uma das dez mil pequenas
ocorrências que acontecem perpetuamente na
comunhão da sociedade, das quais um homem
sábio não faria caso, e que um homem santo não
permitiria que habitasse em sua mente, para
interromper sua boa vontade ou bom
sentimento para com o agressor. "É um homem
muito miserável", diz Jeremy Taylor, "aquele
que fica inquieto quando um rato passa por cima
de seu sapato, ou uma mosca beija seu rosto".
"Tudo o que é pequeno e tolerável deve ser
deixado sozinho", disse Aristides. No momento
em que a ofensa foi dada, devemos
imediatamente nos proteger contra a
disposição de magnificá-la, e convocar toda a
nossa sabedoria para olhar para ela como ela
realmente é. Tal estado de espírito nos
prepararia para dizer: "Bem, é verdade que ele
não me tratou muito gentilmente, mas não foi,
eu ouso dizer, o efeito de um desígnio, e muito
menos de premeditação, mas de pressa e
desconsideração; e, afinal de contas, não era
assunto muito sério, não duvido que muitas
vezes eu tenha sido tão imprudente, deixando
passar, me intrometer, só pioraria as coisas, e
não permitirei que ela permaneça em minha
mente , nem que em menor grau afete minha
boa opinião, ou meu sentimento bom para com
o agressor." De tal maneira, muitas das ofensas
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deveriam ter sido tratadas, as quais, por uma
manipulação menos considerável e razoável,
seriam ampliadas em grandes quantidades e se
tornariam ocasião de outras muito maiores. Há
grande sabedoria, assim como grande
humildade em dizer, a muitas causas
incipientes de perturbação, "Ó, deixe passar!"
Mas, ainda assim, se a matéria e o fundamento
da ofensa tiverem maior consequência do que
se supõe aqui, ou se ela produziu uma impressão
na mente hostil ao nosso próprio conforto, ou se
é obstrutiva da nossa agradável comunhão com
o ofensor, então devemos ir à lei de Cristo para
estabelecê-lo. O que deve ser feito?
I. Eu exporei a lei de Cristo NEGATIVAMENTE.
Não devemos pensar sobre o assunto em
silêncio. Isso é proibido, pelo menos por
implicação, no mandamento de nosso Senhor.
Se não podemos descartá-lo de nossos corações,
não devemos deixá-lo repousar lá, mas deve ser
dito a alguém. Muitas pessoas, em vez de se
dirigirem de uma vez por todas com franqueza
ao ofensor, fogem de sua companhia, pensam
em todos os tipos de pensamentos duros sobre
ele e apreciam todos os tipos de sentimentos
malignos para com ele, e nunca, nem pela
escrita nem pela fala, expressam uma única
sílaba para ele. Não há nada mais provável que
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agrave a nossa estimativa de uma ofensa que
este estado de espírito. Aquele que medita em
silêncio sobre uma ofensa, sente-se seguro, por
tal espécie de incubação, uma chocadeira de um
ovo minúsculo, para uma lesão monstruosa. Sua
imaginação é levada ao entusiasmo por suas
paixões, até que seu julgamento é pervertido e
por fim se considera o homem mais ferido do
mundo; e depois resolve não ter mais nada a ver
com o ofensor. É isso que o apóstolo chama de
dar "lugar ao diabo". "Quão difícil e desagradável
foi", diz este autoatormentador, "quem poderia
ter esperado um tratamento tão imerecido?
Bem, acabei com ele, não falarei mais com ele".
Ele encontra o suposto culpado, mas evita o
reconhecimento, e sente seu ressentimento
influenciado pela própria visão dele; enquanto
talvez o objeto desta conduta se pergunte o que
tudo isso pode significar?
E então, como não devemos pensar em uma
ofensa em silêncio sombrio, tampouco devemos
dizer a outro, mas ao próprio ofensor, "diga isso
a ele sozinho". Assim que algumas pessoas
recebem uma ofensa, geralmente vão
comunicá-la a qualquer pessoa e a todos, ao
invés de para a única pessoa que deve ser
informada sobre isso. Aqueles que a ouviram
contam-na a outros, esses por sua vez a outras
pessoas, até que o relatório, exagerado em cada
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repetição, chegue ao longo do tempo, ao
agressor de tal forma ampliada e distorcida, que
agora ele é a pessoa agravada, por estar sendo
acusado de ter infligido ofensas das quais na
verdade ele nunca foi culpado. Então a questão
se torna complicada, e é difícil dizer qual é a
maior culpa, de quem fez a ofensa ou de quem a
denunciou. Não devemos contar a ninguém,
quase não, eu ia dizer, a Deus em oração, ou a
nós mesmos, até que o digamos ao nosso irmão
ofensor. Não devemos acusá-lo diante de Deus,
até que lhe demos uma oportunidade de
explicar a si mesmo. Nossa visão de sua conduta
pode ter sido equivocada.
Isso impediria essa propensão para denunciar
uma transgressão, se todos nós decididamente
confrontássemos o repórter com esta pergunta:
"Vocês obedeceram ao mandamento de nosso
Senhor e disseram isso ao próprio ofensor e
sozinhos, senão não posso ouvir". Mas,
infelizmente, a disposição para receber maus
relatos é tão comum à natureza corrupta dos
homens, que seus ouvidos são gananciosos de
informações para o descrédito de seus
próximos.
II. Mas, agora, vou explicar a lei de Cristo
POSITIVAMENTE. Ao supor que uma
transgressão foi cometida, Cristo ordena três
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passos sucessivos, os quais, se realmente o
reconhecemos como nosso Senhor e Mestre,
todos devem ser tomados para o propósito de
reconciliação e devem ser feito em
conformidade com a ordem que ele
estabeleceu.
1. O ofendido deve primeiro ir sozinho ao
ofensor, e dizer-lhe sobre a transgressão. Agora,
a razão disso é óbvia. Um homem é muito mais
provável que seja levado a uma visão correta de
sua conduta por tal plano do que sendo dirigido
diante de outros. É mais provável que escute
desapaixonadamente e que esteja aberto à
convicção; e seja convencido, e é muito mais
provável que confesse sua culpa, do que na
presença de espectadores. Neste último caso,
seu orgulho é chamado a ser provado, e ele se
revolta em humilhar-se diante dos outros. Se ele
for sempre "ganho", é mais provável que seja
assim.
Mas, então tudo dependerá da maneira como
este dever mais delicado e difícil é executado.
Uma maneira errada de fazer uma coisa certa
pode ser um erro, e é melhor não fazer nada. Isto
é estrita e enfaticamente aplicável ao presente
caso. Uma disputa pode tornar-se mais difícil de
solução final por uma maneira imprudente de
tentar resolvê-la em primeiro lugar de acordo
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com o mandamento de nosso Senhor. Tome
então as seguintes direções.
Antes de irmos a um irmão ofensor para lhe
expor a culpa dele, façamos questão de uma
sincera e fervorosa oração, para que possamos
ter uma visão correta do assunto, e não estar sob
qualquer ilusão, supondo que um mal foi feito,
onde nenhum foi pretendido. Peçamos a graça
para subjugar e controlar nossos sentimentos,
para que não possamos estar sob a influência da
paixão, mas sermos capazes, de uma maneira
muito peculiar, de exercer a mansidão com o
um reflexo da mansidão de Cristo. Peçamos a
Deus que possamos selecionar essa linguagem e
exibir tal espírito em nossa entrevista com o
ofensor, pois terá a tendência mais direta para
suavizá-lo e subjugá-lo. Nada exige maior
sabedoria e graça para fazê-lo bem, do que o
dever que agora estou expondo, e dificilmente
podemos esperar obtê-los sem oração. Mas,
devemos também orar especialmente para que
toda a malícia e o mau sentimento em relação ao
ofensor possam ser extintos, e que possamos
ainda valorizar em relação a ele um espírito de
amor. Tampouco devemos esquecer de orar por
ele para que seja levado a ver seu erro, a
confessá-lo e humilhar-se perante Deus por
causa dele.
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Ao conduzir os assuntos de tal entrevista, deve
haver o próprio espírito de amor em nossa
conduta. Devemos ir, não no caráter, ou com o
espírito, de um acusador, mas como um irmão a
um irmão. Devemos ser capazes de dizer-lhe a
verdade que não dissemos a qualquer outra
pessoa sobre a terra; devemos dizer-lhe que
realmente não o acusamos de ofensa, mas em
primeiro lugar meramente estamos lhe
pedindo explicação, já que estamos todos
sujeitos a erro; e para que não venhamos a
extorquir qualquer concessão irracional, mas se
o erro foi cometido, fazer o seu
reconhecimento, e permanecer amigos e
irmãos como antes. Deveríamos então abrir os
nossos fundamentos de ofensa sem quaisquer
circunstâncias agravantes, estando mais
inclinados a extenuar do que a magnificar.
