o Pacífico es el mayor océano de la Tierra, ocupa la tercera parte de su superficie y se

extiende aproximadamente 15 000 km desde el mar de Bering limitando con el Ártico por el

norte, hasta los márgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con

la Antártida. Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5

grados de latitudnorte, extendiéndose desde Indonesia hasta la costa de Colombia. Se

entiende que el límite occidental del océano está en elestrecho de Malaca.

El Pacífico contiene aproximadamente 25   000 islas  (más que todos los demás océanos del

mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de la línea ecuatorial. Cubre un

área de 179.700.000 km². El punto más bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa

de las Marianas, se encuentra en el Pacífico.

El océano Pacífico solo se comunica con el océano Atlántico a través de tres conexiones:

una es artificial: el canal de Panamá, y las restantes son pasos naturales en el extremo

austral americano: el estrecho de Magallanes y el pasaje de Drake.

El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue

el hidalgo y explorador español Vasco Núñez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de

Panamá, tomó posesión de sus aguas en nombre de los reyes de España el día 25 de

septiembre de 1513, y le otorgó el nombre de Mar del Sur.

Unos años más tarde, el navegante portugués Fernando de Magallanes durante su

expedición a Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de España, le dio el nombre

de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde

el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su nombre,

pues a menudo los tifones, los huracanes y la actividad sísmica y volcánica golpean las

islas de este océano y los litorales continentales.

Índice

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1 Delimitación

2 Fondo oceánico

3 Características del agua

4 Clima

5 Geología

o 5.1 Golfos

6 Masas de tierra

7 Historia y economía

8 La cuenca del Pacífico

9 Países y territorios costeros

o 9.1 Estatus disputado

o 9.2 Grandes ciudades con costas en el Océano Pacífico

10 Véase también

11 Referencias

12 Bibliografía

13 Enlaces externos

Delimitación[editar]

Playa en San Francisco, situada en el Pacífico Norte.

En la 3ª edición (1953) de "Límites de Océanos y Mares" de la Organización Hidrográfica

Internacional, máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, el

Pacífico se halla dividido en Pacífico Norte y Pacífico Sur y delimitado de la forma

siguiente:1

Pacífico Norte

Al Suroeste. El límite nororiental del Archipiélago de las Indias Orientales (malayo)

desde el Ecuador hasta la isla de Luzón.

Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de Japón y el

límite suroriental del mar de Okhotsk.

Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.

Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste de Alaska y Columbia

Británica, y el límite meridional del golfo de California.

Al Sur. El Ecuador, pero excluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que

yacen al norte del mismo [del Ecuador].

Pacífico Sur

Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el cabo Sureste

en Tasmania (el extremo meridional de la isla).

Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar de

Tasmania, los límites suroriental y nororiental delmar del Coral, los límites meridional,

oriental y septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el límite nororiental

delArchipiélago de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el Ecuador.

Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que

yacen al norte del mismo.

Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes ( 52°21′S 68°21′O) al cabo Espíritu Santo,

en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de Magallanes); el

meridiano del Cabo de Hornos (67°16'W) desde Tierra del Fuego hasta el continente

antártico. (Estos límites aún no han sido aceptados oficialmente por Chile.)

Al Sur. El continente antártico.

Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos separadamente por

la OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque estos suelen considerarse

usualmente parte del océano Pacífico.

En el año 2000 la OHI redefinió el Pacífico, situando entonces, su límite meridional

al paralelo 60 Sur, de forma que las aguas al sur de la línea quedan definidas

como océano Antártico. Esta nueva definición no ha sido aún ratificada (pues una reserva

ha sido presentada por Australia 2  ) a pesar de ello está en uso por la OHI y otros. Cuando

sea adoptada, la definición del 2000 será publicada en la 4ª edición de Límites de los

Océanos y los Mares y restaurará el Océano Antártico como era originalmente definido en

la segunda edición y posteriormente omitido en la tercera edición.

Fondo oceánico[editar]

Imagen del fondo del océano Pacífico. Las características más notables son lasfosas situadas en el

lado occidental y las grandes llanuras que se extienden por el lado oriental.

El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con una

profundidad media de unos 4.270 metros. Las irregularidades más grandes del área son

picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cimas planas, conocidas en inglés

como seamounts. La parte oeste del suelo consiste en arcos montañosos que se alzan

sobre el mar como grupos de islas, como lasIslas Salomón y Nueva Zelanda, y fosas

profundas, como la de las Marianas, o de las Filipinas, y la de Tonga. La mayoría de las

fosas profundas son adyacentes a los márgenes exteriores de la amplia plataforma

continental occidental.

A lo largo del límite este de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica Este, que es una

parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos 3000 km, tiene una altura

de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.

Debido a que un área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido al tamaño

inmenso del océano, la mayoría de los sedimentos son autigénicos o pelágicos en su

origen. Los sedimentos autigénicos incluyen montmorillonita y filipsita. En cambio los

sedimentos pelágicos derivados del agua del mar incluyen arcillas rojas pelágica y restos

calcáreos de vida marina. Los sedimentos terrígenos están confinados en márgenes

estrechos marginales cerca de tierra.

Características del agua[editar]

Las temperaturas en el Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de los polos a

unos 29 grados Celsius cerca del ecuador. La salinidad también varía con la latitud. El

agua que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de las latitudes medias

debido a la precipitación ecuatorial abundante a lo largo del año. Hacia los polos, la

salinidad, así como la temperatura, también es baja, ya que existe poca evaporación de

agua del mar en estas áreas.

La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido de las

agujas del reloj en el Hemisferio Norte y en el contrario en el Sur. La Corriente ecuatorial

del norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15º N por los vientos alisios, gira hacia el

norte cerca de las Filipinas para convertirse en una cálida Corriente de Kuroshio, o de

Japón. Girando hacia el este a unos 450 N, el Kuroshio se divide y algunas aguas se

mueven hacia el Norte como la Corriente de las Aleutianas, mientras que el resto se

mueven hacia el sur para reunirse con el corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las

Aleutianas se divide al aproximarse a Norte América y forma la base de un giro en contra

de las agujas del reloj en el mar de Bering. Su brazo sur se convierte la lenta corriente de

California, que fluye hacia el sur.

La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia

al sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados de latitud sur, y se

une a la corriente de circulación principal hacia el oeste del Pacífico Sur, que incluye

la Corriente Circumpolar Antártica que da la vuelta a la Tierra. Al aproximarse a la costa de

Chile, la Corriente Ecuatorial del Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de

Hornos y la otra gira al norte para formar la Corriente de Humboldt.

Clima[editar]

Nubes de tormenta cumulonimbus incussurcando un atardecer visto desde la Estación Espacial

Internacional.

Tan solo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva

Zelanda escapan de la influencia climática del Pacífico. En el área del Pacífico, existen

cinco zonas o regiones climáticas diferenciadas: las latitudes medias, los trópicos, la región

del monzón, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma). Los vientos contra-alisios

tienen lugar en las latitudes medias, al norte y al sur del ecuador, y llevan cambios

estacionales marcados en las latitudes norte y sur. Más cerca del ecuador, donde están la

mayoría de las islas, los vientos constantes alisios portan temperaturas relativamente

constantes a lo largo de todo el año de 21-27 grados Celsius.

La región del monzón está lejos, en el Pací