Especial cuidado deve ser tomado em
referência a esta última questão, para qualquer
tentativa de fazer a ofensa maior do que
realmente é, pois isto fará mal. As duas partes
olham para a mesma coisa com olhos
diferentes, e o que parece ser uma montanha
para um pode ser apenas um montículo para o
outro. No começo, o ofensor, como é muito
provável que seja o caso, pode ser um pouco
resistente, petulante e irritável; isso não
devemos considerar, ou virar abruptamente
sobre nosso calcanhar e nos afastarmos; mas
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devemos continuar a raciocinar com ele com
toda a mansidão de sabedoria, recebendo
qualquer concessão que possa ser feita, e
reconhecendo-a amorosamente, encorajando
outras admissões, até que seja obtido o que é
buscado. E que seja especialmente lembrado
que nossas exigências de confissão não devem
ser exorbitantes, nem deve haver de nossa parte
um desejo aparente de vencer e humilhar o
ofensor. Deveria ser claramente visto por ele,
que não buscamos nada, senão tal admissão de
erro como é necessário para a continuação da
amizade e da fraternidade, em atendimento à
ordenança do Senhor, com vistas à preservação
do amor entre os irmãos.
Há também uma ilustração bonita deste método
de parar ofensas solicitando explicação, na vida
desse ministro eminentemente santo de Jesus
Cristo, Samuel Pearce, de Birmingham. Numa
reunião de ministros em uma ocasião, "uma
palavra foi deixada cair", diz o Sr. Fuller, em suas
memórias desse excelente homem, "por um de
seus irmãos, que ele tomou como um reflexo,
embora nada estava mais longe da intenção de
do orador. Permanecia em sua mente, e em
poucos dias depois ele escreveu o seguinte:
"Você se lembra o que se passou em Bedworth?
Se eu não estivesse acostumado a receber
simples comentários amigáveis de você, eu
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deveria ter pensado que você pretendia insinuar
algo. Se você o fez, diga-me claramente, e, está
tudo acabado, você não vai me considerar
malicioso, embora eu deva estar enganado, pois
são necessárias explicações carinhosas quando
surgem suspeitas, para a preservação de
amizade, e eu não preciso dizer que eu
mantenho a preservação de sua amizade em
nenhuma pequena conta." “Este relato", diz o
biógrafo," é copiado não somente para expor o
espírito e a conduta de Pearce, em um caso em
que ele se sentiu agravado, mas para mostrar
em quão fácil e amável maneira milhares de
erros poderiam ser corrigidos e diferenças
impedidas por uma explicação franca e
oportuna.
Sim, e isso mostra outra coisa, e isto é, quão fácil
é receber uma falsa impressão, e pensar mal de
outro, onde nenhum mal foi pretendido. Como
muitos, menos abençoados com o amor que
tinha o Sr. Pearce, agiriam? Eles teriam
meditado sobre a suposta ofensa em silêncio,
deixando-a ficar furiosa em suas mentes e
gerando todo tipo de má vontade para com o
autor inocente da ofensa; ou então eles teriam
falado com outras pessoas sobre o caso, sem
dizer uma palavra ao próprio indivíduo que fez a
observação. Em vez disso, ele escreveu na
mansidão de sabedoria ao irmão por quem
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imaginou ter sido atingido, e recebeu uma
resposta que colocou seu coração em repouso.
Que todos os cristãos busquem graça para
copiar este belo modelo! Que resultado
deleitável; e quão simplesmente ainda tão
impressionantemente declarado por nosso
Senhor, "Você ganhou seu irmão!" Perder um
irmão é ou deve ser considerado uma grande
perda para nós. Mas mais do que isso está
implícito, pois nosso irmão, se não for
arrebatado para nós, pode ter seu coração
endurecido em relação a Deus e incorrer na
terrível catástrofe descrita por Nosso Senhor,
onde ele diz: "O que um homem lucraria se
ganhasse o mundo inteiro e perdesse sua
própria alma." Pois aquele pecado não
arrependido, pode ser o início de seu caminho
descendente para a perdição. Por outro lado, se
o levarmos ao arrependimento, poderemos
conquistá-lo não somente para nós mesmos,
mas para Cristo, para a igreja e para o céu.
As transgressões contra o homem são ofensas
contra Deus, e o dano causado por elas é, em
muitos casos, muito maior para aqueles que as
cometem do que para aqueles contra quem são
cometidas. Portanto, quanto ao bem-estar de
um irmão, que deve sempre estar em nossos
corações nestes assuntos, assim como em nossa
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própria paz, requer que lhe digamos a ofensa e
que a digamos da maneira mais sábia e amável.
Em muitos, talvez eu possa dizer, na maioria dos
casos, que essa conduta atingiria seu fim, o
agressor seria vencido. Por mais ruim que seja a
natureza humana, e imperfeita como é a própria
natureza humana renovada, poucos são os que
poderiam se destacar contra este cerco de amor.
Que os homens sejam tratados de uma forma de
amor, e em geral se falando, eles seriam ouvidos
para dizer: "Conquistai, ó amor!" "As cordas do
amor são os laços de um homem." No caso dos
cristãos, eles certamente não devem considerar
o assunto bem estabelecido a menos que haja
uma restauração do amor e uma renovação da
comunhão. Nosso objetivo em ir a um irmão
ofensor não deve ser apenas para obter uma
concessão, e terminar a nossa irmandade, mas
para restaurar a amizade quebrada das partes.
Não é preciso dizer: "Bem, eu tenho a sua
confissão, é tudo que me importa, e agora não
desejo nem tenho a intenção de ter mais
companheirismo com você." Isso é tudo menos
cumprir a lei de Cristo. Nosso objetivo não deve
ser apenas conquistar nossos direitos, mas
ganhar nosso irmão.
Deve-se também lembrar que se uma concessão
for feita pelo ofensor, todo o assunto é, a partir
desse momento, para ser enterrado no
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esquecimento. Como ninguém foi informado do
assunto antes da entrevista privada, então
ninguém deve ouvi-la depois. Mencionar uma
falha que a penitência confessou e a
misericórdia perdoou é uma ofensa básica
contra a lei do amor, e igualmente contra o
ofensor perdoado.
Passo agora a observar que, afinal, há mentes
tão pouco sensíveis aos apelos da razão e da
religião, porque possuindo tão pouco em si
mesmo, que as tentativas mais judiciosas e
afetuosas de resolver uma disputa particular de
maneira privada falhou. Há professantes de
religião tão orgulhosos, tão obstinados, tão
inflexíveis, que nenhuma exposição os induzirá
a dizer que fizeram algo errado. Quando este for
o caso, a parte lesada deve passar para a segunda
etapa,
2. "Mas se não te ouvir, leva ainda contigo um ou
dois, para que pela boca de duas ou três
testemunhas toda palavra seja confirmada."
Devo observar que isso também é imperativo.
Nós não estamos em casos de natureza agravada
para deixar o assunto descansar, mas devemos
esforçar-nos por novas medidas para levar o
nosso irmão transgressor ao arrependimento.
Ainda assim, podemos supor que, em muitos
casos, resta à parte prejudicada um poder
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discricionário para deixar a questão cair,
mesmo que ele não tenha sucesso na entrevista
privada. Ele pode ter adquirido mais luz e pode
ser levado a ter uma visão mais mitigada da
transgressão; ou ele pode ver razões para
acreditar que o tempo seria susceptível de
suavizar a mente do ofensor; ou que resultaria
de um maior prejuízo ao persegui-lo do que
deixá-lo de lado, e pode portanto sabiamente e
religiosamente optar por não prosseguir mais.
Se este for o caminho adotado, não devemos
deixar que um espírito de maldade seja
acarinhado em nosso coração para com o
ofensor, ou qualquer manifestação exterior de
ressentimento seja manifestada em nossa
conduta; muito menos devemos dizer a
qualquer outro. Se, no entanto, o caso for tal que
rompe a comunhão e evita o amor, é melhor
irmos para o segundo passo e levar conosco uma
ou duas pessoas mais. É de notar que não
devemos enviar essas testemunhas, mas
devemos levá-las conosco, pelo menos na
maioria dos casos.
As razões do segundo passo são
suficientemente óbvias. Destina-se a nos ajudar.
Talvez tenhamos formado uma opinião errada
ou exagerada sobre o assunto, e precisamos, em
alguns detalhes, ser ajustados a nós mesmos.
Ou, se tivermos razão, esses dois ou três irmãos
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podem dizer alguma coisa ao ofensor que dará
peso aos nossos apelos. Suas representações
podem ser mais convincentes e persuasivas do
que as nossas; e assim eles serão mais
propensos a influenciá-lo; eles aumentam o
número que lidam com ele, e eles são, ou
deveriam ser, pessoas imparciais; e, além disso,
estarão preparados para dar testemunho à
igreja, se for necessário levar o assunto a este
último e mais alto tribunal.
Deve ser evidente que muito, muito, depende da
seleção das pessoas para acompanhar o
queixoso. Eles podem tornar as coisas dez vezes
piores, se não forem adequados para o negócio
da reconciliação, ou ir sobre ela de uma maneira
imprópria. Eles devem ser irmãos cristãos, pois
o que nós temos em tais casos "para fazer com
aqueles que são de fora?" Devem ser homens de
longanimidade e mansidão de palavras, não
facilmente ofendidos, e de grande domínio de
temperamento. Eles devem ser homens de peso
e firmes na igreja. Eles devem ser homens
imparciais, não partidários da parte lesada; e a
fim de que seria melhor para eles não ouvir do
assunto até que seja declarado a eles na
presença do ofensor. Seria também muito
desejável que fossem pessoas em quem ele tem
confiança, e contra quem seria impossível ele
levantar qualquer objeção.
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Como o Senhor mencionou um ou dois, talvez
seja mais seguro tomar o primeiro número e
solicitar a ajuda de algum amigo
eminentemente santo e judicioso para nos
acompanhar. A maioria das pessoas está
disposta a encolher-se de tal trabalho de amor,
pois é um dever delicado e difícil, e exige grande
graça para sua correta e apropriada aplicação, e
aqueles a quem é confiado devem cuidar muito
bem de seus próprios espíritos.
No curso do meu pastorado, resolvi muitas
disputas privadas assim. Um membro veio até
mim para queixar-se dos maus tratos de outro, e
desejou que o seu caso fosse apresentado ao
nosso Comité de Disciplina. Imediatamente o
interrompi, antes mesmo de saber qual era a
queixa, e depois de concluírem que não podiam
resolver a questão entre si, disse a um deles:
"você vai submeter este assunto a algum
homem sábio e bom para julgar entre vocês
dois?" Tendo obtido o seu assentimento, fiz a
mesma proposta ao outro. O árbitro foi
acordado, o assunto foi ouvido, a decisão foi
dada, as concessões foram feitas, as partes
foram reconciliadas, e eu nunca soube qual era
o assunto. Apenas um dia antes de eu escrever
essas linhas, recebi um documento, do qual o
seguinte é uma cópia, assinada por duas partes,
27
a quem eu tinha recomendado este plano, e eu
não sei qual foi a causa da ofensa entre eles.
"O abaixo-assinado, JA e TS, desejando que a
animosidade que há algum tempo existiu entre
eles deve diminuir ao mesmo tempo,
concordam o seguinte. TS verdadeira e
sinceramente reconhece que ele usou
linguagem imprópria para JA e JA, embora
inconsciente de ter provocou intencionalmente
TS, lamenta profundamente que qualquer coisa
que tenha feito ou dito tenha produzido tal
impressão em sua mente, e em sinal de
reconciliação mútua, eles mais cordialmente
oferecem uns aos outros a mão direita da
amizade cristã ". (Assinado)
Se houver poucos que poderiam se destacar
contra a exposição de um homem, ainda há
menos que poderiam resistir às súplicas de dois
ou três; e assim muitos pecadores se
converteriam do erro de seus caminhos.
Contudo, nosso Senhor supõe que há alguns que
são tão cegos por Satanás, e tão endurecidos
pelo engano do pecado, como para resistir até
isso; e agora nada resta senão o último recurso.
3. O terceiro passo; "Se ele não os ouvir, diga-o à
igreja", isto é, a congregação dos crentes, as
pessoas associadas para o culto social. A igreja é
28
assim constituída o apelo final na terra. Isto foi
dito por Cristo enquanto o Judaísmo ainda
estava em vigor. Em um sentido judaico, então,
a igreja deve significar o povo reunido para
adoração na sinagoga; e é bem conhecido por ter
sido o costume dos judeus, assim como o meio
final, para resolver disputas privadas por um
apelo à sinagoga; onde, após uma admoestação
pública sem qualquer resultado benéfico, uma
marca de infâmia foi estabelecida sobre os
infratores. Nosso Senhor, por uma tácita alusão
às práticas conhecidas dos judeus, estabelece
aqui, por meio de antecipação, a lei de Sua
futura igreja.
* Esta injunção não lança alguma luz sobre a
agitada questão da natureza de uma igreja e da
forma e modo de seu governo? É muito explícito
que a ofensa em seu último caso de apelo, deve
ser colocada diante da igreja, então tudo o que a
igreja significa, ele deve ser capaz de ouvi-la, e
deve pronunciar a sentença final. Agora não se
entenda por igreja o clero. O clero não é a igreja,
e não é onde se chama assim no Novo
Testamento. A igreja às vezes se distingue dos
seus ministros, mas eles nunca são chamados
de igreja. Se, então, a igreja aqui significa uma
companhia de cristãos, deve ser uma
companhia que possa ouvir, receber e decidir
sobre o caso, e isso nos leva ao modo
29
Congregacional de governo da igreja. Os
expositores episcopais ficam perplexos com
essa passagem. O excelente Sr. Scott diz
corretamente: "Diga aos professantes do
evangelho que seria absurdo restringir essas
regras a qualquer forma de governo ou
disciplina da igreja". É verdade, mas essa forma
de governo da igreja pode ser bíblica, para a qual
essas regras não podem ser aplicadas pela
possibilidade? Bloomfield, outro comentarista
episcopal, diz, em seu "Critical Digest", nesta
passagem: "Esta admoestação é local e
temporária, e como não acomodada aos nossos
tempos, não precisa ser observada. Porque esta
admoestação pública pode ter lugar apenas em
um Congregação muito pequena, sem a menor
aparência de autoridade civil, e governando-se
inteiramente pelos princípios de Cristo. Para o
estado atual da igreja esta disciplina cristã é
pouco adaptada". Mas, por que não é tão
adaptado, senão porque a igreja não está
adaptada a ela? Não é uma afirmação perigosa
que os próprios preceitos de Cristo não
precisam ser observados porque não estão
adaptados ao nosso tempo? Que lei de Cristo não
poderia ser eliminada por um método como
este? E que confissão e concessão também, que
esta injunção pode ser realizada apenas por
aquelas igrejas onde não há "aparência de
autoridade civil", e que "governam-se
30
inteiramente pelos princípios de Cristo". Nessas
igrejas não só pode ser realizado, mas é. Não
devem ser verdadeiramente as igrejas de Cristo,
somente aquelas em que as leis de Cristo podem
ser cumpridas?
O assunto tendo, de uma maneira adequada,
sido colocado diante da igreja, certamente deve
sobre a investigação pronunciar sua sentença.
Mas, se for sábio, toda igreja grande designará
um número de seus irmãos para investigar o
assunto, e para fazer seu relatório, e sobre esse
relatório elaborar sua decisão. A essa decisão, o
ofensor deve se curvar. A voz da igreja é a voz de
Deus. Assim diz nosso Senhor no próximo
versículo para aqueles que formam o assunto
deste tratado: "Em verdade vos digo que tudo o
que ligares na terra será ligado no céu". As
mesmas palavras tinham sido dirigidas, em uma
ocasião anterior, a Pedro, Mat. 16:19; e grandes
prerrogativas e poderes, alegou-se, são assim
concedidos a esse apóstolo; mas aqui as mesmas
prerrogativas e poderes são concedidos a cada
igreja, por menor que seja. O significado desta
passagem é que tudo o que for feito
corretamente na disciplina da igreja será
aprovado e confirmado por Deus no céu. No
entanto, supõe-se que o Senhor, como dizem as
palavras seguintes, conduza todos os seus atos,
especialmente os de disciplina, com espírito de
31
oração e de fé em Sua presença. "Outra vez vos
digo que, se dois de vós concordarem sobre a
terra quanto a qualquer coisa que pedirem, isso
será feito por meu Pai que está nos céus, pois
onde dois ou três estão reunidos em meu nome,
ali estou eu no meio deles. "
É evidente de tudo isto quanta importância é
atribuída pelo nosso Senhor à manutenção da
disciplina em Sua igreja, e com que admiração e
solenidade peculiares esses atos de disciplina
devem ser mantidos. O ato de uma comunidade
cristã que investiga o caráter ou a conduta de
qualquer de seus membros em um caso de
alegada delinquência é o procedimento mais
solene sobre a terra, na medida em que está
tentando um acusado por um delito cometido
contra as leis, não meramente de homens, mas
de Deus; e está visitando-o com uma sentença,
se for considerado culpado, que não tem
nenhuma relação com as dores ou penalidades
civis, mas com os julgamentos espirituais. Se
isto é verdade, quão lenta e solenemente a igreja
deve, em todos os casos, tomar esta terrível
espada, que é cortar um ofensor do reino de
Cristo e entregá-lo ao reino de Satanás!
No entanto, deve ser feito, se no caso diante de
nós o intruso não vai ouvir a voz da igreja,
chamando-o ao arrependimento. Ele deve então
32
ser considerado como um pagão e um
publicano; isto é, ele não deve mais ser
reconhecido e tratado como um cristão, mas
como aquele que não tem parte nem sorte na
igreja, ou seus privilégios. "No entanto," diz
Matthew Henry, "ele não diz: seja ele para você
como um demônio ou um maldito espírito,
como aquele cujo caso é desesperado, mas
como um pagão ou um publicano, como alguém
com uma capacidade de ser restaurado e
recebido novamente." "Não o considerem um
inimigo", diz o apóstolo, "mas admoestai-o como
um irmão".
Tal é, portanto, uma explicação da regra
estabelecida por Cristo para o assentamento
dessas numerosas disputas privadas que se
levantam mesmo entre os membros da família
redimida.
Gostaria aqui de enfaticamente, bem como
explicitamente observar, que esta lei de Cristo
deve necessariamente ser tomada com algumas
limitações, e algo sem dúvida deve ser deixado à
discrição da parte lesada, até onde seguir para
exigir satisfação e quando seria prudente parar
ou ir adiante em dar-lhe publicidade. Todos os
assuntos deste tipo são dirigidos não só à nossa
consciência, mas ao nosso bom senso. As
ofensas podem ser cometidas, e os erros podem
33
ser infligidos, de uma natureza tão
peculiarmente difícil e delicada, que se não
puderem ser ajustados entre os próprios
litigantes, é melhor que o assunto seja
enterrado em silêncio e a parte ofendida deve se
contentar com em expelir do seu coração toda a
malícia e vingança, e ainda estar pronto para
retornar do mal para o bem, embora ele possa
entender que não seja adequado receber o
ofensor de volta a seu favor.
As mesmas observações podem ser feitas em
referência a outros assuntos que, (como sempre
apropriado pode ser para levá-los para o
segundo passo), seria imprudente para avançar
para o terceiro. O caso pode ser tão complicado
com dúvidas e dificuldades, que nada menos
que a severa peneiração de um tribunal de
justiça pode chegar a todos os fatos ou pontos
minuciosos que podem decidir o assunto e
mostrar onde a culpa reside, e que
circunstâncias atenuantes devem ser
consideradas. Ou o caso pode ser de uma
natureza tão peculiarmente delicada,
envolvendo tantos partes, e tal exposição de
segredos não desejáveis de serem conhecidos, e
arriscando até certo ponto a paz de toda uma
igreja, que a parte lesada, onde o assunto não
equivale a imoralidade e não compromete nem
o crédito da religião nem a pureza da igreja, deve
34
se contentar com a opinião expressa das
testemunhas que ele considerou necessário se
associarem a ele no apelo ao ofensor. Uma igreja
não deve ser transformada em um Tribunal de
Civil de Julgamento. Nunca estaria em paz se o
fosse. A ânsia de arrastar cada pequena matéria
em publicidade, é uma disposição contrária à lei
de Cristo tanto quanto um descuido em infligir
uma ofensa. Uma gradação de sabedoria e
prudência deve ser estabelecida e mantida
através de cada caso; devemos ser muito
longânimos para receber ofensa em pequenas
questões, ou mesmo para notá-las; igualmente
cautelosos de pensar sobre o próximo passo
necessário, e ainda mais de levá-lo para o
terceiro. A misericórdia voa em asas ansiosas
para executar seus ofícios, mas a justiça
caminha com passo lento e comedido.
Se a pergunta aqui for feita, como é provável que
seja, se, caso todos os outros meios não
obtiverem reparação de quem nos ofendeu, é
lícito ao cristão recorrer ao tribunal da justiça
nacional e convidar o auxílio da lei; eu respondo
por uma referência ao Novo Testamento. O
apóstolo respondeu a esta pergunta em sua
primeira epístola à igreja de Corinto, sexto
capítulo. Nesse capítulo ele proíbe clara e
positivamente que o irmão vá para a lei com o
irmão, e ordena a solução das diferenças pela
35
arbitragem dos irmãos, que está praticamente
cumprindo a lei de Cristo. A uma ou duas
testemunhas de quem nosso Senhor fala,
constituem este tribunal; de modo que, até que
este seja julgado, é manifestamente ilegal; e
quando até mesmo isso é ineficaz, todo o apelo à
lei deve ser suspenso até que a igreja tenha dado
sua decisão sobre a conduta do ofensor, se,
então, ele não pode ser levado à razão, e deve
como resultado de sua contumácia ser expulso,
nada mais é deixado para a parte lesada, senão
trazer o intruso diante de um tribunal que ele
deve obedecer. Neste caso, ele não é mais um
irmão, mas é condenado a ser tratado como um
pagão e um publicano. Há homens tão
injuriosos e tão obstinados que nada além do
braço da lei é forte o suficiente para alcançá-los
ou restringi-los, e é bom para a sociedade que
haja algo para tais caracteres mais forte do que
o poder moral.
Ainda assim, é evidente pelas palavras de nosso
Senhor que um cristão deve ser muito tardio
para recorrer a tais meios, mesmo em
referência a alguém que não é um irmão. "Se o
teu inimigo tomar o teu casaco, dá-lhe também
o teu manto, e se ele te ferir na face direita,
volta-lhe também a tua esquerda". Essas
palavras não devem, naturalmente, ser
entendidas literalmente, de modo a proibir
36
todas as formas de precaução quanto aos males
futuros; porque Cristo não agiu assim quando
um servo mau o feriu; nem Paulo, quando o
Sumo Sacerdote ordenou-lhe que fosse ferido
na face, nenhum deles o recebeu em silêncio,
nem virou a outra face. É claro, portanto, que
estas palavras são apenas uma forma
impressionante de proibir-nos de devolver a
violência com violência; e igualmente de proibir
uma precipitação de ir à lei para reparar nossos
erros e obter nossos direitos. Podemos
facilmente ver de tudo isso nosso dever. Um
homem sábio não vai para a lei sobre pequenas
coisas, e um homem de Deus não vai sobre os
grandes, até que todos os outros métodos de
resolver a diferença tenham fracassado. Dois
membros da mesma igreja, embora ainda em
comunhão, envolvidos em um processo hostil
em um tribunal de justiça, é um espetáculo que
raramente ocorre, e que nunca deveria ocorrer,
e nunca faria se a igreja cumprisse seu dever, e
onde eles são membros de duas igrejas
diferentes, ambas as comunidades devem
interferir com o exercício da disciplina
adequada para impedi-lo. Não se opõe a tudo isto
dizer que o argumento do apóstolo não se aplica
a esta era e país, uma vez que os magistrados em
seu tempo eram pagãos, enquanto que eles são
agora, pelo menos nominalmente, cristãos,
porque o fundamento do argumento se aplica
37
claramente agora como fez então, que é o
crédito da religião.
Passo agora a fazer algumas observações sobre
esta regra abençoada de Cristo.
I. Isto é lei, não mero conselho; e é obrigatório
como tal sobre a nossa consciência, e não
meramente sugerido para a nossa opção. É a
linguagem do Senhor. "O Mestre diz", e ele
pretendia que fosse obedecido. Nós não temos
mais direito, e não devemos ter mais inclinação
a deixar de lado este preceito, do que qualquer
outro que ele dá por sua autoridade. É
verdadeiramente nosso dever fazer isto, como é
orar, ler as escrituras, ou abster-se de quebrar o
domingo. Não importa quão difícil ou
desagradável possa ser, deve ser feito. Muitas
outras coisas são difíceis e desagradáveis, mas
isso não é desculpa para a sua negligência.
Não é só uma lei, pois está muito explícito, não
há ambiguidade de linguagem, nem mistério ou
profundidade de pensamento, portanto,
nenhuma possibilidade de erro. É de nível para
a compreensão mais simples. Nenhum homem
pode alegar ignorância de seu significado como
uma desculpa para desviar sua obrigação. É uma
lei muito racional. Está cheia de sabedoria. O
entendimento de ninguém se revolta contra
38
isso, mas o bom senso de cada homem deve
aprová-lo. É uma lei que cumpre muitas outras,
e a obediência que é essencial para a obediência
a elas. Não podemos cumprir a lei do amor se a
negligenciarmos; não podemos promover o
bem-estar da igreja sem ela; não podemos
mortificar nossos membros que estão sobre a
terra sem ela. É uma lei que como as outros
implica muito mais infelicidade na violação do
que na observância. Seja como for, que custa
algum desconforto pessoal para se submeter a
ela, quanto mais resultará de um modo
diferente de tratar ofensas!
Quanto embarcarem em um mar tempestuoso
por seguirem seu próprio modo de tratar
ofensas, em vez de Cristo! É uma lei que seria
considerada eficiente na maioria dos casos para
a realização de seu propósito. Todas as leis de
Cristo são sábias e boas, e são adaptadas para
realizar seus próprios fins. Esta regra, embora
realizada em toda a mansidão da sabedoria, e
todo o fervor e humildade da verdadeira
caridade, não impedirá, naturalmente, as
discussões privadas, mas resolverá
amigavelmente a maior parte que ocorrer sem
trazê-las à igreja .
Consequentemente, é necessário evitar este
último recurso. Privilégios privados são mais
39
perigosos, em alguns casos, para a tranquilidade
de uma congregação do que assuntos de
escândalo público. O vício não tem partido e o
homem que não o cometeu nenhum patrono,
mas o ofensor em uma discussão particular
pode ter ou fazer tanto um patrono como um
partido na igreja. Ao puxar tal joio, o que, é claro,
deve ser feito, algum trigo pode ser arrastado
para cima com ele, ou para mudar a alusão,
como o espírito maligno está sendo expulso, ele
pode em sua luta convulsionar e rasgar o corpo.
O homem cujo orgulho, paixão e obstinação
resiste a este último apelo; que tem tão pouco
respeito à paz não só do irmão que feriu, mas da
igreja, produz uma forte evidência presuntiva,
não somente de sua culpa na única transgressão
em questão, mas de seu mau humor geral, de
seu comportamento não cristão, e de sua
inaptidão para a comunhão.
II. Esta lei de Cristo requer, sem dúvida, e supõe
para o seu cumprimento um elevado estado de
religião pessoal. Todas as leis da igreja cristã
fazem isso, mais ou menos. A comunhão dos
crentes, e todo o intercâmbio de bondade e
caridade fraternal fazem isso. Em suma, toda a
vida divina em todos os seus exercícios é uma
realização muito elevada. A igreja de Cristo
pretende ser um oásis num mundo desértico,
uma terra de Gósen no meio da escuridão
40
egípcia, uma testemunha de seu Divino Senhor
testificando por ele como o Redentor de um
povo eleito. E como isso pode ser realizado,
senão por um espírito e temperamento, não só
diverso do mundo, mas oposto ao mundo? Os
membros da igreja não entendem, ou esquecem
estranhamente sua vocação. Eles não
consideram que seu chamado é mostrar ao
mundo o que os cristãos são diferentes para
eles; o que uma graça de transformação efetuou
quando ela os converteu e santificou.
Especialmente eles são chamados a exibir o
poder, a beleza e a operação do amor. "Vós sois
chamados", diz o apóstolo, "à santidade", mas a
santidade é amor.
Disto o mundo não sabe nada, "odioso, e odiando
um ao outro", é a sua descrição. A igreja deve ser
totalmente oposta a isso, como sendo amável e
amar uns aos outros. O espírito do mundo é
vingança, satisfação, ajuste legal; em suma, o
pleno jogo das paixões vingativas. Mas a dos
súditos de Cristo, quando na verdade são
realmente e plenamente tais, é tolerância,
perdão, concessão recíproca, reconciliação, paz.
A menos que seja esse o caso, o que mais
gostamos que outros? Onde está a diferença
entre nós e eles? Nossa profissão cristã envolve
muito mais do que um credo ortodoxo, uma
frequência regular às ordenanças religiosas e
41
uma abstinência da grossa imoralidade. Envolve
a imagem de Jesus, sim a sua própria mente e
espírito. A mansidão e a mansidão de Cristo
devem ser nosso emblema de distinção, o sinal
de nossa submissão à sua autoridade e a
evidência de nossa sinceridade. Se não
obedecermos, e sentirmos que não podemos
cumprir com suas leis, e isto entre os demais, o
que fazemos em seu reino?
Seja assim, então, que esta lei exige um elevado
estado de religião; que é de sujeição à
autoridade de Cristo; isso não é desculpa para a
negligência dela, pois se fosse, a desobediência
a qualquer lei poderia ser desculpada. Não há
nada exigido de nós neste assunto que ele não
nos dará mais graciosamente ajuda para realizar
se estivermos dispostos a recebê-lo, e orar por
isso na fé. Difícil é, mas pode ser feito; e em vez
de deixá-lo desfeito por causa de sua
dificuldade, devemos exercitar-nos nisso.
Devemos mortificar nosso orgulho, conter
nossa impetuosidade, acalmar o calor da paixão,
extinguir o ressentimento. Talvez esta casta não
saia, senão pelo jejum e pela oração. Então deve
haver jejum e oração. O fato é que queremos ser
cristãos em termos muito fáceis e possuir uma
religião que é toda mera excitação prazerosa.
Nós evitamos a cruz, e nos desculpamos do
processo de mortificação.
42
III. No entanto, é uma lei que, lamento dizer, é
quase universalmente negligenciada. Este é um
fato melancólico, uma regra reconhecida de
Cristo, abandonada por um consentimento
quase geral da prática de sua igreja. Uma lei
sábia, boa e pacífica, virtualmente expurgada
por seus súditos de seu livro de estatutos! Isso é
duvidado? Eu desafio o testemunho de todos,
especialmente o dos ministros de religião de
todas as denominações, para este fato. Será que
eles não sabem a sua tristeza e vergonha de quão
aptos seus membros estão para entrarem em
desacordo, e como é difícil reconciliá-los? Não
vemos continuamente a verdade das palavras de
Salomão: "Um irmão [não um inimigo] ofendido
é mais difícil de ser conquistado do que uma
cidade forte, e suas contendas são como as
barras de um castelo". Que comentário sobre a
depravação humana! Como se quanto mais
próxima a relação, mais ampla a brecha. Quem
pensa em adotar isso como regra de sua
conduta? Quem tenta assim parar uma
discussão, e esmagar uma serpente no ovo? Os
homens quase sorriem de nossa simplicidade ao
propor isso, e consideram-no uma lei
apropriada apenas para os habitantes de alguma
utopia espiritual. Ai, infelizmente, é então que
os cristãos, homens verdadeiramente
renovados, homens perdoados por Deus das
suas dez mil transgressões contra ele, alegando
43
ser a descendência espiritual daquele de quem
se diz: "Deus é amor", "O Deus da paz", diz-nos
gravemente que esta lei de Cristo é muito
refinada, e requer muita mansidão e paciência,
para que se submetam? O que! Deus, o Deus
infinito, ofendido pela transgressão do homem,
e com um poder ilimitado de retribuição no
mandamento, descer e bater à porta do pecador,
e "implorar-lhe para ser reconciliado", e
oferecer-lhe o perdão! E, no entanto, um
homem, um cristão, achar que é muito para ele
ir para seu próprio irmão, e pedir uma
explicação, e dizer-nos que é muito para ser
esperado dele? A religião é então uma realidade,
ou algo mais do que uma profissão?
Mas por que é esta lei tão geralmente
negligenciada?
1. Pode-se supor que sua obrigação é por alguns
mal admitida; eles podem se livrar dela, ou
tentar fazê-lo, sob a ideia de que era uma
promulgação local e temporária, que não tinha
a intenção de ser de obrigação universal e
permanente. Mas, isso não lhes servirá; pois não
há absolutamente nada na natureza do preceito,
ou nas circunstâncias de sua entrega, que
carimba qualquer caráter restritivo sobre ele. O
homem que desta forma pode se livrar desta lei,
pode se livrar de qualquer uma. É lei, lei para
44
nós; e não há evasão, mas por resistir à
autoridade que decretou. Que eles tentem como
quiserem, os objetores não podem satisfazer os
outros; não, nem se satisfazem, que esta era
uma regra para a sinagoga judaica, mas não para
a igreja cristã.
2. O desuso geral em que a lei caiu é para cada
indivíduo uma razão e uma desculpa para a sua
negligência. Assim, a negligência geral é a causa
da desobediência individual, e a desobediência
individual perpetua a negligência geral. Há uma
triste propensão em nós a seguir a multidão
para fazer o mal, e na ideia de que estamos
seguindo uma multidão para encontrar uma
desculpa para segui-los. Requer a pressão de um
sentido de obrigação subjugador, e algum grau
de coragem moral para ser singular no
desempenho do dever. Infelizmente, a condição
espiritual da igreja em geral, é tal que seus
membros individuais devem se contentar em
possuir um baixo grau de piedade pessoal.
Grande mal é infligido por nós em nossas
próprias almas, se em vez de compararmos a
nós mesmos com a palavra de Deus,
comparamo-nos uns com os outros. Não é
defesa, nem desculpa, nem mesmo paliação por
uma falha, dizer: "Meus irmãos cristãos fazem
isso, e por que não posso?" Se o raciocínio é
válido em um caso, é em outro; e se quanto a um
45
pequeno pecado, como a um grande. A igreja
nunca poderá ser melhorada, se suas
imperfeições gerais forem assim permitidas
pela sua prevalência, para se perpetuarem. Que
todo homem, então, cujo olho percorra essas
páginas, diga: "Começarei a agir segundo esta
regra." Na próxima vez que me ofender, irei
sozinho ao meu irmão e, com a mansidão da
sabedoria, digo-lhe a culpa dele. É hora de
alguém começar, e quem quer que possa ou não
seguir, desejo me dirigir. Que todo aquele que
tenha sido ofendido e que, em súbito ou em
sentimento ferido, esteja agora meditando em
silêncio sobre qualquer ferimento, resolva
imediatamente desprezar essa conformidade
com o costume geral e ir até o ofensor. Alguns
exemplos reviverão em breve esta lei e dar-lhe-
ão força.
3. A força dos sentimentos ressentidos, ou pode
ser apenas o profundo sentimento de lesão
recebida, impede que muitos homens cumpram
esta lei. Sua mente está irritada, e suas
perturbações são tão violentas que não
permitem o exercício frio da razão e a influência
do princípio religioso. Surpresa, raiva,
ressentimento, têm posse de sua alma, e
afastam o exercício da reflexão e do cultivo da
mansidão. Talvez haja alguns agravamentos
peculiares na ofensa; pode conter uma exibição
46
de ingratidão, e um insulto intencional, assim
como injustiça e erro real. A parte ofendida diz
com Jonas: "Faço bem em ficar com raiva", por
isso ele está muito ocupado com seu próprio
senso do mal feito, para pensar em ter alguma
comunhão com o malfeitor. A própria ideia de
vê-lo, encontrá-lo, conversar com ele, é
revoltante., Encontre-o, grita a mente
indignada, eu preferiria ir cem milhas de outra
maneira... Encontre-o! Vá até ele! Eu não me
atrevo a confiar em mim, na presença dele;
porque eu mal poderia manter minhas mãos
afastadas dele, muito menos minha língua. Não,
se eu me encontrar com ele, será diante da
igreja, ou em um tribunal de justiça."
Fique calmo, homem, fique calmo! Que a voz
daquele que no lago de Genesaré disse aos
ventos tempestuosos: "Paz, aquietai-vos", seja
ouvida por você. Nesse estado de espírito é
melhor você não ir. Você está em chamas, e
também o incendiará. Mas esfrie a temperatura
de sua alma. Você foi ferido; gravemente ferido;
que isto é concedido a você, pois se você não
tivesse sido, não haveria necessidade do
exercício da paciência e do perdão cristãos.
Mas, isso não desculpa a indulgência com tais
paixões tempestuosas. Você não fez algo pior,
não de fato para o homem, mas para Deus? É
47
para você aproveitar toda essa paixão e
ressentimento? Siga-me até o Calvário. Olhe
para aquela cruz. Considere quem está
sangrando lá, e para quem. Pode você, com esse
objeto diante de você, recusar acalmar suas
paixões, e ir a seu irmão ofensor?
4. O orgulho é outra causa da negligência desta
lei. Nós temos tudo mais dessa disposição odiosa
do que nós ou sabemos ou suspeitamos. O
orgulho é o pecado dos pais; o pecado original,
tanto no céu como na terra; o pecado do diabo e
aquele pelo qual nossos primeiros pais caíram.
O orgulho é, em muitos casos, a causa principal
de nossa sensibilidade exata ao mal feito, o
homem facilmente ofendido deve ser um
homem orgulhoso, e é o orgulho que fez de seu
coração uma caixa muito leve, na qual a menor
centelha de ofensa encontra os meios de
combustão. Esta mesma disposição impede que
ele deseje a reconciliação, ou tomar quaisquer
medidas para realizá-la. "Eu não vou ao meu
irmão, porque é dever dele vir a mim, ele me
insultou, me feriu, e seria degradante ir a ele,
como se eu tivesse necessidade de pedir o seu
perdão, em vez dele pedir o meu. " Pare, você é
cristão? Você professa ter recebido o perdão de
Deus? Você deve e possui lealdade a Cristo? E
falar desta maneira! Degradar-se! Não, você se
exalta. Você se torna por esta conduta o imitador
48
de Deus. Você se eleva em dignidade moral
incomensuravelmente acima do ofensor. O que
diz Salomão? "Aquele que é tardio para a ira é
melhor do que o poderoso, e aquele que governa
o seu espírito do que aquele que toma uma
cidade." "Entre todas as minhas conquistas",
disse o moribundo imperador Valentiniano, "há
apenas uma que me conforta agora, eu já vi meu
pior inimigo, meu próprio coração mau". E Cato,
um pagão, poderia dizer: "O melhor e mais
louvável general é aquele que governou sobre
suas próprias paixões". No entanto, este controle
de nossas paixões, de modo a ir para o nosso
irmão ofensor e pedir explicação de uma ofensa
é degradação? Os pagãos, como vimos, podem
ensinar a tais cristãos inconsistentes melhores
princípios.
5. "Não servirá de nada ir a ele, eu o conheço, e
isso só o exasperará e piorará as coisas", é uma
desculpa frequentemente alegada pela
negligência deste dever. Como somente
conhecerá isto quanto tiver tentado fazê-lo. Será
inútil, se for feito de maneira imprópria, fará
mal. O ofensor será exasperado em troca, se
você ir para ele em exasperação. As paixões são
contagiosas, as más são fortemente. Tem sido
usual em muitos casos, e pode ser no seu. Não
adianta! Mas, se não for útil para o ofensor, pode
ser útil para você. Se ele não for melhorado com
49
isso, você será. Se você não pode convencê-lo,
você honrará a Cristo. Se você não for bem
sucedido, você irá definir um exemplo que pode
ser mais bem sucedido no caso de outros, que
serão incentivados por você.
6. "É problemático, e por que devemos nos
sobrecarregar com tal questão!" Sim, é preciso
um pouco de sacrifício de tempo e de
sentimento, isso exigirá muito cuidado, para
não agravarmos o mal, e digo novamente, a
menos que tenhamos cuidado de não acender
carvões e ventilar a chama da discórdia, é
melhor não tocar no assunto. Mas, não são
muitos outros deveres da religião incômodos?
Podemos viver como cristãos sem problemas?
Podemos chegar ao céu sem problemas? E não
vale a pena tentarmos resolver todos os
problemas que somos obrigados a enfrentar?
Não é uma coisa boa trazer o nosso irmão errado
para uma mente correta? Não é uma coisa boa
manter nossa própria mente em paz?
7. É frequentemente apresentada como
desculpa para o não cumprimento desta regra,
que é dever do ofensor fazer o primeiro
movimento para a reconciliação, e em vez de
irmos a ele, ele deve vir até nós; porque nosso
Senhor diz: "Se trouxeres a tua oferta ao altar, e
ali te lembrares de que o teu irmão tem alguma
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coisa contra ti, deixa lá a tua oferta diante do
altar, e segue o teu caminho, reconcilia-te
primeiro com o teu irmão, e depois apresenta a
tua oferta." É muito claro, por estas palavras,
bem como pela natureza das coisas, que aquele
que comete a transgressão deve, pela confissão,
antecipar a expiação contra quem é cometida.
Mas, suponha que ele não o faça, então passa a
ser o nosso dever ser o primeiro a se mover.
Se os outros começam a discutir, você começa a
paz, disse Sêneca. Por vezes, o ofensor merece
perdão, mas não ousa perguntar; ele implora
por interpretação e desejo tácito; consulte,
portanto, com sua modéstia, sua fraqueza e com
sua vergonha. Ele é mais obrigado a fazê-lo do
que você; mas você pode fazer melhor do que ele
pode. Nem sempre é seguro para ele; nunca é
inseguro para você. Pode ser uma vergonha
extrema para ele; é sempre honrado para você.
Pode ser às vezes a sua perda; é sempre para o
seu ganho. Fazendo isso, imitamos a Deus, que,
embora tenhamos tantas vezes, tão
infinitamente ofendido, pensou em paz e nos
enviou embaixadores da paz e ministros da
reconciliação. Nós não podemos querer
melhores argumentos de paz, não é vergonha
para você oferecer paz ao seu irmão ofensor,
quando o seu Deus o fez, que foi tão provocado
por você, e poderia muito bem ter sido vingador,
51
e não é um menosprezo que você deva desejar a
reconciliação daquele para quem Cristo se
tornou um sacrifício. Você está ligado, digo eu,
em amor à alma de seu irmão, cujo
arrependimento você pode facilmente convidar
por sua oferta bondosa; e você faz o seu retorno
fácil; você tira sua objeção e tentação; você
mantém melhor o seu próprio direito, e está
investido na maior glória da humanidade; você
faz o trabalho de Deus, e de sua própria alma;
você leva perdão, e facilidade, e misericórdia
com você; e quem não iria correr e se esforçar
para ser o primeiro em levar um perdão, e trazer
mensagens de paz e alegria.
"Considere, portanto, que a morte divide com
você a cada momento que você briga pela
manhã, e pode ser que você morrerá antes da
noite vir – corra então rapidamente e reconcilie-
se, pelo temor de sua raiva durar mais tempo do
que sua vida Foi uma vitória que Euclides teve
sobre seu irmão enfurecido, que estava muito
desgostoso, gritando: "Permitam-me perecer se
não me vingar", mas ele respondeu: "E deixe-me
perecer se eu não fizer você amável e
rapidamente esquecer sua raiva". Essa resposta
gentil o fez, e eles foram amigos presentemente
e para sempre. É uma vergonha se nós somos
superados por pagãos, e especialmente naquela
graça que é o ornamento e joia da nossa religião,
52
que é perdoar nossos inimigos, em apaziguar
iras, em fazer o bem pelo mal, em fazer orações
por maldições, e usos gentis para o tratamento
bruto. Esta é a glória do cristianismo, como o
cristianismo é a glória do mundo.
Em todas estas maneiras podemos explicar a
negligência demasiado geral desta admirável
provisão para a paz de Sião; à qual deve ser dada
especial atenção por todos os que a amam, e
oram pela sua prosperidade, e que, na verdade,
desejam a sua própria tranquilidade, santidade
e segurança.
Mas, como a prevenção não é apenas melhor,
mas mais fácil, do que remediar, pode ser bom
apontar uma ou duas coisas que poderiam
tornar tal interferência, tal como ela é aqui
chamada, senão raramente necessária.
Que todos os cristãos professos sejam
cautelosos para não ofender. Aquele que entra
na sociedade, seja civil ou sagrada, deve
lembrar-se de que tem deveres a cumprir com
aqueles com quem ele se associa, e que é
obrigado a respeitar e consultar sua paz, bem
como a sua própria. O homem que está andando
na multidão deve ser mais circunspecto, mais
cauteloso, e mais temeroso de causar
aborrecimento do que aquele que tem a estrada
53
ou o campo para si mesmo. Ele deve ter cuidado
para não pisotear os dedos dos outros, ou
acotovelar seus lados. Ele deve considerar e
consultar o conforto daqueles que o rodeiam.
Mas, infelizmente, isso é esquecido por muitos,
eles são grosseiros, dogmáticos, indiscretos,
precipitados, exagerados e tirânicos; nunca
consultando os sentimentos dos outros ao seu
redor, e igualmente descuidados quanto a
quando eles dão prazer, ou quando infligem dor.
São como um indivíduo que dificilmente tem
escrúpulo, que se agrada em disparar um
mosquete carregado com bala em uma rua. Esse
não é o "amor que é bondoso".
Um cristão deve estar mais ansioso para evitar
tudo o que daria dor mesmo a um inseto
esmagando uma de suas pernas; especialmente
a de um irmão em Cristo ferindo seus
sentimentos. A paz de seus irmãos jamais lhe
seria mais sagrada que a sua. Ele deve ser
discreto, gentil e cortês, em toda sua linguagem
e sua conduta, pesando a importância das
palavras antes de pronunciá-las e calculando as
consequências das ações antes de executá-las.
Conectado a isso, como um adjunto necessário,
é uma disposição, sim uma prontidão, para
reconhecer um erro, quando por acidente ou
intenção ele infligiu um. Mas, um dos deveres
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mais difíceis que os nossos corações orgulhosos
têm de realizar em todo o curso de sua provação
moral é dizer: "Eu agi errado, me perdoe".
Mesmo dizer isso a Deus foi encontrado, em
alguns casos, não sendo fácil; e o pobre pecador,
no próprio tribunal da Onisciência, em vez de
confessar ingenuamente suas transgressões,
procurou por todos os tipos de desculpas e
justificativas de defesa. Quanto mais pode ser
esperado que isso aconteça quando ele é
conduzido apenas perante o tribunal de um
irmão. Quantas vezes temos ouvido a
observação feita de algum indivíduo perverso e
obstinado, "esse homem, por mais claramente
que ele seja condenado por uma falta, nunca
pode ser levado a dizer que ele tem agido
errado." Muitos são tão cegos pelo engano do
pecado, que eles não verão a sua ofensa, por
mais claramente que possa ser colocada diante
deles, e outros, mesmo que eles vejam, não
confessarão. O orgulho e a obstinação selam
seus lábios em silêncio, e impedem que eles
digam: "Eu pequei".
Vamos todos ter cuidado com isso. Sejamos
abertos à convicção; e quando convencidos,
vamos confessar. Há algo nobre e digno em um
homem ingenuamente reconhecendo-se ser
culpado. É uma visão desprezível, e nunca deve
ser exibida por um cristão, ver um homem
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apanhar cada fragmento de verdade ou
falsidade, para construir uma cobertura e uma
defesa; lutando com cada pedaço de míssil que
ele possa colocar a mão sobre, e correndo para a
proteção em cada buraco e canto, em vez de se
render ao mesmo tempo, e lançando-se sobre a
misericórdia de um adversário generoso e
indulgente. Não sei o que tem mais direito à
admiração, o homem que franca e
ingenuamente diz: "Eu agi mal", ou aquele que
prontamente e afetuosamente responde: "Eu
inteiramente perdoo você". Infelizmente essa
excelência deve ser tão raramente
testemunhada, e que parece exigir a perfeita
santidade daquele mundo onde ela nunca será
necessária!
Observou-se em todos os casos de avivamentos
genuínos e poderosos da religião, que uma das
indicações e características de tal estado de
coisas tem sido geralmente um produto
extraordinário e muito abundante nas árvores
da justiça dos "frutos do Espírito, que são amor,
alegria, paz, longanimidade, mansidão,
bondade, fé, mansidão, temperança ". As antigas
disputas foram removidas, os amigos alienados
foram reconciliados, as lesões foram perdoadas
e esquecidas; aqueles que viveram a uma
distância um do outro fizeram o avanço, e cada
um, sem esperar o outro, estava ansioso para
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fazer o primeiro movimento. Parecia como se a
inimizade não pudesse viver em tal atmosfera
de amor. Já testemunhei algo assim, e conheci
pessoas que disseram: "Não podemos aguentar
mais, estamos quebrantados, devemos ser
amigos". Agora, à proporção em que a igreja
recaiu em um estado morno, e o poder da
piedade afundou-se e enfraqueceu-se, o velho
estado das coisas retornou, e as raízes da
amargura começaram novamente a brotar e a
dar seus frutos nocivos.
Mas, vou supor ainda que é difícil para um
indivíduo que de alguma maneira ofendeu um
irmão, ir a ele e reconhecer a ofensa, e ainda
assim ele não só vai para o mesmo local de culto,
mas para a mesma mesa da santa ceia, então a
tal transgressor abordo agora com as palavras
de Cristo já citadas: "Se trouxeres a tua oferta ao
altar, e ali te lembrares de que o teu irmão tem
alguma coisa contra ti, deixa lá a tua oferta
diante do altar, e segue o teu caminho,
reconcilia-te primeiro com o teu irmão, e então
venha e ofereça a tua oferta." Isto é admitido
referido em primeiro lugar aos sacrifícios
judeus; mas aplica-se não só com igual, senão
com maior força à ordenança cristã, pois se um
coração fraternal fosse exigido mesmo de um
judeu para sua vinda ao sacrifício de um novilho
ou cordeiro, o que deveria ser o amor de um
57
Cristão em vir para comemorar o sacrifício do
Filho de Deus? E isto é confirmado pela
linguagem do apóstolo, onde diz: "Guardemos a
festa não com o fermento velho, nem com o
fermento da malícia e da maldade". Nenhum
homem é bem-vindo à mesa de Cristo que traz
uma alma tão orgulhosa para pedir perdão por
uma injúria que ele infligiu, ou muito
implacável para perdoar uma ofensa que
recebeu. Uma religião cuja principal bênção é o
perdão, e cujo principal dever é o amor, não
pode permitir que, ao pé do seu altar, alguém
que não tome medidas para obter reconciliação
com um irmão alienado. Por que é uma visão
rara e indecente para duas pessoas em uma
discussão comer pão juntos na mesa de um
amigo comum, quanto mais à mesa do Senhor!
E, no entanto, quão comum é este, comer do
mesmo pão, beber do mesmo cálice, em estado
de inimizade! Para levar consigo a ofensa e
apreciá-la mesmo lá! Sim, e para levá-la de volta
também! Para ir ao próximo local e cena para a
própria cruz, e ainda não reconciliado! O que é
isso, senão ser culpado do corpo e do sangue do
Senhor, para comer e beber indignamente, e
para comer e beber juízo para si mesmos!
"O que, pois, há que se fazer? Não devo vir à
comunhão?" Não, não nesse estado; porque
Deus não aceitará a tua oferta., Então devo me
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afastar? Não; mas vá imediatamente para o seu
irmão e reconheça sua culpa; ou se nenhuma
ofensa foi pretendida, vá explicar-lhe as coisas,
e tendo se reconciliado, então vem oferecer a
tua oferta. Se a porta da casa de Deus fosse
realmente fechada contra todos os que se
recusassem a seguir essa direção, muitos
sentiriam que a porta da misericórdia ou
aceitação divina está fechada, o que é muito
mais importante. Cirilo, um dos primeiros Pais,
nos diz que os antigos cristãos estavam
acostumados, antes da comunhão, a beijar-se
uns aos outros, como símbolo de mentes
reconciliadas e lesões esquecidas, e em
confirmação dessa prática traz o preceito de
nosso Senhor apenas citado. Digo, portanto, a
todos que estão conscientes de que ofenderam
seu irmão e, no entanto, é demasiado orgulhoso
ou demasiado obstinado para dizer: "Agi mal, me
perdoe", da próxima vez que se apresentar na
festa do amor, ouça, em imaginação, a voz de
Jesus falando pelo pão e pelo cálice, falando por
cada migalha de pão e cada gota de vinho, e
dizendo: "Vai, homem orgulhoso, porque veja o
estado de mente em que estás aqui! Vá primeiro
no seu caminho e se reconcilie com seu irmão".
Mas, se quisermos ser cautelosos contra
ofensas, deveríamos ser igualmente tardios
para recebê-las. As discussões começam com
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frequência por falta da cautela que acabei de
recomendar, e são então continuadas por falta
de lentidão para o que agora estou aplicando.
Entre a pedra que não sente nada, nem o golpe
mais duro; e o olho que sente tudo, mesmo o
mais leve toque da asa de um inseto, há um
meio, e assim há entre o estoicismo maçante de
uma mente totalmente insensível e as
suscetíveis demais de uma sensível. Não há
dúvida de uma grande diferença na constituição
mental, o que torna muito mais difícil para um
homem praticar uma virtude cristã do que outro
homem. Sem dúvida há mais princípio religioso,
mais da graça divina, nas meias-virtudes de um
homem do que no todo do outro, em um caso
toda a aparente excelência é mera organização
física, mera quietude constitucional, que é o
resultado de temperamento, e não de princípio;
enquanto tudo o que é excelente no outro é o
efeito do princípio e da graça. Por isso,
certamente custará a um homem muito mais
trabalho e esforço de santidade, do que para um
outro parecer assim. Admito tudo isso, mas não
admito que a obrigação deste trabalho e esforço
seja superada pela dificuldade.
Ora, nada é mais comum do que os cristãos
professos desculparem a irritabilidade e a
susceptibilidade à ofensa, com base na sua
sensibilidade. "Oh", eles dizem, "nossos
60
sentimentos são tão ternos, nosso sistema
emocional é tão requintadamente e
delicadamente construído, que não devemos
ser julgados por regras comuns, nós, como as
cordas de uma harpa eólica, somos movidos a
suspiros e notas suaves, mesmo com a menor
brisa passando por cima de nós." Além da poesia
da comparação, isso significa, em prosa simples,
que eles são muito rancorosos e facilmente
ofendidos; que não são senão uma planta
sensível à moral, um arbusto pouco sensível,
que não só cai prostrado por um golpe, mas
treme, e encolhe ao toque de um dedo. Vigiemos
contra essa sensibilidade, que se ofende não só
por uma ação, mas por uma palavra; não só por
uma palavra, mas por um tom; não só por um
tom, mas por um olhar.
Há muitos que se sentem ofendidos não só pela
lesão real, mas pela falta do que eles consideram
respeito devido. "Há nessas pessoas, diz o bispo
Jeremy Taylor, que se queixam de cada pequena
ofensa, de um estoque de raiva e irritação, e de
um espírito de fogo dentro de si, que cada
respiração e cada movimento do exterior pode
incendiá-los, e o diabo nunca vai desperdiçar a
ocasião em tais materiais preparados." Há casos
tão claros que não se confundem; apenas uma
construção pode ser colocada sobre eles; eles
são destinados a ser, transgressores reais; e
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devem ser tratados como tal, pois a condição e o
motivo estão patenteados na ação. Mas, há
muitas outras, que, não obstante as aparências
possam ser contra elas, que não são e nunca
foram destinadas a ser ofensas. Mentes
sensíveis sempre são capazes de se enganar
nesses assuntos; eles estão, por assim dizer,
sempre procurando por delitos, e vigiando
contra os infratores. Eles são como guardas de
caça observando reservas à noite, que estão
prontos a suspeitar que cada homem é um
caçador furtivo, e que, com a arma na mão, estão
sempre prontos para a ação. Um pouco do "amor
que não pensa mal" os levaria a imputar um bom
motivo até que um mau fosse provado. Eles
nunca são ensinados pela experiência, pois
embora em muitos casos tenham descoberto
que haviam julgado injustamente um irmão, e
imputado a ele a intenção de ultrapassar quando
estava mais distante de sua mente, eles ainda
continuam concluindo que todos os homens
estão combinados para lhes fazer dano.
Olhando para as cenas turbulentas que neste
mundo inquieto se apresentam nas nações e nas
igrejas, nas famílias e entre amigos, e
observando todas as invejas e ciúmes, as
guerras e os partidos, que baniam a paz da terra,
para a confusão e para toda a obra má, é
doloroso considerar por que um exercício
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pequeno e fácil da caridade cristã na maneira da
cautela e da concessão, da tolerância e do
perdão, toda esta maldade e miséria poderiam
ter sido impedidos; e no entanto essa medida de
amor foi negada com ressentimento. E a nossa
surpresa e a nossa tristeza aumentam ao
recordar que, no meio desta cena de paixões
tumultuadas e amargas contenções, está a
Bíblia, a lei e o representante do Deus do amor,
que, como um mensageiro da paz do mundo e do
repouso tranquilo, chegou a reconciliar todos os
partidos alienados uns com os outros, primeiro
reconciliando-os com Deus, e assim
harmonizou todos esses elementos
discordantes; e expulsando-lhes as
propriedades repelentes, para lhes dar a coesão
de uma atração moral que os preparará para se
unirem uns aos outros e para se consolidarem
em torno de um centro comum.
Oh, quão doloroso parece que a Bíblia, por
tantos séculos, tenha estado meditando sobre o
caos moral de nosso mundo, e enviando a sua
voz de paz sobre o tumulto selvagem, e que
ainda os elementos estão em guerra! Mas, nem
isso é tão espantoso nem meio tão afetuoso
quanto aquele outro espetáculo, o resultado das
contendas e divisões, as invejas e os ciúmes, a
malícia e os ressentimentos, até mesmo entre
os membros da família redimida, o ministério
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da palavra flutuando sobre as igrejas de santos,
o próprio eco da canção do anjo e das próprias
palavras do Salvador: "Paz seja contigo",
enviando continuamente as notas do amor
redentor e fazendo com que as sinfonias
distantes do coro celestial sejam ouvidas; que a
mesa sacramental, com seu arranjo simples e
ainda mais impressionante, esses emblemas do
corpo e sangue do crucificado, aquela festa do
amor; que a comunhão dos santos, fundada
sobre a sétima unidade tão sublimemente
estabelecida pelo apóstolo inspirado; que todas
as sensações sagradas e ternas simpatia da
natureza espiritual comum; que a perspectiva e
a esperança de amizades eternas cimentadas
por um amor divino, e indulgentes ao redor do
trono do Cordeiro, que estes, digo, todos estes,
não deveriam ter mais poder para fazer os
homens que professam acreditar em todos eles,
mansos, gentis e perdoadores, não há mais
poder para prevenir ou curar suas disputas, não
há mais poder para transformá-los todos em
filhos da paz! Oh, meu Deus, quando, com um
espírito atônito e ferido, contemplo esta triste
inconsistência, concede-me, peço-te, por tua
graça, que permaneça na minha fé e me salve da
infidelidade